特許 7424227 内燃機関用のスパークプラグの製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-01-22

(45)【発行日】2024-01-30

(54)【発明の名称】内燃機関用のスパークプラグの製造方法

(51)【国際特許分類】

   H01T 13/20 20060101AFI20240123BHJP

   H01T 13/54 20060101ALI20240123BHJP

   H01T 21/02 20060101ALI20240123BHJP

【ＦＩ】

H01T13/20 E

H01T13/20 B

H01T13/54

H01T21/02

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2020109739

(22)【出願日】2020-06-25

(65)【公開番号】P2022007058

(43)【公開日】2022-01-13

【審査請求日】2023-04-10

(73)【特許権者】

【識別番号】000004260

【氏名又は名称】株式会社デンソー

(74)【代理人】

【識別番号】110000648

【氏名又は名称】弁理士法人あいち国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】猪原 孝之

(72)【発明者】

【氏名】杉浦 明光

【審査官】井上 信

(56)【参考文献】

【文献】特開２０２０－５３２２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－２４４８６７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－４６６６０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０１Ｔ １３／２０

Ｈ０１Ｔ １３／５４

Ｈ０１Ｔ ２１／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

筒状の絶縁碍子（３）と、該絶縁碍子の内周側に保持されると共に該絶縁碍子から先端側に突出した中心電極（４）と、上記絶縁碍子を内周側に保持する筒状のハウジング（２）と、該ハウジングの先端部に接合されたカップ部材（５）と、上記中心電極との間に放電ギャップ（Ｇ）を形成する接地電極（６）と、を有する、内燃機関用のスパークプラグ（１）、を製造する方法であって、
上記放電ギャップは、互いに対向する上記中心電極の中心放電面（４１）と上記接地電極の接地放電面（６１）との間に形成されており、
上記ハウジングに上記カップ部材を組みつける際に、
上記絶縁碍子を介して上記ハウジングに固定された上記中心電極の上記中心放電面と、上記カップ部材に固定された上記接地電極の上記接地放電面と、を当接させる当接工程と、
該当接工程の後に、上記ハウジングに対して上記カップ部材を上記中心放電面と上記接地放電面との対向方向（Ｘ）にスライドさせることにより上記中心放電面から上記接地放電面を離隔させ、上記放電ギャップを形成する離隔工程と、
該離隔工程の後に、上記ハウジングと上記カップ部材とを接合するカップ接合工程と、を行う、内燃機関用のスパークプラグの製造方法。

【請求項2】

上記ハウジングは、先端部に平坦な先端側面（２１）を有し、
上記カップ部材は、基端部に平坦な基端側面（５２）を有し、
上記カップ接合工程において、上記先端側面と上記基端側面とは互いに当接している、請求項１に記載の内燃機関用のスパークプラグの製造方法。

【請求項3】

筒状の絶縁碍子（３）と、該絶縁碍子の内周側に保持されると共に該絶縁碍子から先端側に突出した中心電極（４）と、上記絶縁碍子を内周側に保持する筒状のハウジング（２）と、該ハウジングの先端部に接合されたカップ部材（５）と、上記中心電極との間に放電ギャップ（Ｇ）を形成する接地電極（６）と、を有する、内燃機関用のスパークプラグ（１）、を製造する方法であって、
上記放電ギャップは、互いに対向する上記中心電極の中心放電面（４１）と上記接地電極の接地放電面（６１）との間に形成されており、
上記カップ部材には、上記中心放電面と上記接地放電面との対向方向（Ｘ）に、上記接地電極を挿通させる挿通穴（５３）が形成されており、
上記ハウジングに上記カップ部材を接合するカップ接合工程と、
該カップ接合工程の後に、上記挿通穴に挿通させた上記接地電極を上記挿通穴に対して挿通方向にスライドさせることにより、上記中心放電面に上記接地放電面を当接させる当接工程と、
該当接工程の後に、上記挿通穴に対して上記接地電極を挿通方向にスライドさせることにより上記中心放電面から上記接地放電面を離隔させ、上記放電ギャップを形成する離隔工程と、
該離隔工程の後に、上記接地電極と上記カップ部材とを接合する電極接合工程と、を行う、内燃機関用のスパークプラグの製造方法。

【請求項4】

上記電極接合工程において、上記挿通穴の内周面（５３１）と上記接地電極とは少なくとも一部同士が当接している、請求項３に記載の内燃機関用のスパークプラグの製造方法。

【請求項5】

上記電極接合工程後の上記スパークプラグは、上記接地電極の一部が上記カップ部材の外側面（５５）から外側へ突出した外側突出部（６３）を有し、
上記電極接合工程の後に、上記外側突出部を切除する切断工程を行う、請求項３又は４に記載の内燃機関用のスパークプラグの製造方法。

【請求項6】

筒状の絶縁碍子（３）と、該絶縁碍子の内周側に保持されると共に該絶縁碍子から先端側に突出した中心電極（４）と、上記絶縁碍子を内周側に保持する筒状のハウジング（２）と、上記中心電極との間に放電ギャップ（Ｇ）を形成する接地電極（６）と、を有する、内燃機関用のスパークプラグ（１）、を製造する方法であって、
上記放電ギャップは、互いに対向する上記中心電極の中心放電面（４１）と上記接地電極の接地放電面（６１）との間に形成されており、
上記ハウジングには、上記中心放電面と上記接地放電面との対向方向（Ｘ）に、上記接地電極を挿通させる挿通穴（２２）が形成されており、
上記挿通穴に挿通させた上記接地電極を上記挿通穴に対して挿通方向にスライドさせることにより、上記中心放電面に上記接地放電面を当接させる当接工程と、
該当接工程の後に、上記挿通穴に対して上記接地電極を挿通方向にスライドさせることにより上記中心放電面から上記接地放電面を離隔させ、上記放電ギャップを形成する離隔工程と、
該離隔工程の後に、上記接地電極と上記ハウジングとを接合する電極接合工程と、を行う、内燃機関用のスパークプラグの製造方法。

