特許 7452234 電極清掃装置、当該電極清掃装置を備えた帯電装置、並びに画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-03-11

(45)【発行日】2024-03-19

(54)【発明の名称】電極清掃装置、当該電極清掃装置を備えた帯電装置、並びに画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/02 20060101AFI20240312BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20240312BHJP

   F16H 33/02 20060101ALI20240312BHJP

【ＦＩ】

G03G15/02 103

G03G21/16 147

F16H33/02 B

【請求項の数】 13

(21)【出願番号】P 2020081958

(22)【出願日】2020-05-07

(65)【公開番号】P2021177205

(43)【公開日】2021-11-11

【審査請求日】2023-02-16

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001900

【氏名又は名称】弁理士法人 ナカジマ知的財産綜合事務所

(72)【発明者】

【氏名】溝田 裕

【審査官】稲荷 宗良

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１０－２１７３５９（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開平０４－００１５５６（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２００６－２４３５３１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－０４５７６２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－０４８１１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－２３３２８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０６－１１０２９５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １５／０２

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｆ１６Ｈ ３３／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

帯電器のシールドケース内の空間に張架された放電電極を清掃する電極清掃装置であって、
前記放電電極を清掃する清掃部材を有する清掃ヘッドを、当該放電電極の張架方向に沿って、初期位置である第１位置から、往路の終端位置である第２位置まで往復移動させる移動手段を備え、
前記移動手段は、
牽引部材を介して前記清掃ヘッドの往路を手動で移動させる第１移動機構と、
前記往路における前記清掃ヘッドの位置変化を位置エネルギーとして蓄積し、当該蓄積された位置エネルギーを利用して、前記清掃ヘッドの復路を移動させる第２移動機構と、
を備え、
前記第２移動機構は、前記位置エネルギーを、ゼンマイばねの変形による弾性エネルギーとして蓄積するエネルギー蓄積部
を備え、
前記エネルギー蓄積部は、
前記清掃ヘッドの往路における移動量を、前記ゼンマイばねの巻き取り量に変換するギヤ機構を備え、
前記第２移動機構は、前記エネルギー蓄積部に蓄積された弾性エネルギーを解放して、前記ギヤ機構を介して前記清掃ヘッドの復路を移動させる
ことを特徴とする電極清掃装置。

【請求項2】

前記ギヤ機構は、
前記清掃ヘッドの往路における移動により回転駆動される入力側回転ギヤと、
前記ゼンマイばねが連結された出力側回転ギヤと、
前記入力側回転ギヤに対する前記出力側回転ギヤのギヤ比を切り換えるギヤ比切換部と
を備え、
前記ギヤ比切換部は、前記清掃ヘッドの復路移動時におけるギヤ比が、前記清掃ヘッドの往路移動時におけるギヤ比よりも大きくなるように前記ギヤ比を切り換える
ことを特徴とする請求項１に記載の電極清掃装置。

【請求項3】

前記第１移動機構における牽引部材は、前記放電電極の張架方向に沿って挿抜可能に配された長尺状のロッドであり、
前記ロッドの長手方向に沿ってラックが形成されており、前記ギヤ機構における前記入力側回転ギヤは、前記ラックに噛合するピニオンである
ことを特徴とする請求項２に記載の電極清掃装置。

【請求項4】

帯電器のシールドケース内の空間に張架された放電電極を清掃する電極清掃装置であって、
前記放電電極を清掃する清掃部材を有する清掃ヘッドを、当該放電電極の張架方向に沿って、初期位置である第１位置から、往路の終端位置である第２位置まで往復移動させる移動手段を備え、
前記移動手段は、
牽引部材を介して前記清掃ヘッドの往路を手動で移動させる第１移動機構と、
前記往路における前記清掃ヘッドの位置変化を位置エネルギーとして蓄積し、当該蓄積された位置エネルギーを利用して、前記清掃ヘッドの復路を移動させる第２移動機構と、
を備え、
前記第１位置および前記第２位置は、前記帯電器による帯電可能範囲より、前記放電電極の張架方向において外側に位置する
ことを特徴とする電極清掃装置。

【請求項5】

前記清掃ヘッドが、前記第１位置と第２位置のうち、少なくとも第１位置にあるとき、前記清掃部材を前記放電電極から離間させる離間機構を備える
ことを特徴とする請求項４に記載の電極清掃装置。

【請求項6】

前記清掃ヘッドは、
前記帯電器のシールドケースに対し、前記放電電極の張架方向と平行な方向に摺動可能に取着される摺動基体と、
前記清掃部材を保持し、前記摺動基体に対し、前記清掃部材が前記放電電極に接触する第１姿勢と前記清掃部材が前記放電電極から離間する第２姿勢との間で姿勢変更可能に保持された清掃部材保持体と、
を備え、
前記離間機構は、前記清掃ヘッドが前記少なくとも第１位置に接近したときに、前記少なくとも第１位置に配された突起部が、前記清掃部材保持体の一部に当接して、前記清掃部材保持体の姿勢を前記第１姿勢から前記第２姿勢に変更させる構成である
ことを特徴とする請求項５に記載の電極清掃装置。

【請求項7】

帯電器のシールドケース内の空間に張架された放電電極を清掃する電極清掃装置であって、
前記放電電極を清掃する清掃部材を有する清掃ヘッドを、当該放電電極の張架方向に沿って、初期位置である第１位置から、往路の終端位置である第２位置まで往復移動させる移動手段を備え、
前記移動手段は、
牽引部材を介して前記清掃ヘッドの往路を手動で移動させる第１移動機構と、
前記往路における前記清掃ヘッドの位置変化を位置エネルギーとして蓄積し、当該蓄積された位置エネルギーを利用して、前記清掃ヘッドの復路を移動させる第２移動機構と、
を備え、
前記清掃ヘッドが往路を移動する間は、前記清掃部材を前記放電電極から離間させると共に、前記清掃ヘッドが復路を移動する間は、前記清掃部材を前記放電電極に接触させる接触状態切換機構を
備えることを特徴とする電極清掃装置。

【請求項8】

前記清掃ヘッドは、
前記帯電器のシールドケースのガイド溝に、前記放電電極の張架方向と平行な方向に摺動可能に取着される摺動基体と、
前記清掃部材を保持し、前記摺動基体に回動可能に支持された清掃部材保持体と、
前記清掃部材保持体の回動支軸に連結されたレバー部材と、
を備え、
前記牽引部材は、前記レバー部材を介して前記清掃ヘッドに連結されており、前記牽引部材を往路方向に手動で牽引することにより、前記レバー部材が第１方向に揺動して、前記清掃部材保持体が、前記清掃部材が前記放電電極に接触する第１姿勢から前記清掃部材が前記放電電極から離間した第２姿勢に変更された状態で、前記清掃ヘッドが往路を移動し、
前記清掃ヘッドが復路を移動する際に、前記レバー部材が前記第１方向と反対の第２方向に揺動して前記清掃部材保持体が第２姿勢から第１姿勢に復帰して清掃部材を放電電極に接触させることによって、前記接触状態切換機構として機能する
ことを特徴とする請求項７に記載の電極清掃装置。

【請求項9】

前記第２移動機構は、前記位置エネルギーを、弾性体の変形による弾性エネルギーとして蓄積するエネルギー蓄積部
を備える
ことを特徴とする請求項４から８までのいずれか１項に記載の電極清掃装置。

【請求項10】

前記弾性体は、スプリングばね、ゼンマイばね、もしくはゴムのいずれか
であることを特徴とする請求項９に記載の電極清掃装置。

【請求項11】

前記エネルギー蓄積部は、復路において、前記清掃ヘッドを前記第１位置を超えてさらに前記第２位置と反対の方向に向けて移動させる余力が残るような態様で、前記弾性エネルギーを解放する
ことを特徴とする請求項１、２、３、９、１０のいずれか１項に記載の電極清掃装置。

