特許 7457584 ウォーターサーバ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-03-19

(45)【発行日】2024-03-28

(54)【発明の名称】ウォーターサーバ

(51)【国際特許分類】

   B67D 1/08 20060101AFI20240321BHJP

【ＦＩ】

B67D1/08 Z

【請求項の数】 3

(21)【出願番号】P 2020101817

(22)【出願日】2020-06-11

(65)【公開番号】P2021195146

(43)【公開日】2021-12-27

【審査請求日】2023-03-10

(73)【特許権者】

【識別番号】501418498

【氏名又は名称】矢崎エナジーシステム株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100145908

【弁理士】

【氏名又は名称】中村 信雄

(74)【代理人】

【識別番号】100136711

【弁理士】

【氏名又は名称】益頭 正一

(72)【発明者】

【氏名】平野 健

【審査官】高吉 統久

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－１４２５９２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０５－１１２３９４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－０６３０５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－２１０４６７（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許第４９４０１６４（ＵＳ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６７Ｄ １／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

飲料水を貯留する飲料水ボトルから導入した飲料水を保持する１又は複数の飲料水タンクと、
前記１又は複数の飲料水タンクの各々に設けられ、開状態のときに飲料水を出水すると共に閉状態のときに飲料水の出水を制限する弁と、
前記飲料水ボトルの初期の容量から、前記１又は複数の飲料水タンクの各々の単位時間当たりの前記弁の出水量と前記弁の出水時間とを掛け合わせた量を減算して前記飲料水ボトルの飲料水の残量を算出する制御部と、
温水の出水を制限するロック状態を解除可能なロック解除ボタンと、
を備え、
前記制御部は、前記ロック解除ボタンの所定時間以上の押下による押下信号を受信すると、前記飲料水ボトルの残量を初期値にリセットする、ことを特徴とするウォーターサーバ。

【請求項2】

飲料水を貯留する飲料水ボトルから導入した飲料水を保持する１又は複数の飲料水タンクと、
前記１又は複数の飲料水タンクの各々に設けられ、開状態のときに飲料水を出水すると共に閉状態のときに飲料水の出水を制限する弁と、
前記飲料水ボトルの初期の容量から、前記１又は複数の飲料水タンクの各々の単位時間当たりの前記弁の出水量と前記弁の出水時間とを掛け合わせた量を減算して前記飲料水ボトルの飲料水の残量を算出する制御部と、
前記飲料水タンクに導入された飲料水を出水するために前記弁を開状態にする出水ボタンと、
温水の出水を制限するロック状態を解除可能なロック解除ボタンと、を備え、
前記制御部は、前記ロック解除ボタンが押下された押下信号及び前記出水ボタンが押下された押下信号を略同時に受信すると、前記飲料水ボトルの残量を初期値にリセットする、
ことを特徴とするウォーターサーバ。

【請求項3】

飲料水を貯留する飲料水ボトルから導入した飲料水を保持する１又は複数の飲料水タンクと、
前記１又は複数の飲料水タンクの各々に設けられ、開状態のときに飲料水を出水すると共に閉状態のときに飲料水の出水を制限する弁と、
前記飲料水ボトルの初期の容量から、前記１又は複数の飲料水タンクの各々の単位時間当たりの前記弁の出水量と前記弁の出水時間とを掛け合わせた量を減算して前記飲料水ボトルの飲料水の残量を算出する制御部と、
前記飲料水タンクに導入された飲料水を出水するために前記弁を開状態にする出水ボタンと、
温水の出水を制限するロック状態を解除可能なロック解除ボタンと、
音声を発する音声部と、を備え、
前記制御部は、前記ロック解除ボタンが所定時間以上押下された押下信号を受信した場合、又は前記ロック解除ボタンが押下された押下信号及び前記出水ボタンが押下された押下信号を略同時に受信した場合に、前記飲料水ボトルの残量を初期値にリセットし、前記出水ボタンを押下することを促す音声を発生させるように前記音声部の駆動を制御する、
ことを特徴とするウォーターサーバ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ウォーターサーバに関する。

【背景技術】

【0002】

ウォーターサーバを使用するにあたり、ユーザは、飲料水ボトルの残量を目視で確認し、飲料水ボトルの残量がなくなると、適宜、交換用ボトルを発注する。この確認及び発注を忘れると、飲料水ボトルの飲料水がないために、ユーザは、ウォーターサーバを使用できない。特に、最近のウォーターサーバではデザイン性が重視され、有色のボトルカバーにより飲料水ボトルの残量が確認し難い構成もあり、この場合には、飲料水ボトルの飲料水がなくなることに気づかずに過ごし、ユーザがウォーターサーバを使用できなくなる可能性が高い。

