特許 7449183 スイッチ付き多方向入力装置、及び、スイッチ付き多方向入力システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-03-05

(45)【発行日】2024-03-13

(54)【発明の名称】スイッチ付き多方向入力装置、及び、スイッチ付き多方向入力システム

(51)【国際特許分類】

   H01H 25/06 20060101AFI20240306BHJP

【ＦＩ】

H01H25/06 A

【請求項の数】 15

(21)【出願番号】P 2020119462

(22)【出願日】2020-07-10

(65)【公開番号】P2022016151

(43)【公開日】2022-01-21

【審査請求日】2023-05-19

(73)【特許権者】

【識別番号】000010098

【氏名又は名称】アルプスアルパイン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100107766

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠重

(74)【代理人】

【識別番号】100070150

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠彦

(72)【発明者】

【氏名】柳沼 貞幸

(72)【発明者】

【氏名】細野 邦夫

(72)【発明者】

【氏名】村中 哲夫

(72)【発明者】

【氏名】萩原 康嗣

【審査官】高橋 裕一

(56)【参考文献】

【文献】特開２００２－２３６５４８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表平０５－５０９４３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－０４８４７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－０１４１５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－０９２０４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０４－０２２０２４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－１７０１２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開昭５７－０７５４３０（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２０１０－２０５６９１（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許第０５７１２６６０（ＵＳ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ ３／０３３ － ３／０３９

Ｈ０１Ｈ １３／００ － １３／８８

Ｈ０１Ｈ ２５／００ － ２５／０６

Ｈ０１Ｈ ８９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

少なくとも筒状部と、前記筒状部の下に設けられた第１平板部とを有する起歪体と、
前記第１平板部に設けられる複数の歪センサと、
前記起歪体の前記筒状部の上に載置される配線基板と、
前記配線基板に載置され前記配線基板上の電極と共にスイッチを構成する接点ラバーと、
前記接点ラバーに載置されるボタンと
を含み、
前記接点ラバーは、周縁に位置する基部と、中央に位置する可動部と、前記基部と前記可動部とを繋ぐ変形可能部とを有し、前記可動部は、前記変形可能部が変形していない状態における前記基部に対する第１位置と、前記変形可能部が変形した状態における前記基部に対する第２位置とに移動可能であり、
前記ボタンの下面中央は、前記可動部が前記第１位置及び前記第２位置のいずれにあっても前記接点ラバーの前記可動部の上面に接触し、
前記可動部が前記第１位置から前記第２位置に移動して前記可動部の下面が前記配線基板上の電極に接触すると、前記ボタンの下面周縁に設けられた凸部が、前記配線基板を押す、スイッチ付き多方向入力装置。

【請求項2】

前記ボタンの下面周縁の前記凸部は、前記接点ラバーの前記基部を介して、前記配線基板を押す、請求項１に記載のスイッチ付き多方向入力装置。

【請求項3】

前記接点ラバーの前記可動部は前記基部よりも厚い、請求項２に記載のスイッチ付き多方向入力装置。

【請求項4】

前記ボタンの下面周縁の前記凸部は、平面視で前記接点ラバーの前記基部よりも外側に位置しており、前記配線基板を直接押す、請求項１に記載のスイッチ付き多方向入力装置。

【請求項5】

前記起歪体は、前記筒状部の上に設けられる第２平板部をさらに有し、
前記配線基板は、前記第２平板部の上に載置されており、
前記ボタンの下面周縁の前記凸部は、前記第２平板部と平面視で重なる位置に設けられる、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のスイッチ付き多方向入力装置。

【請求項6】

前記電極は、平面視でＳ字状に分割された第１電極部及び第２電極部を有し、前記接点ラバーの前記可動部の下面が接触すると導通する、請求項１乃至５のいずれか１項に記載のスイッチ付き多方向入力装置。

【請求項7】

前記接点ラバーは２色成形されており、前記可動部の下端にカーボンを含有する導電ゴム部を有する、請求項１乃至６のいずれか１項に記載のスイッチ付き多方向入力装置。

【請求項8】

前記ボタンは、前記接点ラバーの前記可動部の少なくとも上部を収容する凹部を有する、請求項１乃至７のいずれか１項に記載のスイッチ付き多方向入力装置。

【請求項9】

前記凹部の幅は、前記可動部の前記凹部内に収容される部分の幅よりも広い、請求項８に記載のスイッチ付き多方向入力装置。

【請求項10】

前記起歪体の前記第１平板部の下に設けられ、前記複数の歪センサが配置されるフレキシブル配線基板をさらに含み、
前記複数の歪センサは、前記フレキシブル配線基板を介して前記第１平板部に接着される、請求項１乃至９のいずれか１項に記載のスイッチ付き多方向入力装置。

