(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-01-17
(45)【発行日】2024-01-25
(54)【発明の名称】駆動装置
(51)【国際特許分類】
H05B 45/50 20220101AFI20240118BHJP
H05B 47/10 20200101ALI20240118BHJP
B60Q 1/38 20060101ALI20240118BHJP
B60Q 1/34 20060101ALI20240118BHJP
B60Q 11/00 20060101ALI20240118BHJP
F21S 43/14 20180101ALI20240118BHJP
F21W 103/20 20180101ALN20240118BHJP
F21Y 115/10 20160101ALN20240118BHJP
【ＦＩ】
H05B45/50
H05B47/10
B60Q1/38 B
B60Q1/34 A
B60Q11/00 605C
B60Q11/00 610D
B60Q11/00 625
F21S43/14
F21W103:20
F21Y115:10
【請求項の数】
10
(21)【出願番号】P 2020034643
(22)【出願日】2020-03-02
(65)【公開番号】P2021140860
(43)【公開日】2021-09-16
【審査請求日】2023-01-24
(73)【特許権者】
【識別番号】000116024
【氏名又は名称】ローム株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110001933
【氏名又は名称】弁理士法人 佐野特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】中山 昌昭
(72)【発明者】
【氏名】ヴィシュワジット ババセヘブ ブガディー
【審査官】坂口 達紀
(56)【参考文献】
【文献】米国特許出願公開第２０１４／００８５０７５（ＵＳ，Ａ１）
【文献】国際公開第２０１７／２０８７８７（ＷＯ，Ａ１）
【文献】特開２０１５－０２０４６０（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１１－０００９３０（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｈ０５Ｂ ３９／００－３９／１０
４５／００－４５／５８
４７／００－４７／２９
Ｂ６０Ｑ １／００－１／５６
９／００－１１／００
Ｆ２１Ｋ ９／００－９／９０
Ｆ２１Ｓ ２／００－４５／７０
Ｂ６２Ｊ １／００－９９／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
出力端子と、前記出力端子への出力電流を生成するように構成されたトランジスタと、
所定の周期で前記トランジスタのオン／オフ制御を行うように構成された論理回路と、
前記出力電流を検出するように構成された電流検出回路と、
前記出力端子への定電流を生成するように構成された定電流源と、
前記出力端子に現れる出力電圧を検出するように構成された電圧検出回路と、
を有し、
前記電流検出回路は、前記トランジスタのオン期間に有効となり、
前記定電流源及び前記電圧検出回路は、前記トランジスタのオフ期間に有効となり、
前記論理回路は、前記オン期間に前記出力電流が第１閾値を下回ったとき及び前記オフ期間に前記出力電圧がオフ閾値を上回ったときに前記オン／オフ制御を停止して前記周期をリセットする、駆動装置。
【請求項2】
前記定電流源及び前記電圧検出回路は、前記オン／オフ制御の停止中にも有効となり、前記論理回路は、前記オン／オフ制御の停止中に現れる前記出力電圧がオン閾値を下回ったときに前記オン／オフ制御を開始する、請求項１に記載の駆動装置。
【請求項3】
前記定電流は、前記出力電流よりも小さい、請求項１又は２に記載の駆動装置。
【請求項4】
前記論理回路は、前記オン期間に前記出力電流が第２閾値を上回ったときに前記トランジスタを強制オフする、請求項１～３のいずれか一項に記載の駆動装置。
【請求項5】
出力端子と、
前記出力端子への出力電流を生成するように構成されたトランジスタと、
所定の周期で前記トランジスタのオン／オフ制御を行うように構成された論理回路と、
前記出力電流を検出するように構成された電流検出回路と、
を有し、
前記電流検出回路は、前記トランジスタのオン期間に有効となり、
前記論理回路は、前記オン期間に前記出力電流が第１閾値を下回ったときに前記オン／オフ制御を停止して前記周期をリセットし、前記オン期間に前記出力電流が第２閾値を上回ったときに前記トランジスタを強制オフする、駆動回路。
【請求項6】
前記論理回路は、前記オン期間に前記出力電流が第３閾値を下回ったときに前記周期を短縮する、請求項１～５のいずれか一項に記載の駆動装置。
【請求項7】
請求項１～６のいずれか一項に記載の駆動装置と、前記駆動装置の出力端子に直列接続されたスイッチ及び少なくとも一つの発光素子と、
を有する、発光システム。
【請求項8】
前記スイッチは、オフリーク電流の導通経路を持つ、請求項７に記載の発光システム。
【請求項9】
請求項７又は８に記載の発光システムを有し、前記少なくとも一つの発光素子は、左側フラッシャランプ及び右側フラッシャランプをそれぞれ形成する、車両。
【請求項10】
前記スイッチは、前記出力端子と前記左側フラッシャランプとの間を導通して前記出力端子と前記右側フラッシャランプとの間を遮断する第１状態、前記出力端子と前記右側フラッシャランプとの間を導通して前記出力端子と前記左側フラッシャランプとの間を遮断する第２状態、及び、前記出力端子と前記左側フラッシャランプとの間及び前記出力端子と前記右側フラッシャランプとの間をいずれも遮断する第３状態を取り得るものであり、前記第１状態から前記第２状態への切替時、並びに、前記第２状態から前記第１状態への切替時には、その途中に前記第３状態への切替が介在する、請求項９に記載の車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本明細書中に開示されている発明は、駆動装置に関する。
【背景技術】
【0002】
従来、種々のアプリケーションにおいて、発光素子等の負荷を駆動する駆動装置（例えば、自動二輪車用のＬＥＤ［light emitting diode］ドライバＩＣ）が用いられている。
【0003】
なお、上記に関連する従来技術の一例としては、本願出願人による特許文献１を挙げることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【文献】特開２０１９－１６９６５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
ところで、従来の駆動装置には、負荷に供給する出力電流を所定の周期で間欠駆動する機能（例えば、自動二輪車用のフラッシャランプ点滅機能）を備えたものがある。
【0006】
しかしながら、上記従来の駆動装置では、これに外付けされるスイッチの切替操作（例えばフラッシャスイッチの左右切替）に起因して出力電流の供給期間（例えばＬＥＤフラッシャランプの初回点灯期間）が不定となるおそれがあった。
【0007】
本明細書中に開示されている発明は、本願の発明者らにより見出された上記の課題に鑑み、出力電流を適切に間欠駆動することのできる駆動装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0008】
本明細書中に開示されている駆動装置は、例えば、出力端子と、前記出力端子への出力電流を生成するように構成されたトランジスタと、所定の周期で前記トランジスタのオン／オフ制御を行うように構成された論理回路と、前記出力電流を検出するように構成された電流検出回路と、を有し、前記電流検出回路は、前記トランジスタのオン期間に有効となり、前記論理回路は、前記オン期間に前記出力電流が第１閾値を下回ったときに前記オン／オフ制御を停止して前記周期をリセットする。
