特許 7439595 記録装置および記録方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-02-19

(45)【発行日】2024-02-28

(54)【発明の名称】記録装置および記録方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20240220BHJP

【ＦＩ】

B41J2/01 201

B41J2/01 123

B41J2/01 213

B41J2/01 401

B41J2/01 451

B41J2/01 307

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2020047865

(22)【出願日】2020-03-18

(65)【公開番号】P2021146575

(43)【公開日】2021-09-27

【審査請求日】2023-03-08

(73)【特許権者】

【識別番号】000002369

【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100096703

【弁理士】

【氏名又は名称】横井 俊之

(72)【発明者】

【氏名】近藤 隆光

【審査官】小野 郁磨

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１７－１６０５７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－２２２０３６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－０８７３７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０６９７１５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－１２２５５７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－０１５２５１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１－２／２１５

Ｄ０６Ｐ ５／３０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１インクを吐出する複数の第１ノズル及び記録媒体への前記第１インクの浸透を促進する浸透液を吐出する複数の第２ノズルを有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドを制御して前記第１インクを前記記録媒体へ吐出させることにより、第１方向に延在するラスターラインが前記第１方向に交差する第２方向に複数並んで形成される画像を前記記録媒体に記録する制御部と、を備える記録装置であって、
前記制御部は、前記記録ヘッドに、
一つのラスターラインを複数の前記第１ノズルを用いて記録するオーバーラップ方式により、前記画像のうちの重複領域の各ラスターラインを記録させ、
前記重複領域の少なくとも一部の領域に対して、前記第２ノズルにより前記浸透液を記録させ、
前記画像のうち前記重複領域以外の領域に対して、前記重複領域の少なくとも一部の領域に記録する前記浸透液よりも少ない量の前記浸透液を記録させる、ことを特徴とする記録装置。

【請求項2】

前記制御部は、前記記録ヘッドに、
前記重複領域のうち前記第１インクの記録量が所定のしきい値より多い高デューティー領域に対して、前記浸透液を記録させ、
前記重複領域のうち前記第１インクの記録量が前記しきい値以下の低デューティー領域に対して、前記浸透液を記録させない、ことを特徴とする請求項１に記載の記録装置。

【請求項3】

前記制御部は、前記記録ヘッドに、
前記重複領域のうち前記第１インクの記録量が所定のしきい値より多い高デューティー領域に対して、前記浸透液を記録させ、
前記重複領域のうち前記第１インクの記録量が前記しきい値以下の低デューティー領域に対して、前記高デューティー領域に対して記録する前記浸透液よりも少ない量の前記浸透液を記録させる、ことを特徴とする請求項１に記載の記録装置。

【請求項4】

前記制御部は、前記記録ヘッドに、
前記重複領域のラスターラインのうち前記オーバーラップ方式の記録に用いる複数の前記第１ノズル間の使用率の差が所定の差未満である第１ラスターラインに対して、前記浸透液を記録させ、
前記重複領域のラスターラインのうち前記使用率の差が前記所定の差以上である第２ラスターラインに対して、前記浸透液を記録させない、ことを特徴とする請求項１～請求項３のいずれかに記載の記録装置。

【請求項5】

前記制御部は、前記記録ヘッドに、
前記重複領域のラスターラインのうち前記オーバーラップ方式の記録に用いる複数の前記第１ノズル間の使用率の差が所定の差未満である第１ラスターラインに対して、前記浸透液を記録させ、
前記重複領域のラスターラインのうち前記使用率の差が前記所定の差以上である第２ラスターラインに対して、前記第１ラスターラインに対して記録する前記浸透液よりも少ない量の前記浸透液を記録させる、ことを特徴とする請求項１～請求項３のいずれかに記載の記録装置。

【請求項6】

前記制御部は、前記記録ヘッドに、前記画像のうち前記重複領域以外の領域に対して、前記浸透液を記録させない、ことを特徴とする請求項１～請求項５のいずれかに記載の記録装置。

【請求項7】

前記記録ヘッドは、
色が異なる複数種類の前記第１インクを吐出可能であり、
複数の前記第１ノズルが前記第２方向に並ぶ第１ノズル列を前記第１インクの色毎に有し、
複数の前記第２ノズルが前記第２方向に並ぶ第２ノズル列を有し、
前記第１インクの色毎の第１ノズル列および前記第２ノズル列は、前記第１方向に並んで配設されており、
前記第２ノズル列は、複数のノズル列の並びにおける最も外に位置する、ことを特徴とする請求項１～請求項６のいずれかに記載の記録装置。

【請求項8】

第１インクを吐出する複数の第１ノズル及び記録媒体への前記第１インクの浸透を促進する浸透液を吐出する複数の第２ノズルを有する記録ヘッドを制御して前記第１インクを前記記録媒体へ吐出させることにより、第１方向に延在するラスターラインが前記第１方向に交差する第２方向に複数並んで形成される画像を前記記録媒体に記録する記録方法であって、
前記記録ヘッドに、
一つのラスターラインを複数の前記第１ノズルを用いて記録するオーバーラップ方式により、前記画像のうちの重複領域の各ラスターラインを記録させ、
前記重複領域の少なくとも一部の領域に対して、前記第２ノズルにより前記浸透液を記録させ、
前記画像のうち前記重複領域以外の領域に対して、前記重複領域の少なくとも一部の領域に記録する前記浸透液よりも少ない量の前記浸透液を記録させる、ことを特徴とする記録方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、記録装置および記録方法に関する。

【背景技術】

【0002】

インクを吐出可能な複数のノズルからなるノズル列を有する記録ヘッドの主走査方向への走査と、主走査方向へ交差する搬送方向への記録媒体の搬送と、を交互に繰り返すことにより記録媒体へ画像を記録するプリンターが知られている。このようなプリンターは、ある１回の走査により記録する画像領域と、次の走査により記録する画像領域とを一部で重複させることにより、各走査で記録する画像領域間に隙間が生じないように記録することが可能である。

【0003】

上述のように重複する領域を形成する、主走査方向に延在する各ラスターラインは、夫々が複数のノズルを用いて記録される。このような記録の仕方を、オーバーラップ方式と呼ぶ。オーバーラップ方式は、特許文献１にも説明されている。以下では、オーバーラップをＯＬと略す。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１４‐３１０２１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

画像内でＯＬ方式により記録されるＯＬ記録領域と、ＯＬ記録領域以外の領域である通常記録領域とには記録結果において濃度差が生じやすい。単位面積あたりのトータルのインクの記録量はＯＬ記録領域と通常記録領域とで同じと仮定すると、記録ヘッドの１回の走査による単位面積あたりの記録量は、ＯＬ記録領域に対する記録量が通常記録領域に対する記録量のおよそ半分となる。そのため、記録媒体へのインクの浸透度合いが、ＯＬ記録領域では通常記録領域よりも低くなる。このようなインクの浸透度合いが相違することに起因して、上述した濃度差が生じる。具体的には、記録媒体の両面のうちインクの吐出を受けた面である記録面を観察すると、通常記録領域よりもＯＬ記録領域の方が、記録面の反対側の非記録面に向かうインクの浸透度合いが低いため、濃度が高くなりやすい。このような濃度差は、濃度ムラとして認識される。

【課題を解決するための手段】

【0006】

記録装置は、第１インクを吐出する複数の第１ノズル及び記録媒体への前記第１インクの浸透を促進する浸透液を吐出する複数の第２ノズルを有する記録ヘッドと、前記記録ヘッドを制御して前記第１インクを前記記録媒体へ吐出させることにより、第１方向に延在するラスターラインが前記第１方向に交差する第２方向に複数並んで形成される画像を前記記録媒体に記録する制御部と、を備え、前記制御部は、前記記録ヘッドに、一つのラスターラインを複数の前記第１ノズルを用いて記録するＯＬ方式により、前記画像のうちの重複領域の各ラスターラインを記録させ、前記重複領域の少なくとも一部の領域に対して、前記第２ノズルにより前記浸透液を記録させ、前記画像のうち前記重複領域以外の領域に対して、前記重複領域の少なくとも一部の領域に記録する前記浸透液よりも少ない量の前記浸透液を記録させる。

