特許 7424064 画像形成システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-01-22

(45)【発行日】2024-01-30

(54)【発明の名称】画像形成システム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20240123BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240123BHJP

   H04L 67/00 20220101ALI20240123BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 336

G06F3/12 325

G06F3/12 304

B41J29/38 401

H04L67/00

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2020005992

(22)【出願日】2020-01-17

(65)【公開番号】P2021114087

(43)【公開日】2021-08-05

【審査請求日】2022-12-28

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001933

【氏名又は名称】弁理士法人 佐野特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】蜷川 貴康

【審査官】征矢 崇

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１７－１３４６８０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－０７１２２８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－２５３７０２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１０－３２２３９５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ３／１２

Ｂ４１Ｊ２９／００－２９／７０

Ｈ０４Ｌ６７／００－６７／７５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

情報処理装置と、複数の画像形成装置と、前記情報処理装置と前記画像形成装置の通信を中継して前記情報処理装置とそれぞれの前記画像形成装置を通信可能に接続する中継器と、を含み、
前記情報処理装置は、使う前記画像形成装置の選択を受け付ける入力デバイスを含み、印刷に用いるプリントジョブデータを送信する前に、選択された前記画像形成装置に向けて印刷要求データを送信し、
前記印刷要求データを受信したとき、
前記画像形成装置は、
前記情報処理装置から前記画像形成装置までに前記中継器が中継した回数である中継回数を認識し、
前記中継回数が予め定められた上限値以上のとき、前記情報処理装置に向けて、認識した前記中継回数が前記上限値以上であることを知らせる第１返答データを返信することを特徴とする画像形成システム。

【請求項2】

前記情報処理装置は、
ディスプレイを含み、
前記第１返答データを受信したとき、自機が通信可能な前記画像形成装置を検索し、
前記ディスプレイに検索結果を表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項3】

前記情報処理装置は、通信可能な前記画像形成装置のうち、前記中継回数が最小の前記画像形成装置のみを、前記検索結果として前記ディスプレイに表示することを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。

【請求項4】

前記入力デバイスは、前記検索結果として表示された前記画像形成装置を１つ指定する操作を受け付け、
前記情報処理装置は、
指定された前記画像形成装置から位置メッセージを取得し、
取得した前記位置メッセージを前記ディスプレイに表示し、
それぞれの前記画像形成装置は、自機の設置位置を示す文字列を前記位置メッセージとして記憶することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成システム。

【請求項5】

前記入力デバイスは、前記検索結果として表示された前記画像形成装置を１つ指定する操作を受け付け、
前記情報処理装置は、
指定された前記画像形成装置から位置画像データを取得し、
取得した前記位置画像データに基づく画像を前記ディスプレイに表示し、
それぞれの前記画像形成装置は、自機の設置位置を示す地図の画像データを前記位置画像データとして記憶することを特徴とする請求項２乃至４の何れか１項に記載の画像形成システム。

【請求項6】

指定された前記画像形成装置のドライバーソフトウェアがインストールされていないとき、
前記情報処理装置は、
指定された前記画像形成装置の前記ドライバーソフトウェアをインストールしてよいか否かを確認するためのインストール確認画面を前記ディスプレイに表示し、
前記入力デバイスがインストールの開始指示を受け付けたとき、指定された前記画像形成装置の前記ドライバーソフトウェアをインストールし、
インストール後、指定された前記画像形成装置に向けて、前記プリントジョブデータ
を送信することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成システム。

【請求項7】

前記情報処理装置は、
ディスプレイを含み、
前記第１返答データを受信したとき、前記第１返答データを返信した前記画像形成装置に前記プリントジョブデータを送信してよいかを確認するための問い合わせ画像を前記ディスプレイに表示し、
前記入力デバイスが送信してよい回答を受け付けたとき、前記第１返答データを返信した前記画像形成装置に向けて、前記プリントジョブデータを送信することを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成システム。

【請求項8】

前記中継回数が前記上限値未満のとき、
前記画像形成装置は、前記情報処理装置に向けて、前記中継回数が前記上限値未満であることを知らせる第２返答データを返信し、
前記第２返答データを受信したとき、
前記情報処理装置は、前記第２返答データを返信した前記画像形成装置に向けて前記プリントジョブデータを送信することを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、印刷用データを送信する情報処理装置と、情報処理装置からの印刷用データに基づき印刷を行う画像形成装置を含む画像形成システムに関する。

【背景技術】

【0002】

ＰＣのようなコンピューターには、周辺装置が用意される。コンピューターは周辺装置の接続を認識し、周辺装置と通信し、周辺装置を動作させる。画像形成装置も周辺装置（プリンター）として利用されている。周辺装置を利用する場合、利用したい周辺装置のドライバーソフトウェアのコンピューターへのインストールが必要な場合がある。コンピューターへのドライバーソフトウェアのインストールに関する技術の一例が特許文献１に記載されている。

【0003】

具体的に、特許文献１には、コンピューター処理装置上で周辺装置を動作させるためのソフトウェアのインストール方法であって、周辺装置のメモリーにインストールソフトウェアを格納し、コンピューター処理装置と周辺装置との接続を検出すると、周辺装置がコンピューター処理装置にインストールソフトウェアをインストールする方法が記載されている。装置の不揮発性メモリーからの装置ドライバのダウンロードとインストールにより、プラグアンドプレイを実現しようとする（特許文献１：請求項１、段落［０００８］等参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００５－３５３０７３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

