特許 7433780 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-02-09

(45)【発行日】2024-02-20

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/16 20060101AFI20240213BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240213BHJP

【ＦＩ】

G03G15/16 103

G03G21/00 370

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2019103382

(22)【出願日】2019-05-31

(65)【公開番号】P2020197619

(43)【公開日】2020-12-10

【審査請求日】2022-05-26

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100169155

【弁理士】

【氏名又は名称】倉橋 健太郎

(74)【代理人】

【識別番号】100075638

【弁理士】

【氏名又は名称】倉橋 暎

(72)【発明者】

【氏名】北郷 慎也

(72)【発明者】

【氏名】黒須 友樹

(72)【発明者】

【氏名】築島 悠

【審査官】内藤 万紀子

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－０２０６０４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０８７７１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－２３３１００（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－３５０２５４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１９１２１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－１９７７７４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－１８６１０６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １５／１６

Ｇ０３Ｇ ２１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

トナー像を担持する第１、第２、第３の像担持体と、
複数の支持ローラに張架され、周回移動可能な無端状のベルトであって、外周面が前記第１、第２、第３の像担持体と接触してそれぞれ第１、第２、第３の一次転写部を形成し、前記第１、第２、第３の一次転写部でそれぞれ前記第１、第２、第３の像担持体から一次転写されたトナー像を二次転写部で記録材に二次転写するために搬送するベルトと、
前記第１、第２、第３の像担持体にそれぞれ対応して設けられ、前記第１、第２、第３の一次転写部でそれぞれ前記第１、第２、第３の像担持体から前記ベルトにトナー像を一次転写させることが可能な第１、第２、第３の一次転写部材と、
前記第１、第３の一次転写部材を、前記ベルトを前記第１、第３の像担持体に接触させてそれぞれ前記第１、第３の一次転写部を形成する位置と、前記ベルトを前記第１、第３の像担持体から離間させる位置と、に移動させることが可能な離接手段と、
を有し、
前記第１、第２、第３の一次転写部材はそれぞれ、前記ベルトの移動方向に関して、前記第１、第２、第３の像担持体と前記ベルトとの接触領域と、前記第１、第２、第３の一次転写部材と前記ベルトとの接触領域と、が重ならないように、前記第１、第２、第３の像担持体よりも上流側又は下流側で前記ベルトの内周面に接触して前記第１、第２、第３の一次転写部を形成し、
前記ベルトは、前記第１、第２、第３の一次転写部が形成された第１の状態と、前記第１、第２、第３の一次転写部のうち前記第２の一次転写部のみが形成された第２の状態と、で周回移動可能である画像形成装置において、
前記第１の像担持体は、前記ベルトの移動方向に関して前記第３の像担持体よりも上流側かつ前記二次転写部よりも下流側に配置され、前記第２の像担持体は、前記ベルトの移動方向に関して前記二次転写部よりも上流側かつ前記第３の像担持体よりも下流側に配置され、前記第３の像担持体は、前記ベルトの移動方向に関して前記第２の像担持体の上流側に隣接して配置されており、
前記複数の支持ローラのうち前記ベルトの移動方向に関して前記第１の一次転写部材よりも上流側かつ前記二次転写部よりも下流側で前記第１の一次転写部材に隣接して配置された第１の支持ローラは、前記ベルトが周回移動している際に回転軸線が移動可能であり、
前記ベルトが前記第２の状態で周回移動している際に、前記第３の一次転写部材は前記ベルトの内周面から離間しており、前記第１の一次転写部材は前記ベルトの内周面に接触している構成とされると共に、
前記第１の一次転写部材を回転可能に支持し、前記第１の一次転写部材を前記第１の像担持体に近付く方向及び前記第１の像担持体から離れる方向に移動させるように第１の方向に沿って移動可能な第１のホルダと、
前記第１の一次転写部材を前記第１の像担持体に近付く方向に移動させる方向に前記第１のホルダを付勢する第１の付勢部材と、
を有し、
前記第１の一次転写部材は、前記第１の一次転写部を形成する際には、前記第１のホルダが前記第１の付勢部材により付勢されて前記第１の方向に沿って移動可能な状態で、前記ベルトの内周面に向かう方向にかかる力と、前記ベルトから受ける力と、が釣り合った位置に支持され、前記ベルトが前記第２の状態で周回移動している際には、前記第１のホルダに設けられた被規制部が規制部に接触して前記第１のホルダの前記第１の方向に沿った移動が規制された状態で、前記ベルトの内周面に接触する位置に支持されることを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記第１の像担持体の回転軸線方向と略平行に見て、前記ベルトと対向する側の前記第１、第２、第３の像担持体の共通の接線を直線Ｈ１としたとき、前記ベルトが前記第２の状態で周回移動している際に、前記第１の支持ローラは、前記直線Ｈ１に対して前記第１の像担持体とは反対側で前記直線Ｈ１から離れた位置に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記複数の支持ローラは、前記第１の支持ローラと、前記ベルトの移動方向に関して前記二次転写部よりも上流側かつ前記第２の一次転写部材よりも下流側で前記第２の一次転写部材に隣接して配置された第２の支持ローラと、前記二次転写部を形成する第３の支持ローラと、からなり、
前記第１の像担持体の回転軸線方向と略平行に見たとき、前記第２、第３の支持ローラは、前記直線Ｈ１に沿う方向において前記第２の一次転写部材に対して前記第１の像担持体とは反対側に配置されており、
前記第１の像担持体の回転軸線方向と略平行に見たとき、前記複数の支持ローラに張架された前記ベルトにより囲まれる領域は、前記直線Ｈ１に沿う方向の幅の方が、前記直線Ｈ１と直交する方向に沿う方向の幅よりも大きいことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記離接手段は更に、前記第２の一次転写部材を、前記ベルトを前記第２の像担持体に接触させて前記第２の一次転写部を形成する位置と、前記ベルトを前記第２の像担持体から離間させる位置と、に移動させることが可能であり、
前記ベルトは更に、前記第１、第２、第３の一次転写部のいずれも形成されていない第３の状態をとることが可能であり、
前記第２の状態と前記第３の状態とで、前記第１の一次転写部材の位置は同一であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記ベルト、前記複数の支持ローラ、前記第１、第２、第３の一次転写部材及び前記離接手段を含むユニットが前記画像形成装置の装置本体に対して着脱可能であり、
前記ユニットは、前記ベルトが前記第３の状態とされているときに前記装置本体に対して着脱可能であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記第１、第２、第３の一次転写部材は、少なくとも前記ベルトと接触する表面が剛体で形成されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記第１、第２、第３の一次転写部材は、金属ローラであることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記第２の一次転写部材を回転可能に支持し、前記第２の一次転写部材を前記第２の像担持体に近付く方向及び前記第２の像担持体から離れる方向に移動させるように第２の方向に沿って移動可能な第２のホルダと、
前記第２の一次転写部材を前記第２の像担持体に近付く方向に移動させる方向に前記第２のホルダを付勢する第２の付勢部材と、
を有し、
前記第２の一次転写部材は、前記第２の一次転写部を形成する際には、前記第２のホルダが前記第２の付勢部材により付勢されて前記第２の方向に沿って移動可能な状態で、前記ベルトの内周面に向かう方向にかかる力と、前記ベルトから受ける力と、が釣り合った位置に支持されることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記第１の付勢部材の付勢力は、前記第２の付勢部材の付勢力よりも大きいことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記第１の支持ローラは、前記ベルトにテンションを付与するテンションローラ、及び前記複数の支持ローラのうち前記第１の支持ローラ以外の少なくとも１つの支持ローラに対して傾動して前記ベルトの幅方向の走行位置を補正するステアリングローラのうちの少なくとも一方の機能を有することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式などを用いた画像形成装置として、複数の像担持体が並べられて配置されたタンデム型のものがある。その代表的なものとして、複数の像担持体としての感光ドラムが中間転写体としての無端状のベルトで構成された中間転写ベルトの表面の移動方向（以下、「ベルト搬送方向」ともいう。）に沿って並べられて配置された中間転写方式の画像形成装置がある。複数の感光ドラムとしては、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成するための４つの感光ドラムが設けられることが多い。また、中間転写ベルトは、複数の支持ローラに内周面を支持され、少なくとも１つの支持ローラが中間転写ベルトの内周面側から外周面側に向けて付勢されることで所定のテンション（張力）が付与されている。この画像形成装置では、各感光ドラム上に形成された各色のトナー像が中間転写ベルト上に重ね合わされるようにして順次一次転写される。その後、中間転写ベルト上に形成されたトナー像は記録材上に二次転写される。

【0003】

感光ドラムから中間転写ベルトへのトナー像の一次転写は、感光ドラムと中間転写ベルトとが接触する一次転写部において、中間転写ベルトの内周面側に配置された一次転写部材に一次転写電圧が印加されることで行われることが多い。また、一次転写部材としては、ローラで構成された一次転写ローラが用いられることが多い。そして、この一次転写ローラとして金属ローラが使用されることがある（特許文献１）。

【0004】

金属ローラは弾性を有していないため、一次転写部を形成するために中間転写ベルトを介して金属ローラを感光ドラムに当接させると、感光ドラムを損傷させてしまう可能性がある。そこで、金属ローラをベルト搬送方向に関して感光ドラムに対して下流側にオフセットさせて配置し、一次転写ローラが中間転写ベルトを介して感光ドラムに当接しないようにすることが行われる。この構成では、一次転写ローラにより中間転写ベルトが感光ドラムに対して押し付けられるようして、感光ドラムと中間転写ベルトとが接触する一次転写部が形成される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２０１６－１７３５０３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ここで、一次転写を適正に行うためには、一次転写ローラの位置の設定が重要となる。特に、上述のように一次転写ローラをオフセットさせる構成では、感光ドラムと一次転写ローラとの間の隙間の変動を抑制して、次のようなベルト接触圧やベルト距離の変動を抑制することが重要となる。ベルト接触圧は、感光ドラムに対する中間転写ベルトの接触圧である。また、ベルト距離は、ベルト搬送方向に関する、感光ドラムと中間転写ベルトとの接触領域の下流側の端部と、一次転写ローラと中間転写ベルトとの接触領域の上流側の端部と、の間の距離である。感光ドラムと一次転写ローラとの間の隙間が変動し、ベルト接触圧やベルト距離が変動すると、感光ドラムと一次転写ローラとの間の中間転写ベルトによる電気抵抗値が変動することなどにより、適正に一次転写を行えなくなる可能性がある。

