特許 7451163 画像記録装置、画像記録装置の制御方法およびプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-03-08

(45)【発行日】2024-03-18

(54)【発明の名称】画像記録装置、画像記録装置の制御方法およびプログラム

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20240311BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240311BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 133

B41J29/38 204

B41J2/175 121

B41J2/175 119

【請求項の数】 11

(21)【出願番号】P 2019225535

(22)【出願日】2019-12-13

(65)【公開番号】P2021094705

(43)【公開日】2021-06-24

【審査請求日】2022-12-05

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001243

【氏名又は名称】弁理士法人谷・阿部特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】佐原 昭慶

【審査官】加藤 昌伸

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－１６７４３６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－２２０５６４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０４７５９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－９２２９９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００１－２２８７６１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１ － ２／２１５

Ｂ４１Ｊ ２９／００ － ２９／７０

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクを収容するタンクを装着可能な装着部と、
記録データに従ってインクを吐出する記録ヘッドと、
前記タンクから供給されたインクを受容し前記記録ヘッドに供給するサブタンクと、
を備え、
前記装着部に装着されたタンクから前記サブタンクへのインクの補充を制御する制御手段
を有する画像記録装置であって、
前記制御手段は、
前記画像記録装置が所定の契約に締結されていない、かつ、前記所定の契約に対応する特定タンクが前記装着部に装着されている場合に、前記特定タンクから前記サブタンクへインクが補充されないように制限を行い、
前記装着部に前記特定タンクが装着されている間に、前記画像記録装置が前記所定の契約に締結されていない状態から締結されている状態に変更されたことに応じて、前記制限を解除した上で、さらに、前記特定タンクから前記サブタンクへのインクの補充を行うことを特徴とする画像記録装置。

【請求項2】

前記記録ヘッドに対するメンテナンス処理を制御するメンテナンス手段を更に備え、
前記メンテナンス手段は、
前記装着部に前記特定タンクが装着され、かつ、前記画像記録装置が前記所定の契約に締結されていない場合に、前記メンテナンス処理の制限を行い、
前記装着部に前記特定タンクが装着されている間に、前記画像記録装置が前記所定の契約に締結されていない状態から締結されている状態に変更されたことに応じて、前記制限を解除した上で、さらに、前記メンテナンス処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。

【請求項3】

前記制御手段は、前記装着部に前記特定タンクが装着されている間に、前記画像記録装置が前記所定の契約に締結されていない状態から締結されている状態に変更された場合でも、前記サブタンクに収容されているインクの量が所定値以上である場合は、前記特定タンクから前記サブタンクへのインクの補充を行わないことを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録装置。

【請求項4】

前記制御手段は、前記所定の契約が締結されていない状態において、前記装着部に装着されるタンクが前記特定タンクから前記特定タンクとは異なる一般タンクに交換された場合に、前記一般タンクから前記サブタンクへのインクの補充を行うことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像記録装置。

【請求項5】

前記画像記録装置が前記所定の契約に締結されているか否かを示す情報をサーバーより取得する取得手段を更に備えることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像記録装置。

【請求項6】

前記装着部には複数のタンクを装着可能であり、
前記複数のタンクのそれぞれから供給されたインクを受容する複数のサブタンクを備え、
前記制御手段は、前記装着部に装着された少なくとも１つのタンクが前記特定タンクであり、かつ、前記画像記録装置が前記所定の契約に締結されていない場合に、前記装着部に装着された全ての前記複数のタンクから前記複数のサブタンクのそれぞれへインクが補充されないように制限を行うことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像記録装置。

【請求項7】

前記記録ヘッドが記録動作を行っているとき、前記サブタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを循環させる循環手段を更に備えることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像記録装置。

【請求項8】

前記記録ヘッドを用いて前記記録データを記録する指示を受信する受信手段をさらに有し、
前記制御手段は、
前記装着部に前記特定タンクが装着されている間に、前記画像記録装置が前記所定の契約に締結されていない状態から締結されている状態に変更されたことに応じて、前記制限を解除した上で、さらに、前記指示を受信する前に、前記特定タンクから前記サブタンクへのインクの補充を行うことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像記録装置。

【請求項9】

インクを収容するタンクを装着可能な装着部と、
記録データに従ってインクを吐出する記録ヘッドと、
前記タンクから供給されたインクを受容し前記記録ヘッドに供給するサブタンクと、
を備え、前記装着部に装着されたタンクから前記サブタンクへのインクの補充を補充することが可能な画像記録装置の制御方法であって、
前記画像記録装置が所定の契約に締結されていない、かつ、前記所定の契約に対応する特定タンクが前記装着部に装着されている場合に、前記特定タンクから前記サブタンクへインクが補充されないように制限を行い、
前記装着部に前記特定タンクが装着されている間に、前記画像記録装置が前記所定の契約に締結されていない状態から締結されている状態に変更されたことに応じて、前記制限を解除した上で、さらに、前記特定タンクから前記サブタンクへのインクの補充を行うことを特徴とする画像記録装置の制御方法。

【請求項10】

請求項９に記載の制御方法を１つ以上のコンピュータに実行させるためのプログラム。

【請求項11】

インクを収容するタンクを装着可能な装着部と、
記録データに従ってインクを吐出する記録ヘッドと、
前記タンクから供給されたインクを受容し前記記録ヘッドに供給するサブタンクと、
を備え、
前記記録ヘッドに対するメンテナンス処理を制御するメンテナンス手段
を有する画像記録装置であって、
前記メンテナンス手段は、
前記画像記録装置が所定の契約に締結されていない、かつ、前記所定の契約に対応する特定タンクが前記装着部に装着されている場合に、前記メンテナンス処理の制限を行い、
前記装着部に前記特定タンクが装着されている間に、前記画像記録装置が前記所定の契約に締結されていない状態から締結されている状態に変更されたことに応じて、前記制限を解除した上で、さらに、前記メンテナンス処理を行うことを特徴とする画像記録装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、消耗品を収容したカートリッジを着脱可能な画像記録装置、画像記録装置の制御方法およびプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

消耗品である色材を収容したカートリッジを着脱可能に搭載する画像記録装置において、ユーザは、色材が消耗されたカートリッジを新品のカートリッジと交換することができる。

【0003】

特許文献１には、交換可能なメインタンク（カートリッジ）と記録ヘッドとの間に、インクを受容するバッファタンクを設け、バッファタンクと記録ヘッドとの間でインクを循環させながら記録動作を行う記録装置が開示されている。特許文献１によれば、記録コマンドが発信してから記録動作完了までの時間をなるべく短縮するために、メインタンクからバッファタンクへのインクの補充は、記録動作のコマンドを受ける前の準備段階で行っている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１７－１２１７８４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１の場合、契約が締結されている記録装置のみで使用が許可される特定のメインンタンクが、契約の締結状態に関わらず実質的に使用可能となってしまう場合がある。なお、ここでは所定の契約の有無を例に説明したが、このような状況は記録装置に何らかの利用条件を設定した場合に同様に起こりうる状況である。

【0006】

本発明は上記課題を解消するためになされたものである。よってその目的とするところは、画像記録装置において、所定の利用条件に応じた処理を適切に行うこと実現することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

そのために本発明は、インクを収容するタンクを装着可能な装着部と、記録データに従ってインクを吐出する記録ヘッドと、前記タンクから供給されたインクを受容し前記記録ヘッドに供給するサブタンクと、を備え、前記装着部に装着されたタンクから前記サブタンクへのインクの補充を制御する制御手段を有する画像記録装置であって、前記制御手段は、前記画像記録装置が所定の契約に締結されていない、かつ、前記所定の契約に対応する特定タンクが前記装着部に装着されている場合に、前記特定タンクから前記サブタンクへインクが補充されないように制限を行い、前記装着部に前記特定タンクが装着されている間に、前記画像記録装置が前記所定の契約に締結されていない状態から締結されている状態に変更されたことに応じて、前記制限を解除した上で、さらに、前記特定タンクから前記サブタンクへのインクの補充を行うことを特徴とする。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、画像記録装置において、所定の利用条件の下で適切な処理を実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】インクジェット記録装置の内部構成図である。

