特許 7426567 洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-01-25

(45)【発行日】2024-02-02

(54)【発明の名称】洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 33/10 20060101AFI20240126BHJP

【ＦＩ】

D06F33/10

【請求項の数】 14

(21)【出願番号】P 2022528502

(86)(22)【出願日】2021-05-11

(86)【国際出願番号】 JP2021017829

(87)【国際公開番号】W WO2021246115

(87)【国際公開日】2021-12-09

【審査請求日】2023-01-16

(31)【優先権主張番号】P 2020095210

(32)【優先日】2020-06-01

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】314012076

【氏名又は名称】パナソニックＩＰマネジメント株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100106116

【弁理士】

【氏名又は名称】鎌田 健司

(74)【代理人】

【識別番号】100131495

【弁理士】

【氏名又は名称】前田 健児

(72)【発明者】

【氏名】米田 智亮

(72)【発明者】

【氏名】藤原 宣彦

【審査官】粟倉 裕二

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１４－１５１１８７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－１１１３９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】登録実用新案第３０１１１４１（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特表２０１５－５０６２０３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｄ０６Ｆ ３３／００－３３／７６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

タブと、
前記タブ内に設けられた収容槽と、
前記タブ内に設けられ、スチームを生成させるスチーム生成部と、
前記タブの空気を吸気する吸気口、及び送風部により供給される空気を前記タブ内に送風する送風口を有する送風経路と、
前記タブ内のスチームを前記吸気口から吸気し、前記送風口を介して前記収容槽内にスチームを送風する前記送風部と、
を備え、
前記スチーム生成部は、前記タブ内の下部に設けられ、
前記吸気口は、前記スチーム生成部より高い位置で前記タブの上部に設けられている、
洗濯機。

【請求項2】

タブと、
前記タブ内に設けられた収容槽と、
前記タブに水を供給する給水部と、
前記タブに風を供給する風供給ユニットと、
前記タブ内に設けられ、スチームを生成するスチーム生成部と、
制御部と、を備え、
前記スチーム生成部は、前記タブ内の下部に設けられ、
前記風供給ユニットは、前記スチーム生成部より高い位置で前記タブの上部に設けられ前記タブの空気を吸気する吸気口、及び前記タブ内に送風する送風口を有し、
前記制御部は、
前記給水部を駆動して前記タブ内に給水させ、
前記スチーム生成部を駆動して、前記タブ内の水からスチームを生成させ、
前記風供給ユニットを駆動して、前記タブ内のスチームを前記吸気口から吸気させ、前記送風口を介して前記収容槽内にスチームを送風させる、
洗濯機。

【請求項3】

前記スチーム生成部は、
前記タブ内に溜められた水を加熱するヒータを含み、
前記ヒータは、前記洗濯機の設置状態において、前記収容槽の下方に配設されている、
請求項１又は２に記載の洗濯機。

【請求項4】

前記スチーム生成部は、前記送風経路の中に設けられておらず、前記収容槽の内底面より下方に設けられており、
前記吸気口は、前記送風口より上方に設けられている、
請求項１に記載の洗濯機。

【請求項5】

前記スチーム生成部は、前記風供給ユニットに設けられておらず、前記収容槽の内底面より下方に設けられており、
前記吸気口は、前記送風口より上方に設けられている、
請求項２に記載の洗濯機。

【請求項6】

前記洗濯機は、更に前記タブ内の水位を検知する水位検知部を備え、
前記スチーム生成部は、前記収容槽の下方に配設されており、
前記制御部は、
前記風供給ユニットの駆動が停止した状態で、前記給水部を駆動して前記タブ内に給水させ、
前記スチーム生成部を駆動させて給水させた水によりスチームを生成させ、
前記風供給ユニットを駆動させて前記収容槽内にスチームを送風させる、
請求項２～５のいずれか１項に記載の洗濯機。

【請求項7】

前記洗濯機は、更に前記タブ内の水温を検知する水温検知部を備え、
前記制御部は、
スチームを生成するスチーム工程において、
前記タブ内の水が所定の水温に到達すると、前記風供給ユニットによる送風を開始させる、
請求項２～６のいずれか１項に記載の洗濯機。

【請求項8】

前記制御部は、
スチームを生成するスチーム工程において、
所定のタイミングで、前記風供給ユニットによる送風を一時停止させる、
請求項２～６のいずれか１項に記載の洗濯機。

【請求項9】

前記風供給ユニットは、
供給する風を加熱する空気加熱部を含む、
請求項２に記載の洗濯機。

【請求項10】

前記風供給ユニットは、
前記空気加熱部の下流側において、前記タブと送風経路とを接続し、前記収容槽内にスチームを送風するための送気口と、
前記送気口近傍のスチームの温度を検知する吹出温度検知部と、を含み、
制御部は、前記吹出温度検知部により検知されるスチームの温度が７０℃以上の場合、前記空気加熱部による加熱を停止させる、
請求項９に記載の洗濯機。

【請求項11】

前記制御部は、
前記タブ内にスチームを送風するスチーム工程と、
前記タブ内に収容された被処理物を乾燥させる乾燥工程と、を実行する、
請求項２～１０いずれか１項に記載の洗濯機。

【請求項12】

前記制御部は、
前記タブ内にスチームを送風するスチーム工程が終了すると、前記スチーム生成部の駆動を停止させた後に前記風供給ユニットの駆動を開始させ、前記タブ内の水が所定の水温に到達すると、前記タブ内の水を排水させる、
請求項２～１１のいずれか１項に記載の洗濯機。

【請求項13】

前記洗濯機は、更に前記タブ内に溜められた水を排水する排水部と、
排水された水と合流するように給水する第２の給水部と、を備え、
前記制御部は、
前記タブ内にスチームを送風するスチーム工程が終了すると前記スチーム生成部の駆動を停止させ、前記排水部による排水及び前記第２の給水部による給水を実行させる、
請求項２～１１のいずれか１項に記載の洗濯機。

【請求項14】

前記スチーム生成部は、
前記タブ内に溜められた水を加熱するヒータを含み、
前記ヒータは、
前記洗濯機の設置状態において、前記収容槽の下方に、水平となるように配設されている、
請求項１又は２に記載の洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１は、ドラム内へスチームを供給するドラム式洗濯機を開示する。

【0003】

特許文献１に係るドラム式洗濯機は、洗濯水をドラム底面より低い水位でタブ内に給水し、タブ内に設けられた洗濯用ヒータにより、洗濯水を加熱してスチームを生成させるとともにドラムを回転させ、ドラム側壁の小孔からドラム内にスチームを供給する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１４－１５１１８７号公報

【発明の概要】

【0005】

本開示は、スチームを効率的に収容槽内へ供給できる洗濯機を提供する。

【0006】

本開示に係る洗濯機は、タブと、前記タブ内に設けられた収容槽と、前記タブ内に設けられ、スチームを生成させるスチーム生成部と、前記タブの空気を吸気する吸気口、及び送風部により供給される空気を前記タブ内に送風する送風口を有する送風経路と、前記タブ内のスチームを前記吸気口から吸気し、前記送風口を介して前記収容槽内にスチームを送風する前記送風部と、を備え、前記スチーム生成部は、前記タブ内の下部に設けられ、前記吸気口は、前記スチーム生成部より高い位置で前記タブの上部に設けられている。

【0007】

また、本開示に係る洗濯機は、タブと、前記タブ内に設けられた収容槽と、前記タブに水を供給する給水部と、前記タブに風を供給する風供給ユニットと、前記タブ内に設けられ、スチームを生成するスチーム生成部と、制御部と、を備え、前記スチーム生成部は、前記タブ内の下部に設けられ、前記風供給ユニットは、前記スチーム生成部より高い位置で前記タブの上部に設けられ前記タブの空気を吸気する吸気口、及び前記タブ内に送風する送風口を有し、前記制御部は、前記給水部を駆動して前記タブ内に給水させ、前記スチーム生成部を駆動して、前記タブ内の水からスチームを生成させ、前記風供給ユニットを駆動して、前記タブ内のスチームを前記吸気口から吸気させ、前記送風口を介して前記収容槽内にスチームを送風させる。

【0008】

本開示に係る洗濯機は、スチームを効率的に収容槽内へ供給できる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】図１は、実施の形態１に係る洗濯機の構成を示す概略的な縦断面図である。

