特許 7424153 シート供給装置及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-01-22

(45)【発行日】2024-01-30

(54)【発明の名称】シート供給装置及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 1/04 20060101AFI20240123BHJP

【ＦＩ】

B65H1/04 320A

B65H1/04 310C

B65H1/04 326B

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2020053286

(22)【出願日】2020-03-24

(65)【公開番号】P2021151914

(43)【公開日】2021-09-30

【審査請求日】2023-02-28

(73)【特許権者】

【識別番号】000005496

【氏名又は名称】富士フイルムビジネスイノベーション株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100137752

【弁理士】

【氏名又は名称】亀井 岳行

(74)【代理人】

【識別番号】100085040

【弁理士】

【氏名又は名称】小泉 雅裕

(74)【代理人】

【識別番号】100108925

【弁理士】

【氏名又は名称】青谷 一雄

(74)【代理人】

【識別番号】100087343

【弁理士】

【氏名又は名称】中村 智廣

(72)【発明者】

【氏名】池田 将士

(72)【発明者】

【氏名】前田 祥一

【審査官】久米 伸一

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－１５４４５７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－１６２３５４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－１５０１９２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１３０１６４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２１－０３８０４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１６／０２００５３０（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｈ １／０４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

昇降可能に設けられ、供給すべきシートを積載するシート積載手段と、
前記シート積載手段上に着脱可能に装着され、供給すべき長尺なシートを積載する長尺シート積載手段と、
前記シート積載手段に設けられた溝部を介し前記シートの供給方向に沿って移動可能且つ前記長尺シート積載手段と干渉しない形状に変形可能に設けられ、前記シート積載手段に積載された前記シートの供給方向に沿った後端部を案内する第１の案内手段と、
前記第１の案内手段に設けられ、前記シート積載手段に積載された前記シートをその上端に接触して検知する第１の検知手段と、
前記シート積載手段の溝部に着脱可能に取り付けられ、前記第１の検知手段と対向する前記溝部を閉塞する閉塞手段と、
を備えたシート供給装置。

【請求項2】

前記閉塞手段は、前記第１の案内手段に着脱可能に取り付けられる請求項１に記載のシート供給装置。

【請求項3】

前記閉塞手段は、前記第１の検知手段と対応した位置に凹部を有する請求項２に記載のシート供給装置。

【請求項4】

前記閉塞手段は、前記第１の案内手段の位置に応じて前記シートのサイズを指し示す指示部を有する請求項１に記載のシート供給装置。

【請求項5】

前記第１の案内手段は、前記長尺シート積載手段に前記長尺なシートを積載する際に折り畳まれる請求項１に記載のシート供給装置。

【請求項6】

前記閉塞手段は、前記第１の案内手段を折り畳む際に取り外される請求項５に記載のシート供給装置。

【請求項7】

前記第１の検知手段は、前記シート積載手段を供給可能な位置まで上昇させたときにシート無しを検知すると、前記閉塞手段の装着忘れであると検知する請求項１に記載のシート供給装置。

【請求項8】

前記シート積載手段に積載された前記シートの供給方向と交差する方向に沿った端部を案内する第２の案内手段と、
前記第２の案内手段に出没可能に設けられ、前記シート積載手段に積載された前記シートをその上端に接触して検知する第２の検知手段と、
を更に備える請求項１に記載のシート供給装置。

【請求項9】

前記第２の検知手段は、前記第１の案内手段を前記長尺シート積載手段と干渉しない形状に変形したとき前記シートを検知可能な位置に突出するよう操作される請求項８に記載のシート供給装置。

【請求項10】

シートを供給するシート供給手段と、
前記シート供給手段から供給される前記シートに画像を形成する画像形成手段と、
を備え、
前記シート供給手段として請求項１乃至９のいずれかに記載のシート供給装置を用いた画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、シート供給装置及び画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、シート供給装置に関する技術としては、例えば、特許文献１等に開示されているように、長尺なシートを供給する際にシート積載手段に長尺オプションを着脱可能に設けるように構成したものが既に提案されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１６－０００６５３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

この発明の目的は、長尺なシートを供給する際にシート積載手段に長尺オプションを着脱可能に設けた場合に比べて、長尺及び短尺なシートの供給を簡単な構成で切替可能なシート供給装置及び画像形成装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0005】

請求項１に記載された発明は、昇降可能に設けられ、供給すべきシートを積載するシート積載手段と、
前記シート積載手段上に着脱可能に装着され、供給すべき長尺なシートを積載する長尺シート積載手段と、
前記シート積載手段に設けられた溝部を介し前記シートの供給方向に沿って移動可能且つ前記長尺シート積載手段と干渉しない形状に変形可能に設けられ、前記シート積載手段に積載された前記シートの供給方向に沿った後端部を案内する第１の案内手段と、
前記第１の案内手段に設けられ、前記シート積載手段に積載された前記シートをその上端に接触して検知する第１の検知手段と、
前記シート積載手段の溝部に着脱可能に取り付けられ、前記第１の検知手段と対向する前記溝部を閉塞する閉塞手段と、
を備えたシート供給装置である。

【0006】

請求項２に記載された発明は、前記閉塞手段は、前記第１の案内手段に着脱可能に取り付けられる請求項１に記載のシート供給装置。

【0007】

請求項３に記載された発明は、前記閉塞手段は、前記第１の検知手段と対応した位置に凹部を有する請求項２に記載のシート供給装置である。

【0008】

請求項４に記載された発明は、前記閉塞手段は、前記第１の案内手段の位置に応じて前記シートのサイズを指し示す指示部を有する請求項１に記載のシート供給装置である。

【0009】

請求項５に記載された発明は、前記第１の案内手段は、前記長尺シート積載手段に前記長尺なシートを積載する際に折り畳まれる請求項１に記載のシート供給装置である。

【0010】

請求項６に記載された発明は、前記閉塞手段は、前記第１の案内手段を折り畳む際に取り外される請求項５に記載のシート供給装置である。

【0011】

請求項７に記載された発明は、前記第１の検知手段は、前記シート積載手段を供給可能な位置まで上昇させたときにシート無しを検知すると、前記閉塞手段の装着忘れであると検知する請求項１に記載のシート供給装置である。

【0012】

請求項８に記載された発明は、前記シート積載手段に積載された前記シートの供給方向と交差する方向に沿った端部を案内する第２の案内手段と、
前記第２の案内手段に出没可能に設けられ、前記シート積載手段に積載された前記シートをその上端に接触して検知する第２の検知手段と、
を更に備える請求項１に記載のシート供給装置である。

【0013】

請求項９に記載された発明は、前記第２の検知手段は、前記第１の案内手段を前記長尺シート積載手段と干渉しない形状に変形したとき前記シートを検知可能な位置に突出するよう操作される請求項８に記載のシート供給装置である。

【0014】

請求項１０に記載された発明は、シートを供給するシート供給手段と、
前記シート供給手段から供給される前記シートに画像を形成する画像形成手段と、
を備え、
前記シート供給手段として請求項１乃至９のいずれかに記載のシート供給装置を用いた画像形成装置である。

【発明の効果】

【0015】

請求項１に記載された発明によれば、長尺なシートを供給する際にシート積載手段に長尺オプションを着脱可能に設けた場合に比べて、長尺及び短尺なシートの供給を簡単な構成で切り替えることができる。

【0016】

請求項２に記載された発明によれば、閉塞手段は、第１の案内手段に着脱可能に取り付けられない場合に比べて、閉塞手段によって第１の検知手段と対向する溝部を容易に閉塞することができる。

【0017】

請求項３に記載された発明によれば、閉塞手段は、第１の検知手段と対応した位置に凹部を有しない場合に比べて、閉塞手段が第１の検知手段と干渉するのを回避できる。

【0018】

請求項４に記載された発明によれば、閉塞手段は、第１の案内手段の位置に応じてシートのサイズを指し示す指示部を有しない場合に比べて、第１の案内手段をシートのサイズに対応した位置に容易に移動することが可能となる。

【0019】

請求項５に記載された発明によれば、第１の案内手段は、長尺シート積載手段に長尺なシートを積載する際に折り畳み可能に構成しない場合に比べて、第１の案内手段を長尺シート積載手段と干渉しない形状に容易に変形することができる。

【0020】

請求項６に記載された発明によれば、閉塞手段は、第１の案内手段を折り畳む際に取り外されない場合に比べて、閉塞手段が第１の案内手段と干渉するのを容易に回避することができる。

【0021】

請求項７に記載された発明によれば、第１の検知手段は、シート積載手段を供給可能な位置まで上昇させたときにシート無しを検知しても、閉塞手段の装着忘れであると検知しない場合に比べて、閉塞手段の装着忘れを防止できる。

【0022】

請求項８に記載された発明によれば、第２の案内手段に出没可能に設けられ、シート積載手段に積載されたシートをその上端に接触して検知する第２の検知手段を備えない場合に比べて、第２の検知手段によってシートの上端を検知することができる。

【0023】

請求項９に記載された発明によれば、第２の検知手段は、第１の案内手段を長尺シート積載手段と干渉しない形状に変形したときシートを検知可能な位置に突出するよう操作されない場合に比べて、必要なときのみ第２の検知手段によってシートの上端を検知することができる。

【0024】

請求項１０に記載された発明によれば、シート供給手段として請求項１乃至９のいずれかに記載のシート供給装置を用いない場合に比べて、長尺及び短尺なシートの供給を簡単な構成で切り替えることができる。

