特許 7447556 画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-03-04

(45)【発行日】2024-03-12

(54)【発明の名称】画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラム

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20240305BHJP

【ＦＩ】

B41J2/01 301

B41J2/01 129

B41J2/01 451

B41J2/01 401

B41J2/01 305

【請求項の数】 16

(21)【出願番号】P 2020037458

(22)【出願日】2020-03-05

(65)【公開番号】P2021138040

(43)【公開日】2021-09-16

【審査請求日】2023-02-16

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000925

【氏名又は名称】弁理士法人信友国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】向山 卓志

【審査官】佐藤 孝幸

(56)【参考文献】

【文献】特開２００４－２９１６０１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－３１０７８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００１－０４５２３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－１２５７５２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－０８７２１１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１２４２４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－０９８９３０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－２１９１９０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記記録媒体に光を照射する光照射装置と、
前記光照射装置から照射される照射光を通過させる遮光部材および前記遮光部材で減光された前記照射光の光強度を検出する光検出器を有する光検出部と、
前記画像形成部および前記光照射装置の駆動を制御する制御部とを備え、
前記遮光部材は、少なくとも１つの絞り孔を有し、
前記光検出器は、前記光照射装置から照射され前記絞り孔を通過した前記照射光の光強度を検知し、
前記絞り孔は、前記照射光を回折させる径を有して形成され、
前記光検出器は、前記絞り孔の形成位置における遮光部材の法線上から外れた位置に配置されている
画像形成装置。

【請求項2】

前記画像形成部は、前記記録媒体にインクを供給するインク供給装置を備え、
前記光照射装置として、前記記録媒体に供給されたインクを硬化させるための光を前記記録媒体に照射する硬化光照射装置を有する
請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記光照射装置として、前記記録媒体に形成された画像を読み取るための画像読取装置に設けられた白色光の光照射装置を有する
請求項１または２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記制御部は、前記絞り孔に対して前記光照射装置を所定の位置に配置した状態で、前記光照射装置からの照射光の光強度を前記光検出器で検知する
請求項１～３のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記光照射装置として、異なる波長の照射光を照射する複数の光照射装置を備え、
前記制御部は、前記絞り孔に対して前記複数の光照射装置をそれぞれ所定の位置に配置した状態で、前記各光照射装置からの照射光の光強度を前記光検出器で個別に検知する
請求項１～４のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記光検出器は、検出角度が異なる位置に移動自在に構成され、
前記制御部は、前記各光照射装置に合わせて前記光検出部の位置を制御する
請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記光検出器は、検出角度が異なる位置に複数配置され、
前記制御部は、前記各光照射装置からの照射光を、前記検出角度が異なる位置に配置された前記各光検出器で個別に検知する
請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記複数の光検出器は、受光特性が異なる受光素子を有する
請求項７に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記制御部は、前記光検出器で受光した照射光の強度に基づいて、前記光照射装置の駆動を制御する
請求項１～８のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記制御部からの指示に基づいた報知を実施する報知部を備え、
前記制御部は、前記光検出器で受光した照射光の強度が閾値よりも低下した場合に、前記報知部に対して前記光照射装置の交換を促す報知を実施させる
請求項１～９のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項11】

前記光照射装置は、温度検出器を備え、
前記制御部は、前記温度検出器で検出した前記光照射装置の温度によって前記閾値を変更する
請求項１０に記載の画像形成装置。

【請求項12】

前記画像形成部と前記光照射装置とに前記記録媒体を搬送する媒体搬送部を備え、
前記光検出器は、前記媒体搬送部による前記記録媒体の搬送方向に対して垂直な搬送幅方向にわたって、前記光照射装置に対向するように配置された
請求項１～１１のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項13】

前記遮光部材は、前記搬送幅方向にわたって配列された複数の前記絞り孔を有し、
前記光検出器は、前記各絞り孔に対応して配置された複数の受光素子を備え、
前記各受光素子は、前記各絞り孔を通過した前記各照射光を個別に受光して光強度を検出する
請求項１２項に記載の画像形成装置。

【請求項14】

前記画像形成部と前記光照射装置とに前記記録媒体を搬送する媒体搬送部を備え、
前記媒体搬送部は、前記記録媒体の搬送面に凹部を有し、
前記光検出部は、前記凹部内に収容されている
請求項１～１３のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項15】

記録媒体に画像を形成する画像形成部と、前記記録媒体に光を照射する光照射装置と、前記光照射装置から照射される照射光を通過させる遮光部材および前記遮光部材で減光された前記照射光の光強度を検出する光検出器を有する光検出部と、前記画像形成部および前記光照射装置の駆動を制御する制御部とを備え、前記遮光部材は、前記照射光を回折させる径を有して形成された少なくとも１つの絞り孔を有し、前記光検出器は、前記絞り孔の形成位置における遮光部材の法線上から外れた位置に配置され、前記光照射装置から照射され前記絞り孔を通過した前記照射光の光強度を検知する画像形成装置の制御方法であって、
前記制御部により、前記絞り孔に対して前記光照射装置を所定の位置に配置した状態で、前記光照射装置からの照射光の光強度を前記光検出器で検知する
画像形成装置の制御方法。

