特許 7461625 制御装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-03-27

(45)【発行日】2024-04-04

(54)【発明の名称】制御装置

(51)【国際特許分類】

   H04L 67/00 20220101AFI20240328BHJP

   H04W 4/35 20180101ALI20240328BHJP

   H04W 76/10 20180101ALI20240328BHJP

【ＦＩ】

H04L67/00

H04W4/35

H04W76/10

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2019210770

(22)【出願日】2019-11-21

(65)【公開番号】P2021082148

(43)【公開日】2021-05-27

【審査請求日】2022-11-17

(73)【特許権者】

【識別番号】000106690

【氏名又は名称】サン電子株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000110

【氏名又は名称】弁理士法人 快友国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】澤田 匡生

【審査官】木村 雅也

(56)【参考文献】

【文献】特開２００２－２８１１０４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－３２９５６３（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１９／０９８３１２（ＷＯ，Ａ１）

【文献】鶴岡 行雄，仮想クライアント端末の構成について，電子情報通信学会技術研究報告 Ｖｏｌ．１０９ Ｎｏ．２０４，日本，社団法人電子情報通信学会，2009年09月17日，第109巻，第21頁-第26頁

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０４Ｌ ６７／００

Ｈ０４Ｗ ４／３５

Ｈ０４Ｗ ７６／１０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

制御装置であって、
サーバとの通信を実行可能に構成されている通信モジュールを介して、前記サーバから接続要求を受信することなく、端末装置との間でＴＣＰ（Transmission Control Protocolの略）に従った第１のＴＣＰ通信リンクを確立する第１の確立部であって、前記通信モジュールは、前記サーバと前記端末装置との間のデータ通信を中継するためのモジュールである、前記第１の確立部と、
前記第１のＴＣＰ通信リンクが確立される場合に、前記第１のＴＣＰ通信リンクを利用して、前記端末装置とのデータ通信を実行するデータ通信実行部と、
前記端末装置とのデータ通信が実行された後に、前記第１のＴＣＰ通信リンクを切断する切断部と、
を備え、
前記第１の確立部は、前記端末装置との間で、前記第１のＴＣＰ通信リンクを繰り返し確立する、
制御装置。

【請求項2】

前記制御装置は、さらに、
前記通信モジュールを介して、前記サーバから前記接続要求を受信することなく、前記サーバとの間で前記ＴＣＰに従った第２のＴＣＰ通信リンクを確立する第２の確立部と、
前記第１のＴＣＰ通信リンクと前記第２のＴＣＰ通信リンクとを利用して、前記通信モジュールを介して、前記端末装置と前記サーバとの間のデータ通信を中継する中継部と、
を備える、請求項１に記載の制御装置。

【請求項3】

前記端末装置とのデータ通信は、前記制御装置が前記端末装置から対象データを受信することを含み、
前記中継部は、
前記第１のＴＣＰ通信リンクを利用して、前記端末装置から前記対象データが受信される場合に、前記対象データをメモリに記憶し、
前記対象データが前記メモリに記憶された後に、所定条件が満たされる場合に、前記第２のＴＣＰ通信リンクを利用して、前記通信モジュールを介して、前記メモリ内の前記対象データを前記サーバに送信することによって、前記端末装置と前記サーバとの間のデータ通信を中継する、請求項２に記載の制御装置。

【請求項4】

制御装置であって、
サーバとの通信を実行可能に構成されている通信モジュールを介して、前記サーバから接続要求を受信することなく、端末装置との間でＴＣＰ（Transmission Control Protocolの略）に従った第１のＴＣＰ通信リンクを確立する第１の確立部であって、前記通信モジュールは、前記サーバと前記端末装置との間のデータ通信を中継するためのモジュールである、前記第１の確立部と、
前記第１のＴＣＰ通信リンクが確立される場合に、前記第１のＴＣＰ通信リンクを利用して、前記端末装置とのデータ通信を実行するデータ通信実行部であって、前記端末装置とのデータ通信は、前記制御装置が前記端末装置から対象データを受信することを含む、前記データ通信実行部と、
前記通信モジュールを介して、前記サーバから前記接続要求を受信することなく、前記サーバとの間で前記ＴＣＰに従った第２のＴＣＰ通信リンクを確立する第２の確立部と、
前記第１のＴＣＰ通信リンクと前記第２のＴＣＰ通信リンクとを利用して、前記通信モジュールを介して、前記端末装置と前記サーバとの間のデータ通信を中継する中継部と、
を備え、
前記中継部は、
前記第１のＴＣＰ通信リンクを利用して、前記端末装置から前記対象データが受信される場合に、前記対象データをメモリに記憶し、
前記対象データが前記メモリに記憶された後に、所定条件が満たされる場合に、前記第２のＴＣＰ通信リンクを利用して、前記通信モジュールを介して、前記メモリ内の前記対象データを前記サーバに送信することによって、前記端末装置と前記サーバとの間のデータ通信を中継する、
制御装置。