【0003】

この状況に鑑みて、特許文献１の構成が開示されている。特許文献１には、飲料水を貯留する水タンク（飲料水ボトル）がセットされるとウォーターサーバの重量を計測する重量計測手段と、重量計測手段の計測値に基づいて水タンクの飲料水の残量を算出する水残容量算定手段と、を備えるウォーターサーバの構成が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１２－１８８１４１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかし、このような構成において、重量計測手段を付加せずに、飲料水の残量を算定できれば、よりウォーターサーバのコストを低減させることができる。

【0006】

本発明は、このような従来の課題を解決するためになされたものであり、その発明の目的とするところは、飲料水ボトルの重量計測手段を有さずとも、飲料水ボトルの飲料水の残量を算定できるウォーターサーバを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明に係るウォーターサーバは、飲料水を貯留する飲料水ボトルから導入した飲料水を保持する１又は複数の飲料水タンクと、前記１又は複数の飲料水タンクの各々に設けられ、開状態のときに飲料水を出水すると共に閉状態のときに飲料水の出水を制限する弁と、前記飲料水ボトルの初期の容量から、前記１又は複数の飲料水タンクの各々の単位時間当たりの前記弁の出水量と前記弁の出水時間とを掛け合わせた量を減算して前記飲料水ボトルの飲料水の残量を算出する制御部と、温水の出水を制限するロック状態を解除可能なロック解除ボタンと、を備え、前記制御部は、前記ロック解除ボタンの所定時間以上の押下による押下信号を受信すると、前記飲料水ボトルの残量を初期値にリセットする、ことを特徴とする。又は、本発明に係るウォーターサーバは、飲料水を貯留する飲料水ボトルから導入した飲料水を保持する１又は複数の飲料水タンクと、前記１又は複数の飲料水タンクの各々に設けられ、開状態のときに飲料水を出水すると共に閉状態のときに飲料水の出水を制限する弁と、前記飲料水ボトルの初期の容量から、前記１又は複数の飲料水タンクの各々の単位時間当たりの前記弁の出水量と前記弁の出水時間とを掛け合わせた量を減算して前記飲料水ボトルの飲料水の残量を算出する制御部と、前記飲料水タンクに導入された飲料水を出水するために前記弁を開状態にする出水ボタンと、温水の出水を制限するロック状態を解除可能なロック解除ボタンと、を備え、前記制御部は、前記ロック解除ボタンが押下された押下信号及び前記出水ボタンが押下された押下信号を略同時に受信すると、前記飲料水ボトルの残量を初期値にリセットする、ことを特徴とする。あるいは、本発明に係るウォーターサーバは、飲料水を貯留する飲料水ボトルから導入した飲料水を保持する１又は複数の飲料水タンクと、前記１又は複数の飲料水タンクの各々に設けられ、開状態のときに飲料水を出水すると共に閉状態のときに飲料水の出水を制限する弁と、前記飲料水ボトルの初期の容量から、前記１又は複数の飲料水タンクの各々の単位時間当たりの前記弁の出水量と前記弁の出水時間とを掛け合わせた量を減算して前記飲料水ボトルの飲料水の残量を算出する制御部と、前記飲料水タンクに導入された飲料水を出水するために前記弁を開状態にする出水ボタンと、温水の出水を制限するロック状態を解除可能なロック解除ボタンと、音声を発する音声部と、を備え、前記制御部は、前記ロック解除ボタンが所定時間以上押下された押下信号を受信した場合、又は前記ロック解除ボタンが押下された押下信号及び前記出水ボタンが押下された押下信号を略同時に受信した場合に、前記飲料水ボトルの残量を初期値にリセットし、前記出水ボタンを押下することを促す音声を発生させるように前記音声部の駆動を制御する、ことを特徴とする。