【請求項12】

放電電極と、前記放電電極を清掃する清掃手段とを有する帯電装置であって、当該清掃手段として、請求項１から１１までのいずれか１項に記載の電極清掃装置を備えた
ことを特徴とする帯電装置。

【請求項13】

感光体の周面を帯電手段により帯電し、露光走査により当該感光体に静電潜像を形成した後、現像剤により現像して現像剤像を形成する画像形成装置であって、
前記帯電手段として請求項１２に記載の帯電装置を備える
ことを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、帯電装置における放電電極の電極清掃装置、および当該電極清掃装置を備えた帯電装置、並びに当該帯電装置を備えた画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式の画像形成装置においては、帯電器で感光体表面を一様の電位に帯電した後、感光体表面を露光走査して静電潜像を形成し、この静電潜像にトナーを供給してトナー像を生成し、当該トナー像をシート上に転写した後、定着装置にて熱定着する構成になっている。

【0003】

上記帯電器として、通常、コロナ帯電器がよく利用されている。コロナ帯電器は、帯電器本体のシールドケース内に張架された放電ワイヤーに数ｋＶの高圧を印加して、コロナ放電させて、感光体表面を帯電させる構成になっている。

【0004】

このような帯電器において、紙粉などの塵埃や、コロナ放電により生じた物質（放電生成物）などが放電ワイヤーに付着すると、その部分が放電しなくなって、帯電むらが生じ、これにより画像品質が劣化する原因ともなる。

【0005】

そこで、従来から、放電ワイヤーを清掃する装置（電極清掃装置）が提案されている。

【0006】

例えば、放電ワイヤーに清掃パッドなどの清掃部材を接触させて、取手付きのロッドで手動により清掃パッドを前記放電ワイヤーの張架方向に沿って長手方向に往復移動させて放電ワイヤーを清掃する方法（特許文献１）が提案されている。

【0007】

また、清掃パッドを、モーターを利用したネジ送り機構により放電ワイヤーに沿って往復移動させることにより、自動的に放電ワイヤーを清掃する方法（特許文献２）なども提案されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0008】

【文献】特開２０１０－８５７０４号公報

【文献】特開２００８－１３４３０５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0009】

ところが、特許文献１のように、ユーザーが手動で清掃パッドを移動させる場合には、どうしても当該清掃パッドの移動状態が不安定になりがちであり、往復での清掃にかかる時間が長くなり、その間、放電ワイヤーに不要なテンションを加える時間も長くなり、放電ワイヤーにダメージを与えやすいという問題がある。

【0010】

さらには、通常、装置前面のメンテナンス扉を開放して、清掃用のロッドの挿抜動作を行うことになるが、復路でうっかりと最後までロッドを押し込まないで手前にロッドが突出した状態で、メンテナンス用の扉を締めてしまうと、突出したロッドに衝突して当該ロッド自体が曲がったり、清掃パッドを介して放電ワイヤーに不自然な方向に力が加わって放電ワイヤーが損傷するおそれがある。

【0011】

この点、特許文献２では、モーター駆動によるネジ送り機構により清掃パッドを往復移動させる構成が開示されており、この構成によれば、移動途中で停止させることもなく安定して清掃パッドを移動させると共に、位置センサーなどを用いて、清掃パッドを初期位置に復帰させることができるので、特許文献１のような問題は生じにくいと考えられる。

【0012】

しかしながら、特許文献２の技術によれば、モーター、位置センサーおよびネジ送り機構などの大がかりな設備が必要となり製造コストの大幅な増大が避けられない。

【0013】

本開示は、上記事情を鑑みてなされたものであって、製造コストを抑制しつつ、放電電極の損傷のおそれを可及的に低減して、円滑に放電電極を清掃することができる電極清掃装置および当該電極清掃装置を備えた帯電装置、並びに画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0014】

上記目的を達成するため、本開示に係る一の態様は、帯電器のシールドケース内の空間に張架された放電電極を清掃する電極清掃装置であって、前記放電電極を清掃する清掃部材を有する清掃ヘッドを、当該放電電極の張架方向に沿って、初期位置である第１位置から、往路の終端位置である第２位置まで往復移動させる移動手段を備え、前記移動手段は、牽引部材を介して前記清掃ヘッドの往路を手動で移動させる第１移動機構と、前記往路における前記清掃ヘッドの位置変化を位置エネルギーとして蓄積し、当該蓄積された位置エネルギーを利用して、前記清掃ヘッドの復路を移動させる第２移動機構と、を備え、前記第２移動機構は、前記位置エネルギーを、ゼンマイばねの変形による弾性エネルギーとして蓄積するエネルギー蓄積部を備え、前記エネルギー蓄積部は、前記清掃ヘッドの往路における移動量を、前記ゼンマイばねの巻き取り量に変換するギヤ機構を備え、前記第２移動機構は、前記エネルギー蓄積部に蓄積された弾性エネルギーを解放して、前記ギヤ機構を介して前記清掃ヘッドの復路を移動させることを特徴とする。

【0015】

また、本開示に係る別の態様では、前記第２移動機構は、前記位置エネルギーを、弾性体の変形による弾性エネルギーとして蓄積するエネルギー蓄積部を備える。

【0016】

また、本開示に係る別の態様では、前記弾性体は、スプリングばね、ゼンマイばね、もしくはゴムのいずれかである。

【0017】

また、本開示に係る別の態様では、前記エネルギー蓄積部は、復路において、前記清掃ヘッドを前記第１位置を超えてさらに前記第２位置と反対の方向に向けて移動させる余力が残るような態様で、前記弾性エネルギーを解放する。

【0018】

また、本開示に係る別の態様では、前記弾性体は、ゼンマイばねであって、前記エネルギー蓄積部は、前記清掃ヘッドの往路における移動量を、前記ゼンマイばねの巻き取り量に変換するギヤ機構を備え、前記第２移動機構は、前記エネルギー蓄積部に蓄積された弾性エネルギーを解放して、前記ギヤ機構を介して前記清掃ヘッドの復路を移動させる。

【0019】

また、本開示に係る別の態様では、前記ギヤ機構は、前記清掃ヘッドの往路における移動により回転駆動される入力側回転ギヤと、前記ゼンマイばねが連結された出力側回転ギヤと、前記入力側回転ギヤに対する前記出力側回転ギヤのギヤ比を切り換えるギヤ比切換部とを備え、前記ギヤ比切換部は、前記清掃ヘッドの復路移動時におけるギヤ比が、前記清掃ヘッドの往路移動時におけるギヤ比よりも大きくなるように前記ギヤ比を切り換える。

【0020】

また、本開示に係る別の態様では、前記第１移動機構における牽引部材は、前記放電電極の張架方向に沿って挿抜可能に配された長尺状のロッドであり、前記ロッドの長手方向に沿ってラックが形成されており、前記ギヤ機構における前記入力側回転ギヤは、前記ラックに噛合するピニオンである。

【0021】

また、本開示に係る別の態様では、帯電器のシールドケース内の空間に張架された放電電極を清掃する電極清掃装置であって、前記放電電極を清掃する清掃部材を有する清掃ヘッドを、当該放電電極の張架方向に沿って、初期位置である第１位置から、往路の終端位置である第２位置まで往復移動させる移動手段を備え、前記移動手段は、牽引部材を介して前記清掃ヘッドの往路を手動で移動させる第１移動機構と、前記往路における前記清掃ヘッドの位置変化を位置エネルギーとして蓄積し、当該蓄積された位置エネルギーを利用して、前記清掃ヘッドの復路を移動させる第２移動機構と、を備え、前記第１位置および前記第２位置は、前記帯電器による帯電可能範囲より、前記放電電極の張架方向において外側に位置することを特徴とする。

