特許 7435229 画像形成システム、画像形成システムの制御方法、および、当該制御方法をコンピューターに実行させるためのプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-02-13

(45)【発行日】2024-02-21

(54)【発明の名称】画像形成システム、画像形成システムの制御方法、および、当該制御方法をコンピューターに実行させるためのプログラム

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/42 20060101AFI20240214BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20240214BHJP

   B65H 31/30 20060101ALI20240214BHJP

【ＦＩ】

B41J29/42 E

B41J29/42 F

B41J29/00 H

B65H31/30

【請求項の数】 21

(21)【出願番号】P 2020084345

(22)【出願日】2020-05-13

(65)【公開番号】P2021178452

(43)【公開日】2021-11-18

【審査請求日】2023-02-16

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001195

【氏名又は名称】弁理士法人深見特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】相澤 宏明

【審査官】牧島 元

(56)【参考文献】

【文献】特開２００６－０６２１９４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－０４３６２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－０６３１２２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０４００８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－０２３８７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－１６３７１１（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２００６／０２８３０４（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２９／４２

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｂ４１Ｊ ２９／００

Ｂ６５Ｈ ３１／３０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成システムであって、
画像形成処理後に排出される用紙を収容するための第１収容部と、
前記第１収容部から移される用紙を収容するための第２収容部と、
前記画像形成システムの動作を制御するための制御装置と、
前記画像形成システムの状態を通知するための通知手段とを備え、
前記制御装置は、画像形成処理後に排出される用紙のうち、第１部が前記第１収容部に収容され、かつ、前記第１部とは異なる第２部が前記第２収容部に収容されることに基づいて、前記画像形成処理後に排出される用紙に関する情報を前記通知手段に通知させる、画像形成システム。

【請求項2】

前記制御装置は、画像形成を指示するジョブの実行中に、前記第２収容部に用紙を移せないことを検知した場合に、用紙が前記第１収容部に排出されると、前記第１収容部に用紙が残っていると判断する、請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項3】

前記第１収容部に用紙が収容されているか否かを検出するためのセンサーをさらに備え、
前記第１収容部に用紙が残っているか否かを判断することは、前記センサーからの出力に基づいて、前記第１収容部に用紙が残っているか否かを判断することを含む、請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項4】

前記制御装置は、前記第２収容部に収容されていた前記第２部が取り出された後に、前記第１収容部から前記第２収容部に前記第１部が移されて、前記第２収容部に収容された前記第１部が取り出されると、前記通知手段による通知を終了する、請求項１～３のいずれかに記載の画像形成システム。

【請求項5】

前記第２収容部は、前記画像形成システムから引き抜き可能であり、
前記第２収容部に収容されている用紙を取り出すことは、前記第２収容部を前記画像形成システムから引き抜いて前記用紙を取り出すことを含む、請求項４に記載の画像形成システム。

【請求項6】

前記第２収容部は、前記第１収容部から移されて積層される用紙を受け止める支持部を含み、
前記第２収容部に収容されている用紙を取り出すことは、前記支持部によって受け止められている用紙を取り出すことを含む、請求項４に記載の画像形成システム。

【請求項7】

前記制御装置は、画像形成を指示する第１ジョブおよび第２ジョブを実行した後に、前記第１収容部から前記第２収容部に用紙を移せないことを検知した場合に、前記第１ジョブの実行により排出された用紙および前記第２ジョブの実行により排出された用紙が前記第１収容部に残っていると判断する、請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項8】

画像形成を指示するために前記画像形成システムに与えられるジョブには、当該指示を与えたユーザーを識別するためのユーザー識別情報が関連付けられており、
前記通知手段による通知は、前記第１収容部に収容されている用紙に対応するジョブに関連付けられたユーザー識別情報と、前記第２収容部に収容されている用紙に対応するジョブに関連付けられたユーザー識別情報とが同じであることに基づいて、用紙の取り忘れを通知することを含む、請求項１～７のいずれかに記載の画像形成システム。

【請求項9】

前記第２部は、前記第１収容部と対応付けて定められた収容枚数である、請求項１～８のいずれかに記載の画像形成システム。

【請求項10】

前記制御装置は、前記第１収容部に前記第１部が収容され、かつ、前記第２収容部に前記第２部が収容されているか否かを判断し、前記第１収容部に前記第１部が収容され、かつ前記第２収容部に前記第２部が収容されていると判断したことに基づいて、前記第１収容部または前記第２収容部に用紙が収容されている旨を前記通知手段に通知させる、請求項１～９のいずれかに記載の画像形成システム。

【請求項11】

画像形成システムの制御方法であって、
画像形成処理後の用紙を第１エリアに排出するステップと、
前記第１エリアから第２エリアに用紙を移送するステップと、
前記第１エリアに用紙が残っているか否かを判断するステップと、
画像形成処理後に排出される用紙のうち、第１部が前記第１エリアに収容され、かつ、前記第１部とは異なる第２部が前記第２エリアに収容されることに基づいて、前記画像形成処理後に排出される用紙に関する情報を通知するステップとを含む、制御方法。

【請求項12】

前記判断するステップは、画像形成を指示するジョブの実行中に、前記第２エリアに用紙を移せないことを検知した場合に、用紙が前記第１エリアに排出されると、前記第１エリアに用紙が残っていると判断することを含む、請求項１１に記載の制御方法。

【請求項13】

前記第１エリアに用紙が残っているか否かを判断するステップは、センサーからの出力に基づいて、前記第１エリアに用紙が残っているか否かを判断することを含む、請求項１１に記載の制御方法。

【請求項14】

前記第２エリアに収容されていた前記第２部が取り出された後に、前記第１エリアから前記第２エリアに前記第１部が移されて、前記第２エリアに収容された前記第１部が取り出されると、前記通知を終了するステップをさらに含む、請求項１１～１３のいずれかに記載の制御方法。

