(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-03-27
(45)【発行日】2024-04-04
(54)【発明の名称】ピペットチップラックシステム
(51)【国際特許分類】
B01L 9/00 20060101AFI20240328BHJP
B01L 3/00 20060101ALI20240328BHJP
B65D 45/20 20060101ALI20240328BHJP
【ＦＩ】
B01L9/00
B01L3/00
B65D45/20
【請求項の数】
14
(21)【出願番号】P 2022541845
(86)(22)【出願日】2021-01-07
(65)【公表番号】
(43)【公表日】2023-03-15
(86)【国際出願番号】 US2021012448
(87)【国際公開番号】W WO2021142084
(87)【国際公開日】2021-07-15
【審査請求日】2022-08-03
(31)【優先権主張番号】62/957,964
(32)【優先日】2020-01-07
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(73)【特許権者】
【識別番号】514114770
【氏名又は名称】インテグラ バイオサイエンシーズ アーゲー
(74)【代理人】
【識別番号】100107766
【弁理士】
【氏名又は名称】伊東 忠重
(74)【代理人】
【識別番号】100070150
【弁理士】
【氏名又は名称】伊東 忠彦
(74)【代理人】
【識別番号】100135079
【弁理士】
【氏名又は名称】宮崎 修
(72)【発明者】
【氏名】ボンノワット，ジョージ，ケー．ジュニア．
(72)【発明者】
【氏名】ラクロワ，クリストファー
【審査官】阪▲崎▼ 裕美
(56)【参考文献】
【文献】特表２００２－５２９３３１（ＪＰ，Ａ）
【文献】特表２０１９－５３６６１９（ＪＰ，Ａ）
【文献】実開昭６０－０９８６７０（ＪＰ，Ｕ）
【文献】米国特許出願公開第２０１７／０００８００１（ＵＳ，Ａ１）
【文献】特開昭６２－２２７４５２（ＪＰ，Ａ）
【文献】登録実用新案第３１７８８３９（ＪＰ，Ｕ）
【文献】特開２０１７－１２４６５２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００６－００１５９７（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｂ０１Ｌ １／００－９９／００
Ｇ０１Ｎ １／００－１／４４
Ｇ０１Ｎ ３５／００－３７／００
Ｃ１２Ｍ １／００－３／１０
Ｇ０１Ｆ １１／００－１３／００，１７／００－２２／０２
Ｂ６５Ｄ ３５／４４－３５／５４，３９／００－５５／１６
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
ピペットチップを装填したチップデッキを保持する、又はピペットチップを装填したチップデッキを有するクラムシェルチップ容器を保持することが可能なピペットチップディスペンサであって、底壁と、横側壁と、前方側壁と、後方側壁とを含むベース、及び上面と、横側壁と、前方側壁と、後方側壁とを含むカバーであり、前記ベースはベースンを画定し、前記ベースンでは、前記ピペットチップを装填した前記チップデッキ、又は前記ピペットチップを装填した前記チップデッキを有する前記クラムシェルチップ容器がセット可能であり、前記カバーの少なくとも一部が透明な材料で形成されている、ベース及びカバーと、
前記カバーの前記後方側壁を、前記ベースの前記後方側壁に枢軸的に接続する少なくとも１つのヒンジと、
前記ベースンの上にわたって閉鎖位置で、前記カバーを前記ベースに解除可能に保持し得るラッチと、
前記ラッチが解除されて、前記ベースに対して前記カバーが旋回することを可能にした場合に、ホルダの前記カバーを開放位置に持ち上げ、ディスペンサに保持された前記ピペットチップを露出させる少なくとも１つのリフト機構と、
を備え、
前記リフト機構は、チップディスペンサの前記ベースに枢軸的に接続されている少なくとも１つのリフトアームと、チップディスペンサの前記ベースの上のバネであり、前記ベースの前記カバーを持ち上げるために前記リフトアームを回転させるように付勢されているバネとを含み、
前記ラッチは押し下げ可能なボタンを含み、押し下げ可能な前記ボタンは、チップディスペンサの前記ベースの前記前方側壁の上にあり、押し下げられたときに前記ラッチを解除し、前記カバーが移動することを可能にし、また、少なくとも１つの前記リフト機構が、前記ホルダの前記カバーを開放位置に持ち上げ、チップディスペンサに保持されている前記ピペットチップを露出させることを可能にする、ピペットチップディスペンサ。
【請求項2】
さらに、ディスペンサの蓋が開放する速度を減速する、ディスペンサの前記蓋のための減衰機構を備えている、請求項１記載のピペットチップディスペンサ。
【請求項3】
前記減衰機構は、ディスペンサの前記ベースの外の前記後方側壁に沿って配置されたシリンダ内に取り付けられたシールを有するピストンと、リターンバネとを含み、前記シリンダは計量孔を有し、前記計量孔は、前記ピストンと取り付けられた前記シールとが、開放する前記蓋の動きにより、前記リターンバネの抵抗に抗して、さらに深く前記シリンダの中で下方へ押された場合に、空気が前記シリンダから逃げることを可能にし、
ディスペンサの前記蓋が閉鎖している場合、又は閉鎖しつつある場合に、前記リターンバネは、前記ピストンと取り付けられた前記シールとを上方へ押す、請求項２記載のピペットチップディスペンサ。
【請求項4】
前記チップデッキは、前記ピペットチップを保持する孔のアレイを含み、各孔の中心線は、４．５ｍｍ又は９ｍｍの間隔で互いに離されて位置し、前記チップデッキに保持された前記ピペットチップがフィットするフィッティングの構成を表す色で、前記チップデッキは形成されている、請求項１ないし３のいずれか１項に記載のピペットチップディスペンサ。
【請求項5】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載のピペットチップディスペンサと、クラムシェルチップ容器とを備えている、ピペットチップラックシステムであって、底壁と、横側壁と、前方側壁と、後方側壁とを有するチップレセプタクルであり、前記ピペットチップを格納するためのウェルを画定するチップレセプタクルと、
前記ウェルの上にわたり、前記チップレセプタクルの側壁によって支持されているチップデッキであり、ピペットフィッティングへの前記ピペットチップの取り付けを容易にするために、それぞれの前記ピペットチップのカラーを上方に向けつつ、前記ピペットチップのアレイを実質的に垂直に保持するように構成されているチップデッキと、
上壁と、横側壁と、前方側壁と、後方側壁とを有する蓋と、
前記蓋をヒンジに沿って前記チップレセプタクルから離して回転させることによって、前記クラムシェルチップ容器が開放されるように、前記蓋の前記後方側壁を前記チップレセプタクルの前記後方側壁に接続する少なくとも１つのヒンジと、
を備え、
少なくとも１つの前記リフト機構は、前記クラムシェルチップ容器の前記蓋と、前記ピペットチップディスペンサの前記カバーとを、ともに開放位置に持ち上げ、前記ラッチが解除された場合に、前記ピペットチップディスペンサでの前記カバーが前記ピペットチップディスペンサの前記ベースに対して旋回することを可能にするように、前記チップデッキに保持された前記ピペットチップを露出させる、ピペットチップラックシステム。
【請求項6】
前記クラムシェルチップ容器の前記チップレセプタクルと、前記蓋と、前記ヒンジとは、熱成形プラスチック材料で作られている、請求項５記載のピペットチップラックシステム。
【請求項7】
前記クラムシェルチップ容器は第１張り出しウイングを含み、前記第１張り出しウイングは、前記クラムシェルチップ容器の前記蓋の前記横側壁のうちの１つの下縁に沿って、リムの少なくとも一部から外へ延び、前記第１張り出しウイングは、対応する位置で、前記チップレセプタクルの上縁に沿ってリムの一部よりも外へ延び、
前記ピペットチップディスペンサの前記ベースのリフトアームは、前記第１張り出しウイングを枢軸的に上方へ押して前記クラムシェルチップ容器の前記蓋を開放し、同時にディスペンサカバーを枢軸的に上方へ押して前記ディスペンサカバーを開放する、請求項５記載のピペットチップラックシステム。
【請求項8】
前記クラムシェルチップ容器は第２張り出しウイングをさらに含み、前記第２張り出しウイングは、前記クラムシェルチップ容器の前記蓋の側壁のうちの他の側壁の下縁に沿って、リムの少なくとも一部から外へ延び、前記第２張り出しウイングは、対応する位置で、前記チップレセプタクルの上縁に沿ってリムの一部よりも外へ延び、
前記ピペットチップディスペンサの前記ベースの第２リフトアームが、前記第２張り出しウイングを枢軸的に上方へ押して前記クラムシェルチップ容器の前記蓋を開放し、同時に前記ディスペンサカバーを枢軸的に上方へ押して前記ディスペンサカバーを開放する、請求項７記載のピペットチップラックシステム。
【請求項9】
