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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-01-19
(45)【発行日】2024-01-29
(54)【発明の名称】通信装置、通信装置の制御方法およびプログラム
(51)【国際特許分類】
H04W 74/02 20090101AFI20240122BHJP
H04W 28/08 20230101ALI20240122BHJP
H04W 36/22 20090101ALI20240122BHJP
H04W 84/12 20090101ALI20240122BHJP
【ＦＩ】
H04W74/02
H04W28/08
H04W36/22
H04W84/12
【請求項の数】
17
(21)【出願番号】P 2020010510
(22)【出願日】2020-01-27
(65)【公開番号】P2021118442
(43)【公開日】2021-08-10
【審査請求日】2023-01-25
(73)【特許権者】
【識別番号】000001007
【氏名又は名称】キヤノン株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100109380
【弁理士】
【氏名又は名称】小西 恵
(74)【代理人】
【識別番号】100109036
【弁理士】
【氏名又は名称】永岡 重幸
(72)【発明者】
【氏名】橘 秀明
【審査官】長谷川 未貴
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１９－１９３２８７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特表２０１９－５０７９７６（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
ＩＰＣ Ｈ０４Ｂ ７／２４ － ７／２６
Ｈ０４Ｗ ４／００ － ９９／００
ＤＢ名 ３ＧＰＰ ＴＳＧ ＲＡＮ ＷＧ１－４
ＳＡ ＷＧ１－４
ＣＴ ＷＧ１、４
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
複数のアクセスポイントを含む無線ネットワークにおいて、前記複数のアクセスポイントのうちの第１のアクセスポイントに接続するステーションの情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された前記ステーションの情報に基づいて、前記第１のアクセスポイントに接続するステーションの数が２以上の所定数以上であるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により前記第１のアクセスポイントに接続するステーションの数が前記所定数以上であると判定された場合、前記第１のアクセスポイントに接続するステーションに対してアップリンクデータ送信機会を与えるトリガフレームを送信し、前記第１のアクセスポイントに接続するステーションの数が前記所定数以上でないと判定された場合、前記トリガフレームの送信を禁止するように、前記第１のアクセスポイントの動作を制御する制御手段と
を備えることを特徴とする通信装置。
【請求項2】
前記通信装置は、前記無線ネットワークにおいて、他のアクセスポイントからの制御を受けるアクセスポイントとして動作し、前記制御手段は、前記判定手段により前記第１のアクセスポイントに接続するステーションの数が前記所定数以上であると判定された場合、前記ステーションに前記トリガフレームを送信し、前記第１のアクセスポイントに接続するステーションの数が前記所定数以上でないと判定された場合、前記トリガフレームを送信しない
ことを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項3】
前記通信装置は、前記無線ネットワークにおいて、前記第１のアクセスポイントを制御するアクセスポイントとして動作することを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項4】
前記取得手段は、前記第１のアクセスポイントから送信されるトポロジの情報を受信することにより、前記第１のアクセスポイントに接続するステーションの情報を取得することを特徴とする請求項３に記載の通信装置。
【請求項5】
前記取得手段は、前記第１のアクセスポイントに対して、トポロジの情報を照会することにより、前記第１のアクセスポイントに接続するステーションの情報を取得することを特徴とする請求項３または４に記載の通信装置。
【請求項6】
前記第１のアクセスポイントに接続しているステーションを他のアクセスポイントにステアリングするステアリング手段をさらに備え、前記判定手段は、前記ステアリング手段によるステアリングが実行されない場合に、前記第１のアクセスポイントに接続するステーションの数が前記所定数以上であるか否かを判定する
ことを特徴とする請求項３から５のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項7】
前記ステアリング手段が、複数の他のアクセスポイントのうち、特定のアクセスポイントに対して、前記ステーションをステアリングした場合に、前記制御手段は、前記特定のアクセスポイントに対して、前記トリガフレームを送信させる第１のメッセージを送信することを特徴とする請求項６に記載の通信装置。
【請求項8】
前記第１のメッセージをすでに送信した前記第１のアクセスポイントに対して、前記トリガフレームの送信を停止させる停止手段をさらに備えることを特徴とする請求項７に記載の通信装置。
【請求項9】
前記無線ネットワークは、Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格に準拠する無線ネットワークであり、他のアクセスポイントを制御するアクセスポイントは、コントローラであり、他のアクセスポイントからの制御を受けるアクセスポイントはエージェントであることを特徴とする請求項２から８のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項10】
前記ステーションの情報は、ＩＥＥＥ１９０５．１規格に規定されるＴｏｐｏｌｏｇｙ ＮｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎメッセージまたはＣｌｉｅｎｔ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｒｅｐｏｒｔメッセージにより取得されることを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項11】
前記制御手段は、前記アクセスポイントに接続するステーションの数が前記所定数以上でないと判定された場合、ＣＳＭＡ／ＣＡ（Ｃａｒｒｉｅｒ Ｓｅｎｓｅ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ／Ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ Ａｖｏｉｄａｎｃｅ）方式で前記アップリンクデータ送信を制御するよう、前記アクセスポイントの動作を制御することを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項12】
前記無線ネットワークの通信状況に応じて、前記所定数を動的に変更する変更手段をさらに備えることを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項13】
通信装置であって、少なくとも、前記通信装置に接続されているステーションの数が２以上の所定の数以上であることを条件として、前記通信装置に接続されている１以上のステーションにアップリンクデータの送信機会を与えるトリガフレームを送信する送信制御手段を有し、
前記通信装置に接続されているステーションの数が前記所定の数以上でない場合、前記通信装置による前記アップリンクデータの送信機会を与える前記トリガフレームの送信は行われない
ことを特徴とする通信装置。
【請求項14】
前記通信装置に接続されているステーションの数が前記所定の数以上であるかどうかを判定する判定手段をさらに備えることを特徴とする請求項１３に記載の通信装置。
【請求項15】
通信装置の制御方法であって、複数のアクセスポイントを含んで構成される無線ネットワークにおいて、前記複数のアクセスポイントのうちいずれかのアクセスポイントに接続するステーションの情報を取得するステップと、
取得された前記ステーションの情報に基づいて、前記アクセスポイントに接続するステーションの数が２以上の所定数以上であるか否かを判定するステップと、
前記アクセスポイントに接続するステーションの数が前記所定数以上であると判定された場合、前記アクセスポイントに接続するステーションに対してアップリンクデータ送信機会を与えるトリガフレームを送信し、前記アクセスポイントに接続するステーションの数が前記所定数以上でないと判定された場合、前記トリガフレームの送信を禁止するように、前記アクセスポイントの動作を制御するステップと
を含むことを特徴とする通信装置の制御方法。
【請求項16】
通信装置の制御方法であって、少なくとも、前記通信装置に接続されているステーションの数が２以上の所定の数以上であることを条件として、前記通信装置に接続されている１以上のステーションにアップリンクデータの送信機会を与えるトリガフレームを送信するステップと、
前記通信装置に接続されているステーションの数が前記所定の数以上でない場合、前記通信装置による前記アップリンクデータの送信機会を与える前記トリガフレームの送信は行われないよう制御するステップと
を含むことを特徴とする通信装置の制御方法。
【請求項17】
コンピュータを、請求項１から１４のいずれか１項に記載の通信装置の各手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、無線ネットワークのアクセスポイントとして動作可能な通信装置に関する。
【背景技術】
【0002】
Ｗｉ－Ｆｉ Ａｌｌｉａｎｃｅにおいて策定されたＷｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ（登録商標）規格は、複数のアクセスポイント（以下、「ＡＰ」ともいう）によって形成されるネットワークにおける各種制御を規定している。このような複数のＡＰが連携することによって形成されるネットワークを、以下、「マルチＡＰネットワーク」という。
Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格において、マルチＡＰネットワークを形成するＡＰは、他のＡＰから各種情報を取得し、当該情報を用いて複数ＡＰ間における効率的なネットワーク制御を実現することができる。
Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格において、マルチＡＰネットワークを形成するＡＰは、他のＡＰから各種情報を取得し、当該情報を用いて複数ＡＰ間における効率的なネットワーク制御を実現することができる。