【図面の簡単な説明】

【0025】

【図1】この発明の実施の形態１に係るシート供給装置を適用した画像形成装置を示す全体構成図である。

【図2】この発明の実施の形態１に係るシート供給装置の一例としての給紙装置を示す断面構成図である。

【図3】この発明の実施の形態１に係るシート供給装置の一例としての給紙装置を示す平面構成図である。

【図4】給紙トレイを示す斜視構成図である。

【図5】ボトムプレートを昇降させる機構を示す概略構成図である。

【図6】この発明の実施の形態１に係るシート供給装置の一例としての給紙装置の要部を示す一部破断の斜視構成図である。

【図7】吸引ヘッド部材を示す構成図である。

【図8】給紙装置の給紙状態を示す構成図である。

【図9】ミニシャッター部材を示す斜視構成図である。

【図10】記録用紙を示す平面図である。

【図11】この発明の実施の形態１に係るシート供給装置の一例としての給紙装置を示す構成図である。

【図12】この発明の実施の形態１に係るシート供給装置の一例としての給紙装置の要部を示す斜視構成図である。

【図13】この発明の実施の形態１に係るシート供給装置の一例としての給紙装置の要部を示す斜視構成図である。

【図14】この発明の実施の形態１に係るシート供給装置の一例としての給紙装置を示す構成図である。

【図15】外装カバーを示す斜視構成図である。

【図16】この発明の実施の形態１に係るシート供給装置の一例としての給紙装置を示す構成図である。

【図17】主サイドガイドの要部を示す斜視構成図である。

【図18】第２の用紙センサを示す斜視構成図である。

【図19】この発明の実施の形態２に係るシート供給装置の一例としての給紙装置の要部を示す平面構成図である。

【発明を実施するための形態】

【0026】

以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

【0027】

[実施の形態１]
図１は実施の形態１に係るシート供給装置を適用した画像形成装置の全体の概要を示す構成図である。なお、図において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とする。

【0028】

＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。画像形成装置１は、その装置本体１ａの一側（図示例では、左側）に配置されたシート供給装置の一例としての給紙装置２と、装置本体１ａの他側（図示例では、右側）に配置された排紙装置３を備えている。画像形成装置１の装置本体１ａは、支持構造部材、外装カバー等で形成されている。また、図中の破線は、画像形成装置１の装置本体１ａあるいは給紙装置２や排紙装置３の内部において記録用紙５が搬送される主な搬送経路を示している。

【0029】

画像形成装置１は、現像剤を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的にシートの一例としての記録用紙５に二次転写する二次転写部まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写部に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置２と、中間転写装置２０で二次転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。

【0030】

作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで構成されている。これらの４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、装置本体１ａの内部空間において水平方向に沿って１列に並べた状態となるよう配置されている。

【0031】

各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、像保持体の一例としての回転する感光体ドラム１１を備えている。感光体ドラム１１の周囲には、次のようなトナー像形成手段の一例としての各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある各色用の静電潜像を形成する露光装置１３と、その静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤のトナーで現像してトナー像にする現像手段の一例としての現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写手段の一例としての一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、一次転写後における感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等である。なお、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の部材を示す符号は、イエローの作像装置１０Ｙにのみ付して他のマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０（Ｍ，Ｃ，Ｋ）では省略している。

【0032】

感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光体ドラム１１は、図示しない駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するよう支持されている。

【0033】

帯電装置１２は、感光体ドラム１１の表面に非接触状態で配置されるスコロトロン等の非接触型の帯電装置で構成されている。帯電装置１２には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。なお、帯電装置１２としては、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される接触型の帯電ロール等を採用してもよい。

【0034】

露光装置１３は、画像形成装置１に入力される画像の情報に応じて構成される光（矢付き実線）ＬＢを、帯電された後の感光体ドラム１１の周面に対して照射し静電潜像を形成するものである。露光装置１３は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置用の露光装置１３（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を備える。露光装置１３には、潜像形成時になると制御装置１００から画像形成装置１に任意の手段で入力されるフルカラー又は白黒に対応した画像の情報（信号）が送信される。なお、露光装置１３としては、各作像装置１０の感光体ドラム１１の軸方向に沿って配列された複数の発光素子としてのＬＥＤ（Light Emitting Diode）により感光体ドラム１１に画像情報に応じた光を照射して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなるものを用いても良い。

【0035】

現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、開口部と現像剤の収容室が形成された装置筐体１４０の内部に、現像剤を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像剤保持体の一例としての現像ロール１４１と、現像剤を攪拌しながら現像ロール１４１に供給するスクリューオーガー等の供給搬送部材１４２と、供給搬送部材１４２との間で現像剤を遣り取りしながら撹拌しつつ搬送するスクリューオーガー等の撹拌搬送部材１４３と、現像ロール１４１に保持される現像剤の量（層厚）を規制する図示しない層厚規制部材などを配置して構成したものである。４色の各現像剤（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）としては、例えば、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。

【0036】

一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光体ドラム１１の周囲に中間転写ベルト２１を介して接触し回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。

【0037】

ドラム清掃装置１６は、一部が開口する容器状の本体と、一次転写後の感光体ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板と、清掃板で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材等で構成されている。

【0038】

中間転写装置２０は、図１に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方の位置に存在するように配置される。中間転写装置２０は、感光体ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写部を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する像保持体の一例としての中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２２～２７と、ベルト支持ロール２６に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に二次転写させる二次転写手段の一例としての二次転写装置３０と、二次転写装置３０を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２８とで主に構成されている。

【0039】

中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２２は図示しない駆動装置によって回転駆動される駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３は中間転写ベルト２１の画像形成面を形成する面出しロールとして構成され、ベルト支持ロール２４は中間転写ベルト２１に張力を付与する張力付与ロール及び中間転写ベルト２１の蛇行を補正する蛇行補正ロールとして構成され、ベルト支持ロール２５は中間転写ベルト２１を支持する従動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２６は二次転写の背面支持ロールとして構成され、ベルト支持ロール２７はベルト清掃装置２８の対向ロールとして構成されている。

【0040】

二次転写装置３０は、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２６に支持されている中間転写ベルト２１の外周面部分である二次転写部において、中間転写ベルト２１の周面に接触して回転するとともに二次転写用電圧が供給される二次転写手段を構成する二次転写ロール３１を備えた接触型の転写装置である。二次転写ロール３１は、中間転写ベルト２１を介して位置が固定されたベルト支持ロール２６に所要の押圧力で接触するように配置されている。二次転写装置３０は、二次転写ロール３１と中間転写ベルト２１の背面を支持するベルト支持ロール２６とから構成されている。また、二次転写ロール３１又はベルト支持ロール２６には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として供給される。

【0041】

ベルト清掃装置２８は、ドラム清掃装置１６と同様に構成され、一部が開口する容器状の本体と、二次転写後の中間転写ベルト２１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する図示しない清掃板と、清掃板で取り除いたトナー等の付着物を回収して回収システムに送り出すよう搬送する図示しないスクリューオーガー等の送出部材等で構成されている。

【0042】

定着装置４０は、表面温度が所要の温度に保持されるよう加熱手段によって加熱されるロール形態又はベルト形態の加熱用回転体４１と、この加熱用回転体４１の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して回転するロール形態又はベルト形態の加圧用回転体４２などを配置して構成されたものである。定着装置４０は、加熱用回転体４１と加圧用回転体４２が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部となる。

【0043】

給紙装置２は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する複数（又は単数）の用紙収容容器の一例としての給紙トレイ５０と、給紙トレイ５０から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置５１と、給紙トレイ５０から供給される記録用紙５を画像形成装置１の装置本体１ａ内へと搬送する搬送ロール５２ａを有する図示しない搬送ガイド等で構成される搬送経路５２で主に構成されている。給紙トレイ５０は、例えば、給紙装置２の本体２ａの正面（使用者が操作時に向き合う側面）側に引き出すことができるように取り付けられている。なお、給紙装置２については、後に詳述する。

【0044】

記録用紙５としては、例えば、電子写真方式の複写機、プリンタ等に使用される普通紙、トレーシングペーパー等の薄紙、あるいはＯＨＰシート等が挙げられる。定着後における画像表面の平滑性をさらに向上させるには、記録用紙５の表面もできるだけ平滑であることが好ましく、例えば、普通紙の表面を樹脂等でコーティングしたコート紙、印刷用のアート紙等の坪量が相対的に大きい所謂厚紙なども好適に使用することができる。

【0045】

画像形成装置１の装置本体１ａの内部には、給紙装置２と二次転写装置３０との間に、給紙装置２から送り出される記録用紙５を二次転写部まで搬送する複数（又は単数）の用紙搬送ロール対５３，５４や図示しない搬送ガイド等で構成される給紙搬送路５６が設けられている。用紙搬送ロール対５４は、例えば、記録用紙５の二次転写部への搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。また、二次転写装置３０と定着装置４０との間には、二次転写装置３０の二次転写ロール３１から送り出される二次転写後の記録用紙５を定着装置４０まで搬送するための搬送ベルト５７が設けられている。さらに、装置本体１ａに形成される記録用紙５の排出口に近い部分には、定着装置４０から送り出される定着後の記録用紙５を装置本体１ａの側面に設けられた排紙装置３に排出するための用紙排出ロール対５８が配置されている。

【0046】

定着装置４０と用紙排出ロール対５８との間には、用紙搬送路を切り替える図示しない切替ゲートを備えている。記録用紙５の両面に画像を形成する場合や記録用紙５の表裏を反転させて排出する場合には、片面に画像が形成された記録用紙５を切替ゲートによって搬送方向を下方へと切り替え、用紙搬送ロール対６１，６２を有する反転用通路６３へと記録用紙５を一旦搬送する。そして、用紙搬送ロール対６２が記録用紙５の端部を保持している間に反転用通路６３から搬送方向を逆転させることで表裏が反転された記録用紙５は、複数の用紙搬送ロール対６４や図示しない搬送ガイド等で構成される両面用搬送路６５を介して通常の給紙搬送路５６へと搬送される。また、表裏が反転された記録用紙５は、用紙搬送ロール対６１，６２及び用紙排出ロール対５８により排紙装置３へ排出される。なお、両面用搬送路６５の一部は、給紙装置２の内部にわたり設けられている。

【0047】

排紙装置３は、画像形成装置１で画像が形成された記録用紙５のカール等を矯正して排紙トレイＴ上に順次排出するよう構成されている。

【0048】

図１中、符号１４５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、紙面に直交する方向に沿って複数配列され、対応する現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に供給する少なくともトナーを含む現像剤を収容したトナーカートリッジをそれぞれ示している。