【0009】
なお、本発明のその他の特徴、要素、ステップ、利点、及び、特性については、以下に続く実施の形態の詳細な説明やこれに関する添付の図面によって、さらに明らかとなる。
【発明の効果】
【0010】
本明細書中に開示されている発明によれば、出力電流を適切に間欠駆動することのできる駆動装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【0011】
【図1】発光システムの全体構成を示す図
【図2】発光素子駆動装置の端子配置を示す図
【図3】発光素子駆動装置の内部構成を示す図
【図4】発光素子駆動装置の一部構成（電圧検出回路周辺）を示す図
【図5】点滅制御の一例（基本動作）を示す図
【図6】点滅制御に不具合が生じる様子を示す図
【図7】点滅制御に不具合が生じる様子を示す図
【図8】発光素子駆動装置の一部構成（電流検出回路周辺）を示す図
【図9】点滅制御の不具合が解消される様子を示す図
【図10】自動二輪車の外観を示す図
【発明を実施するための形態】
【0012】
＜発光システム＞
図１は、発光素子駆動装置を備えた発光システムの全体構成を示す図である。本構成例の発光システム１は、フラッシャランプ（日本ではウィンカランプと呼称される方向指示灯）の点滅制御手段として、自動二輪車（又はその他の車両）に搭載されるものであり、発光素子駆動装置１００と、これに外付けされる種々のディスクリート部品を有する。
図１は、発光素子駆動装置を備えた発光システムの全体構成を示す図である。本構成例の発光システム１は、フラッシャランプ（日本ではウィンカランプと呼称される方向指示灯）の点滅制御手段として、自動二輪車（又はその他の車両）に搭載されるものであり、発光素子駆動装置１００と、これに外付けされる種々のディスクリート部品を有する。
【0013】
なお、上記のディスクリート部品には、左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲ（フロント／リア）、右側フラッシャランプＲＦ及びＲＲ（フロント／リア）、フラッシャスイッチＳＷ、複数の抵抗（ＲＣＲＴ１、ＲＣＲＴ２、ＲＳＥ、ＲＳＳＥ、ＲＶＯＰ１、ＲＶＯＰ２、ＲＶＳＣＰ１、ＲＶＳＣＰ２）、複数のキャパシタ（ＣＣＲＴ、ＣＶＩＮ、ＣＶＲＥＧ）、ダイオードＤＩＮ、並びに、ツェナダイオードＺＤが含まれている。
【0014】
発光素子駆動装置１００は、バッテリ＋Ｂから入力電圧ＶＩＮ（例えば６～１８Ｖ）の入力を受けて出力電流ＩＯＵＴ（例えば最大１．５Ａ）を出力することにより、左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲ、並びに、右側フラッシャランプＲＦ及びＲＲをそれぞれ点滅駆動する半導体集積回路装置（いわゆるＬＥＤドライバＩＣ）である。
【0015】
なお、発光素子駆動装置１００は、装置外部との電気的な接続を確立するために、複数の外部端子（ＳＯＵＲＣＥピン、ＳＥピン、ＳＳＥピン、ＶＩＮピン、ＶＯＰピン、ＯＵＴピン、ＯＵＴＳピン、ＶＲＥＧピン、ＤＩＳＣピン、ＣＲＴピン、ＶＳＣＰピン）を有する。もちろん、負荷駆動装置１００には、上記以外の外部端子を設けても構わない。
【0016】
発光素子駆動装置１００の外部接続について説明する。バッテリ＋Ｂの正極端は、ダイオードＤＩＮのアノードに接続されている。ダイオードＤＩＮ及びツェナダイオードＺＤそれぞれのカソード、キャパシタＣＶＩＮの第１端、並びに、抵抗ＲＳＥ、ＲＳＳＥ及びＲＶＯＰ１それぞれの第１端は、いずれもＶＩＮピン（＝入力電圧ＶＩＮの印加端）に接続されている。抵抗ＲＳＥの第２端は、ＳＯＵＲＣＥピンとＳＥピンに接続されている。抵抗ＲＳＳＥの第２端は、ＳＳＥピンに接続されている。抵抗ＲＯＶＰ１の第２端と抵抗ＲＯＶＰ２の第１端は、いずれもＶＯＰピンに接続されている。バッテリ＋Ｂの負極端、ツェナダイオードＺＤのアノード、キャパシタＣＶＩＮ及び抵抗ＲＶＯＰ２それぞれの第２端、並びに、ＧＮＤピンは、いずれも接地端に接続されている。
【0017】
フラッシャスイッチＳＷの入力端は、ＯＵＴピン及びＯＵＴＳピンに接続されている。フラッシャスイッチＳＷの第１出力端は、左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲにそれぞれ接続されている。フラッシャスイッチＳＷの第２出力端は、右側フラッシャランプＲＦ及びＲＲにそれぞれ接続されている。なお、フラッシャスイッチＳＷは、その構造上、オフリーク電流が流れる導通経路を持つことが多い。
【0018】
左側フラッシャランプＬＦは、抵抗Ｒ１及び発光ダイオードＬＥＤ１を含む。抵抗Ｒ１の第１端は、フラッシャスイッチＳＷの第１出力端に接続されている。抵抗Ｒ１の第２端は、発光ダイオードＬＥＤ１のアノードに接続されている。発光ダイオードＬＥＤ１のカソードは、接地端に接続されている。
【0019】
右側フラッシャランプＲＦは、抵抗Ｒ２及び発光ダイオードＬＥＤ２を含む。抵抗Ｒ２の第１端は、フラッシャスイッチＳＷの第２出力端に接続されている。抵抗Ｒ２の第２端は、発光ダイオードＬＥＤ２のアノードに接続されている。発光ダイオードＬＥＤ２のカソードは、接地端に接続されている。
【0020】
左側フラッシャランプＬＲは、抵抗Ｒ３ａ及びＲ３ｂと、発光ダイオードＬＥＤ３を含む。抵抗Ｒ３ａ及びＲ３ｂそれぞれの第１端は、いずれもフラッシャスイッチＳＷの第１出力端に接続されている。抵抗Ｒ３ａの第２端は、発光ダイオードＬＥＤ３のアノードに接続されている。抵抗Ｒ３ｂの第２端と発光ダイオードＬＥＤ３のカソードは、いずれも接地端に接続されている。
【0021】
右側フラッシャランプＲＲは、抵抗Ｒ４ａ及びＲ４ｂと、発光ダイオードＬＥＤ４を含む。抵抗Ｒ４ａ及びＲ４ｂそれぞれの第１端は、いずれもフラッシャスイッチＳＷの第２出力端に接続されている。抵抗Ｒ４ａの第２端は、発光ダイオードＬＥＤ４のアノードに接続されている。抵抗Ｒ４ｂの第２端と発光ダイオードＬＥＤ４のカソードは、いずれも接地端に接続されている。
【0022】
抵抗ＲＣＲＴ１及びＲＶＳＣＰ１それぞれの第１端、並びに、キャパシタＣＶＲＥＧの第１端は、ＶＲＥＧピン（＝定電圧ＶＲＥＧの印加端）に接続されている。抵抗ＲＣＲＴ１の第２端と抵抗ＲＣＲＴ２の第１端は、ＤＩＳＣピンに接続されている。抵抗ＲＣＲＴ２の第２端とキャパシタＣＣＲＴの第１端は、ＣＲＴピンに接続されている。抵抗ＲＶＳＣＰ１の第２端と抵抗ＲＶＳＣＰ２の第１端は、ＶＳＣＰピンに接続されている。キャパシタＣＶＲＥＧ及びＣＣＲＴそれぞれの第２端、並びに、抵抗ＲＶＳＣＰ２の第２端は、接地端に接続されている。
【0023】
このように、本構成例の発光システム１は、発光素子駆動装置１００と、そのＯＵＴピンに直列接続されたフラッシャスイッチＳＷ及び少なくとも一つの発光素子（本図では、４つの発光ダイオードＬＥＤ１～ＬＥＤ４）と、を有する。
【0024】
なお、フラッシャスイッチＳＷは、例えば、車両のハンドル近傍に設けられており、運転者による車両進行方向の指示操作（＝左点滅状態、右点滅状態、若しくは、オフ状態の切替操作）を受け付ける。
【0025】
より具体的に述べると、フラッシャスイッチＳＷは、ＯＵＴピンと左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲとの間を導通してＯＵＴピンと右側フラッシャランプＲＦ及びＲＲとの間を遮断する第１状態（＝左点滅状態）、ＯＵＴピンと右側フラッシャランプＲＦ及びＲＲとの間を導通してＯＵＴピンと左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲとの間を遮断する第２状態（＝右点滅状態）、及び、ＯＵＴピンと左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲとの間並びにＯＵＴピンと右側フラッシャランプＲＦ及びＲＲとの間をいずれも遮断する第３状態（＝オフ状態）を取り得るものである。
