特許 7438507 洗濯乾燥機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-02-16

(45)【発行日】2024-02-27

(54)【発明の名称】洗濯乾燥機

(51)【国際特許分類】

   D06F 58/02 20060101AFI20240219BHJP

【ＦＩ】

D06F58/02 K

D06F58/02 Q

D06F58/02 F

【請求項の数】 3

(21)【出願番号】P 2020079689

(22)【出願日】2020-04-28

(65)【公開番号】P2021171501

(43)【公開日】2021-11-01

【審査請求日】2023-03-25

(73)【特許権者】

【識別番号】512128645

【氏名又は名称】青島海爾洗衣机有限公司

【氏名又は名称原語表記】ＱＩＮＧＤＡＯ ＨＡＩＥＲ ＷＡＳＨＩＮＧ ＭＡＣＨＩＮＥ ＣＯ．，ＬＴＤ．

(73)【特許権者】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002310

【氏名又は名称】弁理士法人あい特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】大槻 太郎

(72)【発明者】

【氏名】伊藤 弓恵

【審査官】大内 康裕

(56)【参考文献】

【文献】中国特許出願公開第１０２６０５５９０（ＣＮ，Ａ）

【文献】中国特許出願公開第１０２２４２４８１（ＣＮ，Ａ）

【文献】特開２０１８－１７５３９２（ＪＰ，Ａ）

【文献】中国特許出願公開第１０５６２４９６７（ＣＮ，Ａ）

【文献】独国特許出願公開第４２１２９６５（ＤＥ，Ａ１）

【文献】特開平０４－０６７８９９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｄ０６Ｆ １／００～６０／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

洗濯物を収容する内槽と、前記内槽を収容し、水が溜められる外槽とを有する洗濯槽と、
取出口及び戻し口を有する循環路であって、前記洗濯槽内の空気を前記取出口から前記循環路内に取り出して前記戻し口から前記洗濯槽内に戻すことによって循環させるための循環路と、
前記循環路内の空気を前記戻し口へ送る送風部と、
循環する空気を加熱する加熱部と、
前記外槽の底部を構成して前記取出口が接続されて前記底部よりも上方の前記外槽内の空間から前記底部に流れ落ちた水を受け止めて貯留する空間を有し、前記洗濯槽内から前記取出口へ向かう空気を前記空間内の水に通すことによって当該空気から異物を捕獲する水フィルタとを含む、洗濯乾燥機。

【請求項2】

前記洗濯乾燥機は、前記外槽の下から前記外槽を支持する複数の支持部材をさらに含み、
前記水フィルタは、前記複数の支持部材によって囲まれたスペースに配置される、請求項１に記載の洗濯乾燥機。

【請求項3】

前記外槽から水を排出するための排水路を兼ね、前記空間内の水を流出させる流出路を含む、請求項１又は２に記載の洗濯乾燥機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、洗濯乾燥機に関する。

【背景技術】

【0002】

下記特許文献１に記載の洗濯乾燥機は、水が溜められる外槽と、外槽内に配置されて洗濯物を収容する内槽と、循環風路とを含む。循環風路は、外槽に接続された空気吸い込み口及び空気吐出口と、ブロア、ヒータ及び乾燥フィルタを有する送風ユニットとを含む。乾燥運転では、ブロアが稼働することにより、外槽内の空気は、空気吸い込み口から循環風路内に吸い込まれて空気吐出口から外槽内へ流入するように循環する。循環する空気は、循環風路内においてヒータによって加熱される。加熱された空気によって、内槽内の洗濯物が乾燥する。乾燥フィルタは、メッシュ状のフィルタ素子を有し、循環風路を流れる空気に含まれる異物をフィルタ素子によって捕獲する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１１－２４４９８４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載の洗濯乾燥機では、乾燥フィルタのフィルタ素子が目詰まりすると、乾燥運転中に空気が円滑に循環できなくなるので、乾燥運転における時間延長や消費電力増加といった乾燥性能の低下が想定される。そこで、このような乾燥性能の低下を防ぐために、使用者が乾燥フィルタを高頻度で取り外して掃除する必要があるので、手間がかかる。

