特許 7422746 試薬カセット

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-01-18

(45)【発行日】2024-01-26

(54)【発明の名称】試薬カセット

(51)【国際特許分類】

   G01N 1/31 20060101AFI20240119BHJP

   C12M 1/00 20060101ALI20240119BHJP

   G01N 35/00 20060101ALI20240119BHJP

【ＦＩ】

G01N1/31

C12M1/00 A

G01N35/00 C

【請求項の数】 23

(21)【出願番号】P 2021516664

(86)(22)【出願日】2019-12-13

(65)【公表番号】

(43)【公表日】2022-02-03

(86)【国際出願番号】 AU2019051375

(87)【国際公開番号】W WO2020118378

(87)【国際公開日】2020-06-18

【審査請求日】2022-10-13

(31)【優先権主張番号】2018904754

(32)【優先日】2018-12-14

(33)【優先権主張国・地域又は機関】AU

(73)【特許権者】

【識別番号】504466373

【氏名又は名称】ライカ・バイオシステムズ・メルボルン・プロプライエタリー・リミテッド

【氏名又は名称原語表記】ＬＥＩＣＡ ＢＩＯＳＹＳＴＥＭＳ ＭＥＬＢＯＵＲＮＥ ＰＴＹ ＬＴＤ

(74)【代理人】

【識別番号】100145403

【弁理士】

【氏名又は名称】山尾 憲人

(74)【代理人】

【識別番号】100189555

【弁理士】

【氏名又は名称】徳山 英浩

(74)【代理人】

【識別番号】100112911

【弁理士】

【氏名又は名称】中野 晴夫

(72)【発明者】

【氏名】ポール・ダービシャー

(72)【発明者】

【氏名】マキシム・スタニスロウ・パミータ

(72)【発明者】

【氏名】マーク・ウィルコック

(72)【発明者】

【氏名】グレゴリー・ウィリアム・ボーイズ

【審査官】佐々木 崇

(56)【参考文献】

【文献】特表２０１１－５１０２６３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０８－０５８７９２（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１８／１８１６４６（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１０－０９１４６９（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開平０６－０７６８６３（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特表２００９－５４４９５９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０１６－５３２８７９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０１Ｎ １／００－ １／４４

３５／００－３７／００

Ｃ１２Ｍ １／００－ ３／１０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

試薬容器を染色装置に配置して装填するためのカセットであって、
前記カセットは、
ベースと、複数のコンパートメントを画定するために前記ベースから立ち上がった壁とを有するハウジングを含み、
各コンパートメントは、試薬容器を受け入れるように構成され、
前記ハウジングは、２つのハウジング部分を含み、前記２つのハウジング部分は、それぞれの第１の端部で旋回可能に結合され、開いた構成と閉じた構成との間で旋回するように構成され、
前記開いた構成において、前記２つのハウジング部分は、互いに概ね１８０度相対的に配向され、前記閉じた構成において、前記２つのハウジング部分は、並んで配置され、
前記閉じた構成の前記ハウジングの各部分は、前記カセットが前記染色装置に装填されたときに、前記染色装置内に配置された、隣接するチャネルの対のうちの対応する１つの中に受け入れられることが可能であり、
ハウジングが閉じた構成にあるとき、前記２つのハウジング部分は、染色装置内に配置された隣接するチャネルの対の間の間隔に対応する所定の距離だけ互いに離間している、
カセット。

【請求項2】

前記ハウジングの各部分は、各コンパートメントの位置に、その壁を実質的に貫通して延び、前記コンパートメント内に受け入れられた試薬容器の対応する突出部を少なくとも部分的に受け入れる開口部を含み、前記試薬容器が前記コンパートメント内に正しく配置されることを確かにする、
請求項１に記載のカセット。

【請求項3】

各ハウジング部分の前記壁は側壁であり、前記ハウジングが閉じた構成にあるときに、前記２つのハウジング部分のうちの１つに関連する前記開口部のみが外部に面している、
請求項２に記載のカセット。

【請求項4】

各試薬容器は、前記試薬容器の壁に旋回可能に結合された蓋を含み、前記カセットは、前記ハウジングが前記開いた構成にあるときにのみ、前記２つのハウジング部分の両方に関連する前記コンパートメント内に受け入れられたそれらの前記試薬容器の前記蓋を開くことができるように構成されている、
請求項３に記載のカセット。

【請求項5】

前記ハウジングが前記閉じた構成にあるときに、前記２つのハウジング部分を所定の位置にロックするロック手段をさらに含む、
請求項１～４のいずれか１つに記載のカセット。

【請求項6】

前記ロック手段は、前記２つのハウジング部分のそれぞれの第２の端部に配置されている、
請求項５に記載のカセット。

【請求項7】

前記ロック手段は、スナップフィット構造の形をとり、一方のハウジング部分の前記第２の端部はカンチレバーフックを含み、他方のハウジング部分の前記第２の端部は、前記ハウジングが前記閉じた構成にあるときに前記カンチレバーフックを受け入れるように構成された相補的な凹部を含む、
請求項６に記載のカセット。

【請求項8】

前記ベースは、前記ハウジングの対向する横方向の側壁から外側に延びて一対のフランジを画定し、前記ハウジングが前記閉じた構成にあるときに、前記カセットが実質的に前記染色装置の中に装填されるとき、前記ハウジングの各部分の前記フランジが、前記染色装置内に配置された前記隣接するチャネルの対のそれぞれに関連する対応する一対の横方向に対向する整列ガイドによって摺動して受け入れられ得る、
請求項１に記載のカセット。

【請求項9】

前記２つのハウジング部分のうちの少なくとも１つは、染色装置に関連するソレノイドロックによってその動きが作動され、カセットが実質的に前記染色装置内に装填されたときに前記カセットを前記染色装置内の所定の位置に実質的にロックするための、ばね付勢付きのディテントピンを受け入れるように構成された凹部を含む、
請求項１に記載のカセット。

【請求項10】

前記凹部は少なくとも１つのハウジング部分の前記第１の端部に位置する、
請求項９に記載のカセット。

【請求項11】

前記凹部は少なくとも１つのハウジング部分と関連する前記ベースの一部を通って延びる、
請求項９又は１０に記載のカセット。

【請求項12】

前記カセットの前記染色装置への装填および前記染色装置からの取り外しを容易にするハンドルをさらに含む、
請求項１に記載のカセット。

【請求項13】

前記ハンドルはその前記第１の端部に位置する凹部を含むハウジング部分の、第２の端部に位置する、
請求項１２に記載のカセット。

【請求項14】

前記ハンドルは、その前記コンパートメント内に装填された前記複数の試薬容器の識別と関連する識別子を表示するための表示パネルを含む、
請求項１２又は１３に記載のカセット。