【請求項5】

前記通信モジュールは、前記サーバとの間で常時通信を実行可能な常時通信リンクを確立するモジュールである、請求項１から４のいずれか一項に記載の制御装置。

【請求項6】

前記常時通信リンクは、ＬＴＥ（Long Term Evolution）規格に従った通信リンクである、請求項５に記載の制御装置。

【請求項7】

前記端末装置は、自動販売機である、請求項１から６のいずれか一項に記載の制御装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本明細書では、端末装置とのデータ通信を実行させるための技術を開示する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、自動販売機等の端末装置と、端末装置に設けられる取引デバイス等の通信モジュールと、端末装置のデータを管理するサーバと、を備える通信システムが開示されている。通信モジュールは、サーバと端末装置との間のデータ通信（例えば、自動販売機等における販売データの通信等）を中継するためのデバイスである。この通信システムでは、通信モジュールとサーバとの間で無線通信リンクが確立されることにより、端末装置とサーバとの間で、無線通信リンクを介したデータ通信の実行が可能となる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１１－５２５２６５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

従来、このような通信システムにおいては、通信モジュールとサーバとの間の無線通信の規格として、３Ｇ（3rd Generation）規格が採用されていた。３Ｇ規格による場合、通信モジュールとサーバとの間の無線通信リンクは、データ通信を開始すべき状況において、一方から他方に向けて、無線通信リンクの確立を要求するための接続要求コマンド（例えばＲＩＮＧリザルトコード）が送信されることをトリガとして確立される。そのため、通信モジュールと端末装置との間の通信リンクも、通信モジュールによる接続要求コマンドの受信（又は送信）をトリガとして確立されていた。即ち、通信モジュールと端末装置との間の通信は、接続要求コマンドをトリガとして実行されていた。

【0005】

近年、３Ｇ規格に変わる無線通信の規格として、４Ｇ（4th Generation）規格（即ちＬＴＥ（Long Term Evolution）規格）、５Ｇ（5th Generation）規格等の次世代規格の普及が進んでいる。このような次世代規格においては、通信モジュールとサーバとの間で、常時通信を実行可能な常時通信リンクが確立されることが知られている。このような常時通信では、データ通信を開始すべき状況において、一方から他方に向けて接続要求コマンドが送信されないことが知られている。仮に上記の通信システムにおいて次世代規格が採用される場合、通信モジュールとサーバとの間で行われる処理が、従来の３Ｇ規格による場合に行われる処理とは異なってくる。

【0006】

また、自動販売機等の端末装置の仕様は、当該端末装置のメーカが加入する協会の規格等に従って決定される。このため、通信モジュールと端末装置との間の通信リンクが接続要求コマンドをトリガとして確立されるという上記の仕様は、協会の規格が変更されない限り、変更されない。このため、３Ｇ規格及び次世代規格（例えば４Ｇ規格）において、端末装置の仕様を変更することなく、通信モジュールと端末装置との間の通信リンクを適切に確立するための技術が求められている。

【0007】

本明細書は、従来の３Ｇ規格及び次世代規格において、端末装置とのデータ通信を適切に実行させることができる技術を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本明細書で開示する制御装置は、サーバとの通信を実行可能に構成されている通信モジュールを介して、前記サーバから接続要求を受信することなく、端末装置との間でＴＣＰ（Transmission Control Protocolの略）に従った第１のＴＣＰ通信リンクを確立する第１の確立部であって、前記通信モジュールは、前記サーバと前記端末装置との間のデータ通信を中継するためのモジュールである、前記第１の確立部と、前記第１のＴＣＰ通信リンクが確立される場合に、前記第１のＴＣＰ通信リンクを利用して、前記端末装置とのデータ通信を実行するデータ通信実行部と、を備える。

【0009】

「制御装置」は、一般的な（即ち製品としての）通信モジュール（通信端末装置と呼んでもよい）と一体的に構成されていてもよいし、別個に構成されていてもよい。「接続要求」は、無線通信リンクの確立を要求するためのコマンドを含む。「サーバとの通信」は、３Ｇ規格に従った通信であってもよいし、次世代規格（例えばＬＴＥ規格）に従った通信であってもよい。

【0010】

上記の構成によると、制御装置は、通信モジュールを介して、サーバから接続要求を受信することなく、制御装置が主導して、端末装置とのデータ通信を実行することができる。制御装置が主導しているので、サーバから接続要求が送信されるような従来の３Ｇ規格でも、サーバから接続要求が送信されない次世代規格でも、端末装置とのデータ通信を適切に実行することができる。例えば、制御装置は、サーバから接続要求を受信することなく、第１のＴＣＰ通信リンクを利用して、端末装置から端末装置のデータを受信し、通信モジュールを利用して、適当なタイミングで端末装置のデータをサーバに送信することができる。

【0011】

前記通信モジュールは、前記サーバとの間で常時通信を実行可能な常時通信リンクを確立するモジュールであってもよい。

【0012】

上記したように、次世代規格においては、常時通信リンクが確立されるため、サーバから接続要求を受信することができなくなる可能性が高い。この構成によると、通信モジュールとサーバとの間で、常時通信を実行可能な常時通信リンクが確立されている場合（即ち次世代規格が採用されている場合）においても、端末装置とのデータ通信を適切に実行させることができる。

【0013】

前記常時通信リンクは、ＬＴＥ（Long Term Evolution）規格に従った通信リンクであってもよい。

【0014】

この構成によると、通信モジュールとサーバとの間でＬＴＥ規格に従った通信リンクが確立されている場合においても、制御装置は、端末装置とのデータ通信を適切に実行させることができる。

