(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-02-19
(45)【発行日】2024-02-28
(54)【発明の名称】標本作製システム
(51)【国際特許分類】
G01N 1/28 20060101AFI20240220BHJP
【ＦＩ】
G01N1/28 U
G01N1/28 J
【請求項の数】
6
(21)【出願番号】P 2023027454
(22)【出願日】2023-02-24
(62)【分割の表示】P 2019161425の分割
【原出願日】2019-09-04
(65)【公開番号】P2023054319
(43)【公開日】2023-04-13
【審査請求日】2023-03-27
(73)【特許権者】
【識別番号】391032358
【氏名又は名称】平田機工株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110003281
【氏名又は名称】弁理士法人大塚国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】村上 正剛
【審査官】大瀧 真理
(56)【参考文献】
【文献】特表２００５－５０９１５４（ＪＰ，Ａ）
【文献】国際公開第２０１４／０７３５３３（ＷＯ，Ａ１）
【文献】特開２００７－２１２３８６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００７－１７８２５１（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００５－０９１３５８（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許出願公開第２０１５／０２６０６１９（ＵＳ，Ａ１）
【文献】特開２００２－２６７９４２（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０１Ｎ １／０６
Ｇ０１Ｎ １／２８
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
被観察物作製装置により作製された被観察物をプレート上に付与させて観察標本を作製するための標本作製装置と、前記観察標本の情報を表示する表示ユニットと、
前記観察標本に関する情報管理を行う情報管理ユニットと、を備える標本作製システムであって、
前記標本作製装置は、
前記被観察物が前記プレート上に付与される前の処理を行う前処理部であって、前記プレートの識別情報を読み取る読取ユニットを含む前処理部と、
前記被観察物を前記プレート上に付与する際に用いられる被観察物付与用のユニットと、
前記被観察物が前記プレート上に付与された後の処理を行う後処理部と、
を含み、
前記前処理部は、前記被観察物が付与される前の前記プレートを格納するプレート格納部と、該プレートを前記プレート格納部から搬送する搬送ユニットと、該プレートに前記識別情報を付与する印字ユニットと、を含み、
前記読取ユニットは、該プレートに付与された前記識別情報を読み取り、該読み取った識別情報を前記情報管理ユニットに出力し、
前記情報管理ユニットは、前記プレートの前記識別情報と、該プレートに付与された前記被観察物の情報と、を関連付けて前記観察標本の情報として管理する
ことを特徴とする標本作製システム。
【請求項2】
被観察物作製装置により作製された被観察物をプレート上に付与させて観察標本を作製するための標本作製装置と、
前記観察標本の情報を表示する表示ユニットと、
前記観察標本に関する情報管理を行う情報管理ユニットと、を備える標本作製システムであって、
前記標本作製装置は、
前記被観察物が前記プレート上に付与される前の処理を行う前処理部であって、前記プレートの識別情報を読み取る読取ユニットを含む前処理部と、
前記被観察物を前記プレート上に付与する際に用いられる被観察物付与用のユニットと、
前記被観察物が前記プレート上に付与された後の処理を行う後処理部と、
を含み、
前記観察標本は、複数の観察標本の１つであり、
前記後処理部は、前記複数の観察標本を載置可能な標本載置部により該複数の観察標本を１つずつ移送する移送ユニットと、該移送の間に前記標本載置部の加熱処理を行う温度処理ユニットと、を含み、
前記情報管理ユニットは、前記プレートの前記識別情報と、該プレートに付与された前記被観察物の情報と、を関連付けて前記観察標本の情報として管理する
ことを特徴とする標本作製システム。
【請求項3】
前記後処理部は、前記観察標本の状態を確認する確認ユニットを更に含むことを特徴とする請求項２記載の標本作製システム。
【請求項4】
前記確認ユニットは、前記観察標本の情報として、前記温度処理ユニットにより加熱された観察標本の作製状態の情報を前記情報管理ユニットに出力することを特徴とする請求項３記載の標本作製システム。
【請求項5】
前記確認ユニットは、前記観察標本の情報として、前記観察標本の画像情報を取得する撮像装置を含み、前記画像情報は、前記観察標本に付与された被観察物の画像を含む情報であり、
前記情報管理ユニットは、前記プレートの前記識別情報と、前記観察標本の画像情報と、を関連付ける
ことを特徴とする請求項３記載の標本作製システム。
【請求項6】
前記情報管理ユニットは、前記観察標本の画像情報を基に該観察標本が適切に作製されたかを判定し、前記表示ユニットは、前記情報管理ユニットの判定結果を表示する
ことを特徴とする請求項５に記載の標本作製システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、主に標本作製システムに関する。
【背景技術】
【0002】
顕微鏡観察等で用いられる観察標本は、一般に、スライドガラス（microscopeslide）等とも称される光透過性のプレート上に組織片等の被観察物を付与することで作製される（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】特開２０１０－２６６３９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
上記観察標本を作製するための標本作製装置においては、作業者が、比較的短い移動距離で或いは所定の移動範囲内で観察標本を作業効率よく作製できるよう、多様な観点での改善が求められる。
【0005】
本発明は、観察標本を作製する際の作業効率を良好にすることを目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【0006】
本発明の一つの側面は標本作製システムに係り、前記標本作製システムは、
被観察物作製装置により作製された被観察物をプレート上に付与させて観察標本を作製するための標本作製装置と、
前記観察標本の情報を表示する表示ユニットと、
前記観察標本に関する情報管理を行う情報管理ユニットと、を備える標本作製システムであって、
前記標本作製装置は、
前記被観察物が前記プレート上に付与される前の処理を行う前処理部であって、前記プレートの識別情報を読み取る読取ユニットを含む前処理部と、
前記被観察物を前記プレート上に付与する際に用いられる被観察物付与用のユニットと、
前記被観察物が前記プレート上に付与された後の処理を行う後処理部と、
を含み、
前記前処理部は、前記被観察物が付与される前の前記プレートを格納するプレート格納部と、該プレートを前記プレート格納部から搬送する搬送ユニットと、該プレートに前記識別情報を付与する印字ユニットと、を含み、
前記読取ユニットは、該プレートに付与された前記識別情報を読み取り、該読み取った識別情報を前記情報管理ユニットに出力し、
前記情報管理ユニットは、前記プレートの前記識別情報と、該プレートに付与された前記被観察物の情報と、を関連付けて前記観察標本の情報として管理する
ことを特徴とする。
被観察物作製装置により作製された被観察物をプレート上に付与させて観察標本を作製するための標本作製装置と、
前記観察標本の情報を表示する表示ユニットと、
前記観察標本に関する情報管理を行う情報管理ユニットと、を備える標本作製システムであって、
前記標本作製装置は、
前記被観察物が前記プレート上に付与される前の処理を行う前処理部であって、前記プレートの識別情報を読み取る読取ユニットを含む前処理部と、
前記被観察物を前記プレート上に付与する際に用いられる被観察物付与用のユニットと、
前記被観察物が前記プレート上に付与された後の処理を行う後処理部と、
を含み、
前記前処理部は、前記被観察物が付与される前の前記プレートを格納するプレート格納部と、該プレートを前記プレート格納部から搬送する搬送ユニットと、該プレートに前記識別情報を付与する印字ユニットと、を含み、
前記読取ユニットは、該プレートに付与された前記識別情報を読み取り、該読み取った識別情報を前記情報管理ユニットに出力し、
前記情報管理ユニットは、前記プレートの前記識別情報と、該プレートに付与された前記被観察物の情報と、を関連付けて前記観察標本の情報として管理する
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【0007】
本発明によれば、観察標本を作製する際の作業効率が良好となる。
【図面の簡単な説明】
【0008】
【図1】標本作製システムの構成例を示す斜視図である。
【図2】標本作製システムの構成例を示す上面図および正面図である。
【図3】標本作製装置の正面斜め上方からの外観を示す斜視図である。
【図4】標本作製装置の背面斜め上方からの外観を示す斜視図である。
【図5】標本作製装置の内部構成例を示す斜視図である。
【図6】被観察物付与用ユニットの各機構を説明するための斜視図である。
【図7】標本作製装置における作業内容の一例を説明するための模式図である。
【図8】載置部材の構成例を説明するための図である。
【図9】被観察物付与用ユニットの各機構を説明するための側面図である。
【図10】観察標本の作製方法の一例を説明するための模式図である。
【図11】観察標本の作製方法の一例を説明するための模式図である。
【図12】観察標本の作製方法の一例を説明するための模式図である。
【図13】後処理部の構成例を説明するための斜視図である。
【図14】標本格納部の構成例を説明するための図である。
【図15】載置部材の他の構成例を説明するための図である。
【図16】観察標本の作製方法の他の例を説明するための模式図である。
【図17】観察標本の作製方法の他の例を説明するための模式図である。
【図18】観察標本の作製方法の他の例を説明するための模式図である。
【図19】載置部材の他の構成例を説明するための図である。
