特許 7438856 記録材冷却装置、画像形成装置、及び画像形成システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-02-16

(45)【発行日】2024-02-27

(54)【発明の名称】記録材冷却装置、画像形成装置、及び画像形成システム

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/20 20060101AFI20240219BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20240219BHJP

   B65H 5/02 20060101ALI20240219BHJP

【ＦＩ】

G03G15/20

G03G15/00 460

B65H5/02 T

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2020100038

(22)【出願日】2020-06-09

(65)【公開番号】P2021196377

(43)【公開日】2021-12-27

【審査請求日】2023-05-09

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003133

【氏名又は名称】弁理士法人近島国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】片野 真吾

(72)【発明者】

【氏名】田中 健一

(72)【発明者】

【氏名】近藤 恵太

【審査官】中澤 俊彦

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－１０５１６４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－２９２６１２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－２２４９１５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００１－８３７６３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １５／２０

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｂ６５Ｈ ５／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

装置本体に取り付けられ、加熱によりトナー像が定着された記録材を冷却する記録材冷却装置であって、
無端状の第一ベルトと、前記第一ベルトを張架する複数の第一ローラと、前記第一ベルトの内周面に当接して前記第一ベルトを冷却する冷却部材とを有する第一ユニットと、
前記第一ベルトの外周面に当接して記録材を挟持搬送するニップ部を形成する無端状の第二ベルトと、前記第二ベルトを張架する複数の第二ローラと、記録材の搬送方向に交差する幅方向に配置され、前記複数の第二ローラの両端部を支持する第一支持部材と第二支持部材とを有する第二ユニットと、
前記装置本体に固定され、前記第一支持部材を回動自在に保持する保持部材と、
前記保持部材に対し前記第一支持部材を任意の回動位置で固定する固定部材と、
を備える、
ことを特徴とする記録材冷却装置。

【請求項2】

前記保持部材に対し前記第一支持部材を任意の位置に回動させるための操作部材を備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の記録材冷却装置。

【請求項3】

前記操作部材は、把持部と、前記保持部材に対し回動する回動部と、前記回動部に設けられた偏心カムとを有し、
前記第一支持部材と前記偏心カムとを一体動作可能に接続する接続部材を備え、
前記第一支持部材は、前記回動部の回動に応じて変位する前記偏心カムによって回動される、
ことを特徴とする請求項２に記載の記録材冷却装置。

【請求項4】

前記第二ローラのいずれかを傾動して前記幅方向に前記第二ベルトを往復移動させるステアリング手段を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の記録材冷却装置。

【請求項5】

前記第一ユニットは、前記複数の第一ローラを回転可能に支持すると共に前記冷却部材を支持する第三支持部材と第四支持部材とを備え、
前記第一支持部材は、前記第三支持部材及び前記第四支持部材よりも剛性が低い、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の記録材冷却装置。

【請求項6】

前記第一ベルトと前記第二ベルトとが当接した当接位置と、前記第一ベルトと前記第二ベルトとが離間した離間位置とに、前記第一ユニットを前記第二ユニットに対し回動させる回動手段を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の記録材冷却装置。

【請求項7】

前記回動手段は、前記第二支持部材に設けられる、
ことを特徴とする請求項６に記載の記録材冷却装置。

【請求項8】

前記冷却部材は、前記第一ベルトに接触して放熱する放熱板である、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の記録材冷却装置。

【請求項9】

装置本体と、
記録材にトナー像を形成する画像形成ユニットと、
前記画像形成ユニットにより形成されたトナー像を加熱して記録材に定着させる定着装置と、
請求項１乃至８のいずれか１項に記載の記録材冷却装置と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項10】

記録材にトナー像を形成する画像形成ユニットと、トナー像が形成された記録材に加熱によりトナー像を定着させる定着装置とを有する画像形成装置と、
前記画像形成装置に連結される装置本体と、
前記装置本体に取り付けられて、前記画像形成装置から排出される記録材を冷却する、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の記録材冷却装置と、を備える、
ことを特徴とする画像形成システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ベルトを介して記録材を冷却する記録材冷却装置、及びこれを備えた画像形成装置並びに画像形成システムに関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置では、記録材に形成されたトナー像を定着装置で加熱、加圧することによって記録材にトナー像を定着させている。そのため、定着装置から搬送される記録材は定着前に比べて温度が高くなる。そして、トナー像定着後の記録材が温度の高いまま排出トレイに排出され積載されると、積載された記録材同士がトナーにより貼り付く虞がある。こうした記録材の貼り付きを抑制するために、トナー像定着後の記録材の温度を下げる記録材冷却装置が設けられている（特許文献１）。特許文献１に記載の記録材冷却装置はベルト冷却方式の装置であって、定着装置を通過した記録材を挟持搬送する一対のベルトの一方をヒートシンクにより冷却し、冷却したベルトを介して記録材の温度を下げるようにしている。こうした記録材冷却装置は、ベルトを張架する複数のローラを両端部で回転可能に支持する一対の支持板が例えば本体フレームなどに固定されることで、画像形成装置の装置本体に取り付けられる。

【0003】

上記のべルト冷却方式の記録材冷却装置では、ベルトを張架している複数のローラのうちのいずれかが他のローラに対し平行でなく相対的に傾いていると、回転するベルトが記録材搬送方向に交差する幅方向に移動し得る（所謂、ベルト寄り）。その場合に、ベルトが各ローラを支持している支持板に寄り過ぎて、ベルト端部が支持板に接触することがあり、ベルトや支持板などを破損させる虞があった。そこで、ベルトを張架する複数のローラのうちの１つ（ステアリングローラなどと呼ばれる）を、ベルト端部の位置に応じて傾動させることによりベルト寄りを抑制するステアリング制御が行われている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００９－１８１０５５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

上記のベルト寄りを生じさせるローラの相対的な傾きは、例えばベルトを張架する複数のローラや、各ローラを支持する一対の支持板などの、ベルトユニットを構成している各要素の部品公差によって生じ得る。そこで、従来ではベルトユニットにおける部品公差に起因して生じ得るローラの相対的な傾きを考慮して、上記のようにステアリング制御を行うことができるようにしている。

【0006】

しかしながら、従来ではステアリング制御を行っているにも関わらず、ベルトが寄り切ってしまい、ベルトや支持板などが破損することがあった。これは、記録材冷却装置や装置本体において取り付けに影響する箇所の部品公差に起因して、取り付け時に支持板が変位してしまい、ステアリング制御ではベルト寄りを抑制することが難しいほどのローラの相対的な傾きが生じ得るからである。

【0007】

本発明は上記問題に鑑み、記録材冷却装置を装置本体に取り付ける際に生じ得るローラの相対的な傾きを補正可能な記録材冷却装置、及びこれを備えた画像形成装置並びに画像形成システムの提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明に係る記録材冷却装置は、装置本体に取り付けられ、加熱によりトナー像が定着された記録材を冷却する記録材冷却装置であって、無端状の第一ベルトと、前記第一ベルトを張架する複数の第一ローラと、前記第一ベルトの内周面に当接して前記第一ベルトを冷却する冷却部材とを有する第一ユニットと、前記第一ベルトの外周面に当接して記録材を挟持搬送するニップ部を形成する無端状の第二ベルトと、前記第二ベルトを張架する複数の第二ローラと、記録材の搬送方向に交差する幅方向に配置され、前記複数の第二ローラの両端部を支持する第一支持部材と第二支持部材とを有する第二ユニットと、前記装置本体に固定され、前記第一支持部材を回動自在に保持する保持部材と、前記保持部材に対し前記第一支持部材を任意の回動位置で固定する固定部材と、を備える、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、記録材冷却装置を装置本体に取り付ける際に生じ得るローラの相対的な傾きを補正することが簡易な構成で実現できる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】画像形成装置の構成を示す概略図。

