特許 7460433 炊飯器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-03-25

(45)【発行日】2024-04-02

(54)【発明の名称】炊飯器

(51)【国際特許分類】

   A47J 27/00 20060101AFI20240326BHJP

【ＦＩ】

A47J27/00 109P

A47J27/00 109M

A47J27/00 109B

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2020076537

(22)【出願日】2020-04-23

(65)【公開番号】P2021171246

(43)【公開日】2021-11-01

【審査請求日】2023-04-06

(73)【特許権者】

【識別番号】390010168

【氏名又は名称】東芝ホームテクノ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003063

【氏名又は名称】弁理士法人牛木国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】伊丹 裕一

【審査官】木村 麻乃

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－０３３９２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開平０３－０００９１９（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２０１３－０９４６２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１０－１６５３００（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－２９５６２３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－２４２６９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－３１３０８４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０８－３０８７２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－１２８４５２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ４７Ｊ ２７／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

加熱手段を備えた炊飯器本体と、
前記炊飯器本体に設けられた表示部及び操作部と、
前記加熱手段を制御して、前記炊飯器本体に入れられた被炊飯物を炊飯加熱する制御部と、を備えた炊飯器において、
前記操作部は、前記被炊飯物への炊飯を開始してから、前記被炊飯物の炊き上がり完了までの炊き上がり時間を任意に設定可能にする時間選択手段を備え、
前記時間選択手段で設定された炊き上がり時間を、前記表示部に表示させる構成とし、
前記制御部は、前記被炊飯物を炊飯加熱する一連の行程の中で、前記被炊飯物の吸水を促進させるひたし行程の時間と、前記被炊飯物をドライアップ状態後に蒸らすむらし行程の時間の少なくとも何れかを、前記時間選択手段で設定された炊き上がり時間に応じて可変させる構成とし、
前記制御部は、前記炊き上がり時間が標準時間よりも短いとき、前記ひたし行程の時間よりも前記むらし行程の時間が長くなるようにし、前記炊き上がり時間が前記標準時間よりも長いとき、前記むらし行程の時間を固定して前記ひたし行程の時間を長くする構成としたことを特徴とする炊飯器。

【請求項2】

前記操作部は、複数の炊飯コースの中から任意の炊飯コースを選択可能にする炊飯コース選択手段と、前記炊飯コース選択手段で炊き分け選択が可能な炊飯コースを選択した場合に、複数の食感の中から任意の食感を選択可能にする炊き分け選択手段と、をさらに備え、
前記時間選択手段は、前記炊き分け選択手段で選択可能なそれぞれの食感で、前記炊き上がり時間を任意に設定可能にする構成としたことを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。

【請求項3】

前記制御部は、予約時間が予約可能時間以上である場合にのみ、前記予約時間後に前記被炊飯物を炊き上げる予約炊飯制御手段を備え、
前記時間選択手段は、前記炊き上がり時間を一定時間毎に、且つ最長で、前記予約可能時間未満に設定できる構成としたことを特徴とする請求項１または２に記載の炊飯器。

【請求項4】

前記制御部は、前記被炊飯物への炊飯が開始するまでは、前記時間選択手段で設定された任意の炊き上がり時間を前記表示部に表示させ、前記被炊飯物への炊飯が開始した後は、当該被炊飯物の炊飯が終了するまでの残時間、或いは設定された炊き上がり時間に達するまでの残時間を前記表示部に表示させる構成としたことを特徴とする請求項１～３の何れか一つに記載の炊飯器。

【請求項5】

前記炊飯器本体に設けられ、前記被炊飯物が収容される内部空間と、
前記内部空間の圧力を調整する調圧部と、をさらに備え、
前記炊き分け選択手段で硬めの食感を選択したときの前記内部空間の圧力が、前記炊き分け選択手段で標準の食感を選択したときの前記内部空間の圧力よりも低く又は同じになり、前記炊き分け選択手段でやわらかめの食感を選択したときの前記内部空間の圧力が、前記炊き分け選択手段で標準の食感を選択したときの前記内部空間の圧力よりも高く又は同じになるように、前記調圧部を構成したことを特徴とする請求項２に記載の炊飯器。

【請求項6】

前記制御部は、前記時間選択手段で設定された炊き上がり時間が経過したときに、前記被炊飯物への炊飯が終了していない場合、当該被炊飯物が炊き上がるまで炊飯を継続させる構成としたことを特徴とする請求項１～５の何れか一つに記載の炊飯器。

【請求項7】

前記時間選択手段は、前記炊き上がり時間を最短で、前記制御部が前記被炊飯物を炊飯加熱して、ご飯に炊き上げることができる時間以上に設定できる構成としたことを特徴とする請求項１～６の何れか一つに記載の炊飯器。

【請求項8】

前記制御部は、前記時間選択手段で設定された炊き上がり時間が経過したときに、前記被炊飯物への炊飯が終了していない場合、前記被炊飯物をドライアップ状態後に蒸らすむらし行程の最低時間が経過して、当該被炊飯物が炊き上がるまで炊飯を継続させる構成としたことを特徴とする請求項１～７の何れか一つに記載の炊飯器。

【請求項9】

前記炊飯器本体は、遠隔操作部を備えた遠隔操作体との間で送受信可能に構成され、
前記遠隔操作部で設定された前記炊き上がり時間を、前記炊飯器本体で受信できる構成としたことを特徴とする請求項１～８の何れか一つに記載の炊飯器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ユーザの生活シーンに合わせた炊飯時間での炊飯を可能にする炊飯器に関する。

【背景技術】

【0002】

食事の準備にかけられる時間は、ユーザの生活パターンによって異なり、平日は短く、休日は長いというのが一般的である。こうした生活パターンを反映して、例えば特許文献１には、炊飯時間がそれぞれ異なる複数の炊飯コースの中から、操作部となるタッチスイッチへの操作により、特定の炊飯時間の炊飯コースを選択して、被炊飯物への加熱炊飯を行なう炊飯器が開示されている。

【0003】

複数の炊飯コースの中で、平日に選択されることが多い早い炊き上がりの炊飯コースは、おおむね20～30分という炊飯時間で、炊飯器本体に入れられた被炊飯物を加熱手段で炊飯加熱して、ご飯に炊き上げることができる。ここでいう炊飯時間とは、ユーザが操作部への操作により炊飯の開始を指示してから、炊飯が終わるまでの時間である。炊飯器にはブザーなどの報知部が設けられており、加熱手段の動作を制御する制御部からの制御信号により、炊飯が終了すると被炊飯物の炊き上がりの完了を報知部から報知する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１８－１１７７８９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

上述した早い炊き上がりの炊飯コースでは、炊飯時間が早いものの、ご飯の炊き上がりは芯が硬めであったりして、ご飯のおいしさについては、炊飯時間が早いから芯が硬くても仕方ないということがあった。また、硬めに炊けるのでやわらかめの食感にしたくても、早い炊き上がりの炊飯コースでは食感を選べなかった。一方、比較的時間のある休日でも、おかずの出来上がりのタイミングで炊きたてのおいしいご飯を食べたい、というユーザのニーズがある。そのためユーザにとって、炊飯を開始してから被炊飯物の炊き上がりが完了するまでの「炊飯時間」いうのは、非常に重要視されている。

【0006】

しかし従来の炊飯器では、ユーザが操作部を操作して、複数の炊飯コースの中から、炊き分け選択が可能な炊飯コースを選択した場合に、その炊飯コースで例えばかため、やわらかめなどの好みの食感を選べば、被炊飯物の炊き方を細かく設定できるものの、炊飯時間については設定した被炊飯物の炊き方に依存してしまい、ユーザが任意に設定することができなかった。そのため、ユーザの生活シーンに合わせた炊飯時間で、好みの食感（炊き分け）に炊飯する使い方ができなかった。

【0007】

その一方で、炊飯器には、予め設定した予約時刻に被炊飯物を炊き上げる予約炊飯の機能が、制御部に組み込まれている。しかしこれは、制御部によりカウントされる現在時刻を基準として、現在時刻から予約時刻までの予約時間が、予め炊飯コースに応じて設定された予約可能時間（例えば１時間）以上でなければ、制御部で予約時刻の設定を受け付けることができず、予約可能時間以下の短い時間では、やはりユーザが任意の炊飯時間で好みの食感（炊き分け）に炊飯することができない。

【0008】

また予約炊飯では、設定した炊き上がりの時刻に、制御部が被炊飯物の炊き上がりの完了を報知部で報知させるために、被炊飯物がドライアップ状態になってからのむらしを継続していると、むらし過ぎによりご飯が固まっていたり、内釜の周囲のご飯が水っぽかったりして、炊きたてのおいしさが提供できない不満があった。

【0009】

本発明は、上記事情を考慮してなされたもので、ユーザが任意の炊き上がり時間を設定して、好みの食感に炊飯することが可能な炊飯器を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

本発明は、加熱手段を備えた炊飯器本体と、前記炊飯器本体に設けられた表示部及び操作部と、前記加熱手段を制御して、前記炊飯器本体に入れられた被炊飯物を炊飯加熱する制御部と、を備えた炊飯器において、前記操作部は、前記被炊飯物への炊飯を開始してから、前記被炊飯物の炊き上がり完了までの炊き上がり時間を任意に設定可能にする時間選択手段を備え、前記時間選択手段で設定された炊き上がり時間を、前記表示部に表示させる構成とし、前記制御部は、前記被炊飯物を炊飯加熱する一連の行程の中で、前記被炊飯物の吸水を促進させるひたし行程の時間と、前記被炊飯物をドライアップ状態後に蒸らすむらし行程の時間の少なくとも何れかを、前記時間選択手段で設定された炊き上がり時間に応じて可変させる構成とし、前記制御部は、前記炊き上がり時間が標準時間よりも短いとき、前記ひたし行程の時間よりも前記むらし行程の時間が長くなるようにし、前記炊き上がり時間が前記標準時間よりも長いとき、前記むらし行程の時間を固定して前記ひたし行程の時間を長くする構成としたことを特徴とする。

【発明の効果】

【0021】

本発明によれば、ユーザが操作部の時間選択手段を操作することにより、任意の炊き上がり時間を設定して、被炊飯物を炊飯することが可能になる。

【0022】

本発明によれば、被炊飯物への炊飯加熱制御を変えることなく、設定された炊き上がり時間に応じた最適なひたし行程の時間とむらし行程の時間で、被炊飯物を炊飯することが可能になる。

【0023】

本発明によれば、設定された炊き上がり時間が標準時間よりも短い場合には、ひたし行程の時間よりもむらし行程の時間を長くしたほうが食味は良くなり、設定された炊き上がり時間が標準時間よりも長い場合には、ひたし行程の時間だけを長くすることで、食味が悪くなるのを回避できる。