【0008】

本発明によれば、制御部は、各々の飲料水タンクにおいて単位時間当たりの弁の出水量及び弁の出水時間から飲料水の出水量を算出し、飲料水ボトルの初期の容量から減算して飲料水ボトルの飲料水の残量を算出する。そのため、飲料水ボトルの飲料水の残量は、飲料水ボトルの重量の情報を取得しなくても、弁を通過する飲料水の出水時間から導出することができる。その結果、飲料水ボトルの重量計測手段を有さずとも、飲料水ボトルの飲料水の残量を算出することができる。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、飲料水ボトルの重量計測手段を有さずとも、飲料水ボトルの飲料水の残量を算定することができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の実施形態に係るウォーターサーバを示す斜視図である。

【図2】ウォーターサーバの内部の概要を示す構成図である。

【図3】操作パネルの正面図である。

【図4】ウォーターサーバの制御構成を示すブロック図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本発明を好適な実施形態に沿って説明する。なお、本発明は以下に示す実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。また、以下に示す実施形態においては、一部構成の図示や説明を省略している箇所があるが、省略された技術の詳細については、以下に説明する内容と矛盾点が発生しない範囲内において、適宜公知又は周知の技術が適用されていることはいうまでもない。

【0012】

図１は、本発明の実施形態に係るウォーターサーバ１を示す斜視図である。図１に示すウォーターサーバ１は、外観視して略四角柱形状となる筐体１０を基本構成とし、この筐体１０の前面側に供給ノズル２０、操作パネル３０、及び容器載置部４０が設けられて構成されている。このようなウォーターサーバ１は、筐体１０の上部に飲料水ボトル９０を載置するトップカバー４１を備えている。

【0013】

供給ノズル２０は、ユーザの操作パネル３０への操作に応じて飲料水を出水する出水口として機能するものである。この供給ノズル２０は、筐体１０の前面から奥まるように形成された凹部１１に少なくとも一部が収納されて形成されている。操作パネル３０は、ユーザからの操作を受け付けるパネルであって、例えば冷水の出水操作、温水の出水操作、温水の加熱操作等、種々の操作が可能となっている。

【0014】

容器載置部４０は、供給ノズル２０から供給される飲料水を受ける飲料容器が載置されるものであって、供給ノズル２０の下側の所定高さ箇所に設けられている。このような容器載置部４０はその一部が凹部１１内に収まっており、他の部分が筐体１０の前方に突出した状態で設置されている。なお、本実施形態において飲料容器とは、コップやグラス等の飲料を飲むための容器の他、炊飯釜、鍋、急須、水筒及びペットボトル等も含まれる。

【0015】

図２は、図１に示したウォーターサーバ１の内部の概要を示す構成図である。図２に示すように、ウォーターサーバ１は、筐体１０（図１参照）の内部に、冷水タンクＴ１（飲料水タンク）と、フロート弁Ｆと、冷水用電磁弁６１（弁）と、温水タンクＴ２（飲料水タンク）と、温水用電磁弁６２（弁）と、管６３と、管６４と、を備えている。

【0016】

（冷水タンク）
冷水タンクＴ１は、飲料水を貯留する飲料水ボトル９０から導入した飲料水を保持するタンクである。冷水タンクＴ１には、熱交換部（不図示）が設けられており、冷水タンクＴ１内に導入された常温の飲料水が熱交換部（不図示）によって冷却されて冷水化される。

【0017】

（フロート弁）
フロート弁Ｆは、冷水タンクＴ１内の飲料水量が所定量未満となると導水路Ｒを開放して飲料水ボトル９０からの飲料水を冷水タンクＴ１内に導入する。一方、フロート弁Ｆは、冷水タンクＴ１内の飲料水量が所定量に達すると導水路Ｒを閉塞して飲料水ボトル９０からの飲料水の導入を禁止する。この結果、冷水タンクＴ１内は、飲料水が所定の水面高さで維持されることとなる。

【0018】

（冷水用電磁弁）
冷水用電磁弁６１は、冷水タンクＴ１の下流に取り付けられた管６３（流路）に設けられている。冷水用電磁弁６１は、図３を参照しつつ後述する回転ダイヤル３１ａにより冷水表示部３２ａが選択されて給水決定ボタン３１ｂが押下される動作がなされると、開状態となって管６３を開放し、飲料水を出水する。これとは反対に、冷水用電磁弁６１は、図３を参照しつつ後述する回転ダイヤル３１ａにより冷水表示部３２ａが選択されていても、給水決定ボタン３１ｂが押下される動作がなされていないときには、閉状態となって管６３を閉塞し、飲料水の出水を制限する。