【図2】本実施形態の記録材冷却装置を示す概略図。

【図3】第一ユニットが当接位置にある場合の記録材冷却装置を示す斜視図。

【図4】第一ユニットが離間位置にある場合の記録材冷却装置を示す斜視図。

【図5】圧解除レバーについて説明するための分解斜視図。

【図6】除電針について説明するための拡大図。

【図7】記録材冷却装置を後支持板側から見た場合を示す斜視図。

【図8】調整操作機構を示す分解斜視図。

【図9】調整操作機構によるローラ調整について説明するための図であって、（ａ）調整板をＪ方向に回転し調整する場合、（ｂ）調整板をＭ方向に回転し調整する場合、（ｃ）調整後。

【図10】画像形成装置の外部に記録材冷却装置を設けた画像形成システムを示す概略図。

【発明を実施するための形態】

【0011】

＜画像形成装置＞
以下、本実施形態の記録材冷却装置について説明する。まず、本実施形態の記録材冷却装置を用いて好適な画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。図１に示す画像形成装置１００は、電子写真方式のタンデム型のフルカラープリンタである。画像形成装置１００は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像を形成する画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを有する。画像形成装置１００は、装置本体１００Ａに接続された原稿読取装置（不図示）あるいは装置本体１００Ａに対し通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等の外部機器（不図示）からの画像情報に応じてトナー像を記録材Ｓに形成する。記録材Ｓとしては、普通紙、厚紙、ラフ紙、凹凸紙、コート紙等の用紙、プラスチックフィルム、布など、といった様々な種類のシート材が挙げられる。本実施形態の場合、画像形成部Ｐａ～Ｐｄ、一次転写ローラ６ａ～６ｄ、中間転写ベルト８０、二次転写内ローラ１４、二次転写外ローラ１１、張架ローラ１５、１６により、記録材Ｓにトナー像を形成する画像形成ユニット２００が構成されている。

【0012】

画像形成装置１００の記録材Ｓの搬送プロセスについて説明する。記録材Ｓは給紙カセット１０内に積載される形で収納されており、給紙ローラ１３により画像形成タイミングに合わせて給紙カセット１０から送り出される。給紙ローラ１３により送り出された記録材Ｓは、搬送パス１１４の途中に配置されたレジストレーションローラ１２へと搬送される。そして、レジストレーションローラ１２において記録材Ｓの斜行補正やタイミング補正を行った後、記録材Ｓは二次転写部Ｔ２へと送られる。二次転写部Ｔ２は、二次転写内ローラ１４と二次転写外ローラ１１とにより形成される転写ニップ部であり、二次転写外ローラ１１に二次転写電圧が印加されることに応じて記録材上にトナー像が転写される。

【0013】

以上説明した二次転写部Ｔ２までの記録材Ｓの搬送プロセスに対して、同様のタイミングで二次転写部Ｔ２まで送られて来る画像の形成プロセスについて説明する。まず、画像形成部について説明するが、各色の画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄは、現像装置１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄで使用するトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外はほぼ同様に構成される。そこで、以下では、代表としてブラックの画像形成部Ｐｄについて説明し、その他の画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃについては説明を省略する。

【0014】

画像形成部Ｐｄは、主に現像装置１ｄ、帯電装置２ｄ、感光ドラム３ｄ、感光ドラムクリーナ４ｄ、及び露光装置５ｄ等から構成される。矢印Ｒ１方向に回転される感光ドラム３ｄの表面は、帯電装置２ｄにより予め表面を一様に帯電され、その後、画像情報の信号に基づいて駆動される露光装置５ｄによって静電潜像が形成される。次に、感光ドラム３ｄ上に形成された静電潜像は、現像装置１ｄにより現像剤を用いてトナー像に現像される。そして、画像形成部Ｐｄと中間転写ベルト８０を挟んで配置される一次転写ローラ６ｄに一次転写電圧が印加されることに応じて、感光ドラム３ｄ上に形成されたトナー像が、中間転写ベルト８０上に一次転写される。感光ドラム３ｄ上に僅かに残った一次転写残トナーは、感光ドラムクリーナ４ｄにより回収される。

【0015】

中間転写ベルト８０は、二次転写内ローラ１４、張架ローラ１５、１６によって張架され、矢印Ｒ２方向へと駆動される。本実施形態の場合、張架ローラ１６は中間転写ベルト８０を駆動する駆動ローラを兼ねている。画像形成部Ｐａ～Ｐｄにより並列処理される各色の画像形成プロセスは、中間転写ベルト８０上に一次転写された上流の色のトナー像上に順次重ね合わせるタイミングで行われる。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト８０上に形成され、二次転写部Ｔ２へと搬送される。なお、二次転写部Ｔ２を通過した後の二次転写残トナーは、ベルトクリーナ２２によって中間転写ベルト８０から除去される。

【0016】

以上、それぞれ説明した搬送プロセス及び画像形成プロセスをもって、二次転写部Ｔ２において記録材Ｓとフルカラートナー像のタイミングが一致し、二次転写が行われる。その後、記録材Ｓは定着装置３０へと搬送され、所定の圧力と熱量が加えられて記録材上にトナー像が定着される。定着装置３０は、トナー像が形成された記録材Ｓを挟持搬送することにより、搬送される記録材Ｓを加熱、加圧してトナー像を記録材Ｓに定着させる。即ち、加熱、加圧によって記録材Ｓに形成されたトナー像のトナーが溶融、混合され、フルカラーの画像として記録材Ｓに定着される。このようにして、一連の画像形成プロセスは終了する。そして、本実施形態の場合、トナー像が定着された記録材Ｓは定着装置３０から記録材冷却装置５０へと搬送されて冷却される。例えば、記録材Ｓの温度は記録材冷却装置５０の直前で９０℃程度であるが、記録材冷却装置５０の通過後で約６０℃程度まで低下される。

【0017】

記録材冷却装置５０により冷却された記録材Ｓは、片面画像形成の場合、一対の排出ローラ１０５に挟持搬送されて、そのまま排出トレイ１２０上に排出される。他方、両面画像形成の場合、切り替え部材１１０（フラッパーなどと呼ばれる）によって、搬送経路が排出トレイ１２０に続く経路から両面搬送パス１１１へ切り替えられ、排出ローラ１０５に挟持搬送される記録材Ｓは両面搬送パス１１１へと送られる。その後、反転ローラ１１２によって先後端が入れ替えられ、両面パス１１３を介して再び搬送パス１１４へと送られる。その後の搬送ならびに裏面（二面目）の画像形成プロセスに関しては、上述と同様なので説明を省略する。

