特許 7431019 製氷装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-02-05

(45)【発行日】2024-02-14

(54)【発明の名称】製氷装置

(51)【国際特許分類】

   F25C 5/187 20180101AFI20240206BHJP

   F25C 1/10 20060101ALI20240206BHJP

【ＦＩ】

F25C5/187 B

F25C1/10 301B

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2019213992

(22)【出願日】2019-11-27

(65)【公開番号】P2021085594

(43)【公開日】2021-06-03

【審査請求日】2022-10-06

(73)【特許権者】

【識別番号】000002233

【氏名又は名称】ニデックインスツルメンツ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100142619

【弁理士】

【氏名又は名称】河合 徹

(74)【代理人】

【識別番号】100125690

【弁理士】

【氏名又は名称】小平 晋

(74)【代理人】

【識別番号】100153316

【弁理士】

【氏名又は名称】河口 伸子

(72)【発明者】

【氏名】石水 昭夫

(72)【発明者】

【氏名】齋藤 俊二

【審査官】五十嵐 公輔

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－１５８２８０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－１５５９２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－０５７１４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１９／１０６９２３（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ２５Ｃ ５／１８７

Ｆ２５Ｃ １／１０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

製氷皿と、前記製氷皿の下方に配置される貯氷容器と、前記製氷皿を回転させる駆動部と、前記駆動部に接続される検氷レバーと、を有し、
前記検氷レバーは、前記駆動部に接続される軸部と、前記軸部を中心として回転するアーム部と、を備え、
前記アーム部の先端に傾斜部が設けられ、
前記製氷皿は、上向きの製氷位置と、氷を落下させる離氷位置との間を移動し、
前記検氷レバーは、前記製氷位置と前記離氷位置との間を移動する際の前記製氷皿の移動領域の最下点位置と、前記傾斜部の下端とが同一高さになる位置において、前記傾斜部が下向きに傾斜しており、
前記貯氷容器の上端は、前記最下点位置より下方に位置し、
前記検氷レバーは、上端位置と、前記上端位置に対して下方に回転した下端位置との間を移動し、
前記下端位置では、前記傾斜部の上端が前記最下点位置より上方に位置することを特徴とする製氷装置。

【請求項2】

前記アーム部は、前記傾斜部の下端から前記軸部の側へ直線状に延びる検氷部を備え、
前記検氷レバーは、前記上端位置と前記下端位置との間の満氷検出位置に移動した状態では、前記検氷部が略水平に延びていることを特徴とする請求項１に記載の製氷装置。

【請求項3】

前記アーム部は、前記検氷部と前記軸部とを接続する基端部と、前記基端部と前記傾斜部の上端とを接続する補強部と、を備えることを特徴とする請求項２に記載の製氷装置。

【請求項4】

前記アーム部は、前記検氷部、前記傾斜部、および前記補強部によって囲まれた領域を貫通する肉抜き部を備えることを特徴とする請求項３に記載の製氷装置。

【請求項5】

前記製氷皿は、複数の貯水用凹部を備え、
前記肉抜き部の幅は、前記貯水用凹部の底面の幅より小さいことを特徴とする請求項４に記載の製氷装置。

【請求項6】

前記検氷レバーは、前記検氷レバーの回転軸線方向の厚さが前記軸部よりも大きい幅広
部を備え、
前記幅広部は、少なくとも一部が前記検氷部に設けられていることを特徴とする請求項２から５の何れか一項に記載の製氷装置。

【請求項7】

前記幅広部は、前記検氷部および前記傾斜部に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の製氷装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、製氷皿に給水した水を凍らせる製氷装置に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、冷蔵庫に搭載される製氷装置が開示される。特許文献１の製氷装置は、製氷皿と、製氷皿駆動手段と、フレームと、満氷を検知する検知レバー（満氷検知レバー）を備えており、製氷皿駆動手段によって製氷皿を回転させて貯氷容器（貯氷箱）に氷を落下させる。検知レバーは、製氷皿駆動手段により製氷皿に連動して上下に駆動される。検知レバーが氷に接触すると、満氷と判断して製氷皿の離氷動作を行わず、給水も行わない。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１１－１５８１９６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１には、満氷を検知する検知レバーを略水平になる下端位置まで下降させることが記載されている。また、製氷皿が取り外されている場合には、検知レバーの下降を阻止し、下端位置よりも上方で検知レバーを停止させることが記載されている。しかしながら、特許文献１には、貯氷容器の動作との関係で検知レバーの位置や形状を規制することは記載されていない。検知レバーは満氷時の貯氷容器内の氷と接触する位置を含む範囲で移動するので、検知レバーが下降した状態では、貯氷容器の引き出し動作および格納動作を行うことができなくなるおそれがある。

