特許 7447570 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-03-04

(45)【発行日】2024-03-12

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/12 20060101AFI20240305BHJP

【ＦＩ】

G03G21/12

【請求項の数】 3

(21)【出願番号】P 2020041904

(22)【出願日】2020-03-11

(65)【公開番号】P2021144113

(43)【公開日】2021-09-24

【審査請求日】2023-02-24

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167302

【弁理士】

【氏名又は名称】種村 一幸

(74)【代理人】

【識別番号】100135817

【弁理士】

【氏名又は名称】華山 浩伸

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 真樹

【審査官】中澤 俊彦

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１７－１０７０６１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－０３４７８０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０９２０９１（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１４／０１８６０６３（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／１２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

シートにトナー像を形成するプリント処理を実行し、粉状の廃現像剤を排出するプリント装置と、
長手方向の第１端に開口が形成された容器であり、前記長手方向が横向きの状態で配置され、既定回転方向へ回転駆動されることにより、前記プリント装置から前記開口へ搬送される前記廃現像剤を内部へ収容するとともに内部の前記廃現像剤を前記長手方向の第２端側へ搬送するボトルと、
並列に配置された第１検出電極および第１接地電極を有し、前記第１検出電極および前記第１接地電極が形成する静電容量の検出面が、前記ボトルの外周面における、前記ボトルが前記既定回転方向へ回転するときに下から上へ移動する領域のうち前記ボトルの回転中心線に対して斜め上に位置する部分に正対する状態で配置された第１静電容量センサーと、
並列に配置された第２検出電極および第２接地電極を有し、前記第２検出電極および前記第２接地電極が形成する静電容量の検出面が、前記ボトルの外周面における、前記ボトルが前記既定回転方向へ回転するときに上から下へ移動する領域のうち前記ボトルの回転中心線に対して斜め上に位置する部分に正対する状態で配置された第２静電容量センサーと、を備え、
前記第２静電容量センサーは、前記第１静電容量センサーに対し前記ボトルの前記第１端側に配置されている、画像形成装置。

【請求項2】

シートにトナー像を形成するプリント処理を実行し、粉状の廃現像剤を排出するプリント装置と、
長手方向の第１端に開口が形成された容器であり、前記長手方向が横向きの状態で配置され、既定回転方向へ回転駆動されることにより、前記プリント装置から前記開口へ搬送される前記廃現像剤を内部へ収容するとともに内部の前記廃現像剤を前記長手方向の第２端側へ搬送するボトルと、
並列に配置された第１検出電極および第１接地電極を有し、前記第１検出電極および前記第１接地電極が形成する静電容量の検出面が、前記ボトルの外周面における、前記ボトルが前記既定回転方向へ回転するときに下から上へ移動する領域のうち前記ボトルの回転中心線に対して斜め上に位置する部分に正対する状態で配置された第１静電容量センサーと、
並列に配置された第２検出電極および第２接地電極を有し、前記第２検出電極および前記第２接地電極が形成する静電容量の検出面が、前記ボトルの外周面における、前記ボトルが前記既定回転方向へ回転するときに上から下へ移動する領域のうち前記ボトルの回転中心線に対して斜め上に位置する部分に正対する状態で配置された第２静電容量センサーと、
前記第１静電容量センサーの検出量が予め定められた基準静電容量を下回る場合に、前記第１静電容量センサーの検出量に基づいて前記ボトル内の前記廃現像剤の量を判定し、前記第１静電容量センサーの検出量が前記基準静電容量を上回る場合に、前記第２静電容量センサーの検出量に基づいて前記ボトル内の前記廃現像剤の量を判定する状態判定部と、を備える、画像形成装置。

【請求項3】

前記第２静電容量センサーは、前記第１静電容量センサーに対し前記ボトルの前記第１端側に配置されている、請求項２に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、廃現像剤を収容する回転式のボトルを備える画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

一般に、電子写真方式の画像形成装置は、シートに画像を形成するプリント装置から回収される粉状の廃現像剤を収容する回転式のボトルを備える。前記ボトルは、長手方向の一端に開口が形成された容器である。なお、前記ボトルが、例えば廃トナーボトルなどと称される場合がある。

