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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-01-17
(45)【発行日】2024-01-25
(54)【発明の名称】光ファイバユニット及び光ファイバユニット製造方法
(51)【国際特許分類】
G02B 6/44 20060101AFI20240118BHJP
【ＦＩ】
G02B6/44 371
G02B6/44 391
【請求項の数】
3
(21)【出願番号】P 2022533895
(86)(22)【出願日】2021-06-22
(86)【国際出願番号】 JP2021023658
(87)【国際公開番号】W WO2022004498
(87)【国際公開日】2022-01-06
【審査請求日】2022-12-07
(31)【優先権主張番号】P 2020114330
(32)【優先日】2020-07-01
(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP
(73)【特許権者】
【識別番号】000005186
【氏名又は名称】株式会社フジクラ
(74)【代理人】
【識別番号】110000176
【氏名又は名称】弁理士法人一色国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】山下 典明
(72)【発明者】
【氏名】鯰江 彰
(72)【発明者】
【氏名】大里 健
【審査官】堀部 修平
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１５－０５２６９２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１４－２１１５２６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１４－２２８６８７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１２－２０８２２５（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許出願公開第２０１９／０２５０３４７（ＵＳ，Ａ１）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０２Ｂ ６／４４
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
間欠連結型の複数の光ファイバテープを備え、少なくとも１つの前記光ファイバテープは、第１光ファイバと、前記第１光ファイバよりも長い第２光ファイバとを含む複数の光ファイバを有しており、
前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとを連結する連結部の長手方向の間隔をｂとし、前記第１光ファイバに対する前記第２光ファイバの線長差をｃ％とし、テープ幅方向における前記光ファイバの間隔をＹとしたとき、
ｃ＜０．０５
であり、
前記第２光ファイバは、前記光ファイバテープの前記テープ幅方向に対して非対称的に配置され、
第１の光ファイバテープと、第２の光ファイバテープとがテープ面を対向させて配置されており、
前記第１の光ファイバテープ及び前記第２の光ファイバテープを前記長手方向から見たときに、前記第１の光ファイバテープにおける前記第２光ファイバの前記テープ幅方向における配置と、前記第２の光ファイバテープにおける前記第２光ファイバの前記テープ幅方向における配置と、が異なることを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項2】
請求項１に記載の光ファイバユニットであって、複数の前記光ファイバテープを束ねるバンドル材を備えることを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項3】
第１光ファイバと、前記第１光ファイバよりも長い第２光ファイバとを含む複数の光ファイバを有する間欠連結型の光ファイバテープであって、前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとを連結する連結部の長手方向の間隔をｂとし、前記第１光ファイバに対する前記第２光ファイバの線長差をｃ％とし、テープ幅方向における前記光ファイバの間隔をＹとしたとき、
ｃ＜０．０５
であり、
前記第２光ファイバは、前記光ファイバテープの前記テープ幅方向に対して非対称的に配置される間欠連結型の光ファイバテープを用意すること、及び、
第１の光ファイバテープと、第２の光ファイバテープとがテープ面を対向させて配置させつつ、前記第１の光ファイバテープ及び前記第２の光ファイバテープを前記長手方向から見たときに、前記第１の光ファイバテープにおける前記第２光ファイバの前記テープ幅方向における配置と、前記第２の光ファイバテープにおける前記第２光ファイバの前記テープ幅方向における配置と、を異ならせて、前記第２光ファイバを有する前記光ファイバテープを含む複数の間欠連結型の光ファイバテープを集合すること
を行う光ファイバユニット製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、光ファイバユニット及び光ファイバユニット製造方法に関する。
【背景技術】
【0002】
複数本の光ファイバを束ねた光ファイバの集合体を光ファイバユニットとして、光ファイバケーブルを構成する技術が知られている。その際、光ファイバの束に粗巻き糸（バンドル材）を巻き付けることにより、光ファイバの束がバラバラになることを抑制しつつ、バンドル材の色によって光ファイバユニットを識別する方法が一般的である。例えば、特許文献１には、複数枚の光ファイバテープを束ねてバンドル化して光ファイバユニットを形成する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】特開２００７－２３３２５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
複数枚の光ファイバテープを束ねて光ファイバユニットを構成する場合、特許文献１に記載のように、複数枚の光ファイバテープは、積層させた状態（複数枚の光ファイバテープを重ね合わせた状態）で束ねられていることがある。但し、特許文献１に記載のように、複数枚の光ファイバテープを積層させた状態で束ねた光ファイバユニットを用いて光ケーブルを構成した場合、光ケーブルに負荷（例えば曲げや温度変化など）が加わったときに、特定の光ファイバに負荷が集中してしまい、伝送損失が増大するおそれがある。
【0005】
本発明は、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0006】
