特許 7447139 顕微鏡において試料を保持するための装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-03-01

(45)【発行日】2024-03-11

(54)【発明の名称】顕微鏡において試料を保持するための装置

(51)【国際特許分類】

   G02B 21/34 20060101AFI20240304BHJP

【ＦＩ】

G02B21/34

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2021559661

(86)(22)【出願日】2020-04-08

(65)【公表番号】

(43)【公表日】2022-06-08

(86)【国際出願番号】 EP2020060034

(87)【国際公開番号】W WO2020208081

(87)【国際公開日】2020-10-15

【審査請求日】2023-02-14

(31)【優先権主張番号】102019109207.8

(32)【優先日】2019-04-08

(33)【優先権主張国・地域又は機関】DE

(73)【特許権者】

【識別番号】511079735

【氏名又は名称】ライカ マイクロシステムズ シーエムエス ゲゼルシャフト ミット ベシュレンクテル ハフツング

【氏名又は名称原語表記】Ｌｅｉｃａ Ｍｉｃｒｏｓｙｓｔｅｍｓ ＣＭＳ ＧｍｂＨ

【住所又は居所原語表記】Ｅｒｎｓｔ－Ｌｅｉｔｚ－Ｓｔｒａｓｓｅ １７－３７， Ｄ－３５５７８ Ｗｅｔｚｌａｒ， Ｇｅｒｍａｎｙ

(74)【代理人】

【識別番号】100114890

【弁理士】

【氏名又は名称】アインゼル・フェリックス＝ラインハルト

(74)【代理人】

【識別番号】100098501

【弁理士】

【氏名又は名称】森田 拓

(74)【代理人】

【識別番号】100116403

【弁理士】

【氏名又は名称】前川 純一

(74)【代理人】

【識別番号】100134315

【弁理士】

【氏名又は名称】永島 秀郎

(74)【代理人】

【識別番号】100162880

【弁理士】

【氏名又は名称】上島 類

(72)【発明者】

【氏名】パトリック ペルツァー

(72)【発明者】

【氏名】クリスティアン シューマン

【審査官】殿岡 雅仁

(56)【参考文献】

【文献】米国特許出願公開第２００８／０１７５７５７（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特表昭６０－５００４２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許第０４６８２８９１（ＵＳ，Ａ）

【文献】特開平０９－２８１１０６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－２６７８４２（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００８／０２８７３０７（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２００８－２６７９５０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０２Ｂ ２１／００ － ２１／３６

Ｇ０１Ｎ ２１／０３ － ２１／１５

Ｇ０１Ｎ ３３／４８ － ３３／９８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

顕微鏡において試料を保持するための装置であって、
前記装置は、マイクロタイタープレート（１００ａ～１００ｇ）を備えており、前記マイクロタイタープレート（１００ａ～１００ｇ）は、
試料用のキャビティ（１０６）と、前記キャビティ（１０６）を下方から閉鎖する、光学的に透明な底板（１２２）と、を備えた内側部分（１０４ａ～１０４ｇ）と、
前記内側部分（１０４ａ～１０４ｇ）を少なくとも第１の位置に保持するように形成されたフレーム（１０２ａ～１０２ｇ）と、
を有しており、
前記フレーム（１０２ａ～１０２ｇ）は、その下側に開口（１１０）を有しており、
前記フレーム（１０２ａ～１０２ｇ）は、前記開口（１１０）を包囲する壁（１０８ａ～１０８ｇ）および前記壁（１０８ａ～１０８ｇ）の下面に配置された環状の台（１１２）を有しており、
前記台（１１２）の上面は、前記マイクロタイタープレート（１００ａ～１００ｇ）の支持面を規定し、
前記底板（１２２）は、前記内側部分（１０４ａ～１０４ｇ）の前記第１の位置において、前記支持面の上側に配置されており、
前記フレーム（１０２ａ～１０２ｇ）は、前記内側部分（１０４ａ～１０４ｇ）を第２の位置に保持するように形成された深さストッパ（１２０）を有しており、前記内側部分（１０４ａ～１０４ｇ）は、前記第２の位置において前記開口（１１０）を通って突出しており、これにより、前記底板（１２２）は、前記支持面の下側に配置されており、
前記内側部分（１０４ａ～１０４ｇ）は、前記フレーム（１０２ａ～１０２ｇ）に対して相対的に、前記支持面に対して垂直な方向（Ａ）に沿って可動である、
装置。