【0005】

以上の問題点に鑑みて、本発明の課題は、貯氷容器の引き出し動作もしくは格納動作が満氷を検知する検知レバーによって妨げられないようにすることにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記課題を解決するため、本発明に係る製氷装置は、製氷皿と、前記製氷皿を回転させる駆動部と、前記駆動部に接続される検氷レバーと、を有し、前記検氷レバーは、前記駆動部に接続される軸部と、前記軸部を中心として回転するアーム部と、を備え、前記アーム部の先端に傾斜部が設けられ、前記製氷皿は、上向きの製氷位置と、氷を落下させる離氷位置との間を移動し、前記検氷レバーは、前記製氷位置と前記離氷位置との間を移動する際の前記製氷皿の移動領域の最下点位置と、前記傾斜部の下端とが同一高さになる位置において、前記傾斜部が下向きに傾斜していることを特徴とする。

【0007】

本発明では、検氷レバーが軸部を中心として回転するアーム部を備えており、アーム部の先端に傾斜部が設けられている。傾斜部は、製氷皿の移動領域の最下点位置と傾斜部の下端とが同一高さになる回転位置において下向きに傾斜しているため、この位置よりも下方に検氷レバーが回転した場合には、さらに傾斜部の傾きが増大する。製氷皿から落下した氷を貯める貯氷容器は、製氷皿の最下点位置よりも下方に配置されるので、検氷レバーが最下点位置よりも下方に回転した状態で貯氷容器の引き出し動作もしくは格納動作が行われた場合には、貯氷容器の上端が下向きの傾斜部に衝突する。従って、貯氷容器の上端が傾斜部を押す力は検氷レバーを上方へ押し上げる力として作用するので、検氷レバーを上方へ押し上げて退避させることができる。よって、貯氷容器の引き出し動作もしくは格納動作が検氷レバーによって妨げられることを回避できる。

【0008】

本発明において、前記検氷レバーは、上端位置と、前記上端位置に対して下方に回転した下端位置との間を移動し、前記下端位置では、前記傾斜部の上端が前記最下点位置より上方に位置することが好ましい。このようにすると、傾斜部の上端は貯氷容器の上端より上方に位置するので、貯氷容器の引き出し動作もしくは格納動作の際には、貯氷容器の上端が傾斜部に衝突する。従って、氷レバーを上方へ押し上げて退避させることができる。

【0009】

本発明において、前記アーム部は、前記傾斜部の下端から前記軸部の側へ直線状に延びる検氷部を備え、前記検氷レバーは、前記上端位置と前記下端位置との間の満氷検出位置に移動した状態では、前記検氷部が略水平に延びていることが好ましい。このように、氷と接触する部位を略水平にすることによって、満氷状態を精度良く検出できる。

【0010】

本発明において、前記アーム部は、前記検氷部と前記軸部とを接続する基端部と、前記基端部と前記傾斜部の上端とを接続する補強部と、を備えることが好ましい。このような形状にすることで、検氷レバーの強度を高めることができる。従って、検氷レバーの変形や破損を抑制できる

【0011】

本発明において、前記アーム部は、前記検氷部、前記傾斜部、および前記補強部によって囲まれた領域を貫通する肉抜き部を備えることが好ましい。肉抜き部を設けることにより、検氷レバーを軽量化できる。従って、駆動負荷を小さくすることができる。また、肉抜き部を冷気が通過できるようになるので、通気性を向上させることができる。

【0012】

本発明において、前記製氷皿は、複数の貯水用凹部を備え、前記肉抜き部の幅は、前記貯水用凹部の底面の幅より小さいことが好ましい。このようにすると、貯氷容器に溜まる氷（アイスキューブ）の最も小さい辺より肉抜き部の幅が小さいので、氷が肉抜き部に引っかかるおそれを少なくすることができる。

【0013】

本発明において、前記検氷レバーは、前記検氷レバーの回転軸線方向の厚さが前記軸部よりも大きい幅広部を備え、前記幅広部は、少なくとも一部が前記検氷部に設けられていることが好ましい。このようにすると、満氷状態を精度良く検出できる。

【0014】

本発明において、前記幅広部は、前記検氷部および前記傾斜部に設けられていることが好ましい。このように、検氷部だけでなく傾斜部にも幅広部を設けることで、検氷レバーの強度を高めることができる。従って、貯氷容器との衝突による変形や破損を抑制できる。