【図20】載置部材の他の構成例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【0009】
以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。尚、以下の実施形態は請求の範囲に係る発明を限定するものでなく、また実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明に必須のものとは限らない。実施形態で説明されている複数の特徴のうち二つ以上の特徴が任意に組み合わされてもよい。また、同一若しくは同様の構成には同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。
【0010】
（第１実施形態）
［標本作製システムについて］
図１は、第１実施形態に係る標本作製システムＳＹの全体構成例を示す斜視図である。システムＳＹは、標本作製装置１、作業台９１、被観察物作製装置９２、椅子９３、入力装置９４、コンピュータ９５、表示端末９６および入力端末９７を備える。
［標本作製システムについて］
図１は、第１実施形態に係る標本作製システムＳＹの全体構成例を示す斜視図である。システムＳＹは、標本作製装置１、作業台９１、被観察物作製装置９２、椅子９３、入力装置９４、コンピュータ９５、表示端末９６および入力端末９７を備える。
【0011】
ここで、図中には、理解の容易化のため、互いに交差するＸ方向、Ｙ方向およびＺ方向を示す（後述の他の図にも示される場合がある。）。Ｘ方向は、標本作製装置１の水平方向における一方向であり、左右方向ないし幅方向に対応する。Ｙ方向は、標本作製装置１の水平方向における上記一方向と直交する他方向であり、前後方向ないし奥行き方向に対応する。Ｚ方向は、標本作製装置１の鉛直方向であり、上下方向ないし高さ方向に対応する。例えば、－Ｙ方向の側は正面側に対応し、＋Ｙ方向の側は背面側に対応する。また、例えば、＋Ｚ方向の側は上方側に対応し、－Ｚ方向の側は下方側に対応する。
【0012】
【0013】
標本作製装置１は、詳細については後述とするが、作業主体により付与された被観察物を用いて所定の観察標本を作製する。被観察物は、ここでは、患者等の被検者から採取された組織をパラフィン等で固形化して成るブロックをスライスすることで得られる組織片とする（後述の被観察物ＯＢ）。観察標本は、光透過性のプレート上に被観察物を載置することにより作製される（後述の観察標本ＳＰＬ）。このプレートは、スライドガラス（microscope slide）、標本用プレート、被観察物載置用プレート、光学観察用プレート等とも表現可能である（後述のプレートＰＬ）。また、作業主体とは、標本作製に関する作業を行う主体であり、典型的には技師等の作業者であるが、被観察物を付与するための付与機構（マニピュレータ等）を備える作業用ロボットであってもよい。本実施形態では、作業主体は「作業者」とし、以下においては単に「作業者」と表現する。
【0014】
作業台９１は、作業者が、観察標本の作製に付随する作業を行うための机とする。作業台９１上には、被観察物作製装置９２、表示端末９６および入力端末９７が設置される。作業者は、それらを用いて作業台９１上で作業（例えば観察標本に関する情報の管理、記録など）を行うことも可能である。また、作業者は、他の作業（例えば筆記作業など）を行うことも可能である。標本作製装置１および作業台９１はＸ方向に並設されており、即ち、作業台９１は標本作製装置１の側方（ここでは＋Ｘ方向の側）に設置される。
【0015】
被観察物作製装置９２は、本実施形態では被観察物として組織片を作製するミクロトームとするが、他の実施形態として、例えば医療用機器、実験用機器等の他の装置であってもよい。被観察物作製装置９２は、詳細については後述とするが、作業台９１上における標本作製装置１側に設置される。
【0016】
椅子９３は、本実施形態ではキャスター付の椅子とする。これにより、作業者が作業を行う際に、椅子９３に座った状態で標本作製装置１と作業台９１との間を容易に行き来することが可能となる。
【0017】
本実施形態では、入力装置９４は、作業台９１下方に設置されたフットスイッチであり、作業者は、入力装置９４を脚で押圧することで所定の操作入力を行うことが可能である。入力装置９４は、不図示のケーブルで標本作製装置１に電気接続されており、詳細について後述とするが、標本作製装置１は、入力装置９４に所定の操作入力が行われたことに応答して作業のステップを進める。
【0018】
尚、他の実施形態として、入力装置９４は無線で標本作製装置１に接続されていてもよい。また、他の実施形態として、入力装置９４は作業台９１上に設置されてもよい。更に、フットスイッチの代わりに、作業者の手や足で操作するレバー、ジョイスティック等を採用してもよく、また、頭、目、手または足の動きで操作する各種モーションセンサ等を採用してもよい。さらに、入力装置９４は、作業者の音声、思考等を認識することにより入力を行う機器であってもよい。
【0019】
コンピュータ９５は汎用コンピュータとし、ここでは作業台９１下方に設置されるものとするが、その場合、コンピュータ９５を標本作製装置１側とは反対側に設置することにより、作業者が誤ってコンピュータ９５と干渉することを防ぐことができる。表示端末９６には、液晶ディスプレイ等、公知のディスプレイないしモニタが用いられればよい。入力端末９７には、キーボード、マウス等、公知の入力用操作子が用いられればよい。作業者は、例えば、表示端末９６でプレート及び被観察物を示す情報を視認しながら、入力端末９７を用いて観察標本に関する情報管理を行うことができる。
【0020】
［標本作製装置について］
図３は、標本作製装置１についての正面斜め上方からの斜視図である。図３においては、複数の開閉部材が開放された状態の標本作製装置１を示す。図４は、標本作製装置１についての背面斜め上方からの斜視図である。図４においては、複数の開閉部材が閉鎖された状態の標本作製装置１を示す。装置１は、外装パネルを含む筐体１００を備え、装置１の機能を実現する複数のユニット（後述）は筐体１００内に収容される。
図３は、標本作製装置１についての正面斜め上方からの斜視図である。図３においては、複数の開閉部材が開放された状態の標本作製装置１を示す。図４は、標本作製装置１についての背面斜め上方からの斜視図である。図４においては、複数の開閉部材が閉鎖された状態の標本作製装置１を示す。装置１は、外装パネルを含む筐体１００を備え、装置１の機能を実現する複数のユニット（後述）は筐体１００内に収容される。
【0021】
標本作製装置１は、筐体１００の各部位（後述のＦ１１等）に取り付けられた要素１９１～１９７を更に備える。個々の詳細については後述とするが、例えば、筐体１００の正面壁部（正面パネル）Ｆ１１には、上記要素として、開閉部材１９１、開閉部材１９２、収容部１９３および板材１９６が設けられる。例えば、筐体１００の作業台９１側の側面壁部（側面パネル）Ｆ１２には、開閉部材１９４が設けられる。例えば、筐体１００の側面壁部Ｆ１２とは反対側の側面壁部（側面パネル）Ｆ１４には、開閉部材１９５が設けられる。また、例えば、筐体１００の背面壁部（背面パネル）Ｆ１５には、窓部材１９７が設けられる。
【0022】
詳細については後述とするが、正面壁部Ｆ１１と側面壁部Ｆ１２との間の角部には角側壁部（角部パネル）Ｆ１３が設けられ、角側壁部Ｆ１３は正面壁部Ｆ１１の一端部（ないし一縁部）と側面壁部Ｆ１２の一端部とに接続される。即ち、筐体１００は該角部において面取りされた形状（面取り形状）となっている。上述の壁部Ｆ１１～Ｆ１５は、筐体１００の外装パネルを形成し、これらの一部／全部は、一体成形されたものであってもよいし、別体であってもよい。尚、側面壁部Ｆ１２は一側面壁部に対応し、側面壁部Ｆ１４は他側面壁部に対応する。
【0023】
また、筐体１００上方部正面には操作表示パネル１８１が設けられ、作業者は、操作表示パネル１８１に表示される表示内容に基づいて標本作製装置１の動作状況（作業進捗状況等を含む。）を確認することができる。また、操作表示パネル１８１には、標本作製装置１の各種設定を入力することができる。各種設定の入力の例としては、後述の識別情報１１３１の情報入力、後述の加熱ユニット１２２における温度管理時間の設定入力、標本作製装置１内部の温度設定入力などが挙げられる。また。操作表示パネル１８１には、各種ユニットの動作を手動で行う場合の操作および各種ユニットを自動で動作させる際の自動運転操作を入力することも可能である。尚、操作表示パネル１８１には公知のタッチパネル式ディスプレイが用いられればよく、操作表示パネル１８１は単に操作パネル、表示パネル等と表現されてもよい。
【0024】
図５は、標本作製装置１の内部構造を示す斜視図である。装置１は、前処理部１１、後処理部１２、標本格納部１３、移載ユニット１４および被観察物付与用のユニット１５を更に備える。詳細については後述とするが、前処理部１１は、被観察物の付与前の処理である前処理（pre-processing）を行うユニット１１１～１１４を含む。また、後処理部１２は、被観察物の付与後の処理である後処理（post-processing）を行う各ユニット１２１～１２３を含む。標本格納部１３は、作製された観察標本を格納（或いは収納ないし保管）するユニットである。この標本格納部１３は、単に格納部と表現されてもよいし、標本収納部（或いは単に収納部）、標本保管部（或いは単に保管部）等と表現されてもよい。移載ユニット１４は、本実施形態ではプレートを把持可能なマニピュレータであり、後処理部１２から被観察物が付与されたプレートを観察標本ＳＰＬとして受け取って標本格納部１３に移載する。
【0025】
被観察物付与用のユニット１５は、作業者が被観察物を付与する際にアクセス可能なユニットである。ユニット１５は、被観察物を付与する際の作業者によるアクセスポイント（被観察物付与位置あるいは単に付与位置Ｐ１０とする。）に設置される。ユニット１５は、作業者から被観察物を受け取るという観点で、作業主体アクセス用ユニット、被観察物受取りユニット等と表現されてもよい。
【0026】
標本作製装置１は、制御ユニット１７２～１７３を更に備える。例えば、制御ユニット１７２は、前処理部１１、ユニット１５および後処理部１２の駆動制御を行うと共に標本作製装置１全体の管理制御を行う。また、制御ユニット１７３は、移載ユニット１４を駆動するための専用の駆動制御を行う。他の実施形態として、何れかのユニット（例えばユニット１７３）の機能の一部は、他のユニット（例えばユニット１７２）により実現されてもよいし、それらの機能の一部／全部は単一のユニットにより実現されてもよい。