【請求項11】

前記複数の歪センサは、前記フレキシブル配線基板に印刷された複数の抵抗体である、請求項１０に記載のスイッチ付き多方向入力装置。

【請求項12】

前記起歪体を保持する保持部をさらに含む、請求項１０又は１１に記載のスイッチ付き多方向入力装置。

【請求項13】

前記ボタンの上端側を露出させるとともに前記ボタンの下端側を覆うカバーをさらに含む、請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のスイッチ付き多方向入力装置。

【請求項14】

第１スイッチ付き多方向入力装置と、
第２スイッチ付き多方向入力装置と
を含むスイッチ付き多方向入力システムであって、
前記第１スイッチ付き多方向入力装置及び前記第２スイッチ付き多方向入力装置の各々は、
少なくとも筒状部と、前記筒状部の下に設けられた第１平板部とを有する起歪体と、
前記第１平板部に設けられる複数の歪センサと、
前記起歪体の前記筒状部の上に載置される配線基板と、
前記配線基板に載置され前記配線基板上の電極と共にスイッチを構成する接点ラバーと、
前記接点ラバーに載置されるボタンと、
前記第１スイッチ付き多方向入力装置の前記起歪体と、前記第２スイッチ付き多方向入力装置の前記起歪体とを保持する共通基板と
を含み、
前記接点ラバーは、周縁に位置する基部と、中央に位置する可動部と、前記基部と前記可動部とを繋ぐ変形可能部とを有し、前記可動部は、前記変形可能部が変形していない状態における前記基部に対する第１位置と、前記変形可能部が変形した状態における前記基部に対する第２位置とに移動可能であり、
前記ボタンの下面中央は、前記可動部が前記第１位置及び前記第２位置のいずれにあっても前記接点ラバーの前記可動部の上面に接触し、
前記可動部が前記第１位置から前記第２位置に移動して前記可動部の下面が前記配線基板上の電極に接触すると、前記ボタンの下面周縁に設けられた凸部が、前記配線基板を押し、
複数の前記起歪体と、複数の前記歪センサと、複数の前記配線基板と、前記共通基板とが互いに固定された、スイッチ付き多方向入力システム。

【請求項15】

前記第１スイッチ付き多方向入力装置の前記起歪体の前記第１平板部と、前記第２スイッチ付き多方向入力装置の前記起歪体の前記第１平板部との下に設けられ、前記第１スイッチ付き多方向入力装置の前記複数の歪センサと、前記第２スイッチ付き多方向入力装置の前記複数の歪センサとが配置されるフレキシブル配線基板をさらに含み、
前記第１スイッチ付き多方向入力装置の前記複数の歪センサと、前記第２スイッチ付き多方向入力装置の前記複数の歪センサとは、前記フレキシブル配線基板を介して前記第１スイッチ付き多方向入力装置の前記第１平板部と、前記第２スイッチ付き多方向入力装置の前記第１平板部とに設けられる、請求項１４に記載のスイッチ付き多方向入力システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、スイッチ付き多方向入力装置、及び、スイッチ付き多方向入力システムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来より、歪抵抗素子を備えたレバー部材と、可動接点及び固定接点よりなるスイッチと、前記レバー部材を操作する第１操作部と、前記スイッチを操作する第２操作部と、当該第２操作部を一方向に付勢する戻しばねを有し、未操作時には、前記第２操作部が前記戻しばねの弾性力によって前記第１操作部の一部より外向きに突出しており、操作時には、操作者の手指により前記第２操作部が前記第１操作部内に押し込まれて操作者の手指による前記第１操作部の操作が可能になるスイッチ付き入力装置がある（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００３－０３６１３１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、従来のスイッチ付き入力装置は、第２操作部と第１操作部とを操作する際に触れる部分が異なるため、小形化は困難である。