【0026】
また、第１状態（＝左点滅状態）から第２状態（＝右点滅状態）への切替時、並びに、第２状態（＝右点滅状態）から第１状態（＝左点滅状態）への切替時には、その途中に第３状態（＝オフ状態）への切替が介在する。
【0027】
＜端子配置（２０ピン）＞
図２は、発光素子駆動装置１００の端子配置（２０ピン）を示す上面図である。本図の発光素子駆動装置１００は、そのパッケージとして２０ピンのＨＴＳＳＯＰ［heat-sink thin shrink small outline package］を採用している。本パッケージでは、対向する２辺から２方向（＝紙面左右方向）に１０本ずつ、合計２０本のピンが導出されている。
図２は、発光素子駆動装置１００の端子配置（２０ピン）を示す上面図である。本図の発光素子駆動装置１００は、そのパッケージとして２０ピンのＨＴＳＳＯＰ［heat-sink thin shrink small outline package］を採用している。本パッケージでは、対向する２辺から２方向（＝紙面左右方向）に１０本ずつ、合計２０本のピンが導出されている。
【0028】
ＳＯＵＲＣＥピン（１ピン）は、パワー入力端子である。ＳＥピン（２ピン）は、出力電流検出入力端子である。ＳＳＥピン（４ピン）は、点滅Ｌモード用の出力電流検出入力端子である。ＶＩＮピン（６ピン）は、電源端子である。ＶＯＰピン（９ピン）は、オープン検出閾値設定端子である。ＧＮＤピン（１１ピン）は、接地端子である。ＶＳＣＰピン（１３）は、短絡検出閾値設定端子である。ＣＲＴピン（１４ピン）及びＤＩＳＣ端子（１５ピン）は、いずれもＣＲタイマ設定端子である。ＶＲＥＧピン（１７ピン）は、定電圧端子である。ＯＵＴＳピン（１９ピン）は、センス出力端子である。ＯＵＴピン（２０ピン）は、パワー出力端子である。また、破線で描写されたＥＸＰ－ＰＡＤ端子は、パッケージの下面に設けられており、接地端子兼放熱パッドとして機能する。
【0029】
なお、上記以外のピン（３ピン、５ピン、７ピン、８ピン、１０ピン、１２ピン、１６ピン、１８ピン）は、いずれも不使用端子（Ｎ．Ｃ．）である。例えば、発光素子駆動装置１００に機能を追加する場合には、これらのピンに任意の機能を割り当てるとよい。
【0030】
＜発光素子駆動装置＞
図３は、発光素子駆動装置１００の内部構成を示す図である。本構成例の発光素子駆動装置１００は、例えば、Ｐチャネル型ＭＯＳ［metal-oxide-semiconductor］電界効果トランジスタ１０１Ｈ及び１０１Ｌと、ドライバ１０２Ｈ及び１０２Ｌと、基準電圧源１０３と、レギュレータ１０４と、電圧検出回路１０５と、ＣＲタイマ１０６と、低電圧保護回路１０７と、温度保護回路１０８と、電流検出回路１１０と、論理回路１２０と、を集積化して成る。もちろん、発光素子駆動装置１００は、上記以外の回路を含んでもよい。
図３は、発光素子駆動装置１００の内部構成を示す図である。本構成例の発光素子駆動装置１００は、例えば、Ｐチャネル型ＭＯＳ［metal-oxide-semiconductor］電界効果トランジスタ１０１Ｈ及び１０１Ｌと、ドライバ１０２Ｈ及び１０２Ｌと、基準電圧源１０３と、レギュレータ１０４と、電圧検出回路１０５と、ＣＲタイマ１０６と、低電圧保護回路１０７と、温度保護回路１０８と、電流検出回路１１０と、論理回路１２０と、を集積化して成る。もちろん、発光素子駆動装置１００は、上記以外の回路を含んでもよい。
【0031】
トランジスタ１０１Ｈのソースは、ＳＯＵＲＣＥピンに接続されている。トランジスタ１０１Ｌのソースは、ＳＳＥピンに接続されている。トランジスタ１０１Ｈ及び１０１Ｌそれぞれのドレインは、いずれもＯＵＴピンに接続されている。トランジスタ１０１Ｈのゲートは、ドライバ１０２Ｈの出力端に接続されている。トランジスタ１０１Ｌのゲートは、ドライバ１０２Ｌの出力端に接続されている。
【0032】
ドライバ１０２Ｈは、論理回路１２０からの指示に基づいて、ＯＵＴピンへの出力電流ＩＯＵＴを所定の点滅周期Ｔ（＝Ｔｏｎ＋Ｔｏｆｆ）で導通／遮断するように、トランジスタ１０１Ｈをオン／オフ駆動する（詳細は後述）。トランジスタ１０１Ｈのオン期間Ｔｏｎには、ＳＯＵＲＣＥピンとＯＵＴピンとの間が導通される。従って、トランジスタ１０１Ｈには出力電流ＩＯＵＴが流れ得る状態となる。一方、トランジスタ１０１Ｈのオフ期間Ｔｏｆｆには、ＳＯＵＲＣＥピンとＯＵＴピンとの間が遮断される。従って、トランジスタ１０１Ｈには出力電流ＩＯＵＴが流れなくなる。
【0033】
ドライバ１０２Ｌは、論理回路１２０からの指示に基づいて、ＯＵＴピンへの定電流ＩＲＥＦ（ただしＩＲＥＦ＜ＩＯＵＴ）を生成するように、トランジスタ１０１Ｌのゲート電圧をリニア制御する（詳細は後述）。
【0034】
すなわち、上記のトランジスタ１０１Ｌ及びドライバ１０２Ｌは、定電流ＩＲＥＦを生成する定電流源１３０の構成要素として理解することができる。定電流ＩＲＥＦの目標値は、例えば基準電圧ＶＢＧを用いて設定するとよい。なお、定電流源１３０は、トランジスタ１０１Ｈのオフ期間Ｔｏｆｆ（オン／オフ制御の停止中を含む）に有効となる。
【0035】
基準電圧源１０３は、入力電圧ＶＩＮから所定の基準電圧ＶＢＧを生成する。なお、基準電圧源１０３としては、例えば、入力電圧依存性や温度依存性が比較的小さいバンドギャップ電源を好適に用いることができる。
【0036】
レギュレータ１０４は、入力電圧ＶＩＮから所定の定電圧ＶＲＥＧ（例えば５Ｖ）を生成してＶＲＥＧピンに出力する。定電圧ＶＲＥＧは、例えば、発光素子駆動装置１００の内部電源電圧として装置各部に供給されている。ＶＲＥＧピンには、位相補償用のキャパシタＣＶＲＥＧ（例えば１～１０μＦ）を外付けする必要がある。レギュレータ１０４としては、例えば、ＬＤＯ［low drop out］レギュレータが好適である。定電圧ＶＲＥＧの目標値は、例えば基準電圧ＶＢＧを用いて設定するとよい。
【0037】
電圧検出回路１０５は、ＯＵＴＳピン（＝ＯＵＴピンと等価）に現れる出力電圧ＶＯＵＴを検出し、その検出結果を論理回路１２０に伝達する。なお、電圧検出回路１０５は、先出の定電流源１３０と同じく、トランジスタ１０１Ｈのオフ期間Ｔｏｆｆ（オン／オフ制御の停止中を含む）に有効となる。電圧検出回路１０５としては、例えば、反転入力端（－）に入力される出力電圧ＶＯＵＴと、非反転入力端（＋）に入力される閾値電圧Ｖｔｈ０を比較して比較信号Ｓ０を生成するコンパレータを用いることができる。この場合、比較信号Ｓ０は、ＶＯＵＴ＞Ｖｔｈ０であるときにローレベルとなり、ＶＯＵＴ＜Ｖｔｈ０であるときにハイレベルとなる。なお、比較信号Ｓ０に基づく論理回路１２０の動作については、後ほど詳述する。
【0038】
ＣＲタイマ１０６は、フラッシャランプ点滅制御用の内部クロック信号ＣＬＫを生成して論理回路１２０に出力する。なお、内部クロック信号ＣＬＫの発振周波数ｆ（延いてはフラッシャランプの点滅周期Ｔ（＝１／ｆ））とオンデューティＤｏｎ（＝Ｔｏｎ／Ｔ）は、ＣＲＴピン及びＤＩＳＣピンに外付けされるディスクリート部品（抵抗ＲＣＲＴ１及びＲＣＲＴ２並びにキャパシタＣＣＲＴ）を用いて設定することが可能である。なお、ＣＲタイマ１０６は、分周機能を備えていてもよい。
【0039】
低電圧保護回路（いわゆるＵＶＬＯ［under voltage lock-out］回路）１０７は、入力電圧ＶＩＮ及び定電圧ＶＲＥＧを監視し、その監視結果を論理回路１２０に伝達する。例えば、低電圧保護回路１０７は、入力電圧ＶＩＮがＵＶＬＯ解除値（例えば５Ｖ）を上回ったときにＵＶＬＯ動作を解除し、ＵＶＬＯ検出値（例えば４．５Ｖ）を下回ったときにＵＶＬＯ動作を発動する。また、例えば、低電圧保護回路１０７は、定電圧ＶＲＥＧがＵＶＬＯ解除値（例えば３．５Ｖ）を上回ったときにＵＶＬＯ動作を解除し、ＵＶＬＯ検出値（例えば２．０Ｖ）を下回ったときにＵＶＬＯ動作を発動する。なお、ＵＶＬＯ動作が発動すると、レギュレータ１０４を除く全ての回路ブロックがシャットダウンされる。ＵＶＬＯ解除値及びＵＶＬＯ検出値は、例えば基準電圧ＶＢＧを用いて設定するとよい。