【0027】
制御ユニット１７２～１７３は、典型的にはＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）等の電子部品が実装された制御基盤を内蔵して構成されうるが、この構成に限られるものではない。例えば、制御ユニット１７２～１７３はＣＰＵ（中央処理装置）及びメモリを含んで構成され且つそれらの機能はコンピュータがプログラムを実行することにより実現されてもよい。即ち、制御ユニット１７２～１７３の個々の機能は、ハードウェアおよびソフトウェアの何れにより実現されてもよい。
【0028】
上述の各要素１９１～１９７は、筐体１００の外装パネルを支持する枠部材ないし基台に対して、例えばボルト、ネジ等を用いた締結により固定される。本実施形態では、筐体１００は、上部支持部材ＵＦ、下部支持部材ＬＦおよび連結支持部材ＣＦを含む。上部支持部材ＵＦには、前処理部１１、後処理部１２およびユニット１５が配置される。下部支持部材ＬＦは、上部支持部材ＵＦに対して下方に間隔を空けて設けられる。連結支持部材ＣＦは、上部支持部ＵＦと下部支持部材ＬＦとを連結する。筐体１００は、上部支持部材ＵＦを境に上部空間ＵＳと下部空間ＬＳとに画定される。上部空間ＵＳは、前処理部１１、後処理部１２およびユニット１５が配置される空間であり、下部空間ＬＳは、標本格納部１３が配置される空間である。また、上部空間ＵＳと下部空間ＬＳとは連通して連通空間ＣＳを形成している。連通空間ＣＳは、移載ユニット１４により後処理部１２から標本格納部１３に移送される観察標本ＳＰＬの移送空間である。
【0029】
前処理部１１およびユニット１５は、筐体１００内において正面壁部Ｆ１１側かつＺ方向略中央部に設置される。筐体１００は、正面壁部Ｆ１１側であって所定の高さに前処理部１１が配置される前処理配置部１１Ｓと、ユニット１５が配置される被観察物付与配置部１５Ｓと、を更に含む。前処理部１１は側面壁部Ｆ１４側に位置し且つユニット１５は側面壁部Ｆ１２側に位置する。ユニット１５は角側壁部Ｆ１３に近接して位置する。同様に、前処理配置部１１Ｓは側面壁部Ｆ１４側に設けられ、被観察物付与配置部１５Ｓは側面壁部Ｆ１２側に設けられ、被観察物付与配置部１５Ｓは角側壁部Ｆ１３に近接する位置に設けられる。本実施形態の場合、上部支持部材ＵＦに前処理配置部１１Ｓおよび被観察物付与配置部１５Ｓが設けられる。
【0030】
後処理部１２は、筐体１００内において側面壁部Ｆ１２側かつＺ方向略中央部に設置され、ユニット１５とＹ方向で並設される。筐体１００は、側面壁部Ｆ１２に近接する位置に後処理配置部１２Ｓを更に含む。本実施形態の場合、下部支持部材ＬＦに後処理配置部１２Ｓが設けられる。標本格納部１３は、筐体１００内において前処理部１１下方に設置される。筐体１００は、前処理配置部１１Ｓの下方に標本格納配置部１３Ｓを更に含む。本実施形態の場合、標本格納部１３は下部空間ＬＳに配置され、上部支持部材ＵＦに標本格納配置部１３Ｓが設けられる。
【0031】
制御ユニット１７２は、筐体１００内において後処理部１２下方に設置される。また、制御ユニット１７３は、筐体１００内の上方に設置される。筐体１００は、後処理配置部１２Ｓの下方に制御ユニット１７２が配置される第１の制御ユニット配置部１７２Ｓを更に含む。本実施形態の場合、下部支持部材ＬＦに第１の制御ユニット配置部１７２Ｓが設けられる。また、筐体１００は、筐体内の上方に設置される制御ユニット１７３が配置される第２の制御ユニット配置部１７３Ｓを更に含む。本実施形態の場合、上部支持部材ＵＦより上方の上部空間ＵＳ側において連結支持部材ＣＦに架設された連結部材ＲＦに第２の制御ユニット配置部１７３Ｓが設けられる。
【0032】
移載ユニット１４は、筐体１００内において背面壁部Ｆ１５側に設置される。移載ユニット１４は、その先端をＺ方向に移動させながら且つＺ方向を軸として回動することが可能であり、本設置態様により後処理部１２および標本格納部１３の何れにもアクセス可能となっている。筐体１００は、背面壁部Ｆ１５側に移載ユニット配置部１４Ｓを更に含む。本実施形態の場合、下部支持部材ＬＦに移載ユニット配置部１４Ｓが設けられる。移載ユニット１４の先端は、上部空間ＵＳ、下部空間ＬＳおよび連通空間ＣＳに亘って移動可能に配置される。
【0033】
また、筐体１００内においてユニット１５の下方には、液体タンク１９３１を収容する収容部１９３が更に設置される。液体タンク１９３１は、後述の観察標本の作製に際して使用される液体を貯留する。液体タンク１９３１は、液体貯留部（或いは単に貯留部）、容器等と表現されてもよい。収容部１９３は、液体タンク１９３１を収容する収容部材１９３ａと、収容部材１９３ａを収容位置と引出位置との間で移動可能に構成する移動機構１９３ｂと、を備える。収容部材１９３ａは、移動機構１９３ｂにより、筐体１００内に収まった状態から、図３に示すように－Ｙ方向に引出すことができる。これにより、作業者は、筐体１００（収容部材１９３ａ）に収容される液体タンク１９３１にアクセスすることが可能となる。例えば、作業者は、この収容部材１９３ａを引き出すことにより、液体タンク１９３１に液体を補充したり、収容部材１９３ａに収容されている古い液体タンク１９３１を新しいものに交換したりすることができる。本実施形態の場合、下部支持部材ＬＦに収容配置部１９３Ｓが設けられる。
【0034】
［被観察物付与用のユニットについて］
図６は、前述の被観察物付与用のユニット１５及びその周辺領域の様子を示す斜視図である。図９は、ユニット１５の一部を拡大して示す図である。ユニット１５は、移動ユニット１５１、傾動機構１５２および給液ユニット１５３を含む。また、ユニット１５は、ユニット１５と後処理部１２との間で観察標本ＳＰＬを移載する移載ユニット１５５を更に含む。
図６は、前述の被観察物付与用のユニット１５及びその周辺領域の様子を示す斜視図である。図９は、ユニット１５の一部を拡大して示す図である。ユニット１５は、移動ユニット１５１、傾動機構１５２および給液ユニット１５３を含む。また、ユニット１５は、ユニット１５と後処理部１２との間で観察標本ＳＰＬを移載する移載ユニット１５５を更に含む。
【0035】
移動ユニット１５１は、基台１５１０、移動支持台（或いは回転支持台）１５１１、保持部１５１２および傾動機構１５２を含む。
【0036】
傾動機構１５２は、傾動固定体１５１４ｂ、傾動移動体１５１４ａ、係合部１５１５および昇降機構１５２２を含む。傾動固定体１５１４ｂは、移動支持台１５１１に支持される。傾動移動体１５１４ａは、傾動固定体１５１４ｂに対して移動可能に支持される。係合部１５１５は、傾動移動体１５１４ａの一方端部側に構成される昇降機構１５２２は、係合部１５１５に係止し、傾動移動体１５１４ａを移動させる。昇降機構１５２２は、係合部１５１５に係止する移動係止部１５２１と、移動係止部１５２１を移動させる昇降駆動部１５２２ａと、を含む。本実施形態においては、傾動移動体１５１４ａを移動させる移動機構として昇降機構を採用しているが、例えば、スイング機構、カム機構等、傾動移動体１５１４ａを往復傾動させることができる移動機構が採用されてもよい。
【0037】
移動支持台１５１１は、基台１５１０上に、所定の方向に移動（回転）可能に支持されており、その上面に傾動固定体１５１４ｂが配置される。本実施形態では、傾動固定体１５１４ｂが所定の間隔を空けて４つ、具体的には、移動支持台１５１１の回転軸を中心に放射状に９０度間隔で、配置される。傾動固定体１５１４ｂは、保持部１５１２を支持する傾動移動体１５１４ａの一方端部と他方端部とが互いに異なる高さになるように、傾動移動体１５１４ａを移動（回動）可能に支持する。
【0038】
保持部１５１２は、詳細については後述とするが、プレートＰＬを保持可能に構成され、傾動移動体１５１４ａの上部に取り付けられる。本実施形態では４つの保持部１５１２が設けられるが、保持部１５１２は単数であってもよいし複数であってもよい。これら４つの保持部１５１２は、移動（回転）支持台１５１１の上下方向に延びる移動（回転）軸１５１１Ｃ周りに所定の間隔で配置され、移動される。
【0039】
保持係止部１５１３は、上記４つの保持部１５１２のそれぞれに一つずつ設けられ、保持部１５１２に保持されたプレートＰＬが落下しないように該プレートＰＬを係止する落下防止部材として機能する。保持係止部１５１３は、傾動移動体１５１４ａの係合部１５１５側に設けられる。
【0040】
係合部１５１５は、上記４つの保持部１５１２のそれぞれに一つずつ設けられる。係合部１５１５は、保持部１５１２の下方において、一方が開放された略Ｃ字状に形成された部材であり、その開放側が基台１５１０の径方向外方を向く姿勢で設けられる。
【0041】
移動係止部１５２１は、側面視で逆Ｌ字形の部材であり、本体部１５２１ｍｂの上端から基台１５１０の径方向内方に向けて延出する左右一対の板部１５２１ａ及び１５２１ｂを備える。板部１５２１ａ及び１５２１ｂ間には、ローラ１５２１ｒが嵌設された固定軸１５２１ｆが設けられる。ローラ１５２１ｒは、固定軸１５２１ｆに対して回転自在に設けられ。そして、このローラ１５２１ｒが、上記４つの係合部１５１５の１つと所定の位置で係合される。具体的には、移動支持台１５１１が回動し、係合部１５１５が水平移動されることで、係合部１５１５の開放部が移動係止部１５２１を収容する（挟み込む）ようにそれらが嵌合する。これにより、移動係止部１５２１（ローラ１５２１ｒ）と係合部１５１５とが係わり合い、詳細については後述とするが、保持部１５１２は傾動可能に支持される。また、昇降駆動部１５２２ａは、移動係止部１５２１の本体部１５２１ｍｂに接続して設けられる。
【0042】
ここで、前述のとおり、保持部１５１２は傾動移動体１５１４ａと傾動固定体１５１４ｂとにより回動可能に支持されている。そのため、移動係止部１５２１と上記係合部１５１５とが係合した状態で昇降駆動部１５２２ａを昇降（上下動）させることにより、傾動移動体１５１４ａが傾動固定体１５１４ｂに対して回動され、これにより保持部１５１２が傾動される。言い換えると、４つの保持部１５１２の内、移動係止部１５２１と係合されている保持部１５１２のみが昇降駆動部１５２２ａにより傾動可能とされる。
【0043】
尚、ここでは係合部１５１５が移動係止部１５２１を収容する態様を例示したが、他の実施形態として、移動係止部１５２１及び係合部１５１５は、それらの作用が互いに逆の関係になるように構成されてもよい。即ち、移動係止部１５２１は、その本体部１５２１ｍｂの上端から基台１５１０の径方向内方に向けて延出する上下一対の板部を備えていてもよく、係合部１５１５側に上下一対の板部間に嵌まり込むローラを設けてもよい。
