特許 7424032 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-01-22

(45)【発行日】2024-01-30

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20240123BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2019228443

(22)【出願日】2019-12-18

(65)【公開番号】P2021096394

(43)【公開日】2021-06-24

【審査請求日】2022-11-17

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001195

【氏名又は名称】弁理士法人深見特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】芳賀 正安

(72)【発明者】

【氏名】森田 さや香

(72)【発明者】

【氏名】佐々木 國智

【審査官】飯野 修司

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－０９７１７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１３３５２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－１９８８９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－０１５２２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－００８８１８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－０９１９６１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０３１９４８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

像担持体と、
前記像担持体上に潤滑剤を塗布する塗布部と、
前記像担持体上の前記潤滑剤の量を調整するモードを、第１モードと第２モードとに切替可能な切替部とを備え、
前記第１モードは、前記像担持体上の前記潤滑剤の量を増やすモードであり、
前記第２モードは、前記像担持体上の前記潤滑剤の量を減らすモードであり、
前記切替部は、前記像担持体および前記塗布部の各々の駆動状況に基づいて、前記モードを前記第１モードと前記第２モードとに切り換え、
前記切替部は、前記像担持体の駆動に対する前記塗布部の駆動割合に基づいて、前記モードを前記第１モードと前記第２モードとに切り換える、画像形成装置。

【請求項2】

像担持体と、
前記像担持体上に潤滑剤を塗布する塗布部と、
前記像担持体上の前記潤滑剤の量を調整するモードを、第１モードと第２モードとに切替可能な切替部とを備え、
前記第１モードは、前記像担持体上の前記潤滑剤の量を増やすモードであり、
前記第２モードは、前記像担持体上の前記潤滑剤の量を減らすモードであり、
前記切替部は、前記像担持体および前記塗布部の各々の駆動状況に基づいて、前記モードを前記第１モードと前記第２モードとに切り換え、
前記切替部は、前記像担持体の駆動距離と前記塗布部の駆動距離との比率、または、前記像担持体の駆動時間と前記塗布部の駆動時間との比率に基づいて、前記モードを前記第１モードと前記第２モードとに切り換える、画像形成装置。

【請求項3】

像担持体と、
前記像担持体上に潤滑剤を塗布する塗布部と、
前記像担持体上の前記潤滑剤の量を調整するモードを、第１モードと第２モードとに切替可能な切替部とを備え、
前記第１モードは、前記像担持体上の前記潤滑剤の量を増やすモードであり、
前記第２モードは、前記像担持体上の前記潤滑剤の量を減らすモードであり、
前記切替部は、前記像担持体および前記塗布部の各々の駆動状況に基づいて、前記モードを前記第１モードと前記第２モードとに切り換え、
前記切替部は、前記像担持体の駆動距離または前記像担持体の駆動時間と、前記像担持体の駆動に対する前記塗布部の駆動割合とに基づいて、前記モードを前記第１モードと前記第２モードとに切り換える、画像形成装置。

【請求項4】

像担持体と、
前記像担持体上に潤滑剤を塗布する塗布部と、
前記像担持体上の前記潤滑剤の量を調整するモードを、第１モードと第２モードとに切替可能な切替部とを備え、
前記第１モードは、前記像担持体上の前記潤滑剤の量を増やすモードであり、
前記第２モードは、前記像担持体上の前記潤滑剤の量を減らすモードであり、
前記切替部は、前記像担持体および前記塗布部の各々の駆動状況に基づいて、前記モードを前記第１モードと前記第２モードとに切り換え、
前記切替部は、
前記像担持体の駆動に対する前記塗布部の駆動割合が第１閾値を下回る場合には、前記モードを前記第１モードに切り替え、
前記像担持体の駆動に対する前記塗布部の駆動割合が第２閾値を上回る場合には、前記モードを前記第２モードに切り替え、
前記第１閾値は前記第２閾値以下である、画像形成装置。

【請求項5】

前記切替部は、
前記像担持体の駆動距離または前記像担持体の駆動時間が第３閾値を超え、かつ、前記像担持体の駆動に対する前記塗布部の駆動割合が前記第１閾値を下回る場合には、前記モードを前記第１モードに切り替え、
前記像担持体の駆動距離または前記像担持体の駆動時間が前記第３閾値を超え、かつ、前記像担持体の駆動に対する前記塗布部の駆動割合が前記第２閾値を上回る場合には、前記モードを前記第２モードに切り替える、請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

