特許 7463094 画像形成装置及びシート処理装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-03-29

(45)【発行日】2024-04-08

(54)【発明の名称】画像形成装置及びシート処理装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/16 20060101AFI20240401BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240401BHJP

   B65H 45/04 20060101ALI20240401BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20240401BHJP

【ＦＩ】

G03G21/16 104

G03G21/00 530

B65H45/04

G03G15/00 460

【請求項の数】 12

(21)【出願番号】P 2019233017

(22)【出願日】2019-12-24

(65)【公開番号】P2021101226

(43)【公開日】2021-07-08

【審査請求日】2022-12-13

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003133

【氏名又は名称】弁理士法人近島国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】堀川 直史

(72)【発明者】

【氏名】松田 考平

(72)【発明者】

【氏名】荻野 博基

(72)【発明者】

【氏名】勝田 恭史

(72)【発明者】

【氏名】野口 香織

(72)【発明者】

【氏名】平田 淳子

(72)【発明者】

【氏名】黒田 明

(72)【発明者】

【氏名】西沢 祐樹

【審査官】山下 清隆

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－２０５５２０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－１７１６０７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－２４７６１１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－１９３００４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－０５１１４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－０９０２２１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｂ６５Ｈ ３７／００－３７／０６

Ｂ６５Ｈ ４１／００

Ｂ６５Ｈ ４５／００－４７／００

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｂ４２Ｂ ２／００－ ９／０６

Ｂ４２Ｃ １／００－９９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

シートにトナー像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により形成された前記トナー像を加熱してシートに定着させる定着手段と、
前記定着手段により前記トナー像の定着処理を受けたシートを折り畳む折り手段と、
前記折り手段により折り畳まれたシートを加熱して圧着する圧着手段と、
を備えた画像形成装置であって、
前記定着手段を通過したシートを前記折り手段に向けて搬送する搬送ローラ対と、
前記搬送ローラ対から前記折り手段に向かうシートの搬送パスを形成するガイド部材であって、前記画像形成装置を上方から見たときに前記ガイド部材の少なくとも一部が露出しており、前記定着手段によって加熱されたシートの熱の少なくとも一部を前記画像形成装置の上方の空間に逃がすように構成されたガイド部材と、
を備え、
前記搬送ローラ対から搬送されてきたシートが前記折り手段に進入する入口部の位置は、前記搬送ローラ対のニップ部よりも上方であり、
前記搬送パスは、水平方向において前記搬送ローラ対から前記折り手段に近づく方向に向かって上方に傾斜している、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記定着手段を通過したシートの搬送経路は、前記折り手段及び前記圧着手段を経由せずにシートを排出する第１経路と、前記搬送パスを含む第２経路であって前記折り手段及び前記圧着手段を経由してシートを搬送する第２経路と、に分岐している、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記ガイド部材の上面は、前記第１経路を介して排出されたシートが積載される積載面である、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記ガイド部材には、前記ガイド部材の上面から前記ガイド部材の下面に貫通する開口部が設けられている、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記ガイド部材は、前記搬送パスを形成する閉状態と、前記搬送パスを開放する開状態との間で開閉可能に構成されており、
前記開口部は、ユーザによる前記ガイド部材の開閉を可能とする穴形状を含む、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記開口部は、前記ガイド部材に設けられた複数の穴を含む、
ことを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記画像形成手段に給送されるシートを収納するシート収納部を備え、
前記シート収納部の上方に前記画像形成手段が配置され、前記画像形成手段の上方に前記ガイド部材が配置されており、
鉛直方向に見て前記ガイド部材、前記画像形成手段及び前記シート収納部が重なっている、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記画像形成手段及び前記定着手段は、第１の筐体に配置され、
前記ガイド部材、前記折り手段及び前記圧着手段は、前記第１の筐体の上部に装着される第２の筐体に設けられている、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項9】

シート搬送方向と直交するシート幅方向に見た場合に、水平方向における前記ガイド部材、前記折り手段及び前記圧着手段の占有範囲は、水平方向における前記第１の筐体の占有範囲に収まっている、
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。

【請求項10】

気流を発生させる送風手段を備え、
前記送風手段が発生させる気流の少なくとも一部が、前記搬送パスを通過するように構成されている、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項11】

前記画像形成手段は、電子写真プロセスにより印刷用トナーを用いて前記トナー像を形成する第１プロセスユニットと、電子写真プロセスにより前記圧着手段でシートを圧着するための圧着用トナーをシートに塗布するための第２プロセスユニットと、を含む、
ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項12】

