特許 7451090 自動分析装置、キャップ、及び測定方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-03-08

(45)【発行日】2024-03-18

(54)【発明の名称】自動分析装置、キャップ、及び測定方法

(51)【国際特許分類】

   G01N 35/02 20060101AFI20240311BHJP

【ＦＩ】

G01N35/02 B

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2019067646

(22)【出願日】2019-03-29

(65)【公開番号】P2020165853

(43)【公開日】2020-10-08

【審査請求日】2022-01-31

(73)【特許権者】

【識別番号】594164542

【氏名又は名称】キヤノンメディカルシステムズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003708

【氏名又は名称】弁理士法人鈴榮特許綜合事務所

(72)【発明者】

【氏名】飯田 晋

【審査官】岩永 寛道

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１６－００１９９８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－０２６７２８（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２００６／１０４０７６（ＷＯ，Ａ１）

【文献】国際公開第２０１５／０９８９６７（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開平１０－３２５８３８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－１８９２７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－０３１３００（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－０１７４１２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０８－１４６２９９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－０６４７５４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０１Ｎ ３５／００－ ３７／００

Ｇ０１Ｎ １／００－ １／４４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

試料と試薬との混合液を収容する反応容器を保持して回動する反応ディスクと、
前記反応容器へ抑制部材を供給する供給手段と、
前記抑制部材で動きが抑制された混合液を光学的に計測する測光手段と
を具備し、
前記供給手段は、前記抑制部材としてのキャップを供給し、前記供給したキャップを前記反応容器へ挿入し、
前記キャップは、前記反応容器へ挿入されることによって前記混合液と接触する蓋部を有する、自動分析装置。

【請求項2】

前記試料を収容する反応容器へ前記試薬を吐出する試薬分注プローブをさらに具備し、
前記供給手段は、前記試薬を吐出する試薬吐出位置の近傍に設けられる請求項１記載の自動分析装置。

【請求項3】

前記蓋部は、液抜き部を備え、挿入対象となる容器において光が透過する部分の内部形状と対応する形状を有し、
前記キャップは、
前記容器の開口部近傍の内径と略同径の外径を有する胴体部と、
前記蓋部と前記胴体部とを接続し、前記液抜き部を通過した液体を収容可能な空間を、前記蓋部、前記胴体部及び前記反応容器内壁により形成するくびれ部と
を具備する、
請求項１又は請求項２記載の自動分析装置。

【請求項4】

前記胴体部は、前記液抜き部に対し、前記キャップの軸心周りに所定角度だけずらした位置に空気抜き部を有する請求項３記載の自動分析装置。

【請求項5】

前記キャップは、挿入方向を調整するための調整部材をさらに具備する請求項３又は４記載の自動分析装置。

【請求項6】

反応容器へ試薬を吐出し、
前記試薬が吐出されて混合液を収容する反応容器を供給位置へ移動させ、
前記供給位置へ到達した反応容器へ抑制部材としてのキャップを供給し、
前記供給したキャップを前記反応容器へ挿入し、
前記キャップが有する蓋部を前記混合液に接触させ、
前記蓋部で動きが抑制された、前記反応容器内の混合液を光学的に計測する測定方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、自動分析装置、キャップ、及び測定方法に関する。

【背景技術】

【0002】

自動分析装置は、血液及び尿等の生体試料（以下、試料と称する）と、種々の検査項目に対応する試薬とをキュベット（反応容器）内で混合させる。自動分析装置は、得られた混合液に光を当てて得られる透過光、又は散乱光の光量を測定することで、測定対象物質の濃度、活性値、及び変化に掛かる時間等を求める。

【0003】

ところで、自動分析装置では、試料を分注するサンプル分注位置、及び試薬を分注する試薬分注位置等が予め設定されている。反応ディスクは、複数のキュベットを円環状に保持し、制御回路からの指示に従って回動することで、保持するキュベットをサンプル分注位置、又は試薬分注位置等へ移動させる。このとき、所望の位置へのキュベットの移動、及び所望の位置でのキュベットの停止が繰り返されるため、キュベット内の混合液で、反応ディスクの加減速に起因するスロッシングが発生する。このスロッシングにより混合液の液面の乱れ、及び不要な対流等が生じ、測定結果が安定しない要因となる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１８－４８９０１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

発明が解決しようとする課題は、測定結果を安定させることである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

実施形態によれば、自動分析装置は、反応ディスク、供給手段、及び測光手段を備える。反応ディスクは、試料と試薬との混合液を収容する反応容器を保持して回動する。供給手段は、前記反応容器へ抑制部材を供給する。測光手段は、前記抑制部材で動きが抑制された混合液を光学的に計測する。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】図１は、第１の実施形態に係る自動分析装置の機能構成を示すブロック図である。

【図2】図２は、図１に示される分析機構の構成を示す図である。

【図3】図３は、図１及び図２で示されるキャップ供給機構の構成を表す上面図である。

【図4】図４は、図１及び図２で示されるキャップ供給機構の構成を表す側面図である。

【図5】図５は、図２乃至図４で示されるキュベットを表す斜視図である。

【図6】図６は、図２乃至図４で示されるキュベットを表す上面図である。

【図7】図７は、図２乃至図４で示されるキュベットを表す側面図である。

【図8】図８は、図３及び図４で示されるキャップを表す斜視図である。

【図9】図９は、図３及び図４で示されるキャップを表す上面図である。

【図10】図１０は、図３及び図４で示されるキャップを表す側面図である。

【図11】図１１は、図３及び図４で示されるキャップを表す下面図である。

【図12】図１２は、図１に示される自動分析装置が所定の検査項目を測定する際の制御回路の処理手順を示すフローチャートである。

【図13】図１３は、図４に示される押圧部がキュベットにキャップを押し込む際のキャップ供給機構の構成を表す側面図である。

【図14】図１４は、図８乃至図１１で示されるキャップがキュベットに挿入されている状態を表す斜視図である。

【図15】図１５は、図８乃至図１１で示されるキャップがキュベットに挿入されている状態を表す断面図である。

【図16】図１６は、図３及び図４で示されるキャップのその他の例を表す斜視図である。

【図17】図１７は、図３及び図４で示されるキャップのその他の例を表す上面図である。

【図18】図１８は、図３及び図４で示されるキャップのその他の例を表す側面図である。

【図19】図１９は、図３及び図４で示されるキャップのその他の例を表す下面図である。

【図20】図２０は、図３及び図４で示されるキャップのその他の例を表す斜視図である。

【図21】図２１は、図３及び図４で示されるキャップのその他の例を表す上面図である。

【図22】図２２は、図３及び図４で示されるキャップのその他の例を表す側面図である。

【図23】図２３は、図３及び図４で示されるキャップのその他の例を表す下面図である。

【図24】図２４は、図３及び図４で示されるキャップのその他の例を表す斜視図である。

【図25】図２５は、図３及び図４で示されるキャップのその他の例を表す上面図である。

【図26】図２６は、図３及び図４で示されるキャップのその他の例を表す側面図である。

【図27】図２７は、図３及び図４で示されるキャップのその他の例を表す下面図である。

【図28】図２８は、図８乃至図１１で示されるキャップの蓋部のその他の例を表す図である。

【図29】図２９は、第２の実施形態に係る自動分析装置の機能構成を示すブロック図である。

【図30】図３０は、図２９で示されるオイル供給機構の構成を表す図である。

【図31】図３１は、図２９に示される自動分析装置が所定の検査項目を測定する際の制御回路の処理手順を示すフローチャートである。

【図32】図３２は、図５乃至図７で示されるキュベットにオイルが供給された状態の断面図を表す。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、実施の形態について、図面を参照して説明する。

