特許 7461403 加湿器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-03-26

(45)【発行日】2024-04-03

(54)【発明の名称】加湿器

(51)【国際特許分類】

   F24F 6/00 20060101AFI20240327BHJP

【ＦＩ】

F24F6/00 A

F24F6/00 F

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2022068787

(22)【出願日】2022-04-19

(65)【公開番号】P2023158790

(43)【公開日】2023-10-31

【審査請求日】2023-01-05

【新規性喪失の例外の表示】特許法第３０条第２項適用 １．家電商談会（令和３年５月１８日～５月２８日）による公開 ２．令和３年１０月８日，１０月１３日のウェブサイトによる公開 ３．別紙に記載の販売による公開

(73)【特許権者】

【識別番号】595130034

【氏名又は名称】株式会社山善

(74)【代理人】

【識別番号】110002734

【氏名又は名称】弁理士法人藤本パートナーズ

(72)【発明者】

【氏名】川邊 一馬

【審査官】小川 悟史

(56)【参考文献】

【文献】特許第５０５２４３７（ＪＰ，Ｂ２）

【文献】特開２００１－１７４０１０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０７２３１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－２７９０８３（ＪＰ，Ａ）

【文献】中国実用新案第２１１８７６２５１（ＣＮ，Ｕ）

【文献】特開２０１７－１８０８６０（ＪＰ，Ａ）

【文献】中国実用新案第２０３５１５６４４（ＣＮ，Ｕ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ２４Ｆ ６／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

上方開口した開口部を有する筒状に形成され、且つ前記開口部を介して外部から加湿液を供給することで前記筒状の内部に加湿液を溜めることができるタンク部、および該タンク部に対して上方に配置されて上下方向で着脱可能に構成される収容部を備える筐体と、
前記収容部に収容され、前記タンク部内の前記加湿液で加湿可能な加湿部と、
前記収容部に収容され、前記タンク部から前記加湿部へ供給される前記加湿液を一時貯留可能な貯留部と、
前記収容部に収容され、前記貯留部に一時貯留された前記加湿液を前記加湿部へ送る送液部と、
を備え、
前記加湿部と前記貯留部とは、前記送液部で連通されることで、互いの液位が連動して変化するよう構成されており、
前記収容部に収容され、前記加湿部の液位が所定の高液位を超えないように、前記貯留部に一時貯留された前記加湿液を前記タンク部へ戻すように構成された戻し機構を備えることを特徴とする加湿器。

【請求項2】

前記貯留部は上下方向を中心とした周方向に沿って略環状に形成される平面壁を備えて、前記加湿部に対して前記周方向に沿うよう周囲に設けられるように構成される請求項１に記載の加湿器。

【請求項3】

加湿液を溜めることができるタンク部と、
該タンク部の上方に配置され、該タンク部から供給された前記加湿液を貯留可能で、該加湿液で加湿可能な加湿部と、
前記タンク部の上方に配置され、該タンク部から前記加湿部へ供給される前記加湿液を一時貯留可能であって、上下方向を中心とした周方向に沿って略環状に形成される平面壁を有して、前記加湿部に対して前記周方向に沿う周囲に設けられる貯留部と、
該貯留部に一時貯留された前記加湿液を前記加湿部へ送る送液部と、
を備え、
前記加湿部と前記貯留部とは、前記送液部で連通されることで、互いの液位が連動して変化するよう構成されており、
前記平面壁から立上がり上端開口を有する上管体を備えて構成され、前記加湿部の液位が所定の高液位を超えないように、前記貯留部に一時貯留された前記加湿液を前記上管体の前記上端開口から落下させて前記タンク部へ戻すように構成された戻し機構を備えることを特徴とする加湿器。

【請求項4】

前記送液部は、前記貯留部と連結される入口と、前記加湿部と連結される出口と、を備え、前記入口は前記出口より高く設定されている請求項３に記載の加湿器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、加湿器に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、加湿器が開示されている。この加湿器は、集水パン１０とバッファタンク１９とが、オーバーフロー管で連通しており、集水パン１０の、適宜量以上の水は、オーバーフロー管からバッファタンク１９へ受けられる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特許第５０５２４３７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、特許文献１の加湿器において、バッファタンク１９がいっぱいであると水を受け入れることができず、集水パン１０から水が溢れ出してしまうおそれがある。

【0005】

そこで本発明は、加湿液が溢れるのを抑制可能な加湿器の提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の加湿器は、加湿液を溜めることができるタンク部と、該タンク部の上方に配置され、該タンク部内の前記加湿液で加湿可能な加湿部と、前記タンク部の上方に配置され、該タンク部から前記加湿部へ供給される前記加湿液を一時貯留可能な貯留部と、該貯留部に一時貯留された前記加湿液を前記加湿部へ送る送液部と、を備え、前記加湿部と前記貯留部とは、前記送液部で連通されることで、互いの液位が連動して変化するよう構成されており、前記加湿部の液位が所定の高液位を超えないように、前記貯留部に一時貯留された前記加湿液を前記タンク部へ戻すように構成された戻し機構を備えることを特徴とする加湿器。