【0015】

前記制御装置は、さらに、前記端末装置とのデータ通信が実行された後に、前記第１のＴＣＰ通信リンクを切断する切断部を備え、前記第１の確立部は、前記端末装置との間で、前記第１のＴＣＰ通信リンクを繰り返し確立してもよい。

【0016】

一般的に、通信モジュールとサーバとの間で確立される常時通信リンクを用いた通信は、外部キャリア等を介して行われる場合があるため、従量制で料金が発生する方式が採用される場合がある。一方で、端末装置と制御装置との間で確立される第１のＴＣＰ通信リンクを用いた通信は、通常は端末装置と通信モジュールとの間の通信（具体的には内部的な通信）である場合が多く、通信量に応じた料金を要しない場合が多い。そのような場合において、上記の構成によると、第１のＴＣＰ通信リンクを繰り返し確立して、端末装置と制御装置との間で高頻度に通信を行ったとしても、制御装置の設置者の費用負担が少なくすむ。

【0017】

前記制御装置は、さらに、前記通信モジュールを介して、前記サーバから前記接続要求を受信することなく、前記サーバとの間で前記ＴＣＰに従った第２のＴＣＰ通信リンクを確立する第２の確立部と、前記第１のＴＣＰ通信リンクと前記第２のＴＣＰ通信リンクとを利用して、前記通信モジュールを介して、前記端末装置と前記サーバとの間のデータ通信を中継する中継部と、を備えてもよい。

【0018】

上記の構成によると、通信モジュールとサーバとの間で、常時通信を実行可能な常時通信リンクが確立されている場合（例えば次世代規格が採用されている場合）においても、サーバから接続要求を受信することなく、端末装置とサーバとの間でデータ通信を適切に実行させることができる。

【0019】

前記端末装置とのデータ通信は、前記制御装置が前記端末装置から対象データを受信することを含み、前記中継部は、前記第１のＴＣＰ通信リンクを利用して、前記端末装置から前記対象データが受信される場合に、前記対象データをメモリに記憶し、前記対象データが前記メモリに記憶された後に、所定条件が満たされる場合に、前記第２のＴＣＰ通信リンクを利用して、前記通信モジュールを介して、前記メモリ内の前記対象データを前記サーバに送信することによって、前記端末装置と前記サーバとの間のデータ通信を中継してもよい。

【0020】

「メモリ」は、制御装置に含まれるメモリであってもよいし、制御装置と通信可能に接続されている外部のメモリであってもよい。「所定条件」は、例えば、端末装置の稼働状態が所定の状態（例えば、端末装置が自動販売機である場合には、自動販売機内の在庫数が所定の在庫数未満である状態）に変化すること、制御装置の稼働状態が所定の状態（例えば、メモリ内の対象データの個数が所定の個数以上である状態）に変化することである。

【0021】

例えば、端末装置から対象データが受信される場合に、受信済みの対象データをサーバに直ちに送信する比較例が想定される。この比較例では、複数個の対象データをサーバに送信する場合において、１個の対象データをサーバに送信することを繰り返す。このため、サーバとのデータ通信の回数が増大する。これに対して、上記の構成によると、制御装置は、メモリ内に対象データを蓄積することができ、メモリ内の対象データをまとめてサーバに送信することができる。サーバとのデータ通信の回数が増大することを抑制することができる。

【0022】

前記端末装置は、自動販売機であってもよい。

【0023】

この構成によると、制御装置は、通信モジュールとサーバとの間で、常時通信を実行可能な常時通信リンクが確立されている場合においても、自動販売機とのデータ通信を適切させることができる。

【0024】

上記の制御装置を実現するための制御方法、コンピュータプログラム、及び、当該コンピュータプログラムを記憶するコンピュータ読取可能記録媒体も、新規で有用である。また、上記制御装置と他の装置（例えば、サーバ、端末装置）を備える通信システムも、新規で有用である。

【図面の簡単な説明】

【0025】

【図1】通信システム２の構成を示す。

【図2】具体的なデータ通信のシーケンス図である。

【図3】図３の続きを示す。

【発明を実施するための形態】

【0026】

（通信システム２の構成；図１）
図１に示されるように、本実施例の通信システム２は、端末装置１０と、中継装置２０と、キャリア網５０と、サーバ６０と、を備える。図１の状態では、中継装置２０は、端末装置１０に組み付けられて設けられている。キャリア網５０は、無線通信（移動体通信と呼んでもよい）の提供者である通信事業者（いわゆる通信キャリア事業者）によって設置される複数個の基地局のうち、中継装置２０の通信先として指定されている特定の基地局と、特定の基地局と通信可能なコアネットワーク（いわゆるバックボーン）と、を含む。中継装置２０とキャリア網５０とは、ＬＴＥ（Long Term Evolution）規格に従った通信リンクであるＬＴＥ通信リンク４を介して相互に常時通信を実行することができる。そして、キャリア網５０とサーバ６０とは、ネットワーク６を介して相互に通信を実行することができる。