コンピューター（ＰＣ）でファイルを作成、編集することがある。画像形成装置はファイル内容の印刷に用いられている。画像形成装置のドライバーソフトウェアはコンピューターに予めインストールされる。ドライバーソフトウェアを利用して、画像形成装置はファイルを印刷するための印刷用データを生成する。コンピューターは、印刷用データを画像形成装置に送信する。受信した印刷用データに基づき、画像形成装置は印刷する。このように、画像形成装置をプリンターとして用いるには、ドライバーソフトウェアのインストールが必要である。

【0006】

勤務者が多く、オフィスが広いほど、ローカルネットワークに接続される画像形成装置の数が多くなる傾向がある。通常、各個人のコンピューターでは、通常使う画像形成装置が設定される。例えば、座席に最も近い画像形成装置が通常使う画像形成装置に設定される。コンピューターには、通常使う画像形成装置のドライバーソフトウェアがインストールされる。

【0007】

使用者は、ＰＣを持って座席から移動し、移動先で仕事をすることがある。例えば、会議のとき、ＰＣ持参で移動する場合がある。オフィスが大きいほど、移動距離が長くなりやすい。別の階に移動することもある。移動先で印刷したいとき、通常使う画像形成装置（ドライバーソフトウェアをインストールしている画像形成装置）が遠いことがあるという問題がある。移動先なのに、クセでいつもどおりにコンピューターを操作し、通常使う画像形成装置で印刷したとき、印刷物を取りに行くのに時間がかかる。

【0008】

特許文献１記載の技術は、プラグアンドプレイのためのインストールの手法である。位置的に離れた画像形成装置に印刷させてしまうことを防ぐものではない。

【0009】

本発明は上記従来技術の問題点に鑑み、移動先にいるとき、位置的に離れた画像形成装置に印刷することを防ぎ、近い位置にある画像形成装置で印刷させる。

【課題を解決するための手段】

【0010】

上記課題解決のため、請求項１に係る画像形成システムは、情報処理装置と、複数の画像形成装置と、中継器を含む。前記中継器は、前記情報処理装置と前記画像形成装置の通信を中継して前記情報処理装置とそれぞれの前記画像形成装置を通信可能に接続する。前記情報処理装置は、使う前記画像形成装置の選択を受け付ける入力デバイスを含む。印刷に用いるプリントジョブデータを送信する前に、前記情報処理装置は、選択された前記画像形成装置に向けて印刷要求データを送信する。前記印刷要求データを受信したとき、前記画像形成装置は、前記情報処理装置から前記画像形成装置までに前記中継器が中継した回数である中継回数を認識する。前記中継回数が予め定められた上限値以上のとき、前記画像形成装置は、前記情報処理装置に向けて、認識した前記中継回数が前記上限値以上であることを知らせる第１返答データを返信する。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、移動先にいるとき、位置的に離れた画像形成装置に印刷することを防ぐことができる。近い位置にある画像形成装置で印刷するように仕向けることができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】図１は実施形態に係る画像形成システムの一例を示す図である。

【図2】図２は、実施形態に係る画像形成装置の一例を示す図である。

【図3】図３は、実施形態に係る情報処理装置の一例を示す図である。

【図4】図４は、実施形態に係る印刷要求の処理の一例を説明する。

【図5】図５は、実施形態に係る第１返答データを受信したときの情報処理装置の処理の流れの一例を示す図である。

【図6】図６は、実施形態に係る確認画面の一例を示す図である。

【図7】図７は、実施形態に係る検索結果画面の一例を示す図である。

【図8】図８は実施形態に係るインストール確認画面の一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、図１～図８を用いて本発明に係る画像形成システム１００の一例を説明する。画像形成システム１００は、画像形成装置１と情報処理装置２と中継器３を含む。画像形成システム１００は、画像形成装置１を複数含む。また、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。

【0014】

（画像形成システム１００）
まず、図１を用いて、実施形態に係る画像形成システム１００の一例を説明する。図１は実施形態に係る画像形成システム１００の一例を示す図である。

【0015】

画像形成システム１００は少なくとも１台の情報処理装置２と複数の画像形成装置１を含む。情報処理装置２は複数でもよい。情報処理装置２はコンピューターである。例えば、情報処理装置２は、ＰＣ、サーバーである。情報処理装置２は各画像形成装置１、中継器３と通信可能に接続され、ネットワークを構成する。情報処理装置２は、画像形成装置１に向けて、プリントジョブデータを送信する。図１に示すように、画像形成システム１００では、無線機器をアクセスポイントとして用いてもよい。無線機器を介して、画像形成装置１と情報処理装置２とを通信可能に接続してもよい。

【0016】

例えば、画像形成装置１は、プリンター、又は、複合機である。全ての画像形成装置１がプリンターでもよいし、複合機でもよい。自機宛のプリントジョブデータを受信した画像形成装置１は、プリントジョブデータを解析して印刷用画像データを生成する。生成した印刷用画像データに基づき、画像形成装置１は印刷する。

【0017】

情報処理装置２と画像形成装置１を含むネットワーク（画像形成システム１００）の構築のため、中継器３が用いられる。中継器３はネットワークの一部とネットワークの一部をつなぐ。中継器３を介して、画像形成システム１００が含む情報処理装置２と画像形成装置１は、互いに通信できる。中継器３は、例えば、ルーターである（Ｌ３スイッチ又はブリッジでもよい）。中継器３は、例えば、複数のポート（コネクター）、電源回路、プロセッサー、スイッチ回路を含む。図１は、ある会社の画像形成システム１００の一例を示す。オフィスは１階部分と２階部分を含む。図１の例では、１階の各機器と２階の各機器が中継器３を介して、通信可能に接続されている。同じ階の機器も中継器３を介して通信可能に接続されている。

