特許 7444690 マルチビーム光源駆動装置および当該マルチビーム光源駆動装置を備える画像形成装置ならびにマルチビーム光源駆動方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-02-27

(45)【発行日】2024-03-06

(54)【発明の名称】マルチビーム光源駆動装置および当該マルチビーム光源駆動装置を備える画像形成装置ならびにマルチビーム光源駆動方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/47 20060101AFI20240228BHJP

   G03G 15/043 20060101ALI20240228BHJP

   H01S 5/068 20060101ALI20240228BHJP

   H04N 1/113 20060101ALI20240228BHJP

   H04N 1/19 20060101ALI20240228BHJP

   H04N 1/032 20060101ALI20240228BHJP

【ＦＩ】

B41J2/47 101M

G03G15/043

H01S5/068

H04N1/113

H04N1/19

H04N1/032

【請求項の数】 12

(21)【出願番号】P 2020075180

(22)【出願日】2020-04-21

(65)【公開番号】P2021171940

(43)【公開日】2021-11-01

【審査請求日】2023-03-22

(73)【特許権者】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100168217

【弁理士】

【氏名又は名称】大村 和史

(72)【発明者】

【氏名】松本 和剛

【審査官】牧島 元

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１４－１６６７３９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－０８９２０５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－０４３４３２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－２４０９９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－０２９１１５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－０２２１５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００９／０００３８６２（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２００７／０２１６７５２（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／４７

Ｇ０３Ｇ １５／０４３

Ｈ０１Ｓ ５／０６８

Ｈ０４Ｎ １／１１３

Ｈ０４Ｎ １／１９

Ｈ０４Ｎ １／０３２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の発光素子を有するマルチビーム光源を駆動するマルチビーム光源駆動装置であって、
前記複数の発光素子に個別に対応する複数のアナログ信号である複数の第１制御信号が入力され、当該複数の第１制御信号それぞれの信号レベルに基づいて、対応する当該発光素子の発光パワーを制御する駆動手段と、
前記複数の第１制御信号を個別に生成する複数の第１生成手段と、を備え、
前記複数の第１生成手段の一部は、前記複数の発光素子それぞれの個体差に起因する前記発光パワーのバラツキを補正するための第１補正成分を含む前記第１制御信号を生成する補正並行手段であり、
前記補正並行手段は、前記信号レベルを所定レベルとするための所定値と前記第１補正成分を呈するための第１補正値とをデジタル演算により乗算する第１乗算手段と、当該第１乗算手段による乗算結果に応じたパルス密度変調信号である第１パルス信号を生成する第１パルス生成手段と、当該第１パルス信号にローパスフィルタ処理を施すことで当該第１補正成分を含む前記第１制御信号を生成する第１フィルタ手段と、を有し、
前記複数の第１生成手段のうちの特定の前記発光素子である特定素子に対応する特定生成手段は、前記所定レベルの前記第１制御信号を生成し、
前記複数の第１生成手段のうちの前記特定生成手段以外のそれぞれの当該第１生成手段は、前記補正並行手段として、前記第１補正成分を含む第１制御信号を生成し、
前記特定生成手段は、前記所定値に応じたパルス密度変調信号である第２パルス信号を生成する第２パルス生成手段と、当該第２パルス信号にローパスフィルタ処理を施すことで前記所定レベルの第１制御信号を生成する第２フィルタ手段と、を有する、マルチビーム光源駆動装置。

【請求項2】

回転軸を中心に回転する概略円筒状の感光体ドラムと、前記複数の発光素子のそれぞれから発せられる光ビームを当該感光体ドラムの表面に照射させるとともに当該感光体ドラムの表面に対する当該光ビームの照射位置を当該回転軸に沿う方向へ移動させる偏向手段と、を備える画像形成装置用であり、
前記駆動手段には、前記複数の第１制御信号に加えて、当該複数の第１制御信号とは別のアナログ信号である第２制御信号が入力され、
前記駆動手段は、前記複数の第１制御信号それぞれの信号レベルに基づいて、前記対応する発光素子の発光パワーを制御し、併せて、前記第２制御信号の信号レベルに基づいて、前記複数の発光素子それぞれの発光パワーを制御し、
前記第２制御信号は、前記回転軸に沿う方向における前記感光体ドラムの表面に対する前記光ビームの照射強度を均一化するための第２補正成分を含み、
前記所定レベルは、前記感光体ドラムが回転する方向における当該感光体ドラムの表面に対する前記光ビームの照射位置に応じて変化する、請求項１に記載のマルチビーム光源駆動装置。

【請求項3】

前記第２制御信号を生成する第２生成手段をさらに備え、
前記第２生成手段は、前記第２補正成分を含む前記第２制御信号の信号レベルを設定するための第２補正値に応じたパルス密度変調信号である第３パルス信号を生成する第３パルス生成手段と、当該第３パルス信号にローパスフィルタ処理を施すことで当該第２制御信号を生成する第３フィルタ手段と、を有する、請求項２に記載のマルチビーム光源駆動装置。

【請求項4】

複数の発光素子を有するマルチビーム光源を駆動するマルチビーム光源駆動装置であって、
回転軸を中心に回転する概略円筒状の感光体ドラムと、前記複数の発光素子のそれぞれから発せられる光ビームを当該感光体ドラムの表面に照射させるとともに当該感光体ドラムの表面に対する当該光ビームの照射位置を当該回転軸に沿う方向へ移動させる偏向手段と、を備える画像形成装置用であり、
前記複数の発光素子に個別に対応する複数のアナログ信号である複数の第１制御信号が入力され、当該複数の第１制御信号それぞれの信号レベルに基づいて、対応する当該発光素子の発光パワーを制御する駆動手段と、
前記複数の第１制御信号を個別に生成する複数の第１生成手段と、を備え、
前記複数の第１生成手段の一部または全部は、前記複数の発光素子それぞれの個体差に起因する前記発光パワーのバラツキを補正するための第１補正成分を含む前記第１制御信号を生成する補正並行手段であり、
前記補正並行手段は、前記信号レベルを所定レベルとするための所定値と前記第１補正成分を呈するための第１補正値とをデジタル演算により乗算する第１乗算手段と、当該第１乗算手段による乗算結果に応じたパルス密度変調信号である第１パルス信号を生成する第１パルス生成手段と、当該第１パルス信号にローパスフィルタ処理を施すことで当該第１補正成分を含む前記第１制御信号を生成する第１フィルタ手段と、を有し、
前記複数の第１制御信号のそれぞれは、前記回転軸に沿う方向における前記感光体ドラムの表面に対する前記光ビームの照射強度を均一化させるための第２補正成分を含み、
前記所定レベルは、前記感光体ドラムが回転する方向における当該感光体ドラムの表面に対する当該光ビームの照射位置に応じて変化し、
前記第１乗算手段は、前記所定値と前記第１補正値とに加えて、前記第２補正成分を呈するための第２補正値を、デジタル演算により乗算する、マルチビーム光源駆動装置。

【請求項5】

前記複数の第１生成手段のうちの特定の前記発光素子である特定素子に対応する特定生成手段は、前記第１補正成分を含まず、前記第２補正成分を含む、前記第１制御信号を生成し、
前記複数の第１生成手段のうちの前記特定生成手段以外のそれぞれの当該第１生成手段は、前記補正並行手段として、前記第１補正成分および前記第２補正成分を含む前記第１制御信号を生成する、請求項４に記載のマルチビーム光源駆動装置。

【請求項6】

前記特定生成手段は、前記所定値と前記第２補正値とをデジタル演算により乗算する第２乗算手段と、当該第２乗算手段による乗算結果に応じたパルス密度変調信号である第４パルス信号を生成する第４パルス生成手段と、当該第４パルス信号にローパスフィルタ処理を施すことで前記第１制御信号を生成する第４フィルタ手段と、有する、請求項５に記載のマルチビーム光源駆動装置。

【請求項7】

前記特定生成手段は、前記第２乗算手段による乗算結果に丸め処理を施すことで当該第２乗算手段による乗算結果のデータ長を短縮化する第１丸め処理手段を、さらに有し、
前記第４パルス生成手段は、前記第１丸め処理手段による丸め処理後データに応じたパルス密度変調信号を前記第４パルス信号として生成する、請求項６に記載のマルチビーム光源駆動装置。

【請求項8】

前記補正並行手段は、前記第１乗算手段による乗算結果に丸め処理を施すことで当該第１乗算手段による乗算結果のデータ長を短縮化する第２丸め処理手段を、さらに有し、
前記第１パルス生成手段は、前記第２丸め処理手段による丸め処理後データに応じたパルス密度変調信号を前記第１パルス信号として生成する、請求項４から７のいずれかに記載のマルチビーム光源駆動装置。

【請求項9】

前記所定値と前記第１補正値と前記第２補正値とが記憶される記憶手段を、さらに備える、請求項３から８のいずれかに記載のマルチビーム光源駆動装置。

【請求項10】

請求項１から９のいずれかに記載のマルチビーム光源駆動装置と、
回転軸を中心に回転する概略円筒状の感光体ドラムと、
前記複数の発光素子のそれぞれから発せられる光ビームを当該感光体ドラムの表面に照射させるとともに当該感光体ドラムの表面に対する当該光ビームの照射位置を当該回転軸に沿う方向へ移動させる偏向手段と、を備える、画像形成装置。

【請求項11】

複数の発光素子を有するマルチビーム光源を駆動するマルチビーム光源駆動方法であって、
前記複数の発光素子に個別に対応する複数のアナログ信号である複数の第１制御信号を個別に生成する第１生成ステップと、
前記複数の第１制御信号が入力されると、当該複数の第１制御信号それぞれの信号レベルに基づいて、対応する前記発光素子の発光パワーを制御する駆動手段に、当該複数の第１制御信号を入力する第１入力ステップと、を備え、
前記複数の第１制御信号の一部は、前記複数の発光素子それぞれの個体差に起因する前記発光パワーのバラツキを補正するための第１補正成分を含み、
前記第１生成ステップは、前記第１補正成分を含む前記第１制御信号を生成するために、前記信号レベルを所定レベルとするための所定値と当該第１補正成分を呈するための第１補正値とをデジタル演算により乗算する第１乗算ステップと、当該第１乗算ステップによる乗算結果に応じたパルス密度変調信号である第１パルス信号を生成する第１パルス生成ステップと、当該第１パルス信号にローパスフィルタ処理を施すことで当該第１補正成分を含む第１制御信号を生成する第１フィルタ処理ステップと、を備え、
前記複数の第１制御信号のうちの特定の前記発光素子である特定素子に対応する当該第１制御信号は、前記所定レベルの信号であり、
前記複数の第１制御信号のうちの前記特定素子に対応する第１制御信号以外のそれぞれの当該第１制御信号は、前記第１補正成分を含み、さらに、
前記第１生成ステップは、前記特定素子に対応する第１制御信号としての前記所定レベルの信号を生成するために、前記所定値に応じたパルス密度変調信号である第２パルス信号を生成する第２パルス生成ステップと、当該第２パルス信号にローパスフィルタ処理を施すことで当該所定レベルの信号を生成する第２フィルタ処理ステップと、を備える、マルチビーム光源駆動方法。

【請求項12】

複数の発光素子を有するマルチビーム光源を駆動するマルチビーム光源駆動方法であって、
回転軸を中心に回転する概略円筒状の感光体ドラムと、前記複数の発光素子のそれぞれから発せられる光ビームを当該感光体ドラムの表面に照射させるとともに当該感光体ドラムの表面に対する当該光ビームの照射位置を当該回転軸に沿う方向へ移動させる偏向手段と、を備える画像形成装置用のマルチビーム光源駆動方法であり、
前記複数の発光素子に個別に対応する複数のアナログ信号である複数の第１制御信号を個別に生成する第１生成ステップと、
前記複数の第１制御信号が入力されると、当該複数の第１制御信号それぞれの信号レベルに基づいて、対応する当該発光素子の発光パワーを制御する駆動手段に、当該複数の第１制御信号を入力する第１入力ステップと、を備え、
前記複数の第１制御信号の一部または全部は、前記複数の発光素子それぞれの個体差に起因する前記発光パワーのバラツキを補正するための第１補正成分を含み、
前記第１生成ステップは、前記第１補正成分を含む前記第１制御信号を生成するために、前記信号レベルを所定レベルとするための所定値と前記第１補正成分を呈するための第１補正値とをデジタル演算により乗算する第１乗算ステップと、当該第１乗算ステップによる乗算結果に応じたパルス密度変調信号である第１パルス信号を生成する第１パルス生成ステップと、当該第１パルス信号にローパスフィルタ処理を施すことで当該第１補正成分を含む前記第１制御信号を生成する第１フィルタ処理ステップと、を備え、
前記複数の第１制御信号のそれぞれは、前記回転軸に沿う方向における前記感光体ドラムの表面に対する前記光ビームの照射強度を均一化させるための第２補正成分を含み、
前記所定レベルは、前記感光体ドラムが回転する方向における当該感光体ドラムの表面に対する当該光ビームの照射位置に応じて変化し、
前記第１乗算ステップは、前記所定値と前記第１補正値とに加えて、前記第２補正成分を呈するための第２補正値を、デジタル演算により乗算する、マルチビーム光源駆動方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、複数の発光素子を有するマルチビーム光源を駆動する、マルチビーム光源駆動装置および当該マルチビーム光源駆動装置を備える画像形成装置ならびにマルチビーム光源駆動方法に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式の画像形成装置においては、画像信号に基づく画像を用紙などのシート状の画像記録媒体に形成するための画像形成処理の過程で、感光体の表面に当該画像信号に基づく潜像を形成するための露光処理が行われる。具体的には、光ビームを発する発光素子、たとえば光ビームとしてレーザ光を発するレーザダイオード、を有する光源が、画像信号に基づいて駆動される。この光源から発せられるレーザ光は、概略円筒状の感光体である感光体ドラムの表面（外周面）に照射される。併せて、感光体ドラムは、その中心を軸として回転する。加えて、感光体ドラムの表面に対するレーザ光の照射位置が、当該感光体ドラムの回転軸に沿う方向に移動される。これにより、感光体ドラムの表面に静電気の像である潜像が形成される。このとき、感光体ドラムの回転軸に沿う方向において、いわゆる主走査方向において、当該感光体ドラムの表面に対するレーザ光の照射強度の不均一が生ずる。この主走査方向におけるレーザ光の照射強度の不均一は、シェーディングと呼ばれ、当該主走査方向におけるレーザ光の照射位置の移動を担う偏向手段、とりわけポリゴンミラーなどの各種ミラーおよびｆθレンズなどの各種レンズを含む光学系要素、の特性に起因する。このシェーディングを補正する技術の一例が、特許文献１に開示されている。