【発明の効果】

【0015】

本発明では、検氷レバーが軸部を中心として回転するアーム部を備えており、アーム部の先端に傾斜部が設けられている。傾斜部は、製氷皿の移動領域の最下点位置と傾斜部の下端とが同一高さになる回転位置において下向きに傾斜しているため、この回転位置よりも下方に検氷レバーが回転した場合には、さらに傾斜部が傾くことになる。製氷皿から落下した氷を貯める貯氷容器は、製氷皿の最下点位置よりも下方に配置されるので、検氷レバーが最下点位置よりも下方に回転した状態で貯氷容器の引き出し動作もしくは格納動作が行われた場合には、貯氷容器は下向きの傾斜面に衝突することになる。従って、貯氷容器によって検氷レバーを上方へ押し上げることができるので、貯氷容器の引き出し動作もしくは格納動作が検氷レバーによって妨げられることを回避できる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】本発明を適用した製氷装置を斜め上方からみた斜視図である。

【図2】図１に示す製氷装置の分解斜視図である。

【図3】図１に示す製氷装置を斜め下方からみた斜視図である。

【図4】検氷レバーの斜視図および正面図である。

【図5】検氷レバーの上端位置、満氷検出位置、および下端位置を示す側面図である。

【図6】製氷皿の最下点位置と検氷レバーの傾斜部の下端とが同一高さに位置する状態を示す正面図および側面図である。

【図7】変形例の検氷レバーの説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0017】

以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。以下の説明では、互いに交差する３方向をＸ方向、Ｙ方向、およびＺ方向として説明する。Ｚ方向は、製氷装置１の上下方向である。Ｙ方向は、製氷装置１の幅方向であり、Ｘ方向は製氷装置１の長さ方向である。Ｘ方向の一方側をＸ１方向とし、Ｘ方向の他方側をＸ２方向とする。また、Ｙ方向の一方側をＹ１方向とし、Ｙ方向の他方側をＹ２方向とし、Ｚ方向の一方側をＺ１方向とし、Ｚ方向の他方側をＺ２とする。以下の説明において、下方（下側）はＺ２方向であり、上方（上側）はＺ１方向である。

【0018】

（全体構成）
図１は、本発明を適用した製氷装置１を斜め上方からみた斜視図である。図２は、図１に示す製氷装置１の分解斜視図である。図３は、図１に示す製氷装置１を斜め下方からみた斜視図である。製氷装置１は、複数の貯水用凹部２０を備えた製氷皿２と、製氷皿２に対してＸ１方向に配置された駆動部３と、駆動部３を支持するフレーム４と、検氷レバー６を有する。製氷装置１は、冷蔵庫に搭載される。冷蔵庫では、給水タンク（図示せず）の水を給水パイプ（図示せず）から製氷皿２の貯水用凹部２０に注いで製氷を行う。製氷が完了すると、製氷装置１は、駆動部３を駆動して製氷皿２を回転軸線Ｌ０周りに回転させ、製氷皿２の氷を製氷皿２の下方に配置される貯氷容器５（図６（ｂ）参照）へ落下させる。

【0019】

（製氷皿）
製氷皿２は弾性変形可能な材料からなる。本形態では製氷皿２は樹脂材料からなる。図２に示すように、製氷皿２は、複数の貯水用凹部２０を備える。本形態では、Ｘ方向に並ぶ４つの貯水用凹部２０がＹ方向に２列配置されている。また、製氷皿２は、複数の貯水用凹部２０の外周側を囲む枠部２５と、枠部２５のＸ１方向の端部に形成された壁部２６と、枠部２５のＸ２方向の端部に形成される壁部２７を備える。壁部２６と壁部２７との間に貯水用凹部２０が配置される。壁部２６には、駆動部３の出力軸３２と連結された連結部（図示せず）が形成されている。壁部２７には、フレーム４に回転可能に支持される軸部２８が形成されている。また、壁部２７には、製氷皿２が回転軸線Ｌ０周りに反時計回り方向ＣＣＷに回転した際にフレーム４と当接する回転規制部２９が形成されている。

【0020】

図３に示すように、製氷皿２の下面には、貯水用凹部２０の形状が反映された凸部が配列されている。製氷皿２の下面には、製氷皿２の温度を検知するサーミスタ８が配置される。サーミスタ８は、製氷皿２の下面に固定されたカバー部材９で覆われている。

【0021】

（駆動部）
図２に示すように、駆動部３は、直方体状に成形されたケース３１を備える。ケース３１の内側には、駆動源となるモータ（図示せず）と、モータの回転力を伝達する回転伝達機構（図示せず）と、回転伝達機構によりモータの回転力が伝達されるカム歯車３３とが収納されている。カム歯車３３には、出力軸３２が一体成形されている。出力軸３２は、ケース３１に設けられた穴３4からケース３１の外方に突出している。出力軸３２は、製氷皿２の壁部２６に設けられた連結部（図示せず）に連結される。

