(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-03-27
(45)【発行日】2024-04-04
(54)【発明の名称】ステアリングホイール
(51)【国際特許分類】
B62D 1/06 20060101AFI20240328BHJP
H05B 3/36 20060101ALI20240328BHJP
H05B 3/18 20060101ALI20240328BHJP
H05B 3/20 20060101ALI20240328BHJP
【ＦＩ】
B62D1/06
H05B3/36
H05B3/18
H05B3/20 345
【請求項の数】
5
(21)【出願番号】P 2021083471
(22)【出願日】2021-05-17
(65)【公開番号】P2022176829
(43)【公開日】2022-11-30
【審査請求日】2023-05-24
(73)【特許権者】
【識別番号】000241463
【氏名又は名称】豊田合成株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100076473
【弁理士】
【氏名又は名称】飯田 昭夫
(72)【発明者】
【氏名】冨田 彰
【審査官】神田 泰貴
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１６－００６７５０（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１６－０１６７９０（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１５－０２７８４０（ＪＰ，Ａ）
【文献】実開昭６０－１５７３６５（ＪＰ，Ｕ）
【文献】特開２０１５－１８９２９４（ＪＰ，Ａ）
【文献】実開平０７－００８９９２（ＪＰ，Ｕ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｂ６２Ｄ １／００ － １／２８
Ｈ０５Ｂ ３／２０ － ３／３８
Ｈ０５Ｂ ３／８４ － ３／８６
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
操舵中心軸を中心として回転操作可能な把持部を備え、該把持部が、芯材を被覆する被覆層と外表面側の表皮層との間に、可撓性を有したシート状の基材にヒータ線を保持させてなるヒータエレメント、を配設させて構成されるとともに、
前記ヒータエレメントが、前記把持部における前記操舵中心軸回りの周方向に沿う帯状のシート体として、前記被覆層の外周面側に貼着されて配設される構成のステアリングホイールであって、
前記ヒータエレメントの前記シート体が、短手方向に沿う切れ目を設けてなるスリットを、長手方向に並設させて、形成されており、
前記シート体の前記基材が、前記被覆層側の裏側基材と前記表皮層側の表側基材との２層から構成されるとともに、前記裏側基材と前記表側基材とが前記ヒータ線を間にして相互に接着されることにより前記ヒータ線を保持する構成とし、
前記スリットが、前記表側基材に配設されており、
前記裏側基材と前記表側基材とが、発泡ポリウレタンから形成されるとともに、前記表側基材が前記裏側基材より密度を高くして配設されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項2】
前記表側基材の前記表皮層側である表面側に、前記スリットが配設されていることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール。
【請求項3】
前記表側基材の前記ヒータ線側である裏面側に、前記短手方向に沿う切れ目を設けてなるスリットが前記長手方向に並設されていることを特徴とする請求項２に記載のステアリングホイール。
【請求項4】
前記表側基材における表面側のスリットと裏面側のスリットとは、前記ヒータエレメントを平らに展開した平面視の状態で、重ならないずれた位置に、配設されていることを特徴とする請求項３に記載のステアリングホイール。
【請求項5】
