特許 7446680 乾燥装置、印刷システムおよび乾燥方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-03-01

(45)【発行日】2024-03-11

(54)【発明の名称】乾燥装置、印刷システムおよび乾燥方法

(51)【国際特許分類】

   F26B 13/10 20060101AFI20240304BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20240304BHJP

【ＦＩ】

F26B13/10 D

B41J2/01 305

B41J2/01 125

B41J2/01 401

B41J2/01 123

【請求項の数】 19

(21)【出願番号】P 2020050485

(22)【出願日】2020-03-23

(65)【公開番号】P2021148378

(43)【公開日】2021-09-27

【審査請求日】2022-12-19

(73)【特許権者】

【識別番号】000207551

【氏名又は名称】株式会社ＳＣＲＥＥＮホールディングス

(74)【代理人】

【識別番号】100105935

【弁理士】

【氏名又は名称】振角 正一

(74)【代理人】

【識別番号】100136836

【弁理士】

【氏名又は名称】大西 一正

(72)【発明者】

【氏名】平松 賢太

(72)【発明者】

【氏名】竹市 芳邦

(72)【発明者】

【氏名】松田 健

(72)【発明者】

【氏名】平井 敬祐

(72)【発明者】

【氏名】植村 亮太

【審査官】伊藤 紀史

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１２－１２６０６０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０００－３２９４６３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－１０８７０２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１１９６０９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－１７８２３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０１６－５２５９５０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－１７２４５０（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１７／０６９０７４（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１７－１０６７０４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－１０７７９２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－３３１２６７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－２３８１９１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－３５８７７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－２２２０９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２１－１４８３７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２１－１４６６６２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ２６Ｂ １３／００

Ｂ４１Ｊ ２／０１

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

記録面および前記記録面と反対側の非記録面とを有し、前記記録面に水性インクが付着する印刷媒体を搬送する搬送部と、
前記搬送部により搬送中の前記印刷媒体の前記記録面に向けて気体を噴射することで、前記印刷媒体を乾燥させる前段乾燥部と、
前記搬送部によって搬送される前記印刷媒体の進行方向の前記前段乾燥部の下流側において、前記搬送部により搬送中の前記印刷媒体の前記記録面に向けて気体を噴射することで、前記印刷媒体を乾燥させる次段乾燥部と、
筐体と、
排気チャンバと
を備え、
鉛直方向において、前記次段乾燥部は、前記前段乾燥部の下側に配置されており、
前記前段乾燥部は、前記印刷媒体の前記記録面側において、前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の進行方向に配列された複数の第１ノズルを有し、前記印刷媒体の前記記録面に向けて前記第１ノズルから気体を噴射し、
前記次段乾燥部は、前記印刷媒体の前記記録面側において、前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の進行方向に配列された複数の第２ノズルを有し、前記印刷媒体の前記記録面に向けて前記第２ノズルから気体を噴射し、
前記第１ノズルが噴射する気体の風速は、前記第２ノズルが噴射する気体の風速よりも低く、
前記搬送部は、前記前段乾燥部に対向する印刷媒体を搬送する前段搬送部と、前記次段乾燥部に対向する印刷媒体を搬送する次段搬送部と、を含み、
前記搬送部と、前記前段乾燥部と、前記次段乾燥部とは、前記筐体の内部に設けられ、
前記排気チャンバは、前記前段搬送部によって搬送される印刷媒体と前記次段搬送部によって搬送される印刷媒体との間に配置され、前記筐体の内部からエアを吸引して前記筐体の外部に排出する乾燥装置。

【請求項2】

前記複数の第１ノズルは、同じ風速で気体を噴射し、前記複数の第２ノズルは、同じ風速で気体を噴射する請求項１に記載の乾燥装置。

【請求項3】

前記前段乾燥部は、前記印刷媒体の前記非記録面側において、前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の進行方向に配列された複数の回転体を有し、前記回転体は、前記印刷媒体の前記非記録面に接触する周面を有して前記印刷媒体に従動して回転する請求項１または２に記載の乾燥装置。

【請求項4】

前記前段乾燥部では、前記第１ノズルと前記回転体とが前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の進行方向に千鳥状に並ぶ請求項３に記載の乾燥装置。

【請求項5】

前記次段乾燥部は、前記印刷媒体の前記非記録面側において、前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の進行方向に配列された複数の第３ノズルを有し、前記印刷媒体の前記非記録面に向けて前記第３ノズルから気体を噴射し、
前記第１ノズルが噴射する気体の風速は、前記第３ノズルが噴射する気体の風速よりも低い請求項１ないし４のいずれか一項に記載の乾燥装置。

【請求項6】

前記複数の第３ノズルは、同じ風速で気体を噴射する請求項５に記載の乾燥装置。

【請求項7】

前記複数の第２ノズルが噴射する気体の風速と、前記複数の第３ノズルが噴射する気体の風速とが同じである請求項５または６に記載の乾燥装置。

【請求項8】

前記次段乾燥部では、前記第２ノズルと前記第３ノズルとが前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の進行方向に千鳥状に並ぶ請求項５ないし７のいずれか一項に記載の乾燥装置。

【請求項9】

前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の前記前段乾燥部における進行方向と、前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の前記次段乾燥部における進行方向とは、反対向きであり、
前記搬送部は、前記前段乾燥部から搬送されてきた前記印刷媒体を下側へ折り曲げてから、前記次段乾燥部へ向けてさらに折り曲げる前段反転部を有する請求項１ないし８のいずれか一項に記載の乾燥装置。

【請求項10】

前記次段乾燥部は、前記印刷媒体の前記非記録面側において、前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の進行方向に配列された複数の第３ノズルを有し、前記印刷媒体の前記非記録面に向けて前記第３ノズルから気体を噴射し、
前記第１ノズルが噴射する気体の風速は、前記第３ノズルが噴射する気体の風速よりも低く、
鉛直方向において、前記次段乾燥部は、前記前段乾燥部の下側に配置され、
前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の前記前段乾燥部における進行方向と、前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の前記次段乾燥部における進行方向とは、反対向きであり、
前記搬送部は、前記前段乾燥部から搬送されてきた前記印刷媒体を下側へ折り曲げてから、前記次段乾燥部へ向けてさらに折り曲げる前段反転部を有し、
前記搬送部は、前記記録面が上側を向きつつ前記非記録面が下側を向いた状態で前記前段乾燥部における前記印刷媒体を搬送し、前記記録面が下側を向きつつ前記非記録面が上側を向いた状態で前記次段乾燥部における前記印刷媒体を搬送し、
前記第１ノズルは、前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の上側に配置され、
前記回転体は、前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の下側に配置され、
前記第２ノズルは、前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の下側に配置され、
前記第３ノズルは、前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の上側に配置される請求項３に記載の乾燥装置。

【請求項11】

前記搬送部によって搬送される前記印刷媒体の進行方向の前記次段乾燥部の下流側において、前記搬送部により搬送中の前記印刷媒体の前記記録面に向けて気体を噴射することで、前記印刷媒体を乾燥させる後段乾燥部をさらに備え、
鉛直方向において、前記後段乾燥部は、前記次段乾燥部の下側に配置され、
前記後段乾燥部は、前記印刷媒体の前記記録面側において、前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の進行方向に配列された複数の第４ノズルを有し、前記印刷媒体の前記記録面に向けて前記第４ノズルから気体を噴射し、
前記第１ノズルが噴射する気体の風速は、前記第４ノズルが噴射する気体の風速よりも低い請求項１ないし１０のいずれか一項に記載の乾燥装置。

【請求項12】

前記第４ノズルが噴射する気体の風速と、前記第２ノズルが噴射する気体の風速とが同じである請求項１１に記載の乾燥装置。

【請求項13】

前記後段乾燥部は、前記印刷媒体の前記非記録面側において、前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の進行方向に配列された複数の第５ノズルを有し、前記印刷媒体の前記非記録面に向けて前記第５ノズルから気体を噴射し、
前記第１ノズルが噴射する気体の風速は、前記第５ノズルが噴射する気体の風速よりも低い請求項１１または１２に記載の乾燥装置。

【請求項14】

前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の前記次段乾燥部における進行方向と、前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の前記後段乾燥部における進行方向とは、反対向きであり、
前記搬送部は、前記次段乾燥部から搬送されてきた前記印刷媒体を下側へ折り曲げてから、前記後段乾燥部へ向けてさらに折り曲げる次段反転部を有する請求項１１ないし１３のいずれか一項に記載の乾燥装置。

【請求項15】

前記気体は、６０度以上の温度を有する請求項１ないし１４のいずれか一項に記載の乾燥装置。

【請求項16】

記録面および前記記録面と反対側の非記録面とを有し、前記記録面に水性インクが付着する印刷媒体を搬送する搬送部と、
前記搬送部により搬送中の前記印刷媒体の前記記録面に向けて気体を噴射することで、前記印刷媒体を乾燥させる前段乾燥部と、
前記搬送部によって搬送される前記印刷媒体の進行方向の前記前段乾燥部の下流側において、前記搬送部により搬送中の前記印刷媒体の前記記録面に向けて気体を噴射することで、前記印刷媒体を乾燥させる次段乾燥部と
を備え、
鉛直方向において、前記次段乾燥部は、前記前段乾燥部の下側に配置され、
前記前段乾燥部は、前記印刷媒体の前記記録面側において、前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の進行方向に配列された複数の第１ノズルを有し、前記印刷媒体の前記記録面に向けて前記第１ノズルから気体を噴射し、
前記次段乾燥部は、前記印刷媒体の前記記録面側において、前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の進行方向に配列された複数の第２ノズルと、前記印刷媒体の前記非記録面側において、前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の進行方向に配列された複数の第３ノズルとを有し、前記印刷媒体の前記記録面に向けて前記第２ノズルから気体を噴射するとともに、前記印刷媒体の前記非記録面に向けて前記第３ノズルから気体を噴射し、
前記第１ノズルが噴射する気体の風速は、前記第２ノズルが噴射する気体の風速よりも低いとともに、前記第３ノズルが噴射する気体の風速よりも低く、
前記前段乾燥部は、前記印刷媒体の前記非記録面側において、前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の進行方向に配列された複数の回転体を有し、前記回転体は、前記印刷媒体の前記非記録面に接触する周面を有して前記印刷媒体に従動して回転し、
前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の前記前段乾燥部における進行方向と、前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の前記次段乾燥部における進行方向とは、反対向きであり、
前記搬送部は、前記前段乾燥部から搬送されてきた前記印刷媒体を下側へ折り曲げてから、前記次段乾燥部へ向けてさらに折り曲げる前段反転部を有し、
前記搬送部は、前記記録面が上側を向きつつ前記非記録面が下側を向いた状態で前記前段乾燥部における前記印刷媒体を搬送し、前記記録面が下側を向きつつ前記非記録面が上側を向いた状態で前記次段乾燥部における前記印刷媒体を搬送し、
前記第１ノズルは、前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の上側に配置され、
前記回転体は、前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の下側に配置され、
前記第２ノズルは、前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の下側に配置され、
前記第３ノズルは、前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の上側に配置される乾燥装置。