【0022】

駆動部３は、出力軸３２を反時計回り方向ＣＣＷへ回転させることにより、製氷皿２を上向きの製氷位置２Ａから斜め下向きの離氷位置（図示せず）に変化させる。離氷位置では、貯水用凹部２０が斜め下向きになるので、貯水用凹部２０に形成された氷を下方へ落下させることができる。駆動部３は、出力軸３２を時計回り方向ＣＷへ回転させることにより、製氷皿２を上向きの製氷位置２Ａに復帰させる。

【0023】

（フレーム）
フレーム４は、製氷皿２のＹ２方向側でＸ方向に延びる第１側板部４１と、製氷皿２のＹ１方向側でＸ方向に延びる第２側板部４２とを備える。第１側板部４１と第２側板部４２とは平行であり、Ｙ方向で対向している。第２側板部４２と製氷皿２との間には、検氷レバー６が配置されている。

【0024】

第１側板部４１の上端からは第２側板部４２に向けて第１上板部４１０が張り出しており、第１上板部４１０は、Ｙ１方向に向かう途中位置で下方に折れ曲がった後、第２側板部４２に向けて張り出している。第２側板部４２の上端の付近からは第１側板部４１に向けて第２上板部４２０が張り出している。製氷皿２は、第１上板部４１０と第２上板部４２０との間で上方に向けて開放状態にある。第２上板部４２０には、検氷レバー６の上端部が内側に位置する開口部４２１が形成されている。

【0025】

また、フレーム４は、Ｙ方向に延びて第１側板部４１および第２側板部４２のＸ１方向の端部を接続する第１壁部４３と、第１側板部４１および第２側板部４２のＸ２方向の端部を接続する第２壁部４４と、第１側板部４１と第２側板部４２のＸ１方向において駆動部３を上側から覆う上板部４５を備える。本形態では、第１側板部４１、第２側板部４２、第１壁部４３、および上板部４５によって囲まれた空間に駆動部３が搭載されている。第２壁部４４は、板状の複数のリブが互いに連結された多孔性の壁である。第２壁部４４の中央には、製氷皿２の軸部２８を回転可能に支持する軸穴４４０が形成されている。

【0026】

図３に示すように、第２壁部４４には、製氷皿２が回転軸線Ｌ０周りに反時計回り方向ＣＣＷに回転して斜め下向きの離氷位置になったときに、反時計回り方向ＣＣＷの後方から製氷皿２の回転規制部２９が当接する当接部４６が形成されている。製氷皿２の回転規制部２９がフレームの当接部４６に当接して製氷皿２の回転が阻止されることにより、製氷皿２に捻り動作を行わせる。これにより、氷が貯水用凹部２０から離れて製氷皿２から落下する。

【0027】

（検氷レバー）
製氷皿２に対してＹ１方向で隣り合う位置には、検氷レバー６が配置されている。駆動部３のケース３１内には、カム歯車３３の回転角度に応じてカム歯車３３と連動して検氷レバー６を回転軸線Ｌ１周りに回転させる検氷機構や、サーミスタ８から入力された信号に基づいて動作するスイッチ機構等が構成されている。検氷機構は、検氷レバー６を下方へ付勢するばね等の付勢部材を備えている。検氷機構は、検氷レバー６を下方へ付勢した状態で回転軸線Ｌ１周りに回転させる。

【0028】

図４（ａ）は、検氷レバー６の斜視図であり、図４（ｂ）は、検氷レバー６をＸ２方向から見た正面図である。検氷レバー６は、駆動部３に接続される軸部６１と、軸部６１を中心として回転軸線Ｌ１周りに回転するアーム部６２を備える。図３に示すように、駆動部３は製氷装置１のＸ１方向の端部に配置される。検氷レバー６のアーム部６２は、駆動部３のＹ１方向の側面に接続された軸部６１からＸ２方向へ延びている。検氷レバー６が回転軸線Ｌ１周りに回転すると、アーム部６２はＺ方向（上下方向）に移動する。

【0029】

アーム部６２の先端には、直線状の傾斜部６３が設けられている。アーム部６２は、傾
斜部６３の下端から軸部６１の側へ延びる検氷部６４と、検氷部６４と軸部６１とを接続する基端部６５と、基端部６５と傾斜部６３の上端６３１とを接続する補強部６６を備える。アーム部６２は全体として板状であり、外周縁に沿って外リブ６７が形成されている。外リブ６７の内周側には、外リブ６７に沿う方向および外リブ６７と交差する方向に延びる内リブ６８が形成されている。外リブ６７および内リブ６８はアーム部６２のＹ１側の面およびＹ２側の面の両面に形成されている。