【0007】

上記構成において、加湿部と貯留部とは連通しているから、加湿部の液位が上がると貯留部の液位も上がる。そして加湿部の液位が高液位になると、戻し機構によって貯留部の加湿液がタンク部へ戻される。これにより加湿部から加湿液が溢れるのを抑制できる。

【0008】

本発明の加湿器では、前記タンク部および前記貯留部は、外部から前記加湿液を供給可能とされる。

【0009】

上記構成において、使い勝手に合わせて、タンク部あるいは貯留部に給液できるから便利である。

【0010】

本発明の加湿器では、前記加湿部は、前記加湿液が溜まる加熱部と、該加熱部を加熱するヒータとを備え、前記タンク部から前記貯留部へ前記加湿液を汲み上げるポンプ部と、前記タンク部内の液位を検出可能なタンク液位検出部と、前記貯留部内の液位を検出可能な貯留液位検出部と、制御部とを備え、該制御部は、前記タンク液位検出部が前記タンク部内の液位が所定の低液位まで低下したことを検出すると、前記ポンプ部による汲み上げを停止するポンプ部停止制御と、前記貯留液位検出部が前記貯留部内の液位が所定の低液位まで低下したことを検出すると、前記ヒータによる加熱を停止するヒータ停止制御と、を実行するように構成される。

【0011】

上記構成において、タンク液位検出部が、タンク部内の液位が所定の低液位まで低下したことを検出すると、ポンプ部による汲み上げを停止する制御部のポンプ部停止制御によって、ポンプ部の空動作、すなわち、加湿液の無い状態での動作を防ぎ、貯留液位検出部が、貯留部内の液位が所定の低液位まで低下したことを検出すると、ヒータによる加熱を停止する制御部のヒータ停止制御によって、加熱部での空加熱、すなわち、加湿液の無い状態での加熱を防ぐ。

【0012】

本発明の加湿器では、前記制御部は、前記ポンプ部停止制御の後に、前記ヒータ停止制御を実行するよう構成され、該ヒータ停止制御を実行する際には、前記加熱部に空加熱防止用の所定量の前記加湿液が残存している。

【0013】

上記構成においては、制御部によって、加熱部の空加熱を防止できる。

【発明の効果】

【0014】

本発明によれば、加湿器において、加湿液が溢れるのを抑制可能である。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】本発明の第一の実施形態に係る加湿器の正面図である。

【図2】同加湿器の背面図である。

【図3】同加湿器の平面図である。

【図4】同加湿器の右側面図である。

【図5】同図１のＢ－Ｂ断面図である。

【図6】同図３のＡ－Ａ断面図である。

【図7】同図１のＣ－Ｃ断面図である。

【図8】同図３のＤ－Ｄ断面図である。

【図9】同加湿器の収容部における収容部外壁、収容部内壁の斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

以下、本発明の第一の実施形態に係る加湿器を、図１ないし図９を参照して説明する。図１～図４に示すように、本実施形態の加湿器１は、電源プラグ２（図２参照）を介して供給される電力によって駆動されるものである。

【0017】

加湿器１は、筐体３を有する。筐体３は下方に配置されたタンク部４と、タンク部４の上方に配置された収容部５とを有する。

【0018】

タンク部４は、下部に形成された脚部６と、脚部６の上部に配置されたタンク本体部７とを有する。脚部６は平面視（底面視）して枠状に形成されている。タンク本体部７は、筒状（この場合、加湿器１の中心軸ＣＬを中心とする角筒状）に形成されたタンク側壁８と、タンク底壁９とを有する。また、タンク本体部７は、上側開放の開口部１０を備える。

【0019】

タンク本体部７の開口部１０の下方には、図６で示すように、収容部５を支持する蓋掛り１１が配置されている。蓋掛り１１は、タンク本体部７の内周に沿って形成されており、タンク本体部７の内部に凸の板状に形成されている。

【0020】

このようなタンク本体部７は、外部から水（以下、加湿液１２と称する）を供給可能とされる。すなわち、開口部１０から加湿液１２を供給すること（溜めること）が可能である。図１に示すように、タンク側壁８には、供給される加湿液１２の最少量と最大量とを知らせる窓１３が形成されている。

【0021】

図７に示すように、タンク本体部７に供給された加湿液１２は、収容部５に内装されたポンプ部１４の駆動により、注液路１５により上方に向けて汲み上げられる。すなわち、ポンプ部１４は、タンク部４から、後述するトレイ（貯留部）１６へ加湿液１２を汲み上げる機能を有する。

【0022】

図７に示すように、注液路１５における注液路本体１５Ａは、タンク本体部７の高さ方向に沿う管状とされている。注液路本体１５Ａの下端部に、タンク底壁９に着脱自在なフィルタ１７が配置されている。また、注液路１５全体は、タンク側壁８から内方に離間されて配置されており、注液路１５の上端部は、蓋掛り１１のうちの、蓋掛り１１から内方に突出する注液路保持部１１Ａに支持されている。また、蓋掛り１１において注液路保持部１１Ａのタンク側壁８側には、タンク部４と収容部５とを、周方向で位置合わせするための後述する凹壁２４Ｂに、上下方向から嵌合するための凸部１１Ｂが形成されている。