【0003】
マルチＡＰネットワークを形成するＡＰは、Ｍｕｌｔｉ－ＡＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ（以下、「コントローラ」という）と、Ｍｕｌｔｉ－ＡＰ Ａｇｅｎｔ（以下、「エージェント」という）とのいずれかとして動作する。
コントローラは、他のＡＰを制御して、マルチＡＰネットワーク全体を制御するＡＰである。一方、エージェントは、コントローラの管理下に入り、各種のネットワーク情報をコントローラに報知するＡＰである。
コントローラは、他のＡＰを制御して、マルチＡＰネットワーク全体を制御するＡＰである。一方、エージェントは、コントローラの管理下に入り、各種のネットワーク情報をコントローラに報知するＡＰである。
【0004】
コントローラは、エージェントからＩＥＥＥ１９０５．１規格で規定されるプロトコルを用いて報知されるネットワーク情報に基づいて、エージェントに指示を発行することで、マルチＡＰネットワークを制御する。エージェントがコントローラに報知するネットワーク情報は、ネットワークのトポロジ情報、ディスカバリー情報等を含む。
また、コントローラは、マルチＡＰネットワークと公衆回線網との間でのデータ通信のプロキシ制御やデータトラフィックの管理を実行する。
また、コントローラは、マルチＡＰネットワークと公衆回線網との間でのデータ通信のプロキシ制御やデータトラフィックの管理を実行する。
【0005】
特許文献１は、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ準拠のネットワークにおいて、複数のステーション（ＳＴＡ）が複数のチャネル上で同時並行的にランダムアクセスを実行するアクセス方法を開示する。具体的には、特許文献１の技術において、ＡＰは、ＳＴＡから送信されるＳＴＡからＡＰへのアップリンク送信の要件の情報を搬送するフレームに基づいて、アップリンク送信のリソースの情報を搬送するトリガフレームをネットワークに送信する。ＳＴＡは、トリガフレームが合意した期間内に受信されない場合、ＣＳＭＡ／ＣＡ（Ｃａｒｒｉｅｒ Ｓｅｎｓｅ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ／Ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ Ａｖｏｉｄａｎｃｅ）方式に基づく競合アクセス方式でチャネルにアクセスする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0006】
【文献】特表２０１９－５００８０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0007】
特許文献１に記載のように、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格においては、複数のＳＴＡからＡＰへのアップリンクデータ送信は、複数のＳＴＡのそれぞれに対してアップリンクデータ送信へのトリガを与えるトリガフレームにより競合アクセス制御される。
具体的には、ＡＰは、ＳＴＡ（端末）から送信される、ＳＴＡのバッファサイズ等のアップリンク送信能力のレポートを受信する。そして、ＡＰは、受信されたレポートに基づいて、各ＳＴＡに対してトリガフレームを送信することで、各ＳＴＡのアップリンクデータ送信へのトリガを与える。
具体的には、ＡＰは、ＳＴＡ（端末）から送信される、ＳＴＡのバッファサイズ等のアップリンク送信能力のレポートを受信する。そして、ＡＰは、受信されたレポートに基づいて、各ＳＴＡに対してトリガフレームを送信することで、各ＳＴＡのアップリンクデータ送信へのトリガを与える。
【0008】
ここで、Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈのマルチＡＰネットワークには、多数のＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ準拠のＳＴＡが接続することが可能である。しかしながら、複数のＡＰにそれぞれ上記のトリガフレーム送信制御を実行させると、ＡＰによるトリガフレームの制御がオーバーヘッドとなり、チャネルの利用効率が低下し、無線ネットワークのパフォーマンスが低下するおそれがある。
また、ＳＴＡからのアップリンクデータ送信が競合する可能性が低く、トリガフレームによる競合アクセス制御の効果が少ない場合にも、ＡＰによるトリガフレームの制御の負荷が低減されず、無線ネットワークのパフォーマンス低下を招いてしまいかねない。
また、ＳＴＡからのアップリンクデータ送信が競合する可能性が低く、トリガフレームによる競合アクセス制御の効果が少ない場合にも、ＡＰによるトリガフレームの制御の負荷が低減されず、無線ネットワークのパフォーマンス低下を招いてしまいかねない。
【0009】
上記課題の少なくとも１つを解決するため、本発明の１つの側面としての通信装置は、複数のアクセスポイントを含む無線ネットワークにおいて、前記複数のアクセスポイントのうちの第１のアクセスポイントに接続するステーションの情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された前記ステーションの情報に基づいて、前記第１のアクセスポイントに接続するステーションの数が２以上の所定数以上であるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により前記第１のアクセスポイントに接続するステーションの数が前記所定数以上であると判定された場合、前記第１のアクセスポイントに接続するステーションに対してアップリンクデータ送信機会を与えるトリガフレームを送信し、前記第１のアクセスポイントに接続するステーションの数が前記所定数以上でないと判定された場合、前記トリガフレームの送信を禁止するように、前記第１のアクセスポイントの動作を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。また、上記課題の少なくとも１つを解決するため、本発明の１つの側面としての通信装置は、通信装置であって、少なくとも、前記通信装置に接続されているステーションの数が２以上の所定の数以上であることを条件として、前記通信装置に接続されている１以上のステーションにアップリンクデータの送信機会を与えるトリガフレームを送信する送信制御手段を有し、前記通信装置に接続されているステーションの数が前記所定の数以上でない場合、前記通信装置による前記アップリンクデータの送信機会を与える前記トリガフレームの送信は行われないことを特徴とする。
【課題を解決するための手段】
【0010】
上記課題を解決するため、本発明に係る通信装置は、複数のアクセスポイントを含む無線ネットワークにおいて、前記複数のアクセスポイントのうちの第１のアクセスポイントに接続するステーションの情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された前記ステーションの情報に基づいて、前記第１のアクセスポイントに接続するステーションの数が所定数以上か否かを判定する判定手段と、前記判定手段により前記第１のアクセスポイントに接続するステーションの数が所定数以上であると判定された場合、前記第１のアクセスポイントに接続するステーションに対してアップリンクデータ送信を指示するフレームを送信し、前記第１のアクセスポイントに接続するステーションの数が前記所定数以上でないと判定された場合、前記フレームを送信しないよう、前記第１のアクセスポイントの動作を制御する制御手段とを備える。
【発明の効果】
【0011】
本発明の１つの側面としては、複数のアクセスポイントによって形成される無線ネットワークにおいて、複数の端末からアクセスポイントへのアップリンクデータ送信における、無線ネットワークのパフォーマンス低下を抑制することができる。また、本発明の１つの側面としては、ＳＴＡからのアップリンクデータ送信が競合する可能性が低く、トリガフレームによる競合アクセス制御の効果が少ない場合において、ＡＰによるトリガフレームの制御の負荷が低減されず、無線ネットワークのパフォーマンス低下を招くことを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【0012】
【図1】実施形態１に係る通信システムのネットワーク構成の一例を示す図。
【図2】実施形態１に係る通信装置のハードウエアおよび機能構成の一例を示すブロック図。
【図3】実施形態１に係る通信装置がマルチＡＰネットワークのエージェントとして動作する場合に実行するアップリンク制御処理の処理手順の一例を示すフローチャート。
【図4】実施形態１に係る通信ネットワークにおける通信装置間の処理シーケンスの一例を示すシーケンス図。
【図5】実施形態２に係る通信装置がマルチＡＰネットワークのコントローラとして動作する場合に実行するアップリンク制御処理の処理手順の一例を示すフローチャート。
【図6】実施形態２に係る通信ネットワークにおける通信装置間の処理シーケンスの一例を示すシーケンス図。
【発明を実施するための形態】
【0013】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための実施形態について詳細に説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明の実現手段としての一例であり、本発明が適用される装置の構成や各種条件によって適宜修正または変更されるべきものであり、本発明は以下の実施形態に限定されるものではない。また、本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【0014】
以下、通信装置が、複数のアクセスポイント（ＡＰ）によって形成されるマルチＡＰネットワークを許容するＷｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格に準拠する通信装置である例を説明するが、本実施形態はこれに限定されない。例えば、通信装置は、複数のＡＰによって形成される無線ネットワークであるマルチＡＰネットワークで無線通信を可能とする他の通信方式を使用してもよく、あるいは、単一のＡＰにより形成される無線ネットワークの通信方式を使用してもよい。なお、Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格は、「Ｍｕｌｔｉ－ＡＰ Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ Ｖｅｒｓｉｏｎ １．０」としてＷｉ－Ｆｉ Ａｌｌｉａｎｃｅから公表される仕様およびその後続の仕様に従う。
【0015】
（実施形態１）
＜本実施形態のネットワーク構成＞