【0018】

＜記録材冷却装置＞
次に、本実施形態の記録材冷却装置５０について、図２乃至図９（ｃ）を用いて説明する。本実施形態の記録材冷却装置５０は、ベルト冷却方式の記録材冷却装置である。図２に示すように、記録材冷却装置５０は、第一ユニット５０１Ｕと第二ユニット５０２Ｕとを備えている。第一ユニット５０１Ｕは、無端状の第一ベルト５０１、第一ローラとしての第一ベルト張架ローラ（５０１ａ～５０１ｅ）、ヒートシンク５０３、センサ部３９０等を有している。他方、第二ユニット５０２Ｕは、無端状の第二ベルト５０２、第二ローラとしての第二ベルト張架ローラ（５０２ａ～５０２ｅ）、加圧ローラ（５０９ａ、５０９ｂ）、センサ部３９０等を有している。

【0019】

第一ベルト５０１と第二ベルト５０２は共に、例えば強度の高いポリイミド樹脂などを用いて形成されたフィルム状のエンドレスベルトである。第二ベルト５０２は複数の第二ベルト張架ローラ５０２ａ～５０２ｅに掛け回され、第二ベルト張架ローラ５０２ａ～５０２ｅのうちの１つが、ベルト駆動モータ５１１によって回転される。本実施形態の場合、ベルト駆動モータ５１１により回転される第二ベルト張架ローラ５０２ｅは、第二ベルト５０２を駆動する駆動ローラに相当する。第二ベルト張架ローラ５０２ｅは、例えば直径が２４．８ｍｍのアルミ製のローラに、厚みが１００μｍのシリコーンゴムが外周面に形成されることで、第二ベルト５０２との摩擦係数が「１．１」に設定されている。

【0020】

そして、第二ベルト張架ローラ５０２ａは後述するステアリングローラに相当し、例えば、直径が２５ｍｍのアルミ製のローラで、第二ベルト５０２との摩擦係数が第二ベルト張架ローラ５０２ｅ（駆動ローラ）よりも小さい「０．５」に設定されている。第二ベルト張架ローラ５０２ｂ～５０２ｄは第二ベルト５０２を張架するアイドラローラに相当し、例えば直径が２５ｍｍのアルミ製のローラで、第二ベルト５０２との摩擦係数が「０．１」に設定されている。ベルト駆動モータ５１１により第二ベルト張架ローラ５０２ｅが回転されることで、第二ベルト５０２は図中矢印Ｃ方向に回転する。

【0021】

また、本実施形態では、第二ベルト張架ローラ５０２ｅの軸端部に、駆動列５０４ａが設設けられている。この駆動列５０４ａは、ベルト駆動モータ５１１の回転駆動力を伝達して第一ベルト５０１を回転させるための駆動ギヤ列の一部を形成している。

【0022】

他方、第一ベルト５０１は複数の第一ベルト張架ローラ５０１ａ～５０１ｅに掛け回されて、第二ベルト５０２と当接し得るようにしている。そして、第一ベルト張架ローラ５０１ａ～５０１ｅのうち少なくともいずれか１つが、駆動列５０４ａ～５０４ｄからなる駆動ギヤ列を介したベルト駆動モータ５１１の駆動力により回転される。本実施形態の場合、駆動列５０４ｄにより回転される第一ベルト張架ローラ５０１ｅが、第一ベルト５０１を駆動する駆動ローラに相当する。第一ベルト張架ローラ５０１ｅは、例えば直径が２４．８ｍｍのアルミ製のローラに、厚みが１００μｍのシリコーンゴムが外周面に形成されることで、第一ベルト５０１との摩擦係数が「１．１」に設定されている。これにより、第一ベルト５０１は図中矢印Ｂ方向に回転する。即ち、第一ベルト５０１と第二ベルト５０２とは、同一の駆動源であるベルト駆動モータ５１１により、冷却ニップ部Ｔ４において同一方向に回転される。

【0023】

そして、第一ベルト張架ローラ５０１ａは後述のステアリングローラに相当する。第一ベルト張架ローラ５０１ａは、例えば直径が２５ｍｍのアルミ製のローラに、厚みが１００μｍのアクリル層が外周面に形成されることで、第一ベルト５０１との摩擦係数が第一ベルト張架ローラ５０１ｅ（駆動ローラ）よりも小さい「０．５」に設定される。また、第一ベルト張架ローラ５０１ｂ～５０１ｄは第一ベルト５０１を張架するアイドラローラに相当し、例えば直径が２５ｍｍのアルミ製のローラで、第一ベルト５０１との摩擦係数が「０．１」に設定されている。また、第一ベルト張架ローラ５０１ｅと第二ベルト張架ローラ５０２ｅとは互いにニップを形成していない。なお、上記のように駆動ローラ（５０１ｅ、５０２ｅ）の摩擦係数がステアリングローラ（５０１ａ、５０２ａ）の摩擦係数よりも大きい場合、駆動ローラが他のローラに対して相対的に傾いていると、ベルト寄りがより顕著にあらわれる。

【0024】

＜ワンウェイクラッチ＞
ベルト駆動モータ５１１の回転駆動力を伝達する駆動列５０４ａ～５０４ｄは、それぞれが歯車（ギヤ）である。そして、駆動列５０４ａ～５０４ｄのいずれかは駆動力の方向によって駆動力の伝達を遮断するワンウェイクラッチ５０５を有する。本実施形態の場合、ワンウェイクラッチ５０５は駆動列５０４ｄの内周に圧入され、駆動列５０４ｄの回転中心とワンウェイクラッチ５０５の回転中心とが同じになるように配設されている。即ち、駆動列５０４ｄは、ワンウェイクラッチ５０５を介して第一ベルト張架ローラ５０１ｅの回転軸に設けられている。

【0025】

ワンウェイクラッチ５０５は、第一ベルト張架ローラ５０１ｅと駆動列５０４ｄとが相対的に反対方向に移動する場合、駆動列５０４ｄによる駆動力を第一ベルト張架ローラ５０１ｅの回転軸に伝達しない。即ち、第一ベルト５０１の移動速度が第二ベルト５０２の移動速度よりも速くなると、ワンウェイクラッチ５０５により駆動列５０４ｄと第一ベルト張架ローラ５０１ｅの回転軸とが駆動遮断状態となる。その場合、第一ベルト張架ローラ５０１ｅが駆動列５０４ｄに対してフリー回転（空回り）する。つまり、駆動列５０４ａ～５０４ｄによる駆動伝達に関わらず、第一ベルト張架ローラ５０１ｅひいては第一ベルト５０１が回転する。

【0026】

ワンウェイクラッチ５０５を設けた場合、第一ベルト５０１の移動速度が第二ベルト５０２の移動速度より速くなると、駆動列５０４ｄはベルト駆動モータ５１１の駆動力を受け回転し、第一ベルト張架ローラ５０１ｅは第一ベルト５０１の回転を受け回転する。この場合、第一ベルト５０１は冷却ニップ部Ｔ４にて接触する第二ベルト５０２に連れ回っているだけであり、ベルト駆動モータ５１１による駆動力が付加されていない。したがって、第一ベルト５０１の移動速度は第二ベルト５０２の移動速度に倣って、第二ベルト５０２の速度と等しくなるように次第に低下する。

