特許 7454811 洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-03-14

(45)【発行日】2024-03-25

(54)【発明の名称】洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 37/12 20060101AFI20240315BHJP

   D06F 23/04 20060101ALI20240315BHJP

【ＦＩ】

D06F37/12 K

D06F23/04

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2019237022

(22)【出願日】2019-12-26

(65)【公開番号】P2021104211

(43)【公開日】2021-07-26

【審査請求日】2022-11-25

(73)【特許権者】

【識別番号】512128645

【氏名又は名称】青島海爾洗衣机有限公司

【氏名又は名称原語表記】ＱＩＮＧＤＡＯ ＨＡＩＥＲ ＷＡＳＨＩＮＧ ＭＡＣＨＩＮＥ ＣＯ．，ＬＴＤ．

(73)【特許権者】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002310

【氏名又は名称】弁理士法人あい特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】吉田 由佳

(72)【発明者】

【氏名】三觜 紳平

(72)【発明者】

【氏名】竹村 ゆい

(72)【発明者】

【氏名】北山 真紀

【審査官】高橋 祐介

(56)【参考文献】

【文献】特開２００９－２６８８５１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０４３８６６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１０－３２８４８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０９９４８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－０９０８９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１３１３７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－１１９６３２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－０５０９９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００９／０２３５９６０（ＵＳ，Ａ１）

【文献】中国特許出願公開第１０３８０６２５４（ＣＮ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｄ０６Ｆ ３７／１２

Ｄ０６Ｆ ２３／０４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

洗濯物を収容し、洗濯水が溜められる円筒状の洗濯槽であって、前記洗濯槽の円中心を通る回転軸線まわりに回転可能な洗濯槽と、
前記洗濯槽の内面部において前記回転軸線まわりの回転方向に分散して並ぶ複数の装着部と、
前記複数の装着部のそれぞれに対して着脱可能に装着され、マグネシウムペレットを収容する収容部とを含み、
前記回転軸線は、垂直方向または垂直方向に対する傾斜方向に延び、
前記装着部は、
前記洗濯槽の底壁側に配置された入口と、前記入口よりも高い位置に配置されて前記洗濯槽内に臨む出口とを有して、前記洗濯槽内の洗濯水を前記入口から汲み上げて前記出口から前記洗濯槽内に戻すための循環水路を構成し、
前記収容部は、
前記循環水路を流れる洗濯水の通り道となる第１内部空間と、前記第１内部空間を流れる洗濯水から異物を捕獲するフィルタとを有する外収容部と、
前記外収容部に対して着脱可能であって前記第１内部空間に収容され、前記第１内部空間を流れる洗濯水の通り道となる第２内部空間を有し、前記第２内部空間にマグネシウムペレットを収容する内収容部とを含み、
前記第２内部空間は、上下方向に並んでマグネシウムペレットを収容する複数の収容室に区画されている、洗濯機。

【請求項2】

それぞれの前記収容室におけるマグネシウムペレットの収容量は、下側の収容室ほど多い、請求項１に記載の洗濯機。

【請求項3】

それぞれの前記収容室においてマグネシウムペレットが占める割合は、７０％以下である、請求項２に記載の洗濯機。

【請求項4】

洗濯物を収容し、洗濯水が溜められる円筒状の洗濯槽であって、前記洗濯槽の円中心を通る回転軸線まわりに回転可能な洗濯槽と、
前記洗濯槽の内面部において前記回転軸線まわりの回転方向に分散して並ぶ複数の装着部と、
前記複数の装着部のそれぞれに対して着脱可能に装着され、マグネシウムペレットを収容し、前記回転方向に延びる円弧状の収容部とを含む、洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

マグネシウムを用いた洗濯方法が知られる。洗濯機の水槽にマグネシウムを投入すると、マグネシウム（Ｍｇ）と水槽内の水（Ｈ_２Ｏ）とが化学反応して、水酸化マグネシウム（Ｍｇ（ＯＨ）_２）と水素（Ｈ_２）とが発生し、水槽内の水が、マグネシウムイオン（Ｍｇ^２＋）および水酸化物イオン（ＯＨ^－）を含んだアルカリイオン水に改質される。アルカリイオン水は、洗剤と同様に油脂分を分解する作用を有するので、アルカリイオン水によって水槽内の洗濯物から汚れを落とすことができる。また、アルカリイオン水は、除菌作用を有するので、水槽内の洗濯物および水槽そのものをマイナスイオン水によって除菌することができる。

【0003】

下記特許文献１に記載されたアルカリイオン水生成用具は、スポンジによって構成された本体部と、本体部内に収納される多数個のマグネシウムペレットとを有する。アルカリイオン水生成用具は、洗濯物とともに洗濯機の水槽内に投入される。水槽内に水が注入されると、アルカリイオン水生成用具内のマグネシウムペレットから水槽内の水にマグネシウムが溶出するので、マグネシウムと水槽内の水とが化学反応してアルカリイオン水が生成される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１７－９９４８６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

マグネシウムによって洗濯物を効果的に洗濯するためには、水槽へのマグネシウムの投入量を増やせばよい。ところで、一般的な洗濯機は、回転可能な洗濯槽を水槽内に備え、一般的な洗濯運転は、洗濯槽の脱水回転によって洗濯物を脱水する脱水工程を含む。一方、特許文献１に記載のアルカリイオン水生成用具は、水槽内において水中で浮遊する。このようなアルカリイオン水生成用具において、水槽へのマグネシウムの投入量を増やすためにマグネシウムペレットの収納量を増やすと、脱水工程では、重量が増加した状態で浮遊するアルカリイオン水生成用具の影響によって洗濯槽が偏心回転することにより、脱水工程を円滑に実施することが困難である。また、マグネシウムペレットの表面には、水との接触に伴って酸化膜が形成され、これにより、マグネシウムが次第に溶出しにくくなる。つまり、マグネシウムが、使用に伴って水と化学反応しにくくなる。そこで、定期的なメンテナンスによって、マグネシウムペレットの表面から酸化膜を除去したりマグネシウムペレットを新品に交換したりする必要がある。

【0006】

この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、円滑な脱水工程を実現しつつ、マグネシウムによって洗濯物を効果的に洗濯することができ、マグネシウムのメンテナンス性の向上を図れる洗濯機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明は、洗濯物を収容し、洗濯水が溜められる円筒状の洗濯槽であって、前記洗濯槽の円中心を通る回転軸線まわりに回転可能な洗濯槽と、前記洗濯槽の内面部において前記回転軸線まわりの回転方向に分散して並ぶ複数の装着部と、前記複数の装着部のそれぞれに対して着脱可能に装着され、マグネシウムペレットを収容する収容部とを含む、洗濯機である。

【0008】

また、本発明は、前記回転軸線が、垂直方向または垂直方向に対する傾斜方向に延び、前記装着部が、前記洗濯槽の底壁側に配置された入口と、前記入口よりも高い位置に配置されて前記洗濯槽内に臨む出口とを有して、前記洗濯槽内の洗濯水を前記入口から汲み上げて前記出口から前記洗濯槽内に戻すための循環水路を構成することを特徴とする。

【0009】

また、本発明は、前記収容部が、前記循環水路を流れる洗濯水の通り道となる第１内部空間と、前記第１内部空間を流れる洗濯水から異物を捕獲するフィルタとを有する外収容部と、前記外収容部に対して着脱可能であって前記第１内部空間に収容され、前記第１内部空間を流れる洗濯水の通り道となる第２内部空間を有し、前記第２内部空間にマグネシウムペレットを収容する内収容部とを含むことを特徴とする。