前記チップディスペンサの前記カバーを閉鎖することは、前記リフトアームを押して、前記クラムシェルチップ容器での前記張り出しウイングの高さよりも下方へ、前記リフトアームを回転させ、さらに、前記リフトアームが前記張り出しウイングを通過するまで下方へ回転されると、前記リフトアームは外へガイドされ、
又は、前記チップディスペンサの前記カバーを閉鎖することは、前記リフトアームを押して、前記クラムシェルチップ容器での前記張り出しウイングの前記高さよりも下方へ、前記リフトアームを回転させ、
さらに、各リフトアームが各張り出しウイングを越えて下方へ回転されると、各リフトアームの下方対向面の角度付き区間と前記各張り出しウイングとの係合によって、前記リフトアームは外へガイドされる、請求項７記載のピペットチップラックシステム。
【請求項10】
前記クラムシェルチップ容器は、前記蓋の前記前方側壁の下縁に沿っているヒンジ式ロックタブを含み、前記ロックタブは形成された係合突起を含み、形成された前記係合突起は、前記クラムシェルチップ容器での前記蓋を解除可能に閉鎖するために、前記チップレセプタクルの前記前方側壁での形成されたキャッチディテントに係合し、
形成された前記係合突起は、それぞれが前記係合突起の一方の側から横方向に延びる一対のラッチボスを含み、
前記キャッチディテントの側壁の各遠位部分の間の距離は、前記ラッチボスの間の全範囲よりも小さく、前記ロックタブが閉鎖位置にある場合に、前記ラッチボスは、前記キャッチディテントの側壁の各近位部分の間に位置する、請求項５ないし９のいずれか１項に記載のピペットチップラックシステム。
【請求項11】
クラムシェルでの前記蓋は、ディスペンサカバーが容器蓋の上に閉鎖されたときに摩擦ばめ及び締まりばめによって前記ディスペンサカバーの中に保持され、摩擦ばめ及び締まりばめは、前記ディスペンサカバーが開放した場合に、前記容器蓋を保持して持ち上げるために十分である、請求項５ないし１０のいずれか１項に記載のピペットチップラックシステム。
【請求項12】
前記クラムシェルチップ容器内の前記チップデッキは、孔のアレイを取り囲む周辺部を含み、前記周辺部は、ブリムと、スカートの上に前記ブリムが張り出す状態で前記ブリムから下方へ延びるスカートとを含み、
前記クラムシェルチップ容器はリムを含み、前記リムは、開口の周囲にあり、前記チップデッキの前記ブリムを支持するための前記開口の周囲で、前記チップデッキの前記スカートと少なくとも１つの支持面とを受容及び位置合わせするように構成され、
さらに、少なくとも１つの前記支持面は、前記チップレセプタクルの他の部分よりも上方の高さにある、請求項５ないし１１のいずれか１項に記載のピペットチップラックシステム。
【請求項13】
底壁と、横側壁と、前方側壁と、後方側壁とを有する下部レセプタクルと、前記下部レセプタクルの前記前方側壁の上に形成されたキャッチディテントであり、キャッチディテントは、ベース壁と、前記ベース壁から外へ延びる側壁とを含み、各側壁は、前記ベース壁に隣接する近位部分と、遠位部分とを有し、各遠位部分の間の距離が、各近位部分の間の距離よりも小さい、キャッチディテントと、
上壁と、横側壁と、前方側壁と、後方側壁とを有する蓋と、
後側ヒンジに沿って前記蓋を前記下部レセプタクルから離れるように回転させることによって、クラムシェルチップ容器が開放されるように、前記蓋の前記後方側壁を前記下部レセプタクルの前記後方側壁に接続する少なくとも１つの後側ヒンジと、
前記蓋の前記前方側壁の下縁に沿っているヒンジ式ロックタブであり；ロックタブは形成された係合突起を含み、形成された前記係合突起は、クラムシェルチップ容器での前記蓋を解除可能に閉鎖するために、前記下部レセプタクルの前記前方側壁での形成された前記キャッチディテントに係合し；形成された前記係合突起は、それぞれが前記係合突起の一方の側から横方向に延びる一対のラッチボスを含み；前記キャッチディテントの側壁の各遠位部分の間の距離は、前記ラッチボスの間の全範囲よりも小さく、ロックタブが閉鎖位置にある場合に、前記ラッチボスは、前記キャッチディテントの側壁の各近位部分の間に位置する、ヒンジ式ロックタブと、
を備え、
前記下部レセプタクルと、前記蓋と、前記ロックタブと、前記後側ヒンジとは、熱成形プラスチック材料で形成されている、クラムシェル容器。
【請求項14】
さらに、ピペットチップを保持する孔のアレイを含むチップデッキを備え、各孔の中心線は、４．５ｍｍ又は９ｍｍの間隔で互いに離されて位置し、前記チップデッキに保持された前記ピペットチップがフィットするフィッティングの構成を表す色で、前記チップデッキは形成されている、請求項１３記載のクラムシェル容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、ピペットチップラックに関し、さらに詳細には、実験室のベンチトップ上で容器とチップとを格納するために、ディスペンサとともに使用される、環境に優しい使い捨てチップ容器に関する。ディスペンサとチップ容器とは、ともに、特に、便利なワンタッチ操作を可能にするように構成されている。ユーザは、ピペットチップをディスペンサに装填したら、ディスペンサを使用することができる。これは、たとえ物品が両手を占めていても、ユーザは、汚染の恐れがなく使用できる。
【背景技術】
【0002】
チップをピペットに取り付けるのに便利な方式で、使い捨てピペットチップを配列するために、ピペットチップラックが使用される。ラックは、典型的には、８×１２アレイのような孔のアレイを有するチップデッキ又はプラスチックインサートを含み、これを通して、上方に露出されたチップカラーによりピペットチップが吊される。ピペットチップが孔を通過し、それらのカラーによって懸架されるのに十分な高さにチップデッキを懸架する、相当に剛性を有するボックスを、従来のラックは備えている。ボックス、特に下部レセプタクルの剛性は、ピペットチップをピペットの取り付けシャフト又はフィッティングに確実に取り付けるために、重要である。剛性は、複数のピペットチップをマルチチャンネルピペットのフィッティングに取り付ける場合に、特に重要である。さらに、チップラックボックスは、通常透明であるカバーを有する。カバーの取り外しには両手で行うことが多いが、片手で開閉しやすいように設計されているものがある。一般的な方法は、ラック内の残りのチップを覆い、汚染のリスクを減らすために、ピペットチップの一部を取り付けた後にカバーを交換することである。
【0003】
堅固なチップラックを使用すると、実験室でかなりのプラスチック廃棄物が発生する可能性がある。廃棄物を減らすために、リサイクル可能な熱成形クラムシェルチップ容器が開発され、いくつかの実験室で使用されている。これらの熱成形クラムシェルチップ容器は、下部チップレセプタクルと、後側ヒンジによって連結された蓋と、下部チップレセプタクル内のウェルにわたるチップデッキ又はインサートとを含む。チップデッキは、従来のチップラックで使用されるものと同様であり、典型的には、射出成形されたプラスチックで作られる。ピペットチップのアレイは、チップデッキを通る孔の中に保持される。クラムシェル容器の前面にあるロックタブは、ヒンジ式蓋を、締まりばめで閉鎖位置にロックすることを可能にし、例えば容器が落下した場合でもチップがこぼれることを防止する。市販されている製品の一つは、リサイクル可能なＰＥＴＥ（ポリエチレンテレフタレート）から作られたクラムシェル容器を使用している。
【0004】
使用済みのチップラックは、実験室内で多くのスペースを占める可能性があり、大量のプラスチック廃棄物となる可能性がある。一方、既知のクラムシェルチップ容器は、互いに入れ子式に挿入することができ、軽量であるので、使用済み容器を一層容易に保管し、廃棄することができる。熱成形されたクラムシェルチップ容器はまた、従来のチップラックよりも製造及び輸送のコストがはるかに安い。熱成形されたクラムシェルチップ容器は、構造的支持を追加するためにリッジを備えて設計されているが、それらは、典型的には、従来のチップラックほど安定ではないため、実験室で使用することに関して扱いにくい場合がある。ピペットチップを装着する際には、熱成形したクラムシェルチップ容器を保持するために、しばしば作業員が手を離して（ｏｆｆ ｈａｎｄ）使用する必要がある。従来のチップラックよりも一層重量感があることや、向上された安定性のために、熱成形されたクラムシェルチップ容器のために再利用可能なベースを使用することが知られている。１つの市販のベースはウェルを含み、ウェルは、床板と、側方、後方及び前方側壁とによって画定される熱成形チップ容器を保持する。チップ容器は床板に載り、ホルダの前方側壁は切断されて、ユーザがクラムシェル容器の前面のヒンジ式ロックタブにアクセスすることが可能にされている。典型的には、実験室の作業員は、使用の間に蓋とロックタブとを閉鎖するが、特に、実験室の作業員が、他方の手で片手で、クラムシェルロックタブを単独で開閉しながら、ピペットを片手で保持しようとしている場合には、多少不便になることがある。
【発明の概要】
【0005】