前記スリットは、前記表側基材の表裏を貫通せずに、配設されていることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、運転者が操舵時に把持する環状の把持部に、把持部を昇温可能なヒータエレメントを設けて構成されるステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【0002】
従来、この種のステアリングホイールでは、操舵中心軸を中心として回転操作可能な環状の把持部を備え、把持部には、芯材を被覆する被覆層と外表面側の皮革等からなる表皮層との間に、可撓性を有したシート状の基材にヒータ線を保持させてなるヒータエレメント、を配設させて構成されていた（例えば、特許文献１参照）。このヒータエレメントは、把持部における操舵中心軸回りの周方向に沿う帯状のシート体として、表皮層を形成する前に、被覆層の外周面側に貼着させて配設する構成としていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】特開２０１６－６７５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
しかし、従来のステアリングホイールにおいて、ヒータエレメントを構成する帯状のシート体が、伸び難ければ、被覆層の表面側に貼着し難く、また、長さ寸法に余裕も持たせれば、把持部における操舵中心軸側となる内周側に、シワが発生する等して、表皮層の感触を悪くする事態を招いてしまう。
【0005】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、ヒータエレメントの周囲に表皮層が設けられても、感触の低下を抑制できるステアリングホイールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0006】
本発明に係るステアリングホイールでは、操舵中心軸を中心として回転操作可能な環状の把持部を備え、
該把持部が、芯材を被覆する被覆層と外表面側の表皮層との間に、可撓性を有したシート状の基材にヒータ線を保持させてなるヒータエレメント、を配設させて構成されるとともに、
前記ヒータエレメントが、前記把持部における前記操舵中心軸回りの周方向に沿う帯状のシート体として、前記被覆層の外周面側に貼着されて配設される構成のステアリングホイールであって、
前記ヒータエレメントの前記シート体が、短手方向に沿う切れ目を設けてなるスリットを、長手方向に並設させて、形成されていることを特徴とする。
該把持部が、芯材を被覆する被覆層と外表面側の表皮層との間に、可撓性を有したシート状の基材にヒータ線を保持させてなるヒータエレメント、を配設させて構成されるとともに、
前記ヒータエレメントが、前記把持部における前記操舵中心軸回りの周方向に沿う帯状のシート体として、前記被覆層の外周面側に貼着されて配設される構成のステアリングホイールであって、
前記ヒータエレメントの前記シート体が、短手方向に沿う切れ目を設けてなるスリットを、長手方向に並設させて、形成されていることを特徴とする。
【0007】
本発明に係るステアリングホイールでは、ヒータエレメントの帯状のシート体を、被覆層の外周面側に貼着させるように、長手方向に伸ばす際、各スリットがスリット内の対向壁相互を広げるように開口して、容易に、長手方向に伸びて、シワを生じさせずに、被覆層の外周面側に貼着させることができる。そのため、その後に表皮層を配設させても、シワ無く、円滑に、表皮層が配設される。
【0008】
したがって、本発明に係るステアリングホイールでは、ヒータエレメントの周囲に表皮層が設けられても、ヒータエレメントにシワが生じ難いことから、シワ無く配設できて、感触の低下を抑制できる。
【0009】
そして、本発明に係るステアリングホイールでは、前記シート体の前記基材が、前記被覆層側の裏側基材と前記表皮層側の表側基材との２層から構成されるとともに、
前記裏側基材と前記表側基材とが、前記ヒータ線を間にして相互に接着されることにより、前記ヒータ線を保持する構成とし、
前記スリットが、前記表側基材に配設されていることが望ましい。
前記裏側基材と前記表側基材とが、前記ヒータ線を間にして相互に接着されることにより、前記ヒータ線を保持する構成とし、
前記スリットが、前記表側基材に配設されていることが望ましい。