【請求項2】

前記マイクロタイタープレート（１００ａ，１００ｃ～１００ｇ）は、前記内側部分（１０４ａ，１０４ｃ～１０４ｇ）と前記フレーム（１０２ａ，１０２ｃ～１０２ｇ）とを解離可能に互いに結合するように形成されたロック装置（１２４ａ～１２４ｃ）を有している、
請求項１記載の装置。

【請求項3】

前記ロック装置（１２４ａ～１２４ｃ）は、係止部材（１２６ａ，１２６ｂ）を有しており、前記係止部材（１２６ａ，１２６ｂ）は、ヒンジ（１２８）を介して前記フレーム（１０２ｃ～１０２ｅ）に結合されておりかつ前記内側部分（１０４ｃ～１０４ｅ）の受容部（１３０）に突入して係止し、これにより前記内側部分（１０４ｃ～１０４ｅ）と前記フレーム（１０２ｃ～１０２ｅ）とを解離可能に互いに結合するように形成されている、
請求項２記載の装置。

【請求項4】

前記装置は、ピン（１３２ａ，１３２ｂ）を備えたロック解除装置を有しており、前記ピン（１３２ａ，１３２ｂ）は、前記内側部分（１０４ｄ，１０４ｅ）の前記受容部（１３０）を貫通してガイドされるように形成されており、これにより、前記ロック装置（１２４ｂ，１２４ｃ）の前記係止部材（１２６ｂ）を前記受容部（１３０）から押し出して、前記内側部分（１０４ｄ，１０４ｅ）と前記フレーム（１０２ｄ，１０２ｅ）との間の結合を解離させることができる、
請求項３記載の装置。

【請求項5】

前記内側部分（１０４ａ～１０４ｇ）は、前記底板（１２２）が前記フレーム（１０２ａ～１０２ｇ）の前記開口（１１０）を通過することができるように可動である、
請求項１から４までのいずれか１項記載の装置。

【請求項6】

前記装置は、前記内側部分（１０４ｆ，１０４ｇ）を第２の位置に保持するように形成された顕微鏡ステージインサート（１３８ａ，１３８ｂ）を有しており、前記内側部分（１０４ｆ，１０４ｇ）は、前記第２の位置において前記フレーム（１０２ｆ，１０２ｇ）の前記開口（１１０）を通って突出しており、これにより、前記内側部分（１０４ｆ，１０４ｇ）の前記底板（１２２）は、前記支持面の下側に配置されている、
請求項１から５までのいずれか１項記載の装置。

【請求項7】

前記装置は、前記内側部分（１０４ｇ）を第３の位置に保持するように形成された顕微鏡ステージインサート（１３８ｂ）を有しており、前記内側部分（１０４ｇ）は、前記第３の位置において顕微鏡ステージの開口を通って突出しており、これにより、前記内側部分（１０４ｇ）の前記底板（１２２）は、前記顕微鏡ステージの下側に配置されている、
請求項１から６までのいずれか１項記載の装置。

【請求項8】

前記フレーム（１０２ａ～１０２ｇ）は、前記内側部分を前記支持面に対して垂直にガイドするように形成された少なくとも１つのガイド部材（１１４）を有している、
請求項１から７までのいずれか１項記載の装置。

【請求項9】

前記キャビティ（１０６）と前記フレーム（１０２ａ～１０２ｇ）とは、プラスチック射出成形部材として形成されている、
請求項１から８までのいずれか１項記載の装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、顕微鏡において試料を保持するための装置に関する。

【背景技術】

【0002】

光学顕微鏡検査法の分野では、１つの顕微鏡を用いて短時間のうちに複数の試料を検査することが望ましい。このためには従来技術から、いわゆるマイクロタイタープレートが知られている。マイクロタイタープレートは、ウェルまたは窪みとも呼ばれ、フレーム内に格子状に配置された複数のキャビティから成る。反転型の顕微鏡または透光顕微鏡による試料の検査用に、キャビティは、下方から光学的に透明な底部により閉鎖されている。マイクロタイタープレートの寸法は、Society for Laboratory Automation and Screeningにより規格化されている。この規格はhttp://www.slas.org/resources/information/industry-standards/で閲覧可能である。

