特許 7443143 記録材冷却装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-02-26

(45)【発行日】2024-03-05

(54)【発明の名称】記録材冷却装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20240227BHJP

   B65H 5/00 20060101ALI20240227BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 530

G03G21/00 310

B65H5/00 G

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2020071653

(22)【出願日】2020-04-13

(65)【公開番号】P2021167918

(43)【公開日】2021-10-21

【審査請求日】2023-03-20

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003133

【氏名又は名称】弁理士法人近島国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】近藤 恵太

(72)【発明者】

【氏名】井上 優樹

(72)【発明者】

【氏名】田中 健一

(72)【発明者】

【氏名】片野 真吾

【審査官】内藤 万紀子

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１６－１５７０９１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－０９０１０６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－０１８１４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－００２６４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０９４８４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開昭６０－０８０４７９（ＪＰ，Ｕ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｂ６５Ｈ ５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

回転可能な無端状のベルトと、前記ベルトを張架する第一ローラと、前記ベルトを前記第一ローラと共に張架する第二ローラと、前記ベルトの内周面に当接して前記ベルトを冷却する冷却手段とを備え、加熱によりトナー像が定着された記録材を冷却する記録材冷却装置において、
前記ベルトの回転方向に交差する幅方向に亘って前記ベルトの内周面に当接し、前記内周面に付着した付着物を除去する除去部材と、前記除去部材により除去された付着物を収容する収容容器とを有する清掃手段と、
前記ベルトの端部に接触して前記ベルトの前記幅方向の動きに追従する追従部材を有し、前記追従部材の位置に従い前記ベルトの端部位置を検出する位置検出手段と、
前記ベルトを張架した第一位置と、前記ベルトを前記幅方向に着脱自在に緩めた第二位置との間で、前記第二ローラを移動する移動手段と、
前記収容容器に設けられ、前記ベルトの装着時、前記ベルトの装着方向先端が前記追従部材に接触するように、装着される前記ベルトを重力方向下方から支持して前記追従部材に向け案内する案内部材と、を備える、
ことを特徴とする記録材冷却装置。

【請求項2】

前記案内部材は、前記装着方向から見たときに一部が前記追従部材と重なり合うように設けられている、
ことを特徴とする請求項１に記載の記録材冷却装置。

【請求項3】

前記案内部材は、前記装着方向において上流端が前記除去部材の上流端よりも上流側に位置するように前記幅方向に亘って延設されている、
ことを特徴とする請求項２に記載の記録材冷却装置。

【請求項4】

前記第二ローラを前記第一ローラに対して揺動し、前記ベルトを前記幅方向に往復移動させるステアリング機構を備え、
前記除去部材は、前記第二ローラよりも前記第一ローラに近い側で前記ベルトの内周面に当接する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の記録材冷却装置。

【請求項5】

前記追従部材は、前記除去部材が前記ベルトに当接する当接箇所よりも前記回転方向の下流側で前記ベルトの端部に接触する、
ことを特徴とする請求項４に記載の記録材冷却装置。

【請求項6】

前記案内部材は、前記回転方向において下流端が上流側よりも重力方向上方に位置するように傾斜している、
ことを特徴とする請求項５に記載の記録材冷却装置。

【請求項7】

前記ベルトの外周面に当接し、トナー像の形成された記録材を挟持搬送しつつ冷却するためのニップ部を形成する回転体と、
前記ベルトと前記回転体とが当接した状態と、前記ベルトと前記回転体とが離間した状態とに変更可能な接離手段と、を備え、
前記移動手段は、前記ベルトと前記回転体とが離間した状態のときに、前記第二ローラを移動可能である、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の記録材冷却装置。

【請求項8】

前記回転体は、無端状のベルトである、
ことを特徴とする請求項７に記載の記録材冷却装置。

【請求項9】

前記冷却手段は、前記ベルトに接触して放熱する放熱板である、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の記録材冷却装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリあるいは複合機などの画像形成装置に用いて好適な、ベルトを介して記録材を冷却する記録材冷却装置に関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置では、記録材に形成されたトナー像を定着装置で加熱、加圧することによって記録材にトナー像を定着させている。そのため、定着装置から搬送される記録材は定着前に比べて温度が高くなる。そして、トナー像定着後の記録材が温度の高いまま積載部に排出され積載されると、積載された記録材同士がトナーにより貼り付く虞がある。こうした記録材の貼り付きを抑制するために、トナー像定着後の記録材の温度を下げる記録材冷却装置が設けられている（特許文献１）。特許文献１に記載の記録材冷却装置はベルト冷却方式の装置であり、定着装置を通過した記録材を挟持搬送する一対のベルトの少なくとも一方をヒートシンクにより冷却し、冷却したベルトを介して記録材の温度を下げるようにしている。

【0003】

こうしたベルト冷却方式の装置では、ベルトを効率よく冷却するために、フィルム状のベルトがヒートシンクに対し所定の圧力を加えた状態で当接されている。その場合、回転するベルトはヒートシンクに摺擦されて削られやすい。それ故、ベルトの摩耗粉（削れ粉とも呼ばれる）が生じ、摩耗粉が紙粉や埃などと共にベルトの内周面に付着することがあった。そして、こうした付着物がヒートシンクとベルトとの間に入り込むと、熱抵抗が増して記録材の冷却性能を低下させ得る。そこで、ベルトの内周面に付着した付着物をベルトから除去するスクレーパーと、スクレーパーにより除去された付着物を収容する収容ボックスとを備えた装置が提案されている（特許文献２）。

【0004】

また、上記したベルト冷却方式の記録材冷却装置の場合、ベルトの幅方向への寄りやベルトの蛇行を抑制するためにステアリング制御が行われる。ステアリング制御は、ベルト端部に接触し、その動きに追従する追従部材を有する端部センサの検出結果に基づいて、ベルトを張架するステアリングローラを刻々と傾動させることによって、ベルトの幅方向の位置決めを動的に実行するために行われる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２００９－１８１０５５号公報

【文献】特開２０１５－９４８４７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ところで、上記のようにベルトがヒートシンクによって削られる、あるいは時間がたつにつれベルトが劣化すると、ベルトの冷却性能が低下することから、ベルトは交換可能に設けられている。しかしながら、従来では、作業者がベルトの姿勢を安定させながらベルトを装着することが難しかった。特に、上記したスクレーパー及び端部センサを備えた装置の場合に、作業者はベルト装着時に、ベルト内周面にスクレーパーを当接させると共に、ベルト端部を端部センサの追従部材に接触させなければならないため、ベルトの装着に時間がかかり面倒であった。

