特許 7422170 芳香拡散器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-01-17

(45)【発行日】2024-01-25

(54)【発明の名称】芳香拡散器

(51)【国際特許分類】

   A45D 34/02 20060101AFI20240118BHJP

   A61L 9/12 20060101ALI20240118BHJP

【ＦＩ】

A45D34/02 510Z

A61L9/12

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2022021059

(22)【出願日】2022-02-15

(65)【公開番号】P2023118224

(43)【公開日】2023-08-25

【審査請求日】2023-01-30

【新規性喪失の例外の表示】特許法第３０条第２項適用 令和３年２月１９日 富山県総合デザインセンターウェブサイトに掲載（ｈｔｔｐｓ：／／ｔｏｙａｍａｄｅｓｉｇｎ．ｊｐ／、ｈｔｔｐｓ：／／ｗｗｗ．ｔｏｙａｍａｄｅｓｉｇｎ－ｔｒｉａｌ．ｎｅｔ／ｈｏｓｅｉ、ｈｔｔｐｓ：／／ｗｗｗ．ｔｏｙａｍａｄｅｓｉｇｎ－ｔｒｉａｌ．ｎｅｔ／ｈｏｓｅｉ－１２）

【早期審査対象出願】

【前置審査】

(73)【特許権者】

【識別番号】300014738

【氏名又は名称】新光硝子工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002044

【氏名又は名称】弁理士法人ブライタス

(72)【発明者】

【氏名】齋藤 碧

(72)【発明者】

【氏名】安積 伸

(72)【発明者】

【氏名】屋敷 和秀

(72)【発明者】

【氏名】松下 直人

【審査官】粟倉 裕二

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－０２２６２７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ４５Ｄ ３４／０２

Ａ６１Ｌ ９／１２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

曲面を有する透光性部材である本体部と、
前記本体部の表面に形成された１または複数の窪み部と、
前記本体部の表面に形成され、少なくとも１つの前記窪み部と連通する溝部と、
備え、
前記溝部は、前記芳香拡散器が載置された状態において、水平面に対して傾きを有する、芳香拡散器。

【請求項2】

前記溝部は、複数に枝分かれしており、
第１の溝部から枝分かれした第２の溝部の分岐角度は鋭角である、請求項１に記載の芳香拡散器。

【請求項3】

前記本体部は、円弧形状またはＳ字形状である、請求項１または２に記載の芳香拡散器。

【請求項4】

前記本体部の板厚は３ｍｍ以上１５ｍｍ以下である、請求項１～３のいずれか１項に記載の芳香拡散器。

【請求項5】

前記本体部はガラス材または樹脂からなる、請求項１～４のいずれか１項に記載の芳香拡散器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、精油等の香りを空間に拡散させる芳香拡散器に関する。

【背景技術】

【0002】

エッセンシャルオイル（精油）またはアロマオイル（香油）の香りを空間に拡散させて芳香を楽しむ芳香浴は、一般に、アロマディフューザー等の、エッセンシャルオイル等を揮発させるための装置または器具が用いられる。

【0003】

例えば、特許文献１には、複数のオイルカートリッジを収容するハウジング内に送風機を設け、送風機による気流により、複数のオイルカートリッジ内に収容されたオイルの揮発を促進し、各オイルカートリッジ内から揮発した複数種類の芳香揮発成分を混合して放散する、芳香拡散装置が開示されている。特許文献１には、芳香拡散装置のハウジング内にヒーターを設置して、オイルカートリッジ内のオイルの揮発をさらに促進することが記載されている。また、特許文献２、３には、超音波振動によって芳香液体のミストを発生させ、芳香を拡散させる芳香拡散装置が記載されている。

【0004】

特許文献４には、木材を用いて基台及び装飾媒体を形成したアロマオイル等芳香装置が開示されている。特許文献４のアロマオイル等芳香装置では、アロマオイル等の芳香剤を収納した基台のオイル等容器に装飾媒体の浸漬片を浸漬させ、浸漬片を介して毛細管現象により芳香剤を装飾媒体全体に拡散させて、空気中に蒸散させる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２０１９－１８１２１１号公報

【文献】登録実用新案第３１５５６５５号公報

【文献】特開２０１６－１５３１１７号公報

【文献】特開２０１３－１７６２０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかし、上記特許文献１～３に記載の技術では、送風機やヒーター、超音波振動発生装置等を用いることによってオイルの芳香を空間に拡散させている。かかる技術では、常に電源が必要となるため、使用したい時にすぐに使用できない場合がある。

【0007】

上記特許文献４に記載の技術では、電源を必要としないが、オイルには引火点が存在する。このため、オイルを含んだ木材等の取り扱い及び廃棄には十分な注意を要する。また、木材からオイルを除去するのは困難である。

