特許 7455695 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-03-15

(45)【発行日】2024-03-26

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/16 20060101AFI20240318BHJP

   B65H 29/58 20060101ALI20240318BHJP

   B65H 37/04 20060101ALI20240318BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20240318BHJP

   B65H 45/16 20060101ALI20240318BHJP

【ＦＩ】

G03G21/16 104

G03G21/16 147

B65H29/58 A

B65H37/04 A

G03G15/00 460

B65H45/16

【請求項の数】 12

(21)【出願番号】P 2020129963

(22)【出願日】2020-07-31

(65)【公開番号】P2022026474

(43)【公開日】2022-02-10

【審査請求日】2023-07-24

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003133

【氏名又は名称】弁理士法人近島国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】河村 浩司

(72)【発明者】

【氏名】嶋野 努

(72)【発明者】

【氏名】松田 考平

【審査官】鳥居 祐樹

(56)【参考文献】

【文献】特開２０２１－１０２５２２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－１９３００４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｂ６５Ｈ ２９／５８

Ｂ６５Ｈ ３７／０４

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｂ６５Ｈ ４５／１６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

印刷用トナーを用いてシートにトナー像を形成すると共に、粉末接着剤をシートに塗布する画像形成手段と、前記画像形成手段によりシートに形成された前記トナー像及びシートに塗布された前記粉末接着剤を加熱してシートに定着させる定着手段と、前記定着手段を通過したシートを排出する排出手段と、を備える装置本体と、
前記装置本体から排出されたシートを折り畳む折り手段と、
前記折り手段により折り畳まれたシートを加熱して前記粉末接着剤によってシートを接着する接着手段と、
前記装置本体から排出された後、前記折り手段及び前記接着手段を経由しないシートが積載される積載部と、
前記装置本体の外部に設けられてシート搬送方向における前記排出手段の下流に配置され、前記排出手段によって前記装置本体から排出されるシートの搬送経路を、前記積載部に向かう第１経路と前記折り手段に向かう第２経路とに切替える切替部材と、
を有し、
前記切替部材は、画像形成装置の上方の空間に向かって開放された位置に配置されている、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記切替部材は、前記装置本体から排出されるシートを前記第２経路に案内する場合に、前記画像形成手段によって前記粉末接着剤が塗布されたシートの面と接触するように配置されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記切替部材は、前記装置本体から排出されるシートを前記第２経路に案内する場合に、前記画像形成手段によって前記粉末接着剤が塗布されたシートの面とは反対側の面と接触するように配置されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

上方から見た場合に、前記切替部材の少なくとも一部が画像形成装置の外部に露出している、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記切替部材の上方に設けられたカバー部材を有し、
前記カバー部材には、前記切替部材及び前記カバー部材の間の空間と画像形成装置の上方の空間とを連通する開口部が形成されている、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記カバー部材は、前記折り手段及び前記接着手段を有し前記装置本体に対して着脱される処理ユニットの外装の一部である、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記カバー部材は、前記装置本体の外装の一部である、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記切替部材、前記折り手段及び前記接着手段は、前記装置本体に対して着脱される処理ユニットに設けられており、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記折り手段及び前記接着手段は、前記装置本体に対して着脱される処理ユニットに設けられており、
前記切替部材は、前記処理ユニットとは独立して前記装置本体に対して着脱される、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記切替部材を駆動して、シートを前記第１経路に案内する位置とシートを前記第２経路に案内する位置とに移動させるソレノイドをさらに有する、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項11】

前記折り手段又は前記接着手段を駆動する駆動源を有し、
前記切替部材は、前記駆動源によって駆動されて、シートを前記第１経路に案内する位置とシートを前記第２経路に案内する位置とに移動する、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項12】

前記粉末接着剤の融点は、前記印刷用トナーの融点より低い、
ことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、給与明細書等の内容に秘匿性があり密封が必要な書類を作成する場合は、プレプリント紙を事前に用意した上で、バリアブルデータを個々のプレプリント紙に印刷し、さらに、後処理として密封処理が行われていた。この方式では、罫線等の書式フォーマットの印刷及び接着剤の塗布を必要とするプレプリント紙の作成に時間が掛かる上、必要数量の少ない用途では高コスト、非効率であった。

【0003】

特許文献１、２では、印刷用トナーに加えて粉末接着剤を使用して電子写真プロセスを実行することにより、プレプリント紙を用意する工程を省略しながら密封された成果物を出力する画像形成装置を提案している。これらの装置では、印刷用トナー及び粉末接着剤をシートに転写し、転写されたトナーをシートに熱定着した後、シートを折り畳み、さらにシートを加熱しながら加圧することで接着処理を行う。また、特許文献２には、シートの折り畳み及び接着を行う経路と、折り畳み及び接着を行わずにそのまま排出する経路との間でシートの搬送経路を切り換える切替フラップが記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００６－１７１６０７号公報

【文献】特開２００７－１９３００４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、上記文献の切替フラップは、画像形成装置本体内で、かつ、定着装置の付近に配置されていたため、定着装置が発する熱で昇温しやすい配置であった。切替フラップが高温になっていると、シートが切替フラップに接触しながら通過する際にシート上の粉末接着剤が溶融して切替フラップに付着する場合がある。そして、切替フラップの表面に粉末接着剤が多量に付着すると、粉末接着剤によってシートの搬送不良が生じる可能性があった。

【0006】

そこで、本発明は、シートの搬送不良が生じる可能性を低減することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一態様に係る画像形成装置は、印刷用トナーを用いてシートにトナー像を形成すると共に、粉末接着剤をシートに塗布する画像形成手段と、前記画像形成手段によりシートに形成された前記トナー像及びシートに塗布された前記粉末接着剤を加熱してシートに定着させる定着手段と、前記定着手段を通過したシートを排出する排出手段と、を備える装置本体と、前記装置本体から排出されたシートを折り畳む折り手段と、前記折り手段により折り畳まれたシートを加熱して前記粉末接着剤によってシートを接着する接着手段と、前記装置本体から排出された後、前記折り手段及び前記接着手段を経由しないシートが積載される積載部と、前記装置本体の外部に設けられてシート搬送方向における前記排出手段の下流に配置され、前記排出手段によって前記装置本体から排出されるシートの搬送経路を、前記積載部に向かう第１経路と前記折り手段に向かう第２経路とに切替える切替部材と、を有し、前記切替部材は、画像形成装置の上方の空間に向かって開放された位置に配置されている、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、シートの搬送不良が生じる可能性を低減することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】実施例１に係る画像形成装置の概略図。