【請求項17】

記録面および前記記録面と反対側の非記録面とを有する印刷媒体の前記記録面に水性インクを付着させる印刷装置と、
請求項１ないし１６のいずれか一項に記載の乾燥装置と
を備え、
前記印刷装置によって水性インクが付着した前記印刷媒体を前記乾燥装置によって乾燥させる印刷システム。

【請求項18】

前記印刷媒体の前記記録面にプライマーを塗布する塗布装置をさらに備え、
前記印刷装置は、前記塗布装置によって前記プライマーが塗布された前記記録面に水性インクを付着させる請求項１７に記載の印刷システム。

【請求項19】

記録面および前記記録面と反対側の非記録面とを有し、前記記録面に水性インクが付着する印刷媒体を、前段乾燥部に対向する印刷媒体を搬送する前段搬送部および次段乾燥部に対向する印刷媒体を搬送する次段搬送部を含む搬送部により搬送する搬送工程と、
前記搬送部により搬送中の前記印刷媒体の前記記録面に向けて、前記前段乾燥部により気体を噴射することで、前記印刷媒体を乾燥させる前段乾燥工程と、
前記搬送部によって搬送される前記印刷媒体の進行方向の前記前段乾燥部の下流側において、前記搬送部により搬送中の前記印刷媒体の前記記録面に向けて、前記次段乾燥部により気体を噴射することで、前記印刷媒体を乾燥させる次段乾燥工程と、
前記前段搬送部によって搬送される印刷媒体と前記次段搬送部によって搬送される印刷媒体との間に配置される排気チャンバによって、筐体の内部からエアを吸引して前記筐体の外部に排出する工程と
を備え、
鉛直方向において、前記次段乾燥部は、前記前段乾燥部の下側に配置されており、
前記前段乾燥部は、前記印刷媒体の前記記録面側において、前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の進行方向に配列された複数の第１ノズルを有し、前記印刷媒体の前記記録面に向けて前記第１ノズルから気体を噴射し、
前記次段乾燥部は、前記印刷媒体の前記記録面側において、前記搬送部により搬送される前記印刷媒体の進行方向に配列された複数の第２ノズルを有し、前記印刷媒体の前記記録面に向けて前記第２ノズルから気体を噴射し、
前記第１ノズルが噴射する気体の風速は、前記第２ノズルが噴射する気体の風速よりも低く、
前記搬送部と、前記前段乾燥部と、前記次段乾燥部とは、前記筐体の内部に設けられる乾燥方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、水性インクが付着した印刷媒体を熱風により乾燥させる技術に関する。

【背景技術】

【0002】

水性インクにより印刷媒体に印刷を行う場合、水性インクの水分を蒸発させるために、印刷媒体を乾燥させる必要がある。そこで、特許文献１のような、エアの噴射による乾燥技術を転用することが考えられる。つまり、特許文献１では、被乾燥体に対向してフローティングノズルが配置されており、フローティングノズルからエアを噴射することで、被乾燥体を乾燥させる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０００－２４５７４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ただし、印刷媒体の乾燥が進まない段階では、印刷媒体の記録面に多量の水分が残存している。そのため、気体を噴射することで、水性インクが流されてしまい、画像が乱される場合があった。かかる問題に対しては、噴射する気体の風速を弱くする手法が考えられるが、この手法では印刷媒体の乾燥に長時間を要してしまう。

【0005】

この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、噴射される気体によって水性インクが流されて画像が乱されるのを抑制しつつ、印刷媒体の乾燥に要する時間を抑えることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明に係る乾燥装置は、記録面および記録面と反対側の非記録面とを有し、記録面に水性インクが付着する印刷媒体を搬送する搬送部と、搬送部により搬送中の印刷媒体の記録面に向けて気体を噴射することで、印刷媒体を乾燥させる前段乾燥部と、搬送部によって搬送される印刷媒体の進行方向の前段乾燥部の下流側において、搬送部により搬送中の印刷媒体の記録面に向けて気体を噴射することで、印刷媒体を乾燥させる次段乾燥部とを備え、前段乾燥部が噴射する気体の風速は、次段乾燥部が噴射する気体の風速よりも低い。

【0007】

本発明に係る乾燥方法は、記録面および記録面と反対側の非記録面とを有し、記録面に水性インクが付着する印刷媒体を搬送する搬送部と、搬送部により搬送中の印刷媒体の記録面に向けて気体を噴射することで、印刷媒体を乾燥させる前段乾燥部と、搬送部によって搬送される印刷媒体の進行方向の前段乾燥部の下流側において、搬送部により搬送中の印刷媒体の記録面に向けて気体を噴射することで、印刷媒体を乾燥させる次段乾燥部とを備え、前段乾燥部が噴射する気体の風速は、次段乾燥部が噴射する気体の風速よりも低い。

【0008】

このように構成された本発明（乾燥装置、乾燥方法）では、搬送部によって搬送中の印刷媒体の記録面に対して、前段乾燥部が気体を噴射してから、次段乾燥部が気体を噴射することで、記録面に水性インクが付着した印刷媒体を乾燥させる。この際、前段乾燥部が噴射する気体の風速は、次段乾燥部が噴射する気体の風速よりも低い。つまり、前段乾燥部を通過する印刷媒体の記録面には多量の水分が残存するため、低い風速で気体を噴射することで、水性インクが流れるのを抑制しつつ印刷媒体を乾燥させる。一方、前段乾燥部による乾燥を受けた印刷媒体の記録面では水分が減少しており、水性インクの流動性が低下している。そこで、次段乾燥部を通過する印刷媒体に対しては、高い風速で気体を噴射することで、印刷媒体の乾燥を促進する。こうして、噴射される気体によって水性インクが流されて画像が乱されるのを抑制しつつ、印刷媒体の乾燥に要する時間を抑えることが可能となっている。

【0009】

また、前段乾燥部は、印刷媒体の記録面側において、搬送部により搬送される印刷媒体の進行方向に配列された複数の第１ノズルを有し、印刷媒体の記録面に向けて第１ノズルから気体を噴射し、次段乾燥部は、印刷媒体の記録面側において、搬送部により搬送される印刷媒体の進行方向に配列された複数の第２ノズルを有し、印刷媒体の記録面に向けて第２ノズルから気体を噴射し、第１ノズルが噴射する気体の風速は、第２ノズルが噴射する気体の風速よりも低いように、乾燥装置を構成しても良い。これによって、噴射される気体によって水性インクが流されて画像が乱されるのを抑制しつつ、印刷媒体の乾燥に要する時間を抑えることが可能となる。

【0010】

また、複数の第１ノズルは、同じ風速で気体を噴射し、複数の第２ノズルは、同じ風速で気体を噴射するように、乾燥装置を構成しても良い。かかる構成では、前段乾燥部を通過する印刷媒体に対して複数の第１ノズルから一様な風を噴射できるとともに、次段乾燥部を通過する印刷媒体に対して複数の第２ノズルから一様な風を噴射できる。

【0011】

また、前段乾燥部は、印刷媒体の非記録面側において、搬送部により搬送される印刷媒体の進行方向に配列された複数の回転体を有し、回転体は、印刷媒体の非記録面に接触する周面を有して印刷媒体に従動して回転するように、乾燥装置を構成しても良い。つまり、前段乾燥部における乾燥では、印刷媒体に多量に残存する水分の潜熱によって印刷媒体の温度分布が不均一になって、印刷媒体のしわが生じやすい。これに対して、前段乾燥部では、印刷媒体の非記録面を回転体により支持する。こうして、印刷媒体を回転体に沿わせることで、印刷媒体上の水分の潜熱による温度分布の影響に抗して印刷媒体のしわの発生を抑えることができる。

【0012】

また、前段乾燥部では、第１ノズルと回転体とが搬送部により搬送される印刷媒体の進行方向に千鳥状に並ぶように、乾燥装置を構成してもよい。かかる構成では、第１ノズルからの気体の噴射により印刷媒体の記録面からの水分蒸発を促進できるとともに、印刷媒体の非記録面を回転体でしっかりと支持して、しわの発生をより確実に抑制できる。

【0013】

また、次段乾燥部は、印刷媒体の非記録面側において、搬送部により搬送される印刷媒体の進行方向に配列された複数の第３ノズルを有し、印刷媒体の非記録面に向けて第３ノズルから気体を噴射し、第１ノズルが噴射する気体の風速は、第３ノズルが噴射する気体の風速よりも低いように、乾燥装置を構成しても良い。かかる構成では、次段乾燥部を通過する印刷媒体に対して両側から高い風速で気体を噴射して、印刷媒体の乾燥を促進することができる。

【0014】

また、複数の第３ノズルは、同じ風速で気体を噴射するように、乾燥装置を構成してもよい。かかる構成では、次段乾燥部を通過する印刷媒体に対して複数の第３ノズルから一様な風を噴射できる。

【0015】

また、複数の第２ノズルが噴射する気体の風速と、複数の第３ノズルが噴射する気体の風速とが同じであるように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、次段乾燥部を通過する印刷媒体が、第２ノズルおよび第３ノズルの一方に偏って接触するのを抑制できる。

【0016】

また、次段乾燥部では、第２ノズルと第３ノズルとが搬送部により搬送される印刷媒体の進行方向に千鳥状に並ぶように、乾燥装置を構成してもよい。かかる次段乾燥部では、第２ノズルと第３ノズルとが印刷媒体の進行方向に互いにずれる。したがって、第３ノズルから噴射される気体によって撓んだ印刷媒体の記録面が第２ノズルに接触するのを抑制できる。

【0017】

また、鉛直方向において、次段乾燥部は、前段乾燥部の下側に配置されているように、乾燥装置を構成してもよい。かかる構成では、乾燥装置を水平方向に小型化することができる。

【0018】

また、搬送部により搬送される印刷媒体の前段乾燥部における進行方向と、搬送部により搬送される印刷媒体の次段乾燥部における進行方向とは、反対向きであり、搬送部は、前段乾燥部から搬送されてきた印刷媒体を下側へ折り曲げてから、次段乾燥部へ向けてさらに折り曲げる前段反転部を有するように、乾燥装置を構成してもよい。かかる構成では、前段反転部によって、上側の前段乾燥部から下側の次段乾燥部に印刷媒体を的確に搬送することができる。

【0019】

また、搬送部は、記録面が上側を向きつつ非記録面が下側を向いた状態で前段乾燥部における印刷媒体を搬送し、記録面が下側を向きつつ非記録面が上側を向いた状態で次段乾燥部における印刷媒体を搬送し、第１ノズルは、搬送部により搬送される印刷媒体の上側に配置され、回転体は、搬送部により搬送される印刷媒体の下側に配置され、第２ノズルは、搬送部により搬送される印刷媒体の下側に配置され、第３ノズルは、搬送部により搬送される印刷媒体の上側に配置されるように、乾燥装置を構成してもよい。かかる構成では、多量の水分が記録面に残存する前段乾燥部において、記録面が上側を向くため、第１ノズルから噴射される気体によって吹き飛んだ水分が下方に落下するのを防止できる。