【0018】

（画像形成装置１）
次に、図２を用いて、実施形態に係る画像形成装置１の一例を説明する。図２は、実施形態に係る画像形成装置１の一例を示す図である。

【0019】

画像形成装置１は、制御部１０、記憶部１１、操作パネル１２、印刷部１３を含む。制御部１０は画像形成装置１の動作を制御する。制御部１０は、制御回路１０ａ、画像処理回路１０ｂ、通信回路１０ｃを含む（制御基板）。例えば、制御回路１０ａはＣＰＵである。画像処理回路１０ｂは各種画像処理を行う。例えば、画像処理回路１０ｂは、画像処理専用の回路（ＡＳＩＣ）である。通信回路１０ｃはコネクター、通信制御回路、通信用メモリーを含む。通信用メモリーは通信ソフトウェアを記憶する。通信回路１０ｃは情報処理装置２、中継器３、無線機器４と通信できる。

【0020】

記憶部１１はＲＯＭ、ストレージ、ＲＡＭを含む。例えば、ＲＯＭはフラッシュＲＯＭである。ストレージは大容量の不揮発性記憶装置である（例えば、ＨＤＤ又はＳＳＤ）。制御回路１０ａは、記憶部１１が記憶するプログラム、データ、アプリケーションを用いて、各部（操作パネル１２、印刷部１３）を制御する。

【0021】

操作パネル１２は表示パネル１４、タッチパネル１５、ハードキー１６を含む。表示パネル１４は、画面、画像を表示する。制御部１０は表示パネル１４の表示を制御する。制御部１０は設定用の操作画像を表示パネル１４に表示させる。操作画像は、例えば、ボタン、キー、タブである。タッチパネル１５は、表示パネル１４に表示された画像への使用者の操作を受け付ける。タッチパネル１５の出力に基づき、制御部１０は操作された操作画像を認識する。操作された操作画像に基づき、制御部１０は、使用者の操作内容を認識する。ハードキー１６も使用者の操作を受け付ける。

【0022】

印刷部１３は、給紙部１７、用紙搬送部１８、画像形成部１９、定着部１１０を含む。給紙部１７は用紙カセットと給紙ローラーを含む。用紙束が用紙カセットにセットされる。印刷ジョブのとき、制御部１０は給紙ローラーを回転させ、用紙を供給する。用紙搬送部１８は、搬送ローラー対、搬送モーターを含む。制御部１０は搬送ローラー対を回転させ、用紙を用紙搬送部１８に搬送させる。

【0023】

画像形成部１９は、感光体ドラム、帯電装置、現像装置、転写ローラーを含む。画像処理回路１０ｂは受信したプリントジョブデータを解析して印刷用画像データを生成する。画像処理回路１０ｂは印刷用画像データの画像処理を行う。印刷用画像データに基づき、制御部１０はトナー像を画像形成部１９に形成させる。印刷のとき、制御部１０は、感光体ドラムを回転させる。制御部１０は、感光体ドラムを帯電装置に帯電させる。印刷用画像データに基づき、制御部１０は感光体ドラムを露光装置に露光させる。制御部１０は感光体ドラムの静電潜像を現像装置にトナーで現像させる。制御部１０は搬送される用紙へのトナー像の転写を転写ローラーに行わせる。

【0024】

制御部１０は、用紙に転写されたトナー像の定着を定着部１１０に行わせる。定着部１１０はヒーターと定着用回転体を含む。ヒーターは定着用回転体を熱する。定着用回転体は、トナー像が転写された用紙を加熱、加圧する。加熱、加圧により、用紙にトナー像が定着する。制御部１０は、機外に向けて定着後の用紙を用紙搬送部１８に排出させる。

【0025】

（情報処理装置２）
次に、図３を用いて、実施形態に係る情報処理装置２の一例を説明する。図３は、実施形態に係る情報処理装置２の一例を示す図である。

【0026】

使用者が情報処理装置２を使用する。情報処理装置２は１人に１台支給されてもよい。例えば、情報処理装置２は持ち運び可能である（ノートＰＣ）。情報処理装置２は、処理部２０、情報記憶部２１、ディスプレイ２２、入力デバイス２３を含む。

【0027】

処理部２０は複数の回路、素子を含む基板である（メイン基板）。処理部２０は、制御回路２０ａ、画像処理回路２０ｂ、情報通信回路２０ｃを含む。例えば、制御回路２０ａはＣＰＵである。情報記憶部２１はフラッシュＲＯＭ、ストレージ、ＲＡＭを含む。例えば、ストレージはＨＤＤ、又は、ＳＳＤである。情報記憶部２１はＯＳ、データ、プログラム、アプリケーションを不揮発的に記憶する。情報記憶部２１が記憶するＯＳ、データ、プログラム、アプリケーションに基づき、処理部２０は情報処理装置２の動作を制御する。情報通信回路２０ｃは通信制御回路、通信用メモリーを含む。通信用メモリーは通信用ソフトウェアを記憶する。情報通信回路２０ｃは処理部２０の指示に応じて画像形成装置１、他の情報処理装置２、中継器３、無線機器４と通信する。