【0044】
移動ユニット１５１および傾動機構１５２について小括すると、回転支持台１５１１が回転することにより４つの保持部１５１２の１つが付与位置Ｐ１０に移動した際、該保持部１５１２に対応する係合部１５１５と係止部１５２１とが係合される。この状態において移動係止部１５２１が昇降することにより保持部１５１２が回動し、即ち、該保持部１５１２及びそれが保持するプレートＰＬを傾動させることができる。このような構成により、プレートＰＬの姿勢を、例えば水平姿勢または傾斜姿勢に変更することができる。
【0045】
上述の移動ユニット１５１は、少なくとも３つの領域／位置において保持部１５１２及びそれに保持されたプレートＰＬを停止させることができる。第１に、移動ユニット１５１は、前処理部１１からプレートＰＬを受け取って該プレートＰＬを保持部１５１２に保持させる領域において、保持部１５１２を停止させる。第２に、移動ユニット１５１は、作業者がプレートＰＬ上に被観察物を付与するための領域において、保持部１５１２及びそれに保持されたプレートＰＬを停止させる。また、第３に、移動ユニット１５１は、被観察物が付与されたプレートＰＬを観察標本として後述の移載ユニット１５５により保持部１５１２から取り出すための領域において、保持部１５１２及びそれに保持されたプレートＰＬを停止させる。ここで、基台１５１０には回転駆動機構が内蔵されており、制御ユニット１７２は、４つの保持部１５１２の少なくとも１つが上述の３つの領域の何れかに位置するように、回転支持台１５１１を間欠駆動する。これらの詳細については後述とする。
【0046】
移動ユニット１５１は、保持部１５１２により保持されたプレートＰＬを所定の位置に順に移動させるという観点で、搬送ユニット、移送ユニット等と表現されてもよい。また、傾動機構１５２は、プレートＰＬの姿勢を変更するという観点で、姿勢変更ユニット、姿勢調整ユニット等と表現されてもよい。
【0047】
給液ユニット１５３は、液体を排出可能なノズル１５３１と、ノズル１５３１を液体供給位置と待機位置との間で移動させる移動機構１５４と、を含む。また、給液ユニット１５３は、液体タンク１９３１から液体を吸引してノズル１５３１から該液体を排出させるための不図示の供給機構（ポンプ等）を含む。これにより、給液ユニット１５３は、ノズル１５３１を液体供給位置に移動させ、保持部１５１２により保持された上記プレートＰＬ上に液体を供給（給液）可能である。詳細については後述とするが、これによりプレートＰＬ上に液体溜まりを形成することができる。
【0048】
移動機構１５４は、本実施形態ではスライド機構であり、給液ユニット１５３を図中矢印の方向に移動可能である。本実施形態においては、移動機構１５４は、給液ユニット１５３を、上記プレートＰＬ上に液体を供給するための位置（液体供給位置）と、ホームポジション等とも称される待機位置との間で移動させる。例えば、移動機構１５４は、給液を実行しない間においては給液ユニット１５３を待機位置にて待機させ、給液を実行する際にはノズル１５３１がプレートＰＬ上に位置するように給液ユニット１５３を液体供給位置に移動させる。
【0049】
移載ユニット１５５は、本実施形態ではプレートＰＬを把持可能なマニピュレータであり、詳細について後述とするが、被観察物が付与されたプレートＰＬを観察標本として保持部１５１２から受け取って後処理部１２に移載する。
【0050】
尚、図５に示されるように、標本作製装置１は貯留タンク１７１を更に備える。給液ユニット１５３により供給された液体の余剰分あるいは落下分は、この貯留タンク１７１に導かれ、貯留タンク１７１内に貯められる。
【0051】
［標本作製装置内での作業フローについて］
図７は、前処理部１１での作業内容、ユニット１５での作業内容、および、後処理部１２での作業内容を説明するための模式図である。
図７は、前処理部１１での作業内容、ユニット１５での作業内容、および、後処理部１２での作業内容を説明するための模式図である。
【0052】
前処理部１１は、プレート格納部１１１、搬送ユニット１１２、印字ユニット１１３および読取ユニット１１４を含む。プレート格納部１１１は、被観察物が付与される前のプレートＰＬ、即ち観察標本の作製に使用されるべき洗浄済あるいは未使用のプレートＰＬ、を格納するマガジン（カートリッジ、カセット等と表現されてもよい。）である。プレート格納部１１１は、複数のプレートＰＬを格納し、それら複数のプレートＰＬを順に搬送ユニット１１２に送出可能である。本実施形態の場合、複数のプレートＰＬは、プレート格納部１１１内にて積層されて格納される。搬送ユニット１１２は、本実施形態では搬送ベルトであり、プレート格納部１１１から送出されたプレートＰＬをユニット１５に向けて一枚ずつ搬送する。
【0053】
印字ユニット１１３は、本実施形態ではインクジェット式の記録ヘッドであり、搬送ユニット１１２により搬送中のプレートＰＬに対して印字を行い、例えば、所定の識別情報１１３１を付与する。識別情報１１３１には、例えば二次元コードが用いられるが、代替的／付随的に、文字、数字、記号、図形等が用いられてもよい。
【0054】
読取ユニット１１４は、プレートＰＬに付与された識別情報１１３１を読み取り、その結果をコンピュータ９５に出力することも可能である。コンピュータ９５は、識別情報１１３１を示す内容を表示端末９６に表示させることも可能である。これにより、識別情報１１３１と、それが付されたプレートＰＬに付与される被観察物（の情報）との関連付けを行い、それらの情報を管理することが可能となる。
【0055】
図１３に詳細に示されるように、後処理部１２は、移送ユニット１２１、加熱ユニット１２２および確認ユニット１２３を含む。移送ユニット１２１は、本実施形態ではウォーキングビーム式移送装置であり、標本載置部１２１１および標本移送機構１２１２を含む。標本載置部１２１１は、複数の観察標本を一枚ずつ載置可能な長尺状の板材である。標本載置部１２１１は単に載置部と表現されてもよい。また、標本載置部１２１１の移送終端部１２１１ａには、後述の確認ユニット１２３が配置され、移送終端部１２１１ａに移送された観察標本の状態の確認が行われる。
【0056】
標本移送機構１２１２は、標本載置部１２１１の両側方に配置された一対のビーム部材と、それらを駆動するための駆動機構と、を備える。駆動機構による駆動により、これら一対のビーム部材が同時並行して上下および水平に動作する。具体的には、一対のビーム部材は、上昇、搬送一方向への移動（送り動作）、下降、搬送他方向への移動（戻り動作）が、この順で連続的に動作され、これによって、標本載置部１２１１上の観察標本が一方向に間欠的に移送される。標本移送機構１２１２は、単に移送機構と表現されてもよいし、標本搬送機構（或いは単に搬送機構）等と表現されてもよい。
【0057】
加熱ユニット１２２は、移送ユニット１２１下方に設置され、標本載置部１２１１上に載置された状態で、標本移送機構１２１２により移送中の観察標本を加熱する。これにより、プレートＰＬ上の被観察物が伸展される。加熱ユニット１２２は、温度処理ユニット等と表現されてもよいし、同様の観点で、温度処理ユニット、被観察物伸展ユニット等と表現されてもよい。
【0058】
確認ユニット１２３は、加熱ユニット１２２により加熱された観察標本の処理状態を確認する。本実施形態では、確認ユニット１２３は、照明装置１２３１および撮像装置１２３２を含む。照明装置１２３１には、ＬＥＤ等を光源として備える公知の灯体が用いられればよい。撮像装置１２３２には、ＣＣＤ／ＣＭＯＳイメージセンサを備える公知のカメラが用いられればよい。確認ユニット１２３は、照明装置１２３１により観察標本に光を照射しながら撮像装置１２３２により該観察標本を撮像し、画像情報として記録すると共に識別情報１１３１との関連付けを行う。また、該観察標本の処理状態を確認し、所定の判定を行う。確認ユニット１２３は、確認及び判定の結果をコンピュータ９５に出力することも可能である。これにより、コンピュータ９５は、観察標本が適切に作製されたか否かを示す情報を表示端末９６に表示させることも可能である。他の実施形態として、上記確認及び判定はコンピュータ９５により実行されてもよい。
【0059】
再び図７を参照しながら前処理部１１、ユニット１５および後処理部１２での作業内容について小括すると、前処理部１１では、ユニット１５に向けて搬送されるプレートＰＬに識別情報１１３１が付与される（区別のため「プレートＰＬ０」と図示する。）。ユニット１５は、前処理部１１からプレートＰＬを受け取る（区別のため「プレートＰＬ１」と図示する。）。その後、ユニット１５は、前処理部１１から受け取ったプレートＰＬを、作業者が被観察物（被観察物ＯＢとする。）を付与（ここでは載置）するための位置まで移動させる（区別のため「プレートＰＬ２」と図示する。）。
【0060】
詳細については後述とするが、このプレートＰＬ上には、給液ユニット１５３により液体が供給され、液体溜まりが形成される。作業者は、この液体溜まりに、例えばピンセット等の器具Ｔ１１を用いてこのプレートＰＬ上の液体溜まりに被観察物ＯＢを載置することができる。その後、傾動機構１５２がプレートＰＬを傾動させることにより、この液体溜まりはプレートＰＬ上から除去される。尚、液体には、被観察物ＯＢに対して実質的な化学的影響のない溶液ないし薬液が用いられればよく、本実施形態では純水が用いられるものとするが、他の実施形態として生理食塩水等が用いられてもよい。
【0061】
その後、ユニット１５は、被観察物ＯＢが付与された上記プレートＰＬを、移載ユニット１５５がアクセス可能な位置まで移動させる（区別のため「プレートＰＬ３」と図示する。）。そして、移載ユニット１５５は、被観察物ＯＢが付与された上記プレートＰＬを観察標本としてユニット１５から取り出し、移送ユニット１２１に移載する（区別のため「プレートＰＬ４」と図示する。）。その後、このプレートＰＬは移送ユニット１２１により所定方向に移送されると共に加熱ユニット１２２による加熱処理を受け、それにより該プレートＰＬ上の被観察物は伸展されることとなる。移送ユニット１２１による移送終端部において、確認ユニット１２３により観察標本が適切に作製されたか否かを確認する（区別のため「プレートＰＬ５」と図示する。）。移載ユニット１４は、このプレートＰＬ及びその上の被観察物ＯＢを観察標本として移送ユニット１２１から取り出して、標本格納部１３に格納する。
【0062】