【0007】

第１インクを吐出する複数の第１ノズル及び記録媒体への前記第１インクの浸透を促進する浸透液を吐出する複数の第２ノズルを有する記録ヘッドを制御して前記第１インクを前記記録媒体へ吐出させることにより、第１方向に延在するラスターラインが前記第１方向に交差する第２方向に複数並んで形成される画像を前記記録媒体に記録する記録方法であって、前記記録ヘッドに、一つのラスターラインを複数の前記第１ノズルを用いて記録するＯＬ方式により、前記画像のうちの重複領域の各ラスターラインを記録させ、前記重複領域の少なくとも一部の領域に対して、前記第２ノズルにより前記浸透液を記録させ、前記画像のうち前記重複領域以外の領域に対して、前記重複領域の少なくとも一部の領域に記録する前記浸透液よりも少ない量の前記浸透液を記録させる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本実施形態に関する構成を簡易的に示すブロック図。

【図2】記録媒体と記録ヘッドとの関係性の一例を上方からの視点により示す図。

【図3】記録制御処理を示すフローチャート。

【図4】ノズルと画素との割り当ての関係を示す図。

【図5】従来の記録方法を説明するための図。

【図6】図５との比較により本実施形態を説明するための図。

【図7】左右対称構造の記録ヘッドを図２と同様の視点により示す図。

【図8】浸透液の吐出制限処理を含むステップＳ１２０を示すフローチャート。

【図9】ノズル使用率テーブルを示す図。

【図10】記録媒体と記録ヘッドとの関係性の他の例を上方からの視点により示す図。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、各図を参照しながら本発明の実施形態を説明する。なお各図は、本実施形態を説明するための例示に過ぎない。各図は例示であるため、比率や形状が正確でなかったり、互いに整合していなかったり、一部が省略されていたりする場合がある。

【0010】

１．装置の概略説明：
図１は、本実施形態にかかるシステム４０の構成を簡易的に示している。システム４０は、記録制御装置１０およびプリンター２０を含んでいる。システム４０を、記録システム、画像処理システムあるいは印刷システム等と呼んでもよい。システム４０の少なくとも一部により、記録方法が実現される。

【0011】

記録制御装置１０は、例えば、パーソナルコンピューター、サーバー、スマートフォン、タブレット型端末、或いはそれらと同程度の処理能力を有する情報処理装置によって実現される。記録制御装置１０は、制御部１１、表示部１３、操作受付部１４、通信インターフェイス１５等を備える。インターフェイスをＩＦと略して表記する。制御部１１は、プロセッサーとしてのＣＰＵ１１ａ、ＲＯＭ１１ｂ、ＲＡＭ１１ｃ等を有する一つ又は複数のＩＣや、その他の不揮発性メモリー等を含んで構成される。

【0012】

制御部１１では、プロセッサーつまりＣＰＵ１１ａが、ＲＯＭ１１ｂや、その他のメモリー等に保存されたプログラムに従った演算処理を、ＲＡＭ１１ｃ等をワークエリアとして用いて実行する。制御部１１は、記録制御プログラム１２に従った処理を実行することにより、記録制御プログラム１２と協働して、記録データ生成部１２ａや、記録制御部１２ｂ等の複数の機能を実現する。なお、プロセッサーは、一つのＣＰＵに限られることなく、複数のＣＰＵや、ＡＳＩＣ等のハードウェア回路により処理を行う構成としてもよいし、ＣＰＵとハードウェア回路とが協働して処理を行う構成としてもよい。

【0013】

表示部１３は、視覚情報を表示するための手段であり、例えば、液晶ディスプレイや、有機ＥＬディスプレイ等により構成される。表示部１３は、ディスプレイと、ディスプレイを駆動するための駆動回路とを含む構成であってもよい。操作受付部１４は、ユーザーによる操作を受け付けるための手段であり、例えば、物理的なボタンや、タッチパネルや、マウスや、キーボード等によって実現される。むろん、タッチパネルは、表示部１３の一機能として実現されるとしてもよい。表示部１３および操作受付部１４を含めて、記録制御装置１０の操作パネルと呼ぶことができる。

【0014】

表示部１３や操作受付部１４は、記録制御装置１０の構成の一部であってもよいが、記録制御装置１０に対して外付けされた周辺機器であってもよい。通信ＩＦ１５は、記録制御装置１０が公知の通信規格を含む所定の通信プロトコルに準拠して有線又は無線で外部と通信を実行するための一つまたは複数のＩＦの総称である。制御部１１は、通信ＩＦ１５を介してプリンター２０と通信する。

【0015】

記録制御装置１０によって制御される記録装置としてのプリンター２０は、インク等の液体を吐出して記録を行うインクジェットプリンターである。プリンター２０が吐出する液体の滴を、ドットと呼ぶ。インクジェットプリンターについての詳しい説明は省くが、プリンター２０は、概略、搬送機構２１や、記録ヘッド２２や、キャリッジ２４を備える。
搬送機構２１は、記録媒体を搬送するローラーや、ローラーを駆動するためのモーター等を備え、記録媒体を所定の搬送方向へ搬送する。

【0016】

記録ヘッド２２は、図２に例示するように、ドットを吐出可能なノズル２３を複数備え、搬送機構２１が搬送する記録媒体３０に対して各ノズル２３からドットを吐出する。プリンター２０は、ノズル２３が備える不図示の駆動素子への駆動信号の印加を後述の記録データに従って制御することで、ノズル２３からドットを吐出させたり吐出させなかったりする。プリンター２０は、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクや、これら色以外の色のインクを吐出して記録を行う。本実施形態では、これら色を有する各インクは「第１インク」に該当する。さらに、記録ヘッド２２は、記録媒体３０への第１インクの浸透を促進する浸透液を吐出することが可能である。浸透液は、浸透剤とも呼ばれる。浸透液をインクの一種と捉えることも可能であり、その場合は、浸透液を「第２インク」と呼び、第１インクと区別する。
以下において、単にインクと言った場合は、特に断らない限り第１インクを指す。

【0017】

図２は、記録ヘッド２２と記録媒体３０との関係性を簡易的に示している。記録ヘッド２２を、印刷ヘッド、印字ヘッド、液体吐出ヘッド等と呼んでもよい。本実施形態では、記録媒体３０は、生地であるとする。生地へ記録を行うプリンター２０を、捺染プリンターと呼ぶことができる。

【0018】

記録ヘッド２２は、第１方向Ｄ１に沿って往復移動可能なキャリッジ２４に搭載されており、キャリッジ２４とともに移動する。つまり、キャリッジ２４は、第１方向Ｄ１や第１方向Ｄ１の逆方向へ移動可能である。キャリッジ２４の第１方向Ｄ１への移動を往路移動と呼び、第１方向Ｄ１の逆方向への移動を復路移動と呼ぶ。このような第１方向Ｄ１や第１方向Ｄ１の逆方向を、主走査方向とも言う。

【0019】

搬送機構２１は、記録媒体３０を第１方向Ｄ１と交差する第２方向Ｄ２へ搬送する。第２方向Ｄ２は搬送方向である。第１方向Ｄ１と第２方向Ｄ２との交差は直交と解してよい。ただし、例えば、製品としてのプリンター２０における種々の誤差により、第１方向Ｄ１と第２方向Ｄ２とは厳密には直交していないこともある。

