特許 7451175 現像装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-03-08

(45)【発行日】2024-03-18

(54)【発明の名称】現像装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/08 20060101AFI20240311BHJP

【ＦＩ】

G03G15/08 226

G03G15/08 233

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2019239033

(22)【出願日】2019-12-27

(65)【公開番号】P2021107867

(43)【公開日】2021-07-29

【審査請求日】2022-12-12

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100126240

【弁理士】

【氏名又は名称】阿部 琢磨

(74)【代理人】

【識別番号】100223941

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 佳子

(74)【代理人】

【識別番号】100159695

【弁理士】

【氏名又は名称】中辻 七朗

(74)【代理人】

【識別番号】100172476

【弁理士】

【氏名又は名称】冨田 一史

(74)【代理人】

【識別番号】100126974

【弁理士】

【氏名又は名称】大朋 靖尚

(72)【発明者】

【氏名】深澤 悠

(72)【発明者】

【氏名】川上 卓也

(72)【発明者】

【氏名】川口 祐司

【審査官】飯野 修司

(56)【参考文献】

【文献】特開２００４－０８６０５７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０６９１６６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－０３９４３０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０８１９５７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １５／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成装置に用いられる現像装置であって、現像剤を収容する現像枠体と、前記現像剤を担持し回転可能な現像部材と、規制ブレードと、を有し、
前記規制ブレードは、
前記現像部材の回転軸線方向に延び、前記現像枠体に固定されている支持板と、
前記回転軸線方向に延び、前記支持板に支持される板状部材であって、前記回転軸線方向と交差する方向における一端部が前記現像部材に対向し、前記交差する方向における他端部が前記支持板に溶接されている板状部材と、
前記回転軸線方向に延び、前記板状部材の前記現像部材と対向する面の前記一端部側に固定され、前記現像部材の表面の現像剤の層厚を規制するように前記現像部材に接触する規制部材であって、前記回転軸線方向の端部が中央部よりも前記一端部から前記他端部に向かう方向に凹んだ凹部が形成されている規制部材と、を有し、
前記支持板に対して溶接されている前記板状部材の領域は、前記交差する方向において前記他端部側にあり且つ前記回転軸線方向において前記規制部材の前記中央部と前記凹部が形成されている前記端部とに、オーバーラップしていることを特徴とする現像装置。

【請求項2】

前記現像剤が前記現像枠体の外部に漏れないようにシールするシール部材を有し、
前記シール部材は、
前記回転軸線方向における前記現像部材の端部に配置されて前記現像枠体に固定され、前記交差する方向において前記現像枠体と前記現像部材との間に配置されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。

【請求項3】

前記規制部材は、前記回転軸線方向において前記凹部と隣接する規制部を有し、
前記シール部材は、
前記回転軸線方向において前記規制部と前記凹部との境界よりも外側に配置されて前記現像枠体に固定されることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。

【請求項4】

前記回転軸線方向において、前記板状部材の端面は、前記シール部材の前記中央部から遠い側の端面よりも前記板状部材の前記中央部から遠い側に位置するように前記板状部材が配置されることを特徴とする請求項２または３に記載の現像装置。

【請求項5】

前記交差する方向において前記板状部材の前記一端部と前記シール部材と、が接触している状態で、
前記支持板に溶接されて前記板状部材に形成された溶接痕が、前記回転軸線方向において前記板状部材の中央部から前記板状部材と前記シール部材とが接触している前記板状部材の位置とオーバーラップする前記板状部材の領域まで連続的に形成されていることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。

【請求項6】

前記回転軸線方向において前記板状部材と前記シール部材と、が接触している前記板状部材の位置とオーバーラップする前記板状部材の領域において、
前記回転軸線方向において、前記板状部材の前記中央部から連続的に溶接痕が形成されている溶接部と前記支持板に形成されていない非溶接部と、が形成され、
前記溶接部は、前記非溶接部より前記回転軸線方向における前記板状部材の前記中央部に近い側に位置することを特徴とする請求項５に記載の現像装置。

【請求項7】

前記シール部材は、前記回転軸線方向において前記凹部と接触する位置に配置されることを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載の現像装置。

【請求項8】

前記シール部材は、前記回転軸線方向において前記凹部と接触しない位置に配置されることを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載の現像装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に用いられる現像装置に関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置に用いられる現像装置として、以下の構成が用いられている。現像装置は、回転可能な現像ローラと、現像ローラの周面に接触する層厚規制ブレードと、を備えるものが特許文献１に開示されている。

【0003】

特許文献１に記載の現像装置においては、層厚規制ブレードは層厚を規制するブレードとブレードを支持する支持部材によって構成され、ブレードと支持部材は溶接によって固定される。特許文献１においては、現像ローラの回転軸線方向において、ブレードと支持部材とがブレード端部で溶接されていない構成が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１１－１３３７６８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかし、特許文献１の構成において、以下のような課題があった。層厚規制ブレードの溶接範囲において、ブレード端部を溶接しないことでブレード端部の当接圧が下がり、現像剤が現像枠体から漏れ出しやすくなる場合があった。現像装置の外部に現像剤が漏れ出すと現像装置を汚す恐れがある。

【0006】

そこで、本発明は、層厚規制ブレードを溶接により固定する場合において、現像ローラにおける現像剤コート領域の現像剤層厚を均一に保ちつつ、現像枠体からの現像剤の漏れを低減することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記課題を解決するため、本出願に係る現像装置は、画像形成装置に用いられる現像装置であって、現像剤を収容する現像枠体と、前記現像剤を担持し回転可能な現像部材と、規制ブレードと、を有し、前記規制ブレードは、前記現像部材の回転軸線方向に延び、前記現像枠体に固定されている支持板と、前記回転軸線方向に延び、前記支持板に支持される板状部材であって、前記回転軸線方向と交差する方向における一端部が前記現像部材に対向し、前記交差する方向における他端部が前記支持板に溶接されている板状部材と、前記回転軸線方向に延び、前記板状部材の前記現像部材と対向する面の前記一端部側に固定され、前記現像部材の表面の現像剤の層厚を規制するように前記現像部材に接触する規制部材であって、前記回転軸線方向の端部が中央部よりも前記一端部から前記他端部に向かう方向に凹んだ凹部が形成されている規制部材と、を有し、前記支持板に対して溶接されている前記板状部材の領域は、前記交差する方向において前記他端部側にあり且つ前記回転軸線方向において前記規制部材の前記中央部と前記凹部が形成されている前記端部とに、オーバーラップしていることを特徴とする。

【発明の効果】

【0009】

層厚規制ブレードを溶接により固定する場合において、現像ローラにおける現像剤コート領域の現像剤層厚を均一に保ちつつ、現像枠体からの現像剤の漏れを低減することが出来る。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】実施例１に係る現像カートリッジ駆動側の層厚規制ブレード組付部の詳細図である。

【図2】実施例１に係る画像形成装置の断面図である。

【図3】実施例１に係る画像形成装置の斜視図である。

【図4】実施例１に係るカートリッジトレイおよび現像カートリッジの斜視図である。

【図5】実施例１に係る現像カートリッジおよびドラムユニットの断面図である。

【図6】実施例１に係る現像カートリッジの分解斜視図である。

【図7】実施例１に係る層厚規制ブレードの固定部の説明図である。

【図8】実施例１に係る層厚規制ブレードの固定部の説明図である。

【図9】実施例２に係る現像カートリッジの分解斜視図である。

【図10】実施例２に係る現像カートリッジおよびドラムユニットの断面図である。

【図11】実施例２に係る現像カートリッジの説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

図面を参照して、この発明を実施するための形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の機能、材質、形状、その相対配置などは、特定の記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。また、以下の説明で一度説明した部材についての機能、材質、形状などは、特に改めて記載しない限りははじめの説明と同様のものである。