【0027】

上記のようにして、第一ベルト５０１の移動速度が低下することに伴い、第一ベルト張架ローラ５０１ｅの周速度がベルト駆動モータ５１１により駆動列５０４ａ～５０４ｃを介して駆動されている駆動列５０４ｄの周速度以下にまで低下する。すると、ワンウェイクラッチ５０５により駆動列５０４ｄと第一ベルト張架ローラ５０１ｅの回転軸とが再び駆動伝達状態となる。ワンウェイクラッチ５０５により駆動列５０４ｄと第一ベルト張架ローラ５０１ｅの回転軸とが駆動伝達状態になると、第一ベルト張架ローラ５０１ｅへベルト駆動モータ５１１の駆動力が伝達され、その力に従って第一ベルト張架ローラ５０１ｅが回転される。このとき、第一ベルト５０１の移動速度と第二ベルト５０２の移動速度とは同速度である。そして、再び第一ベルト５０１の移動速度が第二ベルト５０２の移動速度よりも速くなると、上記したようにワンウェイクラッチ５０５によって駆動遮断状態となる。

【0028】

このように、駆動列５０４ｄと第一ベルト張架ローラ５０１ｅの回転軸とにおける駆動の伝達と遮断とを変更可能に、ワンウェイクラッチ５０５が設けられる。そうすると、第一ベルト５０１の移動速度と第二ベルト５０２の移動速度とに速度差が生じた場合に、ワンウェイクラッチ５０５により、駆動列５０４ｄと第一ベルト張架ローラ５０１ｅの回転軸との間における駆動力の伝達の有無が繰り返される。これにより、第一ベルト５０１と第二ベルト５０２とに速度差が生じるのを抑制できる。

【0029】

＜ヒートシンク＞
トナー像が定着された記録材Ｓは、第一ベルト５０１と第二ベルト５０２との間に挟持され、これらが回転することによって搬送方向（矢印Ｄ方向）へと搬送される。その際に、記録材Ｓは、第一ベルト５０１と第二ベルト５０２とにより形成される冷却ニップ部Ｔ４を通過する。本実施形態の場合、第一ベルト５０１がヒートシンク５０３により冷却されている。ヒートシンク５０３は、記録材Ｓを効率よく冷却するために、冷却ニップ部Ｔ４を形成する箇所において第一ベルト５０１の内周面に当接するように配置されている。記録材Ｓは、冷却ニップ部Ｔ４を通過する際に第一ベルト５０１を介して冷却される。例えば、記録材Ｓの温度が記録材冷却装置５０を通過する前で９０℃程度である場合、記録材冷却装置５０を通過した後で６０℃程度になるように、記録材Ｓは冷却される。この記録材Ｓの冷却に伴い、記録材Ｓ上のトナーが冷やされて固着される。

【0030】

冷却部材としてのヒートシンク５０３は、例えばアルミなどの金属で形成された放熱板である。ヒートシンク５０３は、第一ベルト５０１に接触して第一ベルト５０１から熱を奪うための受熱部５０３ａと、熱を放熱するための放熱部５０３ｂと、受熱部５０３ａから放熱部５０３ｂに熱を伝導するためのフィンベース５０３ｃとを有する。放熱部５０３ｂは、空気との接触面積を稼いで効率のよい放熱を促すために、多数の放熱フィンにより形成されている。例えば、放熱フィンは厚みが１ｍｍ、高さが１００ｍｍ、ピッチが５ｍｍに設定され、フィンベース５０３ｃは厚みが１０ｍｍに設定される。そして、ヒートシンク５０３自体を強制的に冷却するために、ヒートシンク５０３（詳しくは放熱部５０３ｂ）に向けて送風する１乃至複数の冷却ファン５１３が設けられている。この冷却ファン５１３の風量は、例えば２ｍ^３／ｍｉｎに設定される。なお、ヒートシンク５０３の冷却は、冷却ファン５１３に限らない。

【0031】

他方、第二ベルト５０２の内周側には、第二ユニット５０２Ｕのヒートシンク５０３に向かって第二ベルト５０２を加圧する加圧ローラ５０９ａ、５０９ｂが設けられている。加圧部材としての加圧ローラ５０９ａ、５０９ｂは、例えば９．８Ｎ（１ｋｇｆ）の加圧力で第二ベルト５０２を加圧している。これにより、第二ベルト５０２を介し第一ベルト５０１をヒートシンク５０３（詳しくは後述の受熱部５０３ａ）に確実に当接させている。

【0032】

＜ステアリング制御＞
このような記録材冷却装置５０では、第一ベルト５０１と第二ベルト５０２のような無端状のベルトを複数のローラで支持して回転させた場合に、回転しているベルトが幅方向に移動する蛇行現象が発生し得る。そこで、これら第一ベルト５０１と第二ベルト５０２をそれぞれ張架する複数のローラのうち１つをステアリングローラとして傾動し、これら第一ベルト５０１と第二ベルト５０２を幅方向に往復移動させることにより蛇行現象を抑制するようにしている。

【0033】

本実施形態において、第一ベルト張架ローラ５０１ａと第二ベルト張架ローラ５０２ａは、それぞれ第一ベルト５０１と第二ベルト５０２の寄りを制御するために設けられたステアリングローラである。これらのステアリングローラ（５０１ａ、５０２ａ）は、第一ベルト５０１と第二ベルト５０２のテンションが例えば約３９．２Ｎ（約４ｋｇｆ）になるように、第一ベルト５０１と第二ベルト５０２とを内周側から外側に向けて押圧する。そうするために、第一ベルト張架ローラ５０１ａはバネ５０７ａによって付勢され、第二ベルト張架ローラ５０２ａはバネ５０８ａによって付勢されている。ステアリングローラ（５０１ａ、５０２ａ）はステアリング機構４００によって別々に、その回転軸線方向（幅方向）の中央部を回動支点として舵角が切られることにより、第一ベルト５０１や第二ベルト５０２の蛇行をコントロールする（ステアリング制御）。

【0034】

第一ベルト５０１と第二ベルト５０２それぞれの回転経路の一箇所には、第一ベルト５０１と第二ベルト５０２それぞれの端部位置を検出するセンサ部３９０が設けられている。このセンサ部３９０の検出信号に基づいて、回転中の第一ベルト５０１と第二ベルト５０２それぞれの端部位置が検出される。そして、検出した端部位置に基づいて上述したステアリング機構４００が動作されることによって、ステアリングローラ（５０１ａ、５０２ａ）の舵角が調整される。

【0035】

＜ベルトの接離について＞
第一ユニット５０１Ｕは、冷却ニップ部Ｔ４を形成するように第一ベルト５０１と第二ベルト５０２とが当接した当接位置と、冷却ニップ部Ｔ４を形成しないように第一ベルト５０１と第二ベルト５０２とが離間した離間位置とに移動可能に設けられている。図３は第一ユニット５０１Ｕが当接位置にある場合を示し、図４は第一ユニット５０１Ｕが離間位置にある場合を示している。

【0036】

本実施形態の場合、第一ユニット５０１Ｕが第二ユニット５０２Ｕに対し、回動手段としての回動機構５１０の回動軸（不図示）を回動中心として上下に回動可能に設けられている。これは、記録材冷却装置５０において、記録材Ｓが装置内に滞留する所謂ジャムが生じた場合に、作業者が第一ベルト５０１と第二ベルト５０２とを離間させて、冷却ニップ部Ｔ４に挟まれている記録材Ｓを除去できるようにするためである。また、後述のように、作業者が第一ベルト５０１や第二ベルト５０２を交換すべく、第一ベルト５０１や第二ベルト５０２を緩めることができるようにするためである。