【0008】

そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、電源を必要とせず、アロマオイル等の芳香を容易に拡散することが可能な芳香拡散器を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、曲面を有する透光性部材である本体部と、本体部の表面に形成された１または複数の窪み部と、本体部の表面に形成され、少なくとも１つの窪み部と連通する溝部とを備える、芳香拡散器が提供される。

【0010】

溝部は、芳香拡散器が載置された状態において、水平面に対して傾きを有するように形成してもよい。

【0011】

溝部は、複数に枝分かれしており、第１の溝部から枝分かれした第２の溝部の分岐角度は鋭角としてもよい。

【0012】

本体部は、円弧形状またはＳ字形状等の曲面を有した形状であってもよい。

【0013】

本体部の板厚は３ｍｍ以上１５ｍｍ以下であってもよい。

【0014】

本体部はガラス材または樹脂から形成されてもよい。

【0015】

上記構成により、芳香拡散器の窪み部に滴下されたオイルは、当該窪み部と連通する溝部へ広がり、液面の表面積が増大する。これにより、電源を使用せずともオイルの芳香を効率よく空間へ拡散させることができる。

【発明の効果】

【0016】

以上説明したように本発明によれば、電源を必要とせず、アロマオイル等の芳香を容易に拡散することが可能な芳香拡散器を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】本発明の第１の実施形態に係る芳香拡散器を示す斜視図である。

【図2】同実施形態に係る芳香拡散器を示す平面図である。

【図3】同実施形態に係る芳香拡散器を示す正面図である。

【図4】同実施形態に係る芳香拡散器を示す側面図である。

【図5】本発明の第２の実施形態に係る芳香拡散器を示す斜視図である。

【図6】同実施形態に係る芳香拡散器を示す平面図である。

【図7】同実施形態に係る芳香拡散器を示す正面図である。

【図8】同実施形態に係る芳香拡散器を示す側面図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。

【0019】

本発明の実施形態に係る芳香拡散器は、エッセンシャルオイル（精油）またはアロマオイル（香油）の香りを空間に拡散させるために使用される器具である。エッセンシャルオイル（精油）は、植物の花、葉、果皮、果実、心材、根、種子、樹皮、樹脂等から抽出した天然の素材で、有効成分を高濃度に含有した揮発性の芳香物質である。アロマオイル（香油）は、植物に由来する天然香料やエッセンシャルオイル、合成香料を、アルコールや植物油（キャリアオイル）等で希釈した製品である。以下では、エッセンシャルオイル及びアロマオイルを「オイル」とも総称する。

【0020】

本実施形態に係る芳香拡散器は、テーブル等の卓上に載置して使用される。芳香拡散器は、曲面を有する透光性部材である本体部と、本体部の表面に形成された１または複数の窪み部と、本体部の表面に形成され、少なくとも１つの窪み部と連通する溝部と、備える。芳香拡散器の窪み部に滴下されたオイルは、当該窪み部と連通する溝部へ広がり、液面の表面積が増大する。これにより、電源を使用せずともオイルの芳香を効率よく空間へ拡散させることができる。

【0021】

本体部となる透光性部材は、重力以外の外力によってその曲面形状が変化しない程度の剛性を有するものである。ここで、透光性部材とは、透光性を有する部材、すなわち光が透過する性質を有する物質からなる部材をいう。透光性部材には、光の透過率が高く、当該部材を通して向こう側を明確に認識することができる透明部材や、透過する光が拡散する、または、光の透過率が低いために透明度の低い半透明部材、不透明部材が含まれる。例えば、本体部は、ガラス材または樹脂から形成してもよい。樹脂は、例えばアクリル樹脂、ポリカーボネート樹脂等である。本体部をガラス材または樹脂から形成することで、使用後には水洗してオイルを除去することができる。したがって、本実施形態に係る芳香拡散器は、恒久的に、かつ、衛生的に、使用することが可能である。

【0022】

このように、本実施形態に係る芳香拡散器は、アロマオイル等の芳香を容易に拡散することができる、手軽に使用可能な器具である。以下、本実施形態に係る芳香拡散器について、詳細に説明する。以下の説明では、一例として、本体部にガラス材を用いる場合について説明する。

【0023】

［１．第１の実施形態］
まず、図１～図４に基づいて、本発明の第１の実施形態に係る芳香拡散器１００について説明する。図１は、本実施形態に係る芳香拡散器１００を示す斜視図である。図２は、本実施形態に係る芳香拡散器１００を示す平面図である。図３は、本実施形態に係る芳香拡散器１００を示す正面図である。図４は、本実施形態に係る芳香拡散器１００を示す側面図である。図３に示す正面図において、Ｘ軸の正方向側を右端側、負方向側を左端側ともいう。

【0024】

本実施形態に係る芳香拡散器１００は、曲面を有する透光性部材である本体部１１０と、本体部１１０の表面１１５に形成された１または複数の窪み部１２０と、本体部１１０の表面１１５に形成され、少なくとも１つの窪み部１２０と連通する溝部１３０と、を備える。本実施形態において、本体部１１０はガラス材からなる。