【図2】図２は、実施の形態１に係る洗濯機の構成を示す概略的な正面断面図である。

【図3】図３は、実施の形態１に係る洗濯機のスチーム供給制御を示すフローチャートである。

【図4】図４は、従来の洗濯機のスチーム工程におけるスチームの流れを示す、正面から見た模式図である。

【図5】図５は、従来の洗濯機のスチーム工程におけるスチームの流れを示す、横から見た模式図である。

【図6】図６は、実施の形態１に係る洗濯機のスチーム工程におけるスチームの流れを示す模式図である。

【図7】図７は、実施の形態１に係る洗濯機のスチーム工程におけるスチームの流れを示す、横から見た模式図である。

【図8】図８は、実施の形態４に係る洗濯機の構成を示す概略的な正面断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、図面を参照しながら、実施の形態を詳細に説明する。なお、添付図面及び以下の説明によって本開示が限定されるものではない。

【0011】

（実施の形態１）
以下、図１～７を用いて、本開示の実施の形態１に係る洗濯機１００を説明する。

【0012】

［洗濯機の構成］
図１は、実施の形態１に係る洗濯機１００の構成を示す概略的な縦断面図、図２は、実施の形態１に係る洗濯機１００の構成を示す概略的な正面断面図である。まずは、図１及び図２を用いて、洗濯機１００の構成が説明される。なお、以下では、図１に示すように洗濯機１００が設置された状態（本開示に係る設置状態に相当）での鉛直方向を上下方向として記載する場合がある。このことは他の実施の形態に係る洗濯機においても同様である。

【0013】

図１に示すように、洗濯機１００は、ドラム式洗濯機であり、筐体１１０と、筐体１１０内で被処理物を収容する槽ユニット２００と、を備える。槽ユニット２００は、回転軸ＲＸを取り囲む略円筒形状の周壁２１１を有する、本開示に係る収容槽の一例であるドラム２１０と、ドラム２１０を収容するタブ２２０と、を含む。ドラム２１０は、被処理物を収容可能に構成されており、タブ２２０は、水（以下、「洗濯水」ともいう）を溜められるように構成されている。すなわち、洗濯機１００は、タブ２２０と、タブ２２０内に設けられたドラム２１０とを備える。被処理物とは、例えば、衣類、帽子、靴、玩具、等である。周壁２１１には、ドラム２１０の内外を連通させる孔２１４が複数形成されており、複数の孔２１４は、タブ２２０に溜められた水をドラム２１０の内部に通過させる。ドラム２１０の内部には、所定の間隔となるように三つのバッフル（図示せず）が設けられており、バッフルは、ドラム２１０の回転に伴って、被処理物を持ち上げて下方へ落下させる。

【0014】

また、本実施の形態に係る洗濯機１００は、タブ２２０に設けられ、スチームを生成させるスチーム生成部１６０を備える。スチーム生成部１６０は、本開示に係るヒータの一例である、タブ２２０内に溜められた洗濯水を加熱する温水ヒータ１６３を含む。温水ヒータ１６３には、後述する温度ヒューズ（図示せず）が設けられている。本実施の形態に係るスチーム生成部１６０は、ドラム２１０底面より低い位置にあることが望ましい。スチームにより上昇気流が生じるため、タブ２２０内で発生したスチームをドラム２１０内へ効率的に供給できるからである。本実施の形態に係る温水ヒータ１６３は、タブ２２０の下部に配設される。すなわち、スチーム生成部１６０及び温水ヒータ１６３は、洗濯機１００の設置状態において、ドラム２１０の下方に配設されている。

【0015】

また、温水ヒータ１６３は、長手方向が、洗濯機１００の設置状態における水平面と略平行となるように配設されている。すなわち、温水ヒータ１６３は、洗濯機１００の設置状態において、ドラム２１０の下方に水平となるように配置されている。これにより、温水ヒータ１６３の長手方向が、ドラム２１０の底面に略平行となるように設けられた場合と比較すると、洗濯機１００は、少ない洗濯水で温水ヒータ１６３を水没させることができる。洗濯機１００は、スチームに要する洗濯水を少量にする構成により、熱効率を向上させ、短時間でスチームを発生させることができる。また、洗濯機１００は、ドラム２１０の内部最下端と、スチームに要する設定水位との距離を拡げ、水位の誤検知によりドラム２１０内に収容された被処理物が浸水することを抑制できる。なお、温水ヒータ１６３は、長手方向が下方傾斜するように設けられてもよい。この場合、温水ヒータ１６３の発熱部分は、温度ヒューズよりも下方であることが望ましい。これにより、温水ヒータ１６３が水没せずに加熱されたとしても、所定の温度以上となると温度ヒューズにより電力が遮断されて加熱が停止される。そのため、スチームに要する設定水位を温水ヒータ１６３の近傍に設けたとしても、安全性が担保される。

【0016】

温水ヒータ１６３には、温度ヒューズが内蔵されている。温水ヒータ１６３は、所定の温度以上になると温度ヒューズにより自動で加熱を停止するため、水位センサ３２１が水位を誤検知した場合でも、温水ヒータ１６３が水没しない状態で空焚きすることを抑制する。なお、温度ヒューズは、温水ヒータ１６３に内蔵される代わりに、タブ２２０の外壁に設けられてもよい。更には、水温検知センサ１６１により検知された水温Ｔが、上限温調温度より高い所定の異常温度を超えた場合、温水ヒータ１６３を停止させるとともに操作部１２３にエラー表示を出してもよい。

【0017】

筐体１１０は、槽ユニット２００へ被処理物を投入するための投入口１１９が形成された前壁１１１と、前壁１１１とは反対側に位置する後壁１１２と、を含む。また、筐体１１０は、前壁１１１と後壁１１２との間で略水平に延びる筐体天壁１１３と、筐体天壁１１３とは反対側に位置する筐体底壁１１４と、を含む。ドラム２１０及びタブ２２０には、前壁１１１に形成された投入口１１９と連通する開口部２１３がそれぞれ形成される。

【0018】

洗濯機１００は、前壁１１１に取り付けられた扉体１２０を更に備える。扉体１２０は、前壁１１１に形成された投入口１１９を閉塞する閉位置と投入口１１９を開放する開位置との間で回動する。使用者は、扉体１２０を開位置に回動させ、前壁１１１の投入口１１９を通じて、被処理物をドラム２１０へ投入することができる。その後、使用者は、扉体１２０を閉位置に移動させ、洗濯機１００に被処理物を洗濯させることができる。なお、図１に示される扉体１２０は、閉位置に存する。

【0019】

ドラム２１０は、前壁１１１と後壁１１２との間で延びる回転軸ＲＸ周りに回転する。ドラム２１０に投入された被処理物は、ドラム２１０の回転に伴ってドラム２１０内を移動し、洗い、すすぎ及び脱水のうち、ユーザが選択したコースに応じた処理を受ける。

【0020】

ドラム２１０は、周壁２１１と、閉位置にある扉体１２０に対向する底壁２１２と、を含む。タブ２２０は、ドラム２１０の底壁２１２及び周壁２１１の一部を取り囲む底部２２１と、底部２２１と扉体１２０との間で、ドラム２１０の周壁２１１の他の部分を取り囲む前部２２２と、を備える。

【0021】

槽ユニット２００は、ドラム２１０の底壁２１２に取り付けられた回転シャフト２３０を含む。回転シャフト２３０は、回転軸ＲＸに沿って、後壁１１２に向けて延びる。回転シャフト２３０は、タブ２２０の底部２２１を貫通し、タブ２２０と後壁１１２との間に現れる。

【0022】

洗濯機１００は、タブ２２０の下方に据え付けられたモータ２３１と、タブ２２０の外に露出した回転シャフト２３０に取り付けられたプーリ２３２と、モータ２３１の動力をプーリ２３２に伝達するためのベルト２３３と、を更に備える。モータ２３１が作動すると、モータ２３１の動力は、ベルト２３３、プーリ２３２及び回転シャフト２３０に伝達される。この結果、ドラム２１０は、タブ２２０内で回転する。

【0023】

洗濯機１００は、タブ２２０の前部２２２と扉体１２０との間に配設されたパッキン構造１１６を更に備える。閉位置に回動された扉体１２０は、パッキン構造１１６を圧縮する。この結果、パッキン構造１１６は、扉体１２０と前部２２２との間で水密シール構造を形成する。

【0024】

洗濯機１００は、被処理物の量を測定する布量センシングを実施する。布量センシングは、例えば、ドラム２１０を規定の回転数まで加速させ、そのときのモータ２３１の電流値から測定する。

【0025】

洗濯機１００は、本開示に係る風供給ユニットの一例である乾燥ユニット７００を更に備える。乾燥ユニット７００は、タブ２２０に風を供給するものである。乾燥ユニット７００は、エアフィルタ７１１と、乾燥ダクト７１０と、本開示に係る空気加熱部の一例である熱交換部７１２と、本開示に係る送風部の一例である送風ファン７３０と、吸気管７５０及び送気管７６０と、を含む。吸気管７５０及び送気管７６０は、送風ファン７３０が設けられ、タブ２２０と接続される、本開示に係る風路の一例としての風路の一部を構成する。