【請求項7】

上記電極接合工程において、上記挿通穴の内周面（２２１）と上記接地電極とは少なくとも一部同士が当接している、請求項６に記載の内燃機関用のスパークプラグの製造方法。

【請求項8】

上記電極接合工程後の上記スパークプラグは、上記接地電極の一部が上記ハウジングの外側面（２５）から外側へ突出した外側突出部（６３）を有し、
上記電極接合工程の後に、上記外側突出部を切除する切断工程を行う、請求項６又は７に記載の内燃機関用のスパークプラグの製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、内燃機関用のスパークプラグの製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

ハウジングの先端部に設けられたカップ部材の内側に放電ギャップが形成されたスパークプラグが、例えば、特許文献１に開示されている。特許文献１に開示されたスパークプラグは、接地電極がハウジングの先端部に固定されており、放電ギャップを調整した後に、カップ部材をハウジングに接合することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１７－１０３１７９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、ハウジングの先端部よりも基端側、又はカップ部材等に接地電極を固定する場合、放電ギャップを直接確認しにくく、放電ギャップを所望の長さに調整しにくい場合がある。

【0005】

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、放電ギャップを形成する際、放電ギャップを直接確認しにくい場合であっても、放電ギャップを所望の長さに調整することができる、内燃機関用のスパークプラグの製造方法を提供しようとするものである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の第１の態様は、筒状の絶縁碍子（３）と、該絶縁碍子の内周側に保持されると共に該絶縁碍子から先端側に突出した中心電極（４）と、上記絶縁碍子を内周側に保持する筒状のハウジング（２）と、該ハウジングの先端部に接合されたカップ部材（５）と、上記中心電極との間に放電ギャップ（Ｇ）を形成する接地電極（６）と、を有する、内燃機関用のスパークプラグ（１）、を製造する方法であって、
上記放電ギャップは、互いに対向する上記中心電極の中心放電面（４１）と上記接地電極の接地放電面（６１）との間に形成されており、
上記ハウジングに上記カップ部材を組みつける際に、
上記絶縁碍子を介して上記ハウジングに固定された上記中心電極の上記中心放電面と、上記カップ部材に固定された上記接地電極の上記接地放電面と、を当接させる当接工程と、
該当接工程の後に、上記ハウジングに対して上記カップ部材を上記中心放電面と上記接地放電面との対向方向（Ｘ）にスライドさせることにより上記中心放電面から上記接地放電面を離隔させ、上記放電ギャップを形成する離隔工程と、
該離隔工程の後に、上記ハウジングと上記カップ部材とを接合するカップ接合工程と、を行う、内燃機関用のスパークプラグの製造方法にある。

【0007】

本発明の第２の態様は、筒状の絶縁碍子（３）と、該絶縁碍子の内周側に保持されると共に該絶縁碍子から先端側に突出した中心電極（４）と、上記絶縁碍子を内周側に保持する筒状のハウジング（２）と、該ハウジングの先端部に接合されたカップ部材（５）と、上記中心電極との間に放電ギャップ（Ｇ）を形成する接地電極（６）と、を有する、内燃機関用のスパークプラグ（１）、を製造する方法であって、
上記放電ギャップは、互いに対向する上記中心電極の中心放電面（４１）と上記接地電極の接地放電面（６１）との間に形成されており、
上記カップ部材には、上記中心放電面と上記接地放電面との対向方向（Ｘ）に、上記接地電極を挿通させる挿通穴（５３）が形成されており、
上記ハウジングに上記カップ部材を接合するカップ接合工程と、
該カップ接合工程の後に、上記挿通穴に挿通させた上記接地電極を上記挿通穴に対して挿通方向にスライドさせることにより、上記中心放電面に上記接地放電面を当接させる当接工程と、
該当接工程の後に、上記挿通穴に対して上記接地電極を挿通方向にスライドさせることにより上記中心放電面から上記接地放電面を離隔させ、上記放電ギャップを形成する離隔工程と、
該離隔工程の後に、上記接地電極と上記カップ部材とを接合する電極接合工程と、を行う、内燃機関用のスパークプラグの製造方法にある。

【0008】

本発明の第３の態様は、筒状の絶縁碍子（３）と、該絶縁碍子の内周側に保持されると共に該絶縁碍子から先端側に突出した中心電極（４）と、上記絶縁碍子を内周側に保持する筒状のハウジング（２）と、上記中心電極との間に放電ギャップ（Ｇ）を形成する接地電極（６）と、を有する、内燃機関用のスパークプラグ（１）、を製造する方法であって、
上記放電ギャップは、互いに対向する上記中心電極の中心放電面（４１）と上記接地電極の接地放電面（６１）との間に形成されており、
上記ハウジングには、上記中心放電面と上記接地放電面との対向方向（Ｘ）に、上記接地電極を挿通させる挿通穴（２２）が形成されており、
上記挿通穴に挿通させた上記接地電極を上記挿通穴に対して挿通方向にスライドさせることにより、上記中心放電面に上記接地放電面を当接させる当接工程と、
該当接工程の後に、上記挿通穴に対して上記接地電極を挿通方向にスライドさせることにより上記中心放電面から上記接地放電面を離隔させ、上記放電ギャップを形成する離隔工程と、
該離隔工程の後に、上記接地電極と上記ハウジングとを接合する電極接合工程と、を行う、内燃機関用のスパークプラグの製造方法にある。