【請求項15】

前記第２エリアは、前記画像形成システムから引き抜き可能であり、
前記第２エリアに収容されている用紙を取り出すことは、前記第２エリアを前記画像形成システムから引き抜いて前記用紙を取り出すことを含む、請求項１４に記載の制御方法。

【請求項16】

前記第２エリアは、前記第１エリアから移されて積層される用紙を受け止める支持部を含み、
前記第２エリアに収容されている用紙を取り出すことは、前記支持部によって受け止められている用紙を取り出すことを含む、請求項１４に記載の制御方法。

【請求項17】

前記第１エリアに用紙が残っているか否かを判断するステップは、画像形成を指示する第１ジョブおよび第２ジョブを実行した後に、前記第１エリアから前記第２エリアに用紙を移せないことを検知した場合に、前記第１ジョブの実行により排出された用紙および前記第２ジョブの実行により排出された用紙が前記第１エリアに残っていると判断することを含む、請求項１１～１６のいずれかに記載の制御方法。

【請求項18】

画像形成を指示するために前記画像形成システムに与えられるジョブには、当該指示を与えたユーザーを識別するためのユーザー識別情報が関連付けられており、
前記通知するステップは、前記第１エリアに収容されている用紙に対応するジョブに関連付けられたユーザー識別情報と、前記第２エリアに収容されている用紙に対応するジョブに関連付けられたユーザー識別情報とが同じであることに基づいて、用紙の取り忘れを通知することを含む、請求項１１～１７のいずれかに記載の制御方法。

【請求項19】

前記第２部は、前記第１エリアと対応付けて定められた収容枚数である、請求項１１～１８のいずれかに記載の制御方法。

【請求項20】

前記通知するステップは、
前記第１エリアに前記第１部が収容され、かつ、前記第２エリアに前記第２部が収容されているか否かを判断するステップと、
前記第１エリアに前記第１部が収容され、かつ前記第２エリアに前記第２部が収容されていると判断したことに基づいて、前記第１エリアまたは前記第２エリアに用紙が収容されている旨を通知するステップと、を含む、請求項１１～１９のいずれかに記載の制御方法。

【請求項21】

請求項１１～２０のいずれかに記載の制御方法を、コンピューターに実行させるためのプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、概して画像形成装置の制御に関し、より特定的には、画像形成装置の排紙の制御に関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置（以下ＭＦＰ（Multi-Functional Peripheral）ともいう。）による印刷その他の画像形成処理が行なわれた後、印刷物を加工するオプション工程が行なわれる場合がある。オプション工程の１つとして、断裁装置による断裁がある。オプション工程が追加されると、一部の工程が稼働しないことにより処理が完了するまでの時間が長くなる可能性がある。そこで、ダウンタイムと呼ばれる装置が稼働しない時間を減らすことが必要となる。例えば、特開２０１５－９３４１号公報（特許文献１）は、「装置が稼働しない時間を減らすことができる断裁装置」を開示している（「要約」参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１５－９３４１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

画像形成後に排出される印刷物その他の記録媒体をオプション工程で加工するとき、加工後の記録媒体を収容するために複数の収容部が使用される場合がある。この場合、オプション工程が終了した後に、いずれかの収容部に排出された記録媒体が取り出されることなく放置されることがある。したがって、記録媒体の取り忘れを防止する技術が必要とされている。

【0005】

本開示は上述のような背景に鑑みてなされたものであって、ある実施の形態に従うと、画像形成システムから記録媒体の取り忘れを防止する技術が提供される。

【課題を解決するための手段】

【0006】

ある実施の形態に従う画像形成システムは、画像形成処理後に排出される用紙を収容するための第１収容部と、第１収容部から移される用紙を収容するための第２収容部と、画像形成システムの動作を制御するための制御装置と、画像形成システムの状態を通知するための通知手段とを備える。制御装置は、第１収容部に用紙が残っているか否かを判断し、第１収容部に用紙が残っていると判断したことに基づいて、用紙の取り忘れを通知手段に通知させる。

【0007】

ある局面において、制御装置は、画像形成を指示するジョブの実行中に、第２収容部に用紙を移せないことを検知した場合に、用紙が第１収容部に排出されると、第１収容部に用紙が残っていると判断する。

【0008】

ある局面において、画像形成装置は、第１収容部に用紙が収容されているか否かを検出するためのセンサーをさらに備える。第１収容部に用紙が残っているか否かを判断することは、センサーからの出力に基づいて、第１収容部に用紙が残っているか否かを判断することを含む。

【0009】

ある局面において、制御装置は、第２収容部に収容されていた用紙が取り出された後に、第１収容部から第２収容部に用紙が移されて、第２収容部に収容された用紙が取り出されると、通知手段による通知を終了する。

【0010】

ある局面において、第２収容部は、画像形成システムから引き抜き可能である。第２収容部に収容されている用紙を取り出すことは、第２収容部を画像形成システムから引き抜いて用紙を取り出すことを含む。

【0011】

ある局面において、第２収容部は、第１収容部から移されて積層される用紙を受け止める支持部を含む。第２収容部に収容されている用紙を取り出すことは、支持部によって受け止められている用紙を取り出すことを含む。

【0012】

ある局面において、制御装置は、画像形成を指示する第１ジョブおよび第２ジョブを実行した後に、第１収容部から第２収容部に用紙を移せないことを検知した場合に、第１ジョブの実行により排出された用紙および第２ジョブの実行により排出された用紙が第１収容部に残っていると判断する。

【0013】

ある局面において、画像形成を指示するために画像形成システムに与えられるジョブには、当該指示を与えたユーザーを識別するためのユーザー識別情報が関連付けられている。通知手段による通知は、第１収容部に収容されている用紙に対応するジョブに関連付けられたユーザー識別情報と、第２収容部に収容されている用紙に対応するジョブに関連付けられたユーザー識別情報とが同じであることに基づいて、用紙の取り忘れを通知することを含む。

