特許 7453486 蒸気処理装置、蒸気処理製品の製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B1)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-03-11

(45)【発行日】2024-03-19

(54)【発明の名称】蒸気処理装置、蒸気処理製品の製造方法

(51)【国際特許分類】

   A47J 27/16 20060101AFI20240312BHJP

   A23L 7/10 20160101ALI20240312BHJP

【ＦＩ】

A47J27/16 B

A23L7/10 D

【請求項の数】 16

(21)【出願番号】P 2023570440

(86)(22)【出願日】2023-05-30

(86)【国際出願番号】 JP2023020172

【審査請求日】2023-11-14

(31)【優先権主張番号】P 2022099026

(32)【優先日】2022-06-20

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】000152480

【氏名又は名称】株式会社日阪製作所

(74)【代理人】

【識別番号】100104433

【弁理士】

【氏名又は名称】宮園 博一

(72)【発明者】

【氏名】大谷 昌幸

(72)【発明者】

【氏名】左古 章浩

(72)【発明者】

【氏名】高瀬 友彦

(72)【発明者】

【氏名】堤 隆一

【審査官】吉澤 伸幸

(56)【参考文献】

【文献】特開平０８－２８０５３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０６－２０９８５１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１１－２４４１４３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－１０１８１７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－１７４９４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１１－１７８７１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００１－１４５５６８（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開平０３－０２４０２７（ＪＰ，Ｕ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ４７Ｊ ２７／１６

Ａ２３Ｌ ７／１０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の単位物の集合体からなり流動性を有している処理対象物を水蒸気に曝露させて特性を変化させる処理を行う蒸気処理装置において、
前記処理対象物を収容して前記処理を行うとともに上部及び下部を有する容器である処理部を備え、
前記処理部は、
前記処理対象物を前記処理部における上方から内部に導入する処理対象物導入部と、
気体を前記処理部における上方から外部に排出することで内部の圧力を調整する圧力調整部と、
前記水蒸気を前記処理部における下方から内部に導入する蒸気導入部と、
内部の液体を前記処理部における下方から外部に排出する排液部と、
前記処理対象物を改質するため、または、前記処理を促進させるための添加液体を内部に導入する添加液体導入部と、
を備え、
前記添加液体導入部において、前記添加液体が前記処理部の内部に放出される第１出口部は、収容された前記処理対象物に取り囲まれて埋まるように、前記処理部の内部にて、収容された前記処理対象物が存在する領域に設けられ、
前記添加液体導入部は、前記蒸気導入部の出口部とは異なる第２出口部を含むことを特徴とする蒸気処理装置。

【請求項2】

前記第１出口部は、前記蒸気導入部の出口部と共通の出口部を含む、請求項１に記載の蒸気処理装置。

【請求項3】

複数の単位物の集合体からなり流動性を有している処理対象物を水蒸気に曝露させて特性を変化させる処理を行う蒸気処理装置において、
前記処理対象物を収容して前記処理を行うとともに上部及び下部を有する容器である処理部を備え、
前記処理部は、
前記処理対象物を前記処理部における上方から内部に導入する処理対象物導入部と、
気体を前記処理部における上方から外部に排出することで内部の圧力を調整する圧力調整部と、
前記水蒸気を前記処理部における下方から内部に導入する蒸気導入部と、
内部の液体を前記処理部における下方から外部に排出する排液部と、
前記処理対象物を改質するため、または、前記処理を促進させるための添加液体を内部に導入する添加液体導入部と、
を備え、
前記添加液体導入部において、前記添加液体が前記処理部の内部に放出される第１出口部は、収容された前記処理対象物に取り囲まれて埋まるように、前記処理部の内部にて、収容された前記処理対象物が存在する領域に設けられ、
前記蒸気導入部は、前記処理部の上方側および下方側の各々に設けられ、
前記添加液体導入部は、前記処理部の上方側の前記蒸気導入部の出口部を前記第１出口部として、前記第１出口部から前記添加液体を導入することを特徴とする蒸気処理装置。

【請求項4】

複数の単位物の集合体からなり流動性を有している処理対象物を水蒸気に曝露させて特性を変化させる処理を行う蒸気処理装置において、
前記処理対象物を収容して前記処理を行うとともに上部及び下部を有する容器である処理部を備え、
前記処理部は、
前記処理対象物を前記処理部における上方から内部に導入する処理対象物導入部と、
気体を前記処理部における上方から外部に排出することで内部の圧力を調整する圧力調整部と、
前記水蒸気を前記処理部における下方から内部に導入する蒸気導入部と、
内部の液体を前記処理部における下方から外部に排出する排液部と、
前記処理対象物を改質するため、または、前記処理を促進させるための添加液体を内部に導入する添加液体導入部と、
を備え、
前記添加液体導入部において、前記添加液体が前記処理部の内部に放出される第１出口部は、収容された前記処理対象物に取り囲まれて埋まるように、前記処理部の内部にて、収容された前記処理対象物が存在する領域に設けられ、
前記蒸気導入部は、前記添加液体導入部の前記第１出口部とは異なる出口部を含むことを特徴とする蒸気処理装置。

【請求項5】

前記添加液体導入部は、前記処理部の上方から下方に延びており、下端の前記第１出口部が前記処理部の底面よりも上側に設けられている、請求項１、３または４に記載の蒸気処理装置。

【請求項6】

前記添加液体導入部は、前記処理部の内部で上方から下方に延びており、前記第１出口部が設けられた中空部材で構成されており、
前記第１出口部は、上下方向における前記中空部材の所定の領域に複数設けられている、請求項１、３または４に記載の蒸気処理装置。

【請求項7】

前記添加液体導入部の下端において、前記第１出口部は、前記処理部の内部にて、収容された前記処理対象物が存在する領域に設けられている、請求項１、３または４に記載の蒸気処理装置。

【請求項8】

前記圧力調整部により減圧を行いながら、前記添加液体導入部により前記処理部の内部に前記添加液体を導入する、請求項１、３または４に記載の蒸気処理装置。

【請求項9】

前記添加液体を導入した前記処理対象物を、前記処理部の下側から排出する、請求項１、３または４に記載の蒸気処理装置。

【請求項10】

前記添加液体導入部は、前記処理対象物の前記処理が行われる前に前記添加液体を導入する、請求項１、３または４に記載の蒸気処理装置。

【請求項11】

前記添加液体導入部は、前記処理対象物の前記処理が行われている途中に前記添加液体を導入する、請求項１、３または４に記載の蒸気処理装置。

【請求項12】

前記添加液体導入部は、前記処理対象物の前記処理が行われた後に前記添加液体を導入する、請求項１、３または４に記載の蒸気処理装置。

【請求項13】

前記添加液体導入部における前記第１出口部は、前記処理部の内部にて、収容された前記処理対象物が存在する領域における下部に設けられている、請求項１、３または４に記載の蒸気処理装置。

【請求項14】

前記添加液体導入部における前記第１出口部は、前記処理部の内部にて、収容された前記処理対象物が存在する領域における上部に設けられている、請求項１、３または４に記載の蒸気処理装置。

【請求項15】

前記添加液体導入部は、前記処理部の内部にて、収容された前記処理対象物が存在する領域の、上下方向に直交する横断面の実質的な中央に設けられている、請求項１、３または４に記載の蒸気処理装置。

【請求項16】

前記添加液体導入部は、前記圧力調整部、前記蒸気導入部、前記排液部、の何れかを兼ねている、請求項１、３または４に記載の蒸気処理装置。

【発明の詳細な説明】

【関連出願の相互参照】

【0001】

本願は、日本国特願２０２２－０９９０２６号の優先権を主張し、引用によって本願明細書の記載に組み込まれる。

【技術分野】

【0002】

本発明は、米の蒸煮等の蒸気処理を行う蒸気処理装置、及び、蒸気処理製品の製造方法に関するものである。

【背景技術】

【0003】

従来の加工米飯の製造工程では、生米を洗米及び水に浸漬した後、横型蒸米機で蒸煮し、調味液等を添加し、計量充填機で包装容器へ充填し製品としていた（例えば、特許文献１参照）。また、横型蒸米機の代わりに、上方から浸漬米を投入し下方から蒸米を取り出す竪型蒸米機で米の蒸煮を行うこともあった。

【0004】

この製造工程の課題として、まず、蒸米機で米を蒸しあげるのに時間がかかることがある。例えば横型蒸米機や竪型蒸米機で浸漬米を蒸煮する場合、常圧下で蒸気を導入している。この場合、蒸米機に収容された浸漬米の堆積層の内部に水蒸気が流れ難いので、蒸米機に対して過剰な蒸気を投入する必要があった。また、浸漬米の堆積層の内部に水蒸気が流れにくいので、蒸米を得るためには、横型蒸米機では１５～２０分程度、竪型蒸米機では６０分程度といった時間がかかっていた。

【0005】

また、米が蒸煮される間、蒸気出口に近い場所に配置された米には水蒸気が当たりやすく、蒸気出口より離れた場所に配置された米には水蒸気が当たりにくい。例えば、搬送装置（コンベア等）の搬送面に供給された浸漬米の堆積層に、搬送面の下側から水蒸気が供給される場合、米の堆積層の上側と下側とで水蒸気の当たりやすさが異なるので、米のα化度合いは部分的に異なることになり、蒸米の品質が安定しない。また、竪型蒸米機においても、米の堆積層の上側と下側とで水蒸気の当たりやすさが異なり、特に米の堆積層が厚い場合には、米のα化度合いは部分的に異なることが顕著であり、蒸し米の品質が安定しないといった問題が大きくなる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【文献】国際公開第００／００８９８６号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

