特許 7438547 車両管理システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-02-16

(45)【発行日】2024-02-27

(54)【発明の名称】車両管理システム

(51)【国際特許分類】

   G08G 1/04 20060101AFI20240219BHJP

   G06V 30/00 20220101ALI20240219BHJP

【ＦＩ】

G08G1/04 C

G06V30/00

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2021032436

(22)【出願日】2021-03-02

(65)【公開番号】P2022133643

(43)【公開日】2022-09-14

【審査請求日】2022-10-14

(73)【特許権者】

【識別番号】591020445

【氏名又は名称】立山科学株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100095430

【弁理士】

【氏名又は名称】廣澤 勲

(72)【発明者】

【氏名】舘盛 浩二

(72)【発明者】

【氏名】今村 省人

(72)【発明者】

【氏名】高倉 義邦

【審査官】西畑 智道

(56)【参考文献】

【文献】特開２００４－２３４４８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１１－１４４１９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－１４６１５４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－０１８３３９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－１９２１０９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－２０４８３９（ＪＰ，Ａ）

【文献】再公表特許第２０１８／１３９２１２（ＪＰ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０８Ｇ １／００－９９／００

Ｇ０１Ｃ ２１／００－２１／３６

Ｇ０１Ｃ ２３／００－２５／００

Ｇ０６Ｖ ３０／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

車両が往方向及び復方向に通過可能な車両通過エリアを固定された撮像部にて所定の時間間隔で撮像し、画像データと前記画像データの撮像時間を示す情報である撮像時間情報とを相互に紐付けて出力する画像取得手段と、
前記画像データ及び前記撮像時間情報を取得し、取得した前記画像データの中から、前記車両のナンバープレートが撮像されている車両画像データを抽出する画像抽出部、前記車両画像データから前記ナンバープレートの表示内容情報を認識する表示内容認識部、及び前記車両画像データから前記車両における特定領域の状態を示す領域状態特性値を算出する領域状態特性値算出部を有した車両関連情報取得手段と、
前記車両関連情報取得手段から前記領域状態特性値及び前記撮像時間情報を取得し、特定の１台の前記車両である特定車両を管理対象としたとき、取得した当該特定車両についての同じ種類の前記領域状態特性値がα個（αは、あらかじめ設定された３以上の定数）に達すると、当該α個の前記領域状態特性値の中から総当たりで２個を抽出し、抽出した２個の前記領域状態特性値の変化の度合いを示す特性値差を各々算出し、算出した前記特性値差を出力する特性値差算出手段と、
前記特性値差算出手段から前記特定車両についての前記特性値差を取得して分析することにより、前記特定車両の走行方向を特定する走行方向認識手段とを備えることを特徴とする車両管理システム。

【請求項2】

前記領域状態特性値は、前記特定領域の、前記車両画像データの画像フレーム内の位置座標、面積、及び寸法の３種類の中から選択され、
前記走行方向認識手段は、前記３種類の中の２種類又は３種類の前記領域状態特性値を基に算出された前記特性値差を取得し、前記領域状態特性値の種類毎に前記特定車両の走行方向を判定し、その判定の結果を基に前記特定車両の走行方向を特定する請求項１記載の車両管理システム。

【請求項3】

前記走行方向認識手段は、走行方向判定部及び走行方向特定部を備え、
前記走行方向判定部は、前記特性値差算出手段から前記特定車両についての前記特性値差を取得し、取得した前記特性値差毎に、前記特定車両の走行方向が「往方向」か「復方向」かを判定しその判定結果を前記走行方向特定部に出力し、
前記走行方向特定部は、前記判定結果の中の「往方向」と「復方向」の各個数に応じて前記特定車両の走行方向を特定する請求項１又は２記載の車両管理システム。

【請求項4】

前記走行方向判定部は、前記特性値差算出手段から取得した前記特定車両についての前記特性値差が、あらかじめ設定された閾値より小さい場合は「不明」と判定する請求項３記載の車両管理システム。

【請求項5】

前記走行方向特定部は、前記走行方向判定部から取得した前記特定車両についての前記判定結果の中に、「往方向」又は「復方向」が合計３個以上ある場合、個数が多い方の方向を前記特定車両の走行方向であると特定する請求項３又は４記載の車両管理システム。

【請求項6】

前記走行方向特定部は、前記走行方向判定部から取得した前記特定車両について「往方向」と「復方向」の前記判定結果が同数の場合、「往方向」の判定の基になった前記特性値差と「復方向」の判定の基になった前記特性値差を比較し、前記特性値差が大きいと認められる方の走行方向を、前記特定車両の走行方向であると特定する請求項３乃至５のいずれか記載の車両管理システム。

【請求項7】

前記走行方向判定部は、前記特定車両についてあらかじめ設定された走行方向認識時間が経過する前の時点で、前記特定車両についての「往方向」又は「復方向」の前記判定結果が合計で２個以下の場合、当該判定結果を前記走行方向特定部に出力せずに待機し、
前記特性値差算出手段は、前記車両関連情報取得手段から前記特定車両についての同じ種類の新しい前記領域状態特性値が取得されると、先に取得済みの前記領域状態特性値に新しく取得した前記領域状態特性値を含めた中から総当たりで２個を抽出し、改めて、抽出した２個の前記領域状態特性値についての前記特性値差を算出して出力し、
前記走行方向判定部は、改めて算出された前記特性値差が取得されると、取得した前記特性値差毎に、前記特定車両の走行方向が「往方向」か「復方向」かを判定する請求項３乃至６のいずれか記載の車両管理システム。