【0023】

図６に示すように、タンク本体部７には、タンク本体部７の容量、すなわち水位（加湿液１２の液位）を検出可能なタンク液位検出部１８が設けられている。タンク液位検出部１８は、タンク本体部７の高さ方向に沿う棒状の検出棒１８Ａを備え、検出棒１８Ａの下端とタンク底壁９との間に、隙間１９を備えている。また、タンク液位検出部１８は、検出棒１８Ａがタンク部４内の加湿液１２に接触しているかどうかを検出する検出本体部２０を備える。検出棒１８Ａの上端は蓋掛り１１に貫入され、該上端と、収容部５に内装された検出本体部２０とが、当接可能に構成されている。この検出本体部２０には、タンク液位検出部１８の上端部に直接的に接触可能な接点部２０Ａが接続されている。

【0024】

タンク部４と収容部５とは、着脱自在に構成されている。すなわち、加湿器１の使用状態において通常は、タンク部４に対して収容部５が上下方向に着脱自在に構成されている。図６および図９に示すように、収容部５は、収容部外壁２１、および収容部内壁２２を有する。

【0025】

収容部外壁２１は、外壁本体２３と、縮径部２４と、収容底壁２９とを有する。外壁本体２３は、タンク側壁８に沿って上下方向で形成される。すなわち、外壁本体２３は、平面視して略矩形形状とされる。縮径部２４は外壁本体２３の下部に形成されており、タンク部４の開口部１０に上方から挿入されて蓋掛り１１の上面に当接可能とされる。収容底壁２９は、縮径部２４の底に敷設されて、タンク底壁９と平行な壁とされる。

【0026】

外壁本体２３の一面には、屋内の湿度を加減するための複数（モード用）のスイッチＳＷ（図１、図９参照）が設けられる。また、外壁本体２３の他面、すなわち一面と対向する面には、電源プラグ２が設けられるプラグ穴４１が形成される（図２、図５、図９参照）。また、外壁本体２３のプラグ穴４１の上側には、後述する、ファン３１が外気を吸い込む空気取入口４３が形成されている。

【0027】

また、縮径部２４において、タンク部４と収容部５とを、周方向で位置合わせするための前記凹壁２４Ｂが形成されている。この凹壁２４Ｂは、縮径部２４に連続する壁とされて、下側開放および外側開放の壁とされる。凹壁２４Ｂは、縮径部２４の内方に枠状に形成された包囲壁２４ａと、包囲壁２４ａの上端部に形成された天壁２４ｂとを有する。

【0028】

前述のように、タンク部４と収容部５とは着脱自在に構成されており、このように着脱自在とするための係合離脱手段３２について述べる。すなわち、外壁本体２３の下方側の対向側に、係合離脱手段３２を設けるための係脱穴３２ａが形成され、この係脱穴３２ａに対して係合離脱手段３２が設けられている。

【0029】

この係合離脱手段３２は、タンク部４に対して収容部５を、上下方向に着脱自在とする構成を有している。係合離脱手段３２は、図４および図６で示すように、収容部５の周方向に一対で配置されている。本実施形態では、外壁本体２３において、一面と他面とを連結する一対の側面に配置されている。この係合離脱手段３２は、図６に示すように、開閉部材４５と、押圧体４６とを備えている。開閉部材４５は、係脱穴３２ａに対して、蝶番構造４７（ばね機構部）を備えて外側から内側に揺動する部材である。開閉部材４５は、蝶番構造４７により外側に付勢されている。押圧体４６は、蝶番構造４７を介して開閉部材４５の内側に連結されている。また、押圧体４６は上下方向に向けて、蓋掛り１１まで延長されている。押圧体４６の下側には係合部が配置され、タンク部４側には被係合部（この場合、蓋掛り１１に形成されている）が形成されている。

【0030】

タンク部４と収容部５とを取付けた状態では、開閉部材４５は蝶番構造４７によって、係脱穴３２ａに嵌合した状態であり、この状態では係合部と被係合部とが係合している。そして、開閉部材４５を蝶番構造４７の弾性に抗して内側へ押圧することで、係合部と被係合部とが外れて、タンク部４に対して収容部５が外れる。なお、縮径部２４の内側には、係合離脱手段３２を支持するための支持台３２Ａ（例えば、図６および図９参照）が形成されている。支持台３２Ａは、縮径部２４の一部の壁を備えて、縮径部２４の内方に枠状に形成された周囲壁３５ａと、周囲壁３５ａの上端に配置した天壁３５ｂとを有する。周囲壁３５ａの下端部は収容底壁２９に一体に形成されている。

【0031】

収容部内壁２２は、収容部外壁２１の径方向内部に配置されている。収容部内壁２２は、上端連続壁２６、トレイ壁２７、および誘導壁２８を有する。

【0032】

上端連続壁２６は、外壁本体２３の上端に連続する壁であり、外壁本体２３の上端外周部に沿って配置されており、図９で示すように、径外方向に鍔状に突設された、平面視して環状の壁である。また、上端連続壁２６の内面部分に、後述する天蓋５６の側面５６Ｃが係合する段部２６ａが形成されている。