【0019】

（温水タンク）
温水タンクＴ２は、直線状の配管を通じて冷水タンクＴ１の下方に接続されており、冷水タンクＴ１からの飲料水を導入するものである。この温水タンクＴ２にはヒータ（不図示）が設けられており、温水タンクＴ２内の飲料水はヒータによって加熱されて温水化される。なお、冷水タンクＴ１は、内部の飲料水について熱交換部（不図示）によって冷却され難い上層と、熱交換部（不図示）によって冷却される下層とに分ける板部材（不図示）を有し、温水タンクＴ２は、上層からの飲料水を導入することが好ましい。

【0020】

（温水用電磁弁）
温水用電磁弁６２は、温水タンクＴ２の下流に取り付けられた管６４（流路）に設けられている。温水用電磁弁６２は、図３を参照しつつ後述する回転ダイヤル３１ａにより温水表示部３２ｂが選択されてロック解除ボタン３１ｃ及び給水決定ボタン３１ｂが押下される動作がなされると、開状態となって管６４を開放し、飲料水を出水する。これとは反対に、温水用電磁弁６２は、図３を参照しつつ後述する回転ダイヤル３１ａにより温水表示部３２ｂが選択されていてもロック解除ボタン３１ｃ及び給水決定ボタン３１ｂが押下される動作がなされていないときには、閉状態となって管６４を閉塞し、飲料水の出水を制限する。

【0021】

（操作パネル）
図３は、操作パネル３０の正面図である。操作パネル３０は、操作部３１と、表示部３２と、表示・報知部３３と、を備えている。

【0022】

（操作部）
操作部３１は、ユーザからの操作を受け付けるものである。操作部３１は、回転ダイヤル３１ａと、給水決定ボタン３１ｂ（出水ボタン）と、ロック解除ボタン３１ｃと、を備えている。

【0023】

（回転ダイヤル）
回転ダイヤル３１ａは、円筒形状の操作部材であって、その中心軸を中心に回転可能に操作パネル３０上に配置されている。この回転ダイヤル３１ａの周囲には、各機能の表示部３２ａ～３２ｇが周方向に沿って所定のピッチで配置されている。回転ダイヤル３１ａは、各表示部３２ａ～３２ｇのいずれか１つを選択するように回転操作を行うことができる。回転ダイヤル３１ａを回転操作し、複数の表示部３２ａ～３２ｇの中から１つの表示部３２ａ～３２ｇを選択することで、その表示部３２ａ～３２ｇに対応する機能を選択することができる。また、回転ダイヤル３１ａにより選択された表示部３２ａ～３２ｇは、光源が点灯し、他の表示部３２ａ～３２ｇは、光源が消灯する。

【0024】

（給水決定ボタン）
給水決定ボタン３１ｂは、冷水タンクＴ１に導入された飲料水（冷水）を出水するために冷水用電磁弁６１を開状態にするものであり、又は温水タンクＴ２に導入された飲料水（温水）を出水するために温水用電磁弁６２を開状態にするものでもある。その他、給水決定ボタン３１ｂは、表示部３２に表示させるその他の機能を実行するためのものでもある。

【0025】

（ロック解除ボタン）
ロック解除ボタン３１ｃは、温水タンクＴ２に導入された飲料水の出水を制限するロック状態を解除可能なものである。このロック状態は、例えば、回転ダイヤル３１ａにより温水表示部３２ｂが選択されているときに給水決定ボタン３１ｂの操作ができない状態としても良い。

【0026】

なお、ウォーターサーバ１を最後に使用した後所定時間を経過すると、回転ダイヤル３１ａにより温水表示部３２ｂを選択したときの給水決定ボタン３１ｂがロック状態になる。ユーザは、回転ダイヤル３１ａにより温水表示部３２ｂを選択してロック解除ボタン３１ｃを押下することにより給水決定ボタン３１ｂをロック解除状態にし、給水決定ボタン３１ｂを押下することにより温水用電磁弁６２を開状態にして温水を給水する。

【0027】

（表示部）
表示部３２は、ウォーターサーバ１が備える複数の機能を表示するとともに、この複数の機能の中で現在選択されている機能を表示するものである。本実施形態において、ウォーターサーバ１は、冷水機能、温水機能、常温水機能、省エネ機能、ＵＶ殺菌機能、加熱機能及び水分補給警報機能を含む７つの機能を備えている。表示部３２は、これらの７つの機能と対応して、冷水表示部３２ａ、温水表示部３２ｂ、常温水表示部３２ｃ、省エネ表示部３２ｄ、ＵＶ殺菌表示部３２ｅ、加熱表示部３２ｆ及び水分補給表示部３２ｇを備えている。個々の表示部３２ａ～３２ｇは、操作パネル３０上に描画されたアイコンと、操作パネル３０の裏面に配置されて、当該操作パネル３０を透過照明する光源（図示せず）とで構成されている。