【0007】

本発明は上記問題に鑑み、ベルト内周面の付着物を除去するスクレーパーと、ベルト端部に接触してベルトの端部位置を検出する端部センサを備えたベルト冷却方式の記録材冷却装置において、作業者によるベルト交換が容易な装置の提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明に係る記録材冷却装置は、回転可能な無端状のベルトと、前記ベルトを張架する第一ローラと、前記ベルトを前記第一ローラと共に張架する第二ローラと、前記ベルトの内周面に当接して前記ベルトを冷却する冷却手段とを備え、加熱によりトナー像が定着された記録材を冷却する記録材冷却装置において、前記ベルトの回転方向に交差する幅方向に亘って前記ベルトの内周面に当接し、前記内周面に付着した付着物を除去する除去部材と、前記除去部材により除去された付着物を収容する収容容器とを有する清掃手段と、前記ベルトの端部に接触して前記ベルトの前記幅方向の動きに追従する追従部材を有し、前記追従部材の位置に従い前記ベルトの端部位置を検出する位置検出手段と、前記ベルトを張架した第一位置と、前記ベルトを前記幅方向に着脱自在に緩めた第二位置との間で、前記第二ローラを移動する移動手段と、前記収容容器に設けられ、前記ベルトの装着時、前記ベルトの装着方向先端が前記追従部材に接触するように、装着される前記ベルトを重力方向下方から支持して前記追従部材に向け案内する案内部材と、を備える、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、ベルト内周面の付着物を除去する除去部材を有する清掃手段と、ベルトの動きに追従する追従部材の位置に従いベルトの端部位置を検出する位置検出手段とを備えた記録材冷却装置において、作業者がベルトの交換を容易に行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】画像形成装置の構成を示す概略図。

【図2】本実施形態の記録材冷却装置を示す概略図。

【図3】記録材冷却装置を装置背面側から見た斜視図。

【図4】ステアリング機構について説明するための斜視図。

【図5】ベルトの接離機構について説明するための図であり、（ａ）は当接状態、（ｂ）は離間状態。

【図6】ベルト張架機構部について説明する図。

【図7】端部センサについて説明するための斜視図。

【図8】ベルト装着ガイドについて説明するための上面図。

【図9】ベルト装着ガイドについて説明するための斜視図。

【図10】ベルト装着ガイドについて説明するための模式図であり、（ａ）ベルトが張架されていない場合、（ｂ）ベルトが張架された場合、（ｃ）ベルト装着ガイドがない比較例。

【図11】画像形成装置の外部に記録材冷却装置を設けた例を示す概略図。

【発明を実施するための形態】

【0011】

＜画像形成装置＞
以下、本実施形態の記録材冷却装置について説明する。まず、本実施形態の記録材冷却装置を用いて好適な画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。図１に示す画像形成装置１００は、電子写真方式のタンデム型のフルカラープリンタである。画像形成装置１００は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像を形成する画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを有する。画像形成装置１００は、装置本体１００Ａに接続された原稿読取装置（不図示）又は装置本体１００Ａに対し通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等の外部機器（不図示）からの画像情報に応じてトナー像を記録材Ｓに形成する。記録材Ｓとしては、普通紙、厚紙、ラフ紙、凹凸紙、コート紙等の用紙、プラスチックフィルム、布など、といった様々な種類のシート材が挙げられる。

【0012】

画像形成装置１００の記録材の搬送プロセスについて説明する。記録材Ｓは給紙カセット１０内に積載される形で収納されており、給紙ローラ１３により画像形成タイミングに合わせて給紙カセット１０から送り出される。給紙ローラ１３により送り出された記録材Ｓは、搬送パス１１４の途中に配置されたレジストレーションローラ１２へと搬送される。そして、レジストレーションローラ１２において記録材Ｓの斜行補正やタイミング補正を行った後、記録材Ｓは二次転写部Ｔ２へと送られる。二次転写部Ｔ２は、二次転写内ローラ１４と二次転写外ローラ１１とにより形成される転写ニップ部であり、二次転写外ローラ１１に二次転写電圧が印加されることに応じて記録材上にトナー像が転写される。

【0013】

以上説明した二次転写部Ｔ２までの記録材Ｓの搬送プロセスに対して、同様のタイミングで二次転写部Ｔ２まで送られて来る画像の形成プロセスについて説明する。まず、画像形成部について説明するが、各色の画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄは、現像装置１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄで使用するトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外はほぼ同様に構成される。そこで、以下では、代表としてブラックの画像形成部Ｐｄについて説明し、その他の画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃについては説明を省略する。

【0014】

画像形成部Ｐｄは、主に現像装置１ｄ、帯電装置２ｄ、感光ドラム３ｄ、感光ドラムクリーナ４ｄ、及び露光装置５ｄ等から構成される。矢印Ｒ１方向に回転される感光ドラム３ｄの表面は、帯電装置２ｄにより予め表面を一様に帯電され、その後、画像情報の信号に基づいて駆動される露光装置５ｄによって静電潜像が形成される。次に、感光ドラム３ｄ上に形成された静電潜像は、現像装置１ｄにより現像剤を用いてトナー像に現像される。そして、画像形成部Ｐｄと中間転写ベルト８０を挟んで配置される一次転写ローラ６ｄに一次転写電圧が印加されることに応じて、感光ドラム３ｄ上に形成されたトナー像が、中間転写ベルト８０上に一次転写される。感光ドラム３ｄ上に僅かに残った一次転写残トナーは、感光ドラムクリーナ４ｄにより回収される。

【0015】

中間転写ベルト８０は、二次転写内ローラ１４、テンションローラ１５、及び張架ローラ１６によって張架され、矢印Ｒ２方向へと駆動される。本実施形態の場合、張架ローラ１６は中間転写ベルト８０を駆動する駆動ローラを兼ねている。画像形成部Ｐａ～Ｐｄにより並列処理される各色の画像形成プロセスは、中間転写ベルト８０上に一次転写された上流の色のトナー像上に順次重ね合わせるタイミングで行われる。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト８０上に形成され、二次転写部Ｔ２へと搬送される。なお、二次転写部Ｔ２を通過した後の二次転写残トナーは、転写クリーナ２２によって中間転写ベルト８０から除去される。