【0003】

この特許文献１に開示された技術によれば、シェーディングを補正するための補正値が、予め実験により得られ、メモリに記憶される。このメモリに記憶された補正値は、主走査方向におけるレーザ光の照射位置に応じて、当該メモリから順次読み出される。そして、メモリから読み出された補正値は、ＤＡコンバータによりデジタル信号からアナログ信号に変換された上で、レーザ制御部に入力される。併せて、レーザ制御部には、画像信号が入力される。レーザ制御部は、画像信号に基づいて、光源を駆動するとともに、ＤＡコンバータによる変換後のアナログ信号の信号レベルに基づいて、当該光源の発光パワーを制御する。これにより、画像信号に基づく潜像が形成されつつ、シェーディングが補正される。

【0004】

ここで、ＤＡコンバータによる変換後のアナログ信号には、つまりレーザ制御部による光源の発光パワーの制御に供されるアナログ信号には、当該ＤＡコンバータの動作に起因するリップルが重畳する。このリップルによる影響が、とりわけ潜像への影響が、ひいては最終的に形成される画像への影響が、懸念される。

【0005】

このリップルによる影響を低減するために、特許文献１に開示された技術におけるＤＡコンバータは、ＰＤＭ（Pulse Density Modulation）信号出力部と、ローパスフィルタと、を備える。ＰＤＭ信号出力部は、前述の補正値に応じたパルス密度変調信号を出力し、詳しくは人が視認可能な最大の空間周波数に相当する周期（視認周期）よりも短い単位周期当たりに当該補正値に応じた数のパルスを含むパルス列から成るパルス密度変調信号を出力する。そして、ローパスフィルタは、パルス密度変調信号にローパスフィルタ処理を施すことで、当該パルス密度変調信号の高周波成分をカットしたアナログ信号を出力する。このようなアナログ信号が、つまりパルス密度変調信号にローパスフィルタ処理が施されることにより生成されるアナログ信号が、レーザ制御部による光源の発光パワーの制御に供されることで、当該アナログ信号に重畳するリップルによる影響が低減される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【文献】特開２０１３－４３４３２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

ところで、特許文献１には明記されていないが、当該特許文献１に開示された技術における光源は、発光素子を１つのみ有する、いわゆるシングルビーム光源である。これに対して、複数の発光素子を有するマルチビーム光源も、存在する。このマルチビーム光源は、露光処理の高速化および高品質化に有益であり、つまり当該露光処理を含む画像形成処理の高速化および高品質化に有益である。その一方で、マルチビーム光源が採用される場合には、複数の発光素子それぞれの個体差に起因する当該複数の発光素子間の発光パワーのバラツキ、いわゆる相対出力差、を補正する必要がある。この相対出力差を簡素な構成で補正することができれば、より一層有益である。

【0008】

そこで、本発明は、マルチビーム光源を駆動するマルチビーム光源駆動装置および当該マルチビーム光源駆動装置を備える画像形成装置ならびにマルチビーム光源駆動方法において、複数の発光素子の相対出力差を簡素な構成で補正することができる、新規な技術を提供することを、目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

この目的を達成するために、本発明は、マルチビーム光源駆動装置に係る第１発明と、当該マルチビーム光源駆動装置を備える画像形成装置に係る第２発明と、マルチビーム光源駆動方法に係る第３発明とを含む。

【0010】

このうちのマルチビーム光源駆動装置に係る第１発明は、複数の発光素子を有するマルチビーム光源を駆動する装置であって、駆動手段と、複数の第１生成手段と、を備える。駆動手段は、複数の第１制御信号の入力を受け付ける。ここで言う複数の第１制御信号とは、複数の発光素子に個別に対応する複数のアナログ信号であり、複数の第１生成手段によって個別に生成される。そして、駆動手段は、複数の第１制御信号それぞれの信号レベルに基づいて、対応する発光素子の発光パワーを制御する。ここで、複数の第１生成手段の一部は、補正並行手段である。この補正並行手段は、複数の発光素子それぞれの個体差に起因する当該複数の発光素子間の発光パワーのバラツキ、つまり相対出力差、を補正するための第１補正成分を含む第１制御信号を生成する。具体的には、補正並行手段は、第１乗算手段と、第１パルス生成手段と、第１フィルタ手段と、を有する。第１乗算手段は、第１制御信号の信号レベルを所定レベルとするための所定値と、第１補正成分を呈するための第１補正値と、をデジタル演算により乗算する。そして、第１パルス生成手段は、第１乗算手段による乗算結果に応じたパルス密度変調信号である第１パルス信号を生成する。第１フィルタ手段は、第１パルス信号にローパスフィルタ処理を施すことで、第１補正成分を含む第１制御信号を生成する。

【0011】

なお、複数の第１生成手段のうちの１つは、特定生成手段である。この特定生成手段は、複数の発光素子のうちの特定の発光素子である特定素子に対応し、前述の所定レベルの第１制御信号を生成する。そして、特定生成手段以外のそれぞれの第１生成手段は、補正並行手段として、第１補正成分を含む第１制御信号を生成する。

【0012】

特定生成手段は、第２パルス生成手段と、第２フィルタ手段と、を有する。第２パルス生成手段は、前述の所定値に応じたパルス密度変調信号である第２パルス信号を生成する。そして、第２フィルタ手段は、第２パルス信号にローパスフィルタ処理を施すことで、所定レベルの第１制御信号を生成する。

【0013】

本第１発明に係るマルチビーム駆動装置は、たとえば画像形成装置用であり、とりわけ電子写真方式の画像形成装置用である。電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラムと、偏向手段と、を備える。感光体ドラムは、概略円筒状であり、その中心を軸として回転する。そして、偏向手段は、複数の発光素子のそれぞれから発せられる光ビームを感光体ドラムの表面に照射させるとともに、この感光体ドラムの表面に対する光ビームの照射位置を当該感光体ドラムの回転軸に沿う方向へ移動させる。その上で、駆動手段は、前述の複数の第１制御信号に加えて、当該複数の第１制御信号とは別のアナログ信号である第２制御信号の入力を受け付ける。そして、駆動手段は、前述の如く複数の第１制御信号それぞれの信号レベルに基づいて、対応する発光素子の発光パワーを制御する。併せて、駆動手段は、第２制御信号の信号レベルに基づいて、複数の発光素子それぞれの発光パワーを制御し、つまり全ての発光素子それぞれの発光パワーを一律的に制御する。ここで、第２制御信号は、感光体ドラムの回転軸に沿う方向、いわゆる主走査方向、における当該感光体ドラムの表面に対する光ビームの照射強度を均一化するための第２補正成分を含む。そして、前述の所定レベルは、感光体ドラムが回転する方向、いわゆる副走査方向、における当該感光体ドラムの表面に対する光ビームの照射位置に応じて、変化する。

【0014】

このような構成、詳しくは第２制御信号が要素として含まれる構成、においては、第２生成手段が、さらに備えられる。第２生成手段は、第２制御信号を生成する。具体的には、第２生成手段は、第３パルス生成手段と、第３フィルタ手段と、を有する。第３パルス生成手段は、前述の第２補正成分を含む第２制御信号の信号レベルを設定するための第２補正値に応じたパルス密度変調信号である第３パルス信号を生成する。そして、第３フィルタ手段は、第３パルス信号にローパスフィルタ処理を施すことで、第２制御信号を生成する。

【0015】

これとは別に、第２制御信号が要素として含まれない構成、たとえば複数の第１制御信号のそれぞれに第２補正成分が含まれる構成、もあり得る。この場合、補正並行手段は、とりわけ第１乗算手段は、前述の所定値と第１補正値とに加えて、第２補正成分を呈するための第２補正値を、デジタル演算により乗算する。そして、第１パルス生成手段は、第１乗算手段による乗算結果に応じたパルス密度変調信号である第１パルス信号を生成する。その上で、第１フィルタ手段は、第１パルス信号にローパスフィルタ処理を施すことで、第１補正成分および第２補正成分を含む第１制御信号を生成する。

【0016】

このような補正並行手段に対して、特定生成手段は、第１補正成分を含まず、第２補正成分を含む、第１制御信号を生成する。

【0017】

具体的には、特定生成手段は、第２乗算手段と、第４パルス生成手段と、第４フィルタ手段と、を有する。第２乗算手段は、前述の所定値と第２補正値とをデジタル演算により乗算する。そして、第４パルス生成手段は、第２乗算手段による乗算結果に応じたパルス密度変調信号である第４パルス信号を生成する。第４フィルタ手段は、第４パルス信号にローパスフィルタ処理を施すことで、第１補正成分を含まず、第２補正成分を含む、第１制御信号を生成する。

【0018】

このような特定生成手段は、第１丸め処理手段を、さらに有してもよい。この第１丸め処理手段は、第２乗算手段による乗算結果に丸め処理を施すことで、当該第２乗算手段による乗算結果のデータ長を短縮化する。この場合、前述の第４パルス生成手段は、第１丸め処理手段による丸め処理後データに応じたパルス密度変調信号を、第４パルス信号として生成する。

【0019】

また、補正並行手段が、とりわけ第１乗算手段が、前述の如く所定値と第１補正値とに加えて、第２補正成分を呈するための第２補正値を、デジタル演算により乗算する場合には、当該補正並行手段は、第２丸め処理手段を、さらに有してもよい。この第２丸め処理手段は、第１乗算手段による乗算結果に丸め処理を施すことで、当該第１乗算手段による乗算結果のデータ長を短縮化する。そして、前述の第１パルス生成手段は、第２丸め処理手段による丸め処理後データに応じたパルス密度変調信号を、第１パルス信号として生成する。

【0020】

本第１発明においては、記憶手段が、さらに備えられてもよい。この記憶手段は、前述の所定値と第１補正値と第２補正値とを記憶し、とりわけ一括的に記憶する。言い換えれば、所定値と第１補正値と第２補正値とは、１つの（共通の）記憶手段に記憶される。

【0021】

本発明のうちの第２発明に係る画像形成装置は、電子写真方式の画像形成装置であって、第１発明に係るマルチビーム光源駆動装置と、感光体ドラムと、偏向手段と、を備える。感光体ドラムは、概略円筒状であり、その中心を軸として回転する。そして、偏向手段は、複数の発光素子のそれぞれから発せられる光ビームを当該感光体ドラムの表面に照射させるとともに、この感光体ドラムの表面に対する光ビームの照射位置を当該感光体ドラムの回転軸に沿う方向へ移動させる。