【請求項15】

前記ハウジングが前記開いた構成のときに前記２つのハウジング部分を所定の位置にロックするためのロック手段をさらに含む、
請求項１に記載のカセット。

【請求項16】

前記ロック手段は、前記２つのハウジング部分それぞれの第１の端部に位置する、
請求項１５に記載のカセット。

【請求項17】

前記ロック手段は、スナップフィット構造の形をとり、一方のハウジング部分の前記第１の端部は、カンチレバーフックを含み、他方のハウジング部分の前記第１の端部は、前記ハウジングが前記開いた構成にあるときに前記カンチレバーフックと係合するように構成された相補的なリップを含む、
請求項１５又は１６に記載のカセット。

【請求項18】

前記ハウジングが前記閉じた構成で前記カセットが前記染色装置に装填されたときに、前記染色装置内に配置された隣接するチャネルの対の各チャネルに含まれるセンサにより、前記２つのハウジング部分のうち対応する１つが存在することが判断されるように構成される、
請求項１に記載のカセット。

【請求項19】

前記カセットが前記染色装置に装填されるとき、前記ハウジングの各コンパートメントは、前記染色装置内の所定の位置に配置され、前記染色装置に関連するプローブが、各コンパートメント内に受け入れられた前記試薬容器の開口部から位置的に正確に挿入されて、そこから試薬を引き出すことができるようになる、
請求項１に記載のカセット。

【請求項20】

前記ハウジングは、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、およびポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）を含むグループから選択されたエンジニアリングポリマから製造される、
請求項１に記載のカセット。

【請求項21】

前記ハウジングはステンレス鋼から製造される、
請求項１に記載のカセット。

【請求項22】

前記複数のコンパートメントそれぞれを画定する前記壁は、前記試薬容器がそこに受け入れられたときに前記試薬容器との摩擦嵌合を提供するための少なくとも１つのリブを含む、
請求項１に記載のカセット。

【請求項23】

前記ベースは、前記複数のコンパートメントそれぞれの位置において排水口を含む、
請求項１に記載のカセット。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、カセットに関し、より詳細には、スライド上に配置された組織サンプルを処理するための自動染色装置に試薬を配置し、装填するための試薬カセットに関する。

【背景技術】

【0002】

解剖病理学的サンプルなどの生物学的サンプルの処理を自動化するための装置はよく知られている。処理は、免疫化学、インサイチュ（ｉｎ－ｓｉｔｕ）異種交配、特殊染色、細胞学において典型的な種類の染色手順を含んでもよい。染色作業の自動化により、病理検査完了の迅速化が図られ、早期診断や、場合によっては早期処置につながることもある。染色は通常、生物学的サンプルの組織学的特徴を強調するために、顕微鏡のスライド上に置かれたサンプルに対して行われ、しばしばサンプルは少量の試薬と一緒に培養される。多くの場合、自動化されたサンプルの染色では、ロボットアームを操作して試薬のアリコート（ａｌｉｑｕｏｔ）を送達し、染色が実行される。

【0003】

使用されている既存の自動染色装置の例では、組織サンプルはスライド上に置かれ、装置のスライド処理モジュールに移動され、試薬を使用して処理される。ここでのサンプルの処理は、染色プロトコルに従って所定の順序でスライド上のサンプルに試薬を分注するように構成された１つ以上のロボットによって自動的に行われる。

【0004】

自動化された染色装置を介してスライド上のサンプルの処理能力を増大させることは望ましいことであるが、それは、多くの要因によってしばしば妨げられる。例えば、試薬カセットの場合、オペレータのエラーにより、カセットに装填される試薬容器の数が不十分であったり、実際に個数が誤っていたり、あるいは、試薬容器が誤った位置や方向で試薬カセットに装填されたりして、染色装置が試薬容器を正しく識別することが不可能となる。さらに、複数の試薬カセットを染色装置にセットする必要がある場合には、これらのエラーはさらに悪化する可能性がある。

【0005】

本発明は、先行技術の欠陥の少なくとも一部を克服または実質的に改善する、または少なくとも代替手段を提供するような試薬カセットを提供することを目的とするものである。

【0006】

本明細書において、先行技術として挙げられている特許文書またはその他の事項への言及は、その文書または事項が知られていたこと、またはその文書または事項が含む情報が、請求項のいずれかの優先日において一般的な知識の一部であったことを認めるものではない。

【発明の概要】

【0007】

本発明の第１の態様によれば、試薬容器を染色装置に配置して装填するためのカセットが提供され、該カセットは以下を含む。ベースと、複数のコンパートメントを画定するためにベースから立ち上がった壁とを有するハウジングであって、各コンパートメントは、試薬容器を受け入れるように構成されており、ハウジングは、そのそれぞれの第１の端部で旋回可能に結合され、開いた構成と閉じた構成との間で旋回するように構成された２つの部分を含み、閉じた構成のハウジングの各部分は、カセットがその中に装填されたときに、染色装置内に配置された隣接するチャネルの対のうちの対応する１つの中に受け入れられることが可能である。

【0008】

好ましくは、ハウジングの各部分は、各コンパートメントの位置に、その壁を実質的に貫通して延び、コンパートメント内に受け入れられた試薬容器の対応する突出部を少なくとも部分的に受け入れる開口部を含み、試薬容器がコンパートメント内に正しく配置されることを確かにする。

【0009】

好ましくは、各ハウジング部分の壁は側壁であり、ハウジングが閉じた構成にあるときに、２つのハウジング部分のうちの１つに関連する開口部のみが外部に面している。

【0010】

好ましくは、各試薬容器は、試薬容器の壁に旋回可能に結合された蓋を含み、カセットは、ハウジングが開いた構成にあるときにのみ、２つのハウジング部分の両方に関連するコンパートメント内に受け入れられたそれらの試薬容器の蓋を開くことができるように構成されている。

【0011】

好ましくは、カセットは、ハウジングが閉じた構成にあるときに、２つのハウジング部分を所定の位置にロックするロック手段をさらに含む。

【0012】

好ましくは、ロック手段は、２つのハウジング部分のそれぞれの第２の端部に配置されている。

【0013】

一実施形態では、ロック手段は、スナップフィット構造の形をとり、一方のハウジング部分の第２の端部はカンチレバーフックを含み、他方のハウジング部分の第２の端部は、ハウジングが閉じた構成にあるときにカンチレバーフックを受け入れるように構成された相補的な凹部を含む。

【0014】

好ましくは、ハウジングが閉じた構成にあるとき、２つのハウジング部分は、染色装置内に配置された隣接するチャネルの対の間の間隔に対応する所定の距離だけ互いに離間している。