【0005】

そこで、小型化を図ったスイッチ付き多方向入力装置、及び、スイッチ付き多方向入力システムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の実施形態のスイッチ付き多方向入力装置は、少なくとも筒状部と、前記筒状部の下に設けられた第１平板部とを有する起歪体と、前記第１平板部に設けられる複数の歪センサと、前記起歪体の前記筒状部の上に載置される配線基板と、前記配線基板に載置され前記配線基板上の電極と共にスイッチを構成する接点ラバーと、前記接点ラバーに載置されるボタンとを含み、前記接点ラバーは、周縁に位置する基部と、中央に位置する可動部と、前記基部と前記可動部とを繋ぐ変形可能部とを有し、前記可動部は、前記変形可能部が変形していない状態における前記基部に対する第１位置と、前記変形可能部が変形した状態における前記基部に対する第２位置とに移動可能であり、前記ボタンの下面中央は、前記可動部が前記第１位置及び前記第２位置のいずれにあっても前記接点ラバーの前記可動部の上面に接触し、前記可動部が前記第１位置から前記第２位置に移動して前記可動部の下面が前記配線基板上の電極に接触すると、前記ボタンの下面周縁に設けられた凸部が、前記配線基板を押す。

【発明の効果】

【0007】

小型化を図ったスイッチ付き多方向入力装置、及び、スイッチ付き多方向入力システムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】実施形態のスイッチ付き多方向入力装置１００を示す図である。

【図2】スイッチ付き多方向入力装置１００の操作状態を示す図である。

【図3】スイッチ付き多方向入力装置１００を示す分解図である。

【図4】図１のＡ－Ａ矢視断面を示す図である。

【図5】図２のＢ－Ｂ矢視断面を示す図である。

【図6】図２のＢ－Ｂ矢視断面を示す図である。

【図7】スイッチ付き多方向入力システム２００を示す図である。

【図8】スイッチ付き多方向入力システム２００を示す図である。

【図9】実施形態の変形例のスイッチ付き多方向入力装置１００Ｍを示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本発明のスイッチ付き多方向入力装置、及び、スイッチ付き多方向入力システムを適用した実施形態について説明する。

【0010】

＜実施形態＞
図１は、実施形態のスイッチ付き多方向入力装置１００を示す図である。図２は、スイッチ付き多方向入力装置１００の操作状態を示す図である。図３は、スイッチ付き多方向入力装置１００を示す分解図である。図４は、図１のＡ－Ａ矢視断面を示す図である。図５及び図６は、図２のＢ－Ｂ矢視断面を示す図である。

【0011】

以下では、ＸＹＺ座標系を定義して説明する。また、以下では、平面視とはＸＹ面視のことであり、説明の便宜上、－Ｚ方向側を下側又は下、＋Ｚ方向側を上側又は上と称すが、普遍的な上下関係を表すものではない。

【0012】

スイッチ付き多方向入力装置１００は、保持部１１０、ＦＰＣ(Flexible Printed Circuit board)１２０、歪検出素子１２５、レバー１３０、ＰＣＢ(Printed Circuit Board)１４０、接点ラバー１５０、ボタン１６０、及びカバー１７０を含む。

【0013】

スイッチ付き多方向入力装置１００は、ゲーム機やビデオカメラ等のあらゆる種類の電子機器に取り付けることができる。保持部１１０とカバー１７０は、電子機器の筐体の一部分である。ＦＰＣ１２０、歪検出素子１２５、レバー１３０、ＰＣＢ１４０、接点ラバー１５０、及びボタン１６０は、電子機器の筐体に固定された状態で位置ずれが生じないように構成されている。ここでは電子機器を省略して、電子機器に取り付けられている状態でのスイッチ付き多方向入力装置１００について説明する。

【0014】

図２に示すように、スイッチ付き多方向入力装置１００は、まず黒い矢印で示すようにボタン１６０を下方に押し下げ、ボタン１６０を完全に押し下げた状態でボタン１６０を白い矢印で示すように平面方向に押圧する押圧操作が可能であるとともに、ボタン１６０を完全に押し下げた状態でボタン１６０を下方向にさらに押圧する押圧操作が可能な装置である。なお、図２には平面方向の押圧操作を示すために±Ｘ方向と±Ｙ方向を示す４つの白い矢印を示すが、平面視でボタン１６０を３６０度のうちの任意方向に押圧する押圧操作が可能である。以下、各部の構成について説明する。