【0049】

また、図１中符号１００は、給紙装置２の本体２ａの上部に配置された画像形成装置１の動作を統括的に制御する制御装置を示している。制御装置１００は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、あるいはこれらＣＰＵやＲＯＭ等を接続するバス、通信インターフェイスなどを備える。制御装置１００は外部から入力される画像信号に所要の画像処理を施した後、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置用の露光装置１３（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対応する画像信号を出力する。

【0050】

また、符号１０１はユーザーが画像形成装置１を操作するための操作・表示部をそれぞれ示している。操作・表示部１０１は、記録用紙５のサイズ（長尺な記録用紙を含む）及び記録用紙５の種類として普通紙や薄紙、厚紙（ラフ紙を含む）等やプリント枚数、更にはフルカラーモードかモノクロモードなどの画像形成モード等を指定する。なお、制御装置１００は、記録用紙５のサイズ及び記録用紙５が普通紙か薄紙、あるいは厚紙等であるかを給紙トレイ５０に設けられた図示しない識別手段からの信号によって自動的に判別するよう構成しても良い。

【0051】

＜画像形成装置の動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。

【0052】

ここでは、前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成する動作について説明する。

【0053】

画像形成装置１は、制御装置１００が操作・表示部１０１から記録用紙５を指定した画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置３０、給紙装置２、定着装置４０等が始動する。

【0054】

そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、まず各感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１では負極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置１３（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、画像形成装置１に入力される画像信号を各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光ＬＢを照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。

【0055】

続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（負極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを現像ロール１４１からそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。

【0056】

続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写部まで搬送されると、一次転写装置１５が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わされるような状態で一次転写させる。

【0057】

また、一次転写が終了した各作像装置１０では、ドラム清掃装置１６が付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃する。これにより、各作像装置１０は、次の作像動作が可能な状態にされる。

【0058】

続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写部まで搬送する。一方、給紙装置２では、作像動作に合わせて操作・表示部１０１で指定された普通紙や厚紙など所要の記録用紙５を給紙搬送路５６に送り出す。給紙搬送路５６では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対５４が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写部に送り出して供給する。

【0059】

二次転写部においては、二次転写装置３０の二次転写ロール３１が、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２８が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。

【0060】

続いて、トナー像が二次転写された記録用紙５は、中間転写ベルト２１と二次転写ロール３１から剥離された後に搬送ベルト５７を介して定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱用回転体４１と加圧用回転体４２との間の接触部に二次転写後の記録用紙５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）を施して未定着のトナー像を記録用紙５に定着させる。最後に、定着が終了した後の記録用紙５は、その片面への画像の形成を行うだけの画像形成動作のときは、用紙排出ロール対５８により、装置本体１ａの側方に設置された排紙装置３の排紙トレイＴに排出される。

【0061】

また、記録用紙５の両面に画像を形成するときは、片面に画像が形成された記録用紙５を用紙排出ロール対５８により排紙装置３へ排出せずに、記録用紙５の搬送方向を図示しない切替ゲートによって下方に切り替える。下方に搬送された記録用紙５は、用紙搬送ロール対６１，６２を備えた反転用通路６３によって表裏が反転された後、両面用搬送路６５を介して給紙搬送路５６へと搬送される。そして、用紙搬送ロール対５４は、記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写部に送り出して供給し、記録用紙５の裏面に画像を転写して定着した後、用紙排出ロール対５８により装置本体１ａの側方に設置された排紙装置３に排出する。

【0062】

以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された記録用紙５が出力される。

【0063】

＜給紙装置の構成＞
図２はこの実施の形態１に係るシート供給装置の一例としての給紙装置を示す概略構成図、図３は同給紙装置の要部を示す平面構成図、図４は給紙トレイを示す斜視構成図である。

【0064】

給紙装置２は、図２に示されるように、記録用紙５を収容する用紙収容容器の一例として複数又は単数の給紙トレイ５０を備えている。給紙トレイ５０は、上述したように、給紙装置２の本体２ａに対して正面側に引き出し可能となるよう装着されている。

【0065】

給紙トレイ５０は、図２乃至図４に示されるように、平面略矩形状に形成された底壁５０１と、底壁５０１の左右両側にそれぞれ起立した状態で設けられた左右の側壁５０２，５０３と、底壁５０１の前後方向に沿った前面側に起立した状態で設けられた前面壁５０４と、底壁５０１の前後方向に沿った背面側に起立した状態で設けられた背面壁５０５から上端面が全面開口された略直方体状の箱体として構成されている。

【0066】

なお、図示の実施形態１に係る給紙トレイ５０は、多数枚（例えば、２０００枚程度）の記録用紙５を収容することが可能な大容量トレイとなっており、前面壁５０４及び背面壁５０５などの高さが相対的に高く設定されている。但し、給紙トレイ５０は、大容量トレイに限定されないことは勿論である。

【0067】

この実施形態１に係る給紙トレイ５０は、後述するように、長尺用紙積載装置６が着脱可能に構成されている。そのため、給紙トレイ５０の左側の側壁５０２は、図４に示されるように、前後方向に沿った両端部を除いた中間部５０２ａの高さが背面壁５０５等より大幅に低く設定されている。給紙トレイ５０の左右の側壁５０２，５０３には、その下端部の両外側面に断面コ字形状の補強部材５０６，５０７が前後方向に沿って設けられている。給紙トレイ５０の補強部材５０６，５０７の下端部には、図２に示されるように、給紙トレイ５０を本体２ａに対して引出可能に装着するためのガイドレール５０８，５０９が取り付けられている。

【0068】

給紙トレイ５０の前面壁５０４は、図４に示されるように、当該給紙トレイ５０の正面形状より一回り大きな正面矩形状かつ厚さが相対的に厚く形成されている。給紙トレイ５０の前面壁５０４は、給紙装置２の本体２ａの前面に配置される外装カバーの一部を兼ねている。給紙トレイ５０の前面壁５０４には、ユーザーが給紙トレイ５０を引き出す際に手を掛ける把持部５１０が設けられている。

【0069】

給紙トレイ５０内の底部には、供給すべきシートを積載するシート積載手段の一例としての平板状のボトムプレート５１１が昇降可能に設けられている。ボトムプレート５１１は、給紙トレイ５０の底壁５０１より一回り小さい略平面矩形状に形成されている。ボトムプレート５１１は、例えば、板金を用いた折曲加工等により外周縁５１１ａ（図２参照）が下方に折り曲げられて剛性が高められ多数枚の記録用紙５を積載可能となっている。ボトムプレート５１１は、単一の部材から構成される必要はなく、複数の板金等からなる部材を組み合わせて構成しても良い。

【0070】

ボトムプレート５１１は、図５に示されるように、給紙装置２の本体２ａ及び給紙トレイ５０の背面壁５０５や前面壁５０４などに設けられた複数のプーリ５１２や複数本の駆動ワイヤ５１３等からなる昇降手段５１４により記録用紙５を積載した状態で水平を維持しつつ上下方向に沿って移動可能（昇降可能）に構成されている。駆動ワイヤ５１３は、駆動モータ５１５によって回転駆動される巻取プーリ５１６に巻き取り及び巻戻し可能となっている。なお、図示例では、便宜上、駆動モータ５１５及び巻取プーリ５１６が給紙トレイ５０から離間した位置に図示されているが、これらの駆動モータ５１５及び巻取プーリ５１６は、給紙トレイ５０の右側壁５０３の下部などに配置される。

【0071】

給紙トレイ５０は、ボトムプレート５１１に積載された記録用紙５の上部であって給紙方向に沿った下流側の端部に対応した位置に、ボトムプレート５１１に積載された記録用紙５の上端部の位置を検知する上端検知手段の一例としてのレベルセンサ５１７を備えている。レベルセンサ５１７は、支点５１８を中心にして回転可能に設けられた検知部材５１９を有している。検知部材５１９は、ボトムプレート５１１に積載された最上位の記録用紙５の表面に接触する回転可能なローラ５２０と、ローラ５２０よりも支点５１８と反対側に延長された検知部５２１とを備えている。検知部材５１９の検知部５２１の側方には、当該検知部５２１によってオン・オフが切り替えられるマイクロスイッチ等からなる検知素子５２２が配置されている。検知素子５２２としては、マイクロスイッチ以外に、検知部５２１の位置を光学的に検知する光学センサを用いても良い。レベルセンサ５１７は、ボトムプレート５１１に積載された最上位の記録用紙５の表面が予め定められた高さに達すると検知部材５１９のローラ５２０が接触し、検知部材５１９が支点５１８を中心にして図中反時計回り方向に沿って回転する。すると、レベルセンサ５１７は、検知部材５１９の検知部５２１によって検知素子５２２がオン状態とされ、ボトムプレート５１１に積載された最上位の記録用紙５が予め定められた高さに達したことが検知される。なお、図５では、便宜上、検知部材５１９や検知素子５２２等の部材が給紙方向に沿って図示されているが、検知部材５１９や検知素子５２２等の部材は、図２に示されるように、給紙方向と交差する方向に沿って配置されている。

【0072】

制御装置１００は、検知素子５２２がオン状態となると、駆動モータ５１５を停止させてボトムプレート５１１の上昇動作を停止する。

【0073】

また、給紙装置２から記録用紙５が供給されてボトムプレート５１１に積載された最上位の記録用紙５の位置が低下すると、検知部材５１９が支点５１８を中心にして図中時計回り方向に沿って回転し、検知部材５１９の検知部５２１によって検知素子５２２がオフ状態とされる。

【0074】

制御装置１００は、検知素子５２２がオフ状態となると、駆動モータ５１５を駆動させてボトムプレート５１１の上昇動作を開始する。

【0075】

こうすることにより、画像形成動作時、給紙装置２のボトムプレート５１１に積載された最上位の記録用紙５は、常に略一定の高さとなるよう制御される。この略一定の高さは、給紙トレイ５０から最上位の記録用紙５が給紙可能な位置である。