本実施形態では、エージェントとして動作するアクセスポイント（ＡＰ）が、トリガフレームによるアップリンク制御と他のアップリンク制御とのいずれを実行するかを判定する。他のアップリンク制御とは、例えば、衝突回避型キャリア検知多重アクセス（Ｃａｒｒｉｅｒ Ｓｅｎｓｅ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ／Ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ Ａｖｏｉｄａｎｃｅ：ＣＳＭＡ／ＣＡ）を含むがこれに限定されない。なお、アップリンク制御とは、複数のステーション（ＳＴＡ）がアクセスポイント（ＡＰ）に同時に接続してアップリンクを用いたデータ送信を実行する際のアップリンクチャネルの競合制御をいう。
＜本実施形態のネットワーク構成＞
本実施形態では、エージェントとして動作するアクセスポイント（ＡＰ）が、トリガフレームによるアップリンク制御と他のアップリンク制御とのいずれを実行するかを判定する。他のアップリンク制御とは、例えば、衝突回避型キャリア検知多重アクセス（Ｃａｒｒｉｅｒ Ｓｅｎｓｅ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ／Ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ Ａｖｏｉｄａｎｃｅ：ＣＳＭＡ／ＣＡ）を含むがこれに限定されない。なお、アップリンク制御とは、複数のステーション（ＳＴＡ）がアクセスポイント（ＡＰ）に同時に接続してアップリンクを用いたデータ送信を実行する際のアップリンクチャネルの競合制御をいう。
【0016】
図１は、本実施形態に係る通信システムのネットワーク構成の一例を示す図である。
図１に示す通信システムは、１つ以上のＡＰで構成されるネットワークであるマルチＡＰネットワーク８に接続される通信装置１～７を備え、マルチＡＰネットワーク５上で無線通信を実行する。
図１に示す通信システムは、１つ以上のＡＰで構成されるネットワークであるマルチＡＰネットワーク８に接続される通信装置１～７を備え、マルチＡＰネットワーク５上で無線通信を実行する。
【0017】
通信装置１、通信装置２、および通信装置３は、それぞれ、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠する無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）を構築するアクセスポイント（ＡＰ）として動作する。一方、通信装置４～７は、ＡＰである通信装置２または通信装置３により構築された無線ＬＡＮに接続するステーション（ＳＴＡ）として動作する。以下、通信装置１～通信装置３をＡＰ１～ＡＰ３と、通信装置４～通信装置７をＳＴＡ４～ＳＴＡ７ともいう。
【0018】
無線基地局である通信装置１は、無線ＬＡＮネットワークを構築し、他のＡＰである通信装置２および通信装置３とそれぞれ接続している。通信装置２および通信装置３は、それぞれ、アクセス回線とコアネットワークとを中継するバックホール通信により、通信装置１に対するステーション（ＳＴＡ）として、通信装置１に無線ＬＡＮ接続されている。
なお、ＡＰである通信装置１～３は、アクセスポイント機能を有する通信装置であればよく、アクセスポイントを提供する専用機器である必要はない。
なお、ＡＰである通信装置１～３は、アクセスポイント機能を有する通信装置であればよく、アクセスポイントを提供する専用機器である必要はない。
【0019】
図１において、通信装置１は、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）９に接続され、他の通信装置２～７の通信を中継してＷＡＮ９に接続させることが可能なゲートウェイとして動作するものとする。通信装置１に替えて、通信装置２または通信装置３がゲートウェイとして動作してもよい。なお、通信装置１～通信装置３は、無線通信に加えて、あるいは無線通信に替えて、有線通信を実行可能であってよい。
【0020】
Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格では、１つのマルチＡＰネットワークにおいて、コントローラは１つと規定されており、一方、複数のエージェントが許容されている。
本実施形態において、ＡＰである通信装置１は、マルチＡＰネットワーク８において他のＡＰを制御してマルチＡＰネットワーク８全体を制御する機能を有するコントローラの役割を担うものとする。
一方、コントローラの役割を担わない他方のＡＰである通信装置２および通信装置３は、コントローラの管理下に入り、ネットワーク情報をコントローラに報知する機能を有するエージェントの役割を担うものとする。
図１において、ＳＴＡである通信装置４～通信装置６は、それぞれ、親局と子局の間を接続するフロントホール通信により、ＡＰである通信装置２に無線ＬＡＮ接続されている。同様に、ＳＴＡである通信装置７は、フロントホール通信により、ＡＰである通信装置３に無線ＬＡＮ接続されている。
本実施形態において、ＡＰである通信装置１は、マルチＡＰネットワーク８において他のＡＰを制御してマルチＡＰネットワーク８全体を制御する機能を有するコントローラの役割を担うものとする。
一方、コントローラの役割を担わない他方のＡＰである通信装置２および通信装置３は、コントローラの管理下に入り、ネットワーク情報をコントローラに報知する機能を有するエージェントの役割を担うものとする。
図１において、ＳＴＡである通信装置４～通信装置６は、それぞれ、親局と子局の間を接続するフロントホール通信により、ＡＰである通信装置２に無線ＬＡＮ接続されている。同様に、ＳＴＡである通信装置７は、フロントホール通信により、ＡＰである通信装置３に無線ＬＡＮ接続されている。
【0021】
コントローラは、例えば、所定の制御メッセージをエージェントに送信することにより、エージェントの接続チャネルや送信パワーを制御する。さらにコントローラは、エージェントを異なるＡＰ配下の異なるＢＳＳ（Ｂａｓｉｃ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ）へ移行させたり、ＳＴＡのローミング等のステアリングを制御したり、その他、データトラフィックの制御、ネットワークの診断等を実行する。
また、エージェントがコントローラへ報知するネットワーク情報は、エージェント自体の能力情報、および当該エージェントに接続しているＳＴＡやＡＰの能力情報を含む。
また、エージェントがコントローラへ報知するネットワーク情報は、エージェント自体の能力情報、および当該エージェントに接続しているＳＴＡやＡＰの能力情報を含む。
【0022】
エージェントがコントローラへ報知するネットワーク情報はさらに、無線ＬＡＮ接続チャネルの情報、電波干渉に関する情報、ＳＴＡのリンク情報（リンクの接続や切断の通知等）、ネットワークトポロジの変化を通知するためのトポロジ情報を含んでよい。ネットワーク情報はさらにまた、Ｂｅａｃｏｎフレームのメトリクス情報等を含んでよい。
【0023】
なお、コントローラの役割を担うＡＰは、エージェントの機能を同時に備えてよい。本実施形態では、図１に示す通信装置１～通信装置３のいずれもが、コントローラとエージェントの双方の機能を備えているものとして説明するが、コントローラとエージェントのいずれか一方の機能のみを備えてもよい。
図１において、マルチＡＰネットワーク８は、Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格およびＩＥＥＥ８０２．１１ａｘに準拠する無線ＬＡＮネットワークであるものとする。マルチＡＰネットワーク８は、コントローラＡＰである通信装置１により構築され、通信装置１、エージェントＡＰである通信装置２および通信装置３によって形成される。なお、Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格およびＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格は一例であり、同様の機能を備えるその他の規格であってもよい。例えばＩＥＥＥ８０２．１１ａｘの後継規格であるＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格や、それ以降のＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に対しても適用可能である。
図１において、マルチＡＰネットワーク８は、Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格およびＩＥＥＥ８０２．１１ａｘに準拠する無線ＬＡＮネットワークであるものとする。マルチＡＰネットワーク８は、コントローラＡＰである通信装置１により構築され、通信装置１、エージェントＡＰである通信装置２および通信装置３によって形成される。なお、Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格およびＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格は一例であり、同様の機能を備えるその他の規格であってもよい。例えばＩＥＥＥ８０２．１１ａｘの後継規格であるＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格や、それ以降のＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に対しても適用可能である。
【0024】
マルチＡＰネットワーク８は、ワイヤレスＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）、ＭＢＯＡ（ＭｕｌｔｉＢａｎｄ ＯＦＤＭ Ａｌｌｉａｎｃｅ）、またはＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）に準拠するネットワークであってよい。マルチＡＰネットワーク８はまた、ＵＷＢ（Ｕｌｔｒａ Ｗｉｄｅ Ｂａｎｄ）、ＺｉｇＢｅｅ（登録商標）、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）等に準拠するネットワークであってよい。ＵＷＢは、ワイヤレスＵＳＢ、ワイヤレス１３９４、およびＷＩＮＥＴ等を含む。
【0025】
なお、図１に示す通信装置１～通信装置３は、Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格に準拠するＡＰとして動作可能な通信装置であって、図２を参照して後述するハードウエアおよび機能構成を備える通信装置であればよい。通信装置１～通信装置３は、例えば、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）ルータ、ＰＣ、タブレット端末、スマートフォン、テレビ、プリンタ、複写機、プロジェクタ等のデバイスであってよいが、これらに限定されない。また、通信装置１～通信装置３は相互に異なるデバイスであってよい。同様に、図１に示す通信装置４～７は、Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格に準拠するＳＴＡとして動作可能なあらゆる通信装置であってよく、デバイスの種類は限定されない。
【0026】
＜通信装置のハードウエアおよび機能構成＞
