特許 7444723 流量制御ユニット及び流量制御システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-02-27

(45)【発行日】2024-03-06

(54)【発明の名称】流量制御ユニット及び流量制御システム

(51)【国際特許分類】

   E03C 1/02 20060101AFI20240228BHJP

   E03C 1/042 20060101ALI20240228BHJP

【ＦＩ】

E03C1/02

E03C1/042 Z

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2020122125

(22)【出願日】2020-07-16

(65)【公開番号】P2022018779

(43)【公開日】2022-01-27

【審査請求日】2023-06-23

(73)【特許権者】

【識別番号】000242378

【氏名又は名称】株式会社ＫＶＫ

(74)【代理人】

【識別番号】100105957

【弁理士】

【氏名又は名称】恩田 誠

(74)【代理人】

【識別番号】100068755

【弁理士】

【氏名又は名称】恩田 博宣

(72)【発明者】

【氏名】杉浦 和彦

【審査官】秋山 斉昭

(56)【参考文献】

【文献】特開２００９－２８７２１０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－２３３０４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－６４７３６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－２７０５３８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｅ０３Ｃ １／００－１／１０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

手動式水栓と当該手動式水栓に液体を供給する配管との間に取り付けられて前記手動式水栓の開いた状態が継続することによる液体の流量の超過を抑制する流量制御ユニットであって、
流路開閉弁、及び、流量計が取り付けられた主流路と、
前記主流路よりも液体の流量が小さくなるように構成されるとともに前記流路開閉弁を迂回して前記主流路に接続されるバイパス流路と、
前記流路開閉弁の開閉状態を制御する制御部とを備えており、
前記手動式水栓が開いた状態のとき、前記流量計で測定された液体の流量、もしくは、前記流量計で測定された液体の流通時間の少なくとも一方が閾値に達すると、前記制御部によって前記流路開閉弁を閉状態にし、
前記流路開閉弁が閉状態で前記手動式水栓が閉じた状態になると、前記制御部によって前記流路開閉弁を開状態に復帰させることを特徴とする流量制御ユニット。

【請求項2】

前記流路開閉弁が閉状態で前記手動式水栓が閉じた状態になった際に、前記流量計で測定される液体の流量が所定の値よりも小さくなると、前記制御部によって前記流路開閉弁を開状態に復帰させる請求項１に記載の流量制御ユニット。

【請求項3】

前記バイパス流路に、定流量弁が取り付けられている請求項１又は２に記載の流量制御ユニット。

【請求項4】

前記主流路において、前記流量計は、前記流路開閉弁及び前記バイパス流路よりも前記手動式水栓側に取り付けられている請求項１～３のいずれか一項に記載の流量制御ユニット。

【請求項5】

手動式水栓と当該手動式水栓に液体を供給する配管との間に取り付けられて前記手動式水栓の開いた状態が継続することによる液体の流量の超過を抑制する流量制御システムであって、
前記液体の主流路を構成するとともに流路開閉弁を有する第１部材と、
前記液体の主流路を構成するとともに流量計を有する第２部材と、
前記流路開閉弁を迂回して前記主流路に接続されるとともに、前記主流路よりも液体の流量が小さいバイパス流路を構成する第３部材と、
前記流路開閉弁の開閉状態を制御する制御部材とを備え、
前記手動式水栓が開いた状態のとき、前記流量計で測定された液体の流量、もしくは、前記流量計で測定された液体の流通時間の少なくとも一方が閾値に達すると、前記制御部材によって前記流路開閉弁を閉状態にし、
前記流路開閉弁が閉状態で前記手動式水栓が閉じた状態になると、前記制御部材によって前記流路開閉弁を開状態に復帰させることを特徴とする流量制御システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、流量制御ユニット及び流量制御システムに関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１は、水道蛇口監視システムについて記載している。
図６に示すように、水道蛇口監視システム９０は、蛇口流路９１を開閉する流路開閉弁９２ａを有する止水装置９２と、止水装置９２の作動を制御する制御装置９３とを備えている。さらに、制御装置９３は、赤外線センサで構成される入退室検出装置９４と、水流検出センサで構成される水流検出装置９５とを備えている。赤外線センサは、台所の壁面９６に複数設置されている。赤外線センサの検出データに基づいて家人が部屋から退出したと判定され、且つ、水流検出センサの検出データに基づいて水道水が流れていると判定された場合、家人が蛇口を閉め忘れたと判定する。制御装置９３が止水装置９２に信号を送り、流路開閉弁９２ａを閉じて水道水を止めることにより、水道水の無駄使いを抑制している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００９－２８７２１０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１の水道蛇口監視システム９０では、壁面９６に複数の赤外線センサを設置する必要があるため、システムの構成が複雑化するという課題を有している。また、既設の水栓に設置するには手間がかかるという課題を有している。本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、構成が簡略化されており、既設の水栓に容易に設置しうる流量制御ユニット及び流量制御システムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0005】