【0003】

前記ボトルは、内面において長手方向に沿って螺旋状に突出した螺旋凸部を有する。前記ボトルは、前記長手方向が横向きの状態で配置され、回転駆動される。回転する前記ボトルは、前記開口へ搬送される前記廃現像剤を内部へ収容するとともに前記ボトルの奥へ前記廃現像剤を搬送する。

【0004】

前記画像形成装置は、前記ボトル内の前記廃現像剤の量を検出する現像剤センサーをさらに備える。前記現像剤センサーが、前記ボトル内の前記廃現像剤が上限量に達したことを検出したときに、前記プリント装置によるプリント処理が禁止される。

【0005】

例えば、前記画像形成装置が、前記ボトル内の前記廃現像剤の量を検出するための静電容量センサーを備え、前記静電容量センサーが、前記ボトルを介して対向して配置された２つの電極を備えることが知られている（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【文献】特開２０１８－６６７８９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

ところで、前記静電容量センサーが、並列に配置された２つの電極を有する場合がある。以下、このような静電容量センサーのことを、並列型静電容量センサーと称する。なお、前記２つの電極は、検出電極および接地電極を含む。

【0008】

前記並列型静電容量センサーに接続されるケーブルは、前記ボトルの両側に跨って配線される必要がない。そのため、前記並列型静電容量センサーが採用される場合、配線が簡素化される。

【0009】

一方、前記ボトルが回転しているときに、前記ボトル内の前記廃現像剤は、前記ボトルの内周面の動きに従って移動した後に崩れ落ちる、という動きを繰り返す。これにより、前記ボトル内の前記廃現像剤の上面は、概ね前記廃現像剤の安息角度で傾斜した状態で維持される。

【0010】

従って、前記廃現像剤は、前記ボトル内における一方の側面寄りに偏って堆積する。具体的には、前記廃現像剤は、前記ボトルの両側面のうち、前記ボトルが回転するときに下から上へ移動する一方の側面寄りに偏って堆積する。

【0011】

前記並列型静電容量センサーが、前記ボトルにおける前記廃現像剤が偏る部分に対向して配置されると、前記ボトル内の空きスペースが十分に残っているにもかかわらず、前記並列型静電容量センサーにより検出される静電容量が計測上限に達してしまうおそれがある。

【0012】

即ち、前記ボトル内の空きスペースが大きいにも関わらず、前記並列型静電容量センサーが前記ボトル内の前記廃現像剤の量の変化を検出できなくなるおそれがある。

【0013】

本発明の目的は、並列型静電容量センサーが、ボトル内の空きスペースが大きいにも関わらず前記ボトル内の廃現像剤の量の変化を検出できなくなることを回避できる画像形成装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0014】

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、プリント装置と、ボトルと、静電容量センサーと、を備える。前記プリント装置は、シートにトナー像を形成するプリント処理を実行し、粉状の廃現像剤を排出する。前記ボトルは、長手方向の第１端に開口が形成された容器であり、前記長手方向が横向きの状態で配置され、既定回転方向へ回転駆動されることにより、前記プリント装置から前記開口へ搬送される前記廃現像剤を内部へ収容するとともに内部の前記廃現像剤を前記長手方向の第２端側へ搬送する。前記静電容量センサーは、並列に配置された第１検出電極および第１接地電極を有し、前記第１検出電極および前記第１接地電極が形成する静電容量の検出面が、前記ボトルの外周面における、前記ボトルが前記既定回転方向へ回転するときに下から上へ移動する領域のうち前記ボトルの回転中心線に対して斜め上に位置する部分に正対する状態で配置されている。

【0015】

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記プリント装置と、前記ボトルと、静電容量センサーと、を備える。前記静電容量センサーは、並列に配置された第１検出電極および第１接地電極を有し、前記第１検出電極および前記第１接地電極が形成する静電容量の検出面が、前記ボトルの外周面における、前記ボトルが前記既定回転方向へ回転するときに上から下へ移動する領域のうち前記ボトルの回転中心線に対して同じ高さまたは斜め上に位置する部分に正対する状態で配置されている。

