特許 7460969 インクジェット記録装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-03-26

(45)【発行日】2024-04-03

(54)【発明の名称】インクジェット記録装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/165 20060101AFI20240327BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20240327BHJP

【ＦＩ】

B41J2/165 207

B41J2/01 451

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2022528529

(86)(22)【出願日】2021-05-19

(86)【国際出願番号】 JP2021018949

(87)【国際公開番号】W WO2021246174

(87)【国際公開日】2021-12-09

【審査請求日】2022-11-04

(31)【優先権主張番号】P 2020097003

(32)【優先日】2020-06-03

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003443

【氏名又は名称】弁理士法人ＴＮＫアジア国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】西原 正輝

(72)【発明者】

【氏名】山本 武徳

(72)【発明者】

【氏名】三宅 雅之

(72)【発明者】

【氏名】中頭 達也

(72)【発明者】

【氏名】田中 敏彦

(72)【発明者】

【氏名】塩見 涼

【審査官】高松 大治

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１１－２１３０９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－１８３６４３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－２０５９０１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－１６０４２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００１－１１３６９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－１２１２１７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１－２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクを吐出する複数のノズルを有する記録ヘッドと、
複数の開口部を有し、記録媒体を搬送方向に順次搬送する搬送ベルトと、
画像形成に寄与するタイミングとは異なるタイミングで前記記録ヘッドの各ノズルから前記インクを吐出させて前記複数の開口部のいずれかを通過させるフラッシングを、前記記録ヘッドに実行させるフラッシング制御部と、
前記搬送方向に直交する方向に沿って長尺状に形成され、前記搬送ベルトの前記開口部を読み取って、開口部読取データを取得し、前記記録媒体を検知して検知信号を出力する開口部検知センサーと、
前記検知信号に基づいて、前記開口部読取データに含まれる複数の前記開口部の領域のうち、前記開口部検知センサーによって検知された前記記録媒体と前記搬送方向にずれて位置する開口部の領域である開口領域を認識し、前記開口領域に応じたフラッシングデータを生成するデータ生成部と、を備え、
前記フラッシング制御部は、前記検知信号に基づいて、前記開口領域に対応する前記開口部が前記搬送ベルトの走行によって前記記録ヘッドと対向する位置を通過する非画像形成期間を少なくとも１つ認識し、前記少なくとも１つの非画像形成期間において、前記フラッシングデータに基づいて前記記録ヘッドに前記フラッシングを実行させることを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項2】

前記データ生成部は、予め用意されたフラッシング用の元データを前記開口部読取データでマスクしたときに、前記元データにおいて前記開口部読取データ上での前記開口領域と対応して残るデータを、前記フラッシングデータとして生成することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【請求項3】

前記データ生成部は、前記開口部読取データ上での前記開口領域を縮小し、前記開口領域の縮小後のデータと、前記元データとに基づいて、前記フラッシングデータを生成することを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。

【請求項4】

前記元データは、前記搬送ベルトの１周分のデータ長を有することを特徴とする請求項２または３に記載のインクジェット記録装置。

【請求項5】

前記データ生成部は、前記開口部検知センサーで検知された前記記録媒体が前記記録ヘッドと対向する位置を通過する画像形成期間における前記インクの吐出頻度に応じて、複数の前記非画像形成期間に対して間欠的に前記フラッシングを前記記録ヘッドに実行させる前記フラッシングデータを生成することを特徴とする請求項２または３に記載のインクジェット記録装置。

【請求項6】

前記データ生成部は、前記開口部読取データと、前記元データとに基づいて、前記フラッシングデータを生成するとともに、前記元データを複数の前記非画像形成期間に対して間欠的に割り当てることにより、前記フラッシングデータを生成することを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。

【請求項7】

前記画像形成期間における前記インクの吐出頻度に応じて、前記フラッシングの実行および停止を指定するフラッシング実行指定信号を出力する主制御部をさらに備え、
前記データ生成部は、前記開口部読取データと、前記元データと、前記フラッシング実行指定信号とに基づいて、前記フラッシングデータを生成することを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。

【請求項8】

前記データ生成部は、前記搬送ベルトにおける前記開口部の前記搬送方向の長さと、前記開口部の前記搬送方向の配置周期と、前記非画像形成期間でのフラッシングに必要な前記ノズルの前記搬送方向のライン数とに基づいて、前記フラッシングデータの前記搬送方向の長さを設定することを特徴とする請求項５から７のいずれかに記載のインクジェット記録装置。

【請求項9】

前記搬送ベルトにおいて、前記複数の開口部は、前記データ生成部によって生成された前記フラッシングデータに基づいて前記フラッシング制御部が前記記録ヘッドを駆動したときに、前記記録ヘッドの全てのノズルから吐出されるインクが前記開口部のいずれかを通過するパターンで配置されていることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載のインクジェット記録装置。

【請求項10】

インクを吐出する複数のノズルを有する記録ヘッドと、
複数の開口部を有し、記録媒体を搬送方向に順次搬送する搬送ベルトと、
画像形成に寄与するタイミングとは異なるタイミングで前記記録ヘッドの各ノズルから前記インクを吐出させて前記複数の開口部のいずれかを通過させるフラッシングを、前記記録ヘッドに実行させるフラッシング制御部と、
前記記録媒体を検知して検知信号を出力する記録媒体検知センサーと、
前記搬送ベルトの前記開口部を読み取って、開口部読取データを取得する開口部検知センサーと、
前記検知信号に基づいて、前記開口部読取データに含まれる複数の前記開口部の領域のうち、前記記録媒体検知センサーによって検知された前記記録媒体と前記搬送方向にずれて位置する開口部の領域である開口領域を認識し、前記開口領域に応じたフラッシングデータを生成するデータ生成部と、を備え、
前記データ生成部は、予め用意されたフラッシング用の元データを前記開口部読取データでマスクしたときに、前記元データにおいて前記開口部読取データ上での前記開口領域と対応して残るデータを、前記フラッシングデータとして生成し、
前記フラッシング制御部は、前記検知信号に基づいて、前記開口領域に対応する前記開口部が前記搬送ベルトの走行によって前記記録ヘッドと対向する位置を通過する非画像形成期間を少なくとも１つ認識し、前記少なくとも１つの非画像形成期間において、前記フラッシングデータに基づいて前記記録ヘッドに前記フラッシングを実行させることを特徴とするインクジェット記録装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクジェット記録装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、インクジェットプリンターなどのインクジェット記録装置において、インクの乾燥によるノズルの目詰まりを低減または予防するため、定期的にノズルからインクを吐き出すフラッシング（空吐出）が行われている。例えば特許文献１のインクジェット記録装置では、記録媒体を搬送する搬送ベルトに開口部を設け、記録ヘッドの各ノズルからインクを吐出させて、搬送ベルトの開口部を通過させるようにしている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１１－２１３０９５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、記録ヘッドのフラッシングは、通常、予め用意されたフラッシングデータに基づいて記録ヘッドを駆動することによって行われる。しかし、例えば搬送ベルトが蛇行したり、用いる搬送ベルトごとに開口部の位置、大きさ、形状が異なると、上記フラッシングデータに基づいて記録ヘッドを駆動したときに、記録ヘッドの各ノズルから吐出されたインクが開口部を通過せず、開口部の周囲に付着して搬送ベルトを汚すことがある。このため、搬送ベルトの蛇行等が生じた場合でも、各ノズルから吐出されたインクが開口部を通過できるように、フラッシングを精度よく行う手法が必要とされる。しかし、上記手法について、特許文献１では一切検討されていない。