【0009】

（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係る自動分析装置１の機能構成の例を示すブロック図である。図１に示される自動分析装置１は、分析機構２、解析回路３、駆動機構４、入力インタフェース５、出力インタフェース６、通信インタフェース７、記憶回路８、制御回路９、及びキャップ供給機構１０を備える。

【0010】

分析機構２は、血液又は尿等の試料と、各検査項目で用いられる試薬とを混合する。また、分析機構２は、検査項目によっては、所定の倍率で希釈した標準液と、この検査項目で用いられる試薬とを混合する。分析機構２は、試料、又は標準液と、試薬との混合液の光学的な物性値を測定する。この測定により、例えば、透過光強度、又は吸光度、及び散乱光強度等で表される標準データ、及び被検データが生成される。

【0011】

解析回路３は、分析機構２により生成される標準データ、及び被検データを解析することで、検量データ、及び分析データを生成するプロセッサである。解析回路３は、例えば、記憶回路８から解析プログラムを読み出し、読み出した解析プログラムに従って標準データ、及び被検データを解析する。なお、解析回路３は、記憶回路８で記憶されているデータの少なくとも一部を記憶する記憶領域を備えても構わない。

【0012】

駆動機構４は、制御回路９の制御に従い、分析機構２を駆動させる。駆動機構４は、例えば、ギア、ステッピングモータ、ベルトコンベア、及びリードスクリュー等により実現される。

【0013】

入力インタフェース５は、例えば、操作者から、又は病院内ネットワークＮＷを介して測定を依頼された試料に係る各検査項目の分析パラメータ等の設定を受け付ける。入力インタフェース５は、例えば、マウス、キーボード、及び、操作面へ触れることで指示が入力されるタッチパッド等により実現される。入力インタフェース５は、制御回路９に接続され、操作者から入力される操作指示を電気信号へ変換し、電気信号を制御回路９へ出力する。なお、本明細書において入力インタフェース５はマウス、及びキーボード等の物理的な操作部品を備えるものだけに限られない。例えば、自動分析装置１とは別体に設けられた外部の入力機器から入力される操作指示に対応する電気信号を受け取り、この電気信号を制御回路９へ出力する電気信号の処理回路も入力インタフェース５の例に含まれる。

【0014】

出力インタフェース６は、制御回路９に接続され、制御回路９から供給される信号を出力する。出力インタフェース６は、例えば、表示回路、印刷回路、及び音声デバイス等により実現される。表示回路には、例えば、ＣＲＴディスプレイ、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、ＬＥＤディスプレイ、及びプラズマディスプレイ等が含まれる。なお、表示対象を表すデータをビデオ信号に変換し、ビデオ信号を外部へ出力する処理回路も表示回路に含まれる。印刷回路は、例えば、プリンタ等を含む。なお、印刷対象を表すデータを外部へ出力する出力回路も印刷回路に含まれる。音声デバイスは、例えば、スピーカ等を含む。なお、音声信号を外部へ出力する出力回路も音声デバイスに含まれる。

【0015】

通信インタフェース７は、例えば、病院内ネットワークＮＷと接続する。通信インタフェース７は、病院内ネットワークＮＷを介してＨＩＳ（Hospital Information System）とデータ通信を行う。なお、通信インタフェース７は、病院内ネットワークＮＷと接続する検査部門システム（Laboratory Information System:ＬＩＳ）を介してＨＩＳとデータ通信を行っても構わない。

【0016】

記憶回路８は、磁気的、若しくは光学的記憶媒体、又は半導体メモリ等の、プロセッサにより読み取り可能な記憶媒体等を含む。なお、記憶回路８は、必ずしも単一の記憶装置により実現される必要は無い。例えば、記憶回路８は、複数の記憶装置により実現されても構わない。

【0017】

記憶回路８は、解析回路３で実行される解析プログラム、及び制御回路９に備わる機能を実現するための制御プログラムを記憶している。記憶回路８は、解析回路３により生成される検量データを検査項目毎に記憶する。記憶回路８は、解析回路３により生成される分析データを試料毎に記憶する。記憶回路８は、操作者から入力された検査オーダ、又は通信インタフェース７が病院内ネットワークＮＷを介して受信した検査オーダを記憶する。

【0018】

制御回路９は、自動分析装置１の中枢として機能するプロセッサである。制御回路９は、記憶回路８に記憶されているプログラムを実行することで、実行したプログラムに対応する機能を実現する。なお、制御回路９は、記憶回路８で記憶されているデータの少なくとも一部を記憶する記憶領域を備えても構わない。

【0019】

図２は、図１に示される分析機構２の構成の一例を示す模式図である。図２に示される分析機構２は、反応ディスク２０１、恒温部２０２、ラックサンプラ２０３、及び試薬庫２０４を備える。

【0020】

反応ディスク２０１は、複数のキュベット２０１１を、環状に配列させて保持する。反応ディスク２０１は、キュベット２０１１を所定の経路に沿って搬送する。具体的には、反応ディスク２０１は、例えば、駆動機構４により、既定の時間間隔で回動と停止とが交互に繰り返されることで、キュベット２０１１を搬送する。

【0021】

恒温部２０２は、所定の温度に設定された熱媒体を貯留し、貯留する熱媒体にキュベット２０１１を浸漬させることで、キュベット２０１１に収容される混合液を昇温する。

【0022】

ラックサンプラ２０３は、測定を依頼された試料を収容する複数の試料容器を保持可能な試料ラック２０３１を、移動可能に支持する。図２に示す例では、５本の試料容器を並列して保持可能な試料ラック２０３１が示されている。

【0023】

ラックサンプラ２０３には、試料ラック２０３１が投入される投入位置から、測定が完了した試料ラック２０３１を回収する回収位置まで試料ラック２０３１を搬送する搬送領域が設けられている。搬送領域では、長手方向に整列された複数の試料ラック２０３１が、駆動機構４により、方向Ｄ１へ移動される。

【0024】

また、ラックサンプラ２０３には、試料ラック２０３１で保持される試料容器を所定のサンプル吸引位置へ移動させるため、試料ラック２０３１を搬送領域から引き込む引き込み領域が設けられている。サンプル吸引位置は、例えば、サンプル分注プローブ２０７の回動軌道と、ラックサンプラ２０３で支持されて試料ラック２０３１で保持される試料容器の開口部の移動軌道とが交差する位置に設けられる。引き込み領域では、搬送されてきた試料ラック２０３１が、駆動機構４により、方向Ｄ２へ移動される。

【0025】

また、ラックサンプラ２０３には、試料が吸引された試料容器を保持する試料ラック２０３１を搬送領域へ戻すための戻し領域が設けられている。戻し領域では、試料ラック２０３１が、駆動機構４により、方向Ｄ３へ移動される。

【0026】

試薬庫２０４は、標準液、及び試料に対して実施される各検査項目で用いられる試薬等を収容する試薬容器１００を複数保冷する。試薬庫２０４内には、回転テーブルが回転自在に設けられている。回転テーブルは、複数の試薬容器１００を円環状に載置して保持する。なお、本実施形態において、図２では図示していないが、試薬庫２０４は、着脱自在な試薬カバーにより覆われている。