【0028】

処理部２０は、画面、情報をディスプレイ２２に表示させる。ディスプレイ２２は、例えば、液晶パネル、又は、有機ＥＬパネルを含む。入力デバイス２３は使用者の操作を受け付ける。例えば、入力デバイス２３はキーボードやマウスである。入力デバイス２３はディスプレイ２２に貼り付けられたタッチパネル１５でもよい。入力デバイス２３の出力に基づき、処理部２０は操作内容を認識する。

【0029】

また、情報記憶部２１には、画像形成装置１のドライバーソフトウェア５をインストールすることができる。使用者は、使用する画像形成装置１の機種に対応するドライバーソフトウェア５を情報記憶部２１にインストールする。例えば、使用者は、入力デバイス２３を用いて、アプリケーションの印刷コマンドを入力する。ドライバーソフトウェア５に基づき、処理部２０は、印刷コマンドが入力されたファイルのプリントジョブデータを生成する。例えば、処理部２０は、ファイルの内容をページ記述言語で記述したデータをプリントジョブデータに含める。画像形成装置１は、ページ記述言語で記述されたデータを解析し、印刷用画像データを生成する。

【0030】

（プリントジョブデータ送信前の印刷要求）
次に、図４を用いて、実施形態に係る印刷要求の処理の一例を説明する。図４は、実施形態に係る印刷要求の処理の一例を説明する。

【0031】

使用者は、移動先で印刷したい場合がある。通常使う画像形成装置１が現在の仕事場所から遠いことがある。いつものように印刷コマンドを入力すると（例えば、アプリケーション上の印刷アイコンを操作する）、遠い画像形成装置１に印刷物が出力されることがある。そこで、プリントジョブデータを送受信する前に、情報処理装置２と画像形成装置１は、画像形成装置１が遠いか否かを確認するための処理を行う。

【0032】

具体的に、図４を用いて説明する。図４のスタートは、入力デバイス２３を用いて、使用者が印刷コマンドを入力した時点である。まず、情報処理装置２の処理部２０は、印刷させる（使う）画像形成装置１として選択された画像形成装置１を認識する（ステップ♯１）。情報処理装置２では、印刷させる画像形成装置１を選択することができる。入力デバイス２３は使う画像形成装置１の選択を受け付ける。選択操作を行わずに印刷開始の指示がなされる場合もある。この場合、処理部２０は、通常使う画像形成装置１として予め選択されている画像形成装置１（デフォルトの画像形成装置１）を、選択された画像形成装置１と認識する。

【0033】

情報処理装置２の処理部２０は、選択された画像形成装置１に向けて、印刷要求データを情報通信回路２０ｃに送信させる（ステップ♯２）。印刷要求データは、プリントジョブデータの送信前に送信されるデータである。印刷要求データに対する画像形成装置１からの返答に応じて、処理部２０はプリントジョブデータを送信するか否かを定める。

【0034】

情報処理装置２の情報記憶部２１は、画像形成システム１００（ネットワーク）に接続された各画像形成装置１のアドレスを記憶する。例えば、情報記憶部２１は各画像形成装置１のＩＰアドレスとＭＡＣアドレスを記憶する。処理部２０は、選択された画像形成装置１のアドレスを宛先として含む印刷要求データを生成する。

【0035】

選択された画像形成装置１の通信回路１０ｃは、印刷要求データを受信する（ステップ♯３）。中継器３は、選択された画像形成装置１が印刷要求データを受信するように、印刷要求データを中継する。中継するとき、中継器３は、情報処理装置２から選択された画像形成装置１までの中継回数がわかるように、印刷要求データを加工する。

【0036】

例えば、中継器３は、印刷要求データに自分の（中継器３の）アドレスを付してもよい。例えば、中継器３は、自機のＩＰアドレスを印刷要求データに加える（ＭＡＣアドレスでもよい）。この場合、画像形成装置１の制御部１０は、印刷要求データに付されたアドレスの個数に基づき、中継回数を認識できる。

【0037】

また、印刷要求データに中継の最大回数値を含めておき、中継するとき、中継器３は、最大回数値を１減じてもよい。最大回数値の初期値は予め定められる。この場合、画像形成装置１の制御部１０は、受信時の最大回数値と最大回数値の初期値との差に基づき、中継回数を認識できる。

【0038】

受信した印刷要求データに基づき、画像形成装置１の制御部１０は中継回数を認識する（ステップ♯４）。制御部１０は中継回数が上限値Ｄ１以上か否かを確認する（ステップ♯５）。上限値Ｄ１は予め定められる。各画像形成装置１の記憶部１１（例えば、ストレージ）は上限値Ｄ１を不揮発的に記憶する（図２参照）。上限値Ｄ１は、印刷要求データを送信した情報処理装置２から、印刷要求データを受信した画像形成装置１までの距離が遠いか否かを判定するための値である。例えば、操作パネル１２は上限値Ｄ１の設定を受け付ける。制御部１０は、設定された上限値Ｄ１を用いて確認する。

【0039】

中継回数が上限値Ｄ１以上のとき（ステップ♯５のＹｅｓ）、制御部１０は、情報処理装置２に向けて、第１返答データを通信回路１０ｃに返信させる（ステップ♯６）。宛先は、印刷要求データを送信した情報処理装置２である。例えば、情報処理装置２の処理部２０は、自己のアドレスを発信者のアドレスとして、印刷要求データに含める。印刷要求データに基づき、制御部１０は、印刷要求データを送信した情報処理装置２のアドレスを認識する。制御部１０は、印刷要求データを送信した情報処理装置２のアドレスを宛先として含む第１返答データを生成する。