【請求項16】

記録媒体に画像を形成する画像形成部と、前記記録媒体に光を照射する光照射装置と、前記光照射装置から照射される照射光を通過させる遮光部材および前記遮光部材で減光された前記照射光の光強度を検出する光検出器を有する光検出部と、前記画像形成部および前記光照射装置の駆動を制御する制御部とを備え、前記遮光部材は、前記照射光を回折させる径を有して形成された少なくとも１つの絞り孔を有し、前記光検出器は、前記絞り孔の形成位置における遮光部材の法線上から外れた位置に配置され、前記光照射装置から照射され前記絞り孔を通過した前記照射光の光強度を検知する画像形成装置の制御プログラムであって、
前記制御部に対して、前記絞り孔に対して前記光照射装置を所定の位置に配置した状態とさせ、前記光照射装置からの照射光の光強度を前記光検出器で検知させるための
画像形成装置の制御プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置は、形成した画像を検査するための画像読取装置用の光照射器、さらにインクジェット記録装置であればインク硬化用の紫外光を照射するための光照射器を備えている。このような画像形成装置については、精度の高い画像を形成するために、光照射器から安定した強度で光照射を実施するための様々な技術が開示されている。

【0003】

このような技術のうちの一つは、次のような技術である。すなわち光照射器が照射する照射光を遮る遮光位置に設けられ、所定の波長域の光が所定の透過率で透過可能なフィルターに前記照射光を照射する照射工程と、前記フィルターを透過する透過光の強度に基づく指示に応じて、照射光の強度を補正する判定工程とを備える。これにより、光照射器が照射する照射光の照射強度を、所定の波長域において、所定の強度に減光された透過光を用いて補正することができる、というものである（下記特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１６－１２４２４４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

以上のような技術によれば、光照射器からの照射光をフィルターによって減光することにより、照射光の強度が強すぎる場合であっても、光検出器を飽和させることなく照射光の光強度を検出することができる。しかしながら、このような技術では、フィルターが汚れた場合には、フィルター自身の汚れによって、光照射器から照射される照射光を初期の通りに減光することが困難となる。このため、光照射器から照射される照射光の強度を、正確に検出し続けることが困難である。

【0006】

そこで本発明は、光照射器から照射される照射光の光強度を、光検出器において飽和させることなく検出し続けることが可能で、これにより安定した精度での画像形成が可能な画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

このような目的を達成するための本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、前記記録媒体に光を照射する光照射装置と、前記光照射装置から照射される照射光を通過させる遮光部材および前記遮光部材で減光された前記照射光の光強度を検出する光検出器を有する光検出部と、前記画像形成部および前記光照射装置の駆動を制御する制御部とを備え、前記遮光部材は、少なくとも１つの絞り孔を有し、前記光検出器は、前記光照射装置から照射され前記絞り孔を通過した前記照射光の光強度を検知する画像形成装置である。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、光照射器から照射される照射光の光強度を、光検出器において飽和させることなく高精度に検出し続けることが可能で、これにより安定した精度での画像形成が可能な画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】第１実施形態に係る画像形成装置の構成図である。

【図2】第１実施形態に係る画像形成装置の要部を拡大した構成図である。

【図3】第１実施形態に係る画像形成装置の光検出部を説明する平面図である。

【図4】第１実施形態に係る画像形成装置の光検出部を説明する断面図である。

【図5】第１実施形態に係る画像形成装置の光検出部を説明する要部の構成図である。

【図6】第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。

【図7】第１実施形態に係る画像形成装置の制御方法を示すフローチャートである。

【図8】第１実施形態に係る画像形成装置の制御方法を説明する図（その１）である。

【図9】第１実施形態に係る画像形成装置の制御方法を説明する図（その２）である。

【図10】光検出器を構成する受光素子の受光感度特性を説明するグラフである。

【図11】第１実施形態の変形例を説明する構成図（その１）である。

【図12】第１実施形態の変形例を説明する構成図（その２）である。

【図13】第２実施形態に係る画像形成装置を説明する構成図（その１）である。

【図14】第２実施形態に係る画像形成装置を説明する構成図（その２）である。

【図15】第３実施形態に係る画像形成装置を説明する構成図（その１）である。

【図16】第３実施形態に係る画像形成装置を説明する構成図（その２）である。

【図17】第３実施形態に係る画像形成装置が有する光検出器の受光感度特性を説明するグラフである。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明を適用した画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムの実施の形態を説明する。なお、以降に説明する各実施の形態においては、画像形成装置としてインクジェット方式の画像形成装置を例示して説明を行うが、本発明はこれに限定されることなく電子写真方式の画像形成装置に対しても適用可能である。また、各実施の形態においては、共通する構成要素には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。

【0011】

≪第１実施形態≫
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置１の構成図である。また図２は、第１実施形態に係る画像形成装置１の要部を拡大した構成図である。これらの図に示す画像形成装置１は、インクジェット方式のものであって、媒体供給部１０、画像形成部２０、媒体排出部３０、および制御装置４０を備え、記録媒体Ｐへの画像の形成を実行する。記録媒体Ｐは、シート状のものであって、普通紙や塗工紙といった紙のほか、布帛またはシート状の樹脂等、シート状の主面に着弾したインクを定着させることが可能な種々の媒体を用いることができる。以下、このような画像形成装置１の各部の構成を説明する。

【0012】

＜媒体供給部１０＞
媒体供給部１０は、記録媒体Ｐを格納する給紙トレー１１と、給紙トレー１１から画像形成部２０へ記録媒体Ｐを搬送する供給部１２とを有する。なお、給紙トレー１１から画像形成部２０に搬送された記録媒体Ｐは、さらに画像形成部２０から媒体排出部３０に搬送さる。このためここでは、媒体供給部１０、画像形成部２０、および媒体排出部３０の並び方向を、記録媒体Ｐの搬送方向ｘとして以下の説明を行う。