【0022】

また、本開示に係る別の態様では、前記清掃ヘッドが、前記第１位置と第２位置のうち、少なくとも第１位置にあるとき、前記清掃部材を前記放電電極から離間させる離間機構を備える。

【0023】

また、本開示に係る別の態様では、前記清掃ヘッドは、前記帯電器のシールドケースに対し、前記放電電極の張架方向と平行な方向に摺動可能に取着される摺動基体と、前記清掃部材を保持し、前記摺動基体に対し、前記清掃部材が前記放電電極に接触する第１姿勢と前記清掃部材が前記放電電極から離間する第２姿勢との間で姿勢変更可能に保持された清掃部材保持体と、を備え、前記離間機構は、前記清掃ヘッドが前記少なくとも第１位置に接近したときに、前記少なくとも第１位置に配された突起部が、前記清掃部材保持体の一部に当接して、前記清掃部材保持体の姿勢を前記第１姿勢から前記第２姿勢に変更させる構成である。

【0024】

また、本開示に係る別の態様では、帯電器のシールドケース内の空間に張架された放電電極を清掃する電極清掃装置であって、前記放電電極を清掃する清掃部材を有する清掃ヘッドを、当該放電電極の張架方向に沿って、初期位置である第１位置から、往路の終端位置である第２位置まで往復移動させる移動手段を備え、前記移動手段は、牽引部材を介して前記清掃ヘッドの往路を手動で移動させる第１移動機構と、前記往路における前記清掃ヘッドの位置変化を位置エネルギーとして蓄積し、当該蓄積された位置エネルギーを利用して、前記清掃ヘッドの復路を移動させる第２移動機構と、を備え、前記清掃ヘッドが往路を移動する間は、前記清掃部材を前記放電電極から離間させると共に、前記清掃ヘッドが復路を移動する間は、前記清掃部材を前記放電電極に接触させる接触状態切換機構を備えることを特徴とする。

【0025】

また、本開示に係る別の態様では、前記清掃ヘッドは、前記帯電器のシールドケースのガイド溝に、前記放電電極の張架方向と平行な方向に摺動可能に取着される摺動基体と、前記清掃部材を保持し、前記摺動基体に回動可能に支持された清掃部材保持体と、前記清掃部材保持体の回動支軸に連結されたレバー部材と、を備え、前記牽引部材は、前記レバー部材を介して前記清掃ヘッドに連結されており、前記牽引部材を往路方向に手動で牽引することにより、前記レバー部材が第１方向に揺動して、前記清掃部材保持体が、前記清掃部材が前記放電電極に接触する第１姿勢から前記清掃部材が前記放電電極から離間した第２姿勢に変更された状態で、前記清掃ヘッドが往路を移動し、前記清掃ヘッドが復路を移動する際に、前記レバー部材が前記第１方向と反対の第２方向に揺動して前記清掃部材保持体が第２姿勢から第１姿勢に復帰して清掃部材を放電電極に接触させることによって、前記接触状態切換機構として機能する。

【0026】

また、本開示に係る別の態様では、放電電極と、前記放電電極を清掃する清掃手段とを有する帯電装置であって、当該清掃手段として、上記の電極清掃装置を備えたことを特徴とする。

【0027】

また、本開示に係る別の態様では、感光体の周面を帯電手段により帯電し、露光走査により当該感光体に静電潜像を形成した後、現像剤により現像して現像剤像を形成する画像形成装置であって、前記帯電手段として上記の帯電装置を備えることを特徴とする。

【発明の効果】

【0028】

上記の構成によれば、手動により清掃部材を有する清掃ヘッドを往路移動させ、復路では往路における清掃ヘッドの位置変化により蓄積された位置エネルギーを利用して、前記清掃ヘッドを自動的に移動させて清掃させることができる。これにより不安定な手動による清掃は往路だけとなり、放電電極にダメージを与えるおそれが半減すると共に、復路は手動ではなく自動的に復帰させることができるので、うっかりと清掃ヘッドを戻し忘れるというトラブルが生じない。また、清掃ヘッドの移動のためモーターなどを使用する必用がないので、製造コストを抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0029】

【図1】本開示の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるタンデム型カラー複写機の構成を説明するための概略図である。

【図2】上記複写機における帯電器の概観斜視図である。

【図3】上記帯電器を底面側から見た図である。

【図4】上記帯電器における清掃ヘッドの構成の一例を示す斜視図である。

【図5】上記清掃ヘッドが、シールドケースの奥側端部に位置するときの外側プレートを取り外した状態を示す斜視図である。

【図6】図５の状態のパッド保持体と中間部材に、外側プレートを取り付けて清掃ヘッドが組み付けられた状態を示す図である。

【図7】上記帯電器において清掃ヘッドを自動的に復路移動させるためのエネルギー蓄積機構の構成を示す図である。

【図8】（ａ）、（ｂ）は、それぞれ清掃ヘッドの往路途中と復路途中におけるエネルギー蓄積機構の動作を説明するための図である。

【図9】（ａ）、（ｂ）は、それぞれ帯電器において清掃ヘッドが初期位置に復帰したときに、清掃パッドを放電ワイヤーから離間させる機構（清掃パッド離間機構）を説明するための図である。

【図10】図９の清掃パッド離間機構における、突起部とパッド保持体との高さ方向（パッド保持体の回転軸の伸びる方向）における位置関係を説明するための図である。

【図11】本開示の変形例に係る電極清掃装置の要部を説明するための図である。

【図12】（ａ）、（ｂ）は、図１１の電極清掃装置における清掃ヘッドが往路を移動する際の動作を説明するための図である。

【図13】（ａ）、（ｂ）は、図１１の電極清掃装置における清掃ヘッドが復路を移動する際の動作を説明するための図である。

【図14】本開示に係る電極清掃装置におけるエネルギー蓄積機構の変形例を示す概略図である。

【図15】本開示に係る電極清掃装置におけるエネルギー蓄積機構の別の変形例を示す概略図である。

【発明を実施するための形態】

【0030】

以下、本開示の実施の形態に係る電極清掃装置を備えた帯電器を、タンデム型のカラー複写機（以下、単に「複写機」という）に適用した例について説明する。

【0031】

（１）複写機の全体構成
図１は、本実施の形態に係る複写機１の全体構成を説明するための概略図である。

【0032】

同図に示すように、複写機１は、大きく分けて、イメージリーダー部Ｒとプリンター部Ｐとからなる。

【0033】

＜イメージリーダー部＞
イメージリーダー部Ｒは、原稿画像を光学的に読み取って画像信号に変換するスキャナー部１０、および、このスキャナー部１０の上方に設けられた原稿搬送部（ＡＤＦユニット）１１を備えている。

【0034】

原稿搬送部１１は、原稿給紙トレイ１１ａにセットされた原稿束から原稿を１枚ずつ繰り出して、プラテンガラス１０ａ上の読取り位置Ｒ１まで搬送し、当該読取り位置Ｒ１でスキャナー部１０により原稿画像が読み取られた後、原稿排出トレイ１１ｃ上に排出するものである。

【0035】

スキャナー部１０では、ＬＥＤアレイなどからなる線状光源１０ｂから光を発し、読取り位置Ｒ１を通過する原稿からの反射光を、集光レンズ群１０ｃを介してラインセンサー１０ｄ上に集光させる。