【0005】

この発明は、かかる背景のもとでなされたものであり、乾燥運転に関して使い勝手の向上を図れて乾燥性能の低下を抑制できる洗濯乾燥機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明は、洗濯物を収容する内槽と、前記内槽を収容し、水が溜められる外槽とを有する洗濯槽と、取出口及び戻し口を有する循環路であって、前記洗濯槽内の空気を前記取出口から前記循環路内に取り出して前記戻し口から前記洗濯槽内に戻すことによって循環させるための循環路と、前記循環路内の空気を前記戻し口へ送る送風部と、循環する空気を加熱する加熱部と、前記外槽の底部を構成して前記取出口が接続されて前記外槽内の水を貯留する空間を有し、前記洗濯槽内から前記取出口へ向かう空気を前記空間内の水に通すことによって当該空気から異物を捕獲する水フィルタとを含む、洗濯乾燥機である。

【0007】

また、本発明は、前記水フィルタが、前記外槽の底部に一体形成されることを特徴とする。

【0008】

また、本発明は、前記洗濯乾燥機が、前記外槽内の水を排出するための排水路を兼ね、前記空間内の水を流出させる流出路を含むことを特徴とする。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、洗濯乾燥機の乾燥運転では、送風部が作動することにより、洗濯槽内の空気が、取出口から循環路内に取り出されて戻し口から洗濯槽内に戻るように循環する。循環する空気は、加熱部によって加熱されることで熱風となり、洗濯槽における内槽内の洗濯物を乾燥させる。外槽内の水を貯留する空間を有する水フィルタが、循環のために洗濯槽内から取出口へ向かう空気を、空間内の水に通すことによって、当該空気から異物を捕獲して空間内に溜める。この場合、空間内の水を捨てれば、空間内に溜まった異物も水に乗って排出されるので、水フィルタを容易にメンテナンスできる。そのため、乾燥運転に関して使い勝手の向上を図れる。
水フィルタの空間は、外槽の底部を構成するので、外槽の配置スペース及びその周辺のスペースを有効利用して当該空間つまり水フィルタの大型化を図ることができる。水フィルタの大型化により、循環のために洗濯槽から水フィルタの空間内を通って取出口へ向かう空気の流量の増加を図ることができる。そのため、乾燥運転では、乾燥用の空気を円滑に循環させることができるので、乾燥性能の低下を抑制できる。

【0010】

また、本発明によれば、水フィルタが外槽の底部に一体形成されるので、外槽の底部を水フィルタのために大型化することによって、水フィルタを大型化することができる。また、部品点数の削減を図ることもできる。

【0011】

また、本発明によれば、水フィルタの空間内の水を流出させる流出路が、外槽内の水を排出するための排水路を兼ねるので、部品点数の削減を図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】この発明の一実施形態に係る洗濯乾燥機の模式的な縦断面右側面図である。

【図2】変形例に係る洗濯乾燥機の要部の斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯乾燥機１の模式的な縦断面右側面図である。図１の紙面に直交する方向を洗濯乾燥機１の左右方向Ｘといい、図１における左右方向を洗濯乾燥機１の前後方向Ｙといい、図１における上下方向を洗濯乾燥機１の上下方向Ｚという。左右方向Ｘのうち、図１の紙面における奥側を左側Ｘ１といい、図１の紙面における手前側を右側Ｘ２という。前後方向Ｙのうち、図１における左側を前側Ｙ１といい、図１における右側を後側Ｙ２という。上下方向Ｚのうち、上側を上側Ｚ１といい、下側を下側Ｚ２という。

【0014】

洗濯乾燥機１は、いわゆるドラム式の洗濯乾燥機であり、洗い運転と、すすぎ運転と、脱水運転と、乾燥運転と実行する。洗濯乾燥機１は、その外郭をなす筐体２と、筐体２内に配置されて外槽３及び内槽４を有する洗濯槽５と、外槽３に接続された給水路６と、外槽３に設けられた水フィルタ７とを含む。洗濯乾燥機１は、水フィルタ７に接続された流出路８と、流出路８の途中に設けられた排水フィルタ９と、内槽４を回転させるモータ１０と、筐体２内で洗濯槽５の周囲に配置された乾燥ユニット１１とを含む。

