特許 7451380 オイル分離装置及びオイル分離装置の製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-03-08

(45)【発行日】2024-03-18

(54)【発明の名称】オイル分離装置及びオイル分離装置の製造方法

(51)【国際特許分類】

   F01M 13/04 20060101AFI20240311BHJP

   B01D 39/20 20060101ALI20240311BHJP

   B01D 46/10 20060101ALI20240311BHJP

【ＦＩ】

F01M13/04 B

F01M13/04 E

B01D39/20 B

B01D46/10 E

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2020186945

(22)【出願日】2020-11-10

(65)【公開番号】P2022076548

(43)【公開日】2022-05-20

【審査請求日】2023-06-23

(73)【特許権者】

【識別番号】000252252

【氏名又は名称】和興フィルタテクノロジー株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100092897

【弁理士】

【氏名又は名称】大西 正悟

(74)【代理人】

【識別番号】100157417

【弁理士】

【氏名又は名称】並木 敏章

(74)【代理人】

【識別番号】100218095

【弁理士】

【氏名又は名称】山崎 一夫

(72)【発明者】

【氏名】日吉 望

【審査官】櫻田 正紀

(56)【参考文献】

【文献】特開平０８－２６０９３６（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０２０／１２１７４４（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１８－０８４１４３（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許第０４８７８９２９（ＵＳ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ０１Ｍ １３／０４

Ｂ０１Ｄ ３９／２０

Ｂ０１Ｄ ４６／１０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

エンジンのクランクケース内のブローバイガスを吸気系に流すときに、ブローバイガスに含まれるミスト状のオイルを分離するオイル分離装置であって、
少なくとも一部のブローバイガスが通るガス流路と、前記ガス流路内に設けられて前記ガス流路を流れるブローバイガスを通過させてオイルを分離する濾材とを備え、
前記濾材は、所定の厚さの板状で、所定外側面形状を有し、ブローバイガスを厚み方向の一方の面から反対側の面に通過させてミスト状のオイルを分離するように用いられるものであり、
前記ガス流路の少なくとも一部が前記濾材の前記所定外側面形状に対応する受容空間を形成する周壁面を有し、前記受容空間が前記ガス流路の少なくとも一部を形成し、前記周壁面に囲まれた前記受容空間内に前記濾材を収容して、前記ガス流路を流れるブローバイガスを前記厚み方向の一方の面から反対側の面へ向かって流して前記濾材を通過させるようになっており、
前記受容空間内に収容された前記濾材の外側面と前記周壁面との隙間に充填した充填材料により前記濾材の外側面を塞ぐとともに前記隙間を塞ぎ、前記ガス流路を流れるブローバイガスを、前記濾材の内部を前記厚み方向の一方の面から反対側の面に通過させるように構成し、
前記隙間においては、前記隙間における前記外側面の厚み方向の長さの途中位置まで前記充填材料が充填され、前記濾材を厚み方向に圧縮して変形させて前記外側面の全域を前記充填材料と接触させた後、前記濾材の圧縮を解除して前記外側面の全域が前記充填材料により塞がれた構成であることを特徴とするオイル分離装置。