【図2】記録装置における制御構成を示すブロック図である。

【図3】記録装置が記録状態にあるときを示す。

【図4】記録媒体が給送されるときの搬送経路を示す図である。

【図5】記録媒体が給送されるときの搬送経路を示す図である。

【図6】記録媒体が給送されるときの搬送経路を示す図である。

【図7】記録装置がメンテナンス状態のときの図である。

【図8】メンテナンスユニットを示す図である。

【図9】インク供給ユニットの構成を模式的に示す図である。

【図10】タンク交換シーケンスのフローチャートである。

【図11】タンク交換シーケンスのフローチャートである。

【図12】操作パネルの表示部に表示される画面の例を示す図である。

【図13】タンク適合判定処理を説明するためのフローチャートである。

【図14】通信許可フラグを設定する際の操作パネルの画面例を示す図である。

【図15】利用契約確認シーケンスを説明するためのフローチャートである。

【図16】契約対応シーケンスを説明するためのフローチャートである。

【図17】エラー解除シーケンスを説明するためのフローチャートである。

【図18】電源ＯＮシーケンスを示す図である。

【図19】タンク交換シーケンスを説明するためのフローチャートである。

【図20】エラー解除シーケンスを説明するためのフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0010】

（第１の実施形態）
図１は、本実施形態のインクジェット記録装置（以下、記録装置）１の内部構成図である。以降、図においてｘ方向は水平方向、ｙ方向（紙面垂直方向）は後述する記録ヘッド８において吐出口が配列する方向、ｚ方向は鉛直方向をそれぞれ示す。

【0011】

記録装置１は、プリント部２とスキャナ部３を備える複合機であり、記録動作と読取動作に関する様々な処理を、プリント部２とスキャナ部３で個別にあるいは連動して実行することができる。スキャナ部３は、ＡＤＦ（オートドキュメントフィーダ）とＦＢＳ（フラットベッドスキャナ）を備えており、ＡＤＦで自動給紙される原稿の読み取りと、ユーザによってＦＢＳの原稿台に置かれた原稿の読み取り（スキャン）を行うことができる。なお、本実施形態はプリント部２とスキャナ部３を併せ持った複合機であるが、スキャナ部３を備えない形態であってもよい。図１は、記録装置１が記録動作も読取動作も行っていない待機状態にあるときを示す。

【0012】

プリント部２において、筐体４の鉛直方向下方の底部には、記録媒体（カットシート）Ｓを収容するための第１カセット５Ａと第２カセット５Ｂが着脱可能に設置されている。第１カセット５ＡにはＡ４サイズまでの比較的小さな記録媒体が、第２カセット５ＢにはＡ３サイズまでの比較的大きな記録媒体が、平積みに収容されている。第１カセット５Ａ近傍には、収容されている記録媒体を１枚ずつ分離して給送するための第１給送ユニット６Ａが設けられている。同様に、第２カセット５Ｂ近傍には、第２給送ユニット６Ｂが設けられている。記録動作が行われる際にはいずれか一方のカセットから選択的に記録媒体Ｓが給送される。

【0013】

搬送ローラ７、排出ローラ１２、ピンチローラ７ａ、拍車７ｂ、ガイド１８、インナーガイド１９およびフラッパ１１は、記録媒体Ｓを所定の方向に導くための搬送機構である。搬送ローラ７は、記録ヘッド８の上流側と下流側に配され、不図示の搬送モータによって駆動される駆動ローラである。ピンチローラ７ａは、記録ヘッド８の上流側に配され、搬送ローラ７と共に記録媒体Ｓをニップして回転する従動ローラである。排出ローラ１２は、搬送経路における最下流に配され、不図示の搬送モータによって駆動される駆動ローラである。拍車７ｂは、記録ヘッド８の下流側に配され、記録媒体Ｓを所定方向に案内する。拍車７ｂのうち、搬送ローラ７または排出ローラ１２と対向する位置に設けられたものは、搬送ローラ７または排出ローラ１２と記録媒体Ｓを挟持して搬送する。

【0014】

ガイド１８は、記録媒体Ｓの搬送経路に設けられ、記録媒体Ｓを所定の方向に案内する。インナーガイド１９は、ｙ方向に延在する部材で湾曲した側面を有し、当該側面に沿って記録媒体Ｓを案内する。フラッパ１１は、両面記録動作の際に、記録媒体Ｓが搬送される方向を切り替えるための部材である。排出トレイ１３は、記録動作が完了し排出ローラ１２によって排出された記録媒体Ｓを積載保持するためのトレイである。

【0015】

本実施形態の記録ヘッド８は、フルラインタイプのカラーインクジェット記録ヘッド（ラインヘッド）であり、記録データに従ってインクを吐出する吐出口が、図１におけるｙ方向に沿って記録媒体Ｓの幅に相当する分だけ複数配列されている。記録ヘッド８が図１に示す待機位置にあるとき、記録ヘッド８の吐出口面８ａはキャップユニット１０によってキャップされている。このキャップユニット１０の位置をキャッピング位置とも称する。記録ヘッド８が記録動作を行う際は、後述するプリントコントローラ２０２によって、吐出口面８ａがプラテン９と対向するように記録ヘッド８の向きが変更される。プラテン９は、ｙ方向に延在する平板によって構成され、記録ヘッド８によって記録動作が行われる記録媒体Ｓを背面から支持する。記録ヘッド８の待機位置から記録位置への移動については、後に詳しく説明する。

【0016】

インクタンクユニット１４には、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローのインクをそれぞれ貯留する４つのメインタンク５０１（カートリッジ）が着脱可能に搭載される。インク供給ユニット１５は、メインタンク５０１と記録ヘッド８を接続する流路の途中に設けられ、記録ヘッド８内のインクの圧力及び流量を適切な範囲に調整する。本実施形態では循環型のインク供給系を採用しており、インク供給ユニット１５は記録ヘッド８へ供給されるインクの圧力と記録ヘッド８から回収されるインクの流量を適切な範囲に調整する。

【0017】

メンテナンスユニット１６は、キャップユニット１０とワイピングユニット１７を備え、所定のタイミングにこれらを作動させて、記録ヘッド８に対するメンテナンス動作を行う。メンテナンスユニット１６については後に詳しく説明する。

【0018】

図２は、記録装置１における制御構成を示すブロック図である。制御構成は、主にプリント部２を統括するプリントエンジンユニット２００と、スキャナ部３を統括するスキャナエンジンユニット３００と、記録装置１全体を統括するコントローラユニット１００によって構成されている。プリントコントローラ２０２は、コントローラユニット１００のメインコントローラ１０１の指示に従ってプリントエンジンユニット２００の各種機構を制御する。スキャナエンジンユニット３００の各種機構は、コントローラユニット１００のメインコントローラ１０１によって制御される。以下に制御構成の詳細について説明する。

【0019】

コントローラユニット１００において、ＣＰＵにより構成されるメインコントローラ１０１は、ＲＯＭ１０７に記憶されているプログラムや各種パラメータに従って、ＲＡＭ１０６をワークエリアとしながら記録装置１全体を制御する。例えば、ホストＩ／Ｆ１０２またはワイヤレスＩ／Ｆ１０３を介してホスト装置４００から印刷ジョブが入力されると、メインコントローラ１０１の指示に従って、画像処理部１０８が受信した記録対象となる画像データに対して所定の画像処理を施す。そして、メインコントローラ１０１はプリントエンジンＩ／Ｆ１０５を介して、画像処理を施した画像データをプリントエンジンユニット２００へ送信する。また、例えばホスト装置４００から読取コマンドが入力されると、メインコントローラ１０１は、スキャナエンジンＩ／Ｆ１０９を介してこのコマンドをスキャナ部３に送信する。

【0020】

なお、記録装置１は無線通信や有線通信を介してホスト装置４００から画像データを取得しても良いし、記録装置１に接続された外部記憶装置（ＵＳＢメモリ等）から画像データを取得しても良い。無線通信や有線通信に利用される通信方式は限定されない。例えば、無線通信に利用される通信方式として、Ｗｉ－Ｆｉ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ Ｆｉｄｅｌｉｔｙ）（登録商標）やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）が適用可能である。また、有線通信に利用される通信方式としては、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）等が適用可能である。

【0021】

操作パネル１０４は、ユーザが記録装置１に対して入出力を行うための機構である。ユーザは、操作パネル１０４を介してコピーやスキャン等の動作を指示したり、印刷モードを設定したり、記録装置１の情報を認識したりすることができる。

