特許 7438089 ボールジョイントカバー

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-02-15

(45)【発行日】2024-02-26

(54)【発明の名称】ボールジョイントカバー

(51)【国際特許分類】

   F16C 11/06 20060101AFI20240216BHJP

   F16F 9/54 20060101ALI20240216BHJP

   F16J 15/06 20060101ALI20240216BHJP

【ＦＩ】

F16C11/06 Q

F16F9/54

F16J15/06 A

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2020200223

(22)【出願日】2020-12-02

(65)【公開番号】P2022088013

(43)【公開日】2022-06-14

【審査請求日】2023-08-21

(73)【特許権者】

【識別番号】000135209

【氏名又は名称】株式会社ニフコ

(73)【特許権者】

【識別番号】000005348

【氏名又は名称】株式会社ＳＵＢＡＲＵ

(74)【代理人】

【識別番号】100088708

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 秀樹

(72)【発明者】

【氏名】大友 裕也

(72)【発明者】

【氏名】松田 哲也

(72)【発明者】

【氏名】村山 健一

(72)【発明者】

【氏名】瀬間 拓明

(72)【発明者】

【氏名】松元 義樹

【審査官】羽鳥 公一

(56)【参考文献】

【文献】特開２００９－０９７５４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開昭４７－０１９６７５（ＪＰ，Ｕ）

【文献】実開昭５７－０４２２５９（ＪＰ，Ｕ）

【文献】米国特許第５６３０６７２（ＵＳ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ１６Ｃ １１／００－１１／１２

Ｆ１６Ｄ ４１／００－４７／０６

Ｆ１６Ｆ ９／００－９／５８

Ｆ１６Ｊ ３／００－３／０６

Ｆ１６Ｊ １５／１６－１５／３２

Ｆ１６Ｊ １５／３２４－１５／３２９６

Ｆ１６Ｊ １５／４６－１５／５３

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

自動車のトランク側被取付部に突設されて軸先端にボールを有したボールスタッドと、軸先端にソケットを有し前記ボールを前記ソケット内に嵌合した態様でトランクリッドを開状態に保持するストラッドバーとの間に設けられて前記ソケット内への異物侵入を防ぐボールジョイントカバーであって、
一対のカバー体で構成され、前記ボールと前記ソケットを嵌合した態様で、前記各カバー体が一方カバー体に設けられた係合部を他方カバー体に設けられた被係合部に係合することにより組付けられて、前記ストラッドバーのうち前記ソケット及び該ソケットを突出している軸先端側と、前記ボールスタッドのうち前記ボールを突出している軸先端側とを覆うことを特徴としているボールジョイントカバー。

【請求項2】

前記各カバー体は内側に設けられた軟質部材を有していることを特徴とする請求項１に記載のボールジョイントカバー。

【請求項3】

前記各カバー体は、一方のカバー体又は両方のカバー体の内壁に突設されて前記ストラッドバーのうち前記ソケットを突出している軸先端側に圧接する傾斜した止水リブを有していることを特徴とする請求項１又は２に記載のボールジョイントカバー。

【請求項4】

前記各カバー体は、前記ボールスタッドのうち前記ボール及び該ボールを突出している軸先端側を挿通可能な軸孔を区画する半孔部を有していることを特徴とする請求項１から３の何れかに記載のボールジョイントカバー。

【請求項5】

前記各カバー体は、前記ストラッドバーのうち前記ソケットを突出している軸先端側を覆う上側部分が互いに上下に重ねられることを特徴とする請求項１から４の何れかに記載のボールジョイントカバー。

【請求項6】

前記各カバー体が薄肉ヒンジで接続されていると共に、前記上下に重ねられる部分が何れか一方カバー体に設けられた係止爪により一方カバー体を他方カバー体に係止可能にすることを特徴とする請求項５に記載のボールジョイントカバー。