【0012】

また、以下の説明では、現像ローラの軸線が延びる方向を「第１方向」または、「長手方向」、「回転軸線方向」、または、「長手」と称する。また、第１方向に対して交差する方向であって、画像形成装置を水平面に設置した状態における鉛直方向を「第２方向」と称する。また、第１方向および第２方向と交差する方向を「第３方向」と称する。第１方向と第２方向とは、互いに交差、好ましくは直交する。第２方向と第３方向とは、互いに交差、好ましくは直交する。第３方向と第１方向とは、互いに交差、好ましくは直交する。

【0013】

また、以下の説明では、画像形成装置に関して、前ドアを設けた側を正面側、正面側と反対側を背面側と称す。また、画像形成装置を正面側から見て左側を駆動側、右側を非駆動側と称す。

【実施例1】

【0014】

本発明に係る現像装置の実施例１について図を用いて説明する。

【0015】

≪電子写真画像形成装置の構成≫
はじめに、電子写真画像形成装置の構成について説明する。図２は、本実施例に係る電子写真画像形成装置１（以下「画像形成装置１」と称す）の断面図である。図３は、本実施例に係る画像形成装置１の斜視図であり、図３（ａ）は画像形成装置１の前ドア４０を開けてカートリッジトレイ３を引き出した状態の図、図３（ｂ）はカートリッジトレイ３を非表示にした図である。図４は、本実施例に係るカートリッジトレイ３、および現像装置である現像カートリッジ８の斜視図である。図５は、本実施例に係る現像装置である現像カートリッジ８、ドラムユニット３０の断面図である。図２、図５の断面図は、現像部材たる現像ローラ６の回転軸線方向に垂直な方向から切断したときの断面図である。

【0016】

図２に示す画像形成装置１は、電子写真画像形成プロセスを用いたカラーレーザプリンタである。現像装置である現像カートリッジ８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ）から供給される現像剤（例えば、トナー）により、記録媒体Ｓ（例えば、印刷用紙）にカラー画像を形成するものである。本実施例では、４つの感光ドラム４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）と４つの現像カートリッジ８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ）によりカラー画像を形成する例を示す。４つの現像カートリッジ８は、互いに異なる色（例えば、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色）の現像剤を収容する。なお、現像カートリッジ８と感光ドラム４等の数は使用する色の数に応じて１～３つであってもよく、５つ以上であってもよい。尚、本実施例においては、感光ドラム４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）、現像カートリッジ８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ）の構成及び動作は、形成する画像の色が異なることを除いて実質的に同じである。したがって、以下、特に区別を要しない場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して、総括的に説明する。即ち、本実施例においては、画像形成装置１は、複数の像担持体として、鉛直方向と交差する方向に並設された４個の感光ドラム４ならびに現像カートリッジ８を有する。

【0017】

画像形成装置１は、電子写真画像形成装置本体２（以下「装置本体２」と称す）と、感光ドラム４を有し、装置本体２から着脱可能なカートリッジトレイ３と、カートリッジトレイ３から着脱可能な現像カートリッジ８で構成される。

【0018】

装置本体２は、露光装置１０と、静電転写装置１１と、給紙ユニット１８と、定着装置２１と、排出ユニット２２と、前ドア４０とを有する。

【0019】

露光装置１０は、現像カートリッジ８とカートリッジトレイ３の上方に設けられており、画像情報に対応してレーザ光Ｌを出力する。レーザ光Ｌは、感光ドラム４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）の表面を走査露光する。

【0020】

走査露光された感光ドラム４の表面に現像剤を現像するための現像装置たる現像カートリッジ８が備えられる。感光ドラム４の表面上に現像剤像が形成される現像プロセスに関しては後述する。

【0021】

静電転写装置１１は、現像カートリッジ８と、カートリッジトレイ３の下方に設けられており、すべての感光ドラム４に対向し、接するように循環移動する転写ベルト１２を有する。転写ベルト１２には、樹脂フィルムや、ゴム基層上に樹脂層が設けられた多層フィルム状部材が用いられている。この転写ベルト１２は、駆動ローラ１３、従動ローラ１４に張架されている。そして、転写ベルト１２は、図２中上側の外周面に記録媒体Ｓを静電吸着して、感光ドラム４に記録媒体Ｓを接触させるべく循環移動する。これにより、記録媒体Ｓは感光ドラム４に向けて搬送される。この転写ベルト１２の内側に当接し、感光ドラム４に対向した位置に転写ローラ１６が並設される。これら転写ローラ１６には、転写時に所定のバイアスが印加されて、電荷が転写ベルト１２を介して記録媒体Ｓに印加される。このとき生じた電界により、感光ドラム４に接触中の記録媒体Ｓに、感光ドラム４上の現像剤像が転写される。

【0022】

給紙ユニット１８は、静電転写装置１１の下方に設けられている。この給紙ユニット１８は、記録媒体Ｓを積載して収納した給紙トレイ１９と、給紙ローラ２０を有する。

【0023】

定着装置２１と排出ユニット２２は、装置本体２の上方に設けられている。定着装置２１は、記録媒体Ｓ上に転写された現像剤像を加熱および加圧して定着するものであり、排出ユニット２２は定着装置２１を通過した記録媒体Ｓを排出トレイ２３へ排出するものである。

【0024】

カートリッジトレイ３は、４つの現像カートリッジ８にそれぞれ対応した感光ドラム４が設けられたドラムユニット３０を有する。さらに、図５に示すように、ドラムユニット３０はドラム枠体２７と、帯電装置５とを備えている。

【0025】

そして、図３に示すように、カートリッジトレイ３は、画像形成装置１の前ドア４０を開けた後、画像形成装置１に設けられたトレイ引出しレール４１に沿って第３方向の正面側に引き出し可能に構成されている。

【0026】

現像カートリッジ８は、図５のように現像剤を収容する現像枠体２８、周面に現像剤を担持し、第１方向に延びる回転軸について回転可能な現像ローラ６を有する。また、現像カートリッジ８は、現像ローラ６に現像剤を供給する供給ローラ２６、現像ローラ６の周面に接触して現像ローラ６の表面上に担持された現像剤の厚さを規制する層厚規制ブレード７２を有する。

【0027】

そして、図４に示すように、現像カートリッジ８はカートリッジトレイ３に対して、第２方向に着脱可能である。一例として、図４では、現像カートリッジ８Ｃがカートリッジトレイ３から取り出された状態を示している。このように、カートリッジトレイ３に設けられた４つのスロットに、現像カートリッジ８の着脱が行われ、使用状況に応じて現像カートリッジ８の交換を行うことが可能となっている。