上記課題を解決するための流量制御ユニットは、手動式水栓と当該手動式水栓に液体を供給する配管との間に取り付けられて前記手動式水栓の開いた状態が継続することによる液体の流量の超過を抑制する流量制御ユニットであって、流路開閉弁、及び、流量計が取り付けられた主流路と、前記主流路よりも液体の流量が小さくなるように構成されるとともに前記流路開閉弁を迂回して前記主流路に接続されるバイパス流路と、前記流路開閉弁の開閉状態を制御する制御部とを備えており、前記手動式水栓が開いた状態のとき、前記流量計で測定された液体の流量、もしくは、前記流量計で測定された液体の流通時間の少なくとも一方が閾値に達すると、前記制御部によって前記流路開閉弁を閉状態にし、前記流路開閉弁が閉状態で前記手動式水栓が閉じた状態になると、前記制御部によって前記流路開閉弁を開状態に復帰させることを要旨とする。

【0006】

この構成によれば、手動式水栓が開いた状態のとき、流量計で測定された液体の流量、もしくは、流量計で測定された液体の流通時間の少なくとも一方が閾値に達すると、制御部によって流路開閉弁を閉状態にすることにより、液体の流量の超過を抑制することができる。また、流路開閉弁が閉状態で手動式水栓が閉じた状態になると、制御部によって流路開閉弁を開状態に復帰させることにより、再度、使用者が手動式水栓を開いた際に、通常の流量で液体を吐出させることが可能になる。赤外線センサ等の装置を設置する必要がないため、構成を簡略化することができる。また、既設の水栓への設置を容易に行うことができる。

【0007】

上記流量制御ユニットについて、前記流路開閉弁が閉状態で前記手動式水栓が閉じた状態になった際に、前記流量計で測定される液体の流量が所定の値よりも小さくなると、前記制御部によって前記流路開閉弁を開状態に復帰させることが好ましい。流路開放弁が閉状態で、さらに手動式水栓が閉じた状態になると、バイパス流路を経由する液体の流量が低下する。そのため、流量計で測定される液体の流量に基づいて、手動式水栓が閉じた状態になったことを判定することができる。これにより、流路開閉弁を開状態に復帰させるタイミングをより簡易な構成で判定することが可能になるため、流量制御ユニットの構成をより簡略化することができる。

【0008】

上記流量制御ユニットについて、前記バイパス流路に、定流量弁が取り付けられていることが好ましい。この構成によれば、バイパス流路を流通する液体の流量を、より一定にすることができる。

【0009】

上記流量制御ユニットについて、前記主流路において、前記流量計は、前記流路開閉弁及び前記バイパス流路よりも前記手動式水栓側に取り付けられていることが好ましい。この構成によれば、手動式水栓が開いた状態で流路開閉弁が閉状態になった際に、流量計でバイパス流路を流通する液体の流量をより正確に測定することができる。

【0010】

上記課題を解決するための流量制御システムは、手動式水栓と当該手動式水栓に液体を供給する配管との間に取り付けられて前記手動式水栓の開いた状態が継続することによる液体の流量の超過を抑制する流量制御システムであって、前記液体の主流路を構成するとともに流路開閉弁を有する第１部材と、前記液体の主流路を構成するとともに流量計を有する第２部材と、前記流路開閉弁を迂回して前記主流路に接続されるとともに、前記主流路よりも液体の流量が小さいバイパス流路を構成する第３部材と、前記流路開閉弁の開閉状態を制御する制御部材とを備え、前記手動式水栓が開いた状態のとき、前記流量計で測定された液体の流量、もしくは、前記流量計で測定された液体の流通時間の少なくとも一方が閾値に達すると、前記制御部材によって前記流路開閉弁を閉状態にし、前記流路開閉弁が閉状態で前記手動式水栓が閉じた状態になると、前記制御部材によって前記流路開閉弁を開状態に復帰させることを要旨とする。