【請求項7】

前記各カバー体は、前記ソケットのうち前記ボールをソケット内に嵌入する側と反対側の外面部分と、前記ソケットを突出している前記ストラッドバーの軸先端側のうち前記外面部分の真上部分とを露出していることを特徴とする請求項１から６の何れかに記載のボールジョイントカバー。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、軸先端にボールを有したボールスタットに対し軸先端にソケットを有してソケット内にボールを嵌合したストラッドバーとの間に設けられてソケット内への水等の異物侵入を防ぐ場合に好適なボールジョイントカバーに関する。

【背景技術】

【0002】

例えば、自動車のテールゲートないしはハッチバックは、図１の模式図に示されるごとくバックドア１１の開状態が車体後方の両側に配置されたストラッドバー３により支持されている。各ストラッドバー３はロッド材などとも称されており、パネル又はブラケット等に突設されたボールスタッド２に嵌合されている。

【0003】

図１０（ａ）はそのような構造例として特許文献１に開示のジョイント装置１０を示し、（ｂ）はそれに用いられたダストカバー単品を示している。このジョイント装置１０は、車体パネル側の被取付部材５１に対し突設されて軸先端にボール（球頭部）２１を有した第２の部材であるボールスタッド１２と、第１の部材であるソケット１１を有しボール２１にソケット１１を嵌合した収納位置から使用位置に切り換えられるロッド材２５と、ボール２１とソケット１１との接続部分を覆ってソケット内への水等の異物の侵入を防ぐためのゴム製のダストカバー１５とを有している。

【0004】

ダストカバー１５は、上下中間部分を径大に形成した略筒形からなり、下端周囲部に設けられた第１のシール部としてのソケット嵌着部４５と、上端周囲部に設けられた第２のシール部としてのスタッド嵌着部４２と、上側内面４７から環状に突設された対向部４８とを有している。そして、ダストカバー１５は、ソケット嵌着部４５がソケット１１に設けられたカバー取付部３２に嵌合されると共に略Ｃ形のクリップ１７などにより抜止めされ、スタッド嵌着部４２がボールスタッド１２の軸部２２ａに嵌合される。この取付状態において、ダストカバー１５は、ソケット１１と被取付部材５１との間に圧縮変形されていると共に、対向部４８がソケット１１の開口側端面に当接している。

【0005】

以上のダストカバー１５では、ソケット１１の開口部を覆い水等の異物の侵入を抑制でき、また、第２のシール部４２が第１のシール部４５側に渦度に移動しようとすると内面側に設けられた対向部４８がソケット１１の開口側端面に当接して第２のシール部４２の移動を規制できる。そのため、第２のシール部４２とボールスタッド１２との間に隙間が生じてシール性が低下するのを抑制したり、ダストカバー１５のソケット１１への摺接を抑制しカバーを保護できると記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【文献】特開２００３－１４８４４９号公報

【発明の開示】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

しかしながら、上記したダストカバーでは、第１のシール部を抜け止め用のクリップ等によりソケット側に取り付けるため部材数が多く、ダストカバーの見栄えも悪い。また、ダストカバーは、ボールスタッドの軸部に配置されるが、その操作で中央の軸孔にボールを挿通する際に軸孔を弾性拡径しなければならず、また、配置後にソケットにボールを嵌合してボールスタットをソケット側に組み付けなくてはならないため作業性が悪く組付け工数に時間が係る。