【請求項8】

あらかじめ設定された前記特定車両についての走行方向認識時間が経過した時点で、
前記特性値差算出手段が取得した前記特定車両についての前記領域状態特性値が１個の時、前記走行方向認識手段は、前記特性値差算出手段の動作に関係なく、前記特定車両の走行方向を「不明」とし、
前記特性値差算出手段が取得した前記特定車両についての前記領域状態特性値が２個の時、前記特性値差算出手段は、当該２個の前記領域状態特性値を比較して１個の前記特性値差を算出し、前記走行方向認識手段は、当該１個の特性値差に基づいて前記特定車両の走行方向を特定する請求項１乃至７のいずれか記載の車両管理システム。

【請求項9】

前記画像抽出部は、前記画像取得手段から出力された前記画像データの中から、動体が撮像されていると認められる動体画像データを抽出し、抽出した前記動体画像データの中の一部を、各前記動体画像データの前記撮像時間が所定の割合で間引かれるように選択して順に出力する動体画像抽出部と、前記動体画像抽出部から出力された前記動体画像データの中から、前記ナンバープレートが撮像された車両画像データを抽出する車両画像抽出部とを備える請求項１乃至８のいずれか記載の車両管理システム。

【請求項10】

前記動体画像抽出部は、前記動体画像データを抽出し、抽出した前記動体画像データの中の一部を、各前記動体画像データの前記撮像時間が均等に間引かれるように選択して順に出力する請求項９記載の車両管理システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、道路や施設の敷地や駐車場等に出入りする自動車やオートバイ等の車両の管理を自動で行う車両管理システムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、例えば図８に示すように、道路１０から施設の敷地１２への出入口となる車両通過エリア１４を撮像するように設置され、車両通過エリア１４を通過する車両１６の出入りを管理する車両管理システム１８があった。車両管理システム１８は、車両通過エリア１４を通過する車両１６のナンバープレート２４を撮像可能な角度に設置されたビデオカメラ等の撮像部２０を有し、所定の時間間隔で撮像した画像データを取得する。そして、コンピュータ等の処理装置２２で画像データを分析し、ナンバープレート２４の表示内容を文字認識して車両１６を特定するとともに、特定した車両１６（以下、特定車両１６と称する。）の走行方向が往方向なのか復方向なのか、すなわち特定車両１６が敷地１２に進入したのか退出したのかを認識する。

【0003】

特定車両１６の走行方向を認識する時の処理内容を、特定車両１６が車両通過エリア１４を往方向に走行している状況を想定して説明する。図９（ａ）に示す車両画像は、特定車両１６が撮像部２０から離れた位置にいる時に撮像された画像［車両撮像時間T＝T1］で、ナンバープレート２４が画像フレーム２６内の左寄りの位置に小さく写っている。図９（ｂ）に示す車両画像は、その後、特定車両１６が移動して撮像部２０に近づいた時に撮像された画像［車両撮像時間T＝T1+Δt］で、ナンバープレート２４が画像フレーム２６内のほぼ中央部の下寄りの位置に図９（ａ）よりも大きく写っている。

【0004】

２つの車両画像から、ナンバープレート２４内の特定領域２４ａを各々抜き出し、１つの画像フレーム２６の中に重ねると、図１０（ａ）のようになる。ここで、特定領域２４ａの状態を数値で表すため、画像フレーム２６の左下の角部を原点とするＸＹ座標系を定義すると、特定領域２４ａの右上の頂点の座標は、T=T1の時に（x1，y1）で、T=T1+Δtになると（x2，y2）に変化している。したがって、図１０（ｂ）のグラフに示すように、例えばY座標の値が時間とともに小さくなっていれば、走行方向は「往方向」であると判断することができる。反対に、Y座標の値が時間とともに大きくなっていれば、走行方向は「復方向」であると判断することができる。

【0005】

また、特定領域２４ａの面積Sは、T=T1の時にS1で、T=T1+ΔtになるとS1よりも大きいS2に変化している。したがって、図１０（ｂ）のグラフに示すように、面積Sの値が時間とともに大きくなっていれば、走行方向は「往方向」であると判断することができる。反対に、面積Sの値が時間とともに小さくなっていれば、走行方向は「復方向」であると判断することができる。

【0006】

その他にも、特定領域２４ａの一辺や対角線の長さ寸法L（図示せず）を検出し、寸法Lの変化のしかたを観測することによって、走行方向を判断することができる。以下、特定領域２４ａの状態を示すX座標、Y座標、面積S、寸法L等の特性値を、領域状態特性値と称する。

【0007】

このように、車両管理システム１８によれば、撮像部２０で撮像した画像データを分析することによって、車両通過エリア１４を通過した車両１６を特定するとともに、特定車両１６が敷地１２に進入したのか敷地１２から退出したのかを認識することができる。なお、車両管理システム１８と同様の機能又は類似した機能を備えたシステムは、例えば特許文献１，２等に開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0008】

【文献】特開２００４－２３４４８６号公報

【文献】特開平１１－１４４１９６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0009】

従来の車両管理システム１８では、車両通過エリア１４の路面１４ａの起伏や車両が走行する状況によって、特定車両１６の走行方向の認識精度が低くなってしまう可能性がある。

【0010】

例えば、図１１（ａ）に示すように、敷地１２が道路１０よりも高くなっている場合、車両通過エリア１４の路面１４ａに段差が生じる。そのため、特定車両１６が車両通過エリア１４を往方向に移動したとすると、車両画像から検出されるY座標の値は、図１１（ｂ）のグラフに示すように、右肩下がりに滑らかに小さくなるのではなく、途中で一旦大きくなった後、徐々に小さくなる。この場合、最初の数個（例えばT1～T4）の車両画像が取得された時点で分析すると、「Y座標の値がy1→y2で大きくなった」という検出結果がノイズ情報となり、且つこのノイズ情報が強く影響するため、「走行方向は往方向である」と正しく認識することは難しい。