【0005】

本発明は、上記問題点に鑑み、搬送ベルトが蛇行したり、用いる搬送ベルトごとに開口部の位置、大きさ、形状が異なる場合でも、フラッシングを精度よく行うことができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一側面に係るインクジェット記録装置は、インクを吐出する複数のノズルを有する記録ヘッドと、複数の開口部を有し、記録媒体を搬送方向に順次搬送する搬送ベルトと、画像形成に寄与するタイミングとは異なるタイミングで前記記録ヘッドの各ノズルから前記インクを吐出させて前記複数の開口部のいずれかを通過させるフラッシングを、前記記録ヘッドに実行させるフラッシング制御部と、前記搬送方向に直交する方向に沿って長尺状に形成され、前記搬送ベルトの前記開口部を読み取って、開口部読取データを取得し、前記記録媒体を検知して検知信号を出力する開口部検知センサーと、前記検知信号に基づいて、前記開口部読取データに含まれる複数の前記開口部の領域のうち、前記開口部検知センサーによって検知された前記記録媒体と前記搬送方向にずれて位置する開口部の領域である開口領域を認識し、前記開口領域に応じたフラッシングデータを生成するデータ生成部と、を備える。前記フラッシング制御部は、前記検知信号に基づいて、前記開口領域に対応する前記開口部が前記搬送ベルトの走行によって前記記録ヘッドと対向する位置を通過する非画像形成期間を少なくとも１つ認識し、前記少なくとも１つの非画像形成期間において、前記フラッシングデータに基づいて前記記録ヘッドに前記フラッシングを実行させる。
本発明の他の一側面に係るインクジェット記録装置は、インクを吐出する複数のノズルを有する記録ヘッドと、複数の開口部を有し、記録媒体を搬送方向に順次搬送する搬送ベルトと、画像形成に寄与するタイミングとは異なるタイミングで前記記録ヘッドの各ノズルから前記インクを吐出させて前記複数の開口部のいずれかを通過させるフラッシングを、前記記録ヘッドに実行させるフラッシング制御部と、前記記録媒体を検知して検知信号を出力する記録媒体検知センサーと、前記搬送ベルトの前記開口部を読み取って、開口部読取データを取得する開口部検知センサーと、前記検知信号に基づいて、前記開口部読取データに含まれる複数の前記開口部の領域のうち、前記記録媒体検知センサーによって検知された前記記録媒体と前記搬送方向にずれて位置する開口部の領域である開口領域を認識し、前記開口領域に応じたフラッシングデータを生成するデータ生成部と、を備え、前記データ生成部は、予め用意されたフラッシング用の元データを前記開口部読取データでマスクしたときに、前記元データにおいて前記開口部読取データ上での前記開口領域と対応して残るデータを、前記フラッシングデータとして生成し、前記フラッシング制御部は、前記検知信号に基づいて、前記開口領域に対応する前記開口部が前記搬送ベルトの走行によって前記記録ヘッドと対向する位置を通過する非画像形成期間を少なくとも１つ認識し、前記少なくとも１つの非画像形成期間において、前記フラッシングデータに基づいて前記記録ヘッドに前記フラッシングを実行させる。

【発明の効果】

【0007】

上記の構成によれば、搬送ベルトの各開口部を直接読み取って得られる開口部読取データを用いて、フラッシングデータがその場で（フラッシング直前で）生成される。これにより、搬送ベルトが蛇行したり、用いる搬送ベルトごとに開口部の位置、大きさ、形状が異なる場合でも、生成されたフラッシングデータに基づいて記録ヘッドの各ノズルを駆動することにより、各ノズルから吐出されたインクが、搬送ベルトの各開口部を精度よく通過することが可能となる。その結果、搬送ベルトの蛇行等の影響を受けることなく、フラッシングを精度よく行うことが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置としてのプリンターの概略の構成を示す説明図である。

【図2】上記プリンターが備える記録部の平面図である。

【図3】上記プリンターの給紙カセットから第１搬送ユニットを介して第２搬送ユニットに至る用紙の搬送経路の周辺の構成を模式的に示す説明図である。

【図4】上記プリンターの主要部のハードウェア構成を示すブロック図である。

【図5】上記第１搬送ユニットが有する第１搬送ベルトの一構成例を示す平面図である。

【図6】紙間フラッシングに用いるフラッシングデータの生成方法を模式的に示す説明図である。

【図7】上記フラッシングデータの他の生成方法を模式的に示す説明図である。

【図8】上記フラッシングデータのさらに他の生成方法を模式的に示す説明図である。

【図9】上記第１搬送ベルトにおける開口部の配置パターンを模式的に示す説明図である。

【図10】上記フラッシングデータのさらに他の生成方法を模式的に示す説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

〔１．インクジェット記録装置の構成〕
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置としてのプリンター１００の概略の構成を示す説明図である。プリンター１００は、用紙収容部である給紙カセット２を備えている。給紙カセット２は、プリンター本体１の内部下方に配置されている。給紙カセット２の内部には、記録媒体の一例である用紙Ｐが収容されている。

【0010】

給紙カセット２の用紙搬送方向下流側、すなわち図１における給紙カセット２の右側の上方には給紙装置３が配置されている。この給紙装置３により、用紙Ｐは図１において給紙カセット２の右上方に向け、１枚ずつ分離されて送り出される。

【0011】

プリンター１００は、その内部に第１用紙搬送路４ａを備えている。第１用紙搬送路４ａは、給紙カセット２に対してその給紙方向である右上方に位置する。給紙カセット２から送り出された用紙Ｐは、第１用紙搬送路４ａにより、プリンター本体１の側面に沿って垂直上方に搬送される。

【0012】

用紙搬送方向において第１用紙搬送路４ａの下流端には、レジストローラー対１３が設けられている。さらに、レジストローラー対１３の用紙搬送方向下流側直近には、第１搬送ユニット５および記録部９が配置されている。給紙カセット２から送り出された用紙Ｐは、第１用紙搬送路４ａを通ってレジストローラー対１３に到達する。レジストローラー対１３は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、記録部９が実行するインク吐出動作とのタイミングを計り、第１搬送ユニット５（特に後述する第１搬送ベルト８）に向かって用紙Ｐを送り出す。

【0013】

レジストローラー対１３によって第１搬送ユニット５に送り出された用紙Ｐは、第１搬送ベルト８によって記録部９（特に後述する記録ヘッド１７ａ～１７ｃ）との対向位置に搬送される。記録部９から用紙Ｐにインクが吐出されることにより、用紙Ｐ上に画像が記録される。このとき、記録部９におけるインクの吐出は、プリンター１００の内部の制御装置１１０によって制御される。