【0033】

トレイ壁２７は、貯留部としてのトレイ１６を形成するものであり、トレイ１６は上方開放しており、上方外部から加湿液１２を供給すること（溜めること）が可能であり、加湿液１２を一時貯留可能な構成とされる。トレイ壁２７は、上方開放した略同心円の円筒状に形成されている。具体的に、トレイ壁２７は、外側のトレイ外壁３０と、トレイ外壁３０の内側にあるトレイ内壁３７と、トレイ外壁３０およびトレイ内壁３７の下端部を連続する平面壁３６とを有する。トレイ外壁３０は、上端連続壁２６から中心軸ＣＬ下方にわずかに縮径するように延長されている。

【0034】

トレイ内壁３７は、トレイ外壁３０と対向するように、反対傾斜方向に延長されており、上端部がトレイ外壁３０の上下方向途中に配置され、下端部が平面壁３６まで伸びている。平面壁３６は皿状、すなわち平板状にされ、且つ平面視して略環状に形成されている。また、平面壁３６は、外壁本体２３の下部に対応する領域に形成されている。そして、図５で示すように、略環状途中で上下方向に沿う一対のファン両側壁３９，３９（後述する）が立設されており、トレイ１６上の加湿液１２が環状方向に流れるのが阻止されている。そして、トレイ外壁３０とトレイ内壁３７と平面壁３６とで囲繞される部分のうち、平面壁３６からトレイ内壁３７までの領域が、トレイ１６として形成される。本実施形態では、トレイ外壁３０が下方ほど縮径し、トレイ内壁３７が上方ほど縮径しているので、トレイ１６は、上方ほど広くなる形状であり、上方開放が底より広く形成されている。また、ファン両側壁３９，３９のうち、ファン両側壁３９に、トレイ１６の加湿液１２の液位を検出可能な貯留液位検出部４０（図５参照）が配置されている。

【0035】

誘導壁２８は、トレイ内壁３７の内側に形成されている。この誘導壁２８は、後述する誘導部４４を支持する壁である。誘導壁２８は、図７、図９に示すように、トレイ内壁３７の上端部から中心軸ＣＬ側に延長されて、蒸気誘導部４４の鍔部５５を支持する段付き壁２８ａと、段付き壁２８ａの内端から下方に向けて配置され、蒸気誘導部４４の大径部５２の外周部分に配置される案内壁２８ｂと、案内壁２８ｂの下端から中心軸ＣＬ側に延長されて、蒸気誘導部４４の下縁端部分を支持する、平面視して環状の縁壁５１とから構成されている。

【0036】

収容底壁２９と収容部内壁２２とは、例えば、図７、図９に示すように、取付手段３８を介して、収容底壁２９からねじ止めされている。具体的には、収容底壁２９と平面壁３６とが、取付手段３８を介してねじ止めされている。

【0037】

図６に示すように、縁壁５１の下側には、縁壁５１に沿った平面状のパッキン５０（合成ゴム製）が配置されている。パッキン５０には、縁壁５１の裏面の凹部５１ａに埋め込まれる凸部５０ａを有している。

【0038】

このパッキン５０の下方側に、有底筒状の加熱部４９が保持される。この加熱部４９は、加湿液１２を溜めることができる。加熱部４９は、パッキン５０の下面を支持する略平板状の平板部４９ａ（鍔部）と、平板部４９ａの内側から下方に延びる筒状体４９ｂと、筒状体４９ｂの底である底部４９ｃとを備える。平板部４９ａの径方向途中には、パッキン５０の下面に埋設される突条４９ｄが形成されている。また、加熱部４９の底部４９ｃの上面は、トレイ１６の平面壁３６の上面より低く設定されている。また、加熱部４９の上端（平板部４９ａ）は、平面壁３６より高く設定されている。パッキン５０は、縁壁５１の裏面に対し、凸部５０ａが凹部５１ａに嵌合した状態で圧接されるとともに、加熱部４９の平板部４９ａがパッキン５０に下側から当接して、パッキン５０の下側に突条４９ｄが食い込むように圧接されることで、縁壁５１と平板部４９ａとの間をシールする。

【0039】

なお、パッキン５０は、加熱部４９からの液漏れ（加湿液１２が蒸発した蒸気１２ａを含む）を防ぐための部材である。また、加熱部４９の底部４９ｃの裏側に、ヒータ４８が設置されており、加熱部４９には、ヒータ４８の熱が電熱されるよう構成されている。このように、加熱部４９とヒータ４８とで、加湿部３３が構成されている。さらに、加湿部３３は、所定の取付手段を介して、収容底壁２９に固定されている。

【0040】

ところで、図９に示すように、トレイ外壁３０とトレイ内壁３７との間に、ファン３１を内装するファン壁装置３１Ａが形成されている。ファン壁装置３１Ａは、前記ファン両側壁３９，３９と、トレイ内壁３７に沿う形状の縦壁３１ａと、ファン両側壁３９，３９と縦壁３１ａの上端部に配置された天壁３１ｂと、天壁３１ｂの上側に配置された通気部３１Ｂとを備えている。ファン両側壁３９，３９は、平面壁３６から立上って、収容部内壁２２の段部２６ａまで伸びている。