【0027】

（端末装置１０）
本実施例では、端末装置１０は、飲料等の自動販売機である。端末装置１０は、端末制御部１２を備える。端末制御部１２は、端末装置１０の動作を制御する制御部（即ちコントロールユニット）である。端末制御部１２は、端末装置１０の稼働状態に関するデータ通信（例えば、端末装置１０（自動販売機）の販売データの通信等）をサーバ６０と実行する制御部としても動作する。本明細書における「データ通信」とは、データパケットの通信であり、例えば、ＴＣＰパケットの通信のことである。端末制御部１２は、図示しない接続ポートを介して中継装置２０と接続されている。以下では、端末制御部１２が処理を実行することによって端末装置１０が動作を実行することを、端末装置１０の動作として説明する場合がある。

【0028】

（中継装置２０）
中継装置２０は、端末装置１０に組み付けられて設けられている。本実施例の中継装置２０は、いわゆるモデムルータである。中継装置２０は、端末装置１０とサーバ６０との間のデータ通信を中継するための装置である。中継装置２０は、制御装置３０と、第１の通信モジュール４０と、第２の通信モジュール４２と、を備えている。

【0029】

（制御装置３０）
制御装置３０は、第１の通信モジュール４０との間、及び、端末制御部１２との間、のそれぞれにおいて通信リンクを確立することによって、端末装置１０とサーバ６０との間のデータ通信を実行可能とするための装置である。なお、端末制御部１２との間で通信リンクを確立することを、以下では、「端末装置１０との間で通信リンクを確立する」と表現する場合がある。制御装置３０は、プログラムを記憶するメモリ３２を備える。制御装置３０は、メモリ３２内のプログラムに従って、様々な処理を実行する。なお、メモリ３２は、端末装置１０から受信する対象データ（例えば販売データ等）を記憶可能である。また、メモリ３２には、サーバ６０のＩＰアドレスが予め記憶されている。

【0030】

（第１の通信モジュール４０）
第１の通信モジュール４０は、キャリア網５０との間でＬＴＥ通信リンク４を確立し、キャリア網５０との常時通信を実行可能な状態を構築するモジュールである。第１の通信モジュール４０は、キャリア網５０を介して、サーバ６０と端末装置１０との間のデータ通信を中継することができる。第１の通信モジュール４０も、プログラムを記憶しており、当該プログラムに従って様々な処理を実行する。

【0031】

（第２の通信モジュール４２）
第２の通信モジュール４２は、携帯端末１００との近距離の無線通信を実行するためのモジュールである。ここで、「携帯端末」は、携帯電話（例えばスマートフォン）、ＰＤＡ、タブレット端末、腕部に装着して用いられる装置（いわゆるスマートウォッチ）、頭部に装着して用いられる装置（いわゆるヘッドマウントディスプレイ）等、ユーザが携帯している可搬型の端末装置である。また、「近距離の無線通信」は、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＮＦＣ（Near Field Communication）、Ｗｉ－Ｆｉ等のＬＴＥとは異なる通信プロトコルに従った無線通信である。なお、変形例では、中継装置２０は、第２の通信モジュール４２を備えなくてもよい。

【0032】

例えば、制御装置３０は、第２の通信モジュール４２を介して、メモリ３２内の対象データを携帯端末１００に送信する。これにより、携帯端末１００には、対象データによって表される端末装置１０の稼働状態が表示される。例えば、端末装置１０を管理する管理者は、携帯端末１００を利用して、端末装置１０の稼働状態を知ることができる。また、例えば、制御装置３０は、メモリ３２内の対象データを利用して、端末装置１０の稼働状態に応じた販促情報（例えば在庫数が多い商品の宣伝）を生成する。そして、制御装置３０は、第２の通信モジュール４２を介して、生成済みの販促情報を示す販促データをブロードキャストに外部に送信する。これにより、携帯端末１００を携帯するユーザが端末装置１０の近くに居る場合に、携帯端末１００に販促データが受信され、販促情報が携帯端末１００に表示される。端末装置１０の近くに居るユーザに販促情報を知らせることができる。

【0033】

（キャリア網５０）
キャリア網５０は、上記の通り、第１の通信モジュール４０の通信先として指定されている特定の基地局と、コアネットワークと、を含む。キャリア網５０は、第１の通信モジュール４０とのＬＴＥ通信リンク４を確立するとともに、ネットワーク６に接続されている。

【0034】

（サーバ６０）
サーバ６０は、端末装置１０のデータ（例えば、端末装置１０（自動販売機）の販売データ等）を管理するためのサーバである。サーバ６０は、ネットワーク６に接続されている。

【0035】

（データ通信を実行するための動作の具体例；図２、図３）
続いて、図２、図３を参照して、本実施例の通信システム２において、中継装置２０を介して端末装置１０とサーバ６０との間のデータ通信（即ち、ＴＣＰパケットの通信）が実行される際の各装置の動作の具体例について説明する。

【0036】

Ｓ２では、ユーザ操作によって、中継装置２０（即ち制御装置３０及び第１の通信モジュール４０）の電源がオンされる。

【0037】

中継装置２０の電源がオンされると、続くＳ４において、第１の通信モジュール４０とキャリア網５０との間で所定のＬＴＥ通信リンク確立処理が行われ、第１の通信モジュール４０とキャリア網５０との間でＬＴＥ通信リンク４（図１参照）が確立される。これにより、第１の通信モジュール４０とキャリア網５０との間で、ＬＴＥ通信リンク４を利用した常時通信が実行可能となる。