【0013】

＜画像形成部２０＞
画像形成部２０は、搬送ドラム２１と、受け渡しユニット２２と、加熱部２３と、ヘッドユニット２４と、硬化光照射装置２５と、画像読取装置２６と、デリバリー部２７と、さらに本第１実施形態で特徴的な光検出部１００とを備える。これらの構成は次の通りである。

【0014】

［搬送ドラム２１］
搬送ドラム２１は、円柱形をなしており、その側周面が、記録媒体Ｐを吸着保持する搬送面２１ａとなっている。搬送ドラム２１は、その搬送面２１ａに記録媒体Ｐを保持した状態で、円柱形の中心軸を回転軸として一方の回転方向ｘ１（図面上においては反時計回り方向）に回転する。これにより搬送ドラム２１は、搬送面２１ａに吸着保持した記録媒体Ｐを、搬送面２１ａに沿った経路で回転方向ｘ１に搬送する媒体搬送部として機能する。

【0015】

このような搬送ドラム２１は、回転軸方向に延設された複数のブロックによって構成されており、ブロック毎に記録媒体Ｐが保持される構成となっている。また搬送ドラム２１は、各ブロックの繋ぎ目に溝状の凹部２１ｂが形成されている。図示した一例において、搬送ドラム２１は、３つのブロックによって構成され、これらの繋ぎ目に対応して３つの凹部２１ｂを有する。

【0016】

これらの凹部２１ｂは、搬送面２１ａにおいて回転軸に沿って延設され、搬送ドラム２１の回転軸方向にわたって配置されている。そして、これらの凹部２１ｂのうちの１つに、以降に説明する各実施形態の光検出部１００が収容された構成となっている。

【0017】

［受け渡しユニット２２］
受け渡しユニット２２は、媒体供給部１０と搬送ドラム２１との間の位置に設けられている。この受け渡しユニット２２は、媒体供給部１０の供給部１２から搬送された記録媒体Ｐの一端を保持して取り上げ、搬送ドラム２１の搬送面２１ａに記録媒体Ｐを引き渡す。

【0018】

［加熱部２３］
加熱部２３は、記録媒体Ｐの搬送方向ｘおよび搬送ドラム２１の回転方向ｘ１において、受け渡しユニット２２の下流側に設けられ、搬送ドラム２１によって搬送される記録媒体Ｐが所定の範囲内の温度となるように記録媒体Ｐを加熱する。このような加熱部２３は、例えば、赤外線ヒーター等を用いて構成され、制御装置４０からの指示に基づいて赤外線ヒーターに通電して加熱が行われる。

【0019】

［ヘッドユニット２４］
ヘッドユニット２４は、記録媒体Ｐの搬送方向ｘおよび搬送ドラム２１の回転方向ｘ１において、加熱部２３の下流側に設けられたインク供給装置である。このヘッドユニットは、搬送ドラム２１の回転に応じた適切なタイミングで、搬送ドラム２１に保持された記録媒体Ｐに対してインクを射出する。本実施の形態における画像形成装置１では、一例としてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクにそれぞれ対応する４つのヘッドユニット２４が、記録媒体Ｐの搬送方向ｘの上流側から順に、所定の間隔で並ぶように配列されている。

【0020】

各ヘッドユニット２４は、複数のインクヘッドのノズル開口が配列されたインク吐出面を有し、このインク吐出面が搬送ドラム２１の搬送面２１ａに対向するように配置されている。このような各ヘッドユニット２４は、例えばインク吐出面が、搬送ドラム２１によって搬送される記録媒体Ｐの軸方向の全域にわたって配置されたシングルパス方式の装置である。

【0021】

［硬化光照射装置２５］
硬化光照射装置２５は、光照射装置の一つであって、記録媒体Ｐの搬送方向ｘにおいて、ヘッドユニット２４の下流側に設けられている。硬化光照射装置２５は、搬送ドラム２１の搬送面２１ａに保持された記録媒体Ｐに対して紫外線等のエネルギー線を照射し、記録媒体Ｐ上に射出されたインクを硬化させて定着させる。このような硬化光照射装置２５は、搬送ドラム２１の回転軸方向にわたって配列された複数の発光素子を有する。

【0022】

各発光素子は、例えばＬＥＤであって、インクの硬化に適する波長の光として例えば紫外光を照射する。このような発光素子は、搬送ドラム２１の回転軸方向にわたって二次元マトリックス状に配列されることで、搬送ドラム２１の回転軸方向にわたる発光面を構成する。

【0023】

またこの硬化光照射装置２５は、装置の内部温度を検知するための温度検知器を備える。

【0024】

［画像読取装置２６］
画像読取装置２６は、記録媒体Ｐの搬送方向ｘにおいて、硬化光照射装置２５の下流側に設けられており、記録媒体Ｐの表面に形成された画像を読み取る。このような画像読取装置２６は、搬送ドラム２１の軸方向にわたって配列された光照射装置２６ａと、ＣＣＤやＣＭＯＳセンサーなどの撮像装置２６ｂ（図２のみに図示）と、これらの駆動を個別に制御する駆動回路（図示省略）とを有する。なお搬送ドラム２１の軸方向は、搬送方向ｘに対して垂直な方向であって、搬送幅方向である。