【0015】

好ましくは、ベースは、ハウジングの対向する横方向の側壁から外側に延びて一対のフランジを画定し、ハウジングが閉じた構成にあるときに、カセットが実質的に染色装置の中に装填されるとき、ハウジングの各部分のフランジが、染色装置内に配置された隣接するチャネルの対のそれぞれに関連する対応する一対の横方向に対向する整列ガイドによって摺動して受け入れられ得る。

【0016】

好ましくは、２つのハウジング部分のうちの少なくとも１つは、染色装置に関連するソレノイドロックによってその動きが作動され、カセットが実質的に染色装置内に装填されたときにカセットを染色装置内の所定の位置に実質的にロックするための、ばね付勢付きのディテントピンを受け入れるように構成された凹部を含む。

【0017】

好ましくは、凹部は少なくとも１つのハウジング部分の第１の端部に位置する。

【0018】

好ましくは、凹部は少なくとも１つのハウジング部分と関連するベースの一部を通って延びる。

【0019】

好ましくは、カセットは、カセットの染色装置への装填および染色装置からの取外しを容易にするためのハンドルをさらに含む。

【0020】

好ましくは、ハンドルはその第１の端部に位置する凹部を含むハウジング部分の、第２の端部に位置する。

【0021】

一実施形態において、ハンドルは、そのコンパートメント内に装填された複数の試薬容器の識別と関連する識別子を表示するための表示パネルを含む。

【0022】

好ましくは、カセットは、ハウジングが開いた構成のときに２つのハウジング部分を所定の位置にロックするためのロック手段をさらに含む。

【0023】

好ましくは、ロック手段は、２つのハウジング部分それぞれの第１の端部に位置する。

【0024】

一実施形態では、ロック手段は、スナップフィット構造の形をとり、一方のハウジング部分の第１の端部は、カンチレバーフックを含み、他方のハウジング部分の第１の端部は、ハウジングが開いた構成にあるときにカンチレバーフックと係合するように構成された相補的なリップ（ｌｉｐ）を含む。

【0025】

好ましくは、染色装置内に配置された隣接するチャネルの対の各チャネルは、ハウジングが閉じた構成でカセットが染色装置に装填されたときに、２つのハウジング部分のうち対応する１つの存在を判断するように構成されたセンサを含む。

【0026】

好ましくは、カセットが染色装置に装填されるとき、ハウジングの各コンパートメントは、染色装置内の所定の位置に配置され、染色装置に関連するプローブが、位置的に正確に各コンパートメント内に受け入れられた試薬容器の開口部から挿入されて、そこから試薬を引き出すことができるようになる。

【0027】

好ましくは、ハウジングは、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、およびポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）を含むグループから選択されたエンジニアリングポリマから製造される。

【0028】

一実施形態において、ハウジングはステンレス鋼から製造される。

【0029】

好ましくは、複数のコンパートメントそれぞれを画定する壁は、試薬容器がそこに受け入れられたときに試薬容器との摩擦嵌合を提供するための少なくとも１つのリブを含む。

【0030】

好ましくは、ベースは、複数のコンパートメントそれぞれの位置において排水口を含む。

【0031】

本発明のその他の態様も開示される。

【図面の簡単な説明】

【0032】

本発明の範囲内に入る可能性を有するいかなる他の形態にもかかわらず、本発明の好ましい実施形態を、例示としてのみ、添付の図面を参照して以下に説明する。

【0033】

【図1】図１は、本発明の好適な実施形態に係る試薬カセットの斜視図であり、やや開いた構成の試薬カセットを前から見ている。

【図2】図２は、図１の試薬カセットを後ろから見た斜視図である。

【図3】図３は、図１の試薬カセットを、閉じた構成で前から見た斜視図である。

【図4】図４は、図３の閉じた構成の試薬カセットを後ろから見た斜視図である。

【図5】図５は、図１の試薬カセットの斜視図であり、開いた構成の試薬カセットを前から見ている。

【図6】図６は、図１の試薬カセットの斜視図であり、開いた構成の試薬カセットを後ろから見ている。

【図7】図７は、図１の試薬カセットの、閉じた構成の底面図である。

【図8】図８は、図１の試薬カセットの、閉じた構成の平面図である。

【図9】図９は、図１の試薬カセットの、閉じた構成の側面図である。

【図10】図１０は、図１の試薬カセットの、閉じた構成の側面図である。

【図11】図１１は、図１の試薬カセットの、開いた構成でのヒンジ部の斜視図である。

【図12】図１２は、閉じた構成の図１の試薬カセットを前から見た端面図である。

【図13】図１３は、閉じた構成の図１の試薬カセットを後ろから見た端面図である。

【図14】図１４は、図１の試薬カセットを１つ以上受容する自動染色装置の斜視図である。

【図15】図１５は、図１の試薬カセットの斜視図であり、複数の試薬カセットコンパートメントの対応する１つに装填された複数の試薬容器を含む。

【発明を実施するための形態】

【0034】

以下の説明は、特定の実施形態を説明するためだけのものであり、上述の説明に関連して限定することを意図していないことを理解されたい。

【0035】

本発明は、図１４に示すような染色装置に試薬容器を配置して装填するための試薬カセット１０の発見に根拠を置いており、試薬カセット１０とは、その第１の端部で旋回可能に連結された２つの個々の試薬カセットを含み、２つの個別の試薬カセットを受け入れるために通常使用されるはずの、染色装置５００に関連する隣接する一対のチャネル５１０を占めるように構成されている。

【0036】

この構成により、個々の試薬カセットに関連する標準的な数以上のコンパートメントを含む試薬カセット１０を提供することが可能となり、検出キットなどのキットの一部として提供される任意の試薬容器を、単一のアイテムとして一緒にパッケージ化して販売することができるようになる。この点において、キットに関連する様々な試薬は、試薬カセット１０のハウジング内の所定のコンパートメントに予め装填することができ、それによって、正しい数の試薬容器が正しい順序で装置５００に装填されたことを自動染色装置５００が容易に認識できるようになる。

【0037】

試薬カセットのキット形態は、顧客（例えば、米国食品医薬品局（ＦＤＡ））が使用する登録済みおよび／または検証済みの試薬を提供し、規制上認証されたシステムを提供するために使用されることも可能である。