【0026】

ここで、エアフィルタ７１１は、ドラム２１０から送り出された空気からリントを除去する。熱交換部７１２は、ヒートポンプ又は乾燥用ヒータにより構成され、エアフィルタ７１１を通過した空気と熱を交換することで、供給する風を加熱する。乾燥ダクト７１０は、エアフィルタ７１１及び熱交換部７１２を収容する。送風ファン７３０は、乾燥ダクト７１０に接合され、風を生成する。すなわち、送風ファン７３０は、スチーム生成部１６０により生成されたスチームをドラム２１０内へ供給することになる。吸気管７５０は、槽ユニット２００から送風ファン７３０に至る空気の流動経路を規定する。送気管７６０は、送風ファン７３０から槽ユニット２００へ送り出される空気の流れを規定する。

【0027】

乾燥ユニット７００は、吸気管７５０から槽ユニット２００の空気を取り入れ、送気管７６０を通じて槽ユニット２００に空気を送り込むことにより、槽ユニット２００を含めた循環風路を構成している。

【0028】

送風ファン７３０が回転すると、吸気管７５０内において負圧環境が作り出される一方で、送気管７６０内において正圧環境が作り出され、ドラム２１０内へ風が供給される。従って、洗濯機１００は、乾燥ユニット７００と槽ユニット２００とにより構成された循環風路を備える、循環式の洗濯乾燥機である。

【0029】

吸気管７５０と槽ユニット２００との接合面には、吸気口７５１が設けられており、送気管７６０と槽ユニット２００との接合面には、送気口７６１が設けられている。乾燥ユニット７００は、吸気口７５１と、送気口７６１と、を含む。吸気口７５１は、送風ファン７３０の上流側において、洗濯機１００の設置状態におけるスチーム生成部１６０の上方位置でタブ２２０と吸気管７５０とを接続し、タブ２２０内の空気を吸気するための開口部である。送気口７６１は、熱交換部７１２及び送風ファン７３０の下流側において、タブ２２０と送気管７６０とを接続し、ドラム２１０内に空気（スチーム）を送風するための開口部である。吸気口７５１は、スチームにより上昇気流が生じることから、本実施の形態に係るスチーム生成部１６０が含む温水ヒータ１６３より高い位置に設けられることが望ましい。吸気口７５１は、特にスチームを含む温められた空気が溜まりやすいタブ２２０上部に設けることが望ましい。更には、吸気口７５１は送気口７６１より高い位置に設けられることが望ましい。

【0030】

乾燥ユニット７００には、乾燥ユニット７００内の空気の温度を検出する乾燥用温度センサが設けられている。なお、本実施の形態のように、乾燥用温度センサとして、吸気口７５１から吸い込まれた空気の温度を検知する吸込温度センサ１６２ａと、熱交換部７１２により加熱された空気の温度を検知する吹出温度センサ１６２ｂと、がそれぞれ設けられてもよい。すなわち、吹出温度センサ１６２ｂは、本開示に係る吹出温度検知部の一例であり、送気口７６１近傍のスチームの温度を検知する。

【0031】

図２に示すように、洗濯機１００は、本開示に係る給水部の一例として、タブ２２０に水を供給する給水ユニット１３９を備える。給水ユニット１３９は、蛇口（図示せず）に接続される給水口１４０と、給水弁１４１と、洗剤を収容する洗剤収容部１５０と、洗剤収容部１５０と槽ユニット２００を接続する給水管１５１と、を含む。

【0032】

給水される洗濯水は、ドラム２１０に収容される被処理物に当らないようにタブ２２０内部へ給水されることが好ましい。従って、給水管１５１はタブ２２０の後側上部に配置されており、給水管１５１により構成される流路は、タブ２２０の後面に沿って形成されていてもよい。また、ドラム２１０内部に水がかからないように、給水弁１４１を間欠的に開放して給水される水量を減少させ、給水された水がタブ２２０の内側の面に沿って流下するようにしてもよい。なお、ドラム２１０に収容される被処理物に洗濯水が当るように給水する第１の給水流路と、ドラム２１０に収容される被処理物に洗濯水が当らないように給水する第２の給水流路を備え、用途に応じて第１の給水流路と第２の給水流路を使い分けてもよい。

【0033】

また、図１に示すように、洗濯機１００は、上流循環管６４０と、下流循環管６５０と、排水管６６０と、排水弁６９０と、糸くずフィルタ１５２と、を備える。ここで、上流循環管６４０は、タブ２２０から循環ポンプ６１０へ流れる水の経路を規定する。下流循環管６５０は、循環ポンプ６１０からタブ２２０へ戻る水の経路を規定する。排水管６６０は、筐体１１０外への排水経路を規定する。糸くずフィルタ１５２は、糸くずなどの異物を回収する。排水弁６９０は、排水管６６０に取り付けられる。タブ２２０に溜められた水を排水する本実施の形態に係る排水部は、排水弁６９０を含み、ドラム２１０から排水管６６０へ至る流路で規定される。上流循環管６４０は、タブ２２０との接続部付近で分岐してエアトラップ６３０を形成しており、エアトラップ６３０上部において空気管６３１と接続されている。空気管６３１の上部には、本開示に係る水位検知部の一例であり、タブ２２０内の水位を検知する水位センサ３２１が設けられている。

【0034】

洗濯機１００は、本開示に係る水位検知部の一例である水位センサ３２１を備える。水位センサ３２１は、ＭＥＭＳ式圧力センサにより構成されている。水位センサ３２１は、ＭＥＭＳ式圧力センサを採用することで精度よく水位を検知できるため、ドラム２１０内への浸水、又は温水ヒータ１６３の露出を抑制できる。そのため、水位の誤検知に対応するためにドラム２１０の下端から温水ヒータ１６３までの距離を長めにとる必要が無くなるので、設計の自由度が向上する。

【0035】

なお、本開示に係る水位検知部の一例として、ＭＥＭＳ式圧力センサにより構成された水位センサ３２１の代わりに、電極間の電位変化を読み取って水位を検知する電極検知を行うセンサや、フロートセンサによる水位検知を行うセンサが用いられてもよい。これらの水位検知部は、水位の低下を鋭敏に反映するため、温水ヒータ１６３が水没しない状態で空焚きすることを効果的に抑制できる。

【0036】

糸くずフィルタ１５２は、洗濯水が高温になった場合には着脱がロックされる構成にしてもよい。これにより、後述されるスチーム供給制御中において、糸くずフィルタ１５２が外されて高温の洗濯水が外部に流出することを抑制できる。

【0037】

洗濯機１００は、本開示に係る水温検知部の一例である水温検知センサ１６１を備える。水温検知センサ１６１は、タブ２２０の外側壁面に取り付けられ、タブ２２０内の洗濯水の温度を検知する。なお、水温検知センサ１６１の取付箇所は、タブ２２０の外側壁面に限定されず、タブ２２０内の水温Ｔを検知できればよく、例えば、タブ２２０の内側であってもよい。

【0038】

また、洗濯機１００は、操作部１２３を備える。操作部１２３は、使用者の操作を受け付けるボタンと表示部とを含む。使用者は、操作部１２３のボタンにより様々なコースを選択することができ、選択したコースに関する情報が表示部に表示される。なお、操作部１２３は、タッチパネルにより構成されてもよい。様々なコースは、洗濯コース、乾燥コース、洗濯から乾燥まで一環としておこなう洗濯乾燥コース、被処理物を洗濯せずにスチームのみで処理するリフレッシュコース、被処理物を入れずに洗濯槽を処理するタブ洗浄コース、等を含む。これらのコースの一部として、後述されるスチーム供給制御が行われる。なお、様々なコースは、スチーム供給制御のみで構成されるコースを含んでもよい。

【0039】

また、洗濯機１００は、制御部１７０を備える。制御部１７０は、洗濯機１００全体を制御する他、特にスチーム供給制御を実行する。詳細は後述するが、制御部１７０は、給水ユニット１３９を駆動してタブ２２０内に給水させ、スチーム生成部１６０を駆動させて給水させた水によりスチームを生成させ、乾燥ユニット７００を駆動させてドラム２１０内にスチームを送風させる。なお、図１に示す制御部１７０の位置は、一例であり、他の位置に配置されてもよい。また、制御部１７０は、プロセッサ及びメモリを有するコンピュータシステムを有している。そして、プロセッサがメモリに格納されているプログラムを実行することにより、コンピュータシステムが制御部１７０として機能する。プロセッサが実行するプログラムは、ここではコンピュータシステムのメモリに予め記録されているとしたが、メモリカード等の非一時的な記録媒体に記録されて提供されてもよいし、インターネット等の電気通信回線を通じて提供されてもよい。