【0040】
温度保護回路（いわゆるＴＳＤ［thermal shut down］回路）１０８は、発光素子駆動装置１００のチップ温度（ジャンクション温度）を監視し、その監視結果を論理回路１２０に伝達する。例えば、温度保護回路１０８は、チップ温度が異常検出値（例えば１２５℃）を上回ったときにＴＳＤ動作を発動する。上記の異常検出値は、例えば基準電圧ＶＢＧを用いて設定するとよい。
【0041】
電流検出回路１１０は、トランジスタ１０１Ｈのオン期間Ｔｏｎに有効となり、ＳＥピンに現れるセンス電圧ＶＳＥ（＝ＶＩＮ－ＩＯＵＴ×ＲＳＥ）を検出して、その検出結果を論理回路１２０に伝達する。なお、本構成例の電流検出回路１１０は、３つのコンパレータ１１１～１１３を含む。
【0042】
コンパレータ１１１は、フラッシャスイッチＳＷのオープン検出用コンパレータであって、反転入力端（－）に入力される閾値電圧（ＶＩＮ－Ｖｔｈ１、例えばＶｔｈ１＝５０ｍＶ）と、非反転入力端（＋）に入力されるセンス電圧ＶＳＥとを比較して、比較信号Ｓ１を生成する。従って、比較信号Ｓ１は、ＩＯＵＴ＜Ｉｔｈ１（＝Ｖｔｈ１／ＲＳＥ）であるときにハイレベル（＝ＳＷオープン検出時の論理レベル）となり、ＩＯＵＴ＞Ｉｔｈ１であるときにローレベル（＝ＳＷオープン解除時の論理レベル）となる。なお、比較信号Ｓ１に基づく論理回路１２０の動作については、後ほど詳述する。
【0043】
コンパレータ１１２は、フラッシャランプのＬＥＤショート検出用コンパレータであって、反転入力端（－）に入力される閾値電圧（ＶＩＮ－Ｖｔｈ２、例えばＶｔｈ２＝１．０～１．２Ｖ）と、非反転入力端（＋）に入力されるセンス電圧ＶＳＥを比較して、比較信号Ｓ２を生成する。従って、比較信号Ｓ２は、ＩＯＵＴ＜Ｉｔｈ２（＝Ｖｔｈ２／ＲＳＥ）であるときにハイレベル（＝ＬＥＤショート未検出時の論理レベル）となり、ＩＯＵＴ＞Ｉｔｈ２であるときにローレベル（＝ＬＥＤショート検出時の論理レベル）となる。
【0044】
論理回路１２０は、ＬＥＤショートを検出したときにトランジスタ１０１Ｈを強制オフする。従って、過電流による発熱や破壊を未然に抑制することができるので、発光素子駆動装置１００の信頼性を高めることが可能となる。なお、閾値電圧Ｖｔｈ２は、ＶＳＣＰピンに外付けされる抵抗ＲＶＳＣＰ１及びＲＶＳＣＰ２を用いて設定することができる。
【0045】
コンパレータ１１３は、フラッシャランプのＬＥＤオープン検出用コンパレータであって、反転入力端（－）に入力される閾値電圧（ＶＩＮ－Ｖｔｈ３、例えばＶｔｈ３＞１００ｍＶ）と、非反転入力端（＋）に入力されるセンス電圧ＶＳＥを比較して、比較信号Ｓ３を生成する。従って、比較信号Ｓ３は、ＩＯＵＴ＜Ｉｔｈ３（＝Ｖｔｈ３／ＲＳＥ）であるときにハイレベル（＝ＬＥＤオープン検出時の論理レベル）となり、ＩＯＵＴ＞Ｉｔｈ３であるときにローレベル（＝ＬＥＤオープン未検出時の論理レベル）となる。
【0046】
論理回路１２０は、ＬＥＤオープンを検出したときに点滅周期Ｔを短縮（例えば通常時の１／２に設定）する。例えば、左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲ（若しくは、右側フラッシャランプＲＦ及びＲＲ）のうち、一方にオープン異常が生じたときには、他方が通常時の２倍速で点滅する。従って、別途の報知手段を要することなく運転者にフラッシャランプの異常を知らせることができるので、発光素子駆動装置１００の信頼性を高めることが可能となる。なお、閾値電圧Ｖｔｈ３は、ＶＯＰピンに外付けされる抵抗ＲＶＯＰ１及びＲＶＯＰ２を用いて設定することができる。
【0047】
論理回路１２０は、発光素子駆動装置１００の全体動作を統括的に制御する主体であって、内部クロック信号ＣＬＫのパルス数をカウントするカウンタ１２１を含む。例えば、論理回路１２０は、トランジスタ１０１Ｈのオン／オフ制御を行うとき、カウンタ１２１のカウント値に基づいて、トランジスタ１０１Ｈのオン期間Ｔｏｎ及びオフ期間Ｔｏｆｆ（延いては点滅周期Ｔ＝Ｔｏｎ＋Ｔｏｆｆ）をカウントする。
【0048】
＜基本的な動作モード＞
図４は、発光素子駆動装置１００の一部構成（電圧検出回路１０５周辺）を示す図である。発光素子駆動装置１００は、基本的な動作モードとして、フラッシャスイッチ監視モードと、点滅Ｈモード及び点滅Ｌモードを備えている。以下では、本図を参照しながら、各動作モードについて説明する。
図４は、発光素子駆動装置１００の一部構成（電圧検出回路１０５周辺）を示す図である。発光素子駆動装置１００は、基本的な動作モードとして、フラッシャスイッチ監視モードと、点滅Ｈモード及び点滅Ｌモードを備えている。以下では、本図を参照しながら、各動作モードについて説明する。
【0049】
＜フラッシャスイッチ監視モード＞
フラッシャスイッチＳＷがオフ状態（オープン状態）であり、トランジスタ１０１Ｈのオン／オフ制御が停止されている間、発光素子駆動装置１００は、フラッシャスイッチ監視モード（＝出力電圧ＶＯＵＴを監視してフラッシャスイッチＳＷのオン遷移を検出する動作状態）となる。
フラッシャスイッチＳＷがオフ状態（オープン状態）であり、トランジスタ１０１Ｈのオン／オフ制御が停止されている間、発光素子駆動装置１００は、フラッシャスイッチ監視モード（＝出力電圧ＶＯＵＴを監視してフラッシャスイッチＳＷのオン遷移を検出する動作状態）となる。
【0050】
具体的に述べると、出力電圧検出回路１０５及び定電流源１３０は、トランジスタ１０１Ｈのオン／オフ制御が停止されているときに有効となり、出力電圧ＶＯＵＴ（＝ＩＲＥＦ×（ＲＳＷ＋Ｒ３ｂ／／Ｒ４ｂ））の監視が行われる。
【0051】
なお、上式中のスイッチ抵抗ＲＳＷは、フラッシャスイッチＳＷの抵抗成分（＝オフリーク電流が流れる導通経路の抵抗成分を含む）に相当する。すなわち、フラッシャスイッチＳＷがオフ状態（オープン状態）であるときには、スイッチ抵抗ＲＳＷが高くなる。一方、フラッシャスイッチＳＷがオン状態（右点滅状態又は左点滅状態）であるときには、スイッチ抵抗ＲＳＷが低くなる。
【0052】
また、定電流源１３０では、ＳＳＥピンの端子電圧（＝ＶＩＮ－ＲＳＳＥ×ＩＲＥＦ）と所定の参照電圧（＝ＶＩＮ－ＶＲＥＦ）とが一致するように、ドライバ１０２によるトランジスタ１０１Ｌのゲート制御が行われる。その結果、ＯＵＴピンには、抵抗ＲＳＳＥに応じた定電流ＩＲＥＦ（＝ＶＲＥＦ／ＲＳＳＥ）が流れる。
【0053】
定電流ＩＲＥＦは、スイッチ抵抗ＲＳＷの両端間に検出可能な電圧差を発生させることができる程度の大きさを持っていれば足りる。従って、省電力化の観点から、定電流ＩＲＥＦは、出力電流ＩＯＵＴよりも小さい電流値（例えば０．２Ａ）に絞っておくとよい。
【0054】
上記のフラッシャスイッチ監視モードにおいて、論理回路１２０は、出力電圧ＶＯＵＴがオン閾値Ｖｔｈ０Ｌ（例えばＶｔｈ０Ｌ＝０．９５Ｖ）を下回っている状態が、所定のマスク期間（例えば８ＣＬＫ）に亘って継続したときに、トランジスタ１０１Ｈのオン／オフ制御を開始する。
【0055】
すなわち、論理回路１２０は、フラッシャスイッチＳＷのオン遷移に伴う出力電圧ＶＯＵＴの低下（＝スイッチ抵抗ＲＳＷの減少）を検出して、トランジスタ１０１Ｈのオン／オフ制御を開始する。その結果、発光素子駆動装置１００は、点滅Ｈモードと点滅Ｌモードが交互に繰り返される状態に移行する。
【0056】
＜点滅Ｈモード＞
発光素子駆動装置１００がフラッシャスイッチ監視モードから点滅Ｈモードに移行すると、論理回路１２０は、基本的に、所定のオン期間Ｔｏｎ（例えば２５６ＣＬＫ、約３５０ｍｓ）に亘ってトランジスタ１０１Ｈをオンさせることにより、ＯＵＴピンから出力電流ＩＯＵＴを出力させる。