【0016】

以上、それぞれ説明した搬送プロセス及び画像形成プロセスをもって、二次転写部Ｔ２において記録材Ｓとフルカラートナー像のタイミングが一致し、二次転写が行われる。その後、記録材Ｓは定着装置５０へと搬送され、所定の圧力と熱量が加えられて記録材上にトナー像が定着される。定着装置５０は、トナー像が形成された記録材Ｓを挟持搬送することにより、搬送される記録材Ｓを加熱、加圧してトナー像を記録材Ｓに定着させる。即ち、加熱、加圧によって記録材Ｓに形成されたトナー像のトナーが溶融、混合され、フルカラーの画像として記録材Ｓに定着される。このようにして、一連の画像形成プロセスは終了する。そして、本実施形態の場合、トナー像が定着された記録材Ｓは定着装置５０から記録材冷却装置２０へと搬送されて冷却される。例えば、記録材Ｓの温度は記録材冷却装置２０の直前で９０℃程度であるが、記録材冷却装置２０の通過後で約６０℃程度まで低下される。

【0017】

記録材冷却装置２０により冷却された記録材Ｓは、片面画像形成の場合、一対の排出ローラ１０５に挟持搬送されて、そのまま排出トレイ１２０上に排出される。他方、両面画像形成の場合、切り替え部材１１０（フラッパーなどと呼ばれる）によって、搬送経路が排出トレイ１２０に続く経路から両面搬送パス１１１へ切り替えられ、排出ローラ１０５に挟持搬送される記録材Ｓは両面搬送パス１１１へと送られる。その後、反転ローラ１１２によって先後端が入れ替えられ、両面パス１１３を介して再び搬送パス１１４へと送られる。その後の搬送ならびに裏面（二面目）の画像形成プロセスに関しては、上述と同様なので説明を省略する。

【0018】

＜記録材冷却装置＞
次に、本実施形態の記録材冷却装置２０について、図２乃至図５を用いて説明する。本実施形態の記録材冷却装置２０は、ベルト冷却方式の冷却装置である。図２に示すように、記録材冷却装置２０は無端状の第一ベルト２１と、第一ベルト２１と記録材Ｓを挟持して搬送する無端状の第二ベルト２５とを有している。第一ベルト２１と第二ベルト２５は共に、例えば強度の高いポリイミド樹脂などを用いて、厚みが１００μｍ、ベルト周長が９４２ｍｍに形成されたフィルム状のエンドレスベルトである。

【0019】

図２に示すように、第一ベルト２１は複数の第一ベルト張架ローラ（２２ａ～２２ｄ）に架け渡され、第一ベルト張架ローラ（２２ａ～２２ｄ）のうち少なくともいずれか１つのローラが不図示の駆動モータによって回転される。本実施形態の場合、例えばローラ２２ｄが駆動モータ（不図示）によって回転されることで、第一ベルト２１が矢印Ｑ方向へ移動する。駆動ローラとしてのローラ２２ｄは、例えば表層に厚み１ｍｍのゴム層を有し、外径φ４０ｍｍに形成されている。

【0020】

第二ローラとしてのローラ２２ｂは、第一ベルト２１の内周面に当接してローラ２２ｃと共に第一ベルト２１を張架可能に設けられて、第一ベルト２１の幅方向（ローラ２２ｃの回転軸線方向）の寄りを制御するステアリングローラである。ローラ２２ｂは表層に厚み１ｍｍのゴム層を有し、第一ローラとしてのローラ２２ｃに対して舵角を切るステアリング制御が行われることによって、第一ベルト２１の蛇行をコントロールし得る。ローラ２２ｂはローラホルダ８１ａに回転自在に軸支されて、後述のステアリング機構４００によってステアリング制御される。そのため、第一ベルト２１の回転経路の一箇所には、第一ベルト２１の端部位置を検出する端部センサ９０が設けられている。この端部センサ９０の検出信号に基づいて、回転中の第一ベルト２１の端部位置が検出される。そして、ステアリング機構４００が端部位置に基づいて動作されることで、ローラ２２ｂ（ステアリングローラ）の舵角は調整される。端部センサ９０の詳細については後述する。

【0021】

ステアリング機構４００及びローラホルダ８１ａについて、図３及び図４を用いて説明する。図３は、記録材冷却装置２０を装置背面側から見た斜視図である。ただし、図３では、第一ベルト２１の図示を省略している。図３に示すように、ステアリング機構４００は、記録材冷却装置２０の背面側の支持フレーム２００に取り付けられている。支持フレーム２００には、図２に示した第一ベルト張架ローラ（２２ａ～２２ｄ）、ヒートシンク３０、ベルトクリーナ７０（詳しくは収容ボックス７２）それぞれの一端側が支持されている。ローラ２２ｂとステアリング機構４００とは、支持フレーム２００を挟むようにして互いに反対側に配置されている。支持フレーム２００には、少なくともステアリング操作軸４０６が挿通される貫通孔が形成されている。このように、フォーク板４０４を備える駆動変換部４１０は、支持フレーム２００に対してローラ２２ｂと反対側に位置している状態であっても、ローラ２２ｂをステアリング制御可能となっている。

【0022】

ステアリング機構４００は、図４に示すように、ステアリングモータ４０１、ウォーム４０２、駆動変換部４１０、回動軸部４０５、ステアリング操作軸４０６、ポジションフラグ４０８、ポジションセンサ４０７を有している。ステアリングモータ４０１はステッピングモータであり、正逆方向の任意の方向に所定の回転数で回転可能である。ステアリングモータ４０１が回転すると、ステアリングモータ４０１の回転軸に取り付けられたウォーム４０２が回転される。

【0023】

ここで、駆動変換部４１０は、ウォームホイール４０３とフォーク板４０４とを一体的に有している。ウォーム４０２の回転は、ウォーム４０２と噛合されたウォームホイール４０３に伝達される。このとき、ステアリングモータ４０１の正逆回転に伴うウォーム４０２の回転に従って、ステアリングモータ４０１の回転軸線方向においてウォームホイール４０３が往復移動可能になっている。こうして、ウォーム４０２とウォームホイール４０３とを介して、ステアリングモータ４０１の回転に伴って駆動変換部４１０が回動軸部４０５を回動中心として回動し得る。つまり、駆動変換部４１０は、ウォームホイール４０３を介してステアリングモータ４０１の駆動を伝達されることで、フォーク板４０４が揺動するように、回動軸部４０５を揺動中心として揺動し得る。

【0024】

また、ステアリング機構４００は、駆動変換部８４の移動に伴って移動するポジションフラグ８７と、ポジションフラグ８７を介して駆動変換部８４の位置を検出するポジションセンサ８８とを備えている。そして、ポジションセンサ８８の検出結果に応じたステアリング制御を実行可能となっている。