像担持体と、
前記像担持体上に潤滑剤を塗布する塗布部と、
前記像担持体上の前記潤滑剤の量を調整するモードを、第１モードと第２モードとに切替可能な切替部とを備え、
前記第１モードは、前記像担持体上の前記潤滑剤の量を増やすモードであり、
前記第２モードは、前記像担持体上の前記潤滑剤の量を減らすモードであり、
前記切替部は、前記像担持体および前記塗布部の各々の駆動状況に基づいて、前記モードを前記第１モードと前記第２モードとに切り換え、
前記モードに制御される時間は、前記像担持体の駆動に対する前記塗布部の駆動割合に基づいて決定される、画像形成装置。

【請求項7】

前記第１モードは、前記像担持体と前記塗布部とを駆動するモードであり、
前記第２モードは、前記像担持体を駆動させるが、前記塗布部を駆動させないモードである、請求項１～請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記切替部は、画像形成動作が終了した後の所定のタイミングで、前記モードを前記第１モードと前記第２モードとに切り換える、請求項１～請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記切替部は、画像形成動作を中断して、前記モードを前記第１モードまたは前記第２モードに切り換える、請求項１～請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記像担持体の駆動状況と前記塗布部の駆動状況とを記憶する記憶部をさらに備え、
前記記憶部は、前記モードに制御された後に、前記像担持体の駆動状況と前記塗布部の駆動状況とを初期化する、請求項１～請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、画像形成装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式に従う画像形成装置は、帯電された像担持体上に各色のトナー像を形成し、それらを転写ベルト上で重ね合わせ、重ね合わせたトナー像をシートに転写する。このような画像形成装置においては、像担持体の表面に潤滑剤を塗布する塗布装置を備えているものがある。塗布装置は、潤滑剤棒と塗布ブラシとを備える。塗布装置は、塗布ブラシの回転によって潤滑剤棒を削り取り、削り取った潤滑剤を像担持体に塗布する。像担持体の表面に潤滑剤を塗布することにより、像担持体上に形成されたトナー像を転写ベルトに転写するときの転写不良の発生を抑え、転写されたトナー像の画質を高めることができる。その一方で、像担持体の表面に潤滑剤を塗布しすぎると、像担持体の表面電位が低下し、かえって画像不良を引き起こしてしまう。そこで、最適な量の潤滑剤が像担持体上に塗布されていることが必要とされている。

【0003】

特開２００８－１８０７８９号公報（特許文献１）には、感光体ドラムに潤滑剤を塗布するモードを備え、当該モードの実行間隔を１枚あたりの画像面積と１ジョブあたりの印刷枚数とに基づいて変更する画像形成装置が記載されている。

【0004】

特開２００６－２５９０９１号公報（特許文献２）には、作像が終了する毎に像担持体へ潤滑剤を塗布し、潤滑剤を塗布する時間を作像数に応じて変更する画像形成装置が記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２００８－１８０７８９号公報

【文献】特開２００６－２５９０９１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

特開２００８－１８０７８９号公報または特開２００６－２５９０９１号公報に記載された画像形成装置は、像担持体上の潤滑剤を適切なタイミングで補充することにより、像担持体上の潤滑剤の量の調整を図るものであった。このため、両文献に記載された画像形成装置では、像担持体上の潤滑剤の量が過多の場合に像担持体上の潤滑剤の量を調整することについては考慮されていなかった。

【0007】

本開示は、係る実情に鑑みてなされたものであり、像担持体上の潤滑剤の量が不足している場合のみならず、過多の場合にも、像担持体上の潤滑剤の量を調整することのできる画像形成装置を提供することを一つの目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

ある実施の形態に従う画像形成装置は、像担持体と、像担持体上に潤滑剤を塗布する塗布部と、像担持体上の潤滑剤の量を調整するモードを、第１モードと第２モードとに切替可能な切替部とを備える。第１モードは、像担持体上の潤滑剤の量を増やすモードであり、第２モードは、像担持体上の潤滑剤の量を減らすモードである。切替部は、像担持体および塗布部の各々の駆動状況に基づいて、モードを第１モードと第２モードとに切り換える。

【発明の効果】

【0009】

本開示によれば、像担持体上の潤滑剤の量が不足している場合のみならず、過多の場合にも、像担持体上の潤滑剤の量を調整することができるので、像担持体上の潤滑剤の量が最適化され、画像不良が発生しにくくなる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】画像形成装置の全体構成を示す図である。