発光素子駆動装置１００がフラッシャスイッチ監視モードから点滅Ｈモードに移行すると、論理回路１２０は、基本的に、所定のオン期間Ｔｏｎ（例えば２５６ＣＬＫ、約３５０ｍｓ）に亘ってトランジスタ１０１Ｈをオンさせることにより、ＯＵＴピンから出力電流ＩＯＵＴを出力させる。
【0057】
このとき、出力電圧検出回路１０５及び定電流源１３０が無効とされる。なぜなら、トランジスタ１０１Ｈがオンしているときには、フラッシャスイッチＳＷの切替状態に関わらず、常にＶＯＵＴ≒ＶＩＮとなるので、出力電圧ＶＯＵＴを監視してもフラッシャスイッチＳＷの切替状態を判定できないからである。
【0058】
一方、点滅Ｈモードでは、出力電流検出回路１１０が有効とされて、先述の各種保護動作（ＬＥＤのショート検出及びオープン検出）が行われる。また、点滅Ｈモードでは、出力電流監視によるフラッシャスイッチＳＷのオープン検出も行われる（詳細は後述）。
【0059】
なお、ＬＥＤのショート検出又はオープン検出、或いは、出力電流監視によるフラッシャスイッチＳＷのオープン検出が掛からないまま、トランジスタ１０１Ｈのオン期間Ｔｏｎが経過すると、発光素子駆動装置１００が点滅Ｈモードから点滅Ｌモードに移行する。
【0060】
＜点滅Ｌモード＞
発光素子駆動装置１００が点滅Ｈモードから点滅Ｌモードに移行すると、論理回路１２０は、基本的に、所定のオフ期間Ｔｏｆｆ（例えば２５６ＣＬＫ、約３５０ｍｓ）に亘ってトランジスタ１０１Ｈをオフさせることにより、出力電流ＩＯＵＴの生成を停止する。
発光素子駆動装置１００が点滅Ｈモードから点滅Ｌモードに移行すると、論理回路１２０は、基本的に、所定のオフ期間Ｔｏｆｆ（例えば２５６ＣＬＫ、約３５０ｍｓ）に亘ってトランジスタ１０１Ｈをオフさせることにより、出力電流ＩＯＵＴの生成を停止する。
【0061】
このとき、出力電流検出回路１１０が無効とされる。なぜなら、トランジスタ１０１Ｈがオフしているときには、トランジスタ１０１Ｈに出力電流ＩＯＵＴが流れないので、ＳＥピンに現れるセンス電圧ＶＳＥを監視する意味がなくなるからである。
【0062】
一方、点滅Ｌモードでは、出力電圧検出回路１０５及び定電流源１３０が有効とされ、出力電圧監視によるフラッシャスイッチＳＷのオープン検出が行われる。
【0063】
具体的に述べると、上記の点滅Ｌモードにおいて、論理回路１２０は、出力電圧ＶＯＵＴがオフ閾値Ｖｔｈ０Ｈ（例えばＶｔｈ０Ｈ＝１．０Ｖ）を上回ったときに、トランジスタ１０１Ｈのオン／オフ制御を停止する。
【0064】
すなわち、論理回路１２０は、フラッシャスイッチＳＷのオフ遷移（オープン遷移）に伴う出力電圧ＶＯＵＴの上昇（＝スイッチ抵抗ＲＳＷの増大）を検出して、トランジスタ１０１Ｈのオン／オフ制御を停止する。その結果、発光素子駆動装置１００は、先述のフラッシャスイッチ監視モードに戻る。
【0065】
なお、出力電圧監視によるフラッシャスイッチＳＷのオープン検出が掛からないまま、トランジスタ１０１Ｈのオフ期間Ｔｏｆｆが経過すると、発光素子駆動装置１００は、点滅Ｌモードから点滅Ｈモードに移行する。
【0066】
＜点滅制御＞
図５は、発光素子駆動装置１００による点滅制御の一例（基本動作）を示す図であり、上から順に、フラッシャスイッチＳＷの切替状態、トランジスタ１０１Ｈのオン／オフ状態、出力電圧検出回路１０５及び定電流源１３０の動作状態（＝出力電圧ＶＯＵＴの監視状態）、右側フラッシャランプＲＦ及びＲＲの点消灯状態、並びに、左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲの点消灯状態を示している。
図５は、発光素子駆動装置１００による点滅制御の一例（基本動作）を示す図であり、上から順に、フラッシャスイッチＳＷの切替状態、トランジスタ１０１Ｈのオン／オフ状態、出力電圧検出回路１０５及び定電流源１３０の動作状態（＝出力電圧ＶＯＵＴの監視状態）、右側フラッシャランプＲＦ及びＲＲの点消灯状態、並びに、左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲの点消灯状態を示している。
【0067】
時刻ｔ１１以前には、フラッシャスイッチＳＷがオフ状態（オープン状態）であり、トランジスタ１０１Ｈのオン／オフ制御が停止された状態（＝トランジスタ１０１Ｈがオフされたままの状態）となっている。従って、右側フラッシャランプＲＦ及びＲＲ、並びに左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲは、いずれも消灯状態となっている。
【0068】
このとき、発光素子駆動装置１００は、先述のフラッシャスイッチ監視モードとなっている。すなわち、出力電圧検出回路１０５及び定電流源１３０が有効（ＥＮ）となり、出力電圧ＶＯＵＴの監視（より具体的には、出力電圧監視によるフラッシャスイッチＳＷのオン遷移検出）が行われている。
【0069】
時刻ｔ１１において、フラッシャスイッチＳＷがオフ状態から右点滅状態（オン状態）に切り替えられると、出力電圧ＶＯＵＴの低下が検出されるので、トランジスタ１０１Ｈのオン／オフ制御が開始される。すなわち、発光素子駆動装置１００は、所定の点滅周期Ｔ（＝Ｔｏｎ＋Ｔｏｆｆ）で点滅Ｈモードと点滅Ｌモードを交互に繰り返す状態に移行する。その結果、右側フラッシャランプＲＦ及びＲＲには、出力電流ＩＯＵＴが間欠的に流れるので、右側フラッシャランプＲＦ及びＲＲが点滅駆動される。一方、左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲには、出力電流ＩＯＵＴが流れないので、左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲが消灯状態に維持される。
【0070】
また、先にも述べたように、出力電圧検出回路１０５及び定電流源１３０は、点滅Ｈモードで無効（ＤＩＳ）となり、点滅Ｌモードで有効（ＥＮ）となる。
【0071】
次に、時刻ｔ１２では、トランジスタ１０１Ｈのオフ期間Ｔｏｆｆにおいて、フラッシャスイッチＳＷが右点滅状態からオフ状態に切り替えられている。
【0072】
このとき、発光素子駆動装置１００は点滅Ｌモードであり、出力電圧検出回路１０５及び定電流源１３０は、有効（ＥＮ）となっている。従って、フラッシャスイッチＳＷのオフ遷移（オープン遷移）に伴い、出力電圧ＶＯＵＴの上昇が検出されるので、トランジスタ１０１Ｈのオン／オフ制御が停止されて、発光素子駆動装置１００が先述のフラッシャスイッチ監視モードに戻される。また、論理回路１２０では、内部のカウンタ１２１が初期化されて、点滅周期Ｔがリセットされる。
【0073】
その後、時刻ｔ１３において、フラッシャスイッチＳＷがオフ状態から左点滅状態に切り替えられると、再び出力電圧ＶＯＵＴの低下が検出されるので、トランジスタ１０１Ｈのオン／オフ制御が開始される。
【0074】
このとき、点滅周期Ｔは、既にリセットされている。従って、点滅Ｈモードへの移行時には、オン期間Ｔｏｎのカウントをゼロ値からインクリメントすることができる。その結果、左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲの点滅駆動を開始するときに、初回点灯期間が不定となることはない。
【0075】
このように、発光素子駆動装置１００が点滅ＬモードであるときにフラッシャスイッチＳＷがオフ状態（オープン状態）に切り替えられた場合であれば、出力電圧監視によるフラッシャスイッチＳＷのオープン検出機能が働くので、フラッシャランプの点滅制御に不具合（＝初回点灯期間の不定や消失）を生じることはない。
【0076】
しかしながら、発光素子駆動装置１００が点滅ＨモードであるときにフラッシャスイッチＳＷがオフ状態（オープン状態）に切り替えられた場合には、出力電圧監視によるフラッシャスイッチＳＷのオープン検出機能が働かないので、フラッシャランプの点滅制御に不具合を生じ得る。
【0077】