【0014】

用紙搬送方向において、第１搬送ユニット５の下流側（図１の左側）には、第２搬送ユニット１２が配置されている。記録部９によって画像が記録された用紙Ｐは、第２搬送ユニット１２へ送られる。用紙Ｐの表面に吐出されたインクは、第２搬送ユニット１２を通過する間に乾燥される。

【0015】

用紙搬送方向において、第２搬送ユニット１２の下流側であってプリンター本体１の左側面近傍には、デカーラー部１４が設けられている。第２搬送ユニット１２によってインクが乾燥された用紙Ｐは、デカーラー部１４へ送られて、用紙Ｐに生じたカールが矯正される。

【0016】

用紙搬送方向において、デカーラー部１４の下流側（図１の上方）には、第２用紙搬送路４ｂが設けられている。デカーラー部１４を通過した用紙Ｐは、両面記録を行わない場合、第２用紙搬送路４ｂを通り、プリンター１００の左側面外部に設けられた用紙排出トレイ１５に排出される。

【0017】

プリンター本体１の上部であって記録部９および第２搬送ユニット１２の上方には、両面記録を行うための反転搬送路１６が設けられている。両面記録を行う場合、用紙Ｐの一方の面（第１面）への記録が終了して第２搬送ユニット１２およびデカーラー部１４を通過した用紙Ｐは、第２用紙搬送路４ｂを通って反転搬送路１６へ送られる。

【0018】

反転搬送路１６へ送られた用紙Ｐは、続いて用紙Ｐの他方の面（第２面）への記録のために搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、プリンター本体１の上部を通過して右側に向かって送られ、レジストローラー対１３を経て第２面を上向きにした状態で再び第１搬送ユニット５へ送られる。第１搬送ユニット５では、記録部９との対向位置に用紙Ｐが搬送され、記録部９からのインク吐出によって第２面に画像が記録される。両面記録後の用紙Ｐは、第２搬送ユニット１２、デカーラー部１４、第２用紙搬送路４ｂを順に介して用紙排出トレイ１５に排出される。

【0019】

また、第２搬送ユニット１２の下方には、メンテナンスユニット１９およびキャップユニット２０が配置されている。メンテナンスユニット１９は、パージを実行する際に記録部９の下方に水平移動し、記録ヘッドのインク吐出口から押出されたインクを拭き取り、拭き取られたインクを回収する。なお、パージとは、インク吐出口内の増粘インク、異物、気泡を排出するために、記録ヘッドのインク吐出口からインクを強制的に押し出す動作を言う。キャップユニット２０は、記録ヘッドのインク吐出面をキャッピングする際に記録部９の下方に水平移動し、さらに上方に移動して記録ヘッドの下面に装着される。

【0020】

図２は、記録部９の平面図である。記録部９は、ヘッドハウジング１０と、ラインヘッド１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋとを備えている。ラインヘッド１１Ｙ～１１Ｋは、駆動ローラー６ａ、従動ローラー６ｂ、テンションローラー７ａおよび７ｂ（図３参照）を含む複数のローラーに張架された無端状の第１搬送ベルト８の搬送面に対して、所定の間隔（例えば１ｍｍ）が形成される高さでヘッドハウジング１０に保持される。駆動ローラー６ａは、第１搬送ベルト８を用紙Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）に走行させる。この駆動ローラー６ａの駆動は、制御装置１１０の主制御部１１０ｄ（図４参照）によって制御される。なお、上記複数のローラーは、第１搬送ベルト８の走行方向に沿って、テンションローラー７ａ、テンションローラー７ｂ、従動ローラー６ｂ、および駆動ローラー６ａの順に配置されている（図３参照）。

【0021】

ラインヘッド１１Ｙ～１１Ｋは、複数（ここでは３個）の記録ヘッド１７ａ～１７ｃをそれぞれ有している。記録ヘッド１７ａ～１７ｃは、用紙搬送方向（矢印Ａ方向）と直交する用紙幅方向（矢印ＢＢ’方向）に沿って千鳥状に配列されている。記録ヘッド１７ａ～１７ｃは、複数のインク吐出口１８（ノズル）を有している。各インク吐出口１８は、記録ヘッドの幅方向、つまり、用紙幅方向（矢印ＢＢ’方向）に等間隔で並んで配置されている。ラインヘッド１１Ｙ～１１Ｋからは、記録ヘッド１７ａ～１７ｃのインク吐出口１８を介して、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクが、第１搬送ベルト８で搬送される用紙Ｐに向かってそれぞれ吐出される。

【0022】

図３は、給紙カセット２から第１搬送ユニット５を介して第２搬送ユニット１２に至る用紙Ｐの搬送経路の周辺の構成を模式的に示している。また、図４は、プリンター１００の主要部のハードウェア構成を示すブロック図である。プリンター１００は、上記の構成に加えて、レジストセンサー２１と、用紙検知センサー２２と、開口部検知用ＣＩＳ２３と、用紙サイズ検知用ＣＩＳ２４と、蛇行量検知センサー２５と、蛇行補正機構２６と、をさらに備えている。なお、ＣＩＳは、Contact Image Sensor（密着型イメージセンサー）の略称であり、本実施形態では透過型であるが、反射型であってもよい。開口部検知用ＣＩＳ２３および用紙サイズ検知用ＣＩＳ２４は、用紙幅方向に沿って長尺状に形成されている（図６参照）。

【0023】

レジストセンサー２１は、用紙カセット２から給紙装置３によって搬送され、レジストローラー対１３に送られる用紙Ｐを検知する。このレジストセンサー２１は、レジストローラー対１３よりも用紙Ｐの供給方向の上流側に位置している。制御装置１１０の後述する主制御部１１０ｄは、レジストセンサー２１での検知結果に基づき、レジストローラー対１３の回転開始タイミングを制御することができる。例えば、主制御部１１０ｄは、レジストセンサー２１での検知結果に基づき、レジストローラー対１３によるスキュー（斜行）補正後の用紙Ｐの第１搬送ベルト８への供給タイミングを制御することができる。

【0024】

用紙検知センサー２２は、用紙Ｐを検知して検知信号を出力する記録媒体検知センサーである。本実施形態では、用紙検知センサー２２は、第１搬送ベルト８の用紙搬送方向における最も上流側のラインッド１１Ｋとレジストローラー対１３との間に配置され、レジストローラー対１３から第１搬送ベルト８に供給される用紙Ｐの先端および後端の通過（タイミング）を検知する。

【0025】

用紙検知センサー２２は、用紙搬送方向において開口部検知用ＣＩＳ２３よりも上流側に位置しているが、開口部検知用ＣＩＳ２３よりも下流側に位置していてもよい。また、用紙検知センサー２２は、透過型または反射型の光学センサーで構成されるが、ＣＩＳで構成されてもよい。制御装置１１０（例えば後述する主制御部１１０ｄ）は、用紙検知センサー２２での用紙Ｐの検知結果に基づき、第１搬送ベルト８によってラインヘッド１１Ｙ～１１Ｋ（記録ヘッド１７ａ～１７ｃ）と対向する位置に到達する用紙Ｐに対するインクの吐出タイミングを制御することができる。

