特許 7438059 乾燥装置、印刷システムおよび乾燥装置の制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-02-15

(45)【発行日】2024-02-26

(54)【発明の名称】乾燥装置、印刷システムおよび乾燥装置の制御方法

(51)【国際特許分類】

   F26B 13/10 20060101AFI20240216BHJP

   F26B 21/04 20060101ALI20240216BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20240216BHJP

【ＦＩ】

F26B13/10 D

F26B21/04 A

B41J2/01 125

B41J2/01 301

【請求項の数】 11

(21)【出願番号】P 2020138204

(22)【出願日】2020-08-18

(65)【公開番号】P2022034424

(43)【公開日】2022-03-03

【審査請求日】2023-06-20

(73)【特許権者】

【識別番号】000207551

【氏名又は名称】株式会社ＳＣＲＥＥＮホールディングス

(74)【代理人】

【識別番号】100105935

【弁理士】

【氏名又は名称】振角 正一

(74)【代理人】

【識別番号】100136836

【弁理士】

【氏名又は名称】大西 一正

(72)【発明者】

【氏名】木瀬 一夫

【審査官】伊藤 紀史

(56)【参考文献】

【文献】特開２００７－２３７５４８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－００２７３８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－０１０１８２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－０６１６１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－３３７３０９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特公昭３９－０１３２７４（ＪＰ，Ｂ１）

【文献】特開２００９－２０４２８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】欧州特許出願公開第３２０８５６５（ＥＰ，Ａ１）

【文献】特開２０１８－０７１８６２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ２６Ｂ １３／１０

Ｆ２６Ｂ ２１／０４

Ｂ４１Ｊ ２／０１

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

対象物に温風を噴射して前記対象物を乾燥させる乾燥炉と、
気体を加熱して温風を生成するメインヒータと前記乾燥炉とを接続する給気管と、
前記乾燥炉に接続された排気管と、
前記排気管に対して設けられ、前記乾燥炉から外部に温風を排気する排気ポンプと、
前記乾燥炉と前記排気ポンプとの間で前記排気管に設けられた排気側分岐点と、前記給気管に設けられた給気側分岐点とを接続する回収管と、
前記給気側分岐点と前記乾燥炉との間で前記給気管に対して設けられ、前記メインヒータから前記乾燥炉へ温風を供給する供給動作と、前記乾燥炉から前記排気管に排出された気体の一部を、前記回収管を介して前記乾燥炉に戻す回収動作とを実行する供給ポンプと、
前記メインヒータと前記給気側分岐点との間で前記給気管に対して設けられ、前記供給動作によって前記メインヒータから前記乾燥炉へ供給される温風の流量を調整する供給量調整器と、
前記回収管に対して設けられたアシストヒータと、
前記アシストヒータを停止させた状態で前記供給動作と前記回収動作とを前記供給ポンプにより実行する通常運転と、前記回収管内を流れる気体を前記アシストヒータにより加熱した状態で、前記供給動作により前記乾燥炉に供給される気体の流量を前記供給量調整器によって前記通常運転時よりも下げるとともに、前記通常運転時よりも前記排気ポンプの出力を下げつつ前記回収動作を実行する待機運転とを実行する制御部と
を備えた乾燥装置。

【請求項2】

前記制御部は、前記待機運転において、前記供給量調整器によって前記給気管を閉じて、前記供給動作により前記乾燥炉に供給される温風の流量をゼロにする請求項１に記載の乾燥装置。

【請求項3】

前記制御部は、前記待機運転において前記排気ポンプの出力を停止する請求項１または２に記載の乾燥装置。

【請求項4】

前記乾燥炉と前記排気ポンプとの間で前記排気管に対して設けられ、前記乾燥炉から前記外部へ向かう気体の流量を調整する排気量調整器をさらに備え、
前記制御部は、前記待機運転において、前記排気量調整器によって前記排気管を閉じる請求項３に記載の乾燥装置。

【請求項5】

前記メインヒータは、外部に設けられたユーティリティ設備である請求項１ないし４のいずれか一項に記載の乾燥装置。

【請求項6】

前記メインヒータを備え、
前記制御部は、前記待機運転時は、前記通常運転時よりも前記メインヒータの出力を下げる請求項１ないし４のいずれか一項に記載の乾燥装置。

【請求項7】

前記メインヒータは、燃料を燃焼させることで気体を加熱する熱風発生装置である請求項１ないし６のいずれか一項に記載の乾燥装置。

【請求項8】

前記アシストヒータは、通電によって発熱することで気体を加熱する電気ヒータである請求項１ないし７のいずれか一項に記載の乾燥装置。

【請求項9】

前記排気側分岐点と前記アシストヒータとの間で前記回収管に対して設けられて、前記排気側分岐点から前記給気側分岐点へ向かう気体の流量を調整する回収量調整器をさらに備える請求項１ないし８のいずれか一項に記載の乾燥装置。