【0010】

また、本発明は、前記第２内部空間が、上下方向に並んでマグネシウムペレットを収容する複数の収容室に区画され、それぞれの前記収容室におけるマグネシウムペレットの収容量が、下側の収容室ほど多いことを特徴とする。

【0011】

また、本発明は、それぞれの前記収容室においてマグネシウムペレットが占める割合が、７０％以下であることを特徴とする。

【発明の効果】

【0012】

本発明によれば、洗濯機では、脱水工程として、洗濯物を収容した洗濯槽の回転により生じた遠心力によって洗濯槽内の洗濯物が脱水される。洗濯槽の内面部には、複数の装着部が洗濯槽の回転方向に分散して並び、それぞれの装着部には、マグネシウムペレットを収容した収容部が着脱可能に装着される。これにより、対応する装着部に１つずつ装着された複数の収容部も、洗濯槽の内面部において洗濯槽の回転方向に分散して並ぶ。そのため、洗濯槽へのマグネシウムペレットの投入量を増加しても、これらのマグネシウムペレットは、それぞれの収容部に少量ずつ分散して収容されるので、洗濯槽の回転バランスを崩さない。従って、脱水工程時には、洗濯槽は、増加したマグネシウムペレットの影響を受けずに円滑に回転できる。そして、増加したマグネシウムペレットと洗濯槽内の洗濯水とが化学反応することによって、洗濯に寄与するアルカリイオン水が多量に生成される。また、洗濯水との接触に伴ってマグネシウムペレットの表面に酸化膜が形成されても、使用者は、収容部を装着部から離脱させて、収容部内のマグネシウムペレットをメンテナンスした後に、収容部を装着部に装着し直すことができる。以上の結果、円滑な脱水工程を実現しつつ、マグネシウムによって洗濯物を効果的に洗濯することができ、マグネシウムのメンテナンス性の向上を図れる。

【0013】

また、本発明によれば、収容部は、洗濯槽内の洗濯水を汲み上げて洗濯槽内に戻す循環水路に装着される。これにより、収容部に収容されたマグネシウムペレットと、循環水路を流れる洗濯水との化学反応が促進されることによって、多量のアルカリイオン水が生成されるとともに、生成されたアルカリイオン水が積極的に洗濯槽内の洗濯物に浴びせられる。そのため、マグネシウムペレットのマグネシウムから生成された多量のアルカリイオン水によって洗濯物を効果的に洗濯することができる。

【0014】

また、本発明によれば、収容部において、マグネシウムペレットは、外収容部の第１内部空間に収容された内収容部の第２内部空間に収容される。第１内部空間および第２内部空間は、循環水路を流れる洗濯水の通り道であるので、収容部に収容されたマグネシウムペレットと、第１内部空間および第２内部空間を流れる洗濯水との化学反応が促進されることによって、多量のアルカリイオン水が生成される。そのため、マグネシウムペレットのマグネシウムから生成された多量のアルカリイオン水によって洗濯物を効果的に洗濯することができる。さらに、内収容部が外収容部に対して着脱可能であるので、使用者は、収容部を装着部から離脱させて外収容部と内収容部とに分離して、内収容部内のマグネシウムペレットをメンテナンスした後に、離脱時とは逆の手順で収容部を装着部に装着し直すことができる。これにより、マグネシウムのメンテナンス性の向上を図れる。

【0015】

また、本発明によれば、マグネシウムペレットを収容する第２内部空間は、上下方向に並ぶ複数の収容室に区画され、それぞれの収容室におけるマグネシウムペレットの収容量は、下側の収容室ほど多い。つまり、洗濯水を汲み上げる循環水路において多量の洗濯水が勢いよく流れる下側の収容室ほどマグネシウムペレットの収容量が多く、下側の収容室と比べて洗濯水の流量が少なく洗濯水の勢いが弱い上側の収容室ほどマグネシウムペレットの収容量が少ない。このように、それぞれの収容室には、それぞれの収容室における洗濯水の流量および勢いに応じた適切な収容量のマグネシウムペレットが収容されるので、それぞれの収容室では、洗濯水の流れに応じてマグネシウムペレットが活発に動く。これにより、マグネシウムペレットと洗濯水とが効果的に化学反応することによってアルカリイオン水の生成が促進されるので、第２内部空間全体では多量のアルカリイオン水を生成することができる。そのため、マグネシウムペレットのマグネシウムから生成された多量のアルカリイオン水によって洗濯物を効果的に洗濯することができる。

【0016】

また、本発明によれば、それぞれの収容室においてマグネシウムペレットが占める割合が７０％以下であることにより、収容室において個々のマグネシウムペレットが活発に動けるので、マグネシウムペレットにおける洗濯水との接触面積を広く確保することができる。そのため、それぞれの収容室では、個々のマグネシウムペレットと洗濯水とが効果的に化学反応することによってアルカリイオン水の生成が促進されるので、第２内部空間全体では多量のアルカリイオン水を生成することができる。そのため、マグネシウムペレットのマグネシウムから生成された多量のアルカリイオン水によって洗濯物を効果的に洗濯することができる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】この発明の一実施形態に係る洗濯機の模式的な縦断面右側面図である。

【図2】洗濯機に含まれるガイドカバーおよび収容部の斜視図である。

【図3】収容部の分解斜視図である。

【図4】収容部に含まれる内収容部の正面図である。

【図5】図４のＡ－Ａ矢視断面図である。

【図6】図４のＢ－Ｂ矢視断面図である。

【図7】ガイドカバーおよび装着途中における収容部の斜視図である。

【図8】ガイドカバーおよび装着状態における収容部の斜視図である。

【図9】洗濯機の要部について一部に縦断面を含む斜視図である。

【図10】図９の要部拡大図である。

【図11】変形例に係る洗濯機の要部について一部に縦断面を含む斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機１の模式的な縦断面右側面図である。図１の紙面に直交する方向を洗濯機１の左右方向Ｘといい、図１における左右方向を洗濯機１の前後方向Ｙといい、図１における上下方向を洗濯機１の上下方向Ｚという。左右方向Ｘのうち、図１の紙面における奥側を左側Ｘ１といい、図１の紙面における手前側を右側Ｘ２という。前後方向Ｙのうち、図１における左側を前側Ｙ１といい、図１における右側を後側Ｙ２という。上下方向Ｚのうち、上側を上側Ｚ１といい、下側を下側Ｚ２という。

【0019】

洗濯機１は、その外殻をなす筐体２と、筐体２内に収容されて洗濯水が溜められる水槽３と、水槽３内に収容される洗濯槽４と、洗濯槽４内に収容される回転翼５と、洗濯槽４および回転翼５を回転させる駆動力を発生するモータ６と、モータ６の駆動力を洗濯槽４や回転翼５に伝達する伝達機構７とを含む。洗濯機１は、洗濯槽４内に配置されて洗濯水を循環させるためのガイドカバー８と、マグネシウムペレットＭを収容し、ガイドカバー８に装着される収容部９とをさらに含む。洗濯水は、水道水や、水道水に洗剤などが溶けた水のことである。

【0020】

筐体２は、例えば金属製であり、ボックス状に形成される。上面２Ａには、筐体２の内外を連通させる開口１５が形成される。上面２Ａには、開口１５を開閉する扉１６が設けられる。上面２Ａにおいて開口１５の周囲の領域には、液晶操作パネルなどで構成された操作部１７が設けられる。洗濯機１の使用者は、操作部１７を操作することによって、洗濯機１で実行される洗濯運転についての運転条件を自由に選択したり、洗濯機１に対して洗濯運転の開始や停止などを指示したりすることができる。