【0026】

なお、本実施形態では、用紙Ｐの通過を検知する別の用紙検知センサー２２が、最も下流側のラインッド１１Ｙのさらに下流側に配置されているが、その設置は省略されてもよい。

【0027】

開口部検知用ＣＩＳ２３は、第１搬送ベルト８の後述する各開口部８０（図５参照）を読み取って、開口部読取データを取得する。開口部検知用ＣＩＳ２３は、用紙搬送方向（第１搬送ベルト８の走行方向）において記録部９の上流側で用紙検知センサー２２よりも下流側に位置している。なお、開口部検知用ＣＩＳ２３は、用紙検知センサー２２を兼ねていてもよい。

【0028】

用紙サイズ検知用ＣＩＳ２４は、給紙装置３から第１搬送ベルト８に供給される用紙Ｐのサイズ（特に用紙幅方向の長さ）および用紙幅方向の搬送位置を検知する。これにより、制御装置１１０（例えば主制御部１１０ｄ）は、用いる用紙Ｐのサイズおよび用紙幅方向の位置に応じて、記録ヘッド１７ａ～１７ｃの各インク吐出口１８からのインクの吐出を制御して、用紙Ｐ上に画像を形成することができる。

【0029】

蛇行量検知センサー２５は、第１搬送ベルト８の蛇行量を検知する。なお、蛇行量とは、第１搬送ベルト８のベルト幅方向における基準位置からの変位量を指す。このような蛇行量検知センサー２５は、例えば第１搬送ベルト８の側面（片側）の変位を検知することによって蛇行量を検知する接触式または非接触式の変位センサーで構成される。なお、蛇行量検知センサー２５は、ベルト幅方向に長尺状のＣＩＳで構成されてもよい。蛇行量検知センサー２５は、第１搬送ベルト８の走行方向の複数箇所に位置している。より具体的には、蛇行量検知センサー２５は、第１搬送ベルト８の走行方向において、テンションローラー７ａよりも下流側に位置する第１蛇行量検知センサー２５ａと、第１蛇行量検知センサー２５ａよりもさらに下流側でテンションローラー７ｂよりも上流側に位置する第２蛇行量検知センサー２５ｂとを含む。

【0030】

蛇行補正機構２６は、第１搬送ベルト８を張架するローラー（例えばテンションローラー７ｂ）の回転軸を傾けることにより、第１搬送ベルト８の蛇行を補正する機構である。主制御部１１０ｄは、蛇行量検知センサー２５によって検知された第１搬送ベルト８の蛇行量に基づいて、蛇行補正機構２６を制御する。これにより、第１搬送ベルト８の蛇行が補正される。

【0031】

また、プリンター１００は、操作パネル２７と、記憶部２８と、通信部２９と、をさらに備えている。

【0032】

操作パネル２７は、各種の設定入力を受け付けるための操作部である。例えば、ユーザーは、操作パネル２７を操作して、給紙カセット２にセットする用紙Ｐのサイズ、つまり、第１搬送ベルト８によって搬送する用紙Ｐのサイズの情報を入力することができる。また、ユーザーは、操作パネル２７を操作して、印刷する用紙Ｐの枚数を入力したり、印刷ジョブの開始を指示することもできる。

【0033】

記憶部２８は、制御装置１１０の動作プログラムを記憶するとともに、各種の情報を記憶するメモリであり、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、不揮発性メモリなどを含んで構成されている。操作パネル２７によって設定された情報は、記憶部２８に記憶される。

【0034】

通信部２９は、外部（例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ））との間で情報を送受信するための通信インターフェースである。例えば、ユーザーがＰＣを操作し、プリンター１００に対して画像データとともに印刷コマンドを送信すると、上記の画像データおよび印刷コマンドが通信部２９を介してプリンター１００に入力される。プリンター１００では、主制御部１１０ｄが上記画像データに基づいて記録ヘッド１７ａ～１７ｃを制御してインクを吐出させることにより、用紙Ｐに画像を記録することができる。

【0035】

また、本実施形態のプリンター１００は、制御装置１１０を備えている。制御装置１１０は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）とメモリとを含んで構成されている。

【0036】

具体的には、制御装置１１０は、データ生成部１１０ａと、フラッシング制御部１１０ｂと、データ格納部１１０ｂと、主制御部１１０ｄと、を備える。

【0037】

データ生成部１１０ａは、フラッシングの実行時に、記録ヘッド１７ａ～１７ｃからインクを吐出させるための駆動データであるフラッシングデータを生成する。ここで、フラッシングとは、インクの乾燥によるインク吐出口１８の目詰まりを低減または予防する目的で、用紙Ｐへの画像形成（画像記録）に寄与するタイミングとは異なるタイミングでインク吐出口１８からインクを吐出することを言う。

【0038】

フラッシング制御部１１０ｂは、データ生成部１１０ａで生成されたフラッシングデータに基づいて、記録ヘッド１７ａ～１７ｃの各インク吐出口１８を駆動して、記録ヘッド１７ａ～１７ｃにフラッシングを実行させる。データ格納部１１０ｃは、上記の開口部読取データ、後述するフラッシング用の元データ、およびデータ生成部１１０ａで生成されたフラッシングデータなどを一時的に格納する。このようなデータ格納部１１０ｃは、例えばＲＡＭや不揮発性メモリで構成される。主制御部１１０ｄは、プリンター１００の各部の動作を制御する。なお、制御装置１１０は、必要な演算を行う演算部や、時間を計時する計時部をさらに備えていてもよい。また、データ生成部１１０ａ、フラッシング制御部１１０ｂおよび主制御部１１０ｄが、上記の演算部や計時部を兼ねていてもよい。

【0039】

また、図３に示すように、プリンター１００は、第１搬送ベルト８の内周面側に、インク受け部３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋを有している。インク受け部３１Ｙ～３１Ｋは、フラッシングを記録ヘッド１７ａ～１７ｃに実行させたときに、記録ヘッド１７ａ～１７ｃから吐出されて第１搬送ベルト８の開口部８０を通過したインクを受けて回収する。したがって、インク受け部３１Ｙ～３１Ｋは、ラインヘッド１１Ｙ～１１Ｋの記録ヘッド１７ａ～１７ｃと、第１搬送ベルト８を介して対向する位置に設けられている。なお、インク受け部３１Ｙ～３１Ｋで回収されたインクは、例えば廃インクタンクに送られて廃棄されるが、廃棄せずに再利用されてもよい。

【0040】

上述した第２搬送ユニット１２は、第２搬送ベルト１２ａと、乾燥器１２ｂとを有して構成されている。第２搬送ベルト１２ａは、２つの駆動ローラー１２ｃおよび従動ローラー１２ｄによって張架されている。第１搬送ユニット５によって搬送され、記録部９によるインク吐出によって画像が記録された用紙Ｐは、第２搬送ベルト１２ａによって搬送され、搬送中に乾燥器１２ｂによって乾燥されて上述したデカーラー部１４に搬送される。