【0038】

一例として、図１４に示す染色装置５００は、Ｌｅｉｃａ Ｂｉｏｓｙｓｔｅｍｓ（登録商標）社のＢＯＮＤ－ＩＩＩ Ｆｕｌｌｙ Ａｕｔｏｍａｔｅｄ ＩＨＣ ａｎｄ ＩＳＨ Ｓｔａｉｎｅｒの形態をとっていてもよく、試薬容器は、ＤＳ９８００ Ｂｏｎｄ Ｐｏｌｙｍｅｒ Ｒｅｆｉｎｅ Ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ Ｋｉｔ、ＤＳ９３９０ Ｂｏｎｄ Ｐｏｌｙｍｅｒ Ｒｅｆｉｎｅ Ｒｅｄ Ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ Ｋｉｔ、またはＤＳ９４７７ ＣｈｒｏｍｏＰｌｅｘ １ Ｄｕａｌ Ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ ｆｏｒ Ｂｏｎｄ Ｋｉｔを含んでいてもよい。

【0039】

以下に、図１４に示す染色装置５００に関連する隣接する一対のチャネル５１０に試薬容器を配置して装填するように構成された、本発明の好ましい実施形態による試薬カセット１０について詳細に説明する。

【0040】

［ハウジング］
図１～図１０に示すように、試薬カセット１０は、ヒンジ機構を介してそれぞれの第１の端部で旋回可能に結合された２つの部分１００、２００の形態をとるハウジングを含む。２つのハウジング部分１００、２００は、理想的には、スライド染色装置に関連する化学物質に対して耐性のある材料から製造される。

【0041】

例えば、一実施形態では、２つのハウジング部分１００、２００は、射出成形などの適切な製造プロセスを用いてエンジニアリングポリマから製造される。

【0042】

好ましいエンジニアリングポリマは、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）、高密度ポリプロピレン（ＨＤＰＰ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）およびポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）を含む群から選択される。

【0043】

第１のハウジング部分１００は、ベース１１０と、一対の側壁１２０、１３０と、一対の端壁１４０、１５０と、複数の仕切り壁１６０、１６５、１７０、１７５とを含み、これらはすべてベース１１０から立ち上がって、複数のコンパートメント（概括的な参照符号Ｘａ－Ｘｅが与えられる）を画定する。各コンパートメントＸａ－Ｘｅは、図１５に示すコンパートメントＸａ－Ｘｅに装填された試薬容器のような試薬容器を受け入れるように構成される。２つの横方向の側壁１２０、１３０はそれぞれ、側壁１２０、１３０に対して概ね９０度の角度で、対応する側壁１２０、１３０の上部から外向きに延びる対応するリップ１２５、１３５を有する。

【0044】

図１～図６および図８に示すように、各コンパートメントＸａ－Ｘｅに装填され得る試薬容器の視覚的な識別子として使用するために、第１のハウジング部分１００の複数のコンパートメントＸａ－Ｘｅのうちの対応する１つの位置で、各リップ１２５、１３５の上面に一連の数字「１、２、３、４、および５」が記されている。

【0045】

試薬容器がコンパートメントＸａ－Ｘｅ内に受け入れられたときに、試薬容器に対して摩擦嵌合が発生することを確かにするために、複数のコンパートメントＸａ－Ｘｅを画定する側壁１２０、１３０、端壁１４０、１５０、および仕切り壁１６０、１６５、１７０、１７５のうちの１つまたは複数は、試薬容器の対応する壁とぴったりと係合するようにコンパートメントＸａ－Ｘｅに対して内側に突出する少なくとも１つのリブを含む。

【0046】

第２のハウジング部分２００は、ベース２１０と、一対の側壁２２０、２３０と、一対の端壁２４０、２５０と、複数の仕切り壁２６０、２６５、２７０、２７５とを含み、これらはすべてベース２１０から立ち上がって複数のコンパートメント（概括的な参照符号Ｘｆ－Ｘｊが与えられる）を画定し、各コンパートメントＸｆ－Ｘｊは、コンパートメントＸｆ－Ｘｊに装填された図１５に示す試薬容器のような試薬容器を受け入れるように構成されている。２つの横方向の側壁２２０、２３０はそれぞれ、対応する側壁２２０、２３０の上部から外側に向かって、側壁２２０、２３０に対して概ね９０度の角度で延びる対応するリップ２２５、２３５を有する。

【0047】

図１～図６および図８に示すように、各コンパートメントＸｆ－Ｘｊに装填され得る試薬容器の視覚的な識別子として使用するために、複数のコンパートメントＸｆ－Ｘｊのうちの対応する１つの位置で、各リップ２２５、２３５の上面に、一連の数字「６、７、８、９、および１０」が記されている。

【0048】

ここでも、試薬容器がコンパートメントＸｆ－Ｘｊ内に受容されたときに、試薬容器に対して摩擦嵌合が発生することを確かにするために、複数のコンパートメントＸｆ－Ｘｊを画定する側壁２２０、２３０、端壁２４０、２５０、および仕切り壁２６０、２６５、２７０、２７５のうちの１つ以上は、試薬容器の対応する側壁とぴったりと係合するようにコンパートメントＸｆ－Ｘｊに対して内側に突出する少なくとも１つのリブを含む。

【0049】

例えば図１に示すように、第２のハウジング部分２００は、端壁２５０から外側に延びる概して長方形の部分２８０を含む。部分２８０は、概して、第２のハウジング部分２００の幅の約半分であり、第２のハウジング部分２００の側壁２３０の近くに位置している。

【0050】

ハウジングが閉じた位置にあるときに、部分２８０の内向きとみなされる表面から外向きに延びるのは、突出部の一方の側に取り付けられたカンチレバーフック２８５を備える突出部である。

【0051】

以下でより詳細に説明されるように、カンチレバーフック２８５は、ハウジングが閉じた構成にあるときに２つのハウジング部分１００、２００を一緒にロックするための、ロック機構の一部を形成する。

【0052】

加えて、図２、図４～図６、および図１０に示すように、第１のハウジング部分１００の側壁１３０および第２のハウジング部分２００の側壁２３０は、いずれも、複数のコンパートメントＸａ－Ｘｊのうちの対応する１つの位置で側壁１３０、２３０を実質的に貫通して延びる概ね円形の開口部（概括的な参照符号Ａａ－Ａｊが与えられる）を含んでいる。

【0053】

例えば、図１、図３、および図５に示すように、第１のハウジング部分１００の側壁１３０を通って延びるこれらの概ね円形の開口部Ａａ－Ａｅは、対応するコンパートメントＸａ－Ｘｅに装填された試薬容器の側壁の１つから外向きに延びる対応する突出部、突起部またはボール（図示せず）を少なくとも部分的に受け入れるようにそれぞれ配置される。この突起は、試薬容器がコンパートメントＸａ－Ｘｅ内で適切に配向されていること示す、オペレータ用の触覚インジケータとなる。各コンパートメントＸａ－Ｘｅに装填される可能性のある試薬容器の視覚的な識別子として使用するために、開口部Ａａ－Ａｅの対応する１つの位置の上の側壁１３０の外面に、一連の数字「１、２、３、４、および５」が記されている。