【請求項10】

水性インクによって対象物に印刷を実行する印刷装置と、
前記対象物を乾燥させる請求項１ないし９のいずれか一項に記載の乾燥装置と
を備えた印刷システム。

【請求項11】

乾燥炉内の対象物に温風を噴射して前記対象物を乾燥させる乾燥装置の制御方法であって、
前記乾燥炉内での前記対象物の乾燥の実行に伴って通常運転を実行する工程と、
前記乾燥炉内での前記対象物の乾燥の中断に伴って待機運転を実行する工程と
を備え、
前記乾燥装置は、
気体を加熱して温風を生成するメインヒータと前記乾燥炉とを接続する給気管と、
前記乾燥炉に接続された排気管と、
前記排気管に対して設けられ、前記乾燥炉から外部に温風を排気する排気ポンプと、
前記乾燥炉と前記排気ポンプとの間で前記排気管に設けられた排気側分岐点と、前記給気管に設けられた給気側分岐点とを接続する回収管と、
前記給気側分岐点と前記乾燥炉との間で前記給気管に対して設けられた供給ポンプと、
前記メインヒータと前記給気側分岐点との間で前記給気管に対して設けられ、前記メインヒータから前記乾燥炉へ向かう温風の流量を調整する供給量調整器と
を備え、
前記供給ポンプは、前記メインヒータから前記乾燥炉へ温風を供給する供給動作と、前記乾燥炉から前記排気管に排出された気体の一部を、前記回収管を介して前記乾燥炉に戻す回収動作とを実行し、
前記通常運転では、前記回収管に対して設けられたアシストヒータを停止させた状態で前記供給動作と前記回収動作とを前記供給ポンプにより実行し、
前記待機運転では、前記回収管内を流れる気体を前記アシストヒータにより加熱した状態で、前記供給動作により前記乾燥炉に供給される気体の流量を前記供給量調整器によって前記通常運転時よりも下げるとともに、前記通常運転時よりも前記排気ポンプの出力を下げつつ前記回収動作を実行する乾燥装置の制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、乾燥炉内の対象物に温風を噴射して対象物を乾燥させる技術に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、熱風発生装置において化石燃料を燃焼させることで発生する熱によって生成した温風を対象物に噴射して対象物を乾燥させる技術が知られている。また、特許文献１の乾燥装置は、乾燥炉から排気された温風の一部を乾燥炉に回収することで、温風を乾燥に再利用している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１４－００９８３７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、このような乾燥装置では、例えば対象物のロットが変更されるタイミング等において、乾燥が適宜中断される。この際、乾燥の中断期間に乾燥装置を稼働させておくと、燃料や電力といったエネルギーが無駄に消費されてしまう。一方、乾燥装置の稼働を停止させると、乾燥の再開の際に乾燥炉内の温度を乾燥に必要な温度まで上昇させるのに時間を要して、乾燥を速やかに再開できない。

【0005】

この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、乾燥の中断期間におけるエネルギーの消費を抑えつつ、乾燥の速やかな再開を可能とする技術の提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明に係る乾燥装置は、対象物に温風を噴射して対象物を乾燥させる乾燥炉と、気体を加熱して温風を生成するメインヒータと乾燥炉とを接続する給気管と、乾燥炉に接続された排気管と、排気管に対して設けられ、乾燥炉から外部に温風を排気する排気ポンプと、乾燥炉と排気ポンプとの間で排気管に設けられた排気側分岐点と、給気管に設けられた給気側分岐点とを接続する回収管と、給気側分岐点と乾燥炉との間で給気管に対して設けられ、メインヒータから乾燥炉へ温風を供給する供給動作と、乾燥炉から排気管に排出された気体の一部を、回収管を介して乾燥炉に戻す回収動作とを実行する供給ポンプと、メインヒータと給気側分岐点との間で給気管に対して設けられ、供給動作によってメインヒータから乾燥炉へ供給される温風の流量を調整する供給量調整器と、回収管に対して設けられたアシストヒータと、アシストヒータを停止させた状態で供給動作と回収動作とを供給ポンプにより実行する通常運転と、回収管内を流れる気体をアシストヒータにより加熱した状態で、供給動作により乾燥炉に供給される気体の流量を供給量調整器によって通常運転時よりも下げるとともに、通常運転時よりも排気ポンプの出力を下げつつ回収動作を実行する待機運転とを実行する制御部とを備える。

【0007】

本発明に係る乾燥装置の制御方法は、乾燥炉内の対象物に温風を噴射して対象物を乾燥させる乾燥装置の制御方法であって、乾燥炉内での対象物の乾燥の実行に伴って通常運転を実行する工程と、乾燥炉内での対象物の乾燥の中断に伴って待機運転を実行する工程とを備え、乾燥装置は、気体を加熱して温風を生成するメインヒータと乾燥炉とを接続する給気管と、乾燥炉に接続された排気管と、排気管に対して設けられ、乾燥炉から外部に温風を排気する排気ポンプと、乾燥炉と排気ポンプとの間で排気管に設けられた排気側分岐点と、給気管に設けられた給気側分岐点とを接続する回収管と、給気側分岐点と乾燥炉との間で給気管に対して設けられた供給ポンプと、メインヒータと給気側分岐点との間で給気管に対して設けられ、メインヒータから乾燥炉へ向かう温風の流量を調整する供給量調整器とを備え、供給ポンプは、メインヒータから乾燥炉へ温風を供給する供給動作と、乾燥炉から排気管に排出された気体の一部を、回収管を介して乾燥炉に戻す回収動作とを実行し、通常運転では、回収管に対して設けられたアシストヒータを停止させた状態で供給動作と回収動作とを供給ポンプにより実行し、待機運転では、回収管内を流れる気体をアシストヒータにより加熱した状態で、供給動作により乾燥炉に供給される気体の流量を供給量調整器によって通常運転時よりも下げるとともに、通常運転時よりも排気ポンプの出力を下げつつ回収動作を実行する。