【図2】画像形成装置のハードウエア構成を示す図である。

【図3】イメージングユニットを示す図である。

【図4】画像形成装置における画像形成時の、感光体ドラムと塗布ブラシとの駆動タイミングを示すタイミングチャートである。

【図5】画像形成装置における、感光体ドラムの駆動に対する塗布ブラシの駆動割合を１ジョブあたりの印刷枚数別に示す図である。

【図6】駆動制御切替処理を示すフローチャートである。

【図7】制御モードと制御時間とを塗布ブラシの駆動割合別に示すテーブルである。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図中の同一または相当部分については、同一符号を付してその説明は繰り返さない。

【0012】

図１～図３を参照して、画像形成装置１００の概要を説明する。図１は、画像形成装置１００の全体構成を示す図である。図２は、画像形成装置１００のハードウエア構成を示す図である。画像形成装置１００は、カラーの複合機（ＭＦＰ：Multi-Functional Peripheral）であるが、モノクロの複合機でもよい。また、画像形成装置１００は、複写機やプリンターでもよい。

【0013】

画像形成装置１００は、スキャナー１０、プリンター２０、給紙部３０、操作パネル４０、通信インターフェース５０、制御部６０、およびハードディスク７０を備える。スキャナー１０、プリンター２０、給紙部３０、操作パネル４０、通信インターフェース５０、制御部６０、およびハードディスク７０は、バス９０を介して接続される。

【0014】

スキャナー１０は、原稿を光学的に読み取って画像に変換する。

【0015】

プリンター２０は、ジョブに基づいてシートに画像を形成する（以下、「印刷する」とも称す）。プリンター２０は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のそれぞれのトナー像を形成するイメージングユニット２００Ｃ，２００Ｍ，２００Ｙ，２００Ｋ（以下、「イメージングユニット２００」と総称することもある。）を含む。プリンター２０は、イメージングユニット２００が形成したトナー像を中間転写ベルト２０６上で重ね合わせる。プリンター２０は、重ね合わせたトナー像を給紙部３０から搬送されてきたシートに転写し、トナー像が定着したシートを排紙トレイ５へ排出する。

【0016】

給紙部３０は、給紙トレイ３１に収容されているシートを１枚ずつプリンター２０へ供給する。なお、給紙トレイ３１に収容されるシートは、普通紙に限られず、薄紙、厚紙、封筒、またはＯＨＰ（Overhead Projector）フィルム等でもよい。

【0017】

操作パネル４０は、ユーザーによる入力操作を受け付ける、タッチパネル式のディスプレイである。操作パネル４０には、各種設定画面やユーザーへの通知が表示される。

【0018】

通信インターフェース５０は、他の装置（例えば、ＰＣ等）と通信する。通信インターフェース５０は、ＰＣから送信されてきた画像データを受信する。通信インターフェース５０は、例えば、ＵＳＢインターフェース、Bluetooth（登録商標）インターフェース、またはネットワークインターフェース等である。

【0019】

制御部６０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）６１、ＲＡＭ（Random Access Memory）６２、およびＲＯＭ（Read Only Memory）６３を備える。ＣＰＵ６１は、ＲＯＭ６３に保存されている動作プログラムを実行することにより、画像形成装置１００全体を総括的に制御する。ＲＯＭ６３は、ＣＰＵ６１が実行するプログラムやその他のデータを記憶する。ＲＡＭ６２は、ＣＰＵ６１がプログラムを実行する際の作業領域となるものであり、プログラムやプログラムを実行する際のデータ等を一時的に記憶する。

【0020】

ハードディスク７０は、プログラムや各種データを記憶する。各種データは、例えば、操作パネル４０より入力された印刷に関する設定内容や、後述する制御モードと制御時間とを纏めたテーブル等である。

【0021】

図３は、イメージングユニット２００を示す図である。イメージングユニット２００は、感光体ドラム２０１、帯電装置２０２、露光装置２０３、現像装置２０４、中間転写装置２０５、中間転写ベルト２０６、クリーニング装置２０７、および潤滑剤塗布装置２１１を含む。帯電装置２０２、露光装置２０３、現像装置２０４、中間転写装置２０５、クリーニング装置２０７、および潤滑剤塗布装置２１１は、感光体ドラム２０１の周囲に配置されている。