【0022】

本発明のうちの第３発明に係るマルチビーム光源駆動方法は、複数の発光素子を有するマルチビーム光源を駆動する方法であって、第１生成ステップと、第１入力ステップと、を備える。第１生成ステップにおいては、複数の発光素子に個別に対応する複数のアナログ信号である複数の第１制御信号を、個別に生成する。そして、第１入力ステップにおいては、第１生成ステップにより生成された複数の第１制御信号を、駆動手段に入力する。駆動手段は、複数の第１制御信号が入力されると、当該複数の第１制御信号それぞれの信号レベルに基づいて、対応する発光素子の発光パワーを制御する。ここで、複数の第１制御信号の一部は、複数の発光素子それぞれの個体差に起因する当該複数の発光素子間の発光パワーのバラツキ、つまり相対出力差、を補正するための第１補正成分を含む。このような第１補正成分を含む第１制御信号を生成するために、第１生成ステップは、第１乗算ステップと、第１パルス生成ステップと、第１フィルタ処理ステップと、を備える。第１乗算ステップにおいては、第１制御信号の信号レベルを所定レベルとするための所定値と、第１補正成分を呈するための第１補正値と、をデジタル演算により乗算する。そして、第１パルス生成ステップにおいては、第１乗算ステップによる乗算結果に応じたパルス密度変調信号である第１パルス信号を生成する。第１フィルタ処理ステップにおいては、第１パルス信号にローパスフィルタ処理を施すことで、第１補正成分を含む第１制御信号を生成する。
なお、複数の第１制御信号のうちの特定の発光素子である特定素子に対応する当該第１制御信号は、前記所定レベルの信号である。そして、複数の第１制御信号のうちの特定素子に対応する第１制御信号以外のそれぞれの当該第１制御信号は、第１補正成分を含む。さらに、第１生成ステップは、特定素子に対応する第１制御信号としての所定レベルの信号を生成するために、第２パルス生成ステップと、第２フィルタ処理ステップと、を備える。第２パルス生成ステップにおいては、前述の所定値に応じたパルス密度変調信号である第２パルス信号を生成する。そして、第２フィルタ処理ステップにおいては、第２パルス信号にローパスフィルタ処理を施すことで、特定素子に対応する第１制御信号としての所定レベルの信号を生成する。
これとは別に、画像形成装置に適用される場合は、とりわけ前述の電子写真方式の画像形成装置に適用される場合は、複数の第１制御信号のそれぞれは、第２補正成分を含む。この第２補正成分は、感光体ドラムの回転軸に沿う方向、つまり主走査方向、における当該感光体ドラムの表面に対する光ビームの照射強度を均一化するための成分である。この場合、所定レベルは、感光体ドラムが回転する方向における当該感光体ドラムの表面に対する光ビームの照射位置に応じて変化する。そして、前述の第１乗算ステップにおいては、所定値と第１補正値とに加えて、第２補正成分を呈するための第２補正値を、デジタル演算により乗算する。その上で、第１パルス生成ステップにおいては、第１乗算ステップによる乗算結果に応じたパルス密度変調信号である第１パルス信号を生成する。そして、第１フィルタ処理ステップにおいては、第１パルス信号にローパスフィルタ処理を施すことで、第１補正成分および第２補正成分を含む第１制御信号を生成する。

【発明の効果】

【0023】

本発明によれば、マルチビーム光源を駆動するマルチビーム光源駆動装置および当該マルチビーム光源駆動装置を備える画像形成装置ならびにマルチビーム光源駆動方法において、複数の発光素子の相対出力差を簡素な構成で補正することができる。

【図面の簡単な説明】

【0024】

【図1】図１は、本発明の第１実施例に係る複合機の電気的な構成を示すブロック図である。

【図2】図２は、第１実施例における感光体ドラムを概略的に示す図である。

【図3】図３は、第１実施例における光源部の電気的な構成を示す図である。

【図4】図４は、第１実施例における光源部の比較対象の一例を示す図である。

【図5】図５は、第１実施例における第１基準信号生成回路の構成を示す図である。

【図6】図６は、第１実施例における第２基準信号生成回路の構成を示す図である。

【図7】図７は、第１実施例におけるシェーディング補正信号生成回路の構成を示す図である。

【図8】図８は、本発明の第２実施例における光源部の電気的な構成を示す図である。

【図9】図９は、第２実施例における第１基準信号生成回路の構成を示す図である。

【図10】図１０は、第２実施例における第２基準信号生成回路の構成を示す図である。

【図11】図１１は、本発明の第３実施例における光源部の電気的な構成を示す図である。

【図12】図１２は、第３実施例における第１基準信号生成回路の構成を示す図である。

【図13】図１３は、第３実施例における第２基準信号生成回路の構成を示す図である。

【図14】図１４は、本発明の第４実施例における第１基準信号生成回路の構成を示す図である。

【図15】図１５は、第４実施例における第２基準信号生成回路の構成を示す図である。

【図16】図１６は、本発明の第５実施例における第１基準信号生成回路の構成を示す図である。

【図17】図１７は、第５実施例における第２基準信号生成回路の構成を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0025】

［第１実施例］
本発明の第１実施例について、図１に示される複合機（MultiFunction Peripheral：ＭＦＰ）１０を例に挙げて説明する。

【0026】

本第１実施例に係る複合機１０は、コピー機能、プリンタ機能、イメージスキャナ機能、ファクス機能などの複数の機能を有する。このため、複合機１０は、画像読取部１２と、画像形成部１４と、制御部１６と、補助記憶部１８と、通信部２０と、操作表示部２２と、を備える。これらは、互いに共通のバス３０を介して接続される。

【0027】

画像読取部１２は、画像読取手段の一例である。すなわち、画像読取部１２は、不図示の原稿の画像を読み取って、当該原稿の画像に応じた２次元の読取画像データを出力する、画像読取処理を担う。このような画像読取部１２は、不図示の原稿が載置される不図示の原稿台を備える。原稿台は、矩形平板状のガラスなどの透明硬質部材により形成される。この原稿台の下方に、不図示の光源、ミラー、レンズ、ラインセンサなどを含む画像読取ユニットと、当該画像読取ユニットによる画像読取位置を移動させるための不図示の駆動機構と、が設けられる。そして、原稿台の上方には、当該原稿台に載置された原稿を押さえるための不図示の原稿押さえカバーが設けられる。なお、原稿押さえカバーには、オプション装置である不図示の自動原稿送り装置（Auto Document Feeder：ＡＤＦ）が設けられることがある。

【0028】

画像形成部１４は、画像形成手段の一例である。すなわち、画像形成部１４は、画像読取部１２から出力される読取画像データなどの適宜の画像データに基づく画像を不図示の用紙などのシート状の画像記録媒体に形成する、画像形成処理を担う。この画像形成処理は、公知の電子写真方式により行われる。そのために画像形成部１４は、概略円筒状の感光体である感光体ドラム１４ａと、露光手段としての露光装置１４ｂと、を備える。特に、露光装置１４ｂは、光源手段としての光源部１４ｃと、偏向手段としての偏向部１４ｄと、を有する。さらに、光源部１４ｃは、記憶手段としての不揮発性の半導体メモリ、たとえばＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）１４ｅと、回路構成手段としての集積回路、たとえばＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）１４ｆと、を有する。併せて、画像形成部１４は、不図示の帯電手段としての帯電装置、現像手段としての現像装置、転写手段としての転写装置、定着手段としての定着装置、クリーニング手段としてのクリーニング装置、除電手段としての除電装置などを備える。この画像形成部１４による画像形成処理により画像が形成された後の画像記録媒体、言わば印刷物は、不図示の排紙トレイに排出される。なお、図１においては、図示を含む説明の便宜上、感光体ドラム１４ａと、露光装置１４ｂと、が１つずつ記載されているが、これらは実際には、カラーの画像形成処理の実現のために、たとえばＣＭＹＫカラーモデルの４色成分に対応して、４つずつ設けられる。また、帯電装置、現像装置、転写装置、定着装置、クリーニング装置、除電装置なども、それぞれ４つずつ設けられる。

【0029】

制御部１６は、複合機１０の全体的な制御を司る、制御手段の一例である。このため、制御部１６は、制御実行手段としてのコンピュータ、たとえばＣＰＵ（Central Processing Unit）１６ａ、を有する。併せて、制御部１６は、ＣＰＵ１６ａが直接的にアクセス可能な主記憶手段としての主記憶部１６ｂを有する。主記憶部１６ｂは、不図示のＲＯＭ（Read Only Memory）およびＲＡＭ（Random Access Memory）を含む。このうちのＲＯＭには、ＣＰＵ１６ａの動作を制御するための制御プログラム（ファームウェア）が記憶される。ＲＡＭは、ＣＰＵ１６ａが制御プログラムに基づく処理を実行する際の作業領域やバッファ領域などを構成する。

【0030】

補助記憶部１８は、補助記憶手段の一例である。この補助記憶部１８には、画像読取部１２から出力される読取画像データなどの種々のデータが適宜に記憶される。このような補助記憶部１８は、たとえば不図示のハードディスクドライブを含む。また、補助記憶部１８は、フラッシュメモリなどの書き換え可能な不揮発性の半導体メモリを含む場合がある。

【0031】

通信部２０は、通信手段の一例である。この通信部２０は、不図示の通信網と接続されることで、当該通信網を介しての双方向通信を担う。ここで言う通信網としては、ＬＡＮ（Local Area Network）やインターネット、公衆交換電話網などがある。また、ＬＡＮには、無線ＬＡＮ（ＩＥＥＥ＿８０２．１１規格に従う無線ＬＡＮ、いわゆるＷｉ－Ｆｉ（登録商標））が含まれる。

【0032】

操作表示部２２は、いわゆる操作パネルであり、表示手段の一例としてのディスプレイ２２ａと、操作受付手段の一例としてのタッチパネル２２ｂと、を有する。ディスプレイ２２ａは、概略矩形状の表示面を有し、タッチパネル２２ｂは、当該ディスプレイ２２ａの表示面に重なるように設けられる。なお、ディスプレイ２２ａは、たとえば液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）であるが、これに限らず、有機エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）ディスプレイなどの他方式のディスプレイであってもよい。そして、タッチパネル２２ｂは、たとえば静電容量方式のパネルであるが、これに限らず、電磁誘導方式、抵抗膜方式、赤外線方式などの他方式のパネルであってもよい。また、操作表示部２２は、不図示の発光ダイオード（ＬＥＤ）などの適宜の発光手段を有する。併せて、操作表示部２２は、不図示の押しボタンスイッチなどの適宜のハードウェアスイッチ手段を有する。

【0033】

さて、本第１実施例に係る複合機１０によれば、とりわけ画像形成部１４によれば、前述の如く電子写真方式による画像形成処理が行われる。すなわち、帯電装置による帯電処理が行われることで、感光体ドラム１４ａの表面に静電気が与えられる。そして、露光装置１４ｂによる露光処理が行われることで、感光体ドラム１４ａの表面に潜像が形成される。さらに、現像装置による現像処理が行われることで、感光体ドラム１４ａの表面の潜像にトナーが付着して、トナー像が形成される。そして、転写装置による転写処理が行われることで、感光体ドラム１４ａの表面のトナー像が画像記録媒体に転写される。このトナー像が転写された画像記録媒体に対して、さらに定着装置による定着処理が施されることで、当該トナー像が画像記録媒体に定着される。これにより、画像記録媒体に画像が形成される。その後、クリーニング装置によるクリーニング処理が行われることで、感光体ドラム１４ａの表面に残留しているトナーが取り除かれる。そして、除電装置による除電処理が行われることで、感光体ドラム１４ａの表面の残留している静電気が除去される。

【0034】

ここで、感光体ドラム１４ａは、図２に示されるように、その中心を通る直線５０を軸として回転し、たとえば矢印５２で示される方向へ回転する。この感光体ドラム１４ａの表面に、露光装置１４ｂの光源部１４ｃから発せられるレーザ光が照射される。併せて、感光体ドラム１４ａの表面に対するレーザ光の照射位置（レーザスポット）が、当該感光体ドラム１４ａの回転軸５０に沿う方向へ、たとえば矢印５４で示される方向へ、一定の速度で移動される。この矢印５４で示される方向へのレーザ光の照射位置の移動は、露光装置１４ｂの偏向部１４ｄが担う。このため、偏向部１４ｄは、不図示のポリゴンミラーなどの各種ミラーおよびｆθレンズなどの各種レンズを含む光学系要素を有する。このように、矢印５２で示される方向へ回転する感光体ドラム１４ａの表面にレーザ光が照射されるとともに、この感光体ドラム１４ａの表面に対するレーザ光の照射位置が矢印５４で示される方向へ移動されることで、当該感光体ドラム１４ａの表面に２次元の潜像が形成される。

【0035】

なお、矢印５４で示される方向、つまり感光体ドラム１４ａの回転軸５０に沿う方向は、主走査方向と定義される。そして、矢印５２で示される方向、つまり感光体ドラム１４ａの回転方向は、副走査方向と定義される。因みに、主走査方向における感光体ドラム１４ａの表面の有効露光領域Ｒａをレーザ光の照射位置が移動するのに要する時間、言わば主走査時間Ｔａは、たとえば約１６０μｓである。一方、副走査方向における感光体ドラム１４ａの表面に対するレーザ光の照射位置の移動速度（相対速度）は、当該感光体ドラム１４ａの回転速度により適宜に定められる。

【0036】

また、図示は省略するが、主走査方向における感光体ドラム１４ａよりも上流側の適当な位置に、レーザ光を検知するためのＢＤ（Beam Detect）センサが配される。このＢＤセンサから出力されるＢＤ信号に基づいて、主走査方向におけるレーザ光の照射位置が推定され、ひいては当該主走査方向における種々のタイミングが計られる。一方、副走査方向については、たとえば感光体ドラム１４ａの回転駆動を担う回転駆動手段がステッピングモータである場合には、このステッピングモータを制御するためのモータ制御信号（駆動パルス）に基づいて、当該感光体ドラム１４ａの回転角位置（回転角度）が求められ、ひいてはレーザ光の照射位置が推定される。もしくは、たとえば感光体ドラム１４ａの回転角位置を検知するためのロータリエンコーダなどの回転角位置検知手段が設けられる場合には、この回転角位置検知手段から出力される回転角位置検知信号に基づいて、副走査方向におけるレーザ光の照射位置が推定される。