【0025】

ローラホルダ８１ａは、図４に示すように、ローラ２２ｄの回転軸を回転自在に軸支するためのベアリング部８１０が設けられている。また、ローラホルダ８１ａには、上記した駆動変換部４１０に嵌合されるステアリング操作軸４０６が固定されている。ステアリング操作軸４０６は、駆動変換部４１０のフォーク板４０４に隙間をもって嵌合されており、フォーク板４０４の揺動に伴って、駆動変換部４１０とともに動作し得る。このように、ステアリング操作軸４０６がフォーク板４０４の揺動に伴って動作することで、ローラホルダ８１ａは、ローラ２２ｂの回転軸線に交差する揺動中心軸（不図示）を中心として揺動可能となっている。そして、ローラホルダ８１ａに支持されているローラ２２ｂもローラホルダ８１ａの揺動に倣って揺動することで、ローラ２２ｂの舵角を調整することができる。こうして、ローラ２２ｂの舵角が調整されると、第一ベルト２１が幅方向に往復移動されるので、第一ベルト２１の幅方向の所定範囲内に位置付ける、第一ベルト２１のステアリング制御を実現できる。

【0026】

図２に戻って、ローラ支持機構８１は、上記したローラホルダ８１ａと、ローラホルダ８１ａを第一ベルト２１に向けて付勢するバネ８１ｂとを有する。このバネ８１ｂは、例えば第一ベルト２１の張力が約３９．２Ｎ（約４ｋｇｆ）となる付勢力でローラ２２ｂを付勢可能なバネ圧固定のものである。

【0027】

第一ベルト２１の内周側には、複数の第一ベルト張架ローラ（２２ａ～２２ｄ）やローラ支持機構８１の他に、ヒートシンク３０、ベルトクリーナ７０、ベルト張架機構部６１が設けられている。これらヒートシンク３０、ベルトクリーナ７０、ベルト張架機構部６１については後述する。

【0028】

他方、回転体としての第二ベルト２５は複数の第二ベルト張架ローラ（２６ａ～２６ｄ）に架け渡されて、第一ベルト２１の外周面に当接される。第二ベルト２５と第一ベルト２１とが当接されることで、トナー像の形成された記録材Ｓを搬送しつつ冷却するための冷却ニップ部Ｔ４が形成される。ローラ２６ｄは図示を省略したが、駆動ギアを介してローラ２２ｄを駆動する駆動モータに接続されており、この駆動モータにより回転されることで、第二ベルト２５が矢印Ｒ方向へ回転する。即ち、第二ベルト２５は第一ベルト２１と共に回転する。ローラ２６ｂは、第二ベルト２５の幅方向（ローラ２６ｃの回転軸線方向）の寄りを制御するステアリングローラであり、幅方向中央部を揺動中心としてローラ２６ｃに対して舵角を切るステアリング動作を行って、第二ベルト２５の蛇行をコントロールする。即ち、ローラ２６ｂは、上記したステアリング機構４００と同様のステアリング機構４２０によってステアリング動作される。

【0029】

第二ベルト２５の内周側には、第一ベルト２１の内周側に配設されている後述のヒートシンク３０に向かって第二ベルト２５を加圧するために、複数の加圧ローラが設けられている。本実施形態では一例として、記録材搬送方向（矢印Ｒ方向）に関し、加圧ローラ２６ｅが冷却ニップ部Ｔ４の上流側に、加圧ローラ２６ｆが冷却ニップ部Ｔ４の下流側に設けられている。これら加圧ローラ２６ｅ、２６ｆは例えば４．９Ｎ（０．５ｋｇｆ）の加圧力で第二ベルト２５を加圧しており、第二ベルト２５を介して第一ベルト２１をヒートシンク３０により確実に当接させている。

【0030】

なお、ここでは第一ベルト２１と第二ベルト２５の両方を駆動させる例を示したが、これに限らない。例えば、第一ベルト２１のみを駆動して第二ベルト２５を第一ベルト２１に従動させるようにしてもよいし、あるいは第二ベルト２５のみを駆動して第一ベルト２１を第二ベルト２５に従動させるようにしてもよい。

【0031】

＜ヒートシンク＞
上記のように、第一ベルト２１の内周側には、第一ベルト２１を冷却するためのヒートシンク３０が配設されている。本実施形態の場合、ヒートシンク３０は、定着装置５０（図１参照）によりトナー像が形成された面側で記録材Ｓに当接する第一ベルト２１の内周面に当接されている。即ち、トナー像が定着された記録材Ｓは、第一ベルト２１と第二ベルト２５とによって挟持され、これらの回転に従って記録材搬送方向（矢印Ｒ方向）へ搬送される。その際に、記録材Ｓは、第一ベルト２１と第二ベルト２５とが当接することにより形成されるニップ部としての冷却ニップ部Ｔ４を通過する。本実施形態の場合、冷却ニップ部Ｔ４を形成するうちの第一ベルト２１がヒートシンク３０により冷却されている。ヒートシンク３０は、記録材Ｓを効率よく冷却するために、冷却ニップ部Ｔ４を形成する箇所において第一ベルト２１の内周面に当接している。記録材Ｓは冷却ニップ部Ｔ４を通過する際に、ヒートシンク３０によって冷却された第一ベルト２１を介して温度が下げられる。

【0032】

冷却手段としてのヒートシンク３０は、例えばアルミなどの金属で形成された放熱板である。ヒートシンク３０は、第一ベルト２１に接触して第一ベルト２１から熱を奪うための受熱部３０ａと、熱を放熱するための放熱部３０ｂと、受熱部３０ａから放熱部３０ｂに熱を伝導するためのフィンベース３０ｃとを有する。放熱部３０ｂは、空気との接触面積を増やして効率のよい放熱を促すために、多数の放熱フィンにより形成されている。例えば、放熱フィンは厚みが１ｍｍ、高さが１００ｍｍ、ピッチが５ｍｍに設定され、フィンベース３０ｃは厚みが１０ｍｍに設定される。また、ヒートシンク３０自体を強制的に冷却するために、ヒートシンク３０（詳しくは放熱部３０ｂ）に向けて送風する冷却ファン４０が設けられている。この冷却ファン４０の風量は、例えば２ｍ^３／ｍｉｎに設定される。

【0033】

＜ベルトクリーナ＞
また、第一ベルト２１の内周側には、清掃手段としてのベルトクリーナ７０が第一ベルト２１の回転方向（矢印Ｑ方向）に関し、ローラ２２ｃの下流からローラ２２ｂ（ステアリングローラ）の上流までの間に設けられている。ベルトクリーナ７０は、スクレーパー７１と収容ボックス７２とを有する。さらに、本実施形態の場合、ベルトクリーナ７０はベルト装着ガイド７３を有している。ベルト装着ガイド７３については後述する。