【0015】

筐体２は、ボックス状に形成される。筐体２の前面２Ａは、例えば垂直面である。前面２Ａには、筐体２の内外を連通させる開口２Ｂが形成される。前面２Ａには、開口２Ｂを開閉する扉１５と、スイッチや液晶パネルなどで構成された表示操作部１６とが設けられる。使用者は、表示操作部１６のスイッチなどを操作することによって、洗濯乾燥機１の運転条件を自由に選択したり、洗濯乾燥機１に対して運転開始や運転停止などを指示したりすることができる。表示操作部１６の液晶パネルなどには、洗濯乾燥機１の運転に関する情報が目視可能に表示される。

【0016】

洗濯槽５を構成する外槽３は、円筒状に形成される。外槽３は、前後方向Ｙに沿って水平に延びる軸線Ｊを中心とした円筒状の円周壁３Ａと、垂直に配置されて円周壁３Ａの中空部分を後側Ｙ２から塞いだ円盤状の背面壁３Ｂと、円周壁３Ａの前端縁につながったリング状の正面壁３Ｃとを有する。背面壁３Ｂの中心には、軸線Ｊに沿って背面壁３Ｂを前後方向Ｙに貫通した貫通穴３Ｄが形成される。正面壁３Ｃは、円周壁３Ａの前端縁から軸線Ｊ側へ張り出した円環状の第１正面部３Ｅと、第１正面部３Ｅの内周縁から前側Ｙ１へ突出した円筒状の第２正面部３Ｆと、第２正面部３Ｆの前端縁から軸線Ｊ側へ張り出した円環状の第３正面部３Ｇとを有する。第３正面部３Ｇの内側には、円周壁３Ａの中空部分に前側Ｙ１から連通した出入口３Ｈが形成される。出入口３Ｈは、筐体２の開口２Ｂに対して後側Ｙ２から対向し、連通した状態にある。

【0017】

円周壁３Ａ、背面壁３Ｂ及び正面壁３Ｃのそれぞれの下端部は、外槽３の底部３Ｊを構成する。円周壁３Ａの下側外周部が、円周壁３Ａの下端部である。底部３Ｊには、貫通穴３Ｋが形成される。この実施形態では、貫通穴３Ｋは、円周壁３Ａの下端部の後寄りの領域を上下方向Ｚに貫通して形成される。底部３Ｊには、貫通穴３Ｋから下側Ｚ２へ延びる管状の案内路３Ｌが設けられる。外槽３は、ショックアブソーバなどの支持部材１７を介して筐体２に連結され、支持部材１７によって弾性支持される。支持部材１７は、上下方向Ｚに延びる棒状であって、複数存在する。この実施形態では、４つの支持部材１７が、左右２列前後２列に並んで配置される。各支持部材１７では、下端部が筐体２の底壁２Ｃに接続され、上端部が円周壁３Ａの下側外周部に接続される。

【0018】

内槽４は、外槽３よりも一回り小さい円筒状に形成され、外槽３内に同軸上で収容される。内槽４は、内部に洗濯物Ｌを収容することができる。内槽４は、外槽３の円周壁３Ａと同軸上に配置された円筒状の円周壁４Ａと、円周壁４Ａの中空部分を後側Ｙ２から塞いだ円盤状の背面壁４Ｂと、円周壁４Ａの前端縁から軸線Ｊ側へ張り出した円環状の環状壁４Ｃとを有する。内槽４において少なくとも円周壁４Ａには、複数の貫通穴４Ｄが形成される。内槽４の背面壁４Ｂの中心には、軸線Ｊに沿って後側Ｙ２へ延びる支持軸１８が設けられる。支持軸１８の後端部は、外槽３の背面壁３Ｂの貫通穴３Ｄを通って背面壁３Ｂよりも後側Ｙ２に配置される。

【0019】

環状壁４Ｃの内側には、円周壁４Ａの中空部分に前側Ｙ１から連通した出入口４Ｅが形成される。出入口４Ｅは、外槽３の出入口３Ｈ及び筐体２の開口２Ｂに対して後側Ｙ２から対向し、連通した状態にある。出入口３Ｈ及び出入口４Ｅは、開口２Ｂとともに、扉１５によって一括開閉される。洗濯乾燥機１の使用者は、開放された開口２Ｂ、出入口３Ｈ及び出入口４Ｅを介して、内槽４内に洗濯物Ｌを出し入れする。