【発明の効果】

【0016】

本発明によれば、並列型静電容量センサーが、ボトル内の空きスペースが大きいにも関わらず前記ボトル内の廃現像剤の量の変化を検出できなくなることを回避できる画像形成装置を提供することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】図１は、第１実施形態に係る画像形成装置の構成図である。

【図2】図２は、第１実施形態に係る画像形成装置におけるボトルおよびその周辺部の構成図である。

【図3】図３は、第１実施形態に係る画像形成装置における制御関連機器の構成を示すブロック図である。

【図4】図４は、第１実施形態に係る画像形成装置における静電容量センサーの配置位置を表す図である。

【図5】図５は、第２実施形態に係る画像形成装置におけるボトルおよびその周辺部の構成図である。

【図6】図６は、第２実施形態に係る画像形成装置における２つの静電容量センサーの配置位置を表す図である。

【図7】図７は、第３実施形態に係る画像形成装置における静電容量センサーの配置位置を表す図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

【0019】

［第１実施形態：画像形成装置１０の構成］
第１実施形態に係る画像形成装置１０は、電子写真方式でシートに画像を形成する装置である。前記シートは、用紙または樹脂フィルムなどのシート状の画像形成媒体である。

【0020】

画像形成装置１０は、本体１内に配置された給紙部３０、シート搬送装置３、プリント装置４、１つ以上のトナーコンテナー４００、ボトル５および廃現像剤回収装置６を備える。

【0021】

給紙部３０は、複数枚のシートを収容し、収容した前記シートを１枚ずつシート搬送路３００へ送り出す装置である。シート搬送装置３は、前記シートをシート搬送路３００に沿って搬送する。

【0022】

プリント装置４は、給紙部３０からシート搬送装置３を通じて供給される前記シートに電子写真方式でトナー像を形成するプリント処理を実行する。

【0023】

プリント装置４は、レーザースキャニングユニット４０、１つ以上の作像装置４ｘと、転写装置４４と、定着装置４６とを備える。

【0024】

図１に示される例において、プリント装置４は、タンデム方式のカラー画像プリント装置である。そのため、プリント装置４は、４色のトナーに対応する４つのトナーコンテナー４００および４つの作像装置４ｘを備える。作像装置４ｘ各々は、ドラム状の感光体４１、帯電装置４２、現像装置４３およびドラムクリーニング装置４５を備える。

【0025】

作像装置４ｘ各々において、感光体４１が回転し、帯電装置４２が感光体４１の外周面を帯電させる。さらに、作像装置４ｘ各々において、現像装置４３が、レーザースキャニングユニット４０によって感光体４１の外周面に形成される静電潜像をトナー像へ現像する。感光体４１は、像担持体の一例である。

【0026】

さらに、転写装置４４は、中間転写ベルト４４０、４つの一次転写装置４４１、二次転写装置４４２およびベルトクリーニング装置４４３を備える。

【0027】

中間転写ベルト４４０が４つの感光体４１に接触しつつ回転し、４つの一次転写装置４４１が前記トナー像を４つの感光体４１から中間転写ベルト４４０へ転写する。

【0028】

二次転写装置４４２は、中間転写ベルト４４０上の前記トナー像を、シート搬送路３００を搬送中の前記シートに転写する。ベルトクリーニング装置４４３は、中間転写ベルト４４０から廃トナーを除去する。また、作像装置４ｘ各々において、ドラムクリーニング装置４５が、感光体４１の外周面に残存する廃トナーを除去する。

【0029】

定着装置４６は、前記シート上の前記トナー像を加熱しつつ加圧することによって前記シートへ定着させる。シート搬送装置３は、画像が形成された前記シートをシート搬送路３００から排出する。

【0030】

トナーコンテナー４００各々は、プリント装置４における対応する現像装置４３へトナー９を供給する。

【0031】

プリント装置４において、現像装置４３は長期間滞留した廃トナーを含む粒状の廃現像剤９ｘを排出する。また、ドラムクリーニング装置４５およびベルトクリーニング装置４４３は、除去物である廃現像剤９ｘを排出する。廃現像剤回収装置６は、プリント装置４から排出される廃現像剤９ｘをボトル５内へ回収する。