【0008】

このように構成された本発明（乾燥装置および乾燥装置の制御方法）では、メインヒータから乾燥炉へ温風を供給ポンプによって供給する供給動作と、排気ポンプによって乾燥炉から排気管に排出された気体の一部を、供給ポンプによって回収管を介して乾燥炉に戻す回収動作とが実行される。そして、通常運転では、回収管に対して設けられたアシストヒータを停止させた状態で供給動作と回収動作とが実行される。こうして通常運転では、メインヒータで加熱された温風を供給動作により乾燥炉に供給しつつ、排気ポンプによって乾燥炉から排出された気体の一部が回収動作によって乾燥炉に回収されて再利用される。したがって、通常運転を実行することで、対象物を効率的に乾燥させることができる。

【0009】

一方、待機運転では、回収管内を流れる気体をアシストヒータにより加熱した状態で、供給動作により乾燥炉に供給される気体の流量を供給量調整器によって通常運転時よりも下げるとともに、通常運転時よりも排気ポンプの出力を下げつつ回収動作を実行する。こうして待機運転では、排気ポンプの出力が、通常運転時のそれよりも下がるため、排気ポンプで消費されるエネルギーが減少する。さらに、メインヒータから乾燥炉に供給される気体の流量が通常運転でのそれと比較して低下するため、メインヒータの出力を抑えることも可能となる。したがって、通常運転（換言すれば、乾燥）の中断期間には、待機運転を実行することで、エネルギーの消費を抑えることができる。さらに、待機運転の回収動作では、回収管内を流れる気体がアシストヒータによって加熱されてから乾燥炉に回収されるため、乾燥炉内の温度の低下を抑えることができる。したがって、乾燥の再開の際に乾燥炉内の温度を乾燥に必要な温度まで短時間で上昇させて、乾燥を速やかに再開することができる。こうして、本発明では、乾燥の中断期間におけるエネルギーの消費を抑えつつ、乾燥の速やかな再開を可能とすることが可能となっている。

【0010】

また、制御部は、待機運転において、供給量調整器によって給気管を閉じて、供給動作により乾燥炉に供給される温風の流量をゼロにするように、乾燥装置を構成してもよい。かかる構成では、待機運転時においてメインヒータから乾燥炉への温風の供給が停止する。そのため、メインヒータによるエネルギー消費を確実に抑えることが可能となる。

【0011】

また、制御部は、待機運転において排気ポンプの出力を停止するように、乾燥装置を構成してもよい。かかる構成では、待機運転時において排気ポンプのエネルギー消費をゼロに抑えることができる。

【0012】

また、乾燥炉と排気ポンプとの間で排気管に対して設けられ、乾燥炉から外部へ向かう気体の流量を調整する排気量調整器をさらに備え、制御部は、待機運転において、排気量調整器によって排気管を閉じるように、乾燥装置を構成してもよい。このような排気量調整器を備えた構成では、排気ポンプの停止に伴って、排気量調整器によって排気管を閉じるのが合理的である。

【0013】

また、メインヒータは、外部に設けられたユーティリティ設備であるように、乾燥装置を構成してもよい。かかる構成では、乾燥の中断時に待機運転を実行することで、乾燥装置が設置される環境に設けられたユーティリティ設備のエネルギー消費を抑えることが可能となる。

【0014】

また、メインヒータを備え、制御部は、待機運転時は、通常運転時よりもメインヒータの出力を下げるように、乾燥装置を構成してもよい。かかる構成では、待機運転時のメインヒータの出力が通常運転時のそれより下がる。そのため、メインヒータのエネルギー消費が抑えられる。

【0015】

また、メインヒータは、燃料を燃焼させることで気体を加熱する熱風発生装置であるように、乾燥装置を構成してもよい。かかる構成では、通常運転時（乾燥時）には、十分に昇温された温風を乾燥炉に供給することができる。また、待機運転時（乾燥中断時）には、熱風発生装置の出力を下げることができるため、熱風発生装置のエネルギー消費を抑えられるとともに、燃料の燃焼に伴う二酸化炭素の発生量も抑えられる。

【0016】

また、アシストヒータは、通電によって発熱することで気体を加熱する電気ヒータであるように、乾燥装置を構成してもよい。かかる構成では、電気ヒータといった簡便な構成で、待機運転時に乾燥炉に回収される気体の温度を保つことができる。

【0017】

また、排気側分岐点とアシストヒータとの間で回収管に対して設けられて、排気側分岐点から給気側分岐点へ向かう気体の流量を調整する回収量調整器をさらに備えるように、乾燥装置を構成してもよい。かかる構成では、回収量調整器によって、乾燥炉に回収される気体の流量を適宜調整することができる。

