特許 7443137 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-02-26

(45)【発行日】2024-03-05

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20240227BHJP

   G03G 15/16 20060101ALI20240227BHJP

   G03G 15/02 20060101ALI20240227BHJP

   G03G 15/01 20060101ALI20240227BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 500

G03G21/00 384

G03G15/16

G03G15/02 102

G03G15/16 103

G03G15/01 Y

【請求項の数】 15

(21)【出願番号】P 2020068707

(22)【出願日】2020-04-06

(65)【公開番号】P2021165789

(43)【公開日】2021-10-14

【審査請求日】2023-04-03

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100169155

【弁理士】

【氏名又は名称】倉橋 健太郎

(74)【代理人】

【識別番号】100075638

【弁理士】

【氏名又は名称】倉橋 暎

(72)【発明者】

【氏名】砂村 海斗

(72)【発明者】

【氏名】小原 泰成

(72)【発明者】

【氏名】関 浩行

【審査官】山下 清隆

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－０７４６０２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－０７４６０１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－０８６５９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－３５２３６９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－０４７４９１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００１－１２５４０２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－２８６２７０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ １５／１６

Ｇ０３Ｇ １５／０２

Ｇ０３Ｇ １５／０１

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

トナー像を担持する回転可能な感光体と、
前記感光体の表面を帯電処理する帯電部材と、
前記帯電部材に電圧を印加する帯電電圧印加部と、
前記感光体から一次転写されたトナー像を転写材に二次転写するために搬送する移動可能な中間転写体と、
前記感光体と前記中間転写体の外周面とが接触する一次転写部で前記感光体から前記中間転写体にトナー像を一次転写させる一次転写部材であって、前記中間転写体の移動方向に関して、前記感光体と前記中間転写体との接触領域と、前記一次転写部材と前記中間転写体との接触領域と、が重ならない位置で前記中間転写体の内周面に接触する前記一次転写部材と、
前記一次転写部材に電圧を印加する一次転写電圧印加部と、
を有する画像形成装置において、
前記帯電電圧印加部により前記帯電部材に電圧が印加されることで前記帯電部材に流れる電流を検知する電流検知部と、
非画像形成時に、前記帯電部材により帯電処理され前記一次転写部材に電圧が印加されている状態で前記一次転写部を通過した前記感光体の表面を前記帯電部材により帯電処理している際の前記電流検知部の検知結果を取得する検知動作を実行し、該検知結果に基づく前記一次転写部材と前記感光体との間の放電の発生に関する情報に基づいて前記画像形成装置の動作設定を変更することが可能な制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記制御部は、前記情報に基づいて、画像形成時の動作設定を、第１のモードと、第２モードと、の間で切り替えることが可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記制御部は、前記検知動作において前記電流検知部により検知された電流の絶対値が所定の閾値未満の場合は画像形成時の動作設定を前記第１のモードとし、該検知動作において前記電流検知部により検知された電流の絶対値が該閾値以上の場合は画像形成時の動作モードを前記第２のモードとすることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記第１のモードにおける前記一次転写電圧印加部が前記一次転写部材に印加する電圧の絶対値よりも、前記第２のモードにおける前記一次転写電圧印加部が前記一次転写部材に印加する電圧の絶対値の方が小さいことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記第１のモードにおける前記帯電部材により帯電処理された前記感光体の表面の帯電電位の絶対値よりも、前記第２のモードにおける前記帯電部材により帯電処理された前記感光体の表面の帯電電位の絶対値の方が小さいことを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記第１のモードにおけるプロセススピードよりも、前記第２のモードにおけるプロセススピードの方が遅いことを特徴とする請求項３乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記制御部は、前記情報に基づいて、前記画像形成装置の内部の温度を上昇させる暖気運転を実行することが可能であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記制御部は、前記検知動作において前記電流検知部により検知された電流の絶対値が所定の閾値以上の場合に前記暖気運転を実行することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記画像形成装置は、前記一次転写部の電気抵抗と相関する指標値を検知する電気抵抗検知部を有し、
前記制御部は、前記電気抵抗検知部の検知結果に基づいて前記検知動作を実行するか否かを切り替えることが可能であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記制御部は、前記電気抵抗検知部の検知結果が示す前記一次転写部の電気抵抗が所定の閾値以上の場合に、前記検知動作を実行することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。

【請求項11】

前記画像形成装置は、前記中間転写体の温度と相関する指標値を検知する温度検知部を有し、
前記制御部は、前記温度検知部の検知結果に基づいて前記検知動作を実行するか否かを切り替えることが可能であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項12】

前記制御部は、前記温度検知部の検知結果が示す前記中間転写体の温度が所定の閾値以上の場合に、前記検知動作を実行することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。

【請求項13】

前記画像形成装置は、前記一次転写部の電気抵抗と相関する指標値を検知する電気抵抗検知部と、前記中間転写体の温度と相関する指標値を検知する温度検知部と、を有し、
前記制御部は、
前記電気抵抗検知部の検知結果が示す前記一次転写部の電気抵抗が所定の電気抵抗閾値以上の場合に前記検知動作を実行し、該検知動作において前記電流検知部により検知された電流の絶対値が所定の電流閾値未満の場合は動作設定を前記第１のモードとして画像形成を実行し、該検知動作において前記電流検知部により検知された電流の絶対値が該電流閾値以上の場合は動作設定を前記第２のモードとして画像形成を実行し、
前記第２のモードで画像形成を実行した場合に、前記温度検知部の検知結果が示す前記中間転写体の温度が所定の温度閾値以上となった場合に、前記検知動作を実行し、該検知動作において前記電流検知部により検知された電流の絶対値が前記電流閾値未満の場合は動作設定を前記第１のモードに変更して後続の画像形成を実行し、該検知動作において前記電流検知部により検知された電流の絶対値が前記電流閾値以上の場合は動作設定を前記第２のモードに維持して後続の画像形成を実行することを特徴とする請求項２乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項14】

前記中間転写体は、イオン導電材料を含有することを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項15】

前記一次転写部材は、前記中間転写体の移動方向に関して、前記感光体と前記中間転写体との接触領域よりも、前記一次転写部材と前記中間転写体との接触領域の方が下流側に位置するように配置されることを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、電子写真方式を用いたプリンター、複写機、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来、電子写真方式を用いた複写機、ページプリンターなどの画像形成装置として、感光体上に形成されたトナー像が中間転写体上に一次転写された後に記録用紙などの転写材に二次転写される中間転写方式を採用したものが知られている。中間転写体としては、無端状のベルトで構成された中間転写ベルトが用いられることが多い。フルカラー画像の形成が可能なカラー画像形成装置では、中間転写体の搬送方向に沿って複数の感光体が並べて配置され、各感光体上に形成された異なる色のトナー像が、中間転写体上に重ね合わされるようにして一次転写される。

【0003】

このような画像形成装置では、色ずれの発生を抑制して高画質化を図るなどの理由から、中間転写体の走行安定性の向上が求められている。中間転写体の走行安定性を乱す要因として、一次転写部における感光体と中間転写体との当接圧（一次転写圧）がある。

【0004】

一次転写部材を感光体に対して中間転写体の搬送方向下流側にオフセットさせて配置し、一次転写部材が中間転写体を介して感光体に圧接しないようにすることで、一次転写圧を小さくした画像形成装置が提案されている（特許文献１）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２００７－２８６２７０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ところで、画像形成装置には、高画質化の他に長寿命化も求められている。一般的に、中間転写体は、繰り返し使用量の増加に伴い電気抵抗が上昇する。そのため、画像形成装置の長寿命化のためには、中間転写体が高抵抗化した場合でも高品質の画像を形成できることが求められる。

【0007】

しかしながら、上述のように一次転写部材を中間転写体を介して感光体に圧接しない位置に配置した構成では、例えば寿命末期かつ低温低湿環境下などで中間転写体が高抵抗化した状況などにおいて、異常放電による画像不良が発生する可能性がある。つまり、この構成の場合、上述のような状況などにおいて、一次転写部材に比較的高い一次転写電圧を印加する必要が生じることがあり、その場合に一次転写部材と感光体との間で異常放電が発生しやすくなり、異常放電による画像不良が発生しやすくなる。

【0008】

したがって、本発明は、一次転写部材を中間転写体を介して感光体に圧接しない位置に配置した構成において、異常放電による画像不良を抑制することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する回転可能な感光体と、前記感光体の表面を帯電処理する帯電部材と、前記帯電部材に電圧を印加する帯電電圧印加部と、前記感光体から一次転写されたトナー像を転写材に二次転写するために搬送する移動可能な中間転写体と、前記感光体と前記中間転写体の外周面とが接触する一次転写部で前記感光体から前記中間転写体にトナー像を一次転写させる一次転写部材であって、前記中間転写体の移動方向に関して、前記感光体と前記中間転写体との接触領域と、前記一次転写部材と前記中間転写体との接触領域と、が重ならない位置で前記中間転写体の内周面に接触する前記一次転写部材と、前記一次転写部材に電圧を印加する一次転写電圧印加部と、を有する画像形成装置において、前記帯電電圧印加部により前記帯電部材に電圧が印加されることで前記帯電部材に流れる電流を検知する電流検知部と、非画像形成時に、前記帯電部材により帯電処理され前記一次転写部材に電圧が印加されている状態で前記一次転写部を通過した前記感光体の表面を前記帯電部材により帯電処理している際の前記電流検知部の検知結果を取得する検知動作を実行し、該検知結果に基づく前記一次転写部材と前記感光体との間の放電の発生に関する情報に基づいて前記画像形成装置の動作設定を変更することが可能な制御部と、を有することを特徴とする画像形成装置である。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、一次転写部材を中間転写体を介して感光体に圧接しない位置に配置した構成において、異常放電による画像不良を抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】画像形成装置の概略断面図である。