【0022】

メインコントローラ１０１は、ホストＩ／Ｆ１０２またはワイヤレスＩ／Ｆ１０３を介してクラウドサーバー４５０と接続している。クラウドサーバー４５０は、記録装置１のＩＤなどに対応付けられた利用契約情報を管理している。メインコントローラ１０１は、上記利用契約情報をクラウドサーバー４５０より読み込み、読み込んだ情報に基づいて記録装置１の動作を制御することができる。

【0023】

プリントエンジンユニット２００において、ＣＰＵにより構成されるプリントコントローラ２０２は、ＲＯＭ２０３に記憶されているプログラムや各種パラメータに従って、ＲＡＭ２０４をワークエリアとしながら、プリント部２の各種機構を制御する。コントローラＩ／Ｆ２０１を介して各種コマンドや画像データが受信されると、プリントコントローラ（制御手段）２０２は、これを一旦ＲＡＭ２０４に保存する。プリントコントローラ２０２は画像処理コントローラ２０５に、保存した画像データを記録データへ変換させることで、記録ヘッド８が記録動作に利用できるようにする。

【0024】

記録データが生成されると、プリントコントローラ２０２は、ヘッドＩ／Ｆ２０６を介して記録ヘッド８に記録データに基づく記録動作を実行させる。この際、プリントコントローラ２０２は、搬送制御部２０７を介して図１に示す第１給送ユニット６Ａ、第２給送ユニット６Ｂ、搬送ローラ７、排出ローラ１２、フラッパ１１を駆動して、記録媒体Ｓを搬送する。プリントコントローラ２０２の指示に従って、記録媒体Ｓの搬送動作に連動して記録ヘッド８による記録動作が実行され、印刷処理が行われる。

【0025】

ヘッドキャリッジ制御部２０８は、記録装置１のメンテナンス状態や記録状態といった動作状態に応じて記録ヘッド８の向きや位置を変更する。インク供給制御部２０９は、メインタンク５０１からインク供給ユニット１５へのインクの供給を制御する。また、インク供給制御部２０９は、記録ヘッド８へ供給されるインクの圧力が適切な範囲に収まるように、インク供給ユニット１５を制御する。メンテナンス制御部２１０は、記録ヘッド８に対するメンテナンス動作を行う際に、メンテナンスユニット１６におけるキャップユニット１０やワイピングユニット１７の動作を制御する。

【0026】

スキャナエンジンユニット３００においては、メインコントローラ１０１が、ＲＯＭ１０７に記憶されているプログラムや各種パラメータに従って、ＲＡＭ１０６をワークエリアとしながら、スキャナコントローラ３０２のハードウェアリソースを制御する。これにより、スキャナ部３が備える各種機構は制御される。例えば、コントローラＩ／Ｆ３０１を介してメインコントローラ１０１がスキャナコントローラ３０２内のハードウェアリソースを制御することにより、ユーザがＡＤＦに搭載した原稿を、搬送制御部３０４を介して搬送し、センサ３０５によって読み取る。そして、スキャナコントローラ３０２は読み取った画像データをＲＡＭ３０３に保存する。なお、プリントコントローラ２０２は、上述のように取得された画像データを記録データに変換することで、記録ヘッド８に、スキャナコントローラ３０２で読み取った画像データに基づく記録動作を実行させることが可能である。

【0027】

図３は、記録装置１が記録状態にあるときを示す。図１に示した待機状態と比較すると、キャップユニット１０が記録ヘッド８の吐出口面８ａから離間し、吐出口面８ａがプラテン９と対向している。本実施形態において、プラテン９の平面は水平方向に対して約４５度傾いており、記録位置における記録ヘッド８の吐出口面８ａも、プラテン９との距離が一定に維持されるように水平方向に対して約４５度傾いている。

【0028】

記録ヘッド８を図１に示す待機位置から図３に示す記録位置に移動する際、プリントコントローラ２０２は、メンテナンス制御部２１０を用いて、キャップユニット１０を図３に示す退避位置まで降下させる。これにより、記録ヘッド８の吐出口面８ａは、キャップ部材１０ａと離間する。その後、プリントコントローラ２０２は、ヘッドキャリッジ制御部２０８を用いて記録ヘッド８の鉛直方向の高さを下降させながら４５度回転させ、吐出口面８ａをプラテン９と対向させる。記録動作が完了し、記録ヘッド８が記録位置から待機位置に移動する際は、プリントコントローラ２０２によって上記と逆の工程が行われる。

【0029】

次に、プリント部２における記録媒体Ｓの搬送経路について説明する。記録コマンドが入力されると、プリントコントローラ２０２は、まず、メンテナンス制御部２１０およびヘッドキャリッジ制御部２０８を用いて、記録ヘッド８を図３に示す記録位置に移動する。その後、プリントコントローラ２０２は搬送制御部２０７を用い、記録コマンドに従って第１給送ユニット６Ａおよび第２給送ユニット６Ｂのいずれかを駆動し、記録媒体Ｓを給送する。

【0030】

図４（ａ）～（ｃ）は、第１カセット５Ａに収容されているＡ４サイズの記録媒体Ｓが給送されるときの搬送経路を示す図である。図４以降で、搬送される記録媒体Ｓは点線によって示す。第１カセット５Ａ内で１番上に積載された記録媒体Ｓは、第１給送ユニット６Ａによって２枚目以降の記録媒体から分離され、搬送ローラ７とピンチローラ７ａにニップされながら、プラテン９と記録ヘッド８の間の記録領域Ｐに向けて搬送される。図４（ａ）は、記録媒体Ｓの先端が記録領域Ｐに到達する直前の搬送状態を示す。記録媒体Ｓの進行方向は、第１給送ユニット６Ａに給送されて記録領域Ｐに到達する間に、水平方向（ｘ方向）から、水平方向に対して約４５度傾いた方向に変更される。

【0031】

記録領域Ｐでは、記録ヘッド８に設けられた複数の吐出口から記録媒体Ｓに向けてインクが吐出される。インクが付与される領域の記録媒体Ｓは、プラテン９によってその背面が支持されており、吐出口面８ａと記録媒体Ｓの距離が一定に保たれている。インクが付与された後の記録媒体Ｓは、排出ローラ１２と拍車７ｂに案内されながら、先端が図４において右側に傾いているフラッパ１１の左側を通り、ガイド１８に沿って記録装置１の鉛直方向上方へ搬送される。図４（ｂ）は、記録媒体Ｓの先端が記録領域Ｐを通過して鉛直方向上方に搬送される状態を示す。記録媒体Ｓの進行方向は、水平方向に対し約４５度傾いた記録領域Ｐを過ぎると、搬送ローラ７と拍車７ｂによって鉛直方向上方に変更されている。

【0032】

記録媒体Ｓは鉛直方向上方に搬送された後、排出ローラ１２と拍車７ｂによって排出トレイ１３に排出される。図４（ｃ）は、記録媒体Ｓの先端が排出トレイ１３に排出される状態を示す。記録媒体Ｓは、記録ヘッド８によって画像が記録された面を下にした状態で排出され、排出トレイ１３上に保持される。

【0033】

図５（ａ）～（ｃ）は、第２カセット５Ｂに収容されているＡ３サイズの記録媒体Ｓが給送されるときの搬送経路を示す図である。第２カセット５Ｂ内で１番上に積載された記録媒体Ｓは、第２給送ユニット６Ｂによって２枚目以降の記録媒体から分離され、搬送ローラ７とピンチローラ７ａにニップされながら、プラテン９と記録ヘッド８の間の記録領域Ｐに向けて搬送される。

【0034】

図５（ａ）は、記録媒体Ｓの先端が記録領域Ｐに到達する直前の搬送状態を示す。第２給送ユニット６Ｂに給送されて記録領域Ｐに到達するまでの搬送経路には、複数の搬送ローラ７とピンチローラ７ａおよびインナーガイド１９が配されることで、記録媒体ＳはＳ字状に湾曲されてプラテン９まで搬送される。

【0035】

その後の搬送経路は、図４（ｂ）および（ｃ）で示したＡ４サイズの記録媒体Ｓの場合と同様である。図５（ｂ）は、記録媒体Ｓの先端が記録領域Ｐを通過して鉛直方向上方に搬送される状態を示す。図５（ｃ）は、記録媒体Ｓの先端が排出トレイ１３に排出される状態を示す。

