特許 7460914 電気調理器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-03-26

(45)【発行日】2024-04-03

(54)【発明の名称】電気調理器

(51)【国際特許分類】

   A47J 27/00 20060101AFI20240327BHJP

【ＦＩ】

A47J27/00 103R

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2021060007

(22)【出願日】2021-03-31

(65)【公開番号】P2022156364

(43)【公開日】2022-10-14

【審査請求日】2023-09-01

(73)【特許権者】

【識別番号】000003702

【氏名又は名称】タイガー魔法瓶株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100092875

【弁理士】

【氏名又は名称】白川 孝治

(74)【代理人】

【氏名又は名称】玉城 信一

(72)【発明者】

【氏名】阿部 桃香

【審査官】土屋 正志

(56)【参考文献】

【文献】特開２００２－０３４７８４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０７－２８９４２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－１６７１３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０９－１０８０９８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０８－２３５９５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－２０１６６７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ４７Ｊ ２７／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

所定の方向に抜き勾配を有する合成樹脂製の操作パネル本体と、該操作パネル本体の所望の位置に開口された操作スイッチ配置口と、該操作スイッチ配置口内に配置され、上記操作パネル本体の抜き勾配の方向と異なる方向に操作される操作スイッチと、上記操作パネル本体の上面を覆う防水カバーと、該防水カバーの上記操作スイッチ配置口に対応した面に設けられた照明部を有する操作スイッチ操作面と、該操作スイッチ操作面の上記照明部の下方に設けられた照明手段とを備え、上記操作スイッチ配置口下面側の開口を上記操作スイッチ操作面の照明部側に拡大した電気調理器。。

【請求項2】

操作パネル本体が調理器本体の前面部において所定の角度で前傾しており、操作パネル本体の抜き勾配の方向が略鉛直方向で、操作スイッチの操作方向が操作パネル本体に略直交する請求項１記載の電気調理器。

【請求項3】

操作スイッチ操作面の照明部と照明手段との間には対応する光路が形成されており、操作スイッチ操作面の照明部側に拡大された操作スイッチ配置口下面側の開口は、照明手段から操作スイッチ操作面の照明部に至る光路の形状に沿って拡大されている請求項１又は２記載の電気調理器。

【請求項4】

操作スイッチ操作面の照明部側に拡大された操作スイッチ配置口下面側の開口は、拡大部において操作スイッチ配置口上面側の開口に滑らかに連続している請求項１，２又は３記載の電気調理器。

【請求項5】

操作スイッチ操作面の照明部は、所定の大きさ、所定の形状の透明窓に形成されている請求項１，２，３又は４記載の電気調理器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、電気調理器の操作パネルの構成に関する。

【背景技術】

【0002】

電気炊飯器等の電気調理器には、調理動作設定用の操作スイッチや時刻、メニュー等表示用の表示画面を備えた操作パネル（銘板）が設けられている。操作パネルは、所定の肉厚の合成樹脂製のパネル本体、パネル本体の所要の位置に操作スイッチ配置口、パネル本体の上面を覆う防水カバーなどからなる。防水カバーの裏面には必要な印刷が施され、操作スイッチ配置口に対応した操作スイッチ操作面には操作スイッチの種類を示す表示加工がなされる。また、操作スイッチの種類によっては、同操作スイッチ操作面に当該操作スイッチの操作状態を示す照明面が形成され、同照明面の下方には操作スイッチと並んでＬＥＤ等の照明手段が設置される（たとえば特許文献１、特許文献２の構成を参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１８－２０１６６７号公報（図１、図４）

【文献】特開２０１１－２２４７３７号公報（図１、図２）

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、上記操作パネルは、電気調理器筐体の調理器本体の前面部や蓋体の上面部など、デザイン性や機能性を考えて所望の位置に設置される。そして、それに応じて全体の成形形状や離型時の抜き勾配方向、操作スイッチの操作方向が変わってくる。

【0005】

たとえば特許文献1のように操作パネル全体の成形形状がフラットで、蓋体上面のような水平面に設置される場合には、操作スイッチの操作方向とパネル本体の抜き勾配方向を一致させることができ、パネル本体離型時の抜き勾配方向を鉛直方向に設定した場合にも操作スイッチ配置口は肉厚部の上面側から下面側に抜き勾配方向の等径の穴を形成すれば良い。

【0006】

一方、たとえば特許文献２のように操作パネル全体が曲成し、後端側から前端側に傾斜した調理器本体の前傾面に設置される場合には、操作スイッチの操作方向とパネル本体の抜き勾配方向を一致させることが難しくなり、パネル本体の抜き勾配方向を鉛直方向に設定した場合、操作スイッチの操作性を考慮すると、操作スイッチの操作方向をパネル本体の抜き勾配方向に対して所定角以上前傾させる必要がある。