別の問題は、熱成形されたチップ容器のためのこの市販のベースが、チップデッキのみに保持された、即ち熱成形されたクラムシェルチップ容器なしで保持された、ピペットチップの格納及び分配に使用できないことである。例えば、チップデッキに装填されているが板紙パッケージにパッケージされている販売されている補充チップは、以前使用されていた従来のチップラックに装填されることが意図されている。上述の市販のベースは、チップデッキのための側壁を介して独立した支持を提供しない。なぜならば、チップ容器は、ベースの床板上に位置し、クラムシェルチップ容器のリムは、ベース側壁の上方リムよりも上方の位置でありベース側壁の上方リムに接触しない位置にあるからである。
【0006】
本発明は、主として、熱成形されたクラムシェルチップ容器、また実験室ベンチトップ上のクラムシェルチップ容器を保持及び支持するためのチップディスペンサに関する。チップディスペンサは、熱成形クラムシェルチップ容器を保持するための中実なベースと、ヒンジ式カバーとを含む。リフト機構は、例えば、ベースの前方にあるボタンを押すことによって、ディスペンサベースのラッチが解除されると、熱成形されたチップ容器の蓋とディスペンサのカバーとを持ち上げる。チップディスペンサとクラムシェルチップ容器とは、ともに、ディスペンサのカバーとクラムシェルチップ容器の蓋とを開閉するワンタッチ操作を容易にするように構成されている。ディスペンサでのラッチは、実験室の作業員が両手で満杯になったときに、例えば手の甲、こぶし又は肘で解放できることが望ましい。ワンタッチ操作により、ピペットチップへのアクセスが便利になり、また、１つ以上のチップをハンドヘルドピペットに取り付けた後に残りのチップをカバーすることが便利になる。
【0007】
一態様では、本発明は、熱成形クラムシェルチップ容器とカバーされたチップディスペンサホルダとの組み合せを含むピペットチップラックシステムに関する。好ましくは、クラムシェルチップ容器は、リサイクル可能な、透明又は着色された透明熱成形プラスチック、例えばＰＥＴで作られる。それは、熱成形クラムシェルパッケージングに典型的なように、下部チップレセプタクルと、ヒンジによって接続された蓋とを含む。チップレセプタクルは、底壁と、横側壁と、前方側壁と、後方側壁とを有し、ピペットチップを保持及び格納するためのウェルを画定する。チップ容器はまた、ウェルの上にわたるチップデッキを含む。チップデッキは、ラックインサートと呼ばれることもあるが、好ましくは射出成形プラスチックで作られ、熱成形されたチップ容器内のウェルの周囲の側壁の上縁に沿ってリム上に支持される。チップデッキは、ピペットチップのアレイを実質的に垂直に保持し、各ピペットチップのカラーを上方に向けて、ピペットチップをピペットフィッティング上に取り付けやすくするように構成されている。当技術分野で知られているように、チップデッキは、ピペットチップを保持するための孔のアレイを含み、各孔の中心線は、３８４個のチップのアレイでは４．５ｍｍ、９６個のチップのアレイでは９ｍｍの間隔で互いに離されている。好ましくは、チップデッキに保持されたピペットチップがフィットするフィッティングの構成を表す色で、チップデッキは形成されている、実験室の作業員が望む場合には、熱成形されたチップ容器の壁は、チップディスペンサを使用せずにチップをピペットフィッティングに取り付けることを可能にするために、補強リッジを含む。しかし、チップディスペンサを使用しない場合は、実験室の作業員は、一方の手で熱成形された容器を保持し容器を安定させ、同時に、もう一方の手でピペットを保持しチップ（複数可）を装着する必要があると思われる。
【0008】
前述のように、チップディスペンサは、熱成形されたチップ容器とチップデッキとをベース内に確実に固定することにより、確実なワンタッチ操作を容易にする。ベースは、一層の安定性を提供するために重みを加えてよい。加えて、減衰機構（ｄａｍｐｅｎｉｎｇ ｍｅｃｈａｎｉｓｍ，制動機構）を使用して、ディスペンサカバーが開放する速度を緩和することができる。使用に先立ち、ピペットチップを充填したクラムシェルチップ容器をベースにセットし、熱成形クラムシェル容器の蓋のロックタブを解除し、蓋が開放されることを可能にする。一実施形態では、蓋の前方側壁は、ロックタブをクラムシェルの蓋の前方側壁に対して保持するために、ロックタブ上の１つ以上のディテントの背面と係合する１つ以上のディテントを有する。ロックタブを蓋に押し付けると、ディスペンサのラッチの邪魔にならないように（ｏｕｔ ｏｆ ｔｈｅ ｗａｙ，通路の外になるように）収納される。代替的に、ロックタブは、チップ容器を装填するときにディスペンサのカバーの下にロックタブを収容することによって、クラムシェル蓋の前方側壁とディスペンサカバーの前方側壁との間に手動で収容してよい。その後、チップディスペンサのカバーを閉鎖して、閉鎖された状態にラッチする。ディスペンサのカバーは、透明な材料で形成されることが好ましく、また、前述のようにクラムシェルチップ容器は、透明な材料で形成され、カバーが閉鎖されたときにユーザがピペットチップとチップデッキとを見ることを可能にすることが好ましい。実験室の作業員がピペットチップにアクセスする必要がある場合に、ラッチは、好ましくは、ディスペンサベースの前面にあるボタンを押すことによって解除され、リフト機構は、自動的にディスペンサカバーを持ち上げ、同時にクラムシェルチップ容器の蓋を持ち上げて、チップデッキに保持されたピペットチップを露出させる。次いで、実験室の作業員は、１つ以上のピペットチップをピペットに取り付け、ディスペンサカバーとクラムシェルの蓋とを閉鎖し、これにより汚染のリスクを減らす。実験室の作業者は、前述のように、両手が一杯でも便利にディスペンサカバーを開閉することができる。
【0009】
本発明の例示的な実施形態では、リフト機構は少なくとも１つのリフトアームを含み、少なくとも１つのリフトアームは、ベース上の側壁の上方リムに沿って、チップディスペンサのベースに枢軸的に接続されている。各横側壁のリムに１つのリフトアームを有する２つのリフトアームを有することが好ましい。リフトアームは、それぞれのリフトアームを回転させてディスペンサカバーを持ち上げるように、即ち、ヒンジ式カバーを上方及び後方に回転させるように、それぞれバネで付勢される。前述のように、リフトアームは、ディスペンサカバーが持ち上げられると同時に、クラムシェルチップ容器の蓋もまた持ち上げる。クラムシェルチップ容器上のロックタブが開放されると、クラムシェルチップ容器の蓋又は収納されたロックタブとディスペンサカバーとの間の摩擦又は干渉は、通常、ディスペンサカバーが持ち上げられたときに、ディスペンサカバー内のクラムシェル蓋を保持するのに十分である。しかしながら、クラムシェルチップ容器蓋の同時の持ち上げを容易にするために、クラムシェルチップ容器は張り出しウイングを有し、これは、蓋のそれぞれの横側壁の下縁に沿ってリムから外へ延びる。ディスペンサが２つのリフトアームを含む場合に、クラムシェルチップ容器は、容器の蓋の両側に張り出しウイングを有することが好ましい。各張り出しウイングは、下部レセプタクルの上端に沿って、リムの対応する部分よりも外へ延びている。これにより、クラムシェルチップ容器の下部レセプタクルを持ち上げることなく、上方に持ち上げてクラムシェルチップ容器の蓋を開放するために、チップディスペンサの各リフトアームが、各張り出しウイングを直接上方へ押すことが可能になる。また、各リフトアームは、好ましくは、ディスペンサカバーを押し上げてカバーを持ち上げる棚を有する。このようにして、クラムシェルチップ容器の蓋は、ディスペンサのカバーと同時に持ち上げられる。
【0010】
下部レセプタクルと蓋とのリムには締まりばめがないため、ロックタブが解除されると蓋が自由に開放されることができる。下部レセプタクルが上昇しないこと、さもなければディスペンサのベース内で安定したままであることを確実にするために、熱成形レセプタクルの１つ以上の壁は、任意には、壁の通常の平面から外へ延びる形成された突起を含む。任意の突起が使用される場合に、チップディスペンサのベース上の対応する壁の内面は、クラムシェルチップ容器がディスペンサ内の所定の位置に完全にセットされているときに、形成された突起を受け入れるためのディテント又は開口を有するものとする。
【0011】
本発明の一実施形態では、リフトアームの下方側面は角度付き区間を含み、角度付き区間は、ディスペンサのカバーが閉鎖されているときにリフトアームが下方に回転した場合に、リフトアームをクラムシェルチップ容器でのウイングの周囲で横方向に案内する。各リフトアームは、ディスペンサに枢軸的に取り付けられているが、ピボットピンの軸受孔は、リフトアームがその通常の旋回面から横方向に移動できるように拡大されている。従って、ディスペンサカバーを閉鎖するとき、カバーは、リフトアームを押し下げ、角度付き区間が張り出しウイングに乗るように、それらを下方に回転させる。リフトアームが張り出しウイングを越えて回転するにつれて、リフトアームは、それぞれの張り出しウイングの周りをガイドされる。リフトアームがそれぞれのウイングを通過し、ディスペンサカバーがディスペンサベースのリムに対して閉鎖されると、センタリング角度がリフトアームをそれぞれの張り出しウイングの下にセンタリングするのに役立つ。さらに、リフトアームを張り出しウイングの下方にもどす他の適切な方法を、使用してよい。
【0012】