【0011】

この構成によれば、手動式水栓が開いた状態のとき、流量計で測定された液体の流量、もしくは、流量計で測定された液体の流通時間の少なくとも一方が閾値に達すると、制御部材によって流路開閉弁を閉状態にすることにより、液体の流量の超過を抑制することができる。また、流路開閉弁が閉状態で手動式水栓が閉じた状態になると、制御部材によって流路開閉弁を開状態に復帰させることにより、再度、使用者が手動式水栓を開いた際に、通常の流量で液体を吐出させることが可能になる。赤外線センサ等の装置を設置する必要がないため、構成を簡略化することができる。また、既設の水栓への設置を容易に行うことができる。

【発明の効果】

【0012】

本発明の流量制御ユニット及び流量制御システムによれば、構成が簡略化されており、既設の手動式水栓に容易に設置することができる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】水栓の斜視図。

【図2】流量制御ユニットの部分断面図。

【図3】流路開閉弁が開状態である流量制御ユニットの部分断面図。

【図4】流路開閉弁が閉状態である流量制御ユニットの部分断面図。

【図5】変更例の流量制御ユニットの部分断面図。

【図6】従来技術の水道蛇口監視システムの斜視図。

【発明を実施するための形態】

【0014】

流量制御ユニットの実施形態を説明する。
図１に示すように、水栓１０は、キッチンキャビネットのカウンタである壁部１１に設置されている。水栓１０は、壁部１１上に固定される水栓本体１２と、水栓本体１２の上部に取り付けられた手動式のレバー１３と、水栓本体１２の軸方向の中央部から斜め上方に突出する吐水ヘッド１４とを備える。

【0015】

また、水栓１０は、水栓本体１２の内部に収容された弁部材（図示省略）と、弁部材に接続された給湯管１５、給水管１６、及び、吐水管（図示省略）とを備える。給湯管１５と給水管１６は、壁部１１を貫通して、壁部１１の下方へと延びている。吐水管は、吐水ヘッド１４に接続されている。

【0016】

壁部１１の下部には、図示しない給湯源に接続された給湯用の配管１７ａと、図示しない給水源に接続された給水用の配管１７ｂとが配設されている。
給湯用の配管１７ａは、本実施形態の流量制御ユニット２０を介して水栓１０の給湯管１５に接続されている。同様に、給水用の配管１７ｂは、本実施形態の別の流量制御ユニット２０を介して水栓１０の給水管１６に接続されている。図１における２つの流量制御ユニット２０は同一の構造を有している。なお、図１では、流量制御ユニット２０の形状を簡略化している。

【0017】

給湯用の配管１７ａを流通する湯は、流量制御ユニット２０と給湯管１５とを経由して弁部材へと流通する。同様に、給水用の配管１７ｂを流通する水は、流量制御ユニット２０と給水管１６とを経由して弁部材へと流通する。弁部材を通過する際に、水と湯とが任意の割合で混合されて湯水が形成される。弁部材を通過した湯水は、吐水管を経由して吐水ヘッド１４内を流通し、吐水ヘッド１４に設けられた吐水口１４ａから吐出される。

【0018】

水栓１０のレバー１３を手動で操作することにより、弁部材を操作して、水栓１０からの吐止水、及び、湯水の切り替えを行うことができる。そのため、水栓１０は、手動式水栓として機能する。また、給湯用の配管１７ａ、及び、給水用の配管１７ｂは、手動式水栓に水や湯を供給する配管として機能する。以下、給湯用の配管１７ａ、及び、給水用の配管１７ｂをまとめて「配管１７」という。また、各配管を流通する水や湯を「液体」という。

【0019】

図１に示すように、流量制御ユニット２０は、水栓１０と配管１７との間に取り付けられている。流量制御ユニット２０が取り付けられていることにより、後述のように、使用者が水栓１０を閉め忘れた際に、水栓１０から吐出される液体の流量が小さくなるように自動的に制御することができる。言い換えれば、水栓１０の開いた状態が継続することによる液体の流量の超過を抑制することができる。