【0007】

一次転写ローラの位置の設定方法としては、大別して「圧規制」と「位置規制」との２つの方法がある。「圧規制」の場合、一次転写ローラを付勢手段により付勢して、この付勢力（更に自重による加圧力が加わることがある）と、中間転写ベルトのテンションによる抗力とが釣り合った位置に一次転写ローラの位置が設定される。「位置規制」の場合、例えば中間転写ベルトを含むユニットや装置本体などに設けられた位置決め部に一次転写ローラの軸受部材などに設けられた被位置決め部が突き当てられることで、一次転写ローラの位置が設定される。

【0008】

一般に、「圧規制」と「位置規制」とを比較すると、「圧規制」の方が上記ベルト接触圧やベルト距離の精度が高い。これは、「位置規制」の場合は、一次転写ローラの軸受部材などの部品公差の影響を受けやすいのに対して、「圧規制」の場合は上記力の釣り合いにより一次転写ローラの位置が設定されることで、上記部品公差の影響が少ないことなどによる。

【0009】

そのため、ベルト搬送方向に関して複数の一次転写部の上流側及び下流側に別途「位置規制」で位置が設定される規制ローラを設け、一次転写ローラの位置を「圧規制」で設定する構成とすることが考えられる。この構成では、規制ローラによって安定して形成された中間転写ベルトの張架面（一次転写面）に対して一次転写ローラを付勢して一次転写部を形成することで、各一次転写部のベルト接触圧を略一定として、各一次転写部を安定して形成することができる。しかし、この構成では、例えば中間転写ベルトを含むユニットの断面が大きくなり、画像形成装置が大型化しやすい。

【0010】

これに対して、例えばベルト搬送方向に関して最上流に配置された一次転写ローラの位置を「位置規制」で設定して、この一次転写ローラに規制ローラとしての役割を担わせることで、一次転写面を安定させることが考えられる。ここで、上述のように、「位置規制」は、「圧規制」と比較して上記ベルト接触圧やベルト距離の精度が低い傾向がある。しかし、例えばベルト搬送方向に関して最上流に配置された感光ドラムに形成されるトナー像がイエローのトナー像である場合などには、ヒトの視覚特性などの観点から画質への影響は少ない。あるいは、例えば最上流の一次転写ローラを付勢する付勢力を他の一次転写ローラを付勢する付勢力よりも大きくすることで、一次転写面を安定させることが考えられる。また、例えば最上流の一次転写ローラのみ弾性ローラで構成し、その一次転写ローラと感光ドラムとの間で中間転写ベルトを挟持して一次転写部を形成することで、一次転写面を安定させることが考えられる。これらの構成によれば、例えば別途設けられる上流側の規制ローラを省略することで中間転写ベルトを含むユニットの断面を小さくすることが可能となり、画像形成装置の小型化を図ることができる。また、規制ローラを省略することで、画像形成装置の構成の簡易化やコストダウンを図ることができる。

【0011】

一方、タンデム型の画像形成装置では、例えば、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の全ての一次転写部が形成されるフルカラーモードと、Ｋ用の一次転写部のみが形成されるモノモードと、を切り替え可能な構成が採用されることがある。フルカラーモードでは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の全ての感光ドラム及び一次転写ローラが中間転写ベルトと接触する。そして、従来、モノモードでは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用のうちＫ用の感光ドラム及び一次転写ローラのみが中間転写ベルトと接触する。この構成によれば、モノモードでトナー像を形成しないＹ、Ｍ、Ｃ用の感光ドラムなどの要素の長寿命化を図ることができる。

【0012】

しかしながら、ベルト搬送方向に関して最上流に配置された一次転写ローラの上流側に隣接して配置された支持ローラ（以下、「上流ローラ」ともいう。）がテンションローラやステアリングローラなどの、中間転写ベルトが周回移動している際に回転軸線が移動可能な支持ローラである場合、次のような問題がある。つまり、上述のように規制ローラが省略された構成では、モノモード時には、上記テンションローラやステアリングローラとされた上流ローラが、ベルト搬送方向に関してブラック用の一次転写ローラの上流側に隣接するローラとなる。そのため、モノモード時に上流ローラの回転軸線の位置が変動すると、一次転写ローラの中間転写ベルトに対する加圧力の抜けが発生し、安定して一次転写部を形成することができなくなることがある。なお、フルカラーモード時には、上流ローラの回転軸線の位置が変動しても、上記最上流の一次転写ローラの位置を「位置規制」する構成などにより一次転写面を安定して形成することで、各一次転写ローラの中間転写ベルトに対する加圧力の抜けは抑制される。

【0013】

したがって、本発明の目的は、簡易な構成で、モノモードで形成される一次転写部を安定して形成することのできる画像形成装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0014】

上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する第１、第２、第３の像担持体と、複数の支持ローラに張架され、周回移動可能な無端状のベルトであって、外周面が前記第１、第２、第３の像担持体と接触してそれぞれ第１、第２、第３の一次転写部を形成し、前記第１、第２、第３の一次転写部でそれぞれ前記第１、第２、第３の像担持体から一次転写されたトナー像を二次転写部で記録材に二次転写するために搬送するベルトと、前記第１、第２、第３の像担持体にそれぞれ対応して設けられ、前記第１、第２、第３の一次転写部でそれぞれ前記第１、第２、第３の像担持体から前記ベルトにトナー像を一次転写させることが可能な第１、第２、第３の一次転写部材と、前記第１、第３の一次転写部材を、前記ベルトを前記第１、第３の像担持体に接触させてそれぞれ前記第１、第３の一次転写部を形成する位置と、前記ベルトを前記第１、第３の像担持体から離間させる位置と、に移動させることが可能な離接手段と、を有し、前記第１、第２、第３の一次転写部材はそれぞれ、前記ベルトの移動方向に関して、前記第１、第２、第３の像担持体と前記ベルトとの接触領域と、前記第１、第２、第３の一次転写部材と前記ベルトとの接触領域と、が重ならないように、前記第１、第２、第３の像担持体よりも上流側又は下流側で前記ベルトの内周面に接触して前記第１、第２、第３の一次転写部を形成し、前記ベルトは、前記第１、第２、第３の一次転写部が形成された第１の状態と、前記第１、第２、第３の一次転写部のうち前記第２の一次転写部のみが形成された第２の状態と、で周回移動可能である画像形成装置において、前記第１の像担持体は、前記ベルトの移動方向に関して前記第３の像担持体よりも上流側かつ前記二次転写部よりも下流側に配置され、前記第２の像担持体は、前記ベルトの移動方向に関して前記二次転写部よりも上流側かつ前記第３の像担持体よりも下流側に配置され、前記第３の像担持体は、前記ベルトの移動方向に関して前記第２の像担持体の上流側に隣接して配置されており、前記複数の支持ローラのうち前記ベルトの移動方向に関して前記第１の一次転写部材よりも上流側かつ前記二次転写部よりも下流側で前記第１の一次転写部材に隣接して配置された第１の支持ローラは、前記ベルトが周回移動している際に回転軸線が移動可能であり、前記ベルトが前記第２の状態で周回移動している際に、前記第３の一次転写部材は前記ベルトの内周面から離間しており、前記第１の一次転写部材は前記ベルトの内周面に接触している構成とされると共に、前記第１の一次転写部材を回転可能に支持し、前記第１の一次転写部材を前記第１の像担持体に近付く方向及び前記第１の像担持体から離れる方向に移動させるように第１の方向に沿って移動可能な第１のホルダと、前記第１の一次転写部材を前記第１の像担持体に近付く方向に移動させる方向に前記第１のホルダを付勢する第１の付勢部材と、を有し、前記第１の一次転写部材は、前記第１の一次転写部を形成する際には、前記第１のホルダが前記第１の付勢部材により付勢されて前記第１の方向に沿って移動可能な状態で、前記ベルトの内周面に向かう方向にかかる力と、前記ベルトから受ける力と、が釣り合った位置に支持され、前記ベルトが前記第２の状態で周回移動している際には、前記第１のホルダに設けられた被規制部が規制部に接触して前記第１のホルダの前記第１の方向に沿った移動が規制された状態で、前記ベルトの内周面に接触する位置に支持されることを特徴とする画像形成装置である。

【発明の効果】

【0015】

本発明によれば、簡易な構成で、モノモードで形成される一次転写部を安定して形成することができる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】画像形成装置の概略断面図である。