【発明の効果】

【0009】

第１の態様の内燃機関用のスパークプラグの製造方法は、ハウジングに対し、接地電極が固定されたカップ部材を組み付ける際に、中心放電面に接地放電面を当接させる。その後、放電ギャップの長さだけ、カップ部材をハウジングに対して中心放電面と接地放電面との対向方向にスライドさせることにより放電ギャップを形成する。それゆえ、放電ギャップを直接確認することなく、放電ギャップの長さを調整することができる。その結果、放電ギャップを形成する際、放電ギャップを直接確認しにくい場合であっても、放電ギャップを所望の長さに調整することができる。

【0010】

第２の態様の内燃機関用のスパークプラグの製造方法は、ハウジングにカップ部材を接合した後に、接地電極をカップ部材の挿通穴に挿通させてスライドさせることにより、中心放電面に接地放電面を当接させる。その後、放電ギャップの長さだけ、接地電極を挿通穴に対して挿通方向にスライドさせることにより放電ギャップを形成する。それゆえ、放電ギャップを直接確認することなく、放電ギャップの長さを調整することができる。その結果、放電ギャップを形成する際、放電ギャップを直接確認しにくい場合であっても、放電ギャップを所望の長さに調整することができる。

【0011】

第３の態様の内燃機関用のスパークプラグの製造方法は、接地電極をハウジングの挿通穴に挿通させてスライドさせることにより、中心放電面に接地放電面を当接させる。その後、放電ギャップの長さだけ、接地電極を挿通穴に対して挿通方向にスライドさせることにより放電ギャップを形成する。それゆえ、放電ギャップを直接確認することなく、放電ギャップの長さを調整することができる。その結果、放電ギャップを形成する際、放電ギャップを直接確認しにくい場合であっても、放電ギャップを所望の長さに調整することができる。

【0012】

以上のごとく、上記態様によれば、放電ギャップを形成する際、放電ギャップを直接確認しにくい場合であっても、放電ギャップを所望の長さに調整することができる、内燃機関用のスパークプラグの製造方法を提供することができる。
なお、特許請求の範囲及び課題を解決する手段に記載した括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものであり、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】実施形態１における、スパークプラグの断面図。

【図2】実施形態１における、スパークプラグの先端部の断面図。

【図3】実施形態１における、中心放電面と接地放電面とを当接させた状態を示す、スパークプラグの先端部の断面図。

【図4】実験例１における、放電ギャップの長さと初期燃焼期間との関係を示すグラフ。

【図5】実施形態２における、スパークプラグの先端部の断面図。

【図6】実施形態２における、中心放電面と接地放電面とを当接させた状態を示す、スパークプラグの先端部の断面図。

【図7】実施形態３における、スパークプラグの先端部の断面図。

【図8】実施形態３における、接地電極を挿通穴に挿通する前のスパークプラグの先端部の断面図。

【図9】実施形態３における、中心放電面と接地放電面とを当接させた状態を示す、スパークプラグの先端部の断面図。

【図10】実施形態３における、外側突出部を切除する前のスパークプラグの先端部の断面図。

【図11】実施形態３における、外側突出部を切除した後のスパークプラグの先端部の断面図。

【図12】実施形態４における、スパークプラグの先端部の断面図。

【図13】実施形態４における、接地電極を挿通穴に挿通する前のスパークプラグの先端部の断面図。

【図14】実施形態４における、中心放電面と接地放電面とを当接させた状態を示す、スパークプラグの先端部の断面図。

【図15】実施形態４における、外側突出部を切除する前のスパークプラグの先端部の断面図。

【図16】実施形態４における、外側突出部を切除した後のスパークプラグの先端部の断面図。

【図17】実施形態５における、スパークプラグの先端部の断面図。

【図18】実施形態５における、接地電極を挿通穴に挿通する前のスパークプラグの先端部の断面図。

【図19】実施形態５における、中心放電面と接地放電面とを当接させた状態を示す、スパークプラグの先端部の断面図。

【図20】実施形態５における、外側突出部を切除する前のスパークプラグの先端部の断面図。

【図21】実施形態５における、外側突出部を切除した後のスパークプラグの先端部の断面図。

【発明を実施するための形態】

【0014】

（実施形態１）
内燃機関用のスパークプラグの製造方法に係る実施形態について、図１～図３を参照して説明する。
本形態において、内燃機関用のスパークプラグは、図１に示すごとく、筒状の絶縁碍子３と、中心電極４と、筒状のハウジング２と、カップ部材５と、接地電極６と、を有する。中心電極４は、絶縁碍子３の内周側に保持されると共に絶縁碍子３から先端側に突出している。ハウジング２は、絶縁碍子３を内周側に保持する。カップ部材５は、ハウジング２の先端部に接合されている。接地電極６は、中心電極４との間に放電ギャップＧを形成する。放電ギャップＧは、図２に示すごとく、互いに対向する中心電極４の中心放電面４１と接地電極６の接地放電面６１との間に形成されている。

【0015】

本形態の内燃機関用のスパークプラグの製造方法は、ハウジング２にカップ部材５を組みつける際に、当接工程と、離隔工程と、カップ接合工程と、を行う。当接工程では、図３に示すごとく、絶縁碍子３を介してハウジング２に固定された中心電極４の中心放電面４１と、カップ部材５に固定された接地電極６の接地放電面６１と、を当接させる。離隔工程では、当接工程の後に、図３の矢印Ｓに示すごとく、ハウジング２に対してカップ部材５を中心放電面４１と接地放電面６１との対向方向Ｘにスライドさせることにより中心放電面４１から接地放電面６１を離隔させ、放電ギャップＧを形成する。カップ接合工程では、離隔工程の後に、ハウジング２とカップ部材５とを接合する。

【0016】

本明細書において、スパークプラグ１の中心軸Ｃに平行な方向を、適宜、Ｙ方向という。また、中心放電面４１と接地放電面６１との対向方向Ｘを、単に、Ｘ方向ともいう。また、Ｙ方向における点火コイル（図示略）と接続される側を基端側といい、その反対側を先端側という。