【0020】

給水路６は、蛇口（図示せず）に接続された一端部（図示せず）と、外槽３において例えば円周壁３Ａに接続された他端部６Ａとを有する。他端部６Ａには、例えば蛇腹ホースによって構成された弾性変形部６Ｂが設けられるので、外槽３の振動が給水路６の全体に伝わることが抑制される。給水時には、蛇口からの水が給水路６から外槽３内に供給される。外槽３内には、水道水や、水道水に洗剤が溶けた洗剤水などの水が溜められる。外槽３内の水は、内槽４の貫通穴４Ｄを介して外槽３と内槽４との間で行き来する。そのため、外槽３内の水位と内槽４内の水位とは、一致する。給水路６の途中には、給水を開始したり停止したりするために開閉される給水弁１９が設けられる。

【0021】

水フィルタ７は、筐体２内において外槽３の底部３Ｊに設けられる。水フィルタ７は、例えば樹脂製でボックス状の容器２０を有する。容器２０は、例えば水平に延びる板状の底壁２１と、底壁２１の外縁を縁取りつつ底壁２１から上側Ｚ１へ立ち上がった筒状の側壁２２とを有する。側壁２２の上端の全域は、底部３Ｊ、具体的には外槽３の円周壁３Ａの下端部に接続される。容器２０は、外槽３の底部３Ｊを構成する。この実施形態では、容器２０を含む水フィルタ７全体が、外槽３の一部として底部３Ｊに一体形成され、円周壁３Ａから下側Ｚ２へ突出して設けられる。容器２０は、円周壁３Ａと筐体２の底壁２Ｃとの間の空間、詳しくは、４つの支持部材１７によって囲まれたスペースＳに配置される。

【0022】

容器２０の内部空間２０Ａは、底壁２１、側壁２２及び底部３Ｊによって取り囲まれ、水フィルタ７内の空間を構成する。外槽３の底部３Ｊに設けられた案内路３Ｌが、内部空間２０Ａに配置される。案内路３Ｌの下端は、底壁２１よりも上側Ｚ１に離れて配置される。案内路３Ｌを容器２０の一部とみなしてもよい。

【0023】

流出路８は、水フィルタ７の容器２０の下端部、例えば容器２０の底壁２１に接続される。流出路８において容器２０に接続される端部には、例えば蛇腹ホースによって構成された弾性変形部８Ａが設けられるので、外槽３の振動が流出路８の全体に伝わることが抑制される。流出路８の途中には、排水を開始したり停止したりするために開閉される排水弁２５が設けられる。排水弁２５が閉じた状態では、外槽３内に供給された水の一部は、破線矢印Ｖ１に示すように、案内路３Ｌを流れ落ちて容器２０の内部空間２０Ａに溜まる。つまり、容器２０の内部空間２０Ａは、外槽３内の水を貯留する。排水弁２５が開くと、容器２０内の水は、流出路８に流出して機外に排出される。また、外槽３内の水は、案内路３Ｌ及び容器２０内を順に流れて、流出路８から機外に排出される。つまり、流出路８は、外槽３内の水を排出するための排水路を兼ねる。そのため、部品点数の削減を図ることができる。

【0024】

排水フィルタ９は、流出路８において排水弁２５よりも水フィルタ７に近い上流領域に設けられる。排水フィルタ９の前端は、筐体２の前面２Ａに露出されるので、使用者は、排水フィルタ９の前端を掴んで排水フィルタ９を筐体２に対して着脱させることができる。排水フィルタ９の構成として、公知の構成を用いることができる。

【0025】

モータ１０は、筐体２内において、外槽３の背面壁３Ｂの後側Ｙ２に配置される。モータ１０は、内槽４に設けられた支持軸１８に連結される。モータ１０が発生した駆動力は、支持軸１８に伝達され、内槽４が、支持軸１８を伴って軸線Ｊまわりに回転する。なお、モータ１０と支持軸１８と間には、モータ１０の駆動力を支持軸１８に伝達したり遮断したりするクラッチ機構（図示せず）が設けられてもよい。

【0026】

乾燥ユニット１１は、外槽３に接続された循環路３０と、循環路３０内に空気の流れを発生させる送風部３１と、循環路３０内に空気を加熱する加熱部３２とを含む。循環路３０は、筐体２内において外槽３の後側Ｙ２及び上側Ｚ１に配置された流路である。循環路３０は、前後方向Ｙへ水平に延びる水平部分３０Ａと、水平部分３０Ａの後端から下側Ｚ２へ延びる後部分３０Ｂと、水平部分３０Ａの前端から下側Ｚ２へ延びる前部分３０Ｃとを有し、筐体２に固定される。