【0021】

水槽３は、例えば樹脂製であり、有底円筒状に形成される。水槽３は、上下方向Ｚに沿って配置された略円筒状の円周壁３Ａと、円周壁３Ａの中空部分を下側Ｚ２から塞いだ底壁３Ｂと、円周壁３Ａの上端縁を縁取りつつ円周壁３Ａの円中心側へ張り出したリング状の環状壁３Ｃとを有する。環状壁３Ｃの内側には、円周壁３Ａの中空部分に上側Ｚ１から連通する出入口１８が形成される。出入口１８は、筐体２の開口１５に対して下側Ｚ２から対向し、連通した状態にある。環状壁３Ｃには、出入口１８を開閉する扉１９が設けられる。底壁３Ｂは、略水平に延びる円板状に形成され、底壁３Ｂの円中心位置には、底壁３Ｂを貫通する貫通孔３Ｄが形成される。

【0022】

水槽３の環状壁３Ｃには、水道水の蛇口につながった給水路２０が上側Ｚ１から接続され、水道水が給水路２０から水槽３内に供給される。給水路２０の途中には、給水手段の一例としての給水弁２１が設けられる。給水弁２１は、給水を開始したり停止したりするために開閉される。水槽３の底壁３Ｂには、排水路２２が下側Ｚ２から接続され、水槽３内の水は、排水路２２から機外に排出される。排水路２２の途中には、排水手段の一例としての排水弁２３が設けられる。排水弁２３は、排水を開始したり停止したりするために開閉される。

【0023】

洗濯槽４は、例えば金属製であり、水槽３よりも一回り小さい有底円筒状に形成され、内部に洗濯物Ｌを収容することができる。洗濯槽４は、上下方向Ｚに沿って配置された略円筒状の円周壁４Ａと、洗濯槽４の下端に設けられて円周壁４Ａの中空部分を下側Ｚ２から塞いだ底壁４Ｂとを有する。なお、円周壁４Ａと底壁４Ｂとの境界部分、つまり円周壁４Ａの下端部と底壁４Ｂの外周部とは、樹脂製であってもよい（後述する図９参照）。

【0024】

円周壁４Ａの内周面と底壁４Ｂの上面とは、洗濯槽４の内面部である。洗濯槽４の上端には、円周壁４Ａの内周面の上端によって縁取られた出入口２４が形成される。出入口２４は、円周壁４Ａの中空部分を上側Ｚ１に露出させ、水槽３の出入口１８に下側Ｚ２から連通した状態にある。使用者は、開放された開口１５、出入口１８および出入口２４を介して、洗濯槽４に対して上側Ｚ１から洗濯物Ｌを出し入れする。

【0025】

洗濯槽４は、水槽３内に同軸上で収容される。水槽３内に収容された状態の洗濯槽４は、洗濯槽４の円中心を通って上下方向Ｚに延びる回転軸線Ｊまわりに回転可能である。この実施形態における回転軸線Ｊは、厳密には垂直方向に延びるが、垂直方向に対する傾斜方向に延びてもよい。傾斜方向は、一例として上側Ｚ１へ向かうにつれて前側Ｙ１へずれる方向である。回転軸線Ｊは、水槽３の円中心も通る。洗濯槽４の回転方向は、回転軸線Ｊまわりの周方向Ｐと一致する。以下では、回転軸線Ｊを中心とする径方向を径方向Ｒといい、径方向Ｒのうち、回転軸線Ｊに向う側を径方向内側Ｒ１といい、回転軸線Ｊから離れる側を径方向外側Ｒ２という。洗濯槽４の円周壁４Ａおよび底壁４Ｂには、貫通孔４Ｃが複数形成され、水槽３内の洗濯水は、貫通孔４Ｃを介して水槽３と洗濯槽４との間で行き来できる。これにより、洗濯槽４にも洗濯水が溜められ、水槽３内の水位と洗濯槽４内の水位とは、一致する。

【0026】

円周壁４Ａの内周面の上端部には、周方向Ｐに沿う環状のバランサ２５が取り付けられる。バランサ２５は、回転時における洗濯槽４の振動を低減させるものであって、バランサ２５の内部の空洞２５Ａには、振動低減に寄与するための塩水などの液体が収容される。

【0027】

洗濯槽４の底壁４Ｂは、水槽３の底壁３Ｂに対して上側Ｚ１に間隔を隔てて略平行に延びる円板状に形成される。底壁４Ｂにおいて回転軸線Ｊと一致する円中心位置には、底壁４Ｂを上下方向Ｚに貫通する貫通孔４Ｄが形成される。底壁４Ｂには、貫通孔４Ｄを取り囲みつつ回転軸線Ｊに沿って下側Ｚ２へ延び出た管状の支持軸２６が設けられる。支持軸２６は、水槽３の底壁３Ｂの貫通孔３Ｄに挿通されて、支持軸２６の下端部は、底壁３Ｂよりも下側Ｚ２に位置する。

【0028】

回転翼５は、いわゆるパルセータであり、回転軸線Ｊを円中心とする円盤状に形成され、洗濯槽４内において底壁４Ｂ上に配置される。回転翼５において洗濯槽４の出入口２４を臨む上面には、上側Ｚ１へ隆起しつつ回転軸線Ｊを円中心として放射状に配置された複数の隆起部５Ａが設けられる。回転翼５の下面には、回転軸線Ｊを円中心として放射状に配置された複数の裏羽根５Ｂが設けられる。洗濯槽４の内部空間において回転翼５の裏羽根５Ｂが配置された下端部を、スペースＳという。回転翼５には、その円中心から回転軸線Ｊに沿って下側Ｚ２へ延びる回転軸２７が設けられる。回転軸２７は、支持軸２６の中空部分に挿通されて、回転軸２７の下端部は、水槽３の底壁３Ｂよりも下側Ｚ２に位置する。

【0029】

モータ６は、インバータモータなどの電動モータである。モータ６は、筐体２内において、水槽３の下側Ｚ２に配置される。モータ６は、回転軸線Ｊを中心として回転する出力軸２８を有し、駆動力を発生して出力軸２８から出力する。

【0030】

伝達機構７は、支持軸２６および回転軸２７のそれぞれの下端部と、モータ６から上側Ｚ１に突出した出力軸２８の上端部との間に介在される。伝達機構７は、モータ６が出力軸２８から出力する駆動力を、支持軸２６および回転軸２７の一方または両方に対して選択的に伝達する。伝達機構７として、公知のものが用いられる。モータ６からの駆動力が支持軸２６に伝達されると、洗濯槽４が、モータ６の駆動力を受けて周方向Ｐに回転する。モータ６からの駆動力が回転軸２７に伝達されると、回転翼５が、モータ６の駆動力を受けて周方向Ｐに回転する。

【0031】

ガイドカバー８は、複数存在し、この実施形態では、３つのガイドカバー８が円周壁４Ａの内周面において周方向Ｐに分散して並ぶ（図９参照）。これらのガイドカバー８は、周方向Ｐに等間隔で配置されることが好ましい。それぞれのガイドカバー８は、洗濯槽４の円周壁４Ａの下端部から上側Ｚ１へ延びる樋状であって例えば樹脂製であり、その平断面は、例えば径方向内側Ｒ１へ凸湾曲した円弧状に形成される。ガイドカバー８の上端部は、バランサ２５の手前までの高さ位置に配置される。ガイドカバー８は、円周壁４Ａの一部を径方向内側Ｒ１から覆うように円周壁４Ａに固定される。これにより、ガイドカバー８と円周壁４Ａとの間には、洗濯槽４内において円周壁４Ａの下端部からガイドカバー８の上端部まで上側Ｚ１へ延びる循環水路２９が形成される。つまり、ガイドカバー８は、循環水路２９を構成する。ガイドカバー８が複数存在するので、循環水路２９も複数設けられ、この実施形態では、３つの循環水路２９が周方向Ｐに分散して等間隔で並ぶ。