【図2】ベルトユニットの斜視図である。

【図3】一次転写部の近傍の模式図である。

【図4】実施例１のベルトユニットの概略断面図である（第１の離接状態）。

【図5】図４におけるＹ用の一次転写部の近傍の模式図である（第１の離接状態）。

【図6】実施例１のベルトユニットの概略断面図である（第２の離接状態）。

【図7】図６におけるＹ、Ｋ用の一次転写部の近傍の模式図である（第２の離接状態）。

【図8】実施例１のベルトユニットの概略断面図である（第３の離接状態）。

【図9】実施例１の離接機構の斜視図及び断面図である（第１の離接状態）。

【図10】実施例１の離接機構の斜視図及び断面図である（第２の離接状態）。

【図11】実施例２の離接機構の斜視図及び断面図である（第１の離接状態）。

【図12】実施例２の離接機構の斜視図及び断面図である（第２の離接状態）。

【図13】実施例３における一次転写部の近傍の模式図である（第１の離接状態）。

【図14】実施例３のベルトユニットの概略断面図である（第１の離接状態）。

【図15】実施例３のベルトユニットの概略断面図である（第２の離接状態）。

【図16】実施例４のベルトユニットの概略断面図である（第１の離接状態）。

【図17】実施例４のベルトユニットの概略断面図である（第２の離接状態）。

【発明を実施するための形態】

【0017】

以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。

【0018】

［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することのできる、中間転写方式を採用したタンデム型のレーザービームプリンタである。画像形成装置１００は、複数の画像形成部として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成する４つのステーションＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを有する。各ステーションＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫにおける同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを示す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明することがある。本実施例では、ステーションＳは、後述する感光ドラム１、帯電ローラ２、露光装置３、現像装置４、一次転写ローラ５、ドラムクリーニング装置６などを有して構成される。

【0019】

トナー像を担持する回転可能な像担持体としての、ドラム型（円筒状）の電子写真感光体（感光体）である感光ドラム１は、駆動手段（駆動源）としての駆動モータ（図示せず）からの駆動力が伝達されることで図１中の矢印Ｄ方向に回転駆動される。本実施例では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの回転軸線方向は略平行である。回転する感光ドラム１の表面は、帯電手段としてのローラ状の帯電部材である帯電ローラ２によって、所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電処理される。帯電処理された感光ドラム１の表面は、露光手段としての露光装置（レーザースキャナー装置）３によって走査露光され、感光ドラム１上に静電潜像（静電像）が形成される。感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像手段としての現像装置４によって現像剤としてのトナーが供給されて現像（可視化）され、感光ドラム１上にトナー像が形成される。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１上の露光部（イメージ部）に、感光ドラム１の帯電極性（本実施例では負極性）と同極性に帯電したトナーが付着する（反転現像方式）。本実施例では、現像時のトナーの帯電極性であるトナーの正規の帯電極性は負極性である。

【0020】

各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと対向するように、ベルト搬送装置としての中間転写ベルトユニット（ここでは、単に「ベルトユニット」ともいう。）１０が配置されている。ベルトユニット１０は、各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと対向するように、周回移動可能な中間転写体としての、無端状のベルトで構成された中間転写ベルト（ここでは、単に「ベルト」ともいう。）１５を有する。ベルト１５は、複数の支持ローラ（張架ローラ）としての駆動ローラ１１、二次転写前ローラ１２及びテンションローラ１３に掛け渡されて張架されている。ベルト１５は、駆動手段（駆動源）としての駆動モータ（図示せず）からの駆動力が伝達されて駆動ローラ１１が回転駆動されることによって、図１中の矢印Ｅ方向に周回移動（回転）する。二次転写前ローラ１２及びテンションローラ１３は、ベルト１５の周回移動に伴って従動して回転する。テンションローラ１３は、図１中の矢印Ｔで示すようにベルト１５の内周面側から外周面側に向けて付勢されており、これによりベルト１５に所定のテンション（張力）が付与されている。ベルト１５の内周面側には、各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対応して、一次転写手段としてのローラ状の一次転写部材である一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが配置されている。詳しくは後述するように、一次転写ローラ５は、ベルト１５の内周面に接触し、ベルト１５を感光ドラム１に向けて押圧するようにして、感光ドラム１の外周面とベルト１５の外周面とが接触する一次転写部（一次転写ニップ部）Ｎ１を形成する。上述のように感光ドラム１上に形成されたトナー像は、一次転写部Ｎ１において、一次転写ローラ５の作用により、周回移動しているベルト１５上に転写（一次転写）される。一次転写時に、一次転写ローラ５には、電圧印加手段としての一次転写電源（図示せず）により、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である一次転写電圧（一次転写バイアス）が印加される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに形成された各色のトナー像がベルト１５上に重ね合わされるようにして順次転写される。

【0021】

ベルト１５の外周面側において、二次転写対向ローラを兼ねる駆動ローラ１１と対向する位置には、二次転写手段としてのローラ状の二次転写部材である二次転写ローラ７が配置されている。二次転写ローラ７は、所定の圧力で付勢されて、ベルト１５を介して駆動ローラ１１に向けて押圧され、ベルト１５の外周面と二次転写ローラ７の外周面とが接触する二次転写部（二次転写ニップ部）Ｎ２を形成する。上述のようにベルト１５上に形成されたトナー像は、二次転写部Ｎ２において、二次転写ローラ７の作用により、ベルト１５と二次転写ローラ７とに挟持されて搬送されている記録用紙などの記録材Ｐ上に転写（二次転写）される。二次転写時に、二次転写ローラ７には、電圧印加手段としての二次転写電源（図示せず）により、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である二次転写電圧（二次転写バイアス）が印加される。例えば、フルカラー画像の形成時には、ベルト１５上に４色のトナー像が重畳されて形成された多重トナー像が、二次転写部Ｎ２において一括して記録材Ｐ上に転写される。記録材Ｐは、給搬送装置８において、記録材カセット８ａなどから給送ローラ８ｂなどによって送り出された後、レジストローラ８ｃによってベルト１５上のトナー像とタイミングが合わされて二次転写部Ｎ２に搬送される。

【0022】

トナー像が転写された記録材Ｐは、定着手段としての定着装置９へと搬送される。定着装置９は、未定着のトナー像を担持した記録材Ｐを定着ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとの間の定着ニップ部で加熱及び加圧して、トナー像を記録材Ｐの表面に定着（溶融、固着）させる。その後、トナー像が定着された記録材Ｐは、排出部１１１から、画像形成装置１００の装置本体１１０の外部に設けられた排出トレイ１１２へと排出（出力）される。

【0023】

一方、一次転写時にベルト１５に転写されずに感光ドラム１上に残留したトナー（一次転写残トナー）は、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置６によって感光ドラム１上から除去されて回収される。ドラムクリーニング装置６は、クリーニング部材としてのクリーニングブレードによって、回転する感光ドラム１の表面からトナーを掻き取って除去する。また、ベルト１５の外周面側において、テンションローラ１３と対向する位置には、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置５０が配置されている。二次転写時に記録材Ｐに転写されずにベルト１５上に残留したトナー（二次転写残トナー）は、ベルトクリーニング装置５０によってベルト１５上から除去されて回収される。ベルトクリーニング装置５０は、クリーニング部材としてのクリーニングブレードによって、周回移動するベルト１５の表面からトナーを掻き取って除去する。ベルトクリーニング装置５０によって回収されたトナーは、回収トナー搬送路（図示せず）を通過して回収トナー容器（図示せず）へと搬送されて収容される。

【0024】

本実施例では、各ステーションＳにおいて、感光ドラム１と、これに作用するプロセス手段としての帯電ローラ２、現像装置４及びドラムクリーニング装置６と、が一体的にカートリッジ化されて、プロセスカートリッジ１２０が構成されている。プロセスカートリッジ１２０は、装置本体１１０に対して着脱可能とされており、例えば現像装置４内のトナーが無くなった場合などに交換される。

【0025】

２．中間転写ベルトユニット
次に、本実施例におけるベルト搬送装置としての中間転写ベルトユニット（ベルトユニット）１０について更に説明する。なお、画像形成装置１００及びその要素について、図１の紙面手前側を「正面側」とし、図１の紙面奥側を「背面側」とする。この正面側と背面側とを結ぶ奥行方向は、感光ドラム１や、ベルト１５の支持ローラ１１、１２、１３の回転軸線方向と略平行である。また、ベルト１５の表面の移動方向を「ベルト搬送方向」ともいう。

【0026】

図２は、ベルトユニット１０を正面側の重力方向下方から見た斜視図である。図２では、ベルトユニット１０の内部を示すために、ベルト１５の幅方向（ベルト搬送方向と略直交する方向）の中央から正面側を表示し、背面側を非表示としている。また、図２は、ベルトユニット１０が、詳しくは後述するフルカラー画像の形成が可能な第１の離接状態にあるときの様子を示している。

【0027】

本実施例では、ベルトユニット１０は、画像形成装置１００の装置本体１１０に対して着脱可能とされている。ベルトユニット１０は、ベルト１５を有する。ベルト１５は、例えばポリイミド樹脂などの樹脂を用いて形成されている。また、ベルトユニット１０は、ベルト１５が巻き掛けられる複数（本実施例では３個）の支持ローラとしての、駆動ローラ１１、二次転写前ローラ１２及びテンションローラ１３を有する。これらの支持ローラ１１、１２、１３は、それぞれ軸受部材４１、４２、４３を介してフレーム（フレームユニット）２０に取り付けられている。

【0028】

駆動ローラ１１は、その回転軸線方向の両端部において、駆動ローラ軸受部材４１によって回転可能に支持されている。駆動ローラ軸受部材４１は、フレーム２０に取り付けられている。駆動ローラ１１は、装置本体１１０に設けられた駆動源（図示せず）からの回転駆動力が入力されて回転する。駆動ローラ１１が回転駆動されることで、ベルト１５が図２中の矢印Ｅ方向に周回搬送される。なお、駆動ローラ１１の表面は、ベルト１５を滑り無く搬送するために、摩擦係数の比較的高いゴム層で形成されている。