【図2】画像形成部の概略断面図である。

【図3】異常放電の発生メカニズムを説明するための模式図である。

【図4】実施例１の制御のフローチャート図である。

【図5】一次転写電圧と一次転写効率との関係を示すグラフ図である。

【図6】実施例２の制御のフローチャート図である。

【図7】中間転写ベルトの温度と一次転写部のインピーダンスとの関係を示すグラフ図である。

【図8】実施例３の制御のフローチャート図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。

【0013】

［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することのできる、中間転写方式を採用したタンデム型（インライン方式）のレーザービームプリンターである。

【0014】

画像形成装置１００は、複数の画像形成部（ステーション）として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成する第１、第２、第３、第４の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを有する。各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫにおける同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを表す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明することがある。図２は、代表して１つの画像形成部Ｐを示す概略断面図である。本実施例では、画像形成部Ｐは、後述する感光ドラム１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）、帯電ローラ２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ）、露光装置３（３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ）、現像装置４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）、一次転写ローラ５（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ）、ドラムクリーニング装置６（６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ）などを有して構成される。

【0015】

トナー像を担持する像担持体としての、回転可能なドラム状（円筒形）の電子写真感光体（感光体）である感光ドラム１は、図中矢印Ｒ１方向（時計回り）に、所定の周速度で回転駆動される。本実施例では、例えば転写材Ｓが普通紙の場合には、感光ドラム１は３００ｍｍ／ｓの周速度で回転駆動される。回転する感光ドラム１の表面は、帯電手段としてのローラ状の帯電部材である帯電ローラ２によって、所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に帯電処理される。帯電処理時に、帯電ローラ２には、帯電電圧印加部（帯電電源）７０から所定の負極性の帯電電圧（帯電バイアス）が印加される。なお、本実施例では、画像形成装置１００は、帯電ローラ２（帯電電圧印加部７０）に流れる電流を帯電電流検知部７１で検知できるように構成されている。本実施例では、帯電電圧印加部７０及び帯電電流検知部７１は、各画像形成部Ｐに対してそれぞれ個別に設けられている。帯電処理された感光ドラム１の表面は、露光手段としての露光装置（レーザースキャナーユニット）３によって画像信号に基づいて走査露光され、感光ドラム１上に静電潜像（静電像）が形成される。感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像手段としての現像装置４によって現像剤としてのトナーが供給されて現像（可視化）され、感光ドラム１上にトナー像が形成される。現像装置４は、現像剤担持体としての現像ローラ４１と、トナーを収容するトナー容器４２と、を有する。現像時に、現像ローラ４１には、現像電圧印加部（現像電源）（図示せず）から所定の負極性の現像電圧（現像バイアス）が印加される。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１上の露光部（イメージ部）に、感光ドラム１の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーが付着する（反転現像）。

【0016】

各画像形成部Ｐの各感光ドラム１と接触して移動可能（回転可能）なように、可撓性を有する無端状のベルトで構成された中間転写ベルト８が配置されている。中間転写ベルト８は、像担持体から一次転写されたトナー像を転写材に二次転写するために搬送する中間転写体の一例である。中間転写ベルト８は、複数の張架ローラ（支持部材）としての駆動ローラ９と従動ローラ１０とに掛け回されて、所定の張力で張架されている。中間転写ベルト８は、駆動ローラ９が回転駆動されることによって、図中矢印Ｒ２方向（反時計回り）に、感光ドラム１の周速度（表面の移動速度）に対応した周速度（表面の移動速度）で回転（周回移動）する。本実施例では、例えば転写材Ｓが普通紙の場合には、中間転写ベルト８は、感光ドラム１の周速度に対応した３００ｍｍ／ｓの周速度で回転（周回移動）する。中間転写ベルト８の内周面側には、各感光ドラム１に対応して、一次転写手段としてのローラ状の一次転写部材である一次転写ローラ５が配置されている。本実施例では、一次転写ローラ５は、対応する感光ドラム１に対して中間転写ベルト８の搬送方向（表面の移動方向）下流側にオフセットされて配置されている。つまり、一次転写ローラ５は、中間転写ベルト８の搬送方向に関して、感光ドラム１と中間転写ベルト８との接触領域と、一次転写ローラ５と感光ドラム１との接触領域とが重ならないように配置されている。また、一次転写ローラ５は、一次転写ローラ５と中間転写ベルト８との接触領域が、感光ドラム１と中間転写ベルト８との接触領域よりも、中間転写ベルト８の搬送方向下流側に位置するように配置されている。これにより、一次転写ローラ５は、中間転写ベルト８を介して、対応する感光ドラム１に圧接しない位置に配置されている。一次転写ローラ５は、中間転写ベルト８を感光ドラム１に向けて押圧するように付勢され、感光ドラム１と中間転写ベルト８とが接触する一次転写部Ｎ１を形成する。上述のように感光ドラム１上に形成されたトナー像は、一次転写部Ｎ１において、回転している中間転写ベルト８上に一次転写される。一次転写時に、一次転写ローラ５には、一次転写電圧印加部（一次転写電源）５０からトナーの正規の帯電極性（現像時のトナーの帯電極性）とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である一次転写電圧（一次転写バイアス）が印加される。なお、本実施例では、画像形成装置１００は、一次転写部Ｎ１（一次転写電圧印加部５０）に流れる電流を一次転写電流検知部５１で検知できるように構成されている。本実施例では、一次転写電圧印加部５０及び一次転写電流検知部５１は、各画像形成部Ｐに対してそれぞれ個別に設けられている。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ね合わされるようにして順次一次転写される。

【0017】

中間転写ベルト８の外周面側において、二次転写対向ローラを兼ねる駆動ローラ９と対向する位置には、二次転写手段としてのローラ状の二次転写部材である二次転写ローラ１１が配置されている。二次転写ローラ１１は、中間転写ベルト８を介して駆動ローラ９に向けて押圧され、中間転写ベルト８と二次転写ローラ１１とが接触する二次転写部Ｎ２を形成する。上述のように中間転写ベルト８上に形成されたトナー像は、二次転写部において、中間転写ベルト８と二次転写ローラ１１とに挟持されて搬送されている記録用紙などの転写材（記録材、シート）Ｓ上に二次転写される。二次転写時に、二次転写ローラ１１には、二次転写電圧印加部（二次転写電源）（図示せず）からトナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である二次転写電圧（二次転写バイアス）が印加される。転写材Ｓは、転写材カセット１３に積載して収納されており、給搬送装置１２の給送ローラ１４によって転写材カセット１３から給送され、給搬送装置１２の搬送ローラ対１５によってレジストローラ対１６へと搬送される。そして、この転写材Ｓが、レジストローラ対１６によって、中間転写ベルト８上のトナー像とタイミングが合わされて二次転写部Ｎ２に供給される。本実施例では、例えば転写材Ｓが普通紙の場合には、転写材Ｓは中間転写ベルト８の周速度に対応した３００ｍｍ／ｓの搬送速度で搬送される。

【0018】

トナー像が転写された転写材Ｓは、定着手段としての定着装置１７へと搬送される。定着装置１７は、未定着のトナー像を担持した転写材Ｓを加熱及び加圧することで、転写材Ｓの表面にトナー像を定着（溶融、固着）させる。その後、転写材Ｓは、排出ローラ対１８によって、画像形成装置１００の装置本体１１０の外部に設けられた排出トレイ１９上に排出（出力）される。

【0019】

また、一次転写時に感光ドラム１上に残留した一次転写残トナーは、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置６によって感光ドラム１上から除去されて回収される。ドラムクリーニング装置６は、クリーニング部材としてのドラムクリーニングブレード６１と、回収トナー容器６２と、を有する。ドラムクリーニング装置６は、ドラムクリーニングブレード６１によって、回転する感光ドラム１の表面から一次転写残トナーを掻き取って、回収トナー容器６２内に収容する。ドラムクリーニングブレード６１は、感光ドラム１の回転方向に対してカウンター方向となるように感光ドラム１の表面に当接している。また、二次転写時に中間転写ベルト８上に残留したトナー（二次転写残トナー）や転写材Ｓから中間転写ベルト８に付着した紙粉などの付着物は、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置２０によって中間転写ベルト８上から除去されて回収される。ベルトクリーニング装置２０は、クリーニング部材としてのベルトクリーニングブレード２１と、回収トナー容器２２と、を有する。ベルトクリーニング装置２０は、ベルトクリーニングブレード２１によって、回転する中間転写ベルト８の表面から二次転写残トナーを掻き取って、回収トナー容器２２内に収容する。ベルトクリーニングブレード２１は、中間転写ベルト８の回転方向に対してカウンター方向となるように中間転写ベルト８の表面に当接している。