【0015】

保持部１１０は、台座１１１、円筒部１１２、補強板１１３、及び天板１１４を有する。台座１１１及び天板１１４は、円環状の板状の部分であり、間には円筒部１１２と補強板１１３が設けられている。一例として、４枚の補強板１１３が平面視において等間隔で円筒部１１２の外周部分に設けられ、台座１１１と天板１１４の間を補強している。

【0016】

ＦＰＣ１２０は、フレキシブル配線基板の一例であり、基部１２１と配線部１２２を有する。ＦＰＣ１２０は、一例としてポリイミド製のフィルム基板である。基部１２１は、円環状であり、保持部１１０の天板１１４の上面に設けられる。基部１２１は、レバー１３０の下面に接着されている。配線部１２２は、基部１２１から－Ｙ方向に延在しており、基部１２１に近い部分は保持部１１０の天板１１４の上面に設けられる。

【0017】

歪検出素子１２５は、歪センサの一例である。４つの歪検出素子１２５は、ＦＰＣ１２０の基部１２１の下面に設けられている。４つの歪検出素子１２５は長手方向を有し、平面視で円環状の基部１２１の下面に延在方向が９０度ずつ異なるように配置されている。一例として、２つの歪検出素子１２５の延在方向はＸ方向であり、残りの２つの歪検出素子１２５の延在方向はＹ方向である。

【0018】

歪検出素子１２５は、一例として、ナノカーボンで実現される伸縮性導電層の積層体で構成される抵抗式の歪センサであり、基部１２１の下面に印刷されている。歪検出素子１２５は、ボタン１６０の押圧操作に伴ってレバー１３０が歪むことによって長手方向に引き延ばされると抵抗値が増大する。これとは逆に長手方向に縮められると抵抗値が低下する。

【0019】

４つの歪検出素子１２５は、ＦＰＣ１２０の下面においてブリッジ回路形式で接続する配線によって接続されており、配線は配線部１２２の端部まで延在している。電子機器には、図示しない主基板が設けられている。ＦＰＣ１２０の配線は、電子機器の主基板に接続される。配線は、一例として銀ペーストをＦＰＣ１２０の下面に印刷することによって作成される。配線自体にも柔軟性を持たせるためである。なお、歪検出素子１２５は、このような構成のものに限定されるものではなく、他の構成のものを用いてもよい。また、配線は銀ペーストをＦＰＣ１２０に印刷したものに限られるものではない。

【0020】

レバー１３０は、起歪体の一例であり、第１平板部１３１、筒状部１３２、及び第２平板部１３３を有し、一例として樹脂製である。

【0021】

第１平板部１３１は、平面視で矩形状の板状の部材であり、上面に円盤状の凸部を有する。第１平板部１３１の上面の中央には筒状部１３２が接続されている。第１平板部１３１は、保持部１１０の天板１１４の上面と、ＦＰＣ１２０の上面との上に配置されている。第１平板部１３１の下面には、天板１１４の上面とＦＰＣ１２０の上面との段差に対応した凹部が設けられており、第１平板部１３１と天板１１４の間にＦＰＣ１２０を安定的に配置可能になっている。第1平板部１３１の下面にＦＰＣ１２０が接着される。第1平板部１３１が変形すると、歪検出素子１２５も変形し、抵抗値が変化する。なお、平板部１３１は、上面の円盤状の凸部を有しなくてもよい。

【0022】

筒状部１３２は、第１平板部１３１及び第２平板部１３３よりも平面視で細い部分であり、一例として円筒状である。筒状部１３２が円筒状であることにより、第１平板部１３１に対して第２平板部１３３を平面視で３６０度のいずれの方向にも均等な操作力で倒しやすくなる。

【0023】

第２平板部１３３は、筒状部の上に接続されている円盤状の部分であり、上面の中央に下方に凹む凹部１３３Ａを有する。第２平板部１３３の平面視でのサイズは、第１平板部１３１の上面の円盤状の凸部と略等しい。第２平板部１３３の上面はＰＣＢ１４０の下面に当接している。第２平板部１３３の上面はＰＣＢ１４０の下面に接着されていてもよい。