【請求項2】

前記充填材料が樹脂材料であることを特徴とする請求項１に記載のオイル分離装置。

【請求項3】

前記濾材がグラスウールにより形成されることを特徴とする請求項１もしくは２に記載のオイル分離装置。

【請求項4】

エンジンのクランクケース内のブローバイガスを吸気系に流すときに、ブローバイガスに含まれるミスト状のオイルを分離するオイル分離装置の製造方法であって、
前記オイル分離装置は、少なくとも一部のブローバイガスが通るガス流路と、前記ガス流路内に設けられて前記ガス流路を流れるブローバイガスを通過させてオイルを分離する濾材とを備え、
前記濾材を、所定の厚さの板状で、所定外側面形状を有し、ブローバイガスを厚み方向の一方の面から反対側の面に通過させてミスト状のオイルを分離するように用いられるように形成するステップと、
前記ガス流路の少なくとも一部が前記濾材の前記所定外側面形状に対応する受容空間を形成する周壁面を有するように形成するとともに、前記受容空間により前記ガス流路の少なくとも一部を形成するステップと、
前記周壁面に囲まれた前記受容空間内に前記濾材を収容して、前記ガス流路を流れるブローバイガスが前記厚み方向の一方の面から反対側の面へ向かって流れて前記濾材を通過可能とするステップと、
前記受容空間内に収容された前記濾材の外側面と前記周壁面との隙間に充填材料を充填するステップと、
前記充填材料により前記濾材の外側面を塞ぐとともに前記隙間を塞ぎ、前記ガス流路を流れるブローバイガスが前記濾材の内部を前記厚み方向の一方の面から反対側の面に通過可能とするステップと、を有し、
前記外側面と前記周壁面との隙間に前記充填材料を充填するステップにおいて、前記隙間における前記外側面の厚み方向の長さの途中位置まで前記充填材料を充填し、前記濾材を厚み方向に圧縮して変形させて前記外側面の全域を前記充填材料と接触させた後、前記濾材の圧縮を解除して前記外側面の全域を前記充填材料により塞ぐことを特徴とするオイル分離装置の製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ブローバイガスに含まれるミスト状のオイルを分離するオイル分離装置及びその製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

自動車や産業機械のエンジンにおいて、ブローバイガス還元システムを備えたものが知られている。ブローバイガス還元システムでは、ピストンリングとシリンダ壁の間隙からクランクケース内に漏れ出したブローバイガスを、シリンダヘッドカバー（ロッカーカバー）に形成した吸気系に繋がる流路を介して、吸気系において生じる負圧により吸い込んで吸気系に戻し、混合気とともに燃焼室に供給する。クランクケース内にはエンジンオイルが充満しているため、クランクケース内から吸い込んだブローバイガスにはミスト状のオイルが含まれている。そのため、ブローバイガス還元システムには、ブローバイガスからミスト状のオイルを分離して捕集するオイル分離装置を備えたものが知られている（例えば、下記特許文献１、２を参照）。

【0003】

このようなオイル分離装置では、ミスト状のオイルの分離捕集効率を高めるために濾材が用いられることがある。濾材は、その内部をブローバイガスが通過する際に、ブローバイガスに含まれるミスト状のオイルを凝集して分離する機能を有する材料（例えば、不織布やグラスウール）で形成される。このような濾材としては、円筒状に形成されたものが広く使用されている。また、所定の厚さの板状（例えば、直方体状）に形成された濾材もあるが、あまり使用されていない。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００７‐６４１５５号公報

【文献】特開２００８‐１２１４７８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

オイル分離装置において板状の濾材は、例えば、ブローバイガスを濾材の厚み方向の一方の面から反対側の面に通過させ、その際にミスト状のオイルを分離するように用いられる。ブローバイガスが濾材の内部を濾材の厚み方向の一方の面から反対側の面に通過することにより、効率良くミスト状のオイルを分離して捕集することができる。しかし、ブローバイガスが濾材の内部を通過せず濾材の外側面の脇を通過したり、ブローバイガスが濾材の外側面から濾材内に入ったり、濾材内に入ったブローバイガスが外側面から抜け出たりしてしまうと、オイルの分離効率が低下してしまうという課題がある。