【0025】

本実施形態に係る本体部１１０は、長方形の板状のガラス材が長手方向に湾曲した円弧形状の部材である。本体部１１０は、例えば曲げガラス板からなる。正面視すると、図３に示すように、本体部１１０はアーチ状に湾曲している。芳香拡散器１００を載置面Ｓに載置したとき、右端１１２ａ及び左端１１２ｂで底面１１７が載置面Ｓと接触し、長手方向中央の頂部１１１が載置面Ｓから最も高い位置にある。本体部１１０にこのような曲面を持たせることで、曲面によって生じる勾配により、本体部１１０の表面１１５に滴下されたオイルが高位置（すなわち頂部１１１側）から低位置（すなわち右端１１２ａ側または左端１１２ｂ側）に向かって流れやすくなる。

【0026】

本体部１１０の板厚ｔは、３ｍｍ以上１５ｍｍ以下であるのが好ましい。板厚ｔを３ｍｍ以上とすることにより、耐久性が高まり、ユーザが芳香拡散器１００を取り扱う際の質感が良好となる。また、板厚ｔを１５ｍｍ以下とすることにより、ガラス材の加工性を高めることができる。

【0027】

本体部１１０の曲面の曲率半径は１００ｍｍ以上２０００ｍｍ以下であるのが好ましい。かかる曲率半径とすることで、曲面によって生じる勾配によりオイルが拡散しやすくなる。

【0028】

また、芳香拡散器１００を載置面Ｓに載置したとき、載置面Ｓからの本体部１１０の最大高さが、４ｍｍ以上１００ｍｍ以下であるのが好ましい。これにより、本体部１１０の表面１１５の窪み部１２０に滴下されたオイルが拡散しやすくなる。本体部１１０の最大高さは、本体部１１０の大きさや形状等に応じて決定すればよい。

【0029】

本体部１１０をガラス材により形成することで、芳香拡散器１００の使用後に水洗してオイルを容易に除去することができる。したがって、芳香拡散器１００は、恒久的に、かつ、衛生的に、使用することができる。また、本体部１１０をガラス材により形成することで爽やかな外観とすることができる。ガラス材の色、透明度の違いによって、芳香拡散器１００の外観がユーザに対して異なる印象を与えることもできる。

【0030】

窪み部１２０は、本体部１１０の表面１１５に形成された凹部であって、オイルが滴下される部分である。窪み部１２０は、本体部１１０の表面１１５に点在するように配置される。例えば、本実施形態に係る芳香拡散器１００には、図２に示すように７つの窪み部１２０ａ～１２０ｇが設けられている。窪み部１２０の開口形状は特に限定されるものではなく、例えば円形や楕円形、多角形等にし得る。また、窪み部１２０は、底面が平坦な筒状の窪みであってもよく、球面の一部（球冠）のような形状の窪みであってもよい。さらに、窪み部１２０内の一部にさらなる窪み部１２０があってもよく、それとは逆に窪み部１２０内の一部に凸部があってもよい。

【0031】

窪み部１２０は、本体部１１０の表面１１５を加工して形成される。本実施形態のように本体部１１０がガラス材からなる場合には、例えばサンドブラスト処理、エッチング処理、ウォータージェット、レーザ加工等によって窪み部１２０を形成することができる。なお、本体部１１０が樹脂からなる場合には、例えばサンドブラスト処理、ウォータージェット、レーザ加工等によって窪み部１２０を形成し得る。１つの窪み部１２０からは、１または複数の溝部１３０が延びている。窪み部１２０に滴下されたオイルは、窪み部１２０に溜まり、窪み部１２０と連通する溝部１３０へと拡散する。

【0032】

窪み部１２０の底面の表面粗さ（Ｒａ）は、１μｍ以上１０μｍ以下であるのが好ましい。窪み部１２０の底面をかかる表面粗さとすることで、窪み部１２０に滴下されたオイルの液滴と窪み部１２０の底面との接触角を小さくすることができる。その結果、窪み部１２０の底面の親油性は高まり、オイルの濡れ広がりがよくなり、芳香は拡散しやすくなる。

【0033】

窪み部１２０の面積は、２５ｍｍ^２以上７００ｍｍ^２以下であるのが好ましい。なお、窪み部１２０の面積は、本体部１１０の表面１１５での窪み部１２０の中心位置において、接平面を垂線方向視したときの窪み部１２０の投影面積とする。窪み部１２０の面積を２５ｍｍ^２以上とすることにより、芳香を楽しむために必要な適量のオイルを収容することができ、かつ、ドロッパータイプやスポイトタイプのオイルボトルからオイルを滴下させる際に、容易に狙った窪み部１２０にオイルを滴下させることができる。また、窪み部１２０の面積を７００ｍｍ^２以下とすることにより、多量のオイルを滴下せずとも、オイルを窪み部１２０から溝部１３０へ流れやすくすることができる。窪み部１２０の深さは、例えば溝部１３０と同程度としてもよい。例えば、窪み部１２０の底面と溝部１３０の底面とを面一にして、段差がないようにすることで、オイルの流れをよくすることができる。