尚、ユニット１５の駆動のタイミング（例えばプレートＰＬの移動のタイミング）は、制御ユニット１７２と接続される入力装置９４（図１～図２参照）を作業者が脚で押圧することにより決定されうる。例えば、前処理部１１からのプレートＰＬがユニット１５により所定位置まで移動した後、作業者は、そのプレートＰＬ上に被観察物ＯＢを付与してから入力装置９４を押圧すればよい。
【0063】
図１４は、標本格納部１３の構成例を示す斜視図である。標本格納部１３は、枠部材１３０、上段板材１３１Ａ、下段板材１３１Ｂおよび雰囲気調整ユニット１３２を含む。板材１３１Ａ及び１３１Ｂはそれぞれ所定の角度に傾斜された状態で枠部材１３０に架設され、それら板材１３１Ａ及び１３１Ｂにより二段のラック１３１が形成される。板材１３１Ａ及び１３１Ｂには、所定の位置に複数の収容部１３１２が設けられる。収容部１３１２は、所定の間隔に設けられた一対の収容部材１３１２ａ及び１３１２ｂにより構成され、ケース１３１１の第一の傾斜方向ｄ１への載置および取出を許容する。そして、一対のラック部材１３１２ａ及び１３１２ｂを一組の収容部１３１２として、それぞれの板材１３１Ａおよび１３１Ｂ上に複数組の収容部１３１２が設けられる。
【0064】
ケース１３１１が第一の傾斜方向ｄ１に傾斜して収容部１３１２へ載置されるので、移載ユニット１４による観察標本ＳＰＬの収納を第一の傾斜方向ｄ１と交差する第二の傾斜方向ｄ２から行うことができ、効率よくケースに格納することができる。また、収容部１３１２へケース１３１１の載置および収容部１３１２からケース１３１１の取出の傾斜方向が第一の傾斜方向ｄ１に設定されているので作業者によるケース１３１１の取り扱い作業が容易に効率よく行うことができる。
【0065】
ここでは板材１３１Ａ及び１３１Ｂの２つの板材を例示するが、板材の数量（即ち、ラックの段数）はこれに限られない。また、板材１３１Ａ及び１３１Ｂのそれぞれの収容部１３１２には、所定数の観察標本（観察標本ＳＰＬとする。）を１セットとして設定して収納可能なケース１３１１を１以上収納可能となっている。これにより、複数の観察標本ＳＰＬを作業者により管理し易くしている。
【0066】
雰囲気調整ユニット１３２は、本実施形態では板材１３１Ａ及び１３１Ｂの下方に設置された送風機であり、標本格納部１３の雰囲気を所望の環境に調整する。例えば、雰囲気調整ユニット１３２は、標本格納部１３の雰囲気を所望の温度に維持し及び／又は所望の湿度に維持することが可能な不図示の環境調整ユニットを含む。雰囲気調整ユニット１３２は、環境維持ユニット、環境管理ユニット、空調ユニット等と表現されてもよい。
【0067】
［筐体の取付け部材について］
再び図３～図４を参照すると、筐体１００には、作業者により筐体１００内を視認可能に、及び／又は、必要に応じて作業者が筐体１００内にアクセス可能となるように、開閉部材１９１、１９２、１９４及び１９５、板材１９６、並びに、窓部材１９７が取り付けられている。これらは、何れも筐体１００と共に筐体１００の内／外を区画する区画部材である。尚、筐体１００上部には報知ランプ１８２が設けられており、筐体１００内へのアクセスを要する際には報知ランプ１８２の点灯ないし点滅により作業者に報知される。
再び図３～図４を参照すると、筐体１００には、作業者により筐体１００内を視認可能に、及び／又は、必要に応じて作業者が筐体１００内にアクセス可能となるように、開閉部材１９１、１９２、１９４及び１９５、板材１９６、並びに、窓部材１９７が取り付けられている。これらは、何れも筐体１００と共に筐体１００の内／外を区画する区画部材である。尚、筐体１００上部には報知ランプ１８２が設けられており、筐体１００内へのアクセスを要する際には報知ランプ１８２の点灯ないし点滅により作業者に報知される。
【0068】
開閉部材１９１は、正面壁部Ｆ１１の上部に開閉自在に設けられた光透過性のカバーである。作業者は、開閉部材１９１を開けることで前処理部１１にアクセス可能となり、例えば、プレート格納部１１１にプレートＰＬを補充し又はプレート格納部１１１を新しいものに交換することができる。
【0069】
開閉部材１９２は、正面壁部Ｆ１１に開閉自在に設けられた光透過性のカバーである。作業者は、開閉部材１９２を開けることで標本格納部１３にアクセス可能となり、例えば、標本格納部１３からケース１３１１を取り出すことで観察標本ＳＰＬを取り出すことができる。
【0070】
開閉部材１９４は、側面壁部Ｆ１２に開閉自在に設けられたドア部材であって窓部材を含むドア部材である。作業者は、開閉部材１９４を開けることで後処理部１２の各要素にアクセス可能となり、例えば、確認ユニット１２３により適切に作製されていないと判定された観察標本を取り除くことができる。
【0071】
開閉部材１９５は、側面壁部Ｆ１４に開閉自在に設けられたドア部材であって窓部材を含むドア部材である。開閉部材１９５は、例えば移載ユニット１４の動作範囲を包絡するサイズで側面壁部Ｆ１に設けられ、開閉部材１９５を開けることで作業者による筐体１００内のメンテナンスを容易に行うことが可能となっている。開閉部材１９５は、メンテナンス用ドア等と表現されてもよい。
【0072】
窓部材１９７は、背面壁部Ｆ１５に設けられた光透過性の板材である。作業者は、装置１の背面側からも筐体１００内の様子を視認可能となっている。
【0073】
板材１９６は、本実施形態では正面壁部Ｆ１１の上部に固定された光透過性の板材である。板材１９６は、前述のユニット１５（図６、図９及び図７参照）の一部を、作業者が被観察物ＯＢを付与するためにアクセス可能な領域（付与領域）として露出する。図３を参照しながら述べた付与位置Ｐ１０は、この付与領域内に含まれる。
【0074】
図３から分かるように、付与位置Ｐ１０近傍には、作業者がアームないしハンドの一部を載せることが可能な作業補助部Ｐ１１が設けられる。これにより、作業者は、付与位置Ｐ１０にてプレートＰＬ上に被観察物ＯＢを付与（載置）する際、作業者自身のアームないしハンドの一部を作業補助部Ｐ１１に載せて（接触させて）固定する（安定させる）ことが可能となり、安定した姿勢で被観察物ＯＢをプレートＰＬ上に付与可能となる。尚、本実施形態では、作業補助部Ｐ１１は、角側壁部Ｆ１３の上辺部としているが、アームレスト部材などの専用の部材を設置し、活用してもよい。
【0075】
ここで、ユニット１５においては回転支持台１５１１が回転し、それにより、４つの保持部１５１２の１つが付与位置Ｐ１０まで移動する。一方、それ以外の３つの保持部１５１２は筐体１００内に位置することとなる。板材１９６下方には（本実施形態においては板材１９６と回転支持台１５１１の上面との間には）所定の間隙が形成されており、回転支持台１５１１の回転に伴い個々の保持部１５１２は該間隙を通過することとなる。
【0076】
［被観察物付与用ユニット等の設置態様について］
図３から分かるように、被観察物付与用のユニット１５および付与位置Ｐ１０（ユニット１５のうち板材１９６により露出された一部）は、筐体１００の角部に近接して（角側壁部Ｆ１３側に）設けられ、上記付与領域として設定される。ここで、角部に近接しているとは、他の角部よりも近いことを示す。これにより、作業者は、標本作製装置１と作業台９１とでの作業を効率よく行うことが可能となる。
図３から分かるように、被観察物付与用のユニット１５および付与位置Ｐ１０（ユニット１５のうち板材１９６により露出された一部）は、筐体１００の角部に近接して（角側壁部Ｆ１３側に）設けられ、上記付与領域として設定される。ここで、角部に近接しているとは、他の角部よりも近いことを示す。これにより、作業者は、標本作製装置１と作業台９１とでの作業を効率よく行うことが可能となる。
【0077】
本実施形態においては、被観察物作成装置９２とユニット１５（の付与位置Ｐ１０）との距離が短い。そのため、被観察物ＯＢを装置９２から取り出してユニット１５に移載する作業を効率よく行うことが可能となる。ユニット１５と装置９２とは上下方向における距離（高低差）が短いことが好ましく（例えば５０ｃｍ以下、好適には３０ｃｍ以下、より好適には２０ｃｍ以下）、それらの双方が作業者の腰の位置より上方かつ肩より下方に（低く）位置することで作業者の身体への負担が軽減され、更に効率よく作業を行うことができる。なお、このような条件が成立するように標本作製装置１及び／又は作業台９１の高さは調整されてもよい。
【0078】
更に、標本作製装置１の筐体１００は、上記角部において面取り形状を有し（角側壁部Ｆ１３を含み）、それにより作業者の脚が筐体１００に干渉することを軽減可能とする。このことを適切に実現可能とするため、角側壁部Ｆ１３の水平方向の幅は、例えば１０ｃｍ程度、好適には１５ｃｍ程度またはそれ以上、とするとよい。また、正面壁部Ｆ１１‐角側壁部Ｆ１３間の第一の角度（内角）、及び、側面壁部Ｆ１２‐角側壁部Ｆ１３間の第二の角度は、何れも、例えば１１０～１６０［度］程度、好適には１３０～１４０［度］程度、となるとよい。
【0079】
また、図３から分かるように、本実施形態では、筐体１００の上記角部は、上端部から下端部まで全域に亘って角側壁部Ｆ１３が配置され面取り形状となっているが、他の実施形態として、面取り形状は部分的に（例えば上端部および中間部に）設けられてもよく、必要箇所に設けられればよい。
【0080】
［保持部の構成について］
図８は、保持部１５１２の構造を示す斜視図である。保持部１５１２は、載置部２０１および壁部２０２を含む。載置部２０１は、プレートＰＬを載置するための載置面を形成する部分であり、プレートＰＬの滑りにくい材料で且つプレートＰＬのサイズに応じた形状で（ここでは長尺状に）形成されるとよい。この載置面には、凹凸形状が設けられており、本実施形態では、プレートＰＬの裏面と当接する当接部（凸状の部分）２０１１と、プレートＰＬの裏面と当接しない非当接部（凹状の部分）２０１２と、が短手方向に交互に且つ長手方向に沿って溝状に設けられる。例えば、プレートＰＬ上に過剰な液体が供給された場合には該液体の余剰分は非当接部２０１２に入り込むこととなり、プレートＰＬの裏面と当接する当接部（凸状の部分）２０１１との間に浸入した該液体の表面張力によって生じうる密着が軽減されうる。
図８は、保持部１５１２の構造を示す斜視図である。保持部１５１２は、載置部２０１および壁部２０２を含む。載置部２０１は、プレートＰＬを載置するための載置面を形成する部分であり、プレートＰＬの滑りにくい材料で且つプレートＰＬのサイズに応じた形状で（ここでは長尺状に）形成されるとよい。この載置面には、凹凸形状が設けられており、本実施形態では、プレートＰＬの裏面と当接する当接部（凸状の部分）２０１１と、プレートＰＬの裏面と当接しない非当接部（凹状の部分）２０１２と、が短手方向に交互に且つ長手方向に沿って溝状に設けられる。例えば、プレートＰＬ上に過剰な液体が供給された場合には該液体の余剰分は非当接部２０１２に入り込むこととなり、プレートＰＬの裏面と当接する当接部（凸状の部分）２０１１との間に浸入した該液体の表面張力によって生じうる密着が軽減されうる。