【0006】

本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、板状の濾材によりブローバイガスに含まれるミスト状のオイルを効率的に分離して捕集することが可能なオイル分離装置及びオイル分離装置の製造方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明に係るオイル分離装置は、エンジンのクランクケース内のブローバイガスを吸気系に流すときに、ブローバイガスに含まれるミスト状のオイルを分離するオイル分離装置であって、少なくとも一部のブローバイガスが通るガス流路（例えば、実施形態におけるケース内ガス流路）と、前記ガス流路内に設けられて前記ガス流路を流れるブローバイガスを通過させてオイルを分離する濾材とを備え、前記濾材は、所定の厚さの板状で、所定外側面形状を有し、ブローバイガスを厚み方向の一方の面から反対側の面に通過させてミスト状のオイルを分離するように用いられるものであり、前記ガス流路の少なくとも一部が前記濾材の前記所定外側面形状に対応する受容空間を形成する周壁面を有し、前記受容空間が前記ガス流路の少なくとも一部を形成し、前記周壁面に囲まれた前記受容空間内に前記濾材を収容して、前記ガス流路を流れるブローバイガスを前記厚み方向の一方の面から反対側の面へ向かって流して前記濾材を通過させるようになっており、前記受容空間内に収容された前記濾材の外側面と前記周壁面との隙間に充填した充填材料により前記濾材の外側面を塞ぐとともに前記隙間を塞ぎ、前記ガス流路を流れるブローバイガスを、前記濾材の内部を前記厚み方向の一方の面から反対側の面に通過させるように構成し、前記隙間においては、前記隙間における前記外側面の厚み方向の長さの途中位置まで前記充填材料が充填され、前記濾材を厚み方向に圧縮して変形させて前記外側面の全域を前記充填材料と接触させた後、前記濾材の圧縮を解除して前記外側面の全域が前記充填材料により塞がれた構成である。

【0008】

本発明に係るオイル分離装置において、好ましくは、前記充填材料が樹脂材料であり、また、前記濾材がグラスウールにより形成される。

【0009】

本発明に係るオイル分離装置の製造方法は、エンジンのクランクケース内のブローバイガスを吸気系に流すときに、ブローバイガスに含まれるミスト状のオイルを分離するオイル分離装置の製造方法であって、前記オイル分離装置は、少なくとも一部のブローバイガスが通るガス流路と、前記ガス流路内に設けられて前記ガス流路を流れるブローバイガスを通過させてオイルを分離する濾材とを備え、前記濾材を、所定の厚さの板状で、所定外側面形状を有し、ブローバイガスを厚み方向の一方の面から反対側の面に通過させてミスト状のオイルを分離するように用いられるように形成するステップと、前記ガス流路の少なくとも一部が前記濾材の前記所定外側面形状に対応する受容空間を形成する周壁面を有するように形成するとともに、前記受容空間により前記ガス流路の少なくとも一部を形成するステップと、前記周壁面に囲まれた前記受容空間内に前記濾材を収容して、前記ガス流路を流れるブローバイガスが前記厚み方向の一方の面から反対側の面へ向かって流れて前記濾材を通過可能とするステップと、前記受容空間内に収容された前記濾材の外側面と前記周壁面との隙間に充填材料を充填するステップと、前記充填材料により前記濾材の外側面を塞ぐとともに前記隙間を塞ぎ、前記ガス流路を流れるブローバイガスが前記濾材の内部を前記厚み方向の一方の面から反対側の面に通過可能とするステップと、を有し、前記外側面と前記周壁面との隙間に前記充填材料を充填するステップにおいて、前記隙間における前記外側面の厚み方向の長さの途中位置まで前記充填材料を充填し、前記濾材を厚み方向に圧縮して変形させて前記外側面の全域を前記充填材料と接触させた後、前記濾材の圧縮を解除して前記外側面の全域を前記充填材料により塞ぐものである。

【発明の効果】

【0011】

本発明に係るオイル分離装置及びオイル分離装置の製造方法によれば、濾材が所定の厚さの板状で所定外側面形状を有し、ガス流路の少なくとも一部が濾材の所定外側面形状に対応する受容空間を形成する周壁面を有するとともに、その受容空間によりガス流路の少なくとも一部が形成され、周壁面に囲まれた受容空間内に濾材が収容される。そして、受容空間内に収容された濾材の外側面と周壁面との隙間に充填された充填材料により濾材の外側面が塞がれるとともに隙間が塞がれ、ガス流路を流れるブローバイガスが濾材の内部を厚み方向の一方の面から反対側の面に通過可能とされる。すなわち、本発明によれば、濾材の外側面と周壁面との隙間及び濾材の外側面を充填材料により簡単に封止することができ、これにより、ブローバイガスが濾材の内部を通過せず濾材の外側面と周壁面との隙間を通過したり、ブローバイガスが濾材の外側面を通り抜けたりすることを防止できるので、ブローバイガスに含まれるミスト状のオイルを、板状の濾材により効率良く分離して捕集することが可能となる。また、ガス流路、周壁面及び受容空間を一体に有するオイル分離装置を構成できるので、装置構成を簡易化することができる。