【0037】

光源部１４ｃは、図３に示されるように、モノリシック型のマルチビーム光源１００を有する。すなわち、マルチビーム光源１００は、複数の、たとえば２つの、発光素子としてのレーザダイオード１０２および１０４を含む。これら２つのレーザダイオード１０２および１０４は、１つの（共通の）ＣＡＮパッケージ１０６に収容される。併せて、ＣＡＮパッケージ１０６には、フォトダイオード１０８が設けられる。このフォトダイオード１０８は、各レーザダイオード１０２および１０４それぞれの発光パワーをモニタするための受光素子であり、これ１つで当該各レーザダイオード１０２および１０４それぞれの発光パワーを個別にモニタすることができるように構成される。

【0038】

各レーザダイオード１０２および１０４は、次に説明するレーザドライバ１１０により個別に駆動されることで、個別にレーザ光を発する。すなわち、光源部１４ｃからは、２つのレーザ光が同時に発せられる（ことがある）。これら２つのレーザ光は、感光体ドラム１４ａの表面に対して副走査方向に隣接して並ぶように照射され、言わば２つのライン（走査線）を形成するように照射される。厳密に言えば、副走査方向において、一方のレーザダイオードである第１レーザダイオード１０２から発せられるレーザ光が上流側に照射され、他方のレーザダイオードである第２レーザダイオード１０４から発せられるレーザ光が下流側に、つまり次のラインを形成するように、照射される。

【0039】

レーザドライバ１１０は、２つのレーザダイオード１０２および１０４を個別に駆動することができる２チャンネル対応型の市販の集積回路である。具体的には、レーザドライバ１１０は、２つの駆動端子ＬＤ１およびＬＤ２を備える。これら２つの駆動端子ＬＤ１およびＬＤ２は、各レーザダイオード１０２および１０４に個別に電力を供給する端子である。そのためにたとえば、一方（第１チャンネル）の駆動端子である第１駆動端子ＬＤ１に、第１レーザダイオード１０２が接続され、詳しくは当該第１レーザダイオード１０２のアノード端子が接続される。そして、他方（第２チャンネル）の駆動端子である第２駆動端子ＬＤ２に、第２レーザダイオード１０４が接続され、詳しくは当該第２レーザダイオード１０４のアノード端子が接続される。なお、各レーザダイオード１０２および１０４それぞれのカソード端子は、基準電位であるグランドに接続される。

【0040】

併せて、レーザドライバ１１０は、モニタ端子ＰＤを備える。このモニタ端子ＰＤは、フォトダイオード１０８から出力されるモニタ信号の入力を受け付ける端子である。このため、モニタ端子ＰＤには、フォトダイオード１０８が接続され、詳しくは当該フォトダイオード１０８のカソード端子が接続される。そして、フォトダイオード１０８のアノード端子は、グランドに接続される。さらに、フォトダイオード１０８のカソード端子は、換言すればレーザドライバ１１０のモニタ端子ＰＤは、可変抵抗器１２０を介して直流の電源ラインＶｃｃに接続される。可変抵抗器１２０は、フォトダイオード１０８から出力されるモニタ信号の信号レベルを調整するための、換言すれば当該フォトダイオード１０８の感度を調整するための、手動による調整手段である。

【0041】

加えて、レーザドライバ１１０は、２つの画像信号入力端子ＩＮ１およびＩＮ２を備える。これら２つの画像信号入力端子ＩＮ１およびＩＮ２は、画像形成処理（露光処理）に供される画像データに基づく２ライン分の画像信号Ｓ１およびＳ２の入力を個別に受け付ける端子である。これら２つの画像信号入力端子ＩＮ１およびＩＮ２は、各駆動端子ＬＤ１およびＬＤ２に個別に対応し、つまり各レーザダイオード１０２および１０４に個別に対応する。たとえば、一方の画像信号入力端子である第１画像信号入力端子ＩＮ１は、第１駆動端子ＬＤ１に対応し、つまり第１レーザダイオード１０２に対応する。そして、他方の画像信号入力端子である第２画像信号入力端子ＩＮ２は、第２駆動端子ＬＤ２に対応し、つまり第２レーザダイオード１０４に対応する。なお、各画像信号Ｓ１およびＳ２のそれぞれは、不図示の変調回路により適当に変調された信号であり、たとえばパルス幅変調（ＰＷＭ：Pulse Width Modulation）信号である。

【0042】

また、レーザドライバ１１０は、２つの出力制御端子Ｖｃｎｔ１およびＶｃｎｔ２を備える。これら２つの出力制御端子Ｖｃｎｔ１およびＶｃｎｔ２は、各レーザダイオード１０２および１０４それぞれの発光パワーを個別に制御するための２つの基準信号Ｖｒｅｆ１およびＶｒｅｆ２の入力を個別に受け付ける端子である。たとえば、一方の出力制御端子である第１出力制御端子Ｖｃｎｔ１は、第１レーザダイオード１０２に対応する。この第１出力制御端子Ｖｃｎｔ１には、第１レーザダイオード１０２の発光パワーを制御するための第１基準信号Ｖｒｅｆ１が入力される。そして、他方の出力制御端子である第２出力制御端子Ｖｃｎｔ２は、第２レーザダイオード１０４に対応する。この第２出力制御端子Ｖｃｎｔ２には、第２レーザダイオード１０４の発光パワーを制御するための第２基準信号Ｖｒｅｆ２が入力される。厳密に言えば、第１基準信号Ｖｒｅｆ１は、分圧回路１３０を介して、詳しくは２つの固定抵抗器１３２および１３４から成る第１分圧回路１３０を介して、第１出力制御端子Ｖｃｎｔ１に入力される。そして、第２基準信号Ｖｒｅｆ２は、第１分圧回路１３０と同様（同じ仕様）の分圧回路１４０を介して、詳しくは２つの固定抵抗器１４２および１４４から成る第２分圧回路１４０を介して、第２出力制御端子Ｖｃｎｔ２に入力される。

【0043】

さらに、レーザドライバ１１０は、出力電流設定端子ＲＳを備える。この出力電流設定端子ＲＳは、各レーザダイオード１０２および１０４に流れる電流（出力電流）を一律的に制御するための出力電流設定信号の入力を受け付ける端子である。この出力電流設定端子ＲＳに入力される出力電流設定信号の信号レベルに応じて、各レーザダイオード１０２および１０４に流れる電流が一律的に制御され、ひいては当該各レーザダイオード１０２および１０４それぞれの発光パワーが一律的に制御される。本第１実施例においては、出力電流設定信号として、後述するシェーディング補正信号Ｖｓｈｄが、出力電流設定端子ＲＳに入力される。

【0044】

このような構成の光源部１４ｃによれば、レーザドライバ１１０は、第１画像信号入力端子ＩＮ１に入力される言わば第１画像信号Ｓ１に基づいて、第１レーザダイオード１０２を駆動し、詳しくは当該第１レーザダイオード１０２への電力の供給をオン／オフする。併せて、レーザドライバ１１０は、第２画像信号入力端子ＩＮ２に入力される言わば第２画像信号Ｓ２に基づいて、第２レーザダイオード１０４を駆動し、詳しくは当該第２レーザダイオード１０４への電力の供給をオン／オフする。

【0045】

そして、レーザドライバ１１０は、第１出力制御端子Ｖｃｎｔ１に入力される、厳密には第１分圧回路１３０を介して当該第１出力制御端子Ｖｃｎｔ１に入力される、第１基準信号Ｖｒｅｆ１の信号（電圧）レベルに基づいて、第１レーザダイオード１０２の発光パワーを制御する。この第１レーザダイオード１０２の発光パワーは、第１基準信号Ｖｒｅｆ１の信号レベルに比例する。併せて、レーザドライバ１１０は、第２出力制御端子Ｖｃｎｔ２に入力される、厳密には第２分圧回路１４０を介して当該第２出力制御端子Ｖｃｎｔ２に入力される、第２基準信号Ｖｒｅｆ２の信号レベルに基づいて、第２レーザダイオード１０４の発光パワーを制御する。この第２レーザダイオード１０４の発光パワーは、第２基準信号Ｖｒｅｆ２の信号レベルに比例する。

【0046】

さらに、レーザドライバ１１０は、出力電流設定端子ＲＳに入力されるシェーディング補正信号Ｖｓｈｄの信号レベルに基づいて、各レーザダイオード１０２および１０４それぞれの発光パワーを一律的に制御する。すなわち、各レーザダイオード１０２および１０４それぞれの発光パワーは、シェーディング補正信号Ｖｓｈｄの信号レベルにも比例し、詳しくは一律的に比例する。

【0047】

なお、レーザドライバ１１０は、ＡＰＣ（Automatic Power Control）機能を有する。このＡＰＣ機能によれば、第１基準信号Ｖｒｅｆ１および第２基準信号Ｖｒｅｆ２それぞれの信号レベルが一定であり、かつ、シェーディング補正信号Ｖｓｈｄの信号レベルが０Ｖであるときに、各レーザダイオード１０２および１０４それぞれの発光パワーが一定となるように制御される。各レーザダイオード１０２および１０４それぞれの発光パワーは、フォトダイオード１０８によってモニタされ、詳しくは当該フォトダイオード１０８からモニタ端子ＰＤに入力されるモニタ信号の信号レベルに基づいて認識される。また、フォトダイオード１０８からのモニタ信号に代えて、前述のＢＤセンサからのＢＤ信号の信号レベルに基づいて、各レーザダイオード１０２および１０４それぞれの発光パワーが認識されることも可能である。

【0048】

このＡＰＣ機能は、感光体ドラム１４ａの表面に対するレーザ光の照射位置が主走査方向における有効露光領域Ｒａにないときに、いわゆる主走査方向における無効期間中に、有効化される。そのために、レーザドライバ１１０は、ＡＰＣ機能の有効化および無効化を指示するイネーブル信号の入力を受け付ける不図示のイネーブル端子を備える。その一方で、ＡＰＣ機能が有効化されているときには、つまり主走査方向における無効期間中は、前述の如くシェーディング補正信号Ｖｓｈｄの信号レベルが０Ｖである必要がある。したがって、ＡＰＣ機能が有効化されているときには、シェーディング補正信号Ｖｓｈｄによる各レーザダイオード１０２および１０４それぞれの発光パワーの一律的な制御が不可能となる。言い換えれば、ＡＰＣ機能が無効化されているときにのみ、いわゆる主走査方向における有効期間中にのみ、シェーディング補正信号Ｖｓｈｄによる各レーザダイオード１０２および１０２それぞれの発光パワーの一律的な制御が行われる。

【0049】

ところで、主走査方向においては、感光体ドラム１４ａの表面に対するレーザ光の照射強度の不均一が生じ、いわゆるシェーディングが生ずる。このシェーディングは、偏向部１４ｄの特性に起因し、とりわけ前述の光学的要素の特性に起因する。また、副走査方向においても、感光体ドラム１４ａの表面温度の違い（分布）などに起因して、当該感光体ドラム１４ａの表面における帯電力や当該表面に対するレーザ光の影響力が変わり、露光処理を含む画像形成処理の質に不均一が生ずることがある。図３に示される構成の光源部１４ｃによれば、これら主走査方向における不均一であるシェーディングと、副走査方向における不均一と、を個別に（独立して）補正することができる。

【0050】

たとえば、シェーディングについては、当該シェーディングを補正するための補正値が、予め実験などにより得られ、ＥＥＰＲＯＭ１４ｅに記憶される。このＥＥＰＲＯＭ１４ｅに記憶された補正値、言わばシェーディング補正値は、主走査方向における感光体ドラム１４ａの表面に対するレーザ光の照射位置に応じて、当該ＥＥＰＲＯＭ１４ｅから順次読み出される。そして、ＥＥＰＲＯＭ１４ｅから読み出された補正値は、デジタル信号からアナログ信号に変換される。このアナログ信号が、シェーディング補正信号Ｖｓｈｄとして、レーザドライバ１１０の出力電流設定端子ＲＳに入力される。このシェーディング補正信号Ｖｓｈｄの信号レベルに基づいて、各レーザダイオード１０２および１０４それぞれの発光パワーが一律的に制御される。これにより、シェーディングが補正される。

【0051】

一方、副走査方向における不均一については、当該副走査方向において、感光体ドラム１４ａの表面温度の違いなどの要因があるとしても、露光処理を含む画像形成処理の質を一定とするための、換言すればそのような結果を奏する、基準値が、予め実験などにより得られる。この言わば副走査基準値もまた、ＥＥＰＲＯＭ１４ｅに記憶される。このＥＥＰＲＯＭ１４ｅに記憶された副走査基準値は、副走査方向における感光体ドラム１４ａの表面に対するレーザ光の照射位置に応じて、当該ＥＥＰＲＯＭ１４ｅから読み出される。そして、ＥＥＰＲＯＭ１４ｅから読み出された副走査基準値は、デジタル信号からアナログ信号に変換される。このアナログ信号が、第１基準信号Ｖｒｅｆ１として、分圧回路１３０を介してレーザドライバ１１０の第１出力制御端子Ｖｃｎｔ１に入力される。併せて、第１基準信号Ｖｒｅｆ１よりも副走査方向における下流側へ１ライン分だけ異なる位置に対応するアナログ信号が、第２基準信号Ｖｒｅｆ２として、分圧回路１４０を介してレーザドライバ１１０の第２出力制御端子Ｖｃｎｔ２に入力される。これにより、第１基準信号Ｖｒｅｆ１の信号レベルに基づいて、第１レーザダイオード１０２の発光パワーが制御されるとともに、第２基準信号Ｖｒｅｆ２の信号レベルに基づいて、第２レーザダイオード１０４の発光パワーが制御される。この結果、副走査方向における不均一が補正される。