【0032】

また、現像装置４３がトナー９およびキャリアを含む二成分現像剤を用いて現像を行う場合、前記廃現像剤は、現像装置４３内で長期間滞留した廃キャリアも含む。また、前記廃現像剤が、ドラムクリーニング装置４５およびベルトクリーニング装置４４３による前記除去物が、前記廃キャリアを含む場合もある。

【0033】

図２に示されるように、ボトル５は、長手方向の第１端５１に開口５０が形成された容器である。例えば、ボトル５は合成樹脂製の容器である。ボトル５は、円筒状の外周面５３を有する。

【0034】

ボトル５は、内面において長手方向に沿って螺旋状に突出した螺旋凸部５４を有する。なお、螺旋凸部５４は、ボトル５の外側から見れば、螺旋状の凹部である。

【0035】

ボトル５は、前記長手方向が横向きの状態で配置され、回転駆動される。これにより、ボトル５は、現像装置４３およびベルトクリーニング装置４４３から開口５０へ搬送される廃現像剤９ｘを内部へ収容するとともに内部の廃現像剤９ｘを前記長手方向の第２端５２側へ搬送する。ボトル５の外周面５３の中心線が、ボトル５の回転中心線Ｌ０である。

【0036】

さらに、画像形成装置１０は、制御装置８、操作器８０１および表示装置８０２を備える。操作器８０１は、人の操作を受け付けるタッチパネルまたは操作ボタンなどである。表示装置８０２は、情報を表示する液晶パネルユニットなどである。

【0037】

図３に示されるように、制御装置８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）８１、ＲＡＭ（Random Access Memory）８２、二次記憶装置８３および画像データ処理装置８４などを含む。

【0038】

ＣＰＵ８１は、二次記憶装置８３などに記憶されたプログラムを実行することにより、画像形成装置１０における電気機器の制御および各種のデータ処理を実行するプロセッサーの一例である。

【0039】

なお、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）などの他のプロセッサーが、ＣＰＵ８１の代わりに各種の制御およびデータ処理を実行することも考えられる。

【0040】

ＲＡＭ８２は、ＣＰＵ８１が実行する前記プログラムおよびＣＰＵ８１が前記プログラムを実行する過程で出力および参照するデータを一次記憶する記憶装置である。

【0041】

二次記憶装置８３は、コンピューター読み取り可能な不揮発性のデータ記憶装置である。二次記憶装置８３は、前記プログラムおよび各種のデータを記憶可能である。例えば、ハードディスクドライブおよびＳＳＤ（Solid State Drive）の一方または両方の組合せが、二次記憶装置８３として採用される。

【0042】

画像データ処理装置８４は、前記プリント処理に用いられる画像データについての加工処理または変換処理などの画像処理を実行する。例えば、画像データ処理装置８４は、印刷ジョブデータを印刷用のラスタデータへ変換する処理などを実行する。

【0043】

例えば、画像データ処理装置８４は、ＤＳＰなどのプロセッサーおよびＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などの集積回路の一方または両方によって実現される。

【0044】

［廃現像剤回収装置６］
図１，２に示されるように、廃現像剤回収装置６は、廃現像剤搬送機構６０と、ボトル装着部６１と、搬入中継部６２と、ボトル駆動機構６３とを備える。

【0045】

ボトル装着部６１は、廃現像剤９ｘを収容するボトル５を支持する。ボトル５は、前記長手方向が横向きの状態でボトル装着部６１上に配置される。廃現像剤搬送機構６０は、現像装置４３およびベルトクリーニング装置４４３から排出される廃現像剤９ｘを、搬入中継部６２へ搬送する。

【0046】

搬入中継部６２は、案内ダクト６２ａを形成する部材である。搬入中継部６２は、廃現像剤搬送機構６０によって案内ダクト６２ａ内へ搬送される廃現像剤９ｘを、ボトル装着部６１に支持されたボトル５の開口５０へ案内する。