【0027】

また、図２に示される分析機構２は、サンプル分注アーム２０６、サンプル分注プローブ２０７、試薬分注アーム２０８、試薬分注プローブ２０９、及び測光ユニット２１１を備える。

【0028】

サンプル分注アーム２０６は、反応ディスク２０１とラックサンプラ２０３との間に設けられている。サンプル分注アーム２０６は、駆動機構４により、鉛直方向に上下動自在、かつ、水平方向に回動自在に設けられている。サンプル分注アーム２０６は、一端にサンプル分注プローブ２０７を保持する。

【0029】

サンプル分注プローブ２０７は、サンプル分注アーム２０６の回動に伴い、円弧状の回動軌道に沿って回動する。この回動軌道上には、ラックサンプラ２０３上の試料ラック２０３１で保持される試料容器から試料を吸引するためのサンプル吸引位置が設けられている。また、サンプル分注プローブ２０７の回動軌道上には、サンプル分注プローブ２０７が吸引した試料をキュベット２０１１へ吐出するためのサンプル吐出位置が設けられている。サンプル吐出位置は、例えば、サンプル分注プローブ２０７の回動軌道と、反応ディスク２０１に保持されているキュベット２０１１の移動軌道との交点に相当する。

【0030】

サンプル分注プローブ２０７は、駆動機構４によって駆動され、サンプル吸引位置、又はサンプル吐出位置において上下方向に移動する。また、サンプル分注プローブ２０７は、制御回路９の制御に従い、サンプル吸引位置で停止している試料容器から試料を吸引する。また、サンプル分注プローブ２０７は、制御回路９の制御に従い、吸引した試料を、サンプル吐出位置で停止しているキュベット２０１１へ吐出する。

【0031】

試薬分注アーム２０８は、反応ディスク２０１と試薬庫２０４との間に設けられている。試薬分注アーム２０８は、駆動機構４により、鉛直方向に上下動自在、かつ、水平方向に回動自在に設けられている。試薬分注アーム２０８は、一端に試薬分注プローブ２０９を保持する。

【0032】

試薬分注プローブ２０９は、試薬分注アーム２０８の回動に伴い、円弧状の回動軌道に沿って回動する。この回動軌道上には、試薬吸引位置が設けられている。試薬吸引位置は、例えば、試薬分注プローブ２０９の回動軌道と、回転テーブルに円環状に載置される試薬容器１００の開口部の移動軌道とが交差する位置に設けられる。また、試薬分注プローブ２０９の回動軌道上には、試薬分注プローブ２０９が吸引した試薬をキュベット２０１１へ吐出するための試薬吐出位置が設定されている。試薬吐出位置は、例えば、試薬分注プローブ２０９の回動軌道と、反応ディスク２０１に保持されているキュベット２０１１の移動軌道との交点に相当する。

【0033】

試薬分注プローブ２０９は、駆動機構４によって駆動され、回動軌道上の試薬吸引位置、又は試薬吐出位置において上下方向に移動する。また、試薬分注プローブ２０９は、制御回路９の制御に従い、試薬吸引位置で停止している試薬容器から試薬を吸引する。また、試薬分注プローブ２０９は、制御回路９の制御に従い、吸引した試薬を、試薬吐出位置で停止しているキュベット２０１１へ吐出する。

【0034】

測光ユニット２１１は、キュベット２０１１内に吐出された試料と試薬との混合液中の光学的な物性値を測定する、測光手段の一例である。図２では、１つの測光ユニット２１１が例示されているが、測光ユニット２１１は複数設けられていてもよい。例えば、測光ユニット２１１は、反応ディスク２０１で保持可能なキュベット２０１１と同数だけ設けられている。各々の測光ユニット２１１は、例えば、反応ディスク２０１で環状に保持されるキュベット２０１１の環状中心側（内周側）に光源を有し、キュベット２０１１の環状外側（外周側）に光検出器（透過光検出器）を有している。なお、各々の測光ユニット２１１は、光検出器に代えて、キュベット２０１１の側方に第２の光検出器（散乱光検出器）を有してもよいし、光検出器と第２の光検出器とを有してもよい。

【0035】

光源は、キュベット２０１１が配列されている環の外側へ向けて光を照射するように設けられている。光源から出射された光は、キュベット２０１１の第１側壁から入射され、第１側壁と対向する第２側壁から出射される。

【0036】

光検出器は、キュベット２０１１から出射された光を検出する。具体的には、例えば、光検出器は、キュベット２０１１内の標準液と試薬との混合液を透過した光を検出する。光検出器は、検出した光を所定の時間間隔でサンプリングし、透過光強度、又は吸光度等で表される標準データを生成する。また、光検出器は、キュベット２０１１内の試料と試薬との混合液を透過した光を検出する。光検出器は、検出した光を所定の時間間隔でサンプリングし、透過光強度、又は吸光度等により表される被検データを生成する。光検出器は、生成した標準データ、及び被検データを解析回路３へ出力する。

【0037】

なお、光検出器は、検出した光の強度を検出信号として解析回路３へ出力しても構わない。このとき、解析回路３が、所定の時間間隔で検出信号をサンプリングし、標準データ、及び被検データを生成する。

【0038】

図１及び図２に示されるキャップ供給機構１０は、分析機構２へキャップ２０を供給する供給手段の一例である。また、キャップ供給機構１０は、供給したキャップ２０を、反応ディスク２０１で保持されているキュベット２０１１へ挿入する。キャップ供給機構１０は、例えば、試薬吐出位置の近傍に設けられる。キャップ供給機構１０が試薬吐出位置の近傍に設けられていると、キュベット２０１１に試薬が吐出されてからキャップ２０が挿入されるまでの時間が短縮される。

【0039】

図３及び図４は、図１及び図２で示されるキャップ供給機構１０の構成の例を表す模式図である。図３及び図４に示されるキャップ供給機構１０は、供給ユニット１１、移送ユニット１２、回転ユニット１３、及び挿入ユニット１４を備えている。

【0040】

ここで、キャップ供給機構１０により供給されるキャップ２０の形状、及びキャップ２０が挿入されるキュベット２０１１の形状について説明する。図５乃至図７は、図２乃至図４で示されるキュベット２０１１の形状の例を表す図である。図５は、キュベット２０１１の斜視図の例を表す。図６は、キュベット２０１１の上面図の例を表す。図７は、キュベット２０１１の側面図の例を表す。

【0041】

図５乃至図７で示されるキュベット２０１１は、試料及び試薬を分注可能、かつ、分注された試料、試薬、又はこれらの混合液を収容可能に形成される容器である。キュベット２０１１は、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）又はアクリルから成り、一体成形により作成されている。キュベット２０１１の高さは、例えば、約３ｃｍ程度である。キュベット２０１１は、具体的な構成として、例えば、底部２０１１ａ、胴体部２０１１ｂ、フランジ２０１１ｃ、頂部２０１１ｄ、及び開口部２０１１ｅを有する。

【0042】

胴体部２０１１ｂは、筒部２０１２ｂ、傾斜部２０１３ｂ、及び光透過部２０１４ｂを有する。筒部２０１２ｂは、例えば、延伸方向に直交する断面の形状が底部２０１１ａからの距離に関わらず円形となるように形成されている。なお、断面形状は円形に限定されず、四角形等であっても構わない。