【0040】

第１返答データは中継回数が上限値Ｄ１以上であることを知らせるメッセージである。つまり、画像形成装置１までの距離が遠い可能性を、印刷要求データを送信した情報処理装置２に知らせるためのメッセージである。印刷要求データを送信した情報処理装置２（情報通信回路２０ｃ）は、第１返答データを受信する（ステップ♯７）。なお、制御部１０は、認識した中継回数を第１返答データに含めてもよい。

【0041】

第１返答データを受信したとき、処理部２０は第１返答データの受信時の処理を開始する。以後の処理は別図面を用いて後述するので、便宜上、図４では、ステップ♯７で本フローチャートは終了とする（エンド）。

【0042】

中継回数が上限値Ｄ１未満のとき（ステップ♯５のＮｏ）、制御部１０は、情報処理装置２に向けて、第２返答データを通信回路１０ｃに返信させる（ステップ♯８）。宛先は、印刷要求データを送信した情報処理装置２である。制御部１０は、宛先として、印刷要求データを送信した情報処理装置２のアドレスを含む第２返答データを生成する。

【0043】

第２返答データは、中継回数が上限値Ｄ１未満であることを知らせるメッセージである。つまり、画像形成装置１まで遠くないことを、印刷要求データを送信した情報処理装置２に知らせるためのメッセージである。印刷要求データを送信した情報処理装置２（情報通信回路２０ｃ）は、第２返答データを受信する（ステップ♯９）。なお、制御部１０は、認識した中継回数を第２返答データに含めてもよい。

【0044】

第２返答データを受信した情報処理装置２の処理部２０は、ドライバーソフトウェア５に基づく処理を行ってプリントジョブデータを生成する。そして、処理部２０は、第２返答データを返信してきた（選択した、印刷要求データを送信した）画像形成装置１に向けて、生成したプリントジョブデータを通信回路１０ｃに送信させる（ステップ♯１０）。

【0045】

第２返答データを返信した画像形成装置１はプリントジョブデータを受信する。受信したプリントジョブデータに基づいて、画像形成装置１の制御部１０は印刷部１３に印刷させる（ステップ♯１１→エンド）。

【0046】

（第１返答データを受信したときの処理）
次に、図５～図８を用いて、実施形態に係る第１返答データを受信したときの情報処理装置２の処理の一例を説明する。図５は、実施形態に係る第１返答データを受信したときの情報処理装置２の処理の流れの一例を示す図である。図６は、実施形態に係る確認画面６１の一例を示す図である。図７は、実施形態に係る検索結果画面６２の一例を示す図である。図８は実施形態に係るインストール確認画面６３の一例を示す図である。

【0047】

図５のスタートは、情報処理装置２が第１返答データを受信した時点である。まず、情報処理装置２の処理部２０は、確認画面６１をディスプレイ２２に表示させる（ステップ♯２１）。図６は確認画面６１の一例を示す。確認画面６１は、先に選択した（印刷要求データを送信した、第１返答データを返信してきた）画像形成装置１が遠い可能性を知らせるメッセージを含む。これにより、使用者は遠い画像形成装置１で印刷しようとしていることに気づくことができる。このとき、処理部２０は、画像形成装置１が通知してきた中継回数も表示させてもよい。

【0048】

また、処理部２０は確認画面６１内に問い合わせ画像ｉ１を含める。問い合わせ画像ｉ１は、第１返答データを返信した画像形成装置１にプリントジョブデータを送信してよいかを確認するための画像である。問い合わせ画像ｉ１は、ＹｅｓボタンＢ１とＮｏボタンＢ２である。図６の例では、ＹｅｓボタンＢ１は「印刷する」のテキストを含む。ＮｏボタンＢ２は「印刷しない」のテキストを含む。会議が終わって座席に戻ろうとしているなど、第１返答データを返信した画像形成装置１に印刷させたい場合もある。第１返答データを返信した画像形成装置１に印刷をさせたいとき、使用者はＹｅｓボタンＢ１を操作する。別の画像形成装置１に印刷させたいとき、使用者はＮｏボタンＢ２を操作する。

【0049】

そして、処理部２０は、第１返答データを返信した画像形成装置１にプリントジョブデータを送信してよいか否かを確認する（ステップ♯２２）。具体的に、処理部２０は、ＹｅｓボタンＢ１とＮｏボタンＢ２のうち、何れが操作されたかを確認する。ＹｅｓボタンＢ１が操作されたとき、処理部２０は、入力デバイス２３が送信してよい回答を受け付けたと判定する。ＮｏボタンＢ２が操作されたとき、処理部２０は、入力デバイス２３が送信しない回答を受け付けたと判定する。

【0050】

入力デバイス２３が送信してよい回答を受け付けたとき（ステップ♯２２のＹｅｓ）、処理部２０は、プリントジョブデータを生成し、第１返答データを返信した画像形成装置１に向けて、生成したプリントジョブデータを送信する（ステップ♯２３→エンド）。その結果、第１返答データを返信した画像形成装置１はプリントジョブデータを受信する。受信したプリントジョブデータに基づき、制御部１０は、印刷部１３に印刷させる。

