特許 7433974 ラベル発行装置、ラベル発行システムおよびラベル発行プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-02-09

(45)【発行日】2024-02-20

(54)【発明の名称】ラベル発行装置、ラベル発行システムおよびラベル発行プログラム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20240213BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240213BHJP

   B41K 3/00 20060101ALN20240213BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 343

B41J29/38

G06F3/12 302

G06F3/12 378

B41K3/00 A

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2020028005

(22)【出願日】2020-02-21

(65)【公開番号】P2021131802

(43)【公開日】2021-09-09

【審査請求日】2023-01-24

(73)【特許権者】

【識別番号】000003562

【氏名又は名称】東芝テック株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003708

【氏名又は名称】弁理士法人鈴榮特許綜合事務所

(74)【代理人】

【識別番号】100108855

【弁理士】

【氏名又は名称】蔵田 昌俊

(74)【代理人】

【識別番号】100103034

【弁理士】

【氏名又は名称】野河 信久

(74)【代理人】

【識別番号】100179062

【弁理士】

【氏名又は名称】井上 正

(74)【代理人】

【識別番号】100075672

【弁理士】

【氏名又は名称】峰 隆司

(74)【代理人】

【識別番号】100153051

【弁理士】

【氏名又は名称】河野 直樹

(74)【代理人】

【識別番号】100162570

【弁理士】

【氏名又は名称】金子 早苗

(72)【発明者】

【氏名】平原 嘉幸

【審査官】佐賀野 秀一

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１１－１５０５６６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０１５－５０１２５９（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１１／０２２６８５７（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０１０－２４０８４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－０９８９６７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ ３／０９－ ３／１２

Ｂ４１Ｊ ２９／００－ ２９／７０

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｂ４１Ｋ ３／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

プリンタと通信する通信インターフェースと、
ラベルにコード化して印刷する情報を入力する入力器と、
前記入力器により入力された情報をコード化したコード画像を異なる大きさで第１方向に配置する画像数を設定し、前記コード画像を異なる大きさで前記第１方向に配置した前記画像数のコード画像群を前記第１方向とは異なる第２方向に配置する表示段数を設定し、前記表示段数の前記第１方向に配置した前記画像数のコード画像群を前記第２方向に並べて配置したラベルの印刷データを生成し、前記印刷データを前記ラベルの印刷要求とともに前記通信インターフェースを介して前記プリンタへ出力するプロセッサと、
を有するラベル発行装置。

【請求項2】

前記プロセッサは、前記第１方向に並べて配置する各コード画像の大きさを第１方向に並べる前記画像数に応じて設定する、
請求項１に記載のラベル発行装置。

【請求項3】

前記プロセッサは、前記入力器を用いて入力された情報を視認可能に表示する第１の印刷画像と前記表示段数の前記第１方向に配置した前記画像数のコード画像群を前記第２方向に並べて配置した第２の印刷画像とを生成し、前記第１の印刷画像を第１領域に印刷し、前記第１領域から切り離し可能な第２領域に前記第２の印刷画像を印刷するラベルの印刷データを生成する、
請求項１に記載のラベル発行装置。

【請求項4】

ラベル発行装置とプリンタとを有するラベル発行システムにおいて、
前記ラベル発行装置は、
前記プリンタと通信する第１の通信インターフェースと、
ラベルにコード化して印刷する情報を入力する入力器と、
前記入力器により入力された情報をコード化したコード画像を異なる大きさで第１方向に配置する画像数を設定し、前記コード画像を異なる大きさで前記第１方向に配置した前記画像数のコード画像群を前記第１方向とは異なる第２方向に配置する表示段数を設定し、前記表示段数の前記第１方向に配置した前記画像数のコード画像群を前記第２方向に並べて配置したラベルの印刷データを生成し、前記印刷データを前記ラベルの印刷要求と共に前記第１の通信インターフェースを介して前記プリンタへ出力するプロセッサと、を有し、
前記プリンタは、
前記ラベル発行装置と通信する第２の通信インターフェースと、
前記第２の通信インターフェースにより受信する前記印刷データに基づいて前記コード画像を異なる大きさで複数配置した画像を前記ラベルとして用いる媒体に印刷するプリンタと、を有する、
ラベル発行システム。

【請求項5】

コンピュータに、
ラベルにコード化して印刷する情報を入力させ、
前記入力された情報をコード化したコード画像を生成させ、
前記コード画像を異なる大きさで第１方向に配置する画像数を設定させ、
前記コード画像を異なる大きさで前記第１方向に配置した前記画像数のコード画像群を前記第１方向とは異なる第２方向に配置する表示段数を設定させ、
前記表示段数の前記第１方向に配置した前記画像数のコード画像群を前記第２方向に並べて配置したラベルの印刷データを生成させ、
前記印刷データを前記ラベルの印刷要求とともにプリンタへ出力させる、
機能を実現させるためのラベル発行プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、ラベル発行装置、ラベル発行システムおよびラベル発行プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、コード画像を印刷したラベルを用いて物品を管理する管理システムがある。例えば、物流システムでは、箱に貼り付けられたラベルに印刷されているコード画像をコード読取装置が読み取ることで箱の配送先を判別するものがある。コード読取装置は、カメラが撮影した画像から抽出するコード画像をデコードすることでコード化された情報を読み取る。