【0036】

ラインセンサー１０ｄは、複数のＣＣＤ（Charge Coupled Device）を、主走査方向と平行な方向に直線状に配列してなり、入射された原稿からの反射光を電気信号に変換してプリンター部Ｐの制御部５０に出力する。

【0037】

＜プリンター部＞
プリンター部Ｐは、画像形成部２０、給紙部３０、定着部４０、制御部５０などからなり、上記イメージリーダー部Ｒで読み取った原稿画像や、ネットワークを介して他の端末から送信されてきた画像データに基づき、シート上に画像を形成するものである。

【0038】

画像形成部２０は、不図示の駆動源により矢印方向に周回駆動される中間転写ベルト２６と、中間転写ベルト２６の鉛直方向の走行面に沿って列設されたプロセスユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋとを備えている。

【0039】

プロセスユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像を作像する。

【0040】

これらのプロセスユニット２０Ｙ～２０Ｋは、使用されるトナーの色を除き、何れも同様の構成になっているので、代表してプロセスユニット２０Ｙの構成についてのみ説明する。

【0041】

プロセスユニット２０Ｙは、感光体ドラム２１Ｙを中心にして、その周囲に帯電器２２Ｙ、露光器２３Ｙ、現像器２４Ｙなどを配設してなる。

【0042】

感光体ドラム２１Ｙは、帯電器２２Ｙによってその外周面が所定の電位に一様に帯電される。

【0043】

露光器２３Ｙは、イメージリーダー部Ｒで取得された画像データ（もしくは、受付けたプリントジョブに含まれる画像データ）に基づき、レーザ光源を変調駆動して、帯電された感光体ドラム２１Ｙの表面を露光走査する。これにより感光体ドラム２１Ｙの外周面に静電潜像が形成される。

【0044】

当該静電潜像は、現像器２４Ｙによってイエローのトナーで現像され、現像されたトナー像は、一次転写ローラー２５Ｙに印加された電圧によって、中間転写ベルト２６上に一次転写される。

【0045】

他のプロセスユニット２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋにおける感光体ドラム上に、所定時間ずらして形成されたＭ色、Ｃ色、Ｋ色のトナー画像を、中間転写ベルト２６上の同じ位置に重ねて転写することにより、カラーのトナー画像が形成される。

【0046】

中間転写ベルト２６上に転写されたトナー画像は、中間転写ベルト２６の周回動作によって、２次転写ローラー２７と対向する２次転写位置へと搬送される。

【0047】

一方、給紙部３０は、給紙カセット３１～３３を有し、指定された給紙カセットからシートを繰り出し、レジストローラー３４でタイミングを取って２次転写位置に搬送し、中間転写ベルト２６上のトナー像が、シート上に２次転写される。

【0048】

トナー像が転写されたシートは、定着部４０の加熱ローラー４１と加圧ローラー４２とで形成されたニップ部を通過することにより、熱定着された後、排出ローラー２８を介して排出トレイ２９上に排出される。

【0049】

（２）帯電器の構成
次に、帯電器２２Ｙ～２２Ｋの構成について図面に基づき説明するが、本実施の形態では、各プロセスユニット２０Ｍ～２０Ｋにおける帯電器２２Ｙ～２２Ｋは、すべて同じ構成を有しているので、以下ではＹ～Ｋの添え字を省略して説明する。

【0050】

また、説明の便宜上、上下方向はあくまでも、各図面における相対的な上下関係を示すものであって、絶対的な上下関係を示すものではない。

【0051】

図２は、帯電器２２を上方（感光体ドラム２１の周面に面する放電開口部２２０を有する側）から見たときの全体の外観斜視図であり、その長手方向（Ｙ軸方向）は、感光体ドラム２１（図１）の回転軸と平行であり、図の左下側が複写機１の手前側（正面側）になる。

【0052】

帯電器２２の本体は、アルミニウムなどの金属からなるシールドケース２２２と、その長手方向の両端部に装着された絶縁性の樹脂材料等からなる端部カバー２２３、２２４と、端部カバー２２３と端部カバー２２４との間に、帯電器２２の長手方向（Ｙ軸方向）に平行な方向に張架された放電ワイヤー２２１とを含む。

【0053】

放電ワイヤー２２１は、例えば、金等でメッキされたタングステン線などからなり、端部カバー２２３、端部カバー２２４間に張架されており、その一方の端部において引っ張りばね（不図示）を介して端部カバー２２３（もしくは２２４）に保持されることにより、放電ワイヤー２２１に一定の張力が付与されている。

【0054】

端部カバー２２３と端部カバー２２４との間に放電開口部２２０が形成され、放電ワイヤー２２１が露出する。放電開口部２２０の長手方向（Ｙ軸方向）における長さＬ０（帯電可能範囲の長手方向における長さ）は、帯電対象となる感光体ドラム２１の軸方向の帯電領域の幅と等しくなるように設定される。

【0055】

また、端部カバー２２４には、手前側に伸びる延設部２２５が設けられている。

【0056】

帯電器２２は、さらに、放電ワイヤー２２１を清掃するための電極清掃装置６０を含む。この電極清掃装置６０は、清掃ヘッド６１（図２では、端部カバー２２３下の位置（初期位置）に待機した状態が示されている。）と、清掃ヘッド６１に連結され、Ｙ軸方向と平行に伸びる操作ロッド６２と、操作ロッド６２が手動により手前側（矢印Ａ方向）に引っ張られたときのエネルギーを蓄積して、清掃ヘッド６１を初期位置まで復帰させるためのエネルギー蓄積機構６４とを備える。

【0057】

（３）電極清掃装置
（３－１）清掃ヘッド
図３は、図２の帯電器２２を下方から見たときの底面図である。

【0058】

同図に示すように、シールドケース２２２の底面には、放電開口部２２２の長手方向（Ｙ軸方向）に伸びるガイド溝２２６が形成されており、清掃ヘッド６１が当該ガイド溝２２６に沿って、初期位置Ｐ１１から往路終端位置（折返し位置）Ｐ１２まで摺動可能なようになっている。

【0059】

上記初期位置Ｐ１１と往路終端位置Ｐ１２は、それぞれ、長手方向において、長さＬ０の放電開口部２２０よりも外側に配されている。

【0060】

本実施の形態では、初期位置Ｐ１１とＰ１との距離Ｌ１および往路終端位置Ｐ１２とＰ２との距離Ｌ２は、当該位置Ｐ１１もしくは位置Ｐ１２に清掃ヘッド６１が位置しているときにおいて、清掃ヘッド６１における清掃パッド６１１３および６１１４（図４参照）が、平面視において位置Ｐ１とＰ２間の帯電可能範囲内に位置しないような距離以上あって、少なくとも放電ワイヤー２２１の帯電可能範囲内にある部分が、清掃ヘッド６１の位置Ｐ１１とＰ１２間の往復移動によって一対の清掃パッド６１１３、６１１４の放電ワイヤー２２１への接触により確実に清掃されるような距離に設定される。

【0061】

図４は、上記清掃ヘッド６１のみを、図３の左斜め上から見たときの構成を示す斜視図である。

【0062】

同図に示すように清掃ヘッド６１は、パッド保持体６１１、中間部材６１２、外側プレート６１３を組み合わせてなる。

【0063】

パッド保持体６１１の本体部６１１０の上面には、回転軸６１１５が立設されており（図５参照）、この回転軸６１１５が中間部材６１２および外側プレート６１３の軸穴を貫通して、その先端が外側プレート６１３の表面から突出し、回転軸６１１５の周溝６１１５ａに、抜け止め用のＥリング６１４が嵌め込まれて、パッド保持体６１１が中間部材６１２および外側プレート６１３に回転可能に軸支される構成となっている。