【0051】

入力デバイス２３が送信しない回答を受け付けたとき（ステップ♯２２のＮｏ）、処理部２０は、自機が通信可能な画像形成装置１を検索する（ステップ♯２４）。例えば、処理部２０は、画像形成装置１への問い合わせをブロードキャストで送信してよい。また、処理部２０は、情報記憶部２１が記憶する検索用プログラムを実行して、通信可能な画像形成装置１を検索してもよい。例えば、検索用プログラムは、画像形成装置１を認識するためのネットワークのプロトコルのコマンドを実行するプログラムである。

【0052】

また、サーバーが、ネットワークに接続される各画像形成装置１の情報を記憶してもよい。画像形成装置１の情報は、例えば、名前、機種番号、アドレスのような情報を含む。この場合、処理部２０はサーバーから各画像形成装置１の情報を取得する。取得した情報に基づき、処理部２０は各画像形成装置１との通信を情報通信回路２０ｃに試行させる。

【0053】

いずれにしても、処理部２０は、ネットワークに接続された各画像形成装置１に向けて、情報通信回路２０ｃに問い合わせを送信させる。問い合わせに応じて、各画像形成装置１の制御部１０は、情報処理装置２に向けて、問い合わせに対する応答メッセージを通信回路１０ｃに送信させる。受信した応答メッセージに基づき、処理部２０は、通信可能な画像形成装置１を認識する。応答メッセージは、例えば、画像形成装置１の名前、アドレスのような情報を含む。

【0054】

画像形成装置１を認識するとき、処理部２０は各画像形成装置１までの中継回数も認識する。例えば、中継するとき、中継器３は、情報処理装置２から画像形成装置１までの中継回数がわかるように、問い合わせのデータを加工してもよい。例えば、中継器３は、問い合わせに自分のアドレスを含めてもよい。また、問い合わせに中継の最大回数値を含めておき、中継するとき、中継器３は、最大回数値を１減じてもよい。画像形成装置１の制御部１０は、問い合わせの中継回数を認識する。制御部１０は応答メッセージに認識した中継回数を含めてもよい。

【0055】

例えば、応答メッセージを中継するとき、中継器３は、画像形成装置１から情報処理装置２までの中継回数がわかるように、応答メッセージを加工してもよい。例えば、中継器３は、応答メッセージに自分のアドレスを付してもよい。また、応答メッセージに中継の最大回数値を含めておき、中継するとき、中継器３は、最大回数値を１減じてもよい。そして、情報処理装置２の処理部２０は、応答メッセージの中継回数を認識してもよい。

【0056】

そして、処理部２０は、検索結果画面６２をディスプレイ２２に表示させる（ステップ♯２５）。図７は検索結果画面６２の一例を示す。処理部２０は、通信可能な画像形成装置１の一覧表Ｌ１をディスプレイ２２に表示させる。一覧表Ｌ１の１行に１台の画像形成装置１に関する情報が並べられる。例えば、名前、アドレス、認識した中継回数が並べられる。このように、処理部２０は、ディスプレイ２２に検索結果を表示させる。

【0057】

ここで、処理部２０は、プルダウンメニューＰ１を検索結果画面６２内に表示させる。プルダウンメニューＰ１により、中継回数を選ぶことができる。プルダウンメニューＰ１の右端の矩形（三角形を含む図形）が操作されたとき、処理部２０は、選べる中継回数の一覧を、メニューとしてディスプレイ２２に表示させる。

【0058】

図７では、中継回数として最小値が選択されている。この場合、処理部２０は、画像形成装置１のうち、中継回数が最小値の画像形成装置１のみを一覧表Ｌ１に含める。このように、処理部２０は、情報処理装置２と通信可能な画像形成装置１のうち、中継回数が最小の画像形成装置１のみを、検索結果としてディスプレイ２２に表示させてもよい。

【0059】

また、プルダウンメニューＰ１では、数字を選択可能としてもよい。例えば、１、２のような数字を選択可能としてもよい。例えば、数字「２」が選択されたとき、処理部２０は、情報処理装置２と通信可能な画像形成装置１のうち、中継回数が２回の画像形成装置１のみを、検索結果としてディスプレイ２２に表示させる。

【0060】

図７に示すように、一覧表Ｌ１は指定ボタンＢ３を含んでもよい。１台の画像形成装置１につき、１つの指定ボタンＢ３が設けられる。指定ボタンＢ３を用いて、使用者は印刷させたい画像形成装置１を指定する。入力デバイス２３は、指定ボタンＢ３への操作を、検索結果として表示された画像形成装置１を１つ指定する操作として受け付ける（ステップ♯２６）。

【0061】

画像形成装置１が指定されたとき、処理部２０は、指定された画像形成装置１から、位置メッセージＤ２と位置画像データＤ３を取得する（ステップ♯２７）。各画像形成装置１の記憶部１１（ストレージ）は、予め定められた位置メッセージＤ２と位置画像データＤ３を、不揮発的に記憶する。処理部２０は、指定された画像形成装置１に向けて、位置メッセージＤ２と位置画像データＤ３の送信要求を通信回路１０ｃに送信させる。この要求を受けて、画像形成装置１の制御部１０は、情報処理装置２（情報）に向けて、位置メッセージＤ２と位置画像データＤ３を送信する。