【0054】

同じ意味で、これらの概ね円形の開口部Ａａ－Ａｅのそれぞれの下に位置するのは、概ね長方形の形状の開口部（図示せず）であり、やはり、そのコンパートメントＸａ－Ｘｅに装填された試薬容器の同じ側壁から外側に延びる対応する突出部（図示せず）を少なくとも部分的に受け入れるように配置されている。図５に示すように、第１のハウジング部分１００の側壁１３０を通って延びる長方形状の開口部は、パネル１８０によって視界から隠されており、このパネルは、例えば、ラベル付けおよび／または識別の目的で使用することができる。

【0055】

同様に、また、図２、図４および図６に示すように、第２のハウジング部分２００の側壁２３０を通って延びるこれらの概ね円形の開口部Ａｆ－Ａｊはそれぞれ、対応するコンパートメントＸｆ－Ｘｊに装填された試薬容器の側壁の１つから外向きに延びる対応する突出部、突起部またはボール（図示せず）を少なくとも部分的に受け入れるように配置されている。この突起は、試薬容器がコンパートメントＸｉ－Ｘｊ内で適切に配向されていることをオペレータに示すための触覚インジケータとなる。ここでも、各コンパートメントＸｆ－Ｘｊに装填される可能性のある試薬容器の視覚的な識別子として使用するために、開口部Ａｆ－Ａｊの対応する１つの位置の上の側壁２３０の外面に、一連の数字「６、７、８、９、および１０」が記されている。

【0056】

概して長方形状の開口部Ｂｆ－Ｂｊは、容器を少なくとも部分的に受容するように配置されており、任意で容器を所定の位置にロックしてもよいが、対応する突出部（図示せず）は、そのコンパートメントＸｆ－Ｘｊに装填された試薬容器の同じ側壁から外向きに延びてもよい。

【0057】

この構成により、各試薬容器が第１および第２のハウジング部分１００、２００の対応するコンパートメントＸａ－Ｘｊ内に正しく配置される（すなわち、正しく配向される）ことを確かにする。これは、試薬カセット１０が染色装置５００に装填されたときに、各コンパートメントＸａ－Ｘｊが染色装置５００内の所定の位置に配置され、染色装置５００に関連するプローブ（図示せず）がソフトウェアによって制御されて、コンパートメントＸａ－Ｘｊの１つの中に受け入れられた特定の試薬容器の開口部を位置的に正確に見つけることができ、ソフトウェアで制御されたプローブが開口部から入って試薬容器から試薬を取り出すことができるようにするために重要である。実際、試薬容器の上部にある開口部が中央に配置されていない場合、試薬容器の向きが悪いと、そこにプローブを移動させるようソフトウェアがプログラムされた特定の座標に開口部が配置されていないことを意味する。

【0058】

図３および図４に示すように、第２のハウジング部分２００に関連する概ね円形の開口部Ａｆ－Ａｊおよび概ね長方形状の開口部Ｂｆ－Ｂｊのみが、ハウジングが閉じた構成にあるときに外部に面している。

【0059】

［排水口］
図７および図８に示すように、第１および第２のハウジング部分１００、２００のためのベース１１０、２１０はそれぞれ、複数の排水口（概括的な参照符号Ｄａ－Ｄｊが与えられる）を含み、複数のコンパートメントＸａ－Ｘｊのそれぞれの位置に開口部Ｄａ－Ｄｊが設けられている。

【0060】

［フランジ］
例えば、図１～図６に示すように、第１および第２のハウジング部分１００、２００のためのベース１１０、２１０は、両方とも、対応するハウジング部分１００、２００の、対向する横方向の側壁１２０、１３０および２２０、２３０から外向きに延びて、一対の横方向に対向するフランジ１１０ｆ、１１０ｇおよび２１０ｆ、２１０ｇを画定し、ハウジングが閉じた構成にあるときに、ハウジングの各部分１００、２００のフランジ１１０ｆ、１１０ｇおよび２１０ｆ、２１０ｇが、試薬カセット１０がその中に実質的に装填されているときに、染色装置５００内に位置する隣接する一対のチャネル５１０のそれぞれに関連する対応する一対の横方向に対向する整列ガイド（図示せず）によってスライド可能に受け入れられるようにする。

【0061】

［ハンドル］
また、試薬カセット１０は、染色装置５００の隣接する一対のチャネル５１０への試薬カセット１０の出し入れを容易にするために使用するハンドル３００を含む。

【0062】

当業者には、ハンドル３００が、あらゆる形態をとり得ることが明らかであろう。

【0063】

一実施形態では、図１～図１０に示すように、ハンドル３００は、概して長方形状の本体３２０の形態をとり、本体３２０の壁３２２、下向きに傾斜した面３２４、および概して垂直な後面３２６によって画定される中央空洞３２５を有し、２つの面３２４、３２６が収束して、空洞３２５内に捕捉されたいかなる流体も排出できるようにするための開口部３２５Ａを画定する。

【0064】

ハンドル３００と第１のハウジング部分１００の端壁１５０との間に配置されているのは、第１のハウジング部分１００の長手方向の軸に対して概ね直交して配向されている概して長方形状の中空の本体部分３３０であり、図２および図５に示すように、本体部分３３０の３０～５０％程度の部分は、ハウジングが閉じた構成にあるときに第１のハウジング部分１００の内向きの側と考えられる側に向かって側壁１２０を越えて延びる。そして、図７に示すように、本体部分３３０のサイズは、第２のハウジング部分２００の第２の端部に位置する部分２８０の、より小さいサイズと相補的である。

【0065】

以下でより詳細に説明されるように、また、図２および図５に示されるように、本体部分３３０は、ハウジングが閉じた構成にあるときに本体部分３３０の内向きとみなされる端部を少なくとも部分的に貫通して延びる凹部３３０Ａも含む。凹部３３０Ａは、部分２８０の内向きの表面から外向きに延びるカンチレバーフック２８５と相補的なリップ（図示せず）を内部に備えて構成されており、これにより、以下でより詳細に説明するように、凹部とカンチレバーフック２８５の両方が同じロック機構の相補的な部品を構成している。

【0066】

ハンドル３００は、本体部分３３０の３０～５０％程度の部分から外向きに延びている。この構造により、ハウジングが閉じた構成にあるとき、ハンドル３００は、第１のハウジング部分１００のコンパートメントＸａ－Ｘｅと第２のハウジング部分２００のコンパートメントＸｆ－Ｘｊとの間の概ね中間に延びる長手方向軸に沿って配置される。