【0003】

特に、大きなオプティカルフロー、すなわち大きな開口角もしくは大きな開口数と適度な作業間隔とを有する、対物レンズを備えた顕微鏡において、マイクロタイタープレートのフレームは、機械的な障害物を成している。特に、対物レンズの試料に面した部分が、マイクロタイタープレートのフレームに衝突する場合がある。このことは、外側の、すなわち縁部付近に配置されたキャビティが試料検査に使用され得る、ということを妨げる。他方では、フレームはマイクロタイタープレート用の支持面を形成するため、簡単にはフレームを省くことができない。マイクロタイタープレートを光学的に透明な底部に載置すると、底部が引っかかり、キャビティ内に配置された試料の観察を困難にすることがある。さらに、マイクロタイタープレートの保持に用いられる装置も提供する。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

本発明の課題は、顕微鏡による、マイクロタイタープレートのキャビティ内に配置された試料の検査を可能にし、その際に、装置と顕微鏡の対物レンズとの間に衝突が生じることがない、顕微鏡において試料を保持するための装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0005】

この課題は、請求項１記載の特徴を備えた装置により解決される。有利な改良は、従属請求項に記載されている。

【0006】

請求項１記載の装置は、フレームとフレーム内に挿入可能な内側部分とを備えたマイクロタイタープレートを有している。内側部分は、下方から光学的に透明な底板により閉鎖された複数のキャビティを有している。下方とは、本願では重力方向を意味する。これは特に、内側部分が第１の位置に配置されているときには、底板は各キャビティの、支持面の方を向いた端部に配置されていることを意味する。内側部分が第１の位置に保持されている、すなわち内側部分がフレーム内に挿入されている状態では、底板は、フレームの支持面の上側に配置されている。これにより、底板の引っかかりが防止される。顕微鏡による検査を実施するために、内側部分はフレームから取り出されてよい。取り出された内側部分は、顕微鏡に導入され得、これにより、顕微鏡による、キャビティ内に配置された試料の検査が可能になり、その際に、装置と顕微鏡の対物レンズとの間に衝突が生じることはない。

【0007】

１つの好適な実施形態では、マイクロタイタープレートは、内側部分とフレームとを解離可能に互いに結合するように形成されたロック装置を有している。内側部分とフレームとが互いに結合されていると、マイクロタイタープレートは、マイクロタイタープレートの使用を想定したあらゆる実験装置において使用され得る。このことは、装置のフレキシビリティを高める。好適には、マイクロタイタープレートは、上述した形式の少なくとも３つのロック装置を有している。これにより内側部分は、３つの支持点において第１の位置に保持される。これら３つの支持点により、対物レンズの焦点面に対して好適には平行な平面が規定される。これにより、光学的に透明な底板が、対物レンズの焦点面に対して平行である、ということが達成される。このことは、焦点面に対する底板の傾きにより誘発される画像エラーを防ぐ。

【0008】

１つの別の好適な実施形態では、ロック装置は係止部材を有しており、係止部材は、ヒンジ、特に固体ヒンジを介してフレームに結合されておりかつ内側部分の受容部に突入して係止し、これにより内側部分とフレームとを解離可能に互いに結合するように形成されている。これにより、機械的に特に簡単なロック装置が形成されている。特に、係止部材は固体ヒンジに設けられた球面状の突起により形成されていてよい。これにより、滑り式のロックおよび／またはロック解除が可能になる。

【0009】

１つの別の好適な実施形態では、装置は、ピンを備えたロック解除装置を有しており、ピンは、内側部分の受容部を貫通してガイドされるように形成されており、これにより、ロック装置の係止部材を受容部から押し出して、内側部分とフレームとの間の結合を解離させることができる。これにより、内側部分とフレームとの間の結合を誤って解離させることが防がれる。さらに、ピンにより、フレームからの内側部分の解離が簡単に自動化され得る。特にこのロック解除装置は、ピンを作動させるためにモータを備えた駆動装置を有している。