上記目的を達成するための主たる発明は、間欠連結型の複数の光ファイバテープを備え、少なくとも１つの前記光ファイバテープは、第１光ファイバと、前記第１光ファイバよりも長い第２光ファイバとを含む複数の光ファイバを有しており、前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとを連結する連結部の長手方向の間隔をｂとし、前記第１光ファイバに対する前記第２光ファイバの線長差をｃ％とし、テープ幅方向における前記光ファイバの間隔をＹとしたとき、
且つ
ｃ＜０．０５
であることを特徴とする光ファイバユニットである。
ｃ＜０．０５
であることを特徴とする光ファイバユニットである。
【0007】
本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【0008】
本発明によれば、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【発明を実施するための形態】
【0010】
後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【0011】
間欠連結型の複数の光ファイバテープを備え、少なくとも１つの前記光ファイバテープは、第１光ファイバと、前記第１光ファイバよりも長い第２光ファイバとを含む複数の光ファイバを有しており、前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとを連結する連結部の長手方向の間隔をｂとし、前記第１光ファイバに対する前記第２光ファイバの線長差をｃ％とし、テープ幅方向における前記光ファイバの間隔をＹとしたとき、
且つ
ｃ＜０．０５
であることを特徴とする光ファイバユニットが明らかとなる。このような光ファイバユニットによれば、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制することができる。
ｃ＜０．０５
であることを特徴とする光ファイバユニットが明らかとなる。このような光ファイバユニットによれば、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制することができる。
【0012】
また、複数の前記光ファイバテープを束ねるバンドル材を備えることが望ましい。これにより、バンドル材によって複数の光ファイバテープを束ねて光ファイバユニットを構成することができる。
【0013】
また、前記第２光ファイバは、前記光ファイバテープの前記テープ幅方向に対して非対称的に配置されていることが望ましい。これにより、積層状態を崩した状態で複数の光ファイバテープを集合させ易くなる。
【0014】
第１の光ファイバテープと、第２の光ファイバテープとがテープ面を対向させて配置されており、前記第１の光ファイバテープ及び前記第２光ファイバテープを前記長手方向から見たときに、前記第１の光ファイバテープにおける前記第２の光ファイバの前記テープ幅方向における配置と、前記第２の光ファイバテープにおける前記第２光ファイバの前記テープ幅方向における配置と、が異なることが望ましい。これにより、更に、積層状態を崩した状態で複数の光ファイバテープを集合させ易くなる。
【0015】
第１光ファイバと、前記第１光ファイバよりも長い第２光ファイバとを含む複数の光ファイバを有する間欠連結型の光ファイバテープであって、前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとを連結する連結部の長手方向の間隔をｂとし、前記第１光ファイバに対する前記第２光ファイバの線長差をｃ％とし、テープ幅方向における前記光ファイバの間隔をＹとしたとき、
且つ、ｃ＜０．０５である間欠連結型の光ファイバテープを用意すること、及び、前記第２光ファイバを有する前記光ファイバテープを含む複数の間欠連結型の光ファイバテープを集合することを行う光ファイバユニット製造方法が明らかとなる。このような光ファイバユニット製造方法によれば、特定の光ファイバに負荷が集中することを抑制することができる。
【0016】
【0017】
光ケーブル１は、光ファイバ８を収容したケーブルである。本実施形態の光ケーブル１は、光ファイバ８を収容する溝（スロット）が形成されたスロットロッドを有さない光ケーブルであり、いわゆるスロットレス型の光ケーブルである。本実施形態の光ケーブル１は、複数の光ファイバユニット２と、外被３とを有する。なお、光ケーブル１は、ここではスロットレス型の光ケーブルであるが、スロットロッドを有するスロット型の光ケーブルでも良い。但し、後述する光ファイバユニット２は、スロットレス型の光ケーブル１に用いられた場合に特に有効である。
【0018】
光ファイバユニット２は、複数の光ファイバ８を束ねた構造体である。本実施形態の光ケーブル１は、複数の光ファイバユニット２を備えている。光ファイバユニット２の詳しい構造については後述する。複数の光ファイバユニット２は、押え巻きテープ５によって覆われた状態で外被３の内側に収容されている。複数の光ファイバユニット２は、一方向又はＳＺ状に撚られた状態で外被３の内側に収容されていても良い。押え巻きテープ５の内側には、複数の光ファイバユニット２の他に、介在物が収容されていても良い。例えば、押え巻きテープ５の内側、外側、或いは両方に、介在物として吸収材が収容されても良い。また、押え巻きテープ５が吸水テープで構成されていても良い。また、押え巻きテープ５が無くても良いし、介在物が無くても良い。なお、図１は光ケーブル１の概念図であり、複数の光ファイバユニット２が規則正しく整然と配置されており、光ファイバユニット２同士の境界が周方向又は径方向に沿っている。但し、実際には、光ファイバユニット２の断面形状は不規則な形であり、光ファイバユニット２同士の境界は湾曲している。
【0019】
外被３は、複数の光ファイバユニット２（及び押え巻きテープ５）を被覆する部材である。外被３の外形は、断面が略円形状である。本実施形態では、外被３の内側に、複数の光ファイバユニット２を包んだ押え巻きテープ５が収容されている。また、外被３には、テンションメンバ４が埋設されている。外被３には、テンションメンバ４の他に他の部材（例えばリップコードなど）が埋設されていても良い。
【0020】
図１Ｂは、光ファイバユニット２の説明図である。
光ファイバユニット２は、複数の光ファイバ８を束ねた構造体である。本実施形態の光ファイバユニット２は、複数の光ファイバ８がバンドル材１０で束ねられている。但し、光ファイバユニット２は、バンドル材１０を用いずに、例えば撚り合わせることで複数の光ファイバ８を束ねた構造でも良い。バンドル材１０は、光ファイバ８の外周上に巻き付けられており、これにより複数の光ファイバ８が束ねられてバラバラにならないようになっている。本実施形態の光ファイバユニット２は、複数枚の間欠連結型の光ファイバテープ７を束ねて構成されている。