【0041】

〔２．第１搬送ベルトの詳細〕
次に、第１搬送ユニット５の第１搬送ベルト８の詳細について説明する。図５は、第１搬送ベルト８の一構成例を示す平面図である。用紙Ｐを順次搬送する第１搬送ベルト８は、開口部８０を複数有している。各開口部８０は、ベルト幅方向（矢印ＢＢ’方向）に長尺の孔で形成されている。各開口部８０の平面視での形状は、本実施形態では、図５のように長方形状であるが、長方形の角部に相当する領域が丸みを帯びた形状であってもよいし、その他の形状（例えば楕円形状）であってもよい。

【0042】

なお、本実施形態では、用紙Ｐを負圧吸引によって第１搬送ベルト８に吸着させて搬送する負圧吸引方式を採用している。上記の開口部８０は、負圧吸引によって発生する吸引風を通過させる吸引孔を兼ねている。

【0043】

本実施形態では、第１搬送ベルト８において、複数の開口部８０で構成される開口部群８２が、用紙搬送方向（矢印Ａ方向）に一定間隔で並んで配置されている。各開口部群８２は、複数の開口部列８１で構成されており、本実施形態では、２つの開口部列８１ａおよび８１ｂで構成されている。

【0044】

各開口部列８１ａおよび８１ｂは、複数の開口部８０をベルト幅方向（矢印ＢＢ’方向）に等間隔で有している。一方の開口部列８１ａの各開口部８０は、他方の開口部列８１ｂの各開口部８０と、用紙Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）から見て重なるように配置されている。つまり、第１搬送ベルト８において、複数の開口部８０は千鳥状に配置されている。なお、各開口部群８２の上記搬送方向の間隔は、各開口部列８１ａおよび８１ｂの上記搬送方向の間隔に等しい。

【0045】

また、一方の開口部列８１ａに属する各開口部８０、および他方の開口部列８１ｂに属する各開口部８０は、第１搬送ベルト８のベルト幅方向の中心を搬送方向に結ぶ中心線に対して線対称となる形状および位置にそれぞれ形成されている。この結果、一方の開口部列８１ａに属する開口部８０の数は、他方の開口部列８０ｂに属する開口部８０の数よりも１つだけ多くなっている。なお、一方の開口部列８１ａの開口部８０の数と、他方の開口部列８０ｂの開口部８０の数とは同じであってもよい。

【0046】

ここで、ラインヘッド１１Ｙ～１１Ｋ（記録ヘッド１７ａ～１７ｃ）のヘッド幅をＷ１（ｍｍ）としたとき、第１搬送ベルト８において、一方の開口部列８１ａのベルト幅方向の最大幅Ｗ２（ｍｍ）は、Ｗ１よりも大きい。この結果、記録ヘッド１７ａ～１７ｃがフラッシングを実行したとき、記録ヘッド１７ａ～１７ｃの各インク吐出口１８から吐出されるインクは、開口部列８１ａの各開口部８０または開口部列８１ｂの各開口部８０のいずれかを通過する。したがって、記録ヘッド１７ａ～１７ｃにヘッド幅全体にわたってフラッシングを実行させて、全てのインク吐出口１８についてインクの乾燥による目詰まりを低減することが可能となる。

【0047】

また、図５のように、第１搬送ベルト８において、開口部８０の配列パターンが互いに異なる２種類の開口部列８１ａおよび８１ｂを、用紙Ｐの搬送方向に繰り返して配置することにより、２種類のパターンで記録ヘッド１７ａ～１７ｃの全てのインク吐出口１８をカバーすることができる。さらに、最小紙間にこれらの２種類のパターンが任意の頻度で交互に現れるように開口部８０を配置することにより、開口部８０の搬送方向の長さを開口部８０の搬送方向の数だけ合算した分のラインフラッシングを紙間で実施することが可能となる。

【0048】

〔３．フラッシング制御について〕
次に、本実施形態の記録ヘッド１７ａ～１７ｃのフラッシング制御について説明する。図６は、紙間フラッシングに用いるフラッシングデータの生成方法を模式的に示す説明図である。なお、「紙間フラッシング」とは、第１搬送ベルト８上に順次搬送されて載置される用紙Ｐと用紙Ｐとの間に位置する開口部８０に対して、記録ヘッド１７ａ～１７ｃからインクを吐出させるフラッシング動作のことを言う。

【0049】

なお、本実施形態のフラッシング制御は、用紙Ｐと搬送方向にずれて位置する開口部８０に対してフラッシングを行う場合に適用でき、フラッシングを行うタイミングは「紙間」には限定されない。例えば、先頭の用紙Ｐに画像を形成する前や、最後尾の用紙Ｐに画像を形成した後でも、本実施形態のフラッシング制御によってフラッシングを行うことは可能である。

【0050】

（３－１．用紙の検知）
まず、用紙Ｐがレジストローラー対１３から第１搬送ベルト８に向かって搬送されると、用紙Ｐの幅（サイズ）が用紙サイズ検知用ＣＩＳ２４で検知される。その後、用紙検知センサー２２が用紙Ｐの通過を検知すると、用紙検知センサー２２から用紙Ｐの検知信号（垂直同期信号ＶＳＹＮＣ）が出力される。上記検知信号は、用紙Ｐが検知される期間ではハイレベルとなり、用紙Ｐが検知されない期間ではローレベルとなる信号である。

【0051】

（３－２．開口部読取データの取得）
続いて、用紙Ｐが第１搬送ベルト８上に供給されると、開口部検知用ＣＩＳ２３が、第１搬送ベルト８の開口部８０を読み取って、開口部読取データを取得する。

【0052】

開口部検知用ＣＩＳ２３は、例えば透過型であり、発光部および受光部が第１搬送ベルト８を介して互いに反対側に配置されて構成されている。発光部と受光部との間に第１搬送ベルト８の開口部８０が位置するとき、発光部から出射された光は開口部８０を通過して受光部に到達する。一方、発光部と受光部との間に第１搬送ベルト８の開口部８０以外の部分（例えば第１搬送ベルト８のベルト部分や用紙Ｐ）が位置するとき、発光部から出射された光はベルト面または用紙Ｐで反射または吸収され、受光部には到達しない。したがって、開口部検知用ＣＩＳ２３では、図６に示すように、第１搬送ベルト８の開口部８０の領域では白（ハッチングなしで示す）となり、開口部８０以外の領域では黒（ハッチングありで示す）となる２値のデータが開口部読取データとして得られる。得られた開口部読取データは、例えばデータ格納部１１０ｃに格納される。

【0053】

（３－３．フラッシングデータの生成）
次に、データ生成部１１０ａは、第１搬送ベルト８上で用紙Ｐと搬送方向にずれた位置にある各開口部８０に対して記録ヘッド１７ａ～１７ｃからインクを吐出させるためのフラッシングデータを生成する。より詳しくは、以下の通りである。