【0027】

後部分３０Ｂの下部は、前側Ｙ１に折り曲げられ、後部分３０Ｂの下部の前端部には、取出口３０Ｄが形成される。取出口３０Ｄは、水フィルタ７の容器２０の側壁２２に接続され、容器２０内、つまり内部空間２０Ａに後側Ｙ２から連通した状態にある。前部分３０Ｃの下端部には、戻し口３０Ｅが形成される。戻し口３０Ｅは、外槽３において例えば正面壁３Ｃの第２正面部３Ｆの上端部に接続され、外槽３内に上側Ｚ１から連通した状態にある。循環路３０において外槽３及び容器２０に接続される両端部には、例えば蛇腹ホースによって構成された弾性変形部３０Ｆが設けられる。これにより、外槽３の振動が循環路３０の全体に伝わることが抑制される。

【0028】

送風部３１は、いわゆるブロアであり、例えば循環路３０の水平部分３０Ａ内の後端部に配置された回転羽根３３と、回転羽根３３を回転させるモータ（図示せず）とを含む。送風部３１が作動することによって回転羽根３３が回転すると、洗濯槽５内の空気が、破線矢印Ｖ１、Ｖ２、Ｖ３及びＶ４で示すように、外槽３の底部３Ｊの案内路３Ｌから水フィルタ７の容器２０内に流入し、取出口３０Ｄから循環路３０内に取り出された後に、循環路３０内で戻し口３０Ｅへ送られ、戻し口３０Ｅから洗濯槽５内に戻される。これにより、洗濯槽５内の空気は、洗濯槽５と循環路３０とを順に流れるように循環する。

【0029】

加熱部３２は、ヒートポンプにおける熱交換器または一般的なヒータなどである。加熱部３２の少なくとも一部が、循環路３０内において送風部３１よりも取出口３０Ｄ側の下流領域、詳しくは水平部分３０Ａ内において送風部３１よりも前側Ｙ１に設けられる。加熱部３２において循環路３０内に設けられた部分は、フィン状の放熱部３４を複数有する。加熱部３２が作動することによって放熱部３４が高温になるので、送風部３１の作動中では、循環のために循環路３０内を流れる空気が放熱部３４の周囲を通過する際に加熱されて熱風になる。

【0030】

洗濯乾燥機１は、制御部４０と、水位センサ４１と、温度センサ４２とをさらに含む。制御部４０は、例えば、ＣＰＵと、ＲＯＭやＲＡＭなどのメモリと、計時用のタイマとを含むマイコンとして構成され、筐体２内に内蔵される。モータ１０、表示操作部１６、給水弁１９、排水弁２５、送風部３１、加熱部３２、水位センサ４１及び温度センサ４２のそれぞれは、制御部４０に対して電気的に接続される。

【0031】

制御部４０は、モータ１０の回転を制御してモータ１０に駆動力を発生させたり、モータ１０の回転を停止したりする。使用者が表示操作部１６を操作して洗濯物Ｌの運転条件などについて選択すると、制御部４０は、その選択を受け付ける。制御部４０は、表示操作部１６の表示を制御する。制御部４０は、給水弁１９及び排水弁２５の開閉を制御する。制御部４０が排水弁２５を閉じた状態で給水弁１９を開くと、蛇口からの水道水が、給水路６を流れて給水路６の他端部６Ａから外槽３に供給されて溜まる。前述したように、外槽３内に供給された水の一部は、案内路３Ｌを流れ落ちて容器２０の内部空間２０Ａにも溜まる。制御部４０が排水弁２５を開くと、外槽３内の水が、案内路３Ｌ、容器２０の内部空間２０Ａ及び流出路８を順に流れて機外に排出される。

【0032】

制御部４０は、送風部３１を作動させて循環路３０内で取出口３０Ｄから戻し口３０Ｅへ向けて流れる風を発生させ、内槽４と循環路３０との間で循環させる。制御部４０は、加熱部３２を作動させて、内槽４と循環路３０との間で循環する風を熱風にする。

【0033】

水位センサ４１は、水フィルタ７の容器２０内の水位を検知する公知のセンサであり、例えば、容器２０における適所に取り付けられる。水位センサ４１の検出値は、リアルタイムで制御部４０に入力される。