【0064】

図４に示すように、パッド保持体６１１の本体部６１１０の下面には、上記回転軸６１１５の軸心に対して点対称な位置（図９（ａ）参照）に２本のパッド保持部６１１１、６１１２が立設され、それぞれの放電ワイヤー２２１に当接する位置には、清掃部材として、ゴムもしくはスポンジなどの弾性材料からなる清掃パッド６１１３、６１１４が接着剤等により貼着されている。

【0065】

また、外側プレート６１３の上面に設けられたロッド保持部６１３１の嵌合穴６１３２に操作ロッド６２の先端部が嵌め込まれて固定される（図６参照）。

【0066】

図５は、清掃ヘッド６１が、シールドケース２２２の奥側端部（初期位置Ｐ１１）に位置するときの外側プレート６１３を取り外した状態を示す斜視図である。

【0067】

図９（ａ）に示すように、シールドケース２２２のガイド溝２２６の内縁部２２６ａと２２６ｂの裏側に中間部材６１２のＸ軸方向の両端部が位置し、各端部がシールドケース２２２の内側面に接触するようになっており、これにより、中間部材６１２は、その姿勢を維持したまま、シールドケース２２２内をＹ軸方向に移動可能となっている。

【0068】

図５に戻り、パッド保持体６１１の本体部６１１０の上面には係合ピン６１１６と軸支ピン６１１７が立設されており、軸支ピン６１１７にはコマ６１１８が回転可能に取着されている。

【0069】

中間部材６１２の軸穴にはボス部６１２１が形成されている。ボス部６１２１の上面の位置は、係合ピン６１１６や軸支ピン６１１７の頂点の位置よりもやや高い。

【0070】

なお、図５に示すようにガイド溝２２６のＸ軸方向における幅は、初期位置において、広くなっているが、これは、パッド保持体６１１の回転を許容して、清掃パッド６１１３、６１１４の放電ワイヤー２２１への接触状態を解除するためのものである。詳細については後述する。

【0071】

図６は、図５における回転軸６１１５の端部を外側プレート６１３の軸穴に挿入して、中間部材６１２の上に外側プレート６１３を装着し、Ｅリング６１４を取着した状態を示す。これにより、外側プレート６１３と中間部材６１２によってガイド溝２２６の内縁部２２６ａ、２２６ｂを上下から挟む状態になり、清掃ヘッド６１がガイド溝２２６に沿って摺動可能に保持される（中間部材６１２と外側プレート６１３とを合せて「摺動基体」となる。）。

【0072】

清掃ヘッド６１のロッド保持部６１３１には操作ロッド６２の先端部が嵌入されて固定される。特に図示していないが、操作ロッド６２を強く引いても操作ロッド６２がロッド保持部６１３１から外れないように、操作ロッド６２先端のロッド保持部６１３１から突出した部分にＥリングを装着するのが望ましい。

【0073】

本実施の形態では、ユーザーが、操作ロッド６２の手前側端部に形成された摘まみ部６３を摘まんで手前（図２矢印Ａ方向）に引き出して清掃ヘッド６１を初期位置（図３のＰ１１）から、手前側の端部カバー２２４による折返し位置（図３の往路終端位置Ｐ１２）まで移動させ（往路）、このときの位置変化を位置エネルギーとしてエネルギー蓄積機構６４に蓄積し、ユーザーが摘まみ部６３を放すと、エネルギー蓄積機構６４に蓄積された位置エネルギーにより清掃ヘッド６１が自動的に初期位置Ｐ１１まで復帰するように構成されている。

【0074】

（３－２）エネルギー蓄積機構
（ア）基本構成
図７は、本実施の形態に係るエネルギー蓄積機構６４を図３の左斜め上から見たときの斜視図であり、内部構造がわかりやすいように、エネルギー蓄積機構６４のハウジング６４１の側面の一部と上面を取り外した状態で示している。

【0075】

なお、エネルギー蓄積機構６４のハウジング６４１は、装置内の不図示のフレーム（もしくは、端部カバー２２４）に取着されており、エネルギー蓄積機構６４が、操作ロッド６２の長手方向の移動に対し、相対的に固定された状態となっている。

【0076】

操作ロッド６２のエネルギー蓄積機構６４側には、操作ロッド６２の長手方向に沿ってラック６２１が形成されている。エネルギー蓄積機構６４には、上記ラック６２１と噛合するピニオン６４２、可動ギヤ６４３、第１中間ギヤ６４４、第２中間ギヤ６４５、２段ギヤ６４６、ゼンマイばね６４７とからなる（第２移動機構）。

【0077】

２段ギヤ６４６は、小径ギヤ６４６１と大径ギヤ６４６２とを上下に重ねて軸６４４３に固定されてなる。また、ゼンマイばね６４７の中心側端部が軸６４４３に固定されており、外側端部６４７１がハウジング６４１に立設されたピン６４７２に固定されている。

【0078】

第１中間ギヤ６４４は、小径ギヤ６４６１に噛合し、第２中間ギヤ６４５は、大径ギヤ６４６２に噛合している。

【0079】

また、可動ギヤ６４３の軸６４３２は、ハウジング６４１の長穴６４３１により、可動ギヤ６４３が第１中間ギヤ６４４と噛合する第１位置と、可動ギヤ６４３が第２中間ギヤ６４５と噛合する第２位置との間で移動可能に支持されている。

【0080】

この軸６４３２は、一端がハウジング６４１の係止部６４３３ａ（図８（ａ）参照）に係止された引っ張りばね６４３３により第２位置に向けて付勢されている。

【0081】

なお、操作ロッド６２は、その先端が、清掃ヘッド６１のロッド保持部６１３１に連結されると共に（図６）、その中間部が、端部カバー２２４に設けられた摺動保持部２２４１により保持されることにより、帯電器２２の長手方向（放電ワイヤー２２１の張架方向）に沿って、挿抜可能に保持されている（第１移動機構）。

【0082】

（イ）動作説明
図８（ａ）、（ｂ）は、それぞれ往路・復路におけるエネルギー蓄積機構６４の動作を示す図である。

【0083】

まず、ユーザーは、装置前面にあるメンテナンス用の扉（不図示）を開放して、摘まみ部６３（図３）を摘まみ、操作ロッド６２を手前側（矢印Ａ方向）に引き出し、清掃ヘッド６１を初期位置Ｐ１１から往路終端位置（折返位置）Ｐ１２（図３参照）まで移動させる（往路）。

【0084】

このとき、図８（ａ）に示すように操作ロッド６２のＡ方向への移動に伴って、ラック６２１と噛合しているピニオン６４２が時計回りに回転し、これにより可動ギヤ６４３の軸６４３２は、引っ張りばね６４３３の付勢力に抗して第１中間ギヤ６４４方向に移動させられ、第１中間ギヤ６４４と噛合する。

【0085】

第１中間ギヤ６４４は、２段ギヤ６４６の小径ギヤ６４６１に噛合して、軸６４６３を反時計回りに回転させ、ゼンマイばね６４７（図７）を巻き取る。つまり、手動による清掃ヘッド６１の往路の移動における位置変化が、ゼンマイばね６４７の弾性エネルギーに変換されて蓄積されることになる。

【0086】

このとき、ゼンマイばね６４７の巻き取り量は、入力側歯車であるピニオン６４２に対する出力側の小径ギヤ６４６１とのギヤ比（＝（出力側ギヤの歯数）／（入力側ギヤの歯数））によって定まる（第１ギヤ比）。