【0034】

溝部１３０は、本体部１１０の表面１１５に形成された線状の凹部であって、オイルの流路となる。溝部１３０は、本体部１１０の表面１１５を窪み部１２０と同様に加工して形成される。溝部１３０は、本体部１１０がガラス材からなる場合には、例えばサンドブラスト処理、エッチング処理、ウォータージェット、レーザ加工等によって形成することができ、本体部１１０が樹脂からなる場合には、例えばサンドブラスト処理、ウォータージェット、レーザ加工等によって窪み部１２０を形成し得る。溝部１３０は、少なくとも１つの窪み部１２０と連通しており、窪み部１２０に滴下されたオイルを窪み部１２０から拡散させる。溝部１３０を、枝分かれさせ、本体部１１０の表面１１５に広がるように形成することで、オイルをより広範囲に拡散させることができる。

【0035】

例えば、溝部１３０のうち少なくとも１つは、載置面Ｓに載置した状態において、水平面に対して傾斜しているのがよい。また、任意の溝部（第１の溝部）と、枝分かれさせた他の溝部（第２の溝部）１３０との分岐角度αは鋭角であるのがよい。ここで、分岐角度αとは、載置面Ｓに載置した状態において任意の溝部（第１の溝部）１３０よりも低い位置を下流としたとき、任意の溝部（第１の溝部）１３０と他の溝部（第２の溝部）との分岐点から任意の溝部（第１の溝部）１３０が下流方向に延びる部分と、他の溝部（第２の溝部）１３０とがなす角度である。例えば、図２においては、窪み部１２０ｄから延びる溝部１３１ａから溝部１３１ｂが枝分かれしている。溝部１３１ａの分岐点から下流側の部分と溝部１３１ｂとのなす角度が、分岐角度αである。分岐角度αを鋭角とすることで、溝部１３０を流れるオイルが枝分かれした溝部１３０へスムーズに流れるようにすることができる。

【0036】

例えば図２に示すように、本体部１１０の頂部１１１に形成されている窪み部１２０ａには、窪み部１２０ａから放射状に延びる４つの溝部１３０ａ～１３０ｄが連通している。窪み部１２０ａに滴下されたオイルは、溝部１３０ａ～１３０ｄにそれぞれ流れ込み、拡散する。また、溝部１３０は、２つの窪み部１２０を連結するように形成してもよい。例えば図２に示すように、溝部１３０ａは、頂部１１１の窪み部１２０ａと頂部１１１より左端１１２ｂ側の窪み部１２０ｂとを連結させている。これにより、頂部１１１の窪み部１２０ａに滴下されたオイルは、溝部１３０ａを介して窪み部１２０ｂに流れ込むことができる。ここで、窪み部１２０は、載置面Ｓに載置した状態において、連通する少なくとも１つの溝部１３０よりも相対的に高い位置に形成されているのがよい。

【0037】

また、窪み部１２０ｂには、本体部１１０の左端１１２ｂ側に向かって延びる溝部１３０ｅ、１３０ｆが連通している。オイルを窪み部１２０ｂに滴下すると、窪み部１２０ｂのオイルは溝部１３０ｅ、１３０ｆへ拡散する。このように、窪み部１２０に滴下されたオイルは、連通する溝部１３０を流れ、本体部１１０の表面１１５にて拡散されていく。本体部１１０の表面１１５に広範囲にわたって溝部１３０を形成することで、オイルの芳香をより拡散させることができる。

【0038】

溝部１３０は線状であればよく、直線、曲線等にし得る。溝部１３０で模様を表せば、芳香拡散器１００の美観をより高めることができる。例えば図２に示すように、本体部１１０の表面１１５に葉形状の溝部１３０を形成してもよい。図２に示す芳香拡散器１００では、例えば窪み部１２０ｂと連通する溝部１３０ｅ、１３０ｆの末端部分が葉形状に形成されている。また、葉形状の溝部１３０のように、溝部１３０は枝分かれしたり、他の溝部１３０と連結したりしてもよい。なお、溝部１３０で表す模様は特に限定されず、葉形状の他にも、例えば、花や果実、樹木、動物、波模様、幾何学模様等であってもよい。