【0020】

符号２５は、記録ヘッド２２におけるノズル２３が開口するノズル面２５を示している。図２では、ノズル面２５におけるノズル２３の配列の一例を示している。ノズル面２５内の一つ一つの小さな丸がノズル２３である。記録ヘッド２２は、プリンター２０が搭載するインクカートリッジやインクタンク等と呼ばれる不図示の液体保持手段からＣＭＹＫ各色のインクや浸透液の供給を受けてノズル２３から吐出する構成において、ノズル列２６を複数備える。Ｃインクを吐出するノズル２３からなるノズル列２６をノズル列２６Ｃとも記載する。同様に、Ｍインクを吐出するノズル２３からなるノズル列２６をノズル列２６Ｍ、Ｙインクを吐出するノズル２３からなるノズル列２６をノズル列２６Ｙ、Ｋインクを吐出するノズル２３からなるノズル列２６をノズル列２６Ｋ、浸透液を吐出するノズル２３からなるノズル列２６をノズル列２６Ａと夫々記載する。ノズル列２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙ，２６Ｋ，２６Ａは、第１方向Ｄ１に沿って並んでいる。

【0021】

夫々のノズル列２６は、第２方向Ｄ２におけるノズル２３同士の間隔であるノズルピッチが一定或いはほぼ一定とされた複数のノズル２３により構成される。ノズル列２６を構成する複数のノズル２３が並ぶ方向を、ノズル列方向Ｄ３と呼ぶ。図２の例では、ノズル列方向Ｄ３は、搬送方向としての第２方向Ｄ２と平行である。ノズル列方向Ｄ３が第２方向Ｄ２と平行な構成においては、ノズル列方向Ｄ３と第１方向Ｄ１とは直交する。ただし、ノズル列方向Ｄ３は、第２方向Ｄ２と平行でなく、第１方向Ｄ１に対して斜めに交差する構成であってもよい。いずれにしても、ノズル列２６を構成する複数のノズル２３は、第２方向Ｄ２におけるノズルピッチが一定或いはほぼ一定の状態で並んでいることから、第２方向Ｄ２に並んでいると言える。

【0022】

第２方向Ｄ２におけるノズル列２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙ，２６Ｋ，２６Ａそれぞれの位置は、互いに一致している。夫々が第１インクの一種であるＣＭＹＫのインクを吐出するノズル列２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙ，２６Ｋは、夫々が「第１ノズル列」に該当し、第１ノズル列を構成する各ノズル２３は夫々が「第１ノズル」に該当する。一方、浸透液を吐出するノズル列２６Ａは「第２ノズル列」に該当し、第２ノズル列を構成する各ノズル２３は夫々が「第２ノズル」に該当する。図２の例においては、第１方向Ｄ１に沿って並ぶノズル列２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙ，２６Ｋ，２６Ａの中で、ノズル列２６Ａはノズル列２６の並びにおける最も外に位置する。

【0023】

図２の例によれば、プリンター２０は、いわゆるシリアル型プリンターであり、第２方向Ｄ２への記録媒体３０の所定の搬送量（以下、送り量）の搬送と、第１方向Ｄ１に沿ったキャリッジ２４の移動に伴う記録ヘッド２２によるインク吐出とを交互に繰り返すことで、記録媒体３０へ画像を記録する。キャリッジ２４の往路移動や復路移動に伴い記録ヘッド２２がインク等の液体を吐出する動作を「走査」や「パス」と呼ぶ。

【0024】

記録制御装置１０とプリンター２０とは、図示しないネットワークを通じて接続するとしてもよい。プリンター２０は、印刷機能に加え、スキャナーとしての機能やファクシミリ通信機能等の複数の機能を兼ね備えた複合機であってもよい。記録制御装置１０は、独立した一つの情報処理装置によって実現されるだけでなく、ネットワークを介して互いに通信可能に接続した複数の情報処理装置によって実現されてもよい。

【0025】

あるいは、記録制御装置１０およびプリンター２０は、それらが一体の記録装置であってもよい。つまり、システム４０は、実態として記録制御装置１０およびプリンター２０を含んだ一台の記録装置４０であってもよい。従って、以下に説明する記録制御装置１０が実行する処理は、記録装置４０が実行する処理と解してもよい。

【0026】

２．記録制御処理：
図３は、制御部１１が記録制御プログラム１２に従って実現する記録制御処理を、フローチャートにより示している。記録制御処理により制御部１１は、第１方向Ｄ１に延在する「ラスターライン」が第２方向Ｄ２に複数並んで形成される画像を記録媒体３０に記録するように、プリンター２０を制御する。また、本実施形態では、ＯＬ方式を採用して画像の重複領域を記録する。記録制御処理により、本実施形態にかかる記録方法が実現される。

【0027】

制御部１１は、入力画像の記録指示を受け付けたことを契機として、記録制御処理を開始する。ステップＳ１００では、記録データ生成部１２ａは、入力画像を取得する。ユーザーは、例えば、表示部１３に表示されたＵＩ画面を視認しつつ操作受付部１４を操作することにより、入力画像を任意に選択し、入力画像の記録指示を行う。ＵＩはユーザーインターフェイスの略である。記録データ生成部１２ａは、このように選択された入力画像を、所定のメモリー等の保存元から取得する。

【0028】

ステップＳ１００で取得した入力画像は、例えば、各画素がレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の階調値の組み合わせで表現されるビットマップ形式の画像データであるとする。１色の階調値は、例えば、０～２５５の２５６階調で表現される。むろん、記録データ生成部１２ａは、ステップＳ１００で取得した入力画像のフォーマットを必要に応じて変換することにより、各画素がＲＧＢで表現される画像データを生成してもよい。

【0029】

ステップＳ１１０では、記録データ生成部１２ａは、入力画像に対して画像処理を施すことにより、プリンター２０が入力画像の記録を行うための記録データを生成する。この場合、記録データ生成部１２ａは、入力画像としての画像データに色変換処理を施す。つまり、画像データの表色系を、プリンター２０が記録に用いるインクの表色系に変換する。図２の例のようにプリンター２０が第１インクとしてＣＭＹＫインクを使用する機種である場合、記録データ生成部１２ａは、画素毎にＲＧＢの階調値をＣＭＹＫの階調値に変換する。色変換処理は、ＲＧＢからＣＭＹＫへの変換関係を規定した任意の色変換ルックアップテーブルを参照することにより実行可能である。

【0030】

記録データ生成部１２ａは、色変換後の画像データ、つまり各画素がＣＭＹＫ毎のインク量を示す階調値を有する画像データに、ハーフトーン処理を施して第１インクの記録データを生成する。ハーフトーン処理は、例えば、ディザ法や誤差拡散法を用いて実行する。第１インクの記録データは、画素毎かつＣＭＹＫ毎にドットの吐出（ドットオン）または不吐出（ドットオフ）を規定したデータである。むろん、ドットオンの情報は、例えば大ドット、中ドット、小ドットというような所定の複数サイズのドットのうちのどれを吐出するかを規定する情報であってもよい。

【0031】

ステップＳ１２０では、記録データ生成部１２ａは、入力画像のうちの重複領域である「ＯＬ記録領域」に対応する浸透液データを生成する。ＯＬ記録領域は、ＯＬ方式により記録されるラスターラインである「ＯＬラスターライン」により形成される画像領域である。ＯＬ方式によれば、１色のインクによる１つのラスターラインの記録に注目した時、当該ラスターラインを当該１色のインクを吐出する複数のノズル２３で分担して記録する。プリンター２０がシリアル型プリンターであれば、１つのＯＬラスターラインは複数回のパスで記録される。便宜上、ＯＬラスターラインではないラスターラインを「通常ラスターライン」と呼び、入力画像のうち通常ラスターラインにより形成される画像領域を「通常記録領域」と呼ぶ。プリンター２０がシリアル型プリンターであれば、通常ラスターラインは、１回のパスで記録される。