本発明の例示的な一実施形態では、熱成形されたクラムシェルチップ容器は、ディスペンサの床板上のレセプタクルの底部とともに設置され、チップデッキの垂直支持体は、通常、熱成形された容器の壁によって提供される。この構成は、熱成形された容器上のそれぞれの張り出しウイングの下にあるディスペンサでのリフトアームに対して一層大きな許容度を与え、信頼性の高い動作を容易にする。ディスペンサベースの壁は、熱成形クラムシェルの下部レセプタクルの側壁に対して横方向の支持を提供するために、内側に支持支柱を有することが望ましい。
【0013】
クラムシェル容器の別の態様は、信頼性のあるロック機構を有する必要性に対処する。レセプタクルと蓋とのリムは、ディスペンサが蓋を繰り返し開閉する必要があるため、他の熱成形された容器に共通するような締まりばめを有さない。従って、クラムシェル容器の下部レセプタクルの前方側壁に閉鎖された蓋をラッチするために、ヒンジ式ロックタブが使用される。本発明の一実施形態では、クラムシェル容器は、特に信頼性の高いラッチ機構を使用する。ラッチ機構は、下部レセプタクルの前方側壁の上に形成されたキャッチディテントを含む。キャッチディテントは、ベース壁と、ベース壁から外へ延びる側壁とを有する。各側壁は、ベース壁に隣接する近位部分と、遠位部分とを有する。各遠位部分の間の距離は、キャッチの動作のための干渉を形成するそれぞれの近位部分の間の距離よりも小さい。ヒンジ式ロックタブが、蓋の前方側壁の下縁に沿って設けられている。ロックタブは形成された係合突起を有し、形成された係合突起は、蓋を解除可能に閉鎖するために、下部レセプタクルの前方側壁上の形成されたキャッチディテントと係合する。形成された係合突起は、一対のラッチボスを含み、各ラッチボスは係合突起の片側から横方向に延びている。キャッチディテントの側壁のそれぞれの遠位部分の間の距離は、ラッチボスの間の全範囲よりも短いが、ロックタブが閉鎖位置にあるときには、ラッチボスは、キャッチディテントの側壁のそれぞれの近位部分の間に存在する。ロックタブが閉鎖されると、係合突起とロックタブ上の横方向に延びるラッチボスが、下部レセプタクル上のキャッチディテントの遠位部分の間の開口を通して押圧を行う。他方では、ロックタブが閉鎖されたときに、キャッチディテントの遠位部分は、係合突起と、横方向に延びるラッチボスと、ロックタブ全体とを、所定の位置に保持する。キャッチディテントの側壁に沿ったラッチ干渉とロックタブの係合突起とを有することは、熱成形ヒンジの作動の不完全性、又はその他のために垂直方向のオフセットがあっても、確実なラッチオペレーションを可能にする。ロック機構を開放するために、係合タブは引っ張られて、キャッチディテントの遠位部分を越えて係合突起と各ラッチボスとを引っ張る。望ましくは、近位壁は、ロックタブが閉鎖位置にあるときに、ロックタブの移動のための空間を提供するように構成される。これにより、ラッチを開放するようにこれを引っ張るために、ロックタブをユーザがつかむことが容易になる。
【0014】
別の望ましい特徴は、ピペットチップカラーがディスペンサベースの上方リムとクラムシェルレセプタクルの上方リムとよりも高いレベルで提示されるように、チップ容器とディスペンサとの両方を構成することである。これにより、実験室の作業員は、ベースのリムから張り出した一部のチャンネルを有するマルチチャンネルピペットを使用して、チップをマウントすることができる。
【0015】
実験室の作業員が試薬又はサンプルをピペッティングする間に、上述のピペットチップラックシステムは、１つ以上のチップがピペットに取り付けられた後に、実験室の作業員がディスペンサ内のピペットチップに繰り返しアクセスし、ディスペンサ内のチップを覆うことを可能にする。このシステムは、主に、前述のように、信頼性の高いワンタッチ操作を容易にするように構成されており、これにより、実験室の作業員は、チップ装着プロセス全体を通じて、ピペットを手元に保持してよい。前述のように、実験室の作業員はさらに、他のことで両手が占有された状態でディスペンサを操作してよい。例えば、カバー解除器を作動させ、手の甲でディスペンサカバーを閉鎖してよい。
【0016】
本発明の別の態様では、本発明は、上述の熱成形クラムシェルチップ容器に関する。例えば、蓋のリムに張り出しウイングを有する上述したようなクラムシェル容器である。又は、ロックタブを開放位置に保持する蓋の前面にあるディテントである。
【0017】
本発明のさらに別の態様では、さらに、チップデッキのみに保持された、即ち熱成形クラムシェルチップ容器なしの、ピペットチップを格納及び供給するために、チップディスペンサを使用してよい。本発明のこの態様において、チップデッキは、ディスペンサベースのリムに直接設置される。例えば、チップデッキに装填されたが厚紙パッケージにパッケージされた補充チップを、従来のチップラックに装填する代わりに、上述のチップディスペンサに装填することができる。同様に、緩んだピペットチップをディスペンサ内の使用済みのチップデッキに装填してよい。
【0018】
本発明の他の特徴及び利点は、図面及びその以下の説明を検討すれば当業者に明らかになるものである。
【図面の簡単な説明】
【0019】
【図1】本発明の１つの例示的な実施形態に従って構成され、蓋が開放位置になっている、クラムシェルチップ容器の斜視図である。
【図12A】本発明の別の例示的な実施形態に従って構成されたクラムシェルチップ容器を示す。
【図12B】本発明の別の例示的な実施形態に従って構成されたクラムシェルチップ容器を示す。
【図13】本発明の例示的な実施形態に従って構成されたチップディスペンサの組立図である。
【図14】閉鎖位置におけるチップディスペンサの斜視図を示す。
【図17】チップディスペンサ内に予備的にセットされているクラムシェルチップ容器を示す。
【図18】チップディスペンサに完全に装填されるように押し下げられているクラムシェルチップ容器を示す。
【図22】フロントラッチ解除時にクラムシェルチップ容器の蓋とディスペンサのカバーとをともに持ち上げるディスペンサのリフト機構を示す。
【図26】本発明の好ましい実施形態において使用されるリフトアームの１つの詳細図である。
【図28】ディスペンサカバーが閉鎖位置にあるときのリフトアーム及びバネを示すために、一部を破断した、チップディスペンサの側面立面図である。
【図29】ディスペンサカバーが開放位置にあるときのリフトアームとバネとを示すために、一部を破断した、チップディスペンサの側面立面図である。
【図30A】ディスペンサのカバーが閉鎖されているときのクラムシェルチップ容器上の張り出しウイングの周りのディスペンサでのリフトアームの案内と、リフトアームが開放位置に回転しているときのディスペンサのカバーとクラムシェルチップ容器の蓋とのリフティングとを示す一連の断面図である。
【図30B】ディスペンサのカバーが閉鎖されているときのクラムシェルチップ容器上の張り出しウイングの周りのディスペンサでのリフトアームの案内と、リフトアームが開放位置に回転しているときのディスペンサのカバーとクラムシェルチップ容器の蓋とのリフティングとを示す一連の断面図である。
【図30C】ディスペンサのカバーが閉鎖されているときのクラムシェルチップ容器上の張り出しウイングの周りのディスペンサでのリフトアームの案内と、リフトアームが開放位置に回転しているときのディスペンサのカバーとクラムシェルチップ容器の蓋とのリフティングとを示す一連の断面図である。
【図30D】ディスペンサのカバーが閉鎖されているときのクラムシェルチップ容器上の張り出しウイングの周りのディスペンサでのリフトアームの案内と、リフトアームが開放位置に回転しているときのディスペンサのカバーとクラムシェルチップ容器の蓋とのリフティングとを示す一連の断面図である。
【図31】ディスペンサの後壁に減衰ピストン機構を有するチップディスペンサの別の実施形態の背面斜視図である。
【図37】クラムシェルチップ容器なしで、開放したチップディスペンサに装填される準備が整ったピペットチップを装填したチップデッキを示す。
【発明を実施するための形態】
【0020】
図１は、本発明の例示的な実施形態に従って構成された熱成形クラムシェルチップ容器１０を示す。チップ容器１０は、ヒンジ２２により接続された下部レセプタクル１２と上部蓋１４とを含む。下部レセプタクル１２は、前方側壁２４と、後壁２６と、横側壁２８，３０と、底壁３２とを含む。底壁３２と、横側壁２８，３０と、前方側壁２４と、後壁２６とは、ピペットチップを格納するためのウェル３４を画定する。底壁３２は、容器１０が平坦な表面に載置されたときに容器１０を支持する外側部分３５によって囲まれた、隆起した平坦な長方形の部分３３を有する。隆起した又は凹んだ平坦な長方形の部分３３は、安定したマルチコンテナの積層を容易にするために、蓋の隆起した矩形部分３７（図２）の上に嵌合する。横側壁２８，３０と、前方側壁２４と、後壁２６とは、補強リブを含む。クラムシェルチップ容器１０上の蓋１４は、上壁３６と、横側壁３８，４０と、後壁４２と、前方側壁４４とを含む。さらにロックタブ２０を、蓋１４は含む。クラムシェルチップ容器の図１の構成要素、即ち、レセプタクル１２と、蓋１４と、レセプタクル１２と蓋１４との間のヒンジ２２と、ロックタブ２０とは、ＰＥＴのような熱成形プラスチックで作られている。開始シート又はフィルムの適切なゲージは、図１に示すような容器１０の場合に、０．０２５インチである。成形プロセス中の伸張の増大を考慮すると、一層長いピペットチップを格納するように構成された一層高い容器に、一層厚いゲージが望ましい場合がある。