【図2】実施例１に係る画像形成装置の装置本体に対する後処理ユニットの装着を説明するための図。

【図3】実施例１においてシートに転写されるトナー像の状態を説明するための模式図。

【図4】実施例１に係る画像形成装置におけるシートの搬送経路を表す図（ａ、ｂ）。

【図5】実施例１に係る折り工程の内容を説明するための図（ａ～ｆ）。

【図6】実施例１に係る画像形成装置の外観を示す斜視図。

【図7】実施例１に係る画像形成装置が出力する成果物を例示する図（ａ～ｃ）。

【図8】実施例１に係るプロセスカートリッジの概略図。

【図9】実施例１に係る第２切替ガイドの駆動機構を説明する斜視図。

【図10】実施例１においてシートに転写される粉末接着剤の状態を説明するための模式図。

【図11】実施例１に係る画像形成装置の変形例を示す概略図。

【図12】実施例１に係る画像形成装置の変形例の装置本体に対する後処理ユニットの装着を説明するための図。

【図13】実施例２に係る画像形成装置の概略図。

【図14】実施例２に係る画像形成装置の装置本体に対する後処理ユニットの装着を説明するための図。

【図15】実施例２に係る画像形成装置におけるシートの搬送経路を表す図（ａ、ｂ）。

【図16】実施例２に係る画像形成装置の外観を示す斜視図。

【図17】実施例２に係る第２切替ガイドの駆動機構を示す斜視図。

【図18】実施例２に係る第２切替ガイドの駆動機構の一部の分解斜視図。

【図19】実施例２においてシートに転写される粉末接着剤の状態を説明するための模式図。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明の例示的な実施形態について、図面を参照しながら説明する。

【実施例1】

【0011】

（全体の装置構成）
最初に、画像形成装置の全体構成について、図１、図２、図６を用いて説明する。図１は、実施例１に係る画像形成装置本体（以下、装置本体１０と記載する）と、装置本体１０と接続された後処理ユニット３０と、を備えた画像形成装置１の断面構成を表す概略図である。画像形成装置１は、電子写真方式の印刷機構を備えた装置本体１０と、シート処理装置としての後処理ユニット３０とによって構成される電子写真画像形成装置（電子写真システム）である。

【0012】

図６は画像形成装置１の外観を表す斜視図である。後処理ユニット３０は、装置本体１０の上部に装着されている。画像形成装置１は、下部にシートカセット８を有し、右側面部に開閉可能なトレイ２０を有している。

【0013】

まず、装置本体１０の内部構成を説明する。図１に示すように、装置本体１０は、記録媒体としてのシートＰを収納するシート収納部としてのシートカセット８と、画像形成手段としての画像形成ユニット１ｅと、定着手段としての第１定着器６と、これらを収容する筐体１９と、備えている。装置本体１０は、シートカセット８から給送されるシートＰに画像形成ユニット１ｅによってトナー像を形成し、第１定着器６によって定着処理を施した印刷物を作成する印刷機能を有する。なお、記録媒体であるシートＰとしては、例えば紙が用いられる。

【0014】

シートカセット８は、装置本体１０の下部において筐体１９に対して引き出し可能に挿入されており、多数枚のシートＰを収納している。シートカセット８に収納されたシートＰは、給送ローラ８ｆ等の給送部材でシートカセット８から給送され、分離ローラ対によって１枚ずつ分離された状態で、搬送ローラ８ａによって搬送される。また、開いた状態のトレイ２０（図６）にセットされたシートを１枚ずつ給送することも可能である。

【0015】

画像形成ユニット１ｅは、４つのプロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃと、スキャナユニット２と、転写ユニット３と、を備えたタンデム型の電子写真ユニットである。プロセスカートリッジとは、画像形成プロセスを担う複数の部品を一体的に交換可能にユニット化したものである。装置本体１０には、筐体１９に支持されるカートリッジ支持部９が設けられており、各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃはカートリッジ支持部９に設けられた装着部９ｎ，９ｙ，９ｍ，９ｃに着脱可能に装着される。なお、カートリッジ支持部９は、筐体１９から引き出し可能なトレイ部材であってもよい。

【0016】

各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃは、４つの粉体収容部１０４ｎ，１０４ｙ，１０４ｍ，１０４ｃに収容される粉体の種類を除いて実質的に共通の構成を備えている。即ち、各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃは、像担持体である感光ドラム１０１、帯電器である帯電ローラ１０２、粉体を収容する粉体収容部１０４ｎ，１０４ｙ，１０４ｍ，１０４ｃ、及び粉体を用いて現像を行う現像ローラ１０５と含む。

【0017】

４つの粉体収容部のうち、図中右側３つの粉体収容部１０４ｙ，１０４ｍ，１０４ｃには、シートＰに可視像を形成するためのトナー（粉体現像剤）として、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンの印刷用トナーＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃが収容されている。これに対し、図中最も左側の粉体収容部１０４ｎには、印刷後に接着処理を行うための粉体である粉末接着剤Ｔｎが収容されている。粉体収容部１０４ｙ，１０４ｍ，１０４ｃは、いずれも印刷用トナーを収容する第１収容部の例であり、粉体収容部１０４ｎは粉末接着剤を収容する第２収容部の例である。また、プロセスカートリッジ７ｙ，７ｍ，７ｃは、いずれも印刷用トナーを用いてトナー像を形成する第１プロセスユニットの例であり、プロセスカートリッジ７ｎは、所定の塗布パターンで粉末接着剤の像を形成する第２プロセスユニットの例である。

【0018】

本実施例では、テキスト等の黒色の画像を印刷する場合は、イエロー（Ｔｙ）、マゼンタ（Ｔｍ）、シアン（Ｔｃ）のトナーを重畳したプロセスブラックで表現する。ただし、例えば画像形成ユニット１ｅにブラックの印刷用トナーを用いる５つ目のプロセスカートリッジを追加し、黒色の画像をブラックの印刷用トナーで表現できるようにしてもよい。これに限らず、画像形成装置１の用途に応じて印刷用トナーの種類及び数は変更可能である。

【0019】

スキャナユニット２は、プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃの下方、かつシートカセット８の上方に配置されている。スキャナユニット２は、各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃの感光ドラム１０１にレーザ光を照射して静電潜像を書き込む本実施例の露光手段である。

【0020】

転写ユニット３は、中間転写体（二次的な像担持体）としての転写ベルト３ａを備えている。転写ベルト３ａは、二次転写内ローラ３ｂ及び張架ローラ３ｃに巻き回されたベルト部材であり、外周面において各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃの感光ドラム１０１に対向している。転写ベルト３ａの内周側には、各感光ドラム１０１に対応する位置に一次転写ローラ４が配置されている。また、二次転写内ローラ３ｂに対向する位置に、転写手段としての二次転写ローラ５が配置されている。二次転写ローラ５と転写ベルト３ａとの間の転写ニップ５ｎは、転写ベルト３ａからシートＰにトナー像が転写される転写部（二次転写部）である。

【0021】

第１定着器６は、二次転写ローラ５の上方に配置されている。第１定着器６は、定着部材としての加熱ローラ６ａと、加圧部材としての加圧ローラ６ｂとを有する熱定着方式の定着器である。加熱ローラ６ａは、ハロゲンランプやセラミックヒータ等の発熱体や誘導加熱方式の発熱機構によって加熱される。加圧ローラ６ｂは、バネ等の付勢部材によって加熱ローラ６ａに押圧されており、加熱ローラ６ａと加圧ローラ６ｂのニップ部（定着ニップ６ｎ）を通過するシートＰを加圧するための加圧力を発生させる。なお、ここでは回転体対としてのローラ対がシートを挟持搬送する構成を例示したが、例えば筒状のフィルムの内側にヒータを配置し、フィルムを挟んでヒータに対向する加圧ローラとヒータとの間のニップ部にシートを挟持して搬送する構成としてもよい。