【0007】

いま、このような観点から構成した操作パネルの一例を図１５～図１８に示す。図１５は操作パネルを構成する合成樹脂製の操作パネル本体部分の構成を示す図、図１６は操作パネルの操作パネル本体部分に形成された操作スイッチ配置口を操作スイッチの操作方向に見た形状を示す図、図１７は操作パネルに設けられた操作スイッチ操作面の構成を示す図、図１８は図１５の構成の操作パネル本体を用いて操作パネルを構成した場合の技術的課題を説明する図である。図１５～図１８の操作パネル２０は、所定の肉厚の合成樹脂製の操作パネル本体２１、操作パネル本体２１の所望の位置に形成された操作スイッチ配置口２３、操作スイッチ配置口２３内にスイッチスペーサ２５を介して配置されたスイッチ本体２６、操作パネル本体２１の上面を覆う防水カバー２２からなる。防水カバー２２の裏面には必要な印刷が施され、操作スイッチ配置口２３に対応した面には、図１７のような操作スイッチの種類を示す表示加工がなされる。ここに示す操作スイッチ３１はたとえば炊飯スイッチとして構成されており、その操作面上部には操作状態を示す照明窓３１aが形成され、同照明窓３１ａの下方には操作スイッチ３１のスイッチ本体２６と並んでＬＥＤ等の照明手段２７が設置される。スイッチ本体２６、照明手段２７は、基板４３上に支持されている。

【0008】

操作パネル本体２１離型時の抜き勾配の方向は、たとえば図１８のように鉛直方向に形成され、操作スイッチ配置口２３の開口方向も同様に肉厚部の上面側から下面側に鉛直方向の等径の開口となっている。このような操作パネル本体２１の構成において、上記操作スイッチ３１の操作面下方にスイッチスペーサ２５を介してスイッチ本体２６を設置する場合、その操作性を考えると、操作方向（ＯＮ，ＯＦＦ方向）は、図１８のように操作パネル本体２１のパネル面に直交する方向であることが好ましい。

【0009】

しかし、上記の構成の場合、図１８から明らかなように、操作スイッチ配置口２３の開口方向はパネル本体２１離型時の抜き勾配の方向に一致したものとなっている。したがって、操作スイッチ配置口２３を操作スイッチ３１の操作方向に見ると、たとえば図１６のようになり、操作スイッチ配置口２３の上面側開口２３ａと下面側開口２３ｂの開口位置が操作パネル本体２１の前傾角と肉厚に応じた寸法Ｔだけ上下両側でずれてくる。その結果、図１８から明らかなように、操作スイッチ３１操作面の照明窓（照明部）３１とその下方に設置された照明手段２７との間の光路断面積が操作スイッチ配置口２３の下面側開口２３ｂの縁部で円弧状に狭められることになり、透明窓３１a部分を照射する照明手段２７からの光量が減少し、十分な照明光度を得ることができなくなる。この場合、照明手段２７をスイッチ本体２６側に寄せて縁部での遮蔽を避けることも考えられるが、そのようにすると照明手段２７の透明窓３１aとの対応関係が変わるので、やはり十分な光量を得ることができない。また、下面側の開口２３ｂの径を上面側の開口２３aに比べて全体に大きく拡大することも考えられるが、そのようにすると却って照明手段２７からの光の拡散を招き、光量が低下する。

【0010】

本発明は、このような課題を解決するためになされたもので、操作スイッチの操作方向と操作パネル離型時の抜き勾配の方向が異なる電気調理器の操作パネルにおいて、操作スイッチ配置口下面側の開口を操作スイッチ操作面の照明部側に拡大することにより、照明手段からの光が有効に照明部に照射されるようにすることを目的とするものである。

【課題を解決するための手段】

【0011】

本発明は、上記の課題を解決するために、次のような有効な課題解決手段を備えて構成されている。

【0012】

（１）請求項1の発明の課題解決手段
この発明の課題解決手段の電気調理器における操作パネルは、所定の方向に抜き勾配を有する合成樹脂製の操作パネル本体と、該操作パネル本体の所望の位置に開口された操作スイッチ配置口と、該操作スイッチ配置口内に配置され、上記操作パネル本体の抜き勾配の方向と異なる方向に操作される操作スイッチと、上記操作パネル本体の上面を覆う防水カバーと、該防水カバーの上記操作スイッチ配置口に対応した面に設けられた照明部を有する操作スイッチ操作面と、該操作スイッチ操作面の上記照明部の下方に設けられた照明手段とを備え、上記操作スイッチ配置口下面側の開口を上記操作スイッチ操作面の照明部側に拡大している。

【0013】

このような構成によると、合成樹脂製の操作パネル本体の抜き勾配方向に開口した操作スイッチ配置口の下面側開口が操作スイッチ操作面の照明部と照明手段との間に位置して照明手段からの光を遮るのを防止することができ、照明手段からの光が有効に操作スイッチ操作面の照明部に照射される。その結果、照明部の照度が向上する。

【0014】

（２）請求項２の発明の課題解決手段
この発明の課題解決手段の電気調理器における操作パネルは、請求項1の発明の課題解決手段において、操作パネル本体が調理器本体の前面部において所定の角度で前傾しており、操作パネル本体の抜き勾配の方向が略鉛直方向で、操作スイッチの操作方向が操作パネル本体に略直交している。