【0017】

本形態において、中心電極４は、全体として略円柱状をなしている。本形態において、中心電極４は、図１に示すごとく、スパークプラグ１の中心軸Ｃに沿うように配置されている。図２に示すごとく、中心電極４の先端部には、チップ４２が接合されている。本形態において、中心放電面４１は、チップ４２に形成されている。チップ４２は、例えば、イリジウムや白金等の貴金属、又はこれらを主成分とする合金からなる。

【0018】

中心電極４を保持する絶縁碍子３は、図１に示すごとく、筒状のハウジング２によって保持されている。本形態において、カップ部材５は、溶接によって、ハウジング２の先端部に接合されている。

【0019】

ハウジング２は、図２に示すごとく、先端部に平坦な先端側面２１を有する。カップ部材５は、基端部に平坦な基端側面５２を有する。カップ接合工程において、先端側面２１と基端側面５２とは互いに当接している。

【0020】

先端側面２１と基端側面５２とは、Ｙ方向から見たとき、それぞれ環状をなしている（図示略）。本形態において、先端側面２１と基端側面５２とは、それぞれ、Ｙ方向に直交した面となっている。

【0021】

図１、図２に示すごとく、カップ部材５には、複数の噴孔５１が形成されている。本形態において、カップ部材５は、図２に示すごとく、噴孔５１として、Ｙ方向に沿って開口した軸方向噴孔５１１と、Ｙ方向に対して傾斜した方向に開口した傾斜噴孔５１２とを有する。

【0022】

軸方向噴孔５１１は、カップ部材５の先端部に、１つ設けられている。軸方向噴孔５１１は、Ｙ方向における略中央から基端側に向かって拡径している。

【0023】

傾斜噴孔５１２は、プラグ周方向に等間隔で複数設けられている（図示略）。複数の傾斜噴孔５１２は、開口方向が放射状となっている。そして、傾斜噴孔５１２は、先端側へ行くほど外へ向かうように、Ｙ方向に対して傾斜して開口している。なお、本明細書において、プラグ周方向とは、プラグ中心軸Ｃに直交する平面上において、プラグ中心軸Ｃを中心とする円周方向を意味する。

【0024】

また、図１に示すごとく、絶縁碍子３の先端側には、カップ部材５とハウジング２とによって囲われた副燃焼室５０が形成されている。放電ギャップＧは、副燃焼室５０に配置されている。

【0025】

また、図１、図２に示すごとく、カップ部材５には、接地電極６が固定されている。ここで、「固定されている」とは、カップ部材５に対し、カップ部材５とは別部材の接地電極６が固定されていることに加え、カップ部材５と接地電極６とが一体に形成されていることも意味する。本形態において、接地電極６は、当接工程前のカップ部材５に対し、溶接によって接合されている。また、接地電極６の先端部が、カップ部材５に接合されている。

【0026】

接地電極６は、全体として略直方体形状をなしている。接地電極６は、長手方向がＹ方向に沿うように、カップ部材５に接合されている。接地電極６は、プラグ径方向において、スパークプラグ１の中心軸Ｃから離れた位置に配置されている。なお、プラグ径方向とは、プラグ中心軸Ｃに直交する平面上において、プラグ中心軸Ｃを中心とする円の半径方向を意味する。

【0027】

図２に示すごとく、接地電極６の基端側の端部には、チップ６２が接合されている。言い換えると、接地電極６における長手方向の一方の端部には、チップ６２が接合されている。チップ６２が接合された接地電極６の端部は、副燃焼室５０に面している。チップ６２は、Ｘ方向において、中心電極４のチップ４２と対向している。本形態において、接地放電面６１は、チップ６２に形成されている。そして、接地電極６におけるチップ６２の接地放電面６１と、中心電極４におけるチップ４２の中心放電面４１と、の間に放電ギャップＧが形成されている。接地電極６のチップ６２は、例えば、中心電極４のチップ４２と同様に、イリジウムや白金等の貴金属、又はこれらを主成分とする合金からなる。

【0028】

中心放電面４１と接地放電面６１とは、それぞれ平坦な面となっている。また、中心放電面４１と接地放電面６１とは、それぞれＸ方向に対し直交した面となっている。本形態において、Ｘ方向は、Ｙ方向に直交する方向である。

【0029】

また、上記のごとく、ハウジング２に、接地電極６が固定されたカップ部材５を接合するにあたって、当接工程と、離隔工程と、カップ接合工程とを行う。次に、各工程につき、具体的に説明する。

【0030】

本形態において、当接工程では、ハウジング２の先端側面２１とカップ部材５の基端側面５２とをＹ方向に当接させた状態にて、ハウジング２に対してカップ部材５を摺動させることにより、図３に示すごとく、中心放電面４１と接地放電面６１とを当接させる。つまり、当接工程では、中心放電面４１と接地放電面６１との間に放電ギャップＧが形成されていない状態とする。

【0031】

次に、離隔工程では、図３の矢印Ｓに示すごとく、接地放電面６１が中心放電面４１から離れるように、ハウジング２に対してカップ部材５をＸ方向の一方にスライドさせる。このとき、カップ部材５は、ハウジング２に対し、放電ギャップＧの長さだけ、Ｘ方向にスライドさせる。これにより、放電ギャップＧの長さを、所望の長さとすることができる。なお、離隔工程では、例えば、マニピュレータを用いてカップ部材５をスライドさせることにより、放電ギャップＧを形成することができる。

【0032】

また、本形態における離隔工程では、ハウジング２の先端側面２１とカップ部材５の基端側面５２とを当接させた状態にて、ハウジング２に対しカップ部材５を摺動させる。

【0033】

次に、カップ接合工程では、ハウジング２とカップ部材５とを接合する。本形態においては、互いに当接しているハウジング２の先端側面２１とカップ部材５の基端側面５２とを、接合させる。これにより、図１、図２に示すごとく、本形態のスパークプラグ１を作製することができる。