【0025】

このうち光照射装置２６ａは、搬送ドラム２１の回転軸方向にわたって配列された複数の発光素子を有する。各発光素子は、例えばＬＥＤであって、撮像用の白色光を照射する。このような発光素子は、搬送ドラム２１の回転軸方向にわたって二次元マトリックス状に配列されることで、搬送ドラム２１の回転軸方向にわたる発光面を構成する。また、撮像装置２６ｂは記録媒体Ｐの表面に形成された画像を読み取るための光センサーを配列したものである。

【0026】

またこの光照射装置２６ａは、装置の内部温度を検知するための温度検知器を備える。

【0027】

［デリバリー部２７］
デリバリー部２７は、搬送ドラム２１と媒体排出部３０との間の位置であって、記録媒体Ｐの搬送方向ｘにおいて、画像読取装置２６の下流側に設けられている。デリバリー部２７は、搬送ドラム２１の搬送面２１ａにおいて搬送されている記録媒体Ｐの一端を保持して取り上げ、記録媒体Ｐを媒体排出部３０の排紙トレー３１上に送出する。

【0028】

［光検出部１００］
光検出部１００は、硬化光照射装置２５と画像読取装置２６の光照射装置２６ａとから照射される照射光の光強度を検出するためのものである。このような光検出部１００は、搬送ドラム２１の搬送面２１ａに沿って配置された凹部２１ｂ内に収容され、搬送ドラム２１の回転によって、硬化光照射装置２５と画像読取装置２６の光照射装置２６ａとに対向する位置に配置される。このような光検出部１００は、遮光部材１０１と、光検出器１０２とを有する。

【0029】

図３は、第１実施形態に係る画像形成装置の光検出部１００を説明する平面図であり、図２の硬化光照射装置２５および画像読取装置２６側から光検出部１００を見た平面図である。また図４は、第１実施形態に係る画像形成装置の光検出部１００を説明する断面図であり、図２に示した搬送ドラム２１の凹部２１ｂに沿った方向の光検出部１００の断面図である。以下、図２を参照しつつ、図３、図４に基づいて、第１実施形態の画像形成装置１における光検出部１００の各部の構成を説明する。

【0030】

－遮光部材１０１－
遮光部材１０１は、板状の部材に少なくとの１つの絞り孔１０１ａを設けたものである。図示した例では、複数の絞り孔１０１ａを設けた構成を示した。これらの絞り孔１０１ａは、硬化光照射装置２５から照射された照射光、および画像読取装置２６の光照射装置２６ａから照射された照射光を通過させるためのものである。これらの絞り孔１０１ａは、搬送ドラム２１の回転軸に沿った方向に、均等に配列されていることが好ましい。

【0031】

各絞り孔１０１ａは、硬化光照射装置２５から照射された照射光、および画像読取装置２６の光照射装置２６ａから照射された照射光を回折させる程度の開口径［φ］を有していることが好ましい。

【0032】

－光検出器１０２－
光検出器１０２は、板状の部材の遮光部材１０１側に複数の受光素子１０２ａを設けた構成のものである。これらの受光素子１０２ａは、遮光部材１０１の絞り孔１０１ａに対して１：１で対応して配置され、絞り孔１０１ａを通過した光を１：１で受光する。このような受光素子１０２ａは、受光した光の光強度を電気信号に変換する素子であって、例えばフォトダイオードである。このような受光素子１０２ａは、光強度の検出を目的としたものであって、受光光を波長毎に分離する必要はない。

【0033】

また受光素子１０２ａは、遮光部材１０１に対する法線方向から光検出部１００を見た場合に、絞り孔１０１ａに対して重なることなく、絞り孔１０１ａに対してずれた位置に配置されていること好ましい。

【0034】

図５は、第１実施形態に係る画像形成装置１の光検出部１００を説明する要部の構成図であって、図３のＡ－Ａ断面および図４のＡ－Ａ断面に相当する図である。図５に示すように、硬化光照射装置２５および画像読取装置２６の光照射装置２６ａからの照射光Ｈは、遮光部材１０１の絞り孔１０１ａを通過することで回折し、絞り孔１０１ａの裏側に回り込む。そこで、光検出器１０２の受光素子１０２ａは、絞り孔１０１ａを通過することで回折した照射光Ｈを受光できる範囲で、絞り孔１０１ａに対してずらした位置に配置されていることとする。

【0035】

絞り孔１０１ａに対する受光素子１０２ａのずらし方向が限定されることはないが、図示した例では、搬送ドラム２１の回転方向ｘ１としている。

【0036】

このような位置に受光素子１０２ａを配置することにより、受光素子１０２ａに達する照射光Ｈを減光する効果と共に、インクのミストや記録媒体Ｐの屑が、絞り孔１０１ａを介して受光素子１０２ａに付着することを防止できる。

【0037】

また受光素子１０２ａは、対応する絞り孔１０１ａに近接して配置された他の絞り孔１０１ａを通過することで回折した照射光Ｈを受光することのない程度に、遮光部材１０１に近接する位置に配置されていることが好ましい。これにより、硬化光照射装置２５および画像読取装置２６の光照射装置２６ａからの照射光Ｈを、確実に分離して受光素子１０２ａで受光することができる。

【0038】

＜媒体排出部３０＞
図１に戻り、媒体排出部３０は、画像形成部２０から排出された記録媒体Ｐが載置される板状の排紙トレー３１を有し、画像形成後の記録媒体Ｐを格納する。