【0039】

溝部１３０の断面形状は、例えばＶ形状またはＵ形状としてもよい。溝部１３０の幅は、０．５ｍｍ以上４ｍｍ以下であるのが好ましい。溝部１３０の幅を０．５ｍｍ以上とすることにより、適量のオイルが溝部１３０を流れ、芳香を効果的に拡散させることができる。溝部１３０の幅を４ｍｍ以下とすることにより、オイルが溝部１３０を流れやすくなる。また、溝部１３０の深さは、０．５ｍｍ以上４ｍｍ以下であるのが好ましい。溝部１３０の深さを０．５ｍｍ以上とすることにより、適量のオイルが溝部１３０を流れ、芳香を効果的に拡散させることができる。溝部１３０の深さを４ｍｍ以下とすることにより、使用後に水洗によって表面１１５に残存したオイルを容易に除去することができる。なお、窪み部１２０及び溝部１３０の深さは、本体部１１０の板厚よりも小さくする。

【0040】

本実施形態に係る芳香拡散器１００は、例えば、本体部１１０となる板ガラスを曲げた後、サンドブラスト処理、エッチング処理、ウォータージェット、レーザ加工等により本体部１１０の表面１１５に窪み部１２０及び溝部１３０を加工することにより製造することができる。

【0041】

芳香拡散器１００において、曲面を有する本体部１１０の窪み部１２０に滴下されたオイルは、窪み部１２０から複数の溝部１３０に拡散する。これにより、オイル液面の表面積が増大し、駆動のために電源を必要とする送風機やヒーター、超音波振動発生装置等を設けることなくオイルの芳香を効率よく空間へ拡散させることができる。オイルの拡散は、本体部１１０の傾斜や窪み部１２０の表面粗さに起因した拡張ぬれ、溝部１３０の断面形状に起因する毛細管現象等によって生じる。このようなオイルを拡散させる要因を効果的に影響させあうことで、窪み部１２０に滴下されたオイルをより拡散させることができ、オイル液面の表面積を増大させることができる。

【0042】

また、オイルが滴下される窪み部１２０を本体部１１０の表面１１５に複数点在させることにより、それぞれの窪み部１２０に滴下するオイルの量が少量であっても、効果的にオイルの表面積を拡大させることができるため、芳香を効果的に拡散させることができる。このように、本実施形態に係る芳香拡散器１００を用いればオイルの使用量を節約でき、特に比較的高価なエッセンシャルオイル（精油）を使用する際の節約効果は大きくなる。さらに、オイルが滴下される窪み部１２０を複数点在させることによって、一度の芳香浴において、オイルの滴下とオイルが広がる様子を視覚的に複数回楽しむこともできる。

【0043】

例えば、本体部の形状が平面であり、オイルの滴下箇所（窪み部）が１か所のみである場合、滴下されたオイルが拡散する範囲は限定的となる。本実施形態に係る芳香拡散器１００のように、曲面を有する本体部１１０に複数の窪み部１２０を設けることで、ぞれぞれの窪み部１２０において、窪み部１２０に滴下されたオイルが溝部１３０へ拡散するため、オイル液面の表面積を増大させることができる。

【0044】

さらに、本体部１１０をガラス材により形成することで、水洗によりオイルを容易に除去できるため、芳香拡散器１００を恒久的に、かつ、衛生的に、使用することができる。また、本体部１１０をガラス材により形成することで爽やかな外観とすることができる。

【0045】

［２．第２の実施形態］
次に、図５～図８に基づいて、本発明の第２の実施形態に係る芳香拡散器２００について説明する。図５は、本実施形態に係る芳香拡散器２００を示す斜視図である。図６は、本実施形態に係る芳香拡散器２００を示す平面図である。図７は、本実施形態に係る芳香拡散器２００を示す正面図である。図８は、本実施形態に係る芳香拡散器２００を示す側面図である。図７に示す正面図において、Ｘ軸の正方向側を右端、負方向側を左端ともいう。

【0046】

本実施形態に係る芳香拡散器２００は、第１の実施形態に係る芳香拡散器１００と比較して、本体部の形状が異なる。本実施形態に係る芳香拡散器２００の窪み部及び溝部の機能及び構成は第１の実施形態と同様である。このため、以下の説明では、第１の実施形態に係る芳香拡散器１００と同様の機能、構成については、詳細な説明を省略する。

【0047】

本実施形態に係る芳香拡散器２００は、曲面を有する透光性部材である本体部２１０と、本体部２１０の表面２１５に形成された１または複数の窪み部２２０と、本体部２１０の表面２１５に形成され、少なくとも１つの窪み部２２０と連通する溝部２３０と、を備える。本実施形態において、本体部２１０はガラス材からなる。

【0048】

本実施形態に係る本体部２１０は、長方形の板状のガラス材が長手方向に２回湾曲したＳ字形状の部材である。本体部２１０は、例えば曲げガラス板からなる。正面視すると、図７に示すように、本体部２１０は、曲面を有する第１の湾曲部２１０Ａ及び第２の湾曲部２１０Ｃと、平面の第１の傾斜部２１０Ｂ及び第２の傾斜部２１０Ｄとからなる。