【0067】

図１～図６、図９および図１０に示すように、ハンドル３００は、試薬カセット１０の複数のコンパートメントにキット形態で予め装填された任意の試薬容器の識別に関連する識別子（図示せず）を表示する際に使用する表示パネル３５０を含む。

【0068】

また、試薬カセット１０には、バーコード、ＱＲコード（登録商標）などのラベルや、ＲＦＩＤリーダなど、試薬カセット１０やその中にある試薬容器を機械的にまたはその他の方法で識別するための読み取りおよび／または書き込みデバイスなど、さらなる識別子を設けたり、配置したりしてもよい。これらの識別子は、装置５００に在庫情報を提供することができ、また、追跡、在庫管理、試薬の品質保証、有効期限管理、または、試薬容器のある場合とない場合の両方において、試薬カセット１００に関連する他のそのような情報の提供のために利用することができる。

【0069】

試薬に関連して述べると、その固有の消耗品コード（ｃｏｎｓｕｍａｂｌｅ ｃｏｄｅ）をコード化する機械可読コードは、試薬カセット１０や試薬容器の一部に貼られるラベルに印刷されてもよいし、試薬容器および／または試薬カセット１０の外面に直接印刷されてもよい。試薬の機械可読コードは、ロット番号、試薬のタイプ、容量、および／または類似物をコード化してもよく、使用中の装置５００によって読み取り可能であってもよい（または、容器は２つの機械可読コードを含み、そのうちの１つはユーザ装置（図示せず）によってスキャン可能であり、そのうちの１つは使用中の装置５００によってスキャン可能であってもよい）。

【0070】

複数の試薬容器を含む試薬キットに関連して述べると、キットの固有の消耗品コードをコード化する機械可読コードは、キットキャリアに貼られるラベルに印刷されてもよいし、キットキャリアに直接印刷されてもよい。試薬キットの機械可読コードは、試薬キット内の各試薬容器の機械可読コードに基づくものでもよい。例えば、試薬キットの機械可読コードは、試薬キット内の試薬容器の機械可読コードのそれぞれにコード化された情報のコード化された組み合わせを含んでいてもよい。

【0071】

表示パネル３５０は、ハンドル３００の本体３２０の向きに対して概ね４５度の角度でハンドル３００の後面３２６から上向きに延びる、ハンドル３００と概ね同じ幅の細長いシート部材３５２によって画定される。次に、シート部材３５２は、基本的に、それ自体に約９０度折り返されて、表示パネル３５０の表示面３５５を形成する概ね平坦な長方形の表面を画定する。その後、シート部材３５２は、再び約９０度折り畳まれた後に、概して長方形の本体部分３３０の上面まで延びる。結果として得られる表示パネル面３５５は、例えば、コンパートメントＸａ－Ｘｊに装填された複数の試薬容器からなるキットの識別子でカセット１０にラベルを付ける際に使用するために、バーコード、ＱＲコード（登録商標）、ＲＦＩＤタグなどを貼付または印刷するために使用されてもよい。

【0072】

［ヒンジ］
当業者には、ヒンジ機構が、あらゆる形態をとり得ることが明らかであろう。

【0073】

例えば、一実施形態において、ヒンジ機構はバレル型のヒンジ構成の形態を採る。

【0074】

特に、図２、図４、図５、図９および図１０に示すように、また、図１１により接近して示すように、第２のハウジング部分２００は、第２のハウジング部分２００の第１の端部に形成された、その上部が切り詰められた概して三角形状の中空ブラケット２９０を含む。ブラケット２９０は、２つの横側壁２２０、２３０のうちの対応する１つの上側部分から外向きに延びる２つのリップ２２５、２３５の高さよりも上に延びている。ブラケット２９０の内向きと考えられる角部分から外向きに延びるのは、一対の間隔を空けて配置されたバレル２９２、２９５である。バレル２９２、２９５が角部分から延びる角度は、バレル２９２、２９５が第１のハウジング部分１００の長手方向の軸に対して中心から外れて配置されることを確かにする。

【0075】

第１のハウジング部分１００は、その上部が切り詰められた同様の形状のブラケット１９０を含み、このブラケットは、第１のハウジング部分１００の第１の端部に形成されており、２つの横方向側壁１２０、１３０のうちの対応する１つの上部から横方向外側に延びる２つのリップ１２５、１３５の高さを超えて延びている。

【0076】

ブラケット１９０の内向きと考えられる角部分から外向きに延びているのは、顎のある（ｂａｒｂｅｄ）ヘッド部分を有する、間隔を空けて下向きに配向された一対のスナップロックピン１９２、１９５である。スナップロックピン１９２、１９５が角部分から延びる角度は、スナップロックピン１９２、１９５が第１のハウジング部分１００の長手方向の軸に対して中心から外れて配置されることを確かにする。

【0077】

２つのスナップロックピン１９２、１９５は、２つのバレル２９２、２９５に関連する間隔と相補的な距離だけ互いに離間している。この点において、２つのハウジング部分１００、２００は、第１のハウジング部分１００の２つのスナップロックピン１９２、１９５を第２のハウジング部分２００の対応するバレル２９２、２９５を通して挿入して、２つのハウジング部分１００、２００のそれぞれの第１の端部において旋回可能な構成を形成することによって、互いに動作可能に結合することができる。実際、スナップロックピン１９２、１９５の顎ヘッド部分が対応するバレル２９２、２９５を通過すると、それは拡がり、２つのハウジング部分１００、２００が容易に分離してしまう可能性が低減する。

【0078】

このヒンジ構成によって、ハウジングは、２つのハウジング部分１００、２００が互いに相対的に概ね１８０度配向されている開いた構成（図５および６に示す）と、２つのハウジング部分１００、２００が並んで配置されている閉じた構成（図３および４に示す）との間で旋回するように構成されている。ハウジングは、バレル２９２、２９５および対応するスナップロックピン１９２、１９５がともに設定されている位置関係によって、１８０度よりも大きな位置への回転が防止される。

【0079】

［ロック手段］
カセット１０は、ハウジングが閉じた構成にあるときに、染色装置５００内の隣接する一対のチャネル５１０に装填する準備をするために、２つのハウジング部分１００、２００を所定の位置にロックするロック手段をさらに含む。

【0080】

一実施形態では、図１、図２および図５に示すように、ロック手段は、第２のハウジング部分２００の第２の端部に位置する部分２８０に関連するカンチレバーフック２８５と、本体部分３３０内の凹部３３０Ａ内に位置する相補的なリップ（図示せず）との間のスナップフィット構造の形態をとっている。