【0024】

第２平板部１３３の下面の中央は、筒状部１３２に接続されている。第２平板部１３３は、ボタン１６０が完全に押し下げられた状態で平面方向に押圧されると、第１平板部１３１に対して傾く。第２平板部１３３は、凹部１３３Ａを有するため、第１平板部１３１に対して傾きやすい構造になっている。第２平板部１３３が第１平板部１３１に対して傾くと、第１平板部１３１が変形し、歪検出素子１２５の抵抗値が変化する。

【0025】

ボタン１６０を完全に押し下げた状態でボタン１６０に対して平面方向の押圧操作が行われると、４つの歪検出素子１２５の抵抗値が変化し、４つの歪検出素子１２５を含むブリッジ回路の出力が変化する。ブリッジ回路の出力の変化をマイクロコンピュータ等で検出することにより、平面方向の３６０度のうちのどの方向に押圧操作が行われたかを検出することができる。

【0026】

また、ボタン１６０を完全に押し下げた状態でボタン１６０を下方向にさらに押圧する押圧操作が行われると、筒状部１３２を介して第１平板部１３１の中央部を下方向に押圧する。この結果、第１平板部１３１の中央部に下方向に押圧する力が加わり、第１平板部１３１が変形する。ＦＰＣ１２０の基部１２１は中心側が下方に引き延ばされるように歪むため、ＦＰＣ１２０の下面に設けられた４つの歪検出素子１２５の長さが伸びる。４つの歪検出素子１２５の長さが延びると、４つの歪検出素子１２５の抵抗値がすべて増大する。このため、４つの歪検出素子１２５の抵抗値がすべて増大した場合には、マイクロコンピュータ等で下方向への押圧操作が行われたことを検出することができる。

【0027】

なお、ここではレバー１３０が第２平板部１３３を有する形態について説明するが、レバー１３０は第２平板部１３３を有していなくてもよい。この場合には、筒状部１３２の上端がＰＣＢ１４０の下面に当接すればよい。

【0028】

ＰＣＢ１４０は、配線基板の一例であり、一例としてＦＲ４(Flame Retardant type 4)規格の配線基板である。ＰＣＢ１４０は、上面の中央に電極１４１を有する。電極１４１は、電極部１４１Ａ、１４１Ｂを有する。電極部１４１Ａ、１４１Ｂは、それぞれ、第１電極部、第２電極部の一例である。電極部１４１Ａ、１４１Ｂの間は、Ｓ字状に分断されている。換言すれば、電極部１４１Ａ、１４１Ｂは櫛歯状であり、互いの歯を入れ子状に配置した形状を有する。電極部１４１Ａ、１４１Ｂは、ＰＣＢ１４０の図示しない配線に接続されている。また、ＰＣＢ１４０は、配線部１４２を有する。配線部１４２は、＋Ｘ方向に延在し、－Ｙ方向に屈曲している。配線部１４２の先端には端子１４２Ａが設けられている。ＰＣＢ１４０の配線部１４２の端子１４２Ａは、図示しない主基板の配線に接続されている。

【0029】

接点ラバー１５０は、ラバー（ゴム）製の部材であり、周縁に位置する円環状の基部１５１、中央に位置する可動部１５２、及び変形可能部１５３を有する。基部１５１は、ＰＣＢ１４０の上面の電極１４１の周りの周縁部の上面に当接している。

【0030】

可動部１５２は、基部１５１及び変形可能部１５３よりも厚く、下端に導電ゴム部１５２Ａを有する。導電ゴム部１５２Ａは、可動部１５２の下端に位置し、カーボンの粒子を含有する導電ゴム製である。導電ゴム部１５２Ａは、可動部１５２と２色成形によって一体的に作製可能である。

【0031】

また、可動部１５２は、変形可能部１５３によって基部１５１に対して保持されており、基部１５１に対して上下方向に移動可能である。図４に示すようにボタン１６０を押し下げる操作が行われておらず、変形可能部１５３が変形していない状態における可動部１５２の位置は第１位置の一例である。可動部１５２が第１位置にある状態では、導電ゴム部１５２Ａは電極１４１に接触していない。また、可動部１５２が第１位置にある状態では、ボタン１６０の下端の凸部１６１は基部１５１の上面に接触しておらず、凹部１６２の底面１６２Ａは可動部１５２の上面に接触している。