【0032】

浸透液データは、第１インクの記録データと縦横夫々の画素数が同じ画像データであり、ＯＬ記録領域に該当する画素にのみ、浸透液のドットオンを規定した画像データである。浸透液データを、浸透液の記録データとも言う。浸透液データは、ＯＬ記録領域に該当する画素の全てについて浸透液のドットオンを規定したデータであってもよいし、ＯＬ記録領域に該当する画素の一部について浸透液のドットオンを規定したデータであってもよい。

【0033】

ステップＳ１３０では、記録制御部１２ｂは、ステップＳ１１０，Ｓ１２０により生成された記録データに基づく記録をプリンター２０に実行させる出力処理を行う。ここで言う記録データは、第１インクの記録データおよび浸透液の記録データである。具体的には、記録データを、予め定められた送り量やノズル使用率に従って、プリンター２０に転送すべき順に並べ替える。当該並べ替えの処理を、ラスタライズ処理とも呼ぶ。記録制御部１２ｂは、ラスタライズ処理の中で、記録データを構成するラスターラインのうちＯＬラスターラインについては、これらを構成する各画素をノズル使用率に従って複数回のパスに割り当てる。あるＯＬラスターラインを記録するための複数回のパスのうち先行のパスを先行パスと呼び、後行のパスを後行パスと呼ぶ。ノズル使用率は、ＯＬラスターライン内の先行パスに割り当てる画素数と後行パスに割り当てる画素数との比率である。

【0034】

ラスタライズ処理により、記録データが規定するインクや浸透液のドットは、その画素位置および色等の種類に応じて、いずれのノズル２３によって、どのパスのどのタイミングで吐出されるかが確定される。記録制御部１２ｂは、ラスタライズ処理後の記録データや送り量の情報をプリンター２０へ転送する。プリンター２０は転送された記録データや送り量に基づいて搬送機構２１、記録ヘッド２２およびキャリッジ２４を駆動することにより、記録媒体３０へ入力画像を浸透液と共に記録する。

【0035】

図４は、ノズル２３と画素との割り当ての対応関係を示している。符号５０は記録データの一部である。記録データ５０を構成する各矩形が、記録データ５０の各画素である。図４において、記録データ５０は、ステップＳ１１０で生成した第１インクの記録データとステップＳ１２０で生成した浸透液の記録データとが重なった状態のデータを表している。図４では、記録データ５０と方向Ｄ１，Ｄ２との対応関係も併せて示している。符号ＲＬは、複数の画素が第１方向Ｄ１に対応して並ぶ１つの画素列、つまり１つのラスターラインを例示している。

【0036】

図４には、１色のインクを吐出する複数のノズル２３からなるノズル列２６を示している。図４では、ノズル列２６は８０個のノズル２３が第２方向Ｄ２に並ぶことにより構成されている。理解し易いように、図４ではノズル列２６を構成する各ノズル２３に、第２方向Ｄ２つまり搬送方向の下流から上流に向かって＃１～＃８０のノズル番号を順に付している。搬送方向の上流、下流を、単に、上流、下流と言う。むろん、ノズル列２６のノズル数が８０個である構成は一例であり、ノズル列２６のノズル数は限定されない。上述したように記録ヘッド２２は、ＣＭＹＫインクや浸透液といった複数種類の液体の夫々に対応して複数のノズル列２６を有する。図４で説明する１色のインクに対応するノズル列２６と記録データ５０との位置関係は、各インクや浸透液のノズル列２６に共通である。

【0037】

図４に示すノズル列２６は全て同じノズル列２６である。つまり図４では、記録ヘッド２２のパス毎に第２方向Ｄ２におけるノズル列２６と記録データ５０との相対的な位置関係が変化することを示している。図４において、符号２６と共に括弧書きで示す１，２，３…といった数字は、そのときのノズル列２６が何回目のパスに対応しているかを表している。図４では、パスの回数が増える度にノズル列２６が上流へ移動しているように見える。実際には、パスとパスとの間に搬送機構２１が記録媒体３０を下流へ送り量だけ搬送することにより、図４に示すようなパス毎のノズル列２６と記録データ５０との位置関係が記録媒体３０上で記録結果として再現される。図４では、パス毎のノズル列２６を第１方向Ｄ１にずらして記載しているが、これは図を見易くするためであり、パス毎のノズル列２６の第１方向Ｄ１における位置の違いに意味は無い。

【0038】

図４の例では、パス間の搬送機構２１による送り量は、ノズルピッチの７２倍の距離である。これにより、ある回のパスにおけるノズル列２６のうち上流のノズル番号＃７３～＃８０の各ノズル２３で記録した各ラスターラインＲＬは、次の回のパスにおけるノズル列２６のうち下流のノズル番号＃１～＃８の各ノズル２３で記録することができる。つまり、ノズル番号＃１～＃８の各ノズル２３およびノズル番号＃７３～＃８０の各ノズル２３は、共通のラスターラインＲＬを記録することが可能な位置関係にあり、ＯＬ方式の記録を実現する。図４から解るように、例えば、ある回のパスでノズル番号＃７３のノズル２３で記録するラスターラインＲＬは、次の回のパスでノズル番号＃１のノズル２３で記録することができる。

【0039】

図４において、記録データ５０のうちハッチングを付した領域５１，５２，５３は、ＯＬ記録領域の具体例であり、ＯＬ記録領域５１，５２，５３以外の領域が通常記録領域である。ＯＬ記録領域５１，５２，５３を構成する各ラスターラインＲＬがＯＬラスターラインである。記録データ５０内のハッチングは、ＯＬ記録領域５１，５２，５３を識別するための便宜上の記載であり、記録データ５０が表現する画素毎のドットオン、オフとは関係ない。ただし、記録データ５０のうち浸透液の記録データに限れば、これらハッチングを付したＯＬ記録領域５１，５２，５３内にだけドットオンを規定している。

【0040】

図４の例において、ノズル番号＃１～＃８のノズル範囲を「下流ＯＬノズル範囲」と呼び、ノズル番号＃７３～＃８０のノズル範囲を「上流ＯＬノズル範囲」と呼ぶ。記録制御部１２ｂは、ＯＬ記録領域５１を構成する各ラスターラインＲＬについて、上述のノズル使用率に従い、１回目のパスのノズル列２６における上流ＯＬノズル範囲の各ノズル２３と、２回目のパスのノズル列２６における下流ＯＬノズル範囲の各ノズル２３とに画素を割り当てる。例えば、ＯＬ記録領域５１内で最も下流のラスターラインＲＬについては、ノズル使用率に従い、このラスターラインＲＬを構成する一部の画素を１回目のパスのノズル番号＃７３のノズル２３に割り当て、このラスターラインＲＬを構成する残りの画素を２回目のパスのノズル番号＃１のノズル２３に割り当てる。

【0041】

同様に図４によれば、記録制御部１２ｂは、ＯＬ記録領域５２を構成する各ラスターラインＲＬについて、２回目のパスのノズル列２６における上流ＯＬノズル範囲の各ノズル２３と、３回目のパスのノズル列２６における下流ＯＬノズル範囲の各ノズル２３とに画素を割り当てる。同様に、記録制御部１２ｂは、ＯＬ記録画像５３を構成する各ラスターラインＲＬについて、３回目のパスのノズル列２６における上流ＯＬノズル範囲の各ノズル２３と、４回目のパスのノズル列２６における下流ＯＬノズル範囲の各ノズル２３とに画素を割り当てる。図４では、４回目以降のパスのノズル列２６は紙面の都合上記載していない。