シートにトナー像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により形成された前記トナー像を加熱してシートに定着させる定着手段と、前記定着手段を通過したシートを排出する排出ローラ対と、を備えた画像形成装置に接続されるシート処理装置であって、
前記定着手段により前記トナー像の定着処理を受けたシートを折り畳む折り手段と、
前記折り手段により折り畳まれたシートを加熱して圧着する圧着手段と、
前記排出ローラ対から前記折り手段に向かうシートの搬送パスを形成するガイド部材であって、前記シート処理装置を上方から見たときに前記ガイド部材の少なくとも一部が露出しており、前記定着手段によって加熱されたシートの熱の少なくとも一部を前記シート処理装置の上方の空間に逃がすように構成されたガイド部材と、
を備え、
前記排出ローラ対から搬送されてきたシートが前記折り手段に進入する入口部の位置は、前記排出ローラ対のニップ部よりも上方であり、
前記搬送パスは、水平方向において前記排出ローラ対から前記折り手段に近づく方向に向かって上方に傾斜している、
ことを特徴とするシート処理装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置及びシートを処理するシート処理装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、給与明細書等の内容に秘匿性があり密封が必要な書類を作成する場合は、プレプリント紙を事前に用意した上で、バリアブルデータを個々のプレプリント紙に印刷し、さらに、後処理として密封処理が行われていた。この方式では、罫線等の書式フォーマットの印刷及び接着剤の塗布を必要とするプレプリント紙の作成に時間が掛かる上、必要数量の少ない用途では高コスト、非効率であった。

【0003】

特許文献１、２では、印刷用トナーに加えて圧着用トナー（粉体接着剤）を使用して電子写真プロセスを実行することにより、プレプリント紙を用意する工程を省略しながら密封された成果物を出力する画像形成装置を提案している。これらの装置では、印刷用トナー及び圧着用トナーをシートに転写し、転写されたトナーをシートに熱定着した後、シートを折り畳み、さらにシートを加熱しながら加圧することで圧着処理を行う。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００６－１７１６０７号公報

【文献】特開２００７－１９３００４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、上記各文献の方法では、第１段階の加熱処理（熱定着）によって加熱された印刷用トナーが十分に冷えていない状態でシートが折り畳まれることにより、画像の転移が生じる場合があった。即ち、加熱された印刷用トナーが冷えてシートの画像面にしっかりと固着する前に、折り畳まれた状態で画像面に対向するシートの対向面と接触して対向面に付着し、印刷物を開封したときに画像の一部が対向面側に転移してしまう可能性があった。

【0006】

そこで、本発明は、シートを折り畳んだ際にトナー像の付着が生じる可能性を低減可能な画像形成装置及びシート処理装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一態様は、シートにトナー像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により形成された前記トナー像を加熱してシートに定着させる定着手段と、前記定着手段により前記トナー像の定着処理を受けたシートを折り畳む折り手段と、前記折り手段により折り畳まれたシートを加熱して圧着する圧着手段と、を備えた画像形成装置であって、前記定着手段を通過したシートを前記折り手段に向けて搬送する搬送ローラ対と、前記搬送ローラ対から前記折り手段に向かうシートの搬送パスを形成するガイド部材であって、前記画像形成装置を上方から見たときに前記ガイド部材の少なくとも一部が露出しており、前記定着手段によって加熱されたシートの熱の少なくとも一部を前記画像形成装置の上方の空間に逃がすように構成されたガイド部材と、を備え、前記搬送ローラ対から搬送されてきたシートが前記折り手段に進入する入口部の位置は、前記搬送ローラ対のニップ部よりも上方であり、前記搬送パスは、水平方向において前記搬送ローラ対から前記折り手段に近づく方向に向かって上方に傾斜している、ことを特徴とする画像形成装置である。

【0009】

本発明の他の一態様は、シートにトナー像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により形成された前記トナー像を加熱してシートに定着させる定着手段と、前記定着手段を通過したシートを排出する排出ローラと、を備えた画像形成装置に接続されるシート処理装置であって、前記定着手段により前記トナー像の定着処理を受けたシートを折り畳む折り手段と、前記折り手段により折り畳まれたシートを加熱して圧着する圧着手段と、前記排出ローラから前記折り手段に向かうシートの搬送パスを形成するガイド部材であって、前記シート処理装置を上方から見たときに前記ガイド部材の少なくとも一部が露出しており、前記定着手段によって加熱されたシートの熱の少なくとも一部を前記シート処理装置の上方の空間に逃がすように構成されたガイド部材と、を備え、前記排出ローラ対から搬送されてきたシートが前記折り手段に進入する入口部の位置は、前記排出ローラ対のニップ部よりも上方であり、前記搬送パスは、水平方向において前記排出ローラ対から前記折り手段に近づく方向に向かって上方に傾斜している、ことを特徴とするシート処理装置である。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、シートを折り畳んだ際にトナー像の付着が生じる可能性を低減することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】実施例１に係る画像形成装置の概略図。