【図面の簡単な説明】

【0032】

【図1】本発明の一実施形態における炊飯器本体の縦断面図である。

【図2】同、蓋体の縦断面図である。

【図3】同、蓋体の平面図である。

【図4】同、炊飯器本体と情報端末とによる炊飯器ユニットの電気的構成を示すブロック図である。

【図5】同、第１層の全ての表示要素を示したＬＣＤと、その周辺の平面図である。

【図6】同、第２層の全ての表示要素を示したＬＣＤの平面図である。

【図7】同、「白米・ねらい炊き」の炊飯コースで、ユーザが任意の炊飯時間を設定する場合の表示操作ユニットの平面図である。

【図8】同、「白米・ねらい炊き」の炊飯コースで、ユーザが任意の炊飯時間を設定する場合の表示操作ユニットの平面図である。

【図9】同、「白米・ねらい炊き」の炊飯コースで、ユーザが任意の炊飯時間を設定する場合の表示操作ユニットの平面図である。

【図10】同、「白米・ねらい炊き」の炊飯コースで、ユーザが好みの食感を設定する場合の表示操作ユニットの平面図である。

【図11】同、「白米・ねらい炊き」の炊飯コースで、ユーザが好みの食感を設定する場合の表示操作ユニットの平面図である。

【図12】同、「白米・ねらい炊き」の炊飯コースで、ユーザが好みの食感を設定する場合の表示操作ユニットの平面図である。

【図13】同、「白米・ねらい炊き」の炊飯コースで、ユーザが好みの食感を設定する場合の表示操作ユニットの平面図である。

【図14】同、炊飯制御手段が行なう被炊飯物への炊飯加熱で、炊飯温度曲線と各炊飯工程との関係を示したグラフである。

【図15】同、「白米・ねらい炊き」の炊飯コースで、設定した炊飯時間に対するひたし行程の時間とむらし工程の時間の関係を示した図である

【発明を実施するための形態】

【0033】

以下、本発明の炊飯器に係る好ましい一実施形態について、添付図面を参照して説明する。

【0034】

先ず、図１に基づき、例えばキッチン台や床面などに載置される炊飯器本体１００の構成を説明すると、１は米や水などの被炊飯物を収容する有底筒状の内釜である。この内釜１は、熱伝導性のよいアルミニウムを主材とし、フェライト系ステンレスなどの磁性金属板からなる発熱体２が外面の側面下部から底部にかけて接合してある。炊飯器本体１００の外郭をなす胴体３は、その上部と上側面部を構成する上枠４と、側底面部を構成する外枠５とを主な構成要素とする。その際、上枠４や外枠５は、ＰＰやＡＢＳポリカなどの合成樹脂で形成されている。

【0035】

胴体３の中央部には、凹状の内釜収容部６が形成されており、内釜収容部６の外周囲には後述する加熱コイル１４を除いて、加熱手段を設けない構成としている。内釜収容部６の上端にはコードヒータ７を備えてあり、コードヒータ７は熱伝導がよいアルミ板などの金属板部８で覆われている。これらのコードヒータ７と金属板部８は、発熱手段としてのフランジヒータ９を構成している。

【0036】

フランジヒータ９には、内釜１の略中央部から外周方向全周に延出させた内釜リング部１１の下面が載置し、内釜１が吊られた状態で内釜収容部６に収容される。フランジヒータ９は、炊飯時と保温時に内釜リング部１１および内釜１の側面を加熱すると共に、蓋体１２と胴体３との隙間及び内釜１と内釜収容部６との隙間に金属板部８から熱放射して、内釜１の冷えを抑制し、加熱により発生する水分が、内釜１の上部内面へ結露するのを防止する構成となっている。

【0037】

内釜収容部６の底部外面の、発熱体２に対向する内釜収容部６の側面下部と底部には、内釜１を電誘導加熱する加熱手段としての加熱コイル１４が配置される。また、内釜１の底部外面にはサーミスタ式の内釜温度センサ１５が当接し、これが内釜１の底部温度を検知して、加熱コイル１４による内釜１の底部の加熱温度を主に温度管理するようになっている。

【0038】

そして炊飯時と保温時には、内釜１を加熱手段で加熱するが、保温時は、内釜１の外底面に接触させた内釜温度センサ１５の検出温度に応じて、加熱手段となる加熱コイル１４を加熱調節し、内釜１を一定温度に保持する。また炊飯後、内釜１内のご飯の温度が保温温度に低下するまで（約１００℃→約７３℃）、及び保温安定時（約７３℃）に、発熱手段となるコードヒータ７を発熱させ、蓋体１２と胴体３との隙間に金属板部８から熱放射して、その隙間からの外気の侵入による冷えを抑制すると共に、内釜１を加熱する。さらに保温時に、内釜１内のご飯を再加熱するあつあつ再加熱を実行している期間にも内釜１を加熱し、加熱により発生する水分が、内釜１の上部内面へ結露するのを防止する構成になっている。

【0039】

１２は、胴体３の上部に回動可能に設けられ、胴体３と共に炊飯器本体１００の外郭をなす蓋体である。内釜１の上方開口部を覆う蓋体１２には、蓋体１２の特に後述する内蓋３６の温度を検知するサーミスタ式の蓋温度センサ１６と、コードヒータなどの蓋加熱手段１７が備えてあり、主に蓋加熱手段１７による内蓋３６の温度管理を行なうようになっている。また、内釜リング部１１の上方にあって、内釜１の外側面に対向する蓋体１２の内側面部には、蓋加熱手段１７とは別のコードヒータ１８が備えられている。コードヒータ１８は、ステンレスやアルミニウムなどの金属板からなる内蓋リング１９にアルミ箔テープなどにより固定され、これらのコードヒータ１８と内蓋リング１９とにより、蓋側面加熱手段としての内蓋リングヒータ２０を構成している。

【0040】

２１は、炊飯時と保温時に内釜温度センサ１５と蓋温度センサ１６の温度検知にて、内釜１の底面、下部側面、及び上部側面への加熱と、蓋体１２の下面及び側面への加熱を、それぞれ温度制御して行なうための加熱制御手段である。加熱制御手段２１は、内釜温度センサ１５や蓋温度センサ１６からの検知信号を受信し、加熱手段たる加熱コイル１４、フランジヒータ９、内蓋リングヒータ２０、及び蓋加熱手段１７の各動作を調節するもので、後述する制御部７１の一部を構成する。

【0041】

蓋体１２の上面部前方には、表示操作ユニット２３が設けられる。表示操作ユニット２３は、時間や選択した炊飯コ－スを表示するＬＣＤ２４や、現在の行程を表示するＬＥＤ２５の他に、炊飯を開始させたり、炊飯コ－スを選択させたりするスイッチ２６を、蓋体１２の内部に装備した基板２７の上部に配置して構成される。表示操作ユニット２３の上方には、ボタン名を表示したりするために操作パネル２９が配置される。この操作パネル２９は、電子部品であるＬＣＤ２４や、ＬＥＤ２５や、スイッチ２６や、基板２７に、ほこりや水が付着することも防止している。また、基板２７上に配置される押動式のスイッチ２６とは別に、操作パネル２９にも非押動式のスイッチ２６による操作部が設けられており、ＬＣＤ２４の表示に合わせて、直接タッチ操作することが可能となっている。

【0042】

本実施形態では、スイッチ２６への操作により炊飯開始を指示すると、内釜１内の米に対する吸水を促進させるために、内釜温度センサ１５による内釜１の底部の温度検知に基づいて、加熱コイル１４とコードヒータ７で内釜１の底部と側面部をそれぞれ加熱し、水温を約45～60℃に所定時間保持するひたし炊きが行われる。その後、加熱コイル１４からの加熱量を増やして内釜１を強加熱し、内釜１内の被炊飯物を沸騰まで加熱する。この沸騰加熱時に、内釜温度センサ１５や蓋温度センサ１６からの検知温度に基づいて、内釜１の底部温度が所定温度以上になり、内蓋３６の温度が所定温度以上で安定（温度上昇率検知）したら沸騰を検知し、加熱量を低減した沸騰継続加熱にする。この沸騰検知において、内釜温度センサ１５と蓋温度センサ１６とにより、内釜１の底部および蓋体１２がいずれも90℃以上になったことを確認でき、完全に内釜１の内部が沸騰したことを精度よく検知可能になる。

【0043】

また、内釜１の底部と蓋体１２のいずれかが120℃以上の通常ではあり得ない温度になったら異常と判断し、炊飯加熱における加熱量を低減して、全ての動作を停止する切状態にするか、後述するむらしに移行するか、保温を行ない、異常加熱を防止する。また、内釜１の底部と蓋体１２のいずれかが90℃以上になって所定時間経過（例えば５分）しているのに、それ以外の内釜１の底部と蓋体１２のいずれかが90℃未満の低い温度の場合、内釜温度センサ１５と蓋温度センサ１６のいずれかが何らかの理由で温度検知精度が悪化している（汚れ、傾き、接触不良など）と判断し、炊飯加熱における加熱量を低減して、全ての動作を停止する切状態にするか、後述するむらしに移行するか、保温を行ない、異常加熱を防止する。

【0044】

沸騰継続になると、蓋加熱手段１７や内蓋リングヒータ２０で蓋体１２の特に内蓋３６への加熱を開始する。蓋体１２の加熱は、蓋体１２の温度が100～110℃になるように、蓋温度センサ１６の検知温度により管理される。また、内釜１の底部が所定の温度上昇になったら、内釜１内の被炊飯物に水が無くなったドライアップを検知し、むらしに以降する。むらし中は蓋体１２の温度管理にて、内釜１の上部内面へのつゆ付き防止し、内釜１の底部の温度は、ご飯が焦げない程度に高温を保持（98～100℃）するように温度管理する。そして、所定時間のむらしが終了して、被炊飯物がご飯に炊き上がったら、保温に移行する。

【0045】

保温では、加熱コイル１４にて内釜１の底部と側面下部を加熱しながら、蓋加熱手段１７にて蓋体１２の下面となる内蓋３６をご飯の温度よりわずかに高く加熱し、さらに内釜１の側面をフランジヒータ９と内蓋リングヒータ２０でご飯が乾燥せず、かつ、つゆが多量に付着しないように温度管理する。内釜１内のご飯は、70～76℃に温度保持するが、保温時も２つのセンサが相互に異常に高かったり、低かったりした場合は異常を検知し、異常加熱を防止する。以上の動作を、加熱制御手段２１が行うように構成される。

【0046】

上枠４の後方には、蓋体１２と連結するヒンジ部３１が設けられる。このヒンジ部３１には、ねじりコイルバネ等で形成したヒンジバネ（図示せず）が収納される。蓋体１２の前方上面には、蓋開ボタン３２が露出状態で配設されており、この蓋開ボタン３２を押すと、蓋体１２と胴体３との係合が解除され、ヒンジ部３１を回動中心として蓋体１２が自動的に開く構成となっている。