【0081】
壁部２０２は、載置部２０１の３つの辺部に設けられ、本実施形態では、側方壁部２０２１及び２０２２並びに端側壁部２０２３を含む。側方壁部２０２１及び２０２２は、載置部２０１の短手方向の両端部において長手方向に沿って設けられる。端側壁部２０２３は、載置部２０１の長手方向の一端部において短手方向に沿って設けられる。本実施形態では、壁部２０２１～２０２３は相互に接続され、即ち、壁部２０２は載置部２０１の三辺部が閉塞され且つ残りの一辺部が開放された形状となるように略Ｕ字状に一体成形されて成る。また、側方壁部２０２１及び２０２２並びに端側壁部２０２３は、当接部２０１１の載置面からプレートＰＬの厚み以上の高さで上方に延出する壁面を含み、即ち、側方壁部２０２１に含まれる側方壁面２０２１ｗ、側方壁部２０２２に含まれる側方壁面２０２２ｗ、及び、端側壁部２０２３に含まれる側方壁面２０２３ｗにより、内周面が形成される。このような構成により、壁部２０２は、載置部２０１にプレートＰＬが載置された場合には該プレートＰＬの３つの辺を囲むこととなる。壁部２０２は、枠部等と表現されてもよい。
【0082】
壁部２０２は、少なくとも表面において疎液性の疎液部（撥液性の撥液部）を含む。即ち、壁部２０２は、少なくとも表面が液体と馴染み難い疎液性の材料で構成され又は疎液性を有する材料で表面処理されている。例えば、上記液体として水を用いる場合には、疎水性ないし撥水性を有するシリコン樹脂、フッ素樹脂等が用いられる。疎液性とは、或る上面における液体に対する性質を示す相対的なものであるが、典型的には、該上面における液滴の接触角が所定の条件を満たすか否かに基づいて決められうる。例えば、液滴の接触角をθＷとしたときに、例えば４５°＜θＷ、好適には６０°＜θＷを満たす場合に、疎液性を有するものと決められてもよい。
【0083】
尚、本実施形態においては、載置部２０１と壁部２０２とは一体成形されているものとするが、他の実施形態として、壁部２０２の全部／一部は載置部２０１に対して取付け可能な別部材として構成されても良い。また、壁部２０２の上部に疎液処理された部材が配されてもよい。
【0084】
このような構成により、保持部１５１２は、載置部２０１に載置されたプレートＰＬを壁部２０２により囲みつつ適切に保持する。保持部１５１２は、プレート載置部材（或いは単に載置部材）、ベースプレート、観察標本作製用の治具等と表現されてもよい。給液ユニット１５３によりプレートＰＬ上に液体が供給された場合には、該液体は、壁部２０２の疎液部により壁部２０２の上面より高い液面を形成する状態でプレートＰＬ上に滞留することとなり、これによりプレートＰＬ上に液体溜まりが適切に形成される。また、傾動機構１５２により保持部１５１２及びプレートＰＬを壁部２０２の開放側（壁部２０２が設けられていない側、端側壁部２０２３とは反対側）に傾動させた場合、液体溜まりの液体は上記略Ｕ字状の壁部２０２の開放側に流動して排出され、プレートＰＬ上から該液体溜まりが除去される。
【0085】
［プレート上への被観察物の付与態様について］
図１０は、保持部１５１２の構成を示す上面図と、該上面図の略中間位置に図示された線ｄ１－ｄ１での断面図（以下、単に「断面図」。本実施形態の他の断面図についても同様。）と、を並べて示す。状態Ｓ１００は、保持部１５１２にプレートＰＬを配置する前の状態（保持部１５１２のみの状態）を示す上面図および断面図である。状態Ｓ１０１は、保持部１５１２にプレートＰＬを配置した後の状態を示す上面図および断面図である。本実施形態においては、プレートＰＬは、被観察物ＯＢが載置されるべき載置部２１１と、識別情報１１３１を印字可能なフロスト部２１２とを含む。
図１０は、保持部１５１２の構成を示す上面図と、該上面図の略中間位置に図示された線ｄ１－ｄ１での断面図（以下、単に「断面図」。本実施形態の他の断面図についても同様。）と、を並べて示す。状態Ｓ１００は、保持部１５１２にプレートＰＬを配置する前の状態（保持部１５１２のみの状態）を示す上面図および断面図である。状態Ｓ１０１は、保持部１５１２にプレートＰＬを配置した後の状態を示す上面図および断面図である。本実施形態においては、プレートＰＬは、被観察物ＯＢが載置されるべき載置部２１１と、識別情報１１３１を印字可能なフロスト部２１２とを含む。
【0086】
前述のとおり、傾動機構１５２によりプレートＰＬを傾動させることで上記略Ｕ字状の壁部２０２の開放側から液体溜まりの液体を排出（排液）可能であり、それにより該液体溜まりをプレートＰＬ上から除去可能となっている。即ち、プレートＰＬのうち、壁部２０２の開放側の一端部は、液体を排出する際に液体の流れる方向（移動方向）の下流側となる端部（排液下流側端部）に対応し、その反対側（端側壁部２０２３側）の他端部は、上流側となる端部（排液上流側端部）に対応する。この観点で、保持部１５１２のうち壁部２０２の開放側の端部は、排液部等と表現されてもよい。
【0087】
図１１は、ユニット１５における観察標本ＳＰＬの作製の様子を工程毎に示す断面図である。観察標本ＳＰＬを作製する方法は、保持部１５１２に保持されたプレートＰＬ上に液体溜まりＷ１を形成する工程、液体溜まりＷ１上に被観察物ＯＢを載置する工程、及び、液体溜まりＷ１を除去しながら被観察物ＯＢをプレートＰＬに定着させる工程、に大きく分けられる。
【0088】
状態Ｓ２００は、保持部１５１２と共にプレートＰＬを傾斜させてから該プレートＰＬ上に液体を供給する工程を示す断面図である。先ず、水平姿勢の保持部１５１２およびプレートＰＬを、矢印で図示する第一の方向に傾けて第一傾斜姿勢とする。これにより、プレートＰＬにおける壁部２０２の開放側の一端部よりも端側壁部２０２３側の他端部が低くなる。このときの傾斜角（プレート１表面（上面）と水平面とが成す角：θ２００）は、例えば０．５～５［度］程度とすればよく、本実施形態では１［度］程度とする。
【0089】
次に、状態Ｓ２００のプレートＰＬ上に（給液ユニット１５３の）ノズル１５３１により液体を供給する。前述のとおり、保持部１５１２は疎液性の壁部２０２を含む。そのため、傾斜角θ２００で傾斜姿勢のプレートＰＬ上においては、上記供給された液体は壁部２０２により堰き止められてプレートＰＬ上に適切に滞留することとなり、それにより、プレートＰＬ上に液体溜まりＷ１が形成される。具体的には、上記供給された液体は、壁部２０２の疎液効果によってはじかれてプレートＰＬ上に滞留し、その表面（後に被観察物ＯＢが載置される面）が壁部２０２の上面より上方に位置するように液体溜まりＷ１が形成される。液体溜まりＷ１の液体の深さ（液深）は、壁部２０２の開放側である一端部側よりも端側壁部２０２３側である他端部側において深くなる。
【0090】
状態Ｓ２０１は、液体溜まりＷ１上に被観察物ＯＢを載置する工程を示す断面図である。作業者は、器具Ｔ１１を用いて被観察物ＯＢを液体溜まりＷ１上に載置する。上述のとおり、液体溜まりＷ１の液深は、壁部２０２の開放側である一端部側よりも端側壁部２０２３側である他端部側において深くなっている。詳細については後述とするが、この段階においては、作業者は、器具Ｔ１１により被観察物ＯＢを、その位置が変動しないように液体溜まりＷ１に対して押圧して保持するとよい。尚、状態Ｓ２０１における傾斜角を傾斜角θ２０１（＝θ２００）として図示する。
【0091】
状態Ｓ２０２は、液体溜まりＷ１上に被観察物ＯＢが載置されたプレートＰＬを、前述の状態Ｓ２０１とは反対側となる第二の方向に傾斜させて第二傾斜姿勢とし（傾斜角θ２０２として図示する。）、それと共に該液体溜まりＷ１の液体の排出を開始する工程を示す断面図である。これにより、液体溜まりＷ１の液体を壁部２０２の開放側である一端部側に導く。
【0092】
ここで、状態Ｓ２０２では、液体溜まりＷ１の液深は、壁部２０２の開放側である一端部側よりも端側壁部２０２３側である他端部側において浅くなる。そのため、被観察物ＯＢは、少なくとも他端部側からプレートＰＬ表面に近接して載置されるため、他端部側においてプレートＰＬ表面に直接的に接触しうる。
【0093】
図１２は、プレートＰＬを更に第二の方向に傾斜させて該プレートＰＬ上の液体溜まりＷ１の液体の排出を促進し完了させる迄の工程を示す断面図である。
【0094】
状態Ｓ２０３では、プレートＰＬの傾斜角を更に大きく（第二傾斜姿勢よりも急な傾斜姿勢に）して第三傾斜姿勢とする（傾斜角θ２０３（＞θ２０２）として図示する。）。状態Ｓ２０３では、液体溜まりＷ１の液体の排出に伴い、該液体の液位は下がっていく（該液体が壁部２０２の開放側に移動していく）こととなる。これにより、液体溜まりＷ１上の被観察物ＯＢが他端部側（端側壁部２０２３側）においてプレートＰＬ表面に直接的に接触し、及び／又は、該接触している面積が大きくなっていくこととなる。一方、一端部側（壁部２０２の開放側）においては、被観察物ＯＢは依然として液体溜まりＷ１上に位置する。
【0095】
尚、この状態２０３（或いは前述の状態２０２）においては、被観察物ＯＢが少なくとも排液上流側において部分的にプレート表面に定着しているため、作業者は被観察物ＯＢから器具Ｔ１１を離してもよい。
【0096】
状態Ｓ２０４では、プレートＰＬの傾斜角を更に大きく（第三傾斜姿勢よりも急な傾斜姿勢に）して第四傾斜姿勢とする（傾斜角θ２０４（＞θ２０３）として図示する。）。状態Ｓ２０４では、液体溜まりＷ１上の被観察物ＯＢがプレートＰＬ表面に接触している面積が更に大きくなる。それに伴い、被観察物ＯＢにシワ、ヨレ等を生じさせることなく被観察物ＯＢをプレートＰＬ表面に貼り付けさせることができる。
【0097】
状態Ｓ２０５では、プレートＰＬの傾斜角を更に大きく（第四傾斜姿勢よりも急な傾斜姿勢に）して第五傾斜姿勢とする（傾斜角θ２０５（＞θ２０４）として図示する。）。状態Ｓ２０５では、液体溜まりＷ１の液体の排出が完了し、被観察物ＯＢ全体がプレートＰＬ表面に貼り付いて観察標本ＳＰＬが作製されることとなる。傾斜角θ２０５は、例えば４０～６０［度］程度であり、本実施形態では５５［度］程度とする。
【0098】