【0028】

（表示・報知部）
表示・報知部３３は、飲料水ボトル９０の状態、指示内容、その他の内容を、ユーザに知らせるためのものである。表示・報知部３３は、ボトル交換ランプ３３ａ（点灯部）と、スピーカ３３ｂ（音声部）と、を有する。
ボトル交換ランプ３３ａは、光を発する光源である。ボトル交換ランプ３３ａには、例えばＬＥＤが用いられる。ボトル交換ランプ３３ａの横には、ボトル交換の文字が記載されている。ボトル交換ランプ３３ａが点灯することにより、飲料水ボトル９０の残量が少なくなって交換すべきことが表示されてユーザに知らされる。
スピーカ３３ｂは、音声を発するものである。スピーカ３３ｂが音声を発生することにより、指示内容、その他の内容がユーザに報知される。なお、スピーカ３３ｂが音声により飲料水ボトルの状態もユーザに報知するように構成しても良い。

【0029】

例えば回転ダイヤル３１ａにより冷水表示部３２ａが選択されているときに給水決定ボタン３１ｂが操作されると、冷水を供給する冷水機能が実行される。これにより、供給ノズル２０から冷水が供給される。温水表示部３２ｂ又は常温水表示部３２ｃが選択されているときも同様で、給水決定ボタン３１ｂが操作されると、温水を供給する温水機能又は常温水を供給する常温水機能が実行される。これにより、供給ノズル２０から温水又は常温水が供給される。

【0030】

また、省エネ表示部３２ｄが選択されているときに給水決定ボタン３１ｂが操作されると、省エネ機能が実行される。省エネ機能は、ウォーターサーバ１を省エネモードで運転させる機能である。

【0031】

ＵＶ殺菌表示部３２ｅが選択されているときに給水決定ボタン３１ｂが操作されると、ＵＶ殺菌機能が実行される。ＵＶ殺菌機能は、冷水タンクＴ１をＵＶ殺菌させる機能である。ＵＶ殺菌機能が実行されると、冷水タンクＴ１内の冷水を殺菌するためのＵＶ－ＬＥＤ（紫外線ＬＥＤ）ライトを点灯させる処理が実施され、これにより冷水タンクＴ１の殺菌が行われる。

【0032】

加熱表示部３２ｆが選択されているときに給水決定ボタン３１ｂが操作されると、加熱機能が実行される。加熱機能は、温水タンクＴ２内の温水の加熱を行う機能である。加熱が実行されると、例えば通常は８０℃程度の温水タンクＴ２内の温水を９０℃以上に昇温させる処理が実施される。

【0033】

水分補給表示部３２ｇが選択されているときに給水決定ボタン３１ｂが操作されると、警報機能が実行される。

【0034】

（ＣＰＵ）
図４は、ウォーターサーバ１の制御構成を示すブロック図である。ウォーターサーバ１は、ＣＰＵ７０（制御部）と、通信部８０と、以下前述した、操作パネル３０と、冷水用電磁弁６１と、温水用電磁弁６２と、ボトル交換ランプ３３ａと、スピーカ３３ｂと、を有する。ＣＰＵ７０は、弁制御部７１と、残量算出部７２と、残量初期値リセット部７３と、警報制御部７４と、を有する。

【0035】

（弁制御部）
ＣＰＵ７０の弁制御部７１はコネクタ９１に接続されており、冷水用電磁弁６１及び温水用電磁弁６２はコネクタ９２に接続されている。コネクタ９１の冷水用接続部９１ａとコネクタ９２の冷水用接続部９２ａとが接続され、弁制御部７１は、冷水の給水指示を冷水用接続部９１ａ，９２ａを通じて冷水用電磁弁６１に送信する。コネクタ９１の温水用接続部９１ｂとコネクタ９２の温水用接続部９２ｂとが接続され、弁制御部７１は、温水の給水指示を温水用接続部９１ｂ，９２ｂを通じて温水用電磁弁６２に送信する。