【0047】

ボトル駆動機構６３は、ボトル装着部６１に支持されたボトル５の第１端５１と連結され、ボトル５を回転駆動する。プリント装置４の感光体４１を回転駆動するモーター４ａは、廃現像剤搬送機構６０およびボトル駆動機構６３の駆動源を兼ねる（図２参照）。

【0048】

モーター４ａは、制御装置８によって制御される（図２参照）。本実施形態において、モーター４ａおよびボトル駆動機構６３が、ボトル５を回転駆動する駆動装置の一例である。

【0049】

ボトル駆動機構６３は、モーター４ａの回転力をボトル５の第１端５１へ伝達する。ボトル５は、ボトル駆動機構６３から動力を受けて既定回転方向Ｒ１へ回転する。

【0050】

ボトル５が既定回転方向Ｒ１へ回転することにより、ボトル５内の廃現像剤９ｘが第２端５２側へ搬送されつつ、ボトル５の長手方向に沿って均される。ボトル５が回転することにより、廃現像剤９ｘがボトル５内において開口５０側に偏って滞留することが防止される。

【0051】

ボトル５は、ボトル装着部６１およびボトル駆動機構６３に対して取り外し可能な状態で装着される。ボトル５内の廃現像剤９ｘが上限量に達したときに、ボトル５が交換される。

【0052】

図１～３に示されるように、画像形成装置１０は、ボトル５の外周面５３に対向して配置された静電容量センサー７をさらに備える。静電容量センサー７は、その前方の領域の静電容量を検出する。

【0053】

静電容量センサー７により検出される静電容量は、ボトル５内の廃現像剤９ｘの量の増大に応じて増大する。従って、静電容量センサー７により検出される静電容量は、ボトル５内の廃現像剤９ｘの量を表す。

【0054】

ところで、静電容量センサー７が、並列に配置された２つの電極を有する場合がある。以下、このような静電容量センサーのことを、並列型静電容量センサーと称する。画像形成装置１０の静電容量センサー７は前記並列型静電容量センサーである。静電容量センサー７の前記２つの電極は、検出電極７１および接地電極７２を含む。

【0055】

並列型の静電容量センサー７に接続されるケーブルは、ボトル５の両側に跨って配線される必要がない。そのため、並列型の静電容量センサー７が採用される場合、配線が簡素化される。

【0056】

一方、ボトル５が回転しているときに、ボトル５内の廃現像剤９ｘは、ボトル５の内周面の動きに従って移動した後に崩れ落ちる、という動きを繰り返す。これにより、ボトル５内の廃現像剤９ｘの上面は、概ね廃現像剤９ｘの安息角度で傾斜した状態で維持される（図４参照）。

【0057】

従って、廃現像剤９ｘは、ボトル５内における一方の側面寄りに偏って堆積する。具体的には、廃現像剤９ｘは、ボトル５の両側面のうち、ボトル５が既定回転方向Ｒ１へ回転するときに下から上へ移動する一方の側面寄りに偏って堆積する（図４参照）。

【0058】

静電容量センサー７が、ボトル５における廃現像剤９ｘが偏る部分に対向して配置されると、ボトル５内の空きスペースが十分に残っているにもかかわらず、静電容量センサー７により検出される静電容量が計測上限に達してしまうおそれがある。

【0059】

即ち、ボトル５内の空きスペースが大きいにも関わらず、静電容量センサー７がボトル５内の廃現像剤９ｘの量の変化を検出できなくなるおそれがある。

【0060】

一方、画像形成装置１０は、静電容量センサー７が、ボトル５内の空きスペースが大きいにも関わらずボトル５内の廃現像剤９ｘの量の変化を検出できなくなることを回避できる構成を備える。以下、その構成について説明する。

【0061】

静電容量センサー７は、並列に配置された検出電極７１および接地電極７２が形成する静電容量の検出面７０を有する。なお、静電容量センサー７は第１静電容量センサーの一例である。また、検出電極７１および接地電極７２は、それぞれ第１検出電極および第１接地電極の一例である。