【0008】

そこで、本発明の目的は以上のような課題を解決して、ダストカバーに対応するボールジョイントカバーとして、ボールジョイントカバーの組付けがソケットをボールスタッドのボールに嵌合した後に行えるようにして組付け操作を良好にし、また、斬新で見栄えがよく、シール性にも優れているものを提供することにある。他の目的は以下の内容説明のなかで明らかにする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記目的を達成するため請求項１の本発明は、形態例の図面を参照して特定すると、
自動車のトランク側被取付部（１２）に突設されて軸先端にボール（２０）を有したボールスタッド（２）と、軸先端にソケット（３０）を有し前記ボールを前記ソケット内に嵌合した態様でトランクリッド（１３）を開状態に保持するストラッドバー３との間に設けられて前記ソケット内への異物侵入を防ぐボールジョイントカバーであって、一対のカバー体（４，５）で構成され、前記ボール（２０）と前記ソケット（３０）を嵌合した態様で、前記各カバー体が一方カバー体に設けられた係合部（５８）を他方カバー体に設けられた被係合部（４８）に係合することにより組付けられて、前記ストラッドバー（３）のうち前記ソケット（３０）及び該ソケットを突出している軸先端側と、前記ボールスタッド（２）のうち前記ボール（２０）を突出している軸先端側とを覆うことを特徴としたジョイントカバー（６）である。

【0010】

以上の本発明は、次のように具体化されることがより好ましい。
（１）前記各カバー体は、内側に設けられた軟質部材を有している構成である（請求項２）。
（２）前記各カバー体は、一方のカバー体又は両方のカバー体の内壁に突設されて前記ストラッドバーのうち前記ソケットを突出している軸先端側に圧接する傾斜した止水リブを有している構成である（請求項３）。

【0011】

（３）前記各カバー体は、前記ボールスタッドのうち前記ボール及び該ボールを突出している軸先端側を挿通可能な軸孔を区画する半孔部を有している構成である（請求項４）。
（４）前記各カバー体は、前記ストラッドバーのうち前記ソケットを突出している軸先端側を覆うカバーの上側部分が互いに上下に重ねられる構成である（請求項５）。

【0012】

（５）前記各カバー体が薄肉ヒンジで接続されていると共に、請求項５の前記上下に重ねられる部分が何れか一方カバー体に設けられた係止爪により一方カバー体を他方カバー体に係止可能にする構成である（請求項６）。
（６）前記各カバー体は、前記ソケットのうち前記ボールをソケット内に嵌入する側と反対側の外面部分と、前記ソケットを突出している前記ストラッドバーの軸先端側のうち前記外面部分の真上部分とを露出している構成である（請求項７）。

【発明の効果】

【0013】

請求項１の発明では、特許文献１のダストカバーに比べ以下のような点で優れている。
第１に、本発明のボールジョイントカバーは、一対のカバー体で構成され、ソケットとボールを嵌合した態様で、両カバー体が一方に設けられた係合部を他方に設けられた被係合部に係合する操作だけで組み付けられるため課題で述べたような問題が解消され組付け作業が容易となり作業工数も短縮可能になる。
第２に、両カバー体は、図２に例示されるごとくストラッドバーのうちソケット及び該ソケットを突出している軸先端側と、ボールスタッドのうちボールを突出している軸先端側とを覆うため、例えば、ストラッドバーの軸部に沿って流れてくる伝い水がソケット内に入り込まないよう遮断し、かつ、被取付部からボールスタッドの軸部に沿って流れてくる伝い水もソケット内に入り込まないよう遮断する。そのため、それら伝い水に起因したソケットやボールの錆発生や動作不良の発生を確実に防止できる。

【0014】

請求項２の発明では、各カバー体が内側に設けられている軟質部材を有しているため、前記各伝い水が軟質部材によるシールないしはパッキン作用により効率よく遮断され、その遮断作用により品質を向上できる。

【0015】

請求項３の発明では、図４に例示されるごとく各カバー体が一方のカバー体又は両方のカバー体の内壁に突設されてストラッドバーのうちソケットを突出している軸先端部側に圧接する傾斜した止水リブを有しているため、特にストラッドバーの軸部に沿って流れてくる伝い水が止水リブによりソケットの開口側へ流れないよう阻止し、その阻止作用により品質をより向上できる。

【0016】

請求項４の発明では、図３及び図５から推察されるごとく各カバー体がボールスタッドのうちボール及びボールを突出している軸先端側を挿通可能な軸孔を区画する半孔部を有しているため、特許文献１のようにボールスタッドのボールをカバー側の軸孔に挿通する際に軸孔を弾性拡径するというような厄介な操作がなくなり作業性を改善できる。