【0032】

循環水路２９の下端部は、循環水路２９の入口２９Ａとして、洗濯槽４の内部空間において回転翼５の裏羽根５Ｂが配置されたスペースＳに対して径方向外側Ｒ２から接続される。つまり、入口２９Ａは、洗濯槽４の底壁４Ｂ側に配置される。図２を参照して、ガイドカバー８は、周方向Ｐ、図２では左右方向における中心と基準として対称に構成される。上下方向Ｚにおけるガイドカバー８の途中部には、ガイドカバー８を径方向Ｒに貫通した開口８Ａが形成される。開口８Ａは、例えば上下方向Ｚに長い長方形状である。循環水路２９において開口８Ａから径方向内側Ｒ１に露出された部分は、出口２９Ｂであり、出口２９Ｂは、入口２９Ａよりも高い位置に配置されて洗濯槽４内に臨む。

【0033】

ガイドカバー８には、開口８Ａの上縁を縁取りつつ周方向Ｐに水平に延びる上位置決め部８Ｂが設けられる。周方向Ｐにおける上位置決め部８Ｂの中央には、径方向外側Ｒ２かつ上側Ｚ１へ窪んだ凹部８Ｃが形成される。開口８Ａにおける周方向Ｐの一方側の縁、図２では左縁には、上下方向Ｚへ延びる角柱状の第１横位置決め部８Ｄと、第１横位置決め部８Ｄよりも径方向外側Ｒ２かつ開口８Ａ内にはみ出して配置されて上下方向Ｚへ延びる角柱状の第２横位置決め部８Ｅと、開口８Ａの下縁の近傍において径方向外側Ｒ２かつ下側Ｚ２へ延びる第１支持溝８Ｆとが設けられる。開口８Ａにおける周方向Ｐの他方側の縁、図２では右縁には、上下方向Ｚへ細長く延びる角柱状の第３横位置決め部８Ｇと、第３横位置決め部８Ｇよりも径方向外側Ｒ２かつ開口８Ａ内にはみ出して配置されて上下方向Ｚへ細長く延びる角柱状の第４横位置決め部８Ｈと、開口８Ａの下縁の近傍において径方向外側Ｒ２かつ下側Ｚ２へ延びる第２支持溝８Ｊとが設けられる。第１支持溝８Ｆおよび第２支持溝８Ｊのそれぞれの上端部は、ガイドカバー８における径方向内側Ｒ１の表面から露出される。

【0034】

収容部９は、ガイドカバー８の開口８Ａにぴったり収まる全体形状を有し、具体的には、径方向Ｒに扁平かつ上下方向Ｚに長いボックス状である。収容部９は、その外殻をなすボックス状の外収容部３１と、外収容部３１内に収容されたボックス状の内収容部３２とを含む。収容部９は、周方向Ｐにおける中心と基準として対称に構成される。外収容部３１および内収容部３２も同様である。

【0035】

外収容部３１は、径方向内側Ｒ１から見て開口８Ａとほぼ一致した長方形板状の正面壁３１Ａと、正面壁３１Ａの上端縁から径方向外側Ｒ２へ延びる天壁３１Ｂとを有する。外収容部３１は、周方向Ｐの一方側の縁、図２における左縁から径方向外側Ｒ２へ延びる第１側壁３１Ｃと、周方向Ｐの他方側の縁、図２における右縁から径方向外側Ｒ２へ延びる第２側壁３１Ｄとをさらに有する。

【0036】

正面壁３１Ａには、外収容部３１を径方向Ｒに貫通する複数の内開口３１Ｅが均等に並んで形成される。この実施形態では、１２個の略矩形状の内開口３１Ｅが、縦６列横２列に等間隔で並んで正面壁３１Ａの全体に分布して形成される。それぞれの内開口３１Ｅの全域は、例えばネットなどで構成されたシート状のフィルタ３３によって覆われる。なお、各図では、内開口３１Ｅを通して外収容部３１内が見えるように、フィルタ３３は、便宜上、透明にしてある。

【0037】

天壁３１Ｂは、周方向Ｐに長い板状であり、第１側壁３１Ｃおよび第２側壁３１Ｄの上端間に架設される。周方向Ｐにおける天壁３１Ｂの両端縁は、径方向外側Ｒ２へ向かうにつれて互いに接近する階段状に形成される。天壁３１Ｂの上面において周方向Ｐにおける中央部には、正面壁３１Ａ寄りに配置されて上側Ｚ１へ突出した摘み３１Ｆと、摘み３１Ｆの径方向外側Ｒ２に配置されて下側Ｚ２へ窪んだ凹み３１Ｇと、凹み３１Ｇの径方向外側Ｒ２に配置されて上側Ｚ１へ突出した突起３１Ｈとが設けられる。

【0038】

第１側壁３１Ｃは、上下方向Ｚに長い板状であり、周方向Ｐにおける天壁３１Ｂの端縁に沿って階段状に折れ曲がって形成される。第１側壁３１Ｃは、正面壁３１Ａに最も近い第１段部３１Ｊと、第１段部３１Ｊよりも径方向外側Ｒ２かつ外収容部３１の中心側に配置された第２段部３１Ｋとを有する。第２側壁３１Ｄは、上下方向Ｚに長い板状であり、周方向Ｐにおける天壁３１Ｂの端縁に沿って階段状に折れ曲がって形成される。第２側壁３１Ｄは、正面壁３１Ａに最も近い第３段部３１Ｌと、第３段部３１Ｌよりも径方向外側Ｒ２かつ外収容部３１の中心側に配置された第４段部３１Ｍとを有する。

【0039】

第１側壁３１Ｃにおいて正面壁３１Ａの下端部の最寄りの領域には、円柱状の第１支持軸３１Ｎが設けられる。第２側壁３１Ｄにおいて正面壁３１Ａの下端部の最寄りの領域には、円柱状の第２支持軸３１Ｐが設けられる。第１支持軸３１Ｎおよび第２支持軸３１Ｐは、外収容部３１において周方向Ｐにおける両外側へ突出して設けられる。

【0040】

図３は、収容部９の分解斜視図である。外収容部３１は、径方向Ｒに扁平で上下方向Ｚに長い第１内部空間３１Ｑを有する。第１内部空間３１Ｑは、正面壁３１Ａによって径方向内側Ｒ１から区画され、天壁３１Ｂによって上側Ｚ１から区画され、第１側壁３１Ｃおよび第２側壁３１Ｄによって周方向Ｐの両側から区画される。第１側壁３１Ｃは、第２段部３１Ｋから第２側壁３１Ｄ側へ延びた第１延設部３１Ｒをさらに有する。第２側壁３１Ｄは、第４段部３１Ｍから第１側壁３１Ｃ側へ延びた第２延設部３１Ｓをさらに有する。第１延設部３１Ｒおよび第２延設部３１Ｓは、上下方向Ｚに延びる帯状であって、互いに平行に配置される。外収容部３１は、第１延設部３１Ｒと第２延設部３１Ｓとの間に区画されて第１内部空間３１Ｑを径方向外側Ｒ２へ開放する外開口３１Ｔと、正面壁３１Ａ、第１側壁３１Ｃおよび第２側壁３１Ｄのそれぞれの下端によって区画されて第１内部空間３１Ｑを下側Ｚ２へ開放する下開口３１Ｕとを有する。外開口３１Ｔの下端と下開口３１Ｕとは、つながった状態にある。