【0003】

しかしながら、コード読取装置は、カメラとラベルの印刷面にあるコード画像との距離が一定の範囲内できなれば、コード画像から情報を読み取ることが難しい。例えば、コード読取装置は、カメラとラベルとの距離が遠くなればなるほど、ラベル上に小さく印刷されたコード画像が読み取り難くなる。逆に、コード読取装置は、カメラとラベルとの距離が近くなればなるほど、ラベル上に大きく印刷されたコード画像が読み取り難くなる。物流システムなどのシステムでは、カメラとラベルとの距離を常に一定とすることが難しい場合がある。このため、カメラとラベルとの距離がばらついてもコード読取装置が読み取り易いコード画像を印刷したラベルが要望されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００９－２３４０４７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

上記した課題を解決するために、移動する物体に貼り付けられる場合であっても読み取り易いコード画像が印刷されたラベルを発行できるラベル発行装置、ラベル発行システムおよびラベル発行プログラムを提供する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

実施形態によれば、ラベル発行装置は、通信インターフェースと入力器とプロセッサとを有する。通信インターフェースは、プリンタと通信する。入力器は、ラベルにコード化して印刷する情報を入力する。プロセッサは、入力器により入力された情報をコード化したコード画像を異なる大きさで第１方向に配置する画像数を設定し、前記コード画像を異なる大きさで前記第１方向に配置した前記画像数のコード画像群を前記第１方向とは異なる第２方向に配置する表示段数を設定し、前記表示段数の前記第１方向に配置した前記画像数のコード画像群を前記第２方向に並べて配置したラベルの印刷データを生成し、前記印刷データをラベルの印刷要求とともに通信インターフェースを介してプリンタへ出力する。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】図１は、実施形態に係るラベル発行システムの構成例を概略的に示す図である。

【図2】図２は、実施形態に係るラベル発行装置の構成例を示すブロック図である。

【図3】図３は、実施形態に係るラベルプリンタの構成例を示すブロック図である。

【図4】図４は、実施形態に係るラベルプリンタが発行するラベルの第１の構成例を示す図である。

【図5】図５は、実施形態に係るラベルプリンタが発行するラベルの第１の構成例を示す図である。

【図6】図６は、実施形態に係るラベルプリンタが発行するラベルの第２の構成例を示す図である。

【図7】図７は、実施形態に係るラベルプリンタが発行するラベルの第２の構成例を示す図である。

【図8】図８は、実施形態に係るラベルプリンタが発行するラベルの運用例を説明するための図である。

【図9】図９は、実施形態に係るラベルプリンタが発行するラベルの運用例を説明するための図である。

【図10】図１０は、実施形態に係るラベル発行装置の動作例を説明するためのフローチャートである。

【図11】図１１は、実施形態に係るラベルプリンタの動作例を説明するためのフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、実施形態について、図面を参照して説明する。
まず、実施形態に係るラベル発行システム１の構成について説明する。
図１は、実施形態に係るラベル発行システム１の構成例を示す図である。
本実施形態に係るラベル発行システム１は、例えば、配送先ごとに仕分けられた物品を載せた台車あるいはケースに貼り付けるラベルを発行するシステムである。ただし、ラベル発行システム１は、台車やケースなどに貼り付けるものに限定されるものではなく、コード画像が印刷されるラベルを発行するものであれば良い。本実施形態では、図１に示すように、物流センタにおいて各店舗へ配送する商品を載せた台車１５に貼り付けるラベル１６を発行するシステムを想定して説明するものとする。

【0009】

図１に示す例において、ラベル発行システム１は、データサーバ１１、ラベル発行装置１２およびラベルプリンタ（プリンタ）１３などで構成される。
データサーバ１１は、物流センタと取り扱う商品および台車などに関する情報を管理する。例えば、データサーバ１１は、各店舗へ納品すべき商品を載せた台車に関する情報を管理する。データサーバ１１は、ラベル発行装置１２が発行するラベルにコード画像として印刷する台車ＩＤに対応づけて台車の配送（納品）先を示す情報を記憶する。

【0010】

ラベル発行装置１２は、ラベルプリンタ１３にラベルを発行させる制御を行う。ラベル発行装置１２は、通信インターフェースを有し、プログラムを実行することによりラベルプリンタ１３にラベルを発行する処理を実行させるものであれば良い。例えば、ラベル発行装置１２は、スマートフォンあるいはタブレットＰＣにアプリケーションプログラムをインストールしたもので実現される。ラベル発行装置１２は、大きさの異なる複数のコード画像を含むラベルの印刷画像を生成する。ラベル発行装置１２は、生成した印刷画像を示す印刷データをラベルプリンタ１３へ供給することによりラベルの印刷を要求する。