光ファイバユニット２は、複数の光ファイバ８を束ねた構造体である。本実施形態の光ファイバユニット２は、複数の光ファイバ８がバンドル材１０で束ねられている。但し、光ファイバユニット２は、バンドル材１０を用いずに、例えば撚り合わせることで複数の光ファイバ８を束ねた構造でも良い。バンドル材１０は、光ファイバ８の外周上に巻き付けられており、これにより複数の光ファイバ８が束ねられてバラバラにならないようになっている。本実施形態の光ファイバユニット２は、複数枚の間欠連結型の光ファイバテープ７を束ねて構成されている。
【0021】
図２Ａ及び図２Ｂは、間欠連結型の光ファイバテープ７の説明図である。以下の説明では、複数の光ファイバ８の並ぶ方向を「テープ幅方向」と呼び、光ファイバ８の長手方向とテープ幅方向とに対して垂直な方向を「テープ厚さ方向」と呼ぶことがある。なお、光ファイバテープ７のテープ面は、光ファイバ８の長手方向とテープ幅方向に平行な方向となる。
間欠連結型の光ファイバテープ７は、複数（ここでは１２本）の光ファイバ８を並列させて間欠的に連結した光ファイバテープ７である。隣接する２心の光ファイバ８は、連結部９Ａによって連結されている。隣接する２心の光ファイバ８間には、複数の連結部９Ａが長手方向に間欠的に配置されている。また、複数の連結部９Ａは、長手方向及びテープ幅方向に２次元的に間欠的に配置されている。隣接する２心の光ファイバ８間の連結部９Ａ以外の領域は、非連結部９Ｂになっている。非連結部９Ｂでは、隣接する２心の光ファイバ８同士は拘束されていない。光ファイバテープ７は、テープ幅方向に対して柔軟に変形可能であり、多数の光ファイバ８を高密度に束ねることが可能である。
間欠連結型の光ファイバテープ７は、複数（ここでは１２本）の光ファイバ８を並列させて間欠的に連結した光ファイバテープ７である。隣接する２心の光ファイバ８は、連結部９Ａによって連結されている。隣接する２心の光ファイバ８間には、複数の連結部９Ａが長手方向に間欠的に配置されている。また、複数の連結部９Ａは、長手方向及びテープ幅方向に２次元的に間欠的に配置されている。隣接する２心の光ファイバ８間の連結部９Ａ以外の領域は、非連結部９Ｂになっている。非連結部９Ｂでは、隣接する２心の光ファイバ８同士は拘束されていない。光ファイバテープ７は、テープ幅方向に対して柔軟に変形可能であり、多数の光ファイバ８を高密度に束ねることが可能である。
【0022】
図２Ｂは、線長差を有する光ファイバ８Ｂを含む間欠連結型の光ファイバテープ７の説明図である。図２Ｂに示す光ファイバテープ７は、第１光ファイバ８Ａと、第１光ファイバ８Ａよりも長い第２光ファイバ８Ｂとを含む複数の光ファイバ８を有する。第２光ファイバ８Ｂは、第１光ファイバ８Ａに対して線長差を有する光ファイバとなる。複数の光ファイバのうち、第２光ファイバ８Ｂに隣接する光ファイバ（第２光ファイバ８Ｂと連結部９Ａを介して連結された光ファイバ）のことを第１光ファイバ８Ａと呼ぶが、ここでは第２光ファイバ８Ｂ以外の光ファイバは第１光ファイバ８Ａと同じ長さであるため、第２光ファイバ８Ｂ以外の光ファイバに対して符号８Ａをつけて説明することがある。なお、第２光ファイバ８Ｂ以外の光ファイバ８の長さは互いに異なっていても良い（後述）。第２光ファイバ８Ｂは、第１光ファイバ８Ａよりも長いため、図２Ｂに示すように、テープ面から浮き上がるように変形することになる。
【0023】
本実施形態の光ファイバユニット２を構成する複数の光ファイバテープ７の少なくとも１つは、図２Ｂに示すような線長差を有する第２光ファイバ８Ｂを含む間欠連結型の光ファイバテープである。なお、本実施形態の光ファイバユニット２を構成する複数の光ファイバテープ７の全てが、図２Ｂに示すような第２光ファイバ８Ｂを含む間欠連結型の光ファイバテープであっても良い。
【0024】
間欠連結型の光ファイバテープ７は、図に示したものに限られるものではない。例えば、連結部９Ａの配置を変更しても良い（後述：図５Ａ～図５Ｄ参照）。また、間欠連結型の光ファイバテープ７を構成する光ファイバ８の数を変更しても良い。また、第２光ファイバの数は、１本に限られず、２本以上でも良い。また、後述するように、隣り合う複数（例えば２本）の光ファイバを一組とし、複数の組を並列させて、隣り合う組の隣接する光ファイバ８を連結部９Ａで間欠的に連結しても良い（図７Ｃ参照）。また、間欠的に配置される連結部９Ａの配置パターンは、一定のパターンでなくても良い。
【0025】
バンドル材１０は、複数の光ファイバ８を束ねる部材である。バンドル材１０は、複数の光ファイバ８を結束可能な部材であり、例えば糸状、紐状又はテープ状の部材である。バンドル材１０は、光ファイバ８の束の外周上に巻き付けられている。図中の光ファイバユニット２は、２本のバンドル材１０によって光ファイバ８を束ねているが、光ファイバユニット２のバンドル材１０は、１本でも良いし、２本以上でも良い。また、光ファイバユニット２がバンドル材１０を備えていなくても良い。
【0026】
バンドル材１０は、高融点材料と低融点材料との複合材で構成されており、交点で熱融着されている。但し、バンドル材１０は、複合材ではなく、単一材料によって構成されてもよい。例えば、高融点材料もしくは低融点材料のいずれかによって構成されていてもよいし、２本のバンドル材１０の材質が異なってもよい。また、バンドル材１０同士を熱融着する代わりに、接着剤により接合しても良い。また、バンドル材１０の交点を接合していなくても良い。
【0027】
２本のバンドル材１０は、図１Ｂに示すように、光ファイバ８の束に対してそれぞれＳＺ状に巻き付けられている。つまり、それぞれのバンドル材１０は、接合部１５において巻き付け方向を反転させつつ、光ファイバ８の束の外周の半周分ずつ巻き付けられている。但し、バンドル材１０の巻き付け方法は、これに限られるものではない。例えば、１本のバンドル材１０が光ファイバ８の束の外周に螺旋状に巻き付けられても良い。また、２本のバンドル材１０が光ファイバ８の束の外周にそれぞれ逆方向に螺旋状に巻き付けられても良い。本実施形態では、２本の紐状のバンドル材１０により複数の光ファイバテープ７を束ねて光ファイバユニット２が構成されているが、光ファイバユニット２の構成は、これに限られるものではない。例えば、複数の光ファイバ８の束の外周上にテープ状のバンドル材１０を包むように巻き付けることによって、光ファイバユニット２が構成されても良い。例えば、バンドル材１０が押さえ巻きテープで構成されても良い。また、バンドル材１０は、例えばルースチューブ、タイトバッファーチューブなどのチューブで構成されても良い。バンドル材１０は、光ファイバ８の束の外形に追従するように取り付けられるため、光ファイバ８の束の外形を保持することができる（この結果、積層状態を崩した状態（後述）で複数の光ファイバテープ７を保持することができる）。
【0028】
図３は、光ファイバユニット２を製造するユニット製造装置２０の説明図である。
ユニット製造装置２０は、複数のテープ供給部３０と、集合部４０と、ユニット形成部１００とを有する。
ユニット製造装置２０は、複数のテープ供給部３０と、集合部４０と、ユニット形成部１００とを有する。
【0029】