【0054】

（開口部読取データにおける紙間の開口部の認識）
まず、データ生成部１１０ａは、データ格納部１１０ｃから開口部読取データを読み出す。このときの開口部読取データの読み出し開始のタイミングは、用紙検知センサー２２の検知信号（ＶＳＹＮＣ）のネゲートタイミングから、用紙検知センサー２２と開口部検知用ＣＩＳ２３との間の距離を用紙Ｐが搬送される時間だけ遅れたタイミングとする。これにより、データ生成部１１０ａは、開口部読取データに含まれる複数の開口部８０の領域のうち、用紙検知センサー２２によって検知された用紙Ｐと搬送方向にずれて位置する開口部８０の領域である開口領域８０Ｒを認識することが可能となる。例えば、用紙検知センサー２２が先頭から３枚目の用紙Ｐと４枚目の用紙とを順に検知した場合、データ生成部１１０ａは、上記タイミングで開口部読取データをデータ格納部１１０ｃから読み出すことにより、第１搬送ベルト８上で３枚目の用紙Ｐと４枚目の用紙Ｐとの間に位置する開口部８０の、開口部読取データ上での開口領域８０Ｒを認識することが可能となる。

【0055】

なお、上記の読み出し開始タイミングは、用紙検知センサー２２と開口部検知用ＣＩＳ２３とが図３で示した位置関係にあるとき、つまり、用紙検知センサー２２が開口部検知用ＣＩＳ２３に対して用紙Ｐの搬送方向の上流側に位置するときのタイミングである。仮に、開口部検知用ＣＩＳ２３が用紙検知センサー２２に対して用紙Ｐの搬送方向の上流側に位置するとき、開口部読取データの読み出し開始のタイミングは、用紙検知センサー２２の検知信号（ＶＳＹＮＣ）のネゲートタイミングから、用紙検知センサー２２と開口部検知用ＣＩＳ２３との間の距離を用紙Ｐが搬送される時間だけ遡ったタイミングとすればよい。

【0056】

（元データの読み出し）
制御装置１１０のデータ格納部１１０ｃには、元データが予め格納され、用意されている。この元データは、記録ヘッド１７ａ～１７ｃの全てのインク吐出口１８からインクを吐出させる吐出ＯＮの駆動データであり、例えば第１搬送ベルト８の１周分のデータ長を有する。データ生成部１１０ａは、このようなフラッシング用の元データを、データ格納部１１０ｃから読み出す。

【0057】

（フラッシングデータ生成）
データ生成部１１０ａは、認識した開口部８０の開口領域８０Ｒに応じた（開口領域８０Ｒの位置および形状に合った）フラッシングデータを生成する。より具体的には、データ生成部１１０ａは、データ格納部１１０ｃから読み出したフラッシング用の元データを、同じくデータ格納部１１０ｃから読み出した開口部読取データでマスクする。これにより、元データのうち、開口部８０の開口領域８０Ｒと重なるデータのみが残る。つまり、元データのうち、第１搬送ベルト８上で用紙Ｐと搬送方向にずれた位置にある各開口部８０の開口領域８０Ｒと対応するデータのみが残る。データ生成部１１０ａは、開口部８０の開口領域８０Ｒと対応して残る上記のデータを、フラッシングデータとする。データ生成部１１０ａによって生成されたフラッシングデータは、例えばデータ格納部１１０ｃに格納される。

【0058】

（３－４．フラッシングの実行）
フラッシング制御部１１０ｂは、用紙検知センサー２２から出力される検知信号に基づいて、非画像形成期間Ｔｆを少なくとも１つ認識する。この非画像形成期間Ｔｆは、開口領域８０Ｒと対応する開口部８０が第１搬送ベルト８の走行によって記録ヘッド１７ａ～１７ｃと対向する位置を通過する期間を指す。用紙検知センサー２２と記録ヘッド１７ａ～１７ｃとの間の距離、および用紙Ｐの搬送速度は既知であるため、用紙検知センサー２２から記録ヘッド１７ａ～１７ｃとの対向位置までの用紙Ｐの搬送時間は求まる。したがって、フラッシング制御部１１０ｂは、用紙検知センサー２２から出力される検知信号がハイレベルからローレベルに切り替わるタイミング（時刻）に上記の搬送時間を加えたタイミング（時刻）から、上記検知信号がローレベルからハイレベルに切り替わるタイミング（時刻）に上記の搬送時間を加えたタイミング（時刻）までを、非画像形成期間Ｔｆとして認識することができる。

【0059】

そして、フラッシング制御部１１０ｂは、上記の非画像形成期間において、データ生成部１１０ａが生成したフラッシングデータに基づいて、記録ヘッド１７ａ～１７ｃにフラッシングを実行させる。このとき、開口部検知用ＣＩＳ２３と記録ヘッド１７ａ～１７ｃとの間の距離、および第１搬送ベルト８の走行速度は既知であるため、開口部検知用ＣＩＳ２３から記録ヘッド１７ａ～１７ｃとの対向位置までの第１搬送ベルト８の開口部８０の移動時間は求まる。したがって、フラッシング制御部１１０ｂは、開口部検知用ＣＩＳ２３で開口部８０を検知してから、上記移動時間に対応する所定時間経過後に、上記フラッシングデータに基づいて記録ヘッド１７ａ～１７ｃにフラッシングを実行させる。このフラッシングにより、記録ヘッド１７ａ～１７ｃの各インク吐出口１８から吐出されたインクは、第１搬送ベルト８において、用紙Ｐと搬送方向にずれた位置にある各開口部８０のいずれかを通過する。そして、各開口部８０を通過したインクは、インク受け部３１Ｙ～３１Ｋ（図３参照）で回収され、その後、廃インクタンクに送液される。

【0060】

なお、フラッシングデータには、開口部列８１ａの開口部８０にインクを吐出させる駆動データと、開口部列８１ｂの開口部８０にインクを吐出させる駆動データとが含まれる。各インク吐出口１８をどちらの駆動データで駆動するかについては、各インク吐出口１８のベルト幅方向の位置（開口部列８１ａおよび８１ｂのどちらの開口部８０と対向するか）によって決定されればよい。また、開口部列８１ａの開口部８０と開口部列８１ｂの開口部との両方と対向することが可能なインク吐出口１８については、上記２種類の駆動データのいずれで駆動されてもよい。

【0061】

なお、用紙検知センサー２２から出力される検知信号がローレベルからハイレベルに切り替わるタイミング（時刻）に上記搬送時間を加えたタイミング（時刻）から、検知信号がハイレベルからローレベルに切り替わるタイミング（時刻）に上記搬送時間を加えたタイミング（時刻）までの期間は、用紙検知センサー２２で検知された用紙Ｐが記録ヘッド１７ａ～１７ｃと対向する位置を通過する画像形成期間Ｔｍとして認識することができる。したがって、画像形成期間Ｔｍでは、記録ヘッド１７ａ～１７ｃを画像データに基づいて駆動することにより、用紙Ｐに画像を形成することができる。