【0041】

内収容部３２は、外収容部３１の第１内部空間３１Ｑとほぼ一致したボックス状であり、径方向Ｒに扁平で上下方向Ｚに長い。内収容部３２は、上下方向Ｚに長い長方形板状の正面壁３２Ａと、正面壁３２Ａに対して径方向外側Ｒ２に配置されて正面壁３２Ａより幅狭な長方形板状の背面壁３２Ｂと、正面壁３２Ａおよび背面壁３２Ｂの下端間に架設された下壁３２Ｃと、正面壁３２Ａおよび背面壁３２Ｂの上端間に架設された上壁３２Ｄとを有する。内収容部３２は、周方向Ｐの一方側、図３における左側の第１側壁３２Ｅと、周方向Ｐの他方側、図３における右側の第２側壁３２Ｆとをさらに有する。

【0042】

正面壁３２Ａには、正面壁３２Ａを径方向Ｒに貫通した第１正面開口３２Ｇ、第２正面開口３２Ｈ、第３正面開口３２Ｊおよび第４正面開口３２Ｋが、下側Ｚ２からこの順に並んで形成される。これらの正面開口は、縦長のスリットである。この実施形態では、１２個の第１正面開口３２Ｇが、縦２列横６列にて、図３において左右対称に配置され、第２正面開口３２Ｈ、第３正面開口３２Ｊおよび第４正面開口３２Ｋのそれぞれは、図３において左右対称に６つずつ配置される。背面壁３２Ｂを径方向Ｒに貫通した縦長のスリットによって構成された複数の背面開口３２Ｌが、背面壁３２Ｂの全域に分布して形成される（後述する図６も参照）。

【0043】

下壁３２Ｃは、周方向Ｐに長い板状であり、第１側壁３２Ｅおよび第２側壁３２Ｆの下間にも架設される。周方向Ｐにおける下壁３２Ｃの両端縁は、径方向外側Ｒ２へ向かうにつれて互いに接近する階段状に形成される。下壁３２Ｃには、下壁３２Ｃを上下方向Ｚに貫通した複数の下開口３２Ｍが形成される。下開口３２Ｍは、下段における６つの第１正面開口３２Ｇの下端に１つずつつながったスリットである。

【0044】

上壁３２Ｄは、周方向Ｐに長い板状であり、第１側壁３２Ｅおよび第２側壁３２Ｆの上間にも架設される。周方向Ｐにおける上壁３２Ｄの両端縁は、径方向外側Ｒ２へ向かうにつれて互いに接近する階段状に形成される。

【0045】

第１側壁３２Ｅは、上下方向Ｚに長い板状であり、周方向Ｐにおける上壁３２Ｄおよび下壁３２Ｃのそれぞれにおける周方向Ｐの一方側端縁、図３における左端縁に沿って階段状に折れ曲がって形成される。第２側壁３２Ｆは、上下方向Ｚに長い板状であり、周方向Ｐにおける上壁３２Ｄおよび下壁３２Ｃのそれぞれにおける周方向Ｐの他方側端縁、図３における右端縁に沿って階段状に折れ曲がって形成される。

【0046】

内収容部３２は、正面壁３２Ａ、背面壁３２Ｂ、下壁３２Ｃ、上壁３２Ｄ、第１側壁３２Ｅおよび第２側壁３２Ｆによって囲まれた第２内部空間３２Ｎを有する。第２内部空間３２Ｎは、径方向Ｒに扁平で上下方向Ｚに長い。

【0047】

図４は、内収容部３２を径方向内側Ｒ１から見た正面図である。図５は、図４のＡ－Ａ矢視断面図である。図５を参照して、内収容部３２は、第２内部空間３２Ｎに配置されて上下方向Ｚに並ぶ複数の仕切り板３２Ｐを有する。これらの仕切り板３２Ｐによって、第２内部空間３２Ｎは、上下方向Ｚに並ぶ複数の収容室３２Ｑに区画される。この実施形態では、３つの仕切り板３２Ｐが設けられることによって、第２内部空間３２Ｎは、４つの収容室３２Ｑに区画される。４つの収容室３２Ｑは、最下位の第１収容室３２ＱＡと、第１収容室３２ＱＡの上隣に位置する第２収容室３２ＱＢと、第２収容室３２ＱＢの上隣に位置する第３収容室３２ＱＣと、第３収容室３２ＱＣの上隣に位置する最上位の第４収容室３２ＱＤとに区別される。内収容部３２は、径方向外側Ｒ２かつ上側Ｚ１へ傾斜して背面壁３２Ｂと下壁３２Ｃとをつなぐ傾斜壁３２Ｒをさらに有する。

【0048】

図６は、図４のＢ－Ｂ矢視断面図である。第１収容室３２ＱＡにおいて傾斜壁３２Ｒよりも上側Ｚ１の領域と、第２収容室３２ＱＢと、第３収容室３２ＱＣと、第４収容室３２ＱＤとでは、平断面の大きさが同じである。しかし、上下方向Ｚの寸法が、第１収容室３２ＱＡが一番大きく、第２収容室３２ＱＢ、第４収容室３２ＱＤおよび第３収容室３２ＱＣの順に小さくなるので、各収容室３２Ｑの容積も、この順に小さくなる（図５参照）。上下方向Ｚに隣り合う収容室３２Ｑの境界をなす仕切り板３２Ｐには、仕切り板３２Ｐを上下方向Ｚに貫通した複数の連通口３２Ｓが形成される。これらの連通口３２Ｓは、いずれかの背面開口３２Ｌに１つずつつながったスリットである。

【0049】

第２内部空間３２Ｎにおける各収容室３２Ｑには、多数のマグネシウムペレットＭが収容される。マグネシウムペレットＭは、マグネシウム製の粒であり、新品時におけるマグネシウムペレットＭの粒径は、マグネシウムペレットＭが第１正面開口３２Ｇ、第２正面開口３２Ｈ、第３正面開口３２Ｊ、第４正面開口３２Ｋ、連通口３２Ｓおよび背面開口３２Ｌのいずれも通過できない数ｍｍ程度の大きさに設定される。また、それぞれの収容室３２ＱにおけるマグネシウムペレットＭの収容量は、下側Ｚ２の収容室３２Ｑほど多い。そのため、最下位の第１収容室３２ＱＡにおけるマグネシウムペレットＭの収容量が最多であり、最上位の第４収容室３２ＱＤにおけるマグネシウムペレットＭの収容量が最少である。さらに、それぞれの収容室３２Ｑにおいて、収容室３２Ｑの容積に対して全てのマグネシウムペレットＭの体積が占める割合は、７０％以下である。

【0050】

このような内収容部３２は、外収容部３１に対して着脱可能である。具体的には、使用者は、図３に示すように、内収容部３２を、外収容部３１の下側Ｚ２に配置して、外収容部３１の下開口３１Ｕから第１内部空間３１Ｑに挿入する。その際、内収容部３２の第１側壁３２Ｅおよび第２側壁３２Ｆが外収容部３１の第１側壁３１Ｃおよび第２側壁３１Ｄによってそれぞれガイドされることにより、内収容部３２が円滑にスライドして第１内部空間３１Ｑに挿入される。内収容部３２の全体が第１内部空間３１Ｑに収容されると、外収容部３１に対する内収容部３２の装着が完了し、収容部９が完成する。なお、使用者は、装着時とは逆の手順によって、内収容部３２の全体を下開口３１Ｕから第１内部空間３１Ｑの外へ引き出すことにより、内収容部３２を外収容部３１から離脱させることができる。なお、このようなスライド構造に限らず、爪などを用いた係合構造によって、内収容部３２が外収容部３１に装着されてもよい。また、外収容部３１および内収容部３２には、装着状態の内収容部３２を不意に外収容部３１から外れないように位置決めする爪などの位置決め部が設けられてもよい。