【0087】

ユーザーが、清掃ヘッド６１を手前側の往路終端位置Ｐ１２まで引き出した後、摘まみ部６３を放すと、ゼンマイばね６４７の弾性エネルギーが解放され、図８（ｂ）に示すように、軸６４６３を時計回りに回転させる。

【0088】

この直前にピニオン６４２は停止しているため、可動ギヤ６４３は、引っ張りばね６４３３の付勢力により、第２中間ギヤ６４５と噛合する第２位置に移動しており、２段ギヤ６４６の大径ギヤ６４６２の時計回りの回転力が、第２中間ギヤ６４５および可動ギヤ６４３を介してピニオン６４２を反時計回りに回転させ、その結果ラック６２１をＢ方向に移動し、これにより清掃ヘッド６１が初期位置Ｐ１１に向けて復路を移動する。

【0089】

往路の際には、ピニオン６４２の回転力が最終的に小径ギヤ６４６１に伝達され（第１ギヤ比）、反対に復路のときにはピニオン６４２が、大径ギヤ６４６２の回転力より回転される（第２ギヤ比）。

【0090】

このように可動ギヤ６４３の移動により、入力軸のギヤに対する出力のギヤのギヤ比を切り換えることができるので、可動ギヤ６４３が「ギヤ比切換部」として機能する。

【0091】

往路と復路は同じ距離なので、それぞれの移動に必要なピニオン６４２の回転数は同じであるが、往路と復路とで、ピニオン６４２（入力側ギヤ）に対する最終段のギヤ（出力側ギヤ）とのギヤ比が異なるため（第１ギヤ比＜第２ギヤ比）、復路移動のときに必要な軸６４６３の回転数は、往路移動の弾性エネルギーを蓄積する際の回転数よりも少なくて済む。

【0092】

そのため、清掃ヘッド６１が復路を進んで初期位置に到達したときには、ゼンマイばね６４７は蓄積した弾性エネルギーを完全に解放しておらず、清掃ヘッド６１をさらに復路方向に移動させるだけの余力が残っており、これにより完全に清掃ヘッド６１を初期位置Ｐ１１まで復帰させることを確実なものとしている。

【0093】

しかし、これでは清掃ヘッド６１を往復移動するたびゼンマイばね６４７に徐々に解放されないままの弾性エネルギーが蓄積されていき、やがて、ゼンマイばね６４７を巻き切ってしまい往路で往路終端位置Ｐ１２まで移動させることができず、無理して操作ロッド６２を引っ張ると、ゼンマイばね６４７が破損するおそれすらある。

【0094】

そのため、本実施の形態では、清掃ヘッド６１が初期位置に戻ったときにおけるラック６２１のピニオン６４２に対応する部分に欠歯部６２１１を設けている（図８（ｂ）参照）。これにより清掃ヘッド６１を確実に初期位置に復帰した後、ピニオン６４２は、欠歯部６２１１で空回りにするため、ゼンマイばね６４７に残存していた弾性エネルギーを全て解放してリセットすることができ、上記のようにゼンマイばね６４７が破損するようなおそれがなくなる。

【0095】

あるいは、ゼンマイばね６４７の内側端部を、トルクリミッターを介して軸６４６３に結合するようにしてもよい。これによっても、ゼンマイばね６４７を必要以上に巻き過ぎて破損させるようなおそれを回避することができる。

【0096】

このように往路の際に、エネルギー蓄積機構６４に蓄えた弾性エネルギーにより、復路において清掃ヘッド６１が自動的に初期位置Ｐ１１まで移動できるように構成しているため、従来のように往復路の全移動を不安定な手動で行う場合に比べて、放電ワイヤー２２１に不要なダメージを与えるおそれが半減すると共に、摘まみ部６３を離すと、必ず、清掃ヘッド６１が自動的に初期位置に復帰するので、うっかりと操作ロッド６２を戻し忘れて、メンテナンス用扉を閉めてしまうようなトラブルも発生しない。また、モーター駆動で清掃ヘッドを移動させるような場合に比べ製造コストを大幅に少なくすることができるという効果も得られる。

【0097】

（３－３）清掃パッド離間機構
放電ワイヤー２２１の清掃は、それほど頻繁に行われるものではなく、清掃ヘッド６１が初期位置で待機している間も、清掃パッド６１１３、６１１４が放電ワイヤー２２１に接触していると、常時放電ワイヤー２２１に不要なテンションをかけることになり、放電ワイヤー２２１の寿命が短くなるおそれがある。

【0098】

そこで、本実施の形態では、清掃ヘッド６１が初期位置Ｐ１１に復帰する際に、パッド保持体６１１が回転軸６１１５回りに回転して、自動的に清掃パッド６１１３、６１１４と放電ワイヤー２２１の接触状態が解除されるように構成している（清掃パッド離間機構）。

【0099】

図９（ａ）は、復路において、清掃ヘッド６１が端部カバー２２３に接近してきたときにおける、放電開口部２２０側から見たときの平面図である。

【0100】

この段階において、パッド保持体６１１は、その裏面に配されたコマ６１１８（図５参照）がガイド溝２２６の内縁部２２６ｂの直線部分（放電ワイヤー２２１と平行に伸びる部分）に当接すると共に、同じくパッド保持体６１１の裏面に立設された係合ピン６１１６（図５参照）が、ガイド溝２２６の内縁部２２６ａの直線部分（放電ワイヤー２２１と平行に伸びる部分）と当接しているため、清掃パッド６１１３、６１１４と放電ワイヤー２２１との接触圧が一定のまま、パッド保持体６１１の姿勢が維持される。

【0101】

清掃ヘッド６１がそれよりさらに初期位置Ｐ１１に向けて進むと、端部カバー２２３に設けられた突起部２２３１の先端部が、パッド保持部６１１２の清掃パッド６１１４の取り付け位置より下方の部分（根元）に当接する。

【0102】

この位置よりさらにＢ方向に進むと、ガイド溝２２６の内縁部２２６ａ、２２６ｂがそれぞれ内縁部２２６ｃ、内縁部２２６ｄに後退して、ガイド溝２２６の幅が広くなっているので、コマ６１１８や係合ピン６１１６は、ガイド溝２２６の拘束から解放される。

【0103】

その後、パッド保持部６１１２が突起部２２３１のテーパー部２２３１ａにより、反時計回りに回動する分力を付与されて、パッド保持体６１１が図９（ｂ）に示すように、清掃パッド６１１３、清掃パッド６１１４が放電ワイヤー２２１から離れる方向に回転し、本体部６１１０の直線状の側辺部６１１０ａが、端部カバー２２３の平坦部２２３２に当接した状態でパッド保持体６１１の回動が停止し、そのままの状態で、次の清掃の操作が実行されるまで待機する。

【0104】

図１０は、上記図９（ｂ）において、端部カバー２２３に設けられた突起部２２３１とパッド保持体６１１とのＺ軸方向（パッド保持体６１１の回転軸６１１５方向）における位置関係を説明するため、シールドケース２２２を取り除いたときの、端部カバー２２３付近の側面図である。

【0105】

同図に示すように端部カバー２２３に設けられた突起部２２３１は、Ｚ軸方向において、パッド保持体６１１の本体部６１１０の上面と、パッド保持部６１１１、６１１２の清掃パッド６１１３、清掃パッド６１１４の取り付け位置との間に、Ｙ軸方向と平行な方向に突出するように設けられている。

【0106】

図９（ｂ）に戻り、次回の清掃動作において、摘まみ部６３を介して操作ロッド６２が引き出されると、上記と反対の動作が実行される。すなわち、パッド保持部６１１２と突起部２２３１との当接が解除されると共に、コマ６１１８が、ガイド溝２２６の内縁部のテーパー部２２６ｅに当接して、パッド保持体６１１が時計回りに回動される。