小括すると、状態Ｓ２００～Ｓ２０５の工程によれば、被観察物ＯＢが、プレートＰＬの表面に広がる液体の排出（被観察物ＯＢとプレートＰＬの表面との間からの液体の流出）に伴って、他端部側（端側壁部２０２３側）から一端部側（壁部２０２の開放側）に向かって連続的にプレートＰＬ表面に貼り付いていく。即ち、排液上流側で被観察物ＯＢを部分的にプレートＰＬ表面に接触させた後、該被観察物ＯＢは排液上流側から排液下流側まで順にプレートＰＬ表面に接触することとなる。これにより、最終的に、被観察物ＯＢをプレートＰＬ表面に定着させることが可能となる。よって、本実施形態によれば、被観察物ＯＢはプレートＰＬ上においてシワ、ヨレ等が解消された状態／観察し易い状態となり、観察標本ＳＰＬを適切に作製可能となる。
【0099】
［第１実施形態のまとめ］
以上、本実施形態によれば、プレートＰＬを保持可能な保持部１５１２が傾動移動体１５１４ａに設けられる。このような構成によりプレートＰＬの姿勢を変更可能とし（例えば水平姿勢あるいは傾斜姿勢とし）、プレートＰＬ上の液体溜まりＷ１の液体を流動させて適切に排出可能とする。これにより、液体溜まりＷ１はプレートＰＬ上から適切に除去され、それと共に被観察物ＯＢは一方側から徐々にプレートＰＬ表面に適切に定着され、観察標本ＳＰＬは適切に作製されることとなる。よって、本実施形態によれば、観察標本ＳＰＬを作製する際の作業効率の向上に有利と云える。
以上、本実施形態によれば、プレートＰＬを保持可能な保持部１５１２が傾動移動体１５１４ａに設けられる。このような構成によりプレートＰＬの姿勢を変更可能とし（例えば水平姿勢あるいは傾斜姿勢とし）、プレートＰＬ上の液体溜まりＷ１の液体を流動させて適切に排出可能とする。これにより、液体溜まりＷ１はプレートＰＬ上から適切に除去され、それと共に被観察物ＯＢは一方側から徐々にプレートＰＬ表面に適切に定着され、観察標本ＳＰＬは適切に作製されることとなる。よって、本実施形態によれば、観察標本ＳＰＬを作製する際の作業効率の向上に有利と云える。
【0100】
また、標本作製システムＳＹにおいては、作業主体（ここでは作業者）がプレートＰＬにアクセスして被観察物ＯＢを付与するための付与領域は、筐体１００の角部に設けられる。この付与領域は、実施形態においては、角側壁部Ｆ１３の上部に設定され、付与位置Ｐ１０を含む領域である。制御ユニット１７２は、前処理部１１から保持部１５１２へのプレートＰＬの供給位置から、この付与領域内の付与位置Ｐ１０まで保持部１５１２及びプレートＰＬが移動するように、移動ユニット１５１を制御する。よって、本実施形態によれば、作業主体が適切にプレートＰＬにアクセス可能となるため、この観点においても観察標本ＳＰＬを作製する際の作業効率の向上に更に有利と云える。
【0101】
尚、その後、制御ユニット１７２は、上記付与領域内の付与位置Ｐ１０から、被観察物ＯＢが付与されたプレートＰＬを移載ユニット１５５が取り出す位置まで保持部１５１２及びプレートＰＬが移動するように、移動ユニット１５１を制御する。また、ユニット１５の上記設置態様（図３参照）によれば、板材１９６は、前処理部１１及び後処理部１２を筐体１００内と筐体１００外となるように区画すると云える。
【0102】
（第２実施形態）
前述の第１実施形態では、ユニット１５におけるプレートＰＬ上の液体溜まりＷ１を、プレートＰＬを傾動させることにより流動させて排出し除去する態様を例示したが、液体溜まりＷ１の除去方法はこれに限られるものではない。
前述の第１実施形態では、ユニット１５におけるプレートＰＬ上の液体溜まりＷ１を、プレートＰＬを傾動させることにより流動させて排出し除去する態様を例示したが、液体溜まりＷ１の除去方法はこれに限られるものではない。
【0103】
図１５は、第２実施形態に係る保持部１５１２’の構造を示す斜視図である。保持部１５１２’は、載置部２０１及び壁部２０２と、孔部２０３とを含む。孔部２０３は、載置部２０１と端側壁部２０２３との境界部において、載置部２０１を挿通するように設けられた開口部である。また、孔部２０３は、一部が端側壁部２０２３の側方壁面２０２３ｗ’に端側壁部２０２３の上面まで連続して形成される。他の内容については前述の保持部１５１２（第１実施形態参照）同様とする。
【0104】
図１６は、保持部１５１２’の構成を示す上面図と、該上面図における線ｄ１－ｄ１での断面図（以下、単に「断面図」。本実施形態の他の断面図についても同様。）と、を並べて示す。状態Ｓ３００は、保持部１５１２’にプレートＰＬを配置する前の状態（保持部１５１２’のみの状態）を示す上面図および断面図である。状態Ｓ３０１は、保持部１５１２’にプレートＰＬを配置した後の状態を示す上面図および断面図である。
【0105】
詳細については後述とするが、保持部１５１２’の孔部２０３には液体排出用の排液機構を設置可能であり、これにより液体溜まりＷ１の除去が可能となっている。この排液機構は、液体を吸引するためのノズル２２１と、該吸引された液体を排出するための管２２２と、管２２２に連結され且つノズル２２１による液体の吸引を実行するための不図示の吸引駆動機構（例えばポンプ等）と、を含む。即ち、プレートＰＬのうち、ノズル２２１側の一端部は、ノズル２２１により液体を吸引して排出する際に液体の流れる方向の下流側となる端部（排液下流側端部）に対応し、その反対側の他端部は、上流側となる端部（排液上流側端部）に対応する。この観点で、孔部２０３（および上記排液機構）は排液部等と表現されてもよい。
【0106】
ノズル２２１は、排液する際の液体が通る流路２２１ａを含み、筒状に形成される。流路２２１ａの先端部は、筒の軸心から一方が開放され、開放下部２２１ｂ、開放側部２２１ｃおよび開放上部２２１ｄにより形成される。開放下部２２１ｂおよび開放上部２２１ｄの一方端部に設けられる開放側部２２１ｃは、流路２２１ａの一部（外周部および流路部の一部）が連続して形成される。開放下部２２１ｂは、載置部２０１の載置面の一部を形成する。開放上部２２１ｄは、ノズル２２１の外径と同じサイズで形成される。
【0107】
このように形成されたノズル２２１を載置部２０１に設けられた孔部２０３に挿通させ、載置部２０１に載置されるプレートＰＬの端部の一部を受け入れるように配置させる。この状態で不図示の排液機構を動作させ、プレートＰＬ上の液体の排出を開始させると、載置部２０１に載置されたプレートＰＬ上の液体は、開放上部２２１ｄとプレートＰＬの上面との間に形成された隙間を通ってノズル２２１の開放側部２２１ｃへ移動し、開放側部２２１ｃとプレートＰＬの端部とで形成される断面半円状の経路を通って流路２２１ａに導かれ、効率よくプレートＰＬ状の液体の排出を行うことができる。
【0108】
図１７は、ユニット１５における観察標本ＳＰＬの作製の様子を工程毎に示す断面図である。観察標本ＳＰＬを作製する方法は、保持部１５１２’に保持されたプレートＰＬ上に液体溜まりＷ１を形成する工程、液体溜まりＷ１上に被観察物ＯＢを載置する工程、及び、液体溜まりＷ１を除去しながら被観察物ＯＢをプレートＰＬに定着させる工程、に大きく分けられる。
【0109】
状態Ｓ４００は、保持部１５１２’と共にプレートＰＬを傾斜させてから該プレートＰＬ上に液体を供給する工程を示す断面図である。先ず、水平姿勢の保持部１５１２’およびプレートＰＬを、矢印で図示する方向に傾けて第一傾斜姿勢とする。これにより、プレートＰＬにおけるノズル２２１側の一端部が他端部よりも低くなる。このときの傾斜角（プレート１表面（上面）と水平面とが成す角：θ４００）は、例えば０．５～５［度］程度とすればよく、本実施形態では１［度］程度とする。
【0110】
次に、状態Ｓ４００のプレートＰＬ上に（給液ユニット１５３の）ノズル１５３１により液体を供給する。前述のとおり、保持部１５１２’は疎液性の壁部２０２を含む。そのため、傾斜角θ４００で傾斜姿勢のプレートＰＬ上においては、上記供給された液体は壁部２０２により堰き止められてプレートＰＬ上に適切に滞留することとなり、それにより、プレートＰＬ上に液体溜まりＷ１が形成される。具体的には、上記供給された液体は、壁部２０２の疎液効果によってはじかれてプレートＰＬ上に滞留し、その表面（後に被観察物ＯＢが載置される面）が壁部２０２の上面より上方に位置するように液体溜まりＷ１が形成される。液体溜まりＷ１の液深は、ノズル２２１側の一端部側よりも他端部側において浅くなっている。
【0111】
状態Ｓ４０１は、液体溜まりＷ１上に被観察物ＯＢを載置する工程を示す断面図である。作業者は、器具Ｔ１１を用いて被観察物ＯＢを液体溜まりＷ１上に載置する。上述のとおり、液体溜まりＷ１の液深はノズル２２１側の一端部側よりも他端部側において浅くなっている。そのため、被観察物ＯＢは、少なくとも他端部側においてはプレートＰＬ表面に近接して載置され、或いは、被観察物ＯＢは、液体溜まりＷ１に部分的に沈みうるため、他端部側においてプレートＰＬ表面に直接的に接触しうる。尚、状態Ｓ４０１における傾斜角を傾斜角θ４０１（＝θ４００）として図示する。
【0112】
状態Ｓ４０２は、液体溜まりＷ１上に被観察物ＯＢが載置されたプレートＰＬを更に傾斜させると共に該液体溜まりＷ１の液体の排出を開始する工程を示す断面図である。即ち、作業者は、所望のタイミングでプレートＰＬの傾斜角を更に大きく（第一傾斜姿勢よりも急な傾斜姿勢に）して第二傾斜姿勢とする（傾斜角θ４０２（＞θ４０１）として図示する。）。これにより、液体溜まりＷ１の液体をノズル２２１に導くと共に該ノズル２２１による排液を開始する。
【0113】
液体溜まりＷ１上に被観察物ＯＢを載置させた後に傾斜させる動作（θ４０１からθ４０２にする動作）と、吸引ノズル２１１により液体を吸引する動作とは、略同時に開始されてもよいが、開始のタイミングは必ずしも一致している必要はなく、少なくとも部分的に重複して実行されればよい。典型的には、液体溜まりＷ１の液体が保持部１５１２’の壁部２０２上方から流出することがないように、傾斜角を大きくする動作は、吸引ノズル２１１により液体を吸引する動作の開始後、所定時間が経過してから開始されうる。
【0114】
図１８は、プレートＰＬを更に傾斜させて該プレートＰＬ上の液体溜まりＷ１の液体の排出を促進し完了させる迄の工程を示す断面図である。
【0115】
状態Ｓ４０３では、プレートＰＬの傾斜角を更に大きく（第二傾斜姿勢よりも急な傾斜姿勢に）して第三傾斜姿勢とする（傾斜角θ４０３（＞θ４０２）として図示する。）。状態Ｓ４０３では、傾斜角の増大及び／又は液体溜まりＷ１の液体の排出に伴い、該液体の液位は下がっていく（該液体がノズル２２１側に移動していく）こととなる。これにより、液体溜まりＷ１上の被観察物ＯＢが他端部側（ノズル２２１とは反対側）においてプレートＰＬ表面に直接的に接触し、及び／又は、該接触している面積が大きくなっていくこととなる。一方、一端部側（ノズル２２１側）においては、被観察物ＯＢは依然として液体溜まりＷ１上に位置する。
【0116】