【0017】

請求項５の発明では、図５から推察されるごとく各カバー体がストラッドバーのうちソケットを突出している軸先端側を覆うカバーの上側部分が互いに上下に重ねられる（形態例の場合だと図６のカバー体４の底板４１とカバー体５の底板５１）ため、上下部のラビリンス構造によりシール性を向上したり剛性を強化できる。

【0018】

請求項６の発明では、各カバー体が薄肉ヒンジで接続されると共に、請求項５の上下に重ねられる部分が何れか一方カバー体に設けられた係止爪により一方カバー体を他方カバー体に係止可能となるため、仮に、薄肉ヒンジが破断したとしても、各カバー体が係止爪の係止により離れるという虞がなくなりその点からシール性を確実に維持できる。

【0019】

請求項７の発明では、各カバー体がソケットのうちボールをソケット内に嵌入する側と反対側の外面部分と、ソケットを突出しているストラッドバーの軸先端側のうち前記外面部分と連続する真上部分とを露出しているため、例えば、トランクリッド開閉時にリッド側が各カバー体の露出している箇所で逃がされ各カバー体に当たらなくなり、それによりシール性を犠牲にすることなく露出部分に応じた分だけ軽量化でき、また、良好な意匠性ないしは斬新性を付与できる。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】本発明のボールジョイントカバーの使用例を示す模式図である。

【図2】図１の要部を拡大した拡大外観図である。

【図3】図２のＡ－Ａ線拡大断面図である。

【図4】図２の態様で上記ボールジョイントカバー単品を示した図である。

【図5】ストラッドバーに対するボールジョイントカバーの組付途中の状態を示した図である。

【図6】（ａ）は上記ボールジョイントカバー単品を示す斜視図、（ｂ）は軟質部材の一方を単品で示す斜視図、（ｃ）はもう一方の軟質部材を単品で示す斜視図である。

【図7】上記各軟質部材を取り付けた状態でボールジョイントカバーを示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）のＢ方向から見た図、（ｃ）は背面図である。

【図8】軟質部材の一方を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）のＣ方向から見た図、（ｃ）は背面図である。

【図9】軟質部材の他方を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）のＤ方向から見た図、（ｃ）は背面図である。

【図10】（ａ）と（ｂ）は特許文献１に開示のジョイント装置とダストカバー単品図である。

【発明を実施するための最良の形態】

【0021】

本発明の最適な形態を図面を参照しながら説明する。この説明では、形態例のボールジョイントカバー（以下、カバーと略称することもある）の使用例を含めてカバー構造の細部を明らかにした後、主な作動に言及する。

【0022】

（カバーの構造）図１の自動車１において、車体後方にはトランクルーム１１が設けられてトランクリッド１３で開閉される。トランクリッド１３は、上側がヒンジを介して上パネルに回動可能に支持されている。トランクリッド１３の両側は、パネル内のブラケット等である被取付部１２に突設されたボールスタッド２及びそのボールスタッド２に嵌合されているストラッドバー３により支持している。すなわち、左右のボールスタッド２は、パネル又はブラケット等に突設されて軸先端にボール２０を有している。これに対し、左右のストラッドバー３は、軸先端（下端）にソケット３０を有してそのソケット内に対応するボール２０を嵌合した態様でトランクリッド１３を開状態に保持する。更に、この構造では、ボールスタッド２とストラッドバー３の間に設けられて、ソケット３０内への水等の異物侵入を防ぐボールジョイントカバー６を有している。