【0034】

次に、本形態の作用効果につき説明する。
本形態における内燃機関用のスパークプラグ１の製造方法は、ハウジング２に対し、接地電極６が固定されたカップ部材５を組み付ける際に、中心放電面４１に接地放電面６１を当接させる。その後、放電ギャップＧの長さだけ、カップ部材５をハウジング２に対して中心放電面４１と接地放電面６１との対向方向Ｘにスライドさせることにより放電ギャップＧを形成する。それゆえ、放電ギャップＧを直接確認することなく、放電ギャップＧの長さを調整することができる。その結果、放電ギャップＧを形成する際、放電ギャップＧを直接確認しにくい場合であっても、放電ギャップＧを所望の長さに調整することができる。

【0035】

つまり、離隔工程において、ハウジング２に対するカップ部材５のＸ方向における移動距離が、放電ギャップＧの長さとなる。それゆえ、ハウジング２に対するカップ部材５のＸ方向における移動距離を調整することにより、放電ギャップＧを直接確認することなく、放電ギャップＧの長さを調整することができる。

【0036】

また、カップ接合工程において、先端側面２１と基端側面５２とは互いに当接している。それゆえ、抵抗溶接等によってハウジング２に対しカップ部材５を接合する際、確実に接合することができる。

【0037】

また、先端側面２１と基端側面５２とは、それぞれ、Ｙ方向に直交した面となっている。また、本形態における離隔工程では、ハウジング２の先端側面２１とカップ部材５の基端側面５２とを当接させた状態にて、ハウジング２に対しカップ部材５を摺動させる。それゆえ、離隔工程において、中心放電面４１に対し、接地放電面６１がＹ方向にずれることなく、放電ギャップＧを形成することができる。その結果、放電ギャップＧを、確実に所望の位置に形成することができる。

【0038】

以上のごとく、本形態によれば、放電ギャップＧを形成する際、放電ギャップＧを直接確認しにくい場合であっても、放電ギャップＧを所望の長さに調整することができる、内燃機関用のスパークプラグ１の製造方法を提供することができる。

【0039】

（実験例１）
本例は、図４のグラフに示すごとく、基本構造を実施形態１と同様とするスパークプラグを設置した内燃機関において、放電ギャップの長さと初期燃焼期間との関係を評価した例である。グラフにおいて、横軸が放電ギャップの長さ、縦軸が初期燃焼期間を示す。図４には、実際の計測値をグラフにプロットし、その近似曲線を示した。なお、初期燃焼期間とは、スパークプラグによる混合気の点火から、内燃機関の主燃焼室（図示略）に導入された燃料の１０重量％が燃焼するまでの期間をいう。

【0040】

図４のグラフに示すように、放電ギャップの長さによって、初期燃焼期間が異なる。そして、放電ギャップの長さが所定の範囲よりも短くなるにしたがって、初期燃焼期間が長くなっている。また、放電ギャップの長さが所定の範囲よりも長くなるにしたがって、初期燃焼期間が長くなっている。

【0041】

放電ギャップの長さの適正な範囲は、例えば、図４のグラフ中に示すように、長さＤを中央値として、長さＤよりも長さｄだけ短い値と、長さＤよりも長さｄだけ長い値との間の範囲とすることができる。つまり、放電ギャップの長さが、この範囲内にあるとき、初期燃焼期間を所定の時間よりも短くすることができる。これにより、内燃機関の燃費を向上させることができる。長さＤは、例えば、０．７～１．０ｍｍである。また、長さｄは、例えば、０．２～０．３ｍｍである。

【0042】

このように、放電ギャップの長さは、内燃機関の燃費を良好に保つうえで、極めて重要である。そして、適切な放電ギャップの長さの許容範囲は極めて小さい。したがって、スパークプラグの製造過程における放電ギャップの長さ調整は、高精度に行う必要がある。その一方で、上述のように、放電ギャップを直接確認しにくい場合もある。かかる状況において、高精度の放電ギャップの調整を可能にする点で、実施形態１に示した製造方法は有意である。

【0043】

（実施形態２）
本形態は、図５、図６に示すごとく、接地電極６が固定されたカップ部材５を、Ｙ方向にスライドさせることにより放電ギャップＧを形成する形態である。

【0044】

本形態において、ハウジング２とカップ部材５とは、図５に示すごとく、それぞれ薄肉部２３、５４を有する。つまり、ハウジング２の先端部には、筒状の薄肉部２３が形成されている。また、カップ部材５の基端部には、筒状の薄肉部５４が形成されている。それぞれの薄肉部２３、５４は、Ｙ方向に直交する断面形状が略円環状となっている（図示略）。

【0045】

薄肉部２３のプラグ径方向における厚みは、ハウジング２における他の部位よりも薄い。また、薄肉部５４のプラグ径方向における厚みは、カップ部材５における他の部位よりも薄い。ここで、「他の部位よりも薄い」とは、薄肉部２３、５４のプラグ径方向における厚みの平均が、ハウジング２又はカップ部材５における薄肉部２３、５４以外の部位の厚みの平均よりも薄いことを意味する。

【0046】

また、ハウジング２の薄肉部２３の外径よりも、カップ部材５の薄肉部５４の外径の方が大きい。また、薄肉部２３の外径と、薄肉部５４の内径とは、略同じ大きさとなっている。つまり、薄肉部２３の外周面と薄肉部５４の内周面とは接している。なお、薄肉部５４の外径よりも、薄肉部２３の外径の方が大きい構成とすることもできる。この場合には、薄肉部５４の外周面と薄肉部２３の内周面とが接することとなる。