【0052】

なお、第１レーザダイオード１０２および第２レーザダイオード１０４が互いに同じ条件で駆動されても、当該第１レーザダイオード１０２および第２レーザダイオード１０４それぞれの個体差に起因して、これら両者間で発光パワーのバラツキが生じ、いわゆる相対出力差が生ずることがある。この相対出力差を補正するために、常套的には、たとえば図４に示されるような構成が採用される。すなわち、分圧回路１４０として、可変抵抗器１４６を含む構成が採用されることで、当該分圧回路１４０による分圧比が、つまり第２出力制御端子Ｖｃｎｔ２に入力される第２基準信号Ｖｒｅｆ２の信号レベルが、変更可能とされる。

【0053】

この図４に示される構成によれば、まず、第１画像信号Ｓ１として、信号レベルが一定のテスト用画像信号が、第１画像信号入力端子ＩＮ１に入力される。一方、第２画像信号入力端子ＩＮ２へは、第２画像信号Ｓ２が非入力とされる。併せて、第１基準信号Ｖｒｅｆ１の信号レベルが、所定のテスト用レベルとされる。一方、第２基準信号Ｖｒｅｆ２の信号レベルは、０Ｖとされる。さらに、シェーディング補正信号Ｖｓｈｄの信号レベルが、０Ｖとされる。この状態で、フォトダイオード１０８からモニタ端子ＰＤに入力されるモニタ信号の信号レベルが所定のモニタ基準レベルとなるように、可変抵抗器１２０が調整される。

【0054】

続いて、第２画像信号Ｓ２として、前述のテスト用画像信号が、第２画像信号入力端子ＩＮ２に入力される。一方、第１画像信号入力端子ＩＮ１へは、第１画像信号Ｓ１が非入力とされる。併せて、第２基準信号Ｖｒｅｆ２の信号レベルが、前述のテスト用レベルとされる。一方、第１基準信号Ｖｒｅｆ１の信号レベルが、０Ｖとされる。さらに、シェーディング補正信号Ｖｓｈｄの信号レベルが、０Ｖとされる。この状態で、フォトダイオード１０８からモニタ端子ＰＤに入力されるモニタ信号の信号レベルが前述のモニタ基準レベルとなるように、分圧回路１４０を成す可変抵抗器１４６が調整される。このような要領により、第１レーザダイオード１０２および第２レーザダイオード１０４の相対出力差が補正される。

【0055】

しかしながら、図４に示される構成では、図３に示される構成に比べて、可変抵抗器１４６を含む分圧回路１４０が採用されることで、つまり当該可変抵抗器１４６が設けられることで、その分、光源部１４ｃ（とりわけ不図示のプリント配線板）が大型化かつ高コスト化する。この不都合を解消するために、本第１実施例においては、図３に示される構成、つまり可変抵抗器１４６を含まない構成、が採用され、その上で、第１レーザダイオード１０２および第２レーザダイオード１０４の相対出力差がデジタル演算により補正される。

【0056】

具体的には、第１基準信号Ｖｒｅｆ１を生成するために、図５に示されるような第１基準信号生成回路２００が設けられる。この第１基準信号生成回路２００は、第１副走査基準テーブル２０２を有する。この第１副走査基準テーブル２０２には、前述の副走査基準値が、つまり副走査方向において、露光処理を含む画像形成処理の質を一定とするための、当該副走査基準値が、記憶される。すなわち、副走査基準値は、第１副走査基準テーブル２０２に纏められた状態でＥＥＰＲＯＭ１４ｅに記憶される。

【0057】

第１副走査基準テーブル２０２（ＥＥＰＲＯＭ１４ａ）に記憶された副走査基準値は、前述の如く副走査方向における感光体ドラム１４ａの表面に対するレーザ光の照射位置に応じて、当該第１副走査基準テーブル２０２から読み出される。そして、第１副走査基準テーブル２０２から読み出された副走査基準値、言わば第１副走査基準データＤｒｅｆ１は、乗算回路２０４に入力される。なお、第１副走査基準データＤｒｅｆ１は、たとえば８ｂｉｔのデジタル信号である。

【0058】

併せて、乗算回路２０４には、ダミーデータＤｄｕｍが入力される。このダミーデータＤｄｕｍは、第１副走査基準データＤｒｅｆ１のデータ長を、後述する第２副走査基準データＤｒｅｆ２のデータ長と揃えるためのデータであり、たとえば十進数の“１”を表す７ｂｉｔのデジタル信号である。このダミーデータＤｄｕｍは、たとえば前述のＡＳＩＣ１４ｆにより生成される。言い換えれば、ダミーデータＤｄｕｍを生成するための不図示のダミー生成回路が、ＡＳＩＣ１４ｆにより構成される。なお、ＡＳＩＣ１４ｆは、ダミー生成回路のみならず、光源部１４ｃを含む露光装置１４ｂに必要な種々の回路を構成する。すなわち、ダミー生成回路は、ＡＳＩＣ１４ｆの一部により構成される。

【0059】

乗算回路２０４は、これに入力される第１副走査基準データＤｒｅｆ１とダミーデータＤｄｕｍとを乗算し、いわゆるデジタル演算により乗算する。このような乗算回路２０４は、公知の技術により実現されるので、その詳細な説明は省略する。この乗算回路２０４による乗算後の第１副走査基準データＤｒｅｆ１’は、ＰＤＭ生成回路２０６に入力される。この乗算回路２０４による乗算後の第１副走査基準データＤｒｅｆ１’は、１５ｂｉｔ（＝８ｂｉｔ＋７ｂｉｔ）のデジタル信号である。なお、乗算回路２０４もまた、ＡＳＩＣ１４ｆにより構成され、つまり当該ＡＳＩＣ１４ｆの一部により構成される。

【0060】

ＰＤＭ生成回路２０６は、これに入力される第１副走査基準データＤｒｅｆ１’に応じたパルス列の信号であるＰＤＭ信号Ｐｒｅｆ１を生成する。このようなＰＤＭ生成回路２０６もまた、公知の技術により実現されるので、その詳細な説明は省略する。このＰＤＭ生成回路２０６により生成されたＰＤＭ信号Ｐｒｅｆ１は、フィルタ回路２０８に入力される。なお、ＰＤＭ生成回路２０６もまた、ＡＳＩＣ１４ｆにより構成され、つまり当該ＡＳＩＣ１４ｆの一部により構成される。

【0061】

フィルタ回路２０８は、たとえば１段または２段以上のＲＣローパスフィルタ回路であり、当該フィルタ回路２０８に入力されるＰＤＭ信号Ｐｒｅｆ１にローパスフィルタ処理を施す。これにより、ＰＤＭ信号Ｐｒｅｆ１がアナログ信号に変換され、つまり前述の副走査基準値に応じた信号レベルのアナログ信号が生成される。このアナログ信号が、第１基準信号Ｖｒｅｆ１として、分圧回路１３０を介してレーザドライバ１１０の第１出力制御端子Ｖｃｎｔ１に入力される。なお、フィルタ回路２０８は、ＲＣローパスフィルタ回路に限らず、ＬＣローパスフィルタ回路やアクティブフィルタ回路などであってもよいが、回路構成の簡素さやコストなどの観点から、当該ＲＣローパスフィルタが好適である。

【0062】

また、第２基準信号Ｖｒｅｆ２を生成するために、図６に示されるような第２基準信号生成回路３００が設けられる。この第２基準信号生成回路３００は、第２副走査基準テーブル３０２を有する。この第２副走査基準テーブル３０２には、第１基準信号生成回路２００の第１副走査基準テーブル２０２と同様、副走査基準値が記憶される。すなわち、副走査基準値は、第１副走査基準テーブル２０２とは別に、第２副走査基準テーブル３０２に纏められた状態で、ＥＥＰＲＯＭ１４ｅに記憶される。

【0063】

第２副走査基準テーブル３０２（ＥＥＰＲＯＭ１４ｅ）に記憶された副走査基準値は、前述の如く副走査方向における感光体ドラム１４ａの表面に対するレーザ光の照射位置に応じて、当該第２副走査基準テーブル３０２から読み出される。厳密に言えば、第１副走査基準テーブル２０２から読み出される副走査基準値の次のラインに対応する副走査基準値が、第２副走査基準テーブル３０２から読み出される。そして、第２副走査基準テーブル３０２から読み出された副走査基準値、言わば第２副走査基準データＤｒｅｆ２は、乗算回路３０４に入力される。なお、第２副走査基準データＤｒｅｆ２は、第１副走査基準データＤｒｅｆ１と同様、８ｂｉｔのデジタル信号である。

【0064】

併せて、第２基準信号生成回路３００は、相対出力差補正テーブル３０６を有する。この相対出力差補正テーブル３０６には、前述の第１レーザダイオード１０２および第２レーザダイオード１０４の相対出力差を補正するための相対出力差補正値が記憶される。この相対出力差補正値は、予め実験により得られる。なお、相対出力差補正テーブル３０６は、ＥＥＰＲＯＭ１４ｅに記憶される。すなわち、相対出力差補正値は、相対出力差補正テーブル３０６に纏められた状態で、ＥＥＰＲＯＭ１４ｅに記憶される。

【0065】

相対出力差補正テーブル３０６（ＥＥＰＲＯＭ１４ｅ）に記憶された相対出力差補正値は、第２副走査基準テーブル３０２からの副走査基準値の読み出しタイミングに同期して、当該相対出力差補正テーブル３０６から読み出される。そして、相対出力差補正テーブル３０６から読み出された相対出力差補正値、言わば相対出力差補正データＤｃｒｃは、乗算回路３０４に入力される。なお、相対出力差補正データＤｃｒｃは、７ｂｉｔのデジタル信号である。

【0066】

乗算回路３０４は、これに入力される第２副走査基準データＤｒｅｆ２と相対出力差補正データＤｃｒｃとを乗算する。このような乗算回路３０４もまた、第１基準信号生成回路２００の乗算回路２０４と同様、公知の技術により実現されるので、その詳細な説明は省略する。この乗算回路３０４による乗算後の第２副走査基準データＤｒｅｆ２’は、ＰＤＭ生成回路３０８に入力される。この乗算回路３０４による乗算後の第２副走査基準データＤｒｅｆ２’は、１５ｂｉｔ（＝８ｂｉｔ＋７ｂｉｔ）のデジタル信号である。なお、乗算回路３０４もまた、ＡＳＩＣ１４ｆにより構成される。

【0067】

ＰＤＭ生成回路３０８は、これに入力される第２副走査基準データＤｒｅｆ２’に応じたパルス列の信号であるＰＤＭ信号Ｐｒｅｆ２を生成する。このようなＰＤＭ生成回路３０８もまた、第１基準信号生成回路２００のＰＤＭ生成回路２０６と同様、公知の技術により実現されるので、その詳細な説明は省略する。このＰＤＭ生成回路３０８により生成されたＰＤＭ信号Ｐｒｅｆ２は、フィルタ回路３１０に入力される。なお、ＰＤＭ生成回路３０８もまた、ＡＳＩＣ１４ｆにより構成される。

【0068】

フィルタ回路３１０は、第１基準信号生成回路２００のフィルタ回路２０８と同様、１段または２段以上のＲＣローパスフィルタ回路であり、当該フィルタ回路３１０に入力されるＰＤＭ信号Ｐｒｅｆ２にローパスフィルタ処理を施す。これにより、ＰＤＭ信号Ｐｒｅｆ２がアナログ信号に変換され、つまり前述の副走査基準値に相対出力差補正値が加味された信号レベルのアナログ信号が生成される。このアナログ信号が、第２基準信号Ｖｒｅｆ２として、分圧回路１４０を介してレーザドライバ１１０の第２出力制御端子Ｖｃｎｔ２に入力される。

【0069】

さらに、シェーディング補正信号Ｖｓｈｄを生成するために、図７に示されるようなシェーディング補正信号生成回路４００が設けられる。このシェーディング補正信号生成回路４００は、シェーディング補正テーブル４０２を有する。このシェーディング補正テーブル４０２には、前述のシェーディング補正値が記憶される。すなわち、シェーディング補正値は、シェーディング補正テーブル４０２に纏められた状態で、ＥＥＰＲＯＭ１４ｅに記憶される。

【0070】

シェーディング補正テーブル４０２（ＥＥＰＲＯＭ１４ｅ）に記憶されたシェーディング補正値は、前述の如く主走査方向における感光体ドラム１４ａの表面に対するレーザ光の照射位置に応じて、当該シェーディング補正テーブル４０２から順次読み出される。言い換えれば、シェーディング補正テーブル４０２に記憶されたシェーディング補正値は、第１副走査基準テーブル２０２および第２副走査基準テーブル３０２のそれぞれからの副走査基準値の読み出し周期よりも短い周期で、当該シェーディング補正テーブル４０２から読み出される。そして、シェーディング補正テーブル４０２から読み出されたシェーディング補正値、言わばシェーディング補正データＤｓｈｄは、ＰＤＭ生成回路４０４に入力される。なお、シェーディング補正データＤｓｈｄは、たとえば８ｂｉｔのデジタル信号である。