【0023】

このうち、ボールスタット２は、剛材等から形成されてボール２０及び軸部２１からなる。ボール２０は略球状に形成されている。軸部２１は、ボール２０を突出している軸先端部２１ａと、トランク内側に設けられた被取付部１９に固定されるボルト部２１ｂとからなる。軸先端部２１ａは、ボルト部２１ｂからボール２０に向かって次第に径小に形成されている。ボルト部２１ｂは、雄ネジ部であり、ナットＮが軸先端部２１ａ側に装着されると共にパッキンＰを介して被取付部１９に設けられた取付孔１９ａに貫通され、かつ、取付孔１９ａを貫通したネジ部分が別のナットＮで締め付けられる。このようなボールスタッド２は、被取付部１９に対し突出状態に装着されればよい。つまり、この取付構造としては、この例に限られず、例えば特許文献１の構造、更に被取付部１９に溶着等により突設してもよい。

【0024】

ストラッドバー３は、ボール２０と回動可能に嵌合するソケット３０及び支持用軸部３１からなる。ソケット３０は、従来と同様に嵌入したボール２０が不用意に抜けないようにする内部構造となっている。軸部３１は、トランクリッド１３を開状態に支持するに好適な長さに設定され、ソケット３０を突出している軸先端部３１ａと、軸先端部３１ａに径小軸部３１ｂを介して連結された操作用軸部３１ｃと、操作用軸部３１ｃの突出端に設けられた不図示の被嵌合部からなる。そして、ストラッドバー３は、ソケット３０がボール２０に嵌合された態様で、トランクリッド１３がヒンジ１４を支点として開位置まで開放されたとき、ボール２０を支点として起立方向へ回動操作されて、操作用軸部３１ａの突出端にある被嵌合部をトランクリッド１３内側に設けられた嵌合孔１７に嵌合することでトランクリッド１３を開状態に保持する。

【0025】

ボールジョイントカバー６は、ボールスタッドのボール２０を突出している軸先端側及び、ストラッドバーのソケット３０及び該ソケットを突出している軸先端側を覆うものである。カバー構造は、一対のカバー体４，５で構成されると共に、各カバー体４，５の内側にそれぞれ配設される軟質部材７，８を有している。そして、各カバー体４，５は、内側に対応する軟質部材７，８が配設された後、ボール２０とソケット３０とを嵌合した態様で、各カバー体４，５が一方カバー体（この例ではカバー体５）に設けられた係合部５８を他方カバー体（この例ではカバー体４）に設けられた被係合部４８に係合することで、図２及び図３に示されるごとく組付けられる。

【0026】

換言すると、ボールジョイントカバー６は、図６及び図７に示されるごとく樹脂の射出成形体からなり、カバー体４とカバー体５とが薄肉ヒンジ６０を介して一体に形成されている。各カバー体４，５は、ボールジョイントカバー６を略二分したカバー半体に相当しており、薄肉ヒンジ６０を上側にした状態で、自由端側が下側へ折り畳むよう接近され、自由端側に設けられた係合部５８を枠４７の内側に設けられた被係合部４８に係合抜け止めすることで一体化される。

【0027】

ここで、各カバー体４，５の細部は以下の通りである。まず、カバー体４は、図２及び図３の状態において、上下に配置される側板４０と、側板４０の下端に共に直角に連結された底板４１及び孔仕切板４２とからなる。側板４０には、使用状態で上側となる薄肉ヒンジ６０側の内面及び底板４１に連結した状態に突設された止水リブ４９と、使用状態で下側となる自由端側外面に突設されたコ形枠４７及び枠４７内の被係合部４８とが設けられている。

【0028】

底板４１には、中央部に貫通された軟質部材用の取付孔４４と、前記止水リブ４９と対向して突設されたもう一方の止水リブ４９とが設けられている。各止水リブ４９は、図４のごとくストラットバー３がトランクリッド１３を支持するため起立した使用態様で、互いに上側に傾斜し、つまり先端が基端よりも上側となるよう突出されており、使用態様で軸部３１に沿って流れてくる伝い水が少なくともボール３０のうち嵌合穴３２の入口側へ流れないようにする。