【0062】

〔４．効果〕
以上のように、本実施形態では、開口部検知用ＣＩＳ２３が第１搬送ベルト８の各開口部８０を直接読み取って得られる開口部読取データを用い、上記開口部読取データにおいて、用紙Ｐと搬送方向にずれて位置する開口部８０の開口領域８０Ｒに応じて（領域８０の位置、大きさ、形状に応じて）フラッシングデータがその場で（フラッシングの直前で）生成される。これにより、第１搬送ベルト８が蛇行したり、用いる第１搬送ベルト８ごとに開口部８０の位置、大きさ、形状が異なる場合でも、フラッシング制御部１１０ｂが、非画像形成期間Ｔｆにおいて、上記フラッシングデータに基づいて記録ヘッド１７ａ～１７ｃを駆動することにより、記録ヘッド１７ａ～１７ｃの各インク吐出口１８から吐出されたインクが、第１搬送ベルト８の各開口部８０（例えば紙間に位置する各開口部８０）を精度よく通過することが可能となる。つまり、フラッシングを行うときの第１搬送ベルト８の走行状態および第１搬送ベルト８における各開口部８０の位置等の影響を受けることなく、フラッシングを精度よく行うことが可能となる。

【0063】

また、データ生成部１１０ａは、フラッシング用の元データを開口部読取データでマスクしたときに、元データにおいて開口部読取データ上の各開口部８０の開口領域８０Ｒと対応して（重なって）残るデータを、フラッシングデータとして生成する。これにより、各開口部８０に対してインクを吐出させるためのフラッシングデータを確実に得ることができる。

【0064】

また、フラッシング用の元データは、第１搬送ベルト８の１周分のデータ長を有する。この場合、データ生成部１１０ａは、開口部読取データと元データとに基づき、第１搬送ベルト８の１周の間に存在する全ての非画像形成期間Ｔｆにおいて、記録ヘッド１７ａ～１７ｃにフラッシングを実行させることが可能なフラッシングデータを生成することができる。

【0065】

〔５．フラッシングデータの他の生成方法について〕
図７は、フラッシングデータの他の生成方法を模式的に示す説明図である。上記したデータ生成部１１０ａは、開口部読取データ上での各開口部８０の開口領域８０Ｒを縮小し、開口領域８０Ｒの縮小後のデータと、上述した元データとに基づいて、フラッシングデータを生成してもよい。例えば、データ生成部１１０ａは、開口部読取データを反転させて、開口領域８０Ｒだけを開口部読取データから抽出し、抽出した開口領域８０Ｒを縮小し、縮小後のデータに元データを掛け合わせることにより、フラッシングデータを生成してもよい。

【0066】

フラッシング制御部１１０ｂが、上記のようにして生成されたフラッシングデータに基づいて記録ヘッド１７ａ～１７ｃを駆動すると、記録ヘッド１７ａ～１７ｃから吐出されたインクは、第１搬送ベルト８の開口部８０よりも狭い領域を通過する。これにより、フラッシングのときに、インクの吐出タイミングが所定のタイミングから少しずれたり、第１搬送ベルト８の搬送速度が所定の速度から少しずれたりしても、吐出されたインクが開口部８０の周囲のベルト面に当たらずに開口部８０を通過する確率が高くなる。したがって、吐出されたインクが第１搬送ベルト８の開口部８０の周囲に付着して第１搬送ベルト８が汚れる事態を低減することができる。

【0067】

このとき、第１搬送ベルト８において、複数の開口部８０は、データ生成部１１０ａによって生成されたフラッシングデータに基づいてフラッシング制御部１１０ｂが記録ヘッド１７ａ～１７ｃを駆動したときに、記録ヘッド１７ａ～１７ｃの全てのインク吐出口１８から吐出されるインクが開口部８０のいずれかを通過するパターンで配置されていることが望ましい。なお、このような複数の開口部８０の配置は、上述したように開口部８０の開口領域８０Ｒを縮小してフラッシングデータを生成する場合に適用され得るが、図６で示したように開口領域８０Ｒを縮小せずにフラッシングデータを生成する場合にも勿論適用可能である。

【0068】

第１搬送ベルト８において、複数の開口部８０が上記パターンで配置されていると、データ生成部１１０ａが開口部読取データ上での開口部８０の開口領域８０Ｒを縮小してフラッシングデータを生成する場合でも、縮小せずにフラッシングデータを生成する場合でも、フラッシングの実行時には、記録ヘッド１７ａ～１７ｃの全てのインク吐出口１８から吐出されるインクが、複数の開口部８０のいずれか、より詳しくは、開口部列８１ａおよび８１ｂのいずれか一方の開口部８０を必ず通過する。これにより、記録ヘッド１７ａ～１７ｃの全てのインク吐出口１８についてフラッシングを実行して、全てのインク吐出口１８について、目詰まりの発生を低減することができる。

【0069】

特に、開口部８０の開口領域８０Ｒを縮小してフラッシングデータを生成する場合、開口部列８１ａの開口部８０について縮小した領域と、開口部列８１ｂの開口部８０について縮小した領域とが、搬送方向から見て重ならなくなりやすい。各縮小領域が搬送方向から見て重ならない場合、生成されたフラッシングデータに基づいて記録ヘッド１７ａ～１７ｃを駆動したときに、吐出されるインクが開口部８０を通過できないインク吐出口１８が存在し、全てのインク吐出口１８についてフラッシングを実行させることができなくなる。したがって、複数の開口部８０を上記パターンで配置する構成は、特に、開口部８０の開口領域８０Ｒを縮小してフラッシングデータを生成する場合に非常に有効となる。

【0070】

〔６．フラッシングデータのさらに他の生成方法について〕
図８は、フラッシングデータのさらに他の生成方法を模式的に示す説明図である。データ生成部１１０ａは、用紙検知センサー２２で検知された用紙Ｐが記録ヘッド１７ａ～１７ｃと対向する位置を通過する画像形成期間Ｔｍにおけるインクの吐出頻度に応じて、複数の非画像形成期間Ｔｆに対して間欠的にフラッシングを記録ヘッド１７ａ～１７ｃに実行させるフラッシングデータを生成してもよい。

【0071】

図８では例として、先頭から数えて１枚目の用紙Ｐと２枚目の用紙Ｐとの間の非画像形成期間をＴｆ１とし、２枚目の用紙Ｐと３枚目の用紙Ｐとの間の非画像形成期間をＴｆ２とし、３枚目の用紙Ｐと４枚目の用紙Ｐとの間の非画像形成期間をＴｆ３としたとき、データ生成部１１０ａが、非画像形成期間Ｔｆ１およびＴｆ３でのみフラッシングを実行させるフラッシングデータを生成する場合を示している。非画像形成期間Ｔｆ２ではフラッシングデータが生成されず、フラッシングが実行されない。このように、フラッシングが実行されない非画像形成期間Ｔｆ２を挟んで非画像形成期間Ｔｆ１およびＴｆ３でフラッシングを行うことを、ここでは、「間欠的」と呼んでいる。つまり、間欠的なフラッシングとは、フラッシングが実行されない非画像形成期間を少なくとも１つ挟む２つの非画像形成期間でフラッシングを実行する形態を指す。なお、時系列に並ぶ複数の期間に対して、少なくとも１つの期間を飛ばして行う動作のことを、ここでは全て「間欠的」と呼ぶ。

【0072】

このようなフラッシングデータは、上述した元データを、非画像形成期間Ｔｆ１およびＴｆ３に間欠的に割り当て、上記元データを開口部読取データでマスクすることによって生成することができる。