【0015】

このような構成の場合、操作スイッチの操作方向と操作パネルの抜き勾配の方向が大きく異なる状態となり、抜き勾配の方向に開口した操作スイッチ配置口の下面側縁部が操作スイッチ操作面の照明部と照明手段との間に位置して照明手段からの光を遮ることになる。

【0016】

しかし、同構成において、操作スイッチ配置口下面側の開口を操作スイッチ操作面の照明部側に拡大すると、下方側照明手段からの光が有効に操作スイッチ操作面の照明部に照射されるようになる。その結果、照明部の照度が向上する。

【0017】

（３）請求項３の発明の課題解決手段
この発明の課題解決手段の電気調理器における操作パネルは、請求項１又は２の発明の課題解決手段において、操作スイッチ操作面の照明部と照明手段との間には対応する光路が形成されており、操作スイッチ操作面の照明部側に拡大された操作スイッチ配置口下面側の開口は、照明手段から操作スイッチ操作面の照明部に至る光路の形状に沿って拡大されている。

【0018】

このような構成によると、操作スイッチ配置口下面側の開口を操作スイッチ操作面の照明部に対応しない部分にまで不要に拡大させなくて済むようになり、照明手段からの無駄な光の拡散を防止することができ、より効果的な照明部の照明を可能とすることができる。

【0019】

（４）請求項４の発明の課題解決手段
この発明の課題解決手段の電気調理器における操作パネルは、請求項１，２又は３の発明の課題解決手段において、操作スイッチ操作面の照明部側に拡大された操作スイッチ配置口下面側の開口は、拡大部において操作スイッチ配置口上面側の開口に滑らかに連続している。

【0020】

操作スイッチ操作面の照明部側に拡大された操作スイッチ配置口下面側の開口は、拡大部において操作スイッチ配置口上面側の開口に滑らかに連続するように成形される。この滑らかに連続する連続面は、たとえば同拡大部において下方から上方側に徐々に開口径を縮小する円弧面に形成される。

【0021】

このようにすると、照明手段から操作スイッチ配置口下面側の開口の拡大部に遮られることなく供給される光が、下方から上方側に徐々に開口径を縮小する円弧面によりガイドされて、操作スイッチ操作面の照明部に効果的に集光されるようになる。

【0022】

（５）請求項５の発明の課題解決手段
この発明の課題解決手段の電気調理器における操作パネルは、請求項1，２，３又は４の発明の課題解決手段において、操作スイッチ操作面の照明部は、所定の大きさ、所定の形状の透明窓に形成されている。

【0023】

このような構成によると、拡大された操作スイッチ配置口下面側の開口を介して遮られることなく操作スイッチ操作面の所定の大きさ、所定の形状の透明窓に供給される照明手段からの光が同所定の大きさ、所定の形状の透明窓を効果的に照明するようになり、操作スイッチの操作状態を示す表示手段として適したものとなる。

【発明の効果】

【0024】

以上の結果、本発明によると、操作スイッチ配置口上面側開口の形状、大きさを変えることなく、同じ形状、大きさの下面側開口の一部を照明手段からの光路形状に合わせて部分的に拡大するだけで、有効な光量の照明状態を実現することができる。

【0025】

したがって、操作スイッチ配置口の構成との関係における操作パネル成形時における抜き勾配設計の制約はなく、操作パネル設計の自由度が向上する。また、操作スイッチ配置口内における照明手段の位置を調整する必要もなくなる。

【図面の簡単な説明】

【0026】

【図1】本発明の実施の形態に係る電気炊飯器の蓋ユニット閉状態における炊飯器筐体の構成を示す平面図である。

【図2】同電気炊飯器の蓋ユニット閉状態における炊飯器筐体の断面図（図1のA－A線切断部における断面図）である。

【図3】同電気炊飯器筐体の蓋ユニット単体の構成を示す平面図である。

【図4】同電気炊飯器筐体の炊飯器本体前部の操作パネルの構成を示す図２の部分拡大図である。

【図5】同電気炊飯器筐体の炊飯器本体前面部の操作パネルの構成を示す正面図である。

【図6】同電気炊飯器筐体の炊飯器本体前面部の操作パネル設置部の構成を示す正面図である。

【図7】同電気炊飯器筐体の炊飯器本体前面部の操作パネルに設けられた操作スイッチ操作面（エンボス部）の構成例を示す正面図である。

【図8】同電気炊飯器筐体の炊飯器本体前面部の操作パネル本体裏面側の構成を示す正面図である。

【図9】同電気炊飯器筐体の炊飯器本体前面部の操作パネル本体裏面側の構成を示す斜視図である。

【図10】同電気炊飯器筐体の炊飯器本体前面部の操作パネル本体部分の構成を示す拡大断面図である。

【図11】同電気炊飯器筐体の炊飯器本体前面部の操作パネルの構成を示す図４の部分拡大断面図である。

【図12】同電気炊飯器筐体の炊飯器本体前面部の操作パネルにおいて、操作スイッチ配置口下面側開口の形状をスイッチ操作面の透明窓方向に拡大した開口形状を示す図である。