【0018】

本発明に係る印刷システムは、水性インクによって対象物に印刷を実行する印刷装置と、対象物を乾燥させる上記の乾燥装置とを備える。したがって、乾燥の中断期間におけるエネルギーの消費を抑えつつ、乾燥の速やかな再開が可能となっている。

【発明の効果】

【0019】

以上のように、本発明によれば、乾燥の中断期間におけるエネルギーの消費を抑えつつ、乾燥の速やかな再開が可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】本発明に係る印刷システムの一例を模式的に示す正面図。

【図2】乾燥炉に温風を供給するために乾燥装置が備える温風供給ユニットを示すブロック図。

【図3】温風供給ユニットにおいて実行される通常運転および待機運転の内容を示す図。

【図4】温風供給ユニットの第１変形例を示すブロック図。

【図5】温風供給ユニットの第２変形例を示すブロック図。

【発明を実施するための形態】

【0021】

図１は本発明に係る印刷システムの一例を模式的に示す正面図である。印刷システム１は、繰出ローラ１１から繰り出した印刷媒体Ｍを巻取ローラ１２で巻き取ることによりロール・トゥ・ロールで印刷媒体Ｍを搬送しつつ、印刷媒体Ｍに対して印刷および乾燥を行う。印刷媒体Ｍとしては、紙あるいはフィルム等の種々の素材を利用できる。この印刷システム１は、繰出ローラ１１と巻取ローラ１２との間に、印刷装置２および乾燥装置４を備え、印刷媒体Ｍは、印刷装置２を通過してから乾燥装置４を通過する。

【0022】

印刷装置２は、印刷媒体Ｍの搬送方向に並ぶ複数のプリントバー２１を備える。各プリントバー２１は、印刷媒体Ｍに上方から対向して、水性インクをインクジェット方式で印刷媒体Ｍに吐出する。ただし、プリントバー２１から吐出されるインクの種類は水性インクに限られない。かかる印刷装置２では、複数のプリントバー２１から互いに異なる色のインクを吐出することで、プリントバー２１の下方を通過する印刷媒体Ｍにカラー画像を印刷する。

【0023】

乾燥装置４は乾燥炉４０を備え、印刷装置２から搬出されて乾燥炉４０を通過する印刷媒体Ｍを乾燥させる。この乾燥炉４０は、上段、中段および下段のそれぞれに配置された送風ユニット４１（図２）を備え、印刷媒体Ｍは、上段の送風ユニット４１を通過した後に、上段の送風ユニット４１の下方に配置された中段の送風ユニット４１を通過する。さらに、印刷媒体Ｍは、中段の送風ユニット４１を通過した後に、中段の送風ユニット４１の下方に配置された下段の送風ユニット４１を通過する。

【0024】

各送風ユニット４１は送風チャンバ４２を有する。送風チャンバ４２は、印刷媒体Ｍの搬送方向に配列された複数のノズル４３を有し、後述する温風供給ユニットＵから供給された温風をノズル４３から印刷媒体Ｍへ噴射する。上下に配置された２個の送風チャンバ４２は対を構成し、印刷媒体Ｍはこれらの送風チャンバ４２の間を通過する。つまり、上側の送風チャンバ４２はその下方を通過する印刷媒体Ｍに温風を噴射し、下側の送風チャンバ４２はその上方を通過する印刷媒体Ｍに温風を噴射する。また、各送風ユニット４１では、印刷媒体Ｍの搬送方向に２個の送風チャンバ４２の対が配列されている。

【0025】

さらに、乾燥炉４０は、乾燥炉４０内から気体を排出する排気ユニット４６を有する。この排気ユニット４６は、鉛直方向に配列された複数の排気チャンバ４７を有し、これら排気チャンバ４７は乾燥炉４０の両端のそれぞれに設けられる。そして、排気チャンバ４７から吸引された気体が乾燥炉４０の外部に排気される。

【0026】

図２は乾燥炉に温風を供給するために乾燥装置が備える温風供給ユニットを示すブロック図である。温風供給ユニットＵは、乾燥炉４０に温風を供給する温風供給系統Ｃｓと、乾燥炉４０から気体（印刷媒体Ｍの加熱に使用後の温風）を排気する気体排出系統Ｃｅとを有する。上述のように乾燥装置４の乾燥炉４０は、上段、中段および下段のそれぞれに送風ユニット４１を備える。これに対して、上段、中段および下段にそれぞれ対応する３個の温風供給系統Ｃｓが設けられ、各温風供給系統Ｃｓは対応する段に配置された送風ユニット４１に温風を供給する。また、乾燥装置４の設置環境には、上段、中段および下段にそれぞれ対応する３個のメインヒータＨｍが設けられている。そして、互いに同一の段に対応するメインヒータＨｍと温風供給系統Ｃｓとが相互に接続され、協働して動作する。なお、３個の温風供給系統Ｃｓは互いに同一の構成を具備するため、１個の温風供給系統Ｃｓについて主に説明を行い、他の温風供給系統Ｃｓについては相当符号を付して説明を省略する。３個のメインヒータＨｍについても同様である。