【0011】

ラベルプリンタ１３は、ラベル１６を発行する装置である。ラベルプリンタ１３は、ラベル発行装置１２から供給される印刷データを印刷したラベルを発行する。ラベルプリンタ１３は、例えば、裏面が台車１５に貼り付け可能な面となるラベル１６の表面にコード画像を含む印刷画像を印刷する。また、ラベルプリンタ１３は、印刷画像のうち人が目視で認識できる情報を印刷する第１領域とコード画像を印刷する第２領域とを分離できるラベル１６を発行する。例えば、ラベル１６における第２領域は、第１領域を切り離した状態で台紙から剥がすことができ、台紙から剥がしたラベルの裏面が台車への貼り付け面となるものとする。

【0012】

次に、実施形態に係るラベル発行システム１におけるラベル発行装置１２の構成について説明する。
図２は、実施形態に係るラベル発行システム１におけるラベル発行装置１２の構成例を示すブロック図である。
図２に示すように、ラベル発行装置１２は、プロセッサ２１１、ＲＯＭ２１２、ＲＡＭ２１３、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）２１４、データメモリ２１５、表示器２１６、入力器２１７およびプリンタインターフェース２１８を備える。

【0013】

プロセッサ２１１は、プログラムを実行することにより種々の処理を行う。プロセッサ２１１は、ＲＯＭ２１２又はデータメモリ２１５などに記憶されたプログラム（システムプログラム、アプリケーションプログラム又はファームウェア）を実行する。プロセッサ２１１は、例えば、ＣＰＵ、ＭＰＵ又はＤＳＰである。また、プロセッサ２１１は、ＣＰＵ、ＭＰＵ又はＤＳＰなどの複数を組み合わせたものであっても良い。本実施形態において、プロセッサ２１１は、ラベル発行処理用のアプリケーションプログラムを実行することによりラベルプリンタ１３に台車に貼り付けるラベルを発行させる。

【0014】

ＲＯＭ２１２は、データの読み出しに用いられる不揮発性のメモリである。ＲＯＭ２１２は、プロセッサ２１１が実行するプログラムを記憶する。また、ＲＯＭ２１２は、プロセッサ２１１が予め定められた各種の処理を行うために使用するデータ又は各種の設定値などを記憶する。
ＲＡＭ２１３は、データの読み書きに用いられるメモリである。ＲＡＭ２１３は、プロセッサ２１１が各種の処理を行う上で一時的に使用するデータを記憶するワーキングメモリなどとして利用される。

【0015】

通信インターフェース２１４は、データサーバ１１と通信するためのインターフェースである。例えば、通信インターフェース２１４は、セキュアなロカールネットワークを介してデータサーバ１１と通信するためのネットワークインターフェースである。

【0016】

プリンタインターフェース（第１の通信インターフェース）２１８は、ラベルプリンタ１３と通信するためのインターフェースである。例えば、プリンタインターフェース２１８は、無線通信によりラベルプリンタ１３と通信するためのインターフェースである。なお、ラベル発行装置１２は、ラベルプリンタ１３とは通信インターフェース２１４を介して通信するようにしても良い。この場合、プリンタインターフェース２１８は省略しても良い。

【0017】

データメモリ２１５は、各種のデータを保存する書き換え可能な不揮発性のメモリである。例えば、データメモリ２１５は、プロセッサ２１１が実行するラベル発行処理用のアプリケーションプログラム（ラベル発行プログラム）を記憶する。また、データメモリ２１５は、プロセッサ２１１が実行するプログラムあるいは設定値を記憶しても良い。また、データメモリ２１５は、プロセッサ２１１による処理で生成されたデータなどを記憶しても良い。

【0018】

表示器２１６は、情報を表示する表示デバイスである。例えば、表示器２１６は、オペレータに提示する情報を表示する。入力器２１７は、オペレータからの指示入力を受け付けるデバイスである。入力器２１７は、オペレータからの入力された指示内容をプロセッサ２１１へ通知する。例えば、入力器２１７は、タッチパネル、テンキー、キーボード、マウスなどで構成される。表示器２１６および入力器２１７は、タッチパネル付きのディスプレイなどで構成される。

【0019】

次に、実施形態に係るラベル発行システム１におけるラベルプリンタ１３の構成について説明する。
図３は、実施形態に係るラベル発行システム１におけるラベルプリンタ１３の構成例を示すブロック図である。
図３に示すように、ラベルプリンタ１３は、プロセッサ３１１、ＲＯＭ３１２、ＲＡＭ３１３、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）３１４、データメモリ３１５、表示器３１６、および、プリンタ３１７を備える。

【0020】

プロセッサ３１１は、プログラムを実行することにより種々の処理を行う。プロセッサ３１１は、ＲＯＭ３１２又はデータメモリ３１５などに記憶されたプログラム（システムプログラム、アプリケーションプログラム又はファームウェア）を実行する。プロセッサ３１１は、例えば、ＣＰＵ、ＭＰＵ又はＤＳＰである。

【0021】

ＲＯＭ３１２は、データの読み出しに用いられる不揮発性のメモリである。ＲＯＭ３１２は、プロセッサ３１１が実行するプログラムを記憶する。また、ＲＯＭ３１２は、プロセッサ３１１が予め定められた各種の処理を行うために使用するデータ又は各種の設定値などを記憶する。
ＲＡＭ３１３は、データの読み書きに用いられるメモリである。ＲＡＭ３１３は、プロセッサ３１１が各種の処理を行う上で一時的に使用するデータを記憶するワーキングメモリなどとして利用される。