【0034】

温度センサ４２として、公知の温度センサを使用できる。温度センサ４２は、例えば外槽３に取り付けられる。温度センサ４２は、洗濯槽５内の空気の温度を検出することにより、送風部３１の作動に応じて循環する空気の温度を検出する。温度センサ４２の検出値は、リアルタイムで制御部４０に入力される。

【0035】

制御部４０は、モータ１０を作動させて給水弁１９及び排水弁２５のそれぞれを開閉することによって、洗い運転、すすぎ運転及び脱水運転をこの順に実行する。すすぎ運転は複数回実行されてもよく、脱水運転は、洗い運転とすすぎ運転との間や、すすぎ運転と次のすすぎ運転との間に実行されてもよい。

【0036】

洗い運転の開始に先立って、内槽４内に洗剤が投入される。制御部４０は、洗い運転では、排水弁２５を閉じた状態で、給水弁１９を所定時間開いて給水路６から洗濯槽５内に給水した後に、モータ１０によって内槽４を回転させる。これにより、内槽４内の洗濯物Ｌが、たたき洗いされる。たたき洗いでは、洗濯物Ｌがある程度持ち上げられてから水面に自然落下するというタンブリングが繰り返される。タンブリングによる衝撃や、内槽４に溜まった洗剤水に含まれる洗剤成分によって、洗濯物Ｌから汚れが取り除かれる。タンブリングの開始から所定時間が経過した後に、制御部４０が排水弁２５を開いて排水すると、洗い運転が終了する。

【0037】

制御部４０は、すすぎ運転では、給水弁１９を所定時間開いて洗濯槽５内に給水してから、モータ１０によって内槽４を回転させる。すると、前述したタンブリングが繰り返されるので、洗濯物Ｌが内槽４内の水道水によってすすがれる。タンブリングの開始から所定時間が経過した後に、制御部４０が排水すると、すすぎ運転が終了する。制御部４０は、脱水運転では、排水弁２５を開いた状態で、内槽４を脱水回転させる。内槽４の脱水回転により生じた遠心力によって、内槽４内の洗濯物Ｌが脱水される。脱水により洗濯物Ｌから染み出た水は、流出路８から機外に排出される。

【0038】

脱水運転後、制御部４０は、送風部３１及び加熱部３２を作動させて給水弁１９及び排水弁２５のそれぞれの開閉を制御することによって、乾燥運転を実行する。洗濯乾燥機１では、洗い運転、すすぎ運転及び脱水運転を経ずに、乾燥運転だけが実行されてもよい。

【0039】

乾燥運転開始の際、制御部４０は、例えば、加熱部３２を作動させて加熱部３２の放熱部３４を予熱して、排水弁２５を閉じた状態で給水弁１９を開く。これにより、蛇口からの水が、洗濯槽５内に供給された後に、案内路３Ｌから水フィルタ７の容器２０内に流れ落ちて容器２０内に溜まる。この際、制御部４０は、容器２０内の水が飛び散らないように送風部３１を停止しておくとよい。水位センサ４１が検出した容器２０内の水位が、案内路３Ｌの下端付近の基準水位Ｗまで上昇すると、水フィルタ７の機能が有効になるので、制御部４０は、給水弁１９を閉じて給水を終了する。このとき、洗濯槽５内において案内路３Ｌの下端よりも上側Ｚ１の領域は、水が存在しない空の状態にある。

【0040】

水フィルタ７への給水後に、制御部４０は、引き続き加熱部３２を作動させた状態で、送風部３１を作動させる。これにより、洗濯槽５内の空気が、外槽３の案内路３Ｌから水フィルタ７の容器２０内に流入した後に取出口３０Ｄから循環路３０内に取り出されて戻し口３０Ｅから洗濯槽５内に戻るように循環する。循環する空気は、加熱部３２によって加熱されることで熱風となり、洗濯槽５における内槽４内の洗濯物Ｌを乾燥させる。