【0010】

１つの有利な実施形態では、装置は、上方から内側部分に圧力が加えられると、内側部分とフレームとの間の結合が解離するように形成されたロック解除装置を有している。このことは、オペレータによるロック解除装置の簡単な操作を可能にし、これにより、装置はより有効に利用され得る。ロック解除装置には、特にレバー機構が含まれてよい。

【0011】

１つの有利な実施形態では、装置は、マイクロタイタープレートをガイドするガイド部材を備えた顕微鏡ステージインサートを有しており、この場合、ガイド部材は、マイクロタイタープレートをガイドする際に、ロック装置の係止部材を受容部から押し出すように形成されており、これにより、内側部分とフレームとの間の結合が解離されることになる。つまり内側部分は、マイクロタイタープレートが顕微鏡に挿入されるとフレームから外され、支持面に対して垂直な方向に沿って可動である。このことは、装置の特に有効な利用を可能にする。

【0012】

１つの別の有利な実施形態では、フレームはその下側に開口を有しており、内側部分は、底板がフレームの開口を通過することができるように可動である。これにより内側部分は、底板が、フレームにより規定された支持面の下側に配置されているように位置決めされ得る。この場合、好適には、内側部分が顕微鏡の顕微鏡ステージに設けられた開口を通って突出している一方で、支持面は顕微鏡ステージに支持されている。このようにして、対物レンズとマイクロタイタープレートのフレームとが衝突する恐れ無しに、試料を検査する対物レンズを底板の近くに位置決めすることができる。特にこの実施形態では、内側部分を顕微鏡内に配置するために別の部材は一切不要である。

【0013】

フレームが、内側部分を第２の位置に保持するように形成された深さストッパを有していると有利であり、この場合、内側部分は第２の位置においてフレームの開口を通って突出しており、これにより、内側部分の底板は支持面の下側に配置されている。深さストッパは、内側部分の、フレームに対して相対的な動きを阻止する。これにより、特に対物レンズの焦点面に対して相対的な底板の動きも阻止される。好適には、フレームは少なくとも３つの深さストッパを有しており、深さストッパにそれぞれ対応して配置された－内側部分が各深さストッパに支持されている点を意味する－支持点は、対物レンズの焦点面に対して平行な面を規定する。このことは、焦点面に対する底板の傾きにより誘発される画像エラーを防ぐ。

【0014】

装置が、内側部分を第２の位置に保持するように形成された顕微鏡ステージインサートを有していると特に有利であり、この場合、内側部分は第２の位置においてフレームの開口を通って突出しており、これにより、内側部分の底板は支持面の下側に配置されている。このために顕微鏡ステージインサートは、例えば深さストッパを有しており、深さストッパは、底板が対物レンズの焦点面に対して平行になるように、内側部分を位置決めする。好適には、顕微鏡ステージインサートは３つの深さストッパを有しており、深さストッパにそれぞれ対応して配置された支持点は、対物レンズの焦点面に対して平行な面を規定する。

【0015】

１つの好適な実施形態では、装置は、内側部分を第３の位置に保持するように形成された顕微鏡ステージインサートを有しており、この場合、内側部分は第３の位置において顕微鏡ステージの開口を通って突出しており、これにより、内側部分の底板は顕微鏡ステージの下側に配置されている。特に、内側部分は深さストッパにより保持される。このようにして、対物レンズとマイクロタイタープレートのフレームとが衝突すること無しに、試料を検査するマイクロタイタープレートを対物レンズに対して相対的に動かすことができる。

【0016】

１つの別の好適な実施形態では、フレームは、内側部分を支持面に対して垂直にガイドするように形成された少なくとも１つのガイド部材を有している。これにより、内側部分が支持面と対物レンズの焦点面とに対して平行に移動しても底板は留まる、ということが保証される。

【0017】

１つの別の好適な実施形態では、装置は２つのマニピュレータを有しており、この場合、フレームは複数の把持開口を有しており、２つのマニピュレータは、把持開口を通って把持しかつ内側部分を保持するように形成されている。マニピュレータを用いて、内側部分を特に精密に位置決めすることができ、これにより、焦点面に対する底板の傾きにより誘発される画像エラーを防ぐことができる。