【0029】

二次転写前ローラ１２は、その回転軸線方向の両端部において、二次転写前ローラ軸受部材４２によって回転可能に支持されている。二次転写前ローラ１２は、ベルト１５の搬送に伴って従動して回転する。二次転写前ローラ軸受部材４２は、揺動（回動）可能にフレーム２０に取り付けられている。二次転写前ローラ軸受部材４２の揺動方向は、二次転写前ローラ１２の回転軸線をベルト１５の内周面側から外周面側、外周面側から内周面側に移動させる方向である。そして、二次転写前ローラ１２は、少なくとも画像形成中は、二次転写前ローラ軸受部材４２の位置が固定されることで固定位置に配置される。すなわち、二次転写前ローラ１２の位置は、少なくとも画像形成中は、「位置規制」で設定される。その位置は、二次転写前ローラ１２の表面がＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの共通の接平面（以下、単に「共通接平面」ともいう。）Ｃｐ（図３参照）に対して略接する位置である。なお、この共通接平面Ｃｐは、感光ドラム１の回転軸線方向と略平行に見たときのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの共通の接線である、後述する直線Ｈ１（図３参照）に対応する。

【0030】

テンションローラ１３は、ベルト搬送方向に関して二次転写部Ｎ２から見て最上流に配置されたＹ用の一次転写ローラ５Ｙよりも上流側かつ二次転写部Ｎ２よりも下流側で、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙに隣接して配置されている。また、テンションローラ１３は、共通接平面Ｃｐ（図３参照）に対して感光ドラム１とは反対側において共通接平面Ｃｐから離れた位置に配置されている。これは、一次転写ローラ５を感光ドラム１から離間させることによってベルト１５を感光ドラム１から離間させるなどのためである。なお、テンションローラ１３は、少なくともベルトユニット１０が、詳しくは後述するブラック単色画像の形成が可能な第２の離接状態にあるときに、上述の共通接平面Ｃｐに対する位置関係とされればよい。ベルトユニット１０が第１の離接状態にあるときには、テンションローラ１３は、例えば共通接平面Ｃｐに対して略接する位置などに配置されてもよい。

【0031】

テンションローラ１３は、その回転軸線方向の両端部において、テンションローラ軸受部材４３によって回転可能に支持されている。テンションローラ１３は、ベルト１５の搬送に伴って従動して回転する。テンションローラ軸受部材４３は、ベルト１５をその内周側から外周面側に向かって押圧する方向に沿って移動可能（本実施例ではスライド移動可能）かつ揺動（回動）可能にフレーム２０に取り付けられている。テンションローラ軸受部材４３の揺動方向は、テンションローラ１３の回転軸線を、他の支持ローラ（駆動ローラ１１や二次転写前ローラ１２）の回転軸線に対して傾斜させる方向である。つまり、本実施例では、テンションローラ１３は、ベルト１５が周回移動している際にベルト１５の幅方向（ベルト搬送方向と略直交する方向）の寄りを補正するステアリングローラの機能を有している。テンションローラ１３の両端部のテンションローラ軸受部材４３は、それぞれ付勢手段としての付勢部材（弾性部材）である圧縮バネで構成されたテンションバネ２１（図４参照）によってベルト１５の内周面側から外周面側に向かう方向に付勢されている。テンションローラ軸受部材４３は、このテンションバネ２１による付勢方向（図１中の矢印Ｔ方向）に沿ってベルト１５の内周面側から外周面側に移動（本実施例ではスライド移動）する。これにより、テンションローラ１３は、ベルト１５をその内周面側から外周面側に向けて付勢して、ベルト１５にテンションを付与する。

【0032】

なお、本実施例では、上記テンションローラ１３が、ベルト搬送方向に関して最上流のＹ用の一次転写ローラ５Ｙの上流側でＹ用の一次転写ローラ５Ｙに隣接して配置された、複数の支持ローラのうちの所定の支持ローラである。該所定の支持ローラは、ベルト１５が周回移動している際に回転軸線が移動可能なローラである。より詳細には、該所定の支持ローラは、テンションローラ及びステアリングローラのうちの少なくとも一方（本実施例では両方）の機能を有する。テンションローラは、ベルトにテンションを付与する支持ローラであり、ステアリングローラは、複数の支持ローラのうち所定の支持ローラ以外の少なくとも１つの支持ローラに対して傾動してベルトの幅方向の走行位置を補正する支持ローラである。

【0033】

図３は、一次転写ローラ５の配置を説明するための、感光ドラム１の回転軸線方向と略平行に見た各一次転写部Ｎ１の近傍の模式図である。図３では、便宜上、後述する一次転写ホルダ４４及び加圧バネ１６は、各色用とも同じ構成であるものとして示されている。また、図４は、第１の離接状態にあるときのベルトユニット１０の概略断面図（感光ドラム１の回転軸線方向と略直交する断面）である。ここでは、一次転写ローラ５の構成及び配置について、ベルトユニット１０が第１の離接状態にある場合を例に説明する。ベルトユニット１０の離接状態（張架状態）の変化については後述して詳しく説明する。

【0034】

各一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、ベルト１５の内周面に接触可能なようにベルト１５の内周面側に配置されている。本実施例では、各一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、金属ローラである。特に、本実施例では、各一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、全体が金属で形成されている。本実施例では、図４に示すように、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙは、フレーム２０に揺動（回動）可能に支持された、軸受部材としてのＹ用の一次転写ホルダ４４Ｙに、回転可能に軸支されている。また、本実施例では、図４に示すように、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の一次転写ローラ５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、フレーム２０に直動（スライド移動）可能に支持された、軸受部材としてのＭ、Ｃ、Ｋ用の一次転写ホルダ４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋに、回転可能に軸支されている。Ｙ用の一次転写ホルダ４４Ｙは、この一次転写ホルダ４４Ｙとフレーム２０との間に設けられた付勢手段としての付勢部材である圧縮バネで構成された加圧バネ１６Ｙにより、図４中の反時計回り方向に付勢されている。つまり、Ｙ用の一次転写ホルダ４４Ｙは、加圧バネ１６Ｙにより、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙがベルト１５を感光ドラム１に押圧する方向（図４中の矢印Ｆ方向）に移動するように加圧されている。Ｍ、Ｃ、Ｋ用の一次転写ホルダ４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋは、これらの一次転写ホルダとフレーム２０との間に設けられた付勢手段としての付勢部材である圧縮バネで構成された加圧バネ１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋにより、図４中の下方に付勢されている。つまり、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の一次転写ホルダ４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋは、加圧バネ１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋにより、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の一次転写ローラ５Ｍ、５Ｃ、５Ｋがベルト１５を感光ドラム１に押圧する方向（図４中の矢印Ｆ方向）に移動するように加圧されている。なお、各一次転写ホルダ４４は、それぞれ各一次転写ローラ５の回転軸線方向（ベルト４４の幅方向）の両端部に同様の構成のものが設けられている。

【0035】

図３を参照して、感光ドラム１の回転軸線方向と略平行に見たとき、ベルト１５と対向する側の複数の感光ドラム１の共通の接線を直線Ｈ１とする。また、一次転写ローラ５が一次転写部Ｎ１を形成した際の一次転写ローラ５がベルト１５に接触する領域における直線Ｈ１と略平行なベルト１５の接線を直線Ｈ２とする。また、一次転写ローラ５が一次転写部Ｎ１を形成した際のベルト１５と直線Ｈ２との接点を通り直線Ｈ１と略直交する直線を直線Ｖ１とする。また、感光ドラム１の回転中心を通り直線Ｈ１と略直交する直線を直線Ｖ２とする。また、直線Ｖ１と直線Ｖ２との間の距離をオフセット量Ｌ１、直線Ｈ１と直線Ｈ２との間の距離を侵入量Ｌ２とする。

【0036】

本実施例では、一次転写ローラ５（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ）は、オフセット量Ｌ１＞０ｍｍとなるように、直線Ｈ１に沿って感光ドラム１に対してベルト搬送方向の下流側にオフセットされて配置されている。そして、本実施例では、一次転写ローラ５は、ベルト搬送方向に関して、感光ドラム１とベルト１５との接触領域と、一次転写ローラ５とベルト１５との接触領域と、が重ならないようにして一次転写部Ｎ１を形成する。なお、剛体のローラで構成された一次転写ローラ５がベルト１５を介して感光ドラム１に当接しないようにするために、感光ドラム１とベルト１５との接触領域と、一次転写ローラ５とベルト１５との接触領域と、が重ならないようにすることが重要である。そのため、一次転写ローラ５の感光ドラム1に対するベルト搬送方向のオフセット方向は、下流側に限られず、上流側であってもよい。

【0037】

また、本実施例では、一次転写ローラ５（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ）は、侵入量Ｌ２＞０ｍｍとなるように、直線Ｖ１に沿って直線Ｈ１（共通接平面Ｃｐ）に対して感光ドラム１側に侵入した位置に配置されて一次転写部Ｎ１を形成する。より詳細には、感光ドラム１の回転軸線方向と略平行に見たとき、ベルト搬送方向に関して感光ドラム１よりも上流側で感光ドラム１に隣接して配置されて、ベルト１５の内周面側に接触している部材（ここでは、「上流部材」ともいう。）と、感光ドラム１と、の間のベルト１５の張架面を、基準線Ｈ３とする。このとき、本実施例では、一次転写ローラ５（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ）は、直線Ｖ１に沿って基準線Ｈ３に対して感光ドラム側に侵入した位置に配置されて一次転写部Ｎ１を形成する。なお、ベルトユニット１０が第１の離接状態にあるときには、上記上流部材は、Ｙ用の一次転写部Ｎ１Ｙに関してはテンションローラ１３となる。同様に、Ｍ用の一次転写部Ｎ１Ｍに関してはＹ用の一次転写ローラ５Ｙ、Ｃ用の一次転写部Ｎ１Ｃに関してはＭ用の一次転写ローラ５Ｍ、Ｋ用の一次転写部Ｎ１Ｋに関してはＣ用の一次転写ローラ５Ｃとなる。また、本実施例では、詳しくは後述するように、ベルトユニット１０が第２の離接状態にあるときには、Ｋ用の一次転写部Ｎ１Ｋに関して、上記上流部材はＹ用の一次転写ローラ５Ｙとなる。一次転写部Ｎ１を安定して形成するためには、侵入量（より詳細には基準線Ｈ３を基準とした侵入量）は０ｍｍより大きいことが好ましいが、この侵入量が０ｍｍとなるように一次転写ローラ５がベルト１１の内周面に接触する構成であってもよい。