【0028】

≪画像形成プロセス≫
続いて、図２、図５を用いて画像形成プロセスについて説明する。

【0029】

画像形成プロセス実行中において、感光ドラム４は所定の速度で図２、図５に示した矢印Ｄ方向に回転駆動される。静電転写装置１１の転写ベルト１２も感光ドラム４の速度に対応した速度で矢印Ｃ方向に回転駆動される。最初に、帯電装置５によって感光ドラム４の表面が所定の極性・電位に一様に帯電される。その後、露光装置１０が各色の画像信号に応じたレーザ光Ｌを出力し、各感光ドラム４の表面を走査露光する。これにより、各感光ドラム４の表面に各色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。

【0030】

現像枠体２８内の現像剤は、図５に示したように所定の速度で矢印Ｅ方向に回転駆動される現像ローラ６に担持される。現像ローラ６に担持される現像剤は、供給ローラ２６によって現像ローラ６の表面に供給される。そして、現像ローラ６に供給された現像剤は、現像ローラ６と層厚規制ブレード７２の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ６上に担持される。現像ローラ６上に担持された現像剤は、感光ドラム４上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像に現像剤が付着して現像（可視像化）されて、感光ドラム４の表面上に現像剤像が形成される。本実施例において、現像剤の極性を正極性とした。したがって、現像ローラ６には、不図示の現像電源から感光ドラム４の表面に形成された静電潜像の電位に比べて正極性の電圧を印加する。上記設定にすることで、正極性に帯電された現像剤が現像ローラ６から感光ドラム４に形成された静電潜像へと移動する。

【0031】

また、所定の制御タイミングで記録媒体Ｓが１枚ずつ分離されて給送される。その記録媒体Ｓは、第１の感光ドラム４Ｙ周面上の現像剤像の先端が、転写ベルト１２との対向点である転写部に移動する。そこで、記録媒体Ｓが転写部に搬送されるタイミングと感光ドラム４の回転を同期させ、その転写部において印字開始位置が一致するように、所定の制御タイミングで転写ベルト１２へ搬送される。転写ベルト１２に静電吸着されて搬送される記録媒体Ｓには、各感光ドラム４と転写ローラ１６との間に形成される電界によって、各感光ドラム４の現像剤像が順次転写される。この時、転写ローラ１６には、不図示の転写電源から正極性の逆の極性である負極性の電圧が印加される。それによって、正極性の現像剤を記録媒体Ｓ側に電気的に引き付けることが可能となる。

【0032】

４色の現像剤像を転写された記録媒体Ｓは、転写ベルト１２から分離されて定着装置２１に搬送される。記録媒体Ｓは、定着装置２１で現像剤像を熱定着される。その後、記録媒体Ｓは、排出ユニット２２によって、排出トレイ２３へ排出される。

【0033】

また、転写されずに感光ドラム４上に残留した現像剤は、現像カートリッジ８で回収して再利用する。具体的には、帯電装置５で感光ドラム４を一度正極性に帯電させ、感光ドラム４の表面電位を現像ローラ６に印加される電圧よりも正極性側に高くする。これにより、感光ドラム４の表面上で正極性に帯電している残留現像剤が現像ローラ６との対向部へと移動すると、残留現像剤は現像枠体２８内部に電気的に回収される。

【0034】

≪ドラムユニットと現像カートリッジの詳細構成≫
図５、図６を用いて、ドラムユニット３０と現像カートリッジ８の詳細な構成について説明する。図６は、現像カートリッジ８の分解斜視図であり、各部品の取り付け方向を矢印で示した図である。

【0035】

図５に示したように、ドラムユニット３０は、前述のように感光ドラム４と、ドラム枠体２７と帯電装置５とを備えている。感光ドラム４は、第１方向に延びる回転軸について回転可能に、ドラム枠体２７に取り付けられている。また、感光ドラム４の駆動側には、感光ドラム４に駆動力を伝達するためのドラム入力カップリング５４が設けられている（図４）。ドラム入力カップリング５４は、装置本体２のドラム駆動カップリング５２（図３（ｂ））と係合することで、装置本体２から駆動力を受けて感光ドラム４に伝達可能に構成されている。帯電装置５は、第１方向に沿って設けられており、感光ドラム４に対し近接してドラム枠体２７に支持されている。帯電装置５は装置本体２と電気的に導通している。

【0036】

現像カートリッジ８は、前述のように現像剤を収容する現像枠体２８、現像ローラ６、現像ローラ６に現像剤を供給する供給ローラ２６、現像ローラ６の表面に担持される現像剤の厚さを規制する層厚規制ブレード７２を有する。また現像カートリッジ８は、図６に示すように、固定ネジ９９、撹拌部材８８、駆動側軸受部材７０、サイドカバー６８、非駆動側軸受部材７１を有する。さらに、現像カートリッジ８の各部材を駆動するための現像ギア６１、供給ギア６３、現像入力ギア６２、撹拌ギア６５、アイドラギア６４を有する。詳細は後述する。

【0037】

現像ローラ６は、第１方向に延びる回転軸において、図５に示したように、矢印Ｅ方向に回転可能なローラであり、ローラ本体とローラ軸によって構成される。ローラ本体の材料には、例えば、弾性を有するゴムやスポンジ部材が用いられる。ローラ軸の材料には、導電性を有する金属または樹脂が用いられる。また、ローラ軸の駆動側端部には現像ギア６１が連結される。供給ローラ２６は、現像ローラ６に接触して現像ローラ６の表面に現像剤を供給するものであり、第１方向に延びる回転軸において回転可能である。そして、供給ローラ２６はローラ本体とローラ軸によって構成され、ローラ本体の材料には、例えば、弾性を有するゴムやスポンジ部材が用いられる。ローラ軸の材料には、導電性を有する金属または樹脂が用いられる。また、ローラ軸の駆動側端部には供給ギア６３が連結される。

【0038】

層厚規制ブレード７２は、現像ローラ６と当接し、現像ローラ６の表面に担持される現像剤の厚みを規制するものである。この層厚規制ブレード７２は、支持板７３と、板状部材からなるブレード部７４で構成され、固定部Ｗの位置で固定される。層厚規制ブレード７２の詳しい構成は後述する。

【0039】

現像枠体２８は、内部に現像剤を収容するとともに、層厚規制ブレード７２の支持板７３に対面したブレード支持面２８ａ、ブレード支持面２８ａに設けられた固定穴２８ｂを有する。

【0040】

また、現像枠体２８は、層厚規制ブレード７２の支持板７３の位置決め溝７３ｄに対応した位置に位置決めリブ２８ｃを有し、撹拌ギア６５を回転可能に支持するとともに、アイドラギア６４の一端を回転可能に支持する。

【0041】

現像枠体２８と層厚規制ブレード７２は、ブレード支持面２８ａと支持板７３を突き当て、位置決めリブ２８ｃと位置決め溝７３ｄを係合させた状態で、貫通穴７３ｃを通した固定ネジ９９を固定穴２８ｂに締結することで両端部を固定される。

【0042】

さらに、現像枠体２８と層厚規制ブレード７２の間には、現像ローラ６の回転軸線方向（第１方向）に亘って第１シール部材７６が、第１方向における両端部には第２シール部材７７が設けられている。第１シール部材７６と第２シール部材７７はスポンジ等の可撓性部材を含む部材であり、現像枠体２８と層厚規制ブレード７２の間で圧縮されることで隙間を埋めて現像剤の漏れを抑制している。層厚規制ブレード７２と第２シール部材７７の現像剤封止構成に関しては詳細に後述する。