【0011】

また、図１２（ａ）に示すように、車両通過エリア１４の路面１４ａに段差はないが、路面１４ａ上の砂利や積雪、特定車両１６のサスペンションの作動により、車体が上下に振動する状況が想定される。そうすると、車両画像から検出されるY座標の値は、図１２（ｂ）のグラフに示すように、時間とともに右肩下がりに滑らかに小さくなるのではなく、上下振動を繰り返しながら小さくなる。この場合、最初の数個（例えばT1～T4）の車両画像が取得された時点で分析すると、「Y座標の値がy1→y2で大きくなった」及び「Y座標の値がy3→y4で大きくなった」という検出結果がノイズ情報となり、且つこのノイズ情報が強く影響するため、「走行方向は往方向である」と正しく認識することは難しい。

【0012】

なお、この問題は、より多くの車両画像が取得された段階で分析すれば、解決することができる。例えば、図１１、図１２の例であれば、１０個程度の車両画像（例えばT1～T10の車両画像）を分析すればノイズ情報の影響が弱まり、さらに統計的手法を用いてノイズ情報をフィルタリングする処理等を行えば、走行方向を正しく認識することは可能と考えられる。

【0013】

しかしながら、分析対象の車両画像データが多くなるほどその分析に時間が掛かり、さらに多数の車両画像データを分析する処理装置２２の負担が大きくなって処理速度が遅くなるため、走行方向を正しく認識するまでに長い時間が掛かってしまう。

【0014】

特に、走行している車両を撮像する場合、車両が高速で通過するケースを考慮して、非常に短い時間間隔で撮像する（例えば1/10～1/50秒間隔）ことが一般的であるため、実際は、車両画像の数は１０個では十分とは言えず、より多くの車両画像を分析する必要があり、処理装置２２に掛かる負担も非常に大きくなってしまう。

【0015】

このように、従来の車両管理システム１８では、車両通過エリア１４を走行する特定車両１６の走行方向を短時間で精度よく認識することは難しい。また、この問題は、車両管理システム１８の構成に、特許文献１，２に開示された技術を組み合わせたとしても、解決することはできない。

【0016】

本発明は、上記背景技術に鑑みて成されたものであり、車両通過エリアを走行する特定車両の走行方向を、少ない数の車両画像を分析することによって精度よく認識できる車両管理システムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0017】

本発明は、車両が往方向及び復方向に通過可能な車両通過エリアを撮像部にて所定の時間間隔で撮像し、画像データと前記画像データの撮像時間を示す情報である撮像時間情報とを相互に紐付けて出力する画像取得手段と、
前記画像データ及び前記撮像時間情報を取得し、取得した前記画像データの中から、前記車両のナンバープレートが撮像されている車両画像データを抽出する画像抽出部、前記車両画像データから前記ナンバープレートの表示内容情報を認識する表示内容認識部、及び前記車両画像データから前記車両における特定領域の状態を示す領域状態特性値を算出する領域状態特性値算出部を有した車両関連情報取得手段と、
前記車両関連情報取得手段から前記領域状態特性値及び前記撮像時間情報を取得し、特定の１台の前記車両である特定車両を管理対象としたとき、取得した当該特定車両についての同じ種類の前記領域状態特性値がα個（αは、あらかじめ設定された３以上の定数）に達すると、当該α個の前記領域状態特性値の中から総当たりで２個を抽出し、抽出した２個の前記領域状態特性値の変化の度合いを示す特性値差を各々算出し、算出した前記特性値差を出力する特性値差算出手段と、
前記特性値差算出手段から前記特定車両についての前記特性値差を取得して分析することにより、前記特定車両の走行方向を特定する走行方向認識手段とを備える車両管理システムである。

【0018】

前記領域状態特性値は、例えば、前記特定領域の、前記車両画像データの画像フレーム内の位置座標、面積及び寸法の３種類の中から選択され、前記走行方向認識手段は、前記３種類の中の２種類又は３種類の前記領域状態特性値を基に算出された前記特性値差を取得し、前記領域状態特性値の種類毎に前記特定車両の走行方向を判定し、その判定の結果を基に前記特定車両の走行方向を特定することが好ましい。

【0019】

前記走行方向認識手段は、走行方向判定部及び走行方向特定部を備え、前記走行方向判定部は、前記特性値差算出手段から前記特定車両についての前記特性値差を取得し、取得した前記特性値差毎に、前記特定車両の走行方向が「往方向」か「復方向」かを判定しその判定結果を前記走行特定部に出力し、前記走行方向特定部は、前記判定結果の中の「往方向」と「復方向」の各個数に応じて前記特定車両の走行方向を特定する構成にすることが好ましい。この場合、前記走行方向判定部は、前記特性値差算出手段から取得した前記特定車両についての前記特性値差が、あらかじめ設定された閾値より小さい場合は「不明」と判定する構成にすることができる。

【0020】

また、前記走行方向特定部は、前記走行方向判定部から取得した前記特定車両についての前記判定結果の中に、「往方向」又は「復方向」が合計３個以上ある場合、個数が多い方の方向を前記特定車両の走行方向であると特定する構成にすることができる。

【0021】

前記走行方向特定部は、前記走行方向判定部から取得した前記特定車両について「往方向」と「復方向」の前記判定結果が同数の場合、「往方向」の判定の基になった前記特性値差と「復方向」の判定の基になった前記特性値差を比較し、前記特性値差が大きいと認められる方の走行方向を、前記特定車両の走行方向であると特定する構成にすることができる。

【0022】

また、前記走行方向判定部は、前記特定車両についてあらかじめ設定された走行方向認識時間が経過する前の時点で、前記特定車両についての「往方向」又は「復方向」の前記判定結果が合計で２個以下の場合、当該判定結果を前記走行方向特定部に出力せずに待機し、前記特性値差算出手段は、前記車両関連情報取得手段から前記特定車両についての同じ種類の新しい前記領域状態特性値が取得されると、先に取得済みの前記領域状態特性値に新しく取得した前記領域状態特性値を含めた中から総当たりで２個を抽出し、改めて、抽出した２個の前記領域状態特性値についての前記特性値差を算出して出力し、前記走行方向判定部は、改めて算出された前記特性値差が取得されると、取得した前記特性値差毎に、前記特定車両の走行方向が「往方向」か「復方向」かを判定する構成にすることができる。