【0047】

蓋体１２は、外観部品となる外蓋３３と、外蓋３３の下方を形成する外蓋カバー３４から構成される。外蓋カバー３４にはステンレスやアルミニウムをアルマイトした金属製の放熱板３５を設け、放熱板３５には蓋加熱手段１７を設けてある。蓋加熱手段１７はコードヒータなどの電熱式ヒータでも、電磁誘導加熱式コイルでもよい。放熱板３５の外側には、ステンレスやアルミニウムをアルマイトした金属製の内蓋３６を設ける。蓋体１２の下面を形成する内蓋３６の外側には、内釜１と内蓋３６の隙間を塞ぐシリコーンゴムやフッ素ゴムなどの弾性部材からなりシール部材となる蓋パッキン３７が備えてあり、蓋パッキン３７は内釜１の上面に当接している。内蓋３６と蓋パッキン３７はパッキンベース３８で一体化され、これらの内蓋組立ユニット３９が外蓋カバー３４の内面に着脱可能に備えられる。

【0048】

ヒンジ部３１には、胴体３と蓋体１２とを開閉自在に軸支するヒンジシャフト４１が設けられる。前述のヒンジバネは外蓋カバー３４に引掛けられ、蓋体１２を常時開方向へ付勢している。蓋体１２の回動中心となるヒンジシャフト４１の略反対側には、蓋開ボタン３２に連動するクランプ４２が配置される。クランプ４２はクランプシャフト４３で外蓋カバー３４に軸支され、上枠４のヒンジ部３１と略反対側には、クランプ４２と係合するクランプ受け（図示せず）が設けられる。

【0049】

蓋体１２に設けたクランプ４２は、クランプシャフト４３を中心軸として回転し、胴体３に設けたクランプ受けと係合する。このクランプ４２とクランプ受けとの係合により、胴体３と蓋体１２は閉状態を保持している。反対に、蓋体１２を開く場合には、蓋開ボタン３２を押動操作してクランプ４２を逆方向に回転させ、クランプ４２とクランプ受けとの係合を解除する。

【0050】

内蓋組立ユニット３９には、炊飯器本体１００の内部に形成された内部空間４４の圧力を調整する調圧部４５が配設される。調圧部４５は、調圧弁４６と調圧弁ホルダー４７と調圧弁カバー４８とにより主に構成される。調圧弁４６は、耐食性に優れた材料である程度の重量を有する部品であればよく、例えばオーステナイト系のステンレス球で構成される。ここでいう内部空間４４とは、胴体３に対して蓋体１２を閉じたときに、内釜１の内面と内蓋組立ユニット３９の下面とにより囲まれた、被炊飯物を収容するための空間である。

【0051】

調圧弁４６は、調圧弁ホルダー４７で保持される。調圧弁ホルダー４７には、調圧弁４６の下方に位置して、炊飯器本体１００の内部空間４４と蓋体１２の外部とを連通する調圧孔４９を設けてある。つまり、内釜１内の内部空間４４で被炊飯物から発生する蒸気は、この調圧孔４９を通過すると外気へ放出されることになる。調圧弁４６は調圧孔４９を塞ぐように保持されており、調圧孔４９の開口面積と調圧弁４６の重量により、内部空間４４の圧力を調整することができる。

【0052】

調圧弁ホルダー４７で調圧弁４６を保持し、それらの上方から調圧弁カバー４８を被せる。調圧弁ホルダー４７を内蓋３６に差込み、内蓋３６の下側に突出した調圧弁ホルダー４７の取付け部を、調圧弁ホルダー支持部材５０で保持することにより、内蓋３６に装着された調圧部４５を構成する。調圧弁カバー４８は、調圧弁４６の移動範囲を規制するためのもので、調圧孔４９から放出する蒸気を、蓋体１２の上部に設けた蒸気口５１に導く複数の孔が設けられている。

【0053】

外蓋カバー３４には、ソレノイド５４を駆動源として可動するフレーム５５と調圧パッキン５６がそれぞれ配設される。フレーム５５は常時、調圧弁４６を押して調圧孔４９を開放する位置にあり、内釜１内の内部空間４４を非加圧状態としている。この時のフレーム５５の位置を、第１のフレーム位置とする。こうすることで、蓋体１２の開閉時は、内部空間４４の負圧の影響を受けることなくスムーズな動作を得られる。なお、フレーム５５の調圧弁４６を操作する突出した部分を、調圧弁操作部５７とし、フレーム５５の調圧弁操作部５７の略反対側には、クランプ動作規制部５８を設けておく。第１のフレーム位置では、クランプ４２の回動を規制しない位置にクランプ動作規制部５８が移動する。

【0054】

被炊飯物への炊飯を開始すると、フレーム５５は第１のフレーム位置から第２のフレーム位置へ移動する。この時、フレーム５５の調圧弁操作部５７は調圧弁４６から離れて、調圧弁４６への押しを解除し、それにより調圧弁４６は調圧孔４９を閉塞する。また、フレーム５５のクランプ動作規制部５８はクランプ４２の下方に潜り込む。フレーム５５は下方に潜り込まなくても、クランプ４２の動作を規制する位置や形状であれば構わない。こうすることで、第２のフレーム位置ではクランプ４２の回動が規制され、蓋開ボタン３２を押動操作しようとしても、クランプ４２とクランプ受けとの係合がロックされるので、蓋体１２が開かないようになる。

【0055】

蓋体１２の上面後方部には、炊飯時に内釜１内で発生した蒸気を機外へ排出する蒸気口５１が設けられる。炊飯時に内釜１内の内部空間４４で被炊飯物から発生する蒸気は、調圧孔４９が開放した状態で内蓋３６の調圧部４５から排出され、蓋体１２の内部で外蓋カバー３４に設けられた蒸気通路５９を通って、蒸気口５１から機外へ排出する構成となっている。蒸気口５１は、蓋体１２から着脱可能に構成される。

【0056】

外蓋３３に設けられた表示操作ユニット２３は、ＬＣＤ２４やＬＥＤ２５からなる表示部６１と、スイッチ２６からなる操作部６２とを備えている。表示部６１となるＬＣＤ２４は外蓋３３の略中央に配置され、ＬＣＤ２４の表面となる上面には、ＬＣＤ２４に表示される表示要素６４を選択することで、炊飯コースや時刻設定などを指先やペン先のタッチ操作で行なうタッチセンサ６５が配置される。タッチセンサ６５はＬＣＤ２４などの電子部品を実装する基板２７に接続されることで、非押動型の操作部６２であるタッチキーとして機能する。

【0057】

表示部６１上のタッチセンサ６５で行なう操作内容は、各種炊飯コースの選択、設定や、時刻及び予約時間の設定などとし、切状態から炊飯の開始を指示するのに操作されるスタートキー６６Ａや、保温や予約を取り消して切状態にするのに操作される切キー６６Ｂなどは具備せず、表示部６１以外の箇所に、タッチでは操作することができないタクトスイッチによる押動型の操作部６２を設置している。

【0058】

また、炊飯や保温、予約などの行程を表示するのに、ＬＥＤ２５を点灯させる押動型の操作部６２として、スタートキー６６Ａ以外に、切状態から保温を開始したり、保温時に被炊飯物を再加熱したりするのに操作される保温キー６６Ｃや、予約時刻に被炊飯物を炊き上げるのに操作される予約キー６６Ｄなどが、表示部６１以外の箇所に設置される。その他、短時間で被炊飯物を炊き上げる早い炊き上がりの炊飯コースを選択する場合に操作されるそくうまキー６６Ｅも、表示部６１以外の箇所に設置される。押動型の操作部６２は、点灯したＬＥＤ２５で照明されるスタートキー６６Ａや、保温キー６６Ｃや、予約キー６６Ｄの他に、ＬＥＤ２５で照明されない切キー６６Ｂや、そくうまキー６６Ｅにより構成され、前述した非押動型の操作部６２と併せて、表示操作ユニット２３のスイッチ２６が構成される。

【0059】

操作部６２は蓋体１２の上面前側に配置され、意匠やエンボス加工された操作シート６７には、各キー６６に対応してキー６６の名称などを印刷すると共に、ＬＣＤ２４が配置される表示部６１上には意匠の印刷が無い透明窓部６８を形成している。この透明窓部６８の下方にタッチセンサ６５を配置し、ＬＣＤ２４に表示された炊飯コースなどの表示要素６４上で、非押動型の操作部６２となるタッチセンサ６５に触れることで、タッチキーとしての操作を可能にしている。なお、上述の表示部６１や操作部６２を含む表示操作ユニット２３は、蓋体１２の上面にではなく、胴体３の前面に設ける構成としてもよい。

【0060】

次に、上述の炊飯器本体１００を含む炊飯器ユニットの電気的構成について、図４を参照して説明する。

【0061】

先ず、実質的な炊飯器となる炊飯器本体１００の電気的構成から説明すると、７１は炊飯器本体１００の内部に組み込まれ、マイクロコンピュータや各部の駆動素子などを含んで構成される制御部である。制御部７１の入力ポートには、タッチセンサ６５やキー６６を含む操作部６２と、内釜温度検知手段としての内釜温度センサ１５と、蓋温度検知手段としての蓋温度センサ１６と、有線や無線の通信手段７２を介して、使用者が保有する情報端末７３との送受信を可能にする送受信手段７４が、それぞれ電気的に接続される。また、制御部７１の出力ポートには、ＬＣＤ２４やＬＥＤ２５を含む表示部６１と、被炊飯物の加熱手段となる加熱コイル１４やコードヒータ７，１８や蓋加熱手段１７と、ソレノイド５４と、送受信手段７４と、報知部となるブザー７５が、それぞれ電気的に接続される。制御部７１には、各種の情報やデータを記憶する読み出しおよび書き込みが可能なメモリなどの記憶手段７６が組み込まれる。

【0062】

遠隔操作体となる情報端末７３は、炊飯器本体１００とは別体の例えばスマートフォンやタブレット端末により構成され、炊飯器本体１００の表示操作ユニット２３と同様に、ＬＣＤなどの画面表示を可能にする表示部７７や、表示部７７の表面に設けられたタッチセンサによる操作部７８などを主に備えている。情報端末７３と炊飯器本体１００は、通信手段７２により直接送受信できる構成としてもよいし、情報端末７３と炊飯器本体１００の送受信手段７４を何れも通信手段７２となるネットワークに接続し、そのネットワークに同じく接続する管理サーバ（図示せず）を介して、お互いが送受信できる構成としてもよい。