【0043】

さらに、図５に示したように、現像枠体２８には第１方向に亘って第３シール部材７８が設けられている。第３シール部材７８は、ＰＥＴ、ＰＰＳ、ＰＣ等の材質で形成された可撓性のシート状部材であり、第１方向と直交する方向において、一端が現像枠体２８に貼り付けられ、他端が現像ローラ６と接触するように構成されている。第３シール部材７８が撓むことで、現像枠体２８と現像ローラ６の間の隙間を埋めて現像剤の漏れを抑制している。

【0044】

また、第３シール部材７８の近傍には第１方向に渡って飛散防止シート７９が設けられている。第１方向と直交する方向において、飛散防止シート７９は、一端が現像枠体２８に貼り付けられ、他端が現像ローラ６に近づくように延伸している。飛散防止シート７９は、現像ローラ６の近傍から落下した現像剤を受けることで、現像剤が外部に飛散するのを抑制する機能を有する。

【0045】

図５に示したように、撹拌部材８８は、現像枠体２８の内部に設けられ、第１方向に延びる回転軸において回転可能である軸部８８ａと、可撓性のシート状であるシート部８８ｂによって構成される。撹拌部材８８は、現像枠体２８内の現像剤を撹拌し、供給ローラ２６に向けて現像剤を搬送する。また、図６に示したように、軸部８８ａの駆動側の端部には撹拌ギア６５が連結される。駆動側軸受部材７０は、駆動側で現像枠体２８に固定され、現像ローラ６のローラ軸と、供給ローラ２６のローラ軸と、現像入力ギア６２を回転可能に支持する。サイドカバー６８は、駆動側で現像枠体２８に固定され、アイドラギア６４の他端を回転可能に支持し、供給ギア６３、現像入力ギア６２、アイドラギア６４、撹拌ギア６５を覆い保護する機能を有する。そして、サイドカバー６８には現像入力ギア６２に対応する位置に貫通穴６８ａを有し、組立後に現像入力ギア６２のカップリング部６２ａを露出させる。非駆動側軸受部材７１は、非駆動側で現像枠体２８に固定され、現像ローラ６のローラ軸と、供給ローラ２６のローラ軸を回転可能に支持する。現像入力ギア６２は、装置本体２の現像駆動カップリング５１（図３（ｂ））と係合して駆動力を受けるためのカップリング部６２ａを有する。現像入力ギア６２に入力された駆動力は、現像ギア６１を介して現像ローラ６に、供給ギア６３を介して供給ローラ２６に、アイドラギア６４および撹拌ギア６５を介して撹拌部材８８にそれぞれ伝達される。

【0046】

≪層厚規制ブレードの詳細構成≫
図１、図６を用いて、層厚規制ブレード７２の詳細な構成について説明する。

【0047】

図１は、現像カートリッジ８の駆動側の層厚規制ブレード７２の組付部の詳細図である。さらに、図１（ａ）は、現像ローラ６を組んだ状態の詳細図であり、図１（ｂ）は、現像ローラ６を破線で表した状態の詳細図である。

【0048】

図１、図６に示すように、層厚規制ブレード７２の支持板７３は、ブレード部７４を支持する金属製の部材である。ブレード部７４に対面して第１方向に延伸した略長方形の第１板状部７３ａと、第１板状部７３ａからブレード部７４と交差する方向に延びる第２板状部７３ｂを有する。そして、第１板状部７３ａは、第１方向の両端に、第１方向と直交する方向において現像ローラ６から離れる方向に突出した突出部７３ｅを有し、突出部７３ｅには、厚み方向に貫通した貫通穴７３ｃが設けられている。また、第２板状部７３ｂには、細長い溝形状の位置決め溝７３ｄが設けられている。図１、図６に示すように、層厚規制ブレード７２のブレード部７４は、第１方向に延伸した略長方形の金属製の部材である。第１方向と交差する方向において現像ローラ６の周面に接触する一端側である第１規制部７４ａ、第２規制部７４ｅと、支持板７３の第１板状部７３ａに固定される他端である基端部７４ｂを有する。また、ブレード部７４の厚さは、現像ローラ６と当接した際に弾性変形することが出来る厚さとする。そして、弾性変形時に生じる復元力を利用して現像ローラ６に当接し、現像ローラ６の表面に担持される現像剤の厚さを第１規制部７４ａ、第２規制部７４ｅにて規制する。第１規制部７４ａと第２規制部７４ｅを繋ぐ部分として接続部７４ｆがある。ここでは接続部７４ｆは傾斜した直線である。ここで、第１規制部７４ａでは、電子写真画像形成装置として画像性能を保証したい範囲の層厚を規制し、第２規制部７４ｅでは第２シール部材７７から現像枠体２８の外に現像剤が漏れ出さないようにする。そのため、現像剤の封止を行うのに十分な現像剤の層厚に規制している。第１規制部７４ａ、第２規制部７４ｅ、接続部７４ｆについては詳細を後述する。

【0049】

また、ブレード部７４の第１方向両端部には、丸穴７４ｃと長穴７４ｄとが形成されており、支持板７３の第１板状部７３ａの対応する位置にも、丸穴７３ｆと長穴７３ｇが形成されている。これら丸穴７４ｃと丸穴７３ｆおよび長穴７４ｄと長穴７３ｇは、支持板７３にブレード部７４を固定する際に、組立治具でそれぞれの穴を貫通位置で位置決めされた上で固定される。これにより、支持板７３とブレード部７４の相対位置の位置決め精度が向上する。本実施例では、支持板７３とブレード部７４のそれぞれに穴形状を設けたが、いずれか一方の部品の形状を穴、他方の部品の形状を突起とし、穴と突起が互いに係合することで部品間の相対位置を規制するようにしてもよい。

【0050】

本実施例では、支持板７３にブレード部７４を固定する固定方法として、固定部Ｗの面積を小さくしつつも固定強度が高い、レーザ溶接固定をしている。固定部Ｗの第１方向の固定長（固定している長さ）は、前述した第１規制部７４ａ、第２規制部７４ｅの層厚規制に対応した固定長が必要である。固定部Ｗ及び固定長に関しては詳細を後述する。

【0051】

ここで、本実施例における、レーザ溶接固定以外の固定方法として、接着剤や両面テープによる固定方法が挙げられる。

【0052】

接着剤の場合、本実施例の様に、固定部Ｗの第１方向における端部位置（長手端位置）を限定する場合には以下のような弊害を生じるため、本実施例における固定方法としては好ましくない。第１規制部７４ａ範囲は固定し、第２規制部７４ｅ範囲を固定しないように範囲を限定する場合、接着剤の粘度によっては組立時に第２規制部７４ｅ側にはみ出る恐れがある。さらに、接着する際に接着剤が広がることを考慮して塗布位置を決定させなければならないため、接着力にムラが生じる恐れがある。さらに、組立時に乾燥させる時間を設ける必要や、乾燥時に接着剤から出る揮発成分が他の部品に影響を及ぼさないように空調設備を設ける必要があり、レーザ溶接固定に比べて大幅に機能が劣る。