【0022】

通信インターフェース（第２の通信インターフェース）３１４は、ラベル発行装置１２と通信するためのインターフェースである。通信インターフェース３１４は、無線通信であっても良いし、有線通信であっても良い。例えば、通信インターフェース３１４は、無線通信によってラベル発行装置１２と通信するためのネットワークインターフェースである。

【0023】

データメモリ３１５は、各種のデータを保存する書き換え可能な不揮発性のメモリである。また、データメモリ３１５は、プロセッサ３１１が実行するプログラムあるいは設定値を記憶しても良い。
表示器３１６は、情報を表示する表示デバイスである。例えば、表示器３１６は、印刷状況を示す情報を表示する。表示器３１６は、オペレータが指示を入力する入力器としてのタッチパネル付きのディスプレイなどで構成されるようにしても良い。

【0024】

プリンタ３１７は、ラベルとして用いる媒体に画像を印刷する。プリンタ３１７は、プロセッサ３１１から供給される印刷データに基づいて印刷画像をラベルとなる媒体の表面に印刷する。例えば、プリンタ３１７は、上述したように、裏面が台車に貼り付け可能なラベルとして用いる媒体の表面にコード画像を含む印刷画像を印刷する。また、プリンタ３１７は、上述したような第１領域と第２領域とが分離できるように構成される媒体に印刷画像を印刷する。プリンタ３１７は、第１領域に人が目視で認識できる情報を印刷し、第２領域に大きさの異なる複数のコード画像を印刷する。また、プリンタ３１７は、ラベル１６における第１領域と第２領域とが簡単に切り離しできるように加工を施す機構を有するものであっても良い。

【0025】

なお、ラベルプリンタ１３は、後述するラベル発行装置１２によるラベル発行処理を実行するものであっても良い。つまり、ラベル発行装置１２とラベルプリンタ１３とは、１台の装置として実現しても良い。
また、ラベルプリンタ１３は、作業者が携帯可能な筐体で実現するものであっても良いし、所定位置に設置したプリンタであっても良い。

【0026】

次に、ラベルプリンタ１３が発行するラベル１６の構成について説明する。
図４は、ラベルプリンタ１３が発行するラベル１６の第１構成例である。また、図５は、図４に示す第１構成例のラベル１６における第１領域１６１と第２領域１６２とを分離した状態を示す図である。
図４に示すように、第１構成例のラベル１６は、第１領域１６１と第２領域１６２とを有する。第１領域１６１には、人が目視で認識できる情報が印刷される。図４に示す例では、第１領域１６１にテキストで配送先（納品先）とする店舗名と当該店舗の店舗ＩＤとが印刷される。これにより、作業者などの人物は、ラベル１６における第１領域１６１を目視することで納品先の店舗を確認できる。

【0027】

第１構成例の第２領域１６２には、大きさの異なる複数のコード画像が印刷される。１つの第２領域１６２に印刷される大きさの異なる複数のコード画像は、同じ情報を示すコード情報（２次元コード）である。図４に示す例では、第２領域１６２に配送先の店舗名および台車ＩＤを示すコード画像（２次元コード）が異なる大きさで横に２個並べて印刷される。

【0028】

コード読取装置は、図４に示すラベル１６の第２領域１６２に印刷される複数のコード画像のうち何れか１つを読取れば配送先の店舗および台車ＩＤを認識できる。例えば、コード読取装置は、ラベル１６の第２領域１６２に接近すればするほど、大きく印刷されたコード画像が読み取り難くなり、小さく印刷されたコード画像が読み取り易くなる。逆に、コード読取装置は、ラベル１６の第２領域１６２から離れるほど、小さく印刷されたコード画像が読み取り難くなり、大きく印刷されたコード画像が読み取り易くなる。すなわち、ラベル１６は、大きさの異なる複数のコード画像が印刷されるため、コード読取装置との相対的な距離が変化しても、コード画像が読み取られ易い。

【0029】

また、ラベル１６は、図５に示すように、第２領域１６２の部分が第１領域１６１と切り離される。図５に示す例では、ラベル１６の第２領域１６２の部分は、第１領域１６１を含む台紙部分から剥がして使用される。また、ラベル１６の第２領域１６２の部分は、台紙から剥がされた面（裏面）が台車１５に貼り付け可能な面となっている。従って、ラベル１６全体を台車１５に貼り付けた後、ラベル１６の第２領域１６２の部分は、第１領域１６１を含む台紙から剥がして切り離すことができる。第１領域１６１を含む台紙から剥がした第２領域１６２の部分は、大きさが異なる複数のコード画像の印刷面が台車１５の所定位置に貼り付けられる。