【0021】
任意の支持リッジ４６が、前方側壁２４の中央部を横切ることを除いて、チップレセプタクル１２の壁２４，２６，２８及び３０の頂部の実質的に周囲に延びている。以下で一層詳細に説明するように、支持リッジ４６は、チップデッキを支持する。前方側壁２４の中央部分に沿ったリムは、リムから下方へ延びるロック突起５４の背面に対応する凹みを含む。
【0022】
蓋１４上のロックタブ２０は、図２によく示されている。さらに図２は、ロックタブ２０の背面５０と相互作用してロックタブを上昇位置に保持する、蓋１４の前方側壁４４の部分を示している。図１２Ａ及び１２Ｂは、この特徴を含まない、本発明に従って構成されたクラムシェル容器３１０の別の実施形態を示す。図３は、クラムシェルチップ容器１０を閉鎖位置にロックするために、ロックタブ２０の前面４８（図１）と相互作用する下部レセプタクル１２上の前方側壁２４の部分を示す。図２及び図３だけでなく、図１と、図４及び図５に示す断面図とを参照すると、ロックタブ２０は、蓋１４をレセプタクル１２にロックするために使用される前面４８と、ロックタブ２０を邪魔にならないように上に保持するために蓋１４の前側のディテントに締結する背面５０とを含む。用語「ディテント」は、本明細書では、熱成形されたチップ容器１０の凹み又は突起のいずれかを指すために使用される。当業者には明らかなように、熱成形表面からの突起は、表面の背面に対応する凹みを生じさせる。ヒンジ５６は、ロックタブ２０を蓋１４の下前縁に接続する。ロックタブ２０は、レセプタクル１２の上方リムから下方へ延びる突起５４と相互作用する２つのロックディテント５２を、その前面４８に含む。蓋１４の前方側壁４４から延びるディテント５８は、ロックタブ２０を蓋１４の前方側壁４４に対して保持するために、ディテント５２の間でロックタブ２０の背面５０上の凹み（ディテント）６８と相互作用する。ロックタブ２０がどのようにして閉鎖されたチップ容器１０をロックするか、またロックタブ２０が蓋１４の前方側壁４４に対してどのように保持されるかについて、図８ないし図１１Ａ－１１Ｃを参照して以下に詳述する。
【0023】
図６及び図７を参照すると、ピペットチップ１８を装填したチップデッキ１６が示されている。望ましくは、上述のチップデッキ１６は、ポリプロピレンのような射出成形プラスチックで作られ、クラムシェルチップ容器１０のレセプタクル１２に挿入される。図示した実施形態では、チップデッキ１６は、９６個のピペットチップ１８を保持するための孔の８×１２アレイを含む。望ましくは、それぞれの孔は、ＳＢＳフォーマット要件に従って９ｍｍで互いに離される。他の実施形態では、一層多い又は少ないピペットチップ１８を、同じ又は異なる間隔で保持してよい。例えば、３８４個のピペットチップを、（各孔の中心線を基準として）４．５ｍｍで間隔をおいた孔の１６×２４アレイに保持してよい。チップデッキ１６上の孔のアレイを取り囲む周辺部は、ブリム６０と、下方へ延びるスカート６２とを含む。ブリム６０は、スカート６２から張り出している。チップデッキ１６がレセプタクル１２内に挿入されると、スカート６２は、レセプタクル１２の開口部と整列する。前述したような、レセプタクル１２の前方側壁２４上のラッチの領域の中を除いて、ブリム６０は、レセプタクル１２の上縁部の周囲に延びる支持リッジ４６上に載る。前部支持スリーブ６３は、下部レセプタクル１２の前方側壁２４上のラッチの領域内でデッキスカート６２から下方へ延びている。デッキスカート６２の後部から下方へ延びる同様の支持スリーブがあり、これは図に示さない。下部レセプタクル１２の前方側壁２４は、チップデッキ１６が所定の位置にあるときに前部支持スリーブ６３が載置される、クリアランスディテント５５を含む。後部支持スリーブのための下部レセプタクルの後壁２６にも、同様のクリアランスディテント５７がある。各クリアランスディテント５５、５７は、前方側壁２４と後壁２６とのそれぞれに補強フット５９、６１を有し、チップ装填中の中心崩壊を防止するために、チップデッキ１６上の支持スリーブを支持する。図６及び図７から分かるように、支持リッジ４６とブリム６０とは、レセプタクル１２のいずれの他の部分よりも上方の高さにある。これは、ピペット上のチャンネルの一部が張り出していても、マルチチャンネルピペットを使用する実験室の作業員が、便利にチップ１８にアクセスすることを可能にする。なお、図６及び図７を参照すると、さらに、チップデッキ１６を所定の位置に保持するのを助けるために、レセプタクル１２のリム上のディテント６６内にスナップ留めされる固定フィンガー６４を、例示的なチップデッキ１６は含む。図６は、チップデッキ１６の一方の側面上の固定フィンガー６４を示しているが、同様の固定フィンガーがチップデッキ１６の他方の側面上に配置されていることを理解するものとする。同様に、図６は、レセプタクル１２の一方の側面に沿ったリムの内面上のディテント６６を示しているが、同様のディテントが他方の側面に配置されていることを理解するものとする。
【0024】
図７は、ピペットチップ１８がアクセス可能となるように開放されたクラムシェルチップ容器１０を示す。ディスペンサを使用せずに、実験室の作業員は、図７に示されるように、蓋１４を開放し、ピペットチップ１８にアクセスすることを選択してよい。ただし、本発明によれば、図１３ないし３６に示されたディスペンサ１１０と同一又は類似のディスペンサ１１０を使用することが好ましい。
【0025】
図８は、ロックタブ２０が解除され中立位置にあるときの、閉鎖されたクラムシェルチップ容器１０を示す。図９において、ロックタブ２０は、蓋１４をレセプタクル１２にロックするために下方へ押圧される。図１０では、ロックタブ２０が解除され、蓋１４の前方側壁４４に対して保持されるように上方へ押されている。図１１Ａないし１１Ｃの断面図は、これらの相互作用を一層詳細に説明している。図１１Ａは、図８に対応し、解除位置かつ中立位置に延ばされたロックタブ２０を示す。上述したように、ヒンジ５６は、ロックタブ２０を蓋１４に接続する。図１１Ａの下側であるロックタブの前面４８は、突起５２を含み、これは、チップ容器１０を閉鎖するためにレセプタクル１２上の突起５４と締まりばめ（ｉｎｔｅｒｆｅｒｅｎｃｅ ｆｉｔ）を形成する。図９及び図１１Ｂは、閉鎖位置のロックタブ２０を示している。突起５２及び５４は、容器１０をロック及び閉鎖された状態に保つための締まりばめを形成することに留意するものとする。容器１０のロックを解除するために、ユーザは、図８及び図１１Ａに示すように、ロックタブ２０を上に持ち上げ、最初に中立位置まで上方に回転させる。次に、ロックタブ２０を蓋１４の前方側壁４４に対して上方に保持することが望ましい場合には、図１０及び図１１Ｃに示す位置に保持する。図１０、図１１Ｃ及び図２を参照すると、ロックタブ２０の背面５０は、ロックタブ２０の前面４８上の突起５２の位置の間に、凹み（ディテント）６８を含む。前述のように、蓋１４の前方側壁４４は突起５８を含む。ロックタブ２０が上方に回転されて蓋１４の前方側壁４４に押し付けられると、ディテント６８は蓋１４の前方側壁４４上の突出部５８に対して摩擦ばめを行い、タブ２０を前蓋１４に押し付ける。図１０及び図１１Ｃに示される位置は、チップディスペンサ内に熱成形されたチップ容器１０を装填する際に、ロックタブ２０が邪魔にならないように（ｏｕｔ ｏｆ ｔｈｅ ｗａｙ，通路の外になるように）保持することが便利であるため、チップディスペンサ内にチップ容器を装填する場合に有用である。
【0026】
図１２Ａ及び１２Ｂは、本発明の別の例示的な実施形態に従って構成された熱成形クラムシェルチップ容器３１０を示す。クラムシェルチップ容器３１０は、図１ないし１１Ａ－１１Ｃに示されているクラムシェルチップ容器１０と同様であるが、容器蓋１４Ａ上のディテント５８、又はディテントをラッチするように構成されたロックタブ２０Ａの裏側の凹み（ディテント）６８を含まない。容器３１０の蓋１４Ａ上の張り出しウイング７４Ａのような、図１２Ａ及び１２Ｂに示す熱成形クラムシェル１０Ａの多くの特徴は、図１ないし１１Ａ－１１Ｃに示したクラムシェル容器１０に関して説明したものと同じである。図１２Ａ及び図１２Ｂで容器３１０を使用する場合に、ロックタブ２０Ａは、図１２Ａの位置から解除されて、下部レセプタクル１２Ａから蓋１４Ａを解除する。次に、ロックタブ１２Ａは、チップ容器３１０をディスペンサ１１０に装填する際に、ディスペンサ１１０が使用されているときにロックタブ２０Ａを邪魔にならないように収容するために、図１２Ｂに示された位置に、蓋１４Ａの前部５８Ａに対して保持されることが好ましい。通常は好ましくないが、図１２Ｂに示す位置に折り畳まずに下方に吊り下げてロックタブ２０Ａを解除した状態で、チップ容器３１０をディスペンサ１１０内で使用してよい。図１２Ｃないし図１２Ｅを参照すると、ロックタブ２０Ａは係合突起３２０を含み、係合突起３２０は、ロックタブ２０Ａを蓋１４Ａの前リムに取り付けるヒンジ３２２に対して長手方向に平行に延びる。ヒンジ３２２は、ロックタブ２０Ａのためのヒンジ軸が十分に規定されるように穿孔されることが好ましく、これは、ロックタブ２０Ａが下部レセプタクル１２Ａの前方側壁のキャッチディテント３２４の中に確実にラッチするのを助ける。