【0053】

また、固定方法に両面テープを採用する場合において、本実施例の様に、固定部Ｗの長手端位置を限定する場合には以下のような弊害を生じるため、本実施例における固定方法としては好ましくない。両面テープ分の厚み段差によって支持板７３とブレード部７４に隙間が生じ、現像剤が漏れ出す恐れがある。現像剤の漏れを抑制するためには、さらなる封止構成が必要となる。さらに、両面テープを貼る際には、両面テープにしわ部や伸び部が発生することがある。ここで、しわ部があると、微小段差によって現像剤が漏れる場合や、現像ローラ６への規制圧にムラが生じ、現像剤の層厚ムラとなって画像影響を及ぼす。伸び部があると、接着面積が少なくなり、支持板７３とブレード部７４の接着強度が弱くなるといった弊害が生じる。接着強度ムラが起こると、現像ローラ６への規制圧にムラが生じ、現像剤の層厚ムラとなって画像影響を及ぼす。さらに、両面テープには剥離紙が取り付けてあるため、組立時に両面テープを剥がした際の剥離紙を捨てるため、処理工程が必要となる。よって、本実施例における固定方法に両面テープによる固定方法を採用することは極めて困難である。

【0054】

また、接着剤と両面テープは層厚規制ブレード７２の生産数量によって、レーザ溶接設備よりも高コストとなる。

【0055】

以上の理由から、本実施例では、工程時間短縮やコストダウンや機能性向上を目的としてレーザ溶接を採用している。

【0056】

≪層厚規制ブレードの現像剤層厚規制≫
図１を用いて、層厚規制ブレード７２の現像剤層厚規制について説明する。層厚規制ブレード７２による現像剤の層厚規制の範囲は、支持板７３とブレード部７４を溶接固定する固定部Ｗと、第１規制部７４ａおよび第２規制部７４ｅの配置によって決定される。

【0057】

固定部Ｗは、第１方向と交差する方向において、レーザ溶着装置の装置性能や支持板７３とブレード部７４の部品精度を考慮した上で、基端部７４ｂに出来るだけ近い位置に配置するのが良い。基端部７４ｂよりも離れるように配置すると、溶接固定する支持板７３も同時に延ばす必要があり、材料コストアップとなり、現像カートリッジ８や電子写真画像形成装置１も大型化してしまう。固定部Ｗの第１方向における端部位置（長手端位置）は、第２シール部材７７の第１方向における長手内側端７７ａの端面よりも少なくとも長手外側になるように配置するのが良い。固定端については、第１規制部７４ａと第２規制部７４ｅと合わせて詳細に後述する。

【0058】

なお、本実施例における「内側」、「外側」の定義は、現像ローラ６の回転軸線方向において、現像ローラ６、層厚規制ブレード７２の中央に近い側を「内側」、現像ローラ６、層厚規制ブレード７２の中央から遠い側を「外側」とする。また、層厚規制ブレード７２の「中央部」、「端部」は、「中央部」が画像形成領域を示し、「端部」が画像形成領域外を示す。以降、特別な記載が無い限り、上記内容の趣旨とする。

【0059】

第１規制部７４ａは、電子写真画像形成装置として画像性能を保証したい範囲の層厚を規制する規制部である。すなわち、第１方向において、電子写真画像形成装置として画像性能を保証したい範囲よりも少なくとも外側までを層厚規制範囲とし、第１規制部７４ａの長手全域を固定部Ｗにて固定する。ここで、画像性能を保証したい範囲とは、画像形成装置１によって画像形成を実行する際に必要な画像形成領域の長手幅のことを指す。したがって、本実施例における第１規制部７４ａの層厚規制範囲とは、画像形成領域より若干外側までの領域を指す。第１規制部７４ａの層厚規制範囲は、最低限、画像形成領域を含めばよいため、上記長手幅には限らず、例えば、第１規制部７４ａの層厚規制範囲と画像形成領域が同じ幅としてもよい。

【0060】

図１（ｂ）に示すように、第１方向と交差する方向において、固定部Ｗから第１規制部７４ａまでの距離Ｌ１は、層厚規制したい設定圧になるように決定すれば良い。一般的に圧が低ければ、現像ローラ６の現像剤コート厚みは厚くなり、逆に圧が高ければ、現像剤の層厚は薄くなるため、所望の設定に合わせて圧を決定する。

【0061】

第２規制部７４ｅは、第２シール部材７７から現像枠体２８の外に現像剤が漏れ出さないように、封止性を考慮した現像剤の層厚規制を行う。ここで、現像枠体２８の外に現像剤が漏れ出す場合に生じる現象について説明する。第１規制部７４ａから接続部７４ｆおよび第２規制部７４ｅまでの間において、層厚規制している現像剤の一部を規制出来ずに、現像剤が、第１規制部７４ａの先端であるブレード部７４のエッジ稜線を横走りする。つまり、ブレード部７４の第１規制部７４ａのエッジに沿って現像剤が第１方向に移動する現象が生じる。そして、横走りした現像剤が第２シール部材７７の長手内側端７７ａに到達して、第２シール部材７７内に侵入し、次々と第２シール部材７７に押し込まれる事によって、長手外側端７７ｂを貫通し、現像剤の漏れ出しに至る。これを考慮して、第２規制部７４ｅの配置及び規制圧を設定することが必要である。

【0062】

そこで、第２規制部７４ｅの配置は、第１方向と交差する方向において、固定部Ｗから第１規制部７４ａまでの距離Ｌ１に対して、固定部Ｗから第２規制部７４ｅまでの距離Ｌ２が短くなるように設定する。これにより、第２規制部７４ｅにおける現像ローラ６に対する規制圧は、距離Ｌ１の第１規制部７４ａにおける規制圧よりも高くなる。すなわち現像剤の層厚は、第１規制部７４ａに比べて第２規制部７４ｅの方が薄くなる。すなわち、規制ブレード７２の先端側の端部から基端部７４ｂ側に向かって、第１規制部７４ａに比べて第２規制部７４ｅの方が凹んだ構成となっている。以降、第１規制部７４ａと第２規制部７４ｅの距離の比較を行うが、あくまで、先端部の端部からの凹んだ距離（凹み量）を変えているため、第１規制部７４ａの先端部に対して凹部形状を有する第２規制部７４ｅの凹み量を定量化していることとする。

【0063】

ここで、接続部７４ｆは、第１規制部７４ａと第２規制部７４ｅを斜線の直線形状で滑らかに繋ぐ規制部である。第１規制部７４ａと第２規制部７４ｅの規制圧は異なるため、規制圧が急激に変化すると、現像ローラ６に対しての現像剤の層厚も長手で急激に変化する。そのため、画像性能を保証したい範囲の層厚を規制している第１規制部７４ａの長手端部の層厚が、中央部に比べて変化する可能性がある。そのため、層厚の変化が画像形成に影響を及ぼす可能性があり、出来るだけ層厚の急激な変化が発生しないように抑制すべきである。さらに、画像形成時において、現像ローラ６の回転に伴い、現像ローラ６の表面とブレード部７４は現像剤を介して摺擦し続けている。ここで、第１規制部７４ａと第２規制部７４ｅとの間で層厚の急激な変化が発生するような構成を有する場合、ブレード部７４の先端部が現像ローラ６表面に傷をつける恐れがある。そのため、斜線のような滑らかな形状で第１規制部７４ａと第２規制部７４ｅを繋ぐことが望ましい。したがって、第１規制部７４ａと第２規制部７４ｅとの間で層厚の急激な変化が発生しないような構成であれば、第１規制部７４ａと第２規制部７４ｅをどのように繋いでもよい。例えば、本実施例では、斜めの直線形状で滑らかに繋ぐ形状としたが、上記弊害が発生しないような構成であれば、曲線のような形状で構成しても良い。