【0020】

また、搬送部によって搬送される印刷媒体の進行方向の次段乾燥部の下流側において、搬送部により搬送中の印刷媒体の記録面に向けて気体を噴射することで、印刷媒体を乾燥させる後段乾燥部をさらに備え、鉛直方向において、後段乾燥部は、次段乾燥部の下側に配置され、後段乾燥部は、印刷媒体の記録面側において、搬送部により搬送される印刷媒体の進行方向に配列された複数の第４ノズルを有し、印刷媒体の記録面に向けて第４ノズルから気体を噴射し、第１ノズルが噴射する気体の風速は、第４ノズルが噴射する気体の風速よりも低いように、乾燥装置を構成してもよい。かかる構成では、次段乾燥部で乾燥された印刷媒体が後段乾燥部でさらに乾燥されるため、印刷媒体をより確実に乾燥させることができる。しかも、後段乾燥部は、次段乾燥部の下側に配置されるため、乾燥装置を水平方向に小型化することができる。

【0021】

また、第４ノズルが噴射する気体の風速と、第２ノズルが噴射する気体の風速とが同じであるように、乾燥装置を構成してもよい。かかる構成では、次段乾燥部および後段乾燥部を通過する印刷媒体に高い風速で気体を噴射して、印刷媒体の乾燥を促進することができる。

【0022】

また、後段乾燥部は、印刷媒体の非記録面側において、搬送部により搬送される印刷媒体の進行方向に配列された複数の第５ノズルを有し、印刷媒体の非記録面に向けて第５ノズルから気体を噴射し、第１ノズルが噴射する気体の風速は、第５ノズルが噴射する気体の風速よりも低いように、乾燥装置を構成してもよい。かかる構成では、後段乾燥部を通過する印刷媒体に対して両側から高い風速で気体を噴射して、印刷媒体の乾燥を促進することができる。

【0023】

また、搬送部により搬送される印刷媒体の次段乾燥部における進行方向と、搬送部により搬送される印刷媒体の後段乾燥部における進行方向とは、反対向きであり、搬送部は、次段乾燥部から搬送されてきた印刷媒体を下側へ折り曲げてから、後段乾燥部へ向けてさらに折り曲げる次段反転部を有するように、乾燥装置を構成してもよい。かかる構成では、次段反転部によって、上側の次段乾燥部から下側の後段乾燥部に印刷媒体を的確に搬送することができる。

【0024】

また、気体は、６０度以上の温度を有するように、乾燥装置を構成してもよい。かかる構成では、６０度以上の熱風によって、印刷媒体の乾燥を促進することができる。

【0025】

本発明に係る印刷システムは、記録面および記録面と反対側の非記録面とを有する印刷媒体の記録面に水性インクを付着させる印刷装置と、上記の乾燥装置とを備え、印刷装置によって水性インクが付着した印刷媒体を乾燥装置によって乾燥させる。したがって、噴射される気体によって水性インクが流されて画像が乱されるのを抑制しつつ、印刷媒体の乾燥に要する時間を抑えることが可能となっている。

【0026】

また、印刷媒体の記録面にプライマーを塗布する塗布装置をさらに備え、印刷装置は、塗布装置によってプライマーが塗布された記録面に水性インクを付着させるように、印刷システムを構成してもよい。かかる構成では、プライマーによって水性インクを印刷媒体の記録面に定着させることができる。

【発明の効果】

【0027】

以上のように、本発明によれば、噴射される気体によって水性インクが流されて画像が乱されるのを抑制しつつ、印刷媒体の乾燥に要する時間を抑えることが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0028】

【図1】本発明に係る印刷システムの一例を模式的に示す正面図。

【図2】図１の印刷システムが備える印刷装置を模式的に示す正面図。

【図3】図１の印刷システムが備える乾燥装置を模式的に示す正面図。

【図4】上段搬送部に対して設けられた送風乾燥機を部分的に拡大して示す模式図。

【図5】中段搬送部および下段搬送部に対して設けられた送風乾燥機を部分的に拡大して示す模式図。

【図6】乾燥装置が備える熱風供給機構を模式的に示すブロック図。

【図7】乾燥装置の変形例を模式的に示す正面図。

【図8】乾燥装置の別の変形例を模式的に示す図。

【発明を実施するための形態】

【0029】

図１は本発明に係る印刷システムの一例を模式的に示す正面図である。図１および以下に示す図では、水平方向Ｘおよび鉛直方向Ｚを適宜示す。図１に示すように、印刷システム１は、塗布装置２、印刷装置３および乾燥装置５がこの順で水平方向Ｘ（配列方向）に並んだ構成を具備する。この印刷システム１は、繰出ロール１１から巻取ロール１２へロール・トゥ・ロールで長尺帯状の印刷媒体Ｍを搬送しつつ、塗布装置２で塗布液を塗布した印刷媒体Ｍに対して印刷装置３がインクジェット方式で画像を印刷し、乾燥装置５は画像が印刷された印刷媒体Ｍを乾燥させる。なお、印刷媒体Ｍの素材は、ＯＰＰ(oriented polypropylene)あるいはＰＥＴ(polyethylene terephthalate)等のフィルムである。ただし、印刷媒体Ｍの素材はフィルムに限られず、紙等でもよい。かかる印刷媒体Ｍは、可撓性を有する。また、以下では、印刷媒体Ｍの両面のうち、画像が印刷される面を表面Ｍ１と、表面Ｍ１の反対側の面を裏面Ｍ２と適宜称する。

【0030】

塗布装置２は、液状のプライマー（塗布液）を貯留するパン２１と、パン２１に貯留されたプライマーに部分的に浸かるグラビアローラ２２と、印刷媒体Ｍを搬送する搬送部２３とを有する。塗布装置２では、搬送部２３により搬送される印刷媒体Ｍにグラビアローラ２２が下方から接触する塗布領域が設けられており、搬送部２３は、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１を下方に向けつつ塗布領域に沿って印刷媒体Ｍを搬送する。一方、グラビアローラ２２は、その周面にプライマーを保持しつつ回転することで塗布領域にプライマーを供給する。こうして、グラビアローラ２２により供給されたプライマーが塗布領域において印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に塗布される。また、塗布領域では、印刷媒体Ｍの進行方向と、グラビアローラ２２の周面の回転方向とが逆である。つまり、いわゆるリバースキス方式でプライマーが印刷媒体Ｍに塗布される。そして、搬送部２３は、プライマーが塗布された印刷媒体Ｍの表面Ｍ１を上方へ向けつつ、塗布装置２から印刷装置３へ印刷媒体Ｍを搬出する。

【0031】

図２は図１の印刷システムが備える印刷装置を模式的に示す正面図である。図２および以下の図では、水平方向Ｘの一方側Ｘ１および他方側Ｘ２を適宜示す。ここで、一方側Ｘ１は塗布装置２から印刷装置３へ向う側であるとともに、印刷装置３から乾燥装置５へ向かう側であり、他方側Ｘ２は一方側Ｘ１の反対側である。印刷装置３は、筐体３１と、筐体３１内に配置されたカラー印刷部３２と、筐体３１内においてカラー印刷部３２の上方に配置された白印刷部３３と、筐体３１内に配置された複数のローラによって印刷媒体Ｍを搬送する搬送部４とを備える。

【0032】

カラー印刷部３２は、搬送部４によって搬送される印刷媒体Ｍの上方において、印刷媒体Ｍの進行方向（他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向かう方向）に配列された複数（６個）の吐出ヘッド３２１を有する。複数の吐出ヘッド３２１は、それぞれの下方を通過する印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方から対向するノズルを有し、互いに異なる色のカラーインクをインクジェット方式でノズルから吐出する。ここで、カラーインクとは、白色以外のインクを意味し、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラック等のインクを含む。こうして、カラー印刷部３２の複数の吐出ヘッド３２１は、それぞれの下方を通過する印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方からカラーインクを吐出することで、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１にカラー画像を印刷する。

【0033】

また、白印刷部３３は、搬送部４によって搬送される印刷媒体Ｍの上方に配置された単一の吐出ヘッド３３１を有する。吐出ヘッド３３１は、その下方を通過する印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方から対向するノズルを有し、白インクをインクジェット方式でノズルから吐出する。こうして、白印刷部３３の吐出ヘッド３３１は、その下方を通過する印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方から白インクを吐出することで、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に白画像を印刷する。

【0034】

筐体３１の他方側Ｘ２の側壁には搬入口３１１が開口しており、塗布装置２から搬出されてきた印刷媒体Ｍは、搬入口３１１から筐体３１内に搬入される。これに対して、搬送部４は、搬入部４１（第４搬送部）を有する。搬入部４１は、カラー印刷部３２より下方において水平方向Ｘに配列された複数のローラ４１１を有し、搬入口３１１から搬入された印刷媒体Ｍを複数のローラ４１１によって支持しつつ、他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向けて搬送する。

【0035】

また、搬送部４は、搬入部４１の一方側Ｘ１に設けられた上昇搬送部４２（第５搬送部）を有する。上昇搬送部４２は、カラー印刷部３２の外側（一方側Ｘ１）において鉛直方向Ｚに配列された複数のローラ４２１を有する。この上昇搬送部４２は、複数のローラ４２１のうち下端に位置するローラ４２１によって、搬入部４１から搬送されてきた印刷媒体Ｍを上側へ折り曲げることで、印刷媒体Ｍの進行方向を一方側Ｘ１から上側に変更してから、当該印刷媒体Ｍを複数のローラ４２１によって支持しつつ上方へ搬送する。

【0036】

さらに、搬送部４は、カラー印刷部３２の上方に設けられた上方搬送部４３（第６搬送部）を有する。上方搬送部４３は、カラー印刷部３２の上方において水平方向Ｘに配列された複数のローラ４３１を有する。この上方搬送部４３は、複数のローラ４３１のうち一方側Ｘ１の端に位置するローラ４３１によって、上昇搬送部４２から搬送されてきた印刷媒体Ｍを他方側Ｘ２へ折り曲げることで、印刷媒体Ｍの進行方向を上側から他方側Ｘ２に変更してから、当該印刷媒体Ｍを複数のローラ４３１によって支持しつつ他方側Ｘ２へ搬送する。

【0037】

また、搬送部４は、上方搬送部４３の他方側Ｘ２に設けられた下降搬送部４４（第７搬送部）を有する。下降搬送部４４は、カラー印刷部３２の外側（他方側Ｘ２）において鉛直方向Ｚに配列された複数のローラ４４１を有する。この下降搬送部４４は、複数のローラ４４１のうち上端に位置するローラ４４１によって、上方搬送部４３から搬送されてきた印刷媒体Ｍを下側へ折り曲げることで、印刷媒体Ｍの進行方向を他方側Ｘ２から下側へ変更してから、当該印刷媒体Ｍをローラ４４１によって支持しつつ下方へ搬送する。この下降搬送部４４が有する複数のローラ４４１のうち、上端のローラ４４１はカラー印刷部３２の各吐出ヘッド３２１より上側に位置し、下端のローラ４４１はカラー印刷部３２の各吐出ヘッド３２１より下側に位置する。つまり、下降搬送部４４は、カラー印刷部３２の上方から下方へ印刷媒体Ｍを搬送する。