【0040】

［スチーム供給制御］
スチーム供給制御は、スチームを被処理物に作用させることにより、衣類の皺取り、除菌、消臭、アレルゲンの除去又は非活性化、等の効果を発揮する。スチーム供給制御は、例えば、スチーム生成部１６０に給水する給水工程と、スチームを生成するスチーム工程と、湿った被処理物を乾燥させる乾燥工程と、タブ２２０内の洗濯水を冷却する冷却工程と、を含む。スチーム供給制御に関わる工程時間、及びドラム２１０の回転時限等は、被処理物の量又は洗濯水の温度に基づいて決定される。

【0041】

以下、スチーム供給制御の一例として、スチーム工程及び乾燥工程を含むリフレッシュコースについて説明する。以下、図２に示すように、ドラム２１０の内底面より高い水位をＡ水位、ドラム２１０底面より低い水位であってスチーム工程の設定水位である水位をＢ水位、Ｂ水位より低い水位であって温水ヒータ１６３が露出する虞がある水位をＣ水位、とする。

【0042】

図３は、実施の形態１に係る洗濯機１００のスチーム供給制御（リフレッシュコース）を示すフローチャートである。

【0043】

図３に示すように、リフレッシュコースが開始すると（ステップＳ１０１）、制御部１７０は、給水工程を実行する（ステップＳ１０２）。具体的には、制御部１７０は、給水弁１４１を開動させて洗剤収容部１５０へ水を供給し、供給された水は、ドラム２１０に収容される被処理物に当らないようにタブ２２０内部へ給水される（ステップＳ１０２）。制御部１７０は、水位センサ３２１により検知された水位がＢ水位以上であるか否かを判定する（ステップＳ１０３）。Ｂ水位に到達するまで（ステップＳ１０３、Ｎｏ）、制御部１７０は、給水を継続する（ステップＳ１０２）。Ｂ水位に到達したことを水位センサ３２１により検知すると（ステップＳ１０３、Ｙｅｓ）、制御部１７０は、給水弁１４１を閉じさせてスチーム工程へ進む。すなわち、制御部１７０は、タブ２２０内にスチームを送風するスチーム工程を実行する。

【0044】

スチーム工程が開始すると、制御部１７０は、温水ヒータ１６３の通電を開始させる（ステップＳ１０４）。このように、給水が完了した状態でスチーム工程を開始することにより、温水ヒータ１６３が完全に洗濯水に浸かっている状態で温水ヒータ１６３を加熱することができる。そのため、温水ヒータ１６３が、空焚きすることを抑制できる。なお、温水ヒータ１６３が完全に洗濯水に浸かった状態であれば、給水工程中に温水ヒータ１６３の通電を開始してもよい。

【0045】

制御部１７０は、水温検知センサ１６１により検知された洗濯水の温度が、所定の温度である上限温調温度に到達するまで、温水ヒータ１６３に洗濯水を加熱させる。上限温調温度は、例えば６０℃に設定される。スチーム生成部１６０に溜められた洗濯水は、温水ヒータ１６３の近傍でサブクール沸騰し、スチームを生成する。なお、スチーム生成部１６０に溜められた洗濯水は、通常の沸騰によりスチームを生成してもよい。

【0046】

洗濯水が上限温調温度まで到達すると、制御部１７０は、温水ヒータ１６３を停止させる。洗濯水が上限温調温度より低い温度である下限温調温度まで低下すると、制御部１７０は、再び温水ヒータ１６３の通電を開始させる。下限温調温度は、例えば５５℃に設定される。

【0047】

本実施の形態では、温水ヒータ１６３の通電を開始させて２分間が経過すると、制御部１７０は、送風ファン７３０を駆動させる（ステップＳ１０５）。すなわち、制御部１７０は、スチームを生成するスチーム工程において、タブ２２０内の水が所定の水温に到達すると、乾燥ユニット７００による送風を開始させることになる。

【0048】

また、制御部１７０は、乾燥ユニット７００の駆動が停止した状態で、給水ユニット１３９を駆動してタブ２２０内に給水させ、スチーム生成部１６０を駆動させて給水させた水によりスチームを生成させる。そして、制御部１７０は、乾燥ユニット７００を駆動させてドラム２１０内にスチームを送風させることになる。このように、Ｂ水位以上となるように給水が完了した状態でスチーム工程を開始することにより、送風ファン７３０の駆動による風圧の変化によって、水位センサ３２１が水位を誤検知することを抑制できる。なお、スチーム工程における送風ファン７３０の駆動は、間欠的に動作させてもよい。送風ファン７３０が停止した時に水位センサ３２１により水位を検知することで、風圧の変化による誤検知を抑制できる。

【0049】

スチーム工程では、制御部１７０は、ドラム２１０を回転させるモータ２３１を連続的又は間欠的に動作させる。ドラム２１０の回転数は、例えば、ドラム２１０に収容された被処理物がタンブルする約５０～６０ｒ／ｍｉｎに設定される。ドラム２１０が約５０～６０ｒ／ｍｉｎで回転している場合、ドラム２１０内の被処理物は、バッフルによりドラム２１０内の上方に持ち上げられ、上方から落とされる。本実施の形態では、ドラム２１０の背面に送気口７６１が設けられているため、被処理物は、上方から落下する際に、送気口７６１の前を通過してスチームを吹き付けられる。これにより、被処理物は、スチームの効果を効率よく得ることができる。また、被処理物が衣類である場合、上方から落下する際に吹き付けられた風により衣類が広がるため、衣類の皺を効率よく伸ばすことができる。

【0050】

制御部１７０は、水位センサ３２１により検知された水位がＣ水位未満であるか否かを判定する（ステップＳ１０６）。水位がＣ水位以上である場合には（ステップＳ１０６、Ｎｏ）、制御部１７０は、ステップＳ１０８の処理に進む。水位がＣ水位未満となった場合には（ステップＳ１０６、Ｙｅｓ）、制御部１７０は、温水ヒータ１６３の通電を停止させてステップＳ１０８の処理に進む（ステップＳ１０７）。制御部１７０は、温水ヒータ１６３の通電を開始してからスチーム工程時間ｔｓが経過したか否かを判定する（ステップＳ１０８）。スチーム工程時間ｔｓが経過するまで（ステップＳ１０８、Ｎｏ）、制御部１７０は、ステップＳ１０４からの処理を繰り返し行う。スチーム工程時間ｔｓが経過すると（ステップＳ１０８、Ｙｅｓ）、制御部１７０は、スチーム工程を終了して乾燥工程に移行する（ステップＳ１０９）。スチーム工程時間ｔｓは、例えば、５分程度に設定される。

【0051】

スチーム工程後の被処理物は、スチームにより湿っており、直ちに使用又は着用ができない状態である。そのため、一般的な洗濯機の乾燥工程と同じく、ドラム２１０を回転させながら、送風ファン７３０のみ、又は熱交換部７１２と送風ファン７３０とを同時に駆動させて、湿った被処理物を乾燥させる必要がある。すなわち、制御部１７０は、タブ２２０内に収容された被処理物を乾燥させる乾燥工程を実行する。

【0052】

本実施の形態では、乾燥工程が開始すると、制御部１７０は、温水ヒータ１６３を停止させ、乾燥機能の駆動、すなわち送風ファン７３０及び熱交換部７１２の駆動を開始させる（ステップＳ１０９）。なお、制御部１７０は、被処理物の乾き具合を、吸込温度センサ１６２ａにより検知された吸込温度と、吹出温度センサ１６２ｂにより検知された吹出温度との差分から判定している。被処理物が乾燥するに従って被処理物の水分を蒸発させるために使われる熱量が小さくなるため、制御部１７０は、吸込温度と吹出温度との差分が小さくなると乾燥の度合いが高くなったと判定する。

【0053】

次に、タブ２２０内の洗濯水を冷却する冷却工程を説明する。冷却工程の目的は、洗濯水を所定の温度以下まで冷やして排水することで使用者が火傷することを抑制することである。なお、スチーム工程後の洗濯水の水温Ｔが所定温度以下であれば冷却工程を実行しなくてもよい。本実施の形態では、洗濯水が乾燥空気から得る熱量より放熱量が大きいため、乾燥工程の一部が冷却工程を兼ねているが、冷却工程と乾燥工程とを別々に実行してもよい。