【図13】同電気炊飯器筐体の炊飯器本体前面部の操作パネル部において、操作スイッチ配置口下面側開口の形状をスイッチ操作面の透明窓方向に拡大した図１２の構成の作用を示す説明図である。

【図14】同電気炊飯器筐体の炊飯器本体前面部の操作パネル部に設けられる操作スイッチ操作面の変形例の構成を示す図７に対応する正面図である。

【図15】電気炊飯器の操作パネルにおいて、操作パネル本体成形用の抜き勾配が鉛直方向に設定された操作パネル本体の一例を示す断面図である。

【図16】図１５の操作パネルの操作パネル本体において、操作パネル本体の抜き勾配方向に合わせて形成した操作スイッチ配置口の構成を示す操作スイッチの操作方向に見た図である。

【図17】電気炊飯器の操作パネルにおいて一般的に採用される操作スイッチの操作面の形態を示す正面図である。

【図18】図１５の構成の操作パネルを用いて構成した操作パネルにおける技術的課題を示す説明用の断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0027】

以下、本発明の実施の形態について、添付の図１～図１４を参照しながら詳細に説明して行く。この実施の形態では、本発明の対象である電気調理器の一例として電気炊飯器が選ばれている。

【0028】

先ず図１及び図２は、同実施の形態に係る電気炊飯器の炊飯器本体１と蓋ユニット２よりなる筐体部全体の構成を示している。

【0029】

＜炊飯器本体１の基本的な構成＞
この電気炊飯器の炊飯器本体１は、たとえば図１及び図２に示されるように、ステンレス鋼板等の磁性金属板よりなる内鍋３を任意に収納セットし得る有底筒状の内ケース４と、内ケース４を保持する外部筺体である有底筒状の外ケース５と、外ケース５と内ケース４を上部側で一体化する肩部材（耐熱カバー）６と、外ケース５と内ケース４を下部側で一体化する底部材７と、内ケース４の底壁部４ａの下方側に設けられたワークコイル設置用のコイル台８と、コイル台８の上部側に内鍋３の底壁部３ａに対応する形で設けられたワークコイル９と、内ケース４の側壁部４ｂ外周に内鍋３の側壁部３ｂに対応する形で設けられた保温ヒータ１０と、内ケース４の前部壁と外ケース５の前部壁との間に設けられた電源基板１３及び基板カバー１２と、肩部材６の前部側操作パネル設置部材６３上に設置された操作パネル２０と、操作パネル設置部材６３の下部側に設けられたマイコン基板４３とからなっている。

【0030】

電源基板１３には、ワークコイル９を通電制御するＩＧＢＴやＩＧＢＴ駆動回路、保温ヒータ１０を駆動する保温ヒータ駆動回路、蓋ユニット２側の蓋ヒータを駆動する蓋ヒータ駆動回路、電源電圧整流用のダイオードブリッジ、平滑回路などが設けられている。ＩＧＢＴが駆動され、ワークコイル９に通電されると、内鍋３の略全体にうず電流が誘起され、その全体を略均一に加熱する。また、マイコン基板４３には、マイコン制御ユニットや各種メモリ、バックアップ電源などに加えて、後述する各種の操作スイッチ、ＬＥＤ等の照明手段、液晶ディスプレイが設けられている。

【0031】

炊飯器本体１の肩部材（耐熱カバー）６は耐熱性の合成樹脂により全体として断面Ｕ状に成形され、蓋ニット２の断面Ｕ状の外周部を嵌合する蓋ユニット嵌合部６１を形成している。嵌合部６１の前側の縦壁部６１ｂは略鉛直方向に起立し、その上端に操作パネル２０の後端２１a側鉛直方向に延びて成形された係合部２１ｃを係合する係合段部６１ｃを形成している。これにより操作パネル２０後端の係合部２１ｃの縦壁面と肩部材６の蓋ユニット嵌合部６１前側の縦壁部６１ｂの縦壁面とが相互に面一に連続する鉛直面を形成している。そして、この蓋ユニット嵌合部６１部分に後述するように前端部が同様の鉛直面に構成された蓋ユニット２（図２及び図３参照）が嵌合される。

【0032】

したがって、図１および図２に示されるように、蓋ユニット２を閉じた状態では、相互に連続する操作パネル２０後端の係合部２１ｃの縦壁面及び肩部材６の蓋ユニット嵌合部６１前側の縦壁部６１ｂの縦壁面と蓋ユニット２の前端部縦壁面との間の隙間は極めて小さなものとなる。しかも、この実施の形態の電気炊飯器筐体では、図２から明らかなように、蓋ユニット２自体の上下方向の厚さ寸法を十分に小さくし、かつ蓋開閉ボタン５７を含めて同蓋ユニット２の中央部側から炊飯器本体１の前部側操作パネル２０の前端２１ｂに至る形状を相互に滑らかな同一の連続面を形成する曲面状態で大きく下降傾斜させている。そのため、正面方向から見た時には、より操作パネル２０後端と蓋ユニット２前端との隙間が小さく見えるようになる。