【0030】

次に、ラベルプリンタ１３が発行するラベル１６の変形例について説明する。
図６は、ラベルプリンタ１３が発行するラベル２６０の第２構成例である。また、図７は、図６に示す第２構成例のラベル２６０における第１領域２６１と第２領域２６２とを分離した状態を示す図である。
第２構成例のラベル２６０は、上述した図４および図５に示す第１構成例のラベル１６の変形例である。図６に示すように、第２構成例のラベル２６０は、第１構成例の第１領域１６１と第２領域１６２と同様に、第１領域２６１と第２領域２６２とを有する。第２構成例のラベル２６０における第１領域２６１には、人が目視で認識できる情報が印刷される。図６に示す例では、第１領域２６１にテキストで配送先の店舗名と当該店舗の店舗ＩＤとが印刷される。これにより、作業者などの人物は、ラベル２６０における第１領域２６１を目視することで配送先（納品先）の店舗を確認できる。

【0031】

第２構成例のラベル２６０における第２領域２６２には、大きさの異なる複数のコード画像のセット（コード画像群）が複数セット印刷される。１つの第２領域２６２に印刷される全てのコード画像は、１つの配送先の店舗名および台車ＩＤを示すコード情報（２次元コード）である。図６に示す例は、横方向に並べた大きさの異なる２つのコード画像を１セット（コード画像群）とし、２セットを上下方向に並べて第２領域２６２に印刷した例である。すなわち、第２構成例のラベル１６は、横方向（第１方向）に並べた大きさの異なる複数のコード画像のセットが上下方向（第１方向とは異なる第２方向）に複数並べられて第２領域２６２に印刷されたものである。

【0032】

コード読取装置は、第２構成例のラベル２６０の第２領域２６２に印刷される複数のコード画像のうち何れか１つを読取れば店舗および台車ＩＤを認識できる。すなわち、第２構成例のラベル２６０は、第２領域２６２に大きさの異なる複数のコード画像が印刷される。これにより、コード読取装置は、ラベル２６０の第２領域２６２との相対的な距離が変化しても、第２領域２６２に印刷された何れかのコード画像が読み取り易い。

【0033】

さらに、第２構成例のラベル２６０は、第２領域２６２にコード画像群が上下方向に並べて複数印刷される。これにより、コード読取装置は、コード画像の読取位置に対して第２領域２６２の位置が上下方向に変動する場合であっても何れかのコード画像が読み取り易い。

【0034】

また、図７に示すように、第２構成例のラベル２６０は、第１構成例と同様に、第２領域２６２の部分が第１領域２６１と切り離される。例えば、ラベル２６０の第２領域２６２の部分は、第１領域２６１を含む台紙部分から剥がして使用される。また、ラベル２６０の第２領域２６２の部分は、台紙から剥がされた面（裏面）が台車１５に貼り付け可能な面となっている。従って、ラベル２６０全体を台車１５に貼り付けた後、ラベル２６０の第２領域２６２の部分は、第１領域２６１を含む台紙から剥がして切り離すことができる。第１領域２６１を含む台紙から剥がした第２領域２６２の部分は、大きさが異なる複数のコード画像の印刷面が台車１５の所定位置に貼り付けられる。

【0035】

ここで、固定位置に設置したコード読取装置が、横方向（第１方向）に移動する台車に貼り付けられたラベル２６０の第２領域２６２を読み取る運用を想定する。このような運用では、台車とコード読取装置との相対的な距離が変動したり、台車における第２領域１６２の貼り付け位置が変動したりすることがある。このような場合であっても、コード読取装置は、ラベル２６０の第２領域１６２に印刷された何れかのコード画像が読み取り易い。

【0036】

次に、実施形態に係るラベル発行システム１で発行されるラベル１６（２６０）の運用例について説明する。
図８および図９は、実施形態に係るラベル発行システム１で発行されるラベル１６（２６０）の運用例を説明するための図である。
ラベル発行装置１２は、後述するラベル発行処理によって図４または図６に示すようなラベル１６（２６０）の印刷データを生成する。ラベルプリンタ１３は、ラベル発行装置１２から供給される印刷データに基づいて図４または図６に示すような第１領域１６１（２６１）と第２領域１６２（２６２）とを有するラベル１６（２６０）を印刷（発行）する。

【0037】

ラベルプリンタ１３が発行したラベル１６は、図８に示すように、第１領域１６１と第２領域１６２とが一体となった状態のままで、台車１５に貼り付けられる。例えば、ラベル１６は、台車１５に商品を載せる作業者あるいは台車１５を移動させる作業者などの人物が第１領域１６１に印刷した情報を見やすい位置に貼り付けられる。

【0038】

ラベル１６を貼り付けた台車１５へ商品を載せる作業が終了すると、図９に示すように、ラベル１６の第２領域１６２は、第１領域１６１から切り離される。この結果、商品を載せる作業が終了した台車１５は、第２領域１６２が切り離されたラベル１６の第１領域１６１が貼り付けられたままの状態となる。これにより、人は、台車１５に貼り付けているラベル１６の第１領域１６１から第２領域１６２が切り離されている場合には商品を載せる作業が終了していると確認できる。また、人は、台車１５に貼り付けているラベル１６の第１領域１６１から第２領域１６２が切り離されていない場合には商品を載せる作業が終了していないと確認できる。