【0063】

制御部７１は、操作部６２からの操作信号と、内釜温度センサ１５や蓋温度センサ１６からの検知信号を受けて、内蔵する計時手段（図示せず）からの計時に基づく所定のタイミングで、表示部６１と、加熱コイル１４と、コードヒータ７，１８と、蓋加熱手段１７と、ソレノイド５４と、ブザー７５に、制御信号を各々出力する機能を有する。こうした機能は、記憶媒体としての前記記憶手段７６に記録したプログラムを、制御部７１が読み取ることで実現するが、特に本実施形態では、炊飯時に内釜１内の被炊飯物である米や水を炊飯加熱してご飯に炊き上げる炊飯制御手段８１と、保温時に内釜１内の被炊飯物であるご飯を所定の保温温度に保温加熱する保温制御手段８２と、操作部６２からの予約炊飯開始の指令を受けて、予め設定された予約時刻に内釜１内の被炊飯物をご飯に炊き上げるように、炊飯制御手段８１を制御する予約炊飯制御手段８３として、制御部７１を機能させるプログラムを備えている。

【0064】

炊飯制御手段８１は、炊飯開始指示手段となるスタートキー６６Ａからの炊飯開始の指示を受けて、内釜１に投入した被炊飯物の中で米の吸水を促進させるひたしと、被炊飯物の温度を短時間に沸騰まで上昇させる沸騰加熱と、被炊飯物の沸騰状態を継続させて、水の無いドライアップ状態にする沸騰継続と、ドライアップ状態になった被炊飯物を焦がさない程度の高温に維持して、ご飯に炊き上げるむらしの各行程を順に実行して、内部空間４４に収容される被炊飯物を所望の圧力で炊飯加熱するものである。特に本実施形態では、炊飯器本体１００で炊飯加熱が可能な全ての炊飯コースについて、表示部６１や、加熱コイル１４や、コードヒータ７，１８や、蓋加熱手段１７や、ソレノイド５４や、ブザー７５を、各々どのように動作させるのかという制御パターンが記憶手段７６に予め記憶保持されており、そくうまキー６６Ｅやタッチパネル６５への操作により、複数の炊飯コースの中からユーザが所望する任意の炊飯コースが選択した後に、スタートキー６６Ａへの操作により炊飯開始が指示されると、その選択された炊飯コースの制御パターンを、炊飯制御手段８１が記憶手段７６から読み出して、表示部６１や、加熱コイル１４や、コードヒータ７，１８や、蓋加熱手段１７や、ソレノイド５４や、ブザー７５を適切に制御することにより、内釜１に入れられた被炊飯物への炊飯動作を行ないながら、表示部６１からの表示やブザー７５からの報知を行なう構成となっている。

【0065】

保温制御手段８２は、内釜１内のご飯を所定の保温温度に保つように制御するもので、選択した炊飯コースに拘わらず、炊飯制御手段８１による被炊飯物への炊飯加熱が終了すると、自動的に保温制御手段８２による保温が行われる構成となっている。また保温制御手段８２は、保温中に保温キー６６Ｃが操作されると、内釜１内のご飯が保温温度よりも一時的に高くなるように、加熱コイル１４の動作を制御するあつあつ熱々再加熱の機能を有する。さらに、炊飯器本体１００に電源を投入した直後の切状態で、保温キー６６Ｃが操作された場合にも、保温制御手段８２により内釜１に入れられた被炊飯物を保温できるようになっている。

【0066】

予約炊飯制御手段８３はタイマー機能を備え、操作部６２への操作により、炊飯終了時刻に相当する予約時刻を設定して炊飯開始を指示すると、タイマー機能により設定された予約時刻にご飯が炊き上がるように、予約時刻の所定時間前になると、炊飯制御手段８１により炊飯を自動的に開始させ、予約時刻には被炊飯物がご飯に炊き上がって、炊飯が終了するように制御するものである。本実施形態では、制御部７１に内蔵する計時手段が現在時刻をカウントして、現在時刻が設定された予約時刻に達したときに炊飯が終了するように、予約炊飯制御手段８３が炊飯制御手段８１による炊飯加熱の動作を制御するが、操作部６２への操作により炊飯開始を指示したときに、現在時刻から設定された予約時刻までの間の予約時間が、予め選択された炊飯コースに応じた予約可能時間（例えば60分～65分）よりも短い場合には、炊飯制御手段８１が設定された予約時刻を受け付けずに、直ちに炊飯加熱の動作を開始する。つまり予約炊飯制御手段８３は、現在時刻から設定された予約時刻までの間の予約時間が、炊飯コースに応じて予め設定された予約可能時間以上である場合にのみ、炊飯制御手段８１により予約時間後（つまり予約時刻）に、被炊飯物をご飯に炊き上げる構成となっている。

【0067】

なお本実施形態では、タッチセンサ６５と予約キー６６Ｄへの操作により、ユーザが任意の予約時刻を設定できるようになっているが、現在時刻をカウントする計時手段が制御部７１に組み込まれていない場合は、操作部６２への操作により、炊飯開始を指示してから何時何分後にご飯を炊き上げるのかという予約時間を設定できるように、予約炊飯制御手段８３を構成してもよい。

【0068】

次に、図５と図６を参照して、上述したＬＣＤ２４の特徴を説明する。ＬＣＤ２４は、透明なガラス板（図示せず）印刷された電極となる表示要素６４に電流を流し、ガラス板で封止された液晶（図示せず）に電圧を印加して、その表示要素６４を黒色に点灯表示させることで、液晶表示装置として機能している。本実施形態のＬＣＤ２４は、表示要素６４を印刷した基板となるガラス板を複数重ねた多層ＬＣＤを使用することで、表示要素６４の使用数を確保している。図５は、ＬＣＤ２４の１層目のガラス基板における全ての表示要素６４を示しており、図６は、２層目のガラス基板における全ての表示要素６４を示している。

【0069】

図５に示す１層目のガラス板には、時刻／時間表示用の表示要素６４Ａと、時刻／時間調整用の表示要素６４Ｂと、炊飯コース選択用の表示要素６４Ｃが、主な表示要素６４として配置される。時刻／時間調整用の表示要素６４Ｂは、時刻／時間表示用の表示要素６４Ａの左右に、「戻る」の表示要素６４Ｂ１と、「進む」の表示要素６４Ｂ２と、をそれぞれ配置して構成される。炊飯コース選択用の表示要素６４Ｃは、ＬＣＤ２４の画面上部に米の種類として、「白米」の表示要素６４Ｃ１と、「エコ炊飯」の表示要素６４Ｃ２と、「玄米」の表示要素６４Ｃ３と、「麦ご飯」の表示要素６４Ｃ４と、「雑穀米」の表示要素６４Ｃ５と、をそれぞれ横方向に並べて配置し、ＬＣＤ２４の画面下部に炊き方として、「かまど名人」の表示要素６４Ｃ６と、「ねらい炊き」の表示要素６４Ｃ７と、「甘み炊き」の表示要素６４Ｃ８と、「お弁当」の表示要素６４Ｃ９と、「白米混合」の表示要素６４Ｃ１０と、をそれぞれ横方向に並べて配置して構成される。

【0070】

図５に示す２層目のガラス板には、１層目のガラス板に引き続いて、炊飯コース選択用の表示要素６４Ｃと、炊き分け選択用の表示要素６４Ｄと、炊き分け表示用の表示要素６４Ｅが、主な表示要素６４として配置される。炊飯コース選択用の表示要素６４Ｃは、１層目のガラス板に引き続いて、ＬＣＤ２４の画面下部に炊き方として、「少量」の表示要素６４Ｃ１１と、「炊込み」の表示要素６４Ｃ１２と、「おかゆ」の表示要素６４Ｃ１３と、をそれぞれ横方向に並べて配置して構成される。炊き分け選択用の表示要素６４Ｄは、ＬＣＤ２４の画面下部に、左側へ頂点が向く三角形の表示要素６４Ｄ１と、右側へ頂点が向く三角形の表示要素６４Ｄ２と、をそれぞれ横方向に並べて配置して構成される。炊き分け表示用の表示要素６４Ｅは、炊き上がりの食感を表現する言葉として、「かため」の表示要素６４Ｅ１と、「しゃっきり」の表示要素６４Ｅ２と、「おすすめ」の表示要素６４Ｅ３と、「もちもち」の表示要素６４Ｅ４と、「やわらか」の表示要素６４Ｅ５と、を横方向に並べて配置し、それらの表示要素６４Ｅ１～６４Ｅ５の下側に、複数のスポット状の表示要素６４Ｅ６を横方向に並べて配置して構成される。

【0071】

上述した表示要素６４の中で、時刻／時間調整用の表示要素６４Ｂに重なるタッチパネル６５の部位をタッチ操作すると、時刻／時間表示用の表示要素６４Ａに表示される設定時刻や設定時間を増減させて、任意の設定時刻や設定時間を選択することができる。つまり、ＬＣＤ２４に時刻／時間調整用の表示要素６４Ｂが表示される場合には、その表示要素６４Ｂに重なるタッチパネル６５の部位が、設定時刻や設定時間を選択可能にする時刻／時間選択手段８５となる。こうした記憶時刻や記憶時間は、記憶手段７６に記憶保持されており、制御部７１により必要に応じて読み出しや書き込みが行われる。また、炊飯コース選択用の表示要素６４Ｃに重なるタッチパネル６５の部位をタッチ操作すると、炊飯器本体１００で炊飯加熱が可能な複数の炊飯コースの中から、ユーザが所望する１つの炊飯コースを選択することができる。つまり、ＬＣＤ２４に炊飯コース選択用の表示要素６４Ｃが表示される場合には、その表示要素６４Ｃに重なるタッチパネル６５の部位が、複数の炊飯コースの中から任意の炊飯コースを選択可能にする炊飯コース選択手段８６となる。

【0072】

記憶手段７６にその制御パターンが記憶される複数の炊飯コースの中には、炊き上がりの食感となる炊き分けの選択が可能な炊飯コースが含まれており、それぞれの食感で異なる制御パターンが記憶手段７６に記憶されている。こうした炊き分け選択が可能な炊飯コースを、ユーザが炊飯コース選択手段８６へのタッチ操作により選択すると、炊飯制御手段８１は表示部６１のＬＣＤ２４に、少なくとも炊き分け選択用の表示要素６４Ｄと、炊き分け表示用の表示要素６４Ｅとを表示させる。この状態で、炊き分け選択用の表示要素６４Ｄに重なるタッチパネル６５の部位をタッチ操作すると、炊き分け選択用の表示要素６４Ｄに表示される炊き上がりの食感を可変させて、任意の食感を選択することができる。つまり、ＬＣＤ２４に炊き分け選択用の表示要素６４Ｄが表示される場合には、その表示要素６４Ｄに重なるタッチパネル６５の部位が、複数の食感の中から任意の食感を選択可能にする炊き分け選択手段８７となる。