【0043】

光透過部２０１４ｂは、照射光、透過光、又は散乱光が透過する部分であり、底部２０１１ａから所定の距離離れた位置に設けられている。光透過部２０１４ｂには、例えば、胴体部２０１１ｂの周囲にそれぞれ９０度毎に隔てて第１平面部２０１４１ｂ－１～２０１４１ｂ－４が形成されている。第１平面部２０１４１ｂ－１～２０１４１ｂ－４は、胴体部２０１１ｂの延伸方向に沿って形成されており、互いに直交している。なお、光透過部２０１４ｂは、第１平面部２０１４１ｂ－１～２０１４１ｂ－４を有さず、延伸方向に直交する断面の形状が円形であっても構わない。

【0044】

傾斜部２０１３ｂは、筒部２０１２ｂと、光透過部２０１４ｂとの間に設けられ、延伸方向に直交する断面での形状が底部２０１１ａからの距離に応じて変化するように形成されている。傾斜部２０１３ｂには、例えば、第２平面部２０１３１ｂ－１～２０１３１ｂ－４が形成されている。第２平面部２０１３１ｂ－１～２０１３１ｂ－４は、それぞれ第１平面部２０１４１ｂ－１～２０１４１ｂ－４と連続して形成され、底部２０１１ａから離れるにつれ、平面の幅が狭くなるようになっている。なお、筒部２０１２ｂ及び光透過部２０１４ｂの断面が略角状である場合には、傾斜部２０１３ｂは設けられなくてもよい。

【0045】

フランジ２０１１ｃは、胴体部２０１１ｂの開口部２０１５ｂに設けられる円環状の部材である。フランジ２０１１ｃは、外径が胴体部２０１１ｂの外径よりも大きくなるように形成されている。フランジ２０１１ｃの厚さは、例えば、フランジ２０１１ｃによりキュベット２０１１を支持可能な強度を実現可能な厚さである。

【0046】

頂部２０１１ｄは、フランジ２０１１ｃ上において、開口部２０１１ｅ方向に延設される角筒状の部材である。頂部２０１１ｄは、延伸方向に直交する断面での形状が略正方形となるように形成されている。頂部２０１１ｄは、例えば、側壁部２０１２ｄ－１～２０１２ｄ－４を有する。側壁部２０１２ｄ－１～２０１２ｄ－４は、それぞれ第１平面部２０１４１ｂ－１～２０１４１ｂ－４と平行となるように形成されている。側壁部２０１２ｄ－１と、この側壁部２０１２ｄ－１に対向する側壁部２０１２ｄ－３との距離は、胴体部２０１１ｂの開口部２０１５ｂの直径と略等しい。

【0047】

なお、頂部２０１１ｄの断面形状は、光透過部２０１４ｂの第１平面部２０１４１ｂ－１～２０１４１ｂ－４の形成方向に合わせて略角型としているが、これに限定されない。頂部２０１１ｄの断面形状は、円形等、任意の形状であっても構わない。

【0048】

続いて、キャップ２０の形状について説明する。図８乃至図１１は、図３及び図４で示されるキャップ２０の形状の例を表す図である。図８は、キャップ２０の斜視図の例を表す。図９は、キャップ２０の上面図の例を表す。図１０は、キャップ２０の側面図の例を表す。図１１は、キャップ２０の下面図の例を表す。

【0049】

図８乃至図１１で示されるキャップ２０は、キュベット２０１１に挿入可能であり、キュベット２０１１に収容される混合液の動きを抑制可能に形成されている。キャップ２０は、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）から成り、一体成形により作成されている。キャップ２０の高さは、キュベット２０１１と同程度の高さであり、例えば、約３ｃｍ程度である。キャップ２０は、具体的な構成として、例えば、蓋部２０ａ、くびれ部２０ｂ、胴体部２０ｃ、フランジ２０ｄ、及び頂部２０ｅを有する。

【0050】

蓋部２０ａは、キュベット２０１１に収容される混合液を物理的に拘束可能に形成される部材である。具体的には、例えば、蓋部２０ａは、図１１で示されるように、延伸方向に直交する断面での形状が、光透過部２０１４ｂの断面と略同一の形状となるように形成されている。なお、蓋部２０ａの形状は、図１１で示される形状に限定されず、光透過部２０１４ｂの断面形状が円形であれば円形であり、方形であれば方形となる。蓋部２０ａは、例えば、光透過部２０１４ｂの内部で停止可能ように、フランジ２０ｄの蓋部２０ａ側の面から所定の距離に設けられている。より具体的には、光透過部２０１４ｂ内の位置は、例えば、想定される最少量の混合液がキュベット２０１１に収容された際に、キュベット２０１１に挿入されたキャップ２０の蓋部２０ａが液面から数ｍｍ程度混合液内に沈む位置である。この位置は、例えば、キュベット２０１１の底部２０１１ａから約５ｍｍ程度上方の位置と対応する。

【0051】

蓋部２０ａは、液抜き部としての切欠き部２１ａ－１，２１ａ－２を有する。切欠き部２１ａ－１，２１ａ－２は、例えば、蓋部２０ａの中心を挟んで対向した位置に形成される。切欠き部２１ａ－１，２１ａ－２は、キャップ２０の挿入時に混合液が通過可能であり、混合液のスロッシングを抑制可能な程度の大きさに形成される。なお、切欠き部２１ａ－１，２１ａ－２は、キャップ２０の挿入時に混合液が通過可能であり、かつ、混合液のスロッシングを抑制可能であれば、任意の形状に形成されて構わない。また、切欠き部２１ａ－１，２１ａ－２は、孔であっても構わない。また、切欠き部２１ａ－１，２１ａ－２は、混合液のスロッシングを抑制可能であれば、２つ以上形成されても構わない。

【0052】

くびれ部２０ｂは、蓋部２０ａと、胴体部２０ｃとの間に設けられる、例えば、柱状の部材である。キュベット２０１１にキャップ２０が挿入されると、くびれ部２０ｂの外壁、蓋部２０ａのくびれ部２０ｂ側の面、胴体部２０ｃのくびれ部２０ｂ側の面、及び蓋部２０ａと胴体部２０ｃとに挟まれるキュベット２０１１の内壁により収容空間が形成される。収容空間の容量は、例えば、キュベット２０１１への収容が想定される最大量の混合液のうち、蓋部２０ａの切欠き部２１ａ－１，２１ａ－２を通過して収容空間へ流入する混合液の量に基づいて設定される。くびれ部２０ｂの高さは、この収容空間を形成可能に設定される。くびれ部２０ｂの太さ及び形状は、例えば、キュベット２０１１にキャップ２０を挿入する際に、挿入時の外力により座屈しない程度の強度を実現可能に設定される。

【0053】

胴体部２０ｃは、同軸上に異なる複数の外径で形成される円柱状の部材である。具体的には、胴体部２０ｃは、例えば、外径がキュベット２０１１の胴体部２０１１ｂの内径と略同一となるように形成されている。また、胴体部２０ｃは、キュベット２０１１の頂部２０１１ｄと対応する部位、例えば、フランジ２０ｄ近傍の部位においては、外径が、キュベット２０１１の胴体部２０１１ｂの開口部２０１５ｂの内径と略同一となるように形成されている。なお、胴体部２０ｃは、外径が一様の円柱状の部材であっても構わない。胴体部２０ｃの高さは、例えば、フランジ２０ｄの蓋部２０ａ側の面から蓋部２０ａまでの距離、及びくびれ部２０ｂの高さに基づいて設定される。