【0049】

第１の湾曲部２１０Ａは、上に凸状に湾曲した部分であり、本体部２１０の頂部２１１を有する。長手方向（Ｘ方向）において、一端は本体部２１０の右端２１２ａであり、芳香拡散器２００を載置面Ｓに載置したときに底面２１７が載置面Ｓと接触する。他端は、第１の傾斜部２１０Ｂに連続している。第２の湾曲部２１０Ｃは、下に凸状に湾曲した部分であり、本体部２１０の谷部２１３を有する。芳香拡散器２００を載置面Ｓに載置したときに谷部２１３の底面２１７が載置面Ｓと接触する。長手方向（Ｘ方向）において、第２の湾曲部２１０Ｃの右端２１２ａ側の一端は第１の傾斜部２１０Ｂに連続し、左端２１２ｂ側の他端は第２の傾斜部２１０Ｄに連続している。

【0050】

第１の傾斜部２１０Ｂは、第１の湾曲部２１０Ａと第２の湾曲部２１０Ｃとを連結する。第１の傾斜部２１０Ｂは、図７に示すように、高位置にある第１の湾曲部２１０Ａの左端２１２ｂ側の端部から、低位置にある第２の湾曲部２１０Ｃの右端２１２ａ側の端部に向かって傾斜している。第２の傾斜部２１０Ｄは、第２の湾曲部２１０Ｃの左端２１２ｂ側の端部から、当該端部における接線に沿って斜め上方に延びている。第２の傾斜部２１０Ｄは、第２の湾曲部２１０Ｃの曲面の一部とみなせる程度に設けられていればよい。第２の湾曲部２１０Ｃの反対側にある第２の傾斜部２１０Ｄの端部は、本体部２１０の左端２１２ｂである。

【0051】

本体部２１０にこのような湾曲部２１０Ａ、２１０Ｃ及び傾斜部２１０Ｂ、２１０Ｄを持たせることで、曲面または傾斜面により生じる勾配によって、本体部２１０の表面２１５に滴下されたオイルが高位置（すなわち第１の湾曲部２１０Ａの頂部２１１側）から低位置（すなわち第２の湾曲部２１０Ｃの谷部２１３側）に向かって流れやすくなる。特に、本実施形態に係る芳香拡散器２００では、全表面積に対する第１の傾斜部２１０Ｂの表面積の割合が５０％以上ある。このように、芳香拡散器２００を載置面Ｓに載置したときに水平面に対して傾斜する部分を多くすることで、点在する窪み部２２０のいずれにオイルを滴下しても、オイルが拡散しやすいものとすることができる。

【0052】

なお、本実施形態に係る本体部２１０の形状は、点対称ではないが、本発明はかかる例に限定されず、点対称な形状であってもよい。例えば、第１の湾曲部２１０Ａの形状と、第２の湾曲部２１０Ｃ及び第２の傾斜部２１０Ｄからなる部分の形状とを、同一としてもよい。すなわち、本体部２１０の両端部分は、ともに湾曲部であってもよく、湾曲部及び平面部からなる部分であってもよい。また、図５～図８に示す芳香拡散器２００では、全表面積に対する第１の傾斜部２１０Ｂの表面積の割合は５０％以上であるが、本発明はかかる例に限定されない。全表面積に対する第１の湾曲部２１０Ａ、第２の湾曲部２１０Ｃ、第１の傾斜部２１０Ｂ、第２の傾斜部２１０Ｄの表面積の各割合は、芳香拡散器２００の外観や、卓上に載置したときの安定性等を考慮して、適宜決定すればよい。

【0053】

本体部２１０の板厚ｔは、第１の実施形態と同様、３ｍｍ以上１５ｍｍ以下であるのが好ましい。

【0054】

また、第１の湾曲部２１０Ａの曲率半径を第１の曲率半径Ｒ１、第２の湾曲部２１０Ｃの曲率半径を第２の曲率半径Ｒ２としたとき、第１の曲率半径Ｒ１及び第２の曲率半径Ｒ２は、それぞれ１０ｍｍ以上１０００ｍｍ以下であるのが好ましく、第１の曲率半径Ｒ１及び第２の曲率半径Ｒ２のうち、小さい方の曲率半径は、１０ｍｍ以上１００ｍｍ以下であるのが好ましい。かかる曲率半径とすることで、第１の湾曲部２１０Ａの頂部２１１と第２の湾曲部２１０Ｃの谷部２１３とに適切な高低差を生じさせ、これらを連結する第１の傾斜部２１０Ｂにオイルを拡散させるのに適した勾配を生じさせることができる。図５～図８に示す芳香拡散器２００においては、第１の曲率半径Ｒ１よりも第２の曲率半径Ｒ２の方が大きい。しかし、本発明はかかる例に限定されず、第２の曲率半径Ｒ２よりも第１の曲率半径Ｒ１が大きくてもよく、第１の曲率半径Ｒ１と第２の曲率半径Ｒ２とが同一であってもよい。第１の曲率半径Ｒ１及び第２の曲率半径Ｒ２は、芳香拡散器２００の外観や、卓上に載置したときの安定性等を考慮して、適宜決定すればよい。