【0027】

この温風供給ユニットＵは、温風供給系統Ｃｓおよび気体排出系統Ｃｅを制御する制御部１００を有する。制御部１００は、プロセッサあるいはＦＰＧＡ(Field Programmable Gate Array)等で構成される。また、温風供給ユニットＵは、ＵＩ(User Interface)１１０を有する。このＵＩ１１０は、ユーザに入力された内容を制御部１００に送信したり、制御部１００からの指令に応じた報知をユーザに行ったりする。

【0028】

気体排出系統Ｃｅは、乾燥炉４０の排気ユニット４６と乾燥装置４の外部とを接続する排気ダクトＴｅと、排気ダクトＴｅに取り付けられた排気ポンプＰｅとを有し、排気ポンプＰｅは、排気ダクトＴｅ内の気体を乾燥炉４０から外部へ向けて駆動する。つまり、排気ポンプＰｅは、乾燥炉４０から排気ダクトＴｅに流出した気体を外部に排出することができる。また、制御部１００は、排気ポンプＰｅに対してインバータ制御を実行することで、排気ポンプＰｅの回転数、すなわち出力を増減させる。こうして制御部１００は、排気ポンプＰｅによって排気ダクトＴｅから外部へ排出される気体の流量を増減させる。さらに、気体排出系統Ｃｅは、乾燥炉４０と排気ポンプＰｅとの間で排気ダクトＴｅに取り付けられた排気ダンパＤｅを有する。したがって、制御部１００は、排気ダンパＤｅの開度を増減することで、排気ポンプＰｅによって排気ダクトＴｅから外部に排気される温風の流量を増減させることができる。

【0029】

温風供給系統Ｃｓは、乾燥装置４外部のユーティリティ設備であるメインヒータＨｍと、乾燥炉４０とを接続する給気ダクトＴｓを有する。メインヒータＨｍは、石炭、石油あるいはガスといった化石燃料を燃焼させることで発生した熱によって外気ＯＡを加熱して、温風を生成する熱風発生装置である。また、温風供給系統Ｃｓは、給気ダクトＴｓに取り付けられた供給ポンプＰｓを有し、供給ポンプＰｓは、給気ダクトＴｓ内の温風をメインヒータＨｍから乾燥炉４０へ向けて駆動する。つまり、供給ポンプＰｓは、メインヒータＨｍから給気ダクトＴｓを介して乾燥炉４０に温風を供給することができる。また、制御部１００は、供給ポンプＰｓに対してインバータ制御を実行することで供給ポンプＰｓの回転数、すなわち出力を増減させる。こうして制御部１００は、供給ポンプＰｓによって給気ダクトＴｓから乾燥炉４０へ供給される温風の流量を増減させる。さらに、温風供給系統Ｃｓは、メインヒータＨｍと供給ポンプＰｓとの間で給気ダクトＴｓに取り付けられた供給ダンパＤｓを有する。そして、制御部１００は、供給ダンパＤｓの開度を増減することで、供給ポンプＰｓによってメインヒータＨｍから給気ダクトＴｓに供給される温風の流量を増減させる。

【0030】

さらに、温風供給系統Ｃｓは、排気ダクトＴｅと給気ダクトＴｓとを接続する回収ダクトＴｒを有する。この回収ダクトＴｒは、乾燥炉４０と排気ポンプＰｅとの間で排気ダクトＴｅに設けられた排気側分岐点Ｊｅと、供給ダンパＤｓと供給ポンプＰｓとの間で給気ダクトＴｓに設けられた給気側分岐点Ｊｓとの間を接続する。したがって、乾燥炉４０から排気ダクトＴｅに排出された気体の少なくとも一部は、排気側分岐点Ｊｅで回収ダクトＴｒに分岐して、給気側分岐点Ｊｓで給気ダクトＴｓに流入する。こうして、排気ダクトＴｅから回収ダクトＴｒを介して給気ダクトＴｓに流入した気体は、供給ポンプＰｓによって乾燥炉４０に再供給される。

【0031】

また、温風供給系統Ｃｓは、排気側分岐点Ｊｅと給気側分岐点Ｊｓとの間で回収ダクトＴｒに取り付けられたアシストヒータＨａを有する。このアシストヒータＨａは、例えば電熱線等で構成された電気ヒータであり、通電によって発熱することで回収ダクトＴｒ内を流れる気体を加熱する。そして、制御部１００は、アシストヒータＨａをオンさせて、アシストヒータＨａによる気体の加熱を実行したり、アシストヒータＨａをオフさせてアシストヒータＨａによる気体の加熱を停止したりする。

【0032】

かかる温風供給ユニットＵでは、供給ポンプＰｓは、供給動作Ｍｓと回収動作Ｍｒとを並行して実行する。ここで、供給動作Ｍｓは、メインヒータＨｍから給気ダクトＴｓを介して乾燥炉４０に温風を供給する動作であり、回収動作Ｍｒは、乾燥炉４０から排気ダクトＴｅに排出された気体の少なくとも一部を回収ダクトＴｒおよび給気ダクトＴｓを介して乾燥炉４０に供給する動作である。