【0041】

縦壁３１ａは、ファン両側壁３９，３９の中心側端部に一体的に形成され、トレイ内壁３７に沿う形状であるから、平面視して湾曲状に形成されている。この縦壁３１ａの上端もまた、収容部内壁２２の段部２６ａまで伸びている。天壁３１ｂは、段部２６ａに沿う面に形成されており、平面視して湾曲して形成されている。

【0042】

通気部３１Ｂは、天壁３１ｂから立設される。天壁３１ｂには湾曲方向に偏心して通気孔３１ｃが形成され、通気部３１Ｂは、箱型の本体の通気天壁３１ｄを備えて、中心軸ＣＬ側の内部に、吐出穴３１ｅが形成されている。この通気天壁３１ｄは、上端連続壁２６の上部に突出している。その理由として、天蓋５６を周方向で位置合わせするためである。

【0043】

図８に示すように、ファン３１は、この場合、シロッコファンとされる。また、外壁本体２３とトレイ外壁３０との間に、ファン３１を取付けるためのファン台座４２が配置されている。なお、ファン３１の入口は、空気取入口４３に対応して配置され、また、ファン３１の出口は、通気孔３１ｃに連通されている。

【0044】

次に、蒸気誘導部４４について説明する。前述のように蒸気誘導部４４は、誘導壁２８に支持され、加熱部４９の上方に配置される。蒸気誘導部４４は、加熱部４９で加湿液１２が蒸発した蒸気１２ａを上方へ誘導するための部材であり、屋内を加湿可能とする機能を有する。

【0045】

この蒸気誘導部４４は、全体が筒状に形成され、中心軸ＣＬを中心として上下方向に沿った大径部５２と、大径部５２の上側であって、円錐台状に形成された傾斜部５３と、傾斜部５３の上側であって、大径部５２より縮径された口部５４とを有する。また、大径部５２と傾斜部５３との間には、外方に向けて形成された鍔部５５が形成されている。

【0046】

蒸気誘導部４４は、誘導壁２８に対して着脱自在に設けられている。具体的に、蒸気誘導部４４を誘導壁２８に装着する際には、段付き壁２８ａに鍔部５５が上方から設置され、大径部５２の下縁端部分が縁壁５１に上方から設置される。このとき、大径部５２が案内壁２８ｂに上方から案内される。
なお、蒸気誘導部４４の口部５４には、天蓋５６を緩衝するための緩衝部材５７（合成ゴム製）が、口部５４の外周に亘って、且つ着脱自在に設けられている。

【0047】

本実施形態の加湿器１は、図７に示すように、タンク部４からトレイ１６に加湿液１２を汲み上げるポンプ部１４、図５に示すように、トレイ１６に一時貯留された加湿液１２を加湿部３３へ送る送液部５９と、図８に示すように、加湿部３３の液位が所定の高液位を超えないように、トレイ１６に一時貯留された加湿液１２をタンク部４へ戻すように構成された戻し機構６０とを備える。

【0048】

このため、図５に示すように、トレイ壁２７の平面壁３６には、ポンプ部１４に接続された注液口５８と、送液部５９の入口５９ａと、戻し機構６０の入口６０ａとが形成されている。

【0049】

図７に示すように、ポンプ部１４は収容底壁２９に配置されている。また、前記注液路１５の上端には、嵌合孔部６１を有する。嵌合孔部６１の内部には、タンク部４と収容部５とを連通するように上下方向に沿った孔が形成されている。この嵌合孔部６１は、収容底壁２９の上方に突出する上部部分と、収容底壁２９の下方に突出する下部部分とを備える。そして、収容底壁２９の下部部分に、注液路１５における注液路本体１５Ａの上端部が嵌め込まれている。また、図５、図７で示すように、ポンプ部１４の入口１４ａは、嵌合孔部６１の上部部分に嵌め込まれている。一方で、図５および図６で示すように、ポンプ部１４の出口１４ｂは、平面壁３６に貫通する注液口５８の裏側下部に接続されている。この注液口５８は、平面壁３６の上面と面一な面とされる。

【0050】

送液部５９について説明する。送液部５９は、トレイ１６に一時貯留された加湿液１２を、加湿部３３へ送る機能を有する。送液部５９は、トレイ壁２７の平面壁３６と、加熱部４９を連結するよう構成されている。また、加熱部４９の内周面には、送液部５９の出口５９ｂが接続され、送液部５９の入口５９ａは、トレイ壁２７の平面壁３６に形成された孔、すなわち平面壁３６の上面と面一な面とされる。

【0051】

送液部５９の入口５９ａは、送液部５９の出口５９ｂよりも高く設定されている。また、送液部５９の入口５９ａと出口５９ｂとは、送液管５９Ａで接続されている。つまり、加湿部３３とトレイ１６とは、送液部５９で連通されることで、互いの液位が連動して変化するよう構成されている。また、送液部５９の入口５９ａが出口５９ｂより高く設定されていることから、入口５９ａ側にあるトレイ１６に貯留された加湿液１２は、低い方の出口５９ｂである加湿部３３に自重で流れる。