テープ供給部３０は、間欠連結型の光ファイバテープ７を供給する装置（供給源）である。例えば、テープ供給部３０は、予め間欠連結型の光ファイバテープ７が巻き回されたドラム（又はボビン）で構成されている。なお、テープ供給部３０は、間欠連結型の光ファイバテープ７の製造装置で構成されてもよい。本実施形態では、複数のテープ供給部３０から集合部４０へ間欠連結型の光ファイバテープ７がそれぞれ供給されることになる。本実施形態では、少なくとも１つのテープ供給部３０は、図２Ｂに示すような第２光ファイバ８Ｂを含む間欠連結型の光ファイバテープ７を集合部４０へ供給する。
【0030】
集合部４０は、複数の光ファイバテープ７を集合する装置である。後述するように、本実施形態の集合部４０は、積層状態を崩した状態で複数の光ファイバテープ７を集合させる。本実施形態では、積層状態の崩れた状態の複数の間欠連結型の光ファイバテープ７が集合部４０からバンドル取付部５０へ供給されることになる。
【0031】
ユニット形成部１００は、複数の光ファイバテープ７をバンドル材１０で束ねた光ファイバユニット２を形成する装置である。本実施形態では、ユニット形成部１００において、積層状態の崩れた状態の複数の光ファイバテープ７にバンドル材１０が巻き付けられることによって、積層状態の崩れた状態の複数の光ファイバテープ７で構成された光ファイバユニット２が形成されることになる。なお、積層状態の崩れた状態の複数の光ファイバテープ７については後述する。ユニット形成部１００は、バンドル取付部５０と、バンドル接合部６０とを有する。但し、バンドル材１０の接合を行わない場合、ユニット形成部１００は、バンドル接合部６０を備えず、バンドル取付部５０を備えるだけでも良い。
【0032】
バンドル取付部５０は、複数の間欠連結型の光ファイバテープ７の束の外周にバンドル材１０を取り付ける装置である。本実施形態では、バンドル取付部５０は、２本のバンドル材１０をＳＺ状に巻き付けることになる。但し、バンドル取付部５０は、バンドル材１０をＳＺ状に巻き付けるものに限られず、例えばバンドル材１０を一方向に螺旋状に巻き付けても良い。また、バンドル材がテープ状の場合には、バンドル取付部５０は、複数の光ファイバテープ７の束を包むようにバンドル材を巻き付けても良い。また、バンドル材がチューブの場合には、チューブとなる樹脂を光ファイバテープ７の束の外周に押出成型しても良い。ここでは、バンドル取付部５０は、複数の光ファイバテープ７の束の外周にバンドル材１０をＳＺ状に巻き付けることによって、複数の光ファイバテープ７の束の外周に２本のバンドル材１０の交点を形成しつつ、複数の間欠連結型の光ファイバテープ７及びバンドル材１０をバンドル接合部６０へ供給する。なお、図３において、バンドル取付部５０とバンドル接合部６０との間にバンドル材１０の交点が複数形成されているが、バンドル取付部５０とバンドル接合部６０との間隔は、バンドル材１０の交点の長手方向の間隔よりも短くてもよい。
【0033】
バンドル接合部６０は、バンドル材１０を接合する装置である。本実施形態のバンドル接合部６０は、筒状のヒーターで構成されている。筒状のヒーターの内壁面が加熱面になっている。複数の間欠連結型の光ファイバテープ７及びバンドル材１０が、筒状のヒーターの内側を通過するときに、２本のバンドル材１０の交点が融着接合され、接合部１５が形成される。これにより、図１Ｂに示す光ファイバユニット２が製造されることになる。なお、バンドル接合部６０は、熱融着によりバンドル材１０を接合する代わりに、接着剤によりバンドル材１０を接合しても良い。また、ユニット形成部１００がバンドル接合部６０を備えず、バンドル材１０が接合されなくても良い。
【0034】
なお、このように製造された複数の光ファイバユニット２が束ねられるとともに、押え巻きテープ５に巻き回され、押出成型装置において押え巻きテープ５の外側に外被３となる溶融樹脂が押出成型されることによって、光ケーブル１が製造されることになる。
【0035】
＜光ファイバユニット２の断面形状について＞
まず比較例の光ファイバユニットの断面形状について説明した後、本実施形態の光ファイバユニット２の断面形状について説明する。
まず比較例の光ファイバユニットの断面形状について説明した後、本実施形態の光ファイバユニット２の断面形状について説明する。
【0036】
図４Ａは、比較例の光ファイバユニット２の複数の光ファイバテープ７の断面形状の説明図である。比較例では、６枚の間欠連結型の光ファイバテープ７が積層された状態でバンドル材１０（図４Ａでは不図示）によって束ねられている。比較例では、光ファイバテープ７は、テープ幅方向に対して曲げられておらず、テープ面が平坦である。また、それぞれの光ファイバテープ７の平坦なテープ面は、互いに平行になっており、それぞれの光ファイバテープ７のテープ面が揃っている。つまり、比較例では、６枚の光ファイバテープ７が規則的に積層されている。
【0037】
図４Ａに示す比較例の場合、光ケーブルが曲がったときに、特定の光ファイバ８に負荷が集中するおそれがある。例えば、図中のＮ１－Ｎ１面を中立面として光ファイバユニット２が曲げられた場合、図中の１番目の光ファイバテープ７又は６番目の光ファイバテープ７（積層状態の端の光ファイバテープ７）を構成する光ファイバ８に引張応力又は圧縮応力が集中し、他の光ファイバ８に応力が分散し難くなる。また、図中の各光ファイバテープ７のＮ２－Ｎ２面を中立面として光ファイバユニット２が曲げられた場合、図中の１番ファイバ又は１２番ファイバ（光ファイバテープ７の両端の光ファイバ８）に引張応力又は圧縮応力が集中し、他の光ファイバ８に応力が分散し難くなる。このように特定の光ファイバ８に負荷が集中して他の光ファイバ８に負荷を分散させ難い状況下では、負荷の集中する光ファイバ８の伝送損失が増大し、この結果、最大伝送損失（複数の光ファイバ８の伝送損失のうちの最大の伝送損失）が増大する。このため、特定の光ファイバ８に負荷が集中しないことが望ましい。
【0038】
図４Ｂは、本実施形態の複数の間欠連結型の光ファイバテープ７の断面形状の説明図である。本実施形態では、図４Ｂに示すように、複数の光ファイバテープ７の積層状態を崩した状態で、光ファイバユニット２を構成している。これにより、特定の光ファイバ８に負荷が集中することを抑制し、光ケーブル１（又は光ファイバユニット２）の最大伝送損失を抑制している。なお、積層状態を崩した状態とは、図４Ａに示す積層状態と比べて、少なくとも１つの光ファイバテープ７の相対的な位置関係が異なっている状態を意味する。このため、本実施形態では、全ての光ファイバテープ７が図４Ａに示す積層状態と比べて異なる位置でなくても良く、例えば図４Ｂに示すように、或る光ファイバテープ７が図４Ａに示す積層状態と比べて同じ位置であっても許容される（別の光ファイバテープ７が図４Ａに示す積層状態と比べて異なる位置にあれば良い）。図４Ａに示す積層状態と比べて少なくとも１つの光ファイバテープ７の相対的な位置関係が異なっていれば、図４Ａに示す場合と比べて、特定の光ファイバ８に負荷が集中することを抑制でき、光ケーブル１（又は光ファイバユニット２）の最大伝送損失を抑制できる。