【0020】

画像形成装置１００は、制御部（コントローラ）８０を有する。制御部８０は、演算制御手段としてのＣＰＵ、記憶手段としてのＲＯＭやＲＡＭなどのメモリ、制御部８０と各部との信号の入出力を制御する入出力回路などを有して構成される。制御部８０は、ＣＰＵがメモリに記憶されたプログラムやデータに基づいた処理を実行することで、画像形成装置１００の各部の動作を統括的に制御する。制御部８０は、画像形成装置１００に接続された、画像読取装置やパーソナルコンピュータなどの外部装置から入力される画像情報に基づいて、画像形成装置１００の各部を制御して画像形成を実行させる。

【0021】

また、画像形成装置１００は、画像形成装置１００の内部又は外部の少なくとも一方の温度又は湿度の少なくとも一方を検知する環境検知手段として、画像形成装置１００の装置本体１１０の内部（機内）の温度を検知する機内温度センサ９０を有する。機内温度センサ９０は、機内温度を検知して、その検知結果に関する信号を制御部８０へと出力する。

【0022】

なお、本実施例では、各画像形成部Ｐにおいて、感光ドラム１と、これに作用するプロセス手段としての帯電ローラ２、現像装置４及びドラムクリーニング装置６とは、一体的に装置本体１１０に対して着脱自在なプロセスカートリッジ７を構成している。また、本実施例では、中間転写ベルト８、駆動ローラ９、従動ローラ１０、一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋなどは、一体的に装置本体１１０に対して着脱可能な中間転写ユニット３０を構成している。

【0023】

また、本実施例で用いたトナーは、平均粒径が５～８μｍのほぼ球形のトナー（一成分非磁性現像剤）である。本実施例では、一次転写と二次転写との合計２回の転写が行われるため、トナーとして転写性の良好な球形トナーを用いている。本実施例で用いたトナーは、重合法によって製造される。このトナーは、製造法上略球形となる。また、本実施例で用いたトナーは、コアにワックスを内包しており、そのコア上の結着樹脂層にスチレン－ブチルアクリレートが用いられ、その上の最外殻の樹脂層にスチレン－ポリエステルが用いられている。また、帯電性能の安定化及び潤滑性の付与のために、トナーには外添剤が添加されている。なお、トナーの結着樹脂としては、スチレン系樹脂及びアクリル系樹脂からなるビニル系共重合体や、ポリエステル樹脂などを使用することが可能である。

【0024】

２．転写構成
本実施例では、上述のように、一次転写ローラ５は、中間転写ベルト８を介して対応する感光ドラム１に圧接しない位置に配置されている。特に、本実施例では、一次転写ローラ５は、感光ドラム１に対して中間転写ベルト８の搬送方向下流側にオフセットされて配置されている。本実施例では、一次転写ローラ５は、金属で構成された金属ローラで構成されている。特に、本実施例では、一次転写ローラ５として、ＳＵＭ材（快削鋼）にメッキを施した外径６ｍｍのものを用いた。なお、一次転写ローラ５は、ＳＵＭ材の他にＡｌ（アルミニウム）やＳＵＳ（ステンレス鋼）などを用いて形成してもよい。本実施例では、各画像形成部Ｐにおいて、中間転写ベルト８の搬送方向に関する、感光ドラム１と中間転写ベルト８との接触領域の下流側の端部から、一次転写ローラ５と中間転写ベルト８との接触領域の上流側の端部までの間の距離は、３ｍｍである。

【0025】

一次転写ローラ５を中間転写ベルト８を介して感光ドラム１に圧接しない位置に配置することで、一次転写圧を小さくして、中間転写ベルト８の走行安定性を向上させやすい。また、一次転写ローラ５を中間転写ベルト８を介して感光ドラム１に圧接しない位置に配置することで、一次転写ローラ５として金属ローラを使用することが可能となり、発泡ローラなどを使用する構成に比べてコストを低減しやすい。また、本実施例では、一次転写ローラ５は、感光ドラム１に対して中間転写ベルト８の搬送方向下流側にオフセットされて配置されている。これにより、中間転写ベルト８の搬送方向に関して一次転写部Ｎ１の上流側において感光ドラム１と中間転写ベルト８との間で生じる放電（プレ放電）を抑制して、画像の乱れを低減しやすい。

【0026】

また、本実施例では、中間転写ベルト８は、基層と、表層と、を有する。特に、本実施例では、中間転写ベルト８は、基層と、基層上に形成された表層と、の２層で構成されている。表層は、基層よりも中間転写ベルト８の外周面側に設けられた層であって、感光ドラム１から転写されたトナーを担持（保持）する面を有する層である。

【0027】

本実施例では、中間転写ベルト８は、厚さが７０μｍ、体積抵抗率が１．０×１０^９Ω・ｃｍ、表面抵抗率が１．０×１０^１０Ω／□である。この電気的特性の測定は、Ｈｉｒｅｓｔａ・ＵＰ ＭＣＰ－ＨＴ４５０（三菱化学社製）を用いて、温度２３℃、相対湿度５０％の環境下で、印加電圧２５０Ｖで行った。なお、表面抵抗率は、中間転写ベルト８の裏面側（内周面側）から測定した値である。

【0028】

本実施例では、中間転写ベルト８の基層として、ポリエチレンナフタレートを使用して形成されたベルトを用いた。中間転写ベルト８の基層に使用する材料としては、上記の他に、例えば、ポリカーボネート、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメチルペンテン－１、ポリスチレン、ポリアミド、ポリサルフォン、ポリアリレート、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリイミド、ポリブチレンナフタレート、ポリフェニレンサルファイド、ポリエーテルサルフォン、ポリエーテルニトリル、熱可塑性ポリイミド、ポリエーテルエーテルケトン、サーモトロピック液晶ポリマー、ポリアミド酸などの熱可塑性樹脂が挙げられる。これらは混合して２種以上使用することもできる。また、本実施例では、中間転写ベルト８の基層の基材（上記熱可塑性樹脂など）中に、導電材料としてイオン導電材料が熔融混煉される。本実施例では、イオン導電材料として、イオン液体を用いた。ただし、これに限定されるものではなく、イオン導電材料としては、上記の他に、導電性オリゴマー及び第４級アンモニウム塩などが挙げられる。なお、導電材料としては電子導電材料を用いてもよいし、電子導電材料とイオン導電材料とを用いてもよい。電子導電材料としては、例えば、粒子状、繊維状又はフレーク状のカーボン系導電性フィラーや、粒子状、繊維状又はフレーク状の金属系導電性フィラーや、粒子状の金属酸化物系導電性フィラーが挙げられる。

【0029】

中間転写ベルト８の表層としては、中間転写ベルト８の表面硬度を高め、耐久性（耐摩耗性）を向上させる観点から、熱硬化性、又は紫外線や電子線などのエネルギー線の照射によって硬化する硬化性材料が用いられる。特に、硬化性の高い紫外線や電子線などで硬化する硬化性材料が好ましいが、これに限定されるものではない。本実施例では、硬化性材料として、アクリル樹脂を用いた。ただし、これに限定されるものではなく、上記の他に、有機材料としては、メラミン樹脂、ウレタン樹脂、アルキド樹脂、フッ素性硬化性樹脂などの硬化性樹脂が挙げられる。無機材料としては、アルコキシシラン・アルコキシジルコニウム系材料、ケイ酸塩系材料などが挙げられる。有機・無機ハイブリッド材料としては、無機微粒子分散有機高分子系材料、無機微粒子分散オルガノアルコキシシラン系材料、アクリルシリコン系材料、オルガノアルコキシシラン系材料などが挙げられる。中間転写ベルト８の表層の耐摩耗性、耐クラック性などの観点から硬化性材料の中でも樹脂材料が好ましく、硬化性樹脂の中でも不飽和二重結合含有アクリル共重合体を硬化させて得られるアクリル樹脂が好ましい。不飽和二重結合含有アクリル共重合体は、例えば、アクリル系紫外線硬化型ハードコート材料であるルシフラール（商品名、日本ペイント社製）として入手可能である。

【0030】

３．一次転写電圧制御
本実施例では、画像形成装置１００は、中間転写ベルト８の環境変動、電気抵抗ムラなどを補正して安定して最適な一次転写電圧を印加できるように、一次転写電圧制御を行う。本実施例では、画像形成装置１００は、一次転写電圧制御として、所謂ＡＴＶＣ制御（Ａｕｔｏ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｖｏｌｔａｇｅ Ｃｏｎｔｒｏｌｌ）により画像形成時の一次転写電圧を決定する制御を行う。つまり、非画像形成時としての画像形成前の前回転動作時などにおいて、感光ドラム１上の非画像部が一次転写部Ｎ１を通過しているときに、一次転写ローラ５に印加する電圧を予め設定された電流値で定電流制御する。このときの発生電圧値の変動により、一次転写部Ｎ１におけるインピーダンス変動を検知することができる。そして、画像成時には、先の発生電圧値を演算処理して決定した電圧値で一次転写ローラ５に印加する電圧の定電圧制御を行う。上記演算処理としては、上記発生電圧値の平均値を求めたり、更にその平均値に所定の係数を乗じたりすることが行われる。このような制御により、画像形成時には適切な一次転写電圧が印加できるようになり、安定して良好な画像の出力が可能となる。