【0073】

なお、画像形成期間Ｔｍにおけるインクの吐出頻度は、例えば画像形成期間Ｔｍにおいて画像データに応じて記録ヘッド１７ａ～１７ｃにおける各インク吐出口１８からのインクの吐出を制御する主制御部１１０ｄが認識することができる。つまり、主制御部１１０ｄは、例えば、所定のインク吐出口１８における所定時間内でのインク吐出回数を画像データに基づいて求めることにより、上記インク吐出口１８から吐出されるインクの吐出頻度（吐出回数が所定回数よりも多いか否か）を判断することができる。

【0074】

例えば、各画像形成期間Ｔｍにおけるインクの吐出頻度が高いとき、全ての非画像形成期間Ｔｆ１～Ｔｆ３でフラッシングを行わなくても、インクの乾燥によるインク吐出口１８の目詰まりを低減できる場合がある。上記のように、データ生成部１１０ａが、インクの吐出頻度に応じて、複数の非画像形成期間Ｔｆ１～Ｔｆ３に対して間欠的に、つまり、非画像形成期間Ｔｆ１およびＴｆ３でフラッシングを実行させるフラッシングデータを生成することにより、上記フラッシングデータに基づいて記録ヘッド１７ａ～１７ｃがフラッシングを実行したときに、非画像形成期間Ｔｆ１およびＴｆ３においてフラッシングを間欠的に行って、必要以上のフラッシングを抑えることができる。その結果、必要以上のフラッシングによる無駄なインク消費量の増大を抑えることができる。

【0075】

また、データ生成部１１０ａは、開口部読取データと、元データとに基づいて、フラッシングデータを生成するとともに、元データを複数の非画像形成期間Ｔｆ１～Ｔｆ３に対して間欠的に、つまり、非画像形成期間Ｔｆ１およびＴｆ３に割り当てることにより、フラッシングデータを生成する。これにより、非画像形成期間Ｔｆ１およびＴｆ３においてフラッシングを間欠的に行うフラッシングデータを容易に生成することができる。

【0076】

ところで、図９は、第１搬送ベルト８における開口部８０の配置パターンを模式的に示している。データ生成部１１０ａは、第１搬送ベルト８における開口部８０の搬送方向の長さＬと、開口部８０の搬送方向の配置周期Ｃと、非画像形成期間Ｔｆでのフラッシングに必要なインク吐出口１８のライン数Ｆとに基づいて、上述したフラッシングデータの、用紙Ｐの搬送方向の長さＤを設定してもよい。なお、上記の長さＬおよびＤと、配置周期Ｃは、インク吐出口１８のライン数（＝搬送方向の吐出回数）で換算されるとする。

【0077】

上記のように、Ｌ、Ｃ、Ｄ、Ｆをそれぞれ定義した場合、
Ｄ≧（Ｆ／Ｌ）×Ｃ（ただし、Ｆ／Ｌは小数点以下を切り上げた値とする）
を満足すれば、記録ヘッド１７ａ～１７ｃの全てのインク吐出口１８を対象として、必要ライン数以上のフラッシングを行うことができる。したがって、例えばＤ＝（Ｆ／Ｌ）×Ｃを満足するように、フラッシングデータの用紙Ｐの搬送方向の長さＤを設定することにより、１つの非画像形成期間Ｔｆにおいて、必要最小限のインク吐出量で、全てのインク吐出口１８を対象として、必要なフラッシングを行うことができる。したがって、この場合は、必要以上のフラッシングによる無駄なインク消費量の増大を確実に抑えることができる。また、紙間が必要以上に長い場合でも、紙間の全てでフラッシングを行わなくて済み、上記と同様に、必要以上のフラッシングによる無駄なインク消費量の増大を確実に抑えることができる。なお、上記したフラッシングデータの長さＤは、元データの搬送方向の長さをＤに設定することによって実現することができる。

【0078】

〔７．フラッシングデータのさらに他の生成方法について〕
図１０は、フラッシングデータのさらに他の生成方法を模式的に示す説明図である。上述した制御装置１１０の主制御部１１０ｄは、フラッシング実行指定信号を出力してもよい。フラッシング実行指定信号は、画像形成期間Ｔｍにおけるインクの吐出頻度に応じて、フラッシングの実行および停止を指定する信号である。この場合、データ生成部１１０ａは、開口部読取データと、元データと、フラッシング実行指定信号とに基づいて、フラッシングデータを生成してもよい。

【0079】

例えば、１枚目の用紙Ｐの画像形成期間Ｔｍよりも前の期間を非画像形成期間Ｔｆ０としたとき、データ生成部１１０ａは、上述した元データを、全ての非画像形成期間Ｔｆ０～Ｔｆ３に割り当て、上記元データを開口部読取データでマスクして残るデータから、フラッシング実行指定信号がイネーブル（ハイレベル）の期間のデータを抽出することで、上記フラッシングデータを生成することができる。なお、主制御部１１０ｄは、上記インクの吐出頻度に応じて、フラッシング実行指定信号のイネーブルのタイミングおよびイネーブルの期間の長さを調整することが可能である。この場合、データ生成部１１０ａは、フラッシング実行指定信号に基づいて、フラッシングデータの生成タイミング（フラッシングの実施の有無）およびフラッシングデータの搬送方向の長さを調整することが可能となる。

【0080】

同図のように、フラッシング実行指定信号が非画像形成期間Ｔｆ１およびＴｆ３でイネーブルとなる場合、結果的に、非画像形成期間Ｔｆ１およびＴｆ３においてフラッシングを間欠的に実行させる、図８と同様のフラッシングデータを得ることができる。したがって、上記フラッシング実行指定信号を用いてフラッシングデータを生成した場合でも、非画像形成期間Ｔｆ１およびＴｆ３においてフラッシングを間欠的に行って、必要以上のフラッシングを抑えることができる。その結果、必要以上のフラッシングによる無駄なインク消費量の増大を抑えることができる。

【0081】

〔８．その他〕
以上では、用紙Ｐを負圧吸引によって第１搬送ベルト８に吸着させて搬送する場合について説明したが、第１搬送ベルト８を帯電させ、用紙Ｐを第１搬送ベルト８に静電吸着させて搬送するようにしてもよい（静電吸着方式）。

【0082】

以上では、インクジェット記録装置として、４色のインクを用いてカラーの画像を記録するカラープリンターを用いた例について説明したが、ブラックのインクを用いてモノクロの画像を記録するモノクロプリンターを用いた場合でも、本実施形態のフラッシングデータの生成およびフラッシング制御を適用することは可能である。

【産業上の利用可能性】

【0083】

本発明は、インクジェットプリンターなどのインクジェット記録装置に利用可能である。

【符号の説明】

【0084】

８ 第１搬送ベルト
１７ａ～１７ｃ 記録ヘッド
１８ インク吐出口（ノズル）
２２ 用紙検知センサー（記録媒体検知センサー）
２３ 開口部検知用ＣＩＳ（開口部検知センサー）
８０ 開口部
１００ プリンター（インクジェット記録装置）
１１０ａ データ生成部
１１０ｂ フラッシング制御部
１１０ｄ 主制御部
Ｐ 用紙（記録媒体）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】