【0054】

胴体部２０ｃは、軸心方向に沿って形成される、空気抜き部としての溝部２１ｃ－１，２１ｃ－２を有する。溝部２１ｃ－１，２１ｃ－２は、例えば、切欠き部２１ａ－１，２１ａ－２に対し、軸心回りに９０度ずらした位置に形成される。溝部２１ｃ－１，２１ｃ－２の幅及び断面形状は、キュベット２０１１内の空気を排出可能であれば任意の幅及び形状で構わない。

【0055】

フランジ２０ｄは、胴体部２０ｃの周囲に設けられる円環状の部材である。フランジ２０ｄは、例えば、外径がキュベット２０１１のフランジ２０１１ｃと略同一となるように形成されている。フランジ２０ｄの厚さは、フランジ２０ｄによりキャップ２０を支持可能な強度を実現可能な厚さである。フランジ２０ｄは、胴体部２０ｃで溝部２１ｃ－１，２１ｃ－２が設けられる位置に孔部２１ｄ－１，２１ｄ－２を有する。孔部２１ｄ－１，２１ｄ－２の大きさ及び形状は、例えば、溝部２１ｃ－１，２１ｃ－２の幅及び形状と対応している。

【0056】

頂部２０ｅは、フランジ２０ｄ上に延設される柱状の部材である。頂部２０ｅの形状は、例えば、円柱形状であっても、角柱形状であっても構わない。頂部２０ｅは、フランジ２０ｄで孔部２１ｄ－１，２１ｄ－２が設けられる位置に溝部２１ｅ－１，２１ｅ－２を有する。溝部２１ｅ－１，２１ｅ－２の幅及び形状は、孔部２１ｄ－１，２１ｄ－２の大きさ及び形状と対応している。

【0057】

キャップ供給機構１０の説明に戻る。キャップ供給機構１０が備える、図３及び図４で示される供給ユニット１１は、移送ユニット１２へキャップ２０を供給する。具体的には、供給ユニット１１は、例えば、移送ユニット１２よりも上方に設けられ、投入口、貯留部、及び排出部を有する。供給ユニット１１は、例えば、操作者により投入口へ投入されるキャップ２０を貯留部で貯留する。供給ユニット１１は、貯留しているキャップ２０を、重力を利用して排出部から１つずつ排出し、移送ユニット１２へ供給する。

【0058】

移送ユニット１２は、供給ユニット１１により供給されるキャップ２０を回転ユニット１３へ移送する。具体的には、移送ユニット１２は、例えば、レール１２ａ，１２ｂを有する。レール１２ａ，１２ｂは、例えば、所定距離だけ離間して設けられている。所定距離は、キャップ２０の胴体部２０ｃの外径よりも大きく、フランジ２０ｄの直径よりも小さい。これにより、キャップ２０は、フランジ２０ｄの胴体部２０ｃ側の面がレール１２ａ，１２ｂの上面に接触し、胴体部２０ｃがレール１２ａ，１２ｂ間の空間に収まることになる。レール１２ａ，１２ｂは、上面でフランジ２０ｄを支持するキャップ２０が重力により摺動可能な程度に傾斜して設けられている。

【0059】

回転ユニット１３は、移送ユニット１２により移送されたキャップ２０を保持し、保持したキャップ２０を挿入位置上まで回動させる。挿入位置は、キュベット２０１１にキャップ２０を挿入させるための位置である。具体的には、回転ユニット１３は、例えば、保持部１３ａ－１，１３ａ－２及び回転軸１３ｂを有する。保持部１３ａ－１，１３ａ－２は、例えば、回転軸１３ｂを挟んで対向する位置に設けられる。保持部１３ａ－１，１３ａ－２は、移送ユニット１２のレール１２ａ，１２ｂの端部と略同一の高さに設けられる。保持部１３ａ－１，１３ａ－２のうち一方は、レール１２ａ，１２ｂにより挟まれた空間と対向する位置に設けられる。保持部１３ａ－１，１３ａ－２のうち他方は、停止している反応ディスク２０１が保持するキュベット２０１１の開口部２０１５ｂ上の位置に設けられる。保持部１３ａ－１，１３ａ－２は、鉛直方向にキャップ２０を保持可能に形成されている。保持部１３ａ－１，１３ａ－２は、回転軸１３ｂを中心に、例えば、制御回路９からの指示に従って１８０度回転する。

【0060】

なお、回転ユニット１３は、キュベット２０１１が保持される姿勢にキャップ２０の姿勢を合わせるための調整部（図示せず）を有していても構わない。

【0061】

挿入ユニット１４は、回転ユニット１３の保持部１３ａ－１，１３ａ－２で保持されるキャップ２０をキュベット２０１１へ押し込む。具体的には、挿入ユニット１４は、例えば、押圧部１４ａ及び駆動部１４ｂを有する。押圧部１４ａは、所定の長さを有する棒状の部材である。所定の長さは、例えば、キュベット２０１１の直上に位置する回転ユニット１３の、例えば、保持部１３ａ－１で保持されるキャップ２０を、キュベット２０１１の方向へ押し込む距離に応じて決定される。押圧部１４ａは、キュベット２０１１の直上に位置する回転ユニット１３の保持部１３ａ－１の直上に、鉛直方向に沿って設けられている。押圧部１４ａは、挿入ユニット１４の本体により支持されている。押圧部１４ａは、上死位置においては、下端が保持部１３ａ－１で保持されるキャップ２０の上端よりもわずか上方に位置するように支持されている。押圧部１４ａは、駆動部１４ｂにより、上下方向に駆動される。駆動部１４ｂは、例えば、制御回路９からの指示に従い、押圧部１４ａを、キュベット２０１１内部のキャップ２０の停止位置まで下降させる。

【0062】

図１に示される制御回路９は、記憶回路８に記憶されている制御プログラムを実行することで、当該プログラムに対応する機能を実現する。例えば、制御回路９は、制御プログラムを実行することで、システム制御機能９１を有する。なお、本実施形態では、単一のプロセッサによってシステム制御機能９１が実現される場合を説明するが、これに限定されない。例えば、複数の独立したプロセッサを組み合わせて制御回路を構成し、各プロセッサが制御プログラムを実行することによりシステム制御機能９１を実現しても構わない。

【0063】

システム制御機能９１は、入力インタフェース５から入力される入力情報に基づき、自動分析装置１における各部を統括して制御する機能である。例えば、システム制御機能９１において制御回路９は、検査項目に応じた測定を実施するように駆動機構４を駆動し、分析機構２で生成される標準データ、及び被検データを解析するように解析回路３を制御する。

【0064】

次に、以上のように構成された自動分析装置１による動作を、制御回路９の処理手順に従って説明する。
図１２は、図１に示される自動分析装置１が、所定の検査項目を測定する際の制御回路９の処理手順の一例を示すフローチャートである。
制御回路９は、例えば、予め設定される起動時刻になると、又は、操作者からの起動指示が入力されると、記憶回路８に記憶されている制御プログラムを読み出し、システム制御機能９１を実施する。システム制御機能９１において制御回路９は、自動分析装置１における各部を統括して制御する。