【0037】

図３及び図４に示すように、第一ベルト張架ローラ５０１ａ～５０１ｅの一端部側には第一前支持板５２４が配置されている。第一前支持板５２４は第一ベルト張架ローラ５０１ａ～５０１ｅの一端部側を回転可能に支持すると共に、ヒートシンク５０３の一端部側を支持している。また、第一ベルト張架ローラ５０１ａ～５０１ｅの他端部側には第一後支持板５２５が配置され、第一後支持板５２５は第一ベルト張架ローラ５０１ａ～５０１ｅの他端部側を回転可能に支持すると共に、ヒートシンク５０３の他端部側を支持している。これら第三支持部材としての第一前支持板５２４と、第四支持部材としての第一後支持板５２５は、それぞれが板金で形成された１枚の部材である。

【0038】

他方、第二ベルト張架ローラ５０２ａ～５０２ｅの一端部側には第二前支持板５２６が配置されており、第二前支持板５２６は第二ベルト張架ローラ５０２ａ～５０２ｅ及び加圧ローラ５０９ａ、５０９ｂ（図２参照）の一端部側を回転可能に支持している。また、第二ベルト張架ローラ５０２ａ～５０２ｅ及び加圧ローラ５０９ａ、５０９ｂの他端部側には、第二後支持板５２７が配置されている。第二後支持板５２７は、第二ベルト張架ローラ５０２ａ～５０２ｅ及び加圧ローラ５０９ａ、５０９ｂの他端部側を回転可能に支持している。これら第一支持部材としての第二前支持板５２６と、第二支持部材としての第二後支持板５２７は、それぞれが板金で形成された１枚の部材である。

【0039】

＜圧解除レバー＞
本実施形態の記録材冷却装置５０では、作業者が第一ベルト５０１を交換しやすくするために、第一ベルト５０１が張架された張架位置と、第一ベルト５０１が緩められた非張架位置との間で、ステアリングローラ（５０１ａ）を移動できるようにしている。ステアリングローラ（５０１ａ）が非張架位置にある場合、ステアリングローラ（５０１ａ）が張架位置にある場合よりも第一ベルト５０１への当接圧が小さくなり、第一ベルト５０１の張架が緩まる。同様に、作業者が第二ベルト５０２を交換するために、第二ベルト５０２が張架された張架位置と、第二ベルト５０２が緩められた非張架位置との間で、ステアリングローラ（５０２ａ）を手動操作により移動できるようにしている。

【0040】

図５に示すように、第一ユニット５０１Ｕと第二ユニット５０２Ｕのそれぞれにおいて、ステアリングローラ（５０１ａ、５０２ａ）の一端部側には、圧解除レバー（５６０、５７０）が回動自在に設けられている。作業者が圧解除レバー（５６０、５７０）を把持して回動することに応じて、ステアリングローラ（５０１ａ、５０２ａ）は張架位置と非張架位置との間を移動する。例えば、作業者により第一ユニット５０１Ｕの圧解除レバー５６０が矢印Ｖ方向に回動されると、第一ベルト５０１は張架された状態となり、圧解除レバー５６０が矢印Ｖ方向と反対方向に回動されると、第一ベルト５０１は張架されていない緩んだ状態となる。他方、作業者により第二ユニット５０２Ｕの圧解除レバー５７０が矢印Ｗ方向に回動されると、第二ベルト５０２は張架された状態となり、圧解除レバー５７０が矢印Ｗ方向の反対方向に回動されると、第二ベルト５０２は張架されていない緩んだ状態となる。

【0041】

そして、本実施形態の場合、第一ユニット５０１Ｕは、第一前支持板５２４に設けられているカバー取付部５３０、５３１のそれぞれに、ねじ等で取り付けられる前カバー５５０によって前面が覆われている。前カバー５５０は、第一ユニット５０１Ｕの圧解除レバー５６０を覆うように、カバー取付部５３０、５３１に着脱自在に取り付け可能である。そのため、第一ユニット５０１Ｕの場合、作業者は圧解除レバー５６０にアクセスして操作を行うために、前カバー５５０を取り外す必要がある。

【0042】

他方、第二ユニット５０２Ｕは、不図示の本体フレームに取り付けられる板金カバー５５５によって前面が覆われている。板金カバー５５５は、第二ユニット５０２Ｕの圧解除レバー５７０を覆うように配設された状態で、本体フレームに着脱自在に取り付けられる。そのため、作業者が圧解除レバー５７０にアクセスするには、板金カバー５５５を取り外す必要がある。ただし、第二ユニット５０２Ｕでは、圧解除レバー５７０の回動を抑制するために、作業者により把持される圧解除レバー５７０の把持部５７０ａが、後述するユニット保持部８５０の前保持板８５１に形成されている嵌合孔８５１ａに嵌合されている。この嵌合孔８５１ａは、把持部５７０ａの外形に倣う形状に形成されている。即ち、把持部５７０ａが嵌合孔８５１ａに嵌合されている状態では、圧解除レバー５７０が矢印Ｗ方向、矢印Ｗ方向の反対方向のどちらにも回動しないようにしている。したがって、第二ユニット５０２Ｕの場合、作業者は圧解除レバー５７０にアクセスして操作を行うために、板金カバー５５５だけでなく前保持板８５１をも取り外す必要がある。

【0043】

このように、本実施形態の場合、第一ユニット５０１Ｕでは、作業者が前カバー５５０を取り外すだけで圧解除レバー５６０を操作できるようにしている。その一方で、第二ユニット５０２Ｕでは、作業者が板金カバー５５５と前保持板８５１とを取り外さないと、圧解除レバー５７０を操作できないようにしている。これは、第一ユニット５０１Ｕの圧解除レバー５６０の方が、第二ユニット５０２Ｕの圧解除レバー５７０よりも使用頻度が高いためである。即ち、第一ベルト５０１は、ヒートシンク５０３と摺擦しているため、ヒートシンク５０３と摺擦しない第二ベルト５０２よりも摩耗しやすい。そのため、第一ベルト５０１の交換頻度が第二ベルト５０２の交換頻度よりも高く、作業者にとって交換頻度の高い第一ベルト５０１の交換性を向上させる観点から、上記のように第一ユニット５０１Ｕでは圧解除レバー５６０の操作を行いやすくしている。

【0044】

＜除電針＞
ベルト冷却方式の記録材冷却装置５０の場合、第一ベルト５０１は回転時にヒートシンク５０３が摺擦することで帯電されやすく、第二ベルト５０２は第一ベルト５０１と接触して回転することで帯電されやすい。第一ベルト５０１や第二ベルト５０２が帯電した場合、記録材Ｓが第一ベルト５０１や第二ベルト５０２に貼りついたり、記録材Ｓがカールしたりして、記録材Ｓが装置内に滞留する所謂ジャムが生じやすくなる。また、第一ベルト５０１や第二ベルト５０２が帯電した状態では、冷却ニップ部Ｔ４（図２参照）を通過した記録材Ｓが帯電され得る。記録材Ｓが帯電した場合、記録材Ｓが正しい姿勢で排出トレイ１２０（図１参照）に排出され難くなって、排出トレイ１２０に適切に積載されない虞が生じ得る。