【0018】

好適には、キャビティとフレームとは、プラスチック射出成形部材として形成されている。これにより、装置のマイクロタイタープレートは特に廉価に製造され得る。

【0019】

別の特徴および利点は、複数の実施形態を添付の図面と共により詳しく説明する以下の説明から明らかになる。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1a】１つの実施形態による、顕微鏡において試料を保持するための装置のマイクロタイタープレートを示す平面図である。

【図1b】図１ａに示した実施形態による、顕微鏡において試料を保持するための装置のマイクロタイタープレートのフレームを示す斜視図である。

【図1c】図１ａに示した実施形態による、顕微鏡において試料を保持するための装置のマイクロタイタープレートの内側部分を示す斜視図である。

【図2】１つの実施形態によるマイクロタイタープレートを組立状態で示す断面図である。

【図3a】１つの実施形態によるマイクロタイタープレートのロック装置において、内側部分が第１の位置に保持されるところを示す断面図である。

【図3b】図３ａに示した実施形態によるマイクロタイタープレートのロック装置において、内側部分が第２の位置に保持されるところを示す断面図である。

【図4】１つの択一的な実施形態によるマイクロタイタープレートのロック装置を示す断面図である。

【図5】１つの別の択一的な実施形態によるマイクロタイタープレートのロック装置を示す断面図である。

【図6】顕微鏡ステージインサートを備えた１つの実施形態による、顕微鏡において試料を保持するための装置を示す断面図である。

【図7】顕微鏡ステージインサートを備えた１つの択一的な実施形態による、顕微鏡において試料を保持するための装置を示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0021】

同じまたは同じ作用を有する部材は、以下の図において同じ符号で表す。

【0022】

図１ａには、１つの実施形態による、顕微鏡において試料を保持するための装置のマイクロタイタープレート１００ａの平面図が示されている。

【0023】

マイクロタイタープレート１００ａは、フレーム１０２ａと内側部分１０４ａとを有しており、これらは図１ｂもしくは図１ｃに個別に図示されている。内側部分１０４ａは、試料保持用の多数のキャビティ１０６を有している。キャビティ１０６は格子状に配置されており、それぞれ上から下にＡ～Ｈの文字と、左から右に１～１２の数字と、で表されている。これにより、各キャビティ１０６を文字と数との組み合わせによって明確に表すことができる。図１ａに示すマイクロタイタープレート１００ａは、例えば９６個の、格子状に配置されたキャビティ１０６を有している。択一的に、キャビティ１０６の別の配置、特に、Society for Laboratory Automation and Screeningにより発布された規格に記載されているような配置も考えられる。

【0024】

図１ｂには、図１ａに示した実施形態による、顕微鏡において試料を保持するための装置のマイクロタイタープレート１００ａのフレーム１０２ａの斜視図が示されている。

【0025】

フレーム１０２ａは、鉛直方向にフレーム１０２ａを貫通している開口１１０を包囲する壁１０８ａを有している。開口１１０は、マイクロタイタープレート１００ａの内側部分１０４ａを受容するように形成されている。壁１０８ａの下面には環状の台１１２が配置されており、台１１２は、フレーム１０２ａの支持面ひいてはマイクロタイタープレート１００ａの支持面を規定する。フレーム１０２ａの上面には４つの突起１１４が配置されており、突起１１４は、図１ｃに示す内側部分１０４ａの孔１１６に係合し、これにより、フレーム１０２ａに対して相対的な、内側部分１０４ａの鉛直方向の脱落を防ぐように形成されている。突起１１４は、各実施形態および図３ａ～図５に基づき引き続き以下で説明し、そこで符号１２４ａ～１２４ｃで表すロック装置の部分である。

【0026】

図１ｃには、図１ａに示した実施形態による、顕微鏡において試料を保持するための装置のマイクロタイタープレート１００ａの内側部分１０４ａの斜視図が示されている。

【0027】

内側部分１０４ａは構造部材１１８ａを有しており、構造部材１１８ａは、格子状に配置されたキャビティ１０６を有している。構造部材１１８ａの上面には、フレーム１０２ａの突起１１４用の孔１１６が形成されている。