【0036】

図６（ａ）～（ｄ）は、Ａ４サイズの記録媒体Ｓの裏面（第２面）に対して記録動作（両面記録）を行う場合の搬送経路を示す。記録装置１が両面記録を行う場合、第１面（表面）を記録した後に第２面（裏面）に記録動作を行う。第１面を記録する際の搬送工程は図４（ａ）～（ｃ）と同様であるので、ここでは説明を省略する。以後、図４（ｃ）以後の搬送工程について説明する。

【0037】

記録ヘッド８による第１面への記録動作が完了し、記録媒体Ｓの後端がフラッパ１１を通過すると、プリントコントローラ２０２は、搬送ローラ７を逆回転させて記録媒体Ｓを記録装置１の内部へ搬送する。この際、フラッパ１１は、不図示のアクチュエータによってその先端が図６において左側に傾くように制御されるため、記録媒体Ｓの先端（第１面の記録動作における後端）はフラッパ１１の右側を通過して鉛直方向下方へ搬送される。図６（ａ）は、記録媒体Ｓの先端（第１面の記録動作における後端）が、フラッパ１１の右側を通過する状態を示す。

【0038】

その後記録媒体Ｓは、インナーガイド１９の湾曲した外周面に沿って搬送され、再び記録ヘッド８とプラテン９の間の記録領域Ｐに搬送される。この際、記録ヘッド８の吐出口面８ａに、記録媒体Ｓの第２面が対向する。図６（ｂ）は、第２面の記録動作のために、記録媒体Ｓの先端が記録領域Ｐに到達する直前の搬送状態を示す。

【0039】

その後の搬送経路は、図４（ｂ）および（ｃ）で示した第１面記録の場合と同様である。図６（ｃ）は、記録媒体Ｓの先端が記録領域Ｐを通過して鉛直方向上方に搬送される状態を示す。この際、フラッパ１１は、不図示のアクチュエータにより先端が右側に傾いた位置に移動するように制御される。図６（ｄ）は、記録媒体Ｓの先端が排出ローラ１２を通過して排出トレイ１３に排出される状態を示す。なお、Ａ３サイズの記録媒体Ｓの両面記録においても、同様の搬送が行われる。

【0040】

次に、記録ヘッド８に対するメンテナンス動作について説明する。図１でも説明したように、メンテナンスユニット１６はキャップユニット１０とワイピングユニット１７とを備え、所定のタイミングにこれらを作動させてメンテナンス動作を行う。

【0041】

図７は、記録装置１がメンテナンス状態のときの図である。記録ヘッド８を図１に示す待機位置から図７に示すメンテナンス位置に移動する際、プリントコントローラ２０２は、まず記録ヘッド８を鉛直方向において斜め上方に移動させるとともにキャップユニット１０を鉛直方向下方に移動させる。そして、プリントコントローラ２０２は、ワイピングユニット１７を退避位置から図７における右方向に移動させる。その後、プリントコントローラ２０２は、記録ヘッド８を鉛直方向下方に移動させメンテナンス動作が可能なメンテナンス位置に移動させる。

【0042】

一方、記録ヘッド８を図３に示す記録位置から図７に示すメンテナンス位置に移動する際、プリントコントローラ２０２は、まず記録ヘッド８を約４５度回転させつつ鉛直方向上方に移動させる。そして、プリントコントローラ２０２はワイピングユニット１７を退避位置から右方向に移動させる。その後プリントコントローラ２０２は、記録ヘッド８を鉛直方向下方に移動させて、メンテナンスユニット１６によるメンテナンス動作が可能なメンテナンス位置に移動させる。

【0043】

図８（ａ）はメンテナンスユニット１６が待機ポジションにある状態を示す斜視図であり、図８（ｂ）はメンテナンスユニット１６がメンテナンスポジションにある状態を示す斜視図である。図８（ａ）は図１に示すメンテナンスユニット１６の位置に対応し、図８（ｂ）は図７に示すメンテナンスユニット１６の位置に対応している。記録ヘッド８が待機位置にあるとき、メンテナンスユニット１６は図８（ａ）に示す待機ポジションにあり、キャップユニット１０はキャッピング位置にあり、ワイピングユニット１７はメンテナンスユニット１６の内部に収納されている。キャップユニット１０はｙ方向に延在する箱形のキャップ部材１０ａを有し、これを記録ヘッド８の吐出口面８ａに密着させることにより、吐出口からのインクの蒸発を抑制することができる。また、キャップユニット１０は、キャップ部材１０ａに予備吐出等で吐出されたインクを回収し、回収したインクを不図示の吸引ポンプに吸引させる機能も備えている。

【0044】

一方、図８（ｂ）に示すメンテナンスポジションにおいて、キャップユニット１０は鉛直方向下方の退避位置に移動しており、ワイピングユニット１７がメンテナンスユニット１６から引き出されている。ワイピングユニット１７は、ブレードワイパユニット１７１とバキュームワイパユニット１７２の２つのワイパユニットを備えている。

【0045】

ブレードワイパユニット１７１には、吐出口面８ａをｘ方向に沿ってワイピングするためのブレードワイパ１７１ａが吐出口の配列領域に相当する長さだけｙ方向に配されている。ブレードワイパユニット１７１を用いてワイピング動作を行う際、ワイピングユニット１７は、記録ヘッド８がブレードワイパ１７１ａに当接可能な高さに位置決めされた状態で、ブレードワイパユニット１７１をｘ方向に移動する。この移動により、吐出口面８ａに付着するインクなどはブレードワイパ１７１ａに拭き取られる。

【0046】

ブレードワイパ１７１ａが収納される際のメンテナンスユニット１６の入り口には、ブレードワイパ１７１ａに付着したインクを除去するとともにブレードワイパ１７１ａにウェット液を付与するためのウェットワイパクリーナ１６ａが配されている。これにより、ブレードワイパ１７１ａはメンテナンスユニット１６に収納される度にウェットワイパクリーナ１６ａによって付着物が除去されウェット液が塗布される。そして、次に吐出口面８ａをワイピングしたときにウェット液を吐出口面８ａに転写し、吐出口面８ａとブレードワイパ１７１ａ間の滑り性を向上させている。

【0047】

一方、バキュームワイパユニット１７２は、ｙ方向に延在する開口部を有する平板１７２ａと、開口部内をｙ方向に移動可能なキャリッジ１７２ｂと、キャリッジ１７２ｂに搭載されたバキュームワイパ１７２ｃとを有する。バキュームワイパ１７２ｃは、キャリッジ１７２ｂの移動に伴って吐出口面８ａをｙ方向にワイピング可能に配されている。バキュームワイパ１７２ｃの先端には、不図示の吸引ポンプに接続された吸引口が形成されている。このため、吸引ポンプを作動させながらキャリッジ１７２ｂをｙ方向に移動すると、記録ヘッド８の吐出口面８ａに付着したインク等は、バキュームワイパ１７２ｃによって拭き寄せられながら吸引口に吸い込まれる。この際、平板１７２ａと開口部の両端に設けられた位置決めピン１７２ｄは、バキュームワイパ１７２ｃに対する吐出口面８ａの位置合わせに利用される。

【0048】

図９は、インク供給ユニット１５の構成を模式的に示す図である。インク供給ユニット１５は、インクタンクユニット１４に装着されたメインタンク５０１より供給されたインクを、適切な圧力で循環させながら記録ヘッド８へ供給する働きを有する。ここでは、１色のインクについての構成を示すが、記録装置１には同様の構成がインク色ごとに設けられている。

【0049】

インク供給ユニット１５は、サブタンク５０２、減圧ポンプ５０３、供給ポンプ５０４、回収ポンプ５０５、接続流路５０６、供給流路５０７及び回収流路５０８を含む。サブタンク５０２は、記録ヘッド８に供給するためのインクを一時的に受容するためのタンクであり、供給流路５０７と回収流路５０８を介して記録ヘッド８と接続されている。供給流路５０７にはサブタンク５０２に受容されているインクを記録ヘッド８に供給するための供給ポンプが配されている。回収流路５０８には、記録ヘッド８で使用されなかったインクをサブタンク５０２に回収するための回収ポンプ５０５が配されている。以上の構成の下、インクは、サブタンク５０２、供給流路５０７、記録ヘッド８、回収流路５０８の順に循環し、再びサブタンク５０２に戻る。そして上記循環が行われている中、記録ヘッド８は記録データに従ってインクを吐出する。