【0030】

アーム部６２は、外リブ６７の一部が他の部分よりＹ方向の幅が広く形成された幅広部６９を備える。幅広部６９は、傾斜部６３および検氷部６４に形成されている。図４（ｂ）に示すように、幅広部６９は、軸部６１よりもＹ方向の幅が広い。幅広部６９のＹ２方向の縁は軸部６１のＹ２方向の端部と略同一位置にある。また、幅広部６９のＹ１方向の縁は軸部６１のＹ１方向の端部よりもＹ１方向に突出している。

【0031】

図５は、検氷レバー６の上端位置６Ａ、満氷検出位置６Ｂ、および下端位置６Ｃを示す側面図である。図５（ａ）は、検氷レバー６の上端位置６Ａである。図１に示すように、上端位置６Ａでは、アーム部６２の先端がフレーム４の開口部４２１から上方へ突出している。上端位置６Ａでは、基端部６５が略水平になっており、検氷部６４は、基端部６５から斜め上方へ延びている。従って、上端位置６Ａでは、検氷レバー６全体が駆動部３の下端よりも上方に位置する。

【0032】

図５（ｂ）は、上端位置６Ａから所定角度下方に回転した満氷検出位置６Ｂである。満氷検出位置６Ｂは、検氷部６４が略水平になる位置である。満氷検出位置６Ｂは、貯氷容器５内に規定の位置まで氷が貯まったときに検氷部６４が氷に接触する位置である。従って、満氷検出位置６Ｂでは、検氷部６４が貯氷容器５の上端位置５Ａよりも下方に位置する。

【0033】

図５（ｃ）は、満氷検出位置６Ｂよりさらに下方に回転した下端位置６Ｃである。駆動部３に設けられた検氷機構は、検氷レバー６を上端位置６Ａから下端位置６Ｃまでの範囲で移動させる。上記のように、検氷機構には、ばね等の付勢部材が組み込まれている。従って、上端位置６Ａから下端位置６Ｃまでの任意の位置において、ばねの付勢力に抗して検氷レバー６を上方へ所定角度押し上げることが可能である。

【0034】

（傾斜部の傾斜角度）
図６は、製氷皿２の最下点位置２Ｂと検氷レバー６の傾斜部６３の下端６３０とが同一高さに位置する状態を示す正面図および側面図である。図６（ａ）はＸ２方向から見た製氷装置１の正面図であり、図６（ｂ）はＹ１方向から見た製氷装置１の側面図である。上記のように、製氷皿２の移動領域は、貯水用凹部２０を上向きにした製氷位置２Ａと、回転規制部２９がフレームの当接部４６に当接する離氷位置（図示せず）との間を移動する範囲である。図６（ａ）に示すように、製氷皿２の移動領域の最下点位置２Ｂは、回転軸線Ｌ０を中心とする枠部２５の移動領域２５Ａの最下点位置である。

【0035】

図６（ｂ）に示すように、検氷レバー６は、製氷皿２の移動領域の最下点位置２Ｂと、傾斜部６３の下端６３０とが同一高さになる回転位置において、傾斜部６３が下向きに傾斜している。すなわち、製氷皿２の移動領域の最下点位置２Ｂと、傾斜部６３の下端６３０とが同一高さになる回転位置において、傾斜部６３のＸ２方向（軸部６１とは反対側の方向）への傾斜角度θは０°よりも大きい。傾斜部６３の傾斜角度をこのように設定していれば、最下点位置２Ｂよりも下方に検氷レバー６を下降させた状態では、常に傾斜部６３を下向きに傾斜させた状態にしておくことができる。

【0036】

製氷皿２の下側には、製氷皿２から落下させた氷を貯める貯氷容器５が配置される。貯
氷容器５は、製氷皿２と干渉することを回避するために、製氷皿２の移動領域の最下点位置２Ｂよりも下方に配置されている。貯氷容器５内の氷を検知する検氷動作では、検氷部６４を貯氷容器５の上端位置５Ａよりも下方へ降下させて貯氷容器５内の氷量を検知する。貯氷容器５の上端位置５Ａは最下点位置２Ｂよりも下方であるため、検氷部６４が貯氷容器５の上端よりも下方に下降した状態では、傾斜部６３は下向きに傾斜した状態になっている。

【0037】

（製氷装置の動作）
本形態の製氷装置１において、製氷工程では、貯水用凹部２０が上方を向くように水平に配置された製氷位置２Ａの製氷皿２に対して、給水パイプ（図示せず）から水が供給される。その後、冷却部（図示せず）から供給された冷気により、貯水用凹部２０内に充填された水を冷却する。製氷が完了したか否かは、製氷皿２に取り付けられたサーミスタ８により、製氷皿２の温度が所定温度以下となったか否かで判断される。