【0065】

具体的には、例えば、制御回路９は、駆動機構４を制御し、ラックサンプラ２０３で支持されている試料ラック２０３１を移動させる（ステップＳ１２１）。試料ラック２０３１には、血液又は尿等の試料を収容した試料容器が保持されている。試料ラック２０３１に保持される試料容器がサンプル吸引位置に到達すると、制御回路９は、到達した試料容器内の試料が次の検査対象であることを、記憶回路８に記憶されている検査オーダを参照して確認する（ステップＳ１２２）。

【0066】

試料容器内の試料が次の検査対象であることを確認すると、制御回路９は、サンプル分注プローブ２０７がサンプル吸引位置へ移動するように、サンプル分注アーム２０６を回動させる。サンプル分注プローブ２０７がサンプル吸引位置に到達すると、制御回路９は、サンプル分注プローブ２０７を下降させ、サンプル吸引位置に位置する試料容器から試料を吸引する（ステップＳ１２３）。

【0067】

試料を試料容器から吸引すると、制御回路９は、サンプル分注プローブ２０７を上昇させ、サンプル分注プローブ２０７がサンプル吐出位置へ移動するように、サンプル分注アーム２０６を回動させる。サンプル分注プローブ２０７がサンプル吐出位置に到達すると、制御回路９は、サンプル分注プローブ２０７を下降させ、サンプル吐出位置に位置する空のキュベット２０１１へ試料を吐出する（ステップＳ１２４）。なお、制御回路９は、駆動機構４により反応ディスク２０１を回動させ、サンプル分注プローブ２０７が下降される前までに、空のキュベット２０１１をサンプル吐出位置に移送している。キュベット２０１１へ吐出された試料は、恒温部２０２により所定の温度（例えば、３７℃）に昇温される。

【0068】

制御回路９は、例えば、キュベット２０１１へ試料を分注する動作のバックグラウンドで、試薬分注アーム２０８、試薬分注プローブ２０９、及び試薬庫２０４の回転テーブルを操作し、検査オーダで示される検査項目と対応する試薬を、試薬庫２０４内の試薬容器１００から吸引する（ステップＳ１２５）。

【0069】

キュベット２０１１に試料が吐出されると、制御回路９は、駆動機構４により、反応ディスク２０１を回動させ、試料が吐出されたキュベット２０１１を試薬吐出位置へ移動させる（ステップＳ１２６）。キュベット２０１１が試薬吐出位置に到達すると、制御回路９は、試薬分注アーム２０８、及び試薬分注プローブ２０９を操作し、試薬吐出位置に到達したキュベット２０１１へ試薬を吐出する（ステップＳ１２７）。このとき、制御回路９は、例えば、試薬を所定の圧力で噴出するようにキュベット２０１１へ吐出する。所定の圧力で試薬を噴出することで、キュベット２０１１内での試薬と試料との混和が促進される。

【0070】

キュベット２０１１へ試薬を吐出すると、制御回路９は、試薬を血液検体へ添加した旨を解析回路３へ通知し、測光ユニット２１１にキュベット２０１１で保持される混合液の測光を開始させる（ステップＳ１２８）。これにより、測光ユニット２１１の光源からキュベット２０１１へ光の照射が開始される。光源から照射された光は、光源と対向して配置される、例えば、キュベット２０１１の第１平面部２０１４１ｂ－１からキュベット２０１１内へ入射する。キュベット２０１１内へ入射した光は、キュベット２０１１内の混合液を透過し、第１平面部２０１４１ｂ－１と対向して設けられる第１平面部２０１４１ｂ－３から出射する。また、キュベット２０１１内へ入射した光は、キュベット２０１１内の混合液で散乱し、第１平面部２０１４１ｂ－１に対して直交する、例えば、第１平面部２０１４１ｂ－２から出射する。第１平面部２０１４１ｂ－３から出射した光、及び第１平面部２０１４１ｂ－２から出射した光は、それぞれ透過光検出器、及び散乱光検出器で検出される。光検出器は、検出した光に基づいて被検データを生成し、生成した被検データを解析回路３へ送信する。

【0071】

キュベット２０１１へ試薬を吐出すると、つまり、キュベット２０１１内の混合液の測光開始と並行して、制御回路９は、例えば、反応ディスク２０１及びキャップ供給機構１０を操作し、試薬が吐出されたキュベット２０１１へキャップ２０を挿入する（ステップＳ１２９）。

【0072】

具体的には、例えば、制御回路９は、キュベット２０１１へ試薬を吐出して試薬分注プローブ２０９を上昇させると、駆動機構４により反応ディスク２０１を回動させ、試薬が吐出されたキュベット２０１１を挿入位置へ移動させる。

【0073】

また、制御回路９は、キュベット２０１１へ試薬を吐出すると、キャップ供給機構１０の回転ユニット１３を制御し、例えば、移送ユニット１２から移送されたキャップ２０を保持する保持部１３ａ－１を、回転軸１３ｂを中心として１８０度回転させる。これにより、キュベット２０１１が挿入位置に到達する前に、移送ユニット１２から移送されたキャップ２０が挿入位置に到達することになる。

【0074】

キュベット２０１１が挿入位置に到達すると、制御回路９は、挿入ユニット１４の駆動部１４ｂを制御し、押圧部１４ａを下降させる。これにより、挿入位置で停止するキュベット２０１１へ、挿入位置上の保持部１３ａ－１で保持されるキャップ２０が押し込まれる。すなわち、キャップ２０がキュベット２０１１へ挿入される。図１３は、図４に示される押圧部１４ａがキュベット２０１１にキャップ２０を押し込む際のキャップ供給機構１０の構成の例を表す模式図である。

【0075】

キャップ２０がキュベット２０１１へ挿入されると、キュベット２０１１内に存在している空気が、溝部２１ｃ－１，２１ｃ－２、孔部２１ｄ－１，２１ｄ－２、及び溝部２１ｅ－１，２１ｅ－２を介してキュベット２０１１外へ排気される。

【0076】

また、キャップ２０がキュベット２０１１へ挿入されると、蓋部２０ａが、キュベット２０１１に収容される混合液の液面と接触する。混合液と蓋部２０ａとが接触した後、キャップ２０は、キュベット２０１１内へさらに押し込まれる。蓋部２０ａが混合液内へ押し込まれることにより、混合液が、切欠き部２１ａ－１，２１ａ－２を介し、蓋部２０ａのくびれ部２０ｂ側の面、胴体部２０ｃのくびれ部２０ｂ側の面、及び筒部２０１２ｂの内壁により形成される空間へ流入する。キャップ２０のフランジ２０ｄの胴体部２０ｃ側の面が、キュベット２０１１の頂部２０１１ｄに接触すると、キャップ２０のキュベット２０１１への挿入は終了する。

【0077】

図１４及び図１５は、キャップ２０がキュベット２０１１に挿入されている状態のキャップ２０及びキュベット２０１１の例を表す図である。図１４は、キャップ２０及びキュベット２０１１の斜視図の例を表す。図１５は、キャップ２０及びキュベット２０１１の断面図の例を表す。