【0010】
このような構成では、ヒータエレメントのヒータ線が、相互に接着される裏側基材と表側基材との間に配設されることから、表皮層側への凸形状の出っ張りが抑制されて、表皮層の表面側の平滑化に寄与できる。また、相互に接着される裏側基材と表側基材との間で、ヒータ線が保持される状態となることから、被覆層の表面側への貼着時におけるヒータ線の配置位置を、安定させることができる。勿論、スリットは、ヒータエレメントの表面側の表側基材に設けられていることから、被覆層の外表面側に貼着させる際、好適に、ヒータエレメントに伸びを発生させることができる。
【0011】
この場合、前記裏側基材と前記表側基材とが、発泡ポリウレタンから形成されるとともに、前記表側基材が、前記裏側基材より、密度を高くして配設されていることが望ましい。
【0012】
このような構成では、ヒータエレメントにおける表皮層に近い側の表側基材が、密度を高くして、熱伝導率を良好にできることから、ヒータ線の発熱時の熱を表皮層側に伝導させ易くなり、逆に、裏側基材が、密度を低くして、断熱性を向上させることとなり、芯材側への熱伝導を抑制して、通電時の表皮層側での昇温を効率的に行える。また、ヒータエレメントが、ヒータ線を間にした裏側基材と表側基材との二層の発泡ポリウレタン製のシートから形成されることから、クッション性が向上し、把持部の表皮層を把持した際に、弾性を有した好適な触感を確保できる。
【0013】
また、この場合、前記表側基材が、前記表皮層側の表面側に、前記スリットを配設させていてもよいし、さらに、前記ヒータ線側の裏面側にも、前記ヒータエレメントの前記帯状素材における短手方向に沿う切れ目を設けてなるスリットを、長手方向に並設させていれば、一層、ヒータエレメントの伸びを確保できる。
【0014】
さらに、前記表側基材における表面側のスリットと裏面側のスリットとは、前記ヒータエレメントを平らに展開した平面視の状態で、重ならないずれた位置に、配設されていることが望ましい。
【0015】
このような構成では、表側基材の表面側と裏面側とのスリットが、厚さ方向で重ならないことから、表側基材の伸びが、長手方向の各部位で、均等に分散されて、厚さを均等にすることができることから、表皮層の表面側の平滑化に寄与できて、把持部の外観と触感を良好にすることに寄与できる。
【0016】
また、前記スリットは、前記表側基材の表裏を貫通せずに、配設されていることが望ましい。
【0017】
表側基材の伸びに関して、表裏を貫通するようなスリットであれば、スリットの配設部位で、表裏を貫通する開口を明けて伸びて、厚さを実質的に無くすような事態を生じさせるが、表裏を貫通しないスリットであれば、厚さを実質的に無くすような事態を生じさせず、厚さの均等化を確保し易いことから、表皮層の表面側の平滑化に寄与でき、把持部の外観と触感の低下を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【0018】
【図1】本発明の一実施形態のヒータエレメントを配設したステアリングホイールを示す概略平面図である。
【図3】実施形態のヒータエレメントの平面図である。
【図8】実施形態のヒータエレメントを被覆層の外周面における外側面側に貼着する状態を説明する図である。
【図9】実施形態のヒータエレメントを被覆層の外周面における内側面側に貼着する状態を説明する図である。
【図10】実施形態のヒータエレメントの変形例を示す平面図と断面図である。
【図11】実施形態のステアリングホイールの変形例の把持部の断面図と部分拡大断面図である。
【図14】実施形態のヒータエレメントの他の変形例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【0019】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態のステアリングホイールＷは、図１に示すように、操舵時に操舵中心軸ＣＯを中心として回転操舵可能な略円環状の把持部Ｒと、把持部Ｒの略中央に位置する操舵中心軸ＣＯ側のボス部Ｂと、把持部Ｒとボス部Ｂとを連結するスポーク部Ｓ（Ｌ，Ｒ，Ｂ）と、を備えて構成されている。スポーク部Ｓは、ボス部Ｂから左右両側に延びるスポーク部ＳＬ，ＳＲと、ボス部Ｂから後側に延びるスポーク部ＳＢと、を備えている。また、ステアリングホイールＷは、ボス部Ｂの上部側に配設される二点鎖線で示したエアバッグ装置４５と、ステアリングホイール本体１と、ボス部Ｂの下部側を覆う図示しないロアカバーと、を備えて構成されている。