【0038】

つまり、本実施例では、一次転写ローラ５（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ）は、ベルト１５を介して感光ドラム１に当接しない位置でベルト１５を感光ドラム１に押圧するようにして一次転写部Ｎ１を形成する。一次転写ローラ５がこのような位置に配置される場合、一次転写ローラ５の回転中心と感光ドラム１の回転中心との間の距離は、一次転写ローラ５の半径と感光ドラム１の半径との和よりも大きい。そのため、これら回転中心を結ぶ直線上において感光ドラム１と一次転写ローラ５との間には隙間ｔが設けられる。

【0039】

また、本実施例では、一次転写ローラ５（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ）の位置は、加圧バネ１６の付勢力（及び自重による加圧力）と、ベルト１５のテンションにより生じる抗力と、が釣り合った位置に設定される。つまり、本実施例では、一次転写ローラ５の位置は、「圧規制」で設定される。

【0040】

なお、ベルトユニット１０は、装置本体１１０の枠体に設けられた、装着部としてのレール（図示せず）を介して、装置本体１１０に装着される。ベルトユニット１０の装置本体１１０内での位置決めは、装置本体１１０の枠体に対して位置決めされて固定された上記レールによって行われる。

【0041】

３．ベルト張架形態
次に、ベルトユニット１０の離接状態（張架形態）の変化について説明する。本実施例では、ベルトユニット１０は、ベルト１５と各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの離接状態が異なる第１、第２、第３の離接状態（張架形態）をとり得るように構成されている。図４、図６、図８は、それぞれ第１、第２、第３の離接状態にあるときのベルトユニット１０の概略断面図（感光ドラム１の回転軸線方向と略直交する断面）である。

【0042】

図４に示すように、第１の離接状態では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の全ての感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋにベルト１５が接触して一次転写部Ｎ１を形成する。図６に示すように、第２の離接状態では、Ｙ、Ｍ、Ｃ用の感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃからベルト１５が離間し、Ｋ用の感光ドラム１Ｋにのみベルト１５が接触する。図８に示すように、第３の離接状態では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の全ての感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋからベルト１５が離間する。

【0043】

第１の離接状態（図４）は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の全ての感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋにトナー像を形成し得るフルカラーモード時のベルトユニット１０の離接状態である。また、第２の離接状態（図６）は、Ｋ用の感光ドラム１Ｋにのみトナー像を形成し得るモノモード時のベルトユニット１０の離接状態である。モノモード時には、トナー像の形成を行わないＹ、Ｍ、Ｃ用のステーションＳの感光ドラム１、現像装置４などの動作は停止される。また、第３の離接状態（図８）は、ベルトユニット１０の装置本体１１０に対する着脱時のベルトユニット１０の離接状態である。画像形成装置１００がプリントジョブを待機しているときのベルトユニット１０の離接状態は、例えば第１の離接状態とすることができるが、第１～第３の離接状態のいずれであってもよい。

【0044】

このように、本実施例では、ベルト１５は、ブラック単色画像の出力の際やベルトユニット１０の装置本体１１０に対する着脱の際に、適宜感光ドラム１から離間可能とされている。モノモードの時は、４個のステーションＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫのうちＫ用のステーションＳＫのみが動作するため、Ｙ、Ｍ、Ｃ用のステーションＳＹ、ＳＭ、ＳＣの感光ドラム１などの要素の寿命の向上を図ることができる。また、ベルトユニット１０の着脱の際にベルト１５から全ての感光ドラム１を離間させることで、感光ドラム１と摺擦することなどによるベルト１５の損傷を抑制することができる。

【0045】

本実施例では、上記第１、第２、第３の離接状態は、詳しくは後述する離接機構１８によって一次転写ローラ５や二次転写前ローラ１２が移動させられることで切り替えられる。なお、本実施例では、ベルトユニット１０は、第１、第２、第３の離接状態をとり得るように構成されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、第１、第２の離接状態をとり得るように構成されていればよい。以下、第１、第２の離接状態について更に説明する。

【0046】

まず、第１の離接状態について説明する。図４に示すように、第１の離接状態では、全ての一次転写部Ｎ１Ｙ、Ｎ１Ｍ、Ｎ１Ｃ、Ｎ１Ｋが形成される。図５は、ベルトユニット１０が第１の離接状態にあるときのＹ用の一次転写部Ｎ１Ｙの近傍の模式的な断面図（感光ドラム１の回転軸線方向と略直交する断面）である。図５に示すように、本実施例では、第１の離接状態において、ベルト搬送方向に関して最上流に配置されたＹ用の一次転写ローラ５Ｙは、Ｙ用の感光ドラム１Ｙとの間に隙間ｔを有して配置されてＹ用の一次転写部Ｎ１Ｙを形成する。また、本実施例では、第１の離接状態において、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｎの位置は、「圧規制」で設定される。さらに、本実施例では、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙを付勢する加圧バネ１６Ｙの付勢力は、その他の一次転写ローラ５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを付勢する加圧バネ１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの付勢力よりも大きい。なお、詳しくは後述するように、二次転写前ローラ１２の位置は、「位置規制」で設定される。

【0047】

これにより、本実施例では、ベルトユニット１０が第１の離接状態にあるときに、規制ローラとして機能するＹ用の一次転写ローラ５Ｙと二次転写前ローラ１２とで安定して一次転写面が形成される。この一次転写面は、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙと二次転写前ローラ１２とで形成される、感光ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと対向するベルト１５の張架面である。このように、本実施例では、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙが、一次転写面を形成する規制ローラを兼ねる。これにより、ベルトユニット１０の断面を小さくすることで、画像形成装置１００の小型化を図ることができる。また、規制ローラを省略することで、画像形成装置１００の構成の簡易化やコストダウンを図ることができる。

【0048】

なお、本実施例では、第１、第２の離接状態のいずれにおいても、二次転写前ローラ１２と駆動ローラ１１とで二次転写面が形成される。二次転写面は、二次転写前ローラ１２と駆動ローラ１１とで形成される、二次転写部Ｎ２へと搬送される記録材Ｐと対向するベルト１５の張架面である。

【0049】

ここで、本実施例では、ベルト搬送方向に関して最上流に配置されたＹ用の一次転写ローラ５Ｙの上流側に隣接して配置された支持ローラである上流ローラは、共通接線Ｈ１（共通接平面Ｃｐ）に対して感光ドラム１とは反対側において共通接線Ｈ１（共通接平面Ｃｐ）から離れた位置に配置されている。この場合、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙに対するベルト１５の巻付き角度θが比較的大きい。また、本実施例では、上記上流ローラは、ベルト１５が周回移動している際に回転軸線が移動可能なテンションローラ１３である。この場合、テンションローラ１３の回転軸線の位置変動により、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙに対するベルト１５の巻付き角度θが変動し、該一次転写ローラ５Ｙのベルト１５に対する加圧方向Ｆに沿う方向における位置が変動する可能性がある。これにより、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙのベルト１５に対する加圧力が抜け、隙間ｔが変動し、ベルト接触圧やベルト距離に影響を与えて、Ｙ用の一次転写部材Ｎ１Ｙや一次転写面の形成に影響を与える可能性がある。これに対して、本実施例では、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙを付勢する加圧バネ１６Ｙの付勢力をその他の一次転写ローラ５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを付勢する加圧バネ１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの付勢力よりも大きくしている。これにより、テンションローラ１３の回転軸線の位置が変動した場合でも、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙのベルト１５に対する加圧力の抜けを抑制し、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙと感光ドラム１Ｙとの間の隙間ｔの変動を抑制することができる。したがって、安定してＹ用の一次転写部Ｎ１Ｙを形成することができると共に、安定して一次転写面を形成して他の一次転写部Ｎ１Ｍ、Ｎ１Ｃ、Ｎ１Ｋも安定して形成することができる。

【0050】

次に、第２の離接状態について説明する。図６に示すように、第２の離接状態では、ベルト搬送方向に関して最下流のＫ用の一次転写部Ｎ１Ｋのみが形成される。そして、本実施例では、第２の離接状態では、ベルト搬送方向に関して最上流に配置されたＹ用の一次転写ローラ５Ｙは、ベルト１５をＹ用の感光ドラム１Ｙから離間させる位置で、かつ、ベルト１５の内周面に接触する位置に配置される。また、本実施例では、第２の離接状態では、Ｍ、Ｃ用の一次転写ローラ５Ｍ、５Ｃは、ベルト１５をＭ、Ｃ用の感光ドラム１Ｍ、１Ｃから離間させる位置で、かつ、ベルト１５の内周面から離間した位置に配置される。さらに、第２の離接状態では、詳しくは後述するように、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙは離接機構１８により位置決めされる。なお、二次転写前ローラ１２は、第１の離接状態と同様、位置決めされている。

【0051】

このように、本実施例では、第２の離接状態において、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙがベルト１５の内周面と接触している。そのため、このＹ用の一次転写ローラ５Ｙが、Ｋ用の一次転写ローラ５Ｋとテンションローラ１３との間で規制ローラとしての役割を担う。つまり、本実施例では、ベルトユニット１０が第２の離接状態にあるときにも、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙが規制ローラとして機能し、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙと二次転写前ローラ１２とで一次転写面が形成される。この一次転写面は、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙと二次転写前ローラ１２とで形成される、感光ドラム１Ｋと対向するベルト１５の面である。