【0012】

また、本発明に係るオイル分離装置によれば、濾材の外側面と周壁面との隙間に充填する充填材料を樹脂材料とすることで、濾材の外側面に充填材料を確実に密着させて塞ぐことができるので、ブローバイガスが濾材の外側面を通り抜けることを防止する効果を高めることが可能となる。また、本発明に係るオイル分離装置によれば、濾材をグラスウールにより形成することで、不織布により濾材を形成したものに比較して、濾材におけるミスト状オイルの分離捕集効率を高めることが可能となる。

【0013】

また、本発明に係るオイル分離装置の製造方法によれば、濾材の外側面と周壁面との隙間における外側面の厚み方向の長さの途中位置まで充填材料を充填し、濾材を厚み方向に圧縮して変形させて外周面の全域を充填材料と接触させた後、濾材の圧縮を解除して外側面の全域を充填材料により塞ぐようにすることで、隙間に充填される際に充填材料が濾材の厚み方向の一方の面または反対側の面に溢れ出ることを防止することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】本発明の一実施形態に係るオイル分離装置が設置されるシリンダヘッドカバーの平面図である。

【図2】上記オイル分離装置の平面図である。

【図3】上記オイル分離装置の断面図である。

【図4】上記オイル分離装置の上部ケースの一部を破断した状態の平面図である。

【図5】上記オイル分離装置の上部ケースの一部を破断し濾材が未設置の状態の平面図である。

【図6】上記オイル分離装置のフィルタ部の構成を説明するための概略図である。

【図7】上記オイル分離装置を製造する製造方法の手順を例示する説明用の図であり、（Ａ）は形成された右下部ケース部を示す断面図、（Ｂ）は右下部ケース部に濾材が設置された状態を示す断面図、（Ｃ）は濾材の外側面と右下部ケース部の周壁面との隙間に充填材料が充填された状態を示す断面図、（Ｄ）は濾材を圧縮して変形させた状態を示す断面図、（Ｅ）は濾材の圧縮を解除して濾材が形状復元した状態を示す断面図である。

【図8】上記製造方法の手順を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下、上記図面を参照して本発明の実施形態について説明する。まず、図１～図６を参照して本発明の一実施形態に係るエンジン内蔵式のオイル分離装置１の構成について説明する。なお、図２～図５には、前後左右上下の各方向を示す十字の矢印を示している。以下の説明において方向について言及するときの方向は、これらの矢印の向きに対応する。また、図３では、ブローバイガスの流れを１点鎖線の矢印で例示している。

【0016】

図１に示すように、オイル分離装置１は、エンジンのクランクケース（図示略）の上部にシリンダヘッド（図示略）を介して取り付けられるシリンダヘッドカバー１００の内部に設置される。シリンダヘッドカバー１００は、無底箱状に形成されており、その上壁部１０１には、インジェクタ装着用の４個の円筒状孔１０２と、ガス流出部１０３とが設けられている。ガス流出部１０３は、シリンダヘッドカバー１００の内外を連通する開口（図示略）を有しており、この開口には、ブローバイガスを吸気系（例えば、図示しないエアクリーナの出口側）に戻すための吸気通路（図示略）が接続されるようになっている。

【0017】

図２～図５に示すようにオイル分離装置１は、装置ケース２と、装置ケース２内に設けられるフィルタ部３とを主体に構成され、装置ケース２は、平面視Ｔ字状に形成された上部ケース１０及び下部ケース２０により構成される。上部ケース１０と下部ケース２０は、図３に示すように上下に組み合わされて振動溶着等により互いに接合されるようになっている。図３に示すように、上部ケース１０は、上壁部１１ａ及び側壁部１１ｂを有して
下方に開口した平面視Ｌ字状の右上部ケース部１１と、平板状に形成された左上部ケース部１２とを有している。右上部ケース部１１の上壁部１１ａの下面には、下方に突出し前後方向に延びる複数の垂れ壁１１ｃが互いに平行に設けられている。左上部ケース部１２には円形の開口部１２ａが形成されており、この開口部１２ａには円筒状のガスケット４Ａが取り付けられている。このガスケット４Ａの内側領域はガス出口５として構成される。