【0045】

そこで、図６に示すように、第一ユニット５０１Ｕと第二ユニット５０２Ｕには、除電針６００、６０１がそれぞれ冷却ニップ部Ｔ４（図２参照）よりも記録材Ｓの搬送方向下流側に設けられている。具体的に、第一ユニット５０１Ｕにおいて、除電針６００は貼り付け部材６０２（例えば、シールなど）によって、第一前支持板５２４と第一後支持板５２５とを連結している連結板金７０１に貼り付けられている。除電針６００は、先端部が回転する第一ベルト５０１の外周面に接することで、第一ベルト５０１の帯電を抑制する。

【0046】

同様に、第二ユニット５０２Ｕにおいて、除電針６０１は貼り付け部材６０３（例えば、シールなど）によって、第二前支持板５２６と第二後支持板５２７とを連結している連結板金７０２に貼り付けられている。除電針６０１は、先端部が回転する第二ベルト５０２の外周面に接することで、第二ベルト５０２の帯電を抑制する。なお、連結板金７０１と連結板金７０２にはそれぞれ、冷却ニップ部Ｔ４を通過した記録材Ｓを両面側から抑えながら排出させるために、一対の排出ガイド７００が設けられている。

【0047】

また、図７に示すように、本実施形態では、第一ユニット５０１Ｕの第一後支持板５２５に、上記したステアリング機構４００、冷却ファン５１３（ここでは１つ）が取り付けられている。他方、第二ユニット５０２Ｕの第二後支持板５２７にも、ステアリング機構４００が取り付けられている。また、第一ユニット５０１Ｕの第一後支持板５２５と、第二ユニット５０２Ｕの第二後支持板５２７とに亘って、回動機構５１０が取り付けられている。それ故、回動機構５１０による第一ユニット５０１Ｕの回動に伴って、ステアリング機構４００と冷却ファン５１３は第一ユニット５０１Ｕと共に回動する。

【0048】

第二後支持板５２７には、記録材冷却装置５０を装置本体１００Ａ（図１参照）に取り付ける際に位置決めするための位置決め部５９０が設けられている。位置決め部５９０は、記録材搬送方向に間隔を空けて配置され、幅方向に延設された複数の嵌合部５９１を有している。これら嵌合部５９１は例えば円筒の軸形状に形成され、装置本体１００Ａの本体フレームなどに形成されている被嵌合部に嵌め合わせられる。こうして、第二ユニット５０２Ｕの第二後支持板５２７側を基準にして、記録材冷却装置５０が装置本体１００Ａに取り付けられるようにしている。

【0049】

そして、記録材冷却装置５０はユニット保持部８５０を有している。ユニット保持部８５０は、第二前支持板５２６を保持する前保持板８５１と、第二後支持板５２７を保持する後保持板８５３と、前保持板８５１と後保持板８５３とを連結する２つの連結板８５２とにより、第二ユニット５０２Ｕを保持する保持枠体を形成する。

【0050】

前保持板８５１と連結板８５２には、取付ねじを挿通させる複数の取付孔がそれぞれ形成されている。本実施形態の場合、複数の嵌合部５９１がそれぞれ被嵌合部に嵌め合わせられた状態で、前保持板８５１と２つの連結板８５２のそれぞれが取付ねじによって本体フレームにねじ止めされることで、記録材冷却装置５０は装置本体１００Ａに固定される。詳しくは後述するように、第二前支持板５２６は前保持板８５１に対し相対移動可能に設けられている（後述の図８乃至図９（ｃ）参照）。なお、前保持板８５１は連結板８５２に対し着脱自在に設けられている。これは、上述したように、本実施形態の場合、前保持板８５１により圧解除レバー５７０の回動が抑制されており、作業者は圧解除レバー５７０を操作するために前保持板８５１を取り外す必要があるからである。

【0051】

ところで、従来のベルト冷却方式の記録材冷却装置では、ステアリング制御を行っているにも関わらず、ベルトが寄り切ってしまい、ベルトや、ベルトを張架するローラを支持している前支持板や後支持板などを破損させることがあった。特に、ヒートシンク５０３を有していない第二ユニット５０２Ｕにおいて顕著であった。これは、以下の理由による。

【0052】

ヒートシンク５０３を有する第一ユニット５０１Ｕでは、重量のあるヒートシンク５０３を支持するために、高剛性の板金によって第一前支持板５２４や第一後支持板５２５が形成されている。これに対し、第二ユニット５０２Ｕでは、ヒートシンク５０３を支持する必要がないために、低剛性の板金によって第二前支持板５２６が形成されている。第二後支持板５２７に関しては、回動機構５１０を取り付けるために、高剛性の板金を用いて形成されている。それ故、従来では記録材冷却装置や装置本体１００Ａにおける取り付けに影響する箇所の部品公差に起因して、第二前支持板５２６が変形し第二後支持板５２７に対して相対的に傾いた状態で、記録材冷却装置が装置本体１００Ａに取り付けられることがあった。

【0053】

例えば、記録材冷却装置における位置決め部５９０の嵌合部５９１やユニット保持部８５０の取付孔、装置本体１００Ａにおける嵌合部５９１に嵌め合わせられる被嵌合部や取付ねじが螺合される孔などの部品公差により、第二前支持板５２６は変形する。そうした場合、第二ベルト５０２を張架する各ローラに想定以上の相対的な傾きが生じてしまい、第二ユニット５０２Ｕにおいてステアリングローラ（５０２ａ）を傾動させるステアリング制御を行っても、第二ベルト５０２の寄りを抑制することが難しくなる。

【0054】

図２に示すように、第二前支持板５２６が第二後支持板５２７（図３参照）に対し矢印Ｇ方向へ傾いた状態で、記録材冷却装置が装置本体１００Ａに固定されたとする。すると、ステアリングローラ（５０２ａ）の第二前支持板５２６に支持される一端部が、ステアリングローラ（５０２ａ）の第二後支持板５２７に支持される他端部よりも下方に位置するように、ステアリングローラ（５０２ａ）が第二ベルト５０２の外側に傾く。それ故、ステアリングローラ（５０２ａ）に張架されている第二ベルト５０２は、第二後支持板５２７側に移動しやすくなる。

【0055】

反対に、第二前支持板５２６が第二後支持板５２７（図３参照）に対し矢印Ｈ方向へ傾いた状態で、記録材冷却装置が装置本体１００Ａに固定されたとする。すると、ステアリングローラ（５０２ａ）の第二前支持板５２６に支持される一端部が、ステアリングローラ（５０２ａ）の第二後支持板５２７に支持される他端部よりも上方に位置するように、ステアリングローラ（５０２ａ）が第二ベルト５０２の内側に傾く。それ故、ステアリングローラ（５０２ａ）に張架されている第二ベルト５０２は、第二前支持板５２６側に移動しやすくなる。

【0056】

そして、第二前支持板５２６の第二後支持板５２７に対する矢印Ｇ方向への傾きが大きければ大きいほど、ステアリング制御に伴い第二ベルト５０２が第二前支持板５２６へ向かうときの移動速度は、第二後支持板５２７へ向かうときの移動速度よりも速くなる。反対に、第二前支持板５２６の第二後支持板５２７に対する矢印Ｈ方向への傾きが大きければ大きいほど、ステアリング制御に伴い第二ベルト５０２が第二前支持板５２６へ向かうときの移動速度は、第二後支持板５２７側へ向かうときの移動速度よりも遅くなる。このように、第二前支持板５２６の第二後支持板５２７に対する傾きが大きくなると、第二ベルト５０２が第二前支持板５２６側へ向かうときの移動速度と、第二ベルト５０２が第二後支持板５２７側へ向かうときの移動速度との差が大きくなる。そして、第二ベルト５０２の移動速度が大きくなり過ぎると、第二ベルト５０２の幅方向の移動向きを反転させるためにステアリング制御が行われたとしても、第二ベルト５０２が過渡的な滑りを起こして反転することなく寄り切ってしまうことがあった。