そこで、本発明は、例えば、米飯の蒸気処理を行う場合、短時間で加工ができ、且つ、改質等のための液体を装置内に容易に導入できるとともに、製品品質のばらつきを改良できる米飯製造装置を含む蒸気処理装置、及び、蒸気処理製品の製造方法を提供することを課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の第１の局面の蒸気処理装置は、
複数の単位物の集合体からなり流動性を有している処理対象物を水蒸気に曝露させて特性を変化させる処理を行う蒸気処理装置において、
前記処理対象物を収容して前記処理を行うとともに上部及び下部を有する容器である処理部を備え、
前記処理部は、
前記処理対象物を前記処理部における上方から内部に導入する処理対象物導入部と、
気体を前記処理部における上方から外部に排出することで内部の圧力を調整する圧力調整部と、
前記水蒸気を前記処理部における下方から内部に導入する蒸気導入部と、
内部の液体を前記処理部における下方から外部に排出する排液部と、
前記処理対象物を改質するため、または、前記処理を促進させるための添加液体を内部に導入する添加液体導入部と、
を備え、
前記添加液体導入部において、前記添加液体が前記処理部の内部に放出される出口部は、収容された前記処理対象物に取り囲まれて埋まるように、前記処理部の内部にて、収容された前記処理対象物が存在する領域に設けられ、
前記蒸気導入部は、前記添加液体導入部の前記第１出口部とは異なる出口部を含むことを特徴とする。
また、前記蒸気処理装置では、前記第１出口部は、前記蒸気導入部の出口部と共通の出口部を含んでいてもよい。
また、本発明の第２の局面の蒸気処理装置は、
複数の単位物の集合体からなり流動性を有している処理対象物を水蒸気に曝露させて特性を変化させる処理を行う蒸気処理装置において、
前記処理対象物を収容して前記処理を行うとともに上部及び下部を有する容器である処理部を備え、
前記処理部は、
前記処理対象物を前記処理部における上方から内部に導入する処理対象物導入部と、
気体を前記処理部における上方から外部に排出することで内部の圧力を調整する圧力調整部と、
前記水蒸気を前記処理部における下方から内部に導入する蒸気導入部と、
内部の液体を前記処理部における下方から外部に排出する排液部と、
前記処理対象物を改質するため、または、前記処理を促進させるための添加液体を内部に導入する添加液体導入部と、
を備え、
前記添加液体導入部において、前記添加液体が前記処理部の内部に放出される第１出口部は、収容された前記処理対象物に取り囲まれて埋まるように、前記処理部の内部にて、収容された前記処理対象物が存在する領域に設けられ、
前記蒸気導入部は、前記処理部の上方側および下方側の各々に設けられ、
前記添加液体導入部は、前記処理部の上方側の前記蒸気導入部の出口部を前記第１出口部として、前記第１出口部から前記添加液体を導入することを特徴とする。
また、本発明の第３の局面の蒸気処理装置は、
複数の単位物の集合体からなり流動性を有している処理対象物を水蒸気に曝露させて特性を変化させる処理を行う蒸気処理装置において、
前記処理対象物を収容して前記処理を行うとともに上部及び下部を有する容器である処理部を備え、
前記処理部は、
前記処理対象物を前記処理部における上方から内部に導入する処理対象物導入部と、
気体を前記処理部における上方から外部に排出することで内部の圧力を調整する圧力調整部と、
前記水蒸気を前記処理部における下方から内部に導入する蒸気導入部と、
内部の液体を前記処理部における下方から外部に排出する排液部と、
前記処理対象物を改質するため、または、前記処理を促進させるための添加液体を内部に導入する添加液体導入部と、
を備え、
前記添加液体導入部において、前記添加液体が前記処理部の内部に放出される第１出口部は、収容された前記処理対象物に取り囲まれて埋まるように、前記処理部の内部にて、収容された前記処理対象物が存在する領域に設けられ、
前記蒸気導入部は、前記添加液体導入部の前記第１出口部とは異なる出口部を含むことを特徴とする。

【0009】

また、前記蒸気処理装置では、
前記添加液体導入部は、前記処理対象物の前記処理が行われる前に前記添加液体を導入してもよい。

【0010】

また、前記蒸気処理装置では、
前記添加液体導入部は、前記処理対象物の前記処理が行われている途中に前記添加液体を導入してもよい。

【0011】

また、前記蒸気処理装置では、
前記添加液体導入部は、前記処理対象物の前記処理が行われた後に前記添加液体を導入してもよい。

【0013】

また、前記蒸気処理装置では、
前記添加液体導入部における前記出口部は、前記処理部の内部にて、収容された前記処理対象物が存在する領域における下部に設けられていてもよい。

【0014】

また、前記蒸気処理装置では、
前記添加液体導入部における前記出口部は、前記処理部の内部にて、収容された前記処理対象物が存在する領域における上部に設けられていてもよい。

【0015】

また、前記蒸気処理装置では、
前記添加液体導入部は、前記処理部の内部にて、収容された前記処理対象物が存在する領域の、上下方向に直交する横断面の実質的な中央に設けられていてもよい。

【0016】

また、前記蒸気処理装置では、
前記添加液体導入部は、前記圧力調整部、前記排液部、前記添加液体導入部、の何れかを兼ねていてもよい。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】図１は、第一の実施形態に係る蒸気処理装置の模式図である。

【図2】図２は、前記蒸気処理装置の処理部の模式図である。

【図3】図３は、前記蒸気処理装置における処理手順を示すフローチャートである。

【図4A】図４Ａは、前記処理手順のステップＳ０１を説明するフロー図である。

【図4B】図４Ｂは、前記処理手順のステップＳ０２を説明するフロー図である。

【図4C】図４Ｃは、前記処理手順のステップＳ０３を説明するフロー図である。

【図4D】図４Ｄは、前記処理手順のステップＳ０４を説明するフロー図である。

【図4E】図４Ｅは、前記処理手順のステップＳ０５を説明するフロー図である。

【図4F】図４Ｆは、前記処理手順のステップＳ０６を説明するフロー図である。

【図4G】図４Ｇは、前記処理手順のステップＳ０７を説明するフロー図である。

【図4H】図４Ｈは、前記処理手順のステップＳ０８を説明するフロー図である。

【図4I】図４Ｉは、前記処理手順のステップＳ０９を説明するフロー図である。

【図5】図５は、第二の実施形態に係る蒸気処理装置の処理部の模式図である。

【図6】図６は、前記蒸気処理装置における処理手順を示すフローチャートである。

【図7A】図７Ａは、前記処理手順のステップＳ０１を説明するフロー図である。

【図7B】図７Ｂは、前記処理手順のステップＳ０２を説明するフロー図である。

【図7C】図７Ｃは、前記処理手順のステップＳ０３を説明するフロー図である。

【図7D】図７Ｄは、前記処理手順のステップＳ０４を説明するフロー図である。

【図7E】図７Ｅは、前記処理手順のステップＳ０４の変形例を説明するフロー図である。

【図7F】図７Ｆは、前記処理手順のステップＳ０４の変形例を説明するフロー図である。

【図7G】図７Ｇは、前記処理手順のステップＳ０５を説明するフロー図である。

【図7H】図７Ｈは、前記処理手順のステップＳ０６を説明するフロー図である。

【図7I】図７Ｉは、前記処理手順のステップＳ０７を説明するフロー図である。

【図7J】図７Ｊは、前記処理手順のステップＳ０８を説明するフロー図である。

【図7K】図７Ｋは、前記処理手順のステップＳ０９を説明するフロー図である。

【図7L】図７Ｌは、前記処理手順のステップＳ１０を説明するフロー図である。

【図8】図８は、変形例に係る蒸気処理装置の模式図である。

【図9】図９は、変形例に係る蒸気処理装置の模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0019】

以下、本発明の第一の実施形態について、図１～図４Ｉを参照しつつ説明する。本実施形態に係る蒸気処理装置１は、複数の単位物の集合体からなり流動性を有している処理対象物を水蒸気に曝露させて特性を変化させる処理を行う蒸気処理装置である。本実施形態の蒸気処理装置１は、処理対象物としての米を水蒸気により処理する（蒸煮する）米飯製造装置である。なお、本実施形態では、処理対象物は、該処理対象物自体が流動性を有するものであるが、水等の液体を混ぜることで流動性を有するものであってもよい。

【0020】

蒸気処理装置１は、図１に示すように、上下方向（鉛直方向）に延びる縦長筒状体２０を含む処理部２を備える。また、蒸気処理装置１は、処理部２にそれぞれ接続される真空装置、蒸気供給装置、及び、エアー供給装置等の周辺装置を備える。蒸気処理装置１は、周辺装置として、洗米した米を水に漬ける浸漬装置、処理対象物を改質するための液体（本実施形態では、調味液）を貯蔵する液添加設備等も備える。