【0107】

その後、コマ６１１８が、ガイド溝２２６の内縁部２２６ｂに当接し、係合ピン６１１６が内縁部２２６ａに当接するため、パッド保持体６１１が、清掃パッド６１１３、６１１４が放電ワイヤー２２１に一定の圧力で接触する姿勢に復帰し、放電ワイヤー２２１が清掃される。

【0108】

初期位置Ｐ１１において、上記のように清掃パッド６１１３、６１１４が、放電ワイヤー２２１から離間する構成に加えて、往路終端位置Ｐ１２に清掃ヘッド６１が到達する際にも、上記と同様な清掃パッド離間機構を設けてもよい。

【0109】

この場合には、往路で掻き取った塵埃や放電生成物などを、一旦清掃パッド６１１３、６１１４を放電ワイヤー２２１から離間させることにより、少しでも清掃パッド６１１３、６１１４から落下させ、復路途中において当該往路で回収した塵埃などを放電ワイヤー２２１に取り残すような不都合の発生を抑制できるという利点がある。

【0110】

なお、本例では、突起部２２３１は、パッド保持体６１１のパッド保持部６１１２の根元に当接して、パッド保持体６１１を図９（ｂ）のように反時計回りに回動させるようにしたが、突起部２２３１が当接する部分は、上記のようにパッド保持体６１１を、清掃パッド６１１３、６１１４が放電ワイヤー２２１から離間するように回動（姿勢変更）させる力を与えるのであれば、パッド保持体６１１の他の適当な部分に当接するようにしても構わない。

【0111】

＜変形例＞
以上、本開示の一態様に係る実施の形態について説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。

【0112】

（１）上記実施の形態においては、操作ロッド６２の往路と復路の双方において、清掃パッド６１１３、６１１４を放電ワイヤー２２１に接触させ、往路では手動で清掃ヘッド６１を移動させ、復路ではエネルギー蓄積機構６４の弾性エネルギーを利用して自動的に復帰させて、放電ワイヤー２２１を往路と復路で清掃するようにした。

【0113】

これにより、従来の清掃ヘッド６１の往復移動を手動で操作する場合に比べて、放電ワイヤー２２１にダメージを与えるおそれを半減することができた。

【0114】

本変形例では、これをさらに改善し、手動による往路は清掃パッド６１１３、６１１４を放電ワイヤー２２１に接触させずに清掃ヘッド６１の移動のみを行い、復路において清掃パッド６１１３、６１１４を放電ワイヤー２２１に接触する状態に切り換えて、往路においてエネルギー蓄積機構６４に蓄積された弾性エネルギーにより自動的に移動する復路においてのみ放電ワイヤー２２１の清掃を実行する接触状態切換機構を有している点に特徴がある。

【0115】

図１１は、本変形例における接触状態切換機構の主要部である清掃ヘッド６１と操作ロッド６２との連結状態を示す斜視図であり、説明の便宜上外側プレート６１３（図４等参照）は図示を省略している。

【0116】

清掃ヘッド６１のパッド保持体６１１の本体部６１１０の下面には２本のパッド保持部６１１１、６１１２が回転中心に対して点対称な位置に立設されており、それぞれに清掃パッド６１１３、６１１４が貼着される。

【0117】

また、本体部６１１０の上面には２本の規制ピン６１１９ａ、６１１９ｂが立設されており、それぞれ往路と復路におけるパッド保持体６１１の回転軸６１１５回りの回転角度を規制するようになっている。

【0118】

回転軸６１１５の上方には板状のレバー部材６１４０が形成されており、レバー部材６１４０には貫通孔６１４１が穿設される。

【0119】

一方、操作ロッド６２の先端部には、縮径部６２３を介して大径のヘッド６２２が取着されており、縮径部６２３が上記レバー部材６１４０の貫通孔６１４１に遊挿される。

【0120】

板状のレバー部材６１４０の両面には、貫通孔６１４１と連通するボス部６１４２、６１４３が設けられている（ボス部６１４３については、図１１ではレバー部材６１４０に隠れて見えない。図１２（ａ）参照）。

【0121】

ボス部６１４２、６１４３のそれぞれは、図１２（ａ）の平面図に示すように頂面が斜めにカットされた形状となっており、これにより操作ロッド６２の移動方向に応じて、清掃ヘッド６１を所定角度回転した状態で、操作ロッド６２の縮径部６２３が連結されている面６２ａ、またはヘッド６２２の縮径部６２３が連結されている面６２２ａと、ボス部６１４２、６１４３のそれぞれの頂面とが密着し、清掃ヘッド６１を往復移動させるときの操作性と安定性が向上するようになっている。

【0122】

縮径部６２３の軸方向の長さＬ３および、レバー部材６１４０の貫通孔６１４１の内径は、それぞれ操作ロッド６２がＡ方向（往路：図１２（ａ））およびＢ方向（復路：図１３（ａ））に移動するときのパッド保持体６１１の所定量の回転を許容する大きさに設定されている。

【0123】

図１２（ａ）は、往路移動中の清掃ヘッド６１を底面側から見たときの平面図であり、本図において外側プレート６１３の図示を省略して本変形例における動作が分かりやすいようにしている。

【0124】

図１２（ａ）において、往路においてユーザーが、操作ロッド６２をＡ方向に引っ張ると、レバー部材６１４０もＡ方向に揺動するため、パッド保持体６１１が、図１２（ａ）の左回り（反時計回り）に回転し、パッド保持体６１１の本体部６１１０に立設された規制ピン６１１９ａが、ガイド溝２２６の内縁部２２６ｂに当接した姿勢を維持した状態で、Ａ方向に移動される。

【0125】

図１２（ｂ）は、図１２（ａ）における状態を帯電器２２の上面側（放電開口部２２０側）から見たときの平面図である。

【0126】

図１２（ｂ）に示すように、パッド保持体６１１の本体部６１１０がこの回転位置にある場合に、パッド保持部６１１１、６１１２が、放電ワイヤー２２１から離れる方向に移動しており、清掃パッド６１１３、６１１４が放電ワイヤー２２１から離間する。

【0127】

これにより、手動で往路を移動させる場合には、清掃パッド６１１３、６１１４は、放電ワイヤー２２１に接触せず、清掃動作は実行されない。そのため、手動動作による放電ワイヤー２２１へのダメージは生じない。

【0128】

一方、図１３（ａ）は、復路移動中の清掃ヘッド６１を底面側から見たときの図であり、本図でも外側プレート６１３の図示を省略して本変形例における動作が分かりやすいようにしている。

【0129】

前述したように復路においては、エネルギー蓄積機構６４に蓄積されたに弾性エネルギーにより、操作ロッド６２が、図１３（ａ）のＢ方向に移動し、これによりレバー部材６１４０もＢ方向に揺動するため、パッド保持体６１１の本体部６１１０が右回り（時計回り）に回転し、規制ピン６１１９ｂが、ガイド溝２２６の内縁部２２６ｂに当接して、それ以上の回転が規制された状態で、清掃ヘッド６１がＢ方向に移動される。

【0130】

図１３（ｂ）は、図１３（ａ）における状態を帯電器２２の上面側から見たときの平面図である。

【0131】

図１３（ｂ）に示すように、本体部６１１０がこの回転姿勢の場合には、パッド保持部６１１１、６１１２が、放電ワイヤー２２１に近接する方向に移動して、清掃パッド６１１３、６１１４が一定の圧接力で放電ワイヤー２２１に接触した状態となる。