【0047】

本形態において、接地電極６は、スパークプラグ１の中心軸Ｃに沿った状態にて、カップ部材５に固定されている。接地電極６の基端部に、接地放電面６１が形成されている。接地放電面６１は、Ｙ方向に直交するように形成されている。接地放電面６１は、基端側を向いている。

【0048】

また、中心放電面４１も、Ｙ方向に直交するように形成されている。中心放電面４１は、先端側を向いている。接地放電面６１と、中心放電面４１とは、Ｙ方向に対向している。つまり、中心放電面４１と接地放電面６１との対向方向Ｘは、Ｙ方向と同じ方向となっている。

【0049】

次に、各工程につき、以下に具体的に説明する。
当接工程では、ハウジング２の薄肉部２３の外周面と、カップ部材５の薄肉部５４の内周面とをプラグ径方向に当接させた状態にて、ハウジング２に対しカップ部材５を摺動させる。具体的には、ハウジング２に対し、カップ部材５をＹ方向の基端側にスライドさせることにより、図６に示すごとく、中心放電面４１と接地放電面６１とを当接させる。

【0050】

次に、離隔工程では、図６の矢印Ｓに示すごとく、接地放電面６１が中心放電面４１から離れるように、ハウジング２に対してカップ部材５をＹ方向の先端側にスライドさせる。このとき、カップ部材５は、ハウジング２に対し、放電ギャップＧの長さだけ、Ｙ方向の先端側にスライドさせる。

【0051】

また、本形態における離隔工程では、ハウジング２の薄肉部２３の外周面と、カップ部材５の薄肉部５４の内周面とをプラグ径方向に当接させた状態にて、ハウジング２に対しカップ部材５を摺動させる。

【0052】

次に、本形態のカップ接合工程では、互いに当接しているハウジング２の薄肉部２３の外周面と、カップ部材５の薄肉部５４の内周面とを、接合させる。これにより、図５に示すごとく、本形態のスパークプラグ１を作製することができる。
その他は、実施形態１と同様である。
なお、実施形態２以降において用いた符号のうち、既出の実施形態において用いた符号と同一のものは、特に示さない限り、既出の実施形態におけるものと同様の構成要素等を表す。

【0053】

本形態における離隔工程では、ハウジング２の薄肉部２３の外周面と、カップ部材５の薄肉部５４の内周面とをプラグ径方向に当接させた状態にて、ハウジング２に対しカップ部材５を摺動させる。それゆえ、離隔工程において、中心放電面４１に対し接地放電面６１がプラグ径方向にずれることなく、放電ギャップＧを形成することができる。その結果、放電ギャップＧを、確実に所望の位置に形成することができる。
その他、実施形態１と同様の作用効果を有する。

【0054】

（実施形態３）
本形態は、図７～図１１に示すごとく、カップ部材５に対し、接地電極６をスライドさせることにより放電ギャップＧを形成する形態である。

【0055】

本形態において、カップ部材５には、図７～図１１に示すごとく、中心放電面４１と接地放電面６１との対向方向Ｘに、接地電極６を挿通させる挿通穴５３が形成されている。

【0056】

本形態の内燃機関用のスパークプラグ１の製造方法は、カップ接合工程と、当接工程と、離隔工程と、電極接合工程と、を行う。カップ接合工程では、ハウジング２にカップ部材５を接合する。当接工程では、図９に示すごとく、カップ接合工程の後に、挿通穴５３に挿通させた接地電極６を挿通穴５３に対して挿通方向にスライドさせることにより、中心放電面４１に接地放電面６１を当接させる。離隔工程では、当接工程の後に、挿通穴５３に対して接地電極６を挿通方向にスライドさせることにより中心放電面４１から接地放電面６１を離隔させ、放電ギャップＧを形成する。電極接合工程では、離隔工程の後に、接地電極６とカップ部材５とを接合する。

【0057】

電極接合工程において、挿通穴５３の内周面５３１と接地電極６とは少なくとも一部同士が当接している。

【0058】

本形態において、挿通穴５３は、接地電極６に対応した大きさとなっている。そのため、電極接合工程において接地電極６を接合する際、挿通穴５３の内周面５３１全体が、接地電極６の外周面と当接している。

【0059】

また、挿通穴５３は、図７、図８に示すごとく、副燃焼室５０と外部とを連通するように形成されている。本形態において、挿通穴５３は、カップ部材５の基端部に形成された基端面５２０よりも先端側において、カップ部材５を貫通することにより形成されている。ただし、挿通穴５３は、基端面５２０の一部を先端側に後退させることにより形成されるカップ部材５の凹部と、ハウジング２の先端部に形成された先端面２１０とによって形成することもできる。また、挿通穴５３は、基端面５２０の一部を先端側に後退させることにより形成されるカップ部材５の凹部と、先端面２１０の一部を基端側に後退させることにより形成されるハウジング２の凹部とによって形成することもできる。これらの構成も、「カップ部材５に挿通穴５３が形成されている」構成に含まれる。

【0060】

また、挿通穴５３は、中心放電面４１とＸ方向に対向している。つまり、挿通穴５３と、中心放電面４１と、接地放電面６１との並び方向が、Ｘ方向となっている。

【0061】

接地電極６は、図７に示すごとく、接地電極６の長手方向が、Ｙ方向と直交するように、カップ部材５に接合されている。本形態において、接地電極６の長手方向は、Ｘ方向となっている。

【0062】

また、中心電極４は、カップ接合工程の前に、絶縁碍子３を介してハウジング２に固定される。本形態においては、中心電極４の中心放電面４１が、ハウジング２の先端部よりも先端側に位置するように、ハウジング２に対して中心電極４を固定する。