【0038】

製氷が完了すると、検氷レバー６により、製氷皿２の下方に設置された貯氷容器５の氷量の検出が行なわれる。具体的には、検氷レバー６が駆動部３に駆動されて下降する。その際、検氷レバー６が図５（ｃ）に示す下端位置６Ｃまで下降する場合には、貯氷容器５内が満氷でないと判断される。一方、下端位置６Ｃまで下降する前に、検氷レバー６が貯氷容器５内の氷に接触する場合には、貯氷容器５内が満氷であると判断される。貯氷容器５内が満氷の場合には、所定時間待機した後、再度、検氷レバー６により貯氷容器５内の氷量の検出が行なわれる。

【0039】

（検氷レバーの退避動作）
貯氷容器５は、Ｘ方向に移動可能な状態で冷蔵庫に搭載されている。製氷装置１が搭載される冷蔵庫では、貯氷容器５を製氷皿２の下からＸ１方向に引き出す引き出し動作を行うことにより、製造した氷をユーザが貯氷容器５から取り出すことができる。また、貯氷容器５から氷を取り出した後には、貯氷容器５をＸ２方向へ移動させて製氷皿２の下方へ格納する格納動作を行う。

【0040】

上記のように、貯氷容器５内の氷を検知する検氷動作では、検氷レバー６を貯氷容器５の上端位置５Ａよりも下方へ回転させる。本形態の製氷装置１は、検氷動作あるいは他の意図しない動作によって検氷レバー６が貯氷容器５の上端位置５Ａよりも下方に降下した状態で貯氷容器５の引き出し動作および格納動作が行われたときに、検氷レバー６を退避させることが可能である。

【0041】

まず、貯氷容器５の引き出し動作における検氷レバー６の退避動作について説明する。図６（ｂ）に示すように、製氷装置１は、製氷皿２のＸ１方向に駆動部３が配置されている。本形態は、製氷装置１を冷蔵庫に搭載するにあたって、Ｘ１方向が貯氷容器５の引き出し方向となるように搭載している。すなわち、駆動部３は、貯氷容器５を引き出す方向に配置されている。検氷レバー６のアーム部６２は、貯氷容器５を引き出す方向（Ｘ１方向）とは逆方向（Ｘ２方向）へ延びている。

【0042】

従って、本形態では、検氷レバー６が貯氷容器５の上端位置５Ａよりも下方に降下した状態（例えば、図５（ｂ）に示す満氷検出位置６Ｂまで検氷レバー６が回転した状態）で貯氷容器５が引き出されると、アーム部６２の先端に設けられた傾斜部６３に貯氷容器５の上端が衝突する。しかしながら、検氷レバー６は、傾斜部６３が貯氷容器５の上端位置５Ａまで下降したときには傾斜部６３が下向きに傾斜した状態になっている。従って、貯氷容器５から検氷レバー６に作用する力は検氷レバー６を上向きに押し上げる方向に作用する。よって、貯氷容器５をＸ１方向に引き出す際、貯氷容器５によって検氷レバー６を押し上げて退避させることができる。

【0043】

図６（ｂ）に示すように、傾斜部６３の下端６３０が最下点位置２Ｂに位置するとき、検氷レバー６は満氷検出位置６Ｂよりも上方に回転した状態になっている。本形態の検氷レバー６は、図６（ｂ）に示す回転位置と満氷検出位置６Ｂとの間の移動範囲では、検氷部６４が傾斜部６３の下方に位置する。従って、このような状態で貯氷容器５が引き出されると、貯氷容器５の上端が検氷部６４に衝突する可能性がある。しかしながら、検氷部６４は、満氷検出位置６Ｂよりも上方へ回転している状態では、Ｘ２方向への傾斜角度が傾斜部６３よりも大きい第２の傾斜部を構成している。従って、貯氷容器５が検氷部６４へ衝突したとしても、傾斜部６３へ衝突した場合と同様に、検氷レバー６を上方へ押し上げることができる。

【0044】

図５（ｃ）に示すように、検氷レバー６が下端位置６Ｃまで下降したとき、傾斜部６３の上端６３１は製氷皿２の最下点位置２Ｂよりも上方に位置する。つまり、検氷レバー６は、上端位置６Ａから下端位置６Ｃまでの移動範囲全体において、傾斜部６３の上端６３１が貯氷容器５の上端位置５Ａよりも上方に位置する。従って、貯氷容器５を引き出す際に、傾斜部６３の上端６３１と補強部６６とが接続される角部が貯氷容器５の内壁に衝突することはなく、貯氷容器５の上端が傾斜部６３もしくは検氷部６４（第２の傾斜部）に衝突する。従って、貯氷容器５を引き出す際に、検氷レバー６の先端が貯氷容器５の内壁に引っ掛かって引き出せなくなることはなく、貯氷容器５によって確実に検氷レバー６を押し上げることができる。