【0031】

なお、ＡＴＶＣ制御は、複数の画像形成部Ｐのうち少なくとも１つの画像形成部Ｐで行うことができる。複数の画像形成部Ｐのうちいずれか１つの画像形成部Ｐで行ってもよいし、複数（全部でもよい）の画像形成部Ｐで行ってもよい。ＡＴＶＣ制御を複数の画像形成部Ｐのうちいずれか１つの画像形成部Ｐ（例えばブラック用の画像形成部ＰＫ）で行う場合は、その結果を全ての画像形成部Ｐに反映させることができる。このとき、その結果に基づいて全ての画像形成部Ｐで同じ一次転写電圧値を設定してもよいし、その結果に基づいて少なくとも１つの画像形成部Ｐ（全部でもよい）で異なる一次転写電圧値を設定してもよい。また、ＡＴＶＣ制御を複数の画像形成部Ｐで行う場合は、各画像形成部で得られた結果に基づいて各画像形成部Ｐの一次転写電圧をそれぞれ設定すればよい。

【0032】

ここで、画像形成装置１００は、１つの開始指示により開始される、単一又は複数の転写材Ｓに画像を形成して出力する一連の動作であるジョブ（印刷ジョブ、プリントジョブ）を実行する。ジョブは、一般に、画像形成工程、前回転工程、複数の転写材Ｓに画像を形成する場合の紙間工程、及び後回転工程を有する。画像形成工程は、実際に転写材Ｓに形成して出力する画像の静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の一次転写、二次転写を行う期間であり、画像形成時とはこの期間のことをいう。より詳細には、画像形成時のタイミングは、上記静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の一次転写、二次転写の各工程を行う位置で異なり、感光ドラム１上や中間転写ベルト８上の画像領域が上記各位置を通過している期間に相当する。前回転工程は、開始指示が入力されてから実際に画像を形成し始めるまでの、画像形成工程の前の準備動作を行う期間である。紙間工程は、複数の転写材Ｓに対する画像形成を連続して行う際（連続印刷、連続画像形成）の転写材Ｓと転写材Ｓとの間に対応する期間である。後回転工程は、画像形成工程の後の整理動作（準備動作）を行う期間である。非画像形成時とは、画像形成時以外の期間であって、上記前回転工程、紙間工程、後回転工程、更には画像形成装置１００の電源投入時又はスリープ状態からの復帰時の準備動作である前多回転工程などが含まれる。より詳細には、非画像形成時のタイミングは、感光ドラム１上や中間転写ベルト８上の非画像領域が、上記静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の一次転写、二次転写の各工程を行う各位置を通過している期間に相当する。なお、感光ドラム１上や中間転写ベルト８上の画像領域とは、転写材Ｓに転写されて画像形成装置１００から出力される画像が形成され得る領域であり、非画像領域は画像領域以外の領域である。

【0033】

本実施例では、制御部８０は、一次転写電圧制御を、典型的には、前回転工程、あるいは前多回転工程で実行する。ただし、これに限定されるものではなく、一次転写電圧制御は、紙間工程や後回転工程で実行してもよい。また、本実施例では、制御部８０は、後述する帯電電流Ｉを測定する動作（異常放電発生有無検知動作）を、典型的には、前回転工程、あるいは前多回転工程で実行する。ただし、これに限定されるものではなく、帯電電流Ｉを測定する動作は、紙間工程や後回転工程で実行してもよい。

【0034】

４．異常放電の発生のメカニズム
図３は、一次転写部Ｎ１の近傍を拡大した模式的な断面図である。一次転写ローラ５と感光ドラム１との間で高い電位差が生じた場合に、一次転写ローラ５と感光ドラム１との間で異常放電が発生することがある。この異常放電を受けた感光ドラム１上の領域の電位は、感光ドラム１の正規の帯電極性とは逆極性である正極性の電位となることがある。そして、この異常放電を受けた感光ドラム１上の領域には、帯電ローラ２によって帯電処理された後も上記電位の反転の履歴が残り、現像ローラ４１によってトナーが供給されて放電跡として現像されることがある。つまり、本実施例の構成で言えば、上記放電を受けた感光ドラム１上の領域は、帯電ローラ２による帯電処理後も、その周囲の領域よりも電位の絶対値が小さくなる（より絶対値が小さい負極性の電位までしか帯電処理できない）。そのため、露光装置３により露光されて電位の絶対値が低下させられる画像部と同様に、上記放電を受けた領域にもトナーが付着してしまう。また、上記放電を受けた感光ドラム１上の領域が画像部となる場合でも、露光装置３による露光後の電位が周囲の画像部の電位と異なることで、画像ムラが生じることがある。

【0035】

イオン導電材料を含有する中間転写ベルト８は、低温低湿環境下や、繰り返し使用量の増加によって、電気抵抗が上昇しやすい。特に、一次転写ローラ５が中間転写ベルト８を介して感光ドラム１に圧接しない位置に配置された構成では、おおよそ中間転写ベルト８の電気抵抗が一次転写部Ｎ１のインピーダンスとなる。そのため、上述のように中間転写ベルト８の電気抵抗が上昇した状況では、所望の一次転写電流を供給するために一次転写ローラ５と感光ドラム１との間で高い電位差が必要となり、上述のような異常放電が発生しやすくなる。

【0036】

ここでは、上述のようなメカニズムにより一次転写ローラ５と感光ドラム１との間に発生する異常放電を、単に「異常放電」と呼ぶことがある。

【0037】

５．異常放電発生有無検知
本実施例における中間転写ベルト８は、温度１５℃、相対湿度１０％の環境下（低温低湿環境下）では、表面抵抗率が１．０×１０^１０．７Ω／□であり、一次転写電圧の値によっては、異常放電が発生する可能性がある。なお、この表面抵抗率は、中間転写ベルト８を１５万枚の印刷に使用した後の表面抵抗率である。表面抵抗率の測定方法は前述の方法と同様である。

【0038】

異常放電が発生すると、感光ドラム１の電位が正極性に反転するため、その分だけ帯電電流検知部７１で検知される帯電電流が増加する。表１は、本実施例の構成における、異常放電の発生の有無と、帯電電流検知部７１で検知される帯電電流Ｉと、の関係を示す。この帯電電流Ｉとしては、感光ドラム１上の所謂べた白画像（非画像部）に対して一次転写電圧を印加した際の、感光ドラム１の１周分の帯電電流を平均した値を用いた。本実施例では、この帯電電流Ｉを求める動作には約４秒かかる。

【0039】

なお、帯電電流Ｉの測定は、精度の向上の観点から、感光ドラム１の１周分以上にわたり行うことが好ましいが、これに限定されるものではなく、十分な精度で異常放電の発生の有無を検知できればよい。また、この帯電電流Ｉの測定のための感光ドラム１の回転回数は、制御時間が長くなりすぎないように、典型的には５周以下、好ましくは３周以下である。ここで、上記感光ドラム１の１周分とは、より詳細には、画像形成時と同等の所定の帯電電位に帯電処理された感光ドラム１上の位置が一次転写部Ｎ１を通過した後に再び帯電位置に到達した後の感光ドラム１の１周分である。ここで、帯電位置とは、感光ドラム１の回転方向に関する、帯電ローラ２により感光ドラム１の表面の帯電処理が行われる位置である。本実施例では、帯電ローラ２と感光ドラム１との接触部の感光ドラム１の回転方向上流側及び下流側における帯電ローラ２と感光ドラム１との微小間隔のうちの少なくとも一方で生じる放電によって感光ドラム１の表面の帯電処理が行われる。ただし、簡単のため、帯電ローラ２と感光ドラム１との接触部を帯電位置とみなしてもよい。

【0040】

異常放電が発生すると、帯電電流Ｉが増加し６０μＡ以上流れる。したがって、異常放電の発生の有無は、帯電電流Ｉの閾値Ｉｔｈを６０μＡに設定することで検知することができる。つまり、帯電電流Ｉが６０μＡ以上の場合は、異常放電の発生有りと判断することができる。また、帯電電流Ｉが６０μＡ未満の場合は、異常放電の発生無しと判断することができる。異常放電の発生に伴い帯電電流Ｉは安定して大きくなる方向に変化する傾向があるので、帯電電流Ｉを指標として用いることで、異常放電の発生を容易に検知することができる。

【0041】

【表1】

【0042】

なお、帯電電流Ｉの閾値Ｉｔｈは、異常放電の発生の有無を判断できるように適宜変えてもよい。例えば、本発明を適用する画像形成装置１００の構成などに応じて、異常放電の発生の有無を判断できるように閾値Ｉｔｈを適宜変えてもよい。また、画像形成装置１００において、例えば環境や画像形成装置１００（感光ドラム１など）の繰り返し使用量などに応じて、その時点で異常放電の発生の有無を判断できるように閾値Ｉｔｈを適宜変更してもよい。なお、環境は、画像形成装置１００の内部又は外部の少なくとも一方の温度又は湿度の少なくとも一方であってよい。