【0052】

戻し機構６０は、図５、図８に示すように、トレイ１６に溜められた加湿液１２を、タンク部４に戻すよう構成されている。戻し機構６０は、上下方向に向かう管状に形成されており、平面壁３６に上下方向で貫通された戻し上部６２と、収容底壁２９に設けられた戻し下部６３とを有して、戻し上部６２の下部が戻し下部６３に貫入されている。

【0053】

戻し上部６２は、平面壁３６から立上るように形成された上管体６２Ａと、上管体６２Ａに連続して形成されて、平面壁３６の下方に配置された下管体６２Ｂとから構成される。そして、上管体６２Ａの上端開口が、戻し機構６０の入口６０ａとされる。また、上管体６２Ａ（戻し機構６０）の入口６０ａの高さは、貯留液位検出部４０の高さよりも高く設定されている。また、上管体６２Ａの入口６０ａの高さは、パッキン５０の下面の高さ（加熱部４９の平板部４９ａの上面の高さ）よりも低く設定されている。戻し下部６３は、収容底壁２９から立上るように形成されており、戻し下部６３の下端開口が、戻し機構６０の出口６０ｂとされ、この出口６０ｂはタンク部４の内部と連通されている。

【0054】

トレイ１６に溜った加湿液１２が返流水位１２ｂ、つまり図８で示すように、平面壁３６から立上る上管体６２Ａを超えると、戻し機構６０（上管体６２Ａ）の入口６０ａからタンク部４へ向けて、加湿液１２が下降する。なお、上管体６２Ａは平面壁３６から立上るので、注液口５８および送液部５９の入口５９ａよりも高く設定されている。

【0055】

加湿器１は、ヒータ４８、ポンプ部１４、およびファン３１の駆動を制御するする制御部３４が設けられている。制御部３４は、電源プラグ２を介して外部から電気が供給されることで駆動され、制御部３４は入力側に、スイッチＳＷ、タンク液位検出部１８、および貯留液位検出部４０が接続されている。

【0056】

制御部３４は、タンク液位検出部１８がタンク部４内の液位が所定の低液位まで低下したことを検出すると、ポンプ部１４による汲み上げを停止するポンプ部停止制御を実行する。また、貯留液位検出部４０がトレイ１６内の液位が所定の低液位まで低下したことを検出すると、ヒータ４８による加熱を停止するヒータ停止制御とを実行する機能を有する。本実施形態では、制御部３４は、ポンプ部停止制御の後に、ヒータ停止制御を実行する。このような制御部３４は、例えば、図８に示すように、収容部外壁２１内に固定されている。

【0057】

上記のように本実施形態の加湿器１では、収容部外壁２１および収容部内壁２２で組合されて出来る空間内に、タンク液位検出部１８の検出本体部２０、係合離脱手段３２、ファン３１、加湿部３３、貯留液位検出部４０、パッキン５０、送液部５９、戻し機構６０、ポンプ部１４、および制御部３４が収容されている。

【0058】

加湿器１は、図７で示すように、前記天蓋５６を有する。天蓋５６は、加湿器１の上部である蓋を形成して、収容部５に上方向から着脱自在に構成されている。天蓋５６は、上面５６Ａと、上面５６Ａの下方に配置される下面５６Ｂと、上面５６Ａおよび下面５６Ｂを連続する側面５６Ｃとを有して、収容部外壁２１に上下方向に沿うよう、平面視して略矩形形状に形成されている。そして、収容部５に上方向から着脱自在に構成すべく、前記通気部３１Ｂに、上方向から嵌合する嵌合凹部５６Ｄを側面５６Ｃの一部に備えている。そして、上端連続壁２６の段部２６ａに側面５６Ｃが係合した状態が装着状態である。

【0059】

なお、この場合、側面５６Ｃおよび収容部内壁２２（トレイ外壁３０）の上部に、周方向所定距離寸法のねじが形成されているため、嵌合凹部５６Ｄを通気部３１Ｂに上方向から嵌合する前に、周方向に係合するよう構成されている。

【0060】

また、天蓋５６は、導入部６５と、合流部６６と、噴出部６７とを、さらに有する。導入部６５は、蒸気誘導部４４の口部５４に、緩衝部材５７を介して着脱自在に内嵌される。導入部６５は、天蓋５６の下面５６Ｂ中心部から、下方に突出するよう円筒状に形成されている。合流部６６は、導入部６５から入った蒸気１２ａと、ファン３１からの気流Ｋとを合流する部分である。合流部６６は、導入部６５の外周に配置した傾斜面５６ｂの上側と、上面５６Ａとの間に形成されている。なお、傾斜面５６ｂは、外側ほど上傾斜された面である。噴出部６７は、天蓋５６の上面５６Ａに形成された孔として複数形成され、合流部６６で形成された蒸気１２ａと気流Ｋとの合流体を、外部に噴出する部分である。この噴出部６７は、合流部６６に対向するように上面５６Ａに形成されている。なお、天蓋５６を収容部５に装着した装着状態において、緩衝部材５７は、蒸気誘導部４４で誘導される蒸気１２ａを、蒸気誘導部４４の外部に漏らさないようにする機能を有する。