【0062】

画像形成装置１ごとに、位置メッセージＤ２が予め定められる。位置メッセージＤ２は、自機（画像形成装置１）の設置位置（設置場所）を示す文字列である。例えば、「設置位置は２階、南東です。」のように、位置メッセージＤ２は、画像形成装置１の設置フロア、方角を組み合わせた文字列でもよい。また、「開発部のＡさんの机の近くです。」のように、位置メッセージＤ２は、指定した画像形成装置１を探すための目印を示す文字列を含んでもよい。

【0063】

位置画像データＤ３は、自機の設置位置を示す地図の画像データである。位置画像データＤ３は、画像形成装置１の設置フロアの地図である。地図には、机、ＰＣ、扉、衝立、棚、窓のような部屋にあるものが描かれてもよい。また、地図には、画像形成装置１を示すマークが描かれてもよい。

【0064】

処理部２０は、取得した位置メッセージＤ２と位置画像データＤ３をディスプレイ２２に表示させる（ステップ♯２８）。つまり、メッセージと地図が表示される。これにより、指定した画像形成装置１を使ったことがなくても、指定した画像形成装置１の場所がわかる。次に、処理部２０は、指定した画像形成装置１のドライバーソフトウェア５がインストールされているか否かを確認する（ステップ♯２９）。インストールされていないとき（ステップ♯２９のＮｏ）、処理部２０は、インストール確認画面６３をディスプレイ２２に表示させる（ステップ♯２１０）。

【0065】

図８はインストール確認画面６３の一例を示す。インストール確認画面６３は、インストール実行ボタンＢ４とインストール不実行ボタンＢ５を含む。指定した画像形成装置１のドライバーソフトウェア５をインストールするとき、使用者はインストール実行ボタンＢ４を操作する。指定した画像形成装置１のドライバーソフトウェア５をインストールしないとき、使用者はインストール不実行ボタンＢ５を操作する。

【0066】

入力デバイス２３は、インストール実行ボタンＢ４への操作を、インストールの開始指示として受け付ける。入力デバイス２３は、インストール不実行ボタンＢ５への操作を、インストールを開始しない回答として受け付ける。処理部２０は、インストールの開始指示がなされたか否か（ステップ♯２１１）、及び、インストールを開始しない回答がなされたか否かの確認を続ける（ステップ♯２１２、ステップ♯２１１がＮｏ→ステップ♯２１２へ、ステップ♯２１２がＮｏ→ステップ♯２１１に戻る。）。

【0067】

インストールを開始しない回答（選択）がなされたとき（インストール不実行ボタンＢ５が操作されたとき、ステップ♯２１２のＹｅｓ）、処理部２０は本フローチャートを終了する（エンド）。あるいは、再度、画像形成装置１を指定できるように、処理部２０は、ステップ♯２５を実行してもよい。

【0068】

インストールの開始指示がなされたとき（インストール実行ボタンＢ４が操作されたとき、ステップ♯２１１のＹｅｓ）、処理部２０はドライバーソフトウェア５のインストールを行う（ステップ♯２１３）。処理部２０は、指定された画像形成装置１のドライバーソフトウェア５を情報通信回路２０ｃに取得させる。処理部２０は、取得したドライバーソフトウェア５を情報記憶部２１（ストレージ）にインストールする。

【0069】

情報通信回路２０ｃは、インターネットを用いて、指定された画像形成装置１のドライバーソフトウェア５をダウンロードしてもよい。また、サーバーが各画像形成装置１のドライバーソフトウェア５を記憶しておいてもよい。この場合、情報通信回路２０ｃは、サーバーから指定された画像形成装置１のドライバーソフトウェア５をダウンロードする。

【0070】

ドライバーソフトウェア５が既にインストールされているとき（ステップ♯２９のＹｅｓ）、又は、新たなドライバーソフトウェア５をインストールしたとき（ステップ♯２１３）、処理部２０はプリントジョブデータを生成し、指定された画像形成装置１に向けて、生成したプリントジョブデータを送信する（ステップ♯２１４→エンド）。その結果、指定された画像形成装置１はプリントジョブデータを受信する。受信したプリントジョブデータに基づき、指定された画像形成装置１の制御部１０は、印刷部１３に印刷させる。

【0071】

このようにして、実施形態に係る画像形成システム１００は、情報処理装置２と、複数の画像形成装置１と、中継器３を含む。中継器３は、情報処理装置２と画像形成装置１の通信を中継して情報処理装置２とそれぞれの画像形成装置１を通信可能に接続する。情報処理装置２は、使う画像形成装置１の選択を受け付ける入力デバイス２３を含む。印刷に用いるプリントジョブデータを送信する前に、情報処理装置２は、選択された画像形成装置１に向けて印刷要求データを送信する。印刷要求データを受信したとき、画像形成装置１は、情報処理装置２から画像形成装置１までに中継器３が中継した回数である中継回数を認識する。中継回数が予め定められた上限値Ｄ１以上のとき、画像形成装置１は、情報処理装置２に向けて、認識した中継回数が上限値Ｄ１以上であることを知らせる第１返答データを返信する。

【0072】

情報処理装置２と画像形成装置１の距離が遠いほど、情報処理装置２から送信したデータが画像形成装置１に到達するまでに経る中継器３の数は、多くなる。情報処理装置２と画像形成装置１の距離が遠いほど、通信路が長いためである。中継器３の数により、情報処理装置２と画像形成装置１の距離の長短を判断することができる。検知結果を画像形成装置１から情報処理装置２に知らせることができる。画像形成装置１からの通知に基づき、使用者は選択した画像形成装置１が離れていることに気づくことができる。遠く離れた画像形成装置１へのプリントジョブデータの送信を防ぐことができる。