【0038】

Ｓ４において、第１の通信モジュール４０とキャリア網５０との間でＬＴＥ通信リンク４が確立されると、Ｓ１２において、制御装置３０は、ＲＩＮＧリザルトコードを端末装置１０に送信する。ここで、「ＲＩＮＧリザルトコード」とは、送信先（この場合は端末装置１０）とのＰＰＰ（Point to Point Protocol）に従った通信リンク（以下では「ＰＰＰ通信リンク」と呼ぶ場合がある）の確立を要求するためのコマンドである。なお、「ＲＩＮＧリザルトコード」は、本来は、送信元（この場合は制御装置３０）が、送信すべきＴＣＰパケットを他装置（例えば第１の通信モジュール４０）から受信したことをトリガとする接続要求コマンド（この場合はリザルトコード）である。本実施例では、制御装置３０は、第１の通信モジュール４０から送信すべきＴＣＰパケットを受信することなく、ＲＩＮＧリザルトコードを端末装置１０に自発的に送信する。

【0039】

続くＳ１４では、制御装置３０は、ＣＯＮＮＥＣＴリザルトコードを端末装置１０に送信する。ここで、「ＣＯＮＮＥＣＴリザルトコード」とは、相手の装置とのＰＰＰ接続の確立を開始するためのコードである。この結果、Ｓ１８において、制御装置３０と端末装置１０との間で第１のＰＰＰ通信リンクが確立される。これにより、制御装置３０と端末装置１０との間で、第１のＰＰＰ通信リンクを利用した通信が可能になる。

【0040】

続くＳ２０～Ｓ２４では、制御装置３０は、第１のＰＰＰ通信リンクを利用して、ＴＣＰ通信リンクを確立するための確立通信を端末装置１０と実行する。確立通信は、いわゆる３ｗａｙ－ｈａｎｄｓｈａｋｅである。具体的には、制御装置３０は、Ｓ２０において、ヘッダ部としてＳＹＮを含むＴＣＰパケットを端末装置１０に送信し、Ｓ２２において、端末装置１０から、ヘッダ部としてＳＹＮ及びＡＣＫを含むＴＣＰパケットを受信する。そして、制御装置３０は、ヘッダ部としてＡＣＫを含むＴＣＰパケットを端末装置１０に送信する。この結果、Ｓ２６において、制御装置３０と端末装置１０との間で第１のＴＣＰ通信リンクが確立される。これにより、制御装置３０と端末装置１０との間で、第１のＴＣＰ通信リンクを利用した通信が可能になる。

【0041】

続くＳ３０では、制御装置３０は、第１のＴＣＰ通信リンク（Ｓ２６）を利用して、データ部として対象データ（例えば販売データ等）の送信を要求するリクエストを含むＴＣＰパケットを端末装置１０に送信する。

【0042】

端末装置１０は、Ｓ３０において、制御装置３０からリクエストを含むＴＣＰパケットを受信すると、Ｓ３２において、データ部として対象データを含むＴＣＰパケットを制御装置３０に送信する。

【0043】

制御装置３０は、Ｓ３２において、端末装置１０から対象データを含むＴＣＰパケットを受信すると、Ｓ３４において、受信済みのＴＣＰパケット内の対象データをメモリ３２に記憶する。

【0044】

続くＳ４０では、制御装置３０は、ＴＣＰ通信リンクを切断するための切断通信を端末装置１０と実行する。制御装置３０は、ヘッダ部としてＡＣＫ及びＦＩＮを含むＴＣＰパケットを端末装置１０に送信する。制御装置３０は、Ｓ４２において、端末装置１０からヘッダ部としてＡＣＫを含むＴＣＰパケットを受信する。そして、同様の通信が、端末装置１０を主体としてさらに実行される。これにより、第１のＴＣＰ通信リンク（Ｓ２６）が切断され、さらに、第１のＰＰＰ通信リンク（Ｓ１８）が切断される。このような構成によると、第１のＴＣＰ通信リンクが確立されている状態が不必要に維持されることを抑制することができる。

【0045】

制御装置３０は、Ｓ１２～Ｓ４２の処理を所定周期（例えば１分）で繰り返し実行する。これにより、制御装置３０は、端末装置１０から対象データを繰り返し受信する。この結果、制御装置３０のメモリ３２には、対象データが蓄積される（即ち複数個の対象データが記憶される）。

【0046】

図３は、図２の続きである。Ｓ５０では、制御装置３０は、所定条件が満たされるのか否かを判断する。所定条件は、例えば、メモリ３２内の対象データのうちの最新の対象データによって表される数値（例えば在庫数、つり銭数等の販売に関する数値）が所定値未満である条件である。また、所定条件は、例えば、メモリ３２内の対象データによって計算される変化量（例えば在庫数の変化量、つり銭数の変化量等の販売に関する数値の変化量）が所定値以上である条件である。また、例えば、メモリ３２に蓄積されている対象データの個数が所定の個数以上である条件である。また、例えば、これら条件を含む様々な条件の組み合わせでもよい。

【0047】

制御装置３０は、所定条件が満たされると判断する場合（Ｓ５０でＹＥＳ）に、Ｓ５２に進み、所定条件が満たされないと判断する場合（Ｓ５０でＮＯ）に、図２の処理に戻る。

【0048】

Ｓ５２では、制御装置３０は、ＡＴＤコマンドを第１の通信モジュール４０に送信する。ここで、「ＡＴＤコマンド」とは、送信元（この場合は制御装置３０）が自発的に送信する接続要求コマンドであり、送信先（この場合は第１の通信モジュール４０）との間でＰＰＰ通信リンクの確立を要求するためのコマンドである。