【0021】

また、蒸気処理装置１は、浸漬された米を浸漬装置から処理部２に送り込むポンプＰ１、及び、調味液を液添加設備から処理部２に送り込むポンプＰ２等を備える。さらに、蒸気処理装置１は、処理部２に接続された各流路を開閉する弁Ｖ１～Ｖ８を備える。本実施形態では、蒸気処理装置１は、各ポンプＰ１、Ｐ２の動作や各弁Ｖ１～Ｖ８の開閉等を制御する制御装置も備える。また、蒸気処理装置１は、処理部２内の圧力を検出する圧力センサーや、処理部２内の温度を検出する温度センサーも備える。

【0022】

処理部２は、処理対象物を収容して前記処理を行うとともに上部及び下部を有する容器である。図２に示すように、処理部２は、処理対象物を処理部２における上方から内部に導入する処理対象物導入部３と、気体を処理部２における上方から外部に排出することで内部の圧力を調整する圧力調整部４と、を備える。また、処理部２は、水蒸気を処理部２における下方から内部に導入する蒸気導入部５であって、処理部２の内部で、圧力調整部４に対して蒸気出口５０が下方に離れて設けられた蒸気導入部５を備える。さらに、処理部２は、下側に位置し、処理後の処理対象物を外部に排出する処理対象物排出部６を備える。

【0023】

以上の蒸気処理装置１では、水蒸気を、下方に位置する蒸気導入部５の蒸気出口５０から上方に位置する圧力調整部４（処理部２における水蒸気の出口）に向かわせつつ処理対象物を処理できる。そのため、処理部２内を上昇する水蒸気に処理対象物を曝露させることができる。このため、大量の処理対象物（浸漬米）が処理部２内に堆積した構造でも加工が可能となり、処理にばらつきが生じにくい。そのため、例えば、従来の米飯製造装置が有していた製品品質のばらつきの問題を解決できる。また、処理部２内を上昇する水蒸気に処理対象物を曝露させることができるので、蒸煮時間を、従来の堅型蒸米機の60分程度から、10分程度まで短縮できる。

【0024】

また、従来の竪型、横型の蒸気処理装置は構造が複雑なため、駆動部、パンチングメタルやネット、処理部下のアングル等に蒸米が付着するため清掃に多くの手間がかかる。これに対して、この蒸気処理装置１は、構造が簡単なため、処理対象物を取り出した後、処理部内部に洗浄液（水、温水、薬液など）を入れた状態で、（つけ置きや攪拌等を行いながら）容易に洗浄することができるので、洗浄性や衛生性を向上することができる。

【0025】

さらに、従来の横型蒸米機は、パンチングメタルやネット上に浸漬した米を２０ｍｍ～１５０ｍｍ程度の厚さで移動させながら下側より常圧で水蒸気を出して蒸していた。そのため、例えば、７０ｍｍ程度の厚さの生米を加工するために２０分程度必要であった。また、従来の竪型蒸煮機であっても、投入した米の下側から常圧で水蒸気を入れて蒸煮が行われる。そのため、１０００ｍｍ程度の厚さの生米を加工するために６０分程度必要であった。この蒸気処理装置１は、処理対象物を短時間で蒸煮することができる。そのため、蒸気処理した米を受ける受け装置から送られる米を計量して容器に充填する計量充填装置での計量精度が悪くなるといった問題を解決できる。

【0026】

また、従来の蒸米機では、米が蒸煮される間、蒸気出口に近い場所に配置された米には水蒸気が当たりやすく、蒸気出口より離れた場所に配置された米には水蒸気が当たりにくいため、米のα化度合いは部分的に異なることになり、蒸米の品質が安定しないという問題があった。処理時間が長くなるほど、前述の水蒸気の当たりやすさの差異が長時間継続するため、この問題は顕著になる。これに対して、この蒸気処理装置１では、処理時間が短いうえ、蒸気出口に近い米と同様に、蒸気出口から離れた米にも水蒸気が当たる。そのため、米に温度ムラが生じ難く、米のα化度合いの差は小さくなり、前記問題が生じにくくなる。

【0027】

また、竪型、横型蒸米機を使う場合は、蒸煮機及び調味液添加装置がそれぞれ必要であった。この蒸気処理装置１では、蒸煮と調味液の添加を同じ装置で行うことができるため、加工装置の点数を削減することができる。

【0028】

本実施形態では、処理部２は、処理部２の上側に位置し、エアー（空気）を内部に導入するエアー導入部７を備える。また、処理部２は、処理部２の下側に位置し、内部の液体を処理部２における下方から外部に排出する排液部８を備える。さらに、処理部２は、縦長筒状体２０の上側で該縦長筒状体２０の開口を閉塞する上蓋２１と、縦長筒状体２０の下側で該縦長筒状体２０の開口を閉塞する下蓋２２とを備える。この処理部２は、上蓋２１と下蓋２２との間の部分である。本実施形態では、縦長筒状体２０の上側及び下側、上蓋２１の下側、及び、下蓋２２の上側には、それぞれフランジが形成されている。また、処理部２は、上側に位置し、外部と内部とを通気可能な通気部９と、上側に位置し、処理対象物を押し出すための流体を内部に導入する流体導入部１０を備える。

【0029】

縦長筒状体２０は、圧力調整部４と、下蓋２２の上面に設けられた巣板（後述）との間に位置し、処理対象物が蒸気処理される領域である処理領域２００を含む。本実施形態では、縦長筒状体２０は、少なくとも内面の横断面形状が真円である円筒状であるが、角筒状など円筒状以外の形状であってもよい。また、縦長筒状体２０の横断面形状は一定であり、縦長筒状体２０の横断面積は一定である。縦長筒状体２０、上蓋２１、及び、下蓋２２は、減圧及び加圧が可能な容器を構成する。なお、縦長筒状体２０の内面は、鏡面加工などを行わない方が、加工後の処理対象物（例えば、米）が付着し難く、さらには、表面を粗くする処理を行うことで、加工後の処理対象物（例えば、米）の付着を少なくすることができる。

【0030】

処理対象物導入部３は、弁Ｖ１を介して、浸漬装置に接続される（図１参照）。本実施形態では、処理対象物導入部３は、上側に位置し、具体的には、上蓋２１に配置されている（図２参照）。また、処理対象物導入部３と浸漬装置の間に位置する弁Ｖ１を開放することで、処理対象物導入部３から縦長筒状体２０に、浸漬装置に収容されている水及び水に浸漬された米が投入される。

【0031】

排液部８は、処理部２の下側に位置する。さらに、排液部８は、弁Ｖ３を介して排液路に接続される（図１参照）。また、排液部８と排液路との間に位置する弁Ｖ３を開放することで、排液部８は、開放時に処理部２内に収容された液体を外部に排出する。なお、排液部８には、処理対象物（例えば、米）が外部に排出されることを防止する構造となっている。具体的には、下蓋２２の上面に巣板が設けられ、処理対象物（例えば、米粒）が巣板上に留まり、水だけが排出されるようになっている。

【0032】

圧力調整部４は、弁Ｖ４を介して真空装置に接続される。また、圧力調整部４と真空装置との間に位置する弁Ｖ４を開放するとともに、真空装置が作動することにより、圧力調整部４は、気体を処理部２から外部に排出することで、処理部２内部の圧力調整（具体的には減圧）を行う。真空装置は、例えば、熱交換器及び真空ポンプを備える。具体的には、圧力調整部４は、弁Ｖ４を介して熱交換器の一次側に接続され、熱交換器の二次側は真空ポンプに接続される。なお、圧力調整部４から排出される気体は、例えば、元から処理部２内に存在した空気や、この空気と蒸気導入部５から導入された水蒸気とが混合したものである。

【0033】

蒸気導入部５は、弁Ｖ５を介して、蒸気供給装置に接続される。また、蒸気導入部５と蒸気供給装置との間に位置する弁Ｖ５を開放するとともに、蒸気供給装置が作動することで、蒸気導入部５は、水蒸気を処理部２の内部に導入する。本実施形態では、蒸気導入部５は、処理部２に対して上方から導入されて処理部２の内部を下方に延びる中空部材（例えばパイプ）である（図２参照）。蒸気導入部５の下側には、蒸気出口５０が設けられている。そのため、この蒸気処理装置１では、処理部２の下側の構成を単純化できる。

【0034】

このパイプは、処理部２の縦長筒状体２０の筒軸に沿って直線状に延びている。なお、このパイプは、縦長筒状体２０の筒軸に対して傾斜して延びていてもよいし、曲線状に延びていてもよい。パイプが直線状に延びていることにより、処理対象物である米が処理部２の内部に引っ掛かりにくい。また、このパイプは円筒状であるが、角筒状等の異なる形状の筒状であってもよい。さらに、このパイプの径は、略均一であるが、不均一であってもよい。本実施形態では、パイプは、縦長筒状体２０の径方向における中央（筒軸付近）に配置される。また、パイプの下部は、縦長筒状体２０の下端縁よりも上方に位置するとともに、縦長筒状体２０の上下方向における中央位置より下方に位置する。

【0035】

本実施形態の処理部２では、処理領域２００の上端縁は、縦長筒状体２０の上側フランジと上蓋２１のフランジとの境界と一致するものと規定する。なお、処理領域２００の上端縁が、それよりも上方に処理対象物が位置する（はみ出る）ことは許容される。一方、処理領域２００の下端縁は、縦長筒状体２０の下側のフランジと下蓋２２のフランジとの接続部に設けられた巣板と一致している。