【0055】

また、第１の実施形態と同様、芳香拡散器２００を載置面Ｓに載置したとき、載置面Ｓからの本体部２１０の最大高さは、４ｍｍ以上１００ｍｍ以下であるのが好ましい。本体部２１０の最大高さは、本体部２１０の大きさや形状等に応じて決定すればよい。

【0056】

本実施形態に係る芳香拡散器２００においても、本体部２１０をガラス材により形成することで、芳香拡散器２００の使用後に水洗してオイルを容易に除去することができ、芳香拡散器２００を恒久的にかつ衛生的に使用することができる。また、本体部２１０をガラス材により形成することで爽やかな外観とすることができ、ガラス材の色、透明度の違いによって、芳香拡散器２００の外観がユーザに対して異なる印象を与えることもできる。

【0057】

窪み部２２０は、本体部２１０の表面２１５に形成された凹部であって、オイルが滴下される部分である。窪み部２２０は、本体部２１０の表面に点在するように配置され、形状、底面の表面粗さ、面積、深さ、加工方法は第１の実施形態と同様とすることができる。例えば本実施形態に係る芳香拡散器２００には、図６に示すように６つの円形の窪み部２２０ａ～２２０ｆが設けられている。１つの窪み部２２０からは、１または複数の溝部２３０が延びている。窪み部２２０に滴下されたオイルは、窪み部２２０に溜まり、窪み部２２０と連通する溝部２３０へと拡散する。

【0058】

溝部２３０は、本体部２１０の表面２１５に形成された線状の凹部であって、オイルの流路となる。溝部２３０の断面形状、幅、深さ、分岐角度、加工方法は、第１の実施形態と同様とすることができる。溝部２３０は、少なくとも１つの窪み部２２０と連通しており、窪み部２２０に滴下されたオイルを窪み部２２０から拡散させる。溝部２３０を、枝分かれさせ、本体部２１０の表面２１５に広がるように形成することで、オイルをより広範囲に拡散させることができる。溝部２３０のうち少なくとも１つは、載置面Ｓに載置した状態において、水平面に対して傾斜しているのがよい。

【0059】

例えば図６に示すように、本体部２１０の第１の湾曲部２１０Ａの頂部２１１に形成されている窪み部２２０ａには、窪み部２２０ａから放射状に延びる５つの溝部２３０ａ～２３０ｅが連通している。窪み部２２０ａに滴下されたオイルは、溝部２３０ａ～２３０ｅにそれぞれ流れ込み、拡散する。

【0060】

また、溝部２３０は、２つの窪み部２２０を連結するように形成してもよい。例えば図６に示すように、溝部２３０ａは、頂部２１１の窪み部２２０ａと第１の傾斜部２１０Ｂに形成された窪み部２２０ｂとを連結させている。これにより、頂部２１１の窪み部２２０ａに滴下されたオイルは、溝部２３０ａを介して窪み部２２０ｂに流れ込むことができる。

【0061】

さらに、溝部２３０ａから溝部２３１ａ、２３１ｂが枝分かれしており、溝部２３１ａ、２３１ｂそれぞれからも溝部が枝分かれしている。これにより、オイルが広範囲に拡散される。溝部２３０ａから枝分かれした溝部２３１ａ、２３１ｂの分岐角度は鋭角であり、溝部２３０ａから溝部２３１ａ、２３１ｂへ、オイルがスムーズに流れる。また、窪み部２２０ｂには、本体部２１０の左端２１２ｂ側に向かって延びる溝部２３２ａ、２３２ｂ、２３２ｃが連通している。オイルを窪み部２２０ｂに滴下すると、窪み部２２０ｂのオイルは溝部２３２ａ、２３２ｂ、２３２ｃへ拡散する。

【0062】

このように、窪み部２２０に滴下されたオイルは、連通する溝部２３０を流れ、本体部２１０の表面２１５にて拡散されていく。本体部２１０の表面２１５に広範囲にわたって溝部２３０を形成することで、オイルの芳香をより拡散させることができる。

【0063】

本実施形態に係る芳香拡散器２００は、例えば、本体部２１０となる板ガラスを曲げた後、サンドブラスト処理、エッチング処理、ウォータージェット、レーザ加工等により本体部２１０の表面２１５に窪み部２２０及び溝部２３０を加工することにより製造することができる。

【0064】

芳香拡散器２００において、曲面を有する本体部２１０の窪み部２２０に滴下されたオイルは、窪み部２２０から複数の溝部２３０に拡散する。これにより、オイル液面の表面積が増大し、駆動のために電源を必要とする送風機やヒーター、超音波振動発生装置等を設けることなくオイルの芳香を効率よく空間へ拡散させることができる。