【0076】

給紙トレイ５０は、図２に示されるように、給紙装置２の本体２ａに装着した状態で給紙トレイ５０の一側（図例では右側）に位置する側壁５０３が記録用紙５を供給する給紙方向の先端部（下流側の端部）となっている。給紙トレイ５０は、ボトムプレート５１１上に記録用紙５を積載する際、記録用紙５の給紙方向に沿った先端部が当該給紙トレイ５０の右側壁５０３に突き当てた状態で収容される。

【0077】

給紙装置２が装着された画像形成装置１は、図３に示されるように、給紙トレイ５０の給紙方向と交差する方向に沿った中心線Ｃを基準（所謂センターレジ）にして記録用紙５を搬送し、当該記録用紙５に画像を形成するよう構成されている。そのため、給紙トレイ５０は、その給紙方向と交差する方向に沿った中心線Ｃを基準にしたセンターレジにて記録用紙５を収容し供給する。

【0078】

給紙トレイ５０の底部には、図２に示されるように、最も下降させたボトムプレート５１１と底壁５０１との間に、当該給紙トレイ５０の内部に収容された記録用紙５の給紙方向に沿った後端部（上流側の端部）を案内する第１の案内手段の一例としての主エンドガイド５３０と、給紙トレイ５０の内部に収容された記録用紙５の給紙方向と交差する方向に沿った両端部を案内する第２の案内手段としての２つの主サイドガイド５４１，５４２が設けられている。なお、主エンドガイド５３０及び主サイドガイド５４１，５４２は、給紙トレイ５０単独で給紙可能な最大サイズの記録用紙５を含む記録用紙５の給紙方向に沿った後端部及び給紙方向と交差する方向に沿った両端部を案内するものである。

【0079】

主エンドガイド５３０は、記録用紙５の給紙方向に沿って移動可能となるよう給紙トレイ５０の底壁５０１に取り付けられている。２つの主サイドガイド５４１，５４２は、記録用紙５の給紙方向と交差する方向に沿って移動可能となるよう給紙トレイ５０の底壁５０１に取り付けられている。給紙トレイ５０は、上述したように、センターレジにて記録用紙５を収容し供給するため、２つのサイドガイド５４１，５４２は、記録用紙５の給紙方向と交差する方向に沿った中心線Ｃを基準にして対称な位置に移動するよう図示しないラックギアやピオンギア等により移動可能となるよう取り付けられている。

【0080】

主エンドガイド５３０は、図２に示されるように、ボトムプレート５１１上に最大積載量に相当する記録用紙５を積載したとき、当該最大積載量に相当する記録用紙５の上端面より高い略角柱形状に形成されている。主エンドガイド５３０の給紙方向に沿った下流側の端面５３０ａは、ボトムプレート５１１上に積載された記録用紙５の給紙方向に沿った後端面を突き当てて案内（支持）する平面となっている。

【0081】

また、主エンドガイド５３０は、後述するように、ボトムプレート５１１上に長尺シート載置手段を装着したとき当該長尺シート載置手段と干渉しない形状に変形可能に設けられている。

【0082】

この実施の形態１では、図６に示されるように、主エンドガイド５３０が上下方向（高さ方向）に沿った中間位置において折り畳み可能に構成されている。主エンドガイド５３０は、上下方向に沿った上方に配置される上端部５３１と、上下方向に沿った下方に配置される下端部５３２との２つの部材に分割されている。主エンドガイド５３０の上端部５３１と下端部５３２は、ヒンジ部材５３３を介して給紙方向に沿った下流側へ向けて折り畳み可能となるよう連結されている。主エンドガイド５３０の上端部５３１の内部には、その側面に露出した操作部５３４をスライドさせることにより上下方向に沿って移動可能な固定軸５３５が設けられている。また、主エンドガイド５３０の下端部５３２の内部には、固定軸５３５の軸方向に沿った先端部が挿入可能な図示しない固定孔が設けられている。

【0083】

主エンドガイド５３０は、ボトムプレート５１１上に積載された記録用紙５の給紙方向に沿った後端部を案内する際、ヒンジ部材５３３を中心にして上端部５３１が下端部５３２に対して直線状に起立した状態となるよう略９０度回転される。そして、主エンドガイド５３０は、その上端部５３１に設けられた固定軸５３５を操作部５３４によって下方へ押し下げることにより、当該固定軸５３５の先端を下端部５３２の図示しない固定孔に挿入することで上端部５３１が下端部５３２に固定される。

【0084】

一方、主エンドガイド５３０は、後述するように、ボトムプレート５１１上に長尺シート載置手段を装着したとき、当該長尺シート載置手段と干渉しないように、主エンドガイド５３０の上端部に設けられた固定軸５３５を操作部５３４によって上方へ押し上げることにより、当該固定軸５３５の先端を下端部５３２の図示しない固定孔から抜くことで上端部５３１と下端部５３２の連結を解除して、上端部５３１をヒンジ部材５３３を中心にして下端部５３２に対して略９０度折り畳むことが可能となっている。

【0085】

なお、主エンドガイド５３０は、長尺シート載置手段と干渉しない形状に変形可能であればよく、上端部５３１を下端部５３２に対して折り畳み可能に構成する以外に、上端部５３１を下端部５３２に対して着脱可能に構成して上端部５３１を取り外したり、上端部５３１を下端部５３２に対して上下方向に沿って摺動（スライド）可能に構成することにより、ボトムプレート５１１上に装着される長尺シート載置手段と干渉しない形状に変形可能となるよう構成しても良い。

【0086】

２つの主サイドガイド５４１，５４２は、図２に示されるように、給紙トレイ５０の給紙方向と交差する前後方向に沿った両側にそれぞれ配置されている。２つの主サイドガイド５４１，５４２は、ボトムプレート５１１上に最大積載量に相当する記録用紙５を積載したとき、当該最大積載量に相当する記録用紙５の上端面より高い高さを有し、給紙方向に沿って所要の長さを有する直方体形状に形成されている。

【0087】

ボトムプレート５１１には、図３及び図４に示されるように、主エンドガイド５３０及び２つの主サイドガイド５４１，５４２との干渉を回避して当該主エンドガイド５３０及び２つの主サイドガイド５４１，５４２の移動を許容する複数の切り欠き部５４３，５４４，５４５が設けられている。主エンドガイド５３０の移動を許容する第１の切り欠き部５４３は、ボトムプレート５１１の給紙方向と交差する方向に沿った中央部に給紙方向に沿って所要の長さ及び幅を有する細長い平面矩形の凹溝状に形成されている。主エンドガイド５３０の移動を許容する第１の切り欠き部５４３は、ボトムプレート５１１の給紙方向に沿った下流側の端部５４３ａが、給紙トレイ５０の右側壁５０３より所要の距離だけ上流側に離れた位置から給紙トレイ５０の左側壁５０２の近傍にわたり形成されている。また、２つの主サイドガイド５４１，５４２の移動を許容する第２の切り欠き部５４４，５４５は、ボトムプレート５１１の給紙方向と交差する方向に沿った両側に、主サイドガイド５４１，５４２と略等しい長さを有し、ボトムプレート５１１の給紙方向と交差する方向に沿って所要の幅を有する略矩形状に形成されている。

【0088】

ボトムプレート５１１には、当該ボトムプレート５１１上に積載された記録用紙５が第１及び第２の切り欠き部５４３，５４４，５４５に落ち込むのを防止するため、第１及び第２の切り欠き部５４３，５４４，５４５を一部又は全部を閉塞するシャッター部材５４６，５４７，５４８が設けられている。ボトムプレート５１１の第２の切り欠き部５４４，５４５を閉塞するシャッター部材５４７，５４８は、給紙方向と交差する方向に沿って単一又は複数枚に分割された略長方形状の薄い板材から構成されており、主サイドガイド５４１，５４２と共に移動して第２の切り欠き部５４４，５４５を閉塞する。

【0089】

ボトムプレート５１１の第１の切り欠き部５４３を閉塞するシャッター部材５４６については、後に詳述する。

【0090】

ところで、従来の給紙装置２においては、給紙トレイ５０から記録用紙５を給紙するにあたり、給紙トレイ５０に積載された記録用紙５のうち最上位の記録用紙５の表面に接触するナジャーロールを備えている。そして、従来の給紙装置２は、ナジャーロールにより最上位の記録用紙５をピックアップして下流側に搬送するとともに、ナジャーロールの下流側に互いに接触するよう配置されたピックアップロール及びリタードロールにより記録用紙５を１枚ずつ分離して供給するように構成されている。

【0091】

しかしながら、従来の給紙装置２の場合には、給紙トレイ５０に積載された記録用紙５をゴム製のロール等からなるナジャーロールによりピックアップして下流側に供給するものであるため、記録用紙５の表面に付着している紙粉等の影響により、ナジャーロールと記録用紙５の間に作用する摩擦力が減少して給紙不良であるミスフィードが発生する虞を有している。

【0092】

そこで、この実施の形態１に係る給紙装置２は、図２及び図３に示されるように、供給される記録用紙５の一部を吸引して当該記録用紙５の一部を持上げるとともに、持上げられた記録用紙５の先端を記録用紙５の給紙方向に沿った下流側へ移動させる吸引手段の一例としての吸引ヘッド部材２００を備えるよう構成されている。給紙トレイ５０には、吸引ヘッド部材２００の給紙方向に沿った下流側に当該吸引ヘッド部材２００とともに送出装置５１を構成するピックアップロール５１ａ及びリタードロール５１ｂが配置されている。ピックアップロール５１ａは、給紙方向に回転し、リタードロール５１ｂは、給紙方向と逆方向に回転するよう構成されている。ピックアップロール５１ａ及びリタードロール５１ｂは、図３に示されるように、回転軸５１ｃの軸方向に沿って離間した状態でそれぞれ２組配置されている。

【0093】

吸引ヘッド部材２００は、図７に示されるように、ボトムプレート５１１に積載された最上位の記録用紙５の一部を吸引し、記録用紙５を上方へ移動させる吸上部２０１と、吸上部２０１によって吸い上げられた記録用紙５の先端を吸引しつつ基準面に突き当てることにより記録用紙５の先端の姿勢を水平に保持する保持部２０２とを有している。