【0036】

蒸気出口５０は、例えば、パイプの下端側の開口と、パイプの周面に設けられた貫通孔と、を含む。パイプの周面に設けられた貫通孔は、蒸気導入部５の下側で、例えば、処理部２の底面から、上下方向における寸法の１／３程度高い位置までの領域に複数設けられている。複数の貫通孔は、パイプの周方向に沿って互いに等間隔をあけて配置されていて、水平方向に貫通している。本実施形態では、パイプの周方向に沿って並んだ複数の貫通孔は、一周のみ配置されているが、パイプの周方向に沿って並んだ複数の貫通孔が、上下方向に並んで複数周配置されていてもよい。また、複数の貫通孔は、処理領域２００内に位置している。パイプの周面に貫通孔を設けることにより、パイプから水平方向に水蒸気を送り、その後水蒸気が上側へ抜けていくことにより、処理対処物を均一に処理することができる。

【0037】

なお、蒸気出口５０は、蒸気導入部５に一つだけ設けられていてもよい。即ち、蒸気出口５０は、パイプの下端側（端面）の開口のみ、又は、パイプの周面に設けられた一つの貫通孔のみであってもよい。

【0038】

また、本実施形態では、制御装置の制御により、蒸気導入部５によって水蒸気を処理部２に導入する際、圧力調整部４による減圧が同時に行われる。この蒸気処理装置１では、減圧状態で水蒸気を処理部２に導入することで、処理部２内で圧力調整部４に向かうような水蒸気の流れを積極的に生じさせることができる。

【0039】

さらに、蒸気導入部５は、処理対象物を改質するための液体（本実施形態では、調味液）を導入する液体導入部を兼ねている。本実施形態では、蒸気導入部５は、弁Ｖ５を介して蒸気供給装置につながる配管と、弁Ｖ７を介して液添加装置につながる配管とが接続されているため、蒸気供給装置と液添加装置と切り替え可能に接続される。この場合、処理部２に対する水蒸気の導入と液体の導入は同時に行えなくはなるが、このように兼用することで、構成の単純化が可能である。なお、処理対処物を改質するための液体は、調味液以外の液体であってもよい。

【0040】

また、例えば、竪型、横型蒸米機で蒸煮した米を、調味液添加装置に移し替えた後、調味液を添加する従来の構成では、蒸米を攪拌羽により攪拌しながら、上方より調味液を噴霧することがあった。この構成では、撹拌羽がコンベアネットと接触しないように、攪拌羽とコンベアネットとの間に隙間を設けている。これにより、特に、従来の横型蒸米機に調味液を添加する際には、複数回調味液を添加しているため、蒸米に吸収されなかった調味液がその隙間に溜まることがあった。この従来の構成では、蒸米機の下側に位置する蒸米が、余分な調味液を吸収するため、この下側に位置する蒸米の水分が多くなり膨潤度が大きくなっていた。このように、加工度合いが異なる蒸米が、容器に充填されることにより、製品品質のばらつきが生じていた。これに対して、本実施形態の蒸気処理装置１では、調味液を蒸気導入部５から導入するため、調味液が蒸煮した米の一部に偏って吸収されることがなく、製品品質のばらつきが生じにくい。また、本実施形態の蒸気処理装置１では、処理部２において巣板の上に蒸米が載った状態で、調味液を例えば一回添加すればよい。この構成では、余分な調味液が巣板の下に落ちて、巣板より上方に残らないことから、調味液が蒸煮した米の一部に偏って吸収されることがなく、製品品質のばらつきが生じにくい。

【0041】

さらに、従来の構成では、蒸煮した米を、調味液添加装置に移し替えた後、調味液を添加することにより、調味液添加装置内で、調味液添加後の加工米が、時間経過とともに調味液の含浸が進み膨潤していくため、嵩比重が増加する。また、この調味液添加後の加工米からは、時間経過とともにデンプン質が流出し粘りが出てくる。そのため、従来の構成において、調味液添加の後工程で加工米を計量充填する計量充填装置では、計量充填装置のパーツへの米の付着や米同士の結着により、加工米の流動性、計量精度の低下を引き起こす。さらには、計量充填装置のパーツ交換や清掃回数が増え生産効率が悪くなる。これに対して、この蒸気処理装置１では、蒸気導入部５から処理部２内に調味液を導入することで蒸米への調味液添加を行うため、調味液添加の時間を短縮でき、加工米の流動性移し替える必要が無いため、調味液添加の時間が短縮されることにより、処理部２内のパーツへの米の付着等が生じにくいため、生産効率の低下が生じにくい。

【0042】

エアー導入部７は、弁Ｖ２を介して、コンプレッサ等を有するエアー供給装置に接続される（図１参照）。また、エアー導入部７とエアー供給装置との間の弁Ｖ２を開放するとともに、エアー供給装置を作動することで、エアー導入部７は、処理部２内にエアーを導入する。

【0043】

流体導入部１０は、弁Ｖ７を介して、液添加設備に接続される。本実施形態では、流体導入部１０から処理部２内に導入される流体は、処理対象物を改質するためまたは処理を促進させるための添加液体である。処理対処物を改質するための液体は、例えば、調味液やＰＨ調整剤を含む液体である。処理を促進させるための添加液体は、例えば、蒸煮から炊飯へ移行（これも、米の組織を水分で変化させることに着目すれば、処理の促進の一態様である）するための水である。即ち、流体導入部１０は、処理対象物を改質するためのまたは処理を促進させるための添加液体を内部に導入する添加液体導入部である。また、流体導入部１０と液添加設備との間の弁Ｖ７を開放するとともに、ポンプＰ２を作動することで、流体導入部１０内に調味液を導入する。このとき、通気部９に設けられた弁Ｖ６を開放する。

【0044】

処理対象物排出部６は、コンテナ等を有する受け装置に接続される。本実施形態では、処理対象物排出部６は、処理部２の縦長筒状体２０の下端側の開口である（図２参照）。また、下蓋２２を開放するとことで、処理対象物排出部６は、蒸気処理された処理対象物（例えば、米）を処理部２の外部に排出して、受け装置に送る。本実施形態では、下蓋２２のフランジと縦長筒状体２０の下側とは、ヒンジや蝶番等の回動し且つこれらを固定する部材により固定されているため、処理対象物排出部６を開放可能である。なお、ヒンジ等で固定された部分以外の部分を、ボルトやクランプなどで固定してもよく、下蓋２２を油圧シリンダー等で押圧するよう構成していてもよい。

【0045】

通気部９は、例えば、上蓋２１に設けられている。通気部９に設けられた弁Ｖ６を開放することで、処理部２の内部が外部と連通する。

【0046】

以下、図３～図４Ｉを用いて、蒸気処理装置１による処理対象物の処理手順について説明する。この処理手順は、少なくとも、処理対象物の受け入れ工程（ステップＳ０１）と、昇温工程（ステップＳ０４）と、蒸煮工程（ステップＳ０５）と、排出工程（ステップＳ０９）と、を含めばよい。なお、蒸気処理装置１による処理対象物の処理は、一回に一定量の処理対象物を処理するバッチ処理である。処理にかかる時間が長いと処理対象物が変質してしまう可能性があるが、このバッチ処理では縦長筒状体２０の内容積に応じた一定量の処理対象物を、短い時間でバッチ処理した後、処理対象物が排出されることから、処理対象物の品質のばらつきを抑制できる。

【0047】

本実施形態の処理手順では、まず、図４Ａ及び図２に示すように、処理部２は、処理対象物として、浸漬装置で水に浸漬された米を受け入れる（ステップＳ０１）。具体的には、貯米設備に貯蔵された米を洗米機で洗米し、洗米した米を浸漬装置で水に浸漬する。さらに、浸漬装置から浸漬された米を水とともに処理対象物導入部３から処理部２に投入する。本実施形態では、米の割れを防ぐため、処理部２に米がある程度溜まるまでの間、弁Ｖ３を閉じておくが、処理部２に米がたある程度溜まった時点で、弁Ｖ３を開放して排水する。なお、ステップＳ０１の間、常時、弁Ｖ３を開放して排水してもよい。

【0048】

次に、図４Ｂ及び図２に示すように、処理部２内から水を排出する（ステップＳ０２）。具体的には、エアー導入部７とエアー供給装置との間の弁Ｖ２を開放して、エアーを処理部２の内部に導入するとともに、排液部８と排液路との間の弁Ｖ３を開放することで、処理部２内から排液部８を介して水が排出される。このとき、縦長筒状体２０の上側から供給されるエアーにより、処理部２内の水が下方に押し出される。これにより、処理部２内の米に対して水切りをおこなうことができる。処理部２内からの水の排出が完了すれば、エアー導入部７とエアー供給装置との間の弁Ｖ２及び排液部８と排液路との間の弁Ｖ３を、それぞれ閉める。

【0049】

さらに、図４Ｃ及び図２に示すように、処理部２内の気体を外部に排出して内部の減圧を行う（ステップＳ０３）。具体的には、圧力調整部４と真空装置との間の弁Ｖ４を開放して、圧力調整部４を介して処理部２に対して真空引きを行うことで、処理部２内の減圧を行う。また、減圧時の縦長筒状体２０内の圧力は、大気圧以下であればよいが、処理部２内の昇温を行う（ステップＳ０４）際に、処理部２内における蒸気の流れが形成されやすくなるので－９０ｋＰａ～－３０ｋＰａが好ましい。