【0052】

ここで、図７は、ベルトユニット１０が第２の離接状態にあるときのＹ、Ｋ用の一次転写部Ｎ１Ｙ、Ｎ１Ｋの近傍の模式的な断面図（感光ドラム１の回転軸線方向と略直交する断面）である。テンションローラ１３の回転軸線の位置変動が発生した場合、ベルト搬送方向に関してテンションローラ１３の下流側に隣接して配置されたＹ用の一次転写ローラ５Ｙに対するベルト１５の巻付き角度θが変動する。しかし、このＹ用の一次転写ローラ５Ｙは規制ローラとしての役割を担うため、テンションローラ１３の回転軸線の位置が変動した場合でも、Ｋ用の一次転写ローラ５Ｋのベルト１５に対する加圧方向Ｆに沿う方向における位置変動を抑制することができる。これにより、Ｋ用の一次転写ローラ５Ｋのベルト１５に対する加圧力の抜けを抑制して、隙間ｔの変動を抑制することができる。したがって、安定してＫ用の一次転写部Ｎ１Ｋを形成することができる。

【0053】

また、本実施例では、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙは金属ローラである。そのため、第２の離接状態でＹ用の一次転写ローラ５Ｙがベルト１５の内周面に接触しても、ベルトユニット１０の使用に伴うベルト１５の内周面との摺擦による該一次転写ローラ５Ｙの摩耗や変形が少ない（実質的にほとんど無い）。したがって、Ｙ用の一次転写部Ｎ１Ｙが形成される第１の離接状態においても、安定してＹ用の一次転写部Ｎ１Ｙを形成することができる。

【0054】

４．離接機構
次に、図２、図９及び図１０を参照して、ベルトユニット１０の離接状態を切り替える離接手段としての離接機構１８について説明する。図９（ａ）、（ｂ）は、それぞれ第１の離接状態における離接機構１８の斜視図、断面図（感光ドラム１の回転軸線方向と略直交する断面）である。また、図１０（ａ）、（ｂ）は、それぞれ第２の離接状態における離接機構１８の斜視図、断面図（感光ドラム１の回転軸線方向と略直交する断面）である。本実施例では、離接機構１８は、後述するカップリング２２、離接軸２３、カム２４、第１、第２のスライダ２５、２６などを有して構成される。図９、図１０には、ベルトユニット１０の背面側に設けられた離接機構１８の構成が示されているが、ベルトユニット１０の正面側にも図９、図１０に示すものと同様のカム２４、第１、第２のスライダ２５、２６が設けられている。

【0055】

ベルトユニット１０の背面側に、装置本体１１０に設けられた駆動手段（駆動源）からの回転駆動が入力される駆動連結部材としてのカップリング２２が設けられている。カップリング２２は、駆動伝達部材としての離接軸２３の背面側の端部に固定されており、この離接軸２３の背面側及び正面側の端部近傍に切替部材としてのカム２４が固定されている。離接軸２３及びカム２４は、カップリング２２の回転に連動して回転する。離接軸２３の回転軸線方向は、ベルト１５の支持ローラ１１、１２、１３の回転軸線方向と略平行である。また、ベルトユニット１０の背面側及び正面側の端部近傍には、カム２４と接触するように第１、第２のスライダ２５、２６が設けられている。第１、第２のスライダ２５、２６は、フレーム２０にスライド移動可能に取り付けられており、カム２４が回転することによってフレーム２０にガイドされて共通接線Ｈ１（共通接平面Ｃｐ）と略平行（図９、図１０中の矢印Ｓに沿う方向）に移動する。第１のスライダ２５は、Ｙ、Ｍ、Ｃ用の一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃを移動させるためのものであり、第２のスライダ２６は、Ｋ用の一次転写ローラ５Ｋ及び二次転写前ローラ１２を移動させるためのものである。

【0056】

各一次転写ホルダ４４には、ホルダ側係合部として、ベルト１５の幅方向の中央側から外側に向けて突出した突起部４４ａが設けられている。第１のスライダ２５には、Ｙ、Ｍ、Ｃ用の一次転写ホルダ４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃの突起部４４ａに対応するスライダ側係合部として、斜面２７Ｙ、２７Ｍ、２７Ｃが設けられている。また、第２のスライダ２６には、Ｋ用の一次転写ホルダ４４Ｋの突起部４４ａに対応するスライダ側係合部として、斜面２７Ｋが設けられている。各突起部４４ａと各斜面２７とは、第１、第２のスライダ２５、２６が移動することによって当接及び離間が可能とされている。

【0057】

図９に示すように、カム２４によって駆動されて第１、第２のスライダ２５、２６が＋Ｓ方向（図９中の左方向）に移動すると、各突起部４４ａが各斜面２７から離間する。そして、Ｙ用の一次転写ホルダ４４Ｙは、加圧バネ１６Ｙの付勢力により回動軸４４ｂの周りを図９中の反時計回り方向に回動する。また、このとき、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の一次転写ホルダ４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋは、加圧バネ１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの付勢力により、感光ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに近付く方向にスライド移動する。これにより、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに近付く＋Ｆ方向に移動して、ベルト１５を感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに押圧する。こうして、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の一次転写部Ｎ１Ｙ、Ｎ１Ｍ、Ｎ１Ｃ、Ｎ１Ｋが形成されて、ベルトユニット１０は第１の離接状態となる。また、このとき、二次転写前ローラ軸受部材４２は、ベルト１５のテンションにより第２のスライダ２６の位置決め部２８へ突き当てられ、押し付けられることで、位置決めされる。

【0058】

図１０に示すように、カム２４によって駆動されて第１のスライダ２５が－Ｓ方向（図１０中の右方向）に移動すると、Ｙ、Ｍ、Ｃ用の一次転写ホルダ４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃの突起部（被規制部）４４ａが斜面（規制部）２７Ｙ、２７Ｍ、２７Ｋに当接し、該斜面を摺動する。このとき、Ｙ用の一次転写ホルダ４４Ｙは、加圧バネ１６Ｙの付勢力に抗して回動軸４４ｂの周りを図１０中の時計回り方向に回動する。そして、加圧バネ１６Ｙの付勢力が斜面２７Ｙによって規制され、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙは位置決めされる。また、このとき、Ｍ、Ｃ用の一次転写ホルダ４４Ｍ、４４Ｃは、加圧バネ１６Ｍ、１６Ｃの付勢力に抗して感光ドラム１Ｍ、１Ｃから離れる方向にスライド移動する。これにより、Ｙ、Ｍ、Ｃ用の一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃが感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃから離れる－Ｆ方向に移動して、ベルト１５が感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃから離間する。なお、第２のスライダ２６は、図９の場合と同様に＋Ｓ方向（図１０中の左方向）に移動させられたままである。こうして、Ｋ用の一次転写部Ｎ１Ｋのみが形成されて、ベルトユニット１０は第２の離接状態となる。

【0059】

ここで、本実施例では、第２の離接状態では、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙはベルト１５の内周面と接触する位置となり、Ｍ、Ｃ用の一次転写ローラ５Ｍ、５Ｃはベルト１５の内周面から離間した位置となる。第１の離接状態と第２の離接状態とを切り替える際のＹ、Ｍ、Ｃ用の一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃの移動量は、カム２４による第１のスライダ２５の移動量、各斜面２７Ｙ、２７Ｍ、２７Ｃの形状などによって設定されている。

【0060】

なお、カム２４によって駆動されて第２のスライダ２６が図１０に示す状態から－Ｓ方向（図１０中の右方向）に移動することで、ベルトユニット１０は第３の離接状態となる。このとき、第１の離接状態から第２の離接状態へ切り替える際のＭ、Ｃ用の一次転写ローラ５Ｍ、５Ｃと同様にしてＫ用の一次転写ローラ５Ｋが感光ドラム１Ｋから離れる方向に移動し、ベルト１５がＫ用の感光ドラム１Ｋから離間する。また、このとき、二次転写前ローラ軸受部材４２が第２のスライダの斜面２９上を摺動することで、二次転写前ローラ１２がベルト１５の外周面側から内周面側に退避するように移動する。

【0061】

このように、離接機構１８は、カップリング２２に回転駆動力が入力され、カム２２によって第１、第２のスライダ２５、２６が移動させられることで、第１、第２、第３の離接状態を相互に切り替えることが可能である。

【0062】

以上説明したように、本実施例では、ベルトユニット１０は、第２の離接状態において、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙが、ベルト５１を感光ドラム１Ｙから離間させる位置で、かつ、ベルト１５の内周面と接触する位置に配置されるように構成される。このＹ用の一次転写ローラ５Ｙは、第１、第２の離接状態のうち第１の離接状態においてのみ一次転写部Ｎ１を形成する、第２の離接状態で一次転写部Ｎ１Ｋを形成するＫ用の一次転写ローラ５Ｋよりもベルト搬送方向に関して上流に配置された一次転写部材のうちの少なくとも一つの一次転写部材の一例である。これにより、テンションローラ１３の回転軸線の位置変動が発生した場合でも、Ｋ用の一次転写ローラ５Ｋのベルト１５に対する加圧力の抜けを抑制して、安定してＫ用の一次転写部Ｎ１Ｋを形成することができる。したがって、本実施例によれば、簡易な構成で、モノモードで形成される一次転写部Ｎ１Ｋを安定して形成することができる。

【0063】

なお、本実施例では、ベルト搬送方向に関して最上流に配置されたＹ用の一次転写ローラ５Ｙが、第２の離接状態においてベルト１５の内周面と接触して規制ローラとして機能するが、本発明はこれに限定されるものではない。該規制ローラとして機能する一次転写ローラ５は、第２の離接状態で一次転写部Ｎ１を形成する一次転写ローラ５よりもベルト搬送方向に関して上流に配置される一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃのうちの少なくとも一つであればよい。したがって、該規制ローラとして機能する一次転写ローラ５は、それらの一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃのうちいずれか一つであってもよいし、それらの一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃのうちの複数であってもよい（実施例３、４参照）。