【0073】

次に、図７～図１５を参照しながら、上記構成を有する炊飯器本体１００について、その作用を説明する。先ず、複数の炊飯コースの中で、米の種類を白米とした炊飯コースを選択した場合の動作を一通り説明すると、被炊飯物である米および水を入れた内釜１を、炊飯器本体１００の内釜収容部６にセットし、蓋体１２を閉じた後に、炊飯コース選択手段８６へのタッチ操作により、米の種類を白米とする炊飯コースを選択する。次いで、スタートキー６６Ａを押動操作すると、炊飯制御手段８１による炊飯が開始する。ここで炊飯制御手段８１は、最初に内釜１に入れられた米に対する吸水を促進させるために、内釜温度センサ１５により検知される内釜１の底部の温度に基づき、加熱コイル１４とコードヒータ７を通断電制御して、内釜１の底部と側面部をそれぞれ加熱し、内釜１内の水温を約45～60℃に所定時間保持するひたし行程を行なう。また、炊飯器本体１００に減圧手段（図示せず）が組み込まれている場合には、ひたし行程中に内釜１内の圧力が大気圧よりも低い減圧状態となるように、炊飯制御手段８１が減圧手段の動作を制御する。ひたし行程の期間中に、内釜１内の内部空間４４を減圧状態に維持することで、炊飯の初期に内釜１の内部で米に水を十分に吸水させることが可能になる。

【0074】

所定時間のひたし行程が終了し、次の沸騰加熱行程に移行すると、加熱制御手段８１は加熱コイル１４やコードヒータ７，１８を連続通電することにより、ひたし行程よりも内釜１内の被炊飯物を強く加熱し、被炊飯物の温度を短時間に沸騰まで上昇させる。ここで前述の減圧手段が炊飯器本体１００に組込まれていれば、ひたし行程から引き続いて沸騰加熱工程でも、内釜１の内部を大気圧よりも低い減圧状態に維持するように、炊飯制御手段８１が減圧手段の動作を制御する。これにより、沸騰加熱工程では米の糊化温度とされる60℃～100℃で、内釜１内の被炊飯物を減圧状態で沸騰させることができ、沸騰時の泡で米を舞わせて加熱ムラがなくなり、併せて被炊飯物を減圧状態にして、米の芯まで短時間に吸水させることが可能になる。

【0075】

炊飯制御手段８１は、沸騰加熱行程中に内釜温度センサ１５で検知される内釜１の底部の温度が、所定温度となる例えば100℃に達したら、内釜１内の被炊飯物が減圧状態で沸騰したと判断として、被炊飯物が収容された内部空間４４を外部と連通させて常圧に戻す。その後、調圧部４５の調圧弁４６が調圧孔４９を塞ぐように、制御部７１がソレノイド５４の動作を制御して、内部空間４４を再び密閉した状態にすると、引き続き内釜１内の被炊飯物への強い加熱により、被炊飯物が大気圧以上の例えば1.2気圧に達するまで加圧され、その加圧状態で被炊飯物を沸騰させることができる。

【0076】

こうして炊飯制御手段８１は、沸騰加熱行程中に内釜１内の被炊飯物が減圧状態で沸騰したと判断したら、内釜１内を減圧状態から大気圧よりも高い加圧状態へ一気に切替えて、被炊飯物に圧力ショックを加える。これにより、加圧状態では米の糊化最適温度である105℃（1.2気圧の場合）に被炊飯物を沸騰させることで、米の硬さと粘りのバランスを確保し、芯まで均一に米を糊化させることが可能になる。

【0077】

その後の沸騰加熱行程で、炊飯制御手段８１は、内釜温度センサ１５で検知される内釜１の底部の温度が、所定温度となる例えば90℃以上になり、それに加えて蓋温度センサ１６で検知される内蓋３６の温度も、所定温度となる例えば90℃以上になって、この内蓋３６の温度の傾き（所定の時間に検出温度がどの程度上昇するのか）が一定値以下になって安定したら、被炊飯物が加圧状態で沸騰したと判断して、次の沸騰継続行程に移行する。

【0078】

沸騰継続行程に移行すると、炊飯制御手段８１は加熱コイル１４を所定の通電率で通断電制御すると共に、蓋加熱手段１７による内蓋３６への加熱（蓋加熱）を開始させる。ここでの蓋加熱は、内釜１内で内部空間４４を形成する内蓋３６の温度が100～110℃になるように、蓋温度センサ１６からの検知信号により管理される。また沸騰継続行程に移行したら、炊飯制御手段８１はソレノイド５４を周期的に通電状態と非通電状態に切替え、内釜１内で内部空間４４の圧力を大気圧と大気圧よりも高い圧力の範囲で繰り返し増減させる。

【0079】

そして炊飯制御手段８１は、沸騰継続工程で内釜温度センサ１５により検知される内釜１の底部の温度が次第に上昇して、所定のドライアップ温度に達したら、内釜１内の被炊飯物に水が無くなったものと判断して、次のむらし行程に移行する。むらし行程中は、蓋温度センサ１６からの検知信号に基づき内蓋３６の温度を管理して蓋加熱手段１７を通断電し、内蓋３６への露付きを防止すると共に、内釜１内部の被炊飯物が焦げない程度に高温（98～100℃）が保持されるように、内鍋温度センサ１５からの検知信号に基づき内釜１の底部の温度を管理する。むらし行程は所定時間続けられ、その所定時間が経過して、内釜１内の被炊飯物がご飯に炊き上がったら、炊飯制御手段８１による一連の炊飯動作を終了して、ブザー７５によりその旨を報知し、次の保温制御手段８２によるご飯を所定温度に維持する保温に移行する。

【0080】

次に、ユーザが前述した炊飯コース選択手段８６へのタッチ操作で、ＬＣＤ２４に炊飯コース選択用の表示要素６４Ｃとして表示された複数の炊飯コースの中から、一つの例として、内釜１に投入する米の種類が「白米」で、炊き方が「ねらい炊き」の組み合わせからなる「白米・ねらい炊き」の炊飯コースを選択したときに、炊飯時間や炊き分けの食感をどのように設定するのかを、図７～図１３に基づいて詳しく説明する。

【0081】

図７～図９は、「白米・ねらい炊き」の炊飯コースで、ユーザＵが時刻／時間選択手段８５へのタッチ操作で、任意の炊飯時間を設定する場合の表示操作ユニット２３をそれぞれ示している。また図１０～図１３は、同じ「白米・ねらい炊き」の炊飯コースで、ユーザＵが炊き分け選択手段８７へのタッチ操作で、好みの食感を設定する場合の表示操作ユニット２３をそれぞれ示している。これらの各図に共通して、炊飯制御手段８１は、炊飯コース選択手段８６で選択された炊飯コースが「白米・ねらい炊き」であることをユーザに理解させるために、炊飯コース選択用の表示要素６４Ｃの中で、「白米」の表示要素６４Ｃ１と、「ねらい炊き」の表示要素６４Ｃ７だけをＬＣＤ２４に表示させる。また、現時点で記憶手段７６に記憶される設定時間として、炊飯コース選択手段８６で選択された「白米・ねらい炊き」の炊飯コースで、炊飯制御手段８１がスタートキー６６Ａからの指示を受けて被炊飯物への炊飯を開始してから、上述した一連の行程を経て炊飯を終了するまでの炊飯時間を、時刻／時間表示用の表示要素６４ＡでＬＣＤ２４に表示させる。

【0082】

さらに、「白米・ねらい炊き」の炊飯コースは、ユーザが好みの食感を選択できる炊き分け選択が可能な炊飯コースの一つでもある。そこで炊飯制御手段８１は、「白米・ねらい炊き」の炊飯コースで選択できる食感の範囲をユーザに理解させるために、炊き分け表示用の表示要素６４Ｅの中で、「しゃっきり」の表示要素６４Ｅ２と、「おすすめ」の表示要素６４Ｅ３と、「もちもち」の表示要素６４Ｅ４をＬＣＤ２４に表示させ、併せて現時点で記憶手段７６に記憶される設定された好みの食感を、一つのスポット状の表示要素６４Ｅ６でＬＣＤ２４に表示させる。

【0083】

一つの例として、図７に示すように、時刻／時間表示用の表示要素６４Ａに表示される「４５分」の炊飯時間を短くしたい場合、ユーザＵは「戻る」の表示要素６４Ｂ１に重なるタッチパネル６５の部位を、時刻／時間選択手段８５としてタッチ操作すると、記憶手段７６に記憶される炊飯時間を「４０分」に減らすことができる。図８は、そのときの表示操作ユニット２３の状態を示している。本実施形態では、ユーザＵが「戻る」の表示要素６４Ｂ１に重なるタッチパネル６５の部位をタッチ操作するたびに、記憶手段７６に記憶される炊飯時間を単位時間である５分ずつ、最短で３０分にまで減らすことができる。

【0084】

一方、時刻／時間表示用の表示要素６４Ａに表示される炊飯時間を長くしたい場合には、ユーザＵが「進む」の表示要素６４Ｂ２に重なるタッチパネル６５の部位を、時刻／時間選択手段８５としてタッチ操作すればよい。図９は、そのようなタッチ操作により、時刻／時間表示用の表示要素６４Ａに表示される炊飯時間を「５０分」に増やした状態を示している。本実施形態では、ユーザＵが「進む」の表示要素６４Ｂ２に重なるタッチパネル６５の部位をタッチ操作するたびに、記憶手段７６に記憶される炊飯時間を５分ずつ、最長で６０分にまで増やすことができる。

【0085】

上述した「白米・ねらい炊き」の炊飯コースでは、炊飯制御手段８１が被炊飯物をご飯に炊き上げる標準の炊飯時間を４５分として、ユーザＵが炊飯時間を30分～60分の範囲（すなわち、標準の炊飯時間±１５分の範囲）で設定することができる。こうした標準の炊飯時間や、ユーザＵが設定できる炊飯時間の範囲は、炊飯コース選択手段８６で選択された炊飯コースに応じて変わる。またユーザＵへの操作性を考慮して、本実施形態のように、「戻る」の表示要素６４Ｂと「進む」の表示要素６４Ｂ２に重なるタッチパネル６５のそれぞれの部位を、時刻／時間選択手段８５における２つの選択キーとして、炊飯時間を増減させる構成とするのが望ましいが、単独の選択キーのみで、この選択キーを操作するたびに、炊飯時間を45分→50分→55分→60分→30分→35分→40分→45分→…のように変えて選択する構成としてもよい。