【0029】

孔仕切板４２は、底板４１に段差を持って連結しており、ボールスタッド２の軸部２１を挿通する半孔部４２ａと、側板４０及び底板４１に一体化された状態に設けられた軟質部材用の位置決め部４６と、側板４０の自由端側の内面に突設されてボール３０の底面に設けられた平面部３０ａを支持する受部４３とを有している。また、孔仕切板４２は、半孔部４２ａの下側が円弧状の欠肉部４５となっている。

【0030】

一方、カバー体５は、図２及び図３の状態において、上下に配置される側板５０と、側板５０の下端に共に直角に連結された底板５１及び孔仕切板５２とからなる。また、カバー体５は、側板５０が薄肉ヒンジ６０を支点として折り曲げられて側板４０と対向配置された状態で、底板５１が底板４１の下側に配置つまりソケット３０を突出している軸先端部３１ａ側を覆うカバーの上側部分が底板４１と底板５１が上下に重ねられる。
また、底板４１には、底板５１上に設けられて底板４１の下面側に係合する係止爪５９を有し、この係止爪５９により両カバー体４，５が薄肉ヒンジ６０の不用意な切断によっても各カバー体４，５の上側の連結が維持可能となっている。

【0031】

また、側板５０には、使用状態で下側となる自由端側外面に突設された台座５７及び台座５７に設けられた係合部５８を有し、係合部５８が前記した枠４７内の被係合部４８に係合される。符号５７ａは台座５７のうち、端部に設けられた案内突起５７ａである。この案内突起５７ａは、係合部５８を被係合部４８に係合する際に枠４７内への挿入を誘導する。

【0032】

孔仕切板５２は、底板５１に対し一段高い位置に連結されており、ボールスタッド２の軸部３１を挿通する半孔部５２ａと、側板５０及び底板５１に一体化された状態に設けられた位置決め部５６と、側板５０の自由端側の内面に突設されてボール３０の底面に設けられた平面部３０ａを支持する受部５３とを有している。また、孔仕切板５２は、半孔部５２ａの下側が円弧状に欠肉５５されている。

【0033】

これに対し、カバー体４に組み込まれる軟質部材７は、ゴム又は軟質樹脂製であり、図６（ｂ）及び図７と図８に示されるごとく孔仕切板４２の上面に配置される半筒部７０と、底板４１の上面に配置される板部７４とが一体に形成されている。ここで、半筒部７０は、孔仕切板４２から半孔部４２ａに挿入可能な形状であり、上面が孔仕切板４２上に配置される鍔状部に設けられると共に、鍔状部の内径側に設けられて半孔部４２ａに重ねられる半孔部７２と、鍔状部の外径側に設けられて位置決め部４６に嵌合される円弧状の切欠部７０ａと、鍔状部の下面７０ｂに設けられて半孔部４２ａの周縁に嵌合する円弧状の係合溝７３と、係合溝７３から下側に突出されて欠肉部４５に位置してナットＮとの間をシール可能にするシール部７１とを有している。また、板部７４は、底板４１に対応する形状からなり、上面に突設された複数の横リブ７５と、下面中央に突設された係合突起７６とを有しており、底板４１に対し係合突起７６を取付孔４４に係合した状態に組付けられる。

【0034】

一方、カバー体５に組み込まれる軟質部材８も、ゴム又は軟質樹脂製であり、図６（ｃ）及び図７と図９に示されるごとく孔仕切板５２の上面に配置される半筒部８０を有している。この半筒部８０は、孔仕切板５２から半孔部５２ａに挿入可能な形状であり、上面が孔仕切板５２に配置される鍔状部に設けられると共に、鍔状部の内径側に設けられて半孔部５２ａに重ねられる半孔部８２と、鍔状部の外径側に設けられて位置決め部５６に嵌合される円弧状の切欠部８０ａと、鍔状部の下面８０ｂに設けられて半孔部５２ａの周縁に嵌合する円弧状の係合溝８３と、係合溝８３から下側に突出されて欠肉部５５に位置してナットＮとの間をシール可能にするシール部８１とを有している。また、この形態例では、カバー体のシール部７１とカバー体のシール部８１のうち、ボールスタッドの軸部側と嵌合する嵌合内面７１ａ，８１ａを多面形ないしは多面体（例えば好ましくは１０面体から３６面体）に形成しており、それにより過干渉を防止し、かつ、嵌合力を適度に保持するようにしている。