【0034】

本実施形態の場合、スクレーパー７１がヒートシンク３０よりも重力方向上方で、且つ第一ベルト２１の回転方向に関しローラ２２ｃの下流からローラ２２ｂの上流までの間で、第一ベルト２１に当接するように、ベルトクリーナ７０は設けられる。除去部材としてのスクレーパー７１は例えば厚み０．１ｍｍのＰＥＴシートにより、第一ベルト２１の幅方向において少なくとも記録材Ｓが通過する範囲に亘って当接する長さに形成されたフィルム状のシート部材である。こうしたスクレーパー７１は柔軟性を有しており、回転する第一ベルト２１の動きに追従して第一ベルト２１に当接した状態を維持し得る。本実施形態の場合、スクレーパー７１は、第一ベルト２１に対しカウンター方向から当接するように配置されている。

【0035】

上記のスクレーパー７１は、第一ベルト２１に付着した摩耗粉（削れ粉）や紙粉あるいは埃などの付着物を第一ベルト２１から除去する。即ち、ヒートシンク３０は第一ベルト２１の内周面に当接していることから、回転する第一ベルト２１はその内周面がヒートシンク３０に摺擦される。そうすると、第一ベルト２１がヒートシンク３０によって削られるので、ベルトの摩耗粉が生じ得る。この摩耗粉は紙粉や埃などと共に第一ベルト２１の内周面に付着物として付着し、ヒートシンク３０の上流端に溜りやすい。そして、溜った付着物の量が多くなり、溜った付着物のうちの一部がヒートシンク３０と第一ベルト２１との間に入り込むと、熱抵抗が増し記録材Ｓの冷却性能を低下させ得る。

【0036】

こうしたベルトの摩耗粉の発生を抑制するために、第一ベルト２１として、例えばポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）フィラーを含有するポリイミド樹脂により形成されたベルトが用いられる。ＰＴＦＥフィラー含有率は、例えば重量パーセントで５％程度である。基材のポリイミド樹脂にＰＴＦＥフィラーを含有させると、ヒートシンク３０との摩擦抵抗が低下するので、ＰＴＦＥフィラーを含有させた第一ベルト２１はＰＴＦＥフィラーを含有させていない場合に比べて、ヒートシンク３０によって削られ難くなる。ただし、ＰＴＦＥフィラーを含有させたベルトを用いても、摩耗粉はどうしても生じ得る。この摩耗粉はＰＴＦＥフィラーを含むため、第一ベルト２１に付着し難いが、そうした摩耗粉であってもヒートシンク３０と第一ベルト２１との摺動面を通過すると、第一ベルト２１に付着し得る。そうであるから、第一ベルト２１の使用時間が長くなるにつれ、ヒートシンク３０の上流端に溜る付着物の量は多くなる。そこで、第一ベルト２１に付着した付着物を第一ベルト２１から除去するために、上記したように、スクレーパー７１が設けられている。

【0037】

ベルトクリーナ７０において、スクレーパー７１の重力方向下方には、スクレーパー７１により第一ベルト２１の内周面から掻き落された付着物を収容するために、収容容器としての収容ボックス７２が配置されている。収容ボックス７２は重力方向上方が開口しており、その開口部がスクレーパー７１と第一ベルト２１との当接箇所よりも第一ベルト２１の回転方向上流側で付着物を受け入れできるように、収容ボックス７２は配置されている。なお、スクレーパー７１は、例えば両面テープなどによって収容ボックス７２に固定されている。

【0038】

なお、ベルトクリーナ７０は、スクレーパー７１が第一ベルト２１の回転方向に関し、ローラ２２ｃとローラ２２ｂ間の中央よりもローラ２２ｃに近い側で内周面に当接するように設けられるのが好ましい。即ち、本実施形態の場合、ローラ２２ｂはステアリングローラであり、ステアリング制御に伴い舵角が調整されることから、ローラ２２ｂ側ではローラ２２ｃ側に比較して第一ベルト２１が幅方向に大きく移動され得る。そうであれば、仮にローラ２２ｂに近い側で第一ベルト２１の内周面にスクレーパー７１を当接させると、スクレーパー７１が第一ベルト２１の内周面に適切に当接しない場合が生じ、付着物を除去し難くなる虞がある。これを避けるため、本実形形態では、スクレーパー７１がローラ２２ｂよりもローラ２２ｃに近い側で第一ベルト２１の内周面に当接するように、ベルトクリーナ７０が配設されている。

【0039】

上述したように、第一ベルト２１はヒートシンク３０により削られて摩耗し、また時間がたつにつれて劣化し得る。そこで、本実施形態では、作業者が第一ベルト２１を交換できるようにしている。即ち、第一ベルト２１は記録材冷却装置２０の上枠体６２（後述の図５（ａ）、図５（ｂ）参照）に対して第一ベルト張架ローラ（２２ａ～２２ｄ）の回転軸線方向に挿抜自在に設けられている。ただし、作業者が第一ベルト２１を交換する際に、第一ベルト２１と第二ベルト２５とが当接した状態のままではベルトを挿抜し難い。そこで、第一ベルト２１と第二ベルト２５とが当接した当接状態と、第一ベルト２１と第二ベルト２５とが離間した離間状態、言い換えれば第一ベルト２１が緩んだ状態とに変更可能に、第一ベルト２１と第二ベルト２５とは相対的に移動可能に設けられている。

【0040】

＜接離機構＞
次に、第一ベルト２１と第二ベルト２５とを相対的に移動させるための機構（接離機構と呼ぶ）について、説明する。図５（ａ）及び図５（ｂ）は、記録材冷却装置２０を記録材搬送方向の下流側から見た図である。ここで、図３における左右方向が第一ベルト張架ローラ（２２ａ～２２ｄ）の回転軸線方向であり、図３において奥手前方向が記録材搬送方向である。なお、ここでは、上枠体６２の幅方向一端側が下枠体６３に対し重力方向上方に向け揺動される例を示したが、これに限らず、下枠体６３の幅方向一端側が上枠体６２に対し重力方向下方に向け揺動されるようにしてもよい。本実施形態の場合、接離機構（接離手段）は主に後述のフック部材６４、ピン６５、圧縮バネ６６により構成されている。