【0039】

ラベル１６の第１領域１６１から切り離された第２領域１６２は、台車１５の所定位置に貼り付けられる。例えば、作業者は、ラベル１６における第１領域１６１を含む台紙から第２領域１６２の部分を剥がして台車１５の所定位置に貼り付ける。ラベル１６の第２領域１６２は、台車１５において、コード読取装置が読み取り易い位置に貼り付けられる。ここで、第２領域１６２に印刷されたコード画像を読み取るコード読取装置は、台車１５が通過する通路（またはゲート）に沿って所定の位置に配置されるものとする。

【0040】

図９に示す例では、ラベル１６の第２領域１６２は、台車１５における下方のフレーム（タイヤが取り付けられる台）の側面に貼り付けられる。この場合、コード読取装置は、台車１５における下方のフレームの高さに応じた高さに設置される。台車１５の側面に貼り付けられたラベル１６の第２領域１６２は、床面からの高さが変わらずに移動することとなる。従って、横方向（床面を水平となる方向）に並べて配置した大きさの異なる複数のコード画像は、台車１５が移動する通路に沿って設置したコード読取装置によって順次読取れる。

【0041】

ここで、台車１５は、作業者が移動させるものであるため、通路またはゲートを通過す場合に実際の移動位置が変動する。台車１５の移動位置が変動すると、台車１５に貼り付けた第２領域１６２に印刷されたコード画像とコード読取装置との相対距離が変動する。第２領域１６２とコード読取装置との相対距離が変動する場合も、コード読取装置は、複数のコード画像のうち読み取り易い大きさのコード画像を読み取ることができる。

【0042】

また、複数種類の台車が混在する場合、ラベル１６の第２領域１６２が貼り付けられる貼付位置の高さ（床面からの高さ）は、全ての種類の台車で同じでないことがある。また、ラベル１６の第２領域１６２は、人（作業者）の作業で台車１５に貼り付ける場合に、貼付位置の高さがばらつくこともありうる。ラベル１６の第２領域１６２の台車１５における貼付位置の高さが一定でなければ、横に並べた複数のコード画像は、読取位置の高さが固定のコード読取装置では読み取り難い。

【0043】

第２構成例のラベル２６０の第２領域２６２には、横に並べて配置した複数のコード画像からなるコード画像群が上下方向に複数段印刷される。図７に示すラベル２６０の第２領域２６２は、貼付位置の高さが一定でなくても、上下方向に配置した何れかのコード画像がコード読取装置によって確実に読み取られる。すなわち、第２構成例のラベル２６０は、相対距離の変動だけでなく、貼付位置の高さが変動する場合であっても、第２領域２６２に印刷したコード画像が読み取り易くなる。

【0044】

次に、実施形態に係るラベル発行システム１におけるラベル発行装置１２の動作について説明する。
図１０は、ラベル発行装置１２によるラベル発行処理の動作例を説明するためのフローチャートである。
ラベル発行処理において、ラベル発行装置１２のプロセッサ２１１は、発行するラベル１６に印刷する情報を取得する（ＡＣＴ１１）。例えば、作業者は、ラベル発行装置１２の入力器２１７により台車１５に貼り付けるラベル１６の発行処理を指示する。プロセッサ２１１は、入力器２１７に入力されるラベル発行処理の開始指示を受け付ける。

【0045】

プロセッサ２１１は、ラベル発行処理の開始指示を受けると、ラベル１６に印刷する情報を入力するための入力画面を表示器２１６に表示する。この場合、プロセッサ２１１は、入力画面に従って入力器２１７により入力される情報をラベルに印刷する情報として取得する。ラベル１６に印刷する情報としては、配送先（納品先）とする店舗を示す店舗ＩＤと台車の種類とを取得する。なお、プロセッサ２１１は、作業者を管理するため、作業者を特定する作業者ＩＤを入力させるようにしても良い。この場合、プロセッサ２１１は、入力される店舗ＩＤおよび台車の種類などの情報に対応づけて作業者ＩＤを保持する。

【0046】

ラベルに印刷する情報を取得した後（ＡＣＴ１２、ＹＥＳ）、プロセッサ２１１は、ラベル１６（１６１）の第２領域１６２（２６２）に印刷する複数のコード画像のレイアウトを設定する（ＡＣＴ１３）。プロセッサ２１１は、各コード画像の数、大きさおよび配置などを示すレイアウト情報に基づいてレイアウトを設定するレイアウト設定処理を実行する。

【0047】

例えば、プロセッサ２１１は、入力器２１７などを用いて作業者が指定するレイアウト情報を取得する。この場合、プロセッサ２１１は、作業者が指定するレイアウト情報に従ってレイアウトを設定する。また、プロセッサ２１１は、予めデータメモリ２１５に保存しているレイアウト情報を取得するようにしても良い。この場合、プロセッサ２１１は、データメモリ２１５から取得するレイアウト情報に従ってレイアウトを設定する。さらに、データメモリ２１５は、台車の種類に応じたレイアウト情報を保存するようにしても良い。この場合、プロセッサ２１１は、指定された台車の種類に応じたレイアウト情報をデータメモリ２１５から取得するようにすれば良い。