【0039】

＜制御装置４０＞
制御装置４０は、媒体供給部１０、画像形成部２０、および媒体排出部３０を構成する各部材の駆動を制御する。図６は、第１実施形態に係る画像形成装置１の構成を示すブロック図であって、制御装置４０の構成を説明するための図である。図１および図６に示すように、制御装置４０は、操作部４１と、表示部４２と、制御部４３とを備え、媒体供給部１０、画像形成部２０、および媒体排出部３０の各部に接続されている。

【0040】

［操作部４１］
このうち操作部４１は、この画像形成装置１を用いて実施される画像形成に関する各種の設定を入力する部分である。このような操作部４１は、表示部４２と一体に設けたタッチパネルであってもよく、表示部４２とは別に設けた操作ボタンを有していてもよい。さらにこのような操作部４１は、以降に説明する制御部４３との間でデータの受け渡しのための通信が可能なパーソナルコンピューターや、プリンターコントローラーなどの外部装置であってもよい。

【0041】

［表示部４２］
表示部４２は、操作部４１での操作の内容、操作部４１での操作にしたがって設定された内容、さらには次の制御部４３の指示に従うその他の表示を行う。この表示部４２は、制御部４３での指示にしたがった報知を、実施する報知部である。

【0042】

［制御部４３］
制御部４３は、操作部４１での操作に基づいて、外部装置から入力された画像データの処理や、画像形成装置１の各駆動部分の動作を制御する。このような制御部４３は、計算機によって構成されている。計算機は、いわゆるコンピュータとして用いられるハードウェアである。計算機は、ＣＰＵ（Central Processing Unit：中央処理装置）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などのメモリを備える。さらに、計算機は、不揮発性の記憶部およびネットワークインタフェースを備える。

【0043】

この制御部４３は、媒体供給部１０、画像形成部２０、および媒体排出部３０を構成する各部の駆動を制御することにより、記録媒体Ｐに画像を形成する。また、この制御部４３において実施する制御のうちの一つは、以降に説明する特徴的な制御である。このような特徴的な制御の手順は、画像形成装置１の各部の動作を制御するための制御プログラムとして、予めＲＯＭに保存されたプログラムであるか、または外部装置からＲＡＭまたは不揮発性ストレージにロードされた保存されたプログラムである。この制御プログラムは、以降の画像形成装置の制御方法において説明するステップを、計算機に実行させる。

【0044】

このような制御部４３は、機能的要素として、光強度判定部４３ａ、補正処理部４３ｂ、および駆動制御部４３ｃを備える。次に、これらの構成要素の機能を説明する。

【0045】

－光強度判定部４３ａ－
光強度判定部４３ａは、画像形成部２０に設けた各受光素子１０２ａからの信号に基づいて、硬化光照射装置２５および画像読取装置２６の光照射装置２６ａからの照射光の光強度が、予め設定された閾値以上であるか否かの判定を行う。また光強度判定部４３ａは、硬化光照射装置２５および画像読取装置２６の光照射装置２６ａからの照射光の光強度が、閾値よりも低い場合に、光強度の低下が補正可能な許容範囲内であるか否かの判断を実施する。

【0046】

光強度判定部４３ａは、以上のような判断を実施する際に基準となる閾値、および許容範囲としての閾値を保持する。これらの閾値は、硬化光照射装置２５および画像読取装置２６の光照射装置２６ａのそれぞれに対応した値として、光強度判定部４３ａに保持されていることとする。またこれらの値は、硬化光照射装置２５および画像読取装置２６の光照射装置２６ａの内部温度に対応する値として、光強度判定部４３ａに保持されていることとする。硬化光照射装置２５および画像読取装置２６の光照射装置２６ａの内部温度は、それぞれに設けられた温度検知器によって検知された温度であってよい。

【0047】

以上のような光強度判定部４３ａによる判定の手順は、以降の各実施形態中における画像形成装置の制御方法において詳細に説明する。

【0048】

－補正処理部４３ｂ－
補正処理部４３ｂは、光強度判定部４３ａにおいて、光強度の低下が許容範囲内であると判断された場合に、硬化光照射装置２５および画像読取装置２６の光照射装置２６ａから光を照射するための駆動電圧を補正する。

【0049】

－駆動制御部４３ｃ－
駆動制御部４３ｃは、操作部４１からの操作、他の外部装置からの入力情報、および補正処理部４３ｂでの補正情報に基づいて、媒体供給部１０、画像形成部２０、媒体排出部３０、および制御装置４０における表示部４２の駆動を制御する。この駆動制御部４３ｃによる制御の手順は、以降の各実施形態中における画像形成装置の制御方法において詳細に説明する。

【0050】

＜画像形成装置の制御方法＞
図７は、第１実施形態に係る画像形成装置の制御方法を示すフローチャートである。このフローチャートに示す画像形成装置の制御方法は、図１～図６を用いて説明した画像形成装置１の制御装置４０の制御部４３において実施される制御方法であって、制御部４３に保持された制御プログラムに基づいて実行される手順である。以下、図７のフローチャートに沿って、先の図１～図６および必要に応じた他の図を参照しつつ、画像形成装置１の制御方法を説明する。