【0018】

図３に示すように、下部ケース２０は、右下部ケース部２１、中下部ケース部２２、左下部ケース部２３及び取付片２４を有して構成される。右下部ケース部２１の底部には、平面視矩形状のガス入口６（図５も参照）が開設されており、ガス入口６の下方には、開口覆い板２５が設けられている。この開口覆い板２５は、右下部ケース部２１の下面と所定距離を置いて、右下部ケース部２１の下面に支持部材２６を介して取り付けられる。この右下部ケース部２１は、フィルタ部３の主要構成要素となるものであり、その点に関する詳細構成については後述する。

【0019】

図３に示すように、中下部ケース部２２は、当該中下部ケース部２２の前後左右の各側面を構成するように下方に突出して延びた中央側壁部２２ａと、当該中下部ケース部２２の底面を構成する底壁部２２ｂとを有し、底壁部２２ｂには逆止弁７Ａが設けられている。この逆止弁７Ａは、中下部ケース部２２の内側に形成されるオイル貯留室ＯＲ１に、ブローバイガスから分離したオイルが所定量以上貯留されるとオイルの自重により開くように構成されている。逆止弁７Ａが開くとオイル貯留室ＯＲ１内のオイルが外部に排出され、クランクケース内のオイルタンク（図示略）に戻るように構成されている。

【0020】

図３に示すように、左下部ケース部２３は、当該左下部ケース部２３の前後左の各側面を構成する左外壁部２３ａと、当該左下部ケース部２３の底面を構成する左底壁部２３ｂと、下部ケース２０内に設けられた内部隔壁部２３ｃとを有し、内部隔壁部２３ｃには逆止弁７Ｂが設けられている。この逆止弁７Ｂは、左下部ケース部２３の内側に形成されるオイル貯留室ＯＲ２に、ブローバイガスから分離したオイルが所定量以上貯留されるとオイルの自重により開くように構成されている。逆止弁７Ｂが開くとオイル貯留室ＯＲ２内のオイルがオイル貯留室ＯＲ１内に流入するように構成されている。左底壁部２３ｂには円形の開口部２３ｄが形成されており、この開口部２３ｄには円筒状のガスケット４Ｂが取り付けられている。このガスケット４Ｂの内側領域は、臨時ガス取入口８として構成されており、そこにはリリーフ弁９が設置されている。リリーフ弁９は、臨時ガス取入口８を開閉する円板状の弁体９ａと、弁体９ａを臨時ガス取入口８に向けて押圧するコイルバネ９ｂとを有して構成されている。

【0021】

図２に示すように、取付片２４は、ボルト挿通孔２４ａを有し、装置ケース２（下部ケース２０）の外縁部の３箇所にそれぞれ設けられている。装置ケース２（オイル分離装置１）は、取付片２４のボルト挿通孔２４ａに挿通される取付ボルト（図示略）を介して、シリンダヘッドカバー１００の上壁部１０１の下面に取り付けられる。オイル分離装置１が取り付けられるとき、ガスケット４Ａがシリンダヘッドカバー１００のガス流出部１０３を介して吸気通路と接続され、ガス出口５が吸気通路と連通される。ガス出口５が吸気通路と連通されることによって装置ケース２内が負圧となり、クランクケース内からのブローバイガスがガス入口６から装置ケース２内に吸引され、装置ケース２内を通過してガス出口５から排出されるようになる。すなわち、装置ケース２内には、ガス入口６からガス出口５へとブローバイガスが流れるガス流路（「ケース内ガス流路」と称する）が形成される。換言するとこのケース内ガス流路は、装置ケース２（上部ケース１０及び下部ケース２０）の内側の所定各面と、これら所定各面によって囲まれた装置ケース２内の空間によって形成される。