【0014】

他の実施の形態に従うと、画像形成システムの制御方法が提供される。この制御方法は、画像形成処理後の用紙を第１エリアに排出するステップと、第１エリアから第２エリアに用紙を移送するステップと、第１エリアに用紙が残っているか否かを判断するステップと、第１エリアに用紙が残っていると判断したことに基づいて、用紙の取り忘れを通知するステップとを含む。

【0015】

ある局面において、判断するステップは、画像形成を指示するジョブの実行中に、第２エリアに用紙を移せないことを検知した場合に、用紙が第１エリアに排出されると、第１エリアに用紙が残っていると判断することを含む。

【0016】

ある局面において、第１エリアに用紙が残っているか否かを判断するステップは、センサーからの出力に基づいて、第１エリアに用紙が残っているか否かを判断することを含む。

【0017】

ある局面において、制御方法は、第２エリアに収容されていた用紙が取り出された後に、第１エリアから第２エリアに用紙が移されて、第２エリアに収容された用紙が取り出されると、通知を終了するステップをさらに含む。

【0018】

ある局面において、第２エリアは、画像形成システムから引き抜き可能である。第２エリアに収容されている用紙を取り出すことは、第２エリアを画像形成システムから引き抜いて用紙を取り出すことを含む。

【0019】

ある局面において、第２エリアは、第１エリアから移されて積層される用紙を受け止める支持部を含む。第２エリアに収容されている用紙を取り出すことは、支持部によって受け止められている用紙を取り出すことを含む。

【0020】

ある局面において、第１エリアに用紙が残っているか否かを判断するステップは、画像形成を指示する第１ジョブおよび第２ジョブを実行した後に、第１エリアから第２エリアに用紙を移せないことを検知した場合に、第１ジョブの実行により排出された用紙および第２ジョブの実行により排出された用紙が第１エリアに残っていると判断することを含む。

【0021】

ある局面において、画像形成を指示するために画像形成システムに与えられるジョブには、当該指示を与えたユーザーを識別するためのユーザー識別情報が関連付けられている。

【0022】

通知するステップは、第１エリアに収容されている用紙に対応するジョブに関連付けられたユーザー識別情報と、第２エリアに収容されている用紙に対応するジョブに関連付けられたユーザー識別情報とが同じであることに基づいて、用紙の取り忘れを通知することを含む。

【0023】

さらに他の実施の形態に従うと、上記のいずれかに記載の制御方法をコンピューターに実行させるためのプログラムが提供される。

【発明の効果】

【0024】

ある実施の形態によれば、画像形成システムから記録媒体の取り忘れを防止することができる。

【0025】

この発明の上記および他の目的、特徴、局面および利点は、添付の図面と関連して理解されるこの発明に関する次の詳細な説明から明らかとなるであろう。

【図面の簡単な説明】

【0026】

【図1】画像形成システム１００によって実現される機能の概要を表わすブロック図である。

【図2】画像形成システム１００のハードウェア構成の外観を表わす図である。

【図3】ある実施の形態に従う後処理装置２３０の構成の概略を表わすブロック図である。

【図4】ある実施の形態に従う画像形成装置２２０のハードウェア構成を表わすブロック図である。

【図5】画像形成装置２２０に対するジョブＡの後処理が完了した場合における用紙の状態を表わす図である。

【図6】ある実施の形態に従う排紙装置２４０の概要を表わすブロック図である。

【図7】画像形成装置２２０のＣＰＵ１１が実行する処理の一部を表わすフローチャートである。

【図8】印刷物の取り忘れが警告された後に当該警告を終了する場合にＣＰＵ１１が実行する処理の一部を表わすフローチャートである。

【図9】ある実施の形態に従って操作パネル９０に表示される警告メッセージの一例を表わす図である。

【図10】ある実施の形態に従って操作パネル９０に表示される警告メッセージの一例を表わす図である。

【図11】ある実施の形態に従って操作パネル９０に表示される警告メッセージの一例を表わす図である。

【図12】他の局面に従って用紙の取り忘れを警告する画像形成システム１２００の構成の外観を表わす図である。

【発明を実施するための形態】

【0027】

以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。

【0028】

ある局面に従う画像形成システムにおいて、カードトレイへ満タンに排紙され、一時バッファに一部断裁したカードその他の印刷物が残った状態でジョブが終了すると、ユーザーは、一時バッファに印刷物が残っていること気づかない場合があった。

【0029】

例えば、カードサイズに断裁されたカードをそのままカードトレイへ排紙すると、カードトレイまでの距離が長く、排紙の精度が悪くなり、断裁したカードがバラバラに排紙されることがある。そこで、断裁したカードを一時バッファに一旦排紙して、ある程度の枚数のカードが溜まったら、カードトレイい一度に排紙することで排紙の精度を上げる仕組みが考えられる。

【0030】

カードトレイが一杯になるより多く排紙されるジョブが実行された場合、ユーザーがすべての印刷物を取得するためには、一杯になったカードトレイを引き抜き、印刷物としてのカードを取り出してカードトレイを空にする。その後、ユーザーは、カードトレイを差し込み、一時バッファに残っているカードトレイを再度排紙する必要がある。

【0031】

しかしながら、一時バッファに残っていることに気づかない状態でカードトレイが差し込まれると、一時バッファに収容されている同一ジョブに基づく印刷物がカードトレイに排紙される。この状態で、別のユーザーの指示に基づくジョブが実行されると、実行結果としての印刷物が一時バッファからカードトレイに排出される。その結果、各ジョブの印刷物が混ざることにより、各ジョブの印刷物が同一のユーザーによって持ち出されてしまい、印刷事故につながる可能性がある。

【0032】

そこで、以下に説明するように、ある実施の形態に従う画像形成システム１００は、複数の収容部を備え、内部のトレイ（一時バッファ、バッファトレイ等ともいう。）画像形成の成果物である記録媒体が収容部に残っていることを通知できるので、印刷事故の発生を抑制し得る。