キャッチディテント３２４は細長くされ、ロックタブ２０Ａが図１２Ｃに示されるように下方へ押されると、係合突起３２０がキャッチディテント３２４内に捕捉を行うように、キャッチディテント３２４は全体的にサイズが決定される。図１２Ｅは、図１２Ｃに示されるラッチの下から見た閉鎖位置のロックタブ２０Ａを示す。次に、図１２Ｄ及び１２Ｅを参照すると、キャッチディテント３２４は、ベース壁３２６と２つの側壁３２８とによって画定される。各横側壁３２８は、ベース壁３２６に隣接する近位部分３３０と、遠位部分３３２とを含む。それぞれの近位部分３３０間の距離は、それぞれの遠位部分３３２間の距離よりも大きい。ラッチボス３３４は、ロックタブ２０Ａ上の係合突起３２０の各側から横方向に延びている。ロックタブ２０Ａ上の係合突起３２０上のラッチボス３３４間の全範囲は、下部レセプタクル１２Ａ上のキャッチディテント３２４の側壁３２８の遠位部分３３２間の距離よりも大きい。ロックタブ２０Ａが閉鎖位置へ下方へ押圧されると、ラッチボス３３４は、キャッチディテント３２４の側壁の遠位部分３３２の間の開口を通して押圧される。キャッチディテント３２４の側壁の近位部分３３０間の距離は、例えば、図１２Ｅに示されるように、ラッチボス３３４間の全範囲と同じか、わずかに大きい。ロックタブ２０Ａ上の係合突起３２０から横方向に延びるラッチボス３３４と、下部レセプタクル上のキャッチディテント３２４の側壁の遠位部分３３２との間の干渉は、ラッチボス３３４がキャッチディテント３２４の側壁の遠位部分３３２を通り過ぎる（ｃｌｅａｒ）のに十分な力でロックタブ１２Ａが引っ張られない限り、蓋１４Ａを閉鎖されたままにする。側壁の近位部分３３０の長さは、ロックタブ２０Ａが閉鎖されたときに係合突起３２０がキャッチディテント３２４内でわずかに移動するための空間を提供するのに十分であることが望ましいことに留意するものとする。このクリアランスは、ラッチを開放することが望ましいときに、ユーザがロックタブ２０Ａを把持することを容易にする。記載されたラッチ機構は、特に頑強であり、開閉を繰り返すのに適している。（側壁３２８の深さとは対照的に）側壁３２８の垂直高さは、必要であれば、閉鎖された場合にヒンジ３２２を介したロックタブ１２Ａの一貫しない垂直方向の変位を考慮するために、修正されてよい。
【0027】
図１３ないし図３０Ａ－３０Ｄは、本発明の例示的な実施形態に従って構成されたチップディスペンサ１１０を示す。まず、図１４及び１５を参照すると、チップディスペンサ１１０は、ベース１１２とカバー１１４とを含む。カバー１１４の前方側壁はラッチタブ１１６を含む。ラッチタブ１１６は、ベース１１２に閉鎖されたカバー１１４をラッチするために、ベース１１２上の解除可能なラッチ１１８に受け入れられる。ラッチ１１８は、押し下げ可能なボタン１２０をディスペンサベース１１２の前方側壁に含むことが好ましい。押し下げ可能なボタン１２０は、押し下げられたときにラッチを解除する。例えば、図１５に示すように、ディスペンサ１１０はさらに、ラッチ１１８が解除されたときにカバー１１４を自動的に持ち上げる第１及び第２リフト機構１２２，１２４を含む。
【0028】
チップディスペンサ１１０の構成要素は、図１３の組立図に最もよく示されている。ディスペンサ１１０は、例えば、ポリカーボネートのような射出成形プラスチックから作られたメインフレーム１２６を含む。メインフレーム１２６の底部には、例えば、メインフレーム１２６の底部に成形されたねじ付きフィッティング（取り付け具）に締結されたねじで、ウェイトプレート１２８が取り付けられている。ウェイトプレート１２８は、好ましくは陽極酸化アルミニウムで作られているが、他の材料を使用してよい。ゴム脚はまた、ウェイトプレート１２８の底部に取り付けてよい。ウェイトプレート１２８は任意であるが、それは、ディスペンサがユーザに即座につかまれることなく所定の位置に留まるように、実験室の作業員に一層の安定性と信頼性とを提供する。ウェイトプレート１２８の代わりに、ウェイトプレート又は他の重りを、例えば、製造を一層容易に又は一層安価にするために、プラスチックで作られた底部プレートの頂部に取り付けてよい。
【0029】
成形リム構成要素１３０もまた、メインフレーム１２６に取り付けられている。望ましくは、リム構成要素１３０はさらに、ポリカーボネート又はアセタールのような射出成形プラスチックから作られる。ベース１１２のメインフレーム１２６は、底壁又は床板１３２と、横側壁１３４，１３６と、後壁１３８と、前方側壁１４０とを含む。床板１３２と壁１３４，１３６，１３８及び１４０との内面は、図１ないし図１１Ａ－図１１Ｃのクラムシェルチップ容器１０、又は図１２Ａ，１２Ｂのクラムシェル容器３１０が設置できるベースン（ｂａｓｉｎ，凹部）を形成する。上方リム構成要素１３０は、ボタン１２０と協働してラッチタブ１１６をカバー上に固定するラッチバネ舌部１４２を含む。ボタン１２０は、成形ピンによってリム構成要素１３０上の所定の位置にスナップ留めされる。ボタン１２０のピボット軸は、バネ舌部１４２のベースの上方の高さにある。ボタン１２０が所定の位置にスナップ留めされると、バネ舌部１４２は、ボタン１２０を閉鎖位置に付勢し、ボタンの上部はリム構成要素１３０の前面に向かって回転し、ほぼ前面に向かって回転する。カバー１１４上のラッチタブ１１６は、斜角のあるラッチフィンガーを含む。カバー１１４が押し下げられると、フィンガーがボタン１２０の上面を通り過ぎる（ｃｌｅａｒ）まで、ラッチフィンガーの斜角の下面が、バネの付勢に抗してリム構成要素１３０から離れるようにボタン１２０の上部を押す。次に、フィンガーをボタン１２０の上壁の下にラッチして、バネ舌部１４２の付勢は、ボタン１２０を閉鎖位置に回転させる。ラッチを開放するために、ボタン１２０は、バネによる付勢に逆らって下方へ押し下げられ、フィンガーを解放する。ユーザの両手が満杯であっても、例えば、ユーザの手の甲を使用して、前述のように、カバー１１４を閉鎖することができ、ラッチを解除して、ユーザがカバー１１４を開放することができる。このワンタッチ制御により、カバーの使用が促進され、また汚染のリスクが軽減される。
【0030】
リム構成要素１３０の前部の内側には、クラムシェルチップ容器１０のためのレセプタクル１２上のロック突起５４のためのクリアランスを提供する切欠１４４が含まれている。さらにリム構成要素１３０の各側の前部は、実験室の作業員の親指及び指によるアクセスを提供して、クラムシェルチップ容器１０をディスペンサ１１０から引っ張るためのフィンガー開口１４６，１４８を含む。リム構成要素１３０の側部の後部は、リフト機構１２２，１２４のための凹状マウント１５０，１５２を含む。各リフト機構は、リフトアーム１５４，１５６、旋回ねじ１５８，１６０、引張バネ１６２，１６４、及びリフトアームカバー１６６，１６８を含む。リフトアームとカバー、並びにボタンは、アセタールのような成形プラスチックで作られることが望ましい。
【0031】
望ましくはカバー１１４は、射出成形された透明なポリカーボネートで作られる。一対のヒンジは、カバー１１４の後壁をベース１１２の後壁に枢軸的に連結する。メインフレーム１２６は、後壁１３８の頂部に沿った一対のヒンジマウント１９０と、直立した減衰タブ（ｄａｍｐｅｎｉｎｇ ｔａｂ）１９２とを含む。減衰タブ１９２の目的は、ディスペンサカバー１１４を開いたときに、カバーの後方への動きを減速し（ｓｌｏｗ ｔｈｅ ｍｏｔｉｏｎ）、感触を柔らかくすることである。カバーが全開回転（全開位置）に近づくと、減衰タブ１９２は、カバー１１４の後壁、又はカバー１１４の後壁からの突起と干渉する。減衰タブ１９２は、接触を減衰させるために弾力性があるようにしてよい。これに加えて、又はこれに代えて、エラストマーのバンパー１９４を使用して、接触を減衰させてよい。図３２は、さらに相当大きな減衰が望まれる場合に有用であることが可能な、減衰ピストンを有するチップディスペンサの別の実施形態を示す。これに代えて、もし望むならば、チップディスペンサは、本質的に制御された緩慢な開く移動を提供するリフト機構を採用することによって、減衰機構の必要性を回避してよい。
【0032】