【0054】

本実施の形態では、水温検知センサ１６１により検知された洗濯水の温度が所定の温度を下回るまで、洗濯水を放冷する。制御部１７０は、水温検知センサ１６１により検知された水温Ｔが５０℃未満であるか否かを判定する（ステップＳ１１０）。水温検知センサ１６１により検知された水温Ｔが５０℃以上だった場合（ステップＳ１１０、Ｎｏ）、制御部１７０は、駆動させた状態の送風ファン７３０より洗濯水を冷却させる。なお、前述の通り、洗濯水が乾燥空気から得る熱量より放熱される熱量の方が大きいため、熱交換部７１２を駆動した状態でも洗濯水は冷却されている。

【0055】

また、制御部１７０は、冷却を行った時間である放冷時間ｔ′を、後述するｔ２に加える（ステップＳ１１１）。水温Ｔの判定は、所定時間である放冷時間ｔ′が経過する度に行われる。

【0056】

排水動作は、冷却工程後又は冷却工程時に所定の水温以下へ洗濯水が冷却された場合に実行される。本実施の形態では、水温Ｔが５０℃を下回ると（ステップＳ１１０、Ｙｅｓ）、制御部１７０は、排水動作を実行する（ステップＳ１１２）。制御部１７０は、排水弁６９０を開かせると、タブ２２０内の洗濯水は排水管６６０を経由して洗濯機１００の外へ排出される。排水により生じる水流は、スチーム工程時に温水ヒータ１６３表面に析出したスケールを洗い流す。これにより、スケールの堆積が抑制されるので、不純物の堆積によって温水ヒータ１６３のスチーム生成能力が低下することを抑制できる。このように、制御部１７０は、タブ２２０内にスチームを送風するスチーム工程が終了すると、スチーム生成部１６０の駆動を停止させた後に乾燥ユニット７００（送風ファン７３０）の駆動を開始させる。そして、制御部１７０は、タブ２２０内の水が所定の水温（この例では５０℃）に到達すると、タブ２２０内の水を排水させる。

【0057】

制御部１７０は、排水動作の完了後、乾燥工程時間ｔｄが経過したか否かを判定する（ステップＳ１１３）。制御部１７０は、乾燥工程時間ｔｄが経過するまで（ステップＳ１１３、Ｎｏ）、熱交換部７１２の駆動を維持し続ける。乾燥工程時間ｔｄは、所定時間であるｔ２と放冷時間ｔ′との和として設定される。例えば、ｔ２は、約５分間に設定される。なお、放冷が複数回行われた場合には、複数回分の放冷時間ｔ′をｔ２に加算してもよい。乾燥工程時間ｔｄが経過すると（ステップＳ１１３、Ｙｅｓ）、乾燥工程が完了し、リフレッシュコースが完了する（ステップＳ１１４）。

【0058】

［スチーム工程の作用］
図４は、従来の洗濯機１０００のスチーム工程におけるスチームの流れを示す、正面から見た模式図、図５は、同洗濯機１０００のスチーム工程におけるスチームの流れを示す、横から見た模式図である。

【0059】

図４及び図５に示すように、従来の洗濯機１０００は、給水ユニット１１３９と、スチーム生成部１１６０と、ドラム１２１０と、タブ１２２０と、モータ１２３１と、循環ポンプ１６１０と、乾燥ユニット１７００と、を備える。給水ユニット１１３９は、給水口１１４０と、給水弁１１４１と、洗剤収容部１１５０と、給水管１１５１と、を含む。スチーム生成部１１６０は、温水ヒータ１１６３を含む。ドラム１２１０及びタブ１２２０には、開口部１２１３がそれぞれ形成される。ドラム１２１０には、ドラム１２１０の内外を連通させる孔１２１４が複数形成されている。乾燥ユニット１７００は、吸気管１７５０と、送風ファン１７３０と、送気管１７６０と、を含む。従来の洗濯機１０００は、スチーム生成部１１６０に貯められた洗濯水を加熱してスチームを生成するとともに、ドラム１２１０を回転させてドラム１２１０側壁の孔１２１４からドラム１２１０内にスチームを供給する。このように、従来の洗濯機１０００は、スチームをドラム１２１０内へ供給する手段として、ドラム１２１０の回転により発生する自然対流を用いていた。そのため、従来の洗濯機１０００は、ドラム１２１０内の被処理物に供給されるスチーム量が少なく、スチームの効果を充分に発揮できないという課題がある。

【0060】

図６は、実施の形態１に係る洗濯機１００のスチーム工程におけるスチームの流れを示す模式図、図７は、同洗濯機１００のスチーム工程におけるスチームの流れを示す、横から見た模式図である。

【0061】

図６及び図７に示すように、本実施の形態のスチーム工程においては、スチーム生成部１６０に溜まった水を温水ヒータ１６３により加熱するとともに、送風ファン７３０が駆動される。図６及び図７に示すように、スチーム生成部１６０において発生したスチームは、（ａ）槽ユニット２００の上部に上昇し、（ｂ）吸気口７５１から送気管７６０を介して乾燥ユニット７００に導入される。そして、スチームは、（ｃ）乾燥ユニット７００から吸気管７５０を介して送気口７６１からドラム２１０内の被処理物に供給される。これにより、ドラム２１０内の被処理物に多量のスチームを供給でき、被処理物の含水率を高めることができる。

【0062】

スチーム工程において、本開示に係る空気加熱部の一例である熱交換部７１２を駆動させるよう、洗濯機１００は変形されてもよい。この変形例１に係る洗濯機は、スチーム工程において熱交換部７１２を動作させることで、高温のスチームをドラム２１０に送り込むことができるので、被処理物皺取り性能や、除菌・消臭性能等が向上する。更に、スチームを高温に保つことにより、変形例１に係る洗濯機は、スチームが凝結してタブ２２０内に送風されるスチーム量が減少することを抑制できる。

【0063】

また、スチーム工程において、モータ２３１を駆動させてドラム２１０を回転させるよう、洗濯機１００は変形されてもよい。この変形例２に係る洗濯機は、ドラム２１０を回転させて被処理物を攪拌させることにより、スチームを被処理物にむらなく作用させることができる。

【0064】

また、被処理物が衣類である場合、ドラム２１０を回転させることで衣類がほぐれるため、変形例２に係る洗濯機では、スチームが効果的に作用する。また、変形例２に係る洗濯機では、送風ファン７３０を動作させることで、循環風により引っ張る力が衣類に働くため、衣類の皺を取る能力が向上する。なお、被処理物が靴、又はぬいぐるみ等の場合は、ドラム２１０を静止した状態でスチームを吹きかけるとよい。

【0065】

なお、洗濯機１００のようなドラム式洗濯機の場合では、スチームの温度は７０℃以下に設定されることが望ましい。すなわち、制御部１７０は、吹出温度センサ１６２ｂにより検知されるスチームの温度が７０℃以上の場合、熱交換部７１２による加熱を停止させることが望ましい。特に被処理物がポリエステル繊維である場合、ポリエステルが塑性変形しやすい７０℃以上において、折り畳まった状態の衣類は、二次皺が付く虞があるからである。一方で、被処理物を上方から吊り下げるリフレッシャータイプの衣類処理装置に本開示を適用した場合であれば、スチームの温度は７０℃以上に設定されることが望ましい。特に被処理物がポリエステル繊維である場合、吊り下げられた状態の衣類は、７０℃以上のスチームで処理することで効率よく皺が伸ばされるからである。また、高温で処理することで除菌効果も期待できる。

【0066】

［効果等］
本実施の形態に係る洗濯機１００は、タブ２２０と、タブ２２０内に設けられたドラム２１０と、温水ヒータ１６３と、送風ファン７３０と、を備える。温水ヒータ１６３は、タブ２２０に設けられ、スチームを生成させるスチーム生成部１６０の一部である。送風ファン７３０は、温水ヒータ１６３により生成されたスチームをドラム２１０へ供給する。

【0067】

これにより、タブ２２０内で生成されたスチームは、送風ファン７３０によってドラム２１０へ供給される。そのため、洗濯機１００は、従来の洗濯機と比較して、ドラム２１０内へ供給されるスチーム量を増大させることができる。すなわち、洗濯機１００は、スチームを効率的にドラム内へ供給することができる。