【0048】

ここで、図１０のＡＣＴ１３に示すレイアウト設定処理の例について説明する。
プロセッサ２１１は、取得するレイアウト情報に基づいて、異なる大きさで横（第１方向）に並べて表示するコード画像の数を設定する（ＡＣＴ３１）。コード画像の数を設定すると、プロセッサ２１１は、横に並べて表示する各コード画像の大きさを設定する（ＡＣＴ３２）。例えば、プロセッサ２１１は、横に並べて表示するコード画像の数に応じて各コード画像の大きさを設定する。また、プロセッサ２１１は、各コード画像に対して作業者が入力器２１７を用いて指定する大きさを設定するようにしても良い。

【0049】

また、プロセッサ２１１は、レイアウト情報に基づいて横に並べて表示する複数のコード画像を上下方向に表示する段数（表示段数）を設定する（ＡＣＴ３３）。例えば、表示段数が２段である場合、プロセッサ２１１は、図６に示すように、横に並べたコード画像群を上下方向に２セット並べて表示するレイアウトを設定する。

【0050】

コード画像のレイアウト設定が終了すると（ＡＣＴ１４、ＹＥＳ）、プロセッサ２１１は、発行するラベル１６を貼り付ける台車１５を識別するための台車ＩＤを発行する（ＡＣＴ１５）。例えば、プロセッサ２１１は、所定のアルゴリズムによって台車ＩＤを発行する。また、プロセッサ２１１は、データサーバ１１に問い合わせて台車ＩＤを発行するようにしても良い。

【0051】

台車ＩＤを発行すると、プロセッサ２１１は、行先情報としての店舗ＩＤ、台車ＩＤおよび台車の種類などの情報をコード化したコード画像を生成する（ＡＣＴ１６）。コード画像は、店舗を示す情報（行先情報）を含む情報をコード化したコード情報である。コード画像は、例えば、２次元コードである。コード画像は、拡大あるいは縮小してもコード読取装置が同じ情報として読み取れるものであれば良い。

【0052】

コード画像を生成すると、プロセッサ２１１は、第２領域１６２（２６２）に印刷する印刷画像（第２の印刷画像）を生成する（ＡＣＴ１７）。プロセッサ２１１は、上述したレイアウト設定に従って複数のコード画像を配置することにより第２の印刷画像を生成する。例えば、プロセッサ２１１は、コード画像を拡大または縮小することにより横並びに配置する大きさの異なる複数のコード画像を生成する。さらに、プロセッサ２１１は、横並びに配置するコード画像群を設定された表示段数だけ上下方向に配置する。例えば、表示段数が２段である場合、プロセッサ２１１は、横並びに配置するコード画像群を上下に並べて配置した第２の印刷画像を生成する。

【0053】

また、プロセッサ２１１は、第１領域１６１（２６１）に印刷する印刷画像（第１の印刷画像）を生成する（ＡＣＴ１８）。第１の印刷画像は、人が目視で確認する情報を表示するものであれば良い。例えば、図４に示す例では、第１領域１６１（２６１）には、店舗ＩＤ（店舗番号）と店舗名とが印刷される。この場合、プロセッサ２１１は、店舗ＩＤと店舗名とをテキストで表示する第１の印刷画像を生成する。

【0054】

第１の印刷画像と第２の印刷画像とを生成すると、プロセッサ２１１は、ラベルプリンタ１３へ供給する印刷データを生成する（ＡＣＴ１９）。例えば、プロセッサ２１１は、第１の印刷画像と第２の印刷画像とを組み合わせた印刷画像を印刷用のデータ形式に変換することにより印刷データを生成する。

【0055】

印刷データを生成すると、プロセッサ２１１は、印刷データをラベルプリンタ１３へ供給することでラベル１６（２６０）の印刷を要求する（ＡＣＴ２０）。また、プロセッサ２１１は、ラベルプリンタ１３に印刷させた台車に関する情報（例えば、台車ＩＤおよび店舗ＩＤ）をデータサーバ１１へ通知するようにして良い。

【0056】

次に、実施形態に係るラベル発行システム１におけるラベルプリンタ１３の動作について説明する。
図１１は、ラベルプリンタ１３の動作例を説明するためのフローチャートである。
ラベルプリンタ１３は、ラベル発行装置１２からの要求に応じてラベルの印刷（発行）動作を実行する。すなわち、ラベルプリンタ１３のプロセッサ３１１は、通信Ｉ／Ｆ３１４によりラベル発行装置１２からの印刷要求を受け付ける（ＡＣＴ５１）。プロセッサ３１１は、ラベル発行装置１２から印刷供給を受信した場合（ＡＣＴ５１、ＹＥＳ）、印刷供給と共に受信する印刷データを取得する（ＡＣＴ５２）。通信Ｉ／Ｆ３１４により受信する印刷データは、ＲＡＭ２１３またはデータメモリ２１５に保持される。