【0041】

具体的には、まず、洗濯槽５内の空気は、内槽４内の洗濯物Ｌに浴びせられて洗濯物Ｌの水分を吸収する。これより、洗濯物Ｌの乾燥が促進される。洗濯槽５内で洗濯物Ｌの水分を吸収した空気は、湿り空気となって、破線矢印Ｖ１で示すように案内路３Ｌにおいて下降して水フィルタ７の容器２０内に流入する。容器２０内に流入した空気は、容器２０内に溜まった水の中を通って下降し、容器２０の底壁２１の手前で向きを変えて水中で上昇する。この際、この空気が、容器２０内の水と熱交換することによって除湿される。さらに、この空気に含まれる糸くずや埃などの異物が、容器２０内の水によって捕獲されて水と共に容器２０内に溜まる。

【0042】

このように水分及び異物が除去された空気は、容器２０内の水面を越えてさらに上昇して側壁２２の取出口３０Ｄに向かう。取出口３０Ｄに到達した空気は、取出口３０Ｄから循環路３０内に流入し、破線矢印Ｖ２で示すように、循環路３０の後部分３０Ｂ内で上昇する。そして、この空気は、破線矢印Ｖ３で示すように、送風部３１の回転羽根３３を通過して循環路３０の水平部分３０Ａ内を前側Ｙ１へ流れ、その際、加熱部３２の放熱部３４を通過することによって再加熱される。再加熱された空気は、破線矢印Ｖ４で示すように、循環路３０の前部分３０Ｃ内を下降して戻し口３０Ｅに向かい、戻し口３０Ｅから洗濯槽５内に供給されて内槽４内の洗濯物Ｌの乾燥のために再利用される。前述したように水フィルタ７によって異物及び水分が除去された空気が循環路３０内を流れるので、循環路３０の内面や、送風部３１の回転羽根３３や、加熱部３２の放熱部３４に異物や水分が付着することを防止できる。

【0043】

内槽４内の洗濯物Ｌが乾燥すると、洗濯槽５内の空気の温度についての温度センサ４２の検出値が所定値に到達する。これに応じて、制御部４０は、加熱部３２及び送風部３１の作動を停止させて、排水弁２５を開いて水フィルタ７の容器２０を排水する。

【0044】

容器２０内の水がなくなると、乾燥運転が終了する。制御部４０は、容器２０内の水がなくなったか否かを、水位センサ４１の検出結果に応じて判断してもよいし、所要時間の経過によって判断してもよい。この所要時間は、実験などによって予め定められ、制御部４０のメモリに記憶される。このように容器２０内が空になるので、乾燥運転終了後から次の乾燥運転開始までの間に容器２０内に水が残ることによって容器２０内にカビや雑菌が繁殖することを防止できる。

【0045】

容器２０の排水に応じて流出路８に導かれた異物は、排水フィルタ９によって捕獲される。使用者は、排水フィルタ９に溜まった異物を取り除けば、容器２０内の異物を取り除いたことにもなるので、水フィルタ７にアクセスして容器２０内の異物を取り除くメンテナンスをしなくてもよい。よって、水フィルタ７のメンテナンスが容易になるので、乾燥運転に関して使い勝手の向上を図れる。なお、排水フィルタ９が省略されてもよく、その場合、流出路８に導かれた異物は、流出路８を通過して機外にそのまま排出される。

【0046】

以上のように、洗濯乾燥機１の乾燥運転では、内部空間２０Ａを有する水フィルタ７が、循環のために洗濯槽５内から取出口３０Ｄへ向かう空気を、容器２０の内部空間２０Ａ内の水に通すことによって、当該空気から異物を捕獲して内部空間２０Ａ内に溜める。この場合、内部空間２０Ａ内の水を捨てれば、内部空間２０Ａ内に溜まった異物も水に乗って排出されるので、水フィルタ７を容易にメンテナンスできる。そのため、乾燥運転に関して使い勝手の向上を図れる。

【0047】

水フィルタ７の内部空間２０Ａは、外槽３の底部３Ｊを構成するので、外槽３の配置スペース及びその周辺のスペースを有効利用して内部空間２０Ａつまり水フィルタ７の大型化を図ることができる。特に、外槽３を支持部材１７によって支持するために外槽３の下側Ｚ２に予め確保された比較的広いスペースＳを水フィルタ７の配置スペースとして有効利用することによって、水フィルタ７をスペースＳに合わせて大型化することができる。水フィルタ７が循環路３０の途中に設けられる場合には、水フィルタ７の配置スペースが制約されることによって内部空間２０Ａが小さくなって空気の抵抗となることにより、水フィルタ７での風量の損失が増加するおそれがある。しかし、この実施形態では、水フィルタ７の大型化により、循環のために洗濯槽５から内部空間２０Ａ内を通って取出口３０Ｄへ向かう空気の流量の増加を図ることができる。そのため、乾燥運転では、水フィルタ７での風量の損失を低減して乾燥用の空気を円滑に循環させることができるので、乾燥性能の低下を抑制できる。