【0033】

＜蓋ユニット２の基本的な構成＞
次に、図１～図３は、蓋ユニット２の構成を示している。蓋ユニット２は、最上部面側にあって蓋ユニット２の外周面を構成する蓋カバー５１と、蓋カバー５１の下面側にあって蓋ユニット２の外形的な構造部を形成する蓋本体５２と、蓋本体５２の下面側にあって炊飯器本体１への連結部や蓋開閉ボタン５７の支持部、内蓋取付部などを有し、蓋ユニット２の基本的な構造体を構成するポリカバー５３と、ポリカバー５３の下面に着脱可能に取り付けられる内蓋５４とからなっている。

【0034】

蓋本体５２とポリカバー５３の間には、蓋カバー５１側の蒸気排出孔５５ａに連通する蒸気ユニット５５が設けられている。内蓋５４は、ポリカバー５３側蓋ヒータを備えた小径の加熱板５６により加熱される大径の放熱板５４ａを備え、その外周にリング部材５４ｂを介してパッキン５４ｃを固定している。パッキン５４ｃは、内鍋３の開口部３ｃからフランジ部３ｄ部分に当接される。

【0035】

この実施の形態の場合、ポリカバー５３の外周は断面Ｕ状に成形され、同じく断面Ｕ状の上述した肩部材（耐熱カバー）６外周の蓋ユニット嵌合部６１に嵌合する嵌合部５３ａに形成されている。ポリカバー５３の嵌合部５３ａの前端側縦壁部５３ｂは、蓋本体５２の前端側縦壁部５２ｂを介して蓋カバー５１の前端部５１ａに係合一体化されている。このようにして形成された蓋ユニット２の上下方向に所定の厚さを有する前端部は、略上下方向に鉛直に伸びる縦壁面となっている。他方、ポリカバー５３の後端には、ヒンジブラケットが設けられており、ヒンジ軸を介して蓋ユニット２を炊飯器本体１の肩部材６後端に開閉可能に連結している。そして、それにより前端部が略鉛直面になった蓋ユニット２が所望に開閉され、上述した炊飯器本体１側鉛直方向の蓋ユニット嵌合部６１に隙間なく嵌合する形で閉じられるようになっている。

【0036】

この場合、蓋ユニット２の開閉操作を行う蓋開閉ボタン５７は、同構成の蓋ユニット２前端部の左右方向中央部に位置して、図３のように、蓋ユニット２前端部の左右方向のラインと蓋開閉ボタン５７の軸支部側端部の左右方向のラインが全体として同一線状に連続するように設けられている。そして、蓋開閉ボタン５７の反軸支部側ＯＮ操作部５７ａ部分を蓋ユニット２の後方に向けて押すと、蓋ユニット２と炊飯器本体１側ロック部のロック状態が解除されて蓋ユニット２が開かれる。蓋開閉ボタン５７の上面は、また蓋ユニット２の蓋カバー５１上面と同一面状態に滑らかに連続している。このように構成された蓋ユニット２は、さらに閉状態において、次に述べる炊飯器本体１側の操作パネル２０面と同一連続面を形成する。

【0037】

＜操作パネル２０部分の詳細な構成＞
次に、図４～図１３は、炊飯器本体１側の操作パネル２０部分の構成を示している。この実施の形態の操作パネル２０には、たとえば図５に示すように炊飯スイッチ３１、取消スイッチ３２、予約スイッチ３３、保温スイッチ３４、時スイッチ３５、分スイッチ３６、メニュースイッチ３７，３８などの複数の操作スイッチの操作面（タッチ面）と現在時刻、タイマー予約時刻、炊飯メニュー等表示用の表示面３９が設けられている。
操作パネル２０は、所定の肉厚の合成樹脂製の操作パネル本体２１と、この操作パネル本体２１の所望の位置に貫通状態で形成された上記操作スイッチ３１～３８の配置口２３Ａ～２３Ｈと、これら操作スイッチ配置口２３Ａ～２３Ｈ内にそれぞれスイッチスペーサ２５を介して配置されたスイッチ本体２６と、上記操作パネル本体２１の上面を覆う防水カバー２２とからなっている。防水カバー２２の裏面には必要な印刷が施され、操作スイッチ配置口２３Ａ～２３Ｈに対応した操作面には、所要のエンボス加工と共に図５のような操作スイッチの種類を示す表示加工がなされる。操作スイッチ３１～３８のうち、炊飯スイッチ３１、予約スイッチ３３、保温スイッチ３４などの操作状態を示す必要がある操作スイッチの場合には、さらに同操作面に操作状態（ＯＮ状態）を示す透明窓３１a、３３ａ、３４ａが設けられる。これら透明窓３１a、３３ａ、３４ａは、それぞれ特許請求の範囲における照明部に該当する。この実施の形態では、透明窓３１a、３３ａ、３４ａには、一例として図７に示すような横長形状のものが採用されている。そして、この透明窓３１a、３３ａ、３４ａは、図７及び図１１に示すように照明手段２７及び同照明手段２７の光路筒２８に対応している。なお、以下の説明では、上記操作状態を示す必要がある、炊飯スイッチ３１、予約スイッチ３３、保温スイッチ３４のうち、図7に示す炊飯スイッチ３１の構成を例にとって、その構成及び作用を説明する。予約スイッチ３３、保温スイッチ３４の場合にも基本的に同様の構成が採用されている。
さらに、この実施の形態の場合、図５において、現在時刻、タイマー予約時刻、炊飯メニュー等表示用の表示面３９が透明なメジウム印刷部となっているが、それ以外の部分には所定の色の印刷が施されており、光を透過させないようになっている。操作スイッチ３１～３８の操作面も同様である。そこで、上記透明窓３１ａ、３３ａ、３４ａの部分についても同様のメジウム印刷を採用し、光を透過させるようにして操作状態を表示する。そして、同透明窓３１ａ、３３ａ、３４ａの下方には操作スイッチ３１、３３，３４各々のスイッチ本体２６、２６，２６と並んでＬＥＤ等の照明手段２７、２７，２７が設置される。これらスイッチ本体２６、２６、２６及び照明手段２７、２７、２７は、それぞれマイコン基板４３上に設置される。また、現在時刻、タイマー予約時刻、炊飯メニュー等表示用の表示面３９の下方には液晶ディスプレイ４１が設置される。液晶ディスプレイ４１は、所定の支持ブラケット４０に支持された状態でマイコン基板４３上に設けられている。