【0050】

このようなインク循環制御を行うことにより、記録ヘッド８に対し新鮮なインクを安定して供給することが可能となる。その結果、記録ヘッド８の吐出動作を安定させ、出力される画像を高品位に維持することができる。

【0051】

サブタンク５０２に受容されるインクの量は記録動作に伴って徐々に減少していく。このため、プリントコントローラ２０２は、サブタンク５０２に受容されているインクの量が所定値以下になると、所定のタイミングで減圧ポンプ５０３を駆動し、サブタンク５０２の内部を減圧する。これにより、接続流路５０６によって接続されたメインタンク５０１よりサブタンク５０２にインクが補充される。サブタンク５０２に受容されるインクが所定値以上になったとき、プリントコントローラ２０２は減圧ポンプ５０３を停止する。なお、メインタンク５０１は、インクが収容された可撓性の容器を有し、可撓性の容器はインクの消費と共に縮小していく。インクが消費されたメインタンク５０１はインクタンクユニット１４より取り外され、ユーザによって新たなメインタンク５０１に交換することができる。

【0052】

プリントコントローラ２０１は、このようなサブタンク補充処理を、記録コマンドの受信とは別に、記録コマンドを受ける前の準備段階として適宜行う。これにより、記録コマンドが発信された際には、補充動作を伴うことなく記録動作を迅速に開始することができる。

【0053】

本実施形態において、プリントコントローラ２０２は、インク供給制御部２０９を介して、上記ポンプや不図示のバルブを動作させ、上述した循環を制御している（図２参照）。この際、プリントコントローラ２０２は、供給ポンプ５０４の駆動と停止は全インク色で共通に制御し、回収ポンプ５０５の駆動と停止をインク色ごとに制御する。そのため、カラー画像の記録する際、４つの供給ポンプ５０４と４つの回収ポンプ５０５は全て駆動され、全インク色のインクが記録ヘッド８と個々のサブタンク５０２の間で循環する。一方、モノクロ画像を記録する際、４つの供給ポンプ５０４は駆動されるものの、回収ポンプ５０５はブラックインクの回収ポンプ５０５のみが駆動される。このため、全インク色のうち、ブラックインクは記録ヘッド８とサブタンク５０２の間で循環するが、３色のカラーインクは循環しない。但し、供給ポンプ５０４と回収ポンプ５０５の制御構成は本形態に限定されない。カラー印刷かモノクロ印刷かに応じて、インクを選択的に循環できる構成でなくてもよい。

【0054】

ここで、本実施形態の記録装置１に関する利用契約について簡単に説明する。本実施形態の記録装置１においては、利用形態が拡大される特定の契約が用意されている。特定の契約の内容は限定されないが、例えば、月々定額料金を支払うことによってインクの消費量によらず既定枚数までの記録が可能となる契約が挙げられる。そして、市場には、上記特定の契約が締結された場合のみに使用が許可される特定タンクと、特定の契約を締結しなくても使用が許可される一般タンクとが提供され、どちらも形状は等しく記録装置１のインクタンクユニット１４に装着可能であるとする。このため、記録装置１においては、契約の締結状態に適応した利用をユーザに的確に提供することが求められる。

【0055】

図１０は、プリントエンジンユニット２００のプリントコントローラ２０２が実行するタンク交換シーケンスを説明するためのフローチャートである。本処理は、プリントコントローラ２０２が、ＲＯＭ２０３に記憶されているプログラムに従ってＲＡＭ２０４をワークエリアとして使用しながら実行する（図２参照）。本シーケンスは、記録装置１において、メインタンク５０１の装着が検知された時に開始される。メインタンク５０１の装着の検知方法は特に限定されないが、例えば、インクタンクユニット１４（図１参照）の装着部のカバーにセンサを配し、当該センサがカバーの開閉を検知した際に、メインタンク５０１が装着されたと判定することができる。

【0056】

本処理が開始されると、プリントコントローラ２０２は、まずＳ１００１において、各メインタンク５０１に取り付けられている不揮発メモリより、タンク種別情報を取得する。不揮発メモリには、そのタンクに収容されているインク色情報と共に、そのタンクが上記特定の契約が締結された場合のみに使用が許可される特定タンクであるか、一般タンクであるかの情報がタンク種別情報として記憶されている。

【0057】

Ｓ１００２において、プリントコントローラ２０２は、Ｓ１００１で取得したタンク種別情報をコントローラユニット１００に送信する。すなわち、インクタンクユニット１４に装着されている４つのメインタンク５０１のそれぞれについて、インク色情報と特別タンクであるか一般タンクであるかの情報をコントローラユニット１００に送信する。その後、プリントコントローラ２０２は、Ｓ１００３でタンク使用許容情報を受信したと判定するまで待機状態に入り、使用許容情報を受信したと判定するとＳ１００４に進む。

【0058】

ここで、タンク使用許容情報とは、現時点で装着されているメインタンク５０１の「使用許容」又は「使用非許容」を示す情報である。このようなタンク使用許容情報は、メインコントローラ１０１がタンク種別情報に基づいて生成しプリントコントローラ２０２に送信する。

【0059】

Ｓ１００４において、プリントコントローラ２０１は、受信したタンク使用許容情報が「使用許容」を示しているか「使用非許容」を示しているかを判定する。タンク使用許容情報が「使用非許容」を示している場合、プリントコントローラ２０１は、サブタンク補充処理を実行することなく、本処理を終了する。

【0060】

一方、タンク使用許容情報が「使用許容」を示している場合、プリントコントローラ２０２はＳ１００５に進み、サブタンク補充処理を実行する。具体的には、サブタンク５０２内のインクが所定値以上になるまで、減圧ポンプ５０３を駆動してメインタンク５０１に収容されているインクをサブタンク５０２に流動させる（図９参照）。プリントコントローラ２０２は、このようなサブタンク補充処理を全インク色について行う。以上で本処理を終了する。

【0061】

図１１は、コントローラユニット１００のメインコントローラ１０１が実行するタンク交換シーケンスを説明するためのフローチャートである。本シーケンスも、図１０で説明したプリントコントローラ２０２が行うタンク交換シーケンスと同様、メインタンク５０１の装着が検知された時に開始される。本処理は、メインコントローラ１０１がＲＯＭ１０７に記憶されているプログラムに従ってＲＡＭ１０６をワークエリアとして使用しながら実行する（図２参照）。

【0062】

本処理が開始されると、メインコントローラ１０１は、タンク種別情報の待機状態に入る。ここで、タンク種別情報は、図１０のＳ１００１において、プリントエンジンユニット２００のプリントコントローラ２０２が送信するタンク種別情報である。Ｓ１１０１においてタンク種別情報の受信を確認すると、メインコントローラ１０１は、Ｓ１１０２に進む。

【0063】

Ｓ１１０２において、メインコントローラ１０１は、受信したタンク種別情報をＲＯＭ１０７に保存し、保存したタンク種別情報に基づいてタンク適合判定処理を行う。そして、４つのメインタンク５０１のそれぞれについて「適合」又は「不適合」が設定されたタンク適合情報を生成する。ここで、「適合」とは、搭載されたメインタンク５０１が契約内容に対応していることを示し、「不適合」とは、搭載されたメインタンク５０１が契約内容に対応していないことを示す。タンク適合判定処理については後に詳しく説明する。

【0064】

Ｓ１１０３において、メインコントローラ１０１は、全メインタンク５０１のタンク適合情報が「適合」であるか否かを判定する。全メインタンク５０１のタンク適合情報が「適合」である場合、メインコントローラ１０１は、Ｓ１１０４に進み、タンク使用許容情報を「使用許容」に設定してプリントエンジンユニット２００に送信する。更に、Ｓ１１０５において、メインコントローラ１０１は、記録装置１が「エラー状態」にある場合はこれを解除する。

【0065】

一方、Ｓ１１０３において、少なくとも１つのタンク適合情報が「不適合」である場合、メインコントローラＳ１０１は、Ｓ１１０６に進み、タンク使用許容情報を「使用非許容」に設定してプリントエンジンユニット２００に送信する。更に、メインコントローラ１０１は、Ｓ１１０７において、記録装置１を「エラー状態」設定し、記録装置１に適切でないメインタンク５０１が装着されている旨を、操作パネル１０４の表示部に表示する。以上で本処理を終了する。