図１４ないし図２５は、ディスペンサ１１０に装填及び使用する際に関係するステップを示す。図１４は、閉鎖位置にある空のチップディスペンサ１１０を示す。図１５は、ディスペンサ１１０の前面にあるボタン１２０を押して空のディスペンサ１１０を、ユーザが開放することを示す。次に、図１６を参照すると、前述したように、クラムシェルチップ容器１０の蓋１４の前方側壁に対して、図１ないし図１１Ａ－１１Ｃに示されたクラムシェル容器１０が使用される場合に、容器１０をチップディスペンサ１１０にセットする前に、ロックタブ２０を上昇位置に保持することができる。代替的に、図１２Ａ及び１２Ｂに示すクラムシェル容器３１０が使用される場合に、チップ容器がディスペンサ１１０に装填されているとき、即ち、図２１に示すステップの前に、ロックタブ２０Ａは、ユーザによってディスペンサ１１０のカバーの下に収容される。又は、上述のように、ロックタブ２０Ａを解除し、下方に垂れさせてよい。これは、ディスペンサカバー１１４が閉鎖されたときにクラムシェル容器１０の蓋１４がわずかに開く（ａｊａｒ）ことを必要とする可能性がある。ディスペンサのベースン内の壁は、いくつかの支柱１７０を含むことが望ましい。これらの支柱１７０は、クラムシェルチップ容器１０，３１０の下部レセプタクル１２，３１２のリブ付き壁の上の対応する位置と嵌合し、クラムシェルチップ容器１０，３１０のレセプタクルの側方支持体を提供するように構成される。先に説明したように、チップディスペンサ１１０は、図１５に示すようにボタン１２０を押すことによって開放される。図１５は、ユーザの指で押されているボタン１２０を示しているが、ボタン１２０は、ユーザの手が一杯のときに、前述のように、手の甲又はこぶしを使用して押すことができる。図１５に示すように、チップディスペンサ１１０を開いた状態で、クラムシェルチップ容器１０がディスペンサ１１０内に配置される。これを図１６に示す。さらに図１６を参照すると、熱成形クラムシェル容器１０，３１０の下部レセプタクル１２は、望ましくは、各側壁２８、３０上に突起７０を含む。図１６は、横側壁２８上の突起７０を示すが、横側壁３０及びその突起は、図１６では見えない。図１は、側壁３０の内側と、側壁３０上に突起を形成する凹みの一部とを示す図である。図１６において、突出部７０は、横側壁２８上に示され、別の同様の突出部が横側壁３０上に配置されているが、図１６には示されないことは理解されるものとする。横側壁１３４，１３６の内面は、クラムシェルチップ容器１０，３１０がディスペンサ１１０の所定の位置に完全にセットされたときに突起７０を受け入れるためのディテント又は開口１７２を含む。特に、図１７及び図１９を参照すると、クラムシェルチップ容器１０，３１０がディスペンサ１１０内に最初にセットされたとき、突起７０は、典型的には、容器１０，３１０をその完全に設置された位置よりもわずかに上に保持する。しかし、図１８、２０に示すように、容器１０，３１０に下向きの圧力を加えることにより、突起７０を開口又はディテント１７２に押し込む。この任意の特徴は、例えば、ディスペンサカバー１１４と容器蓋１４とが持ち上げられてピペットチップを露出させる場合に、チップ容器１０，３１０を適切な垂直位置に維持するのに役立つ。このシステムは、図１８及び２０に示すように、チップ容器１０，３１０がディスペンサベース１１２の床板１３２に設置されるように設計される。図２３は、ディスペンサ１１０内に閉鎖されたチップ容器１０，３１０を配置して、ディスペンサ１１０のカバー１１４を保持する、リフト機構１２２のうちの１つのクローズアップの図を示す。
【0033】
図２１は、ディスペンサ１１０のカバー１１４を閉鎖している動作の次のステップを示す。例えば、図１及び図１２を参照すると、チップ容器１０，３１０の蓋１４，１４Ａは、第１及び第２張り出しウイング７４，７６，７４Ａを含む。これらの張り出しウイング７４，７６，７４Ａは、蓋１４，１４Ａの下方リムから外へ延び、蓋１４，１４Ａの各横側壁の下縁に沿って配置される。リフト機構１２２，１２４がディスペンサカバー１１４を持ち上げるのと同時に、クラムシェルチップ容器１０，３１０の蓋１４，１４Ａを持ち上げるために、張り出しウイング７４，７６，７４Ａはチップディスペンサ１１０上のリフト機構１２２，１２４によって使用される。クラムシェルチップ容器１０，３１０が最初にディスペンサ１１０に装填され、ディスペンサカバー１１４が閉鎖位置に下方へ押されると、リフト機構１２２，１２４は下方へ回転され、クラムシェルチップ容器１０，３１０の蓋１４，３１４上の張り出しウイング７４，７６，７４Ａの周囲及び下方にガイドされる。このプロセスについては、以下でさらに詳しく論じる。本発明のいくつかの実施形態では、蓋１４，１４Ａは、カバー１１４が閉鎖されたときに、ディスペンサカバー１１４の内側に対する摩擦ばめ又は締まりばめ（ｆｒｉｃｔｉｏｎ ｏｒ ｉｎｔｅｒｆｅｒｅｎｃｅ ｆｉｔ）によって保持され、これは、摩擦ばめ又は締まりばめが十分に強い場合には、張り出しウイングが必要でない可能性があることを意味する。例えば、図１２Ｂに示すようにロックタブ２０Ａが折り返されてディスペンサカバー１１４内に収容されると、カバー１１４の内面に対するロックタブ２０Ａの圧力は、ディスペンサカバー１１４が張り出しウイング７４Ａからの補助なしで持ち上げられたときに、クラムシェル容器３１０の蓋１４Ａを保持するのに十分である可能性が高い。
【0034】
図２２ないし３０Ａ－３０Ｄは、リフト機構１２２，１２４の構成要素及び動作を示す。リフト機構１２４は、図２２ないし図２９Ａ－Ｄに示すリフト機構１２２と同一又は類似の構成要素、及び同一又は類似の動作を有することが理解されるものとする。また、本発明の多くの態様は、異なるリフト機構を使用して達成されてよいことも理解されるものとする。開示された実施形態は、バネで付勢されたピボット式リフトアームを使用するが、機械的バネの代わりにさらに、他のタイプの弾性構成要素又はエラストマー構成要素を使用してよい。さらに、重みを加えたレバー機構を、開示されたバネ付勢機構の代わりに使用してよい。また、チップディスペンサへの種々の取付点を有するリフティングピストンを、ピボット式リフトアームの代わりに使用してよい。他の種類の機械的リフターも、特に、リフターがクラムシェル容器の蓋１４，１１４を持ち上げることを必要とされない状況において使用してよい。
【0035】
図２８を簡単に参照する。カバー１１４を閉鎖するようにラッチするタブ１１６（図２２参照）に対して、リフト機構１２２は、ピボット式リフトアーム１５４を図２２で反時計方向に引っ張るように付勢された、引張バネ１６２が伸長位置で示される。図２１及び図２４にも示されるが、ディスペンサ１１０内にチップ容器１０，３１０を有するこの閉鎖位置では、リフトアーム１５４は、それぞれの張り出しウイング７４の下に位置する。図２４を参照するものとする。
【0036】
図２９において、リフトアーム１５４は、全開位置に回転される。図２９は、ラッチ１１８が解除された後、ディスペンサカバー１１４が開放されることを可能にした後の、後退位置における引張バネ１６２を示す。さらに図２２及び２５に、チップ容器１０，３１０が装填された全開位置が示されている。好ましくは、ディスペンサ１１０の他方の側のリフトアーム１５６と引張バネ１６４とは、同じ方法で構成される。図２８及び図２９は、引張バネ１６２の使用を示しているが、ねじりバネのような他のタイプのバネを使用して、それぞれのリフトアーム１５４，１５６を持ち上げることができることを、当業者は理解することである。
【0037】
図２３を図２４と比較すると、クラムシェルチップ容器１０が先にチップディスペンサ１１０内に装填された場合に、前述のように、リフトアーム１５４は、ディスペンサカバー１１４が閉鎖されたときに、リフトアーム１５４の上面１８４が張り出しウイング７４の下方に位置するように、それぞれの張り出しウイング７４（３７４）の周囲及び下方でガイドされなければならない。この場合に、ユーザはディスペンサ１１０のボタン１２０を押してラッチ１１８を解除してよい。クラムシェルチップ容器１０，３１０の蓋１４とディスペンサ１１０のカバー１１４とを同時に持ち上げるように、バネ１６２，１６４がそれぞれのリフトアーム１５４，１５６を回転することを可能にする。これを図２２に示す。図２５は、クラムシェルチップ容器１０とディスペンサカバー１１４との張り出しウイング７４と蓋１４とを同時に持ち上げるリフトアーム１５４の詳細図を示す。また、図２２には、クラムシェルチップ容器１０の蓋１４の前面にあるロックタブ２０が、ディスペンサ１１０のカバー１１４の下に収容されていることも示されている。図２２のようにピペットチップを露出させると、実験室の作業員はピペットに１つ以上のピペットチップを取り付けてよい。チップの取り付けが完了すると、ユーザは単にカバー１１４を下方へ押してラッチ１１８を閉鎖する。チップをさらに取り付けることが望ましくなるときまで、ピペットチップ１８をカバーしたままにする。
【0038】
図２３ないし図２５を参照すると、ディスペンサベース１１２のリム１３０の各側面は、切欠１７４を含む。この切欠１７４は、リフトアーム１５４の外面から延びる棚１７６のための凹所を提供する。ディスペンサベース１１２の他方の側は、切欠１７４と同様の切欠を含み、ディスペンサの他方の側のリフトアーム１５６は、棚１７６と同様の棚を含む。また、図２４に示すように、角度付き区間１７８は、棚１７６の上方でリフトアーム１５４のためのカバー１６６から横方向に外へ延びている。ディスペンサ１１０の他方の側のアーム１５６を持ち上げるためのカバー１６８は、同様の角度付き区間を含む。
【0039】
図２６及び２７は、リフトアーム１５４の詳細な外観を示す。クラムシェルチップ容器１０，３１０上のそれぞれのウイング７４に係合するリフトアーム１５４の部分に沿って配置された角度付き下向き表面１８０を、リフトアーム１５４は有する。図２６は、ピボット式リフトアーム１５４の内面を貫通する取り付け孔１８２を示す。図には示されないが、この孔は、リフトアーム１５４の外側で拡大されている。これにより、リフトアーム１５４が下方へ回転されたときに、それぞれの張り出しウイング７４を通り過ぎるために、リフトアームを横方向及び／又は回転方向に移動させることができる。リフトアーム１５４が張り出しウイング７４の下方に位置すると、リフトアームの上面１８４が張り出しウイング７４に対して上方へ押され、同時に、リフトアームの上方に延びる棚１７６がカバー１１４の側壁の下縁に対して上方へ押される。このようにして、クラムシェルチップ容器１０，３１０の蓋１４，１４Ａは、カバー１１４と同時に持ち上げられる。