【0042】

記録制御部１２ｂは、記録データ５０のうち通常記録領域を構成する各ラスターラインＲＬについては、１つのラスターラインＲＬを１回のパスで記録するために、ラスターラインＲＬ内の全画素を対応する１つのノズル番号のノズル２３に割り当てる。図４によれば、記録制御部１２ｂは、例えば、ＯＬ記録領域５１に対して下流の位置で隣接するラスターラインＲＬについては、このラスターラインＲＬを構成する全画素を１回目のパスのノズル番号＃７２のノズル２３に割り当てる。また、例えば、ＯＬ記録領域５２に対して下流の位置で隣接するラスターラインＲＬについては、このラスターラインＲＬを構成する全画素を２回目のパスのノズル番号＃７２のノズル２３に割り当てる。

【0043】

このような割り当ての処理を含むステップＳ１３０の結果、第１インクの記録データが表現する入力画像のうち、図４に示すようなＯＬ記録領域５１，５２，５３の各ラスターラインＲＬがＯＬ方式で記録媒体３０に記録され、通常記録領域の各ラスターラインＲＬは夫々が１回のパスで記録媒体３０に記録される。かつ、ＯＬ記録領域５１，５２，５３の各ラスターラインＲＬに対応して、浸透液の記録データに基づいて浸透液のドットが記録媒体３０に記録される。なお、浸透液の記録データがＯＬ記録領域５１，５２，５３の各ラスターラインＲＬに対応して規定する浸透液のドットも、第１インクの各ドットと同じように、先行パスと後行パスとに割り当てられてＯＬ方式で記録される。

【0044】

図５は従来の記録方法を説明するための図であり、図６は図５と比較して本実施形態の記録方法を説明するための図である。図５では、記録媒体３０の一部を、第１方向Ｄ１を向く視点により示している。符号３０ａは、記録媒体３０の両面のうち記録ヘッドによるインクの吐出を受ける記録面３０ａを示し、符号３０ｂは、記録媒体３０の両面のうち記録面３０ａの反対側の非記録面３０ｂを示している。記録面３０ａと非記録面３０ｂとの距離が、記録媒体３０の厚みである。実際の記録媒体３０は、図５に示すほどの厚みを有する訳ではない。

【0045】

記録面３０ａにおいて下流から上流に向かって並ぶ領域３１，３２，３３は、ある１組の先行パスと後行パスとによって記録される記録媒体３０の領域である。また、領域３１，３３に挟まれた領域３２は、ＯＬ方式で記録される。ここで、領域３１，３２，３３に亘って同じ色のベタ画像を記録する場合を想定する。図５では、先行パスにより領域３１および領域３２にインクが記録され、送り量分の搬送を経て、後行パスにより領域３２および領域３３にインクが記録された様子を示している。ただし図５では、搬送により記録媒体３０の位置が下流へ変化することは表現していない。

【0046】

図５において、記録媒体３０の厚みの中に塗り潰しにより示した各矩形は、領域３１，３２，３３の夫々に記録されたインクの濃度と浸透度合いとを簡易的に表現している。図５の例では、後行パスを終えた時点での単位面積あたりのインクの記録量は領域３１，３２，３３のいずれにおいても同等である。しかし、領域３１，３３は夫々が１回のパスで必要な量のインクの全てが記録される一方、領域３２は必要な量のインクが２回のパスに分けて記録されるため、１回のパスで記録面３０ａに吐出されるインクの浸透度合いは、領域３１，３３と比べて領域３２の方が低い。インクの浸透度合いは、記録面３０ａから非記録面３０ｂに向かってどれだけインクが浸透したかであり、インクの裏抜けとも言う。インクの浸透度合いが高いことを、裏抜けが良い、インクの浸透度合いが低いことを、裏抜けが悪い、と言う。

【0047】

領域３２に対してはＯＬ方式により２回のパスでインクが記録されるが、１回あたりのインクの浸透度合いが低い記録を２回重ねても、結局、図５に示すようにインクの浸透度合いは、領域３１，３３と比べて領域３２は低いままである。このように領域３２は、領域３１，３３と比べてインクの裏抜けが悪いため、記録面３０ａ近傍により多くのインクが偏った状態である。そのため、記録後の記録媒体３０を記録面３０ａから観察すると、領域３２は領域３１や領域３３より相対的に色が濃く見えて、濃度ムラが視認される。また、生地である記録媒体３０は、非記録面３０ｂの画質も評価される。記録後の記録媒体３０を非記録面３０ｂから観察すると、領域３２は領域３１や領域３３より裏抜けが悪い分、相対的に色が薄く見えて、濃度ムラが視認される。

【0048】

次に、図６を参照して本実施形態の記録方法を説明する。図６の見方は、図５の見方と同様である。本実施形態によれば、記録媒体３０の領域３１，３２，３３のうちＯＬ方式で記録される領域３２には、インクに加えて浸透液が吐出される。図６では、先行パスおよび後行パスにより領域３２に対して浸透液のドットＡが吐出される様子を、模式的に表現している。浸透液のドットＡが吐出されることにより、領域３２においてインクの浸透が促進される。つまり、領域３２において、従来のように記録面３０ａ近傍に多くのインクが偏る状況が解消され、裏抜けが良好になる。これにより、本実施形態の記録後の記録媒体３０を記録面３０ａから観察したとき、領域３２と領域３１，３３との濃度差は殆ど無く、濃度ムラが視認されない。また、記録後の記録媒体３０を非記録面３０ｂから観察すると、記録面３０ａと同様に、領域３２と領域３１，３３との濃度差が殆ど無く、濃度ムラが視認されない。

【0049】

このように本実施形態によれば、記録装置４０は、第１インクを吐出する複数の第１ノズル及び記録媒体３０への第１インクの浸透を促進する浸透液を吐出する複数の第２ノズルを有する記録ヘッド２２と、記録ヘッド２２を制御して第１インクを記録媒体３０へ吐出させることにより、第１方向Ｄ１に延在するラスターラインが第１方向Ｄ１に交差する第２方向Ｄ２に複数並んで形成される画像を記録媒体３０に記録する制御部１１と、を備える。制御部１１は、記録ヘッド２２に、一つのラスターラインを複数の第１ノズルを用いて記録するＯＬ方式により、画像のうちの重複領域の各ラスターラインを記録させ、重複領域の少なくとも一部の領域に対して、第２ノズルにより浸透液を記録させる。

【0050】

制御部１１は、記録ヘッド２２に、前記画像のうち重複領域以外の領域に対して、重複領域の少なくとも一部の領域に記録する浸透液よりも少ない量の浸透液を記録させる。「重複領域の少なくとも一部の領域に記録する浸透液よりも少ない量」は、０を含む。つまり本実施形態は、前記画像のうち重複領域以外の領域には浸透液を記録しない態様を含む。
前記構成によれば、記録装置４０は、第１インクにより記録する画像のうちＯＬ方式で記録する重複領域であるＯＬ記録領域について、他の領域よりも多くの浸透液を記録する。これにより、記録媒体３０へ記録するＯＬ記録領域について第１インクの浸透度合いを高め、記録結果において濃度ムラの発生を抑制することができる。

【0051】

また、本実施形態は、第１インクを吐出する複数の第１ノズル及び記録媒体３０への第１インクの浸透を促進する浸透液を吐出する複数の第２ノズルを有する記録ヘッド２２を制御して第１インクを記録媒体３０へ吐出させることにより、第１方向Ｄ１に延在するラスターラインが第１方向Ｄ１に交差する第２方向Ｄ２に複数並んで形成される画像を記録媒体３０に記録する記録方法を開示する。記録方法によれば、記録ヘッド２２に、一つのラスターラインを複数の第１ノズルを用いて記録するＯＬ方式により、画像のうちの重複領域の各ラスターラインを記録させ、前記重複領域の少なくとも一部の領域に対して、第２ノズルにより浸透液を記録させ、画像のうち重複領域以外の領域に対して、重複領域の少なくとも一部の領域に記録する浸透液よりも少ない量の浸透液を記録させる。