【0068】

本実施の形態に係る洗濯機１００は、タブ２２０と、タブ２２０内に設けられたドラム２１０と、給水ユニット１３９と、乾燥ユニット７００と、温水ヒータ１６３と、制御部１７０と、を備える。給水ユニット１３９は、タブ２２０に水を供給する。乾燥ユニット７００は、タブ２２０に風を供給する。温水ヒータ１６３は、タブ２２０内に設けられ、スチームを生成するスチーム生成部の一部である。制御部１７０は、給水ユニット１３９を駆動してタブ２２０内に給水させ、温水ヒータ１６３を駆動させて給水させた水によりスチームを生成させ、送風ファン７３０を駆動させてドラム２１０内にスチームを送風させる。

【0069】

これにより、タブ２２０内で生成されたスチームは、送風ファン７３０によってドラム２１０へ供給される。そのため、洗濯機１００は、従来の洗濯機と比較して、ドラム２１０内へ供給されるスチーム量を増大させることができる。すなわち、洗濯機１００は、スチームを効率的にドラム内へ供給することができる。

【0070】

本実施の形態に係る洗濯機１００のスチーム生成部１６０は、タブ２２０内に溜められた水を加熱する温水ヒータ１６３を含み、温水ヒータ１６３は、洗濯機１００の設置状態において、ドラム２１０の下方に配設されていてもよい。

【0071】

これにより、洗濯機１００は、ドラム２１０内に収容された衣類等の被処理物が濡れないようにタブ２２０内に水を溜め、タブ２２０の下部においてスチームを生成させることができる。また、温められたスチームは上昇するため、洗濯機１００は、ドラム２１０内にスチームを効率よく供給できる。

【0072】

本実施の形態に係る洗濯機１００の乾燥ユニット７００は、送風ファン７３０と、吸気管７５０及び送気管７６０と、吸気口７５１と、を含んでもよい。送風ファン７３０は、風を生成させる。吸気管７５０及び送気管７６０は、送風ファン７３０が設けられ、タブ２２０と接続される風路の一部を構成する。吸気口７５１は、送風ファン７３０の上流側において、洗濯機１００の設置状態における温水ヒータ１６３の上方位置でタブ２２０と吸気管７５０とを接続し、タブ２２０内の空気を吸気するためのものである。

【0073】

これにより、空気より軽いスチームは、発生すると、タブ２２０の上部へと上昇し、吸気口７５１から吸気される。

【0074】

そのため、洗濯機１００は、発生したスチームを効率よく吸気し、ドラム２１０へ供給することができる。

【0075】

本実施の形態に係る洗濯機１００の乾燥ユニット７００は、送風ファン７３０の下流側において、タブ２２０と送気管７６０とを接続し、ドラム２１０内に空気を送風するための送気口７６１と、を含んでもよい。

【0076】

これにより、吸気したスチームは、正圧環境である送風ファン７３０の下流側において、ドラム２１０内へ送風される。

【0077】

そのため、洗濯機１００は、ドラム２１０内へ効率よくスチームを送り込むことができる。

【0078】

本実施の形態に係る洗濯機１００は、更にタブ２２０内の水位を検知する水位センサ３２１を備え、温水ヒータ１６３は、ドラム２１０の下方に配設されてもよい。また、本実施の形態に係る洗濯機１００の制御部１７０は、乾燥ユニット７００の駆動が停止した状態で、給水ユニット１３９を駆動してタブ２２０内に給水させ、温水ヒータ１６３を駆動させて給水させた水によりスチームを生成させてもよい。そして、本実施の形態に係る洗濯機１００の制御部１７０は、乾燥ユニット７００を駆動させてドラム２１０内にスチームを送風させてもよい。

【0079】

これにより、洗濯機１００は、乾燥ユニット７００による送風が停止した状態で給水工程を実行できるため、風圧によって水位センサ３２１が水位を誤検知することを抑制できる。

【0080】

そのため、洗濯機１００は、スチーム生成に利用するタブ２２０の下部に溜められた水の水位が、Ｃ水位を下回ることを抑制できる。

【0081】

本実施の形態に係る洗濯機１００は、更にタブ２２０内の水温Ｔを検知する水温検知センサ１６１を備え、制御部１７０は、スチーム工程において、タブ２２０内の水が所定の水温に到達すると、乾燥ユニット７００による送風を開始させてもよい。

【0082】

これにより、洗濯機１００は、スチームが生成される水温に到達した後に送風を開始することで、効率よくスチームを供給できる。

【0083】

本実施の形態に係る洗濯機１００の制御部１７０は、スチーム工程において、所定のタイミングで、乾燥ユニット７００による送風を一時停止させてもよい。

【0084】

これにより、洗濯機１００は、スチーム工程における水位の変動を検出する際に、風圧により水位を誤検知することを抑制できる。

【0085】

本実施の形態に係る洗濯機１００の乾燥ユニット７００は、供給する風を加熱する熱交換部７１２を含んでもよい。

【0086】

これにより、洗濯機１００は、高温のスチームをドラム２１０に送り込むことができるので、被処理物のシワ取り性能や、除菌・消臭性能等を向上させることができる。また、洗濯機１００は、乾燥ユニット７００により送風されるスチームを加熱することにより、スチームの温度が低下して凝結することを抑制できる。

【0087】

本実施の形態に係る洗濯機１００の乾燥ユニット７００は、送気口７６１と、吹出温度センサ１６２ｂと、を含んでもよい。送気口７６１は、熱交換部７１２の下流側において、タブ２２０と送気管７６０とを接続し、ドラム２１０内にスチームを送風するためのものである。吹出温度センサ１６２ｂは、送気口７６１近傍のスチームの温度を検知する。また、制御部１７０は、吹出温度センサ１６２ｂにより検知されるスチームの温度が７０℃以上の場合、熱交換部７１２による加熱を停止させてもよい。

【0088】

これにより、洗濯機１００では、高温のスチームが吹き付けられることで、被処理物である衣類に二次皺が付くことを抑制できる。

【0089】

本実施の形態に係る洗濯機１００の制御部１７０は、タブ２２０内にスチームを送風するスチーム工程と、タブ２２０内に収容された被処理物を乾燥させる乾燥工程と、を実行してもよい。

【0090】

これにより、洗濯機１００は、大量のスチームで被処理物を処理した後、濡れた状態の被処理物を乾燥させることで、運転終了後、使用者は、処理された被処理物を直ちに使用又は着用できる。

【0091】

本実施の形態に係る洗濯機１００の制御部１７０は、スチーム工程が終了すると、温水ヒータ１６３の駆動を停止させた後に乾燥ユニット７００の駆動を開始させ、タブ２２０内の水が所定の水温に到達すると、タブ２２０内の水を排水させてもよい。

【0092】

これにより、洗濯機１００は、送風によりタブ２２０内の水を放冷させることで、タブ２２０内に追加の給水を行うことなく、タブ２２０内の水温Ｔを低下させることができる。

【0093】

本実施の形態に係る洗濯機１００のスチーム生成部１６０は、タブ２２０内に溜められた水を加熱する温水ヒータ１６３を含み、温水ヒータ１６３は、洗濯機１００の設置状態において、ドラム２１０の下方に、水平となるように配設されていてもよい。

【0094】

これにより、ドラム２１０を傾斜して設けた洗濯機１００のようなドラム式洗濯機において、水面と温水ヒータ１６３が略平行となるので、最低限の水量で温水ヒータ１６３を完全に浸水させることができる。

【0095】

（実施の形態２）
実施の形態２に係る洗濯機は、洗濯コースにおいてスチーム供給制御を実施する点で、実施の形態１と異なる。すなわち、実施の形態２に係る洗濯機の制御部は、実施の形態１に係る洗濯機１００の制御部１７０と、その制御内容が異なる。実施の形態２に係る洗濯機の他の構成は、実施の形態１に係る洗濯機１００と同様であるため、ここでは、実施の形態２に係る洗濯機の制御部を中心に説明する。

【0096】

洗濯コースは、洗い工程、すすぎ工程及び脱水工程を含む。洗い工程、すすぎ工程及び脱水工程の少なくとも一つの工程内において、スチーム工程が実施される。以下では、洗い工程でスチーム工程が実施される場合（以下、「適用例１」ともいう）、すすぎ工程でスチーム工程が実施される場合（以下、「適用例２」ともいう）、脱水工程でスチーム工程が実施される場合（以下、「適用例３」ともいう）について、順に説明する。なお、以下では、洗い工程、すすぎ工程及び脱水工程のうちの１つの工程内でスチーム工程を実施するものとして、適用例１～３を説明するが、洗い工程、すすぎ工程及び脱水工程のうちの複数の工程内でスチーム工程が実施されてもよい。

【0097】

［適用例１：洗い工程におけるスチーム工程］
以下、適用例１に係る制御部が、洗い工程終盤にスチーム工程を実施する場合について説明する。

【0098】

運転開始直後、適用例１に係る制御部は、ドラム２１０の内底面より高いＡ水位まで洗濯水を給水させる。給水時に、洗剤収容部１５０に収容された洗剤が、洗濯水とともにタブ２２０内へ供給され、洗い工程が開始される。