【0038】

さらに、搬送部４は、上方搬送部４３の下方で且つ下降搬送部４４の一方側Ｘ１に設けられたカラー搬送部４５（第１搬送部）を有する。このカラー搬送部４５は、水平方向Ｘに配列されて、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触する複数のローラ４５１を有し、下降搬送部４４から搬送されてきた印刷媒体Ｍは、複数のローラ４５１によってカラー印刷部３２の下方に支持される。このように、カラー搬送部４５の複数のローラ４５１は、下降搬送部４４から搬送されてきた印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に下方から接触することで印刷媒体Ｍを下方から支持しつつ、他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向けて印刷媒体Ｍを搬送する。そして、カラー印刷部３２は、カラー搬送部４５によってその表面Ｍ１に沿って搬送される印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方からカラーインクを吐出する。

【0039】

この際、カラー搬送部４５によって搬送される印刷媒体Ｍの表面Ｍ１は上方を向き、当該印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２は下方を向く。詳述すると、塗布装置２から搬出された印刷媒体Ｍは、その表面Ｍ１が上方を向いた状態で搬入口３１１から搬入されて、搬入部４１によって他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向けて搬送される。搬入部４１を通過した印刷媒体Ｍは、上昇搬送部４２および上方搬送部４３によって上下反転された状態で、上方搬送部４３によって一方側Ｘ１から他方側Ｘ２へ向けて搬送される。そのため、上方搬送部４３によって搬送される印刷媒体Ｍの表面Ｍ１は下方を向く。上方搬送部４３を通過した印刷媒体Ｍは、下降搬送部４４およびカラー搬送部４５によって上下反転された状態で、カラー搬送部４５によって他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向けて搬送される。そのため、カラー搬送部４５によって搬送される印刷媒体Ｍの表面Ｍ１は上方を向く。

【0040】

また、搬送部４は、印刷媒体Ｍの進行方向において、カラー搬送部４５の上流側で印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に接触するローラ４６１、４６２を有する。ローラ４６１は、印刷媒体Ｍを駆動する駆動ローラであり、ローラ４６２は、印刷媒体Ｍに付与された張力を検出する張力センサを有する従動ローラである。かかる駆動ローラ４６１と従動ローラ４６２とは、後述する印刷媒体Ｍに付与された張力を検出する張力センサを有する従動ローラ４７２と、駆動ローラ４７１と、駆動ローラ４９１とによって印刷媒体Ｍの張力を調整する張力調整部を構成する。即ち、ローラ４６１、ローラ４７１、ローラ４９１は、ローラ４６２およびローラ４７２の張力センサが検出した張力に応じた速度でそれぞれ回転することで、搬送部４により搬送される印刷媒体Ｍの張力を全体に渡って所定の目標張力に調整する。これによって、適切な張力を印刷媒体に与えつつ、カラーインクや白色インクを印刷媒体に吐出できる。

【0041】

さらに、搬送部４は、カラー搬送部４５から一方側Ｘ１に搬送されてきた印刷媒体Ｍを二度上下反転させる反転搬送部４７を有する。この反転搬送部４７は、カラー搬送部４５の一方側Ｘ１で鉛直方向Ｚに配列されて、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触する複数のローラ４７１、４７２を有する。複数のローラ４７１、４７２のうち、上端のローラ４７１は、カラー搬送部４５から搬送されてきた印刷媒体Ｍを下側へ折り曲げることで、印刷媒体Ｍの進行方向を一方側Ｘ１から下側へ変更し、下端のローラ４７２は、ローラ４７１から搬送されてきた印刷媒体Ｍを他方側Ｘ２へ折り曲げることで、印刷媒体Ｍの進行方向を下側から他方側Ｘ２へ変更する。こうして、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触するローラ４７１、４７２によって印刷媒体Ｍが上下反転されて、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２が上方を向くとともに、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１が下方を向く。

【0042】

また、反転搬送部４７は、カラー搬送部４５の下方で且つローラ４７２の他方側Ｘ２において水平方向Ｘに配列されて、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触する複数のローラ４７３を有する。これらローラ４７３は、ローラ４７２から搬送されてきた印刷媒体Ｍを一方側Ｘ１から他方側Ｘ２へ向けて搬送する。こうして、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触する複数のローラ４７３によって、裏面Ｍ２が上方を向いた状態の印刷媒体Ｍが一方側Ｘ１から他方側Ｘ２へ向けて搬送される。

【0043】

さらに、反転搬送部４７は、複数のローラ４７３および下降搬送部４４の他方側Ｘ２で鉛直方向Ｚに配列されて、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触する複数のローラ４７４、４７６、４７７を有する。複数のローラ４７４～４７７のうち、下端のローラ４７４は、複数のローラ４７３から搬送されてきた印刷媒体Ｍを上側へ折り曲げることで、印刷媒体Ｍの進行方向を他方側Ｘ２から上側へ変更し、上端のローラ４７７は、ローラ４７６を経由してローラ４７４から搬送されてきた印刷媒体Ｍを一方側Ｘ１へ折り曲げることで、印刷媒体Ｍの進行方向を上側から一方側Ｘ１へ変更する。こうして、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触するローラ４７４～４７７によって印刷媒体Ｍが上下反転されて、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１が上方を向くとともに、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２が下方を向く。

【0044】

また、反転搬送部４７は、上方搬送部４３の上方で且つローラ４７７の一方側Ｘ１に配置されて、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触するローラ４７８を有する。ローラ４７８は、ローラ４７７から搬送されてきた印刷媒体Ｍを、他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向けて搬送する。こうして、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触するローラ４７８によって、表面Ｍ１が上方を向いた状態の印刷媒体Ｍが他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向けて搬送される。

【0045】

このように、反転搬送部４７は、カラー搬送部４５から搬送された印刷媒体Ｍを、ローラ４７１、４７２によって下方向に向けて搬送し、さらに印刷媒体Ｍの進行方向をローラ４７２によって他方側Ｘ２に変更して搬送することにより、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１と裏面Ｍ２とを上下反転させる。続いて、反転搬送部４７は、複数のローラ４７３によって印刷媒体Ｍを一方側Ｘ１から他方側Ｘ２に向けて搬送し、次いで、ローラ４７４～４７７によって印刷媒体Ｍを上方向に向けて搬送する。さらに、反転搬送部４７は、ローラ４７７によって印刷媒体Ｍの進行方向を一方側Ｘ１に変更することによって、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１と裏面Ｍ２とを再び上下反転させるとともに、ローラ４７８によって印刷媒体Ｍを他方側Ｘ２から一方側Ｘ１に向けて搬送する。

【0046】

こうして、反転搬送部４７は、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触して当該裏面Ｍ２を巻き掛けつつ回転するローラ４７１～４７８のみによって、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１と裏面Ｍ２とを二度上下反転させる。すなわち、反転搬送部４７は、ローラやエアターンバーといった支持部材を印刷媒体Ｍの表面Ｍ１側に全く設けることなく、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１と裏面Ｍ２とを二度上下反転させることができる。

【0047】

また、搬送部４は、上方搬送部４３の上方で且つ反転搬送部４７のローラ４７８より一方側Ｘ１に設けられた白搬送部４８（第２搬送部）を有する。この白搬送部４８はローラ４８１を有し、反転搬送部４７のローラ４７８から搬送されてきた印刷媒体Ｍは、ローラ４８１によって白印刷部３３の下方に支持される。このように、白搬送部４８のローラ４８１は、反転搬送部４７のローラ４７８から搬送されてきた印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に下方から接触することで印刷媒体Ｍを下方から支持しつつ、他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向けて印刷媒体Ｍを搬送する。そして、白印刷部３３は、白搬送部４８によってその表面Ｍ１に沿って搬送される印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方から白インクを吐出する。

【0048】

さらに、搬送部４は、上方搬送部４３より上方で且つ白搬送部４８の一方側Ｘ１に設けられた搬出部４９（第３搬送部）を有する。搬出部４９は、水平方向Ｘに配列されて、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触する複数のローラ４９１を有する。これに対して、筐体３１の一方側Ｘ１の側壁には搬出口３１２が開口しており、搬出部４９の複数のローラ４９１は、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に下方から接触しつつ他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向けて印刷媒体Ｍを搬送することで、印刷媒体Ｍを搬出口３１２から搬出する。

【0049】

このように、搬送部４は、カラー搬送部４５に進入してから二度上下反転して搬出口３１２に到る印刷媒体Ｍを支持する支持部材を、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１側には有さず、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２側にのみ有する。

【0050】

また、印刷装置３は、筐体３１内に配置されたプレ乾燥部３４を備える。プレ乾燥部３４は、鉛直方向Ｚにおいて、搬入部４１と反転搬送部４７との間に配置される。このプレ乾燥部３４は、反転搬送部４７の複数のローラ４７３によって一方側Ｘ１から他方側Ｘ２へ向かって搬送される印刷媒体Ｍの進行方向に配列された複数のノズル３４１を有する。各ノズル３４１は、複数のローラ４７３によって搬送される印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に下方から対向し、この印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に室温のエアを下方から噴射する。つまり、カラー印刷部３２からカラーインクが吐出された印刷媒体Ｍの表面Ｍ１が、プレ乾燥部３４によって乾燥される。なお、このプレ乾燥部３４は、必ずしも搬入部４１と反転搬送部４７との間に限られるものではなく、反転搬送部４７によって搬送されている印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に対してエア噴射できる位置関係を採りうる限り、プレ乾燥部３４が配置される位置は制限されるものではない。即ち、印刷媒体Ｍの表面にカラー印刷部３２で、カラーインクが吐出された後、白印刷部３３で白インクが、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に吐出される前の間に印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に対してエア噴射できるように、このプレ乾燥部３４を配置することができる。但し、搬入部４１と反転搬送部４７との間に、このプレ乾燥部３４が配置すれば、反転搬送部４７の下方のスペースを、プレ乾燥部の配置スペースとして活用でき、水平方向において印刷装置の小型化を図ることができるというメリットがある。

【0051】

さらに、印刷装置３は、筐体３１内に配置された上方乾燥部３５を備える。上方乾燥部３５は搬出部４９の上方に配置される。この上方乾燥部３５は、搬出部４９によって他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向かって搬送される印刷媒体Ｍの進行方向に配列された複数のノズル３５１を有する。各ノズル３５１は、搬出部４９によって搬送される印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方から対向し、この印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に室温のエアを上方から噴射する。つまり、白印刷部３３から白インクが吐出された印刷媒体Ｍの表面Ｍ１が、上方乾燥部３５によって乾燥される。

【0052】

図３は図１の印刷システムが備える乾燥装置を模式的に示す正面図である。乾燥装置５は、水平方向Ｘに印刷媒体Ｍを適宜折り返して搬送しながら印刷媒体Ｍを乾燥させる。この乾燥装置５は、印刷装置３の筐体３１の一方側Ｘ１側に配置された筐体６（乾燥炉）を備える。この筐体６は、水平方向Ｘに延設された直方体形状を有し、水平方向Ｘにおける筐体６の両側壁６ａ、６ｂは、鉛直方向Ｚに平行であるとともに水平方向Ｘに垂直であり、水平方向Ｘに間隔を空けて互いに対向する。

【0053】

側壁６ａ、６ｂのうち、水平方向ＸのＸ２側（印刷装置３側）の側壁６ａには、搬入口６１が水平方向Ｘに貫通しており、水平方向ＸのＸ１側（印刷装置３の反対側）の筐体６ｂには、搬出口６６が水平方向Ｘに貫通している。そして、印刷装置３の搬出口３１２から搬出された印刷媒体Ｍは、搬入口６１から筐体６内に搬入されてから、搬出口６６から筐体６外に搬出される。