【0052】

３．ノズル列配置の特徴：
本実施形態によれば、記録ヘッド２２は、色が異なる複数種類の第１インクを吐出可能であり、複数の第１ノズルが第２方向Ｄ２に並ぶ第１ノズル列を第１インクの色毎に有し、かつ、複数の第２ノズルが第２方向Ｄ２に並ぶ第２ノズル列を有する。そして、記録ヘッド２２では、第１インクの色毎の第１ノズル列および第２ノズル列は第１方向Ｄ１に並んで配設されており、第２ノズル列は複数のノズル列２６の並びにおける最も外に位置する、としてもよい。

【0053】

前記構成によれば、記録装置４０は、あるＯＬ記録領域に関するＯＬ方式の記録に際して、先行パスでは、各第１インクを吐出する前に浸透液を吐出し、後行パスでは、各第１インクを吐出した後に浸透液を吐出することができる。具体的には、図２の構成において、あるＯＬ記録領域を記録するための先行パスがキャリッジ２４の往路移動であるとき、ノズル列２６Ａにより浸透液を吐出した後に、ノズル列２６Ｋ，２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃの順でＫＹＭＣインクを吐出し、当該ＯＬ記録領域を記録するための後行パスであるキャリッジ２４の復路移動において、ノズル列２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙ，２６Ｋの順でＣＭＹＫインクを吐出した後に、ノズル列２６Ａにより浸透液を吐出することができる。このように、第１インクを吐出する前と吐出した後との両方のタイミングで浸透液を吐出することで、ＯＬ記録領域の第１インクについて、記録媒体３０における浸透度合いをより高めて、濃度ムラの抑制効果を高めることができる。

【0054】

このような、浸透液→第１インク→第１インク→浸透液、という吐出順を全てのＯＬ記録領域について実現するために好適な例として、図７に示すような左右対称構造の記録ヘッド２２を採用してもよい。図７の見方は、図２の見方と同様である。図７によれば、キャリッジ２４が搭載する記録ヘッド２２は、第１方向Ｄ１の向きに、ノズル列２６Ａ，２６Ｋ，２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙ，２６Ｋ，２６Ａ、という並び順でノズル列２６を１０列有している。このような左右対称構造も、第２ノズル列つまり浸透液を吐出するノズル列２６Ａが複数のノズル列２６の並びにおける最も外に位置する構造の一つである。

【0055】

図７の記録ヘッド２２に関して、右半分のノズル列２６、つまりキャリッジ２４の往路移動時に進行方向前方に位置するノズル列２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙ，２６Ｋ，２６Ａを、まとめて第１グループ２７と称する。一方、左半分のノズル列２６、つまりキャリッジ２４の復路移動時に進行方向前方に位置するノズル列２６Ａ，２６Ｋ，２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃを、まとめて第２グループ２８と称する。図２の記録ヘッド２２は、第１グループ２７と第２グループ２８とのうち第１グループ２７のみを有する構成と言える。

【0056】

制御部１１は、先行パスがキャリッジ２４の往路移動であり、後行パスが復路移動であるＯＬ記録領域の記録には、先行パスおよび後行パスで第１グループ２７を使用すればよい。一方、先行パスがキャリッジ２４の復路移動であり、後行パスが往路移動であるＯＬ記録領域の記録には、先行パスおよび後行パスで第２グループ２８を使用すればよい。

【0057】

具体例として、図４に示す１回目のパス、３回目のパス…がキャリッジ２４の往路移動であり、図４に示す２回目のパス…がキャリッジ２４の復路移動であるとする。この場合、ＯＬ記録領域５１を記録するための先行パス（１回目のパス）は往路移動である。従って、制御部１１は、１回目のパスでは、ＯＬ記録領域５１を記録するために第１グループ２７の各ノズル列２６の上流ＯＬノズル範囲を使用し、２回目のパスでは、ＯＬ記録領域５１を記録するために第１グループ２７の各ノズル列２６の下流ＯＬノズル範囲を使用すればよい。かかる構成とすれば、ＯＬ方式でＯＬ記録領域５１を記録媒体３０へ記録するとき、浸透液→第１インク→第１インク→浸透液という吐出順を実現できる。

【0058】

また、ＯＬ記録領域５２を記録するための先行パス（２回目のパス）は復路移動である。従って、制御部１１は、２回目のパスでは、ＯＬ記録領域５２を記録するために第２グループ２８の各ノズル列２６の上流ＯＬノズル範囲を使用し、３回目のパスでは、ＯＬ記録領域５２を記録するために第２グループ２８の各ノズル列２６の下流ＯＬノズル範囲を使用すればよい。かかる構成とすれば、ＯＬ方式でＯＬ記録領域５２を記録媒体３０へ記録するとき、浸透液→第１インク→第１インク→浸透液という吐出順を実現できる。

【0059】

むろん、図２や図７に示したノズル列２６の配置は例である。本実施形態による開示としては、ノズル列２６Ａが複数のノズル列２６の並びにおける最も外に位置しない構造を含む。例えば、ノズル列２６Ａは、第１方向Ｄ１において、第１インクを吐出するノズル列２６の間に挟まれる位置に在ってもよい。

【0060】

４．浸透液の吐出制限：
上述したように本実施形態の一つでは、入力画像のうちＯＬ記録領域に対応して浸透液を記録し、通常記録領域に対応して浸透液を記録しないが、ＯＬ記録領域内でも所定の条件の下で浸透液の吐出を制限してもよい。

【0061】

図８は、浸透液の吐出制限処理を含むステップＳ１２０を、フローチャートにより示している。
ステップＳ１２１では、記録データ生成部１２ａは、ステップＳ１１０により生成した第１インクの記録データに基づいて、インク記録量を解析する。インク記録量の解析とは、入力画像のどの位置にどの程度の量のインクを記録するかを解析する処理である。ここでは、第１インクの記録データは、画素毎にＣＭＹＫインク夫々の大ドットオン、中ドットオン、小ドットオン、ドットオフ、のいずれかを規定したデータであるとする。

【0062】

記録データ生成部１２ａは、例えば、１つの画素に大ドットが１つ規定されている場合に、その画素のインク記録量は１００％と計算する。中ドットや小ドットについては、大ドットとの既知のサイズ比率に従って大ドットに換算すればよい。例えば、中ドット１個は、大ドット０．５個に換算する。例えば、Ｃインク＝中ドットオン、Ｍインク＝ドットオフ、Ｙインク＝ドットオフ、Ｋインク＝大ドットオン、の画素はインク記録量が１５０％である。このようにして、記録データ生成部１２ａは、第１インクの記録データ内のインク記録量を把握する。

【0063】

次に、ステップＳ１２２では、記録データ生成部１２ａは、第１インクの記録データと縦横夫々の画素数が同じ画像データを生成し、この画像データの各画素に対して「インク記録量－所定値」を、浸透液の記録量として設定する。インク記録量は、当然、ステップＳ１２１で解析した第１インクの記録データを構成する画素毎の値である。所定値は、例えば３０％とする。従って、第１インクの記録データにおいてインク記録量＝１００％である画素と、同一位置の画素については、記録データ生成部１２ａは、７０％という浸透液の記録量を設定する。

【0064】

このように、記録データ生成部１２ａは、第１インクの記録データの各画素のインク記録量から一律に所定値を差し引いた値を各画素の浸透液の記録量とした、浸透液データを生成する。なお、インク記録量から所定値を差し引いた値自体は、浸透液のドットのオン・オフを表す情報ではない。そのため、記録データ生成部１２ａは、インク記録量から所定値を差し引いた値に対して、０～２５５の階調範囲への規格化やハーフトーン処理を施すことにより、画素毎に浸透液のドットオンまたはドットオフを規定した浸透液データを生成すればよい。