図２は、本実施形態に係る通信装置のハードウエアおよび機能構成の一例を示す図である。以下、図２に示すハードウエアおよび機能構成を備える通信装置として、図１の通信装置１を参照して説明するが、通信装置２および通信装置３もまた、図２に示すハードウエアおよび機能構成を備えるものとする。
図２の通信装置１は、記憶部１１、制御部１２、機能部１３、入力部１４、出力部１５、通信部１６、およびアンテナ１７を備える。
図２の通信装置１の各部は、システムバス１８により通信可能に相互接続される。なお、通信装置１は、上記のモジュール全てを備えなくともよく、図２の構成に加えて追加のモジュール等を備えてもよい。
図２は、本実施形態に係る通信装置のハードウエアおよび機能構成の一例を示す図である。以下、図２に示すハードウエアおよび機能構成を備える通信装置として、図１の通信装置１を参照して説明するが、通信装置２および通信装置３もまた、図２に示すハードウエアおよび機能構成を備えるものとする。
図２の通信装置１は、記憶部１１、制御部１２、機能部１３、入力部１４、出力部１５、通信部１６、およびアンテナ１７を備える。
図２の通信装置１の各部は、システムバス１８により通信可能に相互接続される。なお、通信装置１は、上記のモジュール全てを備えなくともよく、図２の構成に加えて追加のモジュール等を備えてもよい。
【0027】
記憶部１１は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等の１つまたは複数のメモリにより構成され、後述する各種動作を実行するためのプログラムや、無線通信のための通信パラメータ等の情報を記憶する。なお、記憶部１１として、ＲＯＭやＲＡＭ等のメモリの他、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、ＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、磁気テープ、不揮発性メモリカード、ＤＶＤ等の記憶媒体を用いてよい。また、記憶部１１は、複数のメモリを備えてよい。
【0028】
制御部１２は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）やＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等の１つまたは複数のプロセッサにより構成される。制御部１２は、記憶部１１に記憶されたプログラムを実行することにより、通信装置１全体を統括的に制御する。
【0029】
本実施形態において、制御部１２は、マルチＡＰネットワークにおけるコントローラおよびエージェントの双方の機能を備える。通信装置１は、当該通信装置１への設定や操作に従って、コントローラおよびエージェントのうち少なくとも一方の機能を実行する。
制御部１２は、コントローラおよびエージェントの機能を個別に有効化および無効化することができる。
制御部１２は、コントローラおよびエージェントの機能を個別に有効化および無効化することができる。
【0030】
マルチＡＰネットワークのコントローラとして動作する場合、通信装置１は、エージェントから受信したネットワークのトポロジ情報やディスカバリー情報に基づいてエージェントに指示を発行することにより、マルチＡＰネットワーク８を制御する。
ここで、ネットワークのトポロジ情報は、例えばＩＥＥＥ１９０５．１規格に規定されるＴｏｐｏｌｏｇｙ Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎメッセージや、Ｔｏｐｏｌｏｇｙ Ｒｅｓｐｏｎｓｅメッセージにより取得されてよい。ディスカバリー情報は、例えばＩＥＥＥ１９０５．１規格に規定されるＡＰ－Ａｕｔｏｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ ＳｅａｒｃｈメッセージやＡＰ－Ａｕｔｏｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅメッセージから取得されてよい。これらはいずれも、Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格のプロトコルに基づくメッセージである。
ここで、ネットワークのトポロジ情報は、例えばＩＥＥＥ１９０５．１規格に規定されるＴｏｐｏｌｏｇｙ Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎメッセージや、Ｔｏｐｏｌｏｇｙ Ｒｅｓｐｏｎｓｅメッセージにより取得されてよい。ディスカバリー情報は、例えばＩＥＥＥ１９０５．１規格に規定されるＡＰ－Ａｕｔｏｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ ＳｅａｒｃｈメッセージやＡＰ－Ａｕｔｏｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ Ｒｅｓｐｏｎｓｅメッセージから取得されてよい。これらはいずれも、Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格のプロトコルに基づくメッセージである。
【0031】
コントローラは、これらトポロジ情報やディスカバリー情報に基づいて、Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格の仕様でマルチＡＰ制御メッセージとして規定されるＣｌｉｅｎｔ Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｒｅｑｕｅｓｔメッセージを送信する。これにより、マルチＡＰネットワーク８における他のＢＳＳにＳＴＡが接続することを禁止させ、所定のＢＳＳへ明示的にＳＴＡをステアリング（ローミング）して、ＢＳＳ間で効率的なＳＴＡのステアリングを可能とする。
なお、通信装置１は、コントローラの役割を担わない場合には、コントローラ機能を備えなくてもよい。同様に、通信装置１は、エージェントの役割を担わない場合には、エージェント機能を備えなくてもよい。
なお、通信装置１は、コントローラの役割を担わない場合には、コントローラ機能を備えなくてもよい。同様に、通信装置１は、エージェントの役割を担わない場合には、エージェント機能を備えなくてもよい。
【0032】
制御部１２は、記憶部１１に記憶されたプログラムとＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）との協働により、通信装置１全体を制御するようにしてもよい。また、制御部１２は、機能部１３を制御して所定の処理を実行させる。
【0033】
機能部１３は、制御部１２の制御の下、例えば、印刷や投影等の所定の処理を実行する。機能部１３は、通信装置１が所定の処理を実行するためのハードウェアを含んでよい。例えば、通信装置１がプリンタである場合、機能部１３は印刷部であり、印刷処理を実行する。この場合、機能部１３が印刷処理するデータは、記憶部１１に記憶されているデータであってもよく、後述する通信部１６を介して他の通信装置から送信されるデータであってもよい。
入力部１４は、マウス等のポインティングデバイスや音声入力、ボタン操作等を介してユーザからの各種操作の受付を行う。
出力部１５は、ユーザに対して各種出力を行う。ここで、出力部１５による出力とは、例えば、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）への表示や画面上への表示、スピーカによる音声出力、振動出力等の少なくとも１つを含んでよい。あるいは、タッチパネル等のように、入力部１４と出力部１５の双方を１つのモジュールで実現してもよい。
入力部１４は、マウス等のポインティングデバイスや音声入力、ボタン操作等を介してユーザからの各種操作の受付を行う。
出力部１５は、ユーザに対して各種出力を行う。ここで、出力部１５による出力とは、例えば、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）への表示や画面上への表示、スピーカによる音声出力、振動出力等の少なくとも１つを含んでよい。あるいは、タッチパネル等のように、入力部１４と出力部１５の双方を１つのモジュールで実現してもよい。
【0034】
通信部１６は、データリンク層のプロトコルであるＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線ＬＡＮの制御や、ＩＥＥＥ８０２．３規格に準拠した有線ＬＡＮ等の有線通信の制御を実行する。通信部１６はさらに、ネットワーク層の通信プロトコルであるＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）通信の制御等を行う。
本実施形態において、通信部１６は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格やＩＥＥＥ８０２．３規格に従った通信上で、ＩＥＥＥ１９０５．１規格に従ったプロトコルを実行する。通信部１６はさらに、Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格に従って、コントローラ、および／またはエージェントの制御を実行する。なお、ＩＥＥＥ１９０５．１規格は、データリンク層とネットワーク層の間の階層に位置するプロトコルを規定した規格である。
通信部１６は、アンテナ１７を制御して、無線通信のための無線信号の送受信を実行する。
本実施形態において、通信部１６は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格やＩＥＥＥ８０２．３規格に従った通信上で、ＩＥＥＥ１９０５．１規格に従ったプロトコルを実行する。通信部１６はさらに、Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格に従って、コントローラ、および／またはエージェントの制御を実行する。なお、ＩＥＥＥ１９０５．１規格は、データリンク層とネットワーク層の間の階層に位置するプロトコルを規定した規格である。
通信部１６は、アンテナ１７を制御して、無線通信のための無線信号の送受信を実行する。
【0035】
＜エージェントとして動作する通信装置が実行する処理＞
図３は、ＡＰである通信装置がマルチＡＰネットワーク８におけるエージェントとして動作する場合に実行されるアップリンク制御処理の一例を示すフローチャートである。以下、図１の通信装置２がエージェントとして動作するものとして便宜上説明するが、通信装置２に替えて通信装置３がエージェントとして図３に示す処理を実行してもよい。
なお、図３の各ステップは、通信装置２の電源が投入された際に、通信装置２の記憶部１１に記憶されたプログラムを制御部１２が読み出し、実行することで実現される。あるいは、通信装置２の電源が投入された場合に替えて、ユーザ操作等により通信設定モード等、所定の動作モードに入った場合や、通信設定アプリケーション等、所定のアプリケーションが起動された場合に、図３の各ステップが実行されてもよい。