【0039】
本実施形態では、少なくとも１つのテープ供給部３０は、図２Ｂに示すような第２光ファイバ８Ｂを含む間欠連結型の光ファイバテープ７を集合部４０へ供給する。また、集合部は、図２Ｂに示すような間欠連結型の光ファイバテープ７を含む複数の間欠連結型の光ファイバテープ７を集合させる。図２Ｂに示すように、第２光ファイバ８Ｂは、第１光ファイバ８Ａよりも長いため、第１光ファイバ８Ａにより構成されるテープ面から浮き上がるように変形しているため、第２光ファイバ８Ｂによって、別の光ファイバテープ７の姿勢が崩され、この結果、積層状態が崩れた状態で複数の光ファイバテープ７が集合する。これにより、本実施形態では、図４Ｂに示すように、複数の光ファイバテープ７の積層状態を崩した状態で、光ファイバユニット２を構成することができる。
【0040】
【0041】
第２光ファイバ８Ｂは、第１光ファイバ８Ａよりも長いため、第２光ファイバ８Ｂの非連結部９Ｂでは、隣接する第１光ファイバ８Ａに対して浮き上がるように変形している。図５では、第２光ファイバ８Ｂの中心をＯ２とし、第２光ファイバ８Ｂに隣接する第１光ファイバ８Ａの中心をＯ１とし、第２光ファイバ８Ｂに隣接する２つの第１光ファイバ８Ａの中心Ｏ１の中点をＯ’としている。中点Ｏ’は、第２光ファイバ８Ｂを連結する連結部９Ａが形成された位置での断面における第２光ファイバ８Ｂの中心の位置に相当する。また、中点Ｏ’は、中心Ｏ１からテープ幅方向に延ばした線と、中心Ｏ２からテープ厚さ方向に延ばした線との交点に相当する。そこで、図中の中心Ｏ２と中点Ｏ’との距離を変形量Ｘ（ｍｍ）とする。また、テープ幅方向における光ファイバ８の間隔をファイバピッチＹ（ｍｍ）とする。図中の中点Ｏ’と中心Ｏ１との距離もファイバピッチＹに相当する。また、図に示すように、中点Ｏ’と中心Ｏ２を結ぶ線と中心Ｏ１と中心Ｏ２とを結ぶ線との角度（角Ｏ’－Ｏ２－Ｏ１）をθ（度）とする。
【0042】
本実施形態では、テープ面から浮き上がっている第２光ファイバ８Ｂによって、別の光ファイバテープ７（不図示；図５の光ファイバテープの上側に重ねられる光ファイバテープ）の姿勢を崩し、これにより、積層状態を崩した状態で複数の光ファイバテープ７を集合させている。このように第２光ファイバ８Ｂによって別の光ファイバテープ７の姿勢を崩すためには、第２光ファイバ８Ｂが少なくとも光ファイバ１本分以上に突出している必要がある。つまり、第２光ファイバ８Ｂによって別の光ファイバテープ７の姿勢を崩すためには、第２光ファイバ８Ｂの変形量Ｘは、ファイバピッチＹよりも大きいことが必要である（言い換えると、角度θは４５度未満であることが必要である）。そこで、Ｘ＞Ｙになるための条件について検討する。
【0043】
図６は、間欠連結型の光ファイバテープ７の一例の上面図である。
【0044】
間欠連結型の光ファイバテープ７には、長手方向に所定の繰り返しピッチＰで複数の連結部９Ａが周期的に形成されている。１周期分のピッチＰの範囲において、全ての光ファイバ８（第１光ファイバ８Ａ、第２光ファイバ８Ｂを含む）は連結部９Ａによって連結されている。１周期分のピッチＰの範囲において、連結区間９１（９１Ａ～９１Ｄ）と非連結区間９２とが形成されている。連結区間９１は、連結部９Ａが存在する区間である。非連結区間９２は、連結部９Ａが存在しない区間である。ここでは、１周期分のピッチＰの範囲に４つの連結区間９１（９１Ａ～９１Ｄ）と、４つの非連結区間９２が長手方向に交互に形成されている。但し、後述するように、連結区間９１や非連結区間９２の数は、これに限られるものではない。ここでは、１つの連結区間９１には、テープ幅方向に２～３個の連結部９Ａが形成されている。但し、後述するように、連結区間９１における連結部９Ａの数は、これに限られるものではない。ここでは、図６に示すように、或る１周期分のピッチＰの範囲における４つの連結区間９１を、左から順に第１連結区間９１Ａ、第２連結区間９１Ｂ、第３連結区間９１Ｃ、第４連結区間９１Ｄと呼ぶ。
【0045】
図６に示す第２光ファイバ８Ｂは、第１連結区間９１Ａの連結部９Ａと、第４連結区間９１Ｄの連結部９Ａとによって隣接する第１光ファイバ８Ａと連結されている。言い換えると、第２光ファイバ８Ｂは、第１連結区間９１Ａの連結部９Ａと第４連結区間９１Ｄの連結部９Ａとの間の非連結部９Ｂによって、第１光ファイバ８Ａに対して拘束されていない状態であるため、第１光ファイバ８Ａに対してテープ厚さ方向（テープ面に垂直な方向）に変形可能である。そこで、第２光ファイバ８Ｂが第１光ファイバ８Ａに対して変形可能な領域の長さを示す値として、第１光ファイバ８Ａと第２光ファイバ８Ｂとを連結する連結部９Ａの長手方向の間隔をｂ（ｍｍ）とする。ここでは、図６に示すように、第１連結区間９１Ａの連結部９Ａと第４連結区間９１Ｄの連結部９Ａとの長手方向の間隔が長さｂ（ｍｍ）となる。なお、図中の長さｂ’に示す領域においても、第２光ファイバ８Ｂは第１光ファイバ８Ａに拘束されていないが、このように、第１光ファイバ８Ａと第２光ファイバ８Ｂとを連結する連結部９Ａの長手方向の間隔が２種類以上存在する場合には、最も長い間隔に基づいて長さｂが定められる。なお、図６に示すように、長さｂの領域は、連結区間９１（ここでは第２連結区間９１Ｂ及び第３連結区間９１Ｃ）を跨がることがある。
【0046】
【0047】
図７Ａに示す間欠連結型の光ファイバテープ７の場合、１周期分のピッチＰの範囲に２つの連結区間９１（第１連結区間９１Ａ及び第２連結区間９１Ｂ）と、２つの非連結区間９２が長手方向に交互に形成されている。第１連結区間９１Ａの複数の連結部９Ａと、第２連結区間９１Ｂの複数の連結部９Ａは、テープ幅方向に互い違いに配置されている。このように、１周期分のピッチＰの範囲における連結区間９１（又は非連結区間９２）の数は、４に限られるものではなく、２でも良いし、それ以外の数（例えば３）でも良い。
【0048】
図７Ｂに示す間欠連結型の光ファイバテープ７の場合、１周期分のピッチＰの範囲に１つの連結区間９１（及び１つの非連結区間９２）が形成されている。このように、１周期分のピッチＰの範囲における連結区間９１（又は非連結区間９２）の数は、複数に限られるものではなく、１つでも良い。
【0049】
図７Ｃに示す間欠連結型の光ファイバテープ７の場合、長手方向に連続して連結されている２連の光ファイバ８の対（ファイバ対８１）を複数（ここでは６対）備えており、隣接するファイバ対の間が間欠的に連結部９Ａで連結されている。ここでは、間欠連結型の光ファイバテープ７は、５対の第１光ファイバ８Ａのファイバ対８１Ａと、１対の第２光ファイバ８Ｂのファイバ対８１Ｂとを備えている。このように、２連のファイバ対８１が間欠的に連結されることによって、間欠連結型の光ファイバテープ７が構成されても良い。
【0050】