【0023】

また、あらかじめ設定された前記特定車両についての走行方向認識時間が経過した時点で、前記特性値差算出手段が取得した前記特定車両についての前記領域状態特性値が１個の時、前記走行方向認識手段は、前記特性値差算出手段の動作に関係なく、前記特定車両の走行方向を「不明」とし、前記特性値差算出手段が取得した前記特定車両についての前記領域状態特性値が２個の時、前記特性値差算出手段は、当該２個の前記領域状態特性値を比較して１個の前記特性値差を算出し、前記走行方向認識手段は、当該１個の特性値差に基づいて前記特定車両の走行方向を特定する構成にすることが好ましい。

【0024】

さらに、前記画像抽出部は、前記画像取得手段から出力された前記画像データの中から、動体が撮像されていると認められる動体画像データを抽出し、抽出した前記動体画像データの中の一部を、各前記動体画像データの前記撮像時間が所定の割合で間引かれるように選択して順に出力する動体画像抽出部と、前記動体画像抽出部から出力された前記動体画像データの中から、前記ナンバープレートが撮像された車両画像データを抽出する車両画像抽出部とを備える構成にすることができる。この場合、前記動体画像抽出部は、前記動体画像データを抽出し、抽出した前記動体画像データの中の一部を、各前記動体画像データの前記撮像時間が均等に間引かれるように選択して順に出力する構成にすることが好ましい。

【発明の効果】

【0025】

本発明の車両管理システムは、車両関連情報取得手段が動作することによって、車両通過エリアを走行する車両を的確に特定することができ、さらに独特な処理を行う特性値差算出手段及び走行方向認識手段を備えているため、特定車両の走行方向についても、少ない数の車両画像を分析することによって、短時間で精度よく認識することができる。したがって、例えば、小売店や車両の整備管理店などは、その顧客に関する情報（顧客の来店予約情報、その顧客が来店する頻度、車両の滞在時間等）を、車両番号に対応付けて管理することができ、訪れた顧客に対し、その顧客に合ったサービスを迅速に提供することが可能になる。また、商業施設や生産施設などで本発明の車両管理システムを使用する場合、進入車両の車両番号と進入時間の取得や、車両の滞在時間の把握をすることができ、当該施設のセキュリティを向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0026】

【図1】本発明の車両管理システムの一実施形態の構成及びデータ等の流れ示すシステム構成図である。

【図2】車両のナンバープレートの表示内容を示す図である。

【図3】車両関連情報取得手段が出力するデータ等の具体例を示す図表である

【図4】車両関連情報取得手段、特性値差算出手段及び走行方向判定部が実行する処理の流れを示すフローチャートである。

【図5】走行方向特定部が実行する処理の流れを示すフローチャートである。

【図6】この実施形態の車両管理システムの、走行方向の判定に係る処理内容の具体例を示す図表である。

【図7】この実施形態の車両管理システムの、走行方向の判定に係る処理内容の他の具体例を示す図表である。

【図8】従来の車両管理システムが車両通行エリアに設置された状況を示す平面図（ａ）、正面図（ｂ）である。

【図9】図８の中の撮像部で撮像された１台の車両（特定車両）についての２つの車両画像を示す図（ａ）、（ｂ）である。

【図10】図９（ａ）、（ｂ）に写っているナンバープレート内の特定領域の状態変化をＸＹ平面に表した図（ａ）、領域状態特性値（座標Y、面積S）の変化を示すグラフ（ｂ）である。

【図11】従来の車両管理システムの問題点の一例を示す図（ａ）及びグラフ（ｂ）である。

【図12】従来の車両管理システムの問題点の他の例を示す図（ａ）及びグラフ（ｂ）である。

【発明を実施するための形態】

【0027】

以下、本発明の車両管理システムの一実施形態について、図面に基づいて説明する。この実施形態の車両管理システム２８は、図８に示す従来の車両管理システム１８と同様に、道路１０から施設の敷地１２への出入口となる車両通過エリア１４に設置され、車両通過エリア１４を通過する車両１６の出入りを管理するシステムである。

【0028】

車両管理システム２８は、図１に示すように、撮像部２０を有した画像取得手段３０、車両関連情報取得手段３２、特性値差算出手段３４及び走行方向認識手段３６とで構成される。撮像部２０以外の各手段は、いわゆる機能ブロックであり、コンピュータ等の中に設けられる。なお、車両関連情報取得手段３２の全部または一部の処理や、特性値差算出手段３４及び走行方向認識手段３６の処理を、撮像部２０が備えるプロセッサーで行う構成にしてもよい。

【0029】

画像取得手段３０は、車両１６が往方向及び復方向に通過可能な車両通過エリア１４を撮像部２０にて所定の時間間隔で撮像し、画像データと当該画像データの撮像時間を示す情報である撮像時間情報（撮像時間Tの情報）とを相互に紐付けて出力する。画像取得手段３０は、この実施形態では車両１６が車両通過エリア１４を走行しているか否かにかかわらず、車両通過エリア１４を連続して撮像する。なお、画像取得手段３０においては、撮像部２０が画像データと撮像時間情報とを紐づけてもよいし、コンピュータが撮像部２０から画像データを取得した後、画像データと撮像時間情報とを紐づけてもよい。更に、撮像時間情報は、当該画像データを取得した時間に関する情報でもよく、実際の撮像時間Tとおおよそ同じ時間を示す情報であればよい。