【0043】

６．異常放電抑制モードへの切り替え制御
本実施例では、画像形成装置１００は、印刷モード（プリントモード）として、通常モード（第１のモード）と、異常放電抑制モード（第２のモード）と、を用いて印刷（プリント）を行うことが可能なように構成されている。ここでは、印刷モードの切り替え手順について説明し、通常モード及び異常放電抑制モードの内容については後述する。

【0044】

図４は、１つのジョブの実行中の通常モードと異常放電抑制モードとの切り替え動作（処理）の手順の概略を示すフローチャート図である。制御部８０は、帯電電流検知部７１による帯電電流Ｉの検知結果を取得する（Ｓ１０１）。次に、制御部８０は、帯電電流Ｉが閾値Ｉｔｈ以上か否か（異常放電が発生しているか否か）を判断する（Ｓ１０２）。制御部８０は、Ｓ１０２で帯電電流Ｉが閾値Ｉｔｈ以上（Ｉ≧Ｉｔｈ）である（異常放電が発生している）と判断した場合は、異常放電抑制モードで印刷を行う（Ｓ１０３）。そして、制御部８０は、ジョブの最後の画像まで異常放電抑制モードで印刷を行うことを繰り返し（Ｓ１０４）、ジョブの最後の画像まで印刷したらジョブを終了する。一方、制御部８０は、Ｓ１０２で帯電電流Ｉが閾値Ｉｔｈ以上ではない、すなわち、閾値Ｉｔｈ未満（Ｉ＜Ｉｔｈ）である（異常放電が発生していない）と判断した場合は、通常のモードで印刷を行う（Ｓ１０５）。そして、制御部８０は、ジョブの最後の画像まで通常モードで印刷を行うことを繰り返し（Ｓ１０６）、ジョブの最後の画像まで印刷したらジョブを終了する。なお、通常モード又は異常放電抑制モードで１枚の画像を印刷した後に、毎回帯電電流を検知する処理（Ｓ１０１）に戻ることも可能である。

【0045】

より具体的には、本実施例では、制御部８０は、ジョブを開始する際に、前回転工程あるいは前多回転工程において一次転写電圧制御を実行して、通常モードにおける一次転写電圧を決定する。また、制御部８０は、ジョブを開始する際に、前回転工程あるいは前多回転工程において、後述する通常モードのプロセススピード及び一次転写電圧制御で決定した通常モードにおける一次転写電圧の設定で、上述のようにして帯電電流Ｉの測定を行う。これにより、制御部８０は、一次転写ローラ５と感光ドラム１との間での異常放電の発生の有無を検知する（Ｓ１０２）。帯電電流Ｉの測定では、感光ドラム１を帯電処理し、帯電処理した感光ドラム１の表面（べた白画像）を、一次転写ローラ５に一次転写電圧を印加した状態で一次転写部Ｎ１を通過させる。そして、前述のよう帯電電流Ｉを求めるのに十分な期間（本実施例では約４秒）だけ、上述のようにして一次転写部Ｎ１を通過させた感光ドラム１の表面が帯電位置を通過するようにする。そして、異常放電の発生の有無の検知結果に応じて、通常モード又は異常放電抑制モードでの印刷を開始する（Ｓ１０３～Ｓ１０６）。

【0046】

なお、異常放電発生有無検知（帯電電流の測定）は、複数の画像形成部Ｐのうち少なくとも１つの画像形成部Ｐで行うことができる。複数の画像形成部Ｐのうちいずれか１つの画像形成部Ｐ（例えばブラック用の画像形成部ＰＫ）で行ってもよいし、複数（全部でもよい）の画像形成部Ｐで行ってもよい。異常放電発生有無検知を複数の画像形成部Ｐで行う場合は、所定の数以上（例えば１つ以上）の画像形成部で異常放電が発生していることが検知された場合に、異常放電抑制モードに切り替えることができる。あるいは、帯電電流の測定（異常放電発生有無検知）を複数の画像形成部Ｐで行う場合に、各画像形成部Ｐで得られた帯電電流Ｉの測定結果に基づいて平均値（あるいは最大値や最小値）などの代表値を求めて、異常放電発生有無の判断に用いることができる。本実施例では、異常放電発生有無検知（帯電電流の測定）を全ての画像形成部Ｐで行い、１つの画像形成部Ｐでも異常放電が発生していることが検知された場合には、異常放電抑制モードに切り替える。

【0047】

７．異常放電抑制モード
異常放電は、一次転写ローラ５と感光ドラム１との間の電位差が大きいほど発生しやすい。したがって、本実施例では、異常放電抑制モードでは、通常モードよりも一次転写ローラ５に印加する一次転写電圧の絶対値を小さくする制御を行う。

【0048】

異常放電抑制モードでは更に、通常モードよりもプロセススピードを遅くすることができる。なお、本実施例では、中間転写ベルト８の周速度（及びこれに対応する感光ドラム１の周速度）が画像形成装置１００のプロセススピードに相当する。つまり、上述のように一次転写電圧の絶対値を小さくすることで異常放電を抑制する効果が得られる。しかし、一次転写電圧の絶対値を通常最適値に設定されている通常モードにおける一次転写電圧の絶対値よりも小さくすると、画像によっては一次転写効率が低下して画質劣化を引き起こす可能性がある。

【0049】

図５は、本実施例の構成における、プロセススピードが３００ｍｍ／ｓの場合と１００ｍｍ／ｓの場合とでの、一次転写電圧と一次転写効率との関係を示すグラフ図である。一次転写効率は、感光ドラム１上に形成されたトナー像のトナーの総量のうち中間転写ベルト８に一次転写されたトナーの量の割合（百分率）である。例えば、所定の試験用のトナー像を感光ドラム１上に形成する。そして、一次転写前の感光ドラム１上の該トナー像の画像濃度と、一次転写後に感光ドラム１上に残留した該トナー像の画像濃度とを、該トナー像を透明の粘着テープに転写して市販の画像濃度測定装置を用いて測定する。これにより、一次転写効率を測定することができる。ここでは、温度１５℃、相対湿度１０％の環境下（低温低湿環境下）で、１５万枚の印刷に使用した後の中間転写ベルト８を用いて、一次転写電圧制御で決定される通常モードでの一次転写電圧が２５００～３０００Ｖ程度である場合を例としている。また、このとき、転写材Ｓとして普通紙を用い、通常モードでのプロセススピードは３００ｍｍ／ｓであるものとする。なお、ここでは、この条件を単に「異常放電が発生する条件」ともいう。

【0050】

図５に示すように、プロセススピードが３００ｍｍ／ｓの場合に異常放電の発生を回避するために一次転写電圧を２５００Ｖ以下に下げると、一次転写効率が約９６％以下になってしてしまい、画像によっては濃度むらが見える場合がある。一方、プロセススピードを１００ｍｍ／ｓまで遅くすると、異常放電の発生を回避するために一次転写電圧を１５００Ｖまで下げても、一次転写効率は約９９％のままである。つまり、プロセススピードを１００ｍｍ／ｓとすることで、プロセススピードが３００ｍｍ／ｓの場合よりも、濃度むらを小さくしつつ、異常放電の発生を回避することができる。このように、プロセススピードを下げて、一次転写電圧を下げることによって、画質劣化を抑制しつつ、異常放電の発生を抑制することできる。

【0051】

表２に異常放電が発生する条件での本実施例の効果を示す。通常モードで印刷する比較例（一次転写電圧２５００～３０００Ｖ、プロセススピード３００ｍｍ／ｓ）では、異常放電による画像不良が発生してしまう。一方、異常放電抑制モードにおいて一次転写電圧の絶対値を小さくする実施例１－１（一次転写電圧１５００Ｖ、プロセススピード３００ｍｍ／ｓ）では、異常放電を抑制することができる。さらに、一次転写電圧を下げると共にプロセススピードを遅くする実施例１－２（一次転写電圧１５００Ｖ、プロセススピード１００ｍｍ／ｓ）では、異常放電を抑制することができ、かつ、最適な一次転写効率で一次転写を行うことができる。つまり、実施例１－２では、実施例１－１に比べてより良い画質となる。

【0052】

【表2】

【0053】

なお、例えば本発明を適用する画像形成装置１００の構成などに応じて、上記実施例１－１、実施例１－２のいずれを適用するかを適宜選択してもよいし、これらを組み合わせて適用してもよい。実施例１－１と実施例１－２とを組み合わせる場合、次のようにすることが考えられる。例えば、制御部８０が画像情報を取得し、一次転写電圧の絶対値を小さくしても画質劣化が発生しない（あるいは画像劣化が目立ちにくい）画像の場合には、一次転写電圧の絶対値を小さくすることだけを行う実施例１－１を適用する。一方、一次転写電圧の絶対値を小さくするだけでは画質劣化が生じる（あるいは画像劣化が目立ちやすい）画像の場合には、一次転写電圧の絶対値を小さくすることに加えてプロセススピードを遅くすることを行う実施例１－２を適用する。ここで、上記画像劣化が発生しない（あるいは画像劣化が目立ちにくい）画像の一例としては、印字率が所定の閾値未満である低印字率の画像が挙げられる。また、上記画像劣化が発生する（あるいは画像劣化が目立ちやすい）画像の一例としては、印字率が該所定の閾値以上である高印字率の画像が挙げられる。ここで、「印字率」は、単位面積における全ての画素の画像データが最高濃度レベルである場合の画像データの合計を１００％とした場合の、該単位面積における画素の画像データの合計の割合（画像比率）である。印字率は、トナー像の該単位面積当たりのトナーの量と相関する。