【0081】

使用において、２つのハウジング部分１００、２００のそれぞれの第２の端部が一緒に合わせられると、小さい部分２８０の内向きの表面から延びるカンチレバーフック２８５を有する突出部が、本体部分３３０内の凹部３３０Ａに入り、ここで、内部に配置されたリップが、スナップフィット構造を介してカンチレバーフック２８５と係合して、ハウジングが閉じた構成にあるときに２つのハウジング部分１００、２００を一緒にロックするように構成されている。

【0082】

図７および図８に示すように、２つのハウジング部分１００、２００のそれぞれの第１の端部におけるバレル２９２、２９５および対応するスナップロックピン１９２、１９５のそれぞれの向きは、第１のハウジング部分１００の第２の端部に位置する本体部分３３０および第２のハウジング部分２００の第２の端部に位置する、より小さい部分２８０の３０～５０％程度の外向きに延びる部分との組み合わせにより、ハウジングが閉じた構成にあるときに、２つのハウジング部分１００、２００が、染色装置５００内に位置する隣接する一対のチャネル５１０の間の間隔に対応する所定の距離だけ互いに十分に離間しており、カセット１０が染色装置５００内に装填されたときに、各ハウジング部分１００、２００が隣接する一対のチャネル５１０の対応する１つの中に受け入れられるようにする。

【0083】

閉じた構成から開いた構成へのハウジングの開帳を容易にするために、第２のハウジング部分２００は、第２のハウジング部分２００の第２の端部に形成された部分２８０の上面から上向きに延びるタブ２８８を含む。使用時には、オペレータは、単にハンドル３００の本体部分３２０を持ち、タブ２８０を優しく引っ張って、ハウジングを閉じた構成から解放することができる。

【0084】

カセット１０は、ハウジングが開いた構成のときに、２つのハウジング部分１００、２００をその配置でロックするための追加のロック手段を含んでもよい。

【0085】

一実施形態では、図２、図４および図１２に示すように、追加のロック手段は、スナップフィット構造の形態をとり、この場合、第２のハウジング部分２００は、２つのバレル２９２、２９５の間にある位置で、ブラケット２９０の外面から延びるカンチレバーフック２９６を含む。

【0086】

第１のハウジング部分１００は、ブラケット１９０の外面から延びる相補的なリップ１９６を、２つの下向きに角度を付けられたスナップロックピン１９２、１９５の間となる位置に含み、ハウジングが開いた構成にあるときにカンチレバーフック２９６と係合するように構成されている。

【0087】

カンチレバーフック２９６は、オペレータが、ハウジングを閉じた構成に配置するのに必要な方向に、２つのハウジング部分１００、２００のそれぞれに穏やかな力を加えることによって、カンチレバーフック２９６をリップ１９６から解放することができるように、十分な柔軟性を有する。

【0088】

［ディテントピン］
カセット１０は、ハウジングが閉じた構成にあるときに、染色装置５００内の所定の位置にロックまたは保持されることができるように構成されている。

【0089】

一実施形態においては、および図２、図４、図７、図９、および図１２に示すように、第１のハウジング部分１００は、第１のハウジング部分１００の第１の端部に位置するブラケット１９０のベース部を通って延びる凹部１９７を含む。

【0090】

染色装置５００は、複数のチャネル５１０のうちの１つの直下に配置された対応する概ね垂直なチャネル（図示せず）内にそれぞれ摺動可能に取り付けられた複数のばね仕掛けのディテントピン（図示せず）を含む。

【0091】

このように、試薬カセット１０の２つのハウジング部分５１０が染色装置５００の隣接する一対のチャネル５１０内に受け入れられると、第１のハウジング部分１００を含むチャネル５１０の真下の垂直チャネル内に摺動可能に取り付けられたばね付勢付きのディテントは、ディテントピンの概して尖った上部が、第１のハウジング部分１００の第１の端部でブラケット１９０のベース部を通って延びる凹部１９７内に実質的に位置するまで、垂直チャネルに沿って上方に移動するように付勢される。これにより、試薬カセット１０を染色装置５００内の所定の位置に保持するための手段が提供される。

【0092】

ディテントピンがばねで付勢されていることにより、試薬カセット１０のハンドル３００を単に引っ張るだけで、染色装置５００のチャネル５１０から試薬カセット１０を取り外すことが可能である。この動作により、ブラケット１９０のベース部がディテントピンの上部に作用して、ディテントピンが概して垂直なチャネルに沿って下方に押し下げられ、それによって試薬カセット１０を取り外すことができる。

【0093】

［ソレノイドロック］
試薬カセット１０を染色装置５００内の所定の位置にロックする必要が生じた場合、これを達成するためのロック機構は、染色装置５００のチャネル５１０の下方に配置されたソレノイドロック（図示せず）の形態をとる。

【0094】

ソレノイドロックの作動は、染色装置５００内に位置する隣接する一対のチャネル５１０の一方または両方に関連する１つまたは複数のセンサ（図示せず）が、カセット１０が染色装置５００に装填されたときに、対応するチャネル５１０内に位置する（閉じた構成の）ハウジングの２つのハウジング部分１００、２００のうちの対応する１つの存在を判断するときに起こってもよい。

【0095】

具体的には、ソレノイドロックは、カセット１０が染色装置５００に装填されたことを検知すると、これらのセンサのうちの１つからの信号を受けて作動する。これにより、電磁界が発生し、ソレノイドロックの本体に対して移動可能に取り付けられた金属ボルト（図示せず）が、金属ボルトの少なくとも一部がソレノイドロックの本体内に部分的に位置する格納位置から、金属ボルトが、第１のハウジング部分１００の第１の端部にあるブラケット１９０のベース部を通って延びる凹部１９７内に係合しているばね付勢付きのディテントピンに向かって、本体から概ね水平方向に離れるように反発する伸長位置へと移行する。伸長位置にある金属ボルトは、係合されたばね付勢付きのディテントピンの真下に位置しており、これにより、オペレータによって試薬カセット１０に引っ張り力が加えられたときに、ブラケット１９０のベース部がばね付勢付きのディテントピンの上部に作用してディテントピンが下方に押し下げられることを防止し、それによって試薬カセット１００を染色装置５００内の所定の位置にロックすることができる。