【0049】

第１の通信モジュール４０は、Ｓ５２において、ＡＴＤコマンドを受信すると、Ｓ５４において、ＣＯＮＮＥＣＴリザルトコードを制御装置３０に送信する。この結果、Ｓ５６において、制御装置３０と第１の通信モジュール４０との間で第２のＰＰＰ通信リンクが確立される。これにより、制御装置３０と第１の通信モジュール４０との間で、第２のＰＰＰ通信リンクを利用した通信が可能になる。なお、制御装置３０と第１の通信モジュール４０との間の通信リンクは、第２のＰＰＰ通信リンクに限らない。例えば、ＳＬＩＰ（Serial Line Internet Protocol）、ＮＤＩＳ（Network Driver Interface Specification）、Ｒｅｍｏｔｅ ＮＤＩＳ、ＥＣＭ（Ethernet Control Model）、ＥＥＭ（Ethernet Emulation Model）、ＮＣＭ（Network Control Model）等に従った通信リンクであってもよい。

【0050】

続くＳ６０は、第２のＰＰＰ通信リンク（Ｓ５６）及びＬＴＥ通信リンク４を利用して、ネットワーク６を介して、確立通信が実行される点を除いて、図２のＳ２０と同様である。この結果、Ｓ６６において、制御装置３０とサーバ６０との間で第２のＴＣＰ通信リンクが確立される。これにより、制御装置３０とサーバ６０との間で、第２のＴＣＰ通信リンクを利用した通信が可能になる。

【0051】

続くＳ７０では、制御装置３０は、第２のＴＣＰ通信リンク（Ｓ６６）及びＬＴＥ通信リンク４を利用して、ネットワーク６を介して、データ部としてメモリ３２に蓄積されている対象データを含むＴＣＰパケットをサーバ６０のＩＰアドレスを宛先として送信する。これにより、サーバ６０は、制御装置３０から対象データを受信して、当該対象データを自身のデータベース（図示省略）に記憶する。

【0052】

続くＳ８０は、第２のＴＣＰ通信リンク（Ｓ６６）及びＬＴＥ通信リンク４を利用して、ネットワーク６を介して、切断通信が実行される点を除いて、図２のＳ４０と同様である。この結果、第２のＴＣＰ通信リンク（Ｓ６６）が切断され、さらに、第２のＰＰＰ通信リンク（Ｓ５６）が切断される。

【0053】

以上、本実施例における各装置の動作について説明した。続いて、本実施例の作用効果をより明確に説明するために、従来の通信システムにおいてサーバ６０主導でデータ通信を実行する場合の従来例について言及しておく。

【0054】

（サーバ６０主導でデータ通信を実行する従来例）
従来例では、キャリア網５０と第１の通信モジュール４０との間の無線通信の規格が、３Ｇ（3rd Generation）規格である点が本実施例とは異なる。一般的に知られているように、３Ｇ規格による場合、第１の通信モジュール４０とキャリア網５０の間の無線通信リンクは、データ通信を開始すべき状況（即ち、ＴＣＰパケットを送受信すべき状況）において、一方から他方に向けて、無線通信リンクの確立を要求するための接続要求コマンド（例えばＲＩＮＧリザルトコード）が送信されることをトリガとして確立される。

【0055】

そのため、従来例では、キャリア網５０は、サーバ６０から、リクエストを含むＴＣＰパケットを受信すると、まず第１の通信モジュール４０に対してＲＩＮＧリザルトコードを送信し、ＲＩＮＧリザルトコードをトリガとして、第１の通信モジュール４０との間でＰＰＰ通信リンク及びＴＣＰ通信リンクを確立する。次いで、第１の通信モジュール４０は、制御装置３０に対してＲＩＮＧリザルトコードを送信し、ＲＩＮＧリザルトコードをトリガとして、制御装置３０との間でＰＰＰ通信リンク及びＴＣＰ通信リンクを確立する。次いで、制御装置３０は、端末装置１０に対してＲＩＮＧリザルトコードを送信し、ＲＩＮＧリザルトコードをトリガとして、端末装置１０との間でＰＰＰ通信リンク及びＴＣＰ通信リンクを確立する。この結果、端末装置１０とキャリア網５０の間で、各ＴＣＰ通信リンクを利用したデータ通信が実行可能な状態が構築される。その後、キャリア網５０は、サーバ６０から受信されたＴＣＰパケットを、各ＴＣＰ通信リンクを介して端末装置１０に送信する。これを受けて、端末装置１０は、各ＴＣＰ通信リンク及びネットワーク６を介して、対象データを含むＴＣＰパケットを、サーバ６０に送信する。

【0056】

（本実施例の作用効果）
これに対し、本実施例の通信システム２では、キャリア網５０と第１の通信モジュール４０との間で常時通信を実行可能なＬＴＥ通信リンク４が確立されている（図２のＳ４）。このような常時通信では、データ通信を開始すべき状況において、一方から他方に向けて接続要求コマンドが送信されないことが知られている。そのため、本実施例では、サーバ６０主導でデータ通信が行われる場合において、第１の通信モジュール４０とキャリア網５０の間で行われる処理が、従来例（３Ｇ規格による場合）とは異なっている。