【0086】

「白米・ねらい炊き」の炊飯コースでは、ユーザが炊き分け選択手段８７をタッチ操作することにより、炊き分け表示用の表示要素６４Ｅに表示される好みの食感を、標準の「おすすめ」から、硬めの「しゃっきり」や、やわらかめの「もちもち」に変更できる。一つの例として、図１０に示すように、炊き分け表示用の表示要素６４Ｅに表示される「おすすめ」よりも食感を硬くしたい場合、ユーザＵは炊き分け選択用に表示される２つの表示要素６４Ｄ１，６４Ｄ２の中で、表示要素６４Ｄ１に重なるタッチパネル６５の部位を、炊き分け選択手段８７としてタッチ操作すると、記憶手段７６に記憶される好みの食感を「しゃっきり」に変更することができる。図１１は、そのときの表示操作ユニット２３の状態を示しており、炊飯制御手段８１は、好みの食感が「しゃっきり」に設定されたことをユーザＵに理解させるために、「しゃっきり」の表示要素６４Ｅ２の直下に、一つのスポット状の表示要素６４Ｅ６を表示させ、ユーザＵが「しゃっきり」よりもさらに硬い食感を設定できないように、炊き分け選択用に表示される表示要素６４Ｄを一方の表示要素６４Ｄ２だけにして、もう一方の表示要素６４Ｄ１は非表示にする。

【0087】

一方、図１２に示すように、炊き分け表示用の表示要素６４Ｅに表示される「おすすめ」よりも食感をやわらかくしたい場合、ユーザＵは炊き分け選択用に表示される２つの表示要素６４Ｄ１，６４Ｄ２の中で、表示要素６４Ｄ２に重なるタッチパネル６５の部位を、炊き分け選択手段８７としてタッチ操作すると、記憶手段７６に記憶される好みの食感を「もちもち」に変更することができる。図１３は、そのときの表示操作ユニット２３の状態を示しており、炊飯制御手段８１は、好みの食感が「もちもち」に設定されたことをユーザＵに理解させるために、「もちもち」の表示要素６４Ｅ４の直下に、一つのスポット状の表示要素６４Ｅ６を表示させ、ユーザＵが「もちもち」よりもさらにやわらかい食感を設定できないように、炊き分け選択用に表示される表示要素６４Ｄを一方の表示要素６４Ｄ１だけにして、もう一方の表示要素６４Ｄ２は非表示にする。

【0088】

上述した「白米・ねらい炊き」の炊飯コースでは、標準の食感である「おすすめ」に対して、それよりも硬い「しゃっきり」や、やわらかい「もちもち」に、炊き上がりのご飯の食感を設定することができるが、別な炊き分けの選択が可能な炊飯コースでは、「しゃっきり」よりもさらに硬い「かため」の食感や、「もちもち」よりもさらにやわらかい「やわらか」な食感を選択できるものもある。その場合、炊き分け表示用の表示要素６４Ｅには、「かため」の表示要素６４Ｅ１や「やわらか」の表示要素６４Ｅ５も表示され、炊き分け選択用に表示される表示要素６４Ｄ１，６４Ｄ２に重なるタッチパネルの部位６５を適宜タッチ操作することで、「かため」の表示要素６４Ｅ１の直下や、「やわらか」の表示要素６４Ｅ５の直下に、一つのスポット状の表示要素６４Ｅ６を表示させることが可能となる。

【0089】

また、本実施形態のように、時刻／時間選択手段８５と炊き分け選択手段８７は、それぞれ別な選択手段として配置されることが望ましいが、単独の選択手段として炊飯時間と炊き分けを設定できるようにすると、操作部６２が複数の選択手段で構成されるものに比べて、ユーザＵへの複雑さが解消される。

【0090】

図７～図１３に示す「白米・ねらい炊き」の炊飯コースでは、ユーザＵが炊き分け選択手段８７へのタッチ操作でどの食感を設定したとしても、時刻／時間選択手段８５へのタッチ操作で、炊飯時間を30分～60分の範囲に設定することができる。こうした炊飯時間と食感の設定が行われた後に、ＬＥＤ２５が点滅するスタートキー６６を押動操作すれば、炊飯制御手段８１が「白米・ねらい炊き」の炊飯コースで、設定された食感に対応した制御パターンを記憶手段７６から読み出し、その制御パターンに沿って上述したひたし行程からむらし行程に至る一連の炊飯が、設定された炊飯時間に終了して、内釜１内の被炊飯物がご飯に炊き上がるように、加熱コイル１４や、コードヒータ７，１８や、蓋加熱手段１７や、ソレノイド５４の各動作を適切に制御する。

【0091】

図１４は、一つの例として、炊飯制御手段８１が「白米・ねらい炊き」の炊飯コースで被炊飯物への炊飯加熱を行なう場合の、炊飯温度曲線と各炊飯工程との関係を示したものである。図中、Ｔａは内釜温度センサ１５の検知温度、Ｔｂは蓋温度センサ１６の検知温度、Ｔｃは内釜１に被炊飯物として入れられた米の温度、Ｖは加熱コイル１４に入力する電圧値、Ｄｓは炊飯時間である。炊飯時間Ｄｓは、炊飯制御手段８１がスタートキー６６Ａからの炊飯開始の指示を受けて、内釜１に入れられた被炊飯物への炊飯を開始してから、その被炊飯物への炊飯が終了するまでの、ひたし行程の時間Ｄ１と、沸騰加熱行程の時間Ｄ２と、沸騰継続行程の時間Ｄ３と、むらし行程の時間Ｄ４を合計した時間である（Ｄｓ＝Ｄ１＋Ｄ２＋Ｄ３＋Ｄ４）。本実施形態では、ユーザＵが前述した時刻／時間選択手段８５へのタッチ操作で、図１４に示す炊飯時間Ｄｓを、30分～60分の範囲で任意に設定することができる。

【0092】

図１５は、「白米・ねらい炊き」の炊飯コースで、設定した炊飯時間Ｄｓに対するひたし行程の時間Ｄ１と、むらし工程の時間Ｄ４の関係をそれぞれ示したものである。炊飯制御手段８１は、ユーザＵによる時刻／時間選択手段８５へのタッチ操作により、任意に設定された炊飯時間Ｄｓを受け付けると、被炊飯物を炊飯加熱する一連の行程Ｄ１～Ｄ４の中で、ひたし行程の時間Ｄ１とむらし行程の時間Ｄ４の少なくとも何れかを、その設定された炊飯時間Ｄｓに応じて増減させる。

【0093】

より具体的には、「白米・ねらい炊き」の炊飯コースで、炊飯時間Ｄｓが標準的な45分に設定された場合には、ひたし行程の時間Ｄ１は13分となり、むらし行程の時間Ｄ４は13分となる。この標準時間（＝45分）よりも短い炊飯時間Ｄｓ（30分、35分、40分）が設定された場合には、ひたし行程の時間Ｄ１よりもむらし行程の時間Ｄ４を優先した時間割り振りを行なう。その理由は、炊飯時間Ｄｓが短い場合は、ひたし行程の時間Ｄ１よりもむらし行程の時間Ｄ４を長く確保した方が、炊き上がりのご飯の食味が良くなるからである。逆に、標準時間以上の炊飯時間Ｄｓ（45分、50分、55分、60分）が設定された場合は、むらし行程の時間Ｄ４を13分で固定し、ひたし行程の時間Ｄ１を延ばしていく。つまり、長い炊飯時間Ｄｓではむらし行程の時間Ｄ４を十分に確保できるので、ひたし行程の時間Ｄ１を長くすれば、むらし行程の時間Ｄ４が長すぎることにより、炊き上がりのご飯が固まったり、べちゃ付いたりして、食味が悪くなるのを回避できる。

【0094】

なお、ユーザＵが炊飯コース選択手段８６をタッチ操作することにより、米の種類が「白米」で、炊き方が「ねらい炊き」以外の例えば「かまど名人」や「甘み炊き」の炊飯コースを選択した場合にも、炊き分け選択手段８７へのタッチ操作により、複数の食感の中から任意の食感を選択させ、選択されたそれぞれの食感で、時刻／時間選択手段８５へのタッチ操作により、炊飯時間Ｄｓを任意に変更設定することができる。この場合、「白米・かまど名人」の炊飯メニューを選択すると、炊飯コース選択用の表示要素６４Ｃの中で、「白米」の表示要素６４Ｃ１と、「かまど名人」の表示要素６４Ｃ６だけがＬＣＤ２４に表示され、「白米・甘み炊き」の炊飯メニューを選択すると、炊飯コース選択用の表示要素６４Ｃの中で、「白米」の表示要素６４Ｃ１と、「甘み炊き」の表示要素６４Ｃ８だけがＬＣＤ２４に表示されるが、そのときの炊飯時間Ｄｓの設定範囲は、選択された炊飯メニューに応じて、「白米・ねらい炊き」の炊飯メニューと同じ30分～60分であってもよいし、異なっていてもよい。同様に、好みの食感の設定範囲についても、選択された炊飯メニューに応じて、「白米・ねらい炊き」の炊飯メニューと同じ「しゃっきり」、「おすすめ」、「もちもち」としてもよいし、「かため」、「やわらかめ」を含めたより広い範囲としてもよい。

【0095】

本実施形態では、時刻／時間選択手段８５でどの炊飯時間Ｄｓに設定した場合であっても、炊飯制御手段８１が炊飯の終了と同時に被炊飯物が炊き上がったものとして、むらし行程の終了したタイミングでブザー７５へ制御信号を出力して、被炊飯物の炊き上がり完了をブザー７５から報知できるようになっている。したがって、炊飯制御手段８１がスタートキー６６Ａからの炊飯開始の指示を受けて、被炊飯物への炊飯を開始してから、ブザー７５が炊き上がり完了を報知するまでの炊き上がり報知時間Ｄｃは、実質的に被炊飯物への炊飯を開始してから、被炊飯物の炊き上がりが完了するまでの炊き上がり時間と同一で、被炊飯物への炊飯を開始してから、被炊飯物の炊飯が終了するまでの炊飯時間Ｄｓと等しく（すなわち、炊飯時間Ｄｓ＝炊き上がり時間＝炊き上がり報知時間Ｄｃ）、時刻／時間選択手段８５は、実質的には炊き上がり時間若しくは炊き上がり報知時間Ｄｃを任意に設定可能にするための操作手段に相当する。また、時刻／時間選択手段８５で設定された炊き上がり時間若しくは炊き上がり報知時間Ｄｃは、実質的に時刻／時間表示用の表示要素６４ＡとしてＬＣＤ２４に表示される。