図７Ａ～図７Ｃに示す間欠連結型の光ファイバテープ７の場合、第１光ファイバ８Ａと第２光ファイバ８Ｂとを連結する連結部９Ａの長手方向の間隔ｂ（ｍｍ）は、それぞれの図に示す領域の長さを示す値となる。なお、図７Ｃに示す間欠連結型の光ファイバテープ７の場合、或る第２光ファイバ８Ｂは、ファイバ対を構成する別の第２光ファイバ８Ｂを介して間接的に第１光ファイバ８Ａと連結されるため、第１光ファイバ８Ａと第２光ファイバ８Ｂとを連結する連結部９Ａの長手方向の間隔ｂ（ｍｍ）は、図７Ｃに示すように定められる。なお、図５に示す変形量Ｘは、第１光ファイバ８Ａと第２光ファイバ８Ｂとを連結する連結部９Ａの長手方向の間隔ｂ（ｍｍ）の領域の中間点で最大となる。
【0051】
次に、第１光ファイバ８Ａに対する第２光ファイバ８Ｂの線長差をｃ（％）とする。ここで、第２光ファイバ８Ｂは第１光ファイバ８Ａよりも長いので、線長差ｃ（％）は、第２光ファイバ８Ｂが第１光ファイバ８Ａよりもｃ％長いことを意味する。例えば、間欠連結型の光ファイバテープ７を所定の長さで切り取った後に単心分離し、第１光ファイバ８Ａの長さがＬ１、第２光ファイバ８Ｂの長さがＬ２の場合、線長差ｃ（％）は、次式の通りである。
【0052】
ｃ（％）＝１００×（Ｌ２－Ｌ１）／Ｌ１
【0053】
上記のように、第１光ファイバ８Ａと第２光ファイバ８Ｂとを連結する連結部９Ａの長手方向の間隔をｂとし、第１光ファイバ８Ａに対する第２光ファイバ８Ｂの線長差をｃ％としたとき、長さｂの領域の中間点における第２光ファイバ８Ｂの変形量Ｘは、長さｂ及び線長差ｃに基づいて、次式のように示される。
【0054】
【数1】
【0055】
ここで、第２光ファイバ８Ｂによって別の光ファイバテープ７の姿勢を崩すためには、第２光ファイバ８Ｂの変形量Ｘ（図５参照）は、ファイバピッチＹよりも大きい必要があり（Ｘ＞Ｙ）、角度θ（図５参照）は４５度未満である必要がある。このため、第２光ファイバ８Ｂによって別の光ファイバテープ７の姿勢を崩すための条件は、次の通りである。
【0056】
【数2】
【0057】
なお、上式（数２）に基づいて、Ｘ＞Ｙになるための間隔ｂ、線長差ｃの条件は、次式のように導き出される。
【0058】
【数3】
【0059】
【数4】
【0060】
ところで、線長差ｃが大きくなると、線長差に起因して第２光ファイバ８Ｂの伝送損失が増大するため、光ケーブルの最大伝送損失が増大する。
図８は、線長差ｃと、光ケーブルの伝送損失との関係を示すグラフである。ここでは、図１Ａに示す構成の１７２８心の光ケーブル（ケーブルＡ）及び３４５６心の光ケーブル（ケーブルＢ）を作成した。線長差ｃを異ならせた光ケーブルを作成し、－３０℃／＋７０℃のサイクルでの損失温度特性評価において１５５０ｎｍの測定波長における損失増分（初期状態での伝送損失と温度特性試験での伝送損失の最大値との差）を測定した。GR-20の規格において損失増分が０．１５ｄＢ／ｋｍ以下であることが規定されているのに対し、図中のグラフに示す通り、線長差ｃが０．０５％のとき、損失増分はGR-20で規定された損失増分の範囲内である。このため、線長差ｃは、０．０５％未満であることが望ましい（ｃ＜０．０５）。
図８は、線長差ｃと、光ケーブルの伝送損失との関係を示すグラフである。ここでは、図１Ａに示す構成の１７２８心の光ケーブル（ケーブルＡ）及び３４５６心の光ケーブル（ケーブルＢ）を作成した。線長差ｃを異ならせた光ケーブルを作成し、－３０℃／＋７０℃のサイクルでの損失温度特性評価において１５５０ｎｍの測定波長における損失増分（初期状態での伝送損失と温度特性試験での伝送損失の最大値との差）を測定した。GR-20の規格において損失増分が０．１５ｄＢ／ｋｍ以下であることが規定されているのに対し、図中のグラフに示す通り、線長差ｃが０．０５％のとき、損失増分はGR-20で規定された損失増分の範囲内である。このため、線長差ｃは、０．０５％未満であることが望ましい（ｃ＜０．０５）。
【0061】
したがって、上記の通り、第１光ファイバ８Ａと第２光ファイバ８Ｂとを連結する連結部９Ａの長手方向の間隔をｂとし、第１光ファイバ８Ａに対する第２光ファイバ８Ｂの線長差をｃ％とし、テープ幅方向における光ファイバ８の間隔（ファイバピッチ）をＹとしたとき、線長差ｃは、前述の条件式（数４）を満たし、且つ、ｃ＜０．０５であることが望ましい。これにより、第２光ファイバ８Ｂによって別の光ファイバテープ７の姿勢を崩すことができ、積層状態を崩した状態で複数の光ファイバテープ７を集合させることができるため、特定の光ファイバ８に負荷が集中することを抑制することが可能になる。
【0062】
なお、既に説明したように、本実施形態では、テープ面から浮き上がっている第２光ファイバ８Ｂによって、別の光ファイバテープ７の姿勢を崩している。このため、第２光ファイバ８Ｂは、テープ幅方向の端部ではなく、テープ幅方向の端部よりも内側に配置されることが望ましい。
【0063】
図９Ａは、ファイバピッチＹが０．２５ｍｍの場合の長さｂと線長差ｃとの関係を示す表である。通常、光ファイバテープ７のファイバピッチＹは０．２５ｍｍである。表に示すように、ファイバピッチＹが０．２５ｍｍの場合には、第１光ファイバ８Ａと第２光ファイバ８Ｂとを連結する連結部９Ａの長手方向の間隔ｂは、１５．８ｍｍよりも大きい必要がある（長さｂが１５．８ｍｍ以下の場合、前述の条件式（数４）又はｃ＜０．０５の少なくとも一方の条件を満たすことができなくなる）。
【0064】
図９Ｂは、ファイバピッチＹが０．２０ｍｍの場合の長さｂと線長差ｃとの関係を示す表である。表に示すように、ファイバピッチＹが０．２０ｍｍの場合には、第１光ファイバ８Ａと第２光ファイバ８Ｂとを連結する連結部９Ａの長手方向の間隔ｂは、１２．７ｍｍよりも大きい必要がある。
【0065】
図１０Ａは、第２光ファイバ８Ｂの配置と、光ファイバテープ７の湾曲の説明図である。断面を白丸で示した光ファイバは、第１光ファイバ８Ａである。断面を黒丸で示した光ファイバは、第２光ファイバ８Ｂであり、第１光ファイバ８Ａよりも長い。
【0066】
第２光ファイバ８Ｂが、光ファイバテープ７のテープ幅方向に対して非対称的に配置されている場合、第２光ファイバ８Ｂの線長差に起因して、光ファイバテープ７が湾曲する。例えば、図１０Ａに示すように、第２光ファイバ８Ｂが光ファイバテープ７の左側に偏るように非対称的に配置されている場合には、図中の点線で示すように、光ファイバテープ７の左側面が凸になるように光ファイバテープ７が湾曲する傾向を有する。このような湾曲する傾向を有する光ファイバテープ７を他の光ファイバテープ７とともにバンドル材１０で束ねると、湾曲傾向を有する光ファイバテープ７が長手方向に沿うように矯正され、光ファイバテープ７のテープ面がうねるように変形し、これにより、積層状態を崩した状態で複数の光ファイバテープ７を集合させ易くなる。このため、第２光ファイバ８Ｂは、光ファイバテープ７のテープ幅方向に対して非対称的に配置されていることが望ましい。
【0067】