【0099】

洗い工程では、適用例１に係る制御部は、ドラム２１０を回転させるモータ２３１を動作させて、たたき洗い、押し洗い、もみ洗い等、を組み合わせた洗い動作が実行され、被処理物に付着した汚れが除去される。ここで、たたき洗いは、被処理物をドラム２１０へたたきつける洗い方である。押し洗いは、ドラム２１０を高速回転させて被処理物をドラム２１０へ張り付けた状態で洗う洗い方である。もみ洗いは、ドラム２１０の回転方向を短い時間で反転させる洗い方である。また、同時に、循環ポンプ６１０の駆動により被処理物に洗濯水がかかり、被処理物の洗浄効果を一層高める。

【0100】

洗い工程終盤になると、適用例１に係る制御部は、Ｂ水位まで排水させて、スチーム工程を実施する。これは、衣類等の被処理物が洗濯水に浸かった状態で温水ヒータ１６３により洗濯水を加熱することで被処理物が傷むことを防ぐためである。もちろん、Ａ水位のままスチーム工程が実施されても良い。

【0101】

適用例１に係る制御部は、スチーム工程後にタブ２２０内の洗濯水を冷却する冷却工程を実施する。適用例１に係る制御部は、タブ２２０内に給水させることで洗濯水の温度を所定温度まで下げてから洗濯水を排水させ、すすぎ工程へ移行する。すすぎ工程、脱水工程が終了すると、洗濯コースが完了する。

【0102】

このように、洗い工程中にスチーム工程を実施することにより、被処理物に対し、除菌、消臭、アレルゲンの除去又は非活性化、絡まった被処理物のほぐし効果、等の効果が得られる。

【0103】

なお、ここでは、洗い工程の後半にスチーム工程を実行する場合を説明したが、スチーム工程は洗い工程の序盤で実行するよう変形してもよい。洗い工程の序盤にスチーム工程を実施する場合は、適用例１の変形に係る制御部は、まずＢ水位まで洗濯水を給水させ、スチーム工程を実行する。スチーム工程後、適用例１の変形に係る制御部は、更にＡ水位まで洗濯水を給水させて、洗い動作を実行する。なお、更なる変形として、適用例１の更なる変形に係る制御部は、初めからＡ水位まで給水してからスチーム工程を実施してもよい。

【0104】

［適用例２：すすぎ工程におけるスチーム工程］
以下、適用例２に係る制御部が、すすぎ工程中にスチーム工程を実施する場合について説明する。

【0105】

すすぎ工程では、１回もしくは、複数回のすすぎ工程が設けられており、適用例２では、脱水工程直前の最終すすぎ工程にスチーム工程が設けられている場合を例に説明する。

【0106】

スチームによって、絡まった被処理物をほぐす効果を得るためには、最終すすぎ工程の終盤にスチーム工程を実施することが好ましい。すすぎ工程の序盤では、適用例２に係る制御部は、一般的な洗濯機と同様にＡ水位以上ですすぎを実行し、すすぎ工程終盤にＢ水位まで排水させてスチーム工程を実施する。

【0107】

適用例２に係る制御部は、スチーム工程後には冷却工程を実施する。冷却工程では、適用例２に係る制御部は、タブ２２０内に給水させることで洗濯水の温度を所定温度まで下げてから洗濯水を排水させ、脱水工程へ移行する。なお、冷却手段としては、水温Ｔが所定の温度まで自然に冷えるまでの冷却時間を設ける方法でもよい。

【0108】

このように、適用例２では、すすぎ工程でスチーム工程を実施することにより、除菌、消臭、アレルゲンの不活性化、絡まった被処理物のほぐし効果、等の効果が得られる。

【0109】

［適用例３：脱水工程におけるスチーム工程］
以下、適用例３に係る制御部が、脱水工程中にスチーム工程を実施する場合について説明する。

【0110】

脱水工程中におけるスチーム工程は、脱水工程序盤にＢ水位まで給水し、ドラム２１０を高速回転させながらスチーム工程を実行する方法と、ドラム２１０の高速回転が終了した後にＢ水位まで給水してスチーム工程を実行する方法のどちらでもよい。スチーム工程実行後は、冷却工程へ移行し、適用例３に係る制御部は、洗濯水を冷却させた後、洗濯機１００の外へ排水させる。

【0111】

このように、脱水工程でスチーム工程を実施することにより、除菌、消臭、アレルゲンの除去又は非活性化、絡まった被処理物がほぐされることによる皺の軽減、等の効果が得られる。

【0112】

（実施の形態３）
実施の形態３に係る洗濯機は、洗濯～乾燥の一連の動作を実施した後にスチーム供給制御を実施する点で、実施の形態１と異なる。すなわち、実施の形態３に係る洗濯機の制御部は、実施の形態１に係る洗濯機１００の制御部１７０と、その制御内容が異なる。実施の形態３に係る洗濯機の他の構成は、実施の形態１に係る洗濯機１００と同様であるため、ここでは、実施の形態３に係る洗濯機の制御部を中心に説明する。

【0113】

［一回目の乾燥工程後のスチーム供給制御］
以下、乾燥工程後にスチーム工程を実施する場合について説明する。

【0114】

洗い工程、すすぎ工程及び脱水工程の一連の動作が完了すると、一回目の乾燥工程が実施される。乾燥工程では、実施の形態３に係る制御部は、ドラム２１０を回転させながら送風ファン７３０と熱交換部７１２を駆動させ、洗濯によって濡れた被処理物を乾燥させる。このとき、実施の形態３に係る制御部は、排水弁６９０を連続的或いは間欠的に開いた状態となるように駆動する。被処理物が乾いてくると、被処理物に含まれた水を蒸発させるためにエネルギーが使われなくなるため、ドラム２１０を循環する風の温度が徐々に高くなる。

【0115】

実施の形態３に係る制御部は、乾燥用温度センサ（吸込温度センサ１６２ａ及び吹出温度センサ１６２ｂ）により空気が所定の温度に到達したことを検知すると、排水弁６９０を閉じた状態にして、給水弁１４１を開動し、洗濯水をＢ水位まで給水する。ドラム２１０内の被処理物に水飛びすることを抑止するため、給水時には送風ファン７３０及び熱交換部７１２が停止されてもよい。また、所定の温度とは温風温度が温度平衡に近づく減率乾燥期間後半の温度を指す。この段階では、被処理物は使用又は着用できる程度に乾いた状態となっている。

【0116】

給水が完了すると、スチーム工程が実施される。スチーム工程が完了すると、スチーム工程後に湿った被処理物を乾燥させる第２乾燥工程、冷却工程、排水動作の順で乾燥コースが進行する。

【0117】

本実施の形態における乾燥コースは、一回目の乾燥工程後にスチーム工程を実施するため、槽ユニット２００が温められた状態でスチーム工程を開始できるため、スチームによる効果が得られやすい。

【0118】

本実施の形態のように、乾燥工程後にスチーム工程を実行することにより、被処理物除菌・消臭や被処理物へ付着したアレル物質の不活性化、スチームによる被処理物の乾燥皺の軽減、等の効果が得られる。

【0119】

（実施の形態４）
［第２給水管を備える洗濯機の構成］
実施の形態４における洗濯機１００ａは、本開示に係る第２の給水部の一例として、給水弁１４１と上流循環管６４０とを接続する第２給水管１５３、を備える点で、実施の形態１に係る洗濯機１００と異なる。また、実施の形態４に係る洗濯機１００ａの制御部１７０ａは、実施の形態１に係る洗濯機１００の制御部１７０と、その制御内容が異なる。実施の形態４に係る洗濯機１００ａの他の構成は、実施の形態１に係る洗濯機１００と同様であるため、ここでは、相違点を中心に説明する。

【0120】

図８は、本開示の実施の形態４に係る洗濯機１００ａの構成を示す概略的な正面断面図である。

【0121】

なお、図８に示す制御部１７０ａの位置は、一例であり、他の位置に配置されてもよい。また、制御部１７０ａは、プロセッサ及びメモリを有するコンピュータシステムを有している。そして、プロセッサがメモリに格納されているプログラムを実行することにより、コンピュータシステムが制御部１７０ａとして機能する。プロセッサが実行するプログラムは、ここではコンピュータシステムのメモリに予め記録されているとしたが、メモリカード等の非一時的な記録媒体に記録されて提供されてもよいし、インターネット等の電気通信回線を通じて提供されてもよい。