【0065】

ステップＳ１２１，Ｓ１２２によれば、インク記録量が所定値以下である画素に対しては、浸透液の記録量が０％となるから、浸透液のドットオフが規定される。入力画像のうちインク記録量が所定値以下の画素からなる領域を「低デューティー領域」と呼ぶ。反対に、入力画像のうちインク記録量が所定値を超える画素からなる領域を「高デューティー領域」と呼ぶ。ステップＳ１２２で使用する所定値は、高デューティー領域と低デューティー領域とを区分けするしきい値と言える。

【0066】

ステップＳ１２３では、記録データ生成部１２ａは、浸透液データのうち通常記録領域については全てマスクする。マスクするとは、マスクの対象とした領域内の全画素を強制的に浸透液のドットオフにすることである。ステップ１２３の結果、ＯＬ記録領域内かつ高デューティー領域内にのみ浸透液のドットオンを規定した浸透液データが生成される。

【0067】

記録データ生成部１２ａは、ステップＳ１２３の次にステップＳ１２４を実行してもよいし、ステップＳ１２３まで実行してステップＳ１２０を終わらせてもよい。
ステップＳ１２０において少なくともステップＳ１２１～Ｓ１２３を実行することにより、結果として、制御部１１は、記録ヘッド２２に前記重複領域であるＯＬ記録領域のうち第１インクの記録量が所定のしきい値より多い高デューティー領域に対して浸透液を記録させ、前記重複領域のうち第１インクの記録量が前記しきい値以下の低デューティー領域に対して浸透液を記録させない。

【0068】

入力画像のうちの記録媒体３０に記録されるインク量がある程度少ない領域では、そもそもインクの浸透度合いの低さに起因する濃度ムラをユーザーは殆ど視認できない。従って、ＯＬ記録領域であっても低デューティー領域であれば、浸透液を記録することによる画質向上の効果が殆ど無い。そのため、本実施形態では、ＯＬ記録領域のうち低デューティー領域に対しては浸透液を記録しないことにより、浸透液の消費を抑える。

【0069】

ステップＳ１２４では、記録データ生成部１２ａは、浸透液データのＯＬ記録領域のうちＯＬ方式の記録に用いる複数のノズル２３間の使用率の差が所定差以上であるＯＬラスターラインをマスクする。

【0070】

図９は、ノズル使用率を規定するノズル使用率テーブル６０を示す図である。ノズル使用率テーブル６０は、予め所定のメモリー等に保存されている。ノズル使用率テーブル６０には、ＯＬラスター番号と先行パス対後行パスのノズル使用率とが対応付けて規定されている。ＯＬラスター番号とは、１つのＯＬ記録領域を形成する各ＯＬラスターラインを識別するための便宜上の情報である。図４の例を参照すると、ＯＬ記録領域５１，５２，５３は夫々が８列のＯＬラスターラインにより形成されているため、図４に合わせてノズル使用率テーブル６０も１～８のＯＬラスター番号を規定している。

【0071】

ＯＬラスター番号は、より小さい数字がより下流のＯＬラスターラインに対応付けられる。従って、ＯＬ記録領域５１にノズル使用率テーブル６０を適用する場合は、ＯＬ記録領域５１内で最も下流のＯＬラスターラインが、ＯＬラスター番号＝１のＯＬラスターラインである。同様に、ＯＬ記録領域５２にノズル使用率テーブル６０を適用する場合は、ＯＬ記録領域５２内で最も下流のＯＬラスターラインが、ＯＬラスター番号＝１のＯＬラスターラインである。

【0072】

ノズル使用率テーブル６０は、ステップＳ１３０において記録制御部１２ｂが記録データにおけるＯＬラスターラインの画素を先行パスと後行パスとに割り当てるために使用される。つまり、記録制御部１２ｂは、ＯＬ記録領域を形成する各ＯＬラスターラインへ、ＯＬラスター番号に対応するノズル使用率を適用して前記割り当てを行う。例えば、図４のＯＬ記録領域５２内で最も下流のラスターラインＲＬは、ＯＬラスター番号＝１であり、ノズル使用率テーブル６０によれば、先行パスのノズル使用率＝９０％、後行パスのノズル使用率＝１０％となる。この場合、記録制御部１２ｂは、ＯＬ記録領域５２内で最も下流のラスターラインＲＬを構成する全画素のうち９０％の画素を、このラスターラインＲＬにとっての先行パスである２回目のパスのノズル番号＃７３のノズル２３に割り当て、このラスターラインＲＬを構成する残り１０％の画素を、このラスターラインＲＬにとっての後行パスである３回目のパスのノズル番号＃１のノズル２３に割り当てる。

【0073】

ノズル使用率テーブル６０の特徴によれば、ＯＬ記録領域内で下流に近いＯＬラスターラインほど、ラスターライン内でより多くの画素が先行パスで記録され、ＯＬ記録領域内で上流に近いＯＬラスターラインほど、ラスターライン内でより多くの画素が後行パスで記録される。ただし、先行パスと後行パスとへの画素の割り当ての仕方は、様々である。記録制御部１２ｂは、例えば、ＯＬラスターラインを構成する各画素をランダムに先行パスと後行パスとに振り分けてもよい。当然であるが、先行パス、後行パス夫々のノズル２３に割り当てられた各画素は、ドットオンであったりドットオフであったりする。そのため、ノズル使用率テーブル６０が規定するノズル使用率は、ＯＬ方式の記録に使用する各ノズル２３の実際の稼働率を厳格に表している訳ではない。

【0074】

このようにステップＳ１３０で参照されるノズル使用率テーブル６０を、記録データ生成部１２ａはステップＳ１２４においても参照する。ＯＬ方式の記録に用いる複数のノズル２３間の使用率の差は、先行パスのノズル使用率と後行パスのノズル使用率との差である。ノズル使用率テーブル６０によれば、例えば、ＯＬラスター番号＝２に関する当該差は、８０％－２０％＝６０％である。図９の例では、判り易く先行パスのノズル使用率と後行パスのノズル使用率との差を、ノズル使用率テーブル６０の一部の情報として記述しているが、このような差は単なる引き算で得られるため、ノズル使用率テーブル６０内に記述しておかなくてもよい。

【0075】

ステップＳ１２４では、上述の所定差を例えば６０％とする。この場合、記録データ生成部１２ａは、浸透液データのＯＬ記録領域を形成する各ＯＬラスターラインのうち、ノズル使用率テーブル６０を参照して分かる前記使用率の差が６０％以上であるＯＬラスターラインをマスクすればよい。マスクの意味は、ステップＳ１２３で説明した通りである。図９の例では、判り易くＯＬラスター番号と浸透液のドットオン・ドットオフとの対応関係を示している。ノズル使用率テーブル６０によれば、記録データ生成部１２ａは、浸透液データのＯＬ記録領域を形成する各ＯＬラスターラインのうち、ＯＬラスター番号１，２，７，８に該当するＯＬラスターラインをマスクすればよい。ＯＬラスター番号１，２，７，８に該当するＯＬラスターラインは、図４の例によれば、ＯＬ記録領域５１，５２，５３の夫々における、下流２列分および上流２列分の各ラスターラインＲＬである。ＯＬ記録領域を形成する各ＯＬラスターラインのうち、ステップＳ１２４でマスクの対象としないＯＬラスターラインを第１ラスターラインと呼び、ステップＳ１２４でマスクするＯＬラスターラインを第２ラスターラインと呼ぶ。