【0054】

つまり、乾燥装置５は、印刷媒体Ｍを搬送する搬送部５１を筐体６内に備え、搬送部５１は、搬入口６１から搬出口６６へ印刷媒体Ｍを搬送する。この搬送部５１は、他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向けて印刷媒体Ｍを搬送する上段搬送部５１ｕと、一方側Ｘ１から他方側Ｘ２へ向けて印刷媒体Ｍを搬送する中段搬送部５１ｍと、他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向けて印刷媒体Ｍを搬送する下段搬送部５１ｌとを有する。中段搬送部５１ｍは上段搬送部５１ｕの下方に配置され、下段搬送部５１ｌは中段搬送部５１ｍの下方に配置されている。したがって、上段搬送部５１ｕにより搬送される印刷媒体Ｍと、中段搬送部５１ｍにより搬送される印刷媒体Ｍと、下段搬送部５１ｌにより搬送される印刷媒体Ｍとは、鉛直方向Ｚに並び、換言すれば鉛直方向Ｚから見て互いに重複する。具体的には、上段搬送部５１ｕは、搬入口６１と同じ高さで印刷媒体Ｍを搬送し、印刷媒体Ｍは、表面Ｍ１が上方を向くとともに裏面Ｍ２が下方を向いた状態で、上段搬送部５１ｕによって水平方向Ｘに搬送される。中段搬送部５１ｍは、上段搬送部５１ｕの下方で印刷媒体Ｍを搬送し、印刷媒体Ｍは、表面Ｍ１が下方を向くとともに裏面Ｍ２が上方を向いた状態で、中段搬送部５１ｍによって水平方向Ｘに搬送される。下段搬送部５１ｌは、中段搬送部５１ｍの下方で印刷媒体Ｍを搬送し、印刷媒体Ｍは、表面Ｍ１が上方を向くとともに裏面Ｍ２が下方を向いた状態で、下段搬送部５１ｌによって水平方向Ｘに搬送される。

【0055】

上段搬送部５１ｕは、一方側Ｘ１の端にローラ５２を有し、中段搬送部５１ｍは、一方側Ｘ１の端にローラ５３を有する。ローラ５２とローラ５３とは上下に並んで、一方側Ｘ１から他方側Ｘ２へ印刷媒体Ｍを折り返す。つまり、ローラ５２、５３のうち、上側のローラ５２は、搬入口６１から一方側Ｘ１へ向けて搬送されてきた印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接することで、印刷媒体Ｍを下方に折り曲げ、下側のローラ５３は、ローラ５２から下方に向けて搬送されてきた印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接することで、印刷媒体Ｍを他方側Ｘ２に折り曲げる。こうして、一方側Ｘ１から他方側Ｘ２へ印刷媒体Ｍを折り返すことで、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１と裏面Ｍ２とが上下に反転する。

【0056】

また、中段搬送部５１ｍは、他方側Ｘ２の端にエアターンバー５４を有し、下段搬送部５１ｌは、他方側Ｘ２の端にエアターンバー５５を有する。エアターンバー５４とエアターンバー５５とは上下に並んで、他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ印刷媒体Ｍを折り返す。つまり、エアターンバー５４、５５のうち、上側のエアターンバー５４は、ローラ５３から他方側Ｘ２へ向けて搬送されてきた印刷媒体Ｍの表面Ｍ１にエアを噴射する。これによって、エアターンバー５４は、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１との間に隙間を空けた状態で、印刷媒体Ｍを下方に折り曲げる。また、下側のエアターンバー５５は、エアターンバー５４から下方に向けて搬送されてきた印刷媒体Ｍの表面Ｍ１にエアを噴射する。これによって、エアターンバー５５は、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１との間に隙間を空けた状態で、印刷媒体Ｍを一方側Ｘ１へ折り曲げる。こうして、他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ印刷媒体Ｍを折り返すことで、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１と裏面Ｍ２とが上下に反転する。

【0057】

また、下段搬送部５１ｌは、一方側Ｘ１の端にローラ５６を有する。このローラ５６は、搬出口６６に対して配置されており、エアターンバー５５から一方側Ｘ１へ搬送されてきた印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触しつつ回転することで、印刷媒体Ｍを搬出口６６に向けて搬送する。

【0058】

かかる乾燥装置５は、６個の送風乾燥機７ａ～７ｆを筐体６内に備える。これらのうち、２個の送風乾燥機７ａ、７ｂは、上段搬送部５１ｕにより搬送される印刷媒体Ｍに対して設けられ、搬入口６１とローラ５２との間に配列される。そして、送風乾燥機７ａ、７ｂは、上段搬送部５１ｕにより搬送される印刷媒体Ｍを乾燥させる。２個の送風乾燥機７ｃ、７ｄは、中段搬送部５１ｍにより搬送される印刷媒体Ｍに対して設けられ、ローラ５３とエアターンバー５４との間に配列される。そして、送風乾燥機７ｃ、７ｄは、中段搬送部５１ｍにより搬送される印刷媒体Ｍを乾燥させる。２個の送風乾燥機７ｅ、７ｆは、下段搬送部５１ｌにより搬送される印刷媒体Ｍに対して設けられ、エアターンバー５５と搬出口６６との間に配列される。そして、送風乾燥機７ｅ、７ｆは、下段搬送部５１ｌにより搬送される印刷媒体Ｍを乾燥させる。

【0059】

図４は上段搬送部に対して設けられた送風乾燥機を部分的に拡大して示す模式図であり、図５は中段搬送部および下段搬送部に対して設けられた送風乾燥機を部分的に拡大して示す模式図である。続いては、送風乾燥機７ａ～７ｆについて、図４および図５を併用して説明する。

【0060】

送風乾燥機７ａは、上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍの上方に配置された送風ユニット７１ｕを有する。送風ユニット７１ｕは、印刷媒体Ｍの上方において水平方向Ｘに延設された送風チャンバ７２ｕを有する。送風チャンバ７２ｕの水平方向Ｘの両端面は、水平方向Ｘに垂直であって鉛直方向Ｚに平行な平面である。送風チャンバ７２ｕには、印刷システム１の外部に設けられたヒータによってエアを加熱することで生成された熱風が供給される。送風チャンバ７２ｕの下面は、上方を向く印刷媒体Ｍの表面Ｍ１（上面）に上方から対向するノズル配置平面７３ｕである。このノズル配置平面７３ｕは、水平方向Ｘに平行であるとともに鉛直方向Ｚに垂直な平面である。さらに、送風ユニット７１ｕは、このノズル配置平面７３ｕにおいて水平方向Ｘに所定ピッチで配列された複数のノズル７６ｕを有する。こうして複数のノズル７６ｕがノズル配置平面７３ｕと印刷媒体Ｍの表面Ｍ１との間に並んで、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に対向する。各ノズル７６ｕは、送風チャンバ７２ｕと連通しており、送風チャンバ７２ｕに供給された熱風は、ノズル７６ｕから印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に噴射され、印刷媒体Ｍを乾燥させる。このように、複数の送風乾燥機７ａ～７ｆのうち、送風乾燥機７ａは、筐体６に搬入された印刷媒体Ｍを最初に乾燥させる。

【0061】

さらに、送風乾燥機７ａは、上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍの下方に配置された複数（ノズル７６ｕと同数）のローラ７４を有する。複数のローラ７４は、上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍの進行方向（水平方向Ｘ）に所定ピッチで配列され、各ローラ７４の周面は、上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２（下面）に下方から接触する。そして、各ローラ７４は、水平方向Ｘおよび鉛直方向Ｚに直交する方向（印刷媒体Ｍの幅方向）に平行な回転軸を中心に印刷媒体Ｍに従動して回転しつつ、印刷媒体Ｍを下方から支持する。また、ローラ７４には微細な溝が螺旋状に設けられており、印刷媒体Ｍとローラ７４の周面との間からエアが抜けやすくなっている。

【0062】

ちなみに、ノズル７６ｕは、水平方向Ｘに隣り合う２個のローラ７４の間の範囲に上側から対向し、ローラ７４は、水平方向Ｘに隣り合う上側の２個のノズル７６ｕの間の範囲に下側から対向する。つまり、水平方向Ｘにおいて、ノズル７６ｕとローラ７４とは、所定ピッチの半分のピッチで交互に並んでおり、鉛直方向Ｚからの平面視において水平方向Ｘに１個ずつ交互に並ぶ。換言すれば、ノズル７６ｕとローラ７４とは千鳥状に配列されている。

【0063】

かかる構成では、図４に示すように、印刷媒体Ｍは、ノズル７６ｕに対向する部分ではこのノズル７６ｕからの熱風により下側へ押されることでローラ７４の上端より下方に偏り、ローラ７４に対向する部分ではこのローラ７４により支持される。したがって、印刷媒体Ｍは、ローラ７４の上端と当該上端の下方との間で波打ちながら、他方側Ｘ２から一方側Ｘ１へ向かって水平方向Ｘに搬送される。

【0064】

また、図４に示すように、ローラ７４の上端はノズル７６ｕの下端より下方に位置する。したがって、ノズル７６ｕあるいはローラ７４の配列方向（水平方向Ｘ）、換言すれば上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍの進行方向から見て、ノズル７６ｕとローラ７４との間には鉛直方向Ｚに隙間が空いている。したがって、何らかの不具合の発生によって、ノズル７６ｕからの熱風の噴射が停止すると、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１がノズル７６ｕから離間しつつ印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２がローラ７４に接触した状態で、印刷媒体Ｍがローラ７４によって下方から支持される。

【0065】

送風乾燥機７ｂは、上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍの進行方向において送風乾燥機７ａの下流側に配置される。この送風乾燥機７ｂは、送風乾燥機７ａと同様に、上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍに対して、上方に配置された送風ユニット７１ｕと、下方に配置された複数のローラ７４とを有する。かかる送風乾燥機７ｂでは、複数のローラ７４が印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２を下方から支持しつつ、送風ユニット７１ｕの複数（ローラ７４と同数）のノズル７６ｕが印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方から熱風を噴射し、印刷媒体Ｍが乾燥される。

【0066】

送風乾燥機７ｃは、中段搬送部５１ｍによって搬送される印刷媒体Ｍの上方および下方それぞれに配置された送風ユニット７１ｕ、７１ｌを有する。上側の送風ユニット７１ｕは、印刷媒体Ｍの上方において水平方向Ｘに延設された送風チャンバ７２ｕを有する。送風チャンバ７２ｕの水平方向Ｘの両端面は、水平方向Ｘに垂直であって鉛直方向Ｚに平行な平面である。送風チャンバ７２ｕには、上記の熱風が供給される。送風チャンバ７２ｕの下面は、上方を向く印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２（上面）に上方から対向するノズル配置平面７３ｕである。このノズル配置平面７３ｕは、水平方向Ｘに平行であるとともに鉛直方向Ｚに垂直な平面である。さらに、送風ユニット７１ｕは、このノズル配置平面７３ｕにおいて水平方向Ｘに所定ピッチで配列された複数のノズル７６ｕを有する。こうして複数のノズル７６ｕがノズル配置平面７３ｕと印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２との間に並んで、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に対向する。各ノズル７６ｕは、送風チャンバ７２ｕと連通しており、送風チャンバ７２ｕに供給された熱風は、ノズル７６ｕから印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に噴射される。