【0094】

更に説明すると、吸引ヘッド部材２００の吸上部２０１は、図７（ｂ）（ｃ）に示されるように、合成樹脂等により略直方体形状の中空の箱体として形成されている。吸引ヘッド部材２００の吸上部２０１の底壁２０３には、円形状の吸引孔２０４が縦方向及び横方向に沿って複数設けられている。なお、吸引孔２０４は、すべて同一の大きさものを縦方向及び横方向に沿って設ける必要はなく、最小の吸引孔２０４を左右対称となるよう不規則に配置しても良い。また、吸引ヘッド部材２００の吸上部２０１の底壁２０３には、複数の吸引孔２０４の外周を取り囲むようにスリット状の間隙２０５が吸引ヘッド部材２００の吸上部２０１の外周縁に沿って矩形状に形成されている。吸引ヘッド部材２００の吸上部２０１の底壁２０３は、例えば、天井壁に長ネジ等の固定手段によって取り付けられている。

【0095】

吸引ヘッド部材２００の吸上部２０１の内部には、マイラーフィルム（商品名）等の薄い合成樹脂製のフィルムからなるスカート部材２０６がスリット状の間隙２０５から出没可能に収容されている。スカート部材２０６は、吸引ヘッド部材２００の外周形状と相似形状の上端面及び下端面が全面開口された角筒形状に形成されている。スカート部材２０６には、その長手方向に沿った両端面に上下方向に沿った直線状の摺動溝２０７が幅方向に沿った前後方向にそれぞれ形成されている。スカート部材２０６の摺動溝２０７は、吸引ヘッド部材２００の長手方向に沿った両側壁２０８，２０９の内面に設けられた凸部２１０に係止されている。スカート部材２０６は、吸引ヘッド部材２００の内部に上下方向に沿って移動可能となっており、通常は自重によって吸引ヘッド部材２００の底面から所要の長さにわたり下方に突出した状態で停止している。

【0096】

吸引ヘッド部材２００の保持部２０２は、当該吸引ヘッド部材２００の吸上部２０１の給紙方向に沿った下流側の端部に一体的に設けられている。保持部２０２は、吸引ヘッド部材２００の吸上部２０１と同一の幅か吸上部２０１より幅が狭く、給紙方向に沿った下流側に突出した平面矩形状に形成されている。吸引ヘッド部材２００の保持部２０２の下端面２０２ａは、吸上部２０１と同一の平面を形成するよう平坦に形成されている。保持部２０２の内部は、吸上部２０１と連通するよう形成されている。保持部２０２の下端面２０２ａには、記録用紙５の先端を吸引しつつ突き当てることにより記録用紙５の先端の姿勢を水平に保持する２つの吸引口２１１が幅方向に沿って開口されている。

【0097】

吸引ヘッド部材２００の一側面には、図７（ａ）に示されるように、吸引ヘッド部材２００の内部を負圧に吸引する吸引ダクト２１２が接続されている。吸引ダクト２１２の基端部には、吸引ヘッド部材２００の移動を許容する蛇腹状部材２１３を介して吸引手段の一例としての吸引ファン２１４（図３参照）が連結されている。

【0098】

そして、吸引ヘッド部材２００は、吸引ファン２１４を駆動することにより蛇腹状部材２１３及び吸引ダクト２１２を介して内部の空気が吸引されて負圧とされる。吸引ヘッド部材２００は、その底面に設けられた複数の吸引孔２０４を介してスカート部材２０６の内部の空気を吸引する。

【0099】

給紙装置２は、給紙時、上述したように、給紙トレイ５０に収容された最上位の記録用紙５がレベルセンサ５１７によって検知され、ボトムプレート５１１の上昇が停止した状態となっている。このとき、スカート部材２０６は、図８（ａ）に示されるように、当該スカート部材２０６の下端部が給紙トレイ５０の最上位に位置する記録用紙５に接触するか又は僅かに上方へ移動した位置に配置されている。

【0100】

そのため、スカート部材２０６は、図８（ａ）に示されるように、当該スカート部材２０６の下端部が給紙トレイ５０の最上位に位置する記録用紙５に接触して閉塞されると、スカート部材２０６の内部が負圧となる。すると、吸引ヘッド部材２００は、スカート部材２０６の下端部が接触する最上位の記録用紙５を吸引するとともにスカート部材２０６の内部が負圧となるため、最上位の記録用紙５を吸引した状態で上方に移動する。最終的に、吸引ヘッド部材２００は、スカート部材２０６が上昇して内部に収容された状態で吸引孔２０４によって記録用紙５が直接吸い上げられた状態となる。なお、スカート部材２０６による記録用紙５の吸引作用は、最上位の記録用紙５にのみ作用する。

【0101】

吸引ヘッド部材２００のスカート部材２０６が配置される位置は、図８（ａ）に示されるように、給紙トレイ５０の右側の側壁５０３より所要の距離だけ給紙方向に沿った上流側に設定されている。その結果、吸引ヘッド部材２００は、記録用紙５を直接吸引した状態で当該記録用紙５の先端が保持部２０２の２つの吸引口２１１によって吸引されて保持部２０２の下端面２０２ａに吸引された状態となっている。

【0102】

吸引ヘッド部材２００は、図８（ｂ）に示されるように、記録用紙５を吸い上げると、記録用紙５の先端が保持部２０２の吸引口２１１に吸着されて平面状に保持される。

【0103】

吸引ヘッド部材２００は、図３及び図８に示されるように、給紙トレイ５０の上方に給紙方向に沿って平行に配置された２本のガイドレール２１５，２１６によって給紙方向に沿って移動可能に取り付けられている。また、吸引ヘッド部材２００は、図示しない駆動モータ等からなる駆動源によって給紙方向に沿って往復移動が可能となるよう構成されている。

【0104】

吸引ヘッド部材２００は、スカート部材２０６によって最上位の記録用紙５を吸引すると当該スカート部材２０６の内部が負圧となり、スカート部材２０６は、最上位の記録用紙５を吸引した状態で上方に移動する。その結果、給紙トレイ５０に収容された最上位の記録用紙５は、２枚目以降の記録用紙５と確実に分離される。

【0105】

吸引ヘッド部材２００は、図８（ｃ）に示されるように、記録用紙５を吸引して保持すると、給紙方向に沿った下流側へと移動する。そして、記録用紙５の先端は、給紙トレイ５０の給紙方向に沿った下流側に互いに接触するよう配置されたピックアップロール５１ａ及びリタードロール５１ｂにより１枚ずつ分離されて供給される。その後、吸引ヘッド部材２００は、図８（ａ）に示される位置に速やかに復帰する。なお、図８（ｂ）（ｃ）では、便宜上、本来のレベルセンサ５１７の位置を図示している。

【0106】

給紙装置２は、上述したように、ボトムプレート５１１上に積載された記録用紙５をその上端面に接触して検知する検知手段としてのレベルセンサ５１７を備えている。

【0107】

しかしながら、この実施の形態１に係る給紙装置２は、給紙トレイ５０から記録用紙５を供給するにあたり、ボトムプレート５１１上に積載された最上位の記録用紙５を吸引ヘッド部材２００により吸引して他の記録用紙５と分離して給紙するバキューム供給方式を採用している。そのため、給紙トレイ５０からの給紙時には、図８（ｂ）（ｃ）に示されるように、ボトムプレート５１１上に積載された最上位の記録用紙５が上方に吸い上げられてレベルセンサ５１７の位置を通過する。そのため、給紙トレイ５０からの給紙動作を開始した後は、記録用紙５の給紙タイミングにもよるが、レベルセンサ５１７によってボトムプレート５１１上に積載された最上位の記録用紙５の位置を検知することが困難となる場合がある。

【0108】

そこで、この実施の形態１では、主エンドガイド５３０にボトムプレート５１１上に積載された記録用紙５をその上端面に接触して検知する第１の検知手段としての第１の用紙センサ５３６を設けるように構成されている。

【0109】

第１の用紙センサ５３６は、図２に示されるように、主エンドガイド５３０の給紙方向に沿った下流側の側面から突出するように配置された検知部材５３７を備えている。検知部材５３７は、先端にボトムプレート５１１に積載された最上位の記録用紙５の表面に接触する回転可能なローラ５３７ａを有する水平部５３７ｂと、水平部５３７ｂの基端部に鉛直方向に沿って直線状に配置された検知部５３７ｃとを備えた側面略Ｌ字形状に形成されている。検知部材５３７は、主エンドガイド５３０の予め定められた高さを有する位置に上方への移動が許容された状態で配置されている。検知部材５３７の検知部５３７ｃの下端部には、当該検知部５３７ｃの上下方向への移動によってオン・オフが切り替えられる光学センサ等からなる検知素子５３７ｄが設けられている。第１の用紙センサ５３６は、ボトムプレート５１１に積載された最上位の記録用紙５の表面が予め定められた高さに達すると検知部材５３７のローラ５３７ａが接触し、検知部材５３７が上方に移動する。すると、第１の用紙センサ５３６は、検知部材５３７の検知部５３７ｃによって検知素子５３７ｄがオン状態とされ、ボトムプレート５１１に積載された最上位の記録用紙５が予め定められた高さに達したことを検知する。第１の用紙センサ５３６が検知する最上位の記録用紙５の位置は、レベルセンサ５１７と同じ高さに設定されている。

【0110】

この実施の形態１では、図３及び図４に示されるように、シート積載手段の溝部に着脱可能に取り付けられ、第１の検知手段と対向する溝部の一例としての第１の切り欠き部５４３を閉塞する閉塞手段の一例としてのミニシャッター部材５４６が着脱可能に設けられている。

【0111】

ミニシャッター部材５４６は、図９（ａ）に示されるように、合成樹脂の一体成型等により主エンドガイド５３０の外周形状より一回り大きい平面略コ字形状に形成されている。ミニシャッター部材５４６は、第１の切り欠き部５４３に挿入された状態で装着され、第１の用紙センサ５３６と対向する位置にボトムプレート５１１の表面と同一平面を形成するように配置される支持板部５４６ａと、支持板部５４６ａの両端部が主エンドガイド５３０の前後両面にわたり配置された前後の腕部５４６ｂ，５４６ｃと、前後の腕部からエンドガイド５３０の左側面にわたり短く配置された側面固定部５４６ｄ，５４６ｅとを備えている。また、ミニシャッター部材５４６には、支持板部５４６ａ及び前後の腕部５４６ｂ，５４６ｃの下端面に下方へ向けて突出するよう設けられ第１の切り欠き部５４３に挿入される挿入筒部５４６ｆが設けられている。