図３は、ＡＰである通信装置がマルチＡＰネットワーク８におけるエージェントとして動作する場合に実行されるアップリンク制御処理の一例を示すフローチャートである。以下、図１の通信装置２がエージェントとして動作するものとして便宜上説明するが、通信装置２に替えて通信装置３がエージェントとして図３に示す処理を実行してもよい。
なお、図３の各ステップは、通信装置２の電源が投入された際に、通信装置２の記憶部１１に記憶されたプログラムを制御部１２が読み出し、実行することで実現される。あるいは、通信装置２の電源が投入された場合に替えて、ユーザ操作等により通信設定モード等、所定の動作モードに入った場合や、通信設定アプリケーション等、所定のアプリケーションが起動された場合に、図３の各ステップが実行されてもよい。
【0036】
また、図３に示すフローチャートの少なくとも一部をハードウェアにより実現してもよい。ハードウェアにより実現する場合、例えば、所定のコンパイラを用いることで、各ステップを実現するためのプログラムからＦＰＧＡ上に自動的に専用回路を生成すればよい。ＦＰＧＡとは、Ｆｉｅｌｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙの略である。また、ＦＰＧＡと同様にしてＧａｔｅ Ａｒｒａｙ回路を形成し、ハードウェアとして実現するようにしてもよい。また、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）により実現するようにしてもよい。
この場合、図３に示すフローチャートにおける各ブロックは、ハードウエアブロックと見做すことができる。なお、複数のブロックをまとめて１つのハードウエアブロックとして構成してもよく、１つのブロックを複数のハードウエアブロックとして構成してもよい。
この場合、図３に示すフローチャートにおける各ブロックは、ハードウエアブロックと見做すことができる。なお、複数のブロックをまとめて１つのハードウエアブロックとして構成してもよく、１つのブロックを複数のハードウエアブロックとして構成してもよい。
【0037】
Ｓ１で、通信装置２の制御部１２は、ＡＰである通信装置２が構成するＢＳＳを介して通信装置２に接続されているステーション（ＳＴＡ）である通信装置の情報を、通信部１６を介して取得する。Ｓ１で通信装置２が取得するＳＴＡの情報を、以下、ＳＴＡ情報という。
具体的には、通信装置２の制御部１２は、ＩＥＥＥ１９０５．１規格に規定されるプロトコルを用いて接続されるＳＴＡ（図１のＳＴＡ４～６）のＳＴＡ情報を取得してよい。あるいは、通信装置２の制御部１２は、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズに準拠した制御パケットにより、接続されるＳＴＡのＳＴＡ情報を取得してもよい。
具体的には、通信装置２の制御部１２は、ＩＥＥＥ１９０５．１規格に規定されるプロトコルを用いて接続されるＳＴＡ（図１のＳＴＡ４～６）のＳＴＡ情報を取得してよい。あるいは、通信装置２の制御部１２は、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズに準拠した制御パケットにより、接続されるＳＴＡのＳＴＡ情報を取得してもよい。
【0038】
通信装置２の制御部１２はまた、入力部１４を介してユーザからＳＴＡ情報の取得要求を受け付けてもよいし、予め記憶部１１に一時記憶されたＳＴＡ情報を読み込んでもよい。入力部１４は、ハードウエアとしてのボタンであってもよく、出力部１５に表示されたＵＩ（Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）上のボタンであってもよい。
【0039】
Ｓ２で、通信装置２の制御部１２は、Ｓ１で取得されたＳＴＡ情報に基づいて、自装置に所定数以上のＳＴＡが接続しているか否かを判定する。
所定数以上のＳＴＡが通信装置２に接続されている場合（Ｓ２：Ｙｅｓ）、Ｓ３に進み、一方、所定数以上のＳＴＡが通信装置２に接続されていない場合（Ｓ２：Ｎｏ）、Ｓ４に進む。
なお、Ｓ２で参照されるＳＴＡの所定数は、予め通信装置２の記憶部１１に静的に登録しておいてもよく、あるいは、通信部１６の通信状況に応じて動的に値を変更可能にしてもよい。
所定数以上のＳＴＡが通信装置２に接続されている場合（Ｓ２：Ｙｅｓ）、Ｓ３に進み、一方、所定数以上のＳＴＡが通信装置２に接続されていない場合（Ｓ２：Ｎｏ）、Ｓ４に進む。
なお、Ｓ２で参照されるＳＴＡの所定数は、予め通信装置２の記憶部１１に静的に登録しておいてもよく、あるいは、通信部１６の通信状況に応じて動的に値を変更可能にしてもよい。
【0040】
所定数以上のＳＴＡが通信装置２に接続されている場合、Ｓ３で、通信装置２の制御部１２は、通信装置２に接続しているすべてのＳＴＡに対して、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘに規定されるトリガフレームを送信することを決定する。通信装置２の通信部１６は、通信装置２に接続されているＳＴＡに対して、トリガフレームを送信して、アップリンクデータ装置のトリガを与える。
Ｓ３で、通信装置２の通信部１６が送信するトリガフレームは、各ＳＴＡに割り当てられる空間ストリーム数、ＯＦＤＭＡ周波数、チャネル帯域を分割したサブチャネルのリソースユニット（ＲＵ）のサイズ、ＳＴＡの電力制御情報等を含んでよい。ＯＦＤＭＡは、Ｏｒｔｈｏｇｏｎａｌ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓの略である。
Ｓ３で、通信装置２の通信部１６が送信するトリガフレームは、各ＳＴＡに割り当てられる空間ストリーム数、ＯＦＤＭＡ周波数、チャネル帯域を分割したサブチャネルのリソースユニット（ＲＵ）のサイズ、ＳＴＡの電力制御情報等を含んでよい。ＯＦＤＭＡは、Ｏｒｔｈｏｇｏｎａｌ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓの略である。
【0041】
一方、所定数以上のＳＴＡが通信装置２に接続されていない場合、すなわち、通信装置２に接続されるＳＴＡの数が所定数未満である場合、Ｓ４で、通信装置２の制御部１２は、他のアップリンク制御方式でアップリンク制御を実行すべきと決定する。他のアップリンク制御方式は、例えば、衝突回避型キャリア検知多重アクセス（ＣＳＭＡ／ＣＡ）方式であってよいがこれに限定されない。
なお、Ｓ４で、通信装置２の制御部１２は、通信装置２に接続されるＳＴＡに、ＣＳＭＡ／ＣＡ方式でアップリンク制御を実行する旨を通知してもよい。
なお、Ｓ４で、通信装置２の制御部１２は、通信装置２に接続されるＳＴＡに、ＣＳＭＡ／ＣＡ方式でアップリンク制御を実行する旨を通知してもよい。
【0042】
＜マルチＡＰネットワークにおける通信システム全体の制御シーケンス＞
図４は、マルチＡＰネットワーク８におけるエージェントが、トリガフレームによるアップリンク制御方式および他のアップリンク制御方式（例えば、ＣＳＭＡ／ＣＡ）のいずれを実行するかを判定する場合の通信装置間の制御シーケンスの一例を示す。
なお、図４では、通信装置１がコントローラとして機能し、通信装置２および通信装置３がそれぞれエージェントとして機能するよう、予め設定されているものとする。ＡＰがコントローラやエージェントとして起動する場合、Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格の仕様に基づき所定の機能を立ち上げる。
具体的には、ＡＰがエージェントとして起動すると、マルチＡＰネットワーク８へ参加するため、まず、バックホール（Ｂａｃｋｈａｕｌ）ＳＴＡと呼ばれるマルチＡＰデバイスのＳＴＡ機能を立ち上げ、マルチＡＰネットワーク８への参加処理を開始する。一方、ＡＰがコントローラとして起動すると、フロントホール（Ｆｒｏｎｔｈａｕｌ）ＡＰと呼ばれるマルチＡＰデバイスのＡＰ機能を立ち上げ、他のＳＴＡ装置や、他のＡＰで起動されたバックホールＳＴＡからの接続を待ち受ける。
図４は、マルチＡＰネットワーク８におけるエージェントが、トリガフレームによるアップリンク制御方式および他のアップリンク制御方式（例えば、ＣＳＭＡ／ＣＡ）のいずれを実行するかを判定する場合の通信装置間の制御シーケンスの一例を示す。
なお、図４では、通信装置１がコントローラとして機能し、通信装置２および通信装置３がそれぞれエージェントとして機能するよう、予め設定されているものとする。ＡＰがコントローラやエージェントとして起動する場合、Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈ規格の仕様に基づき所定の機能を立ち上げる。
具体的には、ＡＰがエージェントとして起動すると、マルチＡＰネットワーク８へ参加するため、まず、バックホール（Ｂａｃｋｈａｕｌ）ＳＴＡと呼ばれるマルチＡＰデバイスのＳＴＡ機能を立ち上げ、マルチＡＰネットワーク８への参加処理を開始する。一方、ＡＰがコントローラとして起動すると、フロントホール（Ｆｒｏｎｔｈａｕｌ）ＡＰと呼ばれるマルチＡＰデバイスのＡＰ機能を立ち上げ、他のＳＴＡ装置や、他のＡＰで起動されたバックホールＳＴＡからの接続を待ち受ける。
【0043】
Ｓ４０１で、エージェントとして起動したＡＰ２およびＡＰ３は、コントローラとして起動したＡＰ１に、通信部１６を介して、バックホールＳＴＡとして、バックホール通信により、それぞれ無線ＬＡＮ接続する。
Ｓ４０２で、ＡＰ２は、ＳＴＡ４～６に、通信部１６を介して、フロントホール通信により、それぞれ無線ＬＡＮ接続する。
Ｓ４０３で、同様に、ＡＰ３は、ＳＴＡ７に、通信部１６を介して、フロントホール通信により、無線ＬＡＮ接続する。
ＡＰ２およびＡＰ３は、各ＳＴＡと接続後、それぞれ、自装置の通信部１６を介して、接続されているＳＴＡのＳＴＡ情報を取得する。
Ｓ４０２で、ＡＰ２は、ＳＴＡ４～６に、通信部１６を介して、フロントホール通信により、それぞれ無線ＬＡＮ接続する。
Ｓ４０３で、同様に、ＡＰ３は、ＳＴＡ７に、通信部１６を介して、フロントホール通信により、無線ＬＡＮ接続する。
ＡＰ２およびＡＰ３は、各ＳＴＡと接続後、それぞれ、自装置の通信部１６を介して、接続されているＳＴＡのＳＴＡ情報を取得する。
【0044】
Ｓ４０４で、ＡＰ２は、自装置に所定数以上のＳＴＡが接続しているか否かを判定する。
Ｓ４０５で、同様に、ＡＰ３は、自装置に所定数以上のＳＴＡが接続しているか否かを判定する。
以下では、各ＡＰに接続しているＳＴＡの数の所定数が３であるものとして説明するが、本実施形態はこれに限定されない。
Ｓ４０５で、同様に、ＡＰ３は、自装置に所定数以上のＳＴＡが接続しているか否かを判定する。
以下では、各ＡＰに接続しているＳＴＡの数の所定数が３であるものとして説明するが、本実施形態はこれに限定されない。
【0045】
Ｓ４０６で、ＡＰ３は、自装置に接続しているＳＴＡの数が１であるため、所定数以上のＳＴＡが接続していないと判定し、他のアップリンク制御方式であるＣＳＭＡ／ＣＡ方式によりアップリンク制御を実行することを決定する。
一方、Ｓ４０７で、ＡＰ２は、自装置に接続しているＳＴＡの数が３であるため、所定数以上のＳＴＡが接続していると判定し、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘによるトリガフレームを送信することによりアップリンク制御を実行することを決定する。