【0030】

車両関連情報取得手段３２は、画像抽出部３８、表示内容認識部４０、領域状態特性値算出部４２及びデータ等出力部４４で構成される。

【0031】

画像抽出手段３８は、画像取得手段３０が出力した画像データ及び撮像時間情報を取得し、取得した画像データの中から、車両通過エリア１４を走行している車両１６が撮像された画像データであって、車両１６のナンバープレート２４が撮像されている車両画像データを抽出する処理を行う機能ブロックであり、この処理を、動体画像抽出部３８ａと車両画像抽出部３８ｂとで実行する。

【0032】

動体画像抽出部３８ａは、画像取得手段３０が出力した画像データ（車両１６等の動体が写っていない画像データを含む）を取得し、その中から、動体が撮像されていると認められる動体画像データを抽出する。そして、抽出した動体画像データの中の一部を、動体画像データの撮像時間Tが所定の割合で間引かれるように選択し、順に出力する処理を行う。

【0033】

例えば、撮像時間Tの間隔が非常に短いと、前後する画像データを比較した時に、車両１６等の動体の状態がごく僅かしか変化していない場合が多い。そこで、動体画像抽出部３８ａは、動体画像データの撮像時間Tが所定の割合で間引かれるように（好ましくは均等に間引かれるように）、動体画像データを選択して出力する。これによって、２つの動体画像データを比較した時に動体の状態の変化量が大きくなるため、後のブロックにおいて、特定領域２４ａの状態変化の度合いを適切に検出することが可能になる。また、無駄な動体画像データを分析する必要が無くなるため、後のブロックの処理負担を大幅に軽減することができる。

【0034】

車両画像抽出部３８ｂは、動体画像抽出部３８ａから出力された動体画像データの中から、車両１６のナンバープレート２４が写っている車両画像データを抽出する処理を行う。以降、車両画像データを取得した時間である撮像時間情報を車両撮像時間情報と称する。なお、コンピュータのＣＰＵの能力が十分高い場合、画像抽出手段３８は、動体画像抽出部３８ａを設けずに車両画像抽出部３８ｂのみの構成でもよい。

【0035】

表示内容認識部４０は、車両画像データからナンバープレート２４の表示内容情報を認識する。図２に示すように、ナンバープレート２４には、運輸支局又は自動車検査登録事務所を示す「富山」等の文字、自動車の種別を示す「＊＊＊」の数字列、用途を示す「さ」等の文字、一連指定番号を示す「２３-４５」等の数字列が表示されており、これらの中から表示内容を文字認識し、表示内容情報「富山_***_さ_2345」を作成する。なお、表示内容情報は、ナンバープレート２４の表示内容の全部を含んでいる必要はなく、複数の車両１６の中から１台の車両（特定車両１６）を特定するための必要最小限の内容が含まれていればよい。

【0036】

領域状態特性値算出部４２は、車両画像データから車両における特定領域２４ａの状態を示す領域状態特性値を算出する。ここでは、ナンバープレート２４内の一連指定番号である「２３-４５」が表示された領域を特定領域２４ａとしている。領域状態特性値は、上記のように、特定領域２４ａの状態を示すX座標、Y座標、面積S、寸法L等である。

【0037】

データ等出力部４４は、表示内容認識部４０が車両画像データを基に作成した前記表示内容情報と、領域状態特性値算出部４２が車両画像データを基に算出した前記領域状態特性値と、これらに対応する車両撮像時間情報とを相互に紐付けて出力する。

【0038】

なお、図１では、車両関連情報取得手段３２が有する３つの特徴的な機能を表すため、画像抽出部３８、表示内容認識部４０及び領域特性状態特性値算出部４２という３つの機能ブロックを設けている。しかし、車両関連情報取得手段３２は、厳密には区分できるものではなく、各機能ブロックが適宜のタイミングで情報を交換しながら処理を実行することによって、３つの機能が実現される。例えば、画像抽出部３８と表示内容認識部４０とが一体になって処理を実行してもよく、具体的には、まず画像抽出部３８が車両画像データの候補を抽出して表示内容認識部４０に送り、表示内容認識部４０がその候補に基づいて所定の表示内容情報が認識できた場合、画像抽出部３８がその候補を車両画像データであると特定する、というような流れにすることができる。また、領域状態特性値算出部４２を機能ブロックとして独立させず、表示内容認識部４０が画像解析を行う過程で領域状態特性値を算出するという構成（つまり、表示内容認識部４０が領域状態特性値算出部４２の機能も備えるという構成）にしてもよい。

【0039】

データ等出力部４４が出力するデータ等、すなわち車両関連情報取得手段３２が出力するデータ等は、図３のように整理することができる。特定車両１６(1)，１６(2)，・・・は、車両通過エリア１４を通過した又は通過中の複数台の車両を示している。また、車両通過エリア１４の幅（走行方向と直角な幅）が広いときや車両通過エリア１４が敷地１２の複数箇所に設けられている場合は、複数の撮像部２０(1)，２０(2)，・・・が設置される場合があるため、撮像した撮像部の情報も出力されるようにするとよい。また、図示しないが、車両１６のナンバープレートのみを切り出した画像や、車両の種類なども出力されるようにしてもよい。さらに、車両画像データの表示内容情報が予め登録された特定の表示内容情報と一致する場合、データ等を出力しないように設定されてもよい。

【0040】

特性値差算出手段３４は、概して言うと、車両関連情報取得手段３２から図３に示すデータ等を取得し、特定の１台の車両である特定車両１６(k)を管理対象とした時、特定車両１６(k)についての同じ種類の領域状態特性値がα個（αはあらかじめ設定された３以上の定数）に達すると、当該α個の領域状態特性値の中から総当たりで２個を抽出し、抽出した２個の領域状態特性値の変化の度合いを示す特性値差を各々算出し、算出した特性値差を出力する処理を行う。

【0041】

特性値差算出手段３４は、特定車両１６(k)を管理対象とする時、車両１６の特徴に基づいて認識すればよく、例えば、車両関連情報取得手段３２から取得した表示内容情報に基づいて管理対象の車両を認識する。