【0041】

図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、本実施形態の記録材冷却装置２０は上枠体６２と下枠体６３とに大きく分けられる。上枠体６２は、上述した第一ベルト張架ローラ（２２ａ～２２ｄ）を回転可能に保持し、またヒートシンク３０、ベルトクリーナ７０、後述のベルト張架機構部６１を保持している。他方、下枠体６３は、上述した第二ベルト張架ローラ（２６ａ～２６ｄ）、加圧ローラ２６ｅ、２６ｆを回転可能に保持している。これら上枠体６２と下枠体６３とは、記録材冷却装置２０の背面側（装置本体の奥側、ベルトの装着方向下流側）の支持フレーム２００に設けられた揺動軸２００ａを揺動中心として揺動可能に連結されている。第一ベルト２１は、支持フレーム２００とは反対側の幅方向一端側から、上枠体６２に挿抜自在に設けられている（図５（ｂ）では右側）。

【0042】

上枠体６２の幅方向一端側にはフック部材６４が設けられ、下枠体６３の幅方向他端側にはピン６５が設けられている。下枠体６３の幅方向他端側には、上枠体６２を重力方向上方に向けて付勢する圧縮バネ６６が配置されている。そして、フック部材６４には把持部６７が設けられており、作業者はこの把持部６７を持ってフック部材６４を回動させることによって、フック部材６４をピン６５に係合させたり、フック部材６４とピン６５との係合を解除させたりし得る。図５（ａ）に示すように、フック部材６４がピン６５に係合されることで、第一ベルト２１と第二ベルト２５とは当接した当接状態となる。作業者は圧縮バネ６６の力に抗して上枠体６２を下枠体６３に向けて押し下げるようにして、フック部材６４をピン６５に係合させる。

【0043】

作業者は第一ベルト２１を交換する場合、フック部材６４とピン６５との係合を解除する。フック部材６４とピン６５との係合が解除されると、図５（ｂ）に示すように、上枠体６２は圧縮バネ６６によって上方に持ちあがるようにして揺動する。この際に、第一ベルト張架ローラ（２２ａ～２２ｄ）、第一ベルト２１、ヒートシンク３０、ベルトクリーナ７０、ベルト張架機構部６１が、上枠体６２と一体的に移動される。そして、上枠体６２はストッパー（不図示）によって揺動が止められることで所定位置に位置づけられる。こうして、上枠体６２が下枠体６３に対して揺動することで、第一ベルト２１と第二ベルト２５とは離間した離間状態となる。

【0044】

＜ベルト張架機構部＞
図２に戻り、本実施形態の記録材冷却装置２０には、ベルト交換を容易に行えるようにするために、ベルト張架機構部６１が設けられている。移動手段としてのベルト張架機構部６１は、第一ベルト２１が張架された張架位置（第一位置、図２参照）と、第一ベルト２１が緩められた非張架位置（第二位置、図６参照）との間で、ローラ２２ｂ（ステアリングローラ）を移動させるための機構である。ローラ２２ｂが第二位置にある場合、ローラ２２ｂが第一位置に位置する場合よりも第一ベルト２１への当接圧が小さくなり、第一ベルト２１の張架が緩まる。

【0045】

ここで、ローラ２２ｂがステアリングローラでなく、圧縮バネにより第一ベルト２１を所定の張力で張架する所謂テンションローラである場合、ローラ２２ｂを張架位置と非張架位置との間で移動させるためには、ローラ２２ｂのみを移動させてよい。即ち、ローラ２２ｂを張架位置から非張架位置へ移動する際に、圧縮バネの付勢力に抗してローラ２２ｂを移動させるようにすればよい。他方、ローラ２２ｂがステアリングローラである場合にはローラ２２ｂを揺動する機構を有していることから、ローラ２２ｂを張架位置と非張架位置との間で移動させるには、ローラ支持機構８１ごとローラ２２ｂを移動させるようにしている。

【0046】

図２及び図６に示すように、ベルト張架機構部６１は、ローラ支持機構８１を保持する保持体６１ａと、例えば楕円形状に形成されたカム部６１ｂとを有する。保持体６１ａは、上枠体６２（図５（ａ）参照）に揺動軸６１ｃを揺動中心として揺動可能に設けられている。また、カム部６１ｂが上枠体６２に回転可能に設けられている。カム部６１ｂは作業者によって操作されることにより、図２に示した位置から図６に示した位置までの間を往復移動するように回転される。そして、カム部６１ｂの回転により保持体６１ａが揺動される。このカム部６１ｂが作業者により回転される向きに応じて、ローラ２２ｂはヒートシンク３０に近づく向き（ベルトの内側向き）に移動したり、ヒートシンク３０から離れる向き（ベルトの外側向き）に移動したりする。こうして、ローラ２２ｂは、第一ベルト２１が第一ベルト張架ローラ（２２ａ～２２ｄ）に張架された張架位置（図２）と、第一ベルト２１が第一ベルト張架ローラ（２２ａ～２２ｄ）に張架されずに緩んでいる非張架位置（図６）との間を移動し得る。

【0047】

ローラ２２ｂが張架位置にある場合、第一ベルト２１に対しスクレーパー７１が当接し、また第一ベルト２１がヒートシンク３０に対し所定の圧力で当接した状態となる。その状態で、第一ベルト２１の張力は約３９．２Ｎ（約４ｋｇｆ）となる。他方、ローラ２２ｂが非張架位置にある場合、第一ベルト２１が第一ベルト張架ローラ（２２ａ～２２ｄ）に対し緩んだ状態となる。第一ベルト２１が緩んだ状態であれば、作業者は第一ベルト２１に対しスクレーパー７１やヒートシンク３０を当接させないようにできる。つまり、第一ベルト２１の交換時、作業者は古いベルトをスクレーパー７１やヒートシンク３０に当接させることなく、上枠体６２から取り外すことができる。そして、作業者は新しいベルトを第一ベルト張架ローラ（２２ａ～２２ｄ）に架け渡すようにして、上枠体６２に取り付けることができる。

【0048】

図６を用い、ベルト張架機構部６１の具体的な動作を説明する。図６に示すように、作業者は不図示のつまみを持って反時計回り（矢印Ｃ参照）にカム部６１ｂを回転させることで、保持体６１ａが揺動軸６１ｃを揺動中心として自重でカム部６１ｂに接触しながら下方に移動する。本実施形態の場合、ヒートシンク３０の側面３０ｄがカム部６１ｂのストッパーの役割を果たしており、そこでカム部６１ｂの回転が止まるようになっている。こうして、ローラ２２ｂは張架位置ｄから非張架位置ｅに移動される。