【0020】

流量制御ユニット２０について説明する。
図２に示すように、流量制御ユニット２０は、流路開閉弁としての電磁弁３１が取り付けられた第１部材３０と、流量計４１が取り付けられた第２部材４０と、バイパス流路Ｒ２を有する第３部材５０と、電磁弁３１の開閉状態を制御する制御部材６０とを備える。

【0021】

また、流量制御ユニット２０は、第１部材３０と第２部材４０を接続する第１接続部材７０と、第１部材３０と配管１７（図１参照）を接続する第２接続部材８０とを備える。
流量制御ユニット２０を構成する各部材について説明する。

【0022】

第１部材３０について説明する。
図２に示すように、第１部材３０は管状に構成されており、内部に主流路Ｒ１が形成されている。第１部材３０の軸方向における中央部には、主流路Ｒ１の流路を開閉する流路開閉弁としての電磁弁３１が取り付けられている。電磁弁３１は内部パイロット式であり、主弁としてのダイヤフラム３２と、副弁としてのパイロット弁３３とを有している。ダイヤフラム３２の背面側（図２における上側）には、バネ３７が配置されている。また、電磁弁３１は、コイル３４と、コイル３４内に配置されたコア３５とを有しており、コア３５の先端にパイロット弁３３が取り付けられている。

【0023】

後述のように、制御部材６０を用いてパイロット弁３３を駆動させることにより、主流路Ｒ１内の液体の圧力、及び、バネ３７の作用を利用してダイヤフラム３２を駆動させることができる。ダイヤフラム３２を駆動させることにより、主流路Ｒ１の開閉状態を切り換えている。

【0024】

図２に示すように、第１部材３０の軸方向における一端側であって、電磁弁３１よりも第２接続部材８０側に位置する部分は、円管状に構成されている。この円管状部分３０ａの外周にはＯリング３６が配置されている。Ｏリング３６は、第１部材３０の軸方向に所定の間隔をおいて２個配置されている。円管状部分３０ａの外径は、後述する第２接続部材８０のクランク管８１における円管状部分８１ａの内径よりも若干小さく構成されている。第１部材３０の円管状部分３０ａにおいて、Ｏリング３６よりも第１部材３０の他端側には、全周に亘って径方向外側に突出したフランジ部３０ｂが形成されている。

【0025】

図２に示すように、第１部材３０の軸方向における他端側であって、電磁弁３１よりも第１接続部材７０側に位置する部分は、円管状に構成されている。この円管状部分３０ｃにおける第１部材３０の他端側の端部には、全周に亘って径方向外側に突出したフランジ部３０ｄが形成されている。第１部材３０は、流路開閉弁部材、もしくは電磁弁部材と言い換えることができる。

【0026】

第２部材４０について説明する。
図２に示すように、第２部材４０は円管状に構成されており、内部に主流路Ｒ１が形成されている。第２部材４０の軸方向における中央部の内周には、主流路Ｒ１を流通する液体の流量を測定する流量計４１が取り付けられている。流量計４１としては、特に限定されず、液体の流量を測定することのできる公知の流量計を適宜採用することができる。

【0027】

公知の流量計としては、例えば、羽根車式流量計、コリオリ質量流量計、電磁流量計、超音波流量計、過流量計、熱式質量流量計等を挙げることができる。その中でも、羽根車式流量計を用いることが好ましい。また、流量計４１は、主流路Ｒ１を流通する液体の流量以外に、主流路Ｒ１を流通する液体の流通時間を測定することができるものであってもよい。

【0028】

図２に示すように、第２部材４０の軸方向における一端側であって、第１接続部材７０側の内周には、ネジ溝４０ａが形成されている。また、第２部材４０の軸方向における他端側であって、水栓１０（図１参照）側の外周にも、ネジ溝４０ｂが形成されている。第２部材４０は、流量計部材と言い換えることができる。

【0029】

第３部材５０について説明する。
図２に示すように、第３部材５０は、第１部材３０の周面から突出した状態で、第１部材３０と一体に形成されている。第３部材５０の内部には、液体が流通可能な流路Ｒ２が形成されている。この流路Ｒ２の両端は、第１部材３０の電磁弁３１を迂回した状態でそれぞれ主流路Ｒ１に連通している。そのため、第３部材５０内の流路Ｒ２は、電磁弁３１を迂回して主流路Ｒ１に接続されるバイパス流路Ｒ２となっている。バイパス流路Ｒ２の内部には、定流量弁５１が取り付けられている。定流量弁５１が取り付けられていることにより、バイパス流路Ｒ２を流通する液体の流量が、主流路Ｒ１を流通する液体の流量よりも小さくなるように構成されている。第３部材５０は、バイパス流路部材と言い換えることができる。