【0063】

次に、各工程につき、具体的に説明する。
本形態において、カップ接合工程では、接地電極６を挿通させていないカップ部材５を、ハウジング２に接合する（図示略）。このとき、挿通穴５３が中心放電面４１とＸ方向に対向するように、カップ部材５を接合する。

【0064】

次に、当接工程では、図８の矢印Ｓに示すごとく、まず、カップ部材５の挿通穴５３に、接地電極６を挿通させる。そして、接地電極６をＸ方向にスライドさせることにより、図９に示すごとく、中心放電面４１と接地放電面６１とを当接させる。

【0065】

次に、離隔工程では、図９の矢印Ｓに示すごとく、接地放電面６１が中心放電面４１から離れるように、挿通穴５３に対して接地電極６をＸ方向にスライドさせる。このとき、接地電極６は、挿通穴５３に対し、放電ギャップＧの長さだけ、Ｘ方向にスライドさせる。これにより、図１０に示すごとく、放電ギャップＧの長さを、所望の長さとすることができる。

【0066】

次に、電極接合工程では、接地電極６とカップ部材５とを接合する。本形態においては、互いに当接している挿通穴５３の内周面５３１と接地電極６の外周面とを、接合させる。

【0067】

本形態において、電極接合工程後のスパークプラグ１は、図１０に示すごとく、接地電極６の一部がカップ部材５の外側面５５から外側へ突出した外側突出部６３を有する。電極接合工程の後に、図１１に示すごとく、外側突出部６３を切除する切断工程を行う。

【0068】

切断工程において、外側突出部６３は、例えば、切削等によって切除することができる。

【0069】

上述のように、当接工程から切断工程までを行うことにより、図７に示すごとく、本形態のスパークプラグ１を作製することができる。
その他は、実施形態１と同様である。

【0070】

本形態における内燃機関用のスパークプラグ１の製造方法は、ハウジング２にカップ部材５を接合した後に、接地電極６をカップ部材５の挿通穴５３に挿通させてスライドさせることにより、中心放電面４１に接地放電面６１を当接させる。その後、放電ギャップＧの長さだけ、接地電極６を挿通穴５３に対して挿通方向にスライドさせることにより放電ギャップＧを形成する。それゆえ、放電ギャップＧを直接確認することなく、放電ギャップＧの長さを調整することができる。その結果、放電ギャップＧを形成する際、放電ギャップＧを直接確認しにくい場合であっても、放電ギャップＧを所望の長さに調整することができる。

【0071】

電極接合工程において、挿通穴５３の内周面５３１と接地電極６とは少なくとも一部同士が当接している。それゆえ、抵抗溶接等によってカップ部材５に対し接地電極６を接合する際、確実に接合することができる。

【0072】

本形態においては、電極接合工程の後に、外側突出部６３を切除する切断工程を行う。それゆえ、スパークプラグ１を内燃機関に設置する際、接地電極６が内燃機関の被設置部と干渉しにくい。その結果、スパークプラグ１を、内燃機関に対し、スムーズに設置することができる。
その他、実施形態１と同様の作用効果を有する。

【0073】

（実施形態４）
本形態は、図１２～図１６に示すごとく、接地電極６をＹ方向にスライドさせることにより放電ギャップＧを形成する形態である。

【0074】

挿通穴５３は、図１２～図１６に示すごとく、中心放電面４１とＹ方向に対向している。つまり、挿通穴５３と、中心放電面４１と、接地放電面６１との並び方向が、Ｙ方向となっている。

【0075】

本形態において、接地電極６は、図１２に示すごとく、スパークプラグ１の中心軸Ｃに沿った状態にて、カップ部材５に接合されている。接地放電面６１は、Ｙ方向に直交するように形成されている。接地放電面６１は、基端側を向いている。

【0076】

また、中心放電面４１も、Ｙ方向に直交するように形成されている。中心放電面４１は、先端側を向いている。接地放電面６１と、中心放電面４１とは、Ｙ方向に対向している。つまり、中心放電面４１と接地放電面６１との対向方向Ｘは、Ｙ方向となっている。

【0077】

次に、各工程につき、以下に具体的に説明する。
本形態において、当接工程では、まず、図１３の矢印Ｓに示すごとく、カップ部材５の挿通穴５３に、接地電極６をＹ方向に挿通させる。そして、接地電極６をＹ方向にスライドさせることにより、図１４に示すごとく、中心放電面４１と接地放電面６１とを当接させる。

【0078】

次に、離隔工程では、図１４の矢印Ｓに示すごとく、接地放電面６１が中心放電面４１から離れるように、挿通穴５３に対して接地電極６をＹ方向にスライドさせる。このとき、接地電極６は、挿通穴５３に対し、放電ギャップＧの長さだけ、Ｙ方向にスライドさせる。これにより、図１５に示すごとく、放電ギャップＧの長さを、所望の長さとすることができる。

【0079】

次に、電極接合工程では、接地電極６とカップ部材５とを接合する。本形態においては、互いに当接している挿通穴５３の内周面５３１と接地電極６の外周面とを、接合させる。

【0080】

次いで、電極接合工程の後に、図１６に示すごとく、外側突出部６３を切除する切断工程を行う。これにより、図１２に示すごとく、本形態のスパークプラグ１を作製することができる。
その他の構成及び作用効果は、実施形態３と同様である。

【0081】

（実施形態５）
本形態は、図１７～図２１に示すごとく、ハウジング２に挿通穴２２を設けた形態である。本形態において、ハウジング２の先端部には、カップ部材５が設けられている。ただし、スパークプラグ１は、カップ部材５を有しないものとすることもできる。