【0049】

非張架位置ｅにおけるローラ２２ｂの位置は、張架位置ｄにおけるローラ２２ｂの位置よりも第一ベルト２１の内側であり、言うなればヒートシンク３０により近い位置である。そうなるように、保持体６１ａとカム部６１ｂとは揺動軸６１ｃを含め、上枠体６２（図５（ａ））に設けられている。ローラ２２ｂが非張架位置ｅに移動して第一ベルト２１から離れることにより、第一ベルト２１の張力が解除されるので、作業者は緩んだ第一ベルト２１を引き抜いてのベルト交換が可能になる。

【0050】

新しい第一ベルト２１を上枠体６２に取り付けた後、作業者はカム部６１ｂを時計回りに回転させる。すると、保持体６１ａが揺動軸６１ｃを揺動中心としてカム部６１ｂに持ち上げられるようにして上方に移動する。そして、カム部６１ｂは、保持体６１ａの揺動軸６１ｃと反対側に形成されたストッパー部６１ｄに接触することによって、回転が止まるようになっている。こうして、ローラ２２ｂは非張架位置ｅから張架位置ｄに移動される。

【0051】

なお、ローラ２２ｂが張架位置ｄにない場合、作業者は上枠体６２を下枠体６３に向けて押し下げることができず、第一ベルト２１と第二ベルト２５とを当接した当接状態にできないようにすると好ましい。

【0052】

＜端部センサ＞
次に、端部センサ９０について、図６乃至図８を用いて説明する。位置検出手段としての端部センサ９０は、ベルト追従部材９１と、センサフラグ９２と、複数の光学センサ（不図示）とを有している。図７に示すように、センサフラグ９２は、第一ベルト２１が幅方向に移動した際に、第一ベルト２１の移動にあわせて揺動可能にセンサ支持板９５に支持されている。センサ支持板９５は、上述の支持フレーム２００に取り付けられている。

【0053】

図７及び図８に示すように、センサフラグ９２は例えば扇形柱の部材であり、円弧状の外周面に複数の開口部９２ａと複数の被検出部９２ｂとが形成されている。このセンサフラグ９２の内側から外周面に対向し、且つ、センサフラグ９２の揺動方向に沿って所定間隔を空けて並べられるようにして、不図示の複数の光学センサがセンサ支持板９５に固定されている。センサフラグ９２がセンサ支持板９５に対し揺動することに応じて、複数の光学センサと被検出部９２ｂ（又は開口部９２ａ）それぞれの位置関係が変化し、光学センサそれぞれの受光状態が切り替わり得る。具体的には、光学センサが被検出部９２ｂを検出している検出状態と、光学センサが開口部９２ａに対向し被検出部９２ｂを検出していない非検出状態との切り替えが行われる。こうした光学センサそれぞれの検出状態と非検出状態との組み合わせによって、第一ベルト２１の端部位置が検出可能になっている。

【0054】

上記のセンサフラグ９２には、ベルト追従部材９１が設けられている。ベルト追従部材９１はセンサフラグ９２から重力方向下方に向け延びるように設けられた、例えば棒状の部材である。ベルト追従部材９１は、コイルばね（不図示）によって第一ベルト２１の装着方向（回転方向に交差する方向、図７の矢印Ｘ方向）の反対側に向けて付勢され、第一ベルト２１の回転中に第一ベルト２１の幅方向端部（装着方向先端２１ａ）に常に当接している。それ故、第一ベルト２１が幅方向に移動すると、ベルト追従部材９１は第一ベルト２１との接触状態を維持したまま、第一ベルト２１の移動に追従して動く。こうしたベルト追従部材９１の動きに従って、センサフラグ９２はセンサ支持板９５に対し揺動する。

【0055】

本実施形態では、図６に示すように、第一ベルト２１の回転方向（矢印Ｑ方向）において、スクレーパー７１がローラ２２ｂよりもローラ２２ｃに近い側で第一ベルト２１の内周面に当接するように、ベルトクリーナ７０は配設されている。そして、スクレーパー７１が第一ベルト２１に当接する当接箇所よりも下流側で、ベルト追従部材９１が第一ベルト２１の装着方向先端２１ａ（図７参照）に接触するように、端部センサ９０は配設されている。こうした場合、スクレーパー７１の当接箇所よりも上流側で、ベルト追従部材９１が第一ベルト２１の装着方向先端２１ａに接触するように端部センサ９０を配設した場合に比べると、第一ベルト２１の装着がしやすくなるので好ましい。

【0056】

＜ベルト装着ガイド＞
ベルトクリーナ７０には、案内部材としてのベルト装着ガイド７３が設けられている。ベルト装着ガイド７３は例えば板状部材であって、収容ボックス７２に固定されている。ベルト装着ガイド７３について、図６乃至図１０（ｂ）並びに比較例を示した図１０（ｃ）を用いて説明する。なお、図７は第一ベルト２１が装着されている状態を示し、図８及び図９は第一ベルト２１が装着されていない場合を示す。また、図９に記した点線は、第一ベルト２１が装着された場合における第一ベルト２１の装着方向先端２１ａの位置を示している。

【0057】

図６に示すように、ベルト装着ガイド７３は、第一ベルト２１の回転方向（矢印Ｑ方向）において、スクレーパー７１とは反対向きに、つまりベルト追従部材９１側に向けて延びるように、収容ボックス７２に設けられる。また、ベルト装着ガイド７３は重力方向において、回転方向下流側の先端（下流端７３ｃ）がベルト追従部材９１の重力方向下端部９１ａよりも上方側に位置するように、収容ボックス７２に設けられる。そして、ベルト装着ガイド７３は、第一ベルト２１の装着方向（幅方向、ローラ２２ｃの回転軸線方向）から見て、一部がベルト追従部材９１に重なるように設けられるのが好ましい。

【0058】

さらに、ベルト装着ガイド７３は、第一ベルト２１の回転方向において、下流端７３ｃが上流側よりも重力方向上方に位置するように傾斜して設けられるのが好ましい。ベルト装着ガイド７３が傾斜していることで、第一ベルト２１の装着時、ベルト装着ガイド７３と第一ベルト２１の内周面との接触範囲を狭くでき、もってベルト装着時の摺擦抵抗を抑制して第一ベルト２１に傷が付き難くできる。第一ベルト２１により傷が付き難くするため、ベルト装着ガイド７３の下流端７３ｃは丸めるなど曲線状に形成するのが好ましい。

【0059】

図７に示すように、第一ベルト２１はセンサ支持板９５とベルト装着ガイド７３（図８参照）との間を回転可能に装着される。そして、第一ベルト２１は張架された状態で、装着方向先端２１ａがベルト追従部材９１に接触され、内周面がスクレーパー７１に当接される。