【0022】

筐体１９には、装置本体１０からシートＰを排出するための開口部である排出口１２（第１の排出口）が設けられており、排出口１２には排出ユニット３４が配置されている。本実施例の排出手段である排出ユニット３４は、第１排出ローラ３４ａと、中間ローラ３４ｂと、第２排出ローラ３４ｃと、を有するいわゆる三連ローラを使用している。また、第１定着器６と排出ユニット３４との間には、シートＰの搬送経路を切替えるフラップ状の切替部材である第１切替ガイド３３が設けられている。第１切替ガイド３３は、軸部３３ａを中心に先端３３ｂが図中矢印ｃ方向に往復するように回動可能である。また、筐体１９の上面には本実施例の積載部としての第１排出トレイ６６が設けられている。後処理ユニット３０による折り処理及び接着処理を施さないシートＰは、排出口１２から排出されるとそのまま第１排出トレイ６６に積載される。

【0023】

装置本体１０には、第１排出トレイ６６の下側に送風手段としての冷却ファン６４が備えられている。冷却ファン６４から送り出される風は、図２に示すように第１排出トレイ６６の下側を経由して（矢印６４ａ）、一部がシート搬送路内の第１切替ガイド３３に向かって流れ（矢印６４ｂ）、他の一部が第１排出トレイ６６に向かって流れる（矢印６４ｃ）。上記２つの経路（矢印６４ｂ、６４ｃ）で流れる風は、いずれも第１定着器６による熱を冷ますために利用されている。即ち、矢印６４ｂの経路で流れる風は、第１定着器６で加熱されたシートＰを冷却すると共に第１切替ガイド３３を冷却する。また、矢印６４ｃの経路で流れる風は、第１定着器６で加熱された後に第１排出トレイ６６に積載されるシートＰを冷却する。

【0024】

なお、装置本体１０は、両面印刷を行うための機構を備えている。排出ユニット３４には不図示のモータが接続され、中間ローラ３４ｂの回転方向を正転及び逆転可能に構成されている。また、主搬送路１ｍに対してループ状に接続された搬送路としての両面搬送路１ｒが設けられている。主搬送路１ｍを通過する間に第１面に画像形成されたシートＰは、時計方向に回動した第１切替ガイド３３（破線位置）によって第１排出ローラ３４ａと中間ローラ３４ｂとによって挟持搬送される。シートＰの進行方向後端が第１切替ガイド３３を通過した後、第１切替ガイド３３が反時計方向に回動する（実線位置）と共に中間ローラ３４ｂが逆転し、シートＰは両面搬送路１ｒへと反転搬送される。つまり、第１排出ローラ３４ａ及び中間ローラ３４ｂは第１面に画像形成されたシートを反転させて再び画像形成ユニット１ｅへ向けて搬送する反転ユニットとして機能する。そして、シートＰが表裏を反転した状態で主搬送路１ｍを再び通過する間に、シートＰの第２面に画像が形成される。なお、シートＰの進行方向後端が第１切替ガイド３３を通過したとき、シートＰの進行方向の先端側は機外に露出している。両面印刷後のシートＰの搬送経路は、片面印刷の場合と同じく第１切替ガイド３３によって切替えられる。

【0025】

また、装置本体１０において搬送ローラ８ａ、転写ニップ５ｎ及び定着ニップ６ｎを通る搬送経路は、シートＰに対する画像形成が行われる主搬送路１ｍを構成している。主搬送路１ｍは、画像形成時の主走査方向（主搬送路１ｍを搬送されるシートの搬送方向に垂直なシートの幅方向）から見た場合に、画像形成ユニット１ｅに対して水平方向Ｈの一方側を通って下方から上方に延びている。言い換えると、本実施例の装置本体１０は、主搬送路１ｍが略鉛直方向Ｖに延びる、いわゆる垂直搬送型（縦パス型）の電子写真画像形成装置である。なお、鉛直方向Ｖに見た場合、第１排出トレイ６６、中間パス１５及びシートカセット８は互いに重なっている。そのため、水平方向Ｈに関して排出ユニット３４がシートＰを排出するときのシートの移動方向は、水平方向Ｈに関してシートカセット８からシートＰが給送されるときのシートの移動方向とは反対向きとなる。

【0026】

（後処理ユニット）
図２に示すように、後処理ユニット３０は装置本体１０の上部に取り付けられている。後処理ユニット３０は、折り手段としての折り器３１と、接着手段（第２の定着手段）としての第２定着器３２とが、筐体（第２の筐体）３９に収容されて一体化された後処理ユニットである。また、後処理ユニット３０には、第２切替ガイド６１と、中間パス１５と、第２排出トレイ３５とが設けられている。後処理ユニット３０が備える各部の機能は後述する。第２切替ガイド６１は、装置本体１０から排出されるシートの搬送経路を切替えるための切替部材として機能する。

【0027】

図９は、第２切替ガイド６１とこの第２切替ガイド６１を移動させる駆動部としてのソレノイド６３を示した斜視図である。第２切替ガイド６１は、軸部６１ａ、６１ｂを中心に揺動可能な状態で後処理ユニット３０の筐体３９に支持されている。ソレノイド６３は、通電及び通電停止に応じて往復移動するプランジャ６３ａを有し、プランジャ６３ａの先端部が第２切替ガイド６１の一部と係合している。ソレノイド６３に通電すると、プランジャ６３ａが矢印６３ｂの方向に吸引されることで、第２切替ガイド６１は矢印６１ｃの方向に揺動する。ソレノイド６３への通電を停止すると、プランジャ６３ａに吸引力が発生せず、第２切替ガイド６１は自重によって矢印６１ｄの方向に揺動する。本実施例では、図４（ａ）に示す第２切替ガイド６１の位置がソレノイド６３の通電状態に対応し、図４（ｂ）に示す第２切替ガイド６１の位置がソレノイド６３の通電停止状態に対応する。これにより、第２切替ガイド６１は、排出ユニット３４から排出されるシートＰの搬送経路を、第１排出トレイ６６に向かう第１経路Ｒ１（図４（ａ））と、折り器３１に向かう第２経路Ｒ２（図４（ｂ））とに切替える。

【0028】

図１、図２及び図６に示すように、後処理ユニット３０は、第２切替ガイド６１の上方に設けられたカバー部材として上部カバー６２を有している。上部カバー６２は、後処理ユニット３０の外装の一部であると共に、開口部としてのルーバー６２ａが設けられている。ルーバー６２ａは、第２切替ガイド６１と上部カバー６２との間の空間（シートが通過する空間）と、画像形成装置１の上方の空間（外部空間）とを連通し、第２切替ガイド６１等の排出口１２付近の部材の温度上昇を抑制する作用を有する。即ち、第１定着器６で熱せられたシートＰが排出口１２から排出されて排出口１２の周辺が昇温し始めると、図４（ｂ）の矢印６２ｂに示すように熱せられた空気がルーバー６２ａを介して後処理ユニット３０の外部（画像形成装置１の外部）に放出される。また、後処理ユニット３０の外部（画像形成装置１の外部）の相対的に冷たい空気が、ルーバー６２ａを介して排出口１２の付近に流れ込んで第２切替ガイド６１等を冷却する。ルーバー６２ａは、このような自然対流を可能とすることで冷却作用を生じさせる。