【0050】

次に、図４Ｄ及び図２に示すように、処理部２内の昇温を行う（ステップＳ０４）。具体的には減圧状態で蒸気導入部５から水蒸気を処理部２内に導入する。このとき、蒸気導入部５と蒸気供給装置との間の弁Ｖ５を開放することで、蒸気導入部５から水蒸気を処理部２内に導入する。このように、減圧状態で水蒸気を処理部２に導入することで、処理部２の圧力調整部４付近と蒸気出口５０付近との間の圧力差が大きくなる。このことから、処理部２内で水蒸気が部分的に滞留することが無く、その結果、上下方向で温度が変化するのを抑えることができる。このとき真空装置は停止しているため、水蒸気を処理部２に導入することで、処理対象物が米である場合、米が高温の水蒸気に晒されることで加圧状態になる。そのため、米の甘味や艶が向上するとともに、米の弾力が増して歯ごたえも増す。また、本実施形態では、蒸気導入部５の下側に設けられた蒸気出口５０から、上方に向かって水蒸気が流れるため、縦長筒状体２０内に詰まった米に対して均一に水蒸気が行き渡る。なお、真空ポンプを停止した状態で弁Ｖ４を開けると、処理部２内の水蒸気を含んだ高温の空気が弁Ｖ４を介して屋内に排出されるが、熱交換器により除湿されるため、屋内での湿度の上昇が抑えられる。

【0051】

処理部２内に導入される水蒸気の温度は、例えば、９０℃～１２０℃程度である。処理部２の昇温が完了すると（本実施形態では、処理部２内の温度が設定値に達すると）、真空引きを開始して、図４Ｅ及び図２に示すように、処理部２内で米の蒸煮を行う（ステップＳ０５）。

【0052】

具体的には、米の蒸煮の際、処理部２に対する真空引きを行いつつ、蒸気導入部５と蒸気供給装置との間の弁Ｖ５を開放した状態で、蒸気供給装置を作動したままとし、蒸気導入部５から水蒸気を処理部２内に導入する。真空引きを行うことで、米の蒸煮を行う際に、処理部２内における蒸気の流れを増加させることができる。このような真空ポンプの作動状態は、制御装置により調整してもよい。蒸煮が完了すると（本実施形態では、蒸煮を行う時間として定められた時間が経過すると）、蒸気導入部５と蒸気供給装置との間の弁Ｖ５を閉めて、水蒸気の処理部２内への導入を停止する。本実施形態では、圧力調整部４と真空装置との間の弁Ｖ４を開放したまま蒸煮を行うため、縦長筒状体２０からオーバーフローした水蒸気を含む空気は、熱交換器で除湿される。そのため、周囲の作業環境が高温多湿にならず、快適な作業環境を実現できる。なお、昇温及び蒸煮の工程では、処理部２に水蒸気のみを導入し、水等の液体は導入しない。

【0053】

次に、図４Ｆ及び図２に示すように、処理部２内の真空冷却を行う（ステップＳ０６）。本実施形態では、処理部２内の降圧に次いで、処理部２内の真空冷却を行う。水蒸気の処理部２内への導入を停止した状態で、圧力調整部４を介して処理部２に対して真空引きすることに伴って、処理部２内は冷却される。蒸煮後の米を冷却することで、米が締まった状態となる。真空冷却が完了すると（本実施形態では、真空冷却の目標温度に達すると）、真空引きを停止する。なお、真空冷却により米が締まった状態となるため、後に蒸米を計量機により計量する際に、計量精度が向上する。

【0054】

次に、図４Ｇ及び図２に示すように、処理部２内に調味液を充填、含浸する（ステップＳ０７）。調味液の充填、含浸は、真空引きを行いながら調味液を充填、含浸させる方が、調味液が含浸しやすくなるので望ましい。なお、調味液の充填、含浸は、処理部２に対する真空引きを停止した状態で行ってもよい。この場合、蒸気導入部５と液添加設備との間の弁Ｖ７を開放して、蒸気導入部５から調味液を処理部２内に導入する。本実施形態では、調味液の処理部２内の導入開始から完了までの間、処理部２に調味液を連続的に導入し続けるとともに、処理部２に対する真空引きを停止した状態とする。このとき、通気部９に設けられた弁Ｖ６を開放したままとする。また、処理対象物に調味液を充填する必要が無い場合、この工程は行わなくてもよい。蒸気導入部５から調味液を処理部２内に導入する構成では、処理部２内を満たす程度の調味液を使用すればよい。そのため、処理部２の外で処理対象物に調味液を噴霧する構成よりも、調味液の使用量を抑えることができる。蒸米に対して真空冷却を行うことにより、米の表面の水分が気化して米が冷却される。米が低温になることにより、米が引き締まった状態になる。この引き締まった状態の米に調味液を添加することにより、デンプン質の流出が抑えられた状態で、米に調味液を含浸させることができる。

【0055】

さらに、図４Ｈ及び図２に示すように、処理部２内が大気圧になるよう開放する（ステップＳ０８）。具体的には、通気部９に設けられた弁Ｖ６を開放することで、処理部２の内部と外部とを連通させる。本実施形態では、大気開放工程の前に真空冷却が行われているため、大気開放の際に、高温の水蒸気が外部に漏れだすことを防止できる。

【0056】

さらに、通気部９に設けられた弁Ｖ６を閉めた後、図４Ｉ及び図２に示すように、蒸煮が完了した米を調味液とともに処理部２内から排出する（ステップＳ０９）。本実施形態では、流体導入部１０と液添加設備との間の弁Ｖ８を開放し且つポンプＰ２を作動することで、調味液等の液体を処理部２内に導入するとともに、下蓋２２を開放して、開放された処理対象物排出部６から米を押し出す。なお、米の排出は、空気導入バルブである弁Ｖ６を開放すると共に、下蓋２２を開放するだけとし、米の自重により行ってもよい。また、米の排出は、エアー導入部７とエアー供給装置との間の弁Ｖ２を開放するとともにエアー供給装置を作動させた状態で、下蓋２２を開放することで行ってもよい。米の排出が完了した後、下蓋２２を閉じ、処理部２の洗浄を行う（ステップＳ１０）。

【0057】

次に、本発明の第二の実施形態について、図５～図７Ｌを参照しつつ説明する。蒸気導入部５において、図５に示すように、水蒸気が処理部２の内部に放出される出口部としての蒸気出口５０は、処理部２の内部にて、収容された処理対象物が存在する領域に設けられている。具体的には、蒸気出口５０は、処理部２の底面よりも少し上であって、処理対象物に埋まる位置に設けられている。このため、蒸気出口５０は、処理部２に収容された処理対象物に囲まれていて、蒸気出口５０から放出される水蒸気は、処理対象物に直接当たる。

【0058】

ところで、蒸気処理装置において水蒸気を処理部２の下側から導入する比較例を仮定すると、この蒸気処理装置では、蒸気出口と処理対象物の上面との間の距離が離れているため、処理対象物の上面側の温度が上がりにくい部分が生じる場合があった。そのためこの比較例では、処理の残り（例えば、処理対象物の蒸煮の場合の蒸し残り、米の炊飯の場合の炊き残り）が生じやすいという問題があった。これに対して、この蒸気処理装置１では、蒸気出口５０（本実施形態では、パイプの下端側の開口及びパイプの周面に設けられた貫通孔）が、処理対象物の中にあるので、蒸気出口５０と処理対象物の上面との間の距離を比較例よりも近くできる。そのため、蒸気処理装置１では、処理対象物の上面側の温度が上がりやすくなり、処理の残り（例えば、炊き残り）が生じにくい。また、蒸気出口５０（本実施形態では、パイプの下端側の開口及びパイプの周面に設けられた貫通孔）と処理対象物の底面との間の距離が近いため、蒸気出口５０の下側にも水蒸気を導入しやすい。

【0059】

また、この蒸気処理装置１では、蒸気導入部５は、処理部２に対して上方から導入されて処理部２の内部を下方に延びる中空部材で構成されている。そのため、処理対象物を処理部２の底面より取り出す場合、蒸気導入部５が邪魔にならない。本実施形態では、蒸気導入部５は、上下方向に延びる直線状のパイプである。このパイプでは、処理部２の底面から、例えば、処理部２の上下方向における寸法の１／３程度高い位置までの領域に、蒸気出口５０（パイプの周面に設けられた貫通孔）が設けられている。

【0060】

なお、蒸気導入部５を構成する中空部材は、上下方向に延びる直線状のパイプに限られることなく、処理部２内に好適に水蒸気を導入できるのであれば他形状の部材であってもよい。例えば、中空部材は、上下方向及び水平方向に延びる十字形状のパイプであってもよい。また、中空部材は、内部に空間が設けられるとともに蒸気出口５０が設けられ、処理部２の上下方向における寸法に比べて厚みの小さな矩形板状や円盤状等であってもよい。

【0061】

本実施形態では、蒸気導入部５は、処理部２の内部にて、収容された処理対象物が存在する領域の、上下方向に直交する横断面の実質的な中央に設けられている。実質的な中央とは、幾何学的な中央を基準として、設計上または製造上で不可避な範囲の水平方向（例えば、径方向）へのずれを含む。これにより、１つの蒸気導入部５により、処理部２内に均等に水蒸気を導入できる。特に、この配置は、処理部２が縦長形状の場合に有効である。