【0064】

本実施例においては、図１（ｂ）に示したように、第１方向において、第１規制部７４ａの端面よりも長手外側であり、第２シール部材７７の長手外側端７７ｂの端面よりも長手内側に、第２規制部７４ｅの長手内側端の端面が来るように配置する。これにより、少なくとも第２シール部材７７上で、現像剤を封止できる封止圧に設定することが出来る。さらに、本実施例では、図１（ｂ）に示したように、第２シール部材７７の長手内側端７７ａの端面よりも内側に、第２規制部７４ｅの長手内側端の端面が来るように配置している。これにより、現像剤が第２シール部材７７に侵入する経路である、第２シール部材７７の長手内側端７７ａから必要な封止圧を出すことが出来る構成となる。

【0065】

さらに、本実施例では、固定部Ｗの固定端は、第２シール部材７７の長手内側端７７ａよりも長手外側であり、長手外側端７７ｂよりも長手内側になるように配置している。固定部Ｗの固定端と、第２シール部材７７の長手の位置関係が及ぼす影響に関して、以下に説明する。

【0066】

図７は、層厚規制ブレード７２の固定部の説明図である。図７（ａ）は、第２シール部材７７の長手内側端７７ａよりも固定部の固定端が長手内側の説明図であり、図７（ｂ）は、第２シール部材７７の長手外側端７７ｂよりも固定部Ｗの固定端が長手外側の説明図である。図７（ｃ）は、第２シール部材７７の長手外側端７７ｂがブレード部７４の長手端部７４ｇよりも長手外側に配置される状態の説明図である。

【0067】

図７（ａ）で示すように、長手内側端７７ａよりも長手内側に固定部Ｗの固定端を配置すると、ブレード部７４における固定されていない箇所が長手内側により変形し、第２シール部材７７の反発力を受けにくくなる。そのため、第２シール部材７７の長手内側端７７ａの封止圧は弱くなる。そこで、現像剤が漏れ出さないような封止圧を設定するために、固定部Ｗからの固定距離を、図１（ｂ）に示した距離Ｌ２から、Ｌ２よりもさらに短い図７（ａ）に示した距離Ｌ３、と設定することで、前述した距離Ｌ２と同等の封止圧を得ることが出来る。これにより、前述したように、第１規制部７４ａ及び第２規制部７４ｅの先端であるブレード部７４のエッジ稜線を横走りした現像剤は、第２シール部材７７上において封止される。したがって、現像剤が現像枠体２８の外に漏れ出すことを抑制することが出来る。

【0068】

前述のように、第２シール部材７７の長手内側端７７ａと固定部Ｗの固定端からの長手距離と、が離れていると、ブレード部７４の変形により、それぞれの間に隙間が生じ、現像剤が漏れ出す原因となる場合がある。そのため、図１（ｂ）に示すように、固定部Ｗの第１方向における端部位置（長手端位置）は、第２シール部材７７の第１方向における長手内側端７７ａよりも少なくとも長手外側になるように設置することが望ましい。

【0069】

そこで、図７（ｂ）に示すように、長手外側端７７ｂよりも長手外側に固定部Ｗの固定端を配置すると、第２規制部７４ｅの層厚規制圧を高くすることが出来、第２シール部材７７の長手全域で現像剤が漏れ出す事を防止する封止圧を得ることが可能である。これにより、現像剤が第１規制部７４ａ及び第２規制部７４ｅの先端であるブレード部７４のエッジ稜線を横走りしたとしても、第２シール部材７７上にて封止され、現像枠体２８の外に漏れ出すことを抑制することが出来る。したがって、図７（ｂ）の構成は、現像剤が第２シール部材７７の長手外側端７７ｂから漏れ出すことを抑制することが出来る構成である。しかし、ブレード部７４の部品表面精度や第２シール部材７７の貼り位置精度や表面状態によって、第２シール部材７７の長手内側端７７ａから微小ながら現像剤が侵入する場合がある。その場合、第２シール部材７７における封止圧は高いため、更なる現像剤の侵入は抑えられて、第２シール部材７７上で留まることがある。ここで、侵入した現像剤は、封止圧が高い状態でブレード部７４と第２シール部材７７と現像ローラ６に挟まれて摺擦されることで、現像剤の融点を超えてブレード部７４や第２シール部材７７に融着する。ブレード部７４や第２シール部材７７に現像剤が融着すると、融着した現像剤が肥大化することで、ブレード部７４と第２シール部材７７と現像ローラ６が密着して封止していた状態から隙間が生じることがある。すると、その隙間から現像剤が侵入して、結果として現像剤が漏れ出す原因となる場合がある。そのため、図１（ｂ）に示すように、固定部Ｗの第１方向における端部位置（長手端位置）は、第２シール部材７７の第１方向における長手外側端７７ｂよりも、少なくとも長手内側になるように設置するのがより望ましい。これにより、第２規制部７４ｅの規制圧は、第２シール部材７７の長手全域で高い状態の封止圧にはならずに、長手外側端７７ｂに近づくにしたがって、規制圧が弱くなる。そのため、前述した第２シール部材７７上に侵入した現像剤が融着するリスクを低減することが出来る。

【0070】

また、図７（ｃ）のように、第２シール部材７７の長手外側端７７ｂが、ブレード部７４の長手端部７４ｇよりも長手外側に配置されることで、第２シール部材７７に侵入した現像剤は、ブレード部７４の長手端部７４ｇまでしか侵入しないこととなる。したがって、前述したように、現像剤が第１規制部７４ａ及び第２規制部７４ｅの先端であるブレード部７４のエッジ稜線を横走りしたとしても、第２シール部材７７上において封止される。そのため、現像剤が現像枠体２８の外に漏れ出すことを抑制することが出来る。さらに、前述したように、ブレード部７４や第２シール部材７７において、現像剤が融着するリスクを低減させる。そのため、固定部Ｗの第１方向における端部位置（長手端位置）は、第２シール部材７７の第１方向における長手内側端７７ａよりも長手外側であり、ブレード部７４の長手端部７４ｇの長手内側になるように配置するのが望ましい。

【0071】

したがって、本実施例の構成において、層厚規制ブレード７２を溶接により固定する場合において、現像ローラ６における現像剤コート領域の現像剤層厚を均一に保ちつつ現像枠体２８からの現像剤の漏れを低減することが出来る。そのための本実施例の現像装置たる現像カートリッジ８の構成は、以下のようになる。

【0072】

画像形成装置１に用いられる現像カートリッジ８であって、現像剤を収容する現像枠体２８と、現像剤を担持し回転可能な現像ローラ６と、現像枠体２８に固定され、現像ローラ６の表面に担持された現像剤を規制する層厚規制ブレード７２と、を有する。さらに、現像剤が現像枠体２８の外部に漏れないようにシールする第２シール部材７７を有する。層厚規制ブレード７２は、現像ローラ６の回転軸線方向に延びる支持板７３と、回転軸線方向と交差する方向における先端部７４ａ、７４ｅである一端部において、現像ローラ６に対向するように配置される板状部材であるブレード部７４を有する。ブレード部７４は、回転軸線方向と交差する方向における基端部７４ｂである他端部において、支持板７３によって支持される。