【0030】

制御部材６０について説明する。
図２に示すように、制御部としての制御部材６０は、電子基板６１と、電子基板６１と電磁弁３１を接続する接続コード６２ａと、電子基板６１と流量計４１を接続する接続コード６２ｂとを備える。電子基板６１は、流量計４１で測定された液体の流量や流通時間が閾値に達するか否かを判定する。そして、判定結果に基づいて、電磁弁３１に対して開閉状態を切り換えるための信号を送信する。

【0031】

第１接続部材７０について説明する。
図２に示すように、第１接続部材７０は、第１部材３０と第２部材４０を接続する部材である。

【0032】

第１接続部材７０は、管状の継手部材７１と、袋ナット７２と、グラン７３とを有しており、各部材の内部に主流路Ｒ１が形成されている。また、第１接続部材７０は、第１部材３０と継手部材７１との接続状態を固定するジョイントファスナ７４を有している。

【0033】

継手部材７１の軸方向における一端側である第１部材３０側は、円管状に構成されている。この円管状部分７１ａの外径は、第１部材３０の他端側の円管状部分３０ｃの内径よりも若干小さく構成されている。

【0034】

継手部材７１の円管状部分７１ａの外周にはＯリング７５が配置されている。Ｏリング７５は、継手部材７１の軸方向に所定の間隔をおいて２個配置されている。継手部材７１の円管状部分７１ａにおいて、Ｏリング７５よりも継手部材７１の他端側には、全周に亘って径方向外側に突出したフランジ部７１ｂが形成されている。このフランジ部７１ｂの外径は、第１部材３０の他端側の端部に形成されたフランジ部３０ｄの外径と略等しくなっている。

【0035】

図２に示すように、継手部材７１の一端側が、第１部材３０の他端側に内嵌されると、継手部材７１のフランジ部７１ｂが第１部材３０の他端側のフランジ部３０ｄに当接する。この状態で、両フランジ部にジョイントファスナ７４が取り付けられることによって、継手部材７１と第１部材３０は接続される。

【0036】

継手部材７１の軸方向における他端側の外周には、ネジ溝７１ｃが形成されている。このネジ溝７１ｃに、袋ナット７２の内周のネジ溝７２ａが螺合した状態で、継手部材７１に袋ナット７２は取り付けられている。

【0037】

袋ナット７２の内周にはグラン７３が挿入されている。グラン７３は、袋ナット７２からの抜け落ちが抑制された状態で、袋ナット７２の他端側の端部から一部が露出している。グラン７３における袋ナット７２から露出した部分にはネジ溝７３ａが形成されている。このネジ溝７３ａに、第２部材４０の一端側内周のネジ溝４０ａが螺合することによって、グラン７３と第２部材４０は接続される。

【0038】

継手部材７１とグラン７３の間にはパッキン７６が配置されている。継手部材７１に対して袋ナット７２を締め付けることによって、継手部材７１とグラン７３の間隔が縮まり、継手部材７１とグラン７３の間のパッキン７６が挟持されて、継手部材７１とグラン７３の間が水密状態となる。これにより、第１部材３０と第２部材４０は、第１接続部材７０を介して接続された状態となる。この状態で、流量計４１は、電磁弁３１及び第３部材５０よりも水栓１０側に取り付けられた状態となる。

【0039】

第２接続部材８０について説明する。
図２に示すように、第２接続部材８０は、配管１７（図１参照）と第１部材３０を接続する部材である。

【0040】

第２接続部材８０は、クランク状に湾曲した管状の部材であるクランク管８１を有しており、内部に主流路Ｒ１が形成されている。また、第２接続部材８０は、クランク管８１と第１部材３０の接続状態を固定するジョイントファスナ８２を有している。

【0041】

クランク管８１の一端側である配管１７側には、袋ナット８３と、袋ナット８３の内部に挿入されたグラン（図示省略）を有している。この袋ナット８３に配管１７が接続されることによって、配管１７とクランク管８１は接続される。