【0066】

なお、Ｓ１１０４又はＳ１１０６で、メインコントローラ１０１が送信するタンク使用許容情報は、図１０のＳ１００３において、プリントエンジンユニット２００のプリントコントローラ２０２が受信を確認する情報に相当する。

【0067】

図１２は、図１１のＳ１１０７において、操作パネル１０４の表示部に表示される画面の例を示す図である。メインコントローラ１０１は、タンク適合情報に基づいた表示を行う。ここでは、シアンおよびイエローのメインタンク５０１のタンク適合情報が「不適合」であった場合を示している。ユーザは、表示された画面を見て、記録装置１に搭載されているメインタンク５０１の対応状態を確認することができる。なお、画面においては、搭載されているメインタンク５０１を一般タンクへ交換すること、又は契約を締結することを推奨する表示を行ってもよい。

【0068】

以上説明したように、本実施形態の記録装置１において、契約内容に非対応のメインタンク５０１が１つでも装着された場合は「エラー状態」が設定され、全てのメインタンク５０１についてサブタンク補充処理が行われないようにしいる。また、「エラー状態」が解除されない限り、記録コマンドを受け付けず記録動作を行われないようにしている。

【0069】

図１３は、図１１のＳ１１０２において、メインコントローラ１０１が行うタンク適合判定処理を説明するためのフローチャートである。本処理は、メインコントローラ１０１がＲＯＭ１０７に記憶されているプログラムに従ってＲＡＭ１０６をワークエリアとして使用しながら実行する（図２参照）。

【0070】

本処理が開始されると、メインコントローラ１０１は、まずＳ１３００において、搭載されている４つのメインタンク５０１の中から処理対象のメインタンク５０１を１つ設定する。Ｓ１３０１において、メインコントローラ１０１は、処理対象のインク色のタンク種別情報が「特定タンク」であるか否かを判定する。そして、特定タンクである場合はＳ１３０２に進み、特定タンクではない即ち一般タンクである場合はＳ１３０４に進む。

【0071】

Ｓ１３０２において、メインコントローラ１０１は、ＲＡＭ１０６に保存されている利用契約情報を参照し、所定の契約が締結状態にあるか非締結状態にあるかを判定する。そして、非締結状態にある場合はＳ１３０３に進み、処理対象のメインタンク５０１のタンク適合情報を「不適合」に設定する。一方、締結状態にある場合はＳ１３０４に進み、処理対象のメインタンク５０１のタンク適合情報を「適合」に設定する。なお、ＲＡＭ１０６に保存されている利用契約情報は、適宜クラウドサーバー４５０（図２参照）より取得され更新される情報である。利用契約情報をクラウドサーバー４５０から取得する方法については後に図１４を用いて説明する。

【0072】

Ｓ１３０５において、メインコントローラ１０１は、４つのメインタンク５０１の全てについてタンク適合情報が設定されたか否かを判定する。タンク適合情報がまだ設定されていないメインタンク５０１が存在する場合はＳ１３００に戻り、次の処理対象のメインタンク５０１を設定する。一方、全てのメインタンク５０１についてタンク適合情報が設定された場合は、本処理を終了する。

【0073】

本実施形態の記録装置１は、クラウドサーバー４５０との通信の許可（ＯＮ）または非許可（ＯＦＦ）を示す通信許可フラグを、ＲＯＭ１０７において書き換え可能に管理している。通信許可フラグのデフォルトはＯＦＦ（非許可）に設定されているが、ユーザは、操作パネル１０４を介して通信許可フラグの内容を変更することができる。

【0074】

図１４は、通信許可フラグを設定する際に、操作パネル１０４に表示される画面の例を示す。ユーザが「はい」の部分を押下したとき、メインコントローラ１０１は、ＲＯＭ１０７に保存されている通信許可フラグを許可（ＯＮ）に更新する。一方、通信許可フラグが許可（ＯＮ）の状態であっても、上記所定の契約が非締結である状態が所定期間以上継続した場合、メインコントローラ１０１は通信許可フラグを許可（ＯＮ）からＯＦＦ（非許可）に切り替えるものとする。

【0075】

図１５は、メインコントローラ１０１が行う利用契約確認シーケンスを説明するためのフローチャートである。本処理は、記録装置１の電源がＯＮされたときに開始され、電源がＯＮの状態にあるときにメインコントローラ１０１によって、定常的に行われるシーケンスである。

【0076】

本処理が開始されると、まず、メインコントローラ１０１は、Ｓ１４０１において、ＲＯＭ１０７の設定内容を確認し、通信許可フラグが許可に設定されているか非許可に設定されているかを判定する。非許可に設定されている場合はＳ１４０２に進み、電源がＯＦＦされたか否かを判定する。そして、電源がＯＦＦされた場合は本処理を終了し、ＯＦＦされていない場合はＳ１４０１に戻る。このようなＳ１４０１およびＳ１４０２の判定処理は、通信許可フラグがＯＮであると判定されるか電源がＯＦＦされるまで繰り返される。すなわち、Ｓ１４０１およびＳ１４０２は、通信許可フラグがＯＦＦである場合に定常的に行われるルーティンである。

【0077】

Ｓ１４０１において、通信許可フラグが許可であると判定した場合、メインコントローラ１０１はＳ１４０３に進み、クラウドサーバー４５０にアクセスして利用契約情報を取得する。

【0078】

Ｓ１４０４において、メインコントローラ１０１は、通信許可フラグが許可であるか否かを判定する。非許可である場合はＳ１４０１に戻り、許可である場合はＳ１４０５に進む。Ｓ１４０１で通信許可フラグがＯＮであると判定された場合であっても、契約が非締結である場合は、以下に説明するＳ１４０４～Ｓ１４０８のルーティンを行っているうちに所定期間が経過し、通信許可フラグがＯＦＦに切り替ってしまう場合がある。この場合は、再びＳ１４０１に戻り、Ｓ１４０１およびＳ１４０２のルーティンを行うことになる。

【0079】

Ｓ１４０５において、メインコントローラ１０１は、利用契約情報をクラウドサーバー４５０より取得してからの経過時間が、閾値（例えば１６時間）を超えているか否かを判定する。経過時間が閾値を超えている場合は、利用契約情報が更新されている可能性があるため、メインコントローラ１０１はＳ１４０７に進み、クラウドサーバー４５０より最新の利用契約情報を取得する。

【0080】

一方、経過時間が閾値以下の場合、メインコントローラ１０１はＳ１４０６に進み、メインタンク５０１の交換が検知されたか否かを判定する。そして、メインタンク５０１の交換が検知された場合は、Ｓ１４０７に進み、クラウドサーバー４５０より最新の利用契約情報を取得する。メインタンク５０１の交換が検知されない場合は、クラウドサーバー４５０との通信を行うことなく、Ｓ１４０８に進む。

【0081】

Ｓ１４０８において、メインコントローラ１０１は、記録装置１の電源がオフされたか否かを判定する。電源がオフされていない場合はＳ１４０４に戻り、電源がＯＦＦされた場合は本処理を終了する。このように、Ｓ１４０４～Ｓ１４０８は、通信許可フラグが許可に設定されている場合に定常的に行われるルーティンである。但し、クラウドサーバーとの通信を行うＳ１４０７のみは、クラウドサーバーの負荷を軽減するために、所定の間隔（１６時間）が経過したタイミングと、メインタンク５０１の交換が検知された場合のみに行うようにしている。

【0082】

図１６は、利用契約情報が取得された際に、メインコントローラ１０１が実行する契約対応シーケンスを説明するためのフローチャートである。本処理は、図１５のＳ１４０３又はＳ１４０７において、メインコントローラ１０１が利用契約情報を取得したタイミングで開始される。本処理は、メインコントローラ１０１がＲＯＭ１０７に記憶されているプログラムに従ってＲＡＭ１０６をワークエリアとして使用しながら実行する（図２参照）。

【0083】

本処理が開始されると、メインコントローラ１０１は、Ｓ１６０１において、今回取得した利用契約情報が前回取得した利用契約情報から変更されているか否かを判定する。利用契約情報が変更されている場合はＳ１６０２に進み、変更されていない場合は本処理を終了する。