【0071】

ＰＤＭ生成回路４０４は、これに入力されるシェーディング補正データＤｓｈｄに応じたパルス列の信号であるＰＤＭ信号Ｐｓｈｄを生成する。このようなＰＤＭ生成回路４０４もまた、前述の各ＰＤＭ生成回路２０６および３０８と同様、公知の技術により実現されるので、その詳細な説明は省略する。このＰＤＭ生成回路４０４により生成されたＰＤＭ信号Ｐｓｈｄは、フィルタ回路４０６に入力される。なお、ＰＤＭ生成回路４０４もまた、ＡＳＩＣ１４ｆにより構成される。

【0072】

フィルタ回路４０６は、たとえば１段または２段以上のＲＣローパスフィルタ回路であり、当該フィルタ回路４０６に入力されるＰＤＭ信号Ｐｓｈｄにローパスフィルタ処理を施す。これにより、ＰＤＭ信号Ｐｓｈｄがアナログ信号に変換され、つまりシェーディング補正値に応じた信号レベルのアナログ信号が生成される。このアナログ信号が、シェーディング補正信号Ｖｓｈｄとして、レーザドライバ１１０の出力電流設定端子ＲＳに入力される。このフィルタ回路４０６についても、ＲＣローパスフィルタ回路に限らず、ＬＣローパスフィルタ回路やアクティブフィルタ回路などであってもよいが、回路構成の簡素さやコストなどの観点から、当該ＲＣローパスフィルタが好適である。

【0073】

このように、本第１実施例によれば、第１レーザダイオード１０２および第２レーザダイオード１０４の相対出力差がデジタル演算により補正される。したがって、たとえば図４に示される構成におけるような可変抵抗器１４６が不要であり、その分、光源部１４ｃの小型化および低コスト化が図られる。また、相対出力差を補正するための相対出力差補正値（相対出力差補正テーブル３０６）は、シェーディング補正値（シェーディング補正テーブル４０２）などと共通のＥＥＰＲＯＭ１４ｅに記憶されるので、このこともまた、光源部１４ｃの小型化および低コスト化に大きく貢献する。

【0074】

さらに、本第１実施例によれば、たとえば第１レーザダイオード１０２の発光パワーの制御に供される第１基準信号Ｖｒｅｆ１は、第１基準信号生成回路２００により生成され、とりわけＰＤＭ生成回路２０６から出力されるＰＤＭ信号Ｐｒｅｆ１にフィルタ回路２０８によるローパスフィルタ処理が施されることにより生成される。この第１基準信号Ｖｒｅｆ１には、ＰＤＭ生成回路２０６の動作に起因するリップルが重畳するが、このリップルの振幅が小さいことが、詳しくは潜像に特段な影響を与えず、ひいては最終的に形成される画像に特段な影響を与えない程度に小さいことが、実験により確認された。

【0075】

併せて、シェーディング補正信号Ｖｓｈｄも、第１レーザダイオード１０２の発光パワーの制御に供されるが、このシェーディング補正信号Ｖｓｈｄは、シェーディング補正信号生成回路４００により生成され、とりわけＰＤＭ生成回路４０４から出力されるＰＤＭ信号Ｐｓｈｄにフィルタ回路４０６によるローパスフィルタ処理が施されることにより生成される。このシェーディング補正信号Ｖｓｈｄにも、ＰＤＭ生成回路４０４の動作に起因するリップルが重畳するが、このリップルの振幅もまた小さいことが、詳しくは潜像および最終的に形成される画像に特段な影響を与えない程度に小さいことが、実験により確認された。

【0076】

そして、第２レーザダイオード１０４の発光パワーの制御に供される第２基準信号Ｖｒｅｆ２は、第２基準信号生成回路３００により生成され、とりわけＰＤＭ生成回路３０８から出力されるＰＤＭ信号Ｐｒｅｆ２にフィルタ回路３１０によるローパスフィルタ処理が施されることにより生成される。この第２基準信号Ｖｒｅｆ２にも、ＰＤＭ生成回路３０８の動作に起因するリップルが重畳するが、このリップルの振幅もまた小さいことが、詳しくは潜像および最終的に形成される画像に特段な影響を与えない程度に小さいことが、実験により確認された。

【0077】

併せて、シェーディング補正信号Ｖｓｈｄも、第２レーザダイオード１０４の発光パワーの制御に供され、このシェーディング補正信号Ｖｓｈｄにも、前述の如くリップルが重畳する。その一方で、このシェーディング補正信号Ｖｓｈｄに重畳されるリップルもまた、潜像および最終的に形成される画像に特段な影響を与えないことが、実験により確認された。

【0078】

なお、本第１実施例におけるレーザドライバ１１０は、本発明に係る駆動手段の一例である。そして、第１基準信号生成回路２００は、本発明に係る第１生成手段の一例であり、とりわけ特定生成手段の一例である。すなわち、第１レーザダイオード１０２は、本発明に係る特定素子の一例である。そして、第１基準信号生成回路２００のＰＤＭ生成回路２０６は、本発明に係る第２パルス生成手段の一例であり、当該第１基準信号生成回路２００のフィルタ回路２０８は、本発明に係る第２フィルタ手段の一例である。また、第１副走査基準テーブル２０２に記憶される副走査基準値、厳密には副走査方向における各位置に対応する当該副走査基準値は、本発明に係る所定値の一例である。

【0079】

さらに、本第１実施例における第２基準信号生成回路３００は、本発明に係る第１生成手段の一例であり、とりわけ補正並行手段の一例である。そして、相対出力差補正テーブル３０６に記憶される相対出力差補正値は、本発明に係る第１補正値の一例である。また、第２副走査基準テーブル３０２に記憶される副走査基準値は、前述の第１副走査基準テーブル２０２に記憶される副走査基準値と同様、本発明に係る所定値の一例である。そして、第２基準信号生成回路３００の乗算回路３０４、ＰＤＭ生成回路３０８およびフィルタ回路３１０は、それぞれ本発明に係る第１乗算手段、第１パルス生成手段および第１フィルタ手段の一例である。

【0080】

加えて、本第１実施例におけるシェーディング補正信号生成回路４００は、本発明に係る第２生成手段の一例である。そして、シェーディング補正テーブル４０２に記憶されるシェーディング補正値は、本発明に係る第２補正値の一例である。また、シェーディング補正信号生成回路４００のＰＤＭ生成回路４０４およびフィルタ回路４０６は、それぞれ本発明に係る第３パルス生成手段および第３フィルタ手段の一例である。

【0081】

本第１実施例においては、第２副走査基準テーブル３０２から読み出される副走査基準値（Ｄｒｅｆ２）が、第１副走査基準テーブル２０２から読み出される副走査基準値（Ｄｒｅｆ１）の次のラインに対応する値とされたが、これに限らない。たとえば、第２副走査基準テーブル３０２から読み出される副走査基準値（Ｄｒｅｆ２）と、第１副走査基準テーブル２０２から読み出される副走査基準値（Ｄｒｅｆ１）とは、互いに同じラインに対応する値とされてもよく、つまり同じ値とされてもよい。

【0082】

また、第１基準信号生成回路２００の乗算回路２０４およびＰＤＭ生成回路２０６は、ＡＳＩＣ１４ｆという１つの要素（集積回路）により構成されたが、たとえば互いに別々の要素により構成されてもよい。第２基準信号生成回路３００の乗算回路３０４およびＰＤＭ生成回路３０８についても同様に、ＡＳＩＣ１４ｆにより構成されたが、互いに別々の要素により構成されてもよい。さらに、シェーディング補正信号生成回路４００のＰＤＭ生成回路４０４についても、ＡＳＩＣ１４ｆとは別の要素により構成されてもよい。ただし、これらの回路２０４、２０６、３０４、３０８および４０４がＡＳＩＣ１４ｆにより構成されることで、光源部１４ｃを含む露光装置１４ｂの小型化および低コスト化が図られる。

【0083】

そして、第１基準信号生成回路２００の第１副走査基準テーブル２０２と、第２基準信号生成回路３００の第２副走査基準テーブル３０２および相対出力差補正テーブル３０６と、シェーディング補正信号生成回路４００のシェーディング補正テーブル４０２とは、ＥＥＰＲＯＭ１４ｅという１つの記憶手段に記憶されたが、これに限らない。すなわち、これらのテーブル２０２、３０２、３０６および４０２の一部または全部は、互いに別々の記憶手段に記憶されてもよい。また、記憶手段として、フラッシュメモリなどのＥＥＰＲＯＭ１４ａ以外の不揮発性の半導体メモリが採用されてもよい。

【0084】

さらに、各テーブル２０２、３０２、３０６および４０２の一部または全部については、たとえば複合機２０の電源がオンされるときに、ＡＳＩＣ１４ｆ内の不図示のＲＡＭやレジスタなどの記憶部に記憶されてもよい。そして、ＡＳＩＣ１４ｆ内の記憶部に記憶されたそれぞれのテーブル２０２、３０２、３０６または４０２から、当該それぞれのテーブル２０２、３０２、３０６または４０２内の値が読み出されてもよい。

【0085】

加えて、第１基準信号生成回路２００により生成される第１基準信号Ｖｒｅｆ１が分圧回路１３０を介さずに直接的にレーザドライバ１１０の第１出力制御端子Ｖｃｎｔ１に入力されるように、当該第１基準信号生成回路２００が構成されてもよい。この構成によれば、分圧回路１３０が不要となる。これと同様に、第２基準信号生成回路３００により生成される第２基準信号Ｖｒｅｆ２が分圧回路１４０を介さずに直接的にレーザドライバ１１０の第２出力制御端子Ｖｃｎｔ２に入力されるように、当該第２基準信号生成回路３００が構成されてもよい。この構成によれば、分圧回路１４０が不要となる。

【0086】

［第２実施例］
次に、本発明の第２実施例について、説明する。

【0087】

本第２実施例においては、光源部１４ｃが、図８に示されるように構成される。この図８に示される構成によれば、第１実施例（図３）における可変抵抗器１２０に代えて、固定抵抗器１２２が設けられる。すなわち、フォトダイオード１０８の感度が固定される。

【0088】

その上で、第１基準信号生成回路２００が、図９に示されるように構成される。この図９に示される構成によれば、第１実施例（図５）におけるダミーデータＤｄｕｍに代えて、第１補正テーブル２２０から読み出される第１補正データＤｃｒｃ１が、乗算回路２０４に入力される。すなわち、第１補正テーブル２２０が設けられる。

【0089】

併せて、第２基準信号生成回路３００が、図１０に示されるように構成される。この図１０に示される構成によれば、第１実施例（図６）における相対出力差補正テーブル３０６に代えて、第２補正テーブル３２０が設けられる。そして、第２補正テーブル３２０から読み出される第２補正データＤｃｒｃ２が、乗算回路３０４に入力される。

【0090】

なお、本第２実施例におけるこれ以外の構成は、第１実施例と同様である。したがって、本第２実施例における第１実施例と同様の部分には、当該第１実施例におけるのと同一の符号を付して、それらの詳細な説明は省略する。

【0091】

さて、本第２実施例によれば、前述の如くフォトダイオード１０８の感度が固定される。その上で、第１基準信号生成回路２００は、第１レーザダイオード１０２を所期のパワーで発光させるとともに、当該第１レーザダイオード１０２と第２レーザダイオード１０４との相対出力差を補正することのできる、第１基準信号Ｖｒｅｆ１を生成する。併せて、第２基準信号生成回路３００は、第２レーザダイオード１０４を所期のパワーで発光させるとともに、当該第２レーザダイオード１０４と第１レーザダイオード１０２との相対出力差を補正することのできる、第２基準信号Ｖｒｅｆ２を生成する。

【0092】

そのために、図９に示される第１基準信号生成回路２００については、第１補正テーブル２２０に、第１補正値が記憶される。この第１補正値は、予め実験により得られる。具体的には、図８に示される構成において、第１画像信号Ｓ１として、前述のテスト用画像信号が、レーザドライバ１１０の第１画像信号入力端子ＩＮ１に入力される。一方、第２画像信号入力端子ＩＮ２へは、第２画像信号Ｓ２が非入力とされる。併せて、第２基準信号Ｖｒｅｆ２の信号レベルが、０Ｖとされる。さらに、シェーディング補正信号Ｖｓｈｄの信号レベルが、０Ｖとされる。この状態で、フォトダイオード１０８からモニタ端子ＰＤに入力されるモニタ信号の信号レベルが前述のモニタ基準レベルとなるように、第１基準信号Ｖｒｅｆ１の信号レベルが調整される。このときの第１基準信号Ｖｒｅｆ１の信号レベルから前述のテスト用レベルが差し引かれたレベルに対応する値が、第１補正値とされる。この第１補正値は、第１補正テーブル２２０に記憶され、詳しくは当該第１補正テーブル２２０に纏められた状態でＥＥＰＲＯＭ１４ｅに記憶される。