【0073】

情報処理装置２は、ディスプレイ２２を含む。第１返答データを受信したとき、情報処理装置２は自機が通信可能な画像形成装置１を検索する。情報処理装置２は、ディスプレイ２２に検索結果を表示する。ネットワークに接続された画像形成装置１を確認することができる。代わりに用いる画像形成装置１の候補を示すことができる。位置的に近い画像形成装置１を気づかせることができる。

【0074】

情報処理装置２は、通信可能な画像形成装置１のうち、中継回数が最小の画像形成装置１のみを、検索結果としてディスプレイ２２に表示する。中継回数が少なく、位置的に近い画像形成装置１のみを使用者に提示することができる。現在位置（移動先）からみて、近い画像形成装置１を使用者に知らせることができる。

【0075】

入力デバイス２３は、検索結果として表示された画像形成装置１を１つ指定する操作を受け付ける。情報処理装置２は、指定された画像形成装置１から位置メッセージＤ２を取得する。情報処理装置２は、取得した位置メッセージＤ２をディスプレイ２２に表示する。それぞれの画像形成装置１は、自機の設置位置を示す文字列を位置メッセージＤ２として記憶する。位置メッセージＤ２により、指定した画像形成装置１の位置を把握することができる。使用者はどこに印刷物を取りに行けばよいかがわかる。

【0076】

入力デバイス２３は、検索結果として表示された画像形成装置１を１つ指定する操作を受け付ける。情報処理装置２は、指定された画像形成装置１から位置画像データＤ３を取得する。情報処理装置２は、取得した位置画像データＤ３に基づく画像をディスプレイ２２に表示する。それぞれの画像形成装置１は、自機の設置位置を示す地図の画像データを位置画像データＤ３として記憶する。地図を見て、指定した画像形成装置１の位置を把握することができる。画像形成装置１はどこにあるかを確認することができる。使用者はどこに印刷物を取りに行けばよいかがわかる。

【0077】

指定された画像形成装置１のドライバーソフトウェア５がインストールされていないとき、情報処理装置２は、指定された画像形成装置１のドライバーソフトウェア５をインストールしてよいか否かを確認するためのインストール確認画面６３をディスプレイ２２に表示する。入力デバイス２３がインストールの開始指示を受け付けたとき、情報処理装置２は、指定された画像形成装置１のドライバーソフトウェア５をインストールする。インストール後、情報処理装置２は、指定された画像形成装置１に向けて、プリントジョブデータを送信する。ドライバーソフトウェア５のインストールには、ある程度の時間がかかる。そして、指定した画像形成装置１を利用するためにドライバーソフトウェア５をインストールするか否かを選択することができる。使用者にとって不要なドライバーソフトウェア５を自動的にインストールすることを防ぐことができる。

【0078】

情報処理装置２はディスプレイ２２を含む。第１返答データを受信したとき、情報処理装置２は第１返答データを返信した画像形成装置１にプリントジョブデータを送信してよいかを確認するための問い合わせ画像ｉ１をディスプレイ２２に表示する。入力デバイス２３が送信してよい回答を受け付けたとき、情報処理装置２は、第１返答データを返信した画像形成装置１に向けて、プリントジョブデータを送信する。中継回数が多いと通知があった画像形成装置１にプリントジョブデータを送信することができる。中継回数が多い画像形成装置１での印刷を禁止しない。位置的に遠い画像形成装置１に印刷させることもできる。

【0079】

中継回数が上限値Ｄ１未満のとき、画像形成装置１は、情報処理装置２に向けて、中継回数が上限値Ｄ１未満であることを知らせる第２返答データを返信する。第２返答データを受信したとき、情報処理装置２は、第２返答データを返信した画像形成装置１に向けてプリントジョブデータを送信する。中継回数が上限値Ｄ１未満であり、遠いと認められないとき、最初に選んだ画像形成装置１で印刷を開始することができる。

【0080】

本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

【0081】

中継回数に基づいて近い画像形成装置１にプリントジョブデータを送信できるようにする画像形成システム１００を説明した。中継回数をカウントせずに、現在位置（移動先）から近い画像形成装置１を認識してもよい。例えば、移動先のアクセスポイントを介して、情報処理装置２からサーバーに問い合わせデータを送信してもよい。この場合、情報処理装置２の処理部２０は、使用しているアクセスポイント（無線機器）のアドレスを問い合わせデータに含める。サーバーは、アクセスポイントごとに、最寄りの画像形成装置１のアドレスを記憶する。サーバーは、問い合わせデータの返答として、アクセスポイントの最寄りの画像形成装置１のアドレスを情報処理装置２に返信する。情報処理装置２の処理部２０は、返信されたアドレスの画像形成装置１に向けて、プリントジョブデータを情報通信部に送信させてもよい。このようにしても、移動先にいるときに最寄りの画像形成装置１に印刷出力することができる。

【産業上の利用可能性】

【0082】

本発明は、情報処理装置と画像形成装置を含む画像形成システムに使用可能である。

【符号の説明】

【0083】

１００ 画像形成システム １ 画像形成装置
２ 情報処理装置 ２２ ディスプレイ
２３ 入力デバイス ３ 中継器
５ ドライバーソフトウェア ６３ インストール確認画面
Ｄ１ 上限値 Ｄ２ 位置メッセージ
Ｄ３ 位置画像データ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】