【0022】

感光体ドラム２０１は、像担持体の一例である。感光体ドラム２０１には、その表面にトナー像を担持する感光層が形成されている。感光体ドラム２０１は、その表面にトナー像が形成されるように配置され、中間転写ベルト２０６の回転方向に対応する方向に回転する。なお、像担持体は、感光体ドラム２０１に限られず、感光体ベルトであってもよい。感光体ドラム２０１の表面には、静電潜像が露光装置２０３によって形成される。感光体ドラム２０１の表面に形成された静電潜像が現像装置２０４によって現像されることにより、トナー像が感光体ドラム２０１の表面に形成される。

【0023】

帯電装置２０２は、感光体ドラム２０１の表面を所定電位に一様に帯電する。

【0024】

露光装置２０３は、指定された画像パターンに従って感光体ドラム２０１の表面を露光することで、その表面上に静電潜像を形成する。

【0025】

現像装置２０４は、感光体ドラム２０１と現像領域を介して対向するように配置された現像ローラー２０４Ａを有する。現像ローラー２０４Ａは、現像領域に現像剤を供給する。現像剤にはトナーが含まれている。現像領域に到達したトナーは、感光体ドラム２０１に形成された静電潜像と現像ローラー２０４Ａとの電位差に従い、静電潜像に付着する。これにより、静電潜像が現像される。

【0026】

現像装置２０４により感光体ドラム２０１上に形成されたトナー像は、感光体ドラム２０１と中間転写装置２０５との間に形成される転写領域に運ばれる。中間転写装置２０５にはトナーの帯電極性とは逆極性の転写バイアスが印加されており、この転写バイアスによって、転写領域において感光体ドラム２０１上のトナー像は中間転写ベルト２０６へ転写される。このように、中間転写装置２０５は、トナー像を被転写媒体である中間転写ベルト２０６に転写する。

【0027】

転写領域において中間転写ベルト２０６へ転写されずに感光体ドラム２０１上に残ったトナーは、クリーニング装置２０７によって除去される。クリーニング装置２０７は、クリーニングブレードと搬送スクリューとを含む。クリーニングブレードは、弾性体からなる平板状のブレードであり、感光体ドラム２０１の表面に当接している。感光体ドラム２０１上の残留トナーは、クリーニングブレードによって回収され、搬送スクリューによってクリーニング装置２０７の外部に搬送される。

【0028】

潤滑剤塗布装置２１１は、感光体ドラム２０１に潤滑剤を塗布する。潤滑剤塗布装置２１１は、潤滑剤棒２０８、塗布ブラシ２０９、および均しブレード２１０を含む。

【0029】

潤滑剤棒２０８は、金属石鹸（例えば、ステアリン酸亜鉛）の粉体を溶融して棒状に整形したものである。塗布ブラシ２０９は、感光体ドラム２０１とは逆方向に回転する。塗布ブラシ２０９の周速は、感光体ドラム２０１の周速の約１．６倍に設定されている。塗布ブラシ２０９の回転によって、潤滑剤棒２０８の一部が削り取られて感光体ドラム２０１の表面に塗布される。均しブレード２１０は、感光体ドラム２０１に塗布された紛体の潤滑剤を押し潰して感光体ドラム２０１上に均す。これにより、潤滑剤の皮膜が、感光体ドラム２０１の表面に均一に形成される。

【0030】

クリーニング装置２０７によりトナーが除去され、潤滑剤塗布装置２１１により潤滑剤を塗布された感光体ドラム２０１は再び帯電装置２０２により帯電され、次の静電潜像およびトナー像が形成される。イメージングユニット２００では、このような一連の画像形成動作が繰り返される。潤滑剤塗布装置２１１によって感光体ドラム２０１に塗布された潤滑剤は、感光体ドラム２０１の駆動に伴って消費される。

【0031】

画像形成装置１００では、感光体ドラム２０１の表面に潤滑剤の皮膜が形成されることにより、感光体ドラム２０１の表面に形成されたトナー像の中間転写ベルト２０６への転写不良の発生が抑えられる。また、感光体ドラム２０１の表面に潤滑剤の皮膜が形成されることにより、感光体ドラム２０１の表面層の削れが抑えられるので、感光体ドラム２０１の劣化が抑制される。すなわち、感光体ドラム２０１上の潤滑剤の量が不足すると、転写不良による画像不良が発生したり、感光体ドラム２０１の劣化が進んだりする。その一方で、感光体ドラム２０１上の潤滑剤の量が過多になると、感光体ドラム２０１の表面電位が低下し、かえって画像不良が発生してしまう。