【0042】

クランク管８１の他端側である第１部材３０側は、円管状に構成されている。この円管状部分８１ａの他端側の端部には、全周に亘って径方向外側に突出したフランジ部８１ｂが形成されている。このフランジ部８１ｂの外径は、第１部材３０の一端側に形成されたフランジ部３０ｂの外径と略等しくなっている。

【0043】

図２に示すように、第１部材３０の一端側が、クランク管８１の円管状部分８１ａに内嵌されると、クランク管８１のフランジ部８１ｂが第１部材３０の一端側のフランジ部３０ｂに当接する。この状態で、両フランジ部にジョイントファスナ８２が取り付けられることによって、クランク管８１と第１部材３０は接続される。これにより、配管１７と第１部材３０は、第２接続部材８０を介して接続された状態となる。

【0044】

流量制御ユニット２０の動作機構について説明する。
図３に示すように、水栓１０（図１参照）が開いた状態にある時、第１部材３０の電磁弁３１は開状態になっている。具体的には、電磁弁３１のパイロット弁３３とダイヤフラム３２が開状態となっており、流量制御ユニット２０内を流通する液体は、主流路Ｒ１とバイパス流路Ｒ２の両方を流通する。また、ダイヤフラム３２の背面側にも液体が流通する。なお、図３、４において、液体が流通する箇所をドット表示で色を濃くして示す。

【0045】

第２部材４０に取り付けられた流量計４１で、主流路Ｒ１を流通する液体の流量や液体の流通時間を測定する。ここで、液体の流量としては特に限定されないが、例えば、単位時間当たりの流量や、累積の総流量を意味するものとする。また、液体の流通時間は特に限定されないが、例えば、一定の流量が連続的に継続する時間を意味するものとする。

【0046】

流量計４１での測定データは、接続コード６２ｂを介して電子基板６１に送られる。電子基板６１において、流量計４１で測定された液体の流量、もしくは、流量計４１で測定された液体の流通時間の少なくとも一方が閾値に達するか否かを判定する。閾値に達したと判定された場合、電子基板６１は、使用者が水栓１０を閉め忘れたと判定して、接続コード６２ａを介して電磁弁３１に閉状態になるように信号を送信する。閾値は、流量制御ユニット２０が取り付けられる水栓１０の使用形態をふまえて、適宜設定することができる。

【0047】

図４に示すように、電子基板６１からの信号を受信すると、電磁弁３１のパイロット弁３３が閉状態となる。これに伴い、ダイヤフラム３２の背面側では液体の流通が止まる。ダイヤフラム３２の前面側（図４におけるダイヤフラム３２の下側）では液体の流通が継続するため、ダイヤフラム３２の背面側に加わる液体の圧力が、ダイヤフラム３２の前面側に加わる液体の圧力よりも相対的に高くなる。加えて、ダイヤフラム３２の背面側に配置されたバネ３７の作用によって、ダイヤフラム３２が駆動して閉状態となる。

【0048】

ダイヤフラム３２が閉状態になると、流量制御ユニット２０内を流通する液体は、第３部材５０のバイパス流路Ｒ２のみを流通する状態となる。バイパス流路Ｒ２を流通する液体の流量は、主流路Ｒ１を流通する液体の流量よりも小さいため、水栓１０（図１参照）から吐出される液体の流量を小さくなるように制御することができる。

【0049】

水栓１０の使用者や第三者が、水栓１０が閉じられていないことに気付いて、水栓１０を閉じた状態にすると、主流路Ｒ１内の液体の流通が止まる。これに伴い、第２部材４０に取り付けられた流量計４１で測定される液体の流量がゼロになる。制御部材６０の電子基板６１は、電磁弁３１が閉状態において流量計４１で測定される液体の流量がゼロになると、水栓１０が閉じた状態になったと判定して、接続コード６２ａを介して電磁弁３１に開状態に復帰するよう信号を送信する。これにより、再度、使用者が水栓１０を開いた際に、通常の流量で液体を吐出することが可能になる。