【0057】

この点、本実施例によると、制御装置３０は、第１の通信モジュール４０を介して、サーバ６０から接続要求コマンドを受信することなく、端末装置１０との間で第１のＴＣＰ通信リンクを確立して（図２のＳ２６）、端末装置１０から対象データを含むＴＣＰパケットを受信する（Ｓ３２）。従って、第１の通信モジュール４０とサーバ６０との間で、常時通信を実行可能なＬＴＥ通信リンクが確立されている場合においても、サーバ６０から接続要求コマンドを受信することなく、端末装置１０とのデータ通信（即ち端末装置１０から対象データを受信すること）を適切に実行させることができる。

【0058】

ＬＴＥ通信リンク４を用いた通信は、キャリア網５０を介して行われるため、従量制で料金が発生する方式が採用される場合がある。一方で、端末装置１０と制御装置３０との間で確立される第１のＴＣＰ通信リンクを用いた通信は、内部的な通信であり、通信量に応じた料金を要しない場合が多い。そのような場合において、上記の構成によると、第１のＴＣＰ通信リンクを繰り返し確立して、端末装置１０と制御装置３０との間で高頻度に通信を行ったとしても、制御装置３０の設置者の費用負担が少なくすむ。

【0059】

また、制御装置３０は、サーバ６０から接続要求コマンドを受信することなく、サーバ６０との間で第２のＴＣＰ通信リンクを確立して（図３のＳ６６）、メモリ３２内の対象データ（即ち第１のＴＣＰ通信リンクを利用して端末装置１０から受信した対象データ）を含むＴＣＰパケットをサーバ６０に送信する。即ち、制御装置３０は、第１のＴＣＰ通信リンクと第２のＴＣＰ通信リンクとを利用して、第１の通信モジュール４０を介して、端末装置１０とサーバ６０との間のデータ通信を中継する。従って、第１の通信モジュール４０とサーバ６０との間で、常時通信を実行可能なＬＴＥ通信リンクが確立されている場合においても、サーバ６０から接続要求コマンドを受信することなく、端末装置１０とサーバ６０との間でデータ通信を適切に実行させることができる。

【0060】

また、例えば、端末装置１０から対象データが受信される場合に、受信済みの対象データをサーバ６０に直ちに送信する比較例が想定される。この比較例では、複数個の対象データをサーバ６０に送信する場合において、１個の対象データをサーバ６０に送信することを繰り返す。このため、サーバ６０とのデータ通信の回数が増大する。上記のように、ＬＴＥ通信リンク４を利用した通信はキャリア網５０を介する。このため、従量制で通信料金が発生する場合がある。サーバ６０とのデータ通信の回数が増大すると、通信毎に通信料金が必要である。これに対して、上記の構成によると、制御装置３０は、メモリ３２内に対象データを蓄積することができ、メモリ３２内の対象データをまとめてサーバ６０に送信することができる。サーバ６０とのデータ通信の回数が増大することを抑制することができる。そのため、比較例の構成に比べ、通信料金を抑え得る。

【0061】

また、制御装置３０は、所定条件が満たされ場合（図３のＳ５０でＹＥＳ）に、メモリ３２に蓄積されている対象データをサーバ６０に送信する（Ｓ７０）。例えば、メモリ３２に蓄積されている対象データを所定条件とは無関係なタイミングでサーバ６０に送信する比較例が想定される。所定条件は、例えば、対象データによって表される在庫量が所定値未満である条件である。所定条件が満たされることは、端末装置１０の管理者が端末装置１０のデータを知りたい状況であるとも言える。上記の比較例では、端末装置１０のデータが不要な状況でも、メモリ３２に蓄積されている対象データをサーバ６０に送信し得る。これに対して、実施例の構成によると、端末装置１０のデータが必要な状況において対象データをサーバ６０に送信するので、比較例と比べて、不必要な通信を実行することを抑制することができる。そのため、比較例と比べて、通信料金を抑え得る。

【0062】

また、サーバ６０からの接続要求コマンドをトリガとして対象データをサーバ６０に送信する従来例では、端末装置１０の管理者が端末装置１０のデータを知るべきタイミングであるにも関わらず、サーバ６０が接続要求コマンドを送信していない状況が発生し得る。これに対して、本実施例の構成によると、端末装置１０の管理者が端末装置１０のデータを知るべきタイミング、即ち、所定条件が満たされる場合（図３のＳ５０でＹＥＳ）に、対象データがサーバ６０に送信される（Ｓ７０）。このため、管理者は、サーバ６０にアクセスすることによって、管理者が知るべき端末装置１０の最新のデータを知ることができる。

【0063】

また、本実施例の構成によると、制御装置３０は、サーバ６０から接続要求コマンドを受信することなく、制御装置３０主導で、端末装置１０から対象データを受信する（図２のＳ３２）。制御装置３０主導なので、本実施例の構成は、次世代規格が利用される場合に限らず、サーバ６０から接続要求コマンドが送信される従来の３Ｇ規格が利用される場合でも採用可能である。別言すれば、本実施例の技術は、従来の３Ｇ規格及び次世代規格において、端末装置１０とのデータ通信を適切に実行させることができる。本実施例の技術は、従来の３Ｇ規格が利用される状況でも、新規で有用である。