【0036】

（残量算出部）
また、ＣＰＵ７０の残量算出部７２は、飲料水ボトル９０の初期の容量から、冷水タンクＴ１の単位時間当たりの冷水用電磁弁６１の出水量と冷水用電磁弁６１の出水時間とを掛け合わせた量を減算し、更に温水タンクＴ２の単位時間当たりの温水用電磁弁６２の出水量と温水用電磁弁６２の出水時間とを掛け合わせた量を減算し、飲料水ボトル９０の飲料水の残量を算出する。

【0037】

例えば、飲料水ボトル９０の残量をＡ［Ｌ］、飲料水ボトル９０の初期の容量をＢ［Ｌ］、冷水用電磁弁６１による飲料水の単位時間当たりの出水量をＣ１［Ｌ／ｓ］、冷水用電磁弁６１による飲料水の出水時間をＤ１［ｓ］、温水用電磁弁６２による飲料水の単位時間当たりの出水量をＣ２［Ｌ／ｓ］、温水用電磁弁６２による飲料水の出水時間をＤ２［ｓ］とする。この場合に、ＣＰＵ７０の残量算出部７２は、Ａ＝Ｂ－Ｃ１×Ｄ１－Ｃ２×Ｄ２の関係式に基づいて、飲料水ボトル９０の飲料水の残量を算出する。
冷水用電磁弁６１のＣ１［Ｌ／ｓ］や温水用電磁弁６２のＣ２［Ｌ／ｓ］は、予め定まっている。また、ＣＰＵ７０の残量算出部７２はタイマー７２ａを有し、タイマー７２ａが飲料水の出水時間を計測している。なお、Ｌはリットルである。

【0038】

（残量初期値リセット部）
また、ＣＰＵ７０の残量初期値リセット部７３は、ユーザがロック解除ボタン３１ｃを所定時間以上押下して、その押下信号を受信すると、飲料水ボトル９０を新しいものに交換したことを認識し、飲料水ボトル９０の残量を初期値にリセットする。これにより飲料水の減少を再び認識できるようになる。なお、このようにユーザが飲料水ボトル９０を交換するときにロック解除ボタン３１ｃを押下する所定時間（例えば５秒）は、ユーザが温水を飲むときにロック解除ボタン３１ｃを押下する時間（例えば３秒）よりも長く設定されている。

【0039】

（警報制御部）
また、ＣＰＵ７０の警報制御部７４は、飲料水ボトル９０の残量が所定量未満であると判断した場合に、飲料水ボトル９０が空に近いことをユーザに警報するために、ボトル交換ランプ３３ａ及びスピーカ３３ｂの駆動を制御する。これにより、飲料水ボトル９０の水切れが起こる前に、ユーザに飲料水ボトル９０の購入及び交換を促すことができる。

【0040】

また、ＣＰＵ７０は、飲料水ボトル９０の残量が所定量未満であると判断した場合に、通信部８０が新たな飲料水ボトル９０を発注するように制御する。これにより、通信部８０が自動的に新たな飲料水ボトル９０を発注するので、ユーザが発注する手間が省略可能になる。

【0041】

（通信部）
通信部８０は、外部と通信するものであり、ここでいう外部には例えば飲料水ボトル９０の受注センター９５等が該当する。

【0042】

次に、本実施形態に係るウォーターサーバ１の制御について説明する。まず、ＣＰＵ７０（残量初期値リセット部７３）は、ウォーターサーバ１に対する新しい飲料水ボトル９０の取り付け後にロック解除ボタン３１ｃの所定時間（例えば５秒）以上の押下による押下信号を受信する。そうすると、ＣＰＵ７０（残量初期値リセット部７３）は、飲料水ボトル９０が新しいものに交換されたと認識し、飲料水ボトル９０の残量をリセットする。

【0043】

それから、ＣＰＵ７０（弁制御部７１）は、ユーザによる温水の給水のためのロック解除ボタン３１ｃの押下信号を受信する。そうすると、ＣＰＵ７０は、温水の出水を制限するロック状態を解除する。そして、ＣＰＵ７０（弁制御部７１）は、ユーザの回転ダイヤル３１ａの操作による温水表示部３２ｂの選択と、ユーザによる給水決定ボタン３１ｂの押下により、温水用電磁弁６２を開状態にし、温水を供給ノズル２０から出水する。ＣＰＵ７０（残量算出部７２）は、Ａ＝Ｂ－Ｃ２＊Ｄ２の関係式に基づいて、飲料水ボトル９０の残量を算出する。