【0061】

上記構成の加湿器１では、加湿器１の使用状態において、タンク部４に対して収容部５が上下方向に着脱自在に構成されている。そして、開閉部材４５を押し操作して、開閉部材４５に連動して設けられている押圧体４６を操作することで、押圧体４６に形成されている係合部と、タンク部４に形成された被係合部とを離脱して、タンク部４に対して収容部５が上下方向で離脱する。なお、この場合、天蓋５６は、収容部５に装着された装着状態としている。

【0062】

仮に、ここでは、タンク部４に加湿液１２を供給する場合を考えるものとする。加湿器１の使用者は、加湿液１２の最少量と最大量とを知らせる窓１３を見て、タンク部４に加湿液１２を適宜位置まで供給する。そして、タンク部４に対して収容部５を嵌込む（係合する）。このとき、凹壁２４Ｂと凸部１１Ｂとが嵌合する方向で、収容部５を嵌込む。このようにすると、縮径部２４の下端縁が蓋掛り１１の上面に当接し、蝶番構造４７（ばね機構部）によって、押圧体４６に形成されている係合部と、タンク部４に形成された被係合部とが係合して、タンク部４と収容部５とがしっかり係合する。

【0063】

また、電源プラグ２に電源を供給する。これにより制御部３４が駆動状態となる。そして、スイッチＳＷにおける電源スイッチをオンして、モード用のスイッチを押圧する。このようにすることで、制御部３４の出力側にはポンプ部１４の駆動部が接続されているから、ポンプ部１４が駆動して、ポンプ部１４の揚程により、注液路１５から加湿液１２が汲み上げられる。そして、ポンプ部１４の入口１４ａは、嵌合孔部６１に接続されており、ポンプ部１４の出口１４ｂは、注液口５８に接続されている。このため、ポンプ部１４は、タンク部４から、トレイ１６へ向けて加湿液１２を汲み上げるようになる。

【0064】

トレイ１６に加湿液１２が溜まると、送液部５９の入口５９ａから加湿液１２が送液管５９Ａに流れる。送液部５９の入口５９ａは、送液部５９の出口５９ｂよりも高く設定されている。このため、送液部５９の入口５９ａから送液管５９Ａを介して出口５９ｂに至り、出口５９ｂは加熱部４９の内周面に設けられているから、加湿液１２が加熱部４９に溜まる。

【0065】

一方で、制御部３４の出力側にはヒータ４８の駆動部が接続されているから、制御部３４の制御によりヒータ４８が加熱されると、その熱が加熱部４９に伝わり、加熱部４９が所定の温度となり、加湿液１２が加熱される。また、制御部３４の出力側には、ファン３１の駆動部が接続されているから、ファン３１が回転する。

【0066】

そして、ヒータ４８の加熱によって加熱部４９の加湿液１２が蒸気１２ａとなり、蒸気誘導部４４で誘導されて、天蓋５６の合流部６６で蒸気１２ａと気流Ｋが合流されて、噴出部６７から噴出されて、室内に湿気を含んだ気流Ｋとして供給される。

【0067】

上記によれば、加湿部３３とトレイ１６とは、送液部５９を介して連通しているから、加湿部３３の液位が上がるとトレイ１６の液位も上がる。そして、図８に示すように、加湿部３３の液位が高液位になると、戻し機構６０における上管体６２Ａの入口６０ａから加湿液１２が落下し、下管体６２Ｂを通過して、戻し下部６３の出口６０ｂから、トレイ１６の加湿液１２がタンク部４へ戻される。これにより加湿部３３から加湿液１２が溢れるのを抑制できる。

【0068】

すなわち、上管体６２Ａの入口６０ａの高さは、パッキン５０の下面の高さ（加熱部４９の平板部４９ａの上面の高さ）よりも低く設定されているため、加湿部３３の液位が高液位になると、戻し機構６０の入口６０ａから出口６０ｂへ向けて加湿液１２が落下する。これにより、加湿部３３から加湿液１２が溢れるのを抑制できる。また、加湿液１２にパッキン５０が浸る前に、戻し機構６０で戻されるため、パッキン５０に加湿液１２に含まれる成分（例えば、カルキ等）が付着するのを抑制できる。そして、制御部３４の駆動により、モード用のスイッチに応じて室内を加湿する。

【0069】

ここで、トレイ１６の加湿液１２の液位は貯留液位検出部４０によって検出される。このため、加湿液１２が戻し機構６０によってタンク部４に落下することは通常ない。しかしながら、前述のように、加湿部３３の液位が高液位となる場合の例示として、次のような場合が想定される。すなわち、貯留液位検出部４０が機能せずポンプ部１４で吸い上げた場合、あるいは、使用者が直接トレイ１６に加湿液１２を入れ過ぎた場合などが挙げられる。

【0070】

ところで、加湿器１の加湿液１２が減っていった場合、制御部３４は、タンク液位検出部１８がタンク部４内の液位が所定の低液位まで低下したことを検出すると、ポンプ部１４による汲み上げを停止するポンプ部停止制御を実行する。この、タンク部４内の液位が所定の低液位まで低下した状態とは、タンク液位検出部１８の下端とタンク底壁９との間に隙間１９を備えており、この隙間１９まで、タンク部４内の液位が低下した状態を検知した場合である。これにより、制御部３４は、ポンプ部１４に対して、ポンプ部停止制御を実行する。