【0067】

下側の送風ユニット７１ｌは、印刷媒体Ｍの下方において水平方向Ｘに延設された送風チャンバ７２ｌを有する。送風チャンバ７２ｌの水平方向Ｘの両端面は、水平方向Ｘに垂直であって鉛直方向Ｚに垂直な平面である。送風チャンバ７２ｌには、上記の熱風が供給される。送風チャンバ７２ｌの上面は、下方を向く印刷媒体Ｍの表面Ｍ１（下面）に下方から対向するノズル配置平面７３ｌである。このノズル配置平面７３ｌは、水平方向Ｘに平行であるとともに鉛直方向Ｚに垂直な平面である。さらに、送風ユニット７１ｌは、このノズル配置平面７３ｌにおいて水平方向Ｘに所定ピッチで配列された複数のノズル７６ｌを有する。こうして複数のノズル７６ｌがノズル配置平面７３ｌと印刷媒体Ｍの表面Ｍ１との間に並んで、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に対向する。各ノズル７６ｌは、送風チャンバ７２ｌと連通しており、送風チャンバ７２ｌに供給された熱風は、ノズル７６ｌから印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に噴射される。

【0068】

このように、送風ユニット７１ｕと送風ユニット７１ｌとは印刷媒体Ｍを挟む。換言すれば、中段搬送部５１ｍによって搬送される印刷媒体Ｍは、送風ユニット７１ｕと送風ユニット７１ｌとの間を通過する。このように、送風乾燥機７ｃは、中段搬送部５１ｍによって搬送される印刷媒体Ｍに対して、上下両側の送風ユニット７１ｕ、７１ｌから熱風を噴射することで、印刷媒体Ｍを乾燥させる。

【0069】

ちなみに、上側のノズル７６ｕは、水平方向Ｘに隣り合う下側の２個のノズル７６ｌの間の範囲に上側から対向し、下側のノズル７６ｌは、水平方向Ｘに隣り合う上側の２個のノズル７６ｕの間の範囲に下方から対向する。つまり、水平方向Ｘにおいて、上側のノズル７６ｕと下側のノズル７６ｌとは、所定ピッチの半分のピッチで交互に並んでおり、鉛直方向Ｚからの平面視において水平方向Ｘに１個ずつ交互に並ぶ。換言すれば、ノズル７６ｕ、７６ｌは千鳥状に配列されている。このようなノズル７６ｕ、７６ｌの千鳥配列は、送風チャンバ７２ｕ、７２ｌの位置を水平方向Ｘに相互にずらすことで実現される。

【0070】

かかる構成では、図５に示すように、印刷媒体Ｍは、上側のノズル７６ｕに対向する部分ではこのノズル７６ｕからの熱風により下方へ押されることで搬送中心線Ｌより下方に偏り、下側のノズル７６ｌに対向する部分ではこのノズル７６ｌからの熱風により上方へ押されることで搬送中心線Ｌより上方に偏る。ここで、搬送中心線Ｌは、ノズル７６ｕおよびノズル７６ｌそれぞれからの鉛直方向Ｚにおける距離が等しい水平な仮想直線である。したがって、印刷媒体Ｍは、搬送中心線Ｌの上方と下方との間で波打ちながら、一方側Ｘ１から他方側Ｘ２へ向かって水平方向Ｘに搬送される。

【0071】

送風乾燥機７ｄは、中段搬送部５１ｍによって搬送される印刷媒体Ｍの進行方向において送風乾燥機７ｃの下流側に配置される。この送風乾燥機７ｄは、送風乾燥機７ｃと同様に中段搬送部５１ｍによって搬送される印刷媒体Ｍを鉛直方向Ｚから挟む送風ユニット７１ｕ、７１ｌを有する。かかる送風乾燥機７ｄでは、送風ユニット７１ｕが印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に上方から熱風を噴射し、送風ユニット７１ｌが印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に下方から熱風を噴射することで、印刷媒体Ｍが乾燥される。

【0072】

送風乾燥機７ｅは、送風乾燥機７ｃと同様に、印刷媒体Ｍを鉛直方向Ｚから挟む送風ユニット７１ｕ、７１ｌを有する。ただし、送風乾燥機７ｅは、下段搬送部５１ｌによって搬送される印刷媒体Ｍに対して配置されているため、送風乾燥機７ｅの送風ユニット７１ｕ、７１ｌは、下段搬送部５１ｌによって搬送される印刷媒体Ｍを鉛直方向Ｚから挟む。かかる送風乾燥機７ｅでは、送風ユニット７１ｕが印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方から熱風を噴射し、送風ユニット７１ｌが印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に下方から熱風を噴射することで、印刷媒体Ｍが乾燥される。

【0073】

送風乾燥機７ｆは、下段搬送部５１ｌによって搬送される印刷媒体Ｍの進行方向において送風乾燥機７ｅの下流側に配置される。この送風乾燥機７ｆは、送風乾燥機７ｅと同様に下段搬送部５１ｌによって搬送される印刷媒体Ｍを鉛直方向Ｚから挟む送風ユニット７１ｕ、７１ｌを有する。かかる送風乾燥機７ｆでは、送風ユニット７１ｕが印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に上方から熱風を噴射し、送風ユニット７１ｌが印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に下方から熱風を噴射することで、印刷媒体Ｍが乾燥される。

【0074】

さらに、乾燥装置５は、筐体６内のエアを筐体６外に排出する排気部８ａ、８ｂを、筐体６内に備える。排気部８ａは、筐体６内のＸ２側の端部に配置され、送風乾燥機７ａ、７ｄ、７ｅと側壁６ａとの間に位置する。排気部８ｂは、筐体６内のＸ１側の端部に配置され、送風乾燥機７ｂ、７ｃ、７ｆと側壁６ｂとの間に位置する。これら排気部８ａ、８ｂは共通する構成を備える。排気部８ａ、８ｂは、鉛直方向Ｚに配列された４個の排気チャンバ８１～８４を有する。排気チャンバ８１は、上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍの上方に配置され、排気チャンバ８２は、上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍと中段搬送部５１ｍによって搬送される印刷媒体Ｍとの間に配置され、排気チャンバ８３は、中段搬送部５１ｍによって搬送される印刷媒体Ｍと下段搬送部５１ｌによって搬送される印刷媒体Ｍとの間に配置され、排気チャンバ８４は、下段搬送部５１ｌによって搬送される印刷媒体Ｍの下方に配置される。排気チャンバ８１～８４のそれぞれは、筐体６の内部から吸引したエアを搬入口６１の外部に排出する。

【0075】

図６は乾燥装置が備える熱風供給機構を模式的に示すブロック図である。同図では、上段搬送部５１ｕに対して配置された送風乾燥機７ａ、７ｂで構成される上段乾燥部Ｄｕと、中段搬送部５１ｍに対して配置された送風乾燥機７ｃ、７ｄで構成される中段乾燥部Ｄｍと、下段搬送部５１ｌに対して配置された送風乾燥機７ｅ、７ｆで構成される下段乾燥部Ｄｌとが示されている。

【0076】

熱風供給機構９は、上段乾燥部Ｄｕに熱風を供給する上段供給部９１ｕと、中段乾燥部Ｄｍに熱風を供給する中段供給部９１ｍと、下段乾燥部Ｄｌに熱風を供給する下段供給部９１ｌとを有する。上段供給部９１ｕ、中段供給部９１ｍおよび下段供給部９１ｌは、共通する構成を具備するため、これらの共通構成を上段供給部９１ｕについて説明する。

【0077】

上段供給部９１ｕは、外部のヒータによって加熱されたエア、すなわち熱風が入力される入力部９１１と、入力部９１１から入力された熱風を導入する導入管９１２と、導入管９１２から各送風乾燥機７ａ、７ｂに分岐する分岐管９１３とを有する。したがって、入力部９１１から入力された熱風は、導入管９１２を通過してから、分岐管９１３を介して各送風乾燥機７ａ、７ｂに供給されて、各送風乾燥機７ａ、７ｂのノズル７６ｕから噴射される。また、導入管９１２には、入力部９１１側から上段乾燥部Ｄｕ側へ熱風を送るブロワ９１４が取り付けられており、ブロワ９１４の回転数を変更することで、各送風乾燥機７ａ、７ｂに供給される熱風の風速（ｍ／ｓ）を変更し、その結果、ノズル７６ｕから噴射される熱風の風速を調整できる。

【0078】

同様に、中段乾燥部Ｄｍについては、ブロワ９１４により風速が調整された熱風が中段供給部９１ｍによって送風乾燥機７ｃ、７ｄに供給され、送風乾燥機７ｃ、７ｄのノズル７６ｕ、７６ｌから噴射される。また、下段乾燥部Ｄｌについては、ブロワ９１４により風速が調整された熱風が下段供給部９１ｌによって送風乾燥機７ｅ、７ｆに供給され、送風乾燥機７ｅ、７ｆのノズル７６ｕ、７６ｌから噴射される。

【0079】

また、上段供給部９１ｕ、中段供給部９１ｍおよび下段供給部９１ｌのブロワ９１４の回転数は例えば作業者によって予め調整されており、上段乾燥部Ｄｕに設けられた各ノズル７６ｕから噴射されるエアの風速は、中段乾燥部Ｄｍに設けられた各ノズル７６ｕ、７６ｌから噴射されるエアの風速よりも低く、下段乾燥部Ｄｌに設けられた各ノズル７６ｕ、７６ｌから噴射されるエアの風速よりも低い。ちなみに、ブロワ９１４の回転数によらずに風速の調整を行ってもよい。つまり、ブロワ９１４と分岐管９１３との間にダンパーを設けておき、ダンパーの開度を変更することで熱風の風速を調整してもよい。

【0080】

また、この例では、送風乾燥機７ａ、７ｂの複数のノズル７６ｕは同じ風速で空気を噴射する。したがって、上段搬送部５１ｕにより搬送される印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に対して複数のノズル７６ｕから一様な風を噴射できる。

【0081】

さらに、送風乾燥機７ｃ、７ｄの複数のノズル７６ｌは同じ風速で空気を噴射する。したがって、中段搬送部５１ｍにより搬送される印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に対して複数のノズル７６ｌから一様な風を噴射できる。

【0082】

同様に、送風乾燥機７ｃ、７ｄの複数のノズル７６ｕは同じ風速で空気を噴射する。かかる構成では、中段搬送部５１ｍによって搬送される印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に対して複数のノズル７６ｕから一様な風を噴射できる。

【0083】

特に、送風乾燥機７ｃ、７ｄにおいて、複数のノズル７６ｌが噴射する空気の風速と、複数のノズル７６ｕが噴射する空気の風速とが同じである。したがって、中段搬送部５１ｍによって搬送される印刷媒体Ｍが、ノズル７６ｌおよびノズル７６ｕの一方に偏って接触するのを抑制できる。

【0084】

また、送風乾燥機７ｅ、７ｆのノズル７６ｕが噴射する空気の風速と、送風乾燥機７ｃ、７ｄのノズル７６ｌが噴射する空気の風速とが同じである。したがって、中段搬送部５１ｍによって搬送される印刷媒体Ｍの表面Ｍ１および下段搬送部５１ｌによって搬送される印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に高い風速で空気を噴射して、印刷媒体Ｍの乾燥を促進することができる。