【0051】

［ステップＳ１００］
ステップＳ１００において、駆動制御部４３ｃは、硬化光照射装置２５または画像読取装置２６の光照射装置２６ａの光強度の測定処理を開始するタイミングであるか否かの判断を実施する。駆動制御部４３ｃは、測定処理を開始するタイミングに達した場合に、測定処理を開始するタイミングである（ＹＥＳ）と判断して次のステップＳ１０１に進む。

【0052】

なお、測定処理を開始するタイミングは、例えば操作部４１からの操作、または他の外部装置からの入力によって、予め設定されていることとする。このタイミングは、典型的にはジョブの開始前のタイミングに設定されるか、あるいは硬化光照射装置２５または画像読取装置２６の光照射装置２６ａが、光検出部１００に対向する位置に達する毎のタイミングに設定されていてもよい。

【0053】

［ステップＳ１０１］
ステップＳ１０１において、駆動制御部４３ｃは、発光素子からの照射光の光強度測定処理を実施する。ここで、図８は、第１実施形態に係る画像形成装置１の制御方法を説明する図（その１）である。この場合、駆動制御部４３ｃは、搬送ドラム２１を回転させることにより、搬送ドラム２１の凹部２１ｂ内に収容した光検出部１００を、光照射装置のうちの一つであって、ここでは一例として硬化光照射装置２５に対向する位置に移動させる。

【0054】

なお、測定処理開始のタイミングが、硬化光照射装置２５または画像読取装置２６の光照射装置２６ａが、光検出部１００に対向する位置に達する毎のタイミングに設定されている場合、この光検出部１００を移動させる動作を実施する必要はない。

【0055】

この状態、すなわち光検出部１００が硬化光照射装置２５に対向した状態で、駆動制御部４３ｃは、硬化光照射装置２５を所定の駆動電圧で駆動し、硬化光照射装置２５から照射光を照射させる。そして、光検出部１００の遮光部材１０１に設けた各絞り孔１０１ａを通過した照射光を、光検出器１０２で受光し、その光強度を検知する。

【0056】

［ステップＳ１０２］
ステップＳ１０２において、光強度判定部４３ａは、各受光素子１０２ａで測定された照射光の光強度が、硬化光照射装置２５に対して予め設定された閾値以上であるか否かの判断を実施する。この際、光強度判定部４３ａは、硬化光照射装置２５に設けられた温度検出器で得た硬化光照射装置２５の温度に対応する閾値を選択する。これにより、硬化光照射装置２５の温度変動に起因する照射光の波長変動が、光強度に与える影響を抑える。そして、各受光素子１０２ａで測定された照射光の光強度を、選択した閾値と比較してこの判断を実施する。

【0057】

そして、光強度判定部４３ａは、すべての受光素子１０２ａで検知された照射光の光強度が閾値以上である場合に、光強度は閾値以上である（ＹＥＳ）と判断してステップＳ１０６に進む。一方、複数の受光素子１０２ａのうちの１つでも、測定された照射光の光強度が閾値以上ではない場合には、光強度は閾値以上ではない（ＮＯ）と判断してステップＳ１０３に進む。

【0058】

［ステップＳ１０３］
ステップＳ１０３において、光強度判定部４３ａは、閾値以上ではないと判断された光強度の測定値が、硬化光照射装置２５に対して予め設定された光強度の低下の許容範囲内であるか否かの判断を実施する。この際、光強度判定部４３ａは、硬化光照射装置２５に設けられた温度検出器で得た硬化光照射装置２５の温度に対応する許容範囲の値を選択する。これにより、硬化光照射装置２５の温度変動に起因する照射光の波長変動が、光強度に与える影響を抑える。そして、各受光素子１０２ａで測定された照射光の光強度を、選択した許容範囲の値と比較してこの判断を実施する。

【0059】

そして、光強度判定部４３ａは、閾値以上ではないと判断されたすべての受光素子１０２ａで測定された照射光の光強度が、許容範囲内である場合に、光強度の低下は許容範囲内である（ＹＥＳ）と判断してステップＳ１０４に進む。一方、閾値以上ではないと判断された受光素子１０２ａのうちの１つでも、光強度の低下が許容範囲内ではない場合には、光強度の低下は許容範囲内ではない（ＮＯ）と判断してステップＳ１０５に進む。

【0060】

［ステップＳ１０４］
ステップＳ１０４において、補正処理部４３ｂは、硬化光照射装置２５の駆動電圧を、ステップＳ１０１での光強度測定処理を実施した場合の駆動電圧よりも高い値に補正する。この場合、補正処理部４３ｂは、光強度の測定値毎に対応して予め保持された駆動電圧を、補正値として選択すればよい。また、各受光素子１０２ａに対応する部分ごとに、硬化光照射装置２５の駆動の制御が可能な場合であれば、光強度が閾値以上ではないと判断された受光素子１０２ａに対応する部分の硬化光照射装置２５の駆動電圧を、補正すればよい。その後はステップＳ１０６に進む。

【0061】

［ステップＳ１０５］
ステップＳ１０５においては、駆動制御部４３ｃは、表示部４２に対して、光照射装置の一つである硬化光照射装置２５の交換を促す報知を実施させるか、または光照射装置の一つである硬化光照射装置２５の交換時期の報知を実施させる。その後は、ステップＳ１０６に進む。

【0062】

［ステップＳ１０６］
ステップＳ１０６においては、すべての測定が終了したか否かの判断を実施し、終了した（ＹＥＳ）と判断した場合には、処理を終了させる。一方、終了していない（ＮＯ）と判断した場合には、ステップＳ１０１に戻る。