【0033】

＜画像形成システムの構成＞
まず、図１を参照して、画像形成システム１００の構成について説明する。図１は、画像形成システム１００によって実現される機能の概要を表わすブロック図である。画像形成システム１００は、画像形成部１１０と、後処理部１２０と、制御部１３０と、記憶部１４０と、排紙部１５０と、通知部１７０とを備える。排紙部１５０は、第１載置部１５１と、第２載置部１５２とを含む。なお、別の局面の構成として、排紙部１５０は、後処理部１２０に含まれていてもよい。

【0034】

画像形成部１１０は、画像形成システム１００に与えられたデータあるいは画像形成システム１００によって取得されたデータを用いて用紙その他の記録媒体に画像を形成する。画像が形成された記録媒体（例えば印刷物）は、後処理部１２０に搬送される。

【0035】

後処理部１２０は、画像形成部１１０から排出される用紙に対して１つまたは複数の後処理を実行する。後処理は、例えば、用紙の断裁、パンチ穴の形成、紙折り等を含む。後処理部１２０は、後処理の内容に応じた機器により実現される。例えば、後処理が用紙の断裁である場合には、後処理部１２０は、断裁装置として実現される。後処理部１２０として、１つまたは複数の後処理の各々を実現する機構が画像形成システム１００に装着可能である。後処理部１２０は、所定の後処理を完了すると、用紙を排紙部１５０に搬送する。

【0036】

制御部１３０は、画像形成システム１００の動作を制御する。ある局面において、制御部１３０は、画像形成システム１００に入力された命令に基づいて、当該命令に応じた処理を画像形成部１１０に実行させる。

【0037】

記憶部１４０は、画像形成システム１００の製造者によって予め準備されたデータおよびプログラムを保持する。ある局面において、記憶部１４０は、画像形成システム１００のユーザーによって入力されたデータと、画像形成システム１００によって生成されたデータとをさらに保持し得る。記憶部１４０は、ハードディスク装置、フラッシュメモリー、ＲＡＭ（Random Access Memory）、着脱式の記憶装置その他の記憶装置によって実現される。

【0038】

排紙部１５０において、第１載置部１５１は、後処理部１２０から排出される用紙を受ける。第２載置部１５２は、第１載置部１５１から排出される用紙を受ける。ある局面において、第１載置部１５１は、用紙が第２載置部１５２に移送されるまで、バッファとして一時的に当該用紙を保持する。第２載置部１５２は、ユーザーによって取り出されるまで用紙を保持する。第１載置部１５１は、画像形成システム１００の内部に設けられて記録媒体を収容する。例えば、第１載置部１５１は、内蔵のトレイとして実現される。第２載置部１５２は、画像形成システム１００から記録媒体を取り出し可能なように構成される。例えば、第２載置部１５２は引出し可能なトレイとして実現される。

【0039】

ある局面において、第１載置部１５１は、後処理部１２０から排紙される用紙を受けるトレイ（図示しない）と、当該トレイを上下に昇降するアクチュエーター（図示しない）とを含む。トレイが下に降りると、用紙は第２載置部１５２に搬送される。第２載置部１５２は、第１載置部１５１から排出される用紙を受けるトレイ（図示しない）と、当該トレイを前後に駆動するアクチュエーター（図示しない）と、当該トレイを上下に昇降するアクチュエーター（図示しない）とを含む。

【0040】

通知部１７０は、制御部１３０から出力される信号に基づいて、画像形成システム１００の状態を通知する。通知部１７０は、モニター、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）又はライト、回転灯その他の発光装置、スピーカー、外部と通信する通信インターフェイス等によって実現される。ある局面において、通知部１７０は、第１載置部１５１または第１載置部１５２に用紙が残っていることを通知する。

【0041】

図２を参照して、画像形成システム１００の構成についてさらに説明する。図２は、画像形成システム１００のハードウェア構成の外観を表わす図である。画像形成システム１００は、給紙装置２１０と、画像形成装置２２０と、後処理装置２３０と、排紙装置２４０とを備える。

【0042】

給紙装置２１０は、画像形成装置２２０に用紙を供給する。画像形成装置２２０は、給紙装置２１０あるいはオートフィーダーから搬送される用紙に画像を形成する。画像形成装置２２０は、画像が形成された用紙を後処理装置２３０に搬送する。後処理装置２３０は、例えば断裁装置である。この場合、断裁装置は、装着されたカッター（図示しない）を用いて、予め定められたサイズに用紙をカットする。

【0043】

排紙装置２４０は、後処理装置２３０から排出される用紙を一時的に保持するバッファトレイと、１つまたは複数の排紙トレイとを含む。バッファトレイは、第１載置部１５１に相当する。排紙トレイは、第２載置部１５２に相当する。バッファトレイが用紙で一杯になると、用紙はいずれかの排紙トレイに搬送される。ある局面において、バッファトレイが用紙で一杯になるまで、バッファトレイは排紙トレイに用紙を搬送しない。他の局面において、画像形成システム１００が用紙の搬送指示を受け付けた場合に、バッファトレイは排紙トレイに用紙を搬送してもよい。

【0044】

＜後処理装置の構成＞
図３を参照して、後処理装置２３０の構成について説明する。図３は、ある実施の形態に従う後処理装置２３０の構成の概略を表わすブロック図である。一例として、後処理装置２３０は、Ａ３サイズの用紙に形成された名刺原稿を名刺サイズに断裁する。後処理装置２３０は、断裁ユニット３１０と、スロット３２０，３３０，３４０と、断裁屑箱３５０と、一時バッファ３６０と、カードトレイ３７０とを備える。

【0045】

断裁ユニット３１０は、ある局面において、ラインセンサーと、カッターユニットとを備える。ラインセンサーは用紙の位置を検知し、カッターユニットは検知された位置に移動する。カッターユニットはその位置で用紙を断裁する。例えば、カッターユニットは、Ａ３サイズの用紙に印刷された名刺原稿を、名刺サイズとして設定された大きさの用紙に断裁する。

【0046】

スロット３２０，３３０，３４０は、後処理工程として指定された他の処理を実現するためのユニットの装着を受け付ける。他の処理は、例えば、筋入れ、中とじ、平とじ、パンチ穴の形成等を含み得る。