【0062】

また、本実施形態では、処理部２において、蒸気導入部５とは別の位置から水蒸気を内部に導入する補助蒸気導入部１１を備える。補助蒸気導入部１１は、処理部２の下面に設けられている。具体的には、補助蒸気導入部１１は、処理部２の下面の全体に設けられている。特に、この蒸気導入部５のように、上から下方に伸びる中空部材から水蒸気を処理部２に導入する場合には、処理部２の下側且つ水蒸気の吹き出し口（蒸気導入部５の蒸気出口５０）から離れた部分に水蒸気が導入されにくい場合があるため、処理部２の下面に補助蒸気導入部１１を配置することが好ましい。このような構成では、補助蒸気導入部１１により、水蒸気が導入されにくい（米の炊飯の場合、炊き残りが生じやすい）場所にも水蒸気を導入できるため、処理の残り（米の炊飯の場合、炊き残り）が生じにくい。

【0063】

蒸気導入部５からの水蒸気の導入と、補助蒸気導入部１１からの水蒸気の導入とは、同時に行ってもよいし、導入タイミングに時間差をつけて行ってもよい。蒸気導入部５による水蒸気の流量や、補助蒸気導入部１１による水蒸気の流量は、適宜設定できる。

【0064】

なお、補助蒸気導入部１１は、処理部２の下面に加えて、または、処理部２の下面の代わりに、上蓋２１など縦長筒状体２０の上面に設けられてもよいし、縦長筒状体２０の側面に設けられても良い。

【0065】

本実施形態では、図７Ｅ及び図７Ｆに示すように、少なくとも蒸気導入部５及び補助蒸気導入部１１の一方を用いた経路であって、処理部２に水蒸気を内部に導入する経路を切り替える切替手段１２を備えている。即ち、切替手段１２は、蒸気導入部５のみにより処理部２に水蒸気を内部に導入する経路、補助蒸気導入部１１のみにより処理部２に水蒸気を内部に導入する経路、及び、蒸気導入部５及び補助蒸気導入部１１の両方を用いた経路のうち少なくとも２つの経路を切り替える。切替手段１２により、処理しにくい（炊き残りが生じやすい）場所に集中して水蒸気を導入することができるため、処理の残り（炊き残り）を生じにくくすることができる。具体的には、切り替え手段１２は、蒸気導入部５と蒸気供給装置との間の弁Ｖ５、及び、補助蒸気導入部１１と蒸気供給装置との間の弁Ｖ１０で構成されている。

【0066】

さらに、この蒸気処理装置１は、処理対象物を改質するため、または、処理を促進させるための添加液体を内部に導入する添加液体導入部１０を備えている（図５参照）。そのため、処理対象物を処理部２より取り出す前に、添加液体導入部１０から導入された添加液体により処理対象物を改質する、または、処理を促進することができる。

【0067】

添加液体導入部１０において、添加液体が処理部２の内部に放出される出口部である液体出口１００は、処理部２の内部にて、収容された処理対象物が存在する領域に設けられている。仮に、処理部２の側面や、底部から液を供給すると、処理対象物（例えば、米）が単位物同士の間の隙間がほぼ無い程度まで詰まっていることにより、添加液体の行き渡らない部分ができることがある。これに対して、処理対象物が存在する領域から導入すると添加液体の分散が促進され、処理対象物全体にくまなく液体を行き渡らせることが可能となる。これにより、処理対象物の全体に対して、確実に、添加液体が含浸されるようになる。

【0068】

添加液体導入部１０における出口部である液体出口１００は、処理部２の内部にて、収容された処理対象物が存在する領域における下部に設けられている。そのため、処理部２内の下側より添加液体を導入できるので、添加液体が行き渡りやすい。なお、添加液体は、処理後の処理対象物（例えば、米飯）を取り出す際に、処理部２の内周面との付着を抑制するための潤滑剤としても機能する。

【0069】

添加液体導入部１０は、処理部２の内部にて、収容された処理対象物が存在する領域の、上下方向に直交する横断面の実質的な中央に設けられている。そのため、添加液体導入部１０は、処理部２内に、添加液体を均等に導入できる。特に、この配置は、処理部２が縦長形状の場合に有効である。

【0070】

また、本実施形態では、蒸気導入部５は、圧力調整部４、排液部８、添加液体導入部１０、の何れかを兼ねている。この場合、例えば、配管を分岐及び集合させておき、配管途中に設けた弁の切り替えにより、蒸気導入部５に、導入する水蒸気以外の流体を流すことができる。このように、蒸気導入部５が排水系統や液導入系統を兼ねることにより、蒸気処理装置１の構成を簡略化できる。

【0071】

本実施形態では、添加液体導入部１０は、圧力調整部４、蒸気導入部５、前記排液部８、の何れかを兼ねている。この場合、例えば、配管を分岐及び集合させておき、配管途中に設けた弁の切り替えにより、添加液体導入部１０に、添加液体以外の流体を流すことができる。かかる構成によれば、添加液体導入部１０が排水系統や、蒸気導入系統を兼ねることにより、蒸気処理装置１の構成を簡略化できる。

【0072】

具体的には、蒸気導入部５は、添加液体導入部１０を兼ねている。

【0073】

本実施形態では、排液部８は、補助蒸気導入部１１を兼ねている。なお、補助蒸気導入部１１は、排液部８と別に設けられていてもよい。例えば、処理部２において、補助蒸気導入部１１として、下蓋２２で開閉される縦長筒状体２０の下端側の開口が用いられてもよい。この場合であっても、補助蒸気導入部１１により、蒸気導入部５だけでは水蒸気が導入されにくい（炊き残りが生じやすい）ことがある。これに対して、補助蒸気導入部１１により処理部２内の処理対象物の下側に水蒸気を導入できるため、処理の残り（炊き残り）が生じにくい。

【0074】

以下、図６～図７Ｌを用いて、蒸気処理装置１による処理対象物の処理手順について説明する。まず、図７Ａ及び図６に示すように、処理部２は、処理対象物とともに、添加液体として処理を促進する液体を受け入れる。（ステップＳ０１）。具体的には、処理部２は、浸漬装置で水に浸漬された米とともに、添加液体としての水を受け入れる。このとき、例えば、空気導入バルブである弁Ｖ６を開放することにより、処理部２の内部と外部とを連通する。

【0075】

なお、添加液体は、処理対象物の処理が行われる前に、添加液体導入部１０により導入されてもよい。このように、処理対象物が米である場合、生米に添加液体として処理を促進する液体である水を吸わせることで、水蒸気による処理（例えば、蒸煮）がしやすくなる。この場合、蒸煮用の処理部２内で米の浸漬をすることができるため、浸漬用のタンク等が不要となる。また、従来は、洗米の後に、浸漬用のタンク等に洗い米を移し、さらに、蒸煮用の処理部２に処理対象物を移す工程が必要であったのに対して、洗米の後に、蒸煮用の処理部２に処理対象物を移すことで対応できる。即ち、浸漬用のタンク等に洗い米を移す工程も減らすことが出来る。

【0076】

次に、図７Ｂ及び図６に示すように、処理部２内から水を排出し（ステップＳ０２）、図７Ｃ及び図６に示すように、処理部２内の気体を外部に排出して内部の減圧を行う（例えば、真空引きを行う、ステップＳ０３）。なお、図７Ｂでは、エアー供給装置から供給されるエアーにより、処理部２内の水が下方に押し出されるが、これに限らない。例えば、空気導入バルブである弁Ｖ６を開放することにより、処理部２内に大気を導入して、処理部２内の水が下方に流出してもよい。

【0077】

次に、図７Ｄ及び図６に示すように、常に、蒸気導入部５と蒸気供給装置との間の弁Ｖ５が開放し且つ補助蒸気導入部１１と蒸気供給装置との間の弁Ｖ１０が開放した状態を維持することで、処理部２内の昇温を行う（ステップＳ０４）。この場合、蒸気導入部５及び補助蒸気導入部１１の両方から、水蒸気を供給することができる。また、この場合、後述の吹き出し口の切り替えなどが不要となり、簡単な制御で、吹き出し口を切り換える場合と同様の効果を得ることができる。

【0078】

なお、蒸気供給装置からの水蒸気の供給の際に、水蒸気の吹き出し口を切り換えてもよい。例えば、図７Ｅ、図７Ｆに示すように、蒸気供給装置からの水蒸気の供給の際に、蒸気導入部５と蒸気供給装置との間の弁Ｖ５が開放し且つ補助蒸気導入部１１と蒸気供給装置との間の弁Ｖ１０が閉まった状態（図７Ｅ）を一定時間保持した後、蒸気導入部５と蒸気供給装置との間の弁Ｖ５が閉まり且つ補助蒸気導入部１１と蒸気供給装置との間の弁Ｖ１０が開放した状態（図７Ｆ）に切り替えてもよい。

【0079】

また、蒸気供給装置からの水蒸気の供給の際に、蒸気導入部５と蒸気供給装置との間の弁Ｖ５が開放し且つ補助蒸気導入部１１と蒸気供給装置との間の弁Ｖ１０が閉まった状態（図７Ｅ）と、蒸気導入部５と蒸気供給装置との間の弁Ｖ５が閉まり且つ補助蒸気導入部１１と蒸気供給装置との間の弁Ｖ１０が開放した状態（図７Ｆ）とを交互に繰り返してもよい。