図１０Ｂは、第２光ファイバ８Ｂが非対称的に配置された２枚の光ファイバテープ７を長手方向から見た説明図である。２枚の光ファイバテープ７のテープ面を対向させつつ集合させるとき、一方の光ファイバテープ７における第２光ファイバ８Ｂのテープ幅方向における配置と、他方の光ファイバテープ７における第２光ファイバ８Ｂのテープ幅方向における配置とを異ならせることが望ましい。例えば、図１０Ｂに示すように、第２光ファイバ８Ｂが左側に偏るように非対称的に配置された光ファイバテープ７と、第２光ファイバ８Ｂが右側に偏るように非対称的に配置された光ファイバテープ７とを互いのテープ面を対向させつつ集合させることが望ましい。これにより、逆方向に湾曲する傾向を有する複数の光ファイバテープ７をバンドル材１０で束ねたときに、２枚の光ファイバテープ７のテープ面が逆方向にうねるように変形するため、積層状態を更に崩した状態で複数の光ファイバテープ７を集合させ易くなる。
【0068】
＝＝＝補足＝＝＝
＜線長差ｃの測定方法について＞
上記の説明では、間欠連結型の光ファイバテープ７を所定の長さで切り取った後に単心分離し、第１光ファイバ８Ａの長さをＬ１とし、第２光ファイバ８Ｂの長さをＬ２とし、第１光ファイバ８Ａに対する第２光ファイバ８Ｂの線長差をｃ（％）＝１００×（Ｌ２－Ｌ１）／Ｌ１として求めている。このように線長差ｃ（％）を測定する場合、まず、光ファイバテープ７を一定の長さα（ｍｍ）で切り取り、切り取った光ファイバテープ７の連結部９Ａを分離することによって、光ファイバテープ７を構成する複数の光ファイバ８を１本ずつ分離する。次に、分離した各光ファイバ８の長さβ（ｍｍ）を測定する。光ファイバテープ７がＮ本の光ファイバ８で構成されている場合、ｉ番目（ｉ＝１，２，・・・Ｎ）の光ファイバ８の光ファイバ８の長さをβiとする。そして、ｍ番目の光ファイバが第１光ファイバ８Ａとなり、ｎ番目（ｎ＝ｍ－１又はｎ＝ｍ＋１）の光ファイバが第２光ファイバ８Ｂとなる場合には、線長差ｃ（％）は、ｃ（％）＝１００×（βn－βm）／βmとして求めることができる。
＜線長差ｃの測定方法について＞
上記の説明では、間欠連結型の光ファイバテープ７を所定の長さで切り取った後に単心分離し、第１光ファイバ８Ａの長さをＬ１とし、第２光ファイバ８Ｂの長さをＬ２とし、第１光ファイバ８Ａに対する第２光ファイバ８Ｂの線長差をｃ（％）＝１００×（Ｌ２－Ｌ１）／Ｌ１として求めている。このように線長差ｃ（％）を測定する場合、まず、光ファイバテープ７を一定の長さα（ｍｍ）で切り取り、切り取った光ファイバテープ７の連結部９Ａを分離することによって、光ファイバテープ７を構成する複数の光ファイバ８を１本ずつ分離する。次に、分離した各光ファイバ８の長さβ（ｍｍ）を測定する。光ファイバテープ７がＮ本の光ファイバ８で構成されている場合、ｉ番目（ｉ＝１，２，・・・Ｎ）の光ファイバ８の光ファイバ８の長さをβiとする。そして、ｍ番目の光ファイバが第１光ファイバ８Ａとなり、ｎ番目（ｎ＝ｍ－１又はｎ＝ｍ＋１）の光ファイバが第２光ファイバ８Ｂとなる場合には、線長差ｃ（％）は、ｃ（％）＝１００×（βn－βm）／βmとして求めることができる。
【0069】
このような測定方法の場合、線長差ｃ（％）を正確に測定するためには、線長差ｃ（％）の測定のために切り取る光ファイバテープ７の長さα（ｍｍ）は長い方が望ましい。また、上記の通り、本実施形態の線長差ｃは０．０５％未満であるため、線長差ｃ（％）を小数第２位まで正確に測定できることが望ましい。切り取った光ファイバテープ７が１０ｍ以上あれば、１本ずつ分離した各光ファイバ８の長さβ（ｍｍ）を１ｍｍの単位まで測定することによって、線長差ｃ（％）を小数第２位まで測定可能である。このため、線長差ｃ（％）の測定のために切り取る光ファイバテープ７の長さα（ｍｍ）は、１０ｍ以上であることが望ましい。
【0070】
また、一定の長さα（ｍｍ）の光ファイバテープ７を切り取るとき、切り取った光ファイバテープ７の中に少なくとも１周期分のピッチＰ（ｍｍ）の範囲が含まれている必要がある。このため、線長差ｃ（％）の測定のために切り取る光ファイバテープ７の長さα（ｍｍ）は、ピッチＰ（ｍｍ）の２倍よりも大きいことが望ましい。すなわち、α＞２×Ｐであることが望ましい。
【0071】
一方、上記の測定方法では、長さα（ｍｍ）の間での平均的な線長差を求めているので、第２光ファイバ８Ｂが第１光ファイバ８Ａに対して変形可能な領域（第２光ファイバ８Ｂが第１光ファイバ８Ａに拘束されていない領域；図６の長さｂに相当する領域）における線長差ｃ（％）を間接的に求めていることになる。但し、線長差ｃ（％）は、このような測定方法に限られるものではない。例えば、第２光ファイバ８Ｂが第１光ファイバ８Ａに対して変形可能な領域（図６の長さｂに相当する領域）における第１光ファイバ８Ａ及び第２光ファイバ８Ｂを直接測定し、この領域における第１光ファイバ８Ａの長さをＬ１とし、この領域における第２光ファイバ８Ｂの長さをＬ２として、線長差をｃ（％）＝１００×（Ｌ２－Ｌ１）／Ｌ１として求めても良い。これにより、第２光ファイバ８Ｂが第１光ファイバ８Ａに対して変形可能な領域（図６の長さｂに相当する領域）における線長差ｃ（％）を直接的に求めることができる。
【0072】
＜ファイバピッチＹの測定方法について＞
ファイバピッチＹの測定方法は、例えば次の通りである。まず、間欠連結型の光ファイバテープ７の一端を固定し、他端に１００ｇ程度の錘を取り付けることによって光ファイバテープ７に張力をかけた状態にする。光ファイバテープ７に張力をかけた状態でテープ面に垂直な方向からテープ面をカメラで撮影する。撮影された光ファイバテープ７の画像上には、光ファイバテープ７を構成する複数の光ファイバ８が長手方向に沿って並列している。そこで、撮影された光ファイバテープ７の画像上の光ファイバのコア同士の間隔（テープ幅方向の間隔）をファイバピッチＹとして測定する。なお、ファイバピッチＹの測定方法は、これに限られるものではない。
＜長さｂの測定方法について＞
第２光ファイバ８Ｂが第１光ファイバ８Ａに対して変形可能な領域の長さｂ（図６、図７Ａ～図７Ｃ参照）の測定方法は、例えば次の通りである。まず、間欠連結型の光ファイバテープ７の一端を固定し、他端に１００ｇ程度の錘を取り付け、光ファイバテープ７に張力をかけた状態にする。光ファイバテープ７に張力をかけた状態でテープ面に垂直な方向からテープ面をカメラで撮影する。なお、長さｂの測定の際には、光ファイバテープ７に張力をかけた状態で光ファイバテープ７を撮影するときに、光ファイバテープ７を載置台に載置することが望ましい。撮影された光ファイバテープ７の画像上には、光ファイバテープ７を構成する複数の光ファイバ８が長手方向に沿って並列している。そこで、撮影された光ファイバテープ７の画像上において、第１光ファイバ８Ａと第２光ファイバ８Ｂとを連結する２つの連結部９Ａの内側の縁部同士の間隔（連結部９Ａの長手方向の間隔）を、前述の長さｂとして測定する。なお、図６に示すように、第１光ファイバ８Ａと第２光ファイバ８Ｂとを連結する連結部９Ａの長手方向の間隔が２種類以上存在する場合には、図中の短い方の間隔ｂ’ではなく、最も長い間隔を測定し、その測定結果を長さｂとする。