【0096】

これによりユーザＵは、蓋体１２を開けて内釜１内を覗き込まない限り、実際に内釜１内で被炊飯物がご飯に炊き上がったのかを確認することができないので、炊飯が終了したらブザー７５などの報知部で何らかの報知を行なえば、蓋体１２をわざわざ開けることなく、時刻／時間選択手段８５で設定した時間に、ご飯の炊き上がりが完了したのか否かを確認できる。またユーザＵは、時刻／時間選択手段８５へのタッチ操作で設定した炊き上がり報知時間Ｄｃを、ＬＣＤ２４に表示される時刻／時間表示用の表示要素６４Ａですぐに確認できる。

【0097】

なお、こうした炊飯時間Ｄｓや炊き上がり報知時間Ｄｃや炊き上がり時間について、何をもって被炊飯物への炊飯の開始の始点とし、また何をもって炊飯の終了や炊き上がりの完了の終点とするのかは特に限定されない。例えば炊飯制御手段８１とは別な手段が、スタートキー６６Ａからの炊飯開始の指示を受けるタイミング以外で、被炊飯物への炊飯を開始する始点を設定してもよい。さらに、被炊飯物への炊飯が終了してご飯の炊き上がりが完了してから、一定の時間差（タイムラグ）を有してブザー７５が炊き上がり完了を報知してもよい。

【0098】

一方、別な変形例として、時刻／時間選択手段８５で設定される炊き上がり時間や炊き上がり報知時間Ｄｃが、前述した標準の時間以上となる場合には、炊飯制御手段８１による実際の炊飯時間Ｄｓを標準の時間のまま変更せずに炊飯を行ない、炊飯時間Ｄｓが終了して保温に移行してから、設定した炊き上がり時間や炊き上がり報知時間Ｄｃにブザー７５で被炊飯物の炊き上がり完了を報知してもよい。これにより、標準の時間で炊飯を終了させた場合と同等の炊き上がりを、ブザー７５による報知が行われた時点で安定して得ることができる。

【0099】

こうした変形例を含めて、本実施形態の炊飯器本体１００は、ユーザＵが操作部６２の時刻／時間選択手段８５を操作することにより、炊き上がり時間や炊き上がり報知時間Ｄｃを任意に設定して、被炊飯物を炊飯することが可能になる。時刻／時間選択手段８５で設定される炊き上がり時間や炊き上がり報知時間Ｄｃは、炊飯制御手段８１により被炊飯物への炊飯を開始してから、被炊飯物の炊飯が終了するまでの炊飯時間Ｄｓと同一であってもよいし、そうでなくてもよい。

【0100】

以下、上述の炊き上がり報知時間Ｄｃが炊き上がり時間と実質的に同一であるとして説明すると、本実施形態では、ユーザＵが時刻／時間選択手段８５をタッチ操作すると、炊き上がり報知時間Ｄｃを一定時間である５分毎に増減して設定できる。時刻／時間選択手段８５で設定できる炊き上がり報知時間Ｄｃの最長は、予約炊飯制御手段８３により予約炊飯が可能な時間、すなわち予約可能時間未満とするのが好ましい。

【0101】

一つの例として、前述の「白米・ねらい炊き」の炊飯コースでは、図７に示すＬＣＤ２４の表示状態から、ユーザＵが予約キー６６Ｄを押動操作すると、予約炊飯制御手段８３が記憶手段７６に記憶される設定時刻として予約時刻を読み出し、これをＬＣＤ２４に時刻／時間表示用の表示要素６４Ａとして表示させる。次いでユーザＵが、必要に応じて時刻／時間選択手段８５をタッチ操作して、時刻／時間表示用の表示要素６４Ａに表示される予約時刻を設定変更した後に、スタートキー６６Ａを押動操作すると、予約炊飯制御手段８３は、現在時刻から設定された予約時刻までの間の予約時間が、「白米・ねらい炊き」の炊飯コースに応じて設定された予約可能時間（例えば65分）以上である場合にのみ、炊飯制御手段８１と連携して、設定された予約時刻に内釜１内の被炊飯物をご飯に炊き上げる。一方、ユーザＵが予約キー６６Ｄを押動操作することなく、時刻／時間選択手段８５をタッチ操作した場合は、時刻／時間表示用の表示要素６４Ａに表示される炊き上がり報知時間Ｄｃを５分毎に、且つ最長で予約可能時間未満である60分に設定できるようにする。こうすることで、ユーザＵは時刻／時間選択手段８５への操作により、炊き上がり報知時間Ｄｃを一定時間毎に設定でき、しかも時刻／時間選択手段８５で設定できる最長の炊き上がり報知時間Ｄｃは、炊飯可能時間よりも短くなるので、予約炊飯の機能と重複することなく、ユーザＵが任意の炊き上がり報知時間Ｄｃを設定して、被炊飯物を炊飯することが可能になる。

【0102】

一方、時刻／時間選択手段８５で設定できる炊き上がり報知時間Ｄｃの最短は、炊飯制御手段８１が内釜１に入れられた標準量の被炊飯物を炊飯加熱して、ご飯に炊き上げることができる時間以上とするのが好ましい。したがって、図１５に示す「白米・ねらい炊き」の炊飯コースでは、時刻／時間選択手段８５で最短の炊き上がり報知時間Ｄｃ、すなわち30分を設定した場合であっても、内釜１に入れた被炊飯物が標準量の例えば３合であれば、最終的に炊飯器本体１００で炊き上がり報知時間Ｄｃまでに、被炊飯物をご飯に炊き上げることが可能となる。

【0103】

また、図７～図１３でそれぞれ示したように、炊飯制御手段８１は、ユーザＵがスタートキー６６Ａを押動操作する前の、被炊飯物への炊飯が開始するまでは、時刻／時間選択手段８５で設定された任意の炊き上がり報知時間Ｄｃを、ＬＣＤ２４に時刻／時間表示用の表示要素６４Ａとして表示させるが、ユーザＵがスタートキー６６Ａを押動操作して、被炊飯物への炊飯が開始した後は、被炊飯物の炊飯が終了するまでの残時間、或いは設定された炊き上がり報知時間Ｄｃに達するまでの残時間を、ＬＣＤ２４に時刻／時間表示用の表示要素６４Ａとして表示させる。被炊飯物への炊飯が開始した後に、こうした残時間をＬＣＤ２４に例えば１分単位で表示させることで、ユーザＵが炊飯の進行具合を確認できる。

【0104】

ユーザＵがスタートキー６６Ａを押動操作した後は、炊飯制御手段８１が例えば「白米・ねらい炊き」の炊飯コースで、設定された食感に対応した制御パターンを記憶手段７６から読み出し、その制御パターンに沿って、内釜１に入れられた被炊飯物が、設定された炊き上がり時間Ｄｃに設定された食感のご飯に炊き上がって、ブザー７５による報知が行われるように、加熱コイル１４や、コードヒータ７，１８や、蓋加熱手段１７や、ソレノイド５４や、ブザー７５の各動作を適切に制御する。このとき炊飯制御手段８１は、炊き分け選択手段８７で硬めとなる例えば「しゃっきり」の食感を選択したときの内部空間４４の圧力が、炊き分け選択手段８７で標準となる例えば「おすすめ」の食感を選択したときの内部空間４４の圧力よりも低く又は同じになり、また炊き分け選択手段８７でやわらかめとなる例えば「もちもち」の食感を選択したときの内部空間４４の圧力が、炊き分け選択手段８７で「おすすめ」の食感を選択したときの内部空間４４の圧力よりも高く又は同じになるように、調圧弁４６を転動させるソレノイド５４の動作を制御して、調圧部４５で内部空間４４の圧力を調整する。

【0105】

これにより、ユーザＵが炊き分け選択手段８７で「しゃっきり」の食感を選択した場合は、被炊飯物を収容する内部空間４４の圧力を、「おすすめ」の食感を選択した場合の内部空間４４の圧力よりも低く又は同じになるように調圧部４５で調整することで、粘りの少ない硬めのご飯に炊き上げることができる。逆に、ユーザＵが炊き分け選択手段８７で「もちもち」の食感を選択した場合は、被炊飯物を収容する内部空間４４の圧力を、「おすすめ」の食感を選択した場合の内部空間４４の圧力よりも高く又は同じになるように調圧部４５で調整することで、粘りの多いやわらかめのご飯に炊き上げることができ、炊き分け選択手段８７で選択された好みの食感のご飯に炊き上げることが可能となる。

【0106】

炊飯制御手段８１は、時刻／時間選択手段８５で設定された炊き上がり報知時間Ｄｃに、被炊飯物への炊飯が終了するように、炊飯の各行程で内部空間４４への加熱量や圧力を調整するが、例えば時刻／時間選択手段８５で設定された炊き上がり報知時間Ｄｃが標準の時間よりも短く、しかも内部空間４４に収容される被炊飯物の量が多い状態で炊飯を行なうと、炊き上がり報知時間Ｄｃが経過した時点でむらし行程の途中で、被炊飯物への炊飯が終了していないことが起こり得る。このとき、設定された炊き上がり報知時間Ｄｃを優先して、その時間に被炊飯物への炊飯を強制的に終了させると、ご飯のおいしさが損なわれるので、炊飯制御手段８１は被炊飯物が炊き上がるまでむらし行程を継続させ、所定のむらし行程の時間Ｄ４が経過して被炊飯物の炊き上がりが完了したら、そこで炊飯を終了してブザー７５を報知出力させ、炊き上がりの美味しいご飯をユーザＵに提供する。

【0107】

好ましくは、炊飯制御手段８１が例えば「白米・ねらい炊き」の炊飯コースで被炊飯物への炊飯加熱を行なう場合に、時刻／時間選択手段８５で設定された炊き上がり報知時間Ｄｃに、被炊飯物への炊飯が終了していなければ、図１５に示す時刻／時間選択手段８５で設定できる炊飯時間Ｄｓひいては炊き上がり報知時間Ｄｃの範囲（すなわち30分～60分）の中で、むらし行程の最低の時間Ｄ４（すなわち９分）が経過するまでは、むらし行程をそのまま続けて、被炊飯物が炊き上がるまで炊飯を継続させ、むらし行程の最低の時間Ｄ４が経過して、被炊飯物の炊き上がりが完了したら、そこで炊飯を終了してブザー７５を報知出力させる。これにより、むらし行程の最低の時間Ｄ４を確保しつつ、被炊飯物が炊き上がるまで炊飯を終了させずに継続させることで、食味を低下させずに炊き上がりの美味しいご飯をユーザＵに提供できる。