【0122】

以下、図８を用いて、実施の形態１と異なる排水動作について説明する。

【0123】

スチーム工程完了後、タブ２２０内の温度が所定の水温以上の場合、制御部１７０ａは、給水弁１４１と排水弁６９０を同時に開かせる。給水弁１４１から供給された水は、第２給水管１５３を通って上流循環管６４０へ直接供給され、タブ２２０内から排水された洗濯水と合流する。これにより、洗濯水は、洗濯機１００から排水されるまでに、上流循環管６４０において冷却される。そのため、冷却工程の時間を別途設ける必要がないため、実施の形態４に係る洗濯機１００ａは、実施の形態１に係る洗濯機１００よりも短時間でスチーム供給制御を完了できる。

【0124】

［作用等］
本実施の形態に係る洗濯機１００ａは、更にタブ２２０内に溜められた水を排水する排水部の一部を構成する排水弁６９０と、排水された水と合流するように給水する第２給水管１５３と、を備えてもよい。制御部１７０ａは、タブ２２０内にスチームを送風するスチーム工程が終了すると温水ヒータ１６３の駆動を停止させ、排水弁６９０による排水及び第２給水管１５３による給水を実行させてもよい。

【0125】

これにより、排水する洗濯水の温度を急速に冷却できるので、洗濯機１００ａは、短時間でスチーム供給制御を完了できる。

【0126】

（他の実施の形態）
実施の形態１～４では、本開示に係る洗濯機の一例として、ドラム式洗濯機を説明した。本開示に係る洗濯機は、ドラム式洗濯機に限定されず、縦型洗濯機やリフレッシャーであってもよい。

【0127】

実施の形態１～４では、本開示に係るスチーム生成部の一例として、タブ２２０と一体に形成されたスチーム生成部１６０を説明した。本開示に係るスチーム生成部は、本開示に係るタブと連通して設けられていればよいので、本開示に係るタブの下部に設けられた別部品のスチーム用水槽であってもよい。

【0128】

実施の形態１～４では、本開示に係る給水部による給水の一例として、送風を停止した状態で、給水ユニット１３９が給水を実行する構成を説明した。給水は、風圧の影響を排除して水位を検知可能であれば実行できるため、送風を停止した状態で給水を実行する構成に限定されない。例えば、給水は、送風ファン７３０を一定回転数で駆動させた状態で行われてもよい。送風ファン７３０を一定回転数で回転させた場合に生じる風圧は、略一定である。従って、給水前後の差圧が水圧の変化に相当するため、水位センサ３２１が水位を誤検知することを抑制できる。また、本開示に係る洗濯機は、本開示に係る風供給ユニット内に風圧検知部を設け、本開示に係る水位検知部により検知された圧力から風圧の差を取ることにより、水位を算出する構成を用いてもよい。本変形に係る洗濯機は、送風しながら給水を実行することができる。

【0129】

実施の形態１～４では、本開示に係るスチーム生成部及び本開示に係る風供給ユニットの駆動を開始するタイミングの一例として、温水ヒータ１６３による加熱の後に送風ファン７３０の駆動が開始される構成を説明した。本開示に係るスチーム生成部及び本開示に係る風供給ユニットの駆動を開始するタイミングは、これに限定されない。スチーム工程において、温水ヒータ１６３と送風ファン７３０とは、同時に駆動開始されてもよいし、送風ファン７３０が先に駆動開始されてもよい。また、送風ファン７３０の駆動は、水温検知センサ１６１により検知された洗濯水の温度が所定の温度に到達すると、開始するように構成してもよい。これにより、本変形に係る洗濯機は、空気の循環により洗濯水が放熱されることを抑制し、効率よく水温Ｔを上昇させることができる。

【0130】

実施の形態１～４では、スチーム工程において、ヒータが露出する虞のある水位とならないように水位を制御する構成の一例として、２つの構成を説明した。即ち、Ｃ水位未満となった場合に温水ヒータ１６３を停止させる構成、及び送風ファン７３０を間欠的に動作させるとともに送風ファン７３０が停止した時に水位を検知する構成、を説明した。ヒータが露出する虞のある水位とならないように水位を制御する構成は、これらに限定されない。例えば、スチーム工程において、タブ２２０内の水位が予め設定された再給水水位（図示せず）より低くなると、給水弁１４１を開き、所定の水位まで再給水されるようにしてもよい。再給水水位は、Ｃ水位より高く設定することで、温水ヒータ１６３の一部が水面より上方となることを抑制できる。また、スチーム工程において、水位センサ３２１が急激な圧力の降下を検知した場合には、温水ヒータ１６３を停止させる構成としてもよい。急激な圧力の降下は、送風ファン７３０による送風の影響ではなく、水漏れによる水位変化の影響である可能性が高いからである。

【0131】

実施の形態１～３では、排水前に洗濯水を冷却する構成の一例として、水温Ｔが５０℃以上の場合は放冷する冷却工程を説明した。冷却工程は、排水前に洗濯水を冷却できればよいので、これに限定されない。例えば、排水弁６９０は閉じた状態で、送風ファン７３０を駆動させてタブ２２０内に空気を循環させることにより、洗濯水の放熱を促進させてもよい。また、Ｂ水位とドラム２１０内部の最下端との距離が十分にある場合は、冷却工程において更に給水して洗濯水の温度を下げてもよい。

【0132】

実施の形態１では、タブ２２０内の洗濯水を冷却する手段として、時間をかけて放冷する方法を説明した。タブ２２０内の洗濯水を冷却する手段は、例えば、タブ２２０内へ更に洗濯水を給水してタブ２２０内の水温Ｔを下げる方法、給水しながら排水を実施して排水温度を下げる方法であってもよい。例えば、Ａ水位でスチーム供給制御を実行するコースでは、洗濯水を速やかに冷却するために更に洗濯水を給水して洗濯水の温度が下げられてもよい。一方、Ｂ水位でスチーム供給制御を実行するコースでは、Ｂ水位とドラム２１０底面との距離が十分にある場合のみ、更に洗濯水を給水して洗濯水の温度が下げられてもよい。

【産業上の利用可能性】

【0133】

本開示は、スチームを収容槽内に供給する洗濯機に適用可能である。具体的には、縦型洗濯機、ドラム式洗濯機、二槽式洗濯機などに、本開示は適用可能である。

【符号の説明】

【0134】

１００ 洗濯機
１００ａ 洗濯機
１１０ 筐体
１１１ 前壁
１１２ 後壁
１１３ 筐体天壁
１１４ 筐体底壁
１１６ パッキン構造
１１９ 投入口
１２０ 扉体
１２３ 操作部
１３９ 給水ユニット（給水部）
１４０ 給水口
１４１ 給水弁
１５０ 洗剤収容部
１５１ 給水管
１５２ 糸くずフィルタ
１５３ 第２給水管（第２の給水部）
１６０ スチーム生成部
１６１ 水温検知センサ（水温検知部）
１６２ａ 吸込温度センサ
１６２ｂ 吹出温度センサ（吹出温度検知部）
１６３ 温水ヒータ（ヒータ）
１７０ 制御部
１７０ａ 制御部
２００ 槽ユニット
２１０ ドラム（収容槽）
２１１ 周壁
２１２ 底壁
２１３ 開口部
２１４ 孔
２２０ タブ
２２１ 底部
２２２ 前部
２３０ 回転シャフト
２３１ モータ
２３２ プーリ
２３３ ベルト
３２１ 水位センサ（水位検知部）
６１０ 循環ポンプ
６３０ エアトラップ
６３１ 空気管
６４０ 上流循環管
６５０ 下流循環管
６６０ 排水管
６９０ 排水弁
７００ 乾燥ユニット（風供給ユニット）
７１０ 乾燥ダクト
７１１ エアフィルタ
７１２ 熱交換部（空気加熱部）
７３０ 送風ファン（送風部）
７５０ 吸気管
７５１ 吸気口
７６０ 送気管
７６１ 送気口
１０００ 洗濯機
１１３９ 給水ユニット
１１４０ 給水口
１１４１ 給水弁
１１５０ 洗剤収容部
１１５１ 給水管
１１６０ スチーム生成部
１１６３ 温水ヒータ
１２１０ ドラム
１２１３ 開口部
１２１４ 孔
１２２０ タブ
１２３１ モータ
１６１０ 循環ポンプ
１７００ 乾燥ユニット
１７３０ 送風ファン
１７５０ 吸気管
１７６０ 送気管
ＲＸ 回転軸
Ｔ 水温
ｔｄ 乾燥工程時間
ｔｓ スチーム工程時間
ｔ′ 放冷時間

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】