【0032】

上述の通り、塗布ブラシ２０９の駆動によって、潤滑剤が感光体ドラム２０１の表面に塗布される。塗布された潤滑剤は、感光体ドラム２０１の駆動に伴って消費される。したがって、感光体ドラム２０１の駆動に対する塗布ブラシ２０９の駆動割合によって、感光体ドラム２０１上の潤滑剤が過多であるか否かが分かる。画像形成装置１００では、塗布ブラシ２０９の駆動距離が感光体ドラム２０１の駆動距離の１．２倍である場合に、感光体ドラム２０１上の潤滑剤の量が最適となる。

【0033】

図４を参照して、画像形成装置１００における画像形成時の塗布ブラシ２０９の駆動について説明する。図４は、画像形成装置１００における画像形成時の、感光体ドラム２０１と塗布ブラシ２０９との駆動タイミングを示すタイミングチャートである。図４では、１回の印刷（以下、「１ジョブ」と称す）における印刷枚数が１枚の場合、１ジョブあたりの印刷枚数が２枚の場合、および１ジョブあたりの印刷枚数が３枚の場合について、感光体ドラム２０１と塗布ブラシ２０９との駆動タイミングを記している。

【0034】

画像形成装置１００では、画像形成開始時には、まず、感光体ドラム２０１の駆動が開始し、その後に塗布ブラシ２０９の駆動が開始する。また、画像形成装置１００では、画像形成終了時には、まず、塗布ブラシ２０９の駆動が停止し、その後に感光体ドラム２０１の駆動が停止する。例えば、１ジョブあたりの印刷枚数が１枚の場合には、塗布ブラシ２０９の駆動時間は感光体ドラム２０１の駆動時間の３割程度である。１ジョブあたりの印刷枚数が２枚の場合には、塗布ブラシ２０９の駆動時間は感光体ドラム２０１の駆動時間の５割程度である。１ジョブあたりの印刷枚数が３枚の場合には、塗布ブラシ２０９の駆動時間は感光体ドラム２０１の駆動時間の６割程度である。このように、画像形成装置１００では、１ジョブあたりの印刷枚数が増えると、塗布ブラシ２０９の駆動時間が長くなる。

【0035】

図５は、画像形成装置１００における、感光体ドラム２０１の駆動に対する塗布ブラシ２０９の駆動割合を１ジョブあたりの印刷枚数別に示す図である。感光体ドラム２０１の駆動に対する塗布ブラシ２０９の駆動割合（以下、単に「塗布ブラシ２０９の駆動割合」とも称す）とは、塗布ブラシ２０９の駆動距離を感光体ドラム２０１の駆動距離で割った値である。

【0036】

画像形成装置１００では、１ジョブあたりの印刷枚数によって、塗布ブラシ２０９の駆動割合が変化する。例えば、１ジョブあたりの印刷枚数が１５枚の場合には、塗布ブラシ２０９の駆動割合は１．２である。１ジョブあたりの印刷枚数が１枚の場合には、塗布ブラシ２０９の駆動割合は０．５である。１ジョブあたりの印刷枚数が１０００枚の場合には、塗布ブラシ２０９の駆動割合は１．６である。このように、１ジョブあたりの印刷枚数によって塗布ブラシ２０９の駆動割合が変化する理由は、塗布ブラシ２０９の周速が感光体ドラム２０１の周速よりも速く、１ジョブあたりの印刷枚数が増えるにつれて塗布ブラシ２０９の駆動時間が長くなる傾向にあるためである。

【0037】

先に述べた通り、画像形成装置１００では、塗布ブラシ２０９の駆動距離が感光体ドラム２０１の駆動距離の１．２倍である場合に、感光体ドラム２０１上の潤滑剤の量が最適となる。すなわち、１ジョブあたりの印刷枚数が１５枚の場合には、塗布ブラシ２０９の駆動割合が１．２となり、感光体ドラム２０１上の潤滑剤の量が最適となる。これに対し、１ジョブあたりの印刷枚数が１枚の場合には、塗布ブラシ２０９の駆動割合が０．５であることから、感光体ドラム２０１上の潤滑剤の量は不足している。また、１ジョブあたりの印刷枚数が１０００枚の場合には、塗布ブラシ２０９の駆動割合が１．６であることから、感光体ドラム２０１上の潤滑剤の量は過多である。