【0029】

なお、例えば画像形成装置１の上方から鉛直方向に見た場合に、ルーバー６２ａの開口を介して第２切替ガイド６１が露出する位置関係とすると好適である。また、本実施例ではルーバー６２ａを有する上部カバー６２が後処理ユニット３０の外装の一部である構成例を説明したが、上部カバー６２を装置本体１０の外装の一部として構成してもよい。

【0030】

上記の通り、本実施例では、折り手段としての折り器３１及び接着手段としての第２定着器３２を、画像形成手段としての画像形成ユニット１ｅの上方に配置している。そのため、電子写真画像形成装置において比較的大きな空間を画像形成ユニット１ｅの上方の空間を活用して、第１定着器６（第１の加熱装置）とは別の第２定着器（第２の加熱装置）を配置できる。即ち、本実施例によれば、２つ又はそれ以上の加熱装置を備えた画像形成装置１を十分に小型化することが可能である。

【0031】

また、本実施例では、図１の視点（画像形成時の主走査方向に見た場合）に、シートＰを搬送しながら後述の接着印刷物を出力するための搬送経路として、画像形成ユニット１ｅの三方（下方、図１の右側、上方）を通るＣ字状の搬送経路が形成されている。つまり、画像形成ユニット１ｅの下方に収納されていたシートＰは、給送ローラ８ｆによって水平方向Ｈの一方側（図１の右側）に送り出される。また、第１定着器６を通過したシートＰは、搬送部材としての排出ユニット３４によって水平方向Ｈの他方側（図１の左側）に搬送される。このような構成において、第１定着器６は、画像形成ユニット１ｅに対して水平方向の一方側で給送ローラ８ｆから排出ユニット３４に向かって延びるシート搬送経路上（主搬送路１ｍ）に配置されている。また、第２定着器３２は、画像形成ユニット１ｅの上方で排出ユニット３４から折り器３１を介して水平方向Ｈの他方側に延びるシート搬送経路上に配置されている。

【0032】

このように、Ｃ字状の搬送経路を構成して搬送経路上に第１定着器６、折り器３１及び第２定着器３２等を配置することで、画像形成装置１を十分に小型化することが可能な具体的な構成を実現できる。なお、接着印刷物を出力する際の具体的な動作については、図４（ｂ）等を用いて後述する。また、Ｃ字状の搬送経路に限らず、例えばＳ字状の搬送経路を構成してもよい。

【0033】

特に、図１の視点（画像形成時の主走査方向に見た場合）において、後処理ユニット３０の第２排出トレイ３５を除いた本体部分（折り器３１及び第２定着器３２）の水平方向Ｈの占有範囲は、装置本体１０の占有範囲内に収まっていると好適である。このように後処理ユニット３０を装置本体１０の上方の空間に収めることで、接着印刷機能を備えた画像形成装置１を、通常の縦パス型電子写真画像形成装置と同程度の設置空間に設置することが可能となる。

【0034】

後処理ユニット３０には、筐体３９を装置本体１０の筐体１９（第１の筐体）に対して位置決めするための位置決め部（例えば、筐体１９の凹部に係合する凸形状）が設けられている。また、後処理ユニット３０には、装置本体１０とは別の駆動源及び制御部が設けられており、後処理ユニット３０のコネクタ３６と装置本体１０のコネクタ３７が結合することで装置本体１０と電気的に接続される。これにより、後処理ユニット３０は、装置本体１０を介して供給される電力を用いて、装置本体１０に設けられた制御部からの指令に基づいて動作する状態となる。

【0035】

（プロセスカートリッジ）
各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃは、先述したように、４つの粉体収容部１０４ｎ，１０４ｙ，１０４ｍ，１０４ｃに収容される粉体の種類を除いて実質的に共通の構成を備えている。ここでは代表してプロセスカートリッジ７ｎについて説明する。図８はプロセスカートリッジ７ｎの概略構成を表す断面図である。プロセスカートリッジ７ｎは、感光ドラム１０１等を備えた感光体ユニットＣＣと、現像ローラ１０５等を備えた現像ユニットＤＴと、から成り立っている。

【0036】

感光体ユニットＣＣには、不図示の軸受を介して、ドラム状に成形された電子写真感光体（像担持体）である感光ドラム１０１が回転可能に取り付けられている。また感光ドラム１０１は、不図示の駆動手段（駆動源）としてのモータの駆動力を受けることによって、画像形成動作に際して図中時計回り方向（矢印ｗ）に回転駆動される。さらに感光体ユニットＣＣには、感光ドラム１０１の周囲に感光ドラム１０１を帯電するための帯電ローラ１０２、クリーニング部材１０３が配置されている。

【0037】

現像ユニットＤＴには、感光ドラム１０１と接触して図中反時計回り方向（矢印ｄ）に回転する現像剤担持体としての現像ローラ１０５が設けられている。現像ローラ１０５と感光ドラム１０１は、対向部（接触部）において互いの表面が同方向に移動するようにそれぞれ回転する。

【0038】

また現像ユニットＤＴには、図中時計回り方向（矢印ｅ）に回転する現像剤供給部材としての現像剤供給ローラ（以下、単に「供給ローラ１０６」という。）が配置されている。供給ローラ１０６と現像ローラ１０５は、対向部（接触部）において互いの表面が同方向に移動するようにそれぞれ回転する。供給ローラ１０６は、現像ローラ１０５上に粉末接着剤（プロセスカートリッジ７ｙ，７ｍ，７ｃの場合は、印刷用トナー）を供給する。同時に、供給ローラ１０６は、現像ローラ１０５上に残留した粉末接着剤（プロセスカートリッジ７ｙ，７ｍ，７ｃの場合は、印刷用トナー）を現像ローラ１０５から剥ぎ取る作用をなす。また、現像ユニットＤＴには、供給ローラ１０６によって現像ローラ１０５上に供給された粉末接着剤（プロセスカートリッジ７ｙ，７ｍ，７ｃの場合は、印刷用トナー）の層厚を規制する現像剤規制部材としての現像ブレード１０７が配置されている。

【0039】

粉体収容部１０４ｎには、粉体として粉末接着剤（プロセスカートリッジ７ｙ，７ｍ，７ｃの場合は、印刷用トナー）が収納されている。また粉体収容部１０４ｎ内には、回転自在に支持された搬送部材１０８が設けられている。搬送部材１０８は、図中時計回り方向（矢印ｆ）に回転して粉体収容部１０４ｎ内に収納された粉体を撹拌すると共に、上記現像ローラ１０５や供給ローラ１０６が設けられた現像室１０９へと粉体を搬送する。

【0040】

ここで、感光体ユニットＣＣ、現像ユニットＤＴをそれぞれ別体として、感光体ユニットカートリッジ、現像ユニットカートリッジとし、画像形成装置本体に着脱可能に構成することも可能である。また、感光体及び現像剤担持体を有するプロセスカートリッジとは別に、粉体収容部１０４ｎ及び搬送部材１０８だけを有し、装置本体に着脱可能な粉体カートリッジとして構成することも可能である。

【0041】

（画像形成時の動作）
次に、本実施例の画像形成装置１が行う画像形成動作について、図１～図８を用いて説明する。図３は、シートＰに転写されるトナー像の状態を説明するための模式図である。図４（ａ、ｂ）は、画像形成装置１におけるシートの搬送経路を表す図である。図５（ａ～ｆ）は、折り工程の内容を説明するための図である。図７（ａ～ｃ）は、画像形成装置１が出力する成果物を例示する図である。