【0038】

ところで、上記炊飯用の操作スイッチ３１やタイマー予約用の操作スイッチ３３、保温用の操作スイッチ３４のように操作面に照明用の透明窓３１ａ、３３ａ、３４ａを有する操作スイッチのスイッチスペーサ２５は、たとえば図６に示されるように、全体として略筒体構造を成し、ＬＥＤ等照明手段２７の照明用光路を形成する光路筒２８を一体に成形して構成されている。そして、側方の樹脂バネ部材２９、２９によって弾性的に支持されている。スイッチスペーサ２５部分の径は操作スイッチ配置口２３Ａ、２３Ｃ、２３Ｄの径に対応した大径のものとなっている一方、光路筒２８の径は上記透明窓３１ａ、３３ａ、３４ａの大きさに対応した小径のものとなっている。そして、光路筒２８は、スイッチ操作面の透明窓３１ａ、３３ａ、３４ａの位置に対応してスイッチスペーサ２５の外周部から内側にその半円部分を重合させた状態で光路用の筒体部を形成している。この結果、スイッチスペーサ２５及び光路筒２８は、平面視略雪ダルマ形状となっている。したがって、同構成の場合、スイッチスペーサ２５の操作中心点（+）と照明手段２７の光源位置との関係が正確に規定され、またスイッチ操作面の透明窓３１ａ、３３ａ、３４ａと照明手段２７の光源位置との対応関係も常に正確に規定される。

【0039】

＜操作スイッチ配置口２３Ａ～２３Ｈの構成＞
この実施の形態の場合、図２及び図４に示すように、操作パネル２０は炊飯器本体１の前面部において全体として大きく下降傾斜し、しかも同操作パネル２０の操作パネル本体２１部分の離型時の抜き勾配の方向は鉛直方向に形成されている。また、操作パネル本体２１の操作スイッチ配置口２３Ａ～２３Ｈの開口方向も基本的には同抜き勾配の方向に合わせた鉛直方向のものとなっている（図１０参照）。そして、このような操作パネル本体２１の構成において、同操作スイッチ配置口２３Ａ～２３Ｈを介して操作パネル本体２１に直交する方向に各種操作スイッチ３１～３８のスイッチスペーサ２５及びスイッチ本体２６が設けられ、良好な操作性が実現されている。

【0040】

しかし、同構成の場合、すでに述べたように、操作スイッチ配置口２３Ａ～２３Ｈの開口方向は操作パネル本体２１離型時の抜き勾配の方向に一致したものとなっている。したがって、そのままでは操作スイッチ配置口２３Ａ～２３Ｈの開口部を操作スイッチ３１～３８の操作方向に見ると、たとえば図１６のようになり、操作スイッチ配置口２３Ａ～２３Ｈそれぞれの上面側開口２３ａと下面側開口２３ｂの開口位置が操作パネル本体２１の前傾角と肉厚に応じた寸法Ｔだけ上下両側でずれてくる。もちろん、この寸法Ｔはパネル本体２１の前傾角と肉厚に応じたものであるので、スイッチスペーサ２５及びスイッチ本体２６自体の操作に支障はない。したがって、操作スイッチ３１～３８のうち、その操作面に照明窓３１a、３３ａ、３４ａを有さない取消用操作スイッチ３２、時操作スイッチ３５、分操作スイッチ３６、メニュー操作スイッチ３７，３８については問題なく使用することができる。