【0085】

ちなみに、本明細書において、熱風とは６０度以上の風であり、熱風の温度は、好ましくは８０度以上である。また、ノズル７６ｕ、７６ｌから噴射する気体の種類は、ここの例のエアに限られない。

【0086】

以上に説明した実施形態では、搬送部５１によって搬送中の印刷媒体Ｍの表面Ｍ１（記録面）に対して、送風乾燥機７ａ、７ｂ（前段乾燥部）がエアを噴射してから、送風乾燥機７ｃ、７ｄ（次段乾燥部）がエアを噴射することで、表面Ｍ１に水性インクが付着した印刷媒体Ｍを乾燥させる。この際、送風乾燥機７ａ、７ｂが噴射するエアの風速は、送風乾燥機７ｃ、７ｄが噴射するエアの風速よりも低い。つまり、送風乾燥機７ａ、７ｂを通過する印刷媒体Ｍの表面Ｍ１には多量の水分が残存するため、低い風速でエアを噴射することで、水性インクが流れるのを抑制しつつ印刷媒体Ｍを乾燥させる。一方、送風乾燥機７ａ、７ｂによる乾燥を受けた印刷媒体Ｍの表面Ｍ１では水分が減少しており、水性インクの流動性が低下している。そこで、送風乾燥機７ｃ、７ｄを通過する印刷媒体Ｍに対しては、高い風速でエアを噴射することで、印刷媒体Ｍの乾燥を促進する。こうして、噴射されるエアによって水性インクが流されて画像が乱されるのを抑制しつつ、印刷媒体Ｍの乾燥に要する時間を抑えることが可能となっている。

【0087】

また、送風乾燥機７ａ、７ｂは、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１側において、搬送部５１により搬送される印刷媒体Ｍの進行方向に配列された複数のノズル７６ｕ（第１ノズル）を有し、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に向けてノズル７６ｕからエアを噴射する。また、送風乾燥機７ｃ、７ｄは、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１側において、搬送部５１により搬送される印刷媒体Ｍの進行方向に配列された複数のノズル７６ｌ（第２ノズル）を有し、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に向けてノズル７６ｌからエアを噴射する。この際、送風乾燥機７ａ、７ｂのノズル７６ｕが噴射するエアの風速は、送風乾燥機７ｃ、７ｄのノズル７６ｌが噴射するエアの風速よりも低い。これによって、噴射されるエアによって水性インクが流されて画像が乱されるのを抑制しつつ、印刷媒体Ｍの乾燥に要する時間を抑えることが可能となる。

【0088】

また、送風乾燥機７ａ、７ｂの複数のノズル７６ｕは同じ風速で気体を噴射し、送風乾燥機７ｃ、７ｄの複数のノズル７６ｌは同じ風速で気体を噴射する。かかる構成では、送風乾燥機７ａ、７ｂを通過する印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に対して複数のノズル７６ｕから一様な風を噴射できるとともに、送風乾燥機７ｃ、７ｄを通過する印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に対して複数のノズル７６ｌから一様な風を噴射できる。

【0089】

また、送風乾燥機７ａ、７ｂは、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２側において、搬送部５１により搬送される印刷媒体Ｍの進行方向に配列された複数のローラ７４（回転体）を有する。これらのローラ７４は、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に接触する周面を有して印刷媒体Ｍに従動して回転する。つまり、送風乾燥機７ａ、７ｂにおける乾燥では、印刷媒体Ｍに多量に残存する水分の潜熱によって印刷媒体Ｍの温度分布が不均一になって、印刷媒体Ｍのしわが生じやすい。これに対して、送風乾燥機７ａ、７ｂでは、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２をローラ７４により支持する。こうして、印刷媒体Ｍをローラ７４に沿わせることで、印刷媒体Ｍ上の水分の潜熱による温度分布の影響に抗して印刷媒体Ｍのしわの発生を抑えることができる。

【0090】

また、送風乾燥機７ａ、７ｂでは、ノズル７６ｕとローラ７４とが、搬送部５１により搬送される印刷媒体Ｍの進行方向に千鳥状に並ぶ。かかる構成では、ノズル７６ｕからのエアの噴射により印刷媒体Ｍの表面Ｍ１からの水分蒸発を促進できるとともに、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２をローラ７４でしっかりと支持して、しわの発生をより確実に抑制できる。

【0091】

また、送風乾燥機７ｃ、７ｄは、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２側において、搬送部５１により搬送される印刷媒体Ｍの進行方向に配列された複数のノズル７６ｕ（第３ノズル）を有し、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に向けてノズル７６ｕからエアを噴射する。この際、送風乾燥機７ａ、７ｂのノズル７６ｕが噴射するエアの風速は、送風乾燥機７ｃ、７ｄのノズル７６ｕが噴射するエアの風速よりも低く、換言すれば、送風乾燥機７ｃ、７ｄのノズル７６ｕの風速は送風乾燥機７ａ、７ｂのノズル７６ｕの風速より高い。かかる構成では、送風乾燥機７ｃ、７ｄを通過する印刷媒体Ｍに対して両側から高い風速でエアを噴射して、印刷媒体の乾燥を促進することができる。

【0092】

また、送風乾燥機７ｃ、７ｄの複数のノズル７６ｕは、同じ風速で気体を噴射する。かかる構成では、送風乾燥機７ｃ、７ｄを通過する印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に対して複数のノズル７６ｕから一様な風を噴射できる。

【0093】

また、送風乾燥機７ｃ、７ｄにおいて複数のノズル７６ｌが噴射するエアの風速と複数のノズル７６ｕが噴射するエアの風速とが同じである。かかる構成では、送風乾燥機７ｃ、７ｄを通過する印刷媒体Ｍが、ノズル７６ｌおよびノズル７６ｕの一方に偏って接触するのを抑制できる。

【0094】

また、送風乾燥機７ｃ、７ｄでは、ノズル７６ｌとノズル７６ｕとが搬送部５１により搬送される印刷媒体Ｍの進行方向に千鳥状に並ぶ。かかる送風乾燥機７ｃ、７ｄでは、ノズル７６ｌとノズル７６ｕとが印刷媒体Ｍの進行方向に互いにずれる。したがって、ノズル７６ｕから噴射されるエアによって撓んだ印刷媒体Ｍの表面Ｍ１がノズル７６ｌに接触するのを抑制できる。

【0095】

また、鉛直方向Ｚにおいて、送風乾燥機７ｃ、７ｄは送風乾燥機７ａ、７ｂの下側に配置されており、換言すれば、送風乾燥機７ａ、７ｂと、送風乾燥機７ｃ、７ｄとは鉛直方向Ｚから見て互いに重複するように配置されている。かかる構成では、乾燥装置５を水平方向Ｘに小型化することができる。

【0096】

また、搬送部５１により搬送される印刷媒体Ｍの送風乾燥機７ａ、７ｂにおける進行方向と、搬送部５１により搬送される印刷媒体Ｍの送風乾燥機７ｃ、７ｄにおける進行方向とは、反対向きである。そして、搬送部５１は、送風乾燥機７ａ、７ｂから搬送されてきた印刷媒体Ｍを下側へ折り曲げてから、送風乾燥機７ｃ、７ｄへ向けてさらに折り曲げるローラ５２、５３（前段反転部）を有する。かかる構成では、ローラ５２、５３によって、上側の送風乾燥機７ａ、７ｂから下側の送風乾燥機７ｃ、７ｄに印刷媒体Ｍを的確に搬送することができる。

【0097】

また、搬送部５１は、表面Ｍ１が上側を向きつつ裏面Ｍ２が下側を向いた状態で送風乾燥機７ａ、７ｂにおける印刷媒体Ｍを搬送する。これに対して、送風乾燥機７ａ、７ｂでは、ノズル７６ｕが搬送部５１により搬送される印刷媒体Ｍの上側に配置され、ローラ７４が搬送部５１により搬送される印刷媒体Ｍの下側に配置される。かかる構成では、多量の水分が表面Ｍ１に残存する送風乾燥機７ａ、７ｂにおいて、表面Ｍ１が上側を向くため、ノズル７６ｕから噴射されるエアによって吹き飛んだ水分が下方に落下するのを防止できる。

【0098】

また、搬送部５１によって搬送される印刷媒体Ｍの進行方向の送風乾燥機７ｃ、７ｄの下流側において、搬送部５１により搬送中の印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に向けてエアを噴射することで、印刷媒体Ｍを乾燥させる送風乾燥機７ｅ、７ｆ（後段乾燥部）が具備されている。鉛直方向Ｚにおいて、送風乾燥機７ｅ、７ｆは、送風乾燥機７ｃ、７ｄの下側に配置され、送風乾燥機７ｅ、７ｆは、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１側において、搬送部５１により搬送される印刷媒体Ｍの進行方向に配列された複数のノズル７６ｕ（第４ノズル）を有し、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に向けてノズル７６ｕからエアを噴射する。この際、送風乾燥機７ａ、７ｂのノズル７６ｕが噴射するエアの風速は、送風乾燥機７ｅ、７ｆのノズル７６ｕが噴射するエアの風速よりも低く、換言すれば、送風乾燥機７ｅ、７ｆのノズル７６ｕが噴射するエアの風速は、送風乾燥機７ａ、７ｂのノズル７６ｕが噴射するエアの風速よりも高い。かかる構成では、送風乾燥機７ｃ、７ｄで乾燥された印刷媒体Ｍが送風乾燥機７ｅ、７ｆでさらに乾燥されるため、印刷媒体Ｍをより確実に乾燥させることができる。しかも、鉛直方向Ｚにおいて、送風乾燥機７ｅ、７ｆは送風乾燥機７ｃ、７ｄの下側に配置されており、換言すれば、送風乾燥機７ｃ、７ｄと、送風乾燥機７ｅ、７ｆとは鉛直方向Ｚから見て互いに重複するように配置されている。かかる構成では、乾燥装置５を水平方向Ｘに小型化することができる。

【0099】

また、送風乾燥機７ｅ、７ｆのノズル７６ｕが噴射するエアの風速と、送風乾燥機７ｃ、７ｄのノズル７６ｌが噴射するエアの風速とが同じである。かかる構成では、送風乾燥機７ｃ、７ｄおよび送風乾燥機７ｅ、７ｆを通過する印刷媒体Ｍに高い風速でエアを噴射して、印刷媒体Ｍの乾燥を促進することができる。

【0100】

また、送風乾燥機７ｅ、７ｆは、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２側において、搬送部５１により搬送される印刷媒体Ｍの進行方向に配列された複数のノズル７６ｌ（第５ノズル）を有し、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に向けてノズル７６ｌからエアを噴射する。この際、送風乾燥機７ａ、７ｂのノズル７６ｕが噴射するエアの風速は、送風乾燥機７ｅ、７ｆのノズル７６ｌが噴射する気体の風速よりも低く、換言すれば、送風乾燥機７ｅ、７ｆのノズル７６ｌが噴射する気体の風速は、送風乾燥機７ａ、７ｂのノズル７６ｕが噴射するエアの風速よりも高い。かかる構成では、送風乾燥機７ｅ、７ｆを通過する印刷媒体Ｍに対して両側から高い風速でエアを噴射して、印刷媒体Ｍの乾燥を促進することができる。