【0071】

よって、タンク液位検出部１８が、タンク部４内の液位が所定の低液位まで低下したことを検出すると、ポンプ部１４による汲み上げを停止する制御部３４のポンプ部停止制御によって、ポンプ部１４の空動作、すなわち、加湿液１２の無い状態での動作を防ぐことができる。

【0072】

また、制御部３４は、ポンプ部停止制御を実行した後、さらに加熱が継続され、加湿部３３およびトレイ１６に加湿液１２が残っていた場合、貯留液位検出部４０がトレイ１６内の液位が所定の低液位まで低下したことを検出すると、ヒータ４８による加熱を停止するヒータ停止制御を実行する。トレイ１６内の液位が所定の低液位まで低下したとは、平面壁３６から立上るように形成されて、ファン両側壁３９に設けられた貯留液位検出部４０が、加湿液１２を検出しなくなった場合である。この場合、制御部３４は、ヒータ４８による加熱を停止するヒータ停止制御を実行して、ヒータ４８の加熱を停止する。

【0073】

そして、貯留液位検出部４０が、トレイ１６内の液位が所定の低液位まで低下したことを検出すると、ヒータ４８による加熱を停止する制御部のヒータ停止制御によって、加熱部４９での空加熱、すなわち、加湿液１２の無い状態での加熱を防ぐことができる。

【0074】

また、制御部３４は、ポンプ部停止制御の後に、ヒータ停止制御を実行するよう構成され、ヒータ停止制御を実行する際には、加熱部４９に空加熱防止用の、所定量の加湿液１２が残存している。これは、貯留液位検出部４０が、トレイ１６の加湿液１２を検出しなくなった場合に、制御部３４はヒータ停止制御を実行するが、加熱部４９の底部４９ｃの上面は、トレイ１６の平面壁３６の上面より低く設定されている。このため、送液部５９によりトレイ１６の加湿液１２が加熱部４９に移動して、トレイ１６の加湿液１２が加熱部４９に残存している。また、筐体３を構成しているタンク部４に加湿液１２を直接溜めることができるので、溜めることができる容量を大きくすることができる。

【0075】

上記の使用例では、タンク部４に加湿液１２を供給可能とした例を示したが、加湿液１２は、天蓋５６を収容部５から外すことで、トレイ１６に供給することもできる。したがって、使い勝手に合わせて、タンク部４あるいはトレイ１６に加湿液１２を給液できるから便利である。

【0076】

上記実施形態では、制御部３４は、ポンプ部停止制御の後に、ヒータ停止制御を実行するよう構成されていた。しかしながら、ヒータ停止制御の後にポンプ部停止制御を行ってもよい。また、制御部３４は、ヒータ停止制御とポンプ部停止制御とを同時に行ってもよい。さらに、ヒータ停止制御とポンプ部停止制御を、各々独立して実行してもよい。

【符号の説明】

【0077】

１…加湿器、４…タンク部、５…収容部、９…タンク底壁、１０…開口部、１１…蓋掛り、１２…加湿液、１２ａ…蒸気、１２ｂ…返流水位、１４…ポンプ部、１４ａ…入口、１４ｂ…出口、１５…注液路、１６…トレイ（貯留部）、１８…タンク液位検出部、１９…隙間、２０…接点部、２１…収容部外壁、２２…収容部内壁、２３…外壁本体、２４…縮径部、２４Ｂ…凹壁、２４ａ…包囲壁、２４ｂ…天壁、２６…上端連続壁、２７…トレイ壁、２８…誘導壁、２８ａ…段付き壁、２８ｂ…案内壁、２９…収容底壁、３０…トレイ外壁、３１…ファン、３１Ａ…ファン壁装置、３１Ｂ…通気部、３１ａ…縦壁、３１ｂ…天壁、３１ｃ…通気孔、３１ｄ…通気天壁、３１ｅ…吐出穴、３２…係合離脱手段、３３…加湿部、３４…制御部、３５ａ…周囲壁、３５ｂ…天壁、３６…平面壁、３７…トレイ内壁、３９…ファン両側壁、４０…貯留液位検出部、４４…蒸気誘導部、４８…ヒータ、４９…加熱部、４９ａ…平板部、４９ｂ…筒状体、４９ｃ…底部、５０…パッキン、５１…縁壁、５２…大径部、５４…口部、５５…鍔部、５６…天蓋、５６Ａ…上面、５６Ｂ…下面、５６Ｃ…側面、５６Ｄ…嵌合凹部、５６ｂ…傾斜面、５８…注液口、５９…送液部、５９Ａ…送液管、５９ａ…入口、５９ｂ…出口、６０…戻し機構、６０ａ…入口、６０ｂ…出口、６２…戻し上、６２Ａ…上管体、６２Ｂ…下管体、６３…戻し下部、６５…導入部、６６…合流部、６７…噴出部、ＣＬ…中心軸、Ｋ…気流

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】