【0084】

Ｓ１６０２において、メインコントローラ１０１は、取得した利用契約情報に基づいて図１３のフローチャートで説明したタンク適合判定処理を行う。この際、判定基準となるタンク種別情報については、図１１で説明したメインタンク交換シーケンスが前回行われた際に、ＲＯＭ１０７に保存された情報を用いる。

【0085】

Ｓ１６０３において、メインコントローラ１０１は、全てのメインタンク５０１のタンク適合情報が「適合」であるか否かを判定する。「不適合」と設定されたタンク適合情報が１つでも存在する場合、メインコントローラＳ１０１は、Ｓ１６０８に進み、タンク使用許容情報を「使用非許容」に設定してプリントエンジンユニット２００に送信する。更に、メインコントローラ１０１は、Ｓ１６０９において、記録装置１を「エラー状態」設定し、記録装置１に不適応なメインタンク５０１が装着されている旨を操作パネル１０４の表示部に表示し、本処理を終了する。

【0086】

一方、Ｓ１６０３において、全インク色のタンク適合情報が「適合」であると判定した場合、メインコントローラ１０１は、Ｓ１６０４に進み、タンク使用許容情報を「使用許容」に設定してプリントエンジンユニット２００に送信する。

【0087】

更に、Ｓ１６０５において、メインコントローラ１０１は、本処理の開始時点で、タンク使用許容情報が「使用非許容」に設定されていたか否かを判定する。開始時点において「使用非許容」に設定されていなかった場合、本処理は終了する。一方、開始時点において「使用非許容」に設定されていた場合、メインコントローラ１０１は、Ｓ１６０６に進み、記録装置１の「エラー状態」を解除する。

【0088】

Ｓ１６０７において、メインコントローラ１０１は、エラー解除コマンドをプリントエンジンユニット２００に送信する。以上で本処理を終了する。

【0089】

図１７は、プリントコントローラ２０１が実行するエラー解除シーケンスを説明するためのフローチャートである。本処理は、メインコントローラ１０１が送信したエラー解除コマンドを、プリントコントローラ２０２が受信した際に開始される。本処理は、プリントコントローラ２０２がＲＯＭ２０３に記憶されているプログラムに従ってＲＡＭ２０４をワークエリアとして使用しながら実行する（図２参照）。

【0090】

本処理が開始されると、プリントコントローラ２０２は、受信したタンク使用許容情報が「使用許容」に設定されているか否かを判定する。「使用許容」でない場合、本処理は終了する。一方、「使用許容」である場合、プリントコントローラ２０２はＳ１７０２に進み、サブタンク補充処理を行う。Ｓ１７０２で行うサブタンク補充処理は、図１０のＳ１００５で行うサブタンク補充処理と同様の処理である。以上で本処理は終了する。

【0091】

ここで、所定の契約が締結されていない状態で、記録装置１に特定タンクが装着された状態について考える。この状態において、記録装置１は「エラー状態」にあり、サブタンク補充処理も記録動作も行われない。この「エラー状態」を解消するためにユーザが取り得る方法は、搭載されている特定タンクを一般タンクに交換する方法か、非締結の状態にある契約を締結する方法かである。

【0092】

特定タンクを一般タンクに交換した場合、ユーザがメインタンク５０１を交換したタイミングで、図１０及び図１１で説明したタンク交換シーケンスが行われる。この場合、図１１のＳ１１０２では、全てのメインタンク５０１についてタンク適合情報が「適合」に設定される。そして、Ｓ１１０４では「使用許容」に設定されたタンク使用許容情報がプリントコントローラ２０２に送信され、Ｓ１１０５で「エラー状態」が解消される。その上で、図１０のＳ１００５において、サブタンク補充処理が行われる。

【0093】

一方、非締結の状態にある契約を締結した場合、図１６で説明した契約対応シーケンスが行われる。この場合、Ｓ１６０２では、全てのメインタンク５０１についてタンク適合情報が「適合」に設定され、Ｓ１６０４では「使用許容」に設定されたタンク許容情報がプリントエンジンユニット２００に送信される。更に、Ｓ１６０６で「エラー状態」が解除され、Ｓ１６０７でエラー解除コマンドがプリントコントローラ２０２に送信される。その上で、図１７のＳ１７０２において、サブタンク補充処理が行われる。

【0094】

以上説明した本実施形態によれば、所定の契約が締結された記録装置でのみ使用が許可される特定タンクが、所定の契約が締結されていない記録装置に装着された場合、メインタンクからサブタンクへのインク補充動作が制限される。その上で、上記制限は、特定タンクを一般タンクに交換する、又は、所定の契約を締結することによって解消することができる。この際、サブタンクへのインク補充動作は、特定タンクを一般タンクに交換したタイミング又は所定の契約を締結したタイミングから、実際に記録コマンドが発信されるタイミングまでの間に行っておくことができる。すなわち、実際の記録コマンドを受信した際、記録装置１は記録動作に先立ってサブタンク補充処理行う必要がなく、記録物を迅速に出力することができる。

【0095】

（第２の実施形態）
本実施形態においても、第１の実施形態同様、図１～図９で説明した記録装置１を用いる。

【0096】

図１８は、本実施形態のプリントコントローラ２０２が記録装置１の電源がＯＮされたときに行う電源ＯＮシーケンスを示す。本処理は、プリントコントローラ２０２が、ＲＯＭ２０３に記憶されているプログラムに従ってＲＡＭ２０４をワークエリアとして使用しながら実行する（図２参照）。

【0097】

本処理が開始されると、プリントコントローラ２０２は、まずＳ１８０１において、図１０で説明したメインタンク交換シーケンスを実行する。この際、メインコントローラ１０１においても、Ｓ１８０１と並行して、図１１で説明したメインタンク交換シーケンスを実行する。すなわち、プリントコントローラ２０２は、Ｓ１８０１において、電源ＯＮの時点におけるタンク使用許容情報をメインコントローラより受信する。そして、使用許容情報が「使用許容」である場合は、サブタンク補充処理も行う。

【0098】

Ｓ１８０２において、プリントコントローラ２０１は、タンク使用許容情報が「使用許容」であるか否かを判定する。タンク使用許容情報が「使用許容」である場合、プリントコントローラ２０２はＳ１８０３に進み、記録ヘッド８に対し、所定のメンテナンス処理を行う。すなわち、プリントコントローラ２０２は、メンテナンス制御部２１０を介して、図８を用いて説明したワイピング処理や吸引処理を行う。

【0099】

一方、Ｓ１８０２において、タンク使用許容情報が「使用非許容」である場合、プリントコントローラ２０１は、Ｓ１８０４進み、メンテナンスフラグをＯＮ（未実施）に設定する。以上で本処理を終了する。

【0100】

ここで、メンテナンスフラグについて簡単に説明する。メンテナンスフラグとは、例えば電源ＯＮ時のような、通常は記録ヘッド８に対しメンテナンス処理を行うべきタイミングにおいて、当該メンテナンス処理を実施していないときにＯＮにするフラグである。メンテナンスフラグは、ＲＯＭ１０７で管理され、デフォルトはＯＦＦに設定されている。

【0101】

図１９は、本実施形態のプリントコントローラ２０２が実行するタンク交換シーケンスを説明するためのフローチャートである。本処理は、プリントコントローラ２０２が、ＲＯＭ２０３に記憶されているプログラムに従ってＲＡＭ２０４をワークエリアとして使用しながら実行する（図２参照）。本シーケンスは、記録装置１おいて、メインタンク５０１の装着が検知された時に開始される。

【0102】

本処理が開始されると、プリントコントローラ２０２は、Ｓ１８１１において、図１０で説明したメインタンク交換シーケンスを実行する。この際、メインコントローラ１０１においても、Ｓ１８１１と並行して、図１１で説明したメインタンク交換シーケンスを実行する。すなわち、プリントコントローラ２０２は、Ｓ１８１１において、メインタンクが交換された時点におけるタンク使用許容情報をメインコントローラより受信する。そして、使用許容情報が「使用許容」である場合は、サブタンク補充処理も行う。