【0093】

第１補正テーブル２２０に記憶された第１補正値は、第１副走査基準テーブル２０２からの副走査基準値の読み出しタイミングに同期して、当該第１補正テーブル２２０から読み出される。この第１補正テーブル２２０から読み出された第１補正値は、前述の第１補正データＤｃｒｃ１として、乗算回路２０４に入力される。第１補正データＤｃｒｃ１は、７ｂｉｔのデジタル信号である。これ以降は、第１実施例と同様の要領で、第１基準信号Ｖｒｅｆ１が生成される。

【0094】

そして、図１０に示される第２基準信号生成回路３００については、第２補正テーブル３２０に、第２補正値が記憶される。この第２補正値もまた、予め実験により得られる。具体的には、図８に示される構成において、第２画像信号Ｓ２として、前述のテスト用画像信号が、レーザドライバ１１０の第２画像信号入力端子ＩＮ２に入力される。一方、第１画像信号入力端子ＩＮ１へは、第１画像信号Ｓ１が非入力とされる。併せて、第１基準信号Ｖｒｅｆ１の信号レベルが、０Ｖとされる。さらに、シェーディング補正信号Ｖｓｈｄの信号レベルが、０Ｖとされる。この状態で、フォトダイオード１０８からモニタ端子ＰＤに入力されるモニタ信号の信号レベルが前述のモニタ基準レベルとなるように、第２基準信号Ｖｒｅｆ２の信号レベルが調整される。このときの第２基準信号Ｖｒｅｆ２の信号レベルから前述のテスト用レベルが差し引かれたレベルに対応する値が、第２補正値とされる。この第２補正値は、第２補正テーブル３２０に記憶され、詳しくは当該第２補正テーブル３２０に纏められた状態でＥＥＰＲＯＭ１４ｅに記憶される。

【0095】

第２補正テーブル３２０に記憶された第２補正値は、第２副走査基準テーブル３０２からの副走査基準値の読み出しタイミングに同期して、当該第２補正テーブル３２０から読み出される。この第２補正テーブル３２０から読み出された第２補正値は、前述の第２補正データＤｃｒｃ２として、乗算回路３０４に入力される。第２補正データＤｃｒｃ２もまた、７ｂｉｔのデジタル信号である。これ以降は、第１実施例と同様の要領で、第２基準信号Ｖｒｅｆ２が生成される。

【0096】

このような構成の本第２実施例によっても、第１レーザダイオード１０２および第２レーザダイオード１０４の相対出力差が補正される。すなわち、第１基準信号生成回路２００および第２基準信号生成回路３００の両方によるデジタル演算により、相対出力差が補正される。

【0097】

なお、本第２実施例における第１基準信号生成回路２００および第２基準信号生成回路３００は、いずれも本発明に係る第１生成手段の一例であり、とりわけ補正並行手段の一例である。

【0098】

［第３実施例］
次に、本発明の第３実施例について、説明する。

【0099】

本第３実施例においては、光源部１４ｃが、図１１に示されるように構成される。この図１１に示される構成によれば、第１実施例（図３）におけるレーザドライバ１１０に代えて、つまり出力電流設定端子ＲＳを備えるレーザドライバ１１０に代えて、当該出力電流設定端子ＲＳを備えないレーザドライバ１１０ａが設けられる。すなわち、本第３実施例においては、シェーディング補正信号Ｖｓｈｄの入力を受け付ける出力電流設定端子ＲＳが存在しない。

【0100】

その上で、第１基準信号Ｖｒｅｆ１に、シェーディング補正値が盛り込まれ、厳密には当該シェーディング補正値に応じた成分が盛り込まれる。併せて、第２基準信号Ｖｒｅｆ２にも、シェーディング補正値が盛り込まれ、厳密には当該シェーディング補正値に応じた成分が盛り込まれる。

【0101】

そのために、第１基準信号生成回路２００が、図１２に示されるように構成される。この図１２に示される構成によれば、第１実施例（図５）における構成に加えて、シェーディング補正テーブル２３０および乗算回路２３２が設けられる。

【0102】

シェーディング補正テーブル２３０は、第１実施例（図７）におけるシェーディング補正テーブル４０２と同様の要素である。すなわち、シェーディング補正テーブル２３０には、シェーディング補正値が記憶される。厳密に言えば、シェーディング補正値は、シェーディング補正テーブル２３０に纏められた状態で、ＥＥＰＲＯＭ１４ｅに記憶される。

【0103】

シェーディング補正テーブル２３０（ＥＥＰＲＯＭ１４ｅ）に記憶されたシェーディング補正値は、主走査方向における感光体ドラム１４ａの表面に対するレーザ光の照射位置に応じて、当該シェーディング補正テーブル２３０から順次読み出される。このシェーディング補正テーブル２３０から読み出されたシェーディング補正値、つまりシェーディング補正データＤｓｈｄは、乗算回路２３２に入力される。なお、シェーディング補正データＤｓｈｄは、たとえば８ｂｉｔのデジタル信号である。

【0104】

乗算回路２３２には、シェーディング補正データＤｓｈｄに加えて、乗算回路２０４による乗算後の第１副走査基準データＤｒｅｆ１’が入力される。乗算回路２３２は、これらシェーディング補正データＤｓｈｄと第１副走査基準データＤｒｅｆ１’とを乗算して、第１基準データＤｒｅｆ１”を生成する。この第１基準データＤｒｅｆ１”は、つまりシェーディング補正値を含む第１基準データＤｒｅｆ１”は、ＰＤＭ生成回路２０６に入力される。この第１基準データＤｒｅｆ１”は、２３ｂｉｔ（＝８ｂｉｔ＋１５ｂｉｔ）のデジタル信号である。これ以降は、第１実施例と同様の要領で、第１基準信号Ｖｒｅｆ１が生成される。なお、乗算回路２３２もまた、ＡＳＩＣ１４ｆにより構成される。

【0105】

併せて、第２基準信号生成回路３００が、図１３に示されるように構成される。この図１３に示される構成によれば、第１実施例（図６）における構成に加えて、シェーディング補正テーブル３３０および乗算回路３３２が設けられる。

【0106】

シェーディング補正テーブル３３０は、第１実施例（図７）におけるシェーディング補正テーブル４０２と同様の要素であり、換言すれば図１２におけるシェーディング補正テーブル２３０と同様の要素である。このシェーディング補正テーブル３３０には、シェーディング補正値が記憶される。厳密に言えば、シェーディング補正値は、シェーディング補正テーブル３３０にも纏められた状態で、ＥＥＰＲＯＭ１４ｅに記憶される。

【0107】

シェーディング補正テーブル３３０（ＥＥＰＲＯＭ１４ｅ）に記憶されたシェーディング補正値は、主走査方向における感光体ドラム１４ａの表面に対するレーザ光の照射位置に応じて、当該シェーディング補正テーブル３３０から順次読み出される。このシェーディング補正テーブル３３０から読み出されたシェーディング補正値、つまりシェーディング補正データＤｓｈｄは、乗算回路３３２に入力される。なお、シェーディング補正データＤｓｈｄは、たとえば８ｂｉｔのデジタル信号である。

【0108】

乗算回路３３２には、シェーディング補正データＤｓｈｄに加えて、乗算回路３０４による乗算後の第２副走査基準データＤｒｅｆ２’が入力される。乗算回路３３２は、これらシェーディング補正データＤｓｈｄと第２副走査基準データＤｒｅｆ２’とを乗算して、第２基準データＤｒｅｆ２”を生成する。この第２基準データＤｒｅｆ２”は、つまりシェーディング補正値を含む第２基準データＤｒｅｆ２”は、ＰＤＭ生成回路３０８に入力される。この第２基準データＤｒｅｆ２”は、２３ｂｉｔ（＝８ｂｉｔ＋１５ｂｉｔ）のデジタル信号である。これ以降は、第１実施例と同様の要領で、第２基準信号Ｖｒｅｆ２が生成される。なお、乗算回路３３２もまた、ＡＳＩＣ１４ｆにより構成される。

【0109】

なお、本第３実施例においては、第１実施例におけるようなシェーディング補正信号生成回路４００（図７）は設けられない。本第３実施例におけるこれ以外の構成は、第１実施例と同様である。したがって、本第３実施例における第１実施例と同様の部分には、当該第１実施例におけるのと同一の符号を付して、それらの詳細な説明は省略する。

【0110】

このように、本第３実施例においては、出力電流設定端子ＲＳを備えないレーザドライバ１１０ａが、採用される。そのために、第１基準信号Ｖｒｅｆ１および第２基準信号Ｖｒｅｆ２のそれぞれにシェーディング補正値が盛り込まれる。このような構成の本第３実施例によっても、主走査方向における不均一であるシェーディングが補正されるとともに、副走査方向における不均一が補正され、さらに、第１レーザダイオード１０２および第２レーザダイオード１０４の相対出力差が補正される。

【0111】

本第３実施例における第１基準信号生成回路２００の乗算回路２３２、ＰＤＭ生成回路２０６およびフィルタ回路２０８は、それぞれ本発明に係る第２乗算手段、第４パルス生成手段および第４フィルタ手段の一例である。

【0112】

また、本第３実施例においても、第２実施例におけるのと同様の技術が適用されてもよい。すなわち、本第３実施例においても、第１基準信号生成回路２００および第２基準信号生成回路３００の両方により、相対出力差を補正するためのデジタル演算が行われてもよい。

【0113】

［第４実施例］
次に、本発明の第４実施例について、説明する。

【0114】

本第４実施例は、第３実施例の改良例であり、とりわけ第１基準信号生成回路２００および第２基準信号生成回路３００の改良例である。

【0115】

具体的には、第３実施例における第１基準信号生成回路２００（図１２）の構成では、ＰＤＭ生成回路２０６の動作に起因するリップルが、潜像に影響し、ひいては最終的に形成される画像に影響する虞がある。これと同様に、第３実施例における第２基準信号生成回路３００（図１３）の構成でも、ＰＤＭ生成回路３０８の動作に起因するリップルが、潜像および最終的に形成される画像に影響する虞がある。

【0116】

より具体的に説明すると、第３実施例における第１基準信号生成回路２００（図１２）では、２３ｂｉｔというデータ長の第１基準データＤｒｅｆ１”がＰＤＭ生成回路２０６に入力される。これに対して、たとえば第１実施例における第１基準信号生成回路２００（図５）では、１５ｂｉｔというデータ長の第１副走査基準データＤｒｅｆ１’がＰＤＭ生成回路２０６に入力される。ここで、ＰＤＭ生成回路２０６は、これに入力されるデータのデータ長に応じた分解能を持ち、換言すればそのような構成とする。すなわち、第３実施例（図１２）におけるＰＤＭ生成回路２０６は、第１実施例（図５）におけるＰＤＭ生成回路２０６よりも高い分解能を持つ。

【0117】

その一方で、ＰＤＭ生成回路２０６の分解能が高いほど、とりわけ当該ＰＤＭ生成回路２０６により生成されるＰＤＭ信号Ｐｒｅｆ１の単位時間当たりのパルス数が少ないほど（そうなるようなデータがＰＤＭ生成回路２０６に入力されるときに）、当該ＰＤＭ信号Ｐｒｅｆ１のパルス幅が大きくなる。このようなパルス幅の大きいＰＤＭ信号Ｐｒｅｆ１を、フィルタ回路２０８により忠実にアナログ信号に変換するには、当該フィルタ回路２０８として、時定数の大きいものが必要となる。

【0118】

ところが、第３実施例における第１基準信号生成回路２００（図１２）のフィルタ回路２０８の時定数は、シェーディング補正値の変化に合わせなければならないことから、たとえば第１実施例におけるシェーディング補正信号生成回路４００のフィルタ回路４０６の時定数と同様の小さい値とする必要があり、つまり第１実施例における第１基準生成信号生成回路２００（図５）のフィルタ回路２０８の時定数よりも小さい。このため、第３実施例における第１基準信号生成回路２００（図１２）では、ＰＤＭ生成回路２０６により生成されるＰＤＭ信号Ｐｒｅｆ１を、フィルタ回路２０８により忠実にアナログ信号に変換することができない場合がある。そのような場合に、比較的に大きな振幅のリップルが発生し、このリップルが、潜像および最終的に形成される画像に影響する虞がある。

【0119】

このことは、第３実施例における第２基準信号生成回路３００（図１３）についても、同様である。

【0120】

そこで、本第４実施例においては、第１基準信号生成回路２００が、図１４に示されるように構成される。この図１４に示される構成によれば、第３実施例における第１基準信号生成回路２００（図１２）に加えて、２つの丸め処理回路２４０および２４２が設けられる。これらの丸め処理回路２４０および２４２もまた、ＡＳＩＣ１４ｆにより構成される。