【0060】

図１０（ａ）に示すように、ベルト装着ガイド７３は、第一ベルト２１が緩められた状態で第一ベルト２１の内周面に接触する。作業者により第一ベルト２１が装着される場合、ベルト装着ガイド７３が第一ベルト２１の内周面に当接することで、第一ベルト２１は重力方向下方から支持されながらベルト追従部材９１に接触する位置へと案内される。そうできるようにするため、本実施形態では、上述したベルト装着ガイド７３が収容ボックス７２に設けられている。なお、図１０（ｂ）に示すように、第一ベルト２１が張架されている場合、ベルト装着ガイド７３は第一ベルト２１の内周面に接触しない。これは、第一ベルト２１の回転時に、ベルト装着ガイド７３によって第一ベルト２１の内周面が摺擦されないようにするためである。

【0061】

また、ベルト装着時に第一ベルト２１をベルト追従部材９１に向けて確実に案内するため、図９に示すように、ベルト装着ガイド７３は第一ベルト２１の幅方向に延びるように収容ボックス７２に沿って設けられている。そして、ベルト装着ガイド７３は装着方向（矢印Ｘ方向）において、下流端７３ｂがベルト追従部材９１の近傍に位置し、上流端７３ａがスクレーパー７１の上流端７１ａよりも上流側に位置するように、幅方向に亘って延設されているのが好ましい。こうすると、作業者は第一ベルト２１の装着開始から装着完了まで、第一ベルト２１をベルト装着ガイド７３によって支持させながら装着できるので、第一ベルト２１をベルト追従部材９１に接触する適切な位置に容易に装着し得る。

【0062】

ここで、ベルト装着ガイド７３を設けていない比較例を、図１０（ｃ）に示した。図１０（ｃ）に示す比較例の場合、第一ベルト２１の装着方向先端２１ａ（図７参照）がベルト追従部材９１の重力方向下方に潜り込み、第一ベルト２１の幅方向端部（装着方向先端２１ａ）がベルト追従部材９１に接触しない状態とされる虞がある。即ち、上述したように、ローラ２２ｂがベルトの内側向きに移動された状態である場合、第一ベルト２１は内側に緩んだ状態で装着方向に移動される。このとき、第一ベルト２１の一部がベルト追従部材９１の重力方向下端部９１ａよりも下方に垂れ下がりやすく、そのまま第一ベルト２１が装着されてしまい得る。その状態で、ローラ２２ｂがベルトの外側向きに移動され、つまり第一ベルト２１が張架されると、第一ベルト２１の上面部にベルト追従部材９１の重力方向下端部９１ａが接触し、第一ベルト２１の幅方向端部はベルト追従部材９１に接触しない。この状態では、端部センサ９０による第一ベルト２１の端部位置の検出ができないし、また第一ベルト２１や端部センサ９０が破損し得る。

【0063】

これに対し、本実施形態では、上述したベルト装着ガイド７３を収容ボックス７２に設けた。ベルト装着ガイド７３は、ベルト装着時に、第一ベルト２１の一部がベルト追従部材９１の重力方向下端よりも下方に垂れ下がるのを規制し、第一ベルト２１をベルト追従部材９１に向けて確実に案内する。これにより、作業者はベルト装着時に、スクレーパー７１や第一ベルト２１を傷つけたり変形させたりすることなく、第一ベルト２１をベルト追従部材９１に接触する適切な位置に装着することが容易にできるようになる。

【0064】

＜他の実施形態＞
なお、上述した実施形態では、ヒートシンク３０やスクレーパー７１が配置されていない第二ベルト２５側にベルト張架機構部６１を設けていないが、第二ベルト２５側にもベルト張架機構部６１を設けてもよい。即ち、ヒートシンク３０が配設されていない第二ベルト２５は、第一ベルト２１に比べ摩耗や劣化するのが比較的に遅いが、使用に応じて摩耗するし、また時間がたつにつれて劣化するので、第二ベルト２５が緩められて交換可能に設けられていてよい。

【0065】

なお、上述した実施形態では、画像形成装置１００の装置本体１００Ａ内に記録材冷却装置２０を設けた場合を例に示したが（図１参照）、これに限らない。例えば、記録材冷却装置２０は装置本体１００Ａの外部に設けられてもよい。図１１に、記録材冷却装置２０を装置本体１００Ａの外部に設けた例を示す。

【0066】

図１１に示すように、装置本体１００Ａには外部冷却装置としての外部冷却ユニット１０１が連結されている。外部冷却ユニット１０１は画像形成装置１００の機能を拡張するために後付け可能な周辺機（オプションユニットなどと呼ばれる）の１つとして、画像形成装置１００に連結可能に構成されている。外部冷却ユニット１０１は、画像形成装置１００から排出される記録材Ｓを冷却して、定着前に比べて高い記録材Ｓの温度を所定温度以下に下げるために配設される。外部冷却ユニット１０１は、記録材Ｓを冷却するために上述した記録材冷却装置２０を有している。

【0067】

外部冷却ユニット１０１により冷却された記録材Ｓは、排出ローラ８５により外部冷却ユニット１０１から排出されて排出トレイ１２０に積載される。排出トレイ１２０は、外部冷却ユニット１０１や画像形成装置１００に対し着脱自在に設けられている。即ち、排出トレイ１２０は、画像形成装置１００に外部冷却ユニット１０１が連結されていない場合、画像形成装置１００に装着されている（図１参照）。そして、画像形成装置１００に外部冷却ユニット１０１が連結される際に、作業者によって画像形成装置１００から取り外されて外部冷却ユニット１０１に付け替えられる。なお、周辺機として、複数の外部冷却ユニット１０１が連結されてもよい。作業者は連結する外部冷却ユニット１０１の台数を増やすことによって、既存の画像形成装置１００に対し記録材Ｓの冷却能力を向上させることが容易にできる。

【符号の説明】

【0068】

２０…記録材冷却装置、２１…ベルト（第一ベルト）、２２ｂ…第二ローラ（ローラ）、２２ｃ…第一ローラ（ローラ）、２５…回転体（第二ベルト）、３０…冷却手段（放熱板、ヒートシンク）、６１…移動手段（ベルト張架機構部）、６４…接離手段（フック部材）、６５…接離手段（ピン）、６６…接離手段（圧縮バネ）、７０…清掃手段（ベルトクリーナ）、７１…除去部材（スクレーパー）、７２…収容容器（収容ボックス）、７３…案内部材（ベルト装着ガイド）、９０…位置検出手段（端部センサ）、９１…追従部材（ベルト追従部材）、４００…ステアリング機構、Ｓ…記録材、Ｔ４…ニップ部（冷却ニップ部）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】