【0042】

走行方向認識手段３６は、特性値差算出手段３４から特定車両１６(k)についての特性値差を取得し、これを分析することによって特定車両１６(k)の走行方向が「往方向」か「復方向」か「不明」かを特定する機能ブロックで、この処理を、走行方向判定部４６と走行方向特定部４８とで実行する。走行方向判定部４６は、概して言うと、特性値差算出手段３４から特定車両１６(k)についての特性値差を取得し、取得した特性値差毎に、特定車両１６(k)の走行方向が「往方向」か「復方向」か「不明」かを判定し、その判定結果を走行方向特定部４８に出力する。そして、走行方向特定部４８は、判定結果の中の「往方向」、「復方向」及び「不明」の各個数に応じて特定車両１６(k)の走行方向を特定する処理を行う。

【0043】

以下、特性値差算出手段３４及び走行方向認識手段３６が行う処理内容を、図４、図５に示すフローチャートに基づいて、２つの具体例（図６、７）を示しながら詳しく説明する。また、説明を分かりやすくするため、ここでは、定数α＝３、領域状態特性値を座標Y（Y1，Y2，・・・）、２つの座標Yの特性値差をΔY（ΔY1，ΔY2，・・・）、これらに対応する車両撮像時間をT（T1，T2，・・・）とし、管理対象の車両を特定車両１６(1)と想定する。

【0044】

図４に示すように、まずステップS10で、車両関連情報取得手段３２が、ナンバープレート２４の表示内容が認識された全ての車両１６についてのデータ等（図３に示すデータ等）を出力する。そして、特性値差算出手段３４は、このデータ等を取得すると、表示内容情報に基づいて認識される１台の特定車両１６(1)を管理対象とし、特定車両１６(1)についての領域状態特性値及び車両撮像時間情報と抽出する［ステップS20］。

【0045】

ステップS20を行った結果、領域状態特性値y1，y2，y3が抽出されたとすると、この時点で領域状態特性値Yが３個に達しているため、ステップS21からステップS22に進み、図６に示すように、３個の領域状態特性値y1，y2，y3を総当たりで比較して、３個の特性値差ΔY1＝y2-y1，ΔY2＝y3-y2，ΔY3＝y3-y1を算出する。なお、特性値差を算出する時は、時間の経過とともに領域状態特性値Yが大きくなったかあるいは小さくなったかを検出する必要があるため、車両撮像時間が後のものから先のものを引き算するとよい。特性値差ΔYの数は、領域状態特性値Yの数をn個とすると、(n・(n-1)／2)個になる。

【0046】

次に、ステップS23に進み、走行方向判定部４６が、特性値差ΔY1，ΔY2，ΔY3毎に、走行方向が「往方向」か「復方向」か「不明」かを判定する。具体的には、ΔY＜0の時は、時間の経過とともにYが小さくなったと読み取れるため、走行方向を「往方向」と判定する。また、ΔY＞0の時は、時間の経過とともにYが大きくなったと読み取れるため、走行方向を「復方向」と判定する。ただし、特定値差ΔYの大きさ｜ΔY｜が、あらかじめ設定された閾値Ythより小さい時は、走行方向を「不明」と判定する。閾値Ythはごく小さい値であり、｜ΔY｜＜Ythの時は、ΔYに基づいて「往方向」か「復方向」かの判定を行ったとしても、判定結果の信頼性が高くないと考えられるため、ここでは「不明」と判定することにしている。

【0047】

例えば、特定車両１６(1)が車両通過エリア１４を走行し、ナンバープレート２４が図１１（ｂ）のように移動したとすると、図６に示すように、特性値差ΔY1については、ΔY1＞0，｜ΔY1｜≧Ythなので、「復方向」と判定される。また、特性値差ΔY2については、ΔY2＜0，｜ΔY2｜≧Ythなので、「往方向」と判定される。また、特性値差ΔY3については、ΔY3＜0，｜ΔY3｜≧Ythなので、「往方向」と判定される。ステップS23が終了すると、［Ｂ］に進む。

【0048】

なお、ステップS20において、領域状態特性値Yが１個又は２個抽出されたとすると、この時点で領域状態特性値Yが３個に達していないため、ステップS21からステップS24に進み、特定車両１６(1)について、あらかじめ設定された走行方向認識時間Txが経過したか否かを確認する。走行方向認識時間Txは、例えば、車両管理システム２８の目的もしくは仕様に沿って設定される、車両１６が車両通過エリア１４を通過してから車両情報を出力するまでの最大許容時間である。特定車両１６(1)の走行方向認識時間Txの起点は、例えば、特性値差算出手段３４が特定車両１６(1)についての最初の領域状態特性値y1を取得した時に設定される。

【0049】

したがって、走行方向認識時間Txが経過する前であれば、車両関連情報取得手段３２から、次の特定車両１６(1)についてのデータ等が出力される可能性があるため、特性値差算出手段３４はステップS24から再び［Ａ］に戻る。一方、走行方向認識時間Txが既に経過している時は、特性値差算出手段３４はステップS24からステップS25に進む。

【0050】

ステップS25では、抽出された領域状態特性値Yの数を確認し、領域状態特性値Yがy1，y2の２個の時は、ステップS25からステップS26に進み、２個の領域状態特性値y1，y2から1個の特性値差ΔY1を算出し、さらにステップS27に進み、特性値差ΔY1について、走行方向が「往方向」か「復方向」か「不明」かを判定する。この判定方法は、上記のステップS23と同様である。ステップS27が終了すると、［Ｂ］に進む。また、抽出された領域状態特性値Yが１個の時は、特性値差ΔYを算出できず、走行方向判定部４６においても判定を行うことができないので、特性値差算出手段３４及び走行方向判定部４６で特に処理を行わず、ステップS25から［Ｃ］に進む。