【0112】

ミニシャッター部材５４６は、図３に示されるように、第１の用紙センサ５３６を回避するよう支持板部５４６ａが下方に位置するように傾斜させた状態で主エンドガイド５３０の外周に装着される。ミニシャッター部材５４６は、主エンドガイド５３０とともに移動する。なお、ミニシャッター部材５４６には、図９（ｂ）に示されるように、第１の用紙センサ５３６に対応した位置に当該第１の用紙センサ５３６のローラ５３７ａと干渉するのを防止する凹部５４６ｇを設けるように構成しても良い。

【0113】

また、ミニシャッター部材５４６を取り外すには、装着時と反対に、主エンドガイド５３０の高さ方向に沿って上方へ移動させ、第１の用紙センサ５３６を回避するよう支持板部５４６ａ側が下方に位置するよう傾斜させた状態で主エンドガイド５３０から取り外される。

【0114】

ミニシャッター部材５４６は、給紙動作の開始前に、レベルセンサ５１７が最上位の記録用紙５の位置を検知した時、第１の用紙センサ５３６の位置に対応した記録用紙５が第１の切り欠き部５４３に入り込んで僅かに低下するため、当該第１の用紙センサ５３６が用紙無しを検知した場合に、当該ミニシャッター部材５４６の装着忘れであることが制御装置１００によって検知（判別）される。

【0115】

また、ミニシャッター部材５４６は、後述するように、給紙トレイ５０によって長尺な記録用紙５ａを給紙する際に、ボトムプレート５１１上に取り付けられる嵩上げトレイ部材６０１と干渉し、当該嵩上げトレイ部材６０１をボトムプレート５１１上に取り付ける障害となることにより、当該ミニシャッター部材５４６の取り外し忘れが防止されるよう構成されている。

【0116】

ところで、近年、画像形成装置１に対するユーザーのニーズが多様化してきており、画像形成装置１で画像を形成する記録用紙５としては、通常のＡ４サイズ（２１０×２９７ｍｍ）やＡ３サイズ（２９７×４２０ｍｍ）等の定形用紙に限らず、Ａ３サイズよりも給紙方向に沿ったサイズが大きい（長い）所謂長尺な記録用紙５ａ（長尺紙）などにも画像を形成可能とすることが求められている。これに伴い、給紙装置２は、通常のＡ４サイズやＡ３サイズ等の定形用紙以外に、長尺な記録用紙５ａをも収容して供給可能に構成される。

【0117】

ここで、長尺な記録用紙５ａとは、例えば、図１０に示されるように、画像形成装置１において通常の画像形成が可能な定型サイズの記録用紙５のうち、最大サイズの記録用紙５（例えば、Ａ３サイズ）の搬送方向に沿った長さＬ１（＝４２０ｍｍ）よりも長い、搬送方向に沿った長さＬ２（＝４５０～１２００ｍｍ程度）を有する記録用紙をいう。長尺な記録用紙５ａとしては、例えば、２１０ｍｍ×６００ｍｍ、２９７ｍｍ×９００ｍｍ、２９７ｍｍ×１２００ｍｍなどの各種サイズを有する記録用紙が挙げられる。この実施の形態１に係る給紙装置２では、長尺な記録用紙５ａとして給紙方向に沿った長さが最大１２００ｍｍまでのシートを給紙可能に構成されている。なお、この実施の形態１においては、長尺な記録用紙５ａ以外の記録用紙を短尺な記録用紙５とも表記する。

【0118】

また、長尺な記録用紙５ａの材質としては、通常のＡ４サイズやＡ３サイズ等の定形用紙と同じく普通紙や厚紙などが挙げられるが、特に限定されるものではない。

【0119】

更に説明すると、この実施の形態１に係る給紙装置２は、図１１に示されるように、給紙トレイ５０のボトムプレート５１１上に着脱可能に装着され、供給すべき長尺な記録用紙５ａを積載する長尺シート積載手段の一例としての長尺用紙積載装置６を備えている。

【0120】

長尺用紙積載装置６は、例えば、給紙装置２において長尺な記録用紙５ａを給紙する際に使用されるオプション装置として構成され、給紙装置２のボトムプレート５１１及び当該給紙装置２の本体２ａに着脱可能となっている。長尺用紙積載装置６は、給紙装置２の出荷時にユーザーのニーズ等に応じて当該給紙装置２の本体２ａに予め装着されるか、あるいは給紙装置２の出荷（設置）後にユーザーのニーズ等に応じてサービスエンジニアにより給紙装置２の本体２ａに装着される。なお、給紙装置２は、図３に示されるように、長尺用紙積載装置６が装着された給紙トレイ５０の引き出しがストッパー機構Ｓにより禁止される。

【0121】

長尺用紙積載装置６は、長尺な記録用紙５ａを給紙可能なことは勿論のこと、必要に応じて長尺な記録用紙以外の短尺な記録用紙５をも給紙可能に構成されている。給紙装置２は、オプション装置としての長尺用紙積載装置６を装着することにより、例えば、給紙方向に沿った長さが２１０ｍｍから最大１２００ｍｍまでの記録用紙５が給紙可能となる。

【0122】

長尺用紙積載装置６は、図１１に示されるように、給紙装置２の本体２ａの左側面に着脱可能に取り付けられる。長尺用紙積載装置６は、大別して、給紙装置２の給紙トレイ５０のボトムプレート５１１上に取り付けられる嵩上げトレイ部材６０１と、給紙装置２の本体２ａの左側面に突出した状態で嵩上げトレイ部材６０１に固定される長尺用紙積載トレイ６０２と、長尺用紙積載トレイ６０２の外周面を覆う外装カバー６０３とを主に備えている。

【0123】

給紙装置２は、オプション装置としての長尺用紙積載装置６を当該給紙装置２の本体２ａに装着する際、本体２ａの左側面に設けられた図示しない外装カバーの一部（上部）または全部が取り外される。その結果、給紙装置２は、本体２ａの内部に上下に配置された２つの給紙トレイ５０のうち、上部に配置された給紙トレイ５０の少なくとも左側面が外部に露出した状態とされる。なお、長尺用紙積載装置６は、給紙装置２の本体２ａの内部に配置された２つの給紙トレイ５０のうち、下部に配置された給紙トレイ５０に取り付けても良い。

【0124】

長尺用紙積載装置６の嵩上げトレイ部材６０１は、図６及び図１２に示されるように、給紙トレイ５０のボトムプレート５１１上に載置された状態でネジ６０４止め等の手段により固定される。嵩上げトレイ部材６０１は、給紙トレイ５０の記録用紙５を積載する面であるボトムプレート５１１の表面を所要の高さだけ上方に設定する（嵩上げする）ことにより、給紙トレイ５０のボトムプレート５１１上に積載される長尺な記録用紙５ａの枚数を制限する部材である。また、嵩上げトレイ部材６０１は、長尺用紙積載装置６の長尺用紙積載トレイ６０２が給紙トレイ５０や給紙装置２の図示しないフレームと干渉するのを回避する役割をも有している。嵩上げトレイ部材６０１は、ボトムプレート５１１とともに上下方向に沿って移動（昇降）する。

【0125】

嵩上げトレイ部材６０１の上端面は、ボトムプレート５１１に対して予め定められた高さを有している。給紙トレイ５０は、上述したように、例えば、２０００枚程度の記録用紙５を積載可能に構成されている。これに対して、給紙トレイ５０は、ボトムプレート５１１上に嵩上げトレイ部材６０１を装着することにより、積載可能な長尺な記録用紙５ａの枚数が５００～１０００枚程度に制限される。

【0126】

嵩上げトレイ部材６０１は、図６に示されるように、基本的にボトムプレート５１１と同様の平面形状を有するように形成されている。嵩上げトレイ部材６０１は、ボトムプレート５１１の給紙方向に沿った下流側の端部に給紙トレイ５０の右壁に沿って略全幅にわたり配置される細長い平板形状の先端壁部６０５と、ボトムプレート５１１の給紙方向に沿った上流側の端部に給紙トレイ５０の左壁に沿って配置される後端壁部６０６と、先端壁部６０５と後端壁部６０６を連結するよう幅方向に沿った中央に位置する通路部（溝部）６０７を介して前後方向に配置された前後の連結壁部６０８，６０９とを一体的に備えている。嵩上げトレイ部材６０１は、先端壁部６０５、後端壁部６０６及び連結壁部６０８，６０９が所要の高さを有し上端面が平面となるよう形成されている。嵩上げトレイ部材６０１の前後の連結壁部６０８，６０９の間に位置する通路部６０７は、給紙トレイ５０の主エンドガイド５３０の移動を許容するとともに、図６に示されるように、折り畳まれた主エンドガイド５３０を収容する溝部となっている。

【0127】

前後の連結壁部６０８，６０９は、図６に示されるように、給紙方向に沿った中間部に配置され当該連結壁部６０８，６０９より低く形成された断面下向きコ字形状の接続部６１０により互いに連結されている。接続部６１０は、その給紙方向に沿った下流側に位置する側壁の下端部６１１が給紙方向に沿った下流側に向けてボトムプレート５１１と平行に折り曲げられており、当該ボトムプレート５１１にネジ６０４止めする固定部を構成している。通路部６０７の幅は、ボトムプレート５１１の第１の切り欠き部５４３と同等か当該第１の切り欠き部５４３よりやや広く設定されている。嵩上げトレイ部材６０１の通路部６０７は、図１３に示されるように、複数のエンド側のシャッター部材６１２によって閉塞可能となっている。