【0035】

（主な作動）以上のカバー６は特許文献１のカバー１５に比べ以下の利点を有している。
（１）組付け作業は次の点から改善される。まず、このボールジョイントカバー６は、図３～図５に示されるように、一対のカバー体４，５で構成され、ストラッドバーのソケット３０とボールスタッドのボール２０を嵌合した態様で、両カバー体４，５を図５のごとく薄肉ヒンジ６０を介し互いに近づく方向に折り曲げられ、カバー体５の係合部５８をカバー体４の被係合部５８に係合することで組付けられる。このため、このカバー６では、課題で述べたような問題が解消され組付け作業をワンタッチで行うことができ、作業工数を短縮可能になる。

【0036】

すなわち、このカバー構造では、図３及び図５から推察されるごとく、ボール２０とソケット３０とを嵌合した状態で、図５のごとく各カバー体４，５を薄肉ヒンジ６０を介し離間させ、軸先端部３１ａ、ソケット３０、軸先端部２１ａを両側より挟み込むようにして組付ける。付言すると、このカバー構造では、例えば、ボール２０を突出している軸先端部２１ａ側を挿通する軸孔６２が各カバー体４，５に設けられた半孔部４２ａ，５２ａにより区画されているため、特許文献１のようにボールスタッドのボールをカバー側の軸孔に挿通する際に軸孔をボール押入力で弾性拡径するという厄介な操作がなくなりため作業性を向上できる。

【0037】

（２）シール性は次の点から優れている。まず、両カバー体４，５は、図２に例示されるごとくストラッドバーのうちソケット３０及び該ソケット３０を突出している軸先端部３１ａ側と、ボールスタッドのうちボール２０を突出している軸先端部２１ａ側とを覆う。このため、このカバー構造では、例えば、ストラッドバーの軸部３１に沿って流れてくる伝い水がソケット３０の嵌合孔３２に入り込まないよう遮断されると共に、被取付部１９からボールスタッドの軸部２１に沿って流れてくる伝い水もソケット内に入り込まないよう遮断される。その結果、前記伝い水に起因したソケット３０やボール２０の錆発生や動作不良の発生を防止できる。

【0038】

また、この構造では、各カバー体４，５が内側に配置した軟質部材７，８を有しているため、各伝い水が軟質部材７，８によるシールないしはパッキン作用により効率よく遮断される。しかも、この構造では、図４に示されるごとくカバー体４が底板４１に止水リブ４９，４９を突出している。この場合、止水リブ４９の一方は底板４１と側板４０とに一体化され、もう一方の止水リブ４９は底板４１に一体化されると共にカバー体５の側板５１に当接されている。各止水リブ４９は、ソケット３０の開口を紙面の奥側に配した状態において、軸先端部３１の両側に位置して対応側面に当接している。また、各止水リブ４９は、軸部３１に沿って流れてくる伝い水を受け止め易くするため上向きに傾斜つまり樋状に設けられている。これは、各止水リブ４９に受け止められた伝い水が図４の紙面の奥側にある底板４１側（ソケット３０のボール挿入用開口がこの底板４１の下側に配置されている）と反対側、つまりカバー部分を欠如して軸先端部３１ａ及びソケット３０を露出している側より外部に流れるようになっている。要は、軸部３１に沿って流れてくる伝い水が止水リブ４９によりソケット２０の開口側へ流れないよう阻止される。