【0062】

静電容量センサー７は、ボトル５の長手方向における第１端５１よりも第２端５２に近い位置に配置されている（図２参照）。

【0063】

以下の説明において、ボトル５の外周面５３における、ボトル５が既定回転方向Ｒ１へ回転するときに下から上へ移動する領域のことを第１外周領域５３ａと称する（図４参照）。また、ボトル５の外周面５３における、ボトル５が既定回転方向Ｒ１へ回転するときに上から下へ移動する領域のことを第２外周領域５３ｂと称する（図４参照）。

【0064】

図４に示されるように、静電容量センサー７は、その検出面７０が、ボトル５の第１外周領域５３ａのうちボトル５の回転中心線Ｌ０に対して斜め上に位置する部分に正対する状態で配置されている。

【0065】

本実施形態において、静電容量センサー７は、検出電極７１および接地電極７２が上下に並び、検出面７０が斜め下方を向く状態で配置されている。この場合、静電容量センサー７は、検出面７０における検出電極７１および接地電極７２の間の中間部７３がボトル５の第１外周領域５３ａのうちボトル５の回転中心線Ｌ０に対して斜め上部に対向する状態で配置される。

【0066】

一般に、廃現像剤９ｘの安息角度は３０度程度である。このことから、静電容量センサー７が、回転中心線Ｌ０から検出面７０における検出電極７１および接地電極７２の間の中間部７３を見る仰角θ１が１５度乃至３０度となるように配置されることが好ましい。

【0067】

静電容量センサー７は、以上に示されるように配置されることにより、廃現像剤９ｘがボトル５内の第１外周領域５３ａ側に偏って堆積する変化を、ボトル５内の空きスペースが小さくなるまで検出することができる。

【0068】

［ＣＰＵ８１の処理］
制御装置８のＣＰＵ８１は、二次記憶装置８３に記憶されたコンピュータープログラムを実行することにより実現される状態判定部８ａおよび装置制御部８ｂを含む（図３参照）。状態判定部８ａは、画像形成装置１０の状態を判定し、判定結果を通知する処理を実行する。

【0069】

装置制御部８ｂは、画像形成装置１０におけるプリント装置４を含む各種の機器を制御する。例えば、装置制御部８ｂは、プリント装置４を制御することにより、間接的に廃現像剤搬送機構６０およびボトル駆動機構６３を制御する。

【0070】

装置制御部８ｂは、予め定められた作動条件が成立しているときに、プリント装置４のモーター４ａを作動させることにより、廃現像剤搬送機構６０およびボトル駆動機構６３を作動させる。

【0071】

具体的には、前記作動条件は、前記プリント処理の開始から終了までの間に成立する条件である。即ち、本実施形態における廃現像剤搬送機構６０およびボトル駆動機構６３の前記作動条件は、プリント装置４が前記プリント処理を実行する条件である。

【0072】

例えば、前記作動条件は、前記プリント処理の実行要求であるプリントジョブが発生してから前記プリントジョブに対応する前記プリント処理が終了するまで成立する。

【0073】

但し、装置制御部８ｂは、状態判定部８ａが後述する満杯状態を判定している場合に、プリント装置４による前記プリント処理の実行を禁止する。前記満杯状態は、ボトル５内の廃現像剤９ｘの量が予め定められた上限量に達している状態である。

【0074】

状態判定部８ａは、静電容量センサー７の検出信号Ｓｇ１のレベルが予め定められた許容範囲から外れている場合に、前記満杯状態が発生していると判定する。また、状態判定部８ａは、検出信号Ｓｇ１のレベルが前記許容範囲内であるときに、検出信号Ｓｇ１のレベルによりボトル５内の廃現像剤９ｘの量を判定する。

【0075】

さらに、状態判定部８ａは、表示装置８０２を通じて判定結果を通知する。例えば、状態判定部８ａは、前記満杯状態が発生していると判定する場合に、ボトル５の交換が必要である旨を通知する。また、状態判定部８ａは、ボトル５内の廃現像剤９ｘの量の判定結果を表示装置８０２に表示させる。