そこで、発光素子駆動装置１００には、上記の不具合を解消するための手段として、出力電流監視によるフラッシャスイッチＳＷのオープン検出機能（具体的には、ＳＷオープン検出用のコンパレータ１１１）が新規に導入されている。
【0078】
以下では、上記した新機能（＝出力電流監視によるＳＷオープン検出機能）の説明に先立ち、仮に当該新機能が導入されていなければ生じ得る不具合について、図面を参照しながら簡単に説明しておく。
【0079】
図６及び図７は、それぞれ、出力電流監視によるＳＷオープン検出機能が未導入であると仮定した場合において、発光素子駆動装置１００による点滅制御に不具合が生じる様子を示す図であり、先の図５と同じく、上から順に、フラッシャスイッチＳＷの切替状態、トランジスタ１０１Ｈのオン／オフ状態、出力電圧検出回路１０５及び定電流源１３０の動作状態（＝出力電圧ＶＯＵＴの監視状態）、右側フラッシャランプＲＦ及びＲＲの点消灯状態、並びに、左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲの点消灯状態を示している。
【0080】
時刻ｔ２１以前には、フラッシャスイッチＳＷがオフ状態（オープン状態）であり、トランジスタ１０１Ｈのオン／オフ制御が停止された状態（＝トランジスタ１０１Ｈがオフされたままの状態）となっている。従って、右側フラッシャランプＲＦ及びＲＲ、並びに左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲは、いずれも消灯状態となっている。
【0081】
このとき、発光素子駆動装置１００は、先述のフラッシャスイッチ監視モードとなっている。すなわち、出力電圧検出回路１０５及び定電流源１３０が有効（ＥＮ）となり、出力電圧ＶＯＵＴの監視（より具体的には、出力電圧監視によるフラッシャスイッチＳＷのオン遷移検出）が行われている。
【0082】
時刻ｔ２１において、フラッシャスイッチＳＷがオフ状態から右点滅状態（オン状態）に切り替えられると、出力電圧ＶＯＵＴの低下が検出されるので、トランジスタ１０１Ｈのオン／オフ制御が開始される。すなわち、発光素子駆動装置１００は、所定の点滅周期Ｔ（＝Ｔｏｎ＋Ｔｏｆｆ）で点滅Ｈモードと点滅Ｌモードを交互に繰り返す状態に移行する。その結果、右側フラッシャランプＲＦ及びＲＲには、出力電流ＩＯＵＴが間欠的に流れるので、右側フラッシャランプＲＦ及びＲＲが点滅駆動される。一方、左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲには、出力電流ＩＯＵＴが流れないので、左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲが消灯状態に維持される。
【0083】
また、先にも述べたように、出力電圧検出回路１０５及び定電流源１３０は、点滅Ｈモードで無効（ＤＩＳ）となり、点滅Ｌモードで有効（ＥＮ）となる。ここまでの動作については、先出の図５と何ら変わらない。
【0084】
次に、時刻ｔ２２では、トランジスタ１０１Ｈのオン期間Ｔｏｎにおいて、フラッシャスイッチＳＷが右点滅状態からオフ状態に切り替えられる。その結果、右側フラッシャランプＲＦ及びＲＲへの電流供給経路が遮断されるので、右側フラッシャランプＲＦ及びＲＲが消灯状態となる。
【0085】
このとき、発光素子駆動装置１００は点滅Ｈモードであり、出力電圧検出回路１０５及び定電流源１３０が無効（ＤＩＳ）となっている。従って、出力電圧監視によるＳＷオープン検出機能が働かないので、時刻ｔ２２以降も点滅周期Ｔがリセットされることはなくトランジスタ１０１Ｈのオン期間Ｔｏｎが継続される。すなわち、時刻ｔ２２では、図５の時刻ｔ１２と異なり、点滅Ｈモードからフラッシャスイッチ監視モードに復帰しない。
【0086】
その後、時刻ｔ２３において、フラッシャスイッチＳＷがオフ状態から左点滅状態に切り替えられると、左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲへの電流供給経路が導通するので、左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲが点灯状態となる。なお、この時点においても、点滅周期Ｔ（＝オン期間Ｔｏｎのカウント）がリセットされることはない。
【0087】
そして、時刻ｔ２４において、それまでリセットされることなくカウントが継続されてきたオン期間Ｔｏｎが満了すると、トランジスタ１０１Ｈがオフ状態に切り替わる。
【0088】
このように、左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲの点滅駆動を開始する時点で、それまでのオン期間Ｔｏｎがリセットされていなければ、左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲの初回点灯期間が本来よりも短い不定長（＝時刻ｔ２３～ｔ２４）となってしまう。そのため、フラッシャランプの点滅駆動について、その最小点灯期間が法規で定められている場合には、これに違反してしまうおそれがある。
【0089】
また、図７で示したように、オン期間Ｔｏｎのカウントが満了する直前にフラッシャスイッチＳＷが左点滅状態に切り替えられた場合には、左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲの初回点灯期間（＝時刻ｔ２３～ｔ２４）が非常に短くなる。
【0090】
そのため、人間の目視では、上記の初回点灯期間を認識することができないまま、トランジスタ１０１Ｈのオフ期間Ｔｏｆｆ（点滅Ｌモード）に移行してしまうおそれがある。この場合、見かけ上では、トランジスタ１０１Ｈが再びオン期間Ｔｏｎ（点滅Ｈモード）に移行するタイミング（＝時刻ｔ２５）で、ようやく左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲが点灯したかのように認識される。言い換えると、左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲの点滅開始が遅れたように見えてしまう。
【0091】
なお、フラッシャスイッチＳＷをオンしてからフラッシャランプが点滅を開始するまでの所要時間は、法規で定められている（例えば０．１５ｓ以内）。従って、見かけ上とは言え、フラッシャランプの点滅開始が遅れると、法規違反となってしまうおそれがある。
【0092】
＜出力電流監視によるＳＷオープン検出機能＞
以下では、上記の不具合を解消する手段として、発光素子駆動装置１００に導入された新機能（出力電流監視によるＳＷオープン検出機能）について詳細に説明する。
以下では、上記の不具合を解消する手段として、発光素子駆動装置１００に導入された新機能（出力電流監視によるＳＷオープン検出機能）について詳細に説明する。
【0093】
図８は、発光素子駆動装置１００の一部構成（電流検出回路１１０周辺）を示す図である。先にも述べたように、電流検出回路１１０は、出力電流監視によるＳＷオープン検出用のコンパレータ１１１を含む。
【0094】
なお、先出の図３では、閾値電圧（ＶＩＮ－Ｖｔｈ１）とセンス電圧ＶＳＥとをコンパレータ１１１で比較する例を挙げたが、例えば、本図で示すように、入力電圧ＶＩＮとセンス電圧ＶＳＥとの差分電圧（ＶＩＮ－ＶＳＥ）を生成する減算器１１４を用意し、上記の差分電圧（ＶＩＮ－ＶＳＥ）と閾値電圧Ｖｔｈ１とをコンパレータ１１１で比較する構成としてもよい。
【0095】
いずれの構成を採用するにせよ、コンパレータ１１１で生成される比較信号Ｓ１は、ＩＯＵＴ＜Ｉｔｈ１（＝Ｖｔｈ１／ＲＳＥ）であるときにハイレベル（＝ＳＷオープン検出時の論理レベル）となり、ＩＯＵＴ＞Ｉｔｈ１であるときにローレベル（＝ＳＷオープン解除時の論理レベル）となる。
【0096】