【0051】

図２も参照して、完成した収容部９における内収容部３２では、第１正面開口３２Ｇ、第２正面開口３２Ｈ，第３正面開口３２Ｊおよび第４正面開口３２Ｋが、外収容部３１におけるいずれかの内開口３１Ｅに対して径方向外側Ｒ２から対向した状態にある。また、内収容部３２では、背面開口３２Ｌが外収容部３１の外開口３１Ｔから径方向外側Ｒ２へ露出され、下開口３２Ｍが外収容部３１の下開口３１Ｕから下側Ｚ２へ露出される（後述する図１０参照）。

【0052】

このように完成した収容部９は、複数のガイドカバー８、換言すれば複数の循環水路２９に対して１つずつ着脱可能に装着される。具体的には、使用者は、完成状態の収容部９を、図２に示すように各ガイドカバー８の径方向内側Ｒ１に１つずつ配置して、各収容部９の外収容部３１における第１支持軸３１Ｎおよび第２支持軸３１Ｐを、対応するガイドカバー８の第１支持溝８Ｆおよび第２支持溝８Ｊにそれぞれ径方向内側Ｒ１かつ上側Ｚ１から差し込む。

【0053】

第１支持軸３１Ｎが第１支持溝８Ｆの下端に到達して第２支持軸３１Ｐが第２支持溝８Ｊの下端に到達した状態（図７参照）で、使用者は、収容部９を、第１支持軸３１Ｎおよび第２支持軸３１Ｐまわりに径方向外側Ｒ２へ回動させる。これにより、収容部９の全体が、ガイドカバー８の開口８Ａに嵌り込んでいく。このとき、収容部９の外収容部３１の天壁３１Ｂにおける突起３１Ｈが、ガイドカバー８の上位置決め部８Ｂの下面に接触しながら径方向外側Ｒ２へ移動し、これにより、天壁３１Ｂが下側Ｚ２へ撓むように弾性変形する。

【0054】

そして、突起３１Ｈが上位置決め部８Ｂの下面の溝８Ｋ（図１０参照）に下側Ｚ２から嵌ると、天壁３１Ｂが元の形状に戻る。また、収容部９の外収容部３１では、第１側壁３１Ｃの第１段部３１Ｊおよび第２段部３１Ｋが開口８Ａの第１横位置決め部８Ｄおよび第２横位置決め部８Ｅに径方向内側Ｒ１からそれぞれ接触し、第２側壁３１Ｄの第３段部３１Ｌおよび第４段部３１Ｍが開口８Ａの第３横位置決め部８Ｇおよび第４横位置決め部８Ｈに径方向内側Ｒ１からそれぞれ接触する。これにより、図８に示すように、ガイドカバー８つまり循環水路２９に対する収容部９の装着が完了する。このように、各ガイドカバー８は、収容部９が１つずつ着脱可能に装着される装着部の一例である。

【0055】

循環水路２９に装着された収容部９は、図９および図１０に示すように、上下方向Ｚに長手で略垂直になった姿勢で、ガイドカバー８の開口８Ａつまり循環水路２９の出口２９Ｂから径方向内側Ｒ１へ露出される。収容部９では、外収容部３１の第１内部空間３１Ｑと、第１内部空間３１Ｑにおける内収容部３２の第２内部空間３２Ｎとが、循環水路２９の一部となる。外収容部３１の正面壁３１Ａでは、全ての内開口３１Ｅが出口２９Ｂから径方向内側Ｒ１へ露出されて洗濯槽４の内部空間に臨む。また、外収容部３１の摘み３１Ｆが、ガイドカバー８の凹部８Ｃに嵌め込まれた状態にある。この状態における摘み３１Ｆの上側Ｚ１には、使用者の指が差し込める隙間が確保される。そのため、使用者は、摘み３１Ｆを摘まんで径方向内側Ｒ１へ引くことによって、装着時とは逆の手順で収容部９を循環水路２９から離脱させることができる。

【0056】

洗濯機１は、例えばマイコンによって構成されて筐体２内に内蔵された制御部３５をさらに含む（図１参照）。モータ６、伝達機構７、操作部１７、給水弁２１および排水弁２３のそれぞれは、制御部３５に対して電気的に接続される。制御部３５は、モータ６に印加する電圧のデューティ比を制御することによって、所望の回転数で回転するようにモータ６を制御する。制御部３５は、伝達機構７を制御することによって、モータ６の駆動力の伝達先を支持軸２６および回転軸２７の一方または両方へと切り替える。使用者が操作部１７を操作して運転条件などについて選択すると、制御部３５は、その選択を受け付ける。制御部３５は、給水弁２１および排水弁２３の開閉を制御する。

【0057】

制御部３５は、モータ６、伝達機構７、給水弁２１および排水弁２３の動作を制御することによって、洗濯運転を実行する。一例として、洗濯運転は、洗濯物Ｌを洗濯槽４内の洗濯水に所定時間だけ浸けるつけおき洗い工程と、つけおき洗い工程後に洗濯物Ｌを本格的に洗う本洗い工程と、本洗い工程後に洗濯物Ｌをすすぐすすぎ工程と、すすぎ工程後に洗濯物Ｌを脱水する脱水工程とを有する。

【0058】

制御部３５は、つけおき洗い工程では、まず、給水弁２１を開いて水槽３および洗濯槽４に給水する。これにより、洗濯槽４内には、洗濯水が溜められる。洗濯槽４内の水位が、洗濯槽４内の洗濯物Ｌの上端よりも高いつけおき水位まで上昇すると、制御部３５は、給水弁２１を閉じることによって給水を停止する。

【0059】

そして、制御部３５は、回転翼５を回転させる。すると、図１０を参照して、洗濯槽４内における底壁４Ｂ側のスペースＳの洗濯水が、回転する回転翼５の裏羽根５Ｂによって径方向外側Ｒ２へ押し出されて各循環水路２９の入口２９Ａに送り込まれ、各循環水路２９を上側Ｚ１へ流れる（太い破線矢印を参照）。各循環水路２９に装着された収容部９では、外収容部３１の第１内部空間３１Ｑが、循環水路２９を流れる洗濯水の通り道となり、第１内部空間３１Ｑにおける内収容部３２の第２内部空間３２Ｎが、第１内部空間３１Ｑを流れる洗濯水の通り道となる。

【0060】

具体的には、入口２９Ａから循環水路２９に送り込まれた洗濯水は、内収容部３２の下開口３２Ｍおよび各仕切り板３２Ｐの連通口３２Ｓを通って、第１収容室３２ＱＡ、第２収容室３２ＱＢ、第３収容室３２ＱＣおよび第４収容室３２ＱＤをこの順に上昇する。第１収容室３２ＱＡを流れる洗濯水の一部は、内収容部３２の正面壁３２Ａにおける第１正面開口３２Ｇから外収容部３１の第１内部空間３１Ｑに流入し、外収容部３１の正面壁３１Ａにおいて第１正面開口３２Ｇの近傍に位置する内開口３１Ｅを通って、循環水路２９の出口２９Ｂから径方向内側Ｒ１へ流出する（太い実線の矢印Ｗ１を参照）。

【0061】

また、第２収容室３２ＱＢを流れる洗濯水の一部は、正面壁３２Ａにおける第２正面開口３２Ｈから外収容部３１の第１内部空間３１Ｑに流入し、正面壁３１Ａにおける第２正面開口３２Ｈの近傍の内開口３１Ｅを通って、出口２９Ｂから径方向内側Ｒ１へ流出する（太い実線の矢印Ｗ２を参照）。また、第３収容室３２ＱＣを流れる洗濯水の一部は、正面壁３２Ａにおける第３正面開口３２Ｊから外収容部３１の第１内部空間３１Ｑに流入し、正面壁３１Ａにおける第３正面開口３２Ｊの近傍の内開口３１Ｅを通って、出口２９Ｂから径方向内側Ｒ１へ流出する（太い実線の矢印Ｗ３を参照）。また、第４収容室３２ＱＤを流れる洗濯水の一部は、正面壁３２Ａにおける第４正面開口３２Ｋから外収容部３１の第１内部空間３１Ｑに流入し、正面壁３１Ａにおける第４正面開口３２Ｋの近傍の内開口３１Ｅを通って、出口２９Ｂから径方向内側Ｒ１へ流出する（太い実線の矢印Ｗ４を参照）。