【0132】

つまり、本変形例においては、手動で往路を移動させるときに、清掃パッド６１１３、６１１４を放電ワイヤー２２１に接触しないようにでき、手動での操作に伴う不都合（移動速度や引き出し方向が不安定になり、放電ワイヤー２２１にダメージを与えること、清掃むらが生じやすいことなど）を回避することができると共に、復路においては、清掃パッド６１１３、６１１４を放電ワイヤー２２１に接触させた状態で、エネルギー蓄積機構６４に蓄積された弾性エネルギーにより安定的に移動するため、清掃むらなどが発生せず、放電ワイヤー２２１を確実に清掃することができる。

【0133】

なお、上記実施の形態では、操作ロッド６２の先端部は、外側プレート６１３のロッド保持部６１３１に固定されていたが、本変形例では、例えば、操作ロッド６２は、ロッド保持部６１３１を貫通して摺動可能に保持されており、操作ロッド６２の先端部に設けられた縮径部６２３を、上述のようにレバー部材６１４０の貫通孔６１４１に遊挿して、操作ロッド６２の挿抜移動に応じて、レバー部材６１４０を揺動させる構成とすることができる。

【0134】

（２）エネルギー蓄積機構の変形例
上記実施の形態では、エネルギー蓄積機構６４は、操作ロッド６２に設けられたラック６２１と噛合するピニオン６４２などのギヤ機構を介して、清掃ヘッド６１の往路における位置変化を、弾性エネルギー（ゼンマイばね６４７の弾性力による位置エネルギー）に変換して蓄積したが、本開示に係るエネルギー蓄積機構はこのような構成に限定されない。

【0135】

例えば、図１４に示すように、帯電器２２の初期位置側の端部カバー２２３にばね係止部２２３３と、清掃ヘッド６１の外側プレート６１３のばね係止部６１３３との間に引っ張りばね６５０を掛け渡すようにしてもよい。

【0136】

この場合、清掃ヘッド６１が、初期位置Ｐ１１から、往路終端位置Ｐ１２まで移動しても、塑性変形せずに復元力を維持する適切なサイズの引っ張りばね６５０が使用される。

【0137】

また、清掃ヘッド６１が初期位置Ｐ１１にあるときでも、引っ張りばね６５０が自然長から若干伸びた状態となるように、引っ張りばね６５０のサイズおよび／またはばねの係止位置が設定されているのが望ましい。これにより、復路において清掃ヘッド６１を確実に初期位置まで復帰させるようにすることができる。

【0138】

なお、スプリングばねであれば、引っ張りばねに代えて、圧縮ばねでも構わない。また、他の弾性材料、例えば、細長い帯状もしくはロープ状のゴムでも使用可能である。

【0139】

また、エネルギー蓄積機構は、往路における清掃ヘッド６１の位置変化を、弾性力による位置エネルギーではなく、重力による位置エネルギーに変換して蓄積するようにしてもよい。

【0140】

図１５は、この場合の変形例を示す帯電器２２の模式的な側面図である。

【0141】

同図に示すように、清掃ヘッド６１とシールドケース２２２のガイド溝２２６との間の静止摩擦よりも大きな移動力を付与して、清掃ヘッド６１を往路終端位置Ｐ１２から初期位置Ｐ１１まで復帰させるのに必要な重さのオモリ６６３を、ワイヤー６６２で吊し、ワイヤー６６２の他端を、滑車６６１を介して、清掃ヘッド６１のワイヤー締結部６１３４に締結する。

【0142】

滑車６６１からオモリ６６３までのワイヤー６６２の長さは、往路における清掃ヘッド６１の移動距離よりも長く設定されている。複写機１の振動によってオモリ６６３が揺れたりしないように、例えば、複写機１の装置内に鉛直方向に伸びるガイド棒を設置し、当該ガイド棒に沿ってオモリ６６３が上下移動するように構成してもよい。

【0143】

なお、図１４や図１５に示す変形例にあっては、ラック６２１を形成する必要がないので、往路において清掃ヘッド６１を手前に引き出すための部材（牽引部材）として操作ロッド６２に代えて、たとえばワイヤーなどを使用することも可能である。

【0144】

（３）上記実施の形態におけるエネルギー蓄積機構６４においては、ギヤ機構における入力側ギヤと出力側ギヤとのギヤ比を可動ギヤ６４３により往路と復路との場合で異なるようにしたが、往路と復路においてギヤ比を切り換えずに、清掃ヘッド６１が、初期位置Ｐ１１にあるとき、ゼンマイばね６４７が少し巻き込まれている状態であるように組み立てておけば、ゼンマイばねの弾性が劣化しない限り、復路において清掃ヘッド６１を初期位置Ｐ１１まで確実に復帰させることができると考えられる。

【0145】

（４）帯電器２２の放電開口部にグリッド電極を配して、このグリッド電極に所定の電圧を印加することにより、電帯電位が最適値になるように構成してもよい。

【0146】

（５）上記実施の形態では、放電ワイヤーは１本のみ設けたが、シールドケース内に２本以上の放電ワイヤー２２１を平行に張架して、それぞれに対して、清掃パッドを接触するように清掃ヘッド６１を構成するようにしてもよい。

【0147】

また、上記のように放電電極がワイヤーである場合に代えて、例えば、放電側の縁部がのこぎり刃形状に加工された薄い帯状の放電電極であっても構わない。

【0148】

（６）上記実施の形態では、清掃部材の一例として清掃パッドについて説明したが、放電ワイヤーに接触して、清掃可能な部材であれば、清掃パッドに限定されない。

【0149】

（７）上記実施の形態では、帯電器２２は、感光体ドラム２１の周面を帯電するために用いられたが、例えば、感光体ドラム２１の周面に残留する電位を予め除去するための除電器としての使用も可能である。

【0150】

（８）上記実施の形態では、タンデム型カラー複写機について説明したが、これに限るものではなく、帯電器を備えた画像形成装置であれば、ＦＡＸやプリンター専用機であっても構わない。また、カラーではなくモノクロのプリンターであってもよい。

【0151】

≪補足≫
以上、本発明に係る電極清掃装置、帯電装置および画像形成装置について、実施の形態および変形例に基づいて説明したが、本発明は、上記の実施の形態および変形例に限定されるものではない。上記実施の形態および変形例に対して当業者が思いつく各種変形を施して得られる形態や、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で実施の形態および変形例における構成要素及び機能を任意に組み合わせることで実現される形態も本発明に含まれる。

【産業上の利用可能性】

【0152】

本発明は、静電写真方式の画像形成装置における帯電装置の放電電極の清掃技術として好適である。

【符号の説明】

【0153】

１ 複写機
１０ スキャナー部
２０ プリンター部
３０ 給紙部
４０ 定着部
６０ 電極清掃装置
６１ 清掃ヘッド
６２ 操作ロッド
６４ エネルギー蓄積機構（エネルギー蓄積部）
２２０ 放電開口部
２２１ 放電ワイヤー
２２２ シールドケース
２２３、２２４ 端部カバー
２２６ ガイド溝
２２６ａ～２２６ｄ ガイド溝の内縁部
６１１ パッド保持体（清掃部材保持体）
６１２ 中間部材
６１３ 外側プレート
６２１ ラック
６４２ ピニオン
６４３ 可動ギヤ
６４４ 第１中間ギヤ
６４５ 第２中間ギヤ
６４６ ２段ギヤ
２２３１ 突起部
６１１１、６１１２ パッド保持部
６１１３、６１１４ 清掃パッド（清掃部材）
６１１５ 回転軸
６１１６ 係合ピン
６１１７ 軸支ピン
６１１８ コマ
６１１９ａ、６１１９ｂ 規制ピン
６１４０ レバー部材

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】