【0041】

しかし、その操作面に照明用の透明窓３１ａ、３３ａ、３４ａを有する操作スイッチ３１、３３、３４の場合には、操作スイッチ３１、３３、３４操作面の透明窓３１ａ、３３ａ、３４ａとその下方に設置された照明手段２７との間の光路断面積が操作スイッチ配置口２３Ａ、２３Ｃ、２３Ｄの各下面側開口２３ｂの縁部で円弧状に狭められることになり、透明窓３１a、３３ａ、３４ａ部分を照射する照明手段２７からの光量が減少し、十分な照明光度を得ることができなくなる。この場合、照明手段２７をスイッチ本体２６側に寄せて縁部での遮蔽を避けることも考えられるが、そのようにすると照明手段２７の透明窓３１a、３３ａ、３４ａとの対応関係が変わるので、やはり十分な光量を得ることができない。また、上述のようにスイッチスペーサ２５に光路筒２８が一体成形されている構成を前提とすると、そのような調整は不可能である。さらに上記下面側の開口２３ｂ全体の径を上記寸法Ｔを解消できる程度に拡大することも考えられるが、そのようにすると却って照明手段２７からの光の拡散を招き、より光量が低下する。

【0042】

そこで、この実施の形態では、たとえば図８、図９，図１０、図１１、図１２に示すように、操作面に透明窓３１ａ、３３ａ、３４ａを有する操作スイッチ３１、３３、３４の操作スイッチ配置口２３Ａ、２３Ｃ、２３Ｄ下面側の各開口２３ｂを部分的に透明窓３１a、３３ａ、３４ａ側に拡大させて成形することにより（図１０の寸法Ｄを参照）、各下面側開口２３ｂの縁部をなくし、照明手段２７からの光が光路筒２８内の光路断面全体を介して有効に透明窓３１ａ、３３ａ、３４ａに照射されるようにしている。

【0043】

このような構成によると、操作スイッチ配置口２３Ａ、２３Ｃ、２３Ｄの上面側開口２３aの形状、大きさを変えることなく、同じ形状、大きさの下面側開口２３ｂの一部を部分的に透明窓３１ａ、３３ａ、３４ａ方向に拡大するだけで、有効な光量の照明状態を実現することができる。したがって、操作スイッチ配置口２３Ａ、２３Ｃ、２３Ｄの構成との関係における操作パネル本体２１成形時における抜き勾配設計の制約はなく、操作パネル設計の自由度が向上する。また、操作スイッチ配置口２３Ａ、２３Ｃ、２３Ｄ内における照明手段２７の位置を調整する必要もなくなる。

【0044】

操作スイッチ配置口２３Ａ、２３Ｃ、２３Ｄの下面側開口２３ｂの一部を部分的に透明窓３１ａ、３３ａ、３４ａ方向に拡大するに際しては、たとえば図１２に詳細に示すように、スイッチスペーサ２５に一体に成形された光路筒２８の上端側開口部の形状に沿わせて大径から小径に左右方向の径を縮小させながら拡大するようにする。つまり、拡大径を小さくする所定の絞り部ａ，ａを設ける。

【0045】

このようにすると、透明窓３１ａ、３３ａ、３４ａ方向に拡大する拡大部が光路筒２８の上端側開口部の径に応じて適切に変化することから、無駄な光の拡散を生じることなく、より有効に透明窓３１ａ、３３ａ、３４ａへの照射光量をアップすることができる。また、同拡大部は、たとえば下面側開口２３ｂから上面側開口２３ａにかけて滑らかに連続する連続面に形成する。この滑らかに連続する連続面は、たとえば同拡大部において下方から上方側に徐々に開口径を縮小する円弧面に形成される。

【0046】

このようにすると、照明手段２７から操作スイッチ配置口２３Ａ、２３Ｃ、２３Ｄ下面側の開口２３ｂの拡大部により遮られることなく供給される光が、下方から上方側に徐々に開口径を縮小する円弧面によりガイドされて、操作スイッチ操作面の透明窓３１ａ、３３ａ、３４ａに効果的に集光されるようになる。

【0047】

さらに、この実施の形態では、たとえば図１１及び図１３に示すように、上記光路筒２８上端部の透明窓３１ａ、３３ａ、３４ａ側所定長さ部分２８ａを下面側開口２３ｂの非拡大方向に少しだけ傾斜させて、同傾斜面でも照明手段２７からの光を透明窓３１ａ、３３ａ、３４ａ方向に効率良く照射するようにしている。このようにすると、照明手段２７からの拡散光が、さらに効果的に集光されるようになる。

【0048】

＜変形例の構成＞
以上に述べた本発明の実施の形態の構成は、種々の変形が可能である。たとえば以上の説明では、スイッチ操作面の構成として図７に示すような真円形状にエンボス加工した円形構造の構成を採用したが、これはたとえば図１４に示すような方形構造のものに変更することもできる。

【0049】

このような構成の場合、操作スイッチ配置用の開口も同様の方形形状になる。したがって、上述した円形構造の場合と異なって、下面側の開口は、透明窓３１aのある上辺側部分のみを均等に拡大すればよいので、拡大形状の成形が遥かに容易になる。

【0050】

また、照明用の透明窓の形状も上述した横長形状のものには限られない。たとえば図１７のような円形形状であっても良い。

【0051】

さらに、以上の実施の形態では、電気調理器の一例として電気炊飯器を採用したが、本発明は同様の操作パネル構造を採用する各種の電気調理器の操作パネルに対して全く同様に適用することができることは言うまでもない。