【0042】

画像形成装置１に対して印刷すべき画像のデータ及び印刷の実行指令が入力されると、画像形成装置１の制御部はシートＰを搬送して画像を形成し、必要に応じて後処理ユニット３０による後処理を施す一連の動作（画像形成動作）を開始する。画像形成動作では、まず、図１に示すように、シートＰがシートカセット８から１枚ずつ給送され、搬送ローラ８ａを介して転写ニップ５ｎへ向けて搬送される。

【0043】

シートＰの給送に並行して、プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃが順次駆動され、感光ドラム１０１が図中時計回り方向（矢印ｗ）に回転駆動される。このとき感光ドラム１０１は、帯電ローラ１０２によって表面に一様な電荷を付与される。また、スキャナユニット２が、画像データに基づいて変調したレーザ光を各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃの感光ドラム１０１に照射して、感光ドラム１０１の表面に静電潜像を形成する。次に、各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃの現像ローラ１０５に担持されたトナーによって、感光ドラム１０１上の静電潜像がトナー像に現像される。

【0044】

なお、粉末接着剤Ｔｎによって現像されることで感光ドラム１０１上に形成される粉末接着剤層は、視覚情報の伝達を目的としない点で、図形やテキスト等の画像を記録媒体に記録するための印刷用トナーの画像（通常のトナー像）とは異なっている。ただし、シートＰに所定の塗布パターンで粉末接着剤Ｔｎを塗布するために電子写真プロセスによって現像された粉末接着剤層も「トナー像」の１つとして考えてもよい。

【0045】

転写ベルト３ａは、図中反時計回り方向（矢印ｖ）に回転する。各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃにおいて形成されるトナー像は、感光ドラム１０１と一次転写ローラ４との間に形成される電界によって、感光ドラム１０１から転写ベルト３ａに一次転写される。

【0046】

ここで、図１に示すように、転写ベルト３ａの回転方向において、粉末接着剤Ｔｎを用いるプロセスカートリッジ７ｎが４つのプロセスカートリッジの中で最も上流に位置する。また、プロセスカートリッジ７ｎから転写ベルト３ａの回転方向下流側に向かって、イエロー、マゼンタ、シアンのプロセスカートリッジ７ｙ，７ｍ，７ｃが順に並んでいる。従って、図３に示すように、４種類のトナー像が転写ベルト３ａ上で重なると、粉末接着剤Ｔｎが最下層（転写ベルト３ａに接触する層）となり、その上にイエロー（Ｔｙ）、マゼンタ（Ｔｍ）、シアン（Ｔｃ）の印刷用トナーが順に重なった状態となる。

【0047】

転写ベルト３ａに担持されて転写ニップ５ｎに到達したトナー像は、二次転写ローラ５と二次転写内ローラ３ｂとの間に形成される電界によって、主搬送路１ｍを搬送されてきたシートＰに二次転写される。その際、トナー層の上下は反転する。即ち、転写ニップ５ｎを通過したシートＰには、最下層（シートＰに接触する層）からシアン（Ｔｃ）、マゼンタ（Ｔｍ）、イエロー（Ｔｙ）の印刷用トナーが重なり、さらにその上に粉末接着剤Ｔｎの層が形成される。従って、シートＰに転写されたトナー像において、粉末接着剤Ｔｎの層が最表面となる。

【0048】

その後、シートＰは、第１定着器６に搬送されて熱定着処理を受ける。即ち、シートＰが定着ニップ６ｎを通過する際にシートＰ上のトナー像が加熱及び加圧されることで印刷用トナーＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃ及び粉末接着剤Ｔｎが溶融し、その後固着することで、シートＰに定着した画像が得られる。

【0049】

片面印刷・両面印刷に依らず、装置本体１０より排出されるシートＰは、図４（ａ、ｂ）に示すように、中間ローラ３４ｂと第２排出ローラ３４ｃにより挟持され、第２切替ガイド６１により第１経路Ｒ１もしくは第２経路Ｒ２へと搬送される。

【0050】

図４（ａ）に示す第１経路Ｒ１は、後処理ユニット３０を使わない通常印刷のモードにおいて、第１定着器６を通過したシートＰが排出ユニット３４によって第１排出トレイ６６に排出される経路である。図４（ｂ）に示す第２経路Ｒ２は、接着印刷のモードにおいて、第１定着器６を通過したシートＰが排出ユニット３４、折り器３１及び第２定着器３２を介して第２排出トレイ３５に排出される経路である。

【0051】

第２経路Ｒ２における第１定着器６と折り器３１との間には、中間パス１５が設けられている。中間パス１５は、画像形成装置１の上面部（天面部）を通るシート搬送路である。なお、中間パス１５は、水平方向に対して折り器３１に向かって鉛直方向の上方に傾斜している。従って、折り器３１の入口（下記のガイドローラ対（３１ｃ，３１ｄ）は、装置本体１０の出口（中間ローラ３４ｂと第２排出ローラ３４ｃのニップ）よりも鉛直方向で上方に位置する。

【0052】

折り器３１は、第１ガイドローラ３１ｃ、第２ガイドローラ３１ｄ、第１折りローラ３１ａ及び第２折りローラ３１ｂの４本のローラと、引き込み部３１ｅと、を有している。第１ガイドローラ３１ｃ及び第２ガイドローラ３１ｄは、折り器３１の上流側の搬送パス（本実施例では中間パス１５）から受け取ったシートＰを挟持して搬送するガイドローラ対である。第１折りローラ３１ａ及び第２折りローラ３１ｂは、シートＰを折り曲げながら送り出す折りローラ対である。

【0053】

なお、第２経路Ｒ２に沿ったシートの搬送方向における第２排出ローラ３４ｃから第１ガイドローラ３１ｃまでの間隔Ｍ（図１）は、折り処理前のシートＰの搬送方向の全長Ｌ（図５（ａ））よりも短くなるように構成されている。言い換えると、第２排出ローラ３４ｃから第１ガイドローラ３１ｃまでの間隔Ｍにより、後処理ユニット３０によって処理可能なシートの搬送方向の長さの下限が定まる。この構成により、排出ユニット３４からガイドローラ対に滞りなくシートＰが受け渡される。

【0054】

図５（ａ～ｆ）に沿って折り器３１による折り処理を説明する。折り処理を実行する場合、第１ガイドローラ３１ｃ及び第１折りローラ３１ａは図中時計回り方向に、第２ガイドローラ３１ｄ及び第２折りローラ３１ｂは図中反時計回りに回転する。まず、排出ユニット３４から送り出されたシートＰの先端ｑが、図５（ａ）に示すようにガイドローラ対（３１ｃ，３１ｄ）に引き込まれる。シートＰの先端ｑは、図５（ｂ）に示すように、ガイド壁３１ｆにより下向きに案内されて第１折りローラ３１ａに接触し、互いに対向している第１折りローラ３１ａと第２ガイドローラ３１ｄに引き込まれて引き込み部３１ｅの壁３１ｇに当接する。