【0057】

＜調整操作機構＞
上記点に鑑み、本実施形態では、作業者が記録材冷却装置５０を装置本体１００Ａに取り付ける際に、第二前支持板５２６（及び第二後支持板５２７）に支持されているローラの相対的な傾きを調整できるようにしている。作業者はユニット保持部８５０（詳しくは、前保持板８５１、連結板８５２、後保持板８５３）を装置本体１００Ａに固定した後に、第二前支持板５２６に支持されているローラの相対的な傾きを調整し得る。そうできるようにするために、記録材冷却装置５０には調整操作機構８００が設けられている。作業者により調整操作機構８００が操作されると、第二前支持板５２６が前保持板８５１に対し相対的に回動され、これに応じて第二前支持板５２６に支持されているローラの相対的な傾きが変わる。以下、この点について図８乃至図９（ｃ）を用いて説明する。

【0058】

図８に示すように、第二ユニット５０２Ｕでは、第二前支持板５２６が本体フレームにねじ止めされる前保持板８５１に取り付けられている。保持部材としての前保持板８５１には、本体フレームにねじ止めする際に取付ねじ（不図示）を挿通させる複数（ここでは２つ）の取付孔９７０が形成されている。この取付孔９７０は幅方向に長い長孔であって、記録材搬送方向の上流側と下流側とにおいて、部品公差に起因する第二前支持板５２６の幅方向のずれを修正して、前保持板８５１を本体フレームに固定できるようにしている。

【0059】

第二前支持板５２６には、前保持板８５１へ向け突出する軸形状の第一突出軸５２０と第二突出軸５２１とが形成されている。第二前支持板５２６が前保持板８５１に対し第一突出軸５２０を回動中心として回動できるように、第一突出軸５２０は、その先端が前保持板８５１に形成された嵌合孔５２９に嵌め合わされている。また、第二前支持板５２６には、第二突出軸５２１を挟むように２つの支持孔９５７と、第一突出軸５２０と第二突出軸５２１との間に１つの取付部９５２とが形成されている。作業者は、後述するようにしてローラの相対的な傾きを調整した後に、固定部材としての固定ねじ９５０を取付部９５２に取り付けることで、第二前支持板５２６を任意の回動位置で前保持板８５１に固定できる。なお、前保持板８５１には第二前支持板５２６を固定するために用いる固定ねじ９５０を挿通させる長孔の貫通孔９５１が形成されている。

【0060】

前保持板８５１において第二前支持板５２６に面する側と反対側には、調整操作機構８００が前保持板８５１に回動自在に設けられている。操作部材としての調整操作機構８００は、調整板８０１と偏心カム８０２とを有している。回動部としての調整板８０１は略Ｌ字形状に形成され、使用者が把持する把持部８０１ａを有する。この調整板８０１には、偏心カム８０２を嵌合させる略Ｄ字状の嵌合孔８０１ｂと、この嵌合孔８０１ｂを挟むようにして、ねじ９５５を挿通させる２つの円弧状の挿通孔８０１ｃとが形成されている。偏心カム８０２は嵌合孔８０１ｂに嵌合されることで、調整板８０１の回動にあわせて調整板８０１と一緒に回動し変位する。偏心カム８０２のカム面８０２ｂは、前保持板８５１に形成された孔部５１８ａと係合している。そして、偏心カム８０２には、第二前支持板５２６の第二突出軸５２１の先端を支持する支持孔８０２ａが形成されている。つまり、接続部材としての第二突出軸５２１により、第二前支持板５２６と偏心カム８０２とが一体動作可能に接続されている。

【0061】

なお、この調整操作機構８００の回動範囲は、調整板８０１に形成された挿通孔８０１ｃのそれぞれに挿通された２つのねじ９５５によって制限される。ねじ９５５は、挿通孔８０１ｃと、前保持板８５１に形成された貫通孔９５６とを通されて、第二前支持板５２６に形成された支持孔９５７に取り付けられている。

【0062】

上述した構成によると、第二前支持板５２６は固定ねじ９５０により前保持板８５１に固定されていない状態で、使用者による調整板８０１の操作により第一突出軸５２０を回動中心に前保持板８５１に対して回動する。図９（ａ）乃至図９（ｃ）に具体例を示す。

【0063】

図９（ａ）に示すように、第二ベルト張架ローラ５０２ａ～５０２ｅ（図２参照）を支持している第二前支持板５２６が矢印Ｌ方向に変形した状態で、ユニット保持部８５０が装置本体１００Ａに固定されたとする。この場合、第二ユニット５０２Ｕや装置本体１００Ａ（図１参照）の部品公差に起因して第二前支持板５２６が変形することで、第二ベルト張架ローラ５０２ａ～５０２ｅの少なくともいずれかが相対的に傾き得る。また、このときの調整操作機構８００の位置（初期位置）は、第二前支持板５２６の変形具合に応じて、より詳しくは第二前支持板５２６の第二後支持板５２７に対する傾きの程度に応じて変わる。

【0064】

図９（ａ）に示した状態である場合、作業者は固定ねじ９５０を用いて第二前支持板５２６を前保持板８５１に固定する前に、調整操作機構８００の調整板８０１を矢印Ｊ方向に回動させる。作業者により調整板８０１が矢印Ｊ方向に回動されると、偏心カム８０２が第二前支持板５２６の第二突出軸５２１を重力方向に押し上げる。これにより、第二前支持板５２６が矢印Ｍ方向に回動される。なお、図９（ａ）では、調整板８０１の矢印Ｋ方向への回動が２つのねじ９５５により制限されている状態を示している。

【0065】

あるいは、図９（ｂ）に示すように、第二前支持板５２６が矢印Ｍ方向に変形した状態で、ユニット保持部８５０が装置本体１００Ａに固定されたとする。この場合でも、第二ユニット５０２Ｕや装置本体１００Ａの部品公差に起因して第二前支持板５２６が変形することで、第二ベルト張架ローラ５０２ａ～５０２ｅの少なくともいずれかが相対的に傾き得る。

【0066】

図９（ｂ）に示した状態である場合、作業者は固定ねじ９５０を用いて第二前支持板５２６を前保持板８５１に固定する前に、調整操作機構８００の調整板８０１を矢印Ｋ方向に回動させる。作業者により調整板８０１が矢印Ｋ方向に回動されると、偏心カム８０２が第二前支持板５２６の第二突出軸５２１を重力方向に押し下げる。これにより、第二前支持板５２６が矢印Ｌ方向に回動される。なお、図９（ｂ）では、調整板８０１の矢印Ｊ方向への回動が２つのねじ９５５により制限されている状態を示している。