【0022】

次に、先に略述した右下部ケース部２１及びフィルタ部３の詳細構成について説明する。右下部ケース部２１は、図６に示すように、外側壁部２１Ａ、隔壁部２１Ｂ及び下壁部２１Ｃを有し、これら各壁部２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃの内側に右下部ケース内空間６０が形成されるようになっている。図５に示すように外側壁部２１Ａは、右下部ケース部２１の前側面を構成する前外側壁部２１Ａａと、右下部ケース部２１の右側面を構成する右外側壁部２１Ａｂと、右下部ケース部２１の後面を構成する後外側壁部２１Ａｃとを有して構成されており、隔壁部２１Ｂは、右下部ケース内空間６０とオイル貯留室ＯＲ１（図３を参照）とを仕切るように下部ケース２０内に設けられている。以下、外側壁部２１Ａの内側面及び隔壁部２１Ｂの内側面（右下部ケース内空間６０と対向する側面）のことを周壁面７０と称する。下壁部２１Ｃは、図６に示すように、水平上段部２１Ｃａ、縦壁部２１Ｃｂ及び水平下段部２１Ｃｃを有して構成され、水平下段部２１Ｃｃにガス入口６が形成されている。図５に示すように、水平上段部２１Ｃａ及び水平下段部２１Ｃｃは、平面視において矩形枠状に形成されている。右下部ケース内空間６０は、外側壁部２１Ａ及び隔壁部２１Ｂ（周壁面７０）によって囲まれた受容空間６１と、縦壁部２１Ｃｂによって囲まれたガス入口側空間６２とに区分される。

【0023】

フィルタ部３は、図６に示すように、右下部ケース部２１と、右下部ケース部２１内の受容空間６１内に収容される濾材３０と、充填材料５０とを有して構成される。濾材３０は、例えばグラスファイバにより直方体状に形成され、上面３１、下面３２及び前後左右の４個の外側面３３を有している。また、上面３１、下面３２及び４個の外側面３３は、それぞれ長方形状に形成されている。この濾材３０は、ブローバイガスを厚み方向の一方の面（例えば、下面３２）から反対側の面（例えば、上面３１）に通過させて、ブローバイガスに含まれるミスト状のオイルを分離して捕集するように構成されている。濾材３０は、その下面３２が、右下部ケース部２１の下壁部２１Ｃにおける水平上段部２１Ｃａの上面に載置されて、受容空間６１内に収容される。

【0024】

受容空間６１は濾材３０の大きさ及び外側面３３の形状に対応して、濾材３０よりも一回り大きめに形成されており、受容空間６１内に濾材３０が収容されると、外側壁部２１Ａ及び隔壁部２１Ｂの各周壁面７０と、濾材３０の各外側面３２との間に隙間４０が形成される。外側壁部２１Ａ及び隔壁部２１Ｂは下部よりも上部の方が薄く形成されており、このため隙間４０は、下部よりも上部の方が広くなっている。充填材料５０は、例えば、エポキシ系樹脂材料の接着剤が用いられ、隙間４０に充填される。この充填材料５０により隙間４０が塞がれる（封止される）とともに、濾材３０の各外側面３２が塞がれ、更に濾材３０が受容空間６１内に固定される。なお、周壁面７０により受容空間６１が形成されており、濾材３０は受容空間６１内に収容設置されることによりケース内ガス流路内に配置される。換言すると、ケース内ガス流路の一部が周壁面７０を有しており、この周壁面７０が受容空間６１を形成するとともに、受容空間６１がケース内ガス流路の一部を形成している。すなわち、周壁面７０及び受容空間６１は、ケース内ガス流路の一部と一体に形成されており、そのため、フィルタ部３を構成簡易に形成することが可能となっている。