【0038】

そこで、画像形成装置１００は、感光体ドラム２０１上の潤滑剤の量が最適となるように、感光体ドラム２０１と塗布ブラシ２０９との駆動を制御して、塗布ブラシ２０９の駆動割合が１．２となるように調整する。具体的には、画像形成装置１００は、ある時点における塗布ブラシ２０９の駆動割合に応じて、制御モードを切り替えることにより、塗布ブラシ２０９の駆動割合が１．２となるように調整する。制御モードには、感光体ドラム２０１と塗布ブラシ２０９とを駆動する第１モードと、感光体ドラム２０１を駆動させるが塗布ブラシ２０９を駆動させない第２モードとがある。第１モードは、塗布ブラシ２０９が駆動するモードであることから、感光体ドラム２０１上の潤滑剤の量を増やすモードである。第２モードは、感光体ドラム２０１を駆動させるが塗布ブラシ２０９を駆動させないことから、感光体ドラム２０１上の潤滑剤の量を減らすモードである。画像形成装置１００は、ある時点における塗布ブラシ２０９の駆動割合に応じて、制御モードと制御時間とを決定し、決定した制御内容に従って、感光体ドラム２０１と塗布ブラシ２０９との駆動を制御する。

【0039】

図６および図７を参照して、画像形成装置１００において、感光体ドラム２０１上の潤滑剤の量を調整するために、感光体ドラム２０１と塗布ブラシ２０９との駆動を制御する制御モードを切り替える処理（以下、「駆動制御切替処理」とも称す）について説明する。

【0040】

図６は、駆動制御切替処理を示すフローチャートである。図６に示す処理は、制御部６０が行う処理であり、ＣＰＵ６１がＲＯＭ６３に格納されている所定のプログラムを実行することにより実現される。図７は、制御モードと制御時間とを塗布ブラシ２０９の駆動割合別に示すテーブルである。当該テーブルは、ハードディスク７０またはＲＯＭ６３に格納され、図６に示す駆動制御切替処理において参照される。当該テーブルでは、塗布ブラシ２０９の駆動割合が１．２となるように、ある時点における塗布ブラシ２０９の駆動割合別に、制御すべきモードと制御すべき時間とが割り当てられている。

【0041】

図６を参照して、制御部６０は、感光体ドラム２０１の駆動距離が１００メートルに達したか否かを判定する（ステップＳ６０５）。感光体ドラム２０１が駆動した距離の積算値は、ハードディスク７０またはＲＯＭ６３に格納されている。感光体ドラム２０１の駆動距離が１００メートルに達した場合には（ステップＳ６０５においてＹＥＳ）、制御部６０は、処理をステップＳ６１０に移行する。一方、感光体ドラム２０１の駆動距離が１００メートルに達していない場合には（ステップＳ６０５においてＮＯ）、制御部６０は、図６に示す一連の処理を終了する。

【0042】

ステップＳ６１０において、制御部６０は、塗布ブラシ２０９の駆動割合を算出する。塗布ブラシ２０９の駆動割合は、塗布ブラシ２０９の駆動距離を感光体ドラム２０１の駆動距離で割った値である。塗布ブラシ２０９が駆動した距離の積算値は、ハードディスク７０またはＲＯＭ６３に格納されている。

【0043】

次いで、制御部６０は、塗布ブラシ２０９の駆動割合が１．２であるか否かを判定する（ステップＳ６１５）。塗布ブラシ２０９の駆動割合が１．２である場合には（ステップＳ６１５においてＹＥＳ）、制御部６０は、処理をステップＳ６４０に移行する。一方、塗布ブラシ２０９の駆動割合が１．２ではない場合には（ステップＳ６１５においてＮＯ）、制御部６０は、処理をステップＳ６２０に移行する。

【0044】

ステップＳ６２０において、制御部６０は、塗布ブラシ２０９の駆動割合が１．２未満であるか否かを判定する。塗布ブラシ２０９の駆動割合が１．２未満である場合には（ステップＳ６２０においてＹＥＳ）、制御部６０は、処理をステップＳ６２５に移行する。一方、塗布ブラシ２０９の駆動割合が１．２以上である場合には（ステップＳ６２０においてＮＯ）、制御部６０は、処理をステップＳ６４５に移行する。

【0045】

ステップＳ６２５において、制御部６０は、感光体ドラム２０１と塗布ブラシ２０９との駆動を制御する制御モードを第１モードに切り替えることを決定する。

【0046】

次いで、制御部６０は、図７に示すテーブルを参照して、第１モードで制御する時間を決定する（ステップＳ６３０）。例えば、ステップＳ６１０で算出した塗布ブラシ２０９の駆動割合が０．７である場合には、制御部６０は、第１モードで制御する時間を２５０秒に決定する。