【0055】

ガイドローラ対（３１ｃ，３１ｄ）によるシートＰの引き込みに連れて、先端ｑは壁３１ｇに摺接しながら引き込み部３１ｅの奥へと進む。やがて、先端ｑは図５（ｃ）に示すように引き込み部３１ｅの端部３１ｈに突き当たる。なお、引き込み部３１ｅは、図４（ａ）に示すように中間パス１５の下方側で中間パス１５と略平行に延びた空間を形成しており、図５（ｃ）の段階で、シートＰは第２ガイドローラ３１ｄに巻き付いてＵ字型に曲がった状態となる。

【0056】

図５（ｃ）の状態からガイドローラ対（３１ｃ，３１ｄ）によってさらにシートＰが引き込まれると、図５（ｄ）に示すように中腹部ｒでたわみが生じはじめる。やがて図５（ｅ）に示すように、中腹部ｒが第２折りローラ３１ｂに接することで、第２折りローラ３１ｂから受ける摩擦力により折りローラ対（３１ａ，３１ｂ）のニップ部に引き込まれる。そして、図５（ｆ）に示すように、中腹部ｒを折り目として折り畳まれた状態で、折りローラ対（３１ａ，３１ｂ）によって中腹部ｒを先頭にシートＰが排出される。

【0057】

ここで、引き込み部３１ｅの深さＮ（図５（ｅ））、即ち折りローラ対（３１ａ，３１ｂ）のニップ部から引き込み部３１ｅの端部３１ｈまでの距離は、シートＰの全長Ｌの半分の長さに設定している。これにより、折り器３１は、シートＰを半分の長さで二つ折りにする処理（中折り）を実行可能である。なお、引き込み部３１ｅの深さＮを変えることで、折り目の位置を任意に変えることができる。

【0058】

以上説明した折り器３１は折り手段の一例であり、例えばシートＰにブレードを押し当ててローラ対のニップ部に押し込むことで折り目を形成する折り機構を用いてもよい。なお、本実施例の折り器３１は、回転するローラと固定された引き込み部３１ｅで構成されるため、往復運動をするブレードを用いる折り機構に比べて駆動機構の簡素化が可能である。また、本実施例の折り器３１は、４本のローラ以外に、シート長さの半分の深さＮを有する引き込み部３１ｅを設ければよいため、後処理ユニット３０の小型化が可能である。

【0059】

折り器３１を通過したシートＰは、図４（ｂ）に示すように第２定着器３２に搬送される。第２定着器３２は、第１定着器６と同様に熱定着方式の構成を有する。即ち、第２定着器３２は、加熱部材としての加熱ローラ３２ｂと、加圧部材としての加圧ローラ３２ａとを有する。加熱ローラ３２ｂは、ハロゲンランプやセラミックヒータ等の発熱体や誘導加熱方式の発熱機構によって加熱される。加圧ローラ３２ａは、バネ等の付勢部材によって加熱ローラ３２ｂに押圧されており、加熱ローラ３２ｂと加圧ローラ３２ａのニップ部（接着ニップ）を通過するシートＰを加圧するための加圧力を発生させる。なお、ここでは回転体対としてのローラ対がシートを挟持搬送する構成を例示したが、例えば筒状のフィルムの内側にヒータを配置し、フィルムを挟んでヒータに対向する加圧ローラとヒータとの間のニップ部にシートを挟持して搬送する構成としてもよい。

【0060】

折り器３１で折り畳まれたシートＰは、第２定着器３２によって接着処理（粉末接着剤が塗布された画像面に対する２回目の熱定着）を受けることで、折り畳まれた状態のまま接着される。即ち、シートＰが接着ニップを通過する際にシートＰ上の粉末接着剤Ｔｎが加熱されて再び軟化した状態で加圧されることで、接着面（折り畳まれた状態で、粉末接着剤Ｔｎの層を介して互いに対向するシートの面）上の接着剤同士が密着する。そして、粉末接着剤Ｔｎが冷えて固まることで、粉末接着剤Ｔｎを接着剤としてシートＰの画像面と対向面が結合（圧着）される。

【0061】

ここで、第１定着器６の加熱ローラ６ａがトナー像に直接接触するのに対し、第２定着器３２の加熱ローラ３２ｂは折られた状態のシートＰを介して間接的に粉末接着剤Ｔｎを加熱することになる。このとき、前述したように粉末接着剤Ｔｎの融点を印刷用トナーＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃの融点より低く設定することで、第２定着器３２の定着温度を画像の転移が生じない程度に抑えることができる。即ち、第２定着器３２の定着温度を高くした場合に懸念される、印刷用トナーＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃの再溶融が発生して画像面から対向面に画像の一部が転移してしまうこと（ホットオフセット）を回避することができる。なお、第２定着器３２の定着温度（加熱ローラ３２ｂの設定温度）は、第１定着器６の定着温度（加熱ローラ６ａの設定温度）より低く設定してもよいし、間接的な加熱となることを考慮して第１定着器６の定着温度以上に設定してもよい。

【0062】

第２定着器３２による接着処理を受けたシートＰは、図４（ｂ）に示すように、後処理ユニット３０の筐体３９に設けられた排出口３２ｃ（第２の排出口）から図中左側に排出される。そして、装置本体１０の左側面に設けられた第２排出トレイ３５（図１参照）に収納される。以上で、シートＰが第２経路Ｒ２を搬送される場合の画像形成の動作が終了する。

【0063】

なお、シートＰに対する粉末接着剤Ｔｎの塗布パターンによって、折り畳まれたシートＰの結合箇所を変えることが可能となる。図７（ａ～ｃ）は、粉末接着剤Ｔｎの塗布パターンが異なる成果物（画像形成装置の出力物）を例示している。図７（ａ、ｂ）は、受け取った人が開封する用途の成果物（半接着の成果物）の例である。図７（ａ）の圧着ハガキ５１の場合、原紙の片面の全面５１ａに粉末接着剤Ｔｎが塗布され、中央の折り目５１ｂで折り畳まれた状態で接着される。図７（ｂ）の給与明細書５２の場合、原紙の片面の外周部の全周５２ａに粉末接着剤Ｔｎが塗布され、中央の折り目５２ｂで折り畳まれた状態で接着される。図７（ｃ）は、開封されることを前提としない用途の成果物（完全接着の成果物）の例としての袋（薬袋）を表している。この場合、折り畳まれた状態のシートの折り目５３ｂ以外の二辺が結合されるように、Ｌ字状の領域５３ａに粉末接着剤Ｔｎが塗布される。

【0064】

また、本実施例の画像形成装置１は、図７（ａ～ｃ）に例示したいずれの成果物についても、プレプリント紙を用意することなくノンストップで出力することが可能である。即ち、印刷用トナーを用いて原紙の片面又は両面に画像を記録する動作に並行して、所定の塗布パターンで粉末接着剤を塗布し、折り処理及び接着処理を施した状態の成果物を出力することが可能である。例えば、図７（ａ～ｃ）の成果物を出力する場合、原紙として用いるシートの一方の面が成果物の外側となり、他方の面が成果物の内側となる。そこで、両面印刷における第１面の画像形成動作として、印刷用トナーで外側面用の画像を形成し、第２面の画像形成動作として、印刷用トナーで内側面用の画像を形成すると共に所定の塗布パターンで粉末接着剤を塗布すればよい。