【0108】

また、図７～図１３に示すものと同等の表示要素６４を、情報端末７３の表示部７７に表示させ、情報端末７３の操作部７８に、時刻／時間選択手段８５や、炊飯コース選択手段８６や、炊き分け選択手段８７としての機能を持たせてもよい。情報端末７３の操作部７８で設定された炊き上がり報知時間Ｄｃを、炊飯器本体１００の送受信手段７４で受信して炊飯制御手段８１に取り込む構成とすることで、ユーザＵが炊飯器本体１００から離れた場所で、情報端末７３の操作部７８により任意の炊き上がり報知時間Ｄｃを設定すると、これを炊飯器本体１００の送受信手段７４が受信して、その炊き上がり報知時間Ｄｃに被炊飯物の炊き上がりを完了してブザー７５を報知するように、内釜１に入れられた被炊飯物を炊飯することが可能になる。

【0109】

以上のように本実施形態では、加熱手段として加熱コイル１４や、コードヒータ７，１８や、蓋加熱手段１７を備えた炊飯器本体１００と、炊飯器本体１００に設けられた表示部６１及び操作部６２と、加熱手段の動作を制御して、炊飯器本体１００に入れられた被炊飯物を炊飯加熱する制御部７１と、制御部７１からの制御信号を受けて、被炊飯物の炊き上がり完了を報知する報知部としてのブザー７５と、を備えた炊飯器において、操作部６２には、例えば制御部７１の炊飯制御手段８１により被炊飯物への炊飯を開始してから、被炊飯物の炊き上がり完了までの炊き上がり時間を、ブザー７５が炊き上がり完了を報知するまでの炊き上がり報知時間Ｄｃとして任意に設定可能にする時間選択手段としての時刻／時間選択手段８５が備えてあり、この時刻／時間選択手段８５で設定された炊き上がり報知時間Ｄｃを、表示部６１となるＬＣＤ２４に時刻／時間表示用の表示要素６４Ａとして表示させる構成となっている。

【0110】

この場合、ユーザＵが操作部６２の時刻／時間選択手段８５を適宜操作することにより、被炊飯物の炊き上がり完了をブザー７５で報知する任意の炊き上がり報知時間Ｄｃを設定して、被炊飯物を炊飯することが可能になる。

【0111】

また、本実施形態の制御部７１となる炊飯制御手段８１は、被炊飯物を炊飯加熱する一連の行程Ｄ１～Ｄ４の中で、炊飯を開始した直後に被炊飯物の吸水を促進させるひたし行程の時間Ｄ１と、被炊飯物をドライアップ状態後に蒸らすむらし行程の時間Ｄ４の少なくとも何れかを、時刻／時間選択手段８５で設定された炊き上がり報知時間Ｄｃに応じて可変させる構成となっている。

【0112】

そのため、炊飯制御手段８１による被炊飯物への炊飯加熱制御を変えることなく、設定された炊き上がり報知時間Ｄｃに応じた最適なひたし行程の時間Ｄ１とむらし行程の時間Ｄ４で、被炊飯物を炊飯することが可能になる。

【0113】

また、本実施形態の炊飯制御手段８１は、炊き上がり報知時間Ｄｃが設定されている標準時間よりも短くなる程、ひたし行程の時間Ｄ１よりもむらし行程の時間Ｄ４が長くなるように優先的に割り振り、炊き上がり報知時間Ｄｃが標準時間よりも長くなる程、むらし行程の時間Ｄ４を固定してひたし行程の時間Ｄ１を長くする構成としている。

【0114】

つまり、時刻／時間選択手段８５で設定された炊き上がり報知時間Ｄｃが標準時間よりも短い場合には、ひたし行程の時間Ｄ１よりもむらし行程の時間Ｄ４を長くしたほうが、炊き上がりのご飯の食味が良くなる。逆に、時刻／時間選択手段８５で設定された炊き上がり報知時間Ｄｃが標準時間よりも長い場合には、むらし行程の時間Ｄ４を十分確保できるので、ひたし行程の時間Ｄ１だけを長くすることで、炊き上がりのご飯の食味が悪くなるのを回避できる。

【0115】

また、本実施形態の操作部６２は、制御部７１の記憶手段７６のその制御パターンが記憶された複数の炊飯コースの中から、任意の炊飯コースを選択可能にする炊飯コース選択手段８６と、この炊飯コース選択手段８６で炊き分け選択が可能な炊飯コースを選択した場合に、２つ以上の複数の食感の中から任意の食感を選択可能にする炊き分け選択手段８７と、をさらに備え、時刻／時間選択手段８５は、炊き分け選択手段８７で選択可能なそれぞれの食感で、炊き上がり報知時間Ｄｃを任意に設定できる構成となっている。

【0116】

この場合、ユーザＵが炊飯コース選択手段８６により炊き分け選択が可能な炊飯コースを選択した場合に、複数の食感の中から炊き分け選択手段８７でどの食感を選んだとしても、時刻／時間選択手段８５により任意の炊き上がり報知時間Ｄｃを設定して、選択した好みの食感に被炊飯物を炊飯することが可能になる。

【0117】

また、本実施形態の炊飯制御手段８１は、予約時間が予約可能時間以上である場合にのみ、その予約時間後に内釜１内の被炊飯物をご飯に炊き上げる予約炊飯制御手段８３を備えており、時刻／時間選択手段８５は、前記炊き上がり報知時間を一定時間毎に、且つ最長で、前記予約可能時間未満に設定できる構成としたことを特徴とする請求項１～４の何れか一つに記載の炊飯器。

【0118】

これによりユーザＵは、時間選択手段により炊き上がり報知時間を一定時間毎に設定でき、予約炊飯の機能と重複することなく、任意の炊き上がり報知時間Ｄｃを設定できる。

【0119】

また、本実施形態の炊飯制御手段８１は、被炊飯物への炊飯が開始するまでは、時刻／時間選択手段８５で設定された任意の炊き上がり報知時間を、表示部６１である例えばＬＣＤ２４に時刻／時間表示用の表示要素６４Ａとして表示させ、被炊飯物への炊飯が開始した後は、被炊飯物の炊飯が終了するまでの残時間、或いは設定された炊き上がり報知時間Ｄｃに達するまでの残時間の何れかを、ＬＣＤ２４に時刻／時間表示用の表示要素６４Ａとして表示させる構成としている。

【0120】

この場合、被炊飯物への炊飯が開始した後は、炊飯が終了するまでの残時間、或いは炊き上がり報知時間Ｄｃに達するまでの残時間を、表示部６１のＬＣＤ２４に表示させることで、ユーザＵが炊飯の進行具合を確認することが可能になる。

【0121】

また本実施形態では、炊飯器本体１００に設けられ、被炊飯物が収容される内部空間４４と、内部空間４４の圧力を調整する調圧弁４６を含む調圧部４５と、をさらに備え、炊飯制御手段８１が調圧弁４６を転動させるソレノイド５４の動作を制御して、炊き分け選択手段８７で硬めの食感を選択したときの内部空間４４の圧力が、前記炊き分け選択手段８７で標準の食感を選択したときの内部空間４４の圧力よりも低く又は同じになり、また炊き分け選択手段８７でやわらかめの食感を選択したときの内部空間４４の圧力が、炊き分け選択手段８７で標準の食感を選択したときの内部空間４４の圧力よりも高く又は同じになるように、調圧部４５を構成している。

【0122】

これにより、炊き分け選択手段８７で選択された好みの食感のご飯に炊き上げることが可能となる。

【0123】

また、本実施形態の炊飯制御手段８１は、時刻／時間選択手段８５で設定された炊き上がり報知時間Ｄｃが経過したときに、被炊飯物への炊飯が終了していない場合には、被炊飯物が炊き上がるまで炊飯を継続させる構成としている。

【0124】

つまり、時刻／時間選択手段８５で設定された炊き上がり報知時間Ｄｃを優先して、その時間に被炊飯物への炊飯を強制的に終了させると、ご飯のおいしさが損なわれるので、炊き上がり報知時間Ｄｃが経過したときに、被炊飯物への炊飯が終了していなければ、被炊飯物が炊き上がるまで炊飯を終了させずに継続することで、炊き上がりの美味しいご飯を確保できる。

【0125】

また、本実施形態の時刻／時間選択手段８５は、炊き上がり報知時間Ｄｃを最短で、炊飯制御手段８１が被炊飯物を炊飯加熱して、ご飯に炊き上げることができる時間以上に設定できる構成としている。

【0126】

この場合、ユーザが時刻／時間選択手段８５で設定できる最短の炊き上がり報知時間Ｄｃは、炊飯制御手段８１による被炊飯物への炊飯加熱で、少なくとも被炊飯物をご飯に炊き上げることができる時間以上となっている。そのため、最短の炊き上がり報知時間Ｄｃを設定した場合でも、最終的に炊き上がり報知時間Ｄｃまでに、被炊飯物をご飯に炊き上げることが可能となる。

【0127】

また、本実施形態の炊飯制御手段８１は、時刻／時間選択手段８５で設定された炊き上がり報知時間Ｄｃが経過したときに、被炊飯物への炊飯が終了していない場合、被炊飯物をドライアップ状態後に蒸らすむらし行程の最低の時間Ｄ４が経過して、被炊飯物が炊き上がるまで炊飯を継続させる構成としている。

【0128】

つまり、時刻／時間選択手段８５で設定された炊き上がり報知時間Ｄｃが経過したときに、被炊飯物への炊飯が終了していない場合に、むらし行程の最低の時間Ｄ４を確保しつつ、被炊飯物が炊き上がるまで炊飯を終了させずに継続することで、食味を低下させずに炊き上がりの美味しいご飯を確保できる。

【0129】

さらに、本実施形態の炊飯器本体１００は、遠隔操作部となる操作部７８を備えた遠隔操作体に相当する情報端末７３との間で、送受信手段７４を介して送受信可能に構成されており、情報端末７３の操作部７８で設定された炊き上がり報知時間Ｄｃを、炊飯器本体１００の送受信手段７４で受信できる構成となっている。

【0130】

これにより、ユーザＵが炊飯器本体１００から離れた場所で、情報端末７３により任意の炊き上がり報知時間Ｄｃを設定して、内釜１に入れられた被炊飯物を炊飯することが可能になる。

【0131】

なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更可能である。実施形態中で例示した数値などはあくまでも一例にすぎず、炊飯器の仕様などに応じて適宜変更して構わない。また、報知部はブザー７５のような音の報知に限らず、例えば表示部６１のＬＣＤ２４やＬＥＤ２５で視覚的に報知する構成でもよい。

【符号の説明】

【0132】

７，１８ コードヒータ（加熱手段）
１４ 加熱コイル（加熱手段）
１７ 蓋加熱手段（加熱手段）
４４ 内部空間
４５ 調圧部
６１ 表示部
６２ 操作部
７１ 制御部
７３ 情報端末（遠隔操作体）
７８ 操作部（遠隔操作部）
８３ 予約炊飯制御手段
８５ 時刻／時間選択手段（時間選択手段）
８６ 炊飯コース選択手段
８７ 炊き分け選択手段
１００ 炊飯器本体

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】