【0047】

次いで、制御部６０は、制御モードを第１モードに切り替え、ステップＳ６３０で決定した時間分だけ、制御モードを第１モードに維持する（ステップＳ６３５）。画像形成動作中の場合には、制御部６０は、画像形成を中断して、制御モードを第１モードに切り替える。仮に、ステップＳ６１０で算出した塗布ブラシ２０９の駆動割合が０．７である場合には、感光体ドラム２０１と塗布ブラシ２０９とが２５０秒間駆動する（２５０秒間、第１モードに制御される）。ステップＳ６１０で算出した塗布ブラシ２０９の駆動割合が０．７である場合には、感光体ドラム２０１上の潤滑剤の量が不足しているが、２５０秒間、第１モードに制御される結果、塗布ブラシ２０９の駆動割合が１．２となるので、感光体ドラム２０１上の潤滑剤の量が最適化される。制御部６０は、ステップＳ６３５の後、処理をステップＳ６４０に移行する。

【0048】

ステップＳ６４５において、制御部６０は、感光体ドラム２０１と塗布ブラシ２０９との駆動を制御する制御モードを第２モードに切り替えることを決定する。

【0049】

次いで、制御部６０は、図７に示すテーブルを参照して、第２モードで制御する時間を決定する（ステップＳ６５０）。例えば、ステップＳ６１０で算出した塗布ブラシ２０９の駆動割合が１．５である場合には、制御部６０は、第２モードで制御する時間を７５秒に決定する。

【0050】

次いで、制御部６０は、制御モードを第２モードに切り替え、ステップＳ６５０で決定した時間分だけ、制御モードを第２モードに維持する（ステップＳ６５５）。画像形成動作中の場合には、制御部６０は、画像形成を中断して、制御モードを第２モードに切り替える。仮に、ステップＳ６１０で算出した塗布ブラシ２０９の駆動割合が１．５である場合には、塗布ブラシ２０９が駆動していない状態で、７５秒間、感光体ドラム２０１が駆動する（７５秒間、第２モードに制御される）。ステップＳ６１０で算出した塗布ブラシ２０９の駆動割合が１．５である場合には、感光体ドラム２０１上の潤滑剤の量が過多であるが、７５秒間、第２モードに制御される結果、塗布ブラシ２０９の駆動割合が１．２となるので、感光体ドラム２０１上の潤滑剤の量が最適化される。制御部６０は、ステップＳ６５５の後、処理をステップＳ６４０に移行する。

【0051】

ステップＳ６４０において、制御部６０は、ハードディスク７０またはＲＯＭ６３に格納されている、感光体ドラム２０１が駆動した距離の積算値と、塗布ブラシ２０９が駆動した距離の積算値とを初期化する。制御部６０は、ステップＳ６４０の後、図６に示す一連の処理を終了する。

【0052】

このように、画像形成装置１００は、ある時点における塗布ブラシ２０９の駆動割合に応じて、制御モードと制御時間とを決定し、決定した制御内容に従って、感光体ドラム２０１と塗布ブラシ２０９との駆動を制御する。制御モードには、感光体ドラム２０１と塗布ブラシ２０９とを駆動する第１モードと、感光体ドラム２０１を駆動させるが塗布ブラシ２０９を駆動させない第２モードとがある。第１モードは、塗布ブラシ２０９が駆動するモードであることから、感光体ドラム２０１上の潤滑剤の量を増やすモードである。第２モードは、感光体ドラム２０１を駆動させるが塗布ブラシ２０９を駆動させないことから、感光体ドラム２０１上の潤滑剤の量を減らすモードである。このような制御により、塗布ブラシ２０９の駆動割合が１．２となり、感光体ドラム２０１上の潤滑剤の量が最適となるので、画像不良が発生しにくくなる。

【0053】

なお、上記実施の形態では、塗布ブラシ２０９の駆動割合が１．２となる場合に、感光体ドラム２０１上の潤滑剤の量が最適となるとしたが、「１．２」は例示にすぎない。

【0054】

また、上記実施の形態では、画像形成装置１００は、塗布ブラシ２０９の駆動割合が所定値（上記実施の形態では、「１．２」）未満の場合には、制御モードを第１モードに切り替え、塗布ブラシ２０９の駆動割合が所定値を超える場合には、制御モードを第２モードに切り替えた。他の実施の形態として、画像形成装置１００は、塗布ブラシ２０９の駆動割合が第１閾値を下回る場合には、制御モードを第１モードに切り替え、塗布ブラシ２０９の駆動割合が第２閾値を上回る場合には、制御モードを第２モードに切り替えてもよい。なお、この形態において、第１閾値は第２閾値以下である。