【0064】

（対応関係）
端末装置１０が、「端末装置」の一例である。制御装置３０、メモリ３２、第１の通信モジュール４０が、それぞれ、「制御装置」、「メモリ」、「通信モジュール」の一例である。サーバ６０が、「サーバ」の一例である。従来例で説明した接続要求コマンドが、「接続要求」の一例である。ＬＴＥ通信リンク４が、「常時通信リンク」の一例である。図２のＳ２６の第１のＴＣＰ通信リンク、図３のＳ６６の第２のＴＣＰ通信リンクが、それぞれ、「第１のＴＣＰ通信リンク」、「第２のＴＣＰ通信リンク」の一例である。

【0065】

以上、実施例を詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。例えば、以下の変形例が含まれる。

【0066】

（変形例１）上記の各実施例では、第１の通信モジュール４０とキャリア網５０との間で、常時通信を実行可能なＬＴＥ通信リンク４が確立されている場合の例を説明した。これに限られず、第１の通信モジュール４０とキャリア網５０との間では、他の規格に従って、常時通信を実行可能な通信リンクが確立されていてもよい。例えば、第１の通信モジュール４０とキャリア網５０との間で、５Ｇ（5th Generation）規格に従った通信リンクが確立されていてもよい。これらの通信リンクも「常時通信リンク」の一例である。

【0067】

（変形例２）上記の各実施例では、端末装置１０が自動販売機である場合の例を説明した。しかしながら、端末装置１０は、自動販売機に限られず、他の装置（例えば、作業用の機械装置、運搬装置、乗り物、等）であってもよい。

【0068】

（変形例３）上記の各実施例では、制御装置３０は、第１のＴＣＰ通信リンクを所定周期で繰り返し確立する（図２）。これに代えて、制御装置３０は、第１のＴＣＰ通信リンクをランダムなタイミングで繰り返し確立してもよい。

【0069】

（変形例４）上記の各実施例では、制御装置３０は、第１のＴＣＰ通信リンクを切断して、第１のＴＣＰ通信リンクを繰り返し確立する（図２）。これに代えて、制御装置３０は、中継装置２０の電源がオンである間、第１のＴＣＰ通信リンクを維持していてもよい。本変形例では、「切断部」を省略可能である。

【0070】

（変形例５）上記の各実施例では、制御装置３０は、サーバ６０から接続要求コマンドを受信することなく、サーバ６０との間で第２のＴＣＰ通信リンクを確立する（図３）。これに代えて、制御装置３０は、サーバ６０から何らかのコマンドを受信する場合に、サーバ６０との間で第２のＴＣＰ通信リンクを確立してもよい。本変形例では、「第２の確立部」を省略可能である。

【0071】

（変形例６）上記の各実施例では、制御装置３０は、所定条件が満たされる場合（図３のＳ５０でＹＥＳ）に、メモリ３２内の対象データをサーバ６０に送信する（Ｓ７０）。これに代えて、制御装置３０は、端末装置１０から対象データが受信される場合に、受信済みの対象データをサーバ６０に直ちに送信してもよい。端末装置１０から受信した対象データをサーバ６０に直ちに送信することは、「前記第１のＴＣＰ通信リンクと前記第２のＴＣＰ通信リンクとを利用して、前記通信モジュールを介して、前記端末装置と前記サーバとの間のデータ通信を中継する」ことの一例である。本変形例では、「メモリ」と「所定条件」を省略可能である。

【0072】

（変形例７）上記の各実施例では、制御装置３０は、第１のＴＣＰ通信リンクが確立された後に、所定条件が満たされる場合に、サーバ６０との間で第２のＴＣＰ通信リンクを確立する（図３のＳ６６）。これに代えて、制御装置３０は、ユーザ操作によって、中継装置２０の電源がオンされることに応じて、第１のＴＣＰ通信リンクを確立する前に、サーバ６０との間で第２のＴＣＰ通信リンクを確立してもよい。一般的に言えば、第２のＴＣＰ通信リンクを確立するタイミングは、第１のＴＣＰ通信リンクを確立する前でもよいし、第１のＴＣＰ通信リンクを確立した後でもよい。

【0073】

（変形例８）上記の各実施例では、制御装置３０は、第１のＴＣＰ通信リンクを利用して、リクエストを含むＴＣＰパケットを端末装置１０に送信する（図２のＳ３０）。これに代えて、制御装置３０は、端末装置１０に記憶させるべきデータを含むＴＣＰパケットを端末装置１０に送信してもよい。当該データは、例えば、端末装置１０の設定値（例えば商品の値段、商品の保管温度等）を示す。設定値を示すデータが端末装置１０に送信されることによって、端末装置１０の設定が更新される。本変形例によれば、端末装置１０に記憶させるべきデータを端末装置１０に送信することが、「端末装置とのデータ通信」の一例である。

【符号の説明】

【0074】

２ ：通信システム
４ ：ＬＴＥ通信リンク
６ ：ネットワーク
１０ ：端末装置
１２ ：端末制御部
２０ ：中継装置
３０ ：制御装置
３２ ：メモリ
４０ ：第１の通信モジュール
４２ ：第２の通信モジュール
５０ ：キャリア網
６０ ：サーバ
１００ ：携帯端末

【図1】

【図2】

【図3】