状態Ｓ４０４では、プレートＰＬの傾斜角を更に大きく（第三傾斜姿勢よりも急な傾斜姿勢に）して第四傾斜姿勢とする（傾斜角θ４０４（＞θ４０３）として図示する。）。状態Ｓ４０４では、液体溜まりＷ１上の被観察物ＯＢがプレートＰＬ表面に接触している面積が更に大きくなる。それに伴い、被観察物ＯＢにシワ、ヨレ等を生じさせることなく被観察物ＯＢをプレートＰＬ表面に貼り付けさせることができる。
【0117】
状態Ｓ４０５では、プレートＰＬの傾斜角を更に大きく（第四傾斜姿勢よりも急な傾斜姿勢に）して第五傾斜姿勢とする（傾斜角θ４０５（＞θ４０４）として図示する。）。状態Ｓ４０５では、液体溜まりＷ１の液体の排出が完了し、被観察物ＯＢ全体がプレートＰＬ表面に貼り付いて観察標本ＳＰＬが作製されることとなる。傾斜角θ４０５は、例えば４０～６０［度］程度であり、本実施形態では４５［度］程度とする。
【0118】
小括すると、状態Ｓ４００～Ｓ４０５の工程によれば、被観察物ＯＢが、プレートＰＬの表面に広がる液体の排出（被観察物ＯＢとプレートＰＬの表面との間からの液体の流出）に伴って、他端部側（ノズル２２１とは反対側）から一端部側（ノズル２２１側）に向かって連続的にプレートＰＬ表面に貼り付いていく。即ち、排液上流側で被観察物ＯＢを部分的にプレートＰＬ表面に接触させた後、該被観察物ＯＢは排液上流側から排液下流側まで順にプレートＰＬ表面に接触することとなる。これにより、最終的に、被観察物ＯＢをプレートＰＬ表面に定着させることが可能となる。よって、本実施形態によれば、被観察物ＯＢはプレートＰＬ上においてシワ、ヨレ等が解消された状態／観察し易い状態となり、観察標本ＳＰＬを適切に作製可能となる。
【0119】
以上、本実施形態によっても前述の第１実施形態同様の効果が得られ、即ち、観察標本ＳＰＬを作製する際の作業効率の向上に有利と云える。尚、ここでは第１実施形態と異なる点を重点的に説明することとしたが、以上の説明において省略された内容は第１実施形態の内容を援用するものとする。
【0120】
（変形例）
図１９は、第２実施形態の変形例として、保持部１５１２’に、それとは別体の取付部材１５１２Ａが取り付けられた構造を示す斜視図である。状態Ｓ５００は、取付部材１５１２Ａが保持部１５１２’に取り付けられた状態を示す。図１９から分かるように、状態Ｓ５００では、保持部１５１２’の載置部２０１と取付部材１５１２Ａとの間には間隙が形成され、プレートＰＬは、この間隙に挿入することで設置される（保持部１５１２’に保持される）。状態Ｓ５０１は、取付部材１５１２Ａが保持部１５１２’から取り外された状態を示す。保持部１５１２’と取付部材１５１２Ａとは、着脱自在であり、例えばシール、ネジ等を用いた公知の固定方法で相互に固定されてもよいし、接着剤により固定させてもよい。
図１９は、第２実施形態の変形例として、保持部１５１２’に、それとは別体の取付部材１５１２Ａが取り付けられた構造を示す斜視図である。状態Ｓ５００は、取付部材１５１２Ａが保持部１５１２’に取り付けられた状態を示す。図１９から分かるように、状態Ｓ５００では、保持部１５１２’の載置部２０１と取付部材１５１２Ａとの間には間隙が形成され、プレートＰＬは、この間隙に挿入することで設置される（保持部１５１２’に保持される）。状態Ｓ５０１は、取付部材１５１２Ａが保持部１５１２’から取り外された状態を示す。保持部１５１２’と取付部材１５１２Ａとは、着脱自在であり、例えばシール、ネジ等を用いた公知の固定方法で相互に固定されてもよいし、接着剤により固定させてもよい。
【0121】
図２０は、取付部材１５１２Ａが取り付けられた保持部１５１２’の使用方法を説明するための上面図である。状態Ｓ５０２は、取付部材１５１２Ａが保持部１５１２’に取り付けられた状態の上面図を示す。取付部材１５１２Ａは、少なくとも露出面においては疎液性の材料で形成（塗布処理）されており、本実施形態においては露出面の全域に亘って疎液部２３１を含む。
【0122】
取付部材１５１２Ａは、孔部２０３の直径と同程度の幅で、保持部１５１２’の一端部に設けられる孔部２０３の上部から保持部１５１２’の他端部側に向かって所定の長さで形成される幅狭案内部２４１を含む。また、幅狭案内部２４１より大きい幅で、幅狭案内部２４１から保持部１５１２‘の他端部側に向かって所定の長さで形成される幅広案内部２４２を含む。幅狭案内部２４１と幅広案内部２４２との境界部には、幅方向に延出する接続部２４１ａが形成される。
【0123】
取付部材１５１２Ａに代替して、取付部材１５１２Ｂが保持部１５１２’に取り付けられてもよい。取付部材１５１２Ｂにおいては、疎液部２３１は、露出面のうち、幅狭案内部２４１、幅広案内部２４２および接続部２４１ａからそれらの周辺の所定の領域に亘って形成（塗布処理）される。
【0124】
状態Ｓ５０３は、保持部１５１２’の載置部２０１と取付部材１５１２Ａとの間にプレートＰＬが設置され且つ幅広案内部２４２に被観察物ＯＢが配置されて付与された状態の上面図を示す。この状態は、既にプレートＰＬ上にノズル１５３１から液体が供給された状態である（図１７の状態Ｓ４００参照）。上記供給された液体は幅狭案内部２４１、幅広案内部２４２および接続部２４１ａに滞留され、それにより、液体溜まりＷ１が適切に形成される。具体的には、液体溜まりＷ１は、その上部が幅狭案内部２４１、幅広案内部２４２および接続部２４１ａにより規制されるように、形成される。
【0125】
その後、この液体溜まりＷ１上に被観察物ＯＢが載置される（図１７の状態Ｓ４０１参照）。具体的には、幅広案内部２４２の液体溜まりＷ１上に被観察物ＯＢが載置される。被観察物ＯＢは、幅広案内部２４２内に収容可能かつ幅狭案内部２４１よりも大きいサイズであればよい。これにより、被観察物ＯＢは、幅広案内部２４２により幅方向への移動が規制され、また、接続部２４１ａにより、液体溜まりＷ１の排液の際の液体の流動に伴う幅狭案内部２４１側への移動が規制される。この観点で、幅狭案内部２４１は、液体を排出するための液体案内部（或いは単に案内部）として機能し、液体の排出を効率よく孔部２０３へ案内して排出させることができる、と云える。
【0126】
以上の内容は一例に過ぎず、その趣旨を逸脱しない範囲で多様な変更を更に加えることが可能である。例えば、上記変形例においては、保持部１５１２’と取付部材１５１２Ａとは別体であり互いに着脱自在としたが、これらは一体成形されてもよい。或いは、載置部２０１と壁部２０２とが着脱自在の別体であり且つ壁部２０２と取付部材１５１２Ａと一体であってもよい。また、上記変形例の内容は第１実施形態に適用されてもよいし（取付部材１５１２Ａ又は１５１２Ｂは保持部１５１２に取付け可能に構成されてもよいし）、同様に、上記変形例に第１実施形態が部分的に適用されてもよい。
【0127】
（まとめ）
以上、本発明の一つの側面は標本作製装置１に係り、該装置１は、プレートＰＬ上の液体溜まりＷ１の表面に被観察物ＯＢが載置された後、この液体溜まりＷ１を除去することにより観察標本ＳＰＬを作製する。実施形態においては、プレートＰＬを保持可能な保持部（載置部材）１５１２が傾動移動部１５１４ａに設けられる。このような構成によりプレートＰＬの姿勢を変更可能とし（例えば水平姿勢あるいは傾斜姿勢とし）、プレートＰＬ上の液体溜まりＷ１の液体を流動させて適切に排出可能とする（図１１～図１２等参照）。これにより、液体溜まりＷ１はプレートＰＬ上から適切に除去され、それと共に被観察物ＯＢはプレートＰＬ表面に適切に定着され、観察標本ＳＰＬは適切に作製される。よって、本発明の標本作製装置１は、観察標本ＳＰＬを作製する際の作業効率の向上に有用である。
以上、本発明の一つの側面は標本作製装置１に係り、該装置１は、プレートＰＬ上の液体溜まりＷ１の表面に被観察物ＯＢが載置された後、この液体溜まりＷ１を除去することにより観察標本ＳＰＬを作製する。実施形態においては、プレートＰＬを保持可能な保持部（載置部材）１５１２が傾動移動部１５１４ａに設けられる。このような構成によりプレートＰＬの姿勢を変更可能とし（例えば水平姿勢あるいは傾斜姿勢とし）、プレートＰＬ上の液体溜まりＷ１の液体を流動させて適切に排出可能とする（図１１～図１２等参照）。これにより、液体溜まりＷ１はプレートＰＬ上から適切に除去され、それと共に被観察物ＯＢはプレートＰＬ表面に適切に定着され、観察標本ＳＰＬは適切に作製される。よって、本発明の標本作製装置１は、観察標本ＳＰＬを作製する際の作業効率の向上に有用である。
【0128】
また、本発明の他の側面として、作業主体（作業者、作業ロボット等）がプレートＰＬにアクセスしてプレートＰＬ上に被観察物ＯＢを付与するための付与領域は、筐体１００の正面壁部Ｆ１１および側面壁部Ｆ１２の双方に近接する角部の上部に設けられる。この角部の位置は、作業台９１の上面に設置される側になるように標本作製装置１が作業台９１の側部に設置される。制御ユニット１７２は、前処理部１１から保持部１５１２へのプレートＰＬの供給位置から、この付与領域内の所定位置（実施形態では付与位置Ｐ１０）まで保持部１５１２が移動するように、移動ユニット１５１を制御する。その後、作業主体により被観察物作製装置９２から取り出された被観察物ＯＢがプレートＰＬの載置面に付与される。本発明によれば、プレートＰＬと被観察物作製装置９２との距離を近づけて配置させることで作業主体は効率よく適切にプレートＰＬおよび被観察物作製装置９２にアクセス可能となる。そのため、観察標本ＳＰＬを作製する際、作業主体が要する移動距離は短くて済むことから、標本作製装置１の作業効率は良好となり、この点においても有用である。
【0129】
以上の説明においては、理解の容易化のため、各要素をその機能面に関連する名称で示したが、各要素は、実施形態で説明された内容を主機能として備えるものに限られるものではなく、それを補助的に備えるものであってもよい。また、本明細書に記載された個々の用語は、本発明を説明する目的で用いられたものに過ぎず、即ち、本発明は、用語の厳密な意味に限定されるものでない。例えば、装置（apparatus）という文言に替わってユニット／アセンブリ／デバイス／モジュール等と表現されてもよいし、逆も同様である。また、例えば、対称物についての移動（move）という文言に変わって、搬送（convey）／移載（transfer）等と表現されてもよいし、逆も同様である。
【0130】
発明は上記の実施形態に制限されるものではなく、発明の要旨の範囲内で、種々の変形・変更が可能である。
【符号の説明】
【0131】
１：標本作製装置、ＰＬ：プレート、ＯＢ：被観察物、ＳＰＬ：観察標本、１００：筐体、１５１：移動ユニット、１５１２：保持部、１５２：傾動機構。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】