【0078】

図１４及び図１５において、キャップ２０の蓋部２０ａは、キュベット２０１１の光透過部２０１４ｂ内で停止する。蓋部２０ａの形状は、光透過部２０１４ｂの内側形状にと略同一となるように形成されているため、蓋部２０ａの外周面は、光透過部２０１４ｂの内壁と接触する。光透過部２０１４ｂ内で蓋部２０ａが停止する位置は、より具体的には、例えば、光が通過する領域の上方、かつ、想定される最少量の混合液の液面よりわずかに下方である。この位置は、例えば、キュベット２０１１の底部２０１１ａから約５ｍｍ程度の高さの位置である。

【0079】

また、図１４及び図１５において、例えば、キャップ２０の胴体部２０ｃの外壁は、キュベット２０１１の胴体部２０１１ｂの内壁と接触している。これは、例えば、キャップ２０の胴体部２０ｃが、キュベット２０１１の胴体部２０１１ｂ内に嵌合されていると換言可能である。これにより、キュベット２０１１内でキャップ２０が固定されるため、キュベット２０１１内でのキャップ２０の姿勢が維持され、キャップ２０を挿入した後に蓋部２０ａがずれるのを防ぐことが可能となる。

【0080】

制御回路９は、ステップＳ１２９における、キュベット２０１１内の混合液の測定が終了すると、記憶されている検査オーダを参照し、次の測定があるか否かを確認する（ステップＳ１２１０）。次の測定がない場合、制御回路９は処理を終了する。一方、次の測定がある場合、制御回路９は、処理をステップＳ１２１へ移行させる。

【0081】

以上のように、第１の実施形態で示される自動分析装置１は、キュベット２０１１内の混合液の運動の自由度を強制的に抑制する抑制部材を供給する供給手段としてのキャップ供給機構１０を備える。キャップ供給機構１０は、抑制部材としてキャップ２０を供給し、供給したキャップ２０を、反応ディスク２０１で保持される、試薬が吐出されたキュベット２０１１へ挿入する。これにより、キュベット２０１１に収容される混合液がキャップ２０により物理的に拘束され、反応ディスク２０１の加減速に起因する混合液のスロッシングの発生を抑えることが可能となる。また、キュベット２０１１内のスロッシングの発生を抑えることで、液内の濃度分布の偏在、及び液面揺れノイズ等を低減させることが可能となる。

【0082】

このため、自動分析装置１が測光ユニット２１１により血液凝固反応を測定する場合には、スロッシングにより血液の凝固が乱されることを抑えることが可能となる。また、自動分析装置１が測光ユニット２１１によりラテックス凝集法を利用して試料中の検出対象の成分量を測定する場合には、スロッシングによりラテックス粒子の凝集が阻害されることを抑えることが可能となる。

【0083】

また、試薬分注プローブ２０９からキュベット２０１１へ所定の圧力で試薬を噴出する場合、混合液内に泡が発生する。この泡が混合液中の光路近傍の領域に存在している場合、測光ユニット２１１によって検出される光の強度に影響を与えるおそれがある。キャップ２０をキュベット２０１１へ挿入すると、キャップ２０の蓋部２０ａが混合液を抑える際、混合液中の泡が蓋部２０ａの液抜き部から収容空間へ移動する。これにより、混合液中の泡が減少することになり、泡が測定に与える影響を低減させることが可能となる。

【0084】

また、第１の実施形態で示される自動分析装置１は、キャップ供給機構１０を、試薬をキュベット２０１１へ吐出するための試薬吐出位置の近傍に設けるようにしている。これにより、キュベット２０１１に試薬を吐出した直後にキュベット２０１１へキャップ２０を挿入することが可能となる。

【0085】

また、第１の実施形態で示されるキャップ２０は、蓋部２０ａ、胴体部２０ｃ及びくびれ部２０ｂを有している。蓋部２０ａは、液抜き部を備え、キュベット２０１１の光透過部の内部形状と対応する形状を有する。胴体部２０ｃは、キュベット２０１１の開口部近傍の内径と略同径の外径を有する。くびれ部２０ｂは、蓋部２０ａと胴体部２０ｃとを接続し、蓋部２０ａの液抜き部を通過した混合液を収容可能な空間をキュベット２０１１内に形成する。これにより、キュベット２０１１に収容される混合液の容量にばらつきがある場合であっても、キュベット２０１１に挿入されるキャップ２０の蓋部２０ａが、混合液を物理的に拘束することが可能となる。

【0086】

また、第１の実施形態で示されるキャップ２０の胴体部２０ｃは、液抜き部に対し、キャップ２０の軸心周りに所定角度だけずらした位置に空気抜き部を有するようにしている。キャップ２０をキュベット２０１１へ挿入する際、キュベット２０１１に収容される混合液が液抜き部から噴出することがある。空気抜き部を液抜き部に対してずらして設けることで、液抜き部から噴出した液体が空気抜き部を塞ぐことを防ぐことが可能となる。

【0087】

なお、第１の実施形態で示されるキャップ２０の形状は、図８～図１１で示される形状に限定されない。キャップ２０は、例えば、図１６～図１９、図２０～図２３、及び図２４～図２７で示される形状をしていても構わない。

【0088】

例えば、図１６～図１９に示されるキャップ２０は、フランジ２０ｄの蓋部２０ａ側の面に、キュベット２０１１の頂部２０１１ｄの内側形状と同様の形状の角柱部材２０ｆを有している。角柱部材２０ｆは、調整部材の一例である。角柱部材２０ｆの方向に基づいてキャップ２０の方向が調整されることで、蓋部２０ａの方向を、キュベット２０１１の光透過部２０１４ｂの方向に合わせることが可能となる。

【0089】

また、例えば、図２０～図２３に示されるキャップ２０は、フランジ２０ｄの形状が、キュベット２０１１の頂部２０１１ｄの形状と対応した形状となっている。すなわち、図２０～図２３に示される例では、フランジ２０ｄは略正方形形状となっている。フランジ２０ｄは、調整部材の一例である。フランジ２０ｄの方向に基づいてキャップ２０の方向が調整されることで、蓋部２０ａの方向を、キュベット２０１１の光透過部２０１４ｂの方向に合わせることが可能となる。

【0090】

また、例えば、図２４～図２７に示されるキャップ２０は、頂部２０ｅの形状が、キュベット２０１１の頂部２０１１ｄの形状と同様の形状となっている。頂部２０ｅは、調整部材の一例である。頂部２０ｅの方向に基づいてキャップ２０の方向が調整されることで、蓋部２０ａの方向を、キュベット２０１１の光透過部２０１４ｂの方向に合わせることが可能となる。また、キュベット２０１１を反応ディスク２０１に保持させるための機構で用いられる構成を、キャップ供給機構１０でも利用することが可能となる。

【0091】

また、第１の実施形態では、キャップ２０の蓋部２０ａの底部２０１１ａ側の面が平らである場合を例に説明した。蓋部２０ａの底部２０１１ａ側の面は、平らでなくても構わない。図２８は、図８乃至図１１で示されるキャップ２０の蓋部２０ａのその他の例を表す模式図である。図２８で示される蓋部２０ａは、例えば、断面形状が四角形のキュベット２０１１で用いられる。蓋部２０ａは、略半円形状の溝が互いに直交するように設けられている。

【0092】

また、第１の実施形態では、キャップ２０が自動分析装置１で用いられるキュベット２０１１に挿入される場合を例に説明した。しかしながら、キャップ２０が挿入される容器は、自動分析装置１のキュベット２０１１に限定されない。収容する液体内の成分を光学的に計測する装置で用いられる容器であれば、任意の大きさの容器に対応させても構わない。