【0040】
上述のように、リフトアーム用のカバー１６６は、角度付き区間１７８を含む。それぞれのリフトアーム１５４が張り出しウイング７４を過ぎて下方へ回転された後に、この角度付き区間１７８は、それぞれのリフトアーム１５４を真っ直ぐにするのを助けるために使用される。この特徴は、リフトアーム１５４が、その下方回転の間に張り出しウイング７４を通り過ぎた後に、ウイング７４の下の位置に自然に復帰する傾向があるので、任意である。また、角度付き区間１７８は、持ち上げ動作の初期部分の間、リフトアーム１５４を位置合わせしたままにするのに役立つ。
【0041】
位置合わせ（ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）のための他の手段は、ベース１１２の上方リムに組み込んでよい。例えば、リム上の設置領域を、リムが完全に下方へ回転されたときに、リフトアーム１５４のためのレベル位置に適合するように構成することである。
【0042】
次に図３０Ａないし３０Ｄを参照すると、一連の断面図は、リフトアーム１５４とクラムシェルチップ容器１０の蓋１４の張り出しウイング７４との間の相互作用、及びディスペンサ１１０のカバー１１４との相互作用を示す。チップ容器３１０上で、蓋に対する参照番号１４Ａと、張り出しウイングに対する参照番号７４Ａとが、図１２Ａ及び１２Ｂに示される。これは、これらの特徴及びこの動作モードが、開示されたチップ容器１０，３１０と、同様に蓋上に張り出しウイングを有する他の類似のチップ容器の両方に関連することを思い出させる。図３０Ａは、リフトアーム１５４を下方へ回転させるために、リフトアーム１５４の棚１７６に対して下方へ押されているディスペンサカバー１１４を示す。ディスペンサ１１０のヒンジの回転軸は、クラムシェルチップ容器１０，３１０のヒンジの回転軸とは異なることに留意するものとする。また、図３０Ａないし３０Ｄの断面図の平面は互いに異なり、リフトアーム１５４の動作を概略的に示すように選択されている。例えば、図３０Ａでは、この断面に沿ったカバー１１４の下縁は、リフトアーム１５４上の棚１７６と接触するように示されないが、リフトアーム１５４は、実際には、リフトアーム１５４のピボットアクセスに一層近い点で、棚１７６と接触している。図３０Ａでは、リフトアーム１５４上の角度付き下向き表面１８０は、まだクラムシェルチップ容器の蓋１４，１４Ａ上の張り出しウイング７４，７４Ａと接触していない。図３０Ｂは、カバー１１４がさらに下方へ押し下げられた、又は回転されたプロセスにおけるその後の時間を示す。張り出しウイング７４，７４Ａの側面までリフトアーム１５４が通り過ぎるために、張り出しウイング７４，７４Ａは、角度付き下向き表面１８０に接触して、図３０Ｂの矢印で示すようにリフトアーム１５４を外側へ案内する。図３０Ｃは、全閉位置に押し下げられているカバー１１４を示す。この位置では、上面１８４を含むリフトアーム１５４全体が、クラムシェルチップ容器の蓋１４，１４Ａの張り出しウイング７４，７４Ａの下方で通り過ぎる。さらに、カバー１１４の側壁は、リフトアーム１５４のためのカバーの角度付き区間１７８を下方へ押し下げ、リフトアーム１５４を中へ押し込んで、リフトアーム１５４の上面１８４の少なくとも一部が張り出しウイング７４，７４Ａの下方に位置するようにしている。クラムシェルチップ容器１０，３１０の下部レセプタクル１２のリムは、上昇リフトアーム１５４によって捕捉されるのに十分なほど外側へ延びていないことに留意するものとする。図３０Ｄは、ボタン１２０が押し下げられてディスペンサ１１０上のラッチ１１８を解除し、それぞれのバネがそれぞれのリフトアーム１５４，１５６を上方に回転したときに生じる、持ち上げられたカバー１１４を示している。リフトアーム１５４が上方に回転されると、その上面１８４は、クラムシェルチップ容器１０，３１０の蓋１４，１４Ａを持ち上げるために、張り出しウイング７４，７４Ａに押し付ける。同時に、リフトアーム１５４上の棚１７６がディスペンサカバー１１４を上方へ押す。クラムシェルチップ容器１０，３１０の下部レセプタクル１２が不注意に持ち上げられないように保持する、ディスペンサベース１１２の内側の側壁の上のディテント又は開口１７２内に、クラムシェルチップ容器上の突起７０はセットされることに留意するものとする。
【0043】
図３７は、開放したチップディスペンサ１１０に装填される準備が整ったピペットチップ２１８を装填したチップデッキ２１６を示す。この実施形態で示されるチップデッキ２１６は、９６個のピペットチップ２１８のアレイを有する。周囲では、チップデッキ２１６は、ブリム２２０と、スカート２２２と、前後にある解除タブ２２４とを備えている。スカート２２２は、ディスペンサのリム１３０の内側輪郭内に嵌合し、一方、ブリム２２０は、リム１３０の上面に直接支持される。換言すれば、チップデッキ２１６がクラムシェルチップ容器なしで使用される場合に、チップデッキ２１６は、ベース１１２のリム１３０に支持されるものとする。チップデッキ２１６がディスペンサ１１０に装填されると、ユーザは、チップがクラムシェルチップ容器１０，３１０内で提示される場合と同様の態様でディスペンサ１１０を使用してよい。ベース１１２のリム１３０の内側はさらに、チップデッキ２１６上の解除タブ２２４と相互作用するための小さな凹み又は突起を含む。
【0044】
図３１ないし３６は、ディスペンサベース４１２の後方側壁４１８上に減衰ピストン機構４２０を有するチップディスペンサ４１０の別の実施形態を示す。減衰機構４２０は、ディスペンサ４１０をベンチトップ上で快適に安定に維持するために、ディスペンサ４１０の蓋４１４の後壁４１６と相互作用して、蓋４１４が開放する速度を減速する。図３３を参照すると、減衰機構４２０は、ディスペンサ４１０のベース４１２の外の後方側壁４１８に沿って配置されたシリンダ４２４内に、ピストン４２２を含む。シリンダ４２４とピストン４２２とは、ディスペンサベース４１２の後方側壁４１８に取り付けられるハウジング４３０に取り付けられる。ピストン４２２の上部は、ピストン４２２を下方へ押すために蓋が開放されたときに蓋４１４の後壁４１６に係合するボタン４３６に接続されている。ピストン４２２がシリンダ内をスライドするとき、シール４２６がピストン４２２の底部に設けられてシリンダ４２４に対してシールされる。底部キャップ４２８がシリンダ４２４の底部に取り付けられ、シール４３２もこの接続のために設けられている。シリンダ４２４のための底部キャップ４２８は、ピストン４２２が、蓋４１４の後方運動からシリンダの中で下方へ押されるときに、空気がシリンダ４２４から逃げることを可能にする計量孔を有する。必要に応じて、フィルタ、チューブ、穿孔プレート又は他の手段を使用して、計量孔を通る空気流量を調整してよい。リターンバネ４３４は、蓋４１４が閉鎖されたときにピストンを上方へ押すように設けられている。図３３はまた、成形された底部プレート４５０と、ウェイトプレート４５２とを示す。多重ウェイトプレートは、単一ウェイトプレート４５２の代わりに使用されてよい。ウェイトプレート４５２又はプラスチック成形ベースプレートを有するプレートを使用することは、通常、ベンチトップ上に平らに設置するように一体の金属プレートを機械加工するよりも安価で製造が容易である。
【0045】
図３４は、閉鎖位置にあるディスペンサ蓋４１４（４１０）を示す。この位置では、リターンバネ４３４とピストン４２２とは完全に延びている。図３５は、蓋４１４の後壁４１６が、減衰機構４２０のためのボタン４３６の頂部と係合する点で開放する、蓋４１４を示す。蓋４１４が開放されている間の後壁４１６の高さに対するボタン４３６の高さは、開放プロセスの所望の点で減衰プロセスを開始するように選択される。図３６は、ピストン４２２とリターンバネ４３４とが完全に後退した位置にあるように、蓋４１４の後壁４１６がボタン４３６に対して下方へ押し下げられた全開位置の蓋４１４を示す。ピストン４２２が下方に移動すると、ピストン４２２がリターンバネ４３４に押し付けられるが、減衰ピストン４２２の底部に対する空気圧力が、下方への移動に対する抵抗の大部分を提供することが好ましい。
【0046】
本発明は、以下の請求項の主題に包括される限りは、上述の例示的な実施形態に限定されない。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11A】
【図11B】
【図11C】
【図12A】
【図12B】
【図12C】
【図12D】
【図12E】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19-20】
【図21】
【図22】
【図23】
【図24】
【図25】
【図26】
【図27】
【図28】
【図29】
【図30A】
【図30B】
【図30C】
【図30D】
【図31】
【図32】
【図33】
【図34】
【図35】
【図36】
【図37】