【図2】実施例１に係る画像形成装置の装置本体に対する圧着ユニットの装着を説明するための図。

【図3】実施例１においてシートに転写されるトナー像の状態を説明するための模式図。

【図4】実施例１に係る画像形成装置におけるシートの搬送経路を表す図（ａ、ｂ）。

【図5】実施例１に係る折り工程の内容を説明するための図（ａ～ｆ）。

【図6】実施例１に係る画像形成装置の外観を示す斜視図。

【図7】実施例１に係る画像形成装置が出力する成果物を例示する図（ａ～ｃ）。

【図8】比較例に係る画像形成装置の概略図。

【図9】実施例１に係る第１排出トレイを表す断面図（ａ、ｂ）。

【図10】実施例１の変形例１に係る第１排出トレイを表す断面図。

【図11】実施例１の変形例２に係る画像形成装置の概略図。

【図12】実施例２に係る画像形成装置の概略図。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本発明を実施するための例示的な形態について、図面を参照しながら説明する。

【実施例1】

【0013】

（全体の装置構成）
最初に、画像形成装置の全体構成について、図１、図２、図６を用いて説明する。図１は、実施例１に係る画像形成装置本体（以下、装置本体１０と記載する）と、装置本体１０と接続された後処理ユニット３０と、を備えた画像形成装置１の断面構成を表す概略図である。画像形成装置１は、電子写真式の印刷機構を備えた装置本体１０と、シート処理装置としての後処理ユニット３０とによって構成される電子写真画像形成装置（電子写真システム）である。

【0014】

図６は画像形成装置１の外観を表す斜視図である。後処理ユニット３０は、装置本体１０の上部に装着されている。画像形成装置１は、下部にシートカセット８を有し、右側面部に開閉可能なトレイ２０を有し、上面部に第１排出トレイ１３を備えている。

【0015】

まず、装置本体１０の内部構成を説明する。図１に示すように、装置本体１０は、記録媒体としてのシートＰを収納するシート収納部としてのシートカセット８と、画像形成手段としての画像形成ユニット１ｅと、定着手段としての第１定着器６と、これらを収容する筐体１９と、備えている。装置本体１０は、シートカセット８から給送されるシートＰに画像形成ユニット１ｅによってトナー像を形成し、第１定着器６によって定着処理を施した印刷物を作成する印刷機能を有する。なお、記録媒体であるシートＰとしては、普通紙及び厚紙等の紙、プラスチックフィルム、布、コート紙のような表面処理が施された紙、インデックス紙等の特殊形状のシート材等、サイズ及び材質の異なる多様なシート材を使用可能である。

【0016】

シートカセット８は、装置本体１０の下部において筐体１９に対して引き出し可能に挿入されており、多数枚のシートＰを収納している。シートカセット８に収納されたシートＰは、給送ローラ等の給送部材でシートカセット８から給送され、分離ローラ対によって１枚ずつ分離された状態で、搬送ローラ８ａによって搬送される。また、開いた状態のトレイ２０（図６）にセットされたシートを１枚ずつ給送することも可能である。

【0017】

画像形成ユニット１ｅは、４つのプロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃと、スキャナユニット２と、転写ユニット３と、を備えたタンデム型の電子写真ユニットである。プロセスカートリッジとは、画像形成プロセスを担う複数の部品を一体的に交換可能にユニット化したものである。装置本体１０には、筐体１９に支持されるカートリッジ支持部９が設けられており、各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃはカートリッジ支持部９に設けられた装着部９ｎ，９ｙ，９ｍ，９ｃに着脱可能に装着される。なお、カートリッジ支持部９は、筐体１９から引き出し可能なトレイ部材であってもよい。

【0018】

各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃは、トナーの種類を除いて実質的に共通の構成を備えている。即ち、各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃは、像担持体である感光ドラム１０１、帯電器である帯電ローラ１０２、トナーを収容するトナー収容部１０４ｎ，１０４ｙ，１０４ｍ，１０４ｃ、及びトナーを用いて現像を行う現像ローラ１０５と含む。