【0093】

（第２の実施形態）
第１の実施形態では、キュベット２０１１へキャップ２０を挿入することで、キュベット２０１１に収容される混合液を物理的に拘束する場合を例に説明した。第２の実施形態では、キュベット２０１１へオイルを供給することで、キュベット２０１１に収容される混合液を物理的に拘束する場合を説明する。

【0094】

図２９は、第２の実施形態に係る自動分析装置１ａの機能構成の例を示すブロック図である。図２９に示される自動分析装置１ａは、分析機構２、解析回路３、駆動機構４、入力インタフェース５、出力インタフェース６、通信インタフェース７、記憶回路８、制御回路９、及びオイル供給機構１５を備える。

【0095】

図２９に示されるオイル供給機構１５は、反応ディスク２０１で保持されているキュベット２０１１へオイルを供給する、供給手段の一例である。オイル供給機構１５は、例えば、試薬吐出位置の近傍に設けられる。オイル供給機構１５が試薬吐出位置の近傍に設けられていると、キュベット２０１１に試薬が吐出されてからオイルが供給されるまでの時間が短縮される。

【0096】

図３０は、図２９で示されるオイル供給機構１５の構成の例を表す模式図である。図３０に示されるオイル供給機構１５は、オイル供給プローブ１５１及び駆動部１５２を備えている。オイル供給プローブ１５１は、駆動部１５２によって駆動され、上下方向に移動する。また、オイル供給プローブ１５１は、制御回路９の制御に従い、停止しているキュベット２０１１へオイルを供給する。

【0097】

オイル供給プローブ１５１により供給されるオイルは、例えば、シリコンオイル、又は植物性オイル等である。キュベット２０１１で収容される混合液の動きを抑えるため、オイルの粘性は高い方が望ましい。一方、混合液の動きを抑制可能な重量のオイルを供給可能であれば、混合液と同程度の粘性のオイルを選定可能である。

【0098】

図３１は、図２９に示される自動分析装置１ａが、所定の検査項目を測定する際の制御回路９の処理手順の一例を示すフローチャートである。
ステップＳ１２７において、キュベット２０１１へ試薬を吐出すると、制御回路９は、例えば、反応ディスク２０１及びオイル供給機構１５を操作し、試薬が吐出されたキュベット２０１１へオイルを供給する（ステップＳ３１１）。

【0099】

具体的には、例えば、制御回路９は、キュベット２０１１へ試薬を吐出して試薬分注プローブ２０９を上昇させると、駆動機構４により反応ディスク２０１を回動させ、試薬が吐出されたキュベット２０１１をオイル供給位置へ移動させる。

【0100】

キュベット２０１１がオイル供給位置に到達すると、制御回路９は、駆動部１５２を制御し、オイル供給プローブ１５１を下降させる。オイル供給プローブ１５１をキュベット２０１１内の所定の位置まで下降させると、制御回路９は、オイル供給プローブ１５１に、予め設定された量のオイルをキュベット２０１１内へ供給させる。

【0101】

キュベット２０１１にオイルが供給されると、キュベット２０１１に収容される混合液の上層に被さるようにオイルが収容される。図３２は、キュベット２０１１にオイルが供給された状態のキュベット２０１１の断面図の例を表す。

【0102】

以上のように、第２の実施形態で示される自動分析装置１ａは、キュベット２０１１内の混合液の運動の自由度を強制的に抑制する抑制部材を供給する供給手段としてのオイル供給機構１５を備える。オイル供給機構１５は、反応ディスク２０１で保持される、試薬が吐出されたキュベット２０１１へ、抑制部材としてオイルを供給する。これにより、キュベット２０１１に収容される混合液がオイルにより物理的に拘束され、反応ディスク２０１の加減速に起因する混合液のスロッシングの発生を抑えることが可能となる。また、キュベット２０１１内のスロッシングの発生を抑えることで、液内の濃度分布の偏在、及び液面揺れノイズ等を低減させることが可能となる。

【0103】

以上説明した少なくとも一つの実施形態によれば、自動分析装置１，１ａは、測定結果を安定させることができるようになり、また、より高精度な測定が実現可能となる。

【0104】

実施形態の説明において用いた「プロセッサ」という文言は、例えば、ＣＰＵ（central processing unit）、ＧＰＵ(Graphics Processing Unit)、或いは、特定用途向け集積回路（Application Specific Integrated Circuit：ＡＳＩＣ））、プログラマブル論理デバイス（例えば、単純プログラマブル論理デバイス（Simple Programmable Logic Device：ＳＰＬＤ）、複合プログラマブル論理デバイス（Complex Programmable Logic Device：ＣＰＬＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（Field Programmable Gate Array：ＦＰＧＡ））等の回路を意味する。プロセッサは記憶回路に保存されたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。なお、記憶回路にプログラムを保存する代わりに、プロセッサの回路内にプログラムを直接組み込むよう構成しても構わない。この場合、プロセッサは回路内に組み込まれたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。なお、上記各実施形態の各プロセッサは、プロセッサごとに単一の回路として構成される場合に限らず、複数の独立した回路を組み合わせて１つのプロセッサとして構成し、その機能を実現するようにしてもよい。さらに、上記各実施形態における複数の構成要素を１つのプロセッサへ統合してその機能を実現するようにしてもよい。

【0105】

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

【符号の説明】

【0106】

１，１ａ…自動分析装置
２…分析機構
２０１…反応ディスク
２０２…恒温部
２０３…ラックサンプラ
２０４…試薬庫
１００…試薬容器
２０６…サンプル分注アーム
２０７…サンプル分注プローブ
２０８…試薬分注アーム
２０９…試薬分注プローブ
２１１…測光ユニット
２０１１…キュベット
２０１１ａ…底部
２０１１ｂ…胴体部
２０１２ｂ…筒部
２０１３ｂ…傾斜部
２０１３１ｂ－１～２０１３１ｂ－４…第２平面部
２０１４ｂ…光透過部
２０１４１ｂ－１～２０１４１ｂ－４…第１平面部
２０１５ｂ…開口部
２０１１ｃ…フランジ
２０１１ｄ…頂部
２０１２ｄ－１～２０１２ｄ－４…側壁部
２０１１ｅ…開口部
２０３１…試料ラック
４…駆動機構
５…入力インタフェース
６…出力インタフェース
７…通信インタフェース
８…記憶回路
９…制御回路
９１…システム制御機能
１０…キャップ供給機構
１１…供給ユニット
１２…移送ユニット
１２ａ，１２ｂ…レール
１３…回転ユニット
１３ａ－１，１３ａ－２…保持部
１３ｂ…回転軸
１４…挿入ユニット
１４ａ…押圧部
１４ｂ…駆動部
１５…オイル供給機構
１５１…オイル供給プローブ
１５２…駆動部
２０…キャップ
２０ａ…蓋部
２１ａ－１，２１ａ－２…切欠き部
２０ｂ…くびれ部
２０ｃ…胴体部
２１ｃ－１，２１ｃ－２…溝部
２０ｄ…フランジ
２１ｄ－１，２１ｄ－２…孔部
２０ｅ…頂部
２１ｅ－１，２１ｅ－２…溝部
２０ｆ…角柱部材

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】

【図25】

【図26】

【図27】

【図28】

【図29】

【図30】

【図31】

【図32】