【0055】

また、上記実施の形態では、塗布ブラシ２０９の駆動割合は、塗布ブラシ２０９の駆動距離を感光体ドラム２０１の駆動距離で割った値としたが、塗布ブラシ２０９の駆動時間を感光体ドラム２０１の駆動時間で割った値としてもよい。

【0056】

また、上記実施の形態では、画像形成装置１００は、感光体ドラム２０１の駆動距離が１００メートルに達したことを契機に駆動制御切替処理を開始したが、感光体ドラム２０１の駆動量が所定量に達したこと（例えば、感光体ドラム２０１の駆動時間が所定時間に達したこと、印字枚数が所定枚数に達したこと）を契機に駆動制御切替処理を開始してもよい。また、画像形成装置１００は、ジョブが終了する毎に駆動制御切替処理を開始してもよい。また、画像形成装置１００は、所定の画像形成動作が終了する毎に駆動制御切替処理を開始してもよい。また、画像形成装置１００は、ジョブが終了した後の所定のタイミングで駆動制御切替処理を開始してもよい。また、画像形成装置１００は、画像形成動作が終了した後の所定のタイミングで駆動制御切替処理を開始してもよい。

【0057】

また、上記実施の形態では、画像形成装置１００は、制御モードの切り替えを感光体ドラム２０１の駆動量が所定量（上記実施の形態では、「感光体ドラム２０１の駆動距離が１００メートル」）に達したタイミングで行った。画像形成動作中の場合には、制御部６０は、画像形成を中断して、制御モードを切り替えた。これに対し、画像形成装置１００は、感光体ドラム２０１の駆動量が所定量に達したタイミングでは制御モードと制御時間とを決定するに留め、実行中のジョブが終了したタイミング、または、実行中のジョブが終了した後の所定のタイミングで制御モードを切り替えるようにしてもよい。また、画像形成装置１００は、感光体ドラム２０１の駆動量が所定量に達したタイミングでは制御モードと制御時間とを決定するに留め、実行中の画像形成動作が終了したタイミング、または、実行中の画像形成動作が終了した後の所定のタイミングで制御モードを切り替えるようにしてもよい。また、画像形成装置１００は、感光体ドラム２０１の駆動量が所定量に達したタイミングでは制御モードと制御時間とを決定するに留め、実行中の画像形成動作を継続し、所定時間が経過した後に制御モードを切り替えるようにしてもよい。

【0058】

また、ＣＰＵ６１によって実行されるプログラムは、上記したようにＲＯＭ６３に格納されている代わりに、ハードディスク７０に格納されていてもよいし、画像形成装置１００に対して着脱可能な記憶媒体に格納されていてもよい。当該プログラムが格納される記憶媒体は、たとえば、ＣＤ－ＲＯＭ（Compact Disk Read Only Memory）、ＤＶＤ－ＲＯＭ（Digital Versatile Disc Read Only Memory）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリー、メモリーカード、ＦＤ（Floppy Disk）、ハードディスク、ＳＳＤ（Solid State Drive）、磁気テープ、カセットテープ、ＭＯ（Magneto Optical Disc）、ＭＤ（Mini Disc）、ＩＣ（Integrated Circuit）カード（メモリーカードを除く）、光カード、マスクＲＯＭ（Read Only Memory）、ＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable Read Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）などの、不揮発的にデータを格納する媒体が挙げられる。

【0059】

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

【符号の説明】

【0060】

２０ プリンター、６０ 制御部、６２ ＲＡＭ、６３ ＲＯＭ、７０ ハードディスク、１００ 画像形成装置、２００，２００Ｃ，２００Ｋ，２００Ｍ，２００Ｙ イメージングユニット、２０１ 感光体ドラム、２０２ 帯電装置、２０３ 露光装置、２０４ 現像装置、２０５ 中間転写装置、２０６ 中間転写ベルト、２０７ クリーニング装置、２０８ 潤滑剤棒、２０９ 塗布ブラシ、２１０ 均しブレード、２１１ 潤滑剤塗布装置。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】