論理回路１２０は、上記の比較信号Ｓ１に基づいてカウンタ１２１のリセット制御を行う。具体的に述べると、論理回路１２０は、トランジスタ１０１Ｈのオン期間ＴｏｎにおけるフラッシャスイッチＳＷのオフ遷移（オープン遷移）に伴い、出力電流ＩＯＵＴが減少して比較信号Ｓ１がハイレベルに立ち上がると、トランジスタ１０１Ｈのオン／オフ制御を停止するとともに、内部のカウンタ１２１を初期化して点滅周期Ｔをリセットする。
【0097】
図９は、出力電流監視によるＳＷオープン検出機能を新規に導入することで、発光素子駆動装置１００による点滅制御の不具合が解消される様子を示す図であり、上から順に、フラッシャスイッチＳＷの切替状態、トランジスタ１０１Ｈのオン／オフ状態、出力電圧検出回路１０５及び定電流源１３０の動作状態（＝出力電圧ＶＯＵＴの監視状態）、出力電流検出回路１１０の動作状態（＝出力電流ＩＯＵＴの監視状態）、右側フラッシャランプＲＦ及びＲＲの点消灯状態、並びに、左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲの点消灯状態を示している。
【0098】
時刻ｔ３１以前には、フラッシャスイッチＳＷがオフ状態（オープン状態）であり、トランジスタ１０１Ｈのオン／オフ制御が停止された状態（＝トランジスタ１０１Ｈがオフされたままの状態）となっている。従って、右側フラッシャランプＲＦ及びＲＲ、並びに左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲは、いずれも消灯状態となっている。
【0099】
このとき、発光素子駆動装置１００は、先述のフラッシャスイッチ監視モードとなっている。すなわち、出力電圧検出回路１０５及び定電流源１３０が有効（ＥＮ）となり、出力電圧ＶＯＵＴの監視（より具体的には、出力電圧監視によるフラッシャスイッチＳＷのオン遷移検出）が行われている。一方、出力電流検出回路１１０は、無効（ＤＩＳ）となっているので、出力電流ＩＯＵＴの監視は行われていない。
【0100】
時刻ｔ３１において、フラッシャスイッチＳＷがオフ状態から右点滅状態（オン状態）に切り替えられると、出力電圧ＶＯＵＴの低下が検出されるので、トランジスタ１０１Ｈのオン／オフ制御が開始される。すなわち、発光素子駆動装置１００は、所定の点滅周期Ｔ（＝Ｔｏｎ＋Ｔｏｆｆ）で点滅Ｈモードと点滅Ｌモードを交互に繰り返す状態に移行する。その結果、右側フラッシャランプＲＦ及びＲＲには、出力電流ＩＯＵＴが間欠的に流れるので、右側フラッシャランプＲＦ及びＲＲが点滅駆動される。一方、左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲには、出力電流ＩＯＵＴが流れないので、左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲが消灯状態に維持される。
【0101】
また、先にも述べたように、出力電圧検出回路１０５及び定電流源１３０は、点滅Ｈモードで無効（ＤＩＳ）となり、点滅Ｌモードで有効（ＥＮ）となる。一方、これとは相補的に、出力電流検出回路１１０は、点滅Ｈモードで有効（ＥＮ）となり、点滅Ｈモードで無効（ＤＩＳ）となる。
【0102】
次に、時刻ｔ３２では、トランジスタ１０１Ｈのオン期間Ｔｏｎにおいて、フラッシャスイッチＳＷが右点滅状態からオフ状態に切り替えられる。その結果、右側フラッシャランプＲＦ及びＲＲへの電流供給経路が遮断されるので、右側フラッシャランプＲＦ及びＲＲが消灯状態となる。
【0103】
このとき、発光素子駆動装置１００は点滅Ｈモードであり、出力電流検出回路１１０が有効（ＥＮ）となっている。そのため、フラッシャスイッチＳＷのオフ遷移（オープン遷移）に伴い、出力電流ＩＯＵＴの減少（ＬＥＤオープン時よりもさらに大幅な電流減少）が検出されるので、トランジスタ１０１Ｈのオン／オフ制御が停止されて、発光素子駆動装置１００が先述のフラッシャスイッチ監視モードに戻される。また、論理回路１２０では、内部のカウンタ１２１が初期化されて、点滅周期Ｔがリセットされる。
【0104】
その後、時刻ｔ３３において、フラッシャスイッチＳＷがオフ状態から左点滅状態に切り替えられると、再び出力電圧ＶＯＵＴの低下が検出されるので、トランジスタ１０１Ｈのオン／オフ制御が開始される。
【0105】
このとき、点滅周期Ｔは、既にリセットされている。従って、点滅Ｈモードへの移行時には、オン期間Ｔｏｎのカウントをゼロ値からインクリメントすることができる。その結果、左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲの点滅駆動を開始するときに、初回点灯期間が不定となることはない。
【0106】
このように、出力電流監視によるＳＷオープン検出機能を新規に導入すれば、発光素子駆動装置１００が点滅ＨモードであるときにフラッシャスイッチＳＷがオフ状態（オープン状態）に切り替えられた場合でも、フラッシャランプの点滅制御に不具合（＝初回点灯期間の不定や消失）を生じることがなくなる。
【0107】
＜変形例＞
なお、上記実施形態では、フラッシャスイッチＳＷの切替操作として、右点滅状態→オフ状態（オープン状態）→左点滅状態という例を挙げたが、当然のことながら、これとは逆に、左点滅状態→オフ状態（オープン状態）→右点滅状態という切替操作を行う場合であっても、フラッシャランプの点滅制御に不具合を生じることはない。また、右点滅状態→オフ状態（オープン状態）→右点滅状態、若しくは、左点滅状態→オフ状態（オープン状態）→左点滅状態という切替操作を行う場合についても同様である。
なお、上記実施形態では、フラッシャスイッチＳＷの切替操作として、右点滅状態→オフ状態（オープン状態）→左点滅状態という例を挙げたが、当然のことながら、これとは逆に、左点滅状態→オフ状態（オープン状態）→右点滅状態という切替操作を行う場合であっても、フラッシャランプの点滅制御に不具合を生じることはない。また、右点滅状態→オフ状態（オープン状態）→右点滅状態、若しくは、左点滅状態→オフ状態（オープン状態）→左点滅状態という切替操作を行う場合についても同様である。
【0108】
＜車両（自動二輪車）＞
図１０は、自動二輪車の外観を示す図である。本図の自動二輪車Ａは、いわゆる中型二輪（＝日本の道路交通法において、排気量５０ｃｃ超４００ｃｃ以下の車両区分に属する普通自動二輪車に相当）と呼ばれる車両の一種であり、ＬＥＤランプＡ１～Ａ３（より具体的には、ＬＥＤヘッドランプＡ１、ＬＥＤリアランプＡ２及びＬＥＤフラッシャランプＡ３）と、それらの電源となるバッテリＡ４と、ＬＥＤフラッシャランプＡ３の駆動状態を切り替えるためのフラッシャスイッチＡ５と、を有する。
図１０は、自動二輪車の外観を示す図である。本図の自動二輪車Ａは、いわゆる中型二輪（＝日本の道路交通法において、排気量５０ｃｃ超４００ｃｃ以下の車両区分に属する普通自動二輪車に相当）と呼ばれる車両の一種であり、ＬＥＤランプＡ１～Ａ３（より具体的には、ＬＥＤヘッドランプＡ１、ＬＥＤリアランプＡ２及びＬＥＤフラッシャランプＡ３）と、それらの電源となるバッテリＡ４と、ＬＥＤフラッシャランプＡ３の駆動状態を切り替えるためのフラッシャスイッチＡ５と、を有する。
【0109】
ただし、本図におけるＬＥＤランプＡ１～Ａ３、バッテリＡ４、及び、フラッシャスイッチＡ５の搭載位置については、図示の便宜上、実際と異なる場合がある。
【0110】
なお、先出の左側フラッシャランプＬＦ及びＬＲ並びに右側フラッシャランプＲＦ及びＲＲは、本図のフラッシャランプＡ３に相当する。また、先出のバッテリ＋Ｂは、本図のバッテリＡ４に相当する。また、先出のフラッシャスイッチＳＷは、本図のフラッシャスイッチＡ５に相当する。
【0111】
このように、先出の発光システム１は、フラッシャランプＡ３の点滅制御手段として、自動二輪車Ａ（若しくはその他の車両）に搭載することが可能である。
【0112】
＜総括＞
以下では、本明細書中に開示されている種々の実施形態について総括的に述べる。
以下では、本明細書中に開示されている種々の実施形態について総括的に述べる。
【0113】