【0032】

また、可動部１５２が第１位置にある状態からボタン１６０が完全に押し下げられて、図５及び図６に示すように変形可能部１５３が完全に変形している状態における可動部１５２の位置は第２位置の一例である。可動部１５２が第２位置にある状態では、導電ゴム部１５２Ａが電極１４１に接触し、ボタン１６０の下端の凸部１６１は基部１５１の上面に接触している。また、可動部１５２が第２位置にある状態では、可動部１５２が上下方向に少し押し潰されることによって、凸部１６１が基部１５１の上面に当接している。このように、可動部１５２は第２位置において上下方向に少し押し潰される。このため、可動部１５２の厚さを基部１５１よりも厚くし、かつ、可動部１５２がある程度の厚さを有することで、ボタン１６０を押し下げてからさらに下方に押圧したときに凸部１６１が基部１５１の上面に当接する構成を実現することができる。また、接点ラバー１５０の製造時の寸法公差を考慮すると、寸法公差以上に可動部１５２が上下方向（縦方向）に縮むことが求められるため、このような観点からも、可動部１５２の厚さを基部１５１よりも厚くし、かつ、可動部１５２がある程度の厚さを有する構成を採用することが好ましい。

【0033】

また、可動部１５２が第２位置にある状態では、ボタン１６０は凸部１６１が基部１５１を介してＰＣＢ１４０の上面に当接している状態であり、ボタン１６０は上下方向に移動可能なストロークの下端に位置している。また、可動部１５２が第２位置にある状態においてもボタン１６０の凹部１６２の底面１６２Ａは可動部１５２の上面に接触している。

【0034】

また、可動部１５２が第２位置にある状態からボタン１６０がさらに押圧されると、可動部１５２が弾性的に変形するため、ボタン１６０をストロークの下端まで押し下げてさらに押圧すると、基部１５１が弾性変形することによって柔らかい感触が操作者に伝達される。

【0035】

変形可能部１５３は、基部１５１と可動部１５２を繋いでいる部分であり、円環状で基部１５１及び可動部１５２よりも薄いため、図４に示すように変形していない状態から、図５に示すように完全に変形した状態まで変形可能である。図５に示す状態では、変形可能部１５３は、基部１５１に接続される外周部に対して可動部１５２に接続される内周部が下方に陥没するように反転している。変形可能部１５３は、復元性（ばね性）を有しており、図５に示すように完全に変形した状態からボタン１６０の押圧操作が解除されると、図４に示す状態に復元可能である。なお、変形可能部１５３が変形していない状態とは、接点ラバー１５０が成形されたときの状態における変形可能部１５３の形状を保持している状態である。

【0036】

ボタン１６０は、接点ラバー１５０の上に載置されており、一例として円筒状の部材である。ボタン１６０は、一例として樹脂製であり、下面の径方向における最も外側から下方に突出した凸部１６１と、下面から上方に向かって凹んだ凹部１６２を有する。

【0037】

凸部１６１は、上述のように、可動部１５２が第２位置にあるときに基部１５１の上面に当接する。この状態で可動部１５２は、上下方向に少し押し潰されている。凸部１６１が基部１５１を介してＰＣＢ１４０を押圧するので、可動部１５２が第２位置にある状態からボタン１６０がさらに平面方向又は下方向に押圧されたときに、柔らかい感触を提供することができる。

【0038】

凹部１６２は、ボタン１６０の下面から上方に向かって凹んでいるため、凹部１６２の底の面である底面１６２Ａは下方を向いている。底面１６２Ａはボタン１６０を下面の一部であり、凹部１６２は平面視でボタン１６０の中央部に位置するため、底面１６２Ａは、ボタン１６０の下面中央である。

【0039】

凹部１６２は、ボタン１６０を下面側から見て（底面視で）円形である。凹部１６２内には可動部１５２が収容されるため、凹部１６２の径方向のサイズは、可動部１５２の径方向のサイズよりも大きい。可動部１５２は第２位置で押圧されると径方向に広がるため、可動部１５２の径方向のサイズに対して、凹部１６２の径方向サイズに余裕を持たせている。

【0040】

凹部１６２内には可動部１５２が収容され、可動部１５２が第１位置にあるときと、第１位置及び第２位置の間にあるときと、第２位置にあるときとのすべての状態において、底面１６２Ａは可動部１５２の上面に接触している。