【0065】

画像形成装置１が印刷用トナーを用いて記録する画像には、プレプリント紙を用いる場合のフォーマット（不変部分）と、個人情報等の可変部分とを含めることができる。従って、上記のように本実施例ではプレプリント紙ではない白紙等の原紙から、接着処理によって接着された成果物を出力することができる。ただし、プレプリント紙を記録媒体として使用し、可変部分の印刷処理と接着処理を行う用途で本実施例の画像形成装置１を使用することもできる。

【0066】

ところで、図７（ａ～ｃ）に示したような接着印刷物を作成する際、転写部においてシートＰに転写された粉末接着剤Ｔｎは、図１０に示すように第１定着器６の加熱ローラ６ａによって加熱される。粉末接着剤Ｔｎが塗布されたシートＰの面（接着工程で接着される面。以下、接着剤塗布面とする）は、図１０における左下側の面である。そのため、シートＰが第１切替ガイド３３の下方側及び第２切替ガイド６１の上方側に案内されて第２経路Ｒ２に向かう際、シートＰの接着剤塗布面は、第１切替ガイド３３には接触せず、第２切替ガイド６１に接触しながら搬送される。

【0067】

粉末接着剤Ｔｎの融点は、通常、印刷用トナーＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃの融点よりも低く設定される。これにより、第２定着器３２で印刷用トナーＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃが溶融しない温度で粉末接着剤Ｔｎを溶融させて接着することが可能となる。しかし、仮に第２切替ガイド６１の温度が高くなっているときに融点の低い粉末接着剤Ｔｎが接触すると、粉末接着剤Ｔｎが溶融して第２切替ガイド６１に付着する可能性ある。

【0068】

ここで、本実施例では、第２切替ガイド６１の上方に開口としてのルーバー６２ａが設けられた上部カバー６２を配置している。言い換えると、切替部材としての第２切替ガイド６１を、画像形成装置の上方の空間に向かって開放された位置に配置している。上述した通り、ルーバー６２ａがあることで第２切替ガイド６１を含む排出口１２付近の空気の自然対流が促進され、第２切替ガイド６１の温度上昇が抑制される。これにより、第２切替ガイド６１に接着剤塗布面を接触させながらシートＰが連続的に搬送される場合であっても、接着剤塗布面上の粉末接着剤Ｔｎは溶融しにくく、第２切替ガイド６１への粉末接着剤Ｔｎの付着は生じにくい。従って、本実施例の構成によれば、接着剤の付着に起因するジャム等が生じにくくなるため、シートの搬送不良が生じる可能性を低減することができる。

【0069】

（変形例）
実施例１の変形例を図１１、図１２を用いて説明する。実施例１では、第２切替ガイド６１を後処理ユニット３０に配置していたが、本変形例では第２切替ガイド６５を装置本体１０に配置する。図１１は、本変形例に係る画像形成装置１の一部を示す概略図である。図１２は装置本体１０に対する後処理ユニット３０の装着を説明するための図である。

【0070】

本変形例に係る切替部材としての第２切替ガイド６５は、装置本体１０によって回動可能に支持されている。図１１に示すように、第２切替ガイド６５は軸部６５ａを中心に矢印６５ｂの方向に回動することで図中の破線位置と実線位置とに移動可能である。第２切替ガイド６５の駆動部としては、実施例１と同様のソレノイドを用いることができる。これにより、第２切替ガイド６５は、排出ユニット３４から排出されるシートＰの搬送経路を、第１排出トレイ６６に向かう第１経路Ｒ１と、折り器３１に向かう第２経路Ｒ２とに切替える。なお、軸部６５ａはシート搬送方向における第２切替ガイド６５の上流端に設けられている。

【0071】

図１２に示すように、第２切替ガイド６５は、後処理ユニット３０とは独立して装置本体１０に組み付けられる。装置本体１０への組み付け順に関しては、装置本体１０に第２切替ガイド６５を組み付けた後に、後処理ユニット３０を組み付ける構成となっている。このように装置本体１０に対して第２切替ガイド６５を単独で組み付けることで、排出口１２の付近に配置する必要のある第２切替ガイド６５が組み付け時に装置本体１０と衝突して破損する可能性を低減することができる。

【0072】

また、本変形例においても、第２切替ガイド６５の上方に開口としてのルーバー６２ａが設けられた上部カバー６２を配置している。従って、第２切替ガイド６１への粉末接着剤Ｔｎの付着を抑制して、シートの搬送不良が生じる可能性を低減することができる。

【実施例2】

【0073】

実施例２に係る画像形成装置について、図１３～図１９を用いて説明する。以下、実施例１と共通の符号を付した要素は実施例１と実質的に同一の構成及び作用を有するものとし、実施例１と異なる部分について説明する。

【0074】

図１３は、実施例２に係る装置本体１０と、装置本体１０と接続された後処理ユニット３０と、を備えた画像形成装置１の断面構成を表す概略図である。図１４は、装置本体１０に対する後処理ユニット３０の装着を説明するための図である。図１５（ａ、ｂ）は画像形成装置１のシートの搬送経路を表す図である。図１６は画像形成装置１の外観を表す斜視図である。

【0075】

本実施例において、折り処理及び接着処理を施さずにそのままシートが排出される本実施例の積載部としての第１排出トレイ１３は、図１３に示すように後処理ユニット３０の上部に備えられている。第２切替ガイド７１は、シート搬送方向における第１排出トレイ１３の上流側に設けられ、第１排出トレイ１３によって回動可能に支持されている。第２切替ガイド７１の上部は、画像形成装置１の上方の空間に露出しており、画像形成装置１の上方から目視可能である（図１６）。言い換えると、本実施例の構成も、切替部材としての第２切替ガイド７１は画像形成装置の上方の空間に向かって開放された位置に配置されている。

【0076】

図１４に示すように、第２切替ガイド７１は後処理ユニット３０に配置されており、後処理ユニット３０と共に装置本体１０に組み付けられる。後処理ユニット３０の組み付け後の状態で、第２切替ガイド６１は、排出ユニット３４から排出されるシートＰの搬送経路を、第１排出トレイ６６に向かう第１経路Ｒ１（図１５（ａ））と、折り器３１に向かう第２経路Ｒ２（図１５（ｂ））とに切替える。

【0077】

図１７は第２切替ガイド７１の駆動機構を示す斜視図であり、図１８は、駆動機構の一部の分解斜視図である。第２切替ガイド７１は、軸部７１ａ、７１ｂを中心に矢印７１ｃ又は矢印７１ｄ方向に揺動可能に構成されている。本実施例において、第２切替ガイド７１を揺動させる駆動源は、折り器３１の４本のローラ（３１ａ～３１ｄ）を駆動する駆動源と共用になっている。つまり１つのモータＭ１によって、第２切替ガイド７１及び折り器３１の４本のローラ（３１ａ～３１ｄ）が駆動される構成になっている。

【0078】

モータＭ１の回転はギア７２に入力される。モータＭ１が折り器３１の４本のローラ（３１ａ～３１ｄ）を図５（ａ～ｆ）に示す回転方向に回転させる場合にギア７２が矢印７２ａ方向に回転するように、ギア７２とモータＭ１が連結されている。ギア７２の回転は、ギア７４，７５，７６を介して伝達され第２切替ガイド７１の軸部７１ｂに取り付けられたギア７６が回転することで第２切替ガイド７１が揺動する。なお、ギア７４とギア７５は噛み合ってはおらず、次に説明する摩擦機構で駆動伝達を行う構成とした。