【0073】

ブレード部７４には、現像ローラ６の表面に担持された現像剤を規制する規制部７４ａ、７４ｅであって、一端部においてブレード部７４の現像ローラ６と対向する側の対向面において現像ローラ６に接触する規制部７４ａ、７４ｅが形成される。規制部７４ａ、７４ｅは、第１規制部７４ａと、第２規制部７４ｅとから構成される。第２規制部７４ｅは、回転軸線方向において第１規制部７４ａと隣接し第１規制部７４ａよりも回転軸線方向における中央から遠い側に配置される。さらに、第２規制部７４ｅは、回転軸線方向と交差する方向において第１規制部７４ａの先端よりもブレード部７４の基端部７４ｂの方向に凹んでいる。

【0074】

ブレード部７４は、回転軸線方向において、第１規制部７４ａが形成されている位置と第２規制部７４ｅが形成されている位置と、において支持板７３に溶接されている。そして、回転軸線方向に交差する方向において他端部側にあり、且つ回転軸線方向において第１規制部７４ａが形成されている位置から第２規制部７４ｅが形成されている位置に向かって連続的に支持板７３に溶接されている。つまり、回転軸線方向に沿って連続的に固定部Ｗたる溶接痕が形成されている。

【0075】

さらに、好適な構成としては、以下の構成が挙げられる。回転軸線方向と交差する方向においてブレード部７４と第２シール部材７７と、が接触している状態で、回転軸線方向においてブレード部７４と第２シール部材７７と、が接触しているブレード部７４の位置において、以下のように構成する。支持板７３に溶接されてブレード部７４に形成された固定部Ｗたる溶接痕が、回転軸線方向において、第１規制部７４ａが形成されている位置から連続的に形成されている。また、回転軸線方向において、第１規制部７４ａが形成されている位置から連続的に形成されている固定部Ｗたる溶接痕が形成される溶接部と支持板７３に形成されていない固定部Ｗ以外の非溶接部と、が形成されている。そして、回転軸線方向において、ブレード部７４に形成された溶接部は、固定部Ｗ以外の非溶接部より回転軸線方向におけるブレード部７４の中央に近い側に位置する。このような構成に設定することによって、第２シール部材７７上に侵入した現像剤が融着するリスクを低減することが出来る。

【0076】

≪層厚規制ブレードの接続部形状≫
図１、図８を用いて層厚規制ブレード７２の接続部７４ｆの詳細な形状について説明する。図８は、層厚規制ブレード７２の接続部７４ｆの説明図である。前述した様に、層厚規制ブレード７２の現像剤層厚規制について説明する際、図１（ｂ）に示した接続部７４ｆのように、第１規制部７４ａと第２規制部７４ｅと、を斜線の直線で結んだ形状で説明した。しかし、図８（ａ）、（ｂ）で示すように、接続部７４ｆは必ずしも図１（ｂ）のような形状でなくても良い。

【0077】

図８（ａ）では、接続部７４ｆは第１方向と交差する方向であり、固定部Ｗに対して垂直な方向に設定している。このように設定することにより、現像カートリッジ８の長手方向の小型化をすることが可能である。一例として、固定部Ｗとブレード部７４の先端との距離が徐々に短くなるように第１規制部７４ａと第２規制部７４ｅの間を階段状にしてもよいし、円弧上にしてもよい。

【0078】

図８（ｂ）では、第１規制部７４ａと第２規制部７４ｅとの間に、第３規制部７４ｈを設け、固定部Ｗとの距離を、距離Ｌ２よりも短い距離Ｌ３に設定している。これにより、第３規制部７４ｈの現像剤層厚の規制圧は、現像剤の漏れ防止に寄与する第２規制部７４ｅの規制圧よりも高くなる。そのため、現像ローラ６上の現像剤の層厚は第２規制部７４ｅに比べて薄くなり、第２規制部７４ｅへ差し込む現像剤を、少なくすることが出来る。これにより、第２シール部材７７上に現像剤が融着するリスクを低減することが可能である。図８（ｂ）においては、第３規制部７４ｈにおける固定部Ｗと先端までの距離を、距離Ｌ３として、図７（ａ）と同様の距離に規定したが、距離Ｌ２よりも短い距離であれば距離Ｌ３には限られない。しかし、前述したように、現像ローラ６の長手方向において層厚の急激な変化が生じないように設定されるべきである。

【実施例2】

【0079】

本実施例で適用する画像形成装置１の構成において、実施例１と同一部材には同一符号とし、説明を省略する。

【0080】

本実施例の構成は、規制ブレード７２の一端部の先端部（主に実施例１の第１規制部７４ａであり第２規制部７４ｅを含んでもよい）に規制部材７５を別部材で設ける構成である。図９、図１０を用いて、本実施例における規制ブレード７２の構成について説明する。図９は、本実施例に係る現像カートリッジ８の分解斜視図であり、各部品の取り付け方向を矢印で示した図である。図１０は、本実施例に係る現像カートリッジ８およびドラムユニット３０の断面図である。

【0081】

規制ブレード７２は、現像ローラ６と当接し、現像ローラ６の表面に担持される現像剤の厚みを規制するものである。図９に示すように、本実施例における規制ブレード７２は、支持板７３と、ブレード部７４と、規制部材７５で構成される。

【0082】

規制部材７５は、第１方向に延びた略長方形で第１方向におけるブレード部７４のブレード端部７４ｇよりも内側に形成され、シリコンゴムやウレタンゴム等のゴム部材や樹脂材料で形成された可撓性を有する。規制部材７５は、ブレード部７４に対面して先端部に固定された第１面７５ａ（図１０）と、現像ローラ６に対面して現像ローラ６の表面に接触する規制部である第２面７５ｂを有する。第２面７５ｂにおける規制ブレード７２の先端側の角部は第１方向から見た断面形状が円弧状になっている（図１０）。また、規制部材７５は、第１方向の両端部に凹部である切欠部７５ｄを有している。切欠部７５ｄは、規制ブレード７２の先端側の端部から基端部７４ｂ側に向かって凹むとともに、規制部材７５の第１方向両端の端部７５ｃから第１方向内側に凹んだ形状を有している。規制部材７５の規制ブレード７２の先端側の角部のうち切欠部７５ｄが形成された部分は、第１方向から見た断面形状が略直角になっている。現像ローラ６は、規制部７５上を摺擦しながら矢印Ｅ方向に回転する（図１０）。そのため、規制部７５の規制ブレード７２の先端側の角部のうち切欠部７５ｄが形成された部分では、第１方向内側の切欠部７５ｄが形成されていない部位よりも、現像ローラ６上の現像剤を掻き取りやすくなっている。具体的には、図１０に示すように、切欠部７５ｄが形成されていない部位では、現像ローラ６の回転方向における現像ローラ６と規制部７５の当接幅が広い。一方、切欠部７５ｄが形成された部位では当接幅が狭いことで当接圧が高くなり、現像ローラ６上の現像剤を掻き取りやすい。また、切欠部７５ｄが形成されていない部位では、規制部７５の先端角部が円弧状になっており、現像剤を現像ローラ６の表面に向けて誘い込みやすい。これに対し、切欠部７５ｄが形成された部位では、規制部７５の先端角部が略直角になっており、現像剤を現像ローラ６の表面に向けて誘い込みにくく、掻き取りやすい構成となっている。