【0047】

断裁屑箱３５０は、断裁ユニット３１０から排出される断裁屑を収容する。
一時バッファ３６０は、断裁ユニット３１０から搬送される用紙を一時的に収容する。一時バッファ３６０が用紙で一杯になると、用紙は一時バッファ３６０からカードトレイ３７０に搬送される。ユーザーは、カードトレイ３７０を引き出すことにより、印刷物（例えば名刺、案内状、年賀状等）を取り出すことができる。

【0048】

＜画像形成装置の構成＞
図４を参照して、画像形成装置２２０の構成について説明する。図４は、ある実施の形態に従う画像形成装置２２０のハードウェア構成を表わすブロック図である。画像形成装置２２０は、主たる構成要素として、制御装置１０と、画像読取装置２０と、固定記憶装置３０と、短距離無線Ｉ／Ｆ（Interface）４０と、画像出力装置５０と、プリンターコントローラー６０と、ネットワークＩ／Ｆ７０と、無線Ｉ／Ｆ８０と、操作パネル９０とを備える。各構成要素は、それぞれ、バスに接続されている。

【0049】

制御装置１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２と、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）１３と、ＮＶＲＡＭ（Non-Volatile Random Access Memory）１４と、時計ＩＣ（Integrated Circuit）１５と、パネル制御部１６と、ＯＣＲ（Optical Code Reader）制御部１７とを含む。

【0050】

制御装置１０は、画像形成装置２２０を制御する。より詳しくは、ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２、ＳＲＡＭ１３、ＮＶＲＡＭ１４等に格納されている命令を実行し、画像形成装置２２０に所定の動作を実現させる。ＲＯＭ１２は、画像形成装置２２０を制御するために予め準備されたデータおよび命令を保持している。

【0051】

ＳＲＡＭ１３は、キャッシュメモリーとして、ＣＰＵ１１に頻繁にアクセスされるデータを保持する。ＮＶＲＡＭ１４は、フラッシュメモリーを含み、画像形成装置２２０において電源が供給されていない場合もデータを保持する。

【0052】

時計ＩＣ１５は、画像形成装置２２０における時間を計測する。パネル制御部１６は、操作パネル９０に対するタッチ操作を検出し、タッチ操作に応じた信号をＣＰＵ１１に出力する。ＯＣＲ制御部１７は、画像読取装置２０に読み取られた原稿の画像データからテキスト部分を認識し、そのテキスト部分を文字列に変換する。

【0053】

画像読取装置２０は、スキャナーを含む。画像読取装置２０は、原稿トレイに載置された原稿を走査することにより当該原稿の画像データを取得する。

【0054】

固定記憶装置３０は、例えばハードディスクまたはフラッシュメモリーなどの不揮発記憶装置により実現され、画像形成装置２２０で生成されたデータあるいは画像形成装置２２０が受信したデータを不揮発的に保持する。

【0055】

画像出力装置５０は、コピー機能あるいは印刷機能を実現する。画像形成装置２２０の動作モードがコピーモードである場合、画像出力装置５０は、画像読取装置２０によって読み取られた画像を用紙その他の印刷媒体に形成する。他の局面において、画像形成装置２２０の動作モードがプリントモードである場合、画像出力装置５０は、ネットワークを介して接続されている他の情報処理装置から画像形成装置２２０に入力されたデータあるいは画像形成装置２２０に格納されているデータに基づいて、画像を記録媒体に形成する。

【0056】

プリンターコントローラー６０は、制御装置１０から出力される命令に基づき、プリンターとしての画像出力装置５０の動作を制御する。

【0057】

ネットワークＩ／Ｆ７０は、画像形成装置２２０が接続されるＬＡＮ（Local Area Network）その他のネットワークを介して、他の情報通信装置（例えば、画像形成装置２２０をプリンターとして使用するコンピューター装置）との通信を制御する。

【0058】

無線Ｉ／Ｆ８０は、ＷｉＦｉ（登録商標）、ブルートゥース（登録商標）、ＮＦＣ（Near Field Communication）等の無線通信規格により他の装置との通信を実現する。なお、無線通信規格は、上記の規格に限られない。

【0059】

操作パネル９０は、物理キー、タッチパネル等により実現される。操作パネル９０は、画像形成装置２２０に対する命令の入力を受け付けて、その命令に応じた信号を制御装置１０に送信する。他の局面において、操作パネル９０は、画像形成システム１００の状態をモニターとして表示する。操作パネル９０は、有機ＥＬ（Electro Luminescence）モニター、液晶モニター等の表示パネルを含む。

【0060】

＜排紙部の構成＞
図５を参照して、排紙部１５０における用紙の搬送について説明する。図５は、画像形成装置２２０に対するジョブＡの後処理が完了した場合における用紙の状態を表わす図である。ある局面において、排紙部１５０は、一時バッファ３６０と、カードトレイ３７０とを含む。一時バッファ３６０は、第１載置部１５１として機能する。カードトレイ３７０は、第２載置部１５２として機能する。

【0061】

ジョブＡとして断裁ユニット３１０から搬送される用紙は、まず、一時バッファ３６０に蓄積される。一時バッファ３６０が用紙で一杯になると、その用紙はカードトレイ３７０に移送される（用紙５１０）。

【0062】

一時バッファ３６０が用紙で一杯になったときにカードトレイ３７０に用紙５２０が残っていると、カードトレイ３７０から用紙を取り出すことを要請するメッセージが、操作パネル９０に表示され、あるいは、音声で出力され得る。他の局面において、画像形成システム１００に印刷指示を送出した情報通信装置が、上記メッセージを出力する信号を受信し、情報通信装置のモニターが上記メッセージを表示してもよい。

【0063】

図６を参照して、排紙装置２４０の構成について説明する。図６は、ある実施の形態に従う排紙装置２４０の概要を表わすブロック図である。排紙装置２４０は、第１トレイ６１０と、アクチュエーター６１１と、第２トレイ６２０と、アクチュエーター６２１と、シャッター６３０とを含む。