【0033】

特に制御部１００は、供給動作Ｍｓおよび回収動作Ｍｒを制御することで、図３を用いて詳述する通常運転と待機運転とを切り換えて実行する。ここで、通常運転は、乾燥炉４０において乾燥を実行中に温風供給ユニットＵにおいて実行され、待機運転は、乾燥炉４０における乾燥の中断中に温風供給ユニットＵにおいて実行される。例えば、乾燥を実行せよとの指令が作業者によりＵＩ１１０に入力されると、制御部１００は通常運転を温風供給ユニットＵに実行させ、乾燥を中断せよとの指令が作業者によりＵＩ１１０に入力されると、制御部１００は待機運転を温風供給ユニットＵに実行させる。あるいは、制御部１００は、印刷装置での印刷の実行状況から乾燥炉４０での乾燥実行の要否を判断し、乾燥の実行期間は通常運転を温風供給ユニットＵに実行させ、乾燥の中断期間は待機運転を温風供給ユニットＵに実行させる。

【0034】

図３は温風供給ユニットにおいて実行される通常運転および待機運転の内容を示す図である。図３に示すように、通常運転および待機運転を通じて排気ポンプＰｅは継続的に動作し、給気ダクトＴｓから乾燥炉４０への温風の供給を継続する。

【0035】

また、通常運転時は、メインヒータＨｍはオン状態にあって温風を生成し、供給ダンパＤｓは開いている。したがって、メインヒータＨｍで生成された温風は、給気ダクトＴｓを介して乾燥炉４０に供給される（供給動作Ｍｓ）。また、通常運転時は、排気ダンパＤｅは開いており、排気ポンプＰｅは動作する。そのため、排気ダクトＴｅ内の気体には、排気ポンプＰｅによる吸引力と、回収ダクトＴｒを介した供給ポンプＰｓによる吸引力との両方が作用する。したがって、乾燥炉４０から排気ダクトＴｅに流出した気体のうち、一部は供給ポンプＰｓによって回収ダクトＴｒを介して乾燥炉４０に再供給され（回収動作Ｍｒ）、他部は排気ポンプＰｅによって外気に排出される。なお、通常運転時において、アシストヒータＨａは停止しており、回収動作Ｍｒに伴って回収ダクトＴｒ内を流れる気体の加熱は実行されない（非加熱モード）。このように、通常運転では、供給動作Ｍｓと非加熱モードの回収動作Ｍｒとが並行して実行される。

【0036】

一方、待機運転時は、メインヒータＨｍはオフ状態にあって温風の生成を停止し、供給ダンパＤｓは閉じている。したがって、メインヒータＨｍから給気ダクトＴｓへの温風は供給されず、すなわち供給動作Ｍｓは停止される。なお、乾燥装置４の外部のユーティリティ設備であるメインヒータＨｍの制御は種々の態様で実行することができる。例えば、制御部１００は、有線通信あるいは無線通信によりメインヒータＨｍにリクエストを送信することで、メインヒータＨｍのオン／オフを制御するように構成してもよい。あるいは、供給ダンパＤｓの開閉に応じたメインヒータＨｍから温風供給ユニットＵへの温風の供給の実行／停止をメインヒータＨｍが判断して、自律的にオン／オフを切り換えるように構成してもよい。また、ユーティリティ設備であるメインヒータＨｍが乾燥装置４以外の装置に併用されている場合も想定される。このような場合、メインヒータＨｍは、乾燥装置４への温風供給の停止に応じて出力を低下させるものの、オフ状態にはならない。

【0037】

また、待機運転時は、排気ダンパＤｅは閉じており、排気ポンプＰｅは停止している。そのため、排気ダクトＴｅ内の気体には、排気ポンプＰｅによる吸引力は作用せずに、回収ダクトＴｒを介した供給ポンプＰｓによる吸引力のみが作用する。したがって、乾燥炉４０から排気ダクトＴｅに流出した気体の全部が供給ポンプＰｓによって回収ダクトＴｒを介して乾燥炉４０に再供給される（回収動作Ｍｒ）。また、待機運転時において、アシストヒータＨａは動作しており、回収動作Ｍｒに伴って回収ダクトＴｒ内を流れる気体はアシストヒータＨａによって加熱される（加熱モード）。なお、アシストヒータＨａによって加熱された気体の温度は、メインヒータＨｍが生成する温風の温度より低く、外気（ＯＡ）の温度よりも高い。このように、待機運転では、供給動作Ｍｓが停止されるとともに、加熱モードの回収動作Ｍｒが実行される。

【0038】

以上に説明する実施形態では、メインヒータＨｍから乾燥炉４０へ温風を供給ポンプＰｓによって供給する供給動作Ｍｓと、排気ポンプＰｅによって乾燥炉４０から排気ダクトＴｅ（排気管）に排出された気体の一部を、供給ポンプＰｓによって回収ダクトＴｒ（回収管）を介して乾燥炉４０に戻す回収動作Ｍｒとが実行される。そして、通常運転では、回収ダクトＴｒに対して設けられたアシストヒータＨａを停止させた状態で供給動作Ｍｓと回収動作Ｍｒとが実行される。こうして通常運転では、メインヒータＨｍで加熱された温風を供給動作Ｍｓにより乾燥炉４０に供給しつつ、排気ポンプＰｅによって乾燥炉４０から排出された気体の一部が回収動作Ｍｒによって乾燥炉４０に回収されて再利用される。したがって、通常運転を実行することで、印刷媒体Ｍを効率的に乾燥させることができる。