【0025】

以上のように構成されたオイル分離装置１では、吸気系に接続された装置ケース２内が負圧となることにより、クランクケース内からのブローバイガスがガス入口６から装置ケース２内に吸引されてガス入口側空間６２に流入する（図３を参照）。ガス入口側空間６２に流入したブローバイガスは、その後、濾材３０の内部を濾材３０の下面３２から上面３１にかけて通過する。通過する際に、ブローバイガスに含まれるミスト状のオイルが濾材３０により分離されて捕集される。また、ブローバイガスに含まれるカーボンや金属粉等の一部も濾材３０により分離されて捕集される。濾材３０の外側面３３と周壁面７０との隙間４０（図６を参照）には充填材料が充填されており、この充填材料により隙間４０が塞がれるとともに、濾材３０の外側面３３が塞がれている。したがって、ガス入口側空
間６２に流入したブローバイガスが、濾材３０内を通過せずに隙間４０を通過したり、濾材３０の外側面３３を通り抜けたりすることが防止されるので、ブローバイガスを濾材３０の下面３２から上面３１にかけて濾材３０内を確実に通過させることができる。そのため、濾材３０によるミスト状オイルの分離捕集効率を高めることが可能となっている。

【0026】

濾材３０を通過したブローバイガスは、右上部ケース部１１内に形成された空間内及びオイル貯留室ＯＲ２を通過する。通過する際に、例えば、ブローバイガスが垂れ壁１１ｃに衝突し、その際にブローバイガスに含まれるミスト状のオイルが分離される場合もある。このとき分離されたオイルの一部は、オイル貯留室ＯＲ１，ＯＲ２内に貯留される。オイル貯留室ＯＲ１に貯留されたオイルが所定量以上となるとオイルの自重により逆止弁７Ａが開き、オイル貯留室ＯＲ１内のオイルがクランクケース内のオイルタンクに戻される。そして、ミスト状のオイルが取り除かれたブローバイガスは、ガス出口５から出て吸気系へと送られる。

【0027】

以下、オイル分離装置１の製造方法について、図７及び図８を追加参照して説明する。この製造方法はオイル分離装置１の主にフィルタ部３の製造に関するものである。まず、濾材３０を形成する（図８のステップＳ１）。具体的には例えば、所定径の多数本のグラスファイバを所定の密度で所定の大きさの直方体状に成形して濾材３０を形成する。形成された濾材３０は、ブローバイガスを厚み方向の一方の面（下面３２）から反対側の面（上面３１）に通過させて、ブローバイガスに含まれるミスト状のオイルを分離するように用いられる（図３を参照）。

【0028】

次に、右下部ケース部２１を形成する（図８のステップＳ２、図７（Ａ）を参照）。具体的には例えば、金型（図示略）により下部ケース２０を樹脂成形することにより右下部ケース部２１を形成する。右下部ケース部２１を形成することにより、周壁面７０が形成されるとともに、周壁面７０により囲まれた受容空間６１が形成される。右下部ケース部２１は、ケース内ガス流路の一部が受容空間６１を形成する周壁面７０を有し、受容空間６１がケース内ガス流路の一部を形成するように形成される。また、受容空間６１は、濾材３０の大きさ及び外側面３３の形状に対応して、濾材３０よりも一回り大きめに形成される。

【0029】

次いで、受容空間６１内に、濾材３０を収容設置する（図８のステップＳ３、図７（Ｂ）を参照）。具体的には、濾材３０の下面３２が右下部ケース部２１の下壁部２１Ｃにおける水平上段部２１Ｃａの上面に載置され下面３２がガス入口６と対向するように、受容空間６１内に濾材３０が収容される。このように濾材３０を受容空間６１内に収容することにより、ガス入口６から右下部ケース部２１内に流入するブローバイガスが濾材３０の下面３２から上面３１へ向かって流れて濾材３０を通過可能となる。

【0030】

次に、受容空間６１内に濾材３０の外側面３３と周壁面７０との隙間４０に充填材料５０を充填する（図８のステップＳ４、図７（Ｃ）を参照）。具体的には例えば、エポキシ系樹脂材料の接着剤が、充填材料５０として隙間４０に充填される。なお、充填材料５０は、隙間４０における濾材３０の外側面３３の厚み方向の長さの途中位置まで充填される。そのため、この段階において、外側面３３の上端部は充填材料５０とは接触していない。充填材料５０を外側面３３の上端に達するまで充填すると、充填材料５０が隙間４０から濾材３０の上面３１に溢れ出て上面３１の一部を塞いでしまう虞があるが、本手法によればそのような事態が生じることを防止できる。充填材料５０が隙間４０に充填されると、充填された位置までの範囲で充填材料５０が周壁面７０および外側面３３に接触し、この接触した部分に充填材料５０が密着する。