【0028】

図２には、１つの実施形態によるマイクロタイタープレート１００ｂの組立状態が断面図で示されている。断面は、フレーム１０２ｂの壁１０８ｂおよび内側部分１０４ｂの壁１１８ｂの長手方向に対して垂直に延びている。

【0029】

図２には、内側部分１０４ｂの複数のキャビティ１０６のうちの１つだけが例示されている。キャビティ１０６は、図示の実施形態では内側部分１０４ｂの構造部材１１８ｂの円筒形の窪みにより形成され、この窪みは、支持面に対して垂直な方向Ａに延在しておりかつ下端部を光学的に透明な底板１２２により閉鎖されている。択一的に、キャビティ１０６は構造部材１１８ｂの矩形の窪みにより、特に丸み付けられた縁部を備えて形成されてもよい。

【0030】

フレーム１０２ｂは、突起１１４の開始点に支持面１２０を形成しており、支持面１２０上に内側部分１０４ｂが支持され得る。これにより内側部分１０４ｂは、台１１２により形成された支持面の上に底板１２２が配置された第１の位置に保持され得る。内側部分１０４ｂは、突起１１４に沿って支持面に対して垂直な方向Ａに動かすことができるようになっており、これにより、内側部分１０４ｂをフレーム１０２ｂから分離することができる。つまり突起１１４は、内側部分１０４ｂをガイドするガイド部材を形成している。

【0031】

図３ａには、１つの実施形態によるマイクロタイタープレート１００ｃのロック装置１２４ａの断面図が示されている。図３ａでは、内側部分１０４ｃは第１の位置に保持される。

【0032】

ロック装置１２４ａは、球面状に形成された係止部材１２６ａを有しており、係止部材１２６ａは、固体ヒンジ１２８を介してフレーム１０２ｃに結合されている。係止部材１２６ａは、内側部分１０４ｃの構造部材１１８ｃの受容部１３０に突入して係止し、これにより内側部分１０４ｃとフレーム１０２ｃとを解離可能に互いに結合するように形成されている。係止部材１２６ａの球面形状により、内側部分１０４ｃの構造部材１１８ｃの受容部１３０に対する係止部材１２６ａの滑り式の突入係止および係止解除が可能になる。図３ａでは、係止部材１２６ａは受容部１３０に突入して係止しており、これにより、内側部分１０４ｃを第１の位置に確実に保持している。

【0033】

図３ｂには、図３ａに示した実施形態によるマイクロタイタープレート１００ｃのロック装置１２４ａの断面図が示されている。図３ｂでは、内側部分１０４ｃは、底板１２２が支持面の下側に配置された第２の位置に保持されるため、フレーム１０２ｃは、顕微鏡の対物レンズに対する機械的な障害物にはならない。

【0034】

図３ｂでは、係止部材１２６ａは受容部１３０に突入して係止してはいない。さらに、内側部分１０４ｃは図３ａの図面に比べ、支持面に対して垂直な方向Ａに沿って下方に移動させられている。内側部分１０４ｃは、図３ｂではフレーム１０２ｃの壁１０８ｃにより形成された支持面１２０上に支持されており、これにより第２の位置に保持される。

【0035】

図４には、１つの択一的な実施形態によるマイクロタイタープレート１００ｄのロック装置１２４ｂの断面図が示されている。図４に示すロック装置１２４ｂは、図３ａおよび図３ｂに示したロック装置１２４ａと、係止部材１２６ｂが球面状には形成されていない、という点において異なっている。これにより、内側部分１０４ｄとフレーム１０２ｄとの間の結合を解除するために内側部分１０４ｄの構造部材１１８ｄの受容部１３０から係止部材１２６ｂが滑り式に係止解除することはできなくなっている。内側部分１０４ｄとフレーム１０２ｄとの間の結合を解除するためには、ピン１３２ａが必要とされている。ピン１３２ａは、ロック装置１２４ｂの係止部材１２６ｂを受容部１３０から押し出すために、内側部分１０４ｄの受容部１３０を貫通してガイドされるように形成されている。つまりピン１３２ａにより、ロック解除装置が形成されている。