【0064】

また、本実施例では、第２の離接状態でベルト１５の内周面と接触して規制ローラとして機能する一次転写部材は金属ローラで構成されているが、本発明はこれに限定されるものではない。該規制ローラとして機能する一次転写部材は、少なくともベルト１５に接触する表面が剛体で形成されることが望まれる。例えば、該規制ローラとして機能する一次転写部材は、樹脂材料で構成されたローラ、スポンジやゴムなどの弾性体で形成されたローラの表層に樹脂や金属などの剛体をコーティングしたローラであってもよい。なお、一次転写部材としては、回転可能なローラ状の部材の他、回転不可能なローラ状、ブラシ状、パッド状、シート状の部材などを用いることもできる。また、一次転写部材は、一次転写手段として適した導電性を有する導電性部材で構成されている必要がある。ここで、金属ローラには、全体が金属で形成されたものの他、例えば表面に樹脂製の薄層がコーティングされたものなどが含まれるものとする。ただし、上述のように、第２の離接状態でベルト１５の内周面と接触して規制ローラとして機能する一次転写部材は、少なくともベルト１５に接触する表面が剛体で形成されていることが望まれる。ここで、一次転写部材に関して、剛体は、ベルトを押圧して一次転写部を形成する際に実質的に変形しない程度に十分な剛性を有するものであればよい。

【0065】

［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して詳しい説明は省略する。後述する実施例３、実施例４についても同様である。

【0066】

本実施例では、ベルト搬送方向に関して最上流に配置されたＹ用の一次転写ローラ５Ｙの位置の設定方法が実施例１とは異なる。実施例１では、Ｙ用の一次転写ローラ５の位置は、「圧規制」で設定された。テンションローラ１３の配置やテンションローラ１３を付勢する付勢力の設定によっては、該一次転写ローラ５Ｙの位置を位置規制で設定する方が、圧規制で設定するよりも、該一次転写ローラ５Ｙの感光ドラム１Ｙに対する位置変動を抑制できることがある。本実施例では、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙの位置が「位置規制」で設定される場合について説明する。

【0067】

図１１及び図１２を参照して、本実施例における離接機構１８について説明する。図１１（ａ）、（ｂ）は、それぞれ第１の離接状態における離接機構１８の斜視図、断面図（感光ドラム１の回転軸線方向と略直交する断面）である。また、図１０（ａ）、（ｂ）は、それぞれ第２の離接状態における離接機構１８の斜視図、断面図（感光ドラム１の回転軸線方向と略直交する断面）である。本実施例では、実施例１と同様に、離接機構１９は、カップリング２２、離接軸２３、カム２４、第１、第２のスライダ２５、２６などを有して構成される。図１１、図１２には、ベルトユニット１０の背面側に設けられた離接機構１８の構成が示されているが、ベルトユニット１０の正面側にも図１１、図１２に示すものと同様のカム２４、第１、第２のスライダ２５、２６が設けられている。

【0068】

図１１及び図１２に示すように、本実施例におけるＹ用の一次転写ホルダ４４Ｙは、図９及び図１０に示す実施例１におけるＹ用の一次転写ホルダ４４Ｙと同様の構成であるが、実施例１とは異なり加圧バネ１６Ｙによっては付勢されていない。また、本実施例における離接機構１８は、図９及び図１０に示す実施例１における離接機構１８と概略同様の構成であるが、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙを移動させるための構成が異なる。本実施例では、第１のスライダ２５には、Ｙ用の一次転写ホルダ４４Ｙに設けられたホルダ側係合部としての突起部４４ａに対応するスライダ側係合部として、案内溝３０が設けられている。案内溝３０には、第１の案内部３０ａと第２の案内部３０ｂとが設けられている。Ｙ用の一次転写ホルダ４４Ｙの突起部４４ａは、案内溝３０に移動可能に収納され、第１のスライダ２５が移動することによって第１の案内部３０ａと第２の案内部３０ｂとの間を案内溝３０に案内されて移動する。これにより、Ｙ用の一次転写ホルダ４４Ｙは、回動軸４４ｂの周りを図１１及び図１２中の反時計回り及び時計回りに回動する。なお、本実施例の離接機構１８における、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の一次転写ローラ５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ及び二次転写前ローラ１２を移動させるための構成は実施例１と同じであるので詳しい説明は省略する。

【0069】

図１１に示すように、カム２４によって駆動されて第１のスライダ２５が＋Ｓ方向（図１１中の左方向）に移動すると、Ｙ用の一次転写ホルダ４４Ｙの突起部４４ａは案内溝３０に案内されて第１の案内部３０ａに向かって移動させられる。そして、Ｙ用の一次転写ホルダ４４Ｙは回動軸４４ｂの周りを図１１中の反時計回り方向に回動する。これにより、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙが感光ドラム１Ｙに近付く＋Ｆ方向に移動して、ベルト１５を感光ドラム１Ｙに押圧する。こうして、Ｙ用の一次転写部Ｎ１Ｙが形成され、また実施例１と同様にしてＭ、Ｃ、Ｋ用の一次転写部Ｎ１Ｍ、Ｎ１Ｃ、Ｎ１Ｋが形成されて、ベルトユニット１０は第１の離接状態となる。そして、第１のスライダ２５が停止すると、Ｙ用の一次転写ホルダ４４Ｙの突起部４４ａが第１の案内部３０ａ内の所定の位置に位置決めされるため、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙが位置決めされる。

【0070】

図１２に示すように、カム２４によって駆動されて第１のスライダ２５が－Ｓ方向（図１２中の右方向）に移動すると、Ｙ用の一次転写ホルダ４４Ｙの突起部４４ａは案内溝３０に案内されて第２の案内部３０ｂに向かって移動させられる。そして、Ｙ用の一次転写ホルダ４４Ｙは回動軸４４ｂの周りを図１２中の時計回り方向に回動する。これにより、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙが感光ドラム１Ｙから離れる－Ｆ方向に移動して、ベルト１５が感光ドラム１Ｙから離間する。こうして、Ｙ用の感光ドラム１Ｙからベルト１５が離間させられ、また実施例１と同様にしてＭ、Ｃ用の感光ドラム１Ｍ、１Ｃからベルト１５が離間させられ、Ｋ用の一次転写部Ｎ１Ｋのみが形成されて、ベルトユニット１０は第２の離接状態となる。そして、第１のスライダ２５が停止すると、Ｙ用の一次転写ホルダ４４Ｙの突起部４４ａが第２の案内部３０ｂ内の所定の位置に位置決めされるため、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙが位置決めされる。

【0071】

ここで、本実施例では、実施例１と同様に、第２の離接状態では、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙはベルト１５の内周面と接触位置となり、Ｍ、Ｃ用の一次転写ローラ５Ｍ、５Ｃはベルト１５の内周面から離間した位置となる。第１の離接状態と第２の離接状態とを切り替える際のＹ、Ｍ、Ｃ用の一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃの移動量は、カム２４による第１のスライダ２５の移動量、案内溝３０及び各斜面２７の形状などによって設定されている。

【0072】

以上説明したように、本実施例によれば、実施例１と同様の効果が得られる。また、本実施例によれば、テンションローラ１３の配置やテンションローラ１３を付勢する付勢力の設定によっては、実施例１よりもＹ用の一次転写ローラ５Ｙの感光ドラム１Ｙに対する位置変動を抑制し、より安定して一次転写面を形成することができる。

【0073】

［実施例３］
次に、本発明の更に他の実施例について説明する。本実施例では、ベルト搬送方向に関して最上流に配置されたＹ用の一次転写ローラ５Ｙの構成が実施例１とは異なる。また、本実施例では、第２の離接状態でベルト１５の内周面と接触して規制ローラとして機能する一次転写ローラ５がＹ用の一次転写ローラ５ＹではなくＣ用の一次転写ローラ５Ｃであることが実施例１とは異なる。

【0074】

図１３は、本実施例におけるベルトユニット１０が第１の離接状態にあるときのＹ用の一次転写部Ｎ１Ｙの近傍の模式的な断面図（感光ドラム１の回転軸線方向と略直交する断面）である。本実施例では、ベルト搬送方向に関して最上流に配置されたＹ用の一次転写ローラ５Ｙは、芯金（芯材）５ａの周囲に、表層としてスポンジやゴムなどの弾性体で形成された弾性層５ｂが設けられた、弾性ローラである。

【0075】

実施例１では、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙは、金属ローラ、すなわち、剛体のローラであるため、ベルト１５を介して感光ドラム１Ｙに当接しない位置でベルト１５を感光ドラム１Ｙに向けて押圧するように設けられていた。この構成では、テンションローラ１３の配置やテンションローラ１３を付勢する付勢力の設定によっては、一次転写面を安定して形成することが難しいことがある。そこで、本実施例では、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙは弾性体のローラで構成される。そして、本実施例では、図１３に示すように、Ｙ用の一次転写ローラ５は、ベルト１５を介して感光ドラム１Ｙに当接し、物理ニップにより一次転写部Ｎ１Ｙを形成するように配置される。物理ニップは、ベルト搬送方向に関する、感光ドラム１Ｙとベルト１５との接触領域と、一次転写ローラ５Ｙとベルト１５との接触領域と、が重なる領域である。物理ニップは、弾性体のローラで構成された一次転写ローラ５Ｙが感光ドラム１Ｙによって変形させられて形成される。そのため、感光ドラム１Ｙに対する一次転写ローラ５Ｙの位置ずれが発生しても、安定して一次転写部Ｎ１Ｙを形成することができる。そのため、一次転写ローラ５Ｙが金属ローラなどの剛体のローラである場合と比較して、感光ドラム１Ｙに対する一次転写ローラ５Ｙの位置精度のラチチュードを大きくすることができる。そして、本実施例では、このようにＹ用の一次転写ローラ５Ｙと感光ドラム１Ｙとの間でベルト１５を挟持するため、ベルトユニット１０が第１の離接状態にあるときに、より安定して一次転写面を形成することができる。