一方、Ｓ４０７で、ＡＰ２は、自装置に接続しているＳＴＡの数が３であるため、所定数以上のＳＴＡが接続していると判定し、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘによるトリガフレームを送信することによりアップリンク制御を実行することを決定する。
【0046】
Ｓ４０８で、ＡＰ２は、ＳＴＡ４～６に、それぞれトリガフレームを送信する。
一方、ＡＰ３は、ＡＰ７へトリガフレームを送信しない。すなわち、ＡＰ３は、トリガフレームの送信を抑制する。なお、ＡＰ３は、ＳＴＡ７に、ＣＳＭＡ／ＣＡ方式によりアップリンク制御を実行させるため、通知を送信してもよい。
一方、ＡＰ３は、ＡＰ７へトリガフレームを送信しない。すなわち、ＡＰ３は、トリガフレームの送信を抑制する。なお、ＡＰ３は、ＳＴＡ７に、ＣＳＭＡ／ＣＡ方式によりアップリンク制御を実行させるため、通知を送信してもよい。
【0047】
以上説明したように、本実施形態によれば、エージェントとして動作する通信装置は、自装置に接続しているステーションの情報を取得する。そして、通信装置は、自装置に接続しているステーションが所定数以上接続している場合に、接続しているステーションに対してトリガフレームを送信することによりアップリンク制御を実行する。
一方、自装置に接続しているステーションが所定数未満である場合、通信装置は、各ステーションへのトリガフレームの送信を抑制し、他のアップリンク制御方式（例えば、ＣＳＭＡ／ＣＡ方式）を用いてアップリンクの競合制御を実行する。このため、すべてのステーションに対して、当該ステーションのアップリンク送信の能力に対応するトリガフレームを生成して送信し、それぞれのステーションからのフィードバックフレームを処理するアクセスポイントの処理負荷が低減される。
これにより、複数のアクセスポイントで構成される無線ネットワークにおいて、複数の端末からアクセスポイントへのアップリンクデータ送信における、無線ネットワークのパフォーマンス低下が有効に防止され、ネットワークパフォーマンスの最適化を図ることができる。
一方、自装置に接続しているステーションが所定数未満である場合、通信装置は、各ステーションへのトリガフレームの送信を抑制し、他のアップリンク制御方式（例えば、ＣＳＭＡ／ＣＡ方式）を用いてアップリンクの競合制御を実行する。このため、すべてのステーションに対して、当該ステーションのアップリンク送信の能力に対応するトリガフレームを生成して送信し、それぞれのステーションからのフィードバックフレームを処理するアクセスポイントの処理負荷が低減される。
これにより、複数のアクセスポイントで構成される無線ネットワークにおいて、複数の端末からアクセスポイントへのアップリンクデータ送信における、無線ネットワークのパフォーマンス低下が有効に防止され、ネットワークパフォーマンスの最適化を図ることができる。
【0048】
（実施形態２）
以下、図５および図６を参照して、実施形態２を、実施形態１と異なる点についてのみ詳細に説明する。
実施形態１では、マルチＡＰネットワークにおけるエージェントが、トリガフレームによるアップリンク制御方式および他のアップリンク制御方式のいずれを実行するかを判定した。これに対して本実施形態では、マルチＡＰネットワークにおけるコントローラが、トリガフレームによるアップリンク制御方式および他のアップリンク制御方式（例えば、ＣＳＭＡ／ＣＡ方式）のいずれを実行するかを判定する。
実施形態２に係る通信装置のハードウエアおよび機能構成は、図２を参照して説明した実施形態１に係る通信装置と同様であるため、その説明を省略する。
以下、図５および図６を参照して、実施形態２を、実施形態１と異なる点についてのみ詳細に説明する。
実施形態１では、マルチＡＰネットワークにおけるエージェントが、トリガフレームによるアップリンク制御方式および他のアップリンク制御方式のいずれを実行するかを判定した。これに対して本実施形態では、マルチＡＰネットワークにおけるコントローラが、トリガフレームによるアップリンク制御方式および他のアップリンク制御方式（例えば、ＣＳＭＡ／ＣＡ方式）のいずれを実行するかを判定する。
実施形態２に係る通信装置のハードウエアおよび機能構成は、図２を参照して説明した実施形態１に係る通信装置と同様であるため、その説明を省略する。
【0049】
＜コントローラとして動作する通信装置が実行する処理＞
図５は、ＡＰである通信装置がマルチＡＰネットワーク８におけるコントローラとして動作する場合に実行されるアップリンク制御処理の一例を示すフローチャートである。以下、図１の通信装置１がコントローラとして動作するものとして便宜上説明するが、通信装置１に替えて通信装置２または通信装置３がコントローラとして図５に示す処理を実行してもよい。
図５は、ＡＰである通信装置がマルチＡＰネットワーク８におけるコントローラとして動作する場合に実行されるアップリンク制御処理の一例を示すフローチャートである。以下、図１の通信装置１がコントローラとして動作するものとして便宜上説明するが、通信装置１に替えて通信装置２または通信装置３がコントローラとして図５に示す処理を実行してもよい。
【0050】
Ｓ５１で、コントローラとして起動した通信装置１の制御部１２は、エージェントである通信装置２および通信装置３が構成するＢＳＳを介して通信装置２および通信装置３に接続されているＳＴＡのＳＴＡ情報を取得する。
具体的には、通信装置１の制御部１２は、通信部１６を介して通信装置２および通信装置３とそれぞれ通信し、ＩＥＥＥ１９０５．１規格に規定されるプロトコルを用いて、接続されるＳＴＡ（図１の通信装置４～７）のＳＴＡ情報を取得してよい。あるいは、通信装置１の制御部１２は、通信部１６を介して通信装置２および通信装置３とそれぞれ通信し、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズに準拠したパケットにより、接続されるＳＴＡのＳＴＡ情報を取得してもよい。
具体的には、通信装置１の制御部１２は、通信部１６を介して通信装置２および通信装置３とそれぞれ通信し、ＩＥＥＥ１９０５．１規格に規定されるプロトコルを用いて、接続されるＳＴＡ（図１の通信装置４～７）のＳＴＡ情報を取得してよい。あるいは、通信装置１の制御部１２は、通信部１６を介して通信装置２および通信装置３とそれぞれ通信し、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズに準拠したパケットにより、接続されるＳＴＡのＳＴＡ情報を取得してもよい。
【0051】
本実施形態において、通信装置１の制御部１２は、Ｗｉ－Ｆｉ ＥａｓｙＭｅｓｈネットワーク構成情報を含むＩＥＥＥ１９０５．１規格のＴｏｐｏｌｏｇｙ Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎメッセージをエージェントから受信したか否かを判定する。
【0052】
通信装置１がエージェントからＴｏｐｏｌｏｇｙ Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎメッセージを受信していない場合（Ｓ５１：Ｎｏ）、Ｓ５２に進む。一方、通信装置１がエージェントからＴｏｌｏｐｏｇｙ Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎメッセージを受信した場合（Ｓ５１：Ｙｅｓ）、Ｓ５２およびＳ５３をスキップして、Ｓ５４に進む。
【0053】
Ｓ５２で、通信装置１の制御部１２は、通信部１６を介して、エージェントに対して、ＩＥＥＥ１９０５．１規格のＣｌｉｅｎｔ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｑｕｅｒｙメッセージを送信する。このＣｌｉｅｎｔ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｑｕｅｒｙは、エージェントに接続しているＳＴＡのＳＴＡ情報をレポートするＣｌｉｅｎｔ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｒｅｐｏｒｔメッセージの送信をエージェントに要求するメッセージである。これにより、コントローラである通信装置１は、マルチＡＰネットワーク８に接続するＳＴＡのＳＴＡ情報をエージェントに照会して取得することができる。
【0054】
Ｓ５３で、通信装置１の制御部１２は、通信部１６を介して、エージェントからＣｌｉｅｎｔ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｒｅｐｏｒｔメッセージを受信したか否かを判定する。
通信装置１がエージェントからＣｌｉｅｎｔ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｒｅｐｏｒｔメッセージを受信した場合（Ｓ５３：Ｙｅｓ）、Ｓ５４に進む。一方、通信装置１がエージェントからＣｌｉｅｎｔ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｒｅｐｏｒｔメッセージを受信していない場合（Ｓ５３：Ｎｏ）、Ｓ５３に戻ってＣｌｉｅｎｔ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｒｅｐｏｒｔメッセージを待ち受ける。
通信装置１がエージェントからＣｌｉｅｎｔ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｒｅｐｏｒｔメッセージを受信した場合（Ｓ５３：Ｙｅｓ）、Ｓ５４に進む。一方、通信装置１がエージェントからＣｌｉｅｎｔ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｒｅｐｏｒｔメッセージを受信していない場合（Ｓ５３：Ｎｏ）、Ｓ５３に戻ってＣｌｉｅｎｔ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｒｅｐｏｒｔメッセージを待ち受ける。
【0055】
Ｓ５４で、通信装置１の制御部１２は、ＳＴＡの接続先ＡＰを切り替えるステアリングを実行するか否かを判定する。ＳＴＡを他のＡＰへステアリングすることにより、複数のＡＰ間で接続するＳＴＡの数を平準化してＡＰの負荷を分散し、マルチＡＰネットワーク８全体を最適化することができる。
あるいはＳＴＡをステアリングすることにより、ＳＴＡが接続するＡＰを１つのＡＰに集約し、当該ＡＰが構成するＢＳＳのネットワークに対してトリガフレーム送信によるアップリンク制御を許可し、マルチＡＰネットワーク８全体を最適化することができる。
あるいはＳＴＡをステアリングすることにより、ＳＴＡが接続するＡＰを１つのＡＰに集約し、当該ＡＰが構成するＢＳＳのネットワークに対してトリガフレーム送信によるアップリンク制御を許可し、マルチＡＰネットワーク８全体を最適化することができる。
【0056】
なお、ＳＴＡをステアリングするか否かの指示は、入力部１４を介してユーザから入力を受け付けてもよい。あるいは、通信装置１の通信部１６は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｋやＩＥＥＥ８０２．１１ｖに規定される制御コマンドにより、各エージェントの負荷状況を取得し、負荷の高いエージェントに接続するＳＴＡを他のエージェントに動的にステアリングしてもよい。