【0065】

また、オイルが滴下される窪み部２２０を本体部２１０の表面２１５に複数点在させることにより、それぞれの窪み部２２０に滴下するオイルの量が少量であっても、効果的にオイルの表面積を拡大させることができるため、芳香を効果的に拡散させることができる。このように、本実施形態に係る芳香拡散器２００を用いればオイルの使用量を節約でき、特に比較的高価なエッセンシャルオイル（精油）を使用する際の節約効果は大きくなる。さらに、オイルが滴下される窪み部１２０を複数点在させることによって、一度の芳香浴において、オイルの滴下とオイルが広がる様子を視覚的に複数回楽しむこともできる。

【0066】

さらに、本体部２１０をガラス材により形成することで、水洗によりオイルを容易に除去できるため、芳香拡散器２００を恒久的に、かつ、衛生的に、使用することができる。また、本体部２１０をガラス材により形成することで爽やかな外観とすることができる。

【実施例】

【0067】

厚さ６ｍｍの板ガラスを加熱により曲率半径３００ｍｍの曲面となるように曲げ加工を施し、幅１００ｍｍ、弦幅２００ｍｍに調整した。その後、サンドブラストによって板ガラスの凸面側の表面に、窪み部及び溝部を形成し、図１～図４に示したような芳香拡散器１００を製造した。溝部は、幅２ｍｍ、深さ２ｍｍとし、直線の溝を組み合わせてオイルの流路とした。この流路に重なるように、オイルを滴下する区部を７か所点在させて設けた。窪み部の形状は、直径８ｍｍ、深さ２ｍｍの円形とした。オイルを窪み部に１滴滴下すると、オイルは滴下直後に流路である溝部を通って拡散し、オイルの芳香は十分に良く拡散した。

【0068】

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

【0069】

例えば、上記実施形態では、本体部全体が１つの湾曲部である、または、本体部が２つの湾曲部を有する芳香拡散器を示したが、本発明はかかる例に限定されない。例えば、本体部は２つ以上の湾曲部を有していてもよい。また、本体部の曲面の形状は、上記実施形態にて示した形状に限定されず、例えば半球状であってもよく、複合的な曲率を有する形状（すなわち、弧の位置によって曲率が変化する形状）等であってもよい。さらに、上記実施形態では、本体部は一方向（Ｘ方向）にのみ曲率の変化を有する形状であったが、本発明はかかる例に限定されず、複数方向に曲率の変化を有するような曲面を有するものであってもよい。例えば、本体部は、円錐の側面部分の一部の形状を有するものであってもよい。

【0070】

また、上記実施形態では、長方形の板ガラスを長手方向に曲げ加工して本体部を形成したが、本発明はかかる例に限定されない。曲げ加工前の板ガラスの平面形状は特に限定されず、例えば、正方形、円形等であってもよい。

【0071】

さらに、上記実施形態において、本体部には曲げガラス板を用いたが、本実施形態は係る例に限定されず、他の透光性部材を用いてもよい。例えば、本体部として、吹きガラスを用いてもよい。球状の吹きガラスを切断することで曲面を有する本体部を形成することができる。また、上述したように、本体部はアクリル樹脂、ポリカーボネート樹脂等の樹脂であってもよい。このような透光性部材を本体部に用いる場合にも、上記実施形態と同様に芳香拡散器を構成することができ、同様の機能及び効果を有することができる。なお、ガラス材は、樹脂よりも衛生的で耐久性に優れ、傷が付きにくい。一方、樹脂は、ガラス材よりも加工が容易であり、形状の自由度が高い。さらに、本体部は、透明部材であってもよく、すりガラスや乳白色アクリル樹脂のような半透明部材、不透明部材であってもよい。

【産業上の利用可能性】

【0072】

本発明は、エッセンシャルオイル（精油）またはアロマオイル（香油）のディフューザーとして適用可能であり、電源を使用せずに芳香を効率よく空間へ拡散させることができる。本発明に係る芳香拡散器は、例えば、家庭での個人的な使用から、ホテルの居室やオフィス等の比較的狭い空間で使用されるアロマディフューザーとして活用が期待される。

【符号の説明】

【0073】

１００、２００ 芳香拡散器
１１０、２１０ 本体部
１１１、２１１ 頂部
１１２ａ、２１２ａ （本体部の）右端
１１２ｂ、２１２ｂ （本体部の）左端
１１５、２１５ 表面
１１７、２１７ 底面
１２０、２２０ 窪み部
１３０、２３０ 溝部
２１０Ａ 第１の湾曲部
２１０Ｂ 第１の傾斜部
２１０Ｃ 第２の湾曲部
２１０Ｄ 第２の傾斜部
２１３ 谷部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】