【0044】

その後、ＣＰＵ７０（弁制御部７１）は、ユーザによって回転ダイヤル３１ａにより冷水表示部３２ａが選択されて給水決定ボタン３１ｂが押下されると、冷水用電磁弁６１を開状態にし、冷水を供給ノズル２０から出水する。ＣＰＵ７０（残量算出部７２）は、Ａ＝Ｂ－Ｃ２×Ｄ２－Ｃ１×Ｄ１の関係式に基づいて、飲料水ボトル９０の残量を算出する。ＣＰＵ７０（警報制御部７４）は、前述の飲料水ボトル９０の残量であるＡが所定の量未満であると判断した場合には、ボトル交換ランプ３３ａの光及びスピーカ３３ｂの音によりユーザに警報する。

【0045】

前述したように、本実施形態に係るウォーターサーバ１は、飲料水を貯留する飲料水ボトル９０から導入した飲料水を保持する冷水タンクＴ１及び温水タンクＴ２と、冷水タンクＴ１及び温水タンクＴ２の各々に設けられ、開状態のときに飲料水を出水すると共に閉状態のときに飲料水の出水を制限する冷水用電磁弁６１及び温水用電磁弁６２と、飲料水ボトル９０の初期の容量から、冷水タンクＴ１の単位時間当たりの出水量と冷水用電磁弁６１の出水時間とを掛け合わせた量を減算し、温水タンクＴ２の単位時間当たりの出水量と温水用電磁弁６２の出水時間とを掛け合わせた量を減算し、飲料水ボトル９０の飲料水の残量を算出するＣＰＵ７０と、を備える。

【0046】

こうした構成によれば、ＣＰＵ７０は、冷水タンクＴ１において単位時間当たりの冷水用電磁弁６１の出水量と冷水用電磁弁６１の出水時間とを掛け合わせた量、及び温水タンクＴ２において単位時間当たりの温水用電磁弁６２の出水量と温水用電磁弁６２の出水時間とを掛け合わせた量を算出し、飲料水ボトル９０の初期の容量から減算して飲料水ボトル９０の飲料水の残量を算出する。そのため、飲料水ボトル９０の飲料水の残量は、飲料水ボトル９０の重量の情報を取得しなくても、冷水用電磁弁６１及び温水用電磁弁６２を通過する飲料水の出水時間から導出することができる。その結果、飲料水ボトル９０の重量計測手段を有さずとも、飲料水ボトル９０の飲料水の残量を算出することができる。

【0047】

また、本実施形態に係るウォーターサーバ１は、冷水タンクＴ１及び温水タンクＴ２に導入された飲料水を出水するための給水決定ボタン３１ｂをロック解除可能なロック解除ボタン３１ｃを備え、ＣＰＵ７０（残量初期値リセット部７３）は、ロック解除ボタン３１ｃの所定時間以上の押下による押下信号を受信すると、飲料水ボトル９０の残量を初期値にリセットする。

【0048】

こうした構成によれば、ロック解除ボタン３１ｃの所定時間以上の押下による押下信号を、飲料水ボトル９０が新しいものに交換されたときの信号として設定した場合に、ＣＰＵ７０（残量初期値リセット部７３）は、古い飲料水ボトル９０が取り外された後に別の新しい飲料水ボトル９０が取り付けられたことを、ロック解除ボタン３１ｃの所定時間以上の押下により認識する。そのため、例えば飲料水ボトル９０にＩＣチップを取り付けて、ＣＰＵ７０がそのＩＣチップの検知信号のオフからオンへの切り替わりを認識して飲料水ボトル９０の交換を認識するという構成にする必要がなくなる。その結果、ロック解除ボタン３１ｃといった既存の構成を利用して飲料水ボトル９０の交換を認識することができる。ひいては、他の機器の取り付けによるコストの上昇を抑制することができる。

【0049】

以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、変更を加えてもよいし、可能な範囲で適宜他の技術を組み合わせてもよい。

【0050】

本実施形態では、ＣＰＵ７０は、ロック解除ボタン３１ｃの所定時間以上の押下による押下信号を受信すると、飲料水ボトル９０の残量を初期値にリセットするが、これに限定されなくても良い。例えば、ＣＰＵ７０（残量初期値リセット部７３）は、ロック解除ボタン３１ｃが押下された押下信号及び給水決定ボタン３１ｂが押下された押下信号を略同時に受信すると、飲料水ボトル９０の残量を初期値にリセットするように構成されていても良い。