【0020】
さらに、ステアリングホイール本体１は、把持部Ｒ、ボス部Ｂ、及び、スポーク部Ｓを連結するアルミニウム合金等の金属材からなる芯材３、を備えて構成されている。芯材３は、把持部Ｒに配設される把持芯材部４と、ボス部Ｂに配設されるボス芯材部５と、把持芯材部４とボス芯材部５とを連結するように、スポーク部Ｓ（Ｌ，Ｒ，Ｂ）に配設されるスポーク芯材部６（Ｌ，Ｒ），７と、を備えて構成されている。ボス芯材部５は、操舵中心軸ＣＯを形成する車両の図示しないステアリングシャフトと結合される鋼製のボス５ａを配設させている。また、スポーク芯材部６は、左右のスポーク部ＳＬ，ＳＲに配設されるスポーク芯材部６Ｌ，６Ｒと、後部側のスポーク部ＳＢに配設されて、ボス芯材部５側で左右に分岐し、そして、把持芯材部４側で結合されるような２本のスポーク芯材部７，７と、から構成されている。
【0021】
把持部Ｒに配設される把持芯材部４の周囲には、図２に示すように、発泡ポリウレタンからなる被覆層１０が配設されるとともに、把持部Ｒの表面側に、皮革４１からなる表皮層４０が配設され、さらに、被覆層１０と表皮層４０との間には、把持部Ｒを昇温可能なヒータエレメント１４が配設されている。
【0022】
ヒータエレメント１４は、図３～５に示すように、可撓性を有したシート状の基材１９にヒータ線３５を保持させて、形成されるもので、把持部Ｒにおける操舵中心軸ＣＯ回りの周方向に沿う帯状のシート体１６から構成されている。実施形態の場合、ヒータエレメント１４は、把持部Ｒの左右の片側ずつに配設され、ステアリングホイールＷ全体では、２枚、使用される。実施形態の場合、図１に示す右方側のヒータエレメント１４Ｒと左方側のヒータエレメント１４Ｌとは、左右対称形としている点が異なるだけであることから、図３に示す右方側のヒータエレメント１４（Ｒ）について説明して、左方側のヒータエレメント１４（Ｌ）については説明を省略する。
【0023】
そして、ヒータエレメント１４（Ｒ）を形成するシート体１６の基材１９は、被覆層１０側の裏側基材２０と表皮層４０側の表側基材２３との２層から構成されるとともに、裏側基材２０と表側基材２３とは、ヒータ線３５を間にして相互に接着されることにより、ヒータ線３５を挟持するように保持する構成としている（図６，７参照）。
【0024】
なお、ヒータ線３５は、実施形態の場合、外径約０．２ｍｍ程度の芳香族ポリアミド繊維束からなるヒータ芯の外周に、素線径０．０８ｍｍ程度の錫銅合金線からなる導体素線を複数本（７本程度）、引き揃え、ピッチ１．００ｍｍ程度で螺旋状に巻装して構成されている。実施形態のヒータ線３５は、その線径を０．３７ｍｍ程度としている。そして、ヒータ線３５は、図３に示すように、一筆書き状の所定のパターンで、基材１９の裏側基材２０と表側基材２３との間に保持されて、図示しない温度制御装置に接続されるリード線３６に結線されている。
【0025】
また、裏側基材２０と表側基材２３とは、共に、発泡ポリウレタンのシート材から形成されて、裏側基材２０と表側基材２３の厚さ寸法ｔＡ１，ｔＢ１は、共に、０．５～０．８ｍｍの範囲内の０．７ｍｍとしている（図６，７参照）。但し、裏側基材２０と表側基材２３との密度に関しては、表側基材２３側の密度が、裏側基材２０の密度より、高くされている。具体的には、裏側基材２０の密度は、０．１～０．３ｇ／ｃｍ3程度の範囲内の０．２ｇ／ｃｍ3としている。表側基材２３の密度は、０．３～０．７ｇ／ｃｍ3程度の範囲内の０．５ｇ／ｃｍ3としている。
【0026】
さらに、実施形態の場合、図７，８に示すように、裏側基材２０は、厚さ寸法ｔＡ０を３～４ｍｍ程度の３．５ｍｍとしていたシート状の予備裏側部材２１を、１／５程度の厚さ寸法ｔＡ１の０．７ｍｍ、とするように圧縮し、表側基材２３は、厚さ寸法ｔＢ０を５～１０ｍｍ程度の８ｍｍとしていたシート状の予備表側部材２４を、１／１２程度の厚さ寸法ｔＢ１の０．７ｍｍとするように圧縮して、形成されている。
【0027】