【0076】

ステップＳ１２０においてステップＳ１２４を実行することにより、結果として、制御部１１は、記録ヘッド２２に前記重複領域であるＯＬ記録領域のラスターラインのうちＯＬ方式の記録に用いる複数の第１ノズル間の使用率の差が所定の差未満である第１ラスターラインに対して浸透液を記録させ、前記重複領域のラスターラインのうち前記使用率の差が前記所定の差以上である第２ラスターラインに対して浸透液を記録させない。

【0077】

ＯＬラスターラインを記録する場合であっても、先行パスと後行パスとのどちらか一方にノズル使用率を大きく偏らせて記録すると、通常ラスターラインの記録結果とほぼ同様にインクの浸透度合いが高い記録結果が得られる。従って、先行パスと後行パスとのどちらか一方にノズル使用率を大きく偏らせて記録するＯＬラスターラインについては、浸透液を記録する意義が小さい。このような観点から、本実施形態では、ＯＬ記録領域のうち第２ラスターラインに対しては浸透液を記録しないことにより、浸透液の消費を抑えている。

【0078】

なお、ステップＳ１２０においてステップＳ１２１～Ｓ１２４を実行することにより、結果として、制御部１１は、記録ヘッド２２にＯＬ記録領域のうち第１ラスターラインであって且つ高デューティー領域に該当する領域に対して浸透液を記録させる。
また、ステップＳ１２０において記録データ生成部１２ａは、ＯＬ記録領域のうち、高デューティー領域か低デューティー領域かに関係なく、第１ラスターラインを対象として浸透液のドットオンを規定した浸透液データを生成してもよい。

【0079】

このような浸透液の吐出制限に関して、さらに変形例を説明する。
制御部１１は、記録ヘッド２２に、前記重複領域であるＯＬ記録領域のうち高デューティー領域に対して浸透液を記録させ、前記重複領域のうち低デューティー領域に対しては高デューティー領域に対して記録する浸透液よりも少ない量の浸透液を記録させる、としてもよい。つまり、ＯＬ記録領域内の低デューティー領域に、浸透液を一切記録しないのではなく、ＯＬ記録領域内の高デューティー領域に記録する浸透液より少ない量の浸透液を記録する。高デューティー領域に対して記録する浸透液よりも少ない量の浸透液とは、単位面積あたりで比較したときに少ない量という意味である。また、高デューティー領域に対して記録する浸透液よりも少ない量は、予め設定された量であってもよい。
このような構成によっても、濃度ムラを抑制しつつ浸透液の消費を抑制することができる。

【0080】

制御部１１は、記録ヘッド２２に、前記重複領域であるＯＬ記録領域のラスターラインのうち第１ラスターラインに対して浸透液を記録させ、前記重複領域のラスターラインのうち第２ラスターラインに対しては第１ラスターラインに対して記録する浸透液よりも少ない量の浸透液を記録させる、としてもよい。つまり、ＯＬ記録領域内の第２ラスターラインに、浸透液を一切記録しないのではなく、ＯＬ記録領域内の第１ラスターラインに記録する浸透液より少ない量の浸透液を記録する。第１ラスターラインに対して記録する浸透液よりも少ない量の浸透液とは、単位面積あたりで比較したときに少ない量という意味である。また、第１ラスターラインに対して記録する浸透液よりも少ない量は、予め設定された量であってもよい。
このような構成によっても、濃度ムラを抑制しつつ浸透液の消費を抑制することができる。

【0081】

制御部１１は、前記画像のうち重複領域以外の領域に対して、重複領域の少なくとも一部の領域に記録する浸透液よりも少ない量の浸透液を記録させる、としてもよい。つまり、重複領域以外の領域である通常記録領域に、浸透液を一切記録しないのではなく、重複領域の少なくとも一部の領域に記録する浸透液よりも少ない量の浸透液を記録する。「重複領域の少なくとも一部の領域」とは、これまでの説明から分かるように、重複領域の全体、重複領域のうちの高デューティー領域、重複領域のうちの第１ラスターライン、重複領域のうちの第１ラスターライン且つ高デューティー領域に該当する領域、のいずれかである。重複領域の少なくとも一部の領域に記録する浸透液よりも少ない量の浸透液とは、単位面積あたりで比較したときに少ない量という意味である。また、重複領域の少なくとも一部の領域に記録する浸透液よりも少ない量は、予め設定された量であってもよい。
このような構成によっても、濃度ムラを抑制しつつ浸透液の消費を抑制することができる。

【0082】

５．その他の説明：
本実施形態で使用するプリンター２０は、シリアル型プリンターではなく、以下に述べるような、いわゆるラインプリンターであってもよい。
図１０は、ラインプリンターであるプリンター２０における記録ヘッド７０と記録媒体３０との関係性を簡易的に示している。ラインプリンターであるプリンター２０は、記録ヘッド２２の替わりに記録ヘッド７０を有し、かつ、キャリッジ２４を有さない。

【0083】

方向Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３の関係性は、これまでに説明した通りである。ただし、プリンター２０がラインプリンターである場合、第２方向Ｄ２を、搬送方向ではなく、主走査方向や記録媒体３０の幅方向と呼び、第１方向Ｄ１を、主走査方向ではなく、搬送方向と呼ぶ。搬送機構２１は、記録媒体３０を第１方向Ｄ１へ搬送する。記録ヘッド７０は、同じ構成のノズルチップ７１を第２方向Ｄ２に沿って複数連結することにより、記録媒体３０の幅をカバー可能な長さで延在する構成となり、記録媒体３０の搬送経路の所定位置に固定される。記録ヘッド７０を構成する個々のノズルチップ７１は、図２に示した記録ヘッド２２と同様の構成と解してよい。記録ヘッド７０は、第１方向Ｄ１へ搬送される記録媒体３０へ各ノズル２３からドットを吐出する。

【0084】

つまり、ノズル列２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙ，２６Ｋ，２６Ａを有するノズルチップ７１が第２方向Ｄ２に複数連結することにより、記録ヘッド７０の全体として、記録媒体３０の幅をカバー可能な長さ且つＣＭＹＫインクや浸透液といった液体の種類毎のノズル列を有する構成となる。図１０の構成によれば、ラスターラインは、搬送方向に延在するラインである。連結し合うノズルチップ７１同士は、ノズル列方向Ｄ３において互いのノズル列の一部が重複するように連結されている。このようにノズルチップ７１同士のノズル列の一部が重複するノズル範囲７２のノズル２３を用いて、ＯＬ方式の記録が実行される。

【0085】

プリンター２０がシリアル型プリンターである場合、プリンター２０は、キャリッジ２４の往路移動と復路移動とのいずれにおいても記録ヘッド２２から液体吐出をする、いわゆる双方向記録を実行する。あるいは、プリンター２０は、往路移動と復路移動とのいずれか一方のみにおいて記録ヘッド２２から液体吐出をする、いわゆる単方向記録を実行してもよい。

【0086】

記録媒体３０は、記録面３０ａおよび非記録面３０ｂの双方で濃度ムラ有無等の画質が評価される生地等の媒体に限定されず、記録面３０ａのみ画質が評価される用紙等の媒体であってもよい。

【符号の説明】

【0087】

１０…記録制御装置、１１…制御部、１２…記録制御プログラム、１２ａ…記録データ生成部、１２ｂ…記録制御部、１３…表示部、１４…操作受付部、１５…通信ＩＦ、２０…プリンター、２１…搬送機構、２２…記録ヘッド、２３…ノズル、２４…キャリッジ、２６，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙ，２６Ｋ，２６Ａ…ノズル列、３０…記録媒体、３０ａ…記録面、３０ｂ…非記録面、４０…システム・記録装置、５０…記録データ、６０…ノズル使用率テーブル、７０…記録ヘッド、７１…ノズルチップ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】