【0051】

こうした構成によれば、略同時に受信したロック解除ボタン３１ｃの押下信号及び給水決定ボタン３１ｂの押下信号を、飲料水ボトル９０が新しいものに交換されたときの信号として設定した場合に、ＣＰＵ７０（残量初期値リセット部７３）は、古い飲料水ボトル９０が取り外された後に新しい飲料水ボトル９０が取り付けられたことを、ロック解除ボタン３１ｃ及び給水決定ボタン３１ｂの同時押下により認識する。そのため、例えば飲料水ボトル９０にＩＣチップを取り付けて、ＣＰＵ７０がそのＩＣチップの検知信号がオフからオンへの切り替わりを認識して飲料水ボトル９０の交換を認識するという構成にする必要がなくなる。その結果、ロック解除ボタン３１ｃ及び給水決定ボタン３１ｂといった既存の構成を利用して飲料水ボトル９０の交換を認識することができる。ひいては、他の機器の取り付けによるコストの上昇を抑制することができる。

【0052】

また、本実施形態では、ＣＰＵ７０（残量初期値リセット部７３）は、ロック解除ボタン３１ｃが所定時間以上押下された押下信号を受信すると、飲料水ボトル９０の残量を初期値にリセットするに留まっていたが、これに限定されなくても良い。例えば、ＣＰＵ７０（警報制御部７４）は、ロック解除ボタン３１ｃが所定時間以上押下された押下信号を受信した場合、又はロック解除ボタン３１ｃが押下された押下信号及び給水決定ボタン３１ｂが押下された押下信号を略同時に受信した場合に、飲料水ボトル９０の残量を初期値にリセットし、給水決定ボタン３１ｂを押下することを促す音声（例えば、「ボトルを交換しましたか？ボトルを交換した場合には、給水決定ボタン３１ｂを押してください」等）を発生させるようにスピーカ３３ｂを駆動させても良い。こうした構成によれば、ＣＰＵ７０は、押下信号を受信した後に、ユーザに給水決定ボタン３１ｂを再び押下することを指示することにより、ユーザに確認作業をさせる。その結果、ＣＰＵ（警報制御部７４）は、飲料水ボトル９０の交換が成功したことを正確に認識することができる。

【0053】

また、上記実施形態では飲料水タンクとして冷水タンクＴ１及び温水タンクＴ２を有する構成であったが、これに限定されなくても良い。例えば、飲料水ボトル９０から飲料水が導入されるタンクが１つの構成であっても良い。あるいは、飲料水ボトル９０から飲料水が導入されるタンクが３つ以上の構成であっても良い。そのため、飲料水ボトル９０から飲料水が導入されるタンクが１又は複数あるということになる。

【符号の説明】

【0054】

１ ：ウォーターサーバ
１０ ：筐体
１１ ：凹部
２０ ：供給ノズル
３０ ：操作パネル
３１ ：操作部
３１ａ ：回転ダイヤル
３１ｂ ：給水決定ボタン（出水ボタン）
３１ｃ ：ロック解除ボタン
３２ ：表示部
３２ａ ：冷水表示部
３２ｂ ：温水表示部
３２ｃ ：常温水表示部
３２ｄ ：省エネ表示部
３２ｅ ：ＵＶ殺菌表示部
３２ｆ ：加熱表示部
３２ｇ ：水分補給表示部
３３ ：表示・報知部
３３ａ ：ボトル交換ランプ（点灯部）
３３ｂ ：スピーカ（音声部）
４０ ：容器載置部
４１ ：トップカバー
６１ ：冷水用電磁弁（弁）
６２ ：温水用電磁弁（弁）
６３，６４ ：管（流路）
７０ ：ＣＰＵ（制御部）
７１ ：弁制御部
７２ ：残量算出部
７２ａ ：タイマー
７３ ：残量初期値リセット部
７４ ：警報制御部
８０ ：通信部
９０ ：飲料水ボトル
９１，９２ ：コネクタ
９１ａ，９２ａ ：冷水用接続部
９１ｂ，９２ｂ ：温水用接続部
９５ ：受注センター
Ｆ ：フロート弁
Ｒ ：導水路
Ｔ１ ：冷水タンク（飲料水タンク）
Ｔ２ ：温水タンク（飲料水タンク）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】