【0050】

本実施形態の作用について説明する。
水栓１０が開いた状態のとき、流量計４１で測定された液体の流量、もしくは、流量計４１で測定された液体の流通時間の少なくとも一方が閾値に達すると、制御部材６０によって電磁弁３１を閉状態にすることにより、流量の超過を抑制することができる。電磁弁３１が閉状態のままであると、使用者が再び水栓１０を開いた際に、通常の流量で液体を吐出させることができない。そこで、電磁弁３１が閉状態で水栓１０が閉じた状態になると、制御部材６０によって電磁弁３１を開状態に復帰させることにより、再度、使用者が水栓１０を開いた際に、通常の流量で液体を吐出させることが可能になる。

【0051】

本実施形態の効果について説明する。
（１）使用者が水栓１０を閉め忘れた際に、水栓１０から吐出される液体の流量が小さくなるように自動的に制御することができる。言い換えれば、水栓１０の開いた状態が継続することによる液体の流量の超過を自動的に抑制することができる。これにより、液体の無駄使いを抑制することができる。

【0052】

また、電磁弁３１が閉状態で水栓１０が閉じた状態になると、制御部材６０によって電磁弁３１を開状態に復帰させる。これにより、再度、使用者が水栓１０を開いた際に、通常の流量で液体を吐出させることが可能になるため、使用者がストレスを感じることなくスムーズに水栓１０を使用することができる。

【0053】

（２）本実施形態の流量制御ユニット２０は、使用者が水栓１０を閉め忘れた場合以外、例えば、いたずら等、故意に水栓が開いたままの状態になっている場合であっても、液体の無駄使いを抑制することができる。また、従来技術では、使用者の部屋からの退出を閉め忘れの判定基準にしているのに対し、本実施形態では、流量計４１で測定される液体の流量を閉め忘れの判定基準にしている。そのため、より正確に閉め忘れの判定を行って、液体の無駄使いを抑制することができる。

【0054】

（３）使用者が水栓１０を閉め忘れたことを判定するために、赤外線センサ等の装置を設置する必要がない。また、流量計４１で測定された液体の流量がゼロになることによって水栓１０が閉じられたことを判定しており、既存の部材を利用して判定を行っている。したがって、構成を簡略化することができる。

【0055】

（４）配管１７と水栓１０との間の主流路Ｒ１において、流量計４１は、電磁弁３１及び第３部材５０よりも水栓１０側に取り付けられている。水栓１０が開いた状態で電磁弁３１が閉状態になった際に、流量計４１は、バイパス流路Ｒ２を流通した液体の流量を直接測定することができる。したがって、バイパス流路Ｒ２を流通する液体の流量をより正確に測定することができる。

【0056】

（５）第３部材５０が第１部材３０と一体に形成されている。したがって、第３部材５０と第１部材３０が互いに分離された部材で構成された態様に比べて、流量制御ユニット２０の構成をより簡略化することができる。

【0057】

（６）流量制御ユニット２０は、第１部材３０、第２部材４０、第３部材５０、制御部材６０、第１接続部材７０、及び、第２接続部材８０が互いに接続されたユニットとして構成されている。そのため、既設の水栓１０に取り付ける際に、ユニット単位で取り付けることができるため、作業効率を向上させることができる。

【0058】

本実施形態は、以下のように変更して実施することができる。本実施形態及び以下の変更例は、技術的に矛盾しない範囲で互いに組み合わせて実施することができる。
・本実施形態において、第３部材５０は第１部材３０と一体に形成されていたが、この態様に限定されない。

【0059】

図５に示すように、例えば、第１部材３０と第３部材５０が互いに分離された部材で構成され、接続部材を介して接続されていてもよい。
図５において、第３部材５０は円管状に構成されており、内部にバイパス流路Ｒ２を有している。第１接続部材７０は二股の継手部材７７を有している。また、第２接続部材８０は、二股の管状部材８４を有している。そして、第１部材３０と第３部材５０は、それぞれ個別に、第１接続部材７０と第２接続部材８０に接続されている。このような態様であっても、電磁弁３１を迂回して、主流路Ｒ１にバイパス流路Ｒ２を接続することができる。

【0060】

この態様では、電磁弁３１が取り付けられた第１部材３０として、既存の電磁弁部材を転用することができるため、新たに電磁弁部材を製造するコストや手間を省くことができる。