【0036】

図５には、１つの別の択一的な実施形態によるマイクロタイタープレート１００ｅのロック装置１２４ｃの断面図が示されている。図５に示すロック装置１２４ｃは、図４に示したロック装置１２４ｂと、内側部分１０４ｅの受容部１３０の上側に、追加的にさらに、ピン１３２ｂを支持面に対して垂直な方向Ａに沿ってガイドするガイドレール１３４が配置されている、という点において異なっている。これにより、内側部分１０４ｅの、フレーム１０２ｅに対して相対的な、鉛直方向の脱落が防がれる。つまりこの択一的な実施形態では、突起１１４が省かれてもよい。さらにピン１３２ｂは、ピン１３２ｂが支持面に対して垂直な方向Ａに沿ってガイドされる間にピン１３２ｂがガイドレール１３４から外れることを防ぐガイド部材１３６を有している。ガイド部材１３６の形状はさらに、内側部分１０４ｅの構造部材１１８ｅの受容部１３０内への係止部材１２６ｂの突入係止を防ぐ。

【0037】

図６には、顕微鏡ステージインサート１３８ａを備えた１つの実施形態によるマイクロタイタープレート１００ｆの断面図が示されている。

【0038】

顕微鏡ステージインサート１３８ａは、深さストッパ１４０ａを有しており、深さストッパ１４０ａには、内側部分１０４ｆの構造部材１１８ｆに形成された突起１４２が支持され得る。突起１４２が深さストッパ１４０ａに支持されると、内側部分１０４ｆは第２の位置に保持される。図６に示す実施形態では、フレーム１０２ｃの壁１０８ｃにより形成された支持面１２０が省かれてもよい。特に図６に示す実施形態は、図３ａ、図３ｂ、図４および図５に示したロック装置１２４ａ～１２４ｃの各部材により有利に改良され得る。

【0039】

図７には、マイクロタイタープレート１００ｇと顕微鏡ステージインサート１３８ｂとを備えた１つの択一的な実施形態による、顕微鏡において試料を保持するための装置の断面図が示されている。

【0040】

顕微鏡ステージインサート１３８ｂは、深さストッパ１４０ｂを有しており、深さストッパ１４０ｂには、底板１２２の突起１２３が支持され得る。突起１２３が深さストッパ１４０ｂに支持されると、内側部分１０４ｇは第３の位置に保持される。内側部分１０４ｇは、第３の位置では顕微鏡ステージの開口に突入しており、これにより、内側部分１０４ｇの底板１２２は、顕微鏡ステージの下側に配置されている。これにより、顕微鏡ステージもフレーム１０２ｇも、顕微鏡の対物レンズに対する機械的な障害物にはならない。図７に示す実施形態でも、フレーム１０２ｇの壁１０８ｇにより形成された支持面１２０が省かれてもよい。

【0041】

図１ａ～図７に基づき示した、顕微鏡において試料を保持するための装置の様々な実施例は、顕微鏡による、キャビティ内に配置された試料の検査を可能にし、その際に、マイクロタイタープレートのフレームと顕微鏡の対物レンズとの間に衝突が生じることはない。

【0042】

いくつかの態様を装置の文脈において説明してきたが、これらの態様が、対応する方法の説明も表していることが明らかであり、ここではブロックまたは装置がステップまたはステップの特徴に対応している。同様に、ステップの文脈において説明された態様は、対応する装置の対応するブロックまたは項目または特徴の説明も表している。ステップの一部または全部は、例えば、プロセッサ、マイクロプロセッサ、プログラマブルコンピュータまたは電子回路等のハードウェア装置（またはハードウェア装置を使用すること）によって実行されてもよい。いくつかの実施形態では、極めて重要なステップのいずれか１つまたは複数が、そのような装置によって実行されてもよい。

【0043】

一定の実装要件に応じて、本発明の実施形態は、ハードウェアまたはソフトウェアで実装され得る。この実装は、非一過性の記録媒体によって実行可能であり、非一過性の記録媒体は、各方法を実施するために、プログラマブルコンピュータシステムと協働する（または協働することが可能である）、電子的に読取可能な制御信号が格納されている、デジタル記録媒体等であり、これは例えば、フロッピーディスク、ＤＶＤ、ブルーレイ、ＣＤ、ＲＯＭ、ＰＲＯＭおよびＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭまたはＦＬＡＳＨメモリである。したがって、デジタル記録媒体は、コンピュータ読取可能であってもよい。