例えば、本明細書中に開示されている発光素子駆動装置は、出力端子と、前記出力端子への出力電流を生成するように構成されたトランジスタと、所定の周期で前記トランジスタのオン／オフ制御を行うように構成された論理回路と、前記出力電流を検出するように構成された電流検出回路を有し、前記電流検出回路は、前記トランジスタのオン期間に有効となり、前記論理回路は、前記オン期間に前記出力電流が第１閾値を下回ったときに前記オン／オフ制御を停止して前記周期をリセットする構成（第１の構成）とされている。
【0114】
なお、上記第１の構成から成る駆動装置は、前記出力端子への定電流を生成するように構成された定電流源と、前記出力端子に現れる出力電圧を検出するように構成された電圧検出回路と、をさらに有し、前記定電流源及び前記電圧検出回路は、前記トランジスタのオフ期間に有効となり、前記論理回路は、前記オフ期間に前記出力電圧がオフ閾値を上回ったときに前記オン／オフ制御を停止して前記周期をリセットする構成（第２の構成）にしてもよい。
【0115】
また、上記第２の構成から成る駆動装置において、前記定電流源及び前記電圧検出回路は、前記オン／オフ制御の停止中にも有効となり、前記論理回路は、前記オン／オフ制御の停止中に現れる前記出力電圧がオン閾値を下回ったときに前記オン／オフ制御を開始する構成（第３の構成）にしてもよい。
【0116】
また、上記第２又は第３の構成から成る駆動装置において、前記定電流は、前記出力電流よりも小さい構成（第４の構成）にしてもよい。
【0117】
また、上記第１～第４いずれかの構成から成る駆動装置において、前記論理回路は、前記オン期間に前記出力電流が第２閾値を下回ったときに前記周期を短縮する構成（第５の構成）にしてもよい。
【0118】
また、上記第１～第５いずれかの構成から成る駆動装置において、前記論理回路は、前記オン期間に前記出力電流が第３閾値を上回ったときに前記トランジスタを強制オフする構成（第６の構成）にしてもよい。
【0119】
また、例えば、本明細書中に開示されている発光システムは、上記第１～第６いずれかの構成から成る駆動装置と、前記駆動装置の出力端子に直列接続されたスイッチ及び少なくとも一つの発光素子と、を有する構成（第７の構成）とされている。
【0120】
なお、上記第７の構成から成る発光システムにおいて、前記スイッチは、オフリーク電流の導通経路を持つ構成（第８の構成）にしてもよい。
【0121】
また、例えば、本明細書中に開示されている車両は、上記第７又は第８の構成から成る発光システムを有し、前記少なくとも一つの発光素子は、左側フラッシャランプ及び右側フラッシャランプをそれぞれ形成する構成（第９の構成）とされている。
【0122】
なお、上記第９の構成から成る車両において、前記スイッチは、前記出力端子と前記左側フラッシャランプとの間を導通して前記出力端子と前記右側フラッシャランプとの間を遮断する第１状態、前記出力端子と前記右側フラッシャランプとの間を導通して前記出力端子と前記左側フラッシャランプとの間を遮断する第２状態、及び、前記出力端子と前記左側フラッシャランプとの間及び前記出力端子と前記右側フラッシャランプとの間をいずれも遮断する第３状態を取り得るものであって、前記第１状態から前記第２状態への切替時、並びに、前記第２状態から前記第１状態への切替時には、その途中に前記第３状態への切替が介在する構成（第１０の構成）にしてもよい。
【0123】
＜その他の変形例＞
なお、本明細書中に開示されている種々の技術的特徴は、上記実施形態のほか、その技術的創作の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えることが可能である。例えば、駆動装置の駆動対象は、必ずしも発光素子には限らない。また、駆動装置の搭載先についても車両に限定されるものではない。このように、上記実施形態は、全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきであり、本発明の技術的範囲は、上記実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内に属する全ての変更が含まれると理解されるべきである。
なお、本明細書中に開示されている種々の技術的特徴は、上記実施形態のほか、その技術的創作の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えることが可能である。例えば、駆動装置の駆動対象は、必ずしも発光素子には限らない。また、駆動装置の搭載先についても車両に限定されるものではない。このように、上記実施形態は、全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきであり、本発明の技術的範囲は、上記実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内に属する全ての変更が含まれると理解されるべきである。
【産業上の利用可能性】
【0124】
本明細書中に開示されている発明は、例えば、自動二輪車用のＬＥＤフラッシャランプを点滅駆動するＬＥＤドライバＩＣに利用することが可能である。
【符号の説明】
【0125】
１ 発光システム
１００ 点滅制御装置（ＬＥＤドライバＩＣ）
１０１Ｈ、１０１Ｌ Ｐチャネル型ＭＯＳ電界効果トランジスタ
１０２Ｈ、１０２Ｌ ドライバ
１０３ 基準電圧源
１０４ レギュレータ
１０５ 電圧検出回路（コンパレータ）
１０６ ＣＲタイマ
１０７ 低電圧保護回路
１０８ 温度保護回路
１１０ 電流検出回路（オープン／短絡保護回路）
１１１、１１２、１１３ コンパレータ
１１４ 減算器
１２０ 論理回路
１２１ カウンタ
１３０ 定電流源
Ａ 自動二輪車（車両）
Ａ１ ＬＥＤヘッドランプ
Ａ２ ＬＥＤリアランプ
Ａ３ ＬＥＤフラッシャランプ
Ａ４ バッテリ
Ａ５ フラッシャスイッチ
＋Ｂ バッテリ
ＣＣＲＴ、ＣＶＩＮ、ＣＶＲＥＧ キャパシタ
ＤＩＮ ダイオード
ＬＥＤ１～ＬＥＤ４ 発光ダイオード
ＬＦ、ＬＲ 左側フラッシャランプ（フロント、リア）
Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３ａ、Ｒ３ｂ、Ｒ４ａ、Ｒ４ｂ 抵抗
ＲＣＲＴ１、ＲＣＲＴ２ 抵抗
ＲＦ、ＲＲ 右側フラッシャランプ（フロント、リア）
ＲＳＥ、ＲＳＳＥ 抵抗
ＲＳＷ スイッチ抵抗
ＲＶＯＰ１、ＲＶＯＰ２ 抵抗
ＲＶＳＣＰ１、ＲＶＳＣＰ２ 抵抗
ＳＷ フラッシャスイッチ
ＺＤ ツェナダイオード
１００ 点滅制御装置（ＬＥＤドライバＩＣ）
１０１Ｈ、１０１Ｌ Ｐチャネル型ＭＯＳ電界効果トランジスタ
１０２Ｈ、１０２Ｌ ドライバ
１０３ 基準電圧源
１０４ レギュレータ
１０５ 電圧検出回路（コンパレータ）
１０６ ＣＲタイマ
１０７ 低電圧保護回路
１０８ 温度保護回路
１１０ 電流検出回路（オープン／短絡保護回路）
１１１、１１２、１１３ コンパレータ
１１４ 減算器
１２０ 論理回路
１２１ カウンタ
１３０ 定電流源
Ａ 自動二輪車（車両）
Ａ１ ＬＥＤヘッドランプ
Ａ２ ＬＥＤリアランプ
Ａ３ ＬＥＤフラッシャランプ
Ａ４ バッテリ
Ａ５ フラッシャスイッチ
＋Ｂ バッテリ
ＣＣＲＴ、ＣＶＩＮ、ＣＶＲＥＧ キャパシタ
ＤＩＮ ダイオード
ＬＥＤ１～ＬＥＤ４ 発光ダイオード
ＬＦ、ＬＲ 左側フラッシャランプ（フロント、リア）
Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３ａ、Ｒ３ｂ、Ｒ４ａ、Ｒ４ｂ 抵抗
ＲＣＲＴ１、ＲＣＲＴ２ 抵抗
ＲＦ、ＲＲ 右側フラッシャランプ（フロント、リア）
ＲＳＥ、ＲＳＳＥ 抵抗
ＲＳＷ スイッチ抵抗
ＲＶＯＰ１、ＲＶＯＰ２ 抵抗
ＲＶＳＣＰ１、ＲＶＳＣＰ２ 抵抗
ＳＷ フラッシャスイッチ
ＺＤ ツェナダイオード
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