【0128】

また、前後の連結壁部６０８，６０９の前後方向に沿った両外側には、図６及び図１３に示されるように、主サイドガイド５４１，５４２の移動を許容する平面矩形状の凹部６１３，６１４が設けられている。凹部６１３，６１４は、長尺な記録用紙５ａの裏面を支持するための複数のサイド側のシャッター部材６１５，６１６により閉塞されている。

【0129】

嵩上げトレイ部材６０１の先端壁部６０５、後端壁部６０６及び連結部壁６０８，６０９の上端面には、通路部６０７を覆う複数のエンド側のシャッター部材６１２や、凹部６１３，６１４を覆う複数のサイド側のシャッター部材６１５，６１６を装着する段差部６０５ａ，６０６ａ，６０９ａが設けられている。

【0130】

嵩上げトレイ部材６０１の後端壁部６０６には、図１３に示されるように、長尺用紙積載トレイ６０２の前端部が長孔６１７，６１８を介したネジ止め等の手段によって固定した状態で取り付けられている。長尺用紙積載トレイ６０２は、嵩上げトレイ部材６０１と一体的に給紙トレイ５０のボトムプレート５１１とともに上下方向に沿って移動する。

【0131】

長尺用紙積載トレイ６０２の幅方向に沿った中央部には、補助エンドガイド６２０をマグネットの磁気力により吸着固定する板金６２１が設けられている。補助エンドガイド６２０は、図１１に示されるように、側面略コ字形状に形成されており、底部の裏面にマグネットが装着されている。また、長尺用紙積載トレイ６０２の給紙方向と交差する方向に沿った前面側の端部には、図１３に示されるように、図示しない補助サイドガイドをマグネットの磁気力により吸着固定する板金６２２が設けられている。補助サイドガイドは、補助エンドガイド６２０と同様に構成されている。なお、長尺用紙積載トレイ６０２の給紙方向と交差する方向に沿った背面側の端部に配置される補助サイドガイド６４２は、後述するように、外装カバー６０３に取り付けられている。

【0132】

長尺用紙積載装置６の外装カバー６０３は、図１１に示されるように、給紙装置２の本体２ａの左側面に装着される。

【0133】

長尺用紙積載装置６は、基本的に、給紙方向に沿った長さが８６４ｍｍまでの長尺な記録用紙５ａを収容して供給することが可能に構成されている。長尺用紙積載装置６は、給紙方向に沿った長さが８６４ｍｍより長い１２００ｍｍまでの長尺な記録用紙５ａを収容して供給する場合には、図１３及び図１４に示されるように、補助長尺トレイ６３０が外装カバー６０３に別途取り付けられる。なお、補助長尺トレイ６３０は、図１１に示されるように、未使用時、外装カバー６０３における給紙装置２の本体２ａ側の端部に外方へ向けて突出するよう設けられたスタッド６３１に長孔６３２を介して引っ掛けることで、外装カバー６０３の下部に収容されている。

【0134】

外装カバー６０３は、図１１及び図１５に示されるように、略直方体形状の箱体として構成されている。外装カバー６０３は、給紙装置２の本体２ａ側の側面に開口部６３３が設けられており、給紙装置２の給紙トレイ５０の内部と連通している。外装カバー６０３は、上下に分割されており、上部カバー６３４と下部カバー６３５とから構成されている。外装カバー６０３の下部カバー６３５は、その給紙装置２の本体２ａ側に突出するよう設けられた２本のスタッド６３６と、スタッド６３６の上下にそれぞれ配置された締結部６３７，６３８を介して給紙装置２の本体２ａに装着される。

【0135】

外装カバー６０３の上部カバー６３４は、図１５（ｂ）に示されるように、下部カバー６３５の背面側の端部に設けられた支持軸６３９を中心にして開閉可能に装着されている。なお、符号６４０は上部カバー６３４の開閉角度を規制する規制部材を示している。

【0136】

外装カバー６０３の下部カバー６３５には、図１５（ｂ）に示されるように、上部カバー６３４の開閉を検知して電源をオン・オフするインターロックスイッチ６４１が設けられている。また、下部カバー６３５には、長尺用紙積載トレイ６０２に積載された長尺な記録用紙５ａの給紙方向と交差する方向に沿った背面側の端部を案内する補助サイドガイド６４２が、給紙方向と交差する方向に沿って移動可能に取り付けられている。

【0137】

補助サイドガイド６４２には、長尺用紙積載トレイ６０２の上端部に積載された長尺な記録用紙５ａの分離を補助するため、長尺用紙積載トレイ６０２に積載された長尺な記録用紙５ａの上端部に空気を送ることで捌く送風手段の一例としての図示しない送風ファンが内蔵されている。送風ファンは、送風ダクト６４３を介して補助サイドガイド６４２の上端部近傍に給紙方向に沿って配置された２つの送風口６４４，６４５から長尺用紙積載トレイ６０２に積載された長尺な記録用紙５ａに対して送風するよう構成されている。２つの送風口６４４，６４５には、空気の流れを給紙方向に沿った下流側へ向けるルーバーがそれぞれ設けられている。また、補助サイドガイド６４２には、長尺用紙積載トレイ６０２に積載された長尺な記録用紙５ａの上方への移動を規制する規制板６４６が設けられている。

【0138】

外装カバー６０３には、図１１に示されるように、給紙方向に沿った長さが８６４ｍｍより長い１２００ｍｍまでの長尺な記録用紙５ａを収容して供給する際に使用される補助長尺トレイ６３０が別途外装カバー６０３に取り付けられる。外装カバー６０３の下部カバー６３５には、図１２に示されるように、その左側面に補助開口部６４７が設けられている。補助開口部６４７は、通常、蓋体６４８によって閉塞されている。蓋体６４８は、上部カバー６３４に着脱可能となっている。

【0139】

外装カバー６０３は、蓋体６４８を取り外して補助開口部６４７を開口することにより合成樹脂製のノブを有するボルトである図示しないサムスクリューによって下部カバー６３５に補助長尺トレイ６３０が装着される。また、補助長尺トレイ６３０の後端部には、長尺用紙積載トレイ６０２との間にわたり傾斜トレイ６４９が回動可能に取り付けられる。

【0140】

補助長尺トレイ６３０は、最も上端部に移動したボトムプレート５１１と同じ高さを有する水平板部６５０と、水平板部６５０の給紙方向に沿った先端部に長尺用紙積載トレイ６０２へ向けて傾斜した短い傾斜板部６５１と、傾斜板部６５１の下端部から鉛直方向に沿って配置された垂直板部６５２とを有している。補助長尺トレイ６３０の水平板部６５０は、ボトムプレート５１１が最も上昇すると、傾斜トレイ６４９を介して長尺用紙積載トレイ６０２及び嵩上げトレイ部材６０１と同じ高さの平面を構成する。なお、補助長尺トレイ６３０の着脱操作は、ユーザーによって行われる。

【0141】

補助長尺トレイ６３０の水平板部６５０には、図１３に示されるように、その幅方向に沿った中央部に、補助エンドガイド６２０をマグネットの磁気力により吸着固定する板金６５５が設けられている。また、補助長尺トレイ６３０の給紙方向と交差する方向に沿った前面側の端部には、図示しない補助サイドガイドをマグネットの磁気力により吸着固定する板金６５６が設けられている。補助サイドガイドは、補助エンドガイド６２０と同様に構成されている。また、傾斜トレイ６４９の幅方向に沿った中央部には、補助エンドガイド６２０をマグネットの磁気力により吸着固定する板金６５７が設けられている。

【0142】

長尺用紙積載装置６では、長尺な記録用紙５ａではなく、短尺な記録用紙５を給紙する際に、図１６に示されるように、主エンドガイド５３０の上端部５３１が起立した状態に変形される。このとき、嵩上げトレイ部材６０１は、複数のエンド側のシャッター部材６１２を移動させることにより通路部６０７が開口される。そして、主エンドガイド５３０は、嵩上げトレイ部材６０１上に積載された記録用紙５の給紙方向に沿った上流側の端部に接触する位置へと移動される。その後、嵩上げトレイ部材６０１の通路部６０７は、主エンドガイド５３０以外の領域がエンド側のシャッター部材６１２により閉塞される。このとき、ミニシャッター部材５４６は使用されない。

【0143】

また、この実施の形態１に係る給紙装置２は、シート積載手段に積載されたシートの供給方向と交差する方向に沿った端部を案内する第２の案内手段の一例として一方の主サイドガイド５４１と、一方の主サイドガイド５４１に出没可能に設けられ、シート積載手段に積載されたシートをその上端に接触して検知する第２の検知手段を更に備えるように構成されている。

【0144】

この実施の形態１に係る給紙装置２は、図１１に示されるように、長尺な記録用紙５ａを給紙する際に長尺用紙積載装置６が装着される。このとき、給紙トレイ５０は、主エンドガイド５３０が折り畳まれるため、主エンドガイド５３０に設けられた第１の用紙センサ５３６によって長尺な記録用紙５ａの上端部を検知することができない。

【0145】

そのため、２つの主サイドガイド５４１，５４２のうち、給紙方向と交差する方向に沿った前面側に位置する主サイドガイド５４１には、図１７に示されるように、第２の用紙センサ６６１が設けられている。第２の用紙センサ６６１は、主サイドガイド５４１の給紙方向に沿った上流側の端部近傍に装着されている。

【0146】

第２の用紙センサ６６１は、主サイドガイド５４１の給紙方向に沿った上流側の側面に設けられた開口部５４１ａから出没可能に設けられた検知部材６６２を備えている。検知部材６６２は、図１８（ａ）に示されるように、先端にボトムプレート５１１に積載された最上位の記録用紙５の表面に接触する回転可能なローラ６６３を有する水平部６６４と、水平部６６４の基端部に鉛直方向に沿って直線状に配置された軸支部６６５と、軸支部６６５の軸方向に沿った一側に配置された検知部６６６とを備えた側面略Ｌ字形状に形成されている。

【0147】

検知部材６６２の軸支部６６５は、主サイドガイド５４１の内側面に取り付けられた軸受部材６６７に対して回転軸６６８を中心にして回転可能に支持されている。また、検知部材６６２の軸支部６６５には、その側方に検知部６６６が支軸６６９を中心にして回転可能に取り付けられている。検知部６６６は、棒状に形成されており、その下端部に矩形状の検知板６７０が設けられている。検知板６７０には、当該検知板６７０の移動を検知する光学センサ等からなる図示しない検知素子が設けられている。