【0080】

このように、蒸気導入部５と補助蒸気導入部１１の双方より水蒸気を供給することで、水蒸気による処理の残り（例えば、炊き残り）を防ぐことができる。

【0081】

さらに、図７Ｇ及び図６に示すように、処理部２内で炊飯を行う（ステップＳ０５）。具体的には、添加液体導入部１０は、処理対象物の前記処理が行われている途中に添加液体（水又は温水）を導入する。より具体的には、図７Ｄ等の蒸気導入部５や補助蒸気導入部１１による水蒸気の導入の処理と、図７Ｇの添加液体導入部１０による添加液体の導入の処理とを交互に繰り返す。添加液体の導入の際には、処理部２内の圧力を開放する必要があるため、例えば、空気導入バルブである弁Ｖ６を開放することにより、処理部２内の内部と外部とを連通してもよいが、圧力調整部４と真空装置との間に位置する弁Ｖ４を開放するとともに、真空装置が作動することにより、圧力調整部４は、処理部２内部の圧力調整（具体的には減圧）を行ってもよい。真空装置による圧力調整を行うことで、蒸気処理装置１の周囲に蒸気が放出されることなく、処理部２内の圧力を開放することができる。

【0082】

また、蒸煮中に、蒸気導入部５や補助蒸気導入部１１による水蒸気の導入の処理と、添加液体の導入の処理とを交互に繰り返す代わりに、図７Ｄの蒸気導入部５や補助蒸気導入部１１による水蒸気の導入の処理を行い、一旦停止した後、図７Ｇの添加液体の導入の処理を行い、その後、再び図７Ｄ等の蒸気導入部５や補助蒸気導入部１１による水蒸気の導入の処理を行ってもよい。このような処理は、蒸気の導入手段（蒸気導入部５や添加液体導入部１０）が添加液体導入部１０を兼ねる場合に有用である。

【0083】

なお、水蒸気による処理中（蒸煮中）に、添加液体導入部１０による添加液体の導入の処理を行いながら、蒸気導入部５や補助蒸気導入部１１により水蒸気の導入の処理を行ってもよい。蒸煮中に、添加液体の導入の処理を行いながら、水蒸気の導入の処理を行う場合、例えば、添加液体の導入の処理が完了した後は、引き続き水蒸気のみを処理部２内に導入すればよい。このような処理は、蒸気の導入手段（蒸気導入部５や添加液体導入部１０）と添加液体導入部１０とが異なる構成である場合、又は、蒸気の導入手段が複数あり、この蒸気の導入手段の少なくとも一つが添加液体導入部１０を兼ねる場合に有用である。なお、この場合、処理対象物の品温が下がることが考えられるが、この場合、再度ステップS０４の昇温工程を実施すればよい。

【0084】

添加液体導入部１０が処理を促進する液体として水を導入する（給水する）ことで、「蒸煮」を「炊飯」とすることができる。このように、処理中に給水する場合は、処理として炊飯を実施し、処理中に給水しない場合（給水量が少ない場合）、「蒸煮」を実施するというように、一つの蒸気処理装置１を用いて、用途に応じて処理内容を切替えることができる。なお、処理中に給水しない場合、図６のステップＳ０５は「炊飯」の代わりに「蒸煮」となる。このような処理内容の切り替えは、特に、調味液などを使用して米飯などを着色する必要がない場合に有効である。なお、この場合、処理対象物の品温が下がることが考えられるが、この場合、再度ステップS０４の昇温工程を実施すればよい。

【0085】

なお、処理対象物の蒸煮を行う場合には、ステップＳ０５において、水蒸気以外を処理部２内に導入せず、蒸気導入部５から処理部２内に水蒸気のみを導入すればよい。

【0086】

また、炊飯を行う際に、真空引きを継続してもよい。例えば、炊飯を行う際に、処理部２内における水蒸気の流れを増加させたい場合は、真空ポンプを作動させてもよい。このような真空ポンプの作動状態は、制御装置により調整してもよい。

【0087】

次に、図７Ｈ及び図６に示すように、処理部２内の真空冷却を行う（ステップＳ０６）。さらに、図７Ｉ及び図６に示すように、添加液体導入部１０は、処理対象物の処理が行われた後に添加液体を導入する（ステップＳ０７）。具体的には、処理対象物が米である場合、炊飯または蒸煮後の米飯に、処理対象物を改質する液体として調味液を供給することで、米の含水率を上げて、食べやすく（柔らかく）することができる。また、米飯に好適に調味液が浸透しやすい。なお、炊飯または蒸煮後の米飯に、処理対象物を改質する液体として水を供給してもよい。

【0088】

次に、図７Ｊ及び図６に示すように、処理部２内が大気圧になるよう開放する（ステップＳ０８）。本実施形態では、圧力調整部４は、処理対象物の処理が行われた後で、処理部２から処理対象物を取り出す前に、処理部２の内部を大気圧以下に減圧する。処理の後、処理部２内を大気圧以下に減圧することにより、処理後の処理対象物の表面より水分が気化して、処理対象物を素早く冷却することができる。このように、蒸気処理装置１とは別体の真空冷却装置を設けなくても、処理対象物を素早く冷却することができる。また、処理部２内の真空冷却を行った後に（ステップＳ０６）、先に、処理部２内が大気圧になるよう開放し（ステップＳ０８）、その後、添加液体を導入してもよい（ステップＳ０７）。

【0089】

このように、添加液体の導入タイミングとしては、例えば、処理対象物の処理前のタイミング（ステップＳ０１）、処理対象物の処理中のタイミング（ステップＳ０５）、処理対象物の処理後のタイミング（ステップＳ０７、Ｓ０８）のうち、少なくとも一つを選択すればよい。

【0090】

さらに、図７Ｋ及び図６に示すように、炊飯が完了した米を調味液とともに処理部２内から排出する（ステップＳ０９）。本実施形態では、流体導入部１０と液添加設備との間の弁Ｖ８を開放し且つポンプＰ２を作動することで、調味液等の液体を処理部２内に導入するとともに、下蓋２２を開放して、開放された処理対象物排出部６から米を押し出す。なお、米の排出は、エアー供給装置から供給されるエアーにより行ってもよい。また、米の排出は、空気導入バルブである弁Ｖ６を開放するとともに下蓋２２を開放するだけとし、米の自重により行ってもよい。

【0091】

以上の蒸気処理装置１を用いて、処理を行った処理対象物である蒸気処理製品を、処理部２から取り出すことで、蒸気処理製品を製造することができる。

【0092】

米の排出が完了した後、図７Ｌ及び図６に示すように、処理部２は、処理対象物を取り出した後、内部に洗浄のための液体を導入する。（ステップＳ１０）。このとき、例えば、空気導入バルブである弁Ｖ６を開放した状態で、下蓋２２を閉じ、処理部２の洗浄を行う。処理部２内に洗浄液（水、温水、薬液など）を入れ（つけ置きや攪拌等する）ことで、処理部２内を好適に洗浄することができる。なお、並行して蒸気導入部１１等から水蒸気等を導入する（バブリングする）ことで、処理部２内の洗浄効果を高めることができる。

【0093】

なお、図８に示すように、蒸気導入部５は、処理部２に対して下方から導入されて処理部２の内部を上方に延びる中空部材で構成されてもよい。この構成では、図２に示した形態と同一位置に蒸気出口を設定する場合でも、処理部２の底面と蒸気導入部５との間の距離が近いので、水蒸気を導入する中空部材が小さくて済む。

【0094】

なお、蒸気導入部５を構成する中空部材は、上下方向に延びる直線状のパイプ形状でも良いが、処理部２の下側（処理対象物排出部６）を開ける際、蒸気導入部５が処理対象物に引っ掛かり難くするために、図９に示すように、蒸気出口５０が設けられた円錐状の部材であってもよい。また、蒸気導入部５を構成する中空部材は、椀状等の部材であってもよい。この円錐状や椀状の部材は、メッシュ板やパンチングプレート等で形成されていてもよい。

【0095】

なお、本発明の蒸気処理装置は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。例えば、ある実施形態の構成に他の実施形態の構成を追加することができ、また、ある実施形態の構成の一部を他の実施形態の構成に置き換えることができる。さらに、ある実施形態の構成の一部を削除することができる。

【0096】

上記実施形態の蒸気処理装置１の処理対象物は、米であったが、米以外の穀物、米と混合する具材（例えば五目御飯の具材）、野菜、きのこといった粒状や短い紐状の食品、香辛料、茶葉、漢方薬（粒状、葉状）等であってもよい。また、茶葉や漢方薬等の処理対処物は、集合した単位物自体が流動性を有するものである。なお、蒸気処理は、蒸煮以外に、殺菌処理であってもよい。例えば、茶葉や漢方薬等を縦長筒状体２０に収容して蒸気処理することで、収容された茶葉や漢方薬を全体的に殺菌することができる。

【0097】

なお、例えば、五目御飯を製造する場合、米のみを蒸気処理装置１で蒸煮して、蒸煮した米を処理対象物排出部６から排出し、この排出した米と別途用意した具材とを混ぜてもよい。また、米と具材とを蒸気処理装置１で蒸煮して、蒸煮した米と具材とを処理対象物排出部６から排出してもよい。