【0054】

また、異常放電抑制モードにおける一次転写電圧（通常モードとの一次転写電圧の差分）やプロセススピードは、異常放電の発生を抑制できるように適宜変えてもよい。例えば、本発明を適用する画像形成装置１００の構成などに応じて、異常放電の発生を抑制できるように異常放電抑制モードにおける一次転写電圧やプロセススピードを適宜変えてもよい。また、画像形成装置１００において、環境や画像形成装置１００（感光ドラム１など）の繰り返し使用量などに応じて、その時点で異常放電の発生の抑制できるように、異常放電抑制モードにおける一次転写電圧やプロセススピードを適宜変更してもよい。

【0055】

８．効果
以上説明したように、本実施例では、画像形成装置１００は、感光体１と中間転写体８の外周面とが接触する一次転写部Ｎ１で感光体１から中間転写体８にトナー像を一次転写させる一次転写部材５を有する。この一次転写部材５は、中間転写体８の移動方向に関して、感光体１と中間転写体８との接触領域と、一次転写部材５と中間転写体８との接触領域と、が重ならない位置で中間転写体８の内周面に接触する。そして、この画像形成装置１００は、帯電電圧印加部７０により帯電部材２に電圧が印加されることで帯電部材２に流れる電流を検知する電流検知部７１と、制御部８０と、を有する。この制御部８０は、非画像形成時に、帯電部材２により帯電処理され一次転写部材５に電圧が印加されている状態で一次転写部Ｎ１を通過した感光体１の表面を帯電部材２により帯電処理している際の電流検知部７１の検知結果を取得する検知動作を実行し、該検知結果に基づく一次転写部材５と感光体１との間の放電の発生に関する情報に基づいて画像形成装置１００の動作設定を変更することが可能である。本実施例では、制御部８０は、上記情報に基づいて、画像形成時の動作設定を、第１のモードと、第２モードと、の間で切り替えることが可能である。特に、本実施例では、制御部８０は、上記検知動作において電流検知部７１により検知された電流の絶対値が所定の閾値未満の場合は画像形成時の動作設定を第１のモードとし、該検知動作において電流検知部７１により検知された電流の絶対値が該閾値以上の場合は画像形成時の動作モードを第２のモードとする。本実施例では、第１のモードにおける一次転写電圧印加部５０が一次転写部材５に印加する電圧の絶対値よりも、第２のモードにおける一次転写電圧印加部５０が一次転写部材５に印加する電圧の絶対値の方が小さい。また、第１のモードにおけるプロセススピードよりも、第２のモードにおけるプロセススピードの方を遅くしてもよい。本実施例では、中間転写体８は、イオン導電材料を含有する。また、本実施例では、一次転写部材５は、中間転写体８の移動方向に関して、感光体１と中間転写体８との接触領域よりも、一次転写部材５と中間転写体８との接触領域の方が下流側に位置するように配置される。

【0056】

本実施例によれば、異常放電の発生の有無を検知し、検知結果に応じて通常モードと異常放電抑制モードとを切り替えて印刷を行うことで、異常放電による画像不良を抑制することができる。

【0057】

［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１の画像形成装置と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。

【0058】

本実施例は、実施例１の構成に加えて、異常放電発生有無検知の実行可否を、一次転写部Ｎ１のインピーダンスの検知結果に応じて切り替えることを行う点が、実施例１と異なる。

【0059】

１．異常放電発生有無検知の実行可否判断
一次転写部Ｎ１のインピーダンスは、一次転写ローラ５と感光ドラム１との間のインピーダンスであり、中間転写ベルト８の表面抵抗率に依存する。制御部８０は、一次転写部Ｎ１のインピーダンスを、一次転写電圧印加部５０が出力する電圧の値と、そのときの一次転写電流検知部５１で検知された電流の値と、から検知することができる。本実施例では、制御部８０は、ジョブを開始する際に、前回転工程、あるいは前多回転工程において、一次転写部Ｎ１のインピ―ダンスの検知を行う。この一次転写部Ｎ１のインピーダンスの検知動作は、一次転写電圧制御（ＡＴＶＣ制御）と同期して行うことができる。一次転写電圧制御（ＡＴＶＣ制御）において得られる電圧値、電流値の検知結果を用いてもよい。

【0060】

表３は、本実施例の構成における、一次転写部Ｎ１のインピーダンスと異常放電の発生の有無と、の関係を示す。インピーダンスＲが１１０ＭΩ以上になると異常放電が発生しやすくなる。したがって、異常放電発生有無検知の実行可否は、インピーダンスＲの閾値Ｒｔｈを１１０ＭΩに設定することで判断することができる。つまり、インピーダンスＲが１１０ＭΩ以上の場合は、異常放電発生有無検知を実行すべきと判断することができる。また、インピーダンスＲが１１０ＭΩ未満の場合は、異常放電発生有無検知を実行する必要はないと判断することができる。

【0061】

【表3】

【0062】

なお、インピーダンスＲの閾値Ｒｔｈは、異常放電発生有無検知の実行可否を判断できるように適宜変えてもよい。例えば、本発明を適用する画像形成装置１００の構成などに応じて、異常放電発生有無検知の実行可否を判断できるように閾値Ｒｔｈを適宜変えてもよい。また、画像形成装置１００において、例えば環境や画像形成装置１００（感光ドラム１など）の繰り返し使用量などに応じて、その時点で異常放電発生有無検知の実行可否を判断できるように、閾値Ｒｔｈを適宜変更してもよい。

【0063】

２．異常放電抑制モードへの切り替え制御
図６は、１つのジョブの実行中の通常モードと異常放電抑制モードとの切り替え動作（処理）の手順の概略を示すフローチャート図である。制御部８０は、一次転写部Ｎ１のインピーダンスＲの検知を行う（Ｓ２０１）。具体的には、制御部８０は、一次転写電圧印加部５０が出力する電圧の値を取得すると共に、一次転写電圧印加部５０がその電圧を出力している際に一次転写部Ｎ１（一次転写電流検知部５１）に流れる電流の値を一次転写電流検知部５１から取得する。一次転写電圧印加部５０が出力する電圧の値は、制御部８０による一次転写電圧印加部５０の出力電圧の設定値や、一次転写電圧印加部５０が備えた電圧検知部の検知結果から取得することができる。そして、制御部８０は、取得した電圧値と電流値とに基づいて一次転写部Ｎ１のインピーダンスＲを求める。次に、制御部８０は、一次転写部Ｎ１のインピーダンスＲが閾値Ｒｔｈ以上か否か（異常放電発生有無検知の実行可否）を判断する（Ｓ２０２）。制御部８０は、Ｓ２０２で一次転写部Ｎ１のインピーダンスＲが閾値Ｒｔｈ以上ではない、すなわち、閾値Ｒｔｈ未満（Ｒ＜Ｒｔｈ）である（異常放電発生有無検知を実行しない）と判断した場合は、通常モードで印刷を行う（Ｓ２０３）。そして、制御部８０は、ジョブの最後の画像まで通常モードで印刷を行うことを繰り返し（Ｓ２０４）、ジョブの最後の画像まで印刷したらジョブを終了する。

【0064】

一方、制御部８０は、Ｓ２０２で一次転写部Ｎ１のインピーダンスＲが閾値Ｒｔｈ以上（Ｒ≧Ｒｔｈ）である（異常放電有無発生検知を実行する）と判断した場合は、帯電電流検知部７１による帯電電流Ｉの検知結果を取得する（Ｓ２０５）。次に、制御部８０は、帯電電流Ｉが閾値Ｉｔｈ以上か否か（異常放電が発生しているか否か）を判断する（Ｓ２０６）。制御部８０は、Ｓ２０６で帯電電流Ｉが閾値Ｉｔｈ以上ではない、すなわち、閾値Ｉｔｈ未満（Ｉ＜Ｉｔｈ）である（異常放電が発生していない）と判断した場合は、通常モードで印刷を行う（Ｓ２０３）。そして、制御部８０は、ジョブの最後の画像まで通常モードで印刷を行うことを繰り返し（Ｓ２０４）、ジョブの最後の画像まで印刷したらジョブを終了する。また、制御部８０は、Ｓ２０６で帯電電流Ｉが閾値Ｉｔｈ以上（Ｉ≧Ｉｔｈ）である（異常放電が発生している）と判断した場合は、異常放電抑制モードで印刷を行う（Ｓ２０７）。そして、制御部８０は、ジョブの最後の画像まで異常放電抑制モードで印刷を行うことを繰り返し（Ｓ２０８）、ジョブの最後の画像まで印刷したらジョブを終了する。

【0065】

一次転写部Ｎ１のインピーダンスＲが１１０ＭΩ未満の場合について説明する。本実施例の構成では、１回の異常放電発生発生有無検知には約４秒かかるのに対し、一次転写部Ｎ１のインピーダンスの検知には０．２秒しかかからない。実施例１では、異常放電発生有無検知を行うので、通常モードで印刷するまでに約４秒かかる。一方、本実施例では、異常放電有無検知を行わず、一次転写部Ｎ１のインピーダンスの検知のみを行うため、通常モードで印刷するまでに０．２秒しかかからない。