【0031】

次いで、濾材３０を厚み方向に圧縮して変形させて、充填材料５０と接触していなかっ
た外側面３３の上端部を含めて外側面３３の全域を充填材料５０に接触させる（図８のステップＳ５、図７（Ｄ）を参照）。具体的には例えば、濾材３０の上面３１と略同形状、略同じ大きさの押圧面を有する治具（図示略）を用いて、濾材３０の上面３１を下方に向けて均一に押圧して濾材３０を圧縮変形させる。濾材３０の圧縮は、充填材料５０が硬化していない状態で行われる。

【0032】

次に、濾材３０の圧縮を解除して濾材３０を圧縮前の形状に復元させる（図８のステップＳ６、図７（Ｅ）を参照）。圧縮の解除は、具体的には例えば、濾材３０の上面３１を押圧していた治具を、所定の時間をかけて上方に移動させ、更に上面３１から離間させることにより行われる。濾材３０が形状復元すると、外側面３３の上端部に充填材料５０が層状に密着した状態に形成される。

【0033】

そして、充填材料５０により、隙間４０を塞ぐとともに濾材３０の外側面３３の全域を塞ぐ（図８のステップＳ７）。具体的には例えば、充填材料５０を硬化させて、充填材料５０が周壁面７０と濾材３０の外側面３３の全域に密着した状態を維持できるようにする。充填材料５０により隙間４０を塞ぐとともに濾材３０の外側面３３の全域を塞ぐことにより、ガス入口６から右下部ケース部２１内に流入するブローバイガスが、濾材３０の内部を下面３２から上面３１に通過可能となる。すなわち、ブローバイガスが、濾材３０内を通過せずに隙間４０を通過したり、濾材３０の外側面３３を通り抜けたりすることが防止可能となる。また、樹脂材料５０が硬化することにより、濾材３０が受容空間６１内に固定される。以上の手順により、フィルタ部３が形成される。オイル分離装置１の全体を製造するためには他の製造工程を必要とするがその説明は省略する。

【0034】

以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上述の態様に限定されるものではなく適宜変更可能である。例えば、上記実施形態では、濾材３０が直方体状（平面視四角形の板状）に形成されているが、平面視円形や平面視三角形、平面視五角形等の板状に形成された濾材を用いてもよい。また、上記実施形態では、濾材３０がグラスファイバにより形成されているが、不織布等の他の材料により濾材を形成してもよい。

【0035】

また、上記実施形態では、隙間４０に充填する充填材料として、エポキシ樹脂系の樹脂材料を用いているが、ポリ酢酸ビニル系やニトリルゴム系、アクリル樹脂系など、エポキシ樹脂系以外の樹脂材料を充填材料として用いてもよい。さらに、ガラス系や石膏系などの樹脂材料以外の材料を充填材料として用いてもよい。また、上記実施形態では、シリンダヘッドカバー１００内に設けられるオイル分離装置１を例示しているが、本発明は、エンジンの他の位置に配置されるオイル分離装置に対しても適用することが可能である。具体的には、シリンダヘッドカバーの外部におけるシリンダヘッドカバーのガス出口から吸気系までの流路途中に設置されるエンジン非内蔵式のタイプ、例えば、シリンダヘッドカバーの直上に設置される上置きタイプや、シリンダヘッドカバーの近傍に設置される外付けタイプのオイル分離装置であってもよい。

【符号の説明】

【0036】

１ オイル分離装置
２ 装置ケース
３ フィルタ部
５ ガス出口
６ ガス入口
１０ 上部ケース
２０ 下部ケース
２１ 右下部ケース部
２２ 中下部ケース部
２３ 左下部ケース部
２４ 取付片
３０ 濾材
３３ 外側面
４０ 隙間
５０ 充填材料
６１ 受容空間
７０ 周壁面
１００ シリンダヘッドカバー

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】