【0076】

図１４、図１５は、それぞれ第１、第２の離接状態にあるときの本実施例におけるベルトユニット１０の概略断面図（感光ドラム１の回転軸線方向と略直交する断面）である。図１４に示すように、第１の離接状態では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の全ての一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋがベルト１５の内周面に接触し、かつ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の全ての一次転写部Ｎ１Ｙ、Ｎ１Ｍ、Ｎ１Ｃ、Ｎ１Ｋが形成される。図１５に示すように、第２の離接状態では、Ｋ用の一次転写部Ｎ１Ｋのみが形成される。そして、本実施例では、第２の離接状態では、Ｙ、Ｍ用の一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍはベルト１５の内周面から離間し、Ｃ用の一次転写ローラ５Ｃはベルト１５の内周面に接触する。つまり、本実施例では、実施例１におけるＹ用の一次転写ローラ５Ｙに代えて、Ｃ用の一次転写ローラ５Ｃが第２の離接状態においてベルト１５の内周面と接触して規制ローラとして機能する。

【0077】

ここで、本実施例では、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙは弾性ローラである。そのため、この一次転写ローラ５Ｙは、第２の離接状態でベルト１５の内周面と接触すると、ベルトユニット１０の使用に伴う該一次転写ローラ５Ｙの外周面とベルト１５の内周面との摺擦による該一次転写ローラ５Ｙの表層の摩耗や変形が発生する。Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙの表層に摩耗や変形が発生すると、Ｙ用の一次転写部Ｎ１Ｙが形成される第１の離接状態において、Ｙ用の一次転写部Ｎ１Ｙの形成に影響を与えて、画像不良が発生する可能性がある。一方、Ｃ用の一次転写ローラ５Ｃは金属ローラ、すなわち、剛体のローラである。そのため、第２の離接状態でＣ用の一次転写ローラ５Ｃがベルト１５の内周面に接触しても、ベルトユニット１０の使用に伴うベルト１５の内周面との摺擦による該一次転写ローラ５Ｃの摩耗や変形が少ない（実質的にほとんど無い）。したがって、Ｃ用の一次転写部Ｎ１Ｃが形成される第１の離接状態においても、安定してＣ用の一次転写部Ｎ１Ｃを形成することができるため、画像に対する影響が少ない。

【0078】

なお、本実施例における第１の離接状態と第２の離接状態との切り替えは、実施例１と同様の離接機構１８によって行うことができる。このとき、本実施例では、上述の第２の離接状態となるように、Ｙ、Ｍ、Ｃ用の一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃの移動量が第１のスライダ２５の斜面の形状などによって設定される。

【0079】

以上説明したように、本実施例によれば、実施例１と同様の効果が得られる。また、本実施例によれば、テンションローラ１３の配置やテンションローラ１３を付勢する付勢力の設定によっては、第１の離接状態での一次転写面を実施例１よりも安定して形成することができる。

【0080】

なお、本実施例では、ベルト搬送方向に関してＫ用の一次転写ローラ５Ｋの上流側に隣接して配置されたＣ用の一次転写ローラ５Ｃが、第２の離接状態においてベルト１５の内周面と接触して規制ローラとして機能するが、これに限定されるものではない。該規制ローラとして機能する一次転写ローラ５は、ベルト搬送方向に関して、最上流に配置される一次転写ローラ５Ｙと、第２の離接状態で一次転写部Ｎ１Ｋを形成する一次転写ローラ５Ｋと、の間に配置される一次転写ローラ５Ｍ、５Ｃのうち少なくとも一つであればよい。したがって、該規制ローラとして機能する一次転写ローラ５は、それらの一次転写ローラ５Ｍ、５Ｃのうちいずれか一つであってもよいし、それらの一次転写ローラ５Ｍ、５Ｃのうち複数であってもよい。

【0081】

また、本実施例では、第２の離接状態でベルト１５の内周面と接触して規制ローラとして機能する一次転写部材は金属ローラで構成されているが、実施例１で説明したのと同様、本発明はこれに限定されるものではない。

【0082】

また、本実施例では、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙの位置は、実施例１と同様に「圧規制」で設定されるが、実施例２と同様に「位置規制」で設定されてもよい。

【0083】

［実施例４］
次に、本発明の更に他の実施例について説明する。本実施例では、一次転写ローラ５、特に、第２の離接状態でベルト１５の内周面と接触して規制ローラとして機能する一次転写ローラ５の第１、第２の離接状態間での移動方向が実施例１とは異なる。また、本実施例では、実施例３と同様に、該規制ローラとして機能する一次転写ローラ５がＹ用の一次転写ローラ５ＹではなくＣ用の一次転写ローラ５Ｃであることが実施例１とは異なる。

【0084】

図１６、図１７は、それぞれ第１、第２の離接状態にあるときのベルトユニット１０の概略断面図（感光ドラム１の回転軸線方向と略直交する断面）である。図１６に示すように、第１の離接状態では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の全ての一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋがベルト１５の内周面に接触し、かつ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の全ての一次転写部Ｎ１Ｙ、Ｎ１Ｍ、Ｎ１Ｃ、Ｎ１Ｋが形成される。図１７に示すように、第２の離接状態では、Ｋ用の一次転写部Ｎ１Ｋのみが形成される。そして、本実施例では、第２の離接状態では、Ｙ、Ｍ用の一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍはベルト１５の内周面から離間し、Ｃ用の一次転写ローラ５Ｃはベルト１５の内周面に接触する。つまり、本実施例では、実施例３と同様に、実施例１におけるＹ用の一次転写ローラ５Ｙに代えて、Ｃ用の一次転写ローラ５Ｃが第２の離接状態においてベルト１５の内周面と接触して規制ローラとして機能する。

【0085】

ここで、本実施例では、第１の離接状態と第２の離接状態とが切り替わる際のＣ用の一次転写ローラ５Ｃの移動方向は、共通接線Ｈ１（共通接平面Ｃｐ）と略平行（図１６、図１７中の矢印Ｒ方向に沿う方向）である。つまり、ベルトユニット１０が第１の離接状態から第２の離接状態に切り替わる際には、Ｃ用の一次転写ローラ５Ｃは、共通接線Ｈ１（共通接平面Ｃｐ）と略平行にＫ用の一次転写ローラ５Ｋに近付く＋Ｒ方向に移動する。また、ベルトユニット１０が第２の離接状態から第１の離接状態に切り替わる際には、Ｃ用の一次転写ローラ５Ｃは、共通接線Ｈ１（共通接平面Ｃｐ）と略平行にＫ用の一次転写ローラ５Ｋから離れる－Ｒ方向に移動する。

【0086】

第２の離接状態においてベルト搬送方向に関しＫ用の一次転写ローラ５Ｋの上流に隣接して配置される規制ローラの位置がＫ用の一次転写ローラ５Ｋに近いほど、それらのローラ間のベルト１５の張架面の動的変動を抑制する効果が大きくなる。そこで、本実施例では、ベルト搬送方向に関しＫ用の一次転写ローラ５Ｋの上流に隣接して配置されるＣ用の一次転写ローラ５Ｃを第２の離接状態でベルト１５の内周面に接触する規制ローラとして利用する。また、第１の離接状態から第２の離接状態に切り替わる際に、このＣ用の一次転写ローラ５ＣがＫ用の一次転写ローラ５Ｋに近付く方向に移動するようにする。これにより、Ｋ用の一次転写ローラ５Ｋよりもベルト搬送方向の上流側におけるベルト１５の挙動が安定し、より安定してＫ用の一次転写部Ｎ１Ｋを形成することができる。

【0087】

なお、本実施例における第１の離接状態と第２の離接状態との切り替えは、実施例１と同様の離接機構１８によって行うことができる。このとき、本実施例では、上述の第２の離接状態となるように、Ｙ、Ｍ、Ｃ用の一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃの移動量や移動方向が、第１のスライダ２５の斜面の形状などによって設定される。

【0088】

以上説明したように、本実施例によれば、実施例１と同様の効果が得られる。また、本実施例によれば、第２の離接状態でのＫ用の一次転写部Ｎ１Ｋを実施例３よりも安定して形成することができる。

【0089】

なお、第１の離接状態と第２の離接状態とが切り替わる際の一次転写部材の移動方向は、上述の実施例における方向に限定されるものではなく、感光ドラム１からベルト１５を離間させることができる方向であれば任意である。

【0090】

また、本実施例では、実施例１と同様にＹ用の一次転写ローラ５Ｙは金属ローラであり、感光ドラム１Ｙに対してベルト搬送方向の下流側へオフセットされて配置され、「圧規制」で位置が設定されているが、これに限定されるものではない。例えば、Ｙ用の一次転写ローラ５Ｙの位置は、実施例２と同様に「位置規制」で設定されてもよい。また、例えば、実施例３と同様にＹ用の一次転写ローラ５Ｙを弾性ローラで構成してベルト１５を介して感光ドラム１Ｙに当接するように配置してもよく、その場合「位置規制」、「圧規制」のいずれで位置を設定してもよい。

【符号の説明】

【0091】

１ 感光ドラム
５ 一次転写ローラ
７ 二次転写ローラ
１０ 中間転写ベルトユニット
１１ 駆動ローラ
１２ 二次転写前ローラ
１３ テンションローラ
１５ 中間転写ベルト
１８ 離接機構
１００ 画像形成装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】