【0066】

このように、一次転写部Ｎ１のインピーダンスの検知結果に応じて異常放電発生有無検知の実行可否を判断することで、異常放電発生有無検知の実行回数を最小限にし、印刷スピードの低下を抑制する（印刷を行えないダウンタイムを低減する）ことができる。

【0067】

なお、帯電電流Ｉを測定する動作や、通常モード及び異常放電抑制モードの内容は、実施例１で説明したものと同じであるので、重複する説明は省略する。

【0068】

また、一次転写部Ｎ１のインピーダンスの検知は、複数の画像形成部Ｐのうち少なくとも１つの画像形成部Ｐで行うことができる。複数の画像形成部Ｐのうちいずれか１つの画像形成部Ｐ（例えばブラック用の画像形成部ＰＫ）で行ってもよいし、複数（全部でもよい）の画像形成部Ｐで行ってもよい。複数の画像形成部Ｐで行う場合は、各画像形成部Ｐで得られた結果に基づいて平均値（あるいは最大値や最小値）などの代表値を求めて用いることができる。本実施例では、ブラック用の画像形成部ＰＫにおける一次転写部Ｎ１のインピーダンスの検知結果を用いる。

【0069】

また、ここでは、一次転写部Ｎ１の電気抵抗に関する情報として、一次転写部Ｎ１のインピーダンスを取得したが、これに限定されるものではない。一次転写部Ｎ１の電気抵抗に関する情報としては、一次転写部Ｎ１の電気抵抗（インピーダンス）と相関する指標値であれば用いることができる。例えば、この指標値は、一次転写電圧印加部５０が所定の電圧を出力している際に一次転写部Ｎ１（一次転写電圧印加部５０）に流れる電流の値であってもよい。また、この指標値は、一次転写部Ｎ１（一次転写電圧印加部５０）に所定の電流を流している際に一次転写電圧印加部５０が出力する電圧の値であってもよい。

【0070】

３．効果
以上説明したように、本実施例では、画像形成装置１００は、一次転写部Ｎ１の電気抵抗と相関する指標値を検知する電気抵抗検知部（本実施例では一次転写電流検知部５１）を有し、制御部８０は、電気抵抗検知部５１の検知結果に基づいて検知動作（異常放電発生有無検知動作）を実行するか否かを切り替えることが可能である。本実施例では、制御部８０は、電気抵抗検知部５１の検知結果が示す一次転写部Ｎ１の電気抵抗が所定の閾値以上の場合に、上記検知動作を実行する。

【0071】

本実施例によれば、実施例１と同様の効果が得られると共に、異常放電発生有無検知の実行回数を低減して、印刷スピードの低下を抑制することができる。

【0072】

［実施例３］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１の画像形成装置と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。

【0073】

本実施例は、実施例２の構成に加えて、異常放電抑制モードで複数枚の連続印刷中に、中間転写ベルト８の昇温を検知した場合に、再度異常放電発生有無検知を行い、異常放電が発生していなければ、通常モードに戻すことを行う点が、実施例２と異なる。

【0074】

１．異常放電抑制モードから通常モードに戻す判断
中間転写ベルト８の温度は、画像形成装置１００の装置本体１１０の内部（機内）の温度と相関が高く、本実施例では機内温度センサ９０で検知された機内温度の値と相関が高い。そのため、本実施例では、中間転写ベルト８の温度を検知する中間転写体温度検知手段として、機内温度センサ９０を用いた。なお、機内温度と中間転写ベルト８の温度との関係を示す所定のテーブルなどを用いて機内温度から中間転写ベルト８の温度に換算する方法や、画像形成履歴から、中間転写ベルト８の温度を予測する方法などを用いることも可能である。また、中間転写ベルト８の温度を接触又は非接触で直接的に検知する温度センサを用いてもよい。

【0075】

中間転写ベルト８の電気抵抗は温度特性を持つため、中間転写ベルト８の温度によって一次転写部Ｎ１のインピーダンスが変化する。本実施例における中間転写ベルト８は、温度１５℃、相対湿度１０％の環境下（低温低湿環境下）では、表面抵抗率が１．０×１０^１０．７Ω／□である。なお、この表面抵抗率は、中間転写ベルト８を１５万枚の印刷に使用した後の表面抵抗率である。

【0076】

図７は、本実施例の構成における、中間転写ベルト８の温度と、一次転写部Ｎ１のインピーダンスと、の関係を示すグラフ図である。中間転写ベルト８の温度Ｔが１６℃以上の場合にインピ―ダンスＲが１１０ＭΩ未満になり、異常放電が発生しなくなる（実施例２の表３参照）。したがって、異常放電抑制モードで連続印刷中に異常放電抑制モードから通常モードに戻すか否かは、中間転写ベルト８の温度Ｔの閾値Ｔｔｈを１６℃に設定することで判断することができる。つまり、異常放電抑制モードで連続印刷中に中間転写ベルト８の温度Ｔが１６℃以上になった場合に、異常放電発生有無検知の実行可否判断を含めた、異常放電発生有無検知を行うこととすることができる。

【0077】

２．異常放電抑制モードへの切り替え制御
図８は、１つのジョブの実行中の通常モードと異常放電抑制モードとの切り替え動作（処理）の手順の概略を示すフローチャート図である。制御部８０は、一次転写部Ｎ１のインピーダンスＲの検知を行う（Ｓ３０１）。次に、制御部８０は、一次転写部Ｎ１のインピーダンスＲが閾値Ｒｔｈ以上か否か（異常放電発生有無検知の実行可否）を判断する（Ｓ３０２）。制御部８０は、Ｓ３０２で一次転写部Ｎ１のインピーダンスＲが閾値Ｒｔｈ以上ではない、すなわち、閾値Ｒｔｈ未満（Ｒ＜Ｒｔｈ）である（異常放電発生有無検知を実行しない）と判断した場合は、通常モードで印刷を行う（Ｓ３０３）。そして、制御部８０は、ジョブの最後の画像まで通常モードで印刷を行うことを繰り返し（Ｓ３０４）、ジョブの最後の画像まで印刷したらジョブを終了する。

【0078】

一方、制御部８０は、Ｓ３０２で一次転写部Ｎ１のインピーダンスＲが閾値Ｒｔｈ以上（Ｒ≧Ｒｔｈ）である（異常放電有無発生検知を実行する）と判断した場合は、帯電電流検知部７１による帯電電流Ｉの検知結果を取得する（Ｓ３０５）。次に、制御部８０は、帯電電流Ｉが閾値Ｉｔｈ以上か否か（異常放電が発生しているか否か）を判断する（Ｓ３０６）。制御部８０は、Ｓ３０６で帯電電流Ｉが閾値Ｉｔｈ以上ではない、すなわち、閾値Ｉｔｈ未満（Ｉ＜Ｉｔｈ）である（異常放電が発生していない）と判断した場合は、通常モードで印刷を行う（Ｓ３０３）。そして、制御部８０は、ジョブの最後の画像まで通常モードで印刷を行うことを繰り返し（Ｓ３０４）、ジョブの最後の画像まで印刷したらジョブを終了する。また、制御部８０は、Ｓ３０６で帯電電流Ｉが閾値Ｉｔｈ以上（Ｉ≧Ｉｔｈ）である（異常放電が発生している）と判断した場合は、異常放電抑制モードで印刷を行う（Ｓ３０７）。次に、制御部８０は、機内温度センサ９０による機内温度の検知結果に基づいて中間転写ベルト８の温度Ｔを取得し、中間転写ベルト８の温度Ｔが閾値Ｔｔｈ以上か否かを判断する（Ｓ３０８）。上述のように、制御部８０は、機内温度センサ９０による機内温度の検知結果を中間転写ベルト８の温度Ｔとして扱ったり、機内温度の検知結果から所定の処理を行って中間転写ベルト８の温度Ｔを求めたりすることができる。制御部８０は、Ｓ３０８で中間転写ベルト８の温度Ｔが閾値Ｔｔｈ以上（Ｔ≧Ｔｔｈ）であると判断した場合は、Ｓ３０５の処理に戻って帯電電流Ｉの検知を行う。また、制御部８０は、Ｓ３０８で中間転写ベルト８の温度Ｔが閾値Ｔｔｈ以上でない、すなわち、閾値Ｔｔｈ未満（Ｔ＜Ｔｔｈ）であると判断した場合は、今回印刷した画像がジョブの最後の画像であるか否かを判断する（Ｓ３０９）。そして、制御部８０は、Ｓ３０９でジョブの最後の画像ではないと判断した場合は、Ｓ３０７の処理に戻って異常放電抑制モードで印刷を行い、ジョブの最後の画像であると判断した場合はジョブを終了する。