【0061】

・本実施形態において、制御部材６０の電子基板６１は、電磁弁３１が閉状態において、流量計４１で測定された流量がゼロになると、水栓１０が閉じられたと判定して、電磁弁３１を開状態に復帰させるように構成されていたが、この態様に限定されない。制御部材６０の電子基板６１は、電磁弁３１が閉状態において、流量計４１で測定された流量が所定の値よりも小さくなると、水栓１０が閉じられたと判定してもよい。すなわち、水栓１０が閉じられた状態の判定基準は、流量計４１の流量がゼロになる態様に限定されない。また、上記所定の値としては、特に限定されないが、ゼロに近い、より小さな流量であることが好ましい。

【0062】

さらに、水栓１０のレバー１３に位置センサを取り付け、レバー１３の位置を検出することによって、水栓１０の開閉状態の判定を行ってもよい。
・本実施形態において、制御部材６０は、電子基板６１と、電子基板６１と電磁弁３１を接続する接続コード６２ａと、電子基板６１と流量計４１を接続する接続コード６２ｂとを備えていたがこの態様に限定されない。制御部材６０の接続コード６２ａ、６２ｂは省略されていてもよい。例えば、電子基板６１と電磁弁３１との間や、電子基板６１と流量計４１との間において、無線で信号を送受信するように構成されていてもよい。

【0063】

・バイパス流路Ｒ２の流量が、主流路Ｒ１の流量よりも小さくなるように構成されていれば、第３部材５０に設けられた定流量弁５１は省略されていてもよい。
・本実施形態において、流量計４１は、電磁弁３１及び第３部材５０よりも主流路Ｒ１における水栓１０側に取り付けられていたが、この態様に限定されない。流量計４１は、電磁弁３１及び第３部材５０よりも主流路Ｒ１における配管１７側に取り付けられていてもよい。

【0064】

・流路開閉弁としての電磁弁３１は、パイロット式の電磁弁に限定されず、直動式の電磁弁であってもよい。また、流路開閉弁は、電磁弁に限定されない。主流路Ｒ１の開閉を行うことができる弁部材を適宜採用することができる。電磁弁以外の流路開閉弁としては、例えば、モータ駆動式の弁部材を挙げることができる。

【0065】

さらに、直動式の電磁弁やモータ駆動式の弁部材では、弁を閉状態にした際に、完全には弁が閉じないように構成してもよい。すなわち、弁を閉状態にした際に、弁と弁座との間に若干の隙間が形成されて、水栓からの吐出が継続するように構成されていてもよい。この態様では、弁と弁座との間に形成される隙間が、バイパス流路として機能する。

【0066】

・本実施形態は、流量制御ユニット２０として構成されていたが、この態様に限定されない。流量制御ユニット２０を構成する各部材は、ユニット単位で取り扱われることなく、個別の部材単位で取り扱われてもよい。例えば、第１部材３０、第２部材４０、第３部材５０、制御部材６０、第１接続部材７０、及び、第２接続部材８０が個別に組み付けられて、全体として流量制御システムを構成していてもよい。個別の部材単位で取り扱われることにより、既設の水栓１０に取り付ける際に、水栓１０や配管１７の位置や形状に合わせて、柔軟に取付け作業を行うことができる。

【0067】

・第１接続部材７０と、第２接続部材８０の形状は、本実施形態の形状に限定されない。すなわち、袋ナット７２とグラン７３を用いて配管１７や水栓１０に接続される態様に限定されず、公知の接続機構によって配管１７や水栓１０に接続されていてもよい。

【0068】

・本実施形態において、第１部材３０、第２部材４０、第１接続部材７０、及び、第２接続部材８０は、それぞれ、分離可能に接続されていたが、この態様に限定されない。例えば、第１部材３０、第２部材４０、第３部材５０、第１接続部材７０、及び、第２接続部材８０の少なくとも２個以上が、互いに一体に構成されていてもよい。

【0069】

・本実施形態の流量制御ユニット２０は、キッチンキャビネットのカウンタである壁部１１に設置された水栓１０に取り付けられていたが、この態様に限定されない。例えば、家庭内の任意の水栓に取り付けることが可能である。複数の水栓に対して、１つの流量制御ユニット２０が取り付けられていてもよい。

【符号の説明】

【0070】

１０…水栓（手動式水栓）、１７…配管、２０…流量制御ユニット、３１…電磁弁（流路開閉弁）、４１…流量計、６０…制御部材（制御部）、Ｒ１…主流路、Ｒ２…バイパス流路。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】