【0079】

図１８の分解斜視図に示すように、ギア７４は圧縮バネ７３によって矢印７４ｂの方向に押圧されている。このバネ力によって、ギア７４の円環リブ７４ａがギア７５の面７５ａに押し付けられて摩擦力が発生する。

【0080】

上記の構成により、モータＭ１が第１の方向（折り器３１に折り処理を実行させるときの回転方向）に回転すると、第２切替ガイド７１は矢印７１ｃの方向に揺動する。そして凸部７１ｅが不図示の突き当て部に突き当たったところで、ギア７４の円環リブ７４ａとギア７５の面７５ａの摩擦機構がスリップしてギア７５、ギア７６、及び第２切替ガイド７１は停止する。このように折り器３１の４本のローラ（３１ａ～３１ｄ）がシートＰを折る方向に回転しているとき、第２切替ガイド７１は矢印７１ｃの方向に揺動した位置で保持される。この場合、第２切替ガイド７１は、中間ローラ３４ｂと第２排出ローラ３４ｃから排出されたシートＰを後処理ユニット３０に向かう第２経路Ｒ２（図１５（ｂ））に導くことができる。なお、モータＭ１が停止した際も、ギア７４の円環リブ７４ａとギア７５の面７５ａで発生している摩擦力によって、第２切替ガイド７１は矢印７１ｃの方向に揺動した位置のまま保持される。

【0081】

第２切替ガイド７１を矢印７１ｄの方向に揺動させたい場合は、モータＭ１を逆回転させればよい。ギア７２が矢印７２ｂの方向に回転し、第２切替ガイド７１の凸部７１ｅが不図示の突き当て部に突き当たったところで、ギア７４の円環リブ７４ａとギア７５の面７５ａの摩擦機構がスリップしてギア７５、ギア７６、及び第２切替ガイド７１は停止する。この場合、第２切替ガイド７１は、中間ローラ３４ｂと第２排出ローラ３４ｃから排出されたシートＰを第１排出トレイ１３に向かう第１経路Ｒ１（図１５（ａ））に導くことができる。

【0082】

ところで、図７（ａ～ｃ）に示したような接着印刷物を作成する際、転写部においてシートＰに転写された粉末接着剤Ｔｎは、図１９に示すように第１定着器６の加熱ローラ６ａによって加熱される。粉末接着剤Ｔｎが塗布されたシートＰの面（接着工程で接着される面。以下、接着剤塗布面とする）は、図１９における左下側の面である。本実施例では、シートＰを第２経路Ｒ２に案内する場合に第２切替ガイド７１はシートＰの接着剤塗布面と直接には接触しない。

【0083】

しかしながら、このような構成においても、第２切替ガイド７１への接着剤の付着が生じる可能性がある。例えば、シートＰの保管状態が悪い場合や、シートカセット８に対して適切なセット位置からずれた位置にシートＰがセットされた場合が挙げられる。このような場合に、シートＰに対する転写や定着の工程でシートＰが通常と異なる挙動を示すことで、図１９に示すように、シートＰの本来の接着剤塗布面とは反対側の面に粉末接着剤Ｔｎ’が付着する可能性がある。また、シートＰの第１面に印刷用トナーで画像を記録し、第２面に粉末接着剤Ｔｎを塗布する動作を装置本体１０が繰り返すことで、先行シートの第２面から搬送ガイド又は搬送ローラに付着した粉末接着剤Ｔｎが後続シートの第１面に付着することも考えられる。このように、シートＰの本来の接着剤塗布面とは反対側の面に付着した粉末接着剤は、シートＰが第２経路Ｒ２に搬送される過程で第１切替ガイド３３及び第２切替ガイド７１に接触する。

【0084】

仮に第１切替ガイド３３又は第２切替ガイド７１の温度が高くなっているときに融点の低い粉末接着剤Ｔｎが接触すると、粉末接着剤Ｔｎが溶融して第１切替ガイド３３又は第２切替ガイド７１に付着する可能性がある。しかしながら、実施例１で説明したように第１切替ガイド３３は冷却ファン６４から送られる風で冷却されており、第１切替ガイド３３の温度上昇が抑制される。これにより、第１切替ガイド３３への粉末接着剤Ｔｎの付着は抑制される。なお、冷却ファン６４で第１切替ガイド３３を冷却する構成に代えて、第１切替ガイド３３を粉末接着剤Ｔｎが付着しにくい材料で形成し、又は第１切替ガイド３３の表面に粉末接着剤Ｔｎが付着しにくいコーティングを施してもいい。

【0085】

一方、第２切替ガイド７１の上部は開放されており、第２切替ガイド７１の温度が上昇し始めると、第２切替ガイド７１の付近で自然対流が生じて第２切替ガイド７１の温度上昇が抑制される。これにより、第２切替ガイド７１への粉末接着剤Ｔｎの付着を抑制し、シートの搬送不良が生じる可能性を低減することができる。

【0086】

なお、冷却ファン６４は、後処理ユニット３０が組み付けられていない装置本体１０を画像形成装置として使用する場合でも画像形成装置に備えられる構成である。装置本体１０内に設けられる第１切替ガイド３３については、この冷却ファン６４を用いることでより効率的な冷却を可能としている。一方、オプションとしての後処理ユニット３０と共に装置本体１０に組み付けられる第２切替ガイド７１については、ファンを利用せずに上方が開放された配置とする簡易な構成により温度上昇を抑制している。このように、実施例２では簡易な構成で第１切替ガイド３３及び第２切替ガイド７１の温度上昇を抑制することができる。

【0087】

（その他の実施形態）
上述の実施例１～３で説明した形態では画像形成装置に対して着脱可能なプロセスカートリッジ７ｎの一部として粉末接着剤Ｔｎの粉体収容部１０４ｎが設けられている構成を例示した。これに代えて、粉体収容部１０４ｎを有するトナーカートリッジ又はトナーボトル等のユニットがプロセスカートリッジとは別々に画像形成装置に対して着脱される構成であってもよい。また、粉体収容部１０４ｎは画像形成装置に組み込まれていて、粉末接着剤Ｔｎを外部から補給する構成であってもよい。いずれの場合でも、粉体収容部１０４ｎに関して実施例１～３で説明した構成を適用可能である。

【0088】

また、画像形成装置の装置本体１０に後処理ユニット３０がオプションとして取り付けられる構成に代えて、後処理ユニット３０の各部の機能が装置本体に一体に組み込まれた構成としてもよい。

【符号の説明】

【0089】

１…画像形成装置／１ｅ…画像形成手段（画像形成ユニット）／６…定着手段（第１定着器）／１０…装置本体／１３、６６…積載部（第１排出トレイ）／３０…処理ユニット（後処理ユニット）／３１…折り手段（折り器）／３２…接着手段（第２定着器）／３４…搬送部材（排出ユニット）／３４…排出手段（排出ユニット）／６１，６５，７１…切替部材（第２切替ガイド）／６２…カバー部材（上部カバー）／Ｒ１…第１経路／Ｒ２…第２経路／Ｔｎ…粉末接着剤／Ｔｙ，Ｔｍ，Ｔｃ…印刷用トナー

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】