そして、ヒータエレメント１４は、同等の厚さ寸法ｔＡ１，ｔＢ１とした裏側基材２０と表側基材２３とを、所定配線パターンとした状態のヒータ線３５を間にして、粘着剤３１を利用して、相互に接着させることにより、形成されている。
【0028】
また、表側基材２３においては、圧縮前の予備表側部材２４には、幅方向（短手方向）ＷＤに沿って、複数のスリット２６，２８が表裏に配設されている。表皮層４０に近い表面側のスリット２６は、深さ寸法ｄｆを４ｍｍ程度として、ピッチｆｐを１０～２０ｍｍ程度、ヒータ線３５に近い側の裏面側のスリット２８は、深さ寸法ｄｂを２ｍｍ程度として、ピッチｂｐを１０～２０ｍｍ程度としている。
【0029】
各スリット２６，２８は、底部２６ａ，２８ａを反対側の裏面側や表面側まで到達させておらず、予備表側部材２４の長手方向に沿って連なる連結部２７，２９を残して配設されている。
【0030】
さらに、表側基材２３における表面側のスリット２６と裏面側のスリット２８とは、図３に示すように、ヒータエレメント１４を平らに展開した平面視の状態で、重ならないずれた位置に、配設されている。
【0031】
そして、これらのスリット２６，２８を設けた予備表側部材２４を圧縮して、厚さ寸法ｔＢ０を厚さ寸法ｔＢ１まで圧縮して表側基材２３を形成し、また、厚さ寸法ｔＡ０を厚さ寸法ｔＡ１まで圧縮するように、予備裏側部材２１を圧縮して、裏側基材２０を形成し、ついで、既述したように、裏側基材２０と表側基材２３とを、所定配線パターンとした状態のヒータ線３５を間にして、粘着剤３１を利用して、相互に接着させれば、ヒータエレメント１４を製造することができる。
【0032】
また、製造したヒータエレメント１４は、幅方向（短手方向）ＷＤの側縁１６ｃ，１６ｄ側が、被覆層１０に巻き付ける際、外周面１０ａにおける操舵中心軸ＣＯに近い内側面１０ｃ側に配置されて、シワを発生し易いことから、予め、側縁１６ｃ，１６ｄ側に、三角形状の切欠き１７を設けておく。
【0033】
さらに、ヒータエレメント１４は、把持部Ｒの被覆層１０の外周方向の長さ寸法ＣＬ（図示せず）に対して、５％程度伸ばして、貼着させる構成としている。すなわち、各ヒータエレメント１４の長さ寸法ＨＬと被覆層１０の外周方向の長さ寸法ＣＬとの関係は、長さ寸法ＣＬ≒長さ寸法ＨＬ×２（左右２本分）×１．０５（１０５％）となる。
【0034】
実施形態のステアリングホイールＷの製造では、ステアリングホイール本体１における芯金２の把持芯材部４と把持芯材部４近傍のスポーク芯材部６，７との周囲に、被覆層１０を設けた後、被覆層１０の表面側にヒータエレメント１４を貼着させる。その際、図８のＡ，Ｂに示すように、各ヒータエレメント１４の端縁１６ａ，１６ｂを引っ張りつつ、被覆層１０の外周面１０ａに貼着する。その際、各ヒータエレメント１４の表側基材２３の表裏にスリット２６，２８が配設されていることから、各スリット２６，２８が、それぞれの対向壁２６ｂ，２６ｂ相互や対向壁２８ｂ，２８ｂ相互を離して、開口２６ｃ，２８ｃを広げるように変形して、ヒータエレメント１４のシート体１６を、外周面１０ａの操舵中心軸ＣＯから離れた外側面１０ｂ側の長い長さ寸法ＣＬに対応するように、長手方向ＬＤに伸ばすことができて、把持部Ｒの被覆層１０の外周面１０ａに、シワを生じさせずに、貼着することができる。同時に、ヒータエレメント１４の側縁１６ｃ，１６ｄ側においても、図９のＡ，Ｂに示すように、切欠き１７を狭める状態として、被覆層１０の外周面１０ａにおける操舵中心軸ＣＯに近い内側面１０ｃ側に、シワを生じさせずに、貼着することができる。
【0035】
その後は、ヒータエレメント１４の外周面側に、粘着剤３８を利用して、表皮層４０として皮革４１を巻き付ければ（図２参照）、ステアリングホイール本体１を製造でき、その後は、ボス部Ｂの下部側に図示しないロアカバーを取り付けつつ、ボス部Ｂのボス５ａを、車両のステアリングシャフトに締結し、ボス部Ｂの上部側に、エアバッグ装置４５を取り付ければ、ステアリングホイールＷを組み立てることができるとともに、ステアリングホイールＷを車両に搭載することができる。なお、エアバッグ装置４５を取り付ける際には、ヒータエレメント１４のリード線３６を、運転者の把持を検知可能な図示しない検知回路から伸びるリード線に結線させておく。