【0063】

以降は、硬化光照射装置２５の他の光照射装置であって、ここでは一例として画像読取装置２６の光照射装置２６ａについて、同様の測定処理を実施する。

【0064】

図９は、第１実施形態に係る画像形成装置の制御方法を説明する図（その２）である。この図に示すように、次のステップＳ１０１において、駆動制御部４３ｃは、搬送ドラム２１を回転させることにより、搬送ドラム２１の凹部２１ｂ内に収容した光検出部１００を、画像読取装置２６に対向させる。以降は、画像読取装置２６の光照射装置２６ａに対して、先に説明した手順を同様に実施する。

【0065】

＜第１実施形態の効果＞
以上説明した第１実施形態によれば、硬化光照射装置２５および画像読取装置２６の光照射装置２６ａからの照射光が、遮光部材１０１に設けた絞り孔１０１ａで減光されて光検出器１０２の受光素子１０２ａに入射される。このため、受光素子１０２ａでの受光量が飽和することなく、精度良く照射光の光強度を検知することができる。しかも、受光素子１０２ａがフィルターで覆われることもないため、フィルターに付着した汚れに起因して、受光素子１０２ａでの受光量がさらに減光されることがない。したがって、光照射装置から照射される照射光の光強度を、高精度に検出し続けることができるため、安定した精度での画像形成が可能となる。

【0066】

≪第１実施形態の変形例≫
次に第１実施形態の変形例を説明する。この変形例の説明に先立ち、光検出器１０２に設けた受光素子１０２ａの特性を説明する。図１０は、光検出器１０２に設けた受光素子１０２ａの受光感度特性を説明するグラフであって、横軸を波長［λ］とし、縦軸を受光感度［Ｓ］としたグラフである。このグラフに示すように受光素子１０２ａは、短波長領域において受光感度［Ｓ］が低く、長波長領域において受光感度［Ｓ］が高い特性を有する。

【0067】

したがって、図２に示した硬化光照射装置２５から照射される照射光が紫外光である場合、この照射光は受光素子１０２ａにおいて検知されにくい。一方、画像読取装置２６の光照射装置２６ａは、白色光であって長波長領域の光を含むため、受光素子１０２ａにおいて検知され易い。

【0068】

そこで、この変形例においては、光強度測定時においての光検出部１００に対する硬化光照射装置２５および画像読取装置２６の光照射装置２６ａの配置状態を、受光素子１０２ａの受光感度特性に合わせて変更する。これにより、光検出器１０２の受光素子１０２ａに達する照射光の量を、硬化光照射装置２５と画像読取装置２６の光照射装置２６ａとで調整する。

【0069】

図１１および図１２は、第１実施形態の変形例を説明する構成図（その１）および（その２）である。これらの図は、光強度測定時においての、光検出部１００に対する硬化光照射装置２５、および画像読取装置２６の光照射装置２６ａの配置状態を示している。

【0070】

すなわち、図１１に示すように、硬化光照射装置２５の光強度を測定する場合には、絞り孔１０１ａに対する法線方向に硬化光照射装置２５を配置した状態とする。これにより、硬化光照射装置２５から照射された紫外光のような短波長の照射光Ｈ１が、より多く絞り孔１０１ａを通過して光検出器１０２の受光素子１０２ａに達するようにする。

【0071】

また図１２に示すように、画像読取装置２６の光照射装置２６ａの光強度を測定する場合には、絞り孔１０１ａに対する法線方向に対して斜め方向に光照射装置２６ａを配置した状態とする。これにより、光照射装置２６ａから照射された白色光のような長波長側の照射光Ｈ２が、絞り孔１０１ａを通過して光検出器１０２の受光素子１０２ａに達する量を少なくする。

【0072】

＜変形例の効果＞
このような変形例によれば、光強度を測定する際においての硬化光照射装置２５、および画像読取装置２６の光照射装置２６ａの配置状態によって、受光素子１０２ａに達する照射光の量を調整することができる。このため、異なる波長の照射光が照射される複数の光照射装置を有する場合であっても、受光素子１０２ａの受光特性に合わせた適切な範囲の受光量で各波長の照射光を受光し、照射光の光強度を高精度に測定することが可能になる。

【0073】

≪第２実施形態≫
図１３および図１４は、第２実施形態に係る画像形成装置２を説明する構成図（その１）および（その２）である。これらの図に示す第２実施形態の画像形成装置２が、第１実施形態の画像形成装置１と異なるところは、光検出部２００が、光検出器１０２を移動させるための移動機構２０１を備えたところにある。他の構成は第１実施形態と同様である。このため、以下においては、光検出器１０２を移動させるための移動機構２０１の構成を説明する。

【0074】

すなわち、移動機構２０１は、光検出器１０２に取り付けられ、光検出器１０２を異なる検出角度となる第１の検出位置［θ１］と第２の検出位置［θ２］との間で自在に移動させる。ここで検出角度とは、絞り孔１０１ａを中心として光検出器１０２の配置角度である。ただし、検出角度が異なる第１の検出位置［θ１］と第２の検出位置［θ２］とにおいて、光検出器１０２は、受光素子１０２ａの受光面を絞り孔１０１ａに向けて配置されることとする。