【0121】

一方の丸め処理回路２４０は、２つの乗算回路２０４および２３２の間に設けられる。この丸め処理回路２４０には、乗算回路２０４による乗算後の第１副走査基準データＤｒｅｆ１’が、つまり１５ｂｉｔというデータ長の第１副走査基準データＤｒｅｆ１’が、入力される。丸め処理回路２４０は、これに入力される第１副走査基準データＤｒｅｆ１’に公知の丸め処理を施すことで、たとえば４ビットの丸め幅で半数切り上げ処理を施すことで、当該第１副走査基準データＤｒｅｆ１’のデータ長を１５ｂｉｔから１１ｂｉｔに短縮化する。すなわち、丸め処理回路２４０は、第１副走査基準データＤｒｅｆ１’の最上位ビットから１２ビット目が“１”である場合に、当該最上位ビットから１１ビット目に“１”を加算した上で、当該最上位ビットから１２ビット目以下（つまり下位４ビット）を切り捨てる。一方、第１副走査基準データＤｒｅｆ１’の最上位ビットから１２ビット目が“０”である場合には、丸め処理回路２４０は、そのまま当該最上位ビットから１２ビット目以下を切り捨てる。この丸め処理回路２４０による丸め処理後の第１副走査基準データａＤｒｅｆ１’が、乗算回路２３２に入力される。

【0122】

乗算回路２３２は、これに入力されるシェーディング補正データＤｓｈｄと丸め処理後の第１副走査基準データａＤｒｅｆ１’とを乗算して、第１基準データＤｒｅｆ１”を生成する。この第１基準データＤｒｅｆ１”は、他方の丸め処理回路２４２に入力される。なお、第１基準データＤｒｅｆ１”のデータ長は、１９ｂｉｔ（＝８ｂｉｔ＋１１ｂｉｔ）である。

【0123】

丸め処理回路２４２は、これに入力される第１基準データＤｒｅｆ１”に丸め処理を施すことで、たとえば８ビットの丸め幅で半数切り上げ処理を施すことで、当該第１基準データＤｒｅｆ１”のデータ長を１９ｂｉｔから１１ｂｉｔに短縮化する。すなわち、丸め処理回路２４２は、第１基準データＤｒｅｆ１”の最上位ビットから１２ビット目が“１”である場合に、当該最上位ビットから１１ビット目に“１”を加算した上で、当該最上位ビットから１２ビット目以下（つまり下位８ビット）を切り捨てる。一方、第１基準データＤｒｅｆ１”の最上位ビットから１２ビット目が“０”である場合には、丸め処理回路２４２は、そのまま当該最上位ビットから１２ビット目以下を切り捨てる。この丸め処理回路２４２による丸め処理後の第１基準データａＤｒｅｆ１”が、ＰＤＭ生成回路２０６に入力される。

【0124】

このように、データ長が短縮化された第１基準データａＤｒｅｆ１”がＰＤＭ生成回路２０６に入力されることで、当該ＰＤＭ生成回路２０６の分解能の低減が図られる。この結果、ＰＤＭ信号Ｐｒｅｆ１のパルス間隔が狭められ、時定数の小さいフィルタ回路２０８であっても、当該ＰＤＭ信号Ｐｒｅｆ１を忠実にアナログ信号に変換することができる。これにより、前述のリップルの振幅が抑えられ、当該リップルによる潜像および最終的に形成される画像への影響が確実に（皆無な程度にまで）抑制される。

【0125】

これと同様に、第２基準信号生成回路３００については、図１５に示されるように構成される。この図１５に示される構成によれば、第３実施例における第２基準信号生成回路３００（図１３）に加えて、２つの丸め処理回路３４０および３４２が設けられる。

【0126】

一方の丸め処理回路３４０は、２つの乗算回路３０４および３３２の間に設けられる。この丸め処理回路３４０には、乗算回路３０４による乗算後の第２副走査基準データＤｒｅｆ２’が、つまり１５ｂｉｔというデータ長の第２副走査基準データＤｒｅｆ２’が、入力される。丸め処理回路３４０は、これに入力される第２副走査基準データＤｒｅｆ２’に丸め処理を施すことで、詳しくは第１基準信号生成回路３００の丸め処理回路２４０と同様の半数切り上げ処理を施すことで、当該第２副走査基準データＤｒｅｆ２’のデータ長を１５ｂｉｔから１１ｂｉｔに短縮化する。この丸め処理回路３４０による丸め処理後の第２副走査基準データａＤｒｅｆ２’が、乗算回路３３２に入力される。

【0127】

乗算回路３３２は、これに入力されるシェーディング補正データＤｓｈｄと丸め処理後の第２副走査基準データａＤｒｅｆ２’とを乗算して、第２基準データＤｒｅｆ２”を生成する。この第２基準データＤｒｅｆ２”は、他方の丸め処理回路３４２に入力される。なお、第２基準データＤｒｅｆ２”のデータ長は、１９ｂｉｔ（＝８ｂｉｔ＋１１ｂｉｔ）である。

【0128】

丸め処理回路３４２は、これに入力される第２基準データＤｒｅｆ２”に丸め処理を施すことで、詳しくは第１基準信号生成回路３００の丸め処理回路２４２と同様の半数切り上げ処理を施すことで、当該第２基準データＤｒｅｆ２”のデータ長を１９ｂｉｔから１１ｂｉｔに短縮化する。この丸め処理回路３４２による丸め処理後の第２基準データａＤｒｅｆ２”が、ＰＤＭ生成回路３０８に入力される。

【0129】

このように、データ長が短縮化された第２基準データａＤｒｅｆ２”がＰＤＭ生成回路３０８に入力されることで、当該ＰＤＭ生成回路３０８の分解能の低減が図られる。この結果、前述のリップルによる潜像および最終的に形成される画像への影響が確実に抑制される。

【0130】

なお、本第４実施例における、とりわけ第１基準信号生成回路２００（図１４）における、２つの丸め処理回路２４０および２４２は、本発明に係る第１丸め処理手段の一例である。これら２つの丸め処理回路２４０および２４２は、それぞれ４ビットおよび８ビットという丸め幅を有するが、これらの丸め幅の値（ビット数）は、特段に限定されない。ただし、いずれの丸め幅も、第１基準信号生成回路２００により最終的に生成される第１基準信号Ｖｒｅｆ１に影響しない程度の値に設定されるのが、たとえば雑音成分を排除する程度の値に設定されるのが、肝要である。また、いずれか一方の丸め処理回路２４０または２４２のみが設けられてもよいが、リップルの影響を低減しつつ、所期の第１基準信号Ｖｒｅｆ１が得られるようにするには、本第４実施例の如く２つの丸め処理回路２４０および２４２が設けられるのが（つまり分散して丸め処理が施されるのが）、望ましい。さらに、各丸め処理回路２４０および２４２は、ＡＳＩＣ１４ｆにより構成されたが、互いに別々の要素により構成されてもよい。加えて、各丸め処理回路２４０および２４２のそれぞれによる丸め処理として、半数切り上げ処理が採用されたが、丸め幅に応じた下位のビットを単に切り捨てる、切り捨て処理が採用されてもよい。

【0131】

そして、第２基準信号生成回路３００（図１５）における、２つの丸め処理回路３４０および３４２は、本発明に係る第２丸め処理手段の一例である。これら２つの丸め処理回路３４０および３４２についても、第１基準信号生成回路２００における２つの丸め処理回路２４０および２４２と同様、それぞれの丸め幅は限定されず、また、いずれか一方が設けられてもよく、さらには、互いに別々の要素により構成されてもよい。加えて、各丸め処理回路３４０および３４２のそれぞれによる丸め処理として、半数切り上げ処理に代えて、切り捨て処理が採用されてもよい。

【0132】

このような本第４実施例においても、第２実施例におけるのと同様の技術が適用されてもよい。すなわち、本第４実施例においても、第１基準信号生成回路２００および第２基準信号生成回路３００の両方により、相対出力差を補正するためのデジタル演算が行われてもよい。

【0133】

［第５実施例］
次に、本発明の第５実施例について、説明する。

【0134】

本第５実施例は、第４実施例のさらなる改良例であり、とりわけ第１基準信号生成回路２００および第２基準信号生成回路３００のさらなる改良例である。

【0135】

具体的には、本第５実施例においては、第１基準信号生成回路２００が、図１６に示されるように構成される。この図１６に示される構成によれば、第４実施例における第１基準信号生成回路２００（図１４）に加えて、第１加算手段としての加算回路２５０が設けられる。この加算回路２５０もまた、ＡＳＩＣ１４ｆにより構成される。

【0136】

より具体的には、加算回路２５０は、シェーディング補正テーブル２３０と乗算回路２３２との間に設けられる。そして、加算回路２５０には、シェーディング補正テーブル２３０から読み出されたシェーディング補正データＤｓｈｄが入力される。併せて、加算回路２５０には、十進数で“２５５”という値を表す加算データＤａｄｄが入力される。なお、加算データＤａｄｄは、ＡＳＩＣ１４ｆにより生成される。言い換えれば、加算データＤａｄｄを生成するための不図示の加算データ生成回路が、ＡＳＩＣ１４ｆにより構成される。

【0137】

加算回路２５０は、これに入力されるシェーディング補正データＤｓｈｄと加算データＤａｄｄとを加算し、言わばシェーディング補正データＤｓｈｄに１ビット分のゲタを履かせる。このような加算回路２５０は、公知の技術により実現されるので、その詳細な説明は省略する。この加算回路２５０による加算後のシェーディング補正データＤｓｈｄ’が、つまり９ｂｉｔのデータ長とされたシェーディング補正データＤｓｈｄ’が、乗算回路２３２に入力される。これ以降は、第４実施例と同様の要領で、第１基準信号Ｖｒｅｆ１が生成される。ただし、本第５実施例における丸め処理回路２４２は、９ビットの丸め幅で丸め処理を行う。

【0138】

これと同様に、本第５実施例における第２基準信号生成回路３００は、図１７に示されるように構成される。この図１７に示される構成によれば、第４実施例における第２基準信号生成回路３００（図１５）に加えて、第２加算手段としての加算回路３５０が設けられる。この加算回路３５０もまた、ＡＳＩＣ１４ｆにより構成される。

【0139】

より具体的には、加算回路３５０は、シェーディング補正テーブル３３０と乗算回路３３２との間に設けられる。そして、加算回路３５０には、シェーディング補正テーブル３３０から読み出されたシェーディング補正データＤｓｈｄが入力される。併せて、加算回路３５０には、前述の加算データＤａｄｄが入力される。

【0140】

加算回路３５０は、これに入力されるシェーディング補正データＤｓｈｄと加算データＤａｄｄとを加算する。この加算回路３５０による加算後のシェーディング補正データＤｓｈｄ’が、つまり９ｂｉｔのデータ長とされたシェーディング補正データＤｓｈｄ’が、乗算回路３３２に入力される。これ以降は、第４実施例と同様の要領で、第２基準信号Ｖｒｅｆ２が生成される。ただし、本第５実施例における丸め処理回路３４２は、９ビットの丸め幅で丸め処理を行う。

【0141】

このような構成の本第５実施例によれば、シェーディング補正データＤｓｈｄに１ビット分のゲタが履かせられることで、シェーディング補正の分解能が高くなり、たとえば第４実施例の２倍になる。この結果、第４実施例に比べて、より高精度なシェーディング補正が実現される。

【0142】

なお、加算データＤａｄｄの値は、十進数の“２５５”という値に限らず、つまり１ビット分の値に限らない。ただし、この加算データＤａｄｄの値が大きいほど、シェーディング補正が可能な幅（レンジ）が小さくなるので、このことを考慮して、当該加算データＤａｄｄの値が定められることが、肝要である。

【0143】

また、本第５実施例においても、第２実施例におけるのと同様の技術が適用されてもよい。すなわち、本第５実施例においても、第１基準信号生成回路２００および第２基準信号生成回路３００の両方により、相対出力差を補正するためのデジタル演算が行われてもよい。

【0144】

さらに、第１実施例～第３実施例においても、本第５実施例と同様の技術が適用されてもよい。すなわち、第１実施例～第３実施例においても、本第５実施例におけるのと同様の加算回路が設けられることで、より高精度なシェーディング補正が実現されるように構成されてもよい。

【0145】

［その他の適用例］
以上の各実施例は、本発明の具体例であり、本発明の技術的範囲を限定するものではない。これら各実施例以外の局面にも、本発明を適用することができる。

【0146】

たとえば、マルチビーム光源１００として、２つのレーザダイオード１０２および１０４を有するものを例示したが、これに限らない。すなわち、３つ以上のレーザダイオードを有するマルチビーム光源についても、本発明を適用することができる。

【0147】

また、レーザダイオード以外の発光素子を有するマルチビーム光源についても、本発明を適用することができる。

【0148】

さらに、本発明は、複合機１０に限らず、コピー機やプリンタなどの当該複合機１０以外の画像形成装置にも、適用することができる。

【0149】

そして、本発明は、マルチビーム光源駆動装置として提供することもできるし、マルチビーム光源駆動方法として提供することもできる。

【符号の説明】

【0150】

１０ … 複合機
１４ … 画像形成部
１４ａ … 感光体ドラム
１４ｂ … 露光装置
１４ｃ … 光源部
１４ｄ … 偏向部
１００ … マルチビーム光源
１０２、１０４ … レーザダイオード
１１０、１１０ａ … レーザドライバ
２００ … 第１基準信号生成回路
２０６、３０８、４０４ … ＰＤＭ生成回路
２０８、３１０、４０６ … フィルタ回路
３００ … 第２基準信号生成回路
２３２、３０４、３３２ … 乗算回路
２４０、２４２、３４０、３４２ … 丸め処理回路
４００ … シェーディング補正信号生成回路

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】