【0076】

［第２実施形態］
次に、図５，６を参照しつつ、第２実施形態に係る画像形成装置１０Ａについて説明する。画像形成装置１０Ａは、画像形成装置１０にもう１つの静電容量センサー７ｘが追加された構成を備える。

【0077】

静電容量センサー７ｘは、静電容量センサー７と同様に、並列に配置された検出電極７１ｘおよび接地電極７２ｘを有する前記並列型静電容量センサーである。静電容量センサー７ｘは、並列に配置された検出電極７１ｘおよび接地電極７２ｘが形成する静電容量の検出面７０ｘを有する（図６参照）。

【0078】

なお、静電容量センサー７ｘは、第２静電容量センサーの一例である。また、検出電極７１ｘおよび接地電極７２ｘは、それぞれ第２検出電極および第２接地電極の一例である。

【0079】

静電容量センサー７ｘは、その検出面７０ｘが、ボトル５の第２外周領域５３ｂのうちボトル５の回転中心線Ｌ０に対して斜め上に位置する部分に正対する状態で配置されている（図６参照）。

【0080】

静電容量センサー７ｘは、検出電極７１ｘおよび接地電極７２ｘが上下に並び、検出面７０ｘが斜め下方を向く状態で配置されている。

【0081】

例えば、静電容量センサー７ｘが、回転中心線Ｌ０から検出面７０ｘにおける検出電極７１ｘおよび接地電極７２ｘの間の中間部７３ｘを見る仰角θ２が１５度乃至３０度となるように配置されることが考えられる。

【0082】

本実施形態において、静電容量センサー７は、ボトル５内の廃現像剤９ｘの量が比較的少ない状況下で廃現像剤９ｘの量の変化を高感度で検出することができる。一方、静電容量センサー７ｘは、ボトル５内の廃現像剤９ｘの量が比較的多い状況下で廃現像剤９ｘの量の変化を高感度で検出することができる。

【0083】

本実施形態において、状態判定部８ａは、静電容量センサー７の検出量が予め定められた基準静電容量を下回る場合に、静電容量センサー７の検出量に基づいてボトル５内の廃現像剤９ｘの量を判定する。さらに、状態判定部８ａは、静電容量センサー７の検出量が前記基準静電容量を上回る場合に、静電容量センサー７ｘの検出量に基づいてボトル５内の廃現像剤９ｘの量を判定する。

【0084】

具体的には、予め第１関係データおよび第２関係データが、二次記憶装置８３に記憶されている。前記第１関係データは、予め定められた第１最小静電容量から第１最大静電容量までの範囲の静電容量センサー７の検出量と、予め定められた最小廃現像剤量から中間廃現像剤量までの範囲の廃現像剤９ｘの量との対応関係を表すデータである。なお、前記第１最大静電容量が前記基準静電容量に相当する。

【0085】

また、前記第２関係データは、予め定められた第２最小静電容量から第２最大静電容量までの範囲の静電容量センサー７ｘの検出量と、前記中間廃現像剤量から予め定められた最大廃現像剤量までの範囲の廃現像剤９ｘの量との対応関係を表すデータである。

【0086】

状態判定部８ａは、静電容量センサー７の検出量が前記基準静電容量を下回る場合に、前記第１関係データに基づいて静電容量センサー７の検出量を廃現像剤９ｘの量に換算する。また、状態判定部８ａは、静電容量センサー７の検出量が前記基準静電容量を上回る場合に、前記第２関係データに基づいて静電容量センサー７ｘの検出量を廃現像剤９ｘの量に換算する。

【0087】

画像形成装置１０Ａが採用されることにより、状態判定部８ａは、ボトル５内の廃現像剤９ｘの量が少ない状況から多い状況に亘る広範囲の状況下で、廃現像剤９ｘの量の変化を高感度で検出することができる。