【0039】

細部的な工夫点として、軟質部材７，８は、各カバー体４，５のと孔仕切板４２，５２を孔仕切板７０，８０で覆うと共に、鍔状に突出されている孔仕切板４２，５２と嵌合する係合溝７３，８３を有している。このため、半孔部４２ａ，５２ａは、シールないしはパッキン作用に優れた軟質性の係合溝７３，８３で覆われた状態でボール２０を突出している軸先端部２０ａの軸周り接している。また、係合溝７３，８３から下側に突出されて欠肉部４５，５５に配置され、ナットＮとの間をシール可能にするシール部７１，８１を有している。この構造では、ボール２０を突出している軸先端部２１ａに沿って流れてくる伝い水がそれらにより確実に遮断され、ソケット２０の開口側へ流れないよう阻止される。

【0040】

（３）剛性や強度は次の点から優れている。このボールジョイントカバー６では、図５から推察されるごとく各カバー体４，５がストラッドバーのうちソケット３０を突出している軸先端部３１ａ側を覆うカバーの上側部分が互いに上下に重ねられる、具体的には、カバー体４の底板４１とカバー体５の底板５１が上下に重ねられるため、上下部のラビリンス構造によりシール性を向上したり剛性を強化できる。加えて、この構造では、各カバー体４，５が薄肉ヒンジ６０で接続されると共に、上下に重ねられる底板４１，５１がカバー体５１に設けられた係止爪５９によりカバー体５１を他方のカバー体４の板部４１の下面対応部に係止可能となる。そのため、この構造では、仮に、薄肉ヒンジ６０が衝撃などで破断したとしても、各カバー体４，５が係止爪５９の係止作用により離れるという虞がなくなりその点からシール性を確実に維持できる。

【0041】

（４）意匠性は次の点で優れている。このボールジョイントカバー６では、各カバー体４，５がソケット３０のうちボール２０をソケット３０の開口から嵌合孔３２に嵌入する側と反対側の外面部分と、ソケット３０を突出しているストラッドバーの軸先端部３１ａ側のうち前記の外面部分と連続する真上部分とを露出している。この構造により、シール性を犠牲にすることなく露出部分に比例した分だけ軽量化でき、また、良好な意匠性ないしは斬新化が得られる。

【0042】

なお、本発明は以上の形態例に何ら制約されるものではなく、請求項で特定される構成を実質的に備えておればよく、細部は必要に応じて種々変更可能なものである。その例を挙げると、形態例では、ボールジョイントカバーが一対のカバー体で構成され、各カバー体が薄肉ヒンジを支点として折り曲げられるようにしたが、各カバー体を分離形成して互いの両端部を連結するようにしてもよい。また、各カバー体は、一方のカバー体に止水リブを対に設けたが、両方のカバー体に設ける構成でもよい。更に、ボールスタッドの被取付部への固定構造はこの形態例以外でもよく、また、軟質部材を二色成形で形成しても差し支えない。

【符号の説明】

【0043】

１・・・・・自動車（１０は車体パネル）
２・・・・・ボールスタット（２０はボール、２１は軸部）
３・・・・・ストラッドバー（３０はソケット、３１は軸部）
４・・・・・カバー体（４０は側板、４１は底板）
５・・・・・カバー体（５０は側板、５１は底板）
６・・・・・ボールジョイントカバー（６０は薄肉ヒンジ）
７・・・・・軟質部材（７０は孔仕切板、７２は半孔部）
８・・・・・軟質部材（８０は孔仕切板、８２は半孔部）
１１・・・・トランク
１２・・・・被取付部
１３・・・・トランクリッド
２１ａ・・・ボールを突出している軸先端部
３１ａ・・・ソケットを突出している軸先端部
３２・・・・ソケットの嵌合穴
４２・・・・孔仕切板（４２ａは半孔部）
４８・・・・被係合部
４９・・・・止水リブ
５２・・・・孔仕切板（５２ａは半孔部）
５８・・・・係合部
５９・・・・係止爪
６０・・・・薄肉ヒンジ
６２・・・・軸孔
Ｎ・・・・・ナット
Ｐ・・・・・パッキン

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】