【0041】

カバー１７０は、平面視で円環状の部材であり、開口部１７１と脚部１７２を有する。開口部１７１は、カバー１７０の中央を上下方向に貫通している。開口部１７１内にはボタン１６０が挿通される。脚部１７２は、カバー１７０の下面から下方に延在している。このようなカバー１７０は、スイッチ付き多方向入力装置１００が取り付けられる電子機器の筐体等に固定される。

【0042】

以上のように、スイッチ付き多方向入力装置１００では、ボタン１６０を完全に押し下げて電極１４１の電極部１４１Ａ及び１４１Ｂが導通した状態で、さらにボタン１６０を平面方向又は下方向に押圧することによって、平面方向における３６０度のうちのいずれかの方向又は下方向を選択することができる。電極部１４１Ａ及び１４１Ｂを導通させる操作と、平面方向における３６０度のうちのいずれかの方向又は下方向を選択する操作とは、１つのボタン１６０の操作で実現できる。このため、２つのスイッチを設ける必要がなく、小型化が可能である。

【0043】

したがって、小型化を図ったスイッチ付き多方向入力装置１００を提供することができる。また、１つのボタン１６０で２種類の操作が可能であり、２つのスイッチを設ける必要がないため、外観を簡素化することができる。

【0044】

このようなスイッチ付き多方向入力装置１００は、例えば、ゲーム機のコントローラとして利用する場合には、ボタン１６０を完全に押し下げることで、ボールを投げる(野球)、蹴る(サッカー)、打つ(ゴルフ)等の操作を行うことができ、左右方向の押圧操作でボールを左右方向に曲げる、前後方向の押圧操作でボールを上下方向に曲げる操作を行うことができる。また、下方向の押圧操作でボールが減速しないようにすることができる。また、ビデオカメラのコントローラとして利用する場合には、ボタン１６０を完全に押し下げることで録画開始、押し下げ続けて録画を行っているときに、前後方向の押圧操作でズーム(前後)、左右方向の押圧操作でマイク感度を変更する操作を行うことができる。

【0045】

また、以上では、電子機器に１つのスイッチ付き多方向入力装置１００を取り付ける形態について説明したが、複数のスイッチ付き多方向入力装置１００を取り付けてもよい。ここでは、複数のスイッチ付き多方向入力装置を含むスイッチ付き多方向入力システム２００について説明する。図７及び図８は、スイッチ付き多方向入力システム２００を示す図である。

【0046】

スイッチ付き多方向入力システム２００は、第１スイッチ付き多方向入力装置１００Ａ及び第２スイッチ付き多方向入力装置１００Ｂを含む。第１スイッチ付き多方向入力装置１００Ａ及び第２スイッチ付き多方向入力装置１００Ｂは、図１乃至図６に示すスイッチ付き多方向入力装置１００と同様であるが、共通基板１１４Ｍにより、モジュール化している。なお、図７及び図８では、カバー１７０を省略するが、カバー１７０は、第１スイッチ付き多方向入力装置１００Ａ及び第２スイッチ付き多方向入力装置１００Ｂで共通化されていてよい。また、保持部１１０Ｍは、第１スイッチ付き多方向入力装置１００Ａ及び第２スイッチ付き多方向入力装置１００Ｂで共通化されており、天板１１４に相当する部分は共通基板１１４Ｍとして構成されている。

【0047】

第１スイッチ付き多方向入力装置１００Ａ及び第２スイッチ付き多方向入力装置１００Ｂは、ＦＰＣ１２０、歪検出素子１２５、レバー１３０、ＰＣＢ１４０、接点ラバー１５０、及びボタン１６０については、誤動作抑制等の観点から別々の構成にしてある。このようなスイッチ付き多方向入力システム２００では、２つの第１スイッチ付き多方向入力装置１００Ａ及び第２スイッチ付き多方向入力装置１００Ｂの各々において、電極部１４１Ａ及び１４１Ｂを導通させる操作と、平面方向における３６０度のうちのいずれかの方向又は下方向を選択する操作とは、１つのボタン１６０の操作で実現できる。このため、２種類のスイッチを設ける必要がなく、小型化が可能である。