【0048】

この実施形態では、水フィルタ７は、外槽３の底部３Ｊに一体形成される。そのため、外槽３の底部３Ｊを水フィルタ７のために大型化することによって、水フィルタ７を大型化することができる。また、部品点数の削減を図ることもできる。特に、水フィルタ７は、外槽３と一体化されることによって、洗濯乾燥機１の運転中では外槽３と一体振動することができるので、外槽３についての振動吸収構造である支持部材１７を流用して、水フィルタ７の振動を吸収することができる。これにより、部品点数の一層の削減を図ることができる。

【0049】

図２は、変形例に係る洗濯乾燥機１の要部の斜視図である。図２において、今まで説明した部分と同一の部分には同一符号を付して、当該部分についての説明は省略する。図２に示す変形例のように、水フィルタ７の容器２０は、外槽３とは別部品として設けられて、外槽３の底部３Ｊに後付けで取り付けられてもよい。この場合、底部３Ｊには、下側Ｚ２へ窪む凹部３Ｍが設けられて、容器２０は、凹部３Ｍに収容される。また、容器２０は、側壁２２の上端に接続されて内部空間２０Ａを上側Ｚ１から覆う天壁５０を有して、天壁５０には、内部空間２０Ａに連通する貫通穴５０Ａが形成される。外槽３内の水は、貫通穴５０Ａを通って内部空間２０Ａに流入する。また、乾燥運転中に循環する空気は、貫通穴５０Ａを通って洗濯槽５内から容器２０内に流入する。なお、外槽３の円周壁３Ａは、変形例のように前後に分割可能であってもよい。

【0050】

この発明は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項に記載の範囲内において種々の変更が可能である。

【0051】

例えば、前述した実施形態におけるドラム式の洗濯乾燥機１では、軸線Ｊが水平方向に傾斜するように内槽４が配置されてもよい。また、洗濯乾燥機１は、軸線Ｊが縦に延びる縦型の洗濯乾燥機であってもよい。

【0052】

前述した実施形態では、給水路６及び給水弁１９を洗濯槽５への給水だけでなく、水フィルタ７への給水にも流用できる。同様に、流出路８及び排水弁２５を洗濯槽５の排水だけでなく、水フィルタ７の排水にも流用できる。そのため、部品点数の削減を図ることができる。部品点数の削減を考慮しなくてもよい場合には、洗濯乾燥機１は、給水路６から分岐して水フィルタ７の容器２０に水を供給する流入路（図示せず）と、流入路を開閉する流入弁（図示せず）とを含んでもよい。洗濯乾燥機１は、外槽３の底部３Ｊから延びて機外に引き出される排水路（図示せず）を含んで、この排水路の途中に排水フィルタ９及び排水弁２５が配置されて、水フィルタ７からの流出路８が、この排水路に合流してもよい。この場合、流出路８を開閉する流出弁（図示せず）が排水弁２５とは別に設けられてもよい。つまり、水フィルタ７のための専用の流入路、流入弁、流出路８及び流出弁を設けてもよい。

【0053】

洗濯乾燥機１は、洗濯槽５内において所定水位を超える水を強制的に排出する溢水路（図示せず）をさらに含んでもよい。溢水路は、外槽３と、流出路８において排水フィルタ９よりも機外に近い下流領域とをつなぐ。水フィルタ７内の水が溢れそうな場合には、この溢水路によって水フィルタ７内の水を機外に排出してもよい。もちろん、水フィルタ７のための専用の溢水路を別途設けてもよい。

【符号の説明】

【0054】

１ 洗濯乾燥機
３ 外槽
３Ｊ 底部
４ 内槽
５ 洗濯槽
７ 水フィルタ
８ 流出路
２０Ａ 内部空間
３０ 循環路
３０Ｄ 取出口
３０Ｅ 戻し口
３１ 送風部
３２ 加熱部
Ｌ 洗濯物

【図1】

【図2】