【0088】

本実施形態において、静電容量センサー７ｘは、静電容量センサー７に対しボトル５の第１端５１側に配置されている（図５参照）。

【0089】

ボトル５は、回転することによって廃現像剤９ｘを第２端５２側へ搬送する。そのため、ボトル５における第１端５１寄りの部分が、第２端５２寄りの部分よりも後から満杯になる。そのため、静電容量センサー７ｘがボトル５の第１端５１寄りの位置に配置されることにより、状態判定部８ａは、ボトル５が満杯になるまで廃現像剤９ｘの量の変化を高感度で検出することができる。

【0090】

［第３実施形態］
次に、図７を参照しつつ、第３実施形態に係る画像形成装置１０Ｂについて説明する。画像形成装置１０Ｂは、画像形成装置１０の静電容量センサー７が静電容量センサー７ｙに置き換えられた構成を備える。

【0091】

静電容量センサー７ｙは、静電容量センサー７と同様に、並列に配置された検出電極７１ｙおよび接地電極７２ｙを有する前記並列型静電容量センサーである。静電容量センサー７ｙは、並列に配置された検出電極７１ｙおよび接地電極７２ｙが形成する静電容量の検出面７０ｙを有する（図７参照）。

【0092】

静電容量センサー７ｙは、検出電極７１ｙおよび接地電極７２ｙが上下に並び、検出面７０ｙが水平方向または斜め下方を向く状態で配置されている。

【0093】

静電容量センサー７ｙは、その検出面７０ｙが、ボトル５の外周面５３における第２外周領域５３ｂのうちボトル５の回転中心線Ｌ０に対して同じ高さまたは斜め上に位置する部分に正対する状態で配置されている。

【0094】

図７に示される例では、静電容量センサー７ｙは、その検出面７０ｙが第２外周領域５３ｂにおけるボトル５の回転中心線Ｌ０に対して斜め上に位置する部分に正対する状態で配置されている。

【0095】

例えば、静電容量センサー７ｙが、回転中心線Ｌ０から検出面７０ｙにおける検出電極７１ｙおよび接地電極７２ｙの間の中間部７３ｙを見る仰角θ２が１５度乃至３０度となるように配置されることが考えられる。

【0096】

画像形成装置１０Ｂが採用されることにより、状態判定部８ａは、ボトル５内の廃現像剤９ｘの量が比較的多い状況下で、廃現像剤９ｘの量の変化を高感度で検出することができる。

【符号の説明】

【0097】

１ ：本体
３ ：シート搬送装置
４ ：プリント装置
４ａ ：モーター
４ｘ ：作像装置
５ ：ボトル
６ ：廃現像剤回収装置
７ ：静電容量センサー
７ｘ ：静電容量センサー
７ｙ ：静電容量センサー
８ ：制御装置
８ａ ：状態判定部
８ｂ ：装置制御部
９ ：トナー
９ｘ ：廃現像剤
１０ ：画像形成装置
１０Ａ ：画像形成装置
１０Ｂ ：画像形成装置
３０ ：給紙部
４０ ：レーザースキャニングユニット
４１ ：感光体
４２ ：帯電装置
４３ ：現像装置
４４ ：転写装置
４５ ：ドラムクリーニング装置
４６ ：定着装置
５０ ：開口
５１ ：第１端
５２ ：第２端
５３ ：外周面
５３ａ ：第１外周領域
５３ｂ ：第２外周領域
５４ ：螺旋凸部
６０ ：廃現像剤搬送機構
６１ ：ボトル装着部
６２ ：搬入中継部
６２ａ ：案内ダクト
６３ ：ボトル駆動機構
７０，７０ｘ，７０ｙ：検出面
７１，７１ｘ，７１ｙ：検出電極
７２，７２ｘ，７２ｙ：接地電極
７３，７３ｘ，７３ｙ：中間部
８１ ：ＣＰＵ
８２ ：ＲＡＭ
８３ ：二次記憶装置
８４ ：画像データ処理装置
３００ ：シート搬送路
４００ ：トナーコンテナー
４４０ ：中間転写ベルト
４４１ ：一次転写装置
４４２ ：二次転写装置
４４３ ：ベルトクリーニング装置
８０１ ：操作器
８０２ ：表示装置
Ｌ０ ：回転中心線
Ｒ１ ：既定回転方向

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】