【0082】

本形態において、ハウジング２には、図１７～図２１に示すごとく、中心放電面４１と接地放電面６１との対向方向Ｘに、接地電極６を挿通させる挿通穴２２が形成されている。

【0083】

本形態の内燃機関用のスパークプラグ１の製造方法は、当接工程と、離隔工程と、電極接合工程と、を行う。当接工程では、図１９に示すごとく、挿通穴２２に挿通させた接地電極６を挿通穴２２に対して挿通方向にスライドさせることにより、中心放電面４１に接地放電面６１を当接させる。離隔工程では、当接工程の後に、挿通穴２２に対して接地電極６を挿通方向にスライドさせることにより中心放電面４１から接地放電面６１を離隔させ、放電ギャップＧを形成する。電極接合工程では、離隔工程の後に、接地電極６とハウジング２とを接合する。

【0084】

電極接合工程において、挿通穴２２の内周面２２１と接地電極６とは少なくとも一部同士が当接している。

【0085】

また、本形態において、挿通穴２２は、図１７、図１８に示すごとく、ハウジング２の先端面２１０よりも基端側において、ハウジング２を貫通することにより形成されている。ただし、挿通穴２２は、先端面２１０の一部を基端側に後退させることにより形成されるハウジング２の凹部と、カップ部材５の基端面５２０とによって形成することもできる。また、挿通穴２２は、先端面２１０の一部を基端側に後退させることにより形成されるハウジング２の凹部と、基端面５２０の一部を先端側に後退させることにより形成されるカップ部材５の凹部とによって形成することもできる。これらの構成も、「ハウジング２に挿通穴２２が形成されている」構成に含まれる。

【0086】

ハウジング２は、図１７に示すごとく、スパークプラグ１を内燃機関のシリンダヘッド（図示略）に取り付けるための取付ネジ部２６を有する。挿通穴２２は、取付ネジ部２６を、プラグ径方向に貫通するように、形成されている。

【0087】

また、取付ネジ部２６において、挿通穴２２の周囲には、ザグリ部２４が形成されている。ザグリ部２４は、取付ネジ部２６において、外側から内側に向かって凹むように形成されている。ザグリ部２４は、Ｘ方向から見たとき、挿通穴２２の周囲全体に形成されている（図示略）。

【0088】

また、中心電極４の先端部は、ハウジング２の先端部よりも基端側に位置している。つまり、中心放電面４１は、ハウジング２の先端部よりも基端側に位置している。

【0089】

次に、各工程につき、具体的に説明する。
本形態において、当接工程では、図１８の矢印Ｓに示すごとく、まず、ハウジング２の挿通穴２２に、接地電極６を挿通させる。そして、接地電極６をＸ方向にスライドさせることにより、図１９に示すごとく、中心放電面４１と接地放電面６１とを当接させる。

【0090】

次に、離隔工程では、図１９の矢印Ｓに示すごとく、接地放電面６１が中心放電面４１から離れるように、挿通穴２２に対して接地電極６をＸ方向にスライドさせる。このとき、接地電極６は、挿通穴２２に対し、放電ギャップＧの長さだけ、Ｘ方向にスライドさせる。これにより、図２０に示すごとく、放電ギャップＧの長さを、所望の長さとすることができる。

【0091】

次に、電極接合工程では、接地電極６とハウジング２とを接合する。本形態においては、互いに当接している挿通穴２２の内周面２２１と接地電極６の外周面とを、接合させる。

【0092】

電極接合工程後のスパークプラグ１は、図２０に示すごとく、接地電極６の一部がハウジング２の外側面２５から外側へ突出した外側突出部６３を有する。電極接合工程の後に、図２１に示すごとく、外側突出部６３を切除する切断工程を行う。

【0093】

切断工程では、ハウジング２における取付ネジ部２６の外周よりも内側にて、接地電極６を切除する。これにより、図１７に示すごとく、本形態のスパークプラグ１を作製することができる。
その他は、実施形態３と同様である。

【0094】

本形態における内燃機関用のスパークプラグ１の製造方法は、接地電極６をハウジング２の挿通穴２２に挿通させてスライドさせることにより、中心放電面４１に接地放電面６１を当接させる。その後、放電ギャップＧの長さだけ、接地電極６を挿通穴２２に対して挿通方向にスライドさせることにより放電ギャップＧを形成する。それゆえ、放電ギャップＧを直接確認することなく、放電ギャップＧの長さを調整することができる。その結果、放電ギャップＧを形成する際、放電ギャップＧを直接確認しにくい場合であっても、放電ギャップＧを所望の長さに調整することができる。

【0095】

電極接合工程において、挿通穴２２の内周面２２１と接地電極６とは少なくとも一部同士が当接している。それゆえ、抵抗溶接等によってハウジング２に対し接地電極６を接合する際、確実に接合することができる。

【0096】

本形態において、ハウジング２にはザグリ部２４が形成されている。それゆえ、切断工程において、取付ネジ部２６の外周よりも内側にて、接地電極６を切除することができる。その結果、接地電極６とシリンダヘッドの被取付部とが干渉しにくい。その結果、スパークプラグ１を、シリンダヘッドに対し、スムーズに取り付けることができる。
その他、実施形態３と同様の作用効果を有する。

【0097】

上記実施形態３及び実施形態５において、挿通穴５３、２２の内周面５３１、２２１全体と接地電極６の外周面とは当接している。ただし、例えば、接地電極の外周面における先端側及び基端側の面と、挿通穴の内周面とは、当接していないものとすることができる。この場合、接地電極をカップ部材又はハウジングに接合する前において、カップ部材又はハウジングに対する接地電極の位置をＹ方向に調整することができる。

【0098】

本発明は上記各実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の実施形態に適用することが可能である。

【符号の説明】

【0099】

１ スパークプラグ
２ ハウジング
３ 絶縁碍子
４ 中心電極
４１ 中心放電面
５ カップ部材
６ 接地電極
６１ 接地放電面
Ｇ 放電ギャップ
Ｘ 中心放電面と接地放電面との対向方向

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】