【0036】
車両に搭載されたステアリングホイールＷでは、図示しない温度制御装置の制御により、ヒータエレメント１４のヒータ線３５に通電されて、把持部Ｒが所定温度に昇温されることとなる。
【0037】
そして、実施形態のステアリングホイールＷでは、ヒータエレメント１４の帯状のシート体１６を、被覆層１０の外周面１０ａ側に貼着させるように、長手方向ＬＤに伸ばす際、図８のＡ，Ｂに示すように、各スリット２６，２８がスリット２６，２８内の対向壁２６ｂ，２６ｂ相互や対向壁２８ｂ，２８ｂ相互を広げるように開口して、容易に、長手方向ＬＤに伸びて、シワを生じさせずに、被覆層１０の外周面１０ａ側に貼着させることができる。そのため、その後に表皮層４０を配設させても、シワ無く、円滑に、表皮層４０が配設される。
【0038】
したがって、実施形態のステアリングホイールＷでは、ヒータエレメント１４の周囲に表皮層４０が設けられても、ヒータエレメント１４にシワが生じ難いことから、シワ無く配設できて、感触の低下を抑制できる。
【0039】
そして、実施形態のステアリングホイールＷでは、シート体１６の基材１９が、被覆層１０側の裏側基材２０と表皮層４０側の表側基材２３との２層から構成されるとともに、裏側基材２０と表側基材２３とが、ヒータ線３５を間にして相互に接着されることにより、ヒータ線３５を保持する構成とし、スリット２６，２８が、表側基材２３に配設されている。
【0040】
そのため、実施形態では、ヒータエレメント１４のヒータ線３５が、相互に接着される裏側基材２０と表側基材２３との間に配設されることから、表皮層４０側への凸形状の出っ張りが抑制されて、表皮層４０の表面側の平滑化に寄与できる。また、相互に接着される裏側基材２０と表側基材２３との間で、ヒータ線３５が保持される状態となることから、被覆層１０の表面側への貼着時におけるヒータ線３５の配置位置を、安定させることができる。勿論、スリット２６，２８は、ヒータエレメント１４の表面側の表側基材２３に設けられていることから、被覆層１０の外周面１０ａ側に貼着させる際、好適に、ヒータエレメント１４に伸びを発生させることができる。
【0041】
さらに、実施形態では、裏側基材２０と表側基材２３とが、発泡ポリウレタンから形成されるとともに、表側基材２３が、裏側基材２０より、密度を高くして配設されている。すなわち、実施形態では、裏側基材２０の密度は、０．１～０．３ｇ／ｃｍ3程度の範囲内の０．２ｇ／ｃｍ3としている。表側基材２３の密度は、０．３～０．７ｇ／ｃｍ3程度の範囲内の０．５ｇ／ｃｍ3としている。
【0042】
そのため、実施形態では、ヒータエレメント１４における表皮層４０に近い側の表側基材２３が、密度を高くして、熱伝導率を良好にできることから、ヒータ線３５の発熱時の熱を表皮層４０側に伝導させ易くなり、逆に、裏側基材２０が、密度を低くして、断熱性を向上させることとなり、芯材３（把持芯材部４）側への熱伝導を抑制して、通電時の表皮層４０側での昇温を効率的に行える。また、ヒータエレメント１４が、ヒータ線３５を間にした裏側基材２０と表側基材２３との二層の発泡ポリウレタン製のシートから形成されることから、クッション性が向上し、把持部Ｒの表皮層４０を把持した際に、弾性を有した好適な触感を確保できる。
【0043】
また、実施形態では、表側基材２３が、表皮層４０側の表面側のスリット２６だけでなく、ヒータ線３５側の裏面側にも、ヒータエレメント１４の帯状素材（シート体）１６における短手方向ＷＤに沿う切れ目を設けてなるスリット２８を、長手方向ＬＤに並設させており、一層、ヒータエレメント１４の伸びを確保できる。
【0044】
さらに実施形態では、表側基材２３における表面側のスリット２６と裏面側のスリット２８とは、ヒータエレメント１４を平らに展開した平面視の状態で、重ならないずれた位置に、配設されている（図３参照）。
【0045】
このような構成では、表側基材２３の表面側と裏面側とのスリット２６，２８が、厚さ方向で重ならないことから、表側基材２３の伸びが、長手方向の各部位で、均等に分散されて、厚さを均等にすることができることから、表皮層４０の表面側の平滑化に寄与できて、把持部Ｒの外観と触感を良好にすることに寄与できる。
【0046】