【0064】

第１トレイ６１０は、一時バッファ３６０として、後処理装置２３０から搬送される用紙を収容する。アクチュエーター６１１は、第１トレイ６１０を上昇または下降させる。ある局面において、第１トレイ６１０が用紙で一杯になると、アクチュエーター６１１は下降する。第１トレイ６１０が空になると、アクチュエーター６１１は第１トレイ６１０を上昇させる。第１トレイ６１０が用紙で一杯になったか否かの判断は、機械式センサー電気式センサー、または、光センサーのいずれかの出力に基づいて行なわれる。

【0065】

第２トレイ６２０は、例えば、カードトレイ３７０である。第１トレイ６１０に収容されていた用紙は、第２トレイ６２０に移送される。シャッター６３０のロック（図示しない）が解除されて、シャッター６３０が開かれると、アクチュエーター６２１は、排紙装置２４０の筐体の内部から外部に第２トレイ６２０を送り出す。ユーザーは、第２トレイ６２０から印刷物（例えば名刺）を取り出すことができる。

【0066】

＜制御構造＞
図７および図８を参照して、画像形成システム１００の制御構造について説明する。図７は、画像形成装置２２０のＣＰＵ１１が実行する処理の一部を表わすフローチャートである。この場合、ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２またはＮＶ－ＲＡＭ１４に格納されたプログラムに含まれる各命令を実行する。当該プログラムは、画像形成システム１００の製造者によって予めＲＯＭ１２またはＮＶ－ＲＡＭ１４等の記憶部１４０に格納されている。他の局面において、当該プログラムは、後処理装置２３０を提供する事業者によってオプションとして画像形成システム１００にインストールされ得る。この場合、当該プログラムは、インターネットその他の通信回線を介して、あるいは、ネットワークＩ／Ｆ７０に接続されたコンピュータ端末からインストールされ得る。

【0067】

図７を参照して、ステップＳ７１０にて、ＣＰＵ１１は、用紙の印刷中に、印刷が済んだ用紙をカードトレイに排出する指令を出力する。より具体的には、ある局面において、画像形成装置２２０が印刷を完了すると、用紙は、画像形成装置２２０から後処理装置２３０に送られる。後処理装置２３０は、所定の後処理（例えば、断裁）を行なった後、まず、一時バッファ３６０に用紙を搬送する。一時バッファ３６０が用紙で一杯になると、あるいは、最後の印刷が完了したことにより当該ジョブが終了したことが検知されると、用紙は、一時バッファ３６０からカードトレイ３７０に搬送される。

【0068】

ステップＳ７２０にて、ＣＰＵ１１は、カードトレイへの排紙が不可であるか否かを判断する。この判断は、例えば、カードトレイ３７０に収容された用紙が残っているか否かに基づいて行なわれる。ＣＰＵ１１は、排紙が不可であると判断すると（ステップＳ７２０にてＹＥＳ）、制御をステップＳ７３０に切り替える。そうでない場合には（ステップＳ７２０にてＮＯ）、ＣＰＵ１１は、処理を終了する。

【0069】

ステップＳ７３０にて、ＣＰＵ１１は、印刷を継続するか否かを判断する。この判断は、ジョブで指定された枚数の印刷が完了しているか否かに基づいて行なわれる。ＣＰＵ１１は、印刷を継続すると判断すると（ステップＳ７３０にてＹＥＳ）、処理をステップＳ７４０に切り替える。そうでない場合には（ステップＳ７３０にてＮＯ）、ＣＰＵ１１は、処理を終了する。

【0070】

ステップＳ７４０にて、ＣＰＵ１１は、一時バッファに収容されている用紙と、カードトレイに収容されている用紙とが同一のジョブにより出力された用紙であるか否かを判断する。この判断は、例えば、当該ジョブで指定された枚数と、一時バッファ３６０に排出された枚数と、カードトレイ３７０に収容されている枚数と、カードトレイ３７０から取り出された枚数とに基づいて行なわれる。例えば、ジョブで指定された印刷枚数が１，０００枚である場合において、一時バッファ３６０に収容されている枚数が３００枚であり、カードトレイ３７０に収容されている枚数が６００枚であり、カードトレイ３７０から取り出された枚数が０枚である場合、ＣＰＵ１１は、当該ジョブが完了していないと判定する。したがって、この場合は、ＣＰＵ１１は、一時バッファ３６０に収容されている用紙と、カードトレイ３７０に収容されている用紙とが、同一のジョブに基づく用紙であると判断する。ＣＰＵ１１は、これらの用紙が同一のジョブに基づく用紙であると判断すると（ステップＳ７４０にてＹＥＳ）、制御をステップＳ７５０に切り替える。そうでない場合には（ステップＳ７４０にてＮＯ）、ＣＰＵは処理を終了する。

【0071】

ステップＳ７５０にて、ＣＰＵ１１は、警告を表示する。例えば、ＣＰＵ１１は、その旨を表わすメッセージを操作パネル９０に表示し、あるいは、画像形成システム１００に対してジョブの指令を送信した情報処理装置に当該メッセージを送信する。

【0072】

このようにして、ある実施の形態に従うと、画像形成装置２２０は、一時バッファ３６０に同一ジョブの印刷物が残っている場合には、そのことを通知するので、当該ジョブに対応する印刷指示を与えたユーザーによる印刷物の取り忘れが防止され得る。