【0103】

Ｓ１８１２において、プリントコントローラ２０２は、タンク使用許容情報が「使用許容」であるか否かを判定する。タンク使用許容情報が「使用非許容」である場合、プリントコントローラ２０２は、記録ヘッド８に対するメンテナンス処理を行うことなく本処理を終了する。

【0104】

一方、Ｓ１８１２において、タンク使用許容情報が「使用許容」である場合、プリントコントローラ２０１は、Ｓ１８１３進み、メンテナンスフラグがＯＮ（未実施）であるか否かを判定する。ＯＮ（未実施）である場合はＳ１８１４に進み、ＯＦＦ（実施済み）である場合はこれ以上のメンテナンス処理の必要はないため、本処理を終了する。

【0105】

Ｓ１８１４において、プリントコントローラ２０２は、所定のメンテナンス処理を行う。例えば、記録装置１の電源がＯＮされた時点で、タンク使用許容情報が「使用非許容」でありメンテナンス処理が行われなかった場合でも、ユーザがメインタンク５０１を交換した際は、Ｓ１８１４でメンテナンス処理が行われる。なお、Ｓ１８１４で行うメンテナンス処理の内容は、電源ＯＮシーケンスのＳ１８０３と同じであっても良いし異ならせてもよい。

【0106】

Ｓ１８１５において、プリントコントローラ２０２は、メンテナンスフラグをＯＦＦ（実施済み）に設定する。以上で本処理を終了する。

【0107】

図２０は、プリントコントローラ２０１が実行するエラー解除シーケンスを説明するためのフローチャートである。本処理は、メインコントローラ１０１が送信したエラー解除コマンドを、プリントコントローラ２０２が受信した際に開始される。本処理は、プリントコントローラ２０２が、ＲＯＭ２０３に記憶されているプログラムに従ってＲＡＭ２０４をワークエリアとして使用しながら実行する（図２参照）。

【0108】

Ｓ１８２１及びＳ１８２２の工程は、図１７で説明した第１の実施形態と同様であるので、ここでの説明は割愛する。

【0109】

Ｓ１８２３において、プリントコントローラ２０２は、メンテナンスフラグがＯＮ（未実施）であるか否かを判定する。ＯＦＦ（実施済み）である場合はこれ以上のメンテナンス処理の必要はないため、本処理を終了する。

【0110】

一方、メンテナンス未実施フラグがＯＮ（未実施）である場合、プリントコントローラ２０２はＳ１８２４に進み、記録ヘッド８に対する所定のメンテナンス処理を行う。例えば、記録装置１が電源ＯＮされた時点で、タンク使用許容情報が「使用非許容」でありメンテナンス処理が行われなかった場合でも、ユーザが所定の契約を締結した際は、Ｓ１８２４でメンテナンス処理が行われる。なお、Ｓ１８２４で行うメンテナンス処理の内容は、Ｓ１８０３やＳ１８１４と同じであっても良いし異ならせてもよい。

【0111】

Ｓ１８２５において、プリントコントローラ２０２は、メンテナンスフラグをＯＦＦ（実施済み）に設定する。以上で本処理を終了する。

【0112】

通常、記録装置１の電源がＯＮされた時やメインタンク５０１が交換されたとき、プリントコントローラ２０２は、サブタンク５０２へのインクの補充を行うとともに、記録ヘッド８に対するメンテナンス処理を行うのが一般である。そして、非対応のメインタンク５０１が搭載されていた場合には、サブタンク補充処理を行われないようにしているのが第１の実施形態である。しかしながら、サブタンク補充処理を行われないようにしても、記録ヘッド８に対するメンテナンス処理を行ってしまうと、このメンテナンス処理に伴ってメインタンク５０１からサブタンク５０２へインクが送液されてしまう可能性がある。よって、本実施形態においては、非対応のメインタンク５０１が搭載されていた場合、サブタンク補充処理に加え記録ヘッドに対するメンテナンス処理も行われないようにしている。

【0113】

すなわち、以上説明した本実施形態によれば、所定の契約が締結された記録装置でのみ使用が許可される特定タンクが、所定の契約が締結されていない記録装置に装着された場合、サブタンク補充動作に加え記録ヘッドのメンテナンス処理が制限される。その上で、上記制限は、特定タンクを一般タンクに交換する、又は、所定の契約を締結することによって解消することができる。この際、サブタンクへのインク補充動作及び記録ヘッドのメンテナンス処理は、特定タンクを一般タンクに交換したタイミング又は所定の契約を締結したタイミングから、実際に記録コマンドが受信されるタイミングまでの間に行っておくことができる。すなわち、実際の記録コマンドを受信した際、記録装置１は記録動作に先立ってサブタンク補充処理及び記録ヘッドに対するメンテナンス処理を行う必要がなく、記録物を迅速に出力することが可能となる。

【0114】

（第３の実施形態）
以上の実施形態では、エラー状態の解消に伴ってサブタンク補充処理を行う内容で説明した。しかしながら、サブタンク５０２においては、必要最低限のインクが残っていれば、補充動作を行わなくてもエラー解消後の最初の記録動作を行うことはできる。すなわち、エラー解消時においては、必ずしもサブタンク補充処理が必要とされない場合もある。また、エラー解消のためにメインタンクを交換したり契約を締結したりする作業は、記録コマンドを発信する直前に行うことも十分に考えられ、この場合は、サブタンクへの補充動作が記録動作の直前に行われることになってしまう。

【0115】

以上のことに鑑み、本実施形態においては、全てのサブタンク５０２内に、上記必要最低限以上のインクが残っている場合には、エラーが解消された時点でサブタンク補充処理を行わないようにする。具体的には、サブタンク内のインク量として、インク循環制御に好適な第１の閾値と、記録動作のために最低限必要な第２の閾値を設定する。そして、通常のサブタンク充填処理においては、サブタンク内のインク貯留量が第１の閾値を下回っていた時にサブタンク内にインクを補充する。一方、上記エラーが解消された際は、インク貯留量が第２の閾値を下回っているサブタンク５０２が存在する場合のみサブタンク充填処理を行うようにする。この際、サブタンク５０２へのインク補充は、上記第２の閾値を超えるまでとしてもよい。

【0116】

これにより、エラー解消に伴うサブタンク補充動作の回数や時間が減り、記録動作を実施することができないダウンタイムを削減することができる。結果、上記実施形態に比べて、エラー解消後の最初の記録動作において、記録物をより一層短時間に出力することが可能となる。

【0117】

（その他の実施形態）
以上では、上記実施形態を実現するための処理を、コントローラユニット１００のメインコントローラ１０１とプリントエンジンユニット２００のプリントコントローラ２０２とで協働して行ったが、本発明はこのような形態に限定されない。上記実施形態を実現するための処理は、１つのプロセッサが一括して行ってもよいし、３つ以上のプロセッサが協働して行う形態としてもよい。

【0118】

また、以上では、消耗品としてインクを使用するインクジェット記録装置を例に説明したが、消耗品の種類や記録装置の記録方法はこれに限定されない。例えば消耗品をトナーとする電子写真方式の記録装置であっても本発明は適用可能である。更に、消耗品はインクやトナーのような記録材でなくてもよく、装置は記録装置でなくてもよい。

【0119】

また、上記実施形態では、利用契約情報をクラウドサーバー４５０で管理し、メインコントローラ１０１がクラウドサーバー４５０から取得したが、利用契約情報はコントローラユニット１００のＲＯＭ１０７など、他の手段で管理してもよい。この際、サブタンク補充処理の許容／非許容は、所定の契約の締結状態ではなく、ユーザ自身が設定する他の条件に基づいて判定してもよい。例えば、記録装置１がモノクロ画像の出力専用に設定された状態でカラーのメインタンクが装着された場合は、サブタンク補充処理を非許容とし、上記モノクロ専用の設定を解除したタイミングでサブタンク補充処理を行ってもよい。

【0120】

いずれにせよ、交換可能なカートリッジと消耗品を消費する部材との間に、消耗品を収容するバッファを介在させる形態において、所定の条件が満たされた場合のみ使用が許可されるカートリッジが提供される形態であれば、上記方法は有効に機能する。

【0121】

本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

【符号の説明】

【0122】

１ 画像記録装置
８ 記録ヘッド
１４ インクタンクユニット
１５ インク供給ユニット
１０１ メインコントローラ
２０２ プリントコントローラ
５０１ メインタンク
５０２ サブタンク

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】