【0083】

規制部７５の第１方向両端部には、第１方向と直交する方向において現像ローラ６から離れる方向に他の部位より突出した突出部７５ｅが設けられている。突出部７５ｅは規制部７５の他の部位よりも厚みが薄く形成されており、第２面７５ｂよりもブレード部７４に近くなっている。そして、ブレード部７４の先端部は、規制部７５と切欠部７５ｄに対応した形状になっている。

【0084】

現像枠体２８は、内部に現像剤を収容するとともに、規制ブレード７２の支持板７３に対面したブレード支持面２８ａ、ブレード支持面２８ａに設けられた固定穴２８ｂを有する。また、現像枠体２８は、規制ブレード７２の支持板７３の位置決め溝７３ｄに対応した位置に位置決めリブ２８ｃを有し、撹拌ギア６５を回転可能に支持するとともに、アイドラギア６４の一端を回転可能に支持する。現像枠体２８と規制ブレード７２は、ブレード支持面２８ａと支持板７３を突き当て、位置決めリブ２８ｃと位置決め溝７３ｄを係合させた状態で、貫通穴７３ｃを通した固定ネジ９９を固定穴２８ｂに締結することで両端部を固定される。

【0085】

次に、図１１を用いて、本実施例における現像カートリッジ８の現像剤封止構成について説明する。図１１（ａ）は、現像ローラ６と規制ブレード７２を非表示にし、飛散防止シート７９を破線で示した図であり、図１１（ｂ）は、現像ローラ６と飛散防止シート７９を破線で示した図である。以降の説明では駆動側を例に説明するが、非駆動側についても同様である。

【0086】

図１１（ａ）に示すように、規制ブレード７２と現像枠体２８との間には、現像ローラ６の回転軸線方向に亘って第１シール部材７６が設けられている。また、規制ブレード７２の第１方向における両端部と現像枠体２８の間には第２シール部材７７が設けられている。第１シール部材７６と第２シール部材７７はスポンジ等の可撓性部材を含む部材であり、現像枠体２８と規制ブレード７２の間で圧縮されることで、現像枠体２８と規制ブレード７２の間の隙間を埋めて現像剤の漏れを抑制している。

【0087】

また、図１１（ｂ）に示すように、ブレード部７４のブレード端部７４ｇには、規制部７５の端面である端部７５ｃに接触するシール部材である端部シール部材２５が固定されている。ここで、端部７５ｃとは、現像ローラ６と接触する第２面７５ｂの第１方向における最も外側の部位であり、端部シール部材２５の内側の端面である端部２５ａと接触（密着）している第１方向における最も外側の部位である。また、端部シール部材２５の少なくとも一部は、ブレード部７４のブレード端部７４ｇから先端部方向にはみ出して、第２シール部材７７の現像ローラ６に対向する側の面に固定されている。そして、端部シール部材２５は、第１方向と交差するブレード部７４の厚み方向において、ブレード部７４と現像ローラ６の間に配置される。

【0088】

端部シール部材２５は、スポンジ等の可撓性部材を含む部材であり、ブレード部７４と現像ローラ６の間に配置されて圧縮されることで、端部シール部材２５と規制部７５との間からの現像剤の漏れを抑制している。また、第１方向における現像ローラ６の両端部において、第２シール部材７７と端部シール部材２５が圧縮されることで、現像枠体２８と規制ブレード７２と現像ローラ６との間の隙間を埋めて現像剤の漏れを抑制している。

【0089】

本実施例の構成において、層厚規制ブレード７２を溶接により固定する場合において、現像ローラ６における現像剤コート領域の現像剤層厚を均一に保ちつつ、第２シール部材７７への現像剤の差し込みを低減することが出来る。そのための、本実施例の現像装置たる現像カートリッジ８の構成は、以下のようになる。

【0090】

画像形成装置１に用いられる現像カートリッジ８であって、現像剤を収容する現像枠体２８と、現像剤を担持し回転可能な現像ローラ６と、現像枠体２８に固定され、現像ローラ６の表面に担持された現像剤を規制する層厚規制ブレード７２を有する。さらに、現像剤が現像枠体２８の外部に漏れないようにシールする第２シール部材７７を有する。

【0091】

層厚規制ブレード７２は、現像ローラ６の回転軸線方向に延びる支持板７３を有する。さらに、回転軸線方向と交差する方向における一端部において、現像ローラ６に対向するように配置され、回転軸線方向と交差する方向における他端部において、支持板７３によって支持される板状部材であるブレード部７４を有する。さらに、現像ローラ６の表面に担持された現像剤を規制する規制部材７５を有する。

【0092】

規制部材７５は、一端部においてブレード部７４の現像ローラ６と対向する側の対向面に固定されて現像ローラ６に接触し、回転軸線方向におけるブレード部７４のブレード端部よりも内側に形成される。そして、規制部材７５は、現像ローラ６の表面に担持された現像剤を規制する規制部７５ｂを構成する。そして、回転軸線方向において規制部７５ｂよりも現像ローラ６の回転軸線方向における中央から遠い側に配置される凹部たる切欠部７５ｄを構成する。切欠部７５ｄは、回転軸線方向と交差する方向において規制部７５ｂの先端よりもブレード部７４の他端部の方向に向かって凹んでいる。

【0093】

支持板７３に対して溶接されて形成された溶接痕が形成されているブレード部７４の領域は、回転軸線方向に交差する方向において他端部側にあり且つ回転軸線方向において規制部材７５の中央部と凹部が形成されている端部とに、オーバーラップしている。

【0094】

第２シール部材７７は、回転軸線方向における現像ローラ６の端部に配置されて現像枠体２８に固定され、切欠部７５ｄよりも外側に配置されている。さらに、回転軸線方向と交差する方向において現像枠体２８と現像ローラ６との間に配置される。ブレード部７４の端面は、第２シール部材７７の現像ローラ６の回転軸線方向における中央から遠い側の端面よりも中央から遠い側に位置する。ブレード部７４の一端部と第２シール部材７７と、が接触している状態で、回転軸線方向においてブレード部７４と第２シール部材７７と、が接触しているブレード部７４の位置とオーバーラップする領域において以下の構成とする。支持板７３に溶接されてブレード部７４に形成された溶接痕が、回転軸線方向において、規制部７５ｂが形成されている位置とオーバーラップするブレード部７４の領域から連続的に形成されている。さらに、回転軸線方向において、ブレード部７４に、規制部７５ｂが形成されている位置から連続的に溶接痕が形成されている溶接部と支持板７３に溶接痕が形成されていない非溶接部と、が形成される。溶接部は、非溶接部よりブレード部７４の長手における中央に近い側に位置する。

【0095】

また、実施例１、実施例２ではカラーの電子写真画像形成装置について説明したが、モノクロの電子写真画像形成装置に適用してもよい。

【0096】

そして、前述の各実施形態で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施しても良い。

【符号の説明】

【0097】

１ 電子写真画像形成装置（画像形成装置）
２ 電子写真画像形成装置本体（装置本体）
６ 現像ローラ
８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ） 現像装置（現像カートリッジ）
２８ 現像枠体
７２ 層厚規制ブレード
７３ 支持板
７４ ブレード部
７４ａ 第１規制部（先端部）
７４ｂ 基端部
７４ｅ 第２規制部
７４ｆ 接続部
７４ｇ 長手端部
７５ 規制部材
７５ｄ 切欠部
７７ 第２シール部材

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】