【0098】

蒸気出口５０は、処理部２の内部を下方に延びるパイプ（蒸気導入部５）の下側に設けられていたが、パイプの下側に加えて、パイプの中央部やパイプの上側に設けられていてもよい。

【0099】

なお、添加液体導入部１０における出口部としての液体出口１００は、処理部２の内部にて、収容された処理対象物が存在する領域における上部に設けられていてもよい。具体的には、液体出口１００は、処理部２の内部を下方に延びるパイプ（添加液体導入部１０）の上側に設けられていてもよい。この場合、例えば、処理後の処理対象物に添加液体を導入することで、添加液体で処理対象物を押し出すことができる。

【0100】

また、蒸気導入部５は、パイプに加えて、又は、パイプの代わりに、縦長筒状体２０の上側の開口、縦長筒状体２０の下側の開口で構成されてもよい。なお、縦長筒状体２０の側方に開口を設けて、これを蒸気導入部５として使用してもよい。

【0101】

蒸気導入部５は、縦長筒状体２０の径方向における中央（筒軸付近）に加えて、又は、縦長筒状体２０の径方向における中央（筒軸付近）の代わりに、縦長筒状体２０の側面に沿って設けられてもよい。

【0102】

上記実施形態の蒸気処理装置１では、浸漬装置から処理部２に水に浸漬した米を投入していたが、蒸気処理装置１を浸漬装置として使用してもよい。即ち、上記実施形態の浸漬装置の代わりに、処理部２に洗米機を接続し、この洗米機から処理部２に米を投入し（図３のステップＳ０１の浸漬米受け入れの代わりに洗米受け入れ）、処理部２内での米の浸漬（ステップＳ０２の浸漬）、処理部２からの排液（ステップＳ０３）を行い、その後、ステップＳ０４以降を上記実施形態と同様に行ってもよい。

【0103】

上記実施形態では、縦長筒状体２０の横断面積は、一定であったが、蒸気導入部５から導入した水蒸気の流れに応じて変化させてもよい。また、縦長筒状体２０の横断面形状も、一定（真円状）であったが、水蒸気の流れに応じて変化させてもよい。

【0104】

蒸気処理装置１は、米の排出を補助する機構を備えてもよい。このような機構は、例えば、上方から下方に動く可動板等であってもよい。

【0105】

本発明の蒸気処理装置１は、
複数の単位物の集合体からなり流動性を有している処理対象物を水蒸気に曝露させて特性を変化させる処理を行う蒸気処理装置において、
前記処理対象物を収容して前記処理を行うとともに上部及び下部を有する容器である処理部２を備え、
前記処理部２は、
前記処理対象物を前記処理部２における上方から内部に導入する処理対象物導入部３と、
気体を前記処理部２における上方から外部に排出することで内部の圧力を調整する圧力調整部４と、
前記水蒸気を前記処理部における下方から内部に導入する蒸気導入部５と、
内部の液体を前記処理部における下方から外部に排出する排液部８と、
前記処理対象物を改質するため、または、前記処理を促進させるための添加液体を内部に導入する添加液体導入部１０と、
を備えることを特徴とする。

【0106】

かかる構成によれば、処理対象物を処理部２より取り出す前に、添加液体導入部１０から導入された添加液体により処理対象物を改質する、または、処理を促進することができる。

【0107】

また、前記蒸気処理装置１では、
前記添加液体導入部１０は、前記処理対象物の前記処理が行われる前に前記添加液体を導入してもよい。

【0108】

かかる構成によれば、処理対象物の処理前の前処理（例えば、浸漬）を、蒸気処理を行う処理部２内で行うことができるため、前処理を際の設備（例えば、浸漬用のタンク等）が不要となる。なお、添加液体は、水等の常温の液体以外に、お湯等の高温の液体であってもよい。例えば、米をお湯で浸漬することで、浸漬速度を早くすることができる。また、処理対象物が米であるとき、浸漬後、処理液を排水してから処理をする場合には処理は蒸煮となり、処理部２に所定量（例えば、生米に対して２．２倍～２．４倍加水できる水分量）の処理液がある状態で処理をする場合には処理を炊飯に切替えることができる。

【0109】

また、前記蒸気処理装置１では、
前記添加液体導入部１０は、前記処理対象物の前記処理が行われている途中に前記添加液体を導入してもよい。

【0110】

かかる構成によれば、処理中に添加液体を導入する場合は、添加液体を用いた処理（例えば、炊飯）を実施し、処理中に添加液体を導入しない場合（添加液体の導入量が少ない場合）、添加液体を用いない処理（例えば、蒸煮）を実施するというように、一つの蒸気処理装置１を用いて、用途に応じて処理内容を切替えることができる。また、炊飯を実施する場合には、炊飯の状況にあわせて、添加液体（例えば、水）の導入量を調整することができる。なお、添加液体は、水等の常温の液体以外に、お湯等の高温の液体であってもよい。例えば、お湯を導入して炊飯することで、水を導入する場合よりも炊飯しやすくなる。

【0111】

また、前記蒸気処理装置１では、
前記添加液体導入部１０は、前記処理対象物の前記処理が行われた後に前記添加液体を導入してもよい。

【0112】

かかる構成によれば、具体的には、処理対象物が米である場合、炊飯または蒸煮後の米飯に、処理対象物を改質する液体として調味液を供給することで、米の含水率を上げて、食べやすく（柔らかく）することができる。

【0113】

また、前記蒸気処理装置１では、
前記添加液体導入部１０において、前記添加液体が前記処理部２の内部に放出される出口部１００は、前記処理部２の内部にて、収容された前記処理対象物が存在する領域に設けられていてもよい。

【0114】

かかる構成によれば、処理対象物が存在する領域より添加液体を導入できるので、添加液体の分散が促進され、処理対象物全体にくまなく液体を行き渡らせることが可能となる。これにより、処理対象物の全体に対して、確実に、添加液体が含浸されるようになる。

【0115】

また、前記蒸気処理装置１では、
前記添加液体導入部１０における前記出口部１００は、前記処理部２の内部にて、収容された前記処理対象物が存在する領域における下部に設けられていてもよい。

【0116】

かかる構成によれば、処理部２内の下側より添加液体を導入できるので、添加液体が行き渡りやすい。

【0117】

また、前記蒸気処理装置１では、
前記添加液体導入部１０における前記出口部１００は、前記処理部２の内部にて、収容された前記処理対象物が存在する領域における上部に設けられていてもよい。

【0118】

かかる構成によれば、例えば、処理後の処理対象物に添加液体を導入することで、添加液体で処理対象物を押し出すことができる。

【0119】

また、前記蒸気処理装置１では、
前記添加液体導入部１０は、前記処理部２の内部にて、収容された前記処理対象物が存在する領域の、上下方向に直交する横断面の実質的な中央に設けられていてもよい。

【0120】

かかる構成によれば、添加液体導入部は、処理部２内に、添加液体を均等に導入できる。

【0121】

また、前記蒸気処理装置１では、
前記添加液体導入部１０は、前記圧力調整部４、前記蒸気導入部５、前記排液部８、の何れかを兼ねていてもよい。

【0122】

かかる構成によれば、添加液体導入部１０が排水系統や、蒸気導入系統を兼ねることにより、蒸気処理装置の構成を簡略化できる。

【0123】

本発明の蒸気処理製品の製造方法は、
前記蒸気処理装置１を用いて、前記処理を行った前記処理対象物である蒸気処理製品を、前記処理部２から取り出すことを特徴とする。

【0124】

以上より、本発明によれば、例えば、米飯の蒸気処理を行う場合、短時間で加工ができ、且つ、改質等のための液体を装置内に容易に導入できるとともに、製品品質のばらつきを改良できる米飯製造装置を含む蒸気処理装置、及び、蒸気処理製品の製造方法を提供することができる。

【0125】

１…蒸気処理装置、２…処理部、３…処理対象物導入部、４…圧力調整部、５…蒸気導入部、６…処理対象物排出部、７…エアー導入部、８…排液部、９…通気部、１０…流体導入部（添加液体導入部）、１１…補助蒸気導入部、１２…切替手段、２０…縦長筒状体、２１…上蓋、２２…下蓋、５０…蒸気出口、１００…液体出口、２００…処理領域、Ｖ１～Ｖ１０…弁、Ｐ１、Ｐ２…ポンプ

【要約】

本発明は、複数の単位物の集合体からなり流動性を有している処理対象物を水蒸気に曝露させて特性を変化させる処理を行う蒸気処理装置において、前記処理対象物を収容して前記処理を行うとともに上部及び下部を有する容器である処理部を備え、前記処理部は、前記処理対象物を前記処理部における上方から内部に導入する処理対象物導入部と、気体を前記処理部における上方から外部に排出することで内部の圧力を調整する圧力調整部と、前記水蒸気を前記処理部における下方から内部に導入する蒸気導入部と、内部の液体を前記処理部における下方から外部に排出する排液部と、前記処理対象物を改質するため、または、前記処理を促進させるための添加液体を内部に導入する添加液体導入部と、
を備える。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4A】

【図4B】

【図4C】

【図4D】

【図4E】

【図4F】

【図4G】

【図4H】

【図4I】

【図5】

【図6】

【図7A】

【図7B】

【図7C】

【図7D】

【図7E】

【図7F】

【図7G】

【図7H】

【図7I】

【図7J】

【図7K】

【図7L】

【図8】

【図9】