【0101】

また、搬送部５１により搬送される印刷媒体Ｍの送風乾燥機７ｃ、７ｄにおける進行方向と、搬送部５１により搬送される印刷媒体Ｍの送風乾燥機７ｅ、７ｆにおける進行方向とは、反対向きである。これに対して、搬送部５１は、送風乾燥機７ｃ、７ｄから搬送されてきた印刷媒体Ｍを下側へ折り曲げてから、送風乾燥機７ｅ、７ｆへ向けてさらに折り曲げるエアターンバー５４、５５（次段反転部）を有する。かかる構成では、エアターンバー５４、５５によって、上側の送風乾燥機７ｃ、７ｄから下側の送風乾燥機７ｅ、７ｆに印刷媒体Ｍを的確に搬送することができる。

【0102】

また、空気は、６０度以上の温度を有する。かかる構成では、６０度以上の熱風によって、印刷媒体Ｍの乾燥を促進することができる。

【0103】

また、印刷媒体Ｍの表面Ｍ１にプライマーを塗布する塗布装置２が具備されており、印刷装置３は、塗布装置２によってプライマーが塗布された表面Ｍ１に水性インクを付着させる。かかる構成では、プライマーによって水性インクを印刷媒体Ｍの表面Ｍ１に定着させることができる。

【0104】

以上に説明した実施形態では、印刷システム１が本発明の「印刷システム」の一例に相当し、印刷装置３が本発明の「印刷装置」の一例に相当し、乾燥装置５が本発明の「乾燥装置」の一例に相当し、搬送部５１が本発明の「搬送部」の一例に相当し、ローラ５２、５３が本発明の「前段反転部」の一例に相当し、送風乾燥機７ａ、７ｂが本発明の「前段乾燥部」の一例に相当し、送風乾燥機７ｃ、７ｄが本発明の「次段乾燥部」の一例に相当し、送風乾燥機７ｅ、７ｆが本発明の「後段搬送部」の一例に相当し、送風乾燥機７ａ、７ｂのノズル７６ｕが本発明の「第１ノズル」の一例に相当し、送風乾燥機７ｃ、７ｄのノズル７６ｌが本発明の「第２ノズル」の一例に相当し、送風乾燥機７ｃ、７ｄのノズル７６ｕが本発明の「第３ノズル」の一例に相当し、送風乾燥機７ｅ、７ｆのノズル７６ｕが本発明の「第４ノズル」の一例に相当し、送風乾燥機７ｅ、７ｆのノズル７６ｌが本発明の「第５ノズル」の一例に相当し、ローラ７４が本発明の「回転体」の一例に相当し、印刷媒体Ｍが本発明の「印刷媒体」の一例に相当し、表面Ｍ１が本発明の「記録面」の一例に相当し、裏面Ｍ２が本発明の「非記録面」の一例に相当し、搬送部５１によって本発明の「搬送工程」が実行され、送風乾燥機７ａ、７ｂによって本発明の「前段乾燥工程」が実行され、送風乾燥機７ｃ、７ｄによって本発明の「次段乾燥工程」が実行される。

【0105】

なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。つまり、上記の例では、送風乾燥機７ａ、７ｂの複数のノズル７６ｕは同じ風速で空気を噴射し、送風乾燥機７ｃ、７ｄの複数のノズル７６ｌは同じ風速で空気を噴射する。ただし、風速の設定例はこれに限られない。つまり、送風乾燥機７ａ、７ｂの各ノズル７６ｕが等しい風速でエアを噴射する必要は必ずしもなく、これらのノズル７６ｕの間で風速に違いがあっても構わない。同様に、送風乾燥機７ｃ、７ｄの各ノズル７６ｌの間で風速に違いがあっても構わない。風速に違いがある場合には、送風乾燥機７ａ、７ｂの各ノズル７６ｕから噴射されるエアの風速のうち最高の風速を、送風乾燥機７ｃ、７ｄの各ノズル７６ｕｌから噴射されるエアの風速のうち最低の風速より低く設定するとよい。

【0106】

また、送風乾燥機７ａ、７ｂがノズル７６ｕから噴射する空気の風速を、送風乾燥機７ｃ、７ｄがノズル７６ｌから噴射する空気の風速を低くしており、送風乾燥機７ａ、７ｂが本発明の「前段乾燥部」に相当し、送風乾燥機７ｃ、７ｄが本発明の「次段乾燥部」に相当している。しかしながら、「前段乾燥部」および「次段乾燥部」の構成態様はこれに限られない。一例を挙げると、送風乾燥機７ａがノズル７６ｕから噴射する空気の風速を、送風乾燥機７ｂ、７ｃ、７ｄがノズル７６ｌから噴射する空気の風速を低くしてもよい。この例では、送風乾燥機７ａが本発明の「前段乾燥部」に相当し、送風乾燥機７ｂ、７ｃ、７ｄが本発明の「次段乾燥部」に相当する。

【0107】

また、送風乾燥機７ａあるいは送風乾燥機７ｂにおいて、ノズル７６ｕの個数とローラ７４との個数が同じである必要はなく、ノズル７６ｕの個数がローラ７４の個数より多くても、少なくてもよい。

【0108】

あるいは、図７に示すように、一部のローラ７４をノズル７６ｌに置き換えてもよい。ここで、図７は乾燥装置の変形例を模式的に示す正面図である。図７の乾燥装置５が図３の乾燥装置５と異なるのは、送風乾燥機７ａが印刷媒体Ｍの下方にノズル７６ｌを有する点であり、その他の構成は、これらの乾燥装置５で共通する。

【0109】

図７に示す乾燥装置５の送風乾燥機７ａは、印刷媒体Ｍの下方に配置された複数（ノズル７６ｕの個数よりＮ個少ない）のローラ７４と、Ｎ個のノズル７６ｌとを有する。なお、Ｎは１以上の整数であり、ここの例では「４」である。複数のローラ７４は、上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍの進行方向（水平方向Ｘ）に所定ピッチで配列され、各ローラ７４の周面は、上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２（下面）に下方から接触する。また、Ｎ個のノズル７６ｌは、水平方向Ｘに所定ピッチで配列され、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２に下方から熱風を噴射する。上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍの進行方向において、これら複数のローラ７４はＮ個のノズル７６ｌの下流側に位置し、上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍは、ノズル７６ｌから熱風を噴射されてから、ローラ７４によって下方から支持される。

【0110】

このように図７の例では、送風乾燥機７ａ、７ｂ（前段乾燥部）は、上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍの進行方向において、複数のローラ７４（回転体）のうちの最上流のローラ７４（図７の右端のローラ７４）より上流側に配置されたノズル７６ｌを、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２（非記録面）側に有し、ノズル７６ｌは熱風を裏面Ｍ２に噴射する。搬入口６１から送風乾燥機７ａ、７ｂに進入した最初の段階では、印刷媒体Ｍにおける温度分布は比較的均一である。そのため、印刷媒体Ｍの裏面Ｍ２にノズル７６ｌから熱風を噴射して、印刷媒体Ｍの乾燥を促進することができる。

【0111】

図８は乾燥装置の別の変形例を模式的に示す図である。この変形例では、乾燥装置５は、複数のローラ７４を加熱する加熱部７５を有する。加熱部７５は、ローラ７４の内部に配置された電熱線７５１と、電熱線７５１に電流を供給する電源７５２とを有する。電熱線７５１は、複数のローラ７４のそれぞれに対して設けられている。そして、電熱線７５１は、電源７５２から供給された電流によって発熱して、ローラ７４を加熱する。したがって、上段搬送部５１ｕによって搬送される印刷媒体Ｍは、加熱されたローラ７４によって下方から支持される。かかる構成では、ローラ７４の熱によって、印刷媒体Ｍの乾燥を促進することができる。

【0112】

さらに、図７および図８とは異なる変形を加えることもできる。例えば、送風乾燥機７ｂを送風乾燥機７ｅと同一に構成してもよい。かかる変形例では、送風乾燥機７ｂは、ローラ７４を有さず、印刷媒体Ｍの上下に配置されたノズル７６ｕおよびノズル７６ｌによって印刷媒体Ｍを支持し、送風乾燥機７ａのみがローラ７４を有する。

【0113】

また、上段搬送部５１ｕ、中段搬送部５１ｍおよび下段搬送部５１ｌのそれぞれに対して２個ずつ送風乾燥機を配置する必要は必ずしもない。したがって、上段搬送部５１ｕに対して単一の送風乾燥機７ａを配置し、中段搬送部５１ｍに対して単一の送風乾燥機７ｄを配置し、下段搬送部５１ｌに対して単一の送風乾燥機７ｅを配置してもよい。

【0114】

また、送風乾燥機７ａ～７ｆの配置を上下に分ける必要は必ずしもない。したがって、送風乾燥機７ａ～７ｄを同じ高さに配置して、水平方向Ｘに配列してもよい。あるいは、送風乾燥機７ａ～７ｆを同じ高さに配置して、水平方向Ｘに配列してもよい。

【0115】

また、上段供給部９１ｕ、中段供給部９１ｍおよび下段供給部９１ｌが同一の構成を具備する必要はない。したがって、例えば、排気チャンバ８２、８３から排気されたエアを中段供給部９１ｍの導入管９１２に戻すフィードバック用の配管を設けてもよい。また、下段供給部９１ｌに同様のフィードバック用の配管を設けて、排気チャンバ８３、８４から排気されたエアを戻してもよい。

【0116】

また、搬送部４の具体的な構成は上記の例に限られない。したがって、搬入部４１、上昇搬送部４２、上方搬送部４３、下降搬送部４４、カラー搬送部４５、反転搬送部４７、白搬送部４８および搬出部４９において、ローラの配置あるいは個数等を適宜変更することもできる。

【0117】

また、印刷装置３の筐体３１に対して搬入部４１から印刷媒体Ｍを搬入する必要は必ずしもない。例えば、搬入部４１および上昇搬送部４２を設けずに、筐体３１の一方側Ｘ１から上方搬送部４３へ印刷媒体Ｍを搬入するように印刷装置３を構成してもよい。

【0118】

また、印刷装置３において、プレ乾燥部３４および上方乾燥部３５を設けることは必須ではない。

【産業上の利用可能性】

【0119】

本発明は、水性インクが付着する印刷媒体Ｍを熱風により乾燥させる技術の全般に適用可能である。

【符号の説明】

【0120】

１…印刷システム
３…印刷装置
５…乾燥装置
５１…搬送部
５２…ローラ（前段反転部）
５３…ローラ（前段反転部）
７ａ…送風乾燥機（前段乾燥部）
７ｂ…送風乾燥機（前段乾燥部）
７ｃ…送風乾燥機（次段乾燥部）
７ｄ…送風乾燥機（次段乾燥部）
７ｅ…送風乾燥機（後段搬送部）
７ｆ…送風乾燥機（後段搬送部）
７４…ローラ（回転体）
７６ｕ…ノズル（第１ノズル、第３ノズル、第４ノズル）
７６ｌ…ノズル（第２ノズル、第５ノズル、第６ノズル）
Ｍ…印刷媒体
Ｍ１…表面（記録面）
Ｍ２…裏面（非記録面）」

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】