【0039】

一方、待機運転では、回収ダクトＴｒ内を流れる気体をアシストヒータＨａにより加熱した状態で、供給動作Ｍｓにより乾燥炉４０に供給される気体の流量を供給ダンパＤｓ（供給量調整器）によって通常運転時よりも下げる（上記の例では、供給ダンパＤｓを閉じて当該流量をゼロにする）。さらに、待機運転では、通常運転時よりも排気ポンプＰｅの出力を下げつつ回収動作Ｍｒを実行する（上記の例では、当該出力をゼロにする）。こうして待機運転では、排気ポンプＰｅの出力が、通常運転時のそれよりも下がるため、排気ポンプＰｅで消費されるエネルギーが減少する。さらに、メインヒータＨｍから乾燥炉４０に供給される気体の流量が通常運転でのそれと比較して低下するため、メインヒータＨｍの出力を抑えることも可能となる（上記の例では、当該出力をゼロにする）。したがって、通常運転（換言すれば、乾燥）の中断期間には、待機運転を実行することで、エネルギーの消費を抑えることができる。さらに、待機運転の回収動作Ｍｒでは、回収ダクトＴｒ内を流れる気体がアシストヒータＨａによって加熱されてから乾燥炉４０に回収されるため、乾燥炉４０内の温度の低下を抑えることができる。したがって、乾燥の再開の際に乾燥炉４０内の温度を乾燥に必要な温度まで短時間で上昇させて、乾燥を速やかに再開することができる。こうして、乾燥の中断期間におけるエネルギーの消費を抑えつつ、乾燥の速やかな再開が可能となっている。

【0040】

なお、乾燥の再開の際には、通常運転を開始してから所定時間が経過してから、乾燥を開始する（すなわち、印刷媒体Ｍの搬送を開始する）。この所定時間は、乾燥炉４０内の温度を所定温度にまで上昇させるのに要する時間で、実験的に予め求められて、制御部１００に設定されている。あるいは、通常運転の開始からの経過時間によらずに、乾燥炉４０内の温度計が所定温度を検知したら、印刷を再開するように構成してもよい。

【0041】

また、制御部１００は、待機運転において、供給ダンパＤｓによって給気ダクトＴｓを閉じて、供給動作Ｍｓにより乾燥炉４０に供給される温風の流量をゼロにする（すなわち、供給動作Ｍｓを停止する）。かかる構成では、待機運転時においてメインヒータＨｍから乾燥炉４０への温風の供給が停止する。そのため、メインヒータＨｍによるエネルギー消費を確実に抑えることが可能となる。

【0042】

また、制御部１００は、待機運転において排気ポンプＰｅの出力を停止する。かかる構成では、待機運転時において排気ポンプＰｅのエネルギー消費をゼロに抑えることができる。

【0043】

また、乾燥炉４０と排気ポンプＰｅとの間で排気ダクトＴｅに対して設けられ、乾燥炉４０から外部へ向かう気体の流量を調整する排気ダンパＤｅ（排気量調整器）が具備されており、制御部１００は、待機運転において、排気ダンパＤｅによって排気ダクトＴｅを閉じる。このような排気ダンパＤｅを備えた構成では、排気ポンプＰｅの停止に伴って、排気ダンパＤｅによって排気ダクトＴｅを閉じるのが合理的である。

【0044】

また、メインヒータＨｍは、乾燥装置４の外部に設けられたユーティリティ設備である。かかる構成では、乾燥の中断時に待機運転を実行することで、乾燥装置４が設置される環境に設けられたユーティリティ設備のエネルギー消費を抑えることが可能となる。

【0045】

また、メインヒータＨｍは、化石燃料を燃焼させることで気体を加熱する熱風発生装置である。かかる構成では、通常運転時（乾燥時）には、十分に昇温された温風を乾燥炉４０に供給することができる。また、待機運転時（乾燥中断時）には、熱風発生装置の出力を下げることができるため、熱風発生装置のエネルギー消費を抑えられるとともに、燃料の燃焼に伴う二酸化炭素の発生量も抑えられる。

【0046】

また、アシストヒータＨａは、通電によって発熱することで気体を加熱する電気ヒータである。かかる構成では、電気ヒータといった簡便な構成で、待機運転時に乾燥炉４０に回収される気体の温度を保つことができる。