【0079】

例えば、次のような条件での印刷時間について説明する。つまり、１００枚の印刷を行うジョブにおいて、中間転写ベルト８の温度Ｔが１４℃から、５０枚目以降で１６℃以上に上昇する。異常放電抑制モードでは、プロセススピードを、通常モードにおける３００ｍｍ／ｓから１００ｍｍ／ｓに遅くする。プロセススピード３００ｍｍ／ｓでの１枚当たりの印刷時間は１秒であり、プロセススピード１００ｍｍ／ｓでの１枚当たりの印刷時間は３秒であり、プロセススピードの切り替え動作には約４秒かかる。この場合、実施例２の構成では、ジョブが完了するまでに約３００秒かかる。一方、本実施例の構成では、５１枚以降でプロセススピードを３００ｍｍ／ｓに戻すため、ジョブが完了するまでに約２０４秒しかかからない。つまり、本実施例によれば、実施例２よりも約９６秒印刷時間を短縮することができる。

【0080】

このように、中間転写ベルト８の昇温を検知した場合に、再度異常放電発生有無検知を行い、異常放電が発生していなければ、通常モードに戻すことで、印刷スピードの低下を抑制する（印刷を行えないダウンタイムを低減する）ことができる。中間転写ベルト８の温度によるインピーダンスの変化が十分に大きく、画像形成装置１００が中間転写ベルト８の温度と相関する指標（本実施例における機内温度など）を検知する手段を備えている場合は、本実施例を適用するのが好適である。

【0081】

なお、帯電電流Ｉを測定する動作や、通常モード及び異常放電抑制モードの内容は、実施例１で説明したものと同じであるので、重複する説明は省略する。また、一次転写部Ｎ１のインピーダンスＲを検知する動作は、実施例２で説明したものと同じであるので、重複する説明は省略する。

【0082】

また、本実施例では、閾値Ｔｔｈを中間転写ベルト８の温度の絶対値に対応する１６℃に設定したが、これに限定されるものではない。中間転写ベルト８の表面抵抗率は個体ばらつきがあるため、中間転写ベルト８に応じて適宜閾値を設定してもよい。また、中間転写ベルト８の温度変化量に対するインピーダンス変化量は、表面抵抗率に依らず一定である傾向がある。したがって、初期の一次転写部Ｎ１のインピーダンス検知結果と異常放電が発生しなくなるインピーダンス（本実施例の構成では１１０ＭΩ）までの差分を、異常放電が発生しなくなるまでの温度変化量に変換することができる。初期の温度に、その温度変化量を加算して、温度閾値Ｔｔｈを設定してもよい。

【0083】

３．効果
以上説明したように、画像形成装置１００は、中間転写体８の温度と相関する指標値を検知する温度検知部（本実施例では機内温度センサ９０）を有し、制御部８０は、温度検知部９０の検知結果に基づいて検知動作（異常放電発生有無検知動作）を実行するか否かを切り替えることが可能である。本実施例では、制御部８０は、温度検知部９０の検知結果が示す中間転写体８の温度が所定の閾値以上の場合に、上記検知動作を実行する。特に、本実施例では、画像形成装置１００は、一次転写部Ｎ１の電気抵抗と相関する指標値を検知する電気抵抗検知部（本実施例では一次転写電流検知部５１）と、中間転写体８の温度と相関する指標値を検知する温度検知部（本実施例では機内温度センサ９０）と、を有する。制御部８０は、電気抵抗検知部５１の検知結果が示す一次転写部Ｎ１の電気抵抗が所定の電気抵抗閾値以上の場合に上記検知動作を実行し、該検知動作において電流検知部７１により検知された電流の絶対値が所定の電流閾値未満の場合は動作設定を第１のモードとして画像形成を実行し、該検知動作において電流検知部７１により検知された電流の絶対値が該電流閾値以上の場合は動作設定を前記第２のモードとして画像形成を実行する。そして、制御部８０は、第２のモードで画像形成を実行した場合に、温度検知部９０の検知結果が示す中間転写体８の温度が所定の温度閾値以上となった場合に、上記検知動作を実行し、該検知動作において電流検知部７１により検知された電流の絶対値が前記電流閾値未満の場合は動作設定を第１のモードに変更して後続の画像形成を実行し、該検知動作において電流検知部７１により検知された電流の絶対値が電流閾値以上の場合は動作設定を第２のモードに維持して後続の画像形成を実行する。

【0084】

本実施例によれば、実施例２と同様の効果が得られると共に、異常放電が発生しにくい状況になったことを検知して、異常放電抑制モードから通常モードに戻すことを可能とすることで、より適切な制御を実行することが可能となる。具体的には、異常放電抑制モードを必要以上に実施しないことによって、適切な一次転写電圧を印加することが可能となり、また、印刷スピードの低下を更に抑制することができる。

【0085】

なお、本実施例においては、実施例２と同様に、一次転写部Ｎ１のインピーダンスＲの検知を行い、その値に応じて異常放電発生有無検知の実行要否を判断する構成について説明した。これは、図８のシーケンスにおけるＳ３０１、Ｓ３０２にあたる制御のことを指す。しかしながら、これに限らず、一次転写部Ｎ１のインピーダンスＲの検知を行うことなく、帯電電流の検知結果に基づいて異常放電抑制モードの実施有無を判断し、温度検知部９０の検知結果に基づいて再度実行モードを決定する構成としてもよい。即ち、実施例１で説明した図４のＳ１０３とＳ１０４の間に、本実施例で説明した温度検知部９０の検知結果に基づいて異常放電抑制モードから通常モードに戻す制御を実施してもよい。これにより、実施例１と同様の効果が得られると共に、異常放電が発生しにくい状況になったことを検知して、異常放電抑制モードから通常モードに戻すことを可能とすることで、より適切な一次転写電圧を印加することが可能となる。また、異常放電抑制モードを必要以上に実施しないことによって、印刷スピードの低下を更に抑制することができる。

【0086】

［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。

【0087】

上述の実施例では、異常放電抑制モードにおいて一次転写ローラ５と感光ドラム１との間の電位差を小さくしてこれらの間での異常放電を抑制するために、一次転写ローラ５に印加する一次転写電圧の絶対値を小さくした。ただし、本発明はこれに限定されるものではなく、一次転写ローラ５と感光ドラム１（非画像部）との間の電位差を小さくしてこれらの間での異常放電を抑制するために、帯電電圧の絶対値を小さくすることも可能である。この場合、適切な現像コントラスト、バックコントラストとなるように、現像電圧の絶対値を小さくすること、更には露光光量を大きくすることなども併せて行うことができる。ここで、現像コントラストは、感光ドラム１上の画像部（露光部）と現像電圧（現像ローラ４１）との間の電位差である。また、バックコントラストは、感光ドラム１上の非画像部（未露光部）と現像電圧（現像ローラ４１）との間の電位差である。つまり、第１のモードにおける帯電部材２により帯電処理された感光体１の表面の帯電電位の絶対値よりも、第２のモードにおける帯電部材２により帯電処理された感光体１の表面の帯電電位の絶対値の方を小さくしてもよい。異常放電抑制モードにおいて、一次転写電圧と帯電電圧とを通常モードから変更してもよい。

【0088】

また、上述の実施例で説明した異常放電抑制モードで印刷を行うことに代えて、あるいはこれに加えて並行して、異常放電抑制モードの動作として、中間転写ベルト８の温度を高めるための暖気運転を行ってもよい。これにより、能動的に一次転写部Ｎ１のインピーダンスを下げることが可能となり、異常放電の発生を抑制することが可能となる。暖気運転の例としては次のものが挙げられる。印刷を中断して実行するものとしては、次のようなものが挙げられる。例えば、画像形成装置１００が有する発熱体（ヒータ）、例えば、定着装置１７が備える発熱体や別の発熱体を発熱させたり、通常よりも発熱量を高めたりした状態で、待機あるいは感光ドラム１や中間転写ベルト８の空回転を行うことが挙げられる。また、印刷動作を行いながら実行するものとしては、次のようなものが挙げられる。画像形成装置１００が有する発熱体（ヒータ）を発熱させたり、通常よりも発熱量を高めたりすることが挙げられる。また、画像形成装置１００の外部から内部への吸気、又は内部から外部への排気を行うファンの動作を停止したり、回転速度を遅くしたりして、画像形成装置１００の内部の空気が昇温しやすくすることが挙げられる。このとき、画像形成装置１００が有する発熱体（ヒータ）を発熱させたり、通常よりも発熱量を高めたりすることを併せて行ってもよい。つまり、制御部８０は、検知動作（異常放電発生有無検知動作）における電流検知部７１の検知結果に基づく一次転写部材５と感光体１との間の放電の発生に関する情報に基づいて、画像形成装置１００の内部の温度を上昇させる暖気運転を実行することが可能である。制御部８０は、上記検知動作において電流検知部７１により検知された電流の絶対値が所定の閾値以上の場合に上記暖気運転を実行することができる。また、暖気運転は、上記検知動作において電流検知部７１により検知された電流の絶対値が該所定の閾値未満になった場合に終了することができる。この暖気運転の実行の可否を判断するための閾値は、上述の実施例における第１のモードから第２のモードへの切り替えの可否を判断するための閾値と同じであっても異なっていてもよい。

【符号の説明】

【0089】

１ 感光ドラム
２ 帯電ローラ
３ 露光装置
４ 現像装置
５ 一次転写ローラ
８ 中間転写ベルト
５０ 一次転写電圧印加部
５１ 一次転写電流検知部
７０ 帯電電圧印加部
７１ 帯電電流検知部
９０ 機内温度センサ
１００ 画像形成装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】