【0057】

プロセッサ３１１は、取得した印刷データに基づいてプリンタ３１７を駆動させてラベルの印刷を実行する（ＡＣＴ５３）。例えば、プリンタ３１７は、プロセッサ２１１からの印刷開始指示に応じてラベルとして用いる媒体を取り出す。プリンタ３１７は、取り出した媒体にプロセッサ２１１から供給される印刷データを印刷する。これにより、プリンタ３１７は、図４あるいは図６に示すような印刷画像を印刷したラベル１６（２６０）を生成する。

【0058】

プロセッサ３１１は、プリンタ３１７からの印刷終了を示す信号に基づいてラベルの印刷完了を検出する（ＡＣＴ５４）。ラベルの印刷が完了したことを検知すると（ＡＣＴ５４、ＹＥＳ）、プロセッサ３１１は、ラベルの印刷が完了したことを表示器３１６で表示する。また、プロセッサ３１１は、ラベルの印刷が完了すると、印刷の要求元であるラベル発行装置１２にラベルの印刷（発行）完了を通知する（ＡＣＴ５５）。

【0059】

以上のように、実施形態に係るラベル発行システムは、台車ＩＤなどの特定の情報をコード化したコード画像を異なる大きさで複数配置した画像を印刷したラベルを発行する。このようなラベル発行システムが発行するラベルは、コード読取装置と相対距離が変動しても何れかのコード画像がコード読取装置にとって読み取り易い大きさとなる。この結果、ラベルを貼り付けた物体（台車）が移動する場合であっても、コード読取装置が確実に読み取れるコード画像が印刷されたラベルを提供できる。

【0060】

なお、上述した実施形態では、装置内のメモリにプロセッサが実行するプログラムが予め記憶されている場合で説明をした。しかし、プロセッサが実行するプログラムは、ネットワークから装置にダウンロードしても良いし、記憶媒体から装置にインストールしてもよい。記憶媒体としては、プログラムを記憶でき、かつ装置が読み取り可能な記憶媒体であれば良い。また、予めインストールやダウンロードにより得る機能は、装置内部のＯＳ（オペレーティングシステム）等と協働して実現させるものであってもよい。

【0061】

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
以下、本願の出願当初の特許請求の範囲に記載した内容を付記する。
［１］
プリンタと通信する通信インターフェースと、
ラベルにコード化して印刷する情報を入力する入力器と、
前記入力器により入力された情報をコード化したコード画像を生成し、前記コード画像を異なる大きさで複数配置した画像の印刷データを前記ラベルの印刷要求とともに前記通信インターフェースを介して前記プリンタへ出力するプロセッサと、
を有するラベル発行装置。
［２］
前記プロセッサは、前記コード画像を異なる大きさで第１方向に複数配置した画像の印刷データを生成する、
［１］に記載のラベル発行装置。
［３］
前記プロセッサは、前記コード画像を異なる大きさで第１方向に複数配置したコード画像群を前記第１方向とは異なる第２方向に複数配置した画像の印刷データを生成する、
［１］に記載のラベル発行装置。
［４］
前記プロセッサは、前記入力器を用いて入力された情報を視認可能に表示する第１の印刷画像と前記コード画像を異なる大きさで複数配置したコード画像群からなる第２の印刷画像とを生成し、前記第１の印刷画像を印刷する第１領域から切り離し可能な第２領域に前記第２の印刷画像を印刷させる印刷データを生成する、
［１］に記載のラベル発行装置。
［５］
ラベル発行装置とプリンタとを有するラベル発行システムにおいて、
前記ラベル発行装置は、
前記プリンタと通信する第１の通信インターフェースと、
ラベルにコード化して印刷する情報を入力する入力器と、
前記入力器により入力された情報をコード化したコード画像を生成し、前記コード画像を異なる大きさで複数配置した画像の印刷データを前記ラベルの印刷要求と共に前記第１の通信インターフェースを介して前記プリンタへ出力するプロセッサと、を有し、
前記プリンタは、
前記ラベル発行装置と通信する第２の通信インターフェースと、
前記第２の通信インターフェースにより受信する前記印刷データに基づいて前記コード画像を異なる大きさで複数配置した画像を前記ラベルとして用いる媒体に印刷するプリンタと、を有する、
ラベル発行システム。
［６］
コンピュータに、
ラベルにコード化して印刷する情報を入力させ、
前記入力された情報をコード化したコード画像を生成させ、
前記コード画像を異なる大きさで複数配置した画像の印刷データを生成させ、
前記印刷データを前記ラベルの印刷要求とともにプリンタへ出力させる、
機能を実現させるためのラベル発行プログラム。

【符号の説明】

【0062】

１…ラベル発行システム、１１…データサーバ、１２…ラベル発行装置、１３…ラベルプリンタ（プリンタ）、１５…台車、１６（２６０）…ラベル、１６１（２６１）…第１領域、１６２（２６２）…第２領域、２１１…プロセッサ、２１５…データメモリ、２１７…入力器、２１８…プリンタインターフェース（通信インターフェース、第１の通信インターフェース）、３１１…プロセッサ、３１４…通信インターフェース（第２の通信インターフェース）、３１５…データメモリ、３１７…プリンタ。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】