【0148】

第２の用紙センサ６６１の側方には、検知部材６６２を主サイドガイド５４１の側面から出没させる偏心カム６７１及びカムフォロワ６７２が設けられている。カムフォロワ６７２は、主サイドガイド５４１の内部に支持軸６７３を中心にして回転可能に取り付けられている。また、偏心カム６７１は、主サイドガイド５４１の側面に支持軸６７４を中心にして回転可能に取り付けられている。支持軸６７４には、主サイドガイド５４１の外側面に設けられた操作レバー６７５が固定した状態で設けられている。なお、主サイドガイド５４１の外部には、操作レバー６７５のみが露出しており、他の部材はすべて主サイドガイド５４１の内部に配置されている。

【0149】

第２の用紙センサ６６１は、図１８（ｂ）に示されるように、操作レバー６７５をユーザーが手で時計回り方向に回転させる操作を行うことにより、偏心カム６７１の凸部がカムフォロワ６７２を押し下げて当該カムフォロワ６７２を時計回り方向に回転させる。すると、カムフォロワ６７２は、支軸６６９を押し下げることにより検知部材６６２が回転軸６６８を中心にして時計回り方向に回転して、検知部材６６２が主サイドガイド５４１の内部に没入される。

【0150】

第２の用紙センサ６６１は、ボトムプレート５１１が上昇して当該ボトムプレート５１１に取り付けられた嵩上げトレイ部材６０１上に積載された長尺な記録用紙５ａの上端部が検知部材６６２のローラ６６３に接触する。すると、検知部材６６２は、回転軸６６８を中心にして図１８（ａ）中時計回り方向に回転する。そして、検知部材６６２の支軸６６９に取り付けられた検知部６６６が上方に移動して、当該検知部６６６の検知板６７０によって図示しない検知素子がオン状態とされ、ボトムプレート５１１に積載された最上位の記録用紙５が予め定められた高さに達したことを検知する。第２の用紙センサ６６１が検知する最上位の記録用紙５の位置は、第１の用紙センサ５３６及びレベルセンサ５１７と同じ高さに設定されている。

【0151】

一方、この実施の形態１に係る給紙装置２では、短尺な記録用紙５を給紙する際に第２の用紙センサ６６１が不要となるため、操作レバー６７５を回転させることで主サイドガイド５４１の内部に収容される。

【0152】

＜給紙装置の動作＞
この実施の形態１に係る給紙装置２では、次のようにして、長尺なシートを供給する際にシート積載手段に長尺オプションを着脱可能に設けた場合に比べて、長尺及び短尺なシートの供給を簡単な構成で切替可能となっている。

【0153】

すなわち、この実施の形態１に係る給紙装置２は、図２に示されるように、Ａ４サイズやＡ３サイズ等の定形の記録用紙５を給紙する際、ボトムプレート５１１上の所要の位置に記録用紙５を積載する。記録用紙５は、その先端部を給紙トレイ５０の右側の側壁５０３に突き当てた状態でボトムプレート５１１上に積載される。また、記録用紙５は、その給紙方向と交差する方向に沿った中央がボトムプレート５１１の中心と一致するように積載される。

【0154】

この状態で、ボトムプレート５１１上に積載された記録用紙５は、その給紙方向に沿った後端部に主エンドガイド５３０が突き当てられるととともに、その給紙方向と交差する方向に沿った両端部に左右の主サイドガイド５４１，５４２が突き当てられてボトムプレート５１１上に積載される。

【0155】

次に、給紙トレイ５０を給紙装置２の本体２ａ内に押し込むことにより、給紙トレイ５０が給紙装置２の本体２ａ内の所要の位置に装着される。

【0156】

給紙装置２は、図５に示されるように、図示しない開閉センサによって給紙トレイ５０が給紙装置２の本体２ａに装着されたことを検知すると、駆動モータ５１５によってボトムプレート５１１が上方への移動を開始する。ボトムプレート５１１が上方へ移動すると、ボトムプレート５１１上に積載された記録用紙５のうち、最上位の記録用紙５がレベルセンサ５１７に接触し、ボトムプレート５１１上に積載された最上位の記録用紙５が所要の高さまで上昇したことが検知され、駆動モータ５１５が停止される。

【0157】

このとき、最上位の記録用紙５は、図８に示されるように、吸引ヘッド部材２００のスカート部材２０６に接触した状態となる。そして、最上位の記録用紙５は、吸引ヘッド部材２００のスカート部材２０６によって吸引されて順次給紙される。

【0158】

給紙装置２において長尺な記録用紙５ａを給紙する場合には、図１１に示されるように、給紙装置２の本体２ａの左側面に長尺用紙積載装置６が装着される。長尺用紙積載装置６は、基本的に、給紙装置２の本体２ａに装着された状態でユーザーの元へ出荷される。ただし、長尺用紙積載装置６は、出荷後に、サービスエンジニアにより給紙装置２の本体２ａに装着することも可能である。

【0159】

長尺用紙積載装置６は、基本的に、給紙方向に沿った長さが８６４ｍｍまでの長尺な記録用紙５ａを収容して画像形成装置１へ供給する。

【0160】

給紙装置２は、長尺用紙積載装置６を装着するにあたり、主エンドガイド５３０が折り畳まれる。このとき、主エンドガイド５３０に装着されたミニシャッター部材５４６は、図４に示されるように、ボトムプレート５１１の第１の切り欠き部５４３から取り外される。

【0161】

この状態で、給紙装置２のボトムプレート５１１には、図１１に示されるように、嵩上げトレイ部材６０１が装着されるとともに、嵩上げトレイ部材６０１には、長尺用紙積載トレイ６０２が取り付けられる。嵩上げトレイ部材６０１及び長尺用紙積載トレイ６０２上には、長尺な記録用紙５ａが積載される。長尺な記録用紙５ａの給紙方向に沿った後端部には、補助エンドガイド６２０が配置されるとともに、長尺な記録用紙５ａの給紙方向と交差する方向に沿った両端部には、主サイドガイド５４１，５４２及び補助サイドガイド６４２が配置される。また、主サイドガイド５４１に設けられた第２の用紙センサ６６１は、図１８（ａ）に示されるように、操作レバー６７５を操作することにより検知可能な突出位置へと移動される。

【0162】

その後、給紙装置２では、短尺な記録用紙５と同様に、給紙装置２のボトムプレート５１１が上方に移動され、最上位の長尺な記録用紙５ａがレベルセンサ５１７で検知された状態でボトムプレート５１１の上昇が停止される。

【0163】

次に、給紙装置２では、短尺な記録用紙５と同様に、給紙装置２の吸引ヘッド部材２００が駆動され、最上位の長尺な記録用紙５ａが順次給紙される。給紙開始後の最上位の長尺な記録用紙５ａの位置は、第２の用紙センサ６６１によって検知される。

【0164】

なお、給紙装置２において給紙方向に沿った長さが８６４ｍｍより長く１２００ｍｍまでの長尺な記録用紙５ａを給紙する場合には、図１４に示されるように、ユーザーによって長尺用紙積載装置６に補助長尺トレイ６３０が装着される。

【0165】

一方、給紙装置２において短尺な記録用紙５を給紙する場合には、図１６に示されるように、ユーザーの操作により、嵩上げトレイ部材６０１において主エンドガイド５３０が起立した状態に変形されて、嵩上げトレイ部材６０１上に積載された短尺な記録用紙５の給紙方向に沿った後端部が支持され案内される。嵩上げトレイ部材６０１上に積載された短尺な記録用紙５の最上位の位置は、主エンドガイド５３０に設けられた第１の用紙センサ５３６によって検知される。

【0166】

このように、この実施の形態１に係る給紙装置２では、長尺なシートを供給する際にシート積載手段に長尺オプションを着脱可能に設けた場合に比べて、長尺な記録用紙５ａ及び短尺な記録用紙５の供給を簡単な構成で切替可能となっている。

【0167】

[実施の形態２]
図１９はこの発明の実施の形態２に係るシート供給装置を示す構成図である。

【0168】

この実施の形態２に係る給紙装置２は、閉塞手段が、第１の案内手段の位置に応じてシートのサイズを指し示す指示部を有するように構成されている。

【0169】

更に説明すると、この実施の形態２に係る給紙装置２は、図１９に示されるように、閉塞手段の一例としてのミニシャッター部材５４６が、その後方の腕部５４６ｃの支持板部５４６ａ側の端部であって、主エンドガイド５３０の下流側の端面５３０ａに対応した位置に、側方へ向けて指示部の一例としての指針部５４６ｈが突出するよう設けられている。

【0170】

また、ボトムプレート５１１には、第１の切り欠き部５４３の背面側に当該第１の切り欠き部５４３の長手方向に沿って、ボトムプレート５１１上に積載された短尺な記録用紙５のサイズを示す複数の目盛り６８０が設けられている。

【0171】

このように、この実施の形態２に係る給紙装置２では、図１９に示されるように、主エンドガイド５３０に装着されるミニシャッター部材５４６の指針部５４６ｈを、ボトムプレート５１１の複数の目盛り６８０のいずれかに位置合わせすることにより、ボトムプレート５１１上に積載された短尺な記録用紙５のサイズを容易に判別することが可能となる。

【0172】

その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。

【0173】

なお、前記実施の形態では、シート供給装置を画像形成装置の一例としての電子写真方式を採用したカラープリンタに適用した場合について説明したが、これに限定されるものではなく、画像形成装置としては、インクジェット方式や印刷方式などを採用してフルカラーやモノクロの画像を形成するものであっても勿論良い。

【符号の説明】

【0174】

１…画像形成装置
１ａ…装置本体
２…給紙装置
２ａ…給紙装置の本体
６…長尺用紙積載装置
５０…給紙トレイ
６０１…嵩上げトレイ部材
６０２…長尺用紙積載トレイ
６０３…外装カバー

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】