【0052】

＜本発明の実施の形態に係る電気調理器の操作パネルの構成の特徴＞
本発明の実施の形態に係る電気調理器の操作パネルは、所定の方向に抜き勾配を有する合成樹脂製の操作パネル本体と、該操作パネル本体の所望の位置に開口された操作スイッチ配置口と、該操作スイッチ配置口内に配置され、上記操作パネル本体の抜き勾配の方向と異なる方向に操作される操作スイッチと、上記操作パネル本体の上面を覆う防水カバーと、該防水カバーの上記操作スイッチ配置口に対応した面に設けられた照明部を有する操作スイッチ操作面と、該操作スイッチ操作面の上記照明部の下方に設けられた照明手段とを備え、上記操作スイッチ配置口下面側の開口を上記操作スイッチ操作面の照明部側に拡大している。

【0053】

このような構成によると、合成樹脂製の操作パネル本体の抜き勾配方向に開口した操作スイッチ配置口の下面側開口が操作スイッチ操作面の照明部と照明手段との間に位置して照明手段からの光を遮るのを防止することができ、照明手段からの光が有効に操作スイッチ操作面の照明部に照射される。その結果、照明部の照度が向上する。

【0054】

また、同電気調理器の操作パネルは、さらに操作パネル本体が調理器本体の前面部において所定の角度で前傾しており、操作パネル本体の抜き勾配の方向が略鉛直方向で、操作スイッチの操作方向が操作パネル本体に略直交している。

【0055】

このような構成の場合、操作スイッチの操作方向と操作パネルの抜き勾配の方向が大きく異なる状態となり、抜き勾配の方向に開口した操作スイッチ配置口の下面側縁部が操作スイッチ操作面の照明部と照明手段との間に位置して照明手段からの光を遮ることになる。

【0056】

しかし、同構成において、操作スイッチ配置口下面側の開口を操作スイッチ操作面の照明部側に拡大すると、下方側照明手段からの光が有効に操作スイッチ操作面の照明部に照射されるようになる。その結果、照明部の照度が向上する。

【0057】

また、同電気調理器の操作パネルは、さらに操作スイッチ操作面の照明部と照明手段との間に対応する光路が形成されており、操作スイッチ操作面の照明部側に拡大された操作スイッチ配置口下面側の開口は、照明手段から操作スイッチ操作面の照明部に至る光路の形状に沿って拡大されている。

【0058】

このような構成によると、操作スイッチ配置口下面側の開口を操作スイッチ操作面の照明部に対応しない部分にまで不要に拡大させなくて済むようになり、照明手段からの無駄な光の拡散を防止することができ、より効果的な照明部の照明を可能とすることができる。

【0059】

また、同電気調理器の操作パネルは、さらに操作スイッチ操作面の照明部側に拡大された操作スイッチ配置口下面側の開口が、拡大部において操作スイッチ配置口上面側の開口に滑らかに連続している。

【0060】

操作スイッチ操作面の照明部側に拡大された操作スイッチ配置口下面側の開口は、拡大部において操作スイッチ配置口上面側の開口に滑らかに連続するように成形される。この滑らかに連続する連続面は、たとえば同拡大部において下方から上方側に徐々に開口径を縮小する円弧面に形成される。

【0061】

このようにすると、照明手段から操作スイッチ配置口下面側の開口の拡大部に遮られることなく供給される光が、下方から上方側に徐々に開口径を縮小する円弧面によりガイドされて、操作スイッチ操作面の照明部に効果的に集光されるようになる。

【0062】

また、同電気調理器における操作パネルは、さらに操作スイッチ操作面の照明部は、所定の大きさ、所定の形状の透明窓に形成されている。

【0063】

このような構成によると、拡大された操作スイッチ配置口下面側の開口を介して遮られることなく操作スイッチ操作面の所定の大きさ、所定の形状の透明窓に供給される照明手段からの光が同所定の大きさ、所定の形状の透明窓を効果的に照明するようになり、操作スイッチの操作状態を示す表示手段として適したものとなる。

【0064】

これらの結果、本発明の実施の形態によると、操作スイッチ配置口上面側開口の形状、大きさを変えることなく、同じ形状、大きさの下面側開口の一部を拡大するだけで、有効な光量の照明状態を実現することができる。したがって、操作スイッチ配置口の構成との関係における操作パネル成形時における抜き勾配設計の制約はなく、操作パネル設計の自由度が向上する。また、操作スイッチ配置口内における照明手段の位置を調整する必要もなくなる。

【符号の説明】

【0065】

２０は操作パネル、２１は操作パネル本体、２２は防水カバー、２３，２３Ａ，２３Ｃ，２３Ｄは操作スイッチ配置口、２３ａは上面側開口、２３ｂは下面側開口、２５はスイッチスペーサ、２６はスイッチ本体、２７は照明手段、２８は光路筒、３１，３３，３４は操作スイッチ、３１aは透明窓である。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】