【0096】

ソレノイドロックに加えて、ハウジング部分１００、２００のそれぞれ対応するベース１１０、２１０から外側に延びるフランジ１１０ｆ、１１０ｇおよび２１０ｆ、２１０ｇは、ソフトウェア制御されたプローブが試薬容器のそれぞれの開口部に係合するように正確に位置決めされることを妨げてしまい得る、染色装置５００内のカセット１０の横方向の位置ずれの制限をするだけではない（例えば、図１５に示す蓋付き試薬容器を参照）。フランジ１１０ｆ、１１０ｇおよび２１０ｆ、２１０ｇはまた、ディテントピンが凹部１９７内に係合しているときに発生する可能性のある、染色装置５００内のカセット１０のチャネル５１０内の垂直方向の位置ずれの制限も援助する。

【0097】

試薬カセット１０をロック状態から解除するには、オペレータが染色装置５００のコントロールパネル（図示せず）でソレノイドロックを解除するだけでよい。これにより、電磁界が除去され、金属ボルトが伸長位置から格納位置に戻り、それにより、係合しているばね付勢付きのディテントピンが垂直チャネル内で自由に動くことができるようになる。

【0098】

別の一構成においては、ソレノイドロックは単にラッチングソレノイドであってもよく、そこでは金属ボルトが格納位置から伸長位置に移行するように瞬間的に電力が印加され、電力が除去されても、金属ボルトは伸長位置に維持される。金属ボルトを解放するには、ラッチングソレノイドに反対の電圧をかけ、金属ボルトを格納位置に戻し、再び電源が入るまでその状態が維持される。

【0099】

上述したように、カセット１０が染色装置５００に装填されると、各コンパートメントＸａ－Ｘｊは、染色装置５００のチャネル５１０内の所定の位置に配置されるので、染色装置５００に関連するプローブ（図示せず）は、コンパートメントＸａ－Ｘｊの１つの中に受け入れられた特定の試薬容器の開口部を位置的に正確に見つけるようにソフトウェアによって制御される。プローブが一旦正しい位置に置かれると、ソフトウェアプログラムは、プローブを試薬容器の開口部を通って下降させ、そこから試薬を吸引することを可能にする。

【0100】

［優位点］
上述した本発明の好ましい実施形態による試薬カセット１０は、多くの利点を提供するものである。

【0101】

例えば、ハウジングが閉じた構成にあるとき、２つのハウジング部分１００、２００は、染色装置５００内の隣接する一対のチャネル５１０に装填されるように、互いに十分に離間している。これは、複数の個別のカセットを受け入れるように構成されている従来の染色装置５００が、本発明の、より良い言葉が無いため「折り畳み可能な」試薬カセット１０とでも呼ぶべきもの、を収容するように変更する必要がないので有益である。

【0102】

さらに、従来の染色装置５００と共に使用するために製造された試薬容器は、典型的には、試薬容器が使用されていないときに開口部を覆うために使用するように、試薬容器の側壁の１つに旋回可能に結合された蓋を含む（例えば、図１５に示す蓋付き試薬容器を参照）。試薬カセット１０を染色装置５００に装填するには、これらの蓋を開けて開口部を晒す必要がある。しかし、試薬容器は、染色装置５００のチャネル５１０内に配置されたときに同じ方向を向くような特定の向きで、２つのハウジング部分１００、２００のコンパートメントＸａ－Ｘｊに装填されなければならないところ、ハウジングが閉じた状態では、２つのハウジング部分１００、２００が接近しすぎていて、第２のハウジング部分２００のコンパートメントＸｆ－Ｘｊ内の試薬容器の蓋を開けることができないが、ハウジングが開いた状態では、２つの別々の試薬カセットが使用される場合と同様に、試薬容器の蓋を開けることが可能である。

【0103】

［その他の実施形態］
別の実施形態において、ハウジングの２つの部分１００、２００は、例えば３１６ステンレス鋼などの、好ましくは医療用金属などの金属から製造されてもよい。

【0104】

［定義］
明細書において範囲、例えば温度範囲、時間範囲、又は濃度範囲が与えられるとき、全ての中間範囲及び部分範囲、さらに与えられた範囲内に含まれる全ての個々の値が、開示に含まれることを意図している。ここで明細書に含まれる範囲又は部分範囲内のいかなる部分範囲又は個々の値も、請求の範囲から除外され得ることは明らかである。

【0105】

明細書で定義および使用されているすべての定義は、辞書の定義、参照により組み込まれた文書の定義、および／または定義された用語の通常の意味を支配すると理解されるべきである。

【0106】

本願では、「約」という用語は、装置に固有の誤差のばらつき、値を決定するために採用されている方法、または試験対象者間に存在するばらつきを含むことを示すために使用されている。

【0107】

本明細書で使用されるにあたり、１つを示唆する表現は、明確にそうではないと示されない限り、「少なくとも１つ」を意味するものと理解されるべきである。

【0108】

本明細書で使用される「及び／又は」という表現は、そのように結合した要素の「どちらか一方または両方」、すなわち、いくつかの場合には結合的に存在し、他の場合には分離的に存在する要素を意味するものと理解されるべきである。「及び／又は」で列挙された複数の要素は、同じ方法で解釈されるべきであり、すなわち、そのように結合された要素の「１つまたは複数」である。他の要素は、「及び／又は」句によって具体的に特定された要素以外に、具体的に特定された要素に関連しているか、または関連していないかにかかわらず、任意に存在してもよい。したがって、非限定的な例として、「Ａ及び／又はＢ」への参照は、「含む」のようなオープンエンドの言語と一緒に使用される場合、ある実施形態では、Ａのみ（任意にＢ以外の要素を含む）を参照することができ、別の実施形態では、Ｂのみ（任意にＡ以外の要素を含む）を参照することができ、さらに別の実施形態では、ＡおよびＢの両方（任意に他の要素を含む）を参照することができる、などが挙げられる。

【0109】

ここで使用されるにあたり、「内側」、「外側」、「下側」、「下に」、「下の」、「上側」、「上の」などの空間的に相対的な表現は、図面に図示された１つの構成要素又は構成を別の構成要素又は構成との相対的関係を説明することを容易にするために使用される。空間的に相対的な表現は、図に示される向きに加えて、装置の使用中又は動作中に異なる向きとなることも包含することを意図しているかもしれない。

【0110】

本発明を、限られた数の実施形態に関連して説明してきたが、前述の説明に照らして多くの代替案、変更、および変形が可能であることは、当業者は理解するであろう。したがって、本発明は、開示された本発明の主旨および範囲内に入る可能性のあるすべてのそのような代替案、修正および変形を包含することを意図している。

【0111】

この明細書において、「含む」、「から成る」、「構成する」、の表現が使用されるとき、言及した特徴、整数、ステップ、又はコンポーネントの存在を規定するものであるが、その他の特徴、整数、ステップ、又はコンポーネント、又はそれらのグループの存在を除外するものではないと解釈されるべきである。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】