【0062】

以上のように、循環水路２９は、洗濯槽４内の洗濯水を入口２９Ａから汲み上げて出口２９Ｂから洗濯槽４内に戻すための流路である。また、洗濯水が内開口３１Ｅおよび出口２９Ｂを通って第１内部空間３１Ｑから流出する際に、内開口３１Ｅを覆ったフィルタ３３が、この洗濯水から糸くずなどの異物を捕獲し、第１内部空間３１Ｑに溜める。出口２９Ｂから洗濯槽４内に戻った洗濯水は、洗濯槽４内の洗濯物Ｌに上側Ｚ１から浴びせられた後に、スペースＳに流れ落ち、再び循環水路２９を通って洗濯物Ｌに浴びせられるように循環する。また、循環水路２９で各収容室３２Ｑを流れる洗濯水の一部は、内収容部３２の背面壁３２Ｂの背面開口３２Ｌと、外収容部３１の外開口３１Ｔとを順に通って径方向外側Ｒ２へ流れ、洗濯槽４の円周壁４Ａの貫通孔４Ｃから水槽３と洗濯槽４との間に流出してもよい（太い実線の矢印Ｗ５を参照）。水槽３と洗濯槽４との間に流出した流出した洗濯水は、洗濯槽４の底壁４Ｂの貫通孔４Ｃ（図１参照）を通ってスペースＳに戻る。

【0063】

このように循環する洗濯水は、収容部９の内収容部３２の第１収容室３２ＱＡ、第２収容室３２ＱＢ、第３収容室３２ＱＣおよび第４収容室３２ＱＤのそれぞれ、つまり各収容室３２Ｑを通過する際に、各収容室３２Ｑに収容されたマグネシウムペレットＭから溶出したマグネシウムと化学反応する。マグネシウムと洗濯水の化学反応の詳細については、前述したとおりであり、この化学反応により、収容室３２Ｑ内の洗濯水は、ｐＨ値が大きくなることによって、アルカリイオン水に改質される。そして、洗濯水の循環に応じて、洗濯槽４内の洗濯水のほとんどがアルカリ化され、洗濯槽４内の洗濯物Ｌは、多量のアルカリイオン水に浸かる。アルカリイオン水は、洗剤と同様に、油脂分、具体的には酸性の皮脂汚れなどを分解する作用を有するので、アルカリイオン水によって洗濯槽４内の洗濯物Ｌから汚れが落とされる。さらに、洗濯物Ｌは、回転する回転翼５の隆起部５Ａによって撹拌されるので、洗濯物Ｌの汚れが機械的に除去される。つけおき洗い工程では、５分に１回のペースで１回あたり２０秒ほど回転翼５が回転する。回転翼５の回転に伴う洗濯水の循環が開始されてから所定のつけおき洗い時間（例えば１時間）が経過すると、制御部３５は、つけおき洗い工程を終了する。

【0064】

次に、制御部３５は、本洗い工程を開始して、回転翼５を回転させる。ただし、本洗い工程における回転翼５の回転頻度は、つけおき洗いよりも高い。本洗い工程では、つけおき洗い工程と同様に、回転翼５の回転に伴って洗濯水が循環し、アルカリイオン水が洗濯物Ｌに浴びせられる。さらに、洗濯物Ｌは、回転する回転翼５の隆起部５Ａによって撹拌されるので、洗濯物Ｌの汚れが機械的に除去される。なお、洗濯運転の開始前、つまり、つけおき洗い工程の始めなどにおいて、洗濯槽４内に洗剤が事前に自動投入されたり、使用者の手作業によって事前に投入されたりしてもよい。その場合の洗濯水は洗剤成分を含み、本洗い工程では、洗濯物Ｌの汚れが、洗剤成分によって化学的に分解される。回転翼５の回転に伴う洗濯水の循環が開始されてから所定の洗い時間が経過すると、制御部３５は、回転翼５を停止して、排水弁２３を開いて水槽３および洗濯槽４から排水することによって、本洗い工程を終了する。アルカリイオン水を用いることにより、洗剤量を減らしても、高い洗浄力を得ることができる。

【0065】

次に、制御部３５は、すすぎ工程を開始する。具体的には、制御部３５は、給水弁２１を開いて水槽３および洗濯槽４に給水し、所定のすすぎ水位まで洗濯水を洗濯槽４に溜める。そして、制御部３５は、回転翼５を回転させる。すすぎ工程では、つけおき洗い工程と同様に、回転翼５の回転に伴って洗濯水が循環し、アルカリイオン水が洗濯物Ｌや水槽３や洗濯槽４に浴びせられる。すすぎ工程でも、回転翼５による撹拌によってｐＨ値が大きくなったアルカリイオン水によって洗濯物Ｌが洗浄されるとともに、アルカリイオン水に含まれるマイナスイオンなどによって、洗濯物Ｌや水槽３や洗濯槽４が除菌される。回転翼５の回転に伴う洗濯水の循環が開始されてから所定のすすぎ時間が経過すると、制御部３５は、回転翼５を停止して、排水弁２３を開いて水槽３および洗濯槽４から排水することによって、すすぎ工程を終了する。すすぎ工程は、複数回実施されてもよい。

【0066】

次に、制御部３５は、脱水工程を開始する。具体的には、制御部３５は、排水弁２３を開いた状態で、洗濯槽４を脱水回転させる。脱水回転中における洗濯槽４の回転数は、段階的に上昇し、最終的には例えば８００ｒｐｍの最高回転数に達した後に、モータ６への電圧の印加が停止されることによって洗濯槽４が惰性回転する。洗濯槽４の脱水回転により生じた遠心力によって、洗濯槽４内の洗濯物Ｌが脱水される。脱水により洗濯物Ｌから染み出た水は、排水路２２から機外に排出される。洗濯槽４の惰性回転が停止すると、制御部３５は、脱水工程を終了する。脱水工程は、最終脱水工程として洗濯運転の最後に実施されるだけでなく、中間脱水工程として本洗い工程などの直後にも実施されてもよい。

【0067】

前述したように、洗濯槽４の内面部には、複数のガイドカバー８が洗濯槽４の周方向Ｐに分散して並び、それぞれのガイドカバー８には、マグネシウムペレットＭを収容した収容部９が着脱可能に装着される。これにより、対応するガイドカバー８に１つずつ装着された複数の収容部９も、洗濯槽４の内面部において洗濯槽４の周方向Ｐに分散して並ぶ。そのため、洗濯槽４へのマグネシウムペレットＭの投入量を増加しても、これらのマグネシウムペレットＭは、それぞれの収容部９に少量ずつ分散して収容されるので、洗濯槽４の回転バランスを崩さない。従って、脱水工程時には、洗濯槽４は、増加したマグネシウムペレットＭの影響を受けずに円滑に回転できる。そして、つけおき洗い工程などでは、増加したマグネシウムペレットＭと洗濯槽４内の洗濯水とが化学反応することによって、洗濯に寄与するアルカリイオン水が多量に生成される。