【0045】

次に、貯氷容器５を格納する際の検氷レバー６の退避動作について説明する。図５、図６に示すように、検氷レバー６の軸部６１は駆動部３に接続され、貯氷容器５の上端位置５Ａよりも上方に位置する。従って、検氷レバー６が上端位置５Ａよりも下方へ回転した状態では、軸部６１と検氷部６４とを接続する基端部６５は斜め下向きに延びる第３の傾斜部を構成している。従って、この状態で貯氷容器５を検氷レバー６のＸ１方向側から製氷皿２の下へ移動させると、貯氷容器５の上端が基端部６５（第３の傾斜部）に衝突する。従って、貯氷容器５の格納時に貯氷容器５が検氷レバー６に衝突する場合には、貯氷容器５から検氷レバー６に作用する力は検氷レバー６を上向きに押し上げる方向に作用する。よって、貯氷容器５によって検氷レバー６を押し上げて退避させることができ、貯氷容器５を製氷皿２の下へ格納することができる。

【0046】

（本形態の主な効果）
以上説明したように、本形態の製氷装置１は、製氷皿２と、製氷皿２を回転させる駆動部３と、駆動部３に接続される検氷レバー６を有する。検氷レバー６は、駆動部３に接続される軸部６１と、軸部６１を中心として回転するアーム部６２を備えており、アーム部６２の先端に傾斜部６３が設けられている。検氷レバー６は、製氷位置２Ａと離氷位置との間を移動する際の製氷皿２の移動領域の最下点位置２Ｂと、傾斜部６３の下端とが同一高さになる位置において、傾斜部６３が下向きに傾斜している。

【0047】

このように、本形態では、検氷レバー６が軸部６１を中心として回転するアーム部６２を備えており、アーム部６２の先端に傾斜部６３が設けられている。傾斜部６３は、製氷皿２の移動領域の最下点位置２Ｂと傾斜部６３の下端とが同一高さになる位置において下向きに傾斜しているため、この位置よりも下方に検氷レバー６が回転した場合には、さらに傾斜部６３の傾きが増大するので、下向きに傾斜した状態が維持される。製氷皿２から落下した氷を貯める貯氷容器５は、製氷皿２の最下点位置２Ｂよりも下方に配置されるので、検氷レバー６が最下点位置２Ｂよりも下方に回転した状態で貯氷容器５の引き出し動作が行われた場合には、貯氷容器５の上端が下向きの傾斜部６３に衝突する。従って、貯氷容器５が傾斜部６３を押す力は検氷レバー６を上方へ押し上げる力として作用するので、検氷レバー６を上方へ押し上げて退避させることができる。よって、貯氷容器５の引き
出し動作が検氷レバー６によって妨げられることを回避できる。

【0048】

なお、本形態では、貯氷容器５を引き出す方向（Ｘ１方向）に駆動部３が配置されているが、貯氷容器５を格納する方向（Ｘ２方向）に駆動部３を配置することもできる。この場合には、貯氷容器５の格納動作が行われた場合に、貯氷容器５の上端が下向きの傾斜部６３に衝突する。従って、検氷レバー６を上方へ押し上げて退避させることができ、貯氷容器５の格納動作が検氷レバー６によって妨げられることを回避できる。

【0049】

本形態では、検氷レバー６は上端位置６Ａと下端位置６Ｃとの間を移動し、下端位置６Ｃでは、傾斜部６３の上端６３１が最下点位置２Ｂより上方に位置する。従って、傾斜部６３の上端６３１は貯氷容器５の上端より上方に位置するので、貯氷容器５の引き出し動作もしくは格納動作の際には、貯氷容器５の上端が傾斜部６３に衝突する。よって、検氷レバー６を上方へ押し上げて退避させることができる。

【0050】

本形態では、検氷レバー６のアーム部６２は、傾斜部６３の下端から軸部６１の側へ直線状に延びる検氷部６４を備えている。検氷レバー６は、上端位置６Ａと下端位置６Ｃとの間の満氷検出位置６Ｂに移動した状態では、検氷部６４が略水平に延びている。このように、氷と接触する部位を略水平にすることによって、満氷状態を精度良く検出できる。

【0051】

本形態では、検氷レバー６のアーム部６２は、検氷部６４と軸部６１とを接続する基端部６５と傾斜部６３の上端６３１とを接続する補強部６６を備えるので、検氷レバー６の強度を高めることができる。従って、検氷レバー６の変形や破損を抑制できる。