【0067】

上記のように、作業者が調整板８０１を矢印Ｊ方向や矢印Ｋ方向に回動すると、第二前支持板５２６が矢印Ｍ方向や矢印Ｌ方向に回動され、第二ユニット５０２Ｕや装置本体１００Ａの部品公差に起因する第二前支持板５２６の変形が補正される。第二前支持板５２６の変形が補正されると、補正前に第二前支持板５２６に支持されている第二ベルト張架ローラ５０２ａ～５０２ｅが相対的に傾いていても、図９（ｃ）に示すように、第二ベルト張架ローラ５０２ａ～５０２ｅが略平行な状態に調整される。その後、作業者は固定ねじ９５０を用いて第二前支持板５２６を前保持板８５１に固定する。第二前支持板５２６は固定ねじ９５０により前保持板８５１に固定されることで、部品公差に起因する変形が抑制された補正後の状態に維持される。このように、第二ベルト張架ローラ５０２ａ～５０２ｅを略平行な状態に調整することで、ステアリング制御によって第二ベルト５０２のベルト寄りを抑制することができる。

【0068】

上述した本実施形態では、第二ユニット５０２Ｕに調整操作機構８００を設け、作業者が記録材冷却装置５０を装置本体１００Ａに取り付ける際に、第二ユニット５０２Ｕや装置本体１００Ａの部品公差に起因する第二前支持板５２６の変形を補正し得る。これに対し、第一ユニット５０１Ｕには調整操作機構８００を設けていない。これは、上述したように、第一ユニット５０１Ｕでは、ヒートシンク５０３を支持するために高剛性の第一前支持板５２４と第一後支持板５２５を用い、これに第一ベルト張架ローラ５０１ａ～５０１ｅを支持させているからである。第一前支持板５２４と第一後支持板５２５とが高剛性であれば、例え第一ユニット５０１Ｕが装置本体１００Ａに取り付けられるとしても、第一前支持板５２４と第一後支持板５２５には変形が生じ難い。したがって、第一ユニット５０１Ｕの第一ベルト張架ローラ５０１ａ～５０１ｅにおいては、第二ユニット５０２Ｕの第二ベルト張架ローラ５０２ａ～５０２ｅに比較して、ステアリング制御でベルト寄りを抑制し難くなるほどのローラの相対的な傾きが生じ難い。ヒートシンク５０３を有する第一ユニット５０１Ｕの場合、ステアリング制御により第一ベルト５０１のベルト寄りを十分に抑制できるのである。そうであるから、第一ユニット５０１Ｕには調整操作機構８００を設けていない。

【0069】

以上のように、本実施形態では、ヒートシンク５０３を有しない第二ユニット５０２Ｕにおいて、前側板を第二前支持板５２６と前保持板８５１との２枚構成としている。そして、前保持板８５１は装置本体１００Ａ（本体フレームなど）に固定され、第二ベルト張架ローラ５０２ａ～５０２ｅを支持している第二前支持板５２６は前保持板８５１に対して回動可能に設けられている。また、前保持板８５１が装置本体１００Ａに固定された状態で、作業者が第二前支持板５２６を手動で回動し得るように、第二ユニット５０２Ｕには調整操作機構８００が設けられている。作業者は調整操作機構８００の調整板８０１を回動して、第二前支持板５２６を前保持板８５１に対し相対移動させ得る。第二前支持板５２６が前保持板８５１に対し相対移動すると、第二ユニット５０２Ｕや装置本体１００Ａの部品公差に起因する第二前支持板５２６の変形が補正される。これにより、第二前支持板５２６に支持される第二ベルト張架ローラ５０２ａ～５０２ｅは略平行な状態に調整される。こうして、第二ベルト張架ローラ５０２ａ～５０２ｅが略平行な状態に調整されることにより、第二ベルト５０２のベルト寄りをステアリング制御によって抑制することができる。

【0070】

＜他の実施形態＞
上述の実施形態では、第二前支持板５２６を前保持板８５１に対し回動させるため、第二前支持板５２６に第一突出軸５２０と第二突出軸５２１を設け、前保持板８５１に嵌合孔５２９と孔部５１８ａを形成した例を示したが（図８参照）、これに限らない。例えば、第一突出軸５２０の代わりに、前保持板８５１から第二前支持板５２６へ向け突出する回動軸を設けておき、第二前支持板５２６に回動軸を回動可能に支持する孔部を形成してもよい。また、第二突出軸５２１の代わりに、偏心カム９５５から第二前支持板５２６へ向け突出するカム突出軸を設けておき、第二前支持板５２６にカム突出軸を固定する孔部を形成してもよい。

【0071】

なお、上述した実施形態では、画像形成装置１００内に記録材冷却装置５０を設けた場合を例に示したが（図１参照）、これに限らない。例えば、記録材冷却装置５０は装置本体１００Ａの外部に設けられてもよい。図１０に、記録材冷却装置５０が画像形成装置１００の外部に設けられている画像形成システム１Ｘを示す。

【0072】

図１０に示す画像形成システム１Ｘは、画像形成装置１００と、画像形成装置１００に連結された外部冷却ユニット１０１とを有する。外部冷却ユニット１０１は画像形成装置１００の機能を拡張するために後付け可能な周辺機（オプションユニットなどと呼ばれる）の１つとして、画像形成装置１００に連結可能に構成されている。外部冷却ユニット１０１は、画像形成装置１００から排出される記録材Ｓを冷却して、定着前に比べて高い記録材Ｓの温度を所定温度以下に下げるために配設される。外部冷却ユニット１０１は、記録材Ｓを冷却するために上述した記録材冷却装置５０を有している。

【0073】

外部冷却ユニット１０１により冷却された記録材Ｓは、排出ローラ８５により外部冷却ユニット１０１から排出されて排出トレイ１２０に積載される。排出トレイ１２０は、外部冷却ユニット１０１や画像形成装置１００に対し着脱自在に設けられている。即ち、排出トレイ１２０は、画像形成装置１００に外部冷却ユニット１０１が連結されていない場合、画像形成装置１００に装着されている（図１参照）。そして、画像形成装置１００に外部冷却ユニット１０１が連結される際に、作業者によって画像形成装置１００から取り外されて外部冷却ユニット１０１に付け替えられる。なお、周辺機として、複数の外部冷却ユニット１０１が連結されてもよい。作業者は連結する外部冷却ユニット１０１の台数を増やすことによって、既存の画像形成装置１００に対し記録材Ｓの冷却能力を向上させることが容易にできる。

【符号の説明】

【0074】

１Ｘ…画像形成システム、３０…定着装置、５０…記録材冷却装置、１００…画像形成装置、１００Ａ…装置本体、２００…画像形成ユニット、４００…ステアリング手段（ステアリング機構）、５０１…第一ベルト、５０１ａ～５０１ｅ…第一ローラ（第一ベルト張架ローラ）、５０１Ｕ…第一ユニット、５０２…第二ベルト、５０２ａ～５０２ｅ…第二ローラ（第二ベルト張架ローラ）、５０２Ｕ…第二ユニット、５０３…冷却部材（放熱板、ヒートシンク）、５１０…回動手段（回動機構）、５２１…接続部材（第二突出軸）、５２４…第三支持部材（第一前支持板）、５２５…第四支持部材（第一後支持板）、５２６…第一支持部材（第二前支持板）、５２７…第二支持部材（第二後支持板）、８００…操作部材（調整操作機構）、８０１…回動部（調整板）、８０１ａ…把持部、８０２…偏心カム、８５１…保持部材（前保持板）、９５０…固定部材（固定ねじ）、Ｓ…記録材、Ｔ４…ニップ部（冷却ニップ部）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】