【0075】

光検出器１０２が配置される第１の検出位置［θ１］および第２の検出位置［θ２］は、いずれも遮光部材１０１に対する法線方向から光検出部１００を見た場合に、絞り孔１０１ａとは重なることなく、絞り孔１０１ａに対してずれた位置であって、例えば搬送ドラム２１の回転方向ｘ１にずれた位置である。またこれらの第１の検出位置［θ１］および第２の検出位置［θ２］は、対応する絞り孔１０１ａに近接して配置された他の絞り孔１０１ａを通過することで回折した照射光Ｈ１，Ｈ２を、光検出器１０２が受光することのない程度に、遮光部材１０１に近接する位置であることとする。

【0076】

そして、第２の検出位置［θ２］は、第１の検出位置［θ１］よりも、絞り孔１０１ａに対する法線から離れた位置であることとする。これにより、第１の検出位置［θ１］に配置した光検出器１０２と比較して、第２の検出位置［θ２］に配置した光検出器１０２には、遮光部材１０１の絞り孔１０１ａを通過した光が届きにくい構成となっている。

【0077】

この場合、図１３に示すように、より短波長の光を照射する硬化光照射装置２５からの照射光Ｈ１の光強度を測定する場合であれば、光検出器１０２を第１の検出位置［θ１］に配置して光強度の測定を実施する。また図１４に示すように、長波長側の光を含む白色光を照射する画像読取装置２６用の光照射装置２６ａからの照射光Ｈ２の光強度を測定する場合であれば、光検出器１０２を第２の検出位置［θ２］に配置して光強度の測定を実施する。

【0078】

＜第２実施形態の効果＞
以上説明した第２実施形態の構成によれば、光検出器１０２の配置状態を変更することができるため、硬化光照射装置２５および画像読取装置２６の光照射装置２６ａの光強度を測定する際には、受光素子１０２ａに達する照射光Ｈ１，Ｈ２の量を調整することができる。このため、変形例の場合と同様に、異なる波長の照射光Ｈ１，Ｈ２が照射される複数の光照射装置を有する場合であっても、受光素子１０２ａの受光特性に合わせた適切な範囲の受光量で各波長の照射光を受光し、照射光Ｈ１，Ｈ２の光強度を高精度に測定することが可能になる。

【0079】

≪第３実施形態≫
図１５および図１６は、第３実施形態に係る画像形成装置３を説明する構成図（その１）および（その２）である。これらの図に示す第３実施形態の画像形成装置３が、第１実施形態の画像形成装置１と異なるところは、光検出部３００が、２つの光検出器１０２，１０３を備えたところにある。他の構成は第１実施形態と同様である。

【0080】

これらの光検出器１０２，１０３は、第１の検出位置［θ１］と第２の検出位置［θ２］に配置されている。第１の検出位置［θ１］および第２の検出位置［θ２］は、第２実施形態で説明した第１の検出位置［θ１］および第２の検出位置［θ２］と同様の位置である。

【0081】

これらの光検出器１０２，１０３は、第１実施形態で説明した光検出器１０２と同様の構成のものであって、それぞれが受光素子１０２ａ，１０３ａを有する。これらの受光素子１０２ａ，１０３ａは、受光感度特性が同一のものであってもよいが、異なるものであってもよい。

【0082】

図１７は、第３実施形態に係る画像形成装置３が有する光検出器１０２，１０３の受光感度特性を説明するグラフである。この図に示すように、第１の検出位置［θ１］に配置される光検出器１０３の受光素子１０３ａは、第２の検出位置［θ２］に配置される光検出器１０２の受光素子１０２ａと比較して、より短波長領域において受光感度［Ｓ］が高い特性を有することとする。

【0083】

いずれの場合であっても、図１５に示すように、より短波長の光を照射する硬化光照射装置２５からの照射光Ｈ１の光強度を測定する場合であれば、第１の検出位置［θ１］に配置された光検出器１０３の受光素子１０３ａによって、光強度の測定を実施する。また図１６に示すように、長波長側の光を含む白色光を照射する画像読取装置２６の光照射装置２６ａからの照射光Ｈ２の光強度を測定する場合であれば、第２の検出位置［θ２］に配置された光検出器１０２の受光素子１０２ａによって、光強度の測定を実施する。

【0084】

＜第３実施形態の効果＞
以上説明した第３実施形態の構成によれば、異なる位置に受光素子１０２ａ，１０３ａを配置したことにより、硬化光照射装置２５および画像読取装置２６の光照射装置２６ａの光強度を測定する際に、各受光素子１０２ａ，１０３ａに達する照射光の量を調整することができる。このため、異なる波長の照射光Ｈ１，Ｈ２が照射される複数の光照射装置を有する場合であっても、適する範囲の受光量で照射光Ｈ１，Ｈ２を受光できる位置の受光素子１０２ａ，１０３ａを選択することにより、照射光Ｈ１，Ｈ２の光強度を高精度に測定することが可能になる。

【符号の説明】

【0085】

１，２，３…画像形成装置
２０…画像形成部
２１…搬送ドラム（媒体搬送部）
２１ａ…搬送面
２１ｂ…凹部
２４…ヘッドユニット（インク供給装置）
２５…硬化光照射装置（光照射装置）
２６…画像読取装置
２６ａ…光照射装置
４３…制御部
１０１…遮光部材
１０２…光検出器
１００…光検出部
１０１ａ…絞り孔
１０２ａ…受光素子
４２…表示部（報知部）
Ｐ…記録媒体
Ｈ，Ｈ１，Ｈ２…照射光
ｘ…搬送方向
ｘ１…回転方向（搬送方向）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】