【0051】

図５は、走行方向特定部４８が実行する処理を示している。図４に示す処理の後、［Ｂ］の流れで進んだ時はステップS30に進み、先のステップS23，S27で行われた走行方向判定部４６の判定結果を取得し、「往方向」又は「復方向」の判定結果が合計３個以上あるかを確認する。さらに、３個以上の場合にステップS31に進み、「往方向」と「復方向」の判定結果の個数が同数であるかを確認する。そして、「往方向」と「復方向」の判定結果の個数が違っていればステップS32に進み、「往方向」と「復方向」の判定結果の中の過半数を占めた方の走行方向（個数が多い方の方向）を、特定車両１６(1)の走行方向であると特定する。

【0052】

図６の例では、「往方向」又は「復方向」の判定結果が合計３個で、内訳は「往方向」が２個で「復方向」が１個なので、走行方向特定部４８は、特定車両１６(1)の走行方向は「往方向」であると特定する。

【0053】

このように、特定車両１６(1)が図１１（ｂ）のように走行した場合、図６に示す処理結果が順に伝達され、ステップS32において、走行方向が「往方向」であると特定されることになる。即ち、特定車両１６(1)の正しい走行方向が、非常に少ない数のデータ（車両撮像時間T1～T3のデータ）を分析した段階で、素早く認識される。

【0054】

なお、ステップS30において、「往方向」又は「復方向」の判定結果が合計２個以下の時は、ステップS33に進む。「往方向」又は「復方向」の判定結果が合計２個以下になるケースは、図１１（ｂ）の状況では発生していないが、図１２（ｂ）の状況では発生し得る。特定車両１６(1)が図１２（ｂ）のように走行した場合、領域状態特性値y1→y2の変化量が非常に小さく、図７の上段に示すように、ΔY1＞0ではあるが、｜ΔY1｜＜Ythであるため、ΔY1については「不明」と判定される。その他のΔY2，ΔY3については、どちらも「往方向」と判定される。したがって、ステップS30に進んだ時、「往方向」又は「復方向」の判定結果が合計２個ということになる。

【0055】

ステップS30からステップS33に進むと、特定車両１６(1)について、走行方向認識時間Txが経過したか否かを確認する。走行方向認識時間Txが経過する前であれば、車両関連情報取得手段３２から、次の特定車両１６(1)についてのデータ等が出力される可能性があるため、ステップS33から再び［Ａ］に戻る。なお、ステップS33から再び［Ａ］に戻る時、「不明」と判定されたΔYの基になった２つの領域状態特性値は、［Ａ］に戻った後の処理において、そのまま使用するようにしてもよいが、差が小さくノイズ情報となり得るため、片方を削除してもよいし、１つの領域状態特性値として扱うようにしてもよい。一方、走行方向認識時間Txが既に経過している時は、走行判定特定部４８はステップS33からステップS34に進む。

【0056】

ステップS34では、「往方向」又は「復方向」の判定結果の合計数を確認し、合計２個の時は、ステップS34からステップS35に進む。そして、当該２個の判定結果が同じ時は、さらにステップS36に進み、その走行方向を特定車両１６(1)の走行方向であると特定する。例えば、図７の上段の例では、「往方向」又は「復方向」の判定結果が合計２個で、どちらの内容も「往方向」なので、走行方向特定部４８は、特定車両１６(1)の走行方向は「往方向」であると特定する。一方、当該２個の判定結果が違う時は、ステップS35からステップS37に進み、「往方向」の判定の基になった特定値差ΔYと「復方向」の判定の基になった特性値差ΔYとを比較して、差が大きいと認められる方の走行方向（｜ΔY｜が大きい方の走行方向）を、特定車両１６(1)の走行方向であると特定する。

【0057】

ステップS34で、「往方向」又は「復方向」の判定結果の合計数が１個の時は、ステップS36に進み、その走行方向を、特定車両１６(1)の走行方向であると特定する。また、ステップ「往方向」又は「復方向」の判定結果の合計数が０個の時は、ステップS38に進み、特定車両１６(1)の走行方向は「不明」とする。

【0058】

次に、先のステップS30からステップS33を経て［Ａ］に戻り、再び［Ｂ］の流れでステップS30に進んだケースを考える。このケースでは、例えば図７の下段に示すように、再びステップS30に進んだ段階で、車両撮像時間T4における領域状態特性値y4が新たに取得され、領域状態特性値y1～y4に基づく６個の特性値差ΔY1～ΔY6が算出され、走行方向の判定結果が６個になる。そして、６個の判定結果の中の、「往方向」又は「復方向」の合計数が３個以上であるため、ステップS30からステップS31に進むことになる。

【0059】

ステップS31に進むと、「往方向」と「復方向」の判定結果の個数が同数であるかを確認し、「往方向」と「復方向」の判定結果の個数が違う場合は、上述したステップS32の処理を行う。また、「往方向」と「復方向」の判定結果の個数が同じ場合は、上述したステップS37の処理を行う。

【0060】

図７の下段の例では、「往方向」が４個で「復方向」が１個になっているため、ステップS32に進み、走行方向特定部４８は、特定車両１６(1)の走行方向は「往方向」であると特定する。

【0061】

このように、特定車両１６(1)が図１２（ｂ）のように走行した場合は、図７の上段及び下段に示す処理結果が順に伝達され、ステップS32にいて、走行方向が「往方向」であると特定されることになる。即ち、特定車両１６(1)の正しい走行方向が、非常に少ない数のデータ（車両撮像時間T1～T4のデータ）を分析した段階で、素早く認識される。

【0062】

その他、図４に示す処理の後、［Ｃ］の流れで進んだ時は、ステップS38に進み、特定車両１６(1)の走行方向は「不明」とする。先のステップS25で分かるように、領域状態特性値が１個しかなく、特定値差ΔY1に基づく判定結果の数がゼロであるため、特定車両１６(1)の走行方向を特定できないからである。