【0052】

本形態では、検氷レバー６は回転軸線Ｌ０方向の厚さが軸部６１よりも大きい幅広部６９を備えており、幅広部６９は検氷部６４および傾斜部６３に設けられている。氷と接触する検氷部６４に幅広部６９を設けることで、満氷状態を精度良く検出できる。また、傾斜部６３にも幅広部６９を設けることで、傾斜部６３の強度を高めることができる。従って、貯氷容器５と衝突する最に検氷レバー６が変形もしくは破損することを抑制できる。なお、傾斜部６３には幅広部６９を設けず、検氷部６４のみに幅広部６９を設けてもよい。

【0053】

（変形例）
図７は肉抜き部を備えた検氷レバー１０６、２０６の側面図である。図７（ａ）は変形例１の検氷レバー１０６の側面図であり、図７（ｂ）は変形例２の検氷レバー２０６の側面図である。図７（ａ）、図７（ｂ）において、ハッチングは貫通部であることを意味する。変形例１の検氷レバー１０６は、円形の肉抜き部７Ａを複数個所に備えている。一方、変形例２の検氷レバー２０６は、大型の肉抜き部７Ｂを１箇所に備えている。検氷レバー１０６、２０６は、貫通部である肉抜き部７Ａ、７Ｂを備えた点を除いて上記形態と同一の構成を備えているため、同一の部分は同一の符号を付して説明する。

【0054】

変形例１の検氷レバー１０６において、肉抜き部７Ａはアーム部６２に形成されており、検氷部６４、傾斜部６３、および補強部６６によって囲まれた領域を貫通する。すなわち、肉抜き部７Ａは、検氷部６４に沿って延びる内リブ６８、傾斜部６３に沿って延びる内リブ６８、および、補強部６６に沿って延びる内リブ６８に囲まれた内周領域７０を貫通する。図７（ａ）に示す例では、円形の肉抜き部７Ａを３箇所に形成しているが、肉抜き部７Ａの数および配置はこれに限定されるものではなく、変更可能である。また、肉抜き部７Ａの形状は円形に限定されない。

【0055】

変形例２の検氷レバー２０６において、肉抜き部７Ｂはアーム部６２に形成されており、検氷部６４、傾斜部６３、および補強部６６によって囲まれた領域を貫通する。すなわ
ち、肉抜き部７Ｂ、検氷部６４に沿って延びる内リブ６８、傾斜部６３に沿って延びる内リブ６８、および、補強部６６に沿って延びる内リブ６８に囲まれた内周領域７０全体を貫通する肉抜き部７Ｂが設けられている。

【0056】

変形例１、２では、検氷レバー１０６、２０６に肉抜き部７Ａ、７Ｂを形成したことにより、検氷レバー６が軽量化されている。従って、検氷レバー１０６、２０６を回転させるときの駆動負荷を小さくすることができる。また、肉抜き部７Ａ、７Ｂを冷気が通過できるようになるので、通気性を向上させることができる。よって、製氷皿２の周囲を冷気が通り抜けやすくなるので、製氷効率が向上する。

【0057】

変形例１の肉抜き部７Ａの幅Ｄ１（内径）は、貯水用凹部２０の底面の幅Ｄ２（図６（ｂ）参照）より小さい。このように、貯氷容器５に溜まる氷（アイスキューブ）の最も小さい辺よりも肉抜き部７Ａの幅を小さくすることにより、検氷時に氷が肉抜き部７Ａに引っかかるおそれを少なくすることができる。

【符号の説明】

【0058】

１…製氷装置、２…製氷皿、２Ａ…製氷位置、２Ｂ…最下点位置、３…駆動部、４…フレーム、５…貯氷容器、５Ａ…上端位置、６…検氷レバー、６Ａ…上端位置、６Ｂ…満氷検出位置、６Ｃ…下端位置、７Ａ、７Ｂ…肉抜き部、８…サーミスタ、９…カバー部材、２０…貯水用凹部、２５…枠部、２５Ａ…移動領域、２６…壁部、２７…壁部、２８…軸部、２９…回転規制部、３１…ケース、３２…出力軸、３３…カム歯車、３４…穴、４１…第１側板部、４２…第２側板部、４３…第１壁部、４４…第２壁部、４５…上板部、４６…当接部、６１…軸部、６２…アーム部、６３…傾斜部、６４…検氷部、６５…基端部、６６…補強部、６７…外リブ、６８…内リブ、６９…幅広部、７０…内周領域、１０６、２０６検氷レバー、４１０…第１上板部、４２０…第２上板部、４２１…開口部、４４０…軸穴、６３０…傾斜部の下端、６３１…傾斜部の上端、ＣＣＷ…反時計回り方向、ＣＷ…時計回り方向、Ｌ０、Ｌ１…回転軸線

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】