【0068】

また、洗濯水との接触に伴って例えば黒色の酸化膜がマグネシウムペレットＭの表面に形成されると、マグネシウムペレットＭが洗濯水と化学反応しにくくなる。また、繰り返し使用されることによってマグネシウムペレットＭがある程度小さくなると、マグネシウムペレットＭが寿命なので、新しく交換する必要がある。これらの場合、修理業者に依頼しなくても、使用者自身が、収容部９をガイドカバー８から離脱させて、収容部９内のマグネシウムペレットＭをメンテナンスした後に、収容部９をガイドカバー８に装着し直すことができる。メンテナンスの具体例として、使用者が収容部９から内収容部３２を取り出してクエン酸水溶液に漬け込めば、マグネシウムペレットＭは、表面から酸化膜が除去されることによってリフレッシュする。このように内収容部３２を単体でクエン酸水溶液に漬け込む場合には、内収容部３２がクエン酸水溶液に浸るまで洗濯槽４にクエン酸水溶液を溜める場合と比べて、クエン酸水溶液を少量で済ませることができる。また、マグネシウムペレットＭが寿命になった場合には、使用者は、元の内収容部３２を、新しいマグネシウムペレットＭを収容した新しい内収容部３２に交換したり、内収容部３２を分解してマグネシウムペレットＭを交換したりすることができる。なお、使用者は、離脱した収容部９の外収容部３１のフィルタ３３に捕獲された異物を取り除くメンテナンスも実施できる。

【0069】

以上の結果、円滑な脱水工程を実現しつつ、マグネシウムによって洗濯物Ｌを効果的に洗濯することができ、マグネシウムのメンテナンス性の向上を図れる。また、このようにマグネシウムペレットＭの装着部がガイドカバー８として予め決められた構成であれば、洗濯運転時にマグネシウムペレットＭの投入を忘れるような不具合を防止できる。

【0070】

また、収容部９は、ガイドカバー８によって構成される循環水路２９に装着される。これにより、収容部９に収容されたマグネシウムペレットＭと、循環水路２９を流れる洗濯水との化学反応が促進されることによって、多量のアルカリイオン水が生成されるとともに、生成されたアルカリイオン水が積極的に洗濯槽４内の洗濯物Ｌに浴びせられる。そのため、マグネシウムペレットＭのマグネシウムから生成された多量のアルカリイオン水によって洗濯物Ｌを効果的に洗濯することができる。

【0071】

収容部９において、マグネシウムペレットＭは、外収容部３１の第１内部空間３１Ｑに収容された内収容部３２の第２内部空間３２Ｎに収容される。第１内部空間３１Ｑおよび第２内部空間３２Ｎは、循環水路２９を流れる洗濯水の通り道であるので、収容部９に収容されたマグネシウムペレットＭと、第１内部空間３１Ｑおよび第２内部空間３２Ｎを流れる洗濯水との化学反応が促進されることによって、多量のアルカリイオン水が生成される。そのため、マグネシウムペレットＭのマグネシウムから生成された多量のアルカリイオン水によって洗濯物Ｌを効果的に洗濯することができる。さらに、内収容部３２が外収容部３１に対して着脱可能であるので、使用者は、収容部９をガイドカバー８から離脱させて外収容部３１と内収容部３２とに分離して、内収容部３２内のマグネシウムペレットＭをメンテナンスした後に、離脱時とは逆の手順で収容部９をガイドカバー８に装着し直すことができる。これにより、マグネシウムのメンテナンス性の向上を図れる。

【0072】

また、マグネシウムペレットＭを収容する第２内部空間３２Ｎは、上下方向Ｚに並ぶ複数の収容室３２Ｑに区画され、それぞれの収容室３２ＱにおけるマグネシウムペレットＭの収容量は、下側Ｚ２の収容室３２Ｑほど多い。つまり、洗濯水を汲み上げる循環水路２９において多量の洗濯水が勢いよく噴き上げる下側Ｚ２の収容室３２ＱほどマグネシウムペレットＭの収容量が多く、下側Ｚ２の収容室３２Ｑと比べて洗濯水の流量が少なく洗濯水の勢いが弱い上側の収容室３２ＱほどマグネシウムペレットＭの収容量が少ない。このように、それぞれの収容室３２Ｑには、それぞれの収容室３２Ｑにおける洗濯水の流量および勢いに応じた適切な収容量のマグネシウムペレットＭが収容される。これにより、それぞれの収容室３２Ｑでは、洗濯水の流れに応じて活発に動くマグネシウムペレットＭと洗濯水とが効果的に化学反応することによってアルカリイオン水の生成が促進されるので、第２内部空間３２Ｎ全体では多量のアルカリイオン水を生成することができる。よって、マグネシウムペレットＭのマグネシウムから生成された多量のアルカリイオン水によって洗濯物Ｌを効果的に洗濯することができる。

【0073】

また、それぞれの収容室３２ＱにおいてマグネシウムペレットＭが占める割合が７０％以下であることにより、収容室３２Ｑにおいて個々のマグネシウムペレットＭが活発に動けるので、マグネシウムペレットＭにおける洗濯水との接触面積を広く確保することができる。そのため、それぞれの収容室３２Ｑでは、個々のマグネシウムペレットＭと洗濯水とが効果的に化学反応することによってアルカリイオン水の生成が促進されるので、第２内部空間３２Ｎ全体では多量のアルカリイオン水を生成することができる。そのため、マグネシウムペレットＭのマグネシウムから生成された多量のアルカリイオン水によって洗濯物Ｌを効果的に洗濯することができる。

【0074】

また、洗濯水との化学反応によって発生した水素がマグネシウムペレットＭの表面に付着すると、その後の化学反応が鈍くなるが、前述したように各収容室３２ＱでマグネシウムペレットＭが活発に動くことにより、マグネシウムペレットＭの表面には水素が付着しにくい。そのため、それぞれの収容室３２Ｑでは、個々のマグネシウムペレットＭと洗濯水とが効果的に化学反応することによってアルカリイオン水の生成が促進される。

【0075】

この発明は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項に記載の範囲内において種々の変更が可能である。

【0076】

例えば、アルカリイオン水だと傷むおそれがあるデリケートな素材の洗濯物Ｌの場合には、アルカリイオン水の元となるマグネシウムペレットＭを収容した内収容部３２を収容部９から取り除いた状態で洗濯運転をすればよい。

【0077】

また、収容部９が装着される装着部は、前述した実施形態では循環水路２９であったが、循環水路２９とは別に存在してもよい。図１１に示す変形例では、洗濯槽４において円周壁４Ａと底壁４Ｂとの境界部分において循環水路２９つまりガイドカバー８を避けた複数の部分が、装着部である。そして、周方向Ｐに延びる円弧状の収容部９が、各装着部に着脱可能に装着される。収容部９は、洗濯水を出し入れするためのスリット状の出入口９Ａが形成された中空体であり、多数のマグネシウムペレットＭを直接収容する。

【0078】

洗濯機１は、前述した実施形態では、縦型洗濯機であるが、洗濯槽４の回転軸線Ｊが前後方向Ｙに沿って水平に延びたドラム式洗濯機であってもよい。さらに、洗濯機１は、乾燥機能を有する洗濯乾燥機であってもよい。また、前述した洗濯運転では、つけおき洗い工程が省略されてもよい。

【符号の説明】

【0079】

１ 洗濯機
４ 洗濯槽
４Ｂ 底壁
８ ガイドカバー
９ 収容部
２９ 循環水路
２９Ａ 入口
２９Ｂ 出口
３１ 外収容部
３１Ｑ 第１内部空間
３２ 内収容部
３２Ｎ 第２内部空間
３２Ｑ 収容室
３３ フィルタ
Ｊ 回転軸線
Ｌ 洗濯物
Ｍ マグネシウムペレット
Ｐ 周方向
Ｚ 上下方向
Ｚ２ 下側

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】