【0044】

本発明のいくつかの実施形態は、本明細書に記載のいずれかの方法が実施されるように、プログラマブルコンピュータシステムと協働することができる、電子的に読取可能な制御信号を有するデータ担体を含んでいる。

【0045】

一般的に、本発明の実施形態は、プログラムコードを備えるコンピュータプログラム製品として実装可能であり、このプログラムコードは、コンピュータプログラム製品がコンピュータ上で実行されるときにいずれかの方法を実施するように作動する。このプログラムコードは、例えば、機械可読担体に格納されていてもよい。

【0046】

別の実施形態は、機械可読担体に格納されている、本明細書に記載のいずれかの方法を実施するためのコンピュータプログラムを含んでいる。

【0047】

したがって、換言すれば、本発明の実施形態は、コンピュータプログラムがコンピュータ上で実行されるときに本明細書に記載のいずれかの方法を実施するためのプログラムコードを有するコンピュータプログラムである。

【0048】

したがって、本発明の別の実施形態は、プロセッサによって実行されるときに本明細書に記載のいずれかの方法を実施するために、格納されているコンピュータプログラムを含んでいる記録媒体（またはデータ担体またはコンピュータ読取可能な媒体）である。データ担体、デジタル記録媒体または被記録媒体は、典型的に、有形である、かつ／または非一過性である。本発明の別の実施形態は、プロセッサと記録媒体を含んでいる、本明細書に記載されたような装置である。

【0049】

したがって、本発明の別の実施形態は、本明細書に記載のいずれかの方法を実施するためのコンピュータプログラムを表すデータストリームまたは信号シーケンスである。データストリームまたは信号シーケンスは例えば、データ通信接続、例えばインターネットを介して転送されるように構成されていてもよい。

【0050】

別の実施形態は、処理手段、例えば、本明細書に記載のいずれかの方法を実施するように構成または適合されているコンピュータまたはプログラマブルロジックデバイスを含んでいる。

【0051】

別の実施形態は、本明細書に記載のいずれかの方法を実施するために、インストールされたコンピュータプログラムを有しているコンピュータを含んでいる。

【0052】

本発明の別の実施形態は、本明細書に記載のいずれかの方法を実施するためのコンピュータプログラムを（例えば、電子的にまたは光学的に）受信機に転送するように構成されている装置またはシステムを含んでいる。受信機は、例えば、コンピュータ、モバイル機器、記憶装置等であってもよい。装置またはシステムは、例えば、コンピュータプログラムを受信機に転送するために、ファイルサーバを含んでいてもよい。

【0053】

いくつかの実施形態では、プログラマブルロジックデバイス（例えばフィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ）が、本明細書に記載された方法の機能の一部または全部を実行するために使用されてもよい。いくつかの実施形態では、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイは、本明細書に記載のいずれかの方法を実施するためにマイクロプロセッサと協働してもよい。一般的に、有利には、任意のハードウェア装置によって方法が実施される。

【符号の説明】

【0054】

１００ａ～１００ｇ マイクロタイタープレート
１０２ａ～１０２ｇ フレーム
１０４ａ～１０４ｇ 内側部分
１０６ キャビティ
１０８ａ～１０８ｇ 壁
１１０ 開口
１１２ 台
１１４ 突起
１１６ 孔
１１８ａ～１１８ｇ 構造部材
１２０ 支持面
１２２ 底板
１２３ 突起
１２４ａ～１２４ｃ ロック装置
１２６ａ，１２６ｂ 係止部材
１２８ 固体ヒンジ
１３０ 受容部
１３２ａ，１３２ｂ ピン
１３４ ガイドレール
１３６ ガイド部材
１３８ａ，１３８ｂ 顕微鏡ステージインサート
１４０ａ，１４０ｂ 深さストッパ
１４２ 突起

【図1a】

【図1b】

【図1c】

【図2】

【図3a】

【図3b】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】