ファイバピッチＹの測定方法は、例えば次の通りである。まず、間欠連結型の光ファイバテープ７の一端を固定し、他端に１００ｇ程度の錘を取り付けることによって光ファイバテープ７に張力をかけた状態にする。光ファイバテープ７に張力をかけた状態でテープ面に垂直な方向からテープ面をカメラで撮影する。撮影された光ファイバテープ７の画像上には、光ファイバテープ７を構成する複数の光ファイバ８が長手方向に沿って並列している。そこで、撮影された光ファイバテープ７の画像上の光ファイバのコア同士の間隔（テープ幅方向の間隔）をファイバピッチＹとして測定する。なお、ファイバピッチＹの測定方法は、これに限られるものではない。
＜長さｂの測定方法について＞
第２光ファイバ８Ｂが第１光ファイバ８Ａに対して変形可能な領域の長さｂ（図６、図７Ａ～図７Ｃ参照）の測定方法は、例えば次の通りである。まず、間欠連結型の光ファイバテープ７の一端を固定し、他端に１００ｇ程度の錘を取り付け、光ファイバテープ７に張力をかけた状態にする。光ファイバテープ７に張力をかけた状態でテープ面に垂直な方向からテープ面をカメラで撮影する。なお、長さｂの測定の際には、光ファイバテープ７に張力をかけた状態で光ファイバテープ７を撮影するときに、光ファイバテープ７を載置台に載置することが望ましい。撮影された光ファイバテープ７の画像上には、光ファイバテープ７を構成する複数の光ファイバ８が長手方向に沿って並列している。そこで、撮影された光ファイバテープ７の画像上において、第１光ファイバ８Ａと第２光ファイバ８Ｂとを連結する２つの連結部９Ａの内側の縁部同士の間隔（連結部９Ａの長手方向の間隔）を、前述の長さｂとして測定する。なお、図６に示すように、第１光ファイバ８Ａと第２光ファイバ８Ｂとを連結する連結部９Ａの長手方向の間隔が２種類以上存在する場合には、図中の短い方の間隔ｂ’ではなく、最も長い間隔を測定し、その測定結果を長さｂとする。
【0073】
＜第１光ファイバ８Ａ及び第２光ファイバ８Ｂについて＞
図２Ｂ示す光ファイバテープ７では、第２光ファイバ８Ｂ以外の光ファイバは第１光ファイバ８Ａと同じ長さであった。但し、光ファイバテープ７を構成する複数の光ファイバの長さは、それぞれ異なる長さであっても良い。
図２Ｂ示す光ファイバテープ７では、第２光ファイバ８Ｂ以外の光ファイバは第１光ファイバ８Ａと同じ長さであった。但し、光ファイバテープ７を構成する複数の光ファイバの長さは、それぞれ異なる長さであっても良い。
【0074】
光ファイバテープ７を構成する光ファイバの長さにばらつきがある場合には、光ファイバテープ７を構成する複数の光ファイバのうちの少なくともいずれかの隣接する２本の光ファイバにおいて、短い方の光ファイバを第１光ファイバ８Ａとし、長い方の光ファイバ（第１光ファイバ８Ａと隣接する光ファイバ）を第２光ファイバ８Ｂとしたときに、第１光ファイバ８Ａに対する第２光ファイバ８Ｂの線長差をｃ（％）が、前述の線長差ｃの条件（数４に示す条件式、且つ、ｃ＜０．０５）を満たしていれば良い。また、前述の線長差ｃの条件（数４に示す条件式、且つ、ｃ＜０．０５）を満たす第２光ファイバ８Ｂは、１本に限られず、２本以上存在しても良い。
【0075】
【0076】
線長差ｃが前述の条件（数４に示す条件式、且つ、ｃ＜０．０５）を満たす場合、第１光ファイバ８Ａに対する第２光ファイバ８Ｂの変形量Ｘは、ファイバピッチＹよりも大きくなる（言い換えると、図中の角度θは４５度未満になる）。このため、線長差ｃが、前述の条件（数４に示す条件式、且つ、ｃ＜０．０５）を満たす場合には、第２光ファイバ８Ｂが第１光ファイバ８Ａに対して、少なくとも光ファイバ１本分以上に突出する。これにより、テープ面から浮き上がっている第２光ファイバ８Ｂによって、別の光ファイバテープ７（不図示；図１１の光ファイバテープの上側に重ねられる光ファイバテープ）の姿勢を崩すことができ、これにより、積層状態を崩した状態で複数の光ファイバテープ７を集合させることができる。
【0077】
なお、図１１では、第２光ファイバ８Ｂの中心をＯ２とし、第２光ファイバ８Ｂの図中右側に隣接する第１光ファイバ８Ａの中心をＯ１とし、中心Ｏ１からテープ幅方向に延ばした線と、中心Ｏ２からテープ厚さ方向に延ばした線との交点を点Ｏ’としている。既に説明した通り、本実施形態では、点Ｏ’と中心Ｏ２を結ぶ線と中心Ｏ１と中心Ｏ２とを結ぶ線との角度（角Ｏ’－Ｏ２－Ｏ１）をθ（度）としたとき、角度θは４５度未満になる。これにより、第２光ファイバ８Ｂが第１光ファイバ８Ａ（第２光ファイバ８Ｂの右側に隣接する光ファイバ）に対して、少なくとも光ファイバ１本分以上に突出する。
【0078】
また、本実施形態では、仮に第２光ファイバ８Ｂの図中左側に隣接する光ファイバを第１光ファイバ８Ａとし、その中心をＯ１として、角Ｏ’－Ｏ２－Ｏ１をθ（度）としたときにも、角度θが４５度未満になることが望ましい。つまり、第２光ファイバ２Ｂの一方に隣接する光ファイバ８を第１光ファイバ８Ａとした場合にも、他方に隣接する光ファイバ８を第１光ファイバ８Ａとした場合にも、第１光ファイバ８Ａに対する第２光ファイバ８Ｂの線長差ｃが前述の条件（数４に示す条件式、且つ、ｃ＜０．０５）を満たすことが望ましい。これにより、第２光ファイバ８Ｂが両側に隣接する光ファイバ８（第１光ファイバ８Ａ）に対して、少なくとも光ファイバ１本分以上に突出する。これにより、第２光ファイバ８Ｂによって、別の光ファイバテープ７（不図示；図１１の光ファイバテープの上側に重ねられる光ファイバテープ）の姿勢を更に崩し易くなる。
【0079】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。また、上述の各実施形態が適宜組み合わせられてもよい。
上述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。また、上述の各実施形態が適宜組み合わせられてもよい。
【符号の説明】
【0080】
１ 光ケーブル、２ 光ファイバユニット、
３ 外被、４ テンションメンバ、５ 押え巻きテープ、
７ 光ファイバテープ、８ 光ファイバ、
８Ａ 第１光ファイバ、８Ｂ 第２光ファイバ、
９Ａ 連結部、９Ｂ 非連結部、
９１ 連結区間、９２ 非連結区間、
１０ バンドル材、１５ 接合部、
２０ ユニット製造装置、３０ テープ供給部、
４０ 集合部、
５０ バンドル取付部、６０ バンドル接合部、
１００ ユニット形成部
３ 外被、４ テンションメンバ、５ 押え巻きテープ、
７ 光ファイバテープ、８ 光ファイバ、
８Ａ 第１光ファイバ、８Ｂ 第２光ファイバ、
９Ａ 連結部、９Ｂ 非連結部、
９１ 連結区間、９２ 非連結区間、
１０ バンドル材、１５ 接合部、
２０ ユニット製造装置、３０ テープ供給部、
４０ 集合部、
５０ バンドル取付部、６０ バンドル接合部、
１００ ユニット形成部
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】