【0048】

したがって、小型化を図ったスイッチ付き多方向入力システム２００を提供することができる。また、２つの第１スイッチ付き多方向入力装置１００Ａ及び第２スイッチ付き多方向入力装置１００Ｂの各々において、１つのボタン１６０で２種類の操作が可能であり、２種類のスイッチを設ける必要がないため、外観を簡素化することができる。また、共通基板１１４Ｍに複数のレバー１３０を固定する。各レバー１３０に、ＦＰＣ１２０、歪検出素子１２５、ＰＣＢ１４０を固定する。このように複数のスイッチ付き多方向入力装置１００をモジュール化したスイッチ付き多方向入力システム２００にすることで、電子機器に取り付ける場合に、組み立て工程を簡素化することができる。なお、ビデオカメラのコントローラとして利用する場合には、上述した録画開始、ズーム(前後)、マイク感度の変更に加えて、サブカメラ(ワイプ用)と、撮影者側のマイク感度も制御することができる。

【0049】

また、以上では、ボタン１６０の凸部１６１が基部１５１を介してＰＣＢ１４０を押圧する構成について説明したが、図９に示すような構成であってもよい。図９は、実施形態の変形例のスイッチ付き多方向入力装置１００Ｍを示す図である。図９には図６に相当する断面構造を示す。

【0050】

スイッチ付き多方向入力装置１００Ｍは、図１乃至図６に示すボタン１６０の代わりにボタン１６０Ｍを含む点がスイッチ付き多方向入力装置１００と異なる。ボタン１６０Ｍは、図１乃至図６に示す凸部１６１の代わりに凸部１６１Ｍと係合部１６３を有する点がボタン１６０と異なる。スイッチ付き多方向入力装置１００Ｍのその他の構成は、スイッチ付き多方向入力装置１００と同様である。

【0051】

係合部１６３は、ボタン１６０Ｍの外周面の下端において、径方向外側に突出した円環状の部分である。ボタン１６０Ｍは、カバー１７０の開口部１７１に挿通されるため、ボタン１６０Ｍがカバー１７０の開口部１７１から上側に抜けないようにするために係合部１６３が設けられている。

【0052】

凸部１６１Ｍは、平面視で接点ラバー１５０の基部よりも外側にあり、図６に示すようにＰＣＢ１４０の上面に直接的に接触している。このため、ボタン１６０を完全に押し下げると、凸部１６１ＭがＰＣＢ１４０の上面を直接的に押圧する。このような構成であっても図１乃至図６のスイッチ付き多方向入力装置１００と同様に、電極部１４１Ａ及び１４１Ｂを導通させる操作と、平面方向における３６０度のうちのいずれかの方向又は下方向を選択する操作とは、１つのボタン１６０Ｍの操作で実現できる。このため、２つのスイッチを設ける必要がなく、小型化が可能である。

【0053】

したがって、小型化を図ったスイッチ付き多方向入力装置１００Ｍを提供することができる。また、１つのボタン１６０Ｍで２種類の操作が可能であり、２つのスイッチを設ける必要がないため、外観を簡素化することができる。

【0054】

また、ボタン１６０を完全に押し下げると、凸部１６１ＭがＰＣＢ１４０の上面を直接的に押圧するため、ボタン１６０を完全に押し下げてから、さらにボタン１６０を平面方向又は下方向に押圧しようとする利用者に、硬質な感触を提供することができる。

【0055】

以上、本発明の例示的な実施形態のスイッチ付き多方向入力装置、及び、スイッチ付き多方向入力システムについて説明したが、本発明は、具体的に開示された実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲から逸脱することなく、種々の変形や変更が可能である。

【符号の説明】

【0056】

１００ スイッチ付き多方向入力装置
１００Ａ 第１スイッチ付き多方向入力装置
１００Ｂ 第２スイッチ付き多方向入力装置
１１０、１１０Ｍ 基台
１２０ ＦＰＣ
１２５ 歪検出素子
１３０ レバー
１３１ 平板部
１３２ 筒状部
１３３ 平板部
１４０ ＰＣＢ
１４１ 電極
１４１Ａ、１４１Ｂ 電極部
１５０ 接点ラバー
１５１ 基部
１５２ 可動部
１５３ 変形可能部
１６０、１６０Ｍ ボタン
１６１、１６１Ｍ 凸部
１６２ 凹部
１７０ カバー
２００ スイッチ付き多方向入力システム

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】