【0047】

以上に説明した実施形態では、印刷システム１が本発明の「印刷システム」の一例に相当し、印刷装置２が本発明の「印刷装置」の一例に相当し、乾燥装置４が本発明の「乾燥装置」の一例に相当し、乾燥炉４０が本発明の「乾燥炉」の一例に相当し、制御部１００が本発明の「制御部」の一例に相当し、排気ダンパＤｅが本発明の「排気量調整器」の一例に相当し、供給ダンパＤｓが本発明の「供給量調整器」の一例に相当し、アシストヒータＨａが本発明の「アシストヒータ」の一例に相当し、メインヒータＨｍが本発明の「メインヒータ」の一例に相当し、排気側分岐点Ｊｅが本発明の「排気側分岐点」の一例に相当し、給気側分岐点Ｊｓが本発明の「給気側分岐点」の一例に相当し、印刷媒体Ｍが本発明の「対象物」の一例に相当し、排気ポンプＰｅが本発明の「排気ポンプ」の一例に相当し、供給ポンプＰｓが本発明の「供給ポンプ」の一例に相当し、排気ダクトＴｅが本発明の「排気管」の一例に相当し、回収ダクトＴｒが本発明の「回収管」の一例に相当し、給気ダクトＴｓが本発明の「給気管」の一例に相当し、供給動作Ｍｓが本発明の「供給動作」の一例に相当し、回収動作Ｍｒが本発明の「回収動作」の一例に相当し、通常運転が本発明の「通常運転」の一例に相当し、待機運転が本発明の「待機運転」の一例に相当する。

【0048】

なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば待機運転時において、供給ダンパＤｓを完全に閉じる必要は必ずしもない。すなわち、通常運転時においてメインヒータＨｍから乾燥炉４０に供給される温風の流量より、待機運転時においてメインヒータＨｍから乾燥炉４０に供給される温風の流量が減少するように、供給ダンパＤｓの開度を調整すれば良い。このように温風の供給量を減少させることで、メインヒータＨｍの出力を下げることができ、メインヒータＨｍで消費されるエネルギーや発生する二酸化炭素の量を抑えることができる。

【0049】

あるいは、待機運転時において、排気ポンプＰｅを完全に停止させる必要は必ずしもない。すなわち、通常運転時における排気ポンプＰｅの出力より、待機運転時の排気ポンプＰｅの出力を下げることで、待機運転時に排気ポンプＰｅにより消費されるエネルギーを抑えることができる。また、待機運転時において、排気ダンパＤｅを閉じる必要は必ずしもない。

【0050】

また、排気ポンプＰｅによって複数台の乾燥装置４を排気する構成では、１台の乾燥装置４に対して待機運転を実行しつつ、他の乾燥装置４に対して通常運転を実行する場合が想定される。このような場合には、１台の乾燥装置４に対する排気に必要な分だけ、排気ポンプＰｅの出力を低下させるように構成するとよい。

【0051】

また、図４に示すように、温風供給ユニットＵを構成してもよい。図４は温風供給ユニットの第１変形例を示すブロック図である。図４の実施例と図２の実施例との違いは、回収ダンパＤｒ（回収量調整器）の有無のみであり、その他の点は各実施例で共通する。つまり、図４の温風供給系統Ｃｓは、排気側分岐点ＪｅとアシストヒータＨａとの間で回収ダクトＴｒに取り付けられた回収ダンパＤｒを有する。したがって、制御部１００は、回収ダンパＤｒの開度を増減することで排気ダクトＴｅから回収ダクトＴｒに分岐する気体の流量を増減させることができる。

【0052】

このように図４の例では、回収ダンパＤｒが、排気側分岐点Ｊｅから給気側分岐点Ｊｓへ向かう気体の流量を調整する。したがって、回収ダンパＤｒによって、乾燥炉４０に回収される気体の流量を適宜調整することができる。

【0053】

また、図５に示すように、温風供給ユニットＵを構成してもよい。図５は温風供給ユニットの第２変形例を示すブロック図である。図５の実施例は、メインヒータＨｍが乾燥装置４に内蔵される点で図２の実施例と異なり、その他の点で図２の実施例と共通する。このように乾燥装置４の温風供給系統Ｃｓは、メインヒータＨｍを内蔵し、制御部１００はメインヒータＨｍを直接制御することができる。そこで、制御部１００は、待機運転時のメインヒータＨｍの出力を、通常運転時のメインヒータＨｍの出力より下げる。この場合、図３に示すように、制御部１００は、待機運転時においてメインヒータＨｍを停止させてもよい。これによって、待機運転時において、メインヒータＨｍにおけるエネルギーの消費量や、二酸化炭素の発生量を抑えることができる。なお、図５の例において、図４に示した回収ダンパＤｒを設けることも当然できる。

【0054】

また、供給ダンパＤｓ、排気ダンパＤｅあるいは回収ダンパＤｒといったダンパに代えてバルブを用いてもよい。

【産業上の利用可能性】

【0055】

本発明は、乾燥炉内の対象物に温風を噴射して対象物を乾燥させる技術の全般に適用可能である。

【符号の説明】

【0056】

１…印刷システム
２…印刷装置
４…乾燥装置
４０…乾燥炉
１００…制御部
Ｄｅ…排気ダンパ（排気量調整器）
Ｄｒ…回収ダンパ（回収量調整器）
Ｄｓ…供給ダンパ（供給量調整器）
Ｈａ…アシストヒータ
Ｈｍ…メインヒータ
Ｊｅ…排気側分岐点
Ｊｓ…給気側分岐点
Ｍ…印刷媒体（対象物）
Ｐｅ…排気ポンプ
Ｐｓ…供給ポンプ
Ｔｅ…排気ダクト（排気管）
Ｔｒ…回収ダクト（回収管）
Ｔｓ…給気ダクト（給気管）
Ｍｓ…供給動作
Ｍｒ…回収動作

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】