【0073】

なお、他の局面において、複数のプロセッサーが全体として以下の処理を実行してもよい。さらに他の局面において、１または複数の回路素子が各処理を実行してもよい。

【0074】

図８は、印刷物の取り忘れが警告された後に当該警告を終了する場合にＣＰＵ１１が実行する処理の一部を表わすフローチャートである。

【0075】

ステップＳ８１０にて、ＣＰＵ１１は、カードトレイ３７０の引き抜きを検知する。ステップＳ８２０にて、ＣＰＵ１１は、引き抜かれたカードトレイ３７０が挿入されたか否かを判断する。この判断は、例えば、カードトレイ３７０の装着を受ける筐体に設けられたセンサー（図示しない）を用いて行なわれる。カードトレイ３７０が筐体の所定の位置に挿入されている場合、センサーはカードトレイ３７０が挿入されたことを示す信号を出力する。この信号は、アナログデジタル変換された後に、ＣＰＵ１１に入力される。ＣＰＵ１１はカードトレイ３７０が挿入されたと判断すると（ステップＳ８２０にてＹＥＳ）、制御をステップＳ８３０に切り替える。そうでない場合には（ステップＳ８２０にてＮＯ）、ＣＰＵは、ステップＳ８２０の処理を再度繰り返す。

【0076】

ステップＳ８３０にて、ＣＰＵ１１は、アクチュエーターを駆動して、一時バッファ３６０に収容されている用紙をカードトレイ３７０に排紙する。

【0077】

ステップＳ８４０にて、ＣＰＵ１１は、カードトレイ３７０が再び引き抜かれたか否かを判断する。この判断は、センサーから出力される信号に基づいて行なわれる。例えば、筐体におけるカードトレイ３７０の装着の状態を検知するセンサーが、カードトレイ３７０の状態を検知していない場合には、そのことを示す信号がＣＰＵ１１に入力される。この場合は、ＣＰＵ１１は、カードトレイ３７０が筐体から引き抜かれたと判断し得る。このとき、カードトレイ３７０を引き出したユーザーは、残っていた用紙を取り出すことができる。ＣＰＵ１１は、カードトレイ３７０が再び引き抜かれたと判断すると（ステップＳ８４０にてＹＥＳ）、制御をステップＳ８５０に切り替える。そうでない場合には（ステップＳ８４０にてＮＯ）、ＣＰＵ１１は、ステップＳ８４０の処理を再度繰り返す。ステップＳ８５０にて、ＣＰＵ１１は、警告表示を消す。

【0078】

このようにして、一時バッファ３６０に用紙が残っていた場合においてカードトレイ３７０が空になると、画像形成システム１００は、一時バッファ３６０に残っている用紙をカードトレイ３７０に移す。ユーザーはカードトレイ３７０を再度引き出して、残りの用紙を取り出すことができる。画像形成システム１００は、一時バッファ３６０およびカードトレイ３７０のいずれもが空であることを検知すると、警告表示を消す。このようにして、画像形成システム１００で実行されたジョブで生成された印刷物の取り忘れが防止され得る。

【0079】

＜警告の通知態様＞
図９～図１１を参照して、警告の通知態様について説明する。図９～図１１は、ある実施の形態に従って操作パネル９０に表示される警告メッセージの一例を表わす図である。

【0080】

図９に示されるように、画像形成システム１００は、一時バッファ３６０に用紙が残っていることを検知すると、そのことを通知するメッセージ９１０と、用紙の取り出しをユーザーに促すメッセージ９２０とを操作パネル９０に表示する。当該用紙の出力のトリガーとなる印刷指示を与えたユーザーは、これらのメッセージを確認すると、一時バッファ３６０に印刷物が残っていることに気付き、取り出すことができる。

【0081】

他の局面において、同一のユーザーが複数の印刷指示を与える場合がある。この場合、各印刷指示は別個のジョブとして画像形成システム１００に与えられ、ジョブ毎に画像形成処理（印刷）が実行される。画像形成システム１００は、各ジョブ毎に後処理を実行し、一時バッファ３６０に後処理後の印刷物を排出する。一時バッファ３６０が当該印刷物で一杯になると、当該印刷物はカードトレイ３７０に移される。このような場合に、カードトレイ３７０に収容された用紙の最上面の印刷物と、最下面の印刷物とは異なる可能性がある。

【0082】

そこで、図１０に示されるように、他の局面において、画像形成システム１００は、複数のジョブの各々に対応する印刷物が残っていることを通知し得る。例えば、操作パネル９０は、複数のジョブがカードトレイ３７０に残っていることを通知するメッセージ１０１０を表示してもよい。ユーザーは、メッセージ１０１０を視認すると、カードトレイ３７０から用紙を取り出すときに、異なるジョブの印刷物が混在しないように注意し得る。

【0083】

さらに他の局面において、各ジョブにユーザー情報が関連付けられている場合がある。例えば、画像形成システム１００に複数の情報通信装置が接続されている場合において、各情報通信装置のユーザーがそれぞれ別個に印刷を指示する場合があり得る。この場合、画像形成システム１００は、ユーザー毎に用紙が一時バッファに残っていることを通知し得る。

【0084】

図１１に示されるように、より具体的には、操作パネル９０は、あるユーザー（Ａさん）についてのジョブにより印刷された用紙が残っていることを通知するメッセージ１１１０と、用紙の取り出しをユーザーに促すメッセージ９２０とを表示し得る。ユーザーＡは、メッセージ１１１０を視認すると、一時バッファ３６０に収容されている印刷物を排出するための操作を行なうことで、当該印刷物をカードトレイ３７０に移すことができる。これにより、一時バッファ３６０に収容されていた印刷物の取り忘れが防止され得る。

【0085】

図１２を参照して、警告の他の態様について説明する。図１２は、他の局面に従って用紙の取り忘れを警告する画像形成システム１２００の構成の外観を表わす図である。用紙の取り忘れの警告は、前述のようなメッセージに限られない。例えば、他の局面に従う画像形成システム１２００は、メッセージではなく、光によって用紙の取り忘れを警告してもよい。これにより、画像形成システム１２００の近傍にいないユーザーも、遠隔から、用紙の取り忘れを認識し易くなる。