通信装置１の制御部１２は、ステアリングを実行しないと判定した場合（Ｓ５４：Ｎｏ）、Ｓ５５に進み、一方、ステアリングを実行すると判定した場合（Ｓ５４：Ｙｅｓ）、Ｓ６０に進む。
通信装置１の制御部１２は、ステアリングを実行しないと判定した場合（Ｓ５４：Ｎｏ）、Ｓ５５に進み、一方、ステアリングを実行すると判定した場合（Ｓ５４：Ｙｅｓ）、Ｓ６０に進む。
【0057】
ステアリングを実行しないと判定した場合、Ｓ５５で、通信装置１の制御部１２は、対向するエージェント（マルチＡＰネットワーク）に所定数以上のＳＴＡが接続しているか否かを判定する。
具体的には、通信装置１の制御部１２は、Ｓ５１でエージェントから受信したＴｏｐｏｌｏｇｙ ＮｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎメッセージまたはＳ５３でエージェントから受信したＣｌｉｅｎｔ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｒｅｐｏｒｔメッセージを参照する。
なお、エージェントに接続するＳＴＡの所定数は、予め記憶部１１に静的に登録してもよく、あるいは、通信部１６の通信状況に応じて動的に所定数の値を変更してもよい。
具体的には、通信装置１の制御部１２は、Ｓ５１でエージェントから受信したＴｏｐｏｌｏｇｙ ＮｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎメッセージまたはＳ５３でエージェントから受信したＣｌｉｅｎｔ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｒｅｐｏｒｔメッセージを参照する。
なお、エージェントに接続するＳＴＡの所定数は、予め記憶部１１に静的に登録してもよく、あるいは、通信部１６の通信状況に応じて動的に所定数の値を変更してもよい。
【0058】
対向するエージェントに所定数以上のＳＴＡが接続している場合（Ｓ５５：Ｙｅｓ）、Ｓ５６に進み、一方、対向するエージェントに所定数以上のＳＴＡが接続していない場合（Ｓ５５：Ｎｏ）、Ｓ５８に進む。
対向するエージェントに所定数以上のＳＴＡが接続している場合、Ｓ５６で、通信装置１の制御部１２は、対向するエージェントにトリガフレームを送信することによりアップリンク制御を実行させることを決定する。
Ｓ５７で、通信装置１の制御部１２は、対向するエージェントに、トリガフレームの送信を許可する許可メッセージを送信する。
対向するエージェントに所定数以上のＳＴＡが接続している場合、Ｓ５６で、通信装置１の制御部１２は、対向するエージェントにトリガフレームを送信することによりアップリンク制御を実行させることを決定する。
Ｓ５７で、通信装置１の制御部１２は、対向するエージェントに、トリガフレームの送信を許可する許可メッセージを送信する。
【0059】
一方、対向するエージェントに所定数以上のＳＴＡが接続していない場合、Ｓ５８で、通信装置１の制御部１２は、対向するエージェントにトリガフレーム送信を許可せず、他のアップリンク制御方式、例えばＣＳＭＡ／ＣＡ方式を実行させることを決定する。
Ｓ５９で、通信装置１の制御部１２は、対向するエージェントに、トリガフレームの送信を許可せず、ＣＳＭＡ／ＣＡによりアップリンク制御すべき旨を示す不許可メッセージを送信する。
なお、許可メッセージおよび不許可メッセージは、ＩＥＥＥ１９０５．１の制御コマンドにより送信してもよく、あるいは、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズに準拠するパケットにより送信してもよい。
Ｓ５９で、通信装置１の制御部１２は、対向するエージェントに、トリガフレームの送信を許可せず、ＣＳＭＡ／ＣＡによりアップリンク制御すべき旨を示す不許可メッセージを送信する。
なお、許可メッセージおよび不許可メッセージは、ＩＥＥＥ１９０５．１の制御コマンドにより送信してもよく、あるいは、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズに準拠するパケットにより送信してもよい。
【0060】
Ｓ５４に戻り、ステアリングを実行すると判定した場合、Ｓ６０で、通信装置１の制御部１２は、マルチＡＰネットワーク８内において、複数のＡＰ（エージェント）間で、接続するＳＴＡの数を平準化して、ＡＰの負荷を分散することが可能か否かを判定する。
具体的には、通信装置１の制御部１２は、通信部１６を介して、エージェントの負荷を示す負荷情報を対向するエージェントから取得し、取得された負荷情報を参照することにより、ＳＴＡの数を平準化することが可能か否かを判定する。
通信装置１の通信部１６は、このエージェントの負荷情報を、各エージェントから送信されるＴｏｐｏｌｏｇｙ ＮｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎメッセージまたはＣｌｉｅｎｔ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｒｅｐｏｒｔメッセージにより取得してよい。あるいは、通信装置１の通信部１６は、エージェントの負荷情報を、ＩＥＥＥ８０２．１１ｋやＩＥＥＥ８０２．１１ｖプロトコルを用いて各エージェントから取得してもよい。
具体的には、通信装置１の制御部１２は、通信部１６を介して、エージェントの負荷を示す負荷情報を対向するエージェントから取得し、取得された負荷情報を参照することにより、ＳＴＡの数を平準化することが可能か否かを判定する。
通信装置１の通信部１６は、このエージェントの負荷情報を、各エージェントから送信されるＴｏｐｏｌｏｇｙ ＮｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎメッセージまたはＣｌｉｅｎｔ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｒｅｐｏｒｔメッセージにより取得してよい。あるいは、通信装置１の通信部１６は、エージェントの負荷情報を、ＩＥＥＥ８０２．１１ｋやＩＥＥＥ８０２．１１ｖプロトコルを用いて各エージェントから取得してもよい。
【0061】
ＳＴＡの数を平準化することが可能であると判定した場合（Ｓ６０：Ｙｅｓ）、Ｓ６１に進み、一方、ＳＴＡの数を平準化することが可能でないと判定した場合（Ｓ６０：Ｎｏ）、Ｓ６２に進む。
Ｓ６１で、通信装置１の制御部１２は、負荷が高いエージェントに接続しているＳＴＡに対して、負荷の低い他のエージェントにステアリングにより接続先ＡＰを切り替えるべき旨を示すステアリング要求メッセージを、通信部１６を介して送信する。
なお、ステアリング要求メッセージは、ＩＥＥＥ１９０５．１の制御コマンドにより送信してもよく、あるいは、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズに準拠するパケットにより送信してもよい。
Ｓ６１で、通信装置１の制御部１２は、負荷が高いエージェントに接続しているＳＴＡに対して、負荷の低い他のエージェントにステアリングにより接続先ＡＰを切り替えるべき旨を示すステアリング要求メッセージを、通信部１６を介して送信する。
なお、ステアリング要求メッセージは、ＩＥＥＥ１９０５．１の制御コマンドにより送信してもよく、あるいは、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズに準拠するパケットにより送信してもよい。
【0062】
Ｓ６０に戻り、ＳＴＡの数を平準化することが可能でないと判定した場合、Ｓ６２で、通信装置１の制御部１２は、ＳＴＡの接続先ＡＰを１つの特定のエージェントに集約するステアリングを実行することを決定する。通信装置１の制御部１２は、ステアリング対象のＳＴＡに対して、特定のエージェントにステアリングで接続先ＡＰを切り替えるべき旨を示すステアリング要求メッセージを、通信部１６を介して送信する。
ステアリング先となる特定のエージェントとして、例えば、負荷が少ない状況のエージェントが選択されてよい。
Ｓ６３で、通信装置１の制御部１２は、ステアリングによりＳＴＡが集約して接続される特定のエージェントに、当該特定のエージェントが構成するＢＳＳのネットワークにおいてトリガフレームの送信によりアップリンク制御を実行させることを決定する。通信装置１の制御部１２は、当該特定のエージェントに、トリガフレームの送信を許可する許可メッセージを送信する。
ステアリング先となる特定のエージェントとして、例えば、負荷が少ない状況のエージェントが選択されてよい。
Ｓ６３で、通信装置１の制御部１２は、ステアリングによりＳＴＡが集約して接続される特定のエージェントに、当該特定のエージェントが構成するＢＳＳのネットワークにおいてトリガフレームの送信によりアップリンク制御を実行させることを決定する。通信装置１の制御部１２は、当該特定のエージェントに、トリガフレームの送信を許可する許可メッセージを送信する。
【0063】
＜マルチＡＰネットワークにおける通信システム全体の制御シーケンス＞
図６は、マルチＡＰネットワーク８におけるコントローラが、トリガフレームによるアップリンク制御方式および他のアップリンク制御方式（例えば、ＣＳＭＡ／ＣＡ方式）のいずれを実行するかを判定する場合の通信装置間の制御シーケンスの一例を示す。
図６において、Ｓ６０１に先立って、図４に示すＳ４０１～Ｓ４０３の処理が実行されて、ＡＰ－ＡＰ間のバックホール通信およびＡＰ－ＳＴＡ間のフロントホール通信が確立されているものとする。
図６は、マルチＡＰネットワーク８におけるコントローラが、トリガフレームによるアップリンク制御方式および他のアップリンク制御方式（例えば、ＣＳＭＡ／ＣＡ方式）のいずれを実行するかを判定する場合の通信装置間の制御シーケンスの一例を示す。
図６において、Ｓ６０１に先立って、図４に示すＳ４０１～Ｓ４０３の処理が実行されて、ＡＰ－ＡＰ間のバックホール通信およびＡＰ－ＳＴＡ間のフロントホール通信が確立されているものとする。
【0064】
Ｓ６０１で、コントローラとして起動したＡＰ１は、エージェントとして起動したＡＰ２およびＡＰ３からそれぞれ、Ｔｏｐｏｌｏｇｙ Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎメッセージを受信する。Ｓ６０１でＡＰ１に受信されるＴｏｌｏｐｏｇｙ Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎメッセージは、エージェントであるＡＰ２およびＡＰ３に接続しているＳＴＡのＳＴＡ情報を含む。
【0065】
Ｓ６０１でＴｏｐｏｌｏｇｙ Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎメッセージを受信できない場合、Ｓ６０２で、ＡＰ１は、ＡＰ２およびＡＰ３に、それぞれＣｌｉｅｎｔ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｑｕｅｒｙメッセージを送信する。
Ｓ６０３で、ＡＰ２およびＡＰ３はそれぞれ、Ｃｌｉｅｎｔ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｑｕｅｒｙメッセージの要求に応答して、ＡＰ１に、Ｃｌｉｅｎｔ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｒｅｐｏｒｔメッセージを送信する。
Ｓ６０３でＡＰ１に受信されるＣｌｉｅｎｔ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｒｅｐｏｒｔメッセージも、トポロジ情報として、エージェントであるＡＰ２およびＡＰ３に接続しているＳＴＡのＳＴＡ情報を含む。
Ｓ６０３で、ＡＰ２およびＡＰ３はそれぞれ、Ｃｌｉｅｎｔ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｑｕｅｒｙメッセージの要求に応答して、ＡＰ１に、Ｃｌｉｅｎｔ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｒｅｐｏｒｔメッセージを送信する。
Ｓ６０３でＡＰ１に受信されるＣｌｉｅｎｔ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｒｅｐｏｒｔメッセージも、トポロジ情報として、エージェントであるＡＰ２およびＡＰ３に接続しているＳＴＡのＳＴＡ情報を含む。
【0066】
Ｓ６０４で、コントローラであるＡＰ１は、エージェントであるＡＰ２およびＡＰ３からそれぞれ受信したＳＴＡ情報に基づいて、ＳＴＡのステアリングを実行するか否かを判定する。
Ｓ６０５で、ＡＰ１はまた、エージェントであるＡＰ２およびＡＰ３からそれぞれ受信したＳＴＡ情報に基づいて、エージェントに接続するＳＴＡの数を判定する。なお、Ｓ６０５の処理は、図５で説明したように、ＳＴＡのステアリングを実行しない場合に実行されてよい。
Ｓ６０５で、ＡＰ１はまた、エージェントであるＡＰ２およびＡＰ３からそれぞれ受信したＳＴＡ情報に基づいて、エージェントに接続するＳＴＡの数を判定する。なお、Ｓ６０５の処理は、図５で説明したように、ＳＴＡのステアリングを実行しない場合に実行されてよい。
【0067】
Ｓ６０４でステアリングを実行すると判定した場合、Ｓ６０６で、ＡＰ１は、ＡＰ２およびＡＰ３に対してそれぞれ、ＩＥＥＥ１９０５．１プロトコルのＣｌｉｅｎｔ Ｓｔｅｅｒｉｎｇ Ｒｅｑｕｅｓｔメッセージを送信する。Ｃｌｉｅｎｔ Ｓｔｅｅｒｉｎｇ Ｒｅｑｕｅｓｔメッセージは、ステアリングさせるＳＴＡおよびステアリング先のエージェントのＭＡＣアドレス、ＳＴＡにステアリング先のエージェントに接続させるための情報を含む。エージェントに接続させるための情報は、ＥＳＳＩＤ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）、ＰＭＫ（Ｐａｉｒｗｉｓｅ Ｍａｓｔｅｒ Ｋｅｙ）、ＰＭＫＩＤ等を含む。
ＡＰ１はまた、ＳＴＡを新たなエージェントにステアリングする際に、ＩＥＥＥ８０２．１１ｒに規定されるプロトコルを用いた高速ローミングを実行してよい。
ＡＰ１はまた、ＳＴＡを新たなエージェントにステアリングする際に、ＩＥＥＥ８０２．１１ｒに規定されるプロトコルを用いた高速ローミングを実行してよい。
【0068】
エージェントであるＡＰ２およびＡＰ３は、ＡＰ１から受信したＣｌｉｅｎｔ Ｓｔｅｅｒｉｎｇ Ｒｅｑｕｅｓｔメッセージに従って、自装置に接続しているＳＴＡをステアリングして新たなＡＰへ接続させる。
Ｓ６０７で、コントローラであるＡＰ１は、ＡＰ２およびＡＰ３からそれぞれ受信したＳＴＡ情報に基づいて、トリガフレーム送信によるアップリンク制御を実行させるエージェントを決定する。ＡＰ１はまた、受信したＳＴＡ情報に基づいて、ＣＳＭＡ／ＣＡ方式によるアップリンク制御（競合制御）を実行させるエージェントを決定する。
Ｓ６０７で、コントローラであるＡＰ１は、ＡＰ２およびＡＰ３からそれぞれ受信したＳＴＡ情報に基づいて、トリガフレーム送信によるアップリンク制御を実行させるエージェントを決定する。ＡＰ１はまた、受信したＳＴＡ情報に基づいて、ＣＳＭＡ／ＣＡ方式によるアップリンク制御（競合制御）を実行させるエージェントを決定する。
【0069】
ここでは、図１に示すように、ＡＰ２には所定数である３つ以上のＳＴＡ４～６が接続されているため、ＡＰ２は、トリガフレーム送信によるアップリンク制御を実行すべきと判定される。一方、ＡＰ３には所定数である３つ未満のＳＴＡ７が接続されているため、ＡＰ３は、ＣＳＭＡ／ＣＡ方式によるアップリンク制御を実行すべきと判定される。
【0070】
Ｓ６０８で、コントローラであるＡＰ１は、トリガフレーム送信によるアップリンク制御を許可すべきエージェントであるＡＰ２に対して、トリガフレーム送信を許可する許可メッセージを送信する。
Ｓ６０９で、エージェントであるＡＰ２は、ＡＰ１から許可メッセージを受信すると、自装置に接続しているＳＴＡ４～６に対して、それぞれトリガフレームを送信する。
なお、許可メッセージを受信して、トリガフレーム送信を許可されたエージェントが、ネットワークのトポロジが変化して、接続するＳＴＡの数が減少したことにより後発的にトリガフレームの送信を許可すべきでないと判定され得る。この場合、コントローラであるＡＰ１は、先に許可メッセージを送信したエージェントに対して、トリガフレームの送信を停止することを指示する停止メッセージを送信してよい。
Ｓ６０９で、エージェントであるＡＰ２は、ＡＰ１から許可メッセージを受信すると、自装置に接続しているＳＴＡ４～６に対して、それぞれトリガフレームを送信する。
なお、許可メッセージを受信して、トリガフレーム送信を許可されたエージェントが、ネットワークのトポロジが変化して、接続するＳＴＡの数が減少したことにより後発的にトリガフレームの送信を許可すべきでないと判定され得る。この場合、コントローラであるＡＰ１は、先に許可メッセージを送信したエージェントに対して、トリガフレームの送信を停止することを指示する停止メッセージを送信してよい。
【0071】
Ｓ６１０で、ＡＰ１は、トリガフレーム送信によるアップリンク制御を許可せずＣＳＭＡ／ＣＡ方式によるアップリンク制御を実行させるべきエージェントであるＡＰ３に対して、不許可メッセージを送信する。不許可メッセージを受信したＡＰ３は、ＳＴＡ７へのトリガフレームの送信を抑制し、ＳＴＡ７にＣＳＭＡ／ＣＡ方式によるアップリンク制御を実行させる。
【0072】
以上説明したように、本実施形態によれば、コントローラとして動作する通信装置は、エージェントとして動作する通信装置から、エージェントに接続しているステーションの情報を取得する。そして、通信装置は、エージェントに接続しているステーションが所定数以上接続している場合に、エージェントに接続しているステーションに対してトリガフレームの送信を許可する許可メッセージをエージェントに送信する。
一方、エージェントに接続しているステーションが所定数未満である場合、通信装置は、エージェントに、トリガフレームの送信を抑制し、他のアップリンク制御方式を用いてアップリンク制御させるよう不許可メッセージを送信する。
一方、エージェントに接続しているステーションが所定数未満である場合、通信装置は、エージェントに、トリガフレームの送信を抑制し、他のアップリンク制御方式を用いてアップリンク制御させるよう不許可メッセージを送信する。
【0073】
このため、すべてのステーションに対して、当該ステーションのアップリンク送信の能力に対応するトリガフレームを生成して送信し、それぞれのステーションからのフィードバックフレームを処理するアクセスポイントの処理負荷が低減される。
これにより、複数のアクセスポイントで構成される無線ネットワークにおいて、複数の端末からアクセスポイントへのアップリンクデータ送信における、無線ネットワークのパフォーマンス低下が有効に防止され、ネットワークパフォーマンスの最適化を図ることができる。
さらに、複数のエージェントの間でのステーションのステアリングを併用することで、ネットワーク全体のパフォーマンスが最適化される。
これにより、複数のアクセスポイントで構成される無線ネットワークにおいて、複数の端末からアクセスポイントへのアップリンクデータ送信における、無線ネットワークのパフォーマンス低下が有効に防止され、ネットワークパフォーマンスの最適化を図ることができる。
さらに、複数のエージェントの間でのステーションのステアリングを併用することで、ネットワーク全体のパフォーマンスが最適化される。
【0074】
（他の実施形態）
本発明は例えば、システム、装置、方法、プログラム若しくは記録媒体（記憶媒体）等としての実施態様をとることが可能である。具体的には、複数の機器（例えば、ホストコンピュータ、インタフェース機器、撮像装置、Ｗｅｂアプリケーション等）から構成されるシステムに適用してもよいし、また、一つの機器からなる装置に適用してもよい。
また、本発明は、上述の実施形態の一部または１以上の機能を実現するプログラムによっても実現可能である。すなわち、そのプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）における１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理により実現可能である。また、そのプログラムをコンピュータ可読な記録媒体に記録して提供してもよい。
また、コンピュータが読みだしたプログラムを実行することにより、実施形態の機能が実現されるものに限定されない。例えば、プログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上記した実施形態の機能が実現されてもよい。
本発明は例えば、システム、装置、方法、プログラム若しくは記録媒体（記憶媒体）等としての実施態様をとることが可能である。具体的には、複数の機器（例えば、ホストコンピュータ、インタフェース機器、撮像装置、Ｗｅｂアプリケーション等）から構成されるシステムに適用してもよいし、また、一つの機器からなる装置に適用してもよい。
また、本発明は、上述の実施形態の一部または１以上の機能を実現するプログラムによっても実現可能である。すなわち、そのプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）における１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理により実現可能である。また、そのプログラムをコンピュータ可読な記録媒体に記録して提供してもよい。
また、コンピュータが読みだしたプログラムを実行することにより、実施形態の機能が実現されるものに限定されない。例えば、プログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上記した実施形態の機能が実現されてもよい。
【符号の説明】
【0075】
１…コントローラ、２、３…エージェント、４、５、６、７…ステーション、８…マルチＡＰネットワーク、９…ＷＡＮ、１１…記憶部、１２…制御部、１３…機能部、１４…入力部、１５…出力部、１６…通信部、１７…アンテナ、１８…システムバス
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】