また、スリット２６，２８は、表側基材２３の表裏を貫通せずに、配設されている。
【0047】
そのため、表側基材２３の伸びに関して、表裏を貫通するようなスリットであれば、スリットの配設部位で、表裏を貫通する開口を明けて伸びて、厚さを実質的に無くすような事態を生じさせるが、表裏を貫通しないスリット２６，２８であれば、厚さを実質的に無くすような事態を生じさせず、厚さの均等化を確保し易いことから、表皮層４０の表面側の平滑化に寄与でき、把持部Ｒの外観と触感の低下を防止できる。
【0048】
なお、表側基材に設けるスリットとしては、図１０に示すヒータエレメント１４Ａのシート体１６Ａにおける表側基材２３Ａのように、表面側だけに、帯状のシート体１６Ａの短手方向ＷＤに沿う切れ目を設けてなるスリット２６を、長手方向ＬＤに並設させて、形成してもよい。
【0049】
このヒータエレメント１４Ａでも、被覆層１０の外周面１０ａ側に貼着させるように（図８参照）、長手方向Ａに伸ばす際、各スリット２６がスリット２６内の対向壁２６ｂ，２６ｂ相互を広げるように開口して、容易に、長手方向ＬＤに伸びて、シワを生じさせずに、被覆層１０の外周面１０ａ側に貼着させることができる。そのため、その後に表皮層４０を配設させても、シワ無く、円滑に、表皮層４０が配設されることとなる。
【0050】
また、基材の短手方向に沿う切れ目から構成されて、基材の長手方向に沿って並設されるスリットを設けて構成されるヒータエレメントでは、図１１に示すように、発泡ポリウレタン製の基材１９Ｂを一層として、基材１９Ｂの裏面側にヒータ線３５を接着させて保持させて構成されるヒータエレメント１４Ｂとしてもよい。なお、基材１９Ｂは、図１２に示すように、図１０に示す表側基材２３Ａだけを使用した一層タイプとしており、表面側に並設されるスリット２６を備えて構成されている。
【0051】
このヒータエレメント１４Ｂでも、ヒータエレメント１４Ｂの帯状のシート体１６Ｂを、被覆層１０の外周面１０ａ側に貼着させるように、長手方向に伸ばす際、各スリット２６がスリット２６内の対向壁２６ｂ，２６ｂ相互を広げるように開口して（図８参照）、容易に、長手方向に伸びて、シワを生じさせずに、被覆層１０の外周面１０ａ側に貼着させることができる。そのため、その後に表皮層４０を配設させても、シワ無く、円滑に、表皮層４０が配設される。
【0052】
なお、基材１９Ｂとしては、図１３に示すように、裏面側にもスリット２８を設けてもよい。さらに、ヒータエレメント１４Ｂのシート体１６Ｂの伸びを確保できれば、図１３の括弧書きのように、裏面側のスリット２８だけを配設させてもよい。
【0053】
また、実施形態のヒータエレメント１４では、表側基材２３にだけ、スリット２６，２８を設けたが、図１４に示すヒータエレメント１４Ｃのシート材１６Ｃのように、裏側基材２０にも、スリット２６，２８を設けてもよい。スリット２６，２８は、表側基材２３に設けたスリット２６，２８と同様のものである。さらに、裏側基材２０にスリット２６，２８を設けて、シート体１６の伸びを確保できれば、図１５に示すヒータエレメント１４Ｄのシート体１６Ｄのように、裏側基材２３だけに、スリット２６，２８を設けてもよい。
【0054】
なお、裏側基材２３にスリット２６，２８を設ける場合、どちらか一方のスリット２６若しくはスリット２８だけを設ける構成としてもよい。
【符号の説明】
【0055】
３…芯材、４…把持芯材部、１０…被覆層、１０ａ…外周面、１４，１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃ，１４Ｄ…ヒータエレメント、１６，１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃ，１６Ｄ…シート体、１９，１９Ａ，１９Ｂ…基材、２０…裏側基材、２３，２３Ａ…表側基材、２６…（表面側）スリット、２８…（裏面側）スリット、３５…ヒータ線、４０…表皮層、
Ｒ…把持部、ＣＯ…操舵中心軸、ＷＤ…短手方向、ＬＤ…長手方向、Ｗ…ステアリングホイール。
Ｒ…把持部、ＣＯ…操舵中心軸、ＷＤ…短手方向、ＬＤ…長手方向、Ｗ…ステアリングホイール。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】