【0086】

より具体的には、画像形成システム１２００は、ライト１２１０をさらに備える。ライト１２１０は、例えば、パトランプのような警告灯等である。画像形成システム１２００は、一時バッファ３６０に用紙が残っていること、複数のジョブに対応する用紙がカードトレイに残っていること、または、ユーザー情報が関連付けられたジョブに対応する用紙が一時バッファ３６０に残っていることを検知すると、ライト１２１０を点灯して、そのことを通知する。他の局面において、ライト１２１０は、回転点灯し得る。

【0087】

以上開示された技術的特徴は、以下のように要約され得る。
［構成１］画像形成システム１００は、画像形成処理後に排出される用紙を収容するための第１載置部１５１と、第１載置部１５１から移される用紙を収容するための第２載置部１５２と、画像形成システム１００の動作を制御するためのＣＰＵ１１と、画像形成システム１００の状態を通知するための通知部（例えば、操作パネル９０、スピーカー、寝てとワークＩ／Ｆ７０等）とを備える。ＣＰＵ１１は、第１載置部１５１に用紙が残っているか否かを判断し、第１載置部１５１に用紙が残っていると判断したことに基づいて、用紙の取り忘れを通知部１７０に通知させる。ある局面において、通知部１７０はスピーカーとして警告音または警告メッセージを出力する。他の局面において、通知部１７０はモニターとして警告メッセージを表示する。他の局面において、通知部１７０は、通信インターフェイスとして、警告音または警告メッセージを出力する信号を、画像形成システム１００に対して命令を送信した情報処理装置に送信する。

【0088】

［構成２］上記の構成に加えて、ある局面において、ＣＰＵ１１は、画像形成を指示するジョブの実行中に、第２載置部１５２に用紙を移せないことを検知した場合に、用紙が第１載置部１５１に排出されると、第１載置部１５１に用紙が残っていると判断する。

【0089】

［構成３］上記の構成に加えて、ある局面において、画像形成システム１００は、第１載置部１５１に用紙が収容されているか否かを検出するためのセンサーをさらに備える。センサーは、例えば、トグルスイッチのような機械式センサー、赤外線センサー等により実現される。第１載置部１５１に用紙が残っているか否かを判断することは、センサーからの出力に基づいて、第１載置部１５１に用紙が残っているか否かを判断することを含む。

【0090】

［構成４］上記の構成に加えて、ＣＰＵ１１は、第２載置部１５２に収容されていた用紙が取り出された後に、第１載置部１５１から第２載置部１５２に用紙が移されて、第２載置部１５２に収容された用紙が取り出されると、通知部１７０による通知を終了する。例えば、スピーカーによる警告音または警告メッセージの出力が終了し、モニターに表示されていた警告メッセージが非表示になる。

【0091】

［構成５］上記の構成に加えて、ある局面において、２載置部１５２は、画像形成システムから引き抜き可能である。第２載置部１５２に収容されている用紙を取り出すことは、第２載置部１５２を画像形成システムから引き抜いて用紙を取り出すことを含む。

【0092】

［構成６］上記の構成に加えて、ある局面において、第２載置部１５２は、第１載置部１５１から移されて積層される用紙を受け止める支持部を含む。支持部は、例えば櫛状、或いは柵状に成型された樹脂で構成される。第２載置部１５２に収容されている用紙を取り出すことは、支持部によって受け止められている用紙を取り出すことを含む。

【0093】

［構成７］上記の構成に加えて、ある局面において、ＣＰＵ１１は、画像形成を指示する第１ジョブおよび第２ジョブを実行した後に、第１載置部１５１から第２載置部１５２に用紙を移せないことを検知した場合に、第１ジョブの実行により排出された用紙および第２ジョブの実行により排出された用紙が第１載置部１５１に残っていると判断する。

【0094】

［構成８］上記の構成に加えて、ある局面において、画像形成を指示するために画像形成システムに与えられるジョブには、当該指示を与えたユーザーを識別するためのユーザー識別情報が関連付けられている。通知部１７０は、第１載置部１５１に収容されている用紙に対応するジョブに関連付けられたユーザー識別情報と、第２載置部１５２に収容されている用紙に対応するジョブに関連付けられたユーザー識別情報とが同じであることに基づいて、用紙の取り忘れを通知する。

【0095】

画像形成システム１００は、印刷物が一時バッファ３６０に残った状態で、当該印刷物の取り忘れをユーザーに通知できるので、一時バッファ３６０に残った印刷物（例えば、名刺、案内状、クリスマスカードその他のカード）の取り忘れを防止することができる。これにより、印刷物を収容するための複数の収容部を備える画像形成システム１００は、同一ジョブに基づく印刷物が２つの収容部（一時バッファとカードトレイ）に別れた場合でも、一時バッファに残っている印刷物の取り忘れを防止することができる。

【0096】

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

【産業上の利用可能性】

【0097】

開示された技術は、複数の排紙トレイを備える装置に適用可能である。

【符号の説明】

【0098】

１０ 制御装置、１２ ＲＯＭ、１３ Ｓ－ＲＡＭ、１４ ＮＶ－ＲＡＭ、１６ パネル制御部、１７ ＯＣＲ制御部、２０ 画像読取装置、３０ 固定記憶装置、４０ 短距離無線Ｉ／Ｆ、５０ 画像出力装置、６０ プリンターコントローラー、７０ ネットワークＩ／Ｆ、８０ 無線Ｉ／Ｆ、９０ 操作パネル、１００，１２００ 画像形成システム、１１０ 画像形成部、１２０ 後処理部、１３０ 制御部、１４０ 記憶部、１５０ 排紙部、１５１ 第１載置部、１５２ 第２載置部、１７０ 通知部、２１０ 給紙装置、２２０ 画像形成装置、２３０ 後処理装置、２４０ 排紙装置、３１０ 断裁ユニット、３２０，３３０，３４０ スロット、３５０ 断裁屑箱、３６０ 一時バッファ、３７０ カードトレイ、５１０，５２０ 用紙、６１０ 第１トレイ、６１１，６２１ アクチュエーター、６２０ 第２トレイ、６３０ シャッター、９１０，９２０，１０１０，１１１０ メッセージ、１２１０ ライト。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】