【0063】

車両管理システム２８が特定車両１６(1)を管理対象にした時に実行する処理の流れは以上である。実際は、複数台の特定車両１６(1)，１６(2)，・・・について、上述した一連の処理を並行して行うことになる。

【0064】

なお、特定車両１６(1)が図１２（ｂ）に示す動き方したとすると、車両撮像時間T1，T2，・・・の間隔を少し長くすれば、正しい走行方向を、より少ない数の車両画像を基に認識することが可能になる。車両管理システム２８の場合、動体画像抽出部３８ａが、動体画像データの撮像時間が所定の割合で間引かれるように動体画像データを選択して出力するので、この間引く割合を状況に合わせて調節することができる。したがって、図１２（ｂ）に示す動き方した時、間引く割合を少し大きくするとよい。これによって、必要な画像データを取得するのに掛かる時間は少し長くなるものの、画像解析や演算処理を行うブロックの負担を大幅に軽減できるので、総合的に見て、正しい走行方向を短い時間で認識することができる。

【0065】

以上説明したように、車両管理システム２８は、車両関連情報取得手段３２が動作することによって、車両通過エリア１４を走行する車両１６を的確に特定することができ、さらに独特な処理を行う特性値差算出手段３４及び走行方向認識手段３６を備えているので、特定車両１６の走行方向についても、少ない数の車両画像を分析することによって、短い時間で精度よく認識することができる。例えば、特定車両１６が図１１（ｂ）、図１２（ｂ）に示す動き方をした時、特定車両１６の走行方向を正しく認識するために、従来の車両管理システム１８であれば、１０個又はそれ以上の膨大な数の車両画像を分析する必要があるのに対し、車両管理システム２８の場合は、３～５個程度の車両画像を分析すればよいので、非常に有利である。

【0066】

なお、本発明の車両管理システムは、上記実施形態に限定されるものではない。上記の車両管理システム２８の動作説明は、図４のステップS21，S22に記載したように、「領域状態特性値Yの数が３個（α＝３）に達した段階で特性値差ΔYを算出する」と想定して説明したが、定数αは３以上であればよく、状況に合わせて４以上に設定することができる。ただし、定数αは、所望の短い時間で走行方向を認識できるようにするため、そして画像解析や演算処理を行うブロックの負担が大きくなり過ぎないようにするため、できるだけ小さい値に設定することが好ましい。

【0067】

上記の走行方向認識手段３６は、特定車両１６(1)の走行方向を特定した後、車両関連情報取得手段３２から、次の特定車両１６(1)についてのデータ等が出力されたとしても、再び走行方向認識処理が実行されないように構成することが好ましい。走行方向認識手段３６の負担を軽減するためである。この場合、例えば、走行方向認識手段３６で特定車両１６(1)の走行方向を特定した時間から規定時間が経過するまで、走行方向の認識を行わないように設定する方法が考えられる。

【0068】

上記の走行方向判定部４６は、特性値差ΔYの大きさ｜ΔY｜が閾値Ythより小さい時に「不明」と判定することにしている。これは、｜ΔY｜が小さすぎると判定の信頼性が低くなるという考え方に基づいているが、判定の信頼性が十分確保されると考えられる時は、閾値Ythを設けずにΔYが正か負かによってシンプルに判定する構成にしてもよい。

【0069】

上記の車両関連情報取得手段３２の場合、画像データの中から車両画像データを抽出する処理を画像解析により行っているが、例えば、車両通過エリア１４に動体又は車両が近づいたことを赤外線センサや重量センサ等で検知し、その検知結果を利用して車両画像データを抽出する構成にすることも可能である。その他、車両関連情報取得手段が行う画像解析の手法は特に限定されず、公知の解析手法の中から自由に選択することができる。

【0070】

上記の動作説明では、領域状態特性値を、ナンバープレート２４内の特定領域２４ａのY座標としたが、特定領域２４ａの面積S、特定領域２４ａの寸法L、或いはこれ以外の特性値を使用することができ、ほぼ同様の作用効果が得られる。また、複数種類の領域状態特性値を組み合わせて使用することも可能である。例えば、車両撮像時間T1，T2の領域状態特性値Y1，Y2，から特性値差ΔY1を、領域状態特性値S1,S2から特性値差ΔS1を各々算出し、ΔY1，ΔS1について走行方向を判定すると、本来であれば、ΔY1についての判定とΔS1についての判定は同じになるはずである。したがって、２つの判定が「往方向」と「復方向」に分かれた時は、データの信頼性が低いと考えられるため「不明」と判定するのが好ましく、これによって、走行方向の認識精度をさらに向上させることができる。また、ΔY1の大きさ｜ΔY1｜が閾値Ythより小さくても、ΔS1の大きさ｜ΔS1｜が閾値Sthより大きい場合は、走行方向が「往方向」か「復方向」かの判定を、ΔS1に基づいて速やかに行うことができる。

【0071】

その他、車両管理システムが設置される車両通過エリアは、車両が往方向又は復方向に通過可能な場所であれば、大きさや形状は特に限定されない。また、画像取得手段の撮像部の設置方法も特に限定されず、車両通過エリアを走行する車両のナンバープレートを的確に撮像できる場所に、適宜の角度で設置されていればよい。

【符号の説明】

【0072】

１４ 車両通過エリア
１６ 車両（特定車両）
１６(1)，１６(2)，・・・，１６(k) 特定車両
１８，２８ 車両管理システム
２０ 撮像部
２４ ナンバープレート
２４ａ 特定領域
２６ 画像フレーム
３０ 画像取得手段
３２ 車両関連情報取得手段
３４ 特性値差算出手段
３６ 走行方向認識手段
３８ 画像抽出部
３８ａ 動体画像抽出部
３８ｂ 車両画像抽出部
４０ 表示内容認識部
４２ 領域状態特性値算出部
４４ データ等出力部
４６ 走行方向判定部
４８ 走行方向特定部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】