【0019】

４つのトナー収容部のうち、図中右側３つのトナー収容部１０４ｙ，１０４ｍ，１０４ｃには、記録媒体に画像を形成するためのトナー（第１のトナー）として、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンの印刷用トナーＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃが収容されている。これに対し、図中最も左側のトナー収容部１０４ｎには、印刷後に圧着処理を行うためのトナー（第２のトナー）である圧着用トナーＴｎが収容されている。トナー収容部１０４ｙ，１０４ｍ，１０４ｃは、いずれも印刷用トナーを収容する第１収容部の例であり、トナー収容部１０４ｎは圧着用トナーを収容する第２収容部の例である。また、プロセスカートリッジ７ｙ，７ｍ，７ｃは、いずれも印刷用トナーを用いてトナー像を形成する第１プロセスユニットの例であり、プロセスカートリッジ７ｎは、所定の塗布パターンで圧着用トナーの像を形成する第２プロセスユニットの例である。

【0020】

圧着用トナーＴｎの主成分は、印刷用トナーＴｙ、Ｔｍ、Ｔｃと同じ材料（例えば、スチレンアクリル樹脂）を用いることができる。また、ＰＥ（ポリエチレン）樹脂を添加して接着強度を高める場合もある。圧着用トナーＴｎは、例えば主成分に添加するワックス成分を増量することで、印刷用トナーＴｙ、Ｔｍ、Ｔｃと比べて融点を低く設計している。そのため、圧着用トナーＴｎは、印刷用トナーＴｙ、Ｔｍ、Ｔｃと比べて定着適正温度の下限が低くなっている。本実施例では、圧着用トナーＴｎは無色透明であり、テキスト等の黒色の画像を印刷する場合は、イエロー（Ｔｙ）、マゼンタ（Ｔｍ）、シアン（Ｔｃ）のトナーを重畳したプロセスブラックで表現する。ただし、例えば画像形成ユニット１ｅにブラックの印刷用トナーを用いる５つ目のプロセスカートリッジを追加し、黒色の画像をブラックの印刷用トナーで表現できるようにしてもよい。これに限らず、画像形成装置１の用途に応じて印刷用トナーの種類及び数は変更可能である。

【0021】

スキャナユニット２は、プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃの下方、かつシートカセット８の上方に配置されている。スキャナユニット２は、各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃの感光ドラム１０１にレーザ光を照射して静電潜像を書き込む本実施例の露光手段である。

【0022】

転写ユニット３は、中間転写体（二次的な像担持体）としての転写ベルト３ａを備えている。転写ベルト３ａは、二次転写内ローラ３ｂ及び張架ローラ３ｃに巻き回されたベルト部材であり、外周面において各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃの感光ドラム１０１に対向している。転写ベルト３ａの内周側には、各感光ドラム１０１に対応する位置に一次転写ローラ４が配置されている。また、二次転写内ローラ３ｂに対向する位置に、転写手段としての二次転写ローラ５が配置されている。二次転写ローラ５と転写ベルト３ａとの間の転写ニップ５ｎは、転写ベルト３ａからシートＰにトナー像が転写される転写部（二次転写部）である。

【0023】

第１定着器６は、二次転写ローラ５の上方に配置されている。第１定着器６は、定着部材としての加熱ローラ６ａと、加圧部材としての加圧ローラ６ｂとを有する熱定着方式の定着器である。加熱ローラ６ａは、ハロゲンランプやセラミックヒータ等の発熱体や誘導加熱方式の発熱機構によって加熱される。加圧ローラ６ｂは、バネ等の付勢部材によって加熱ローラ６ａに押圧されており、加熱ローラ６ａと加圧ローラ６ｂのニップ部（定着ニップ６ｎ）を通過するシートＰを加圧するための加圧力を発生させる。

【0024】

筐体１９には、装置本体１０からシートＰを排出するための開口部である排出口１２（第１の排出口）が設けられており、排出口１２には排出ユニット３４が配置されている。本実施例の排出手段である排出ユニット３４は、第１排出ローラ３４ａと、中間ローラ３４ｂと、第２排出ローラ３４ｃと、を有するいわゆる三連ローラを使用している。また、第１定着器６と排出ユニット３４との間には、シートＰの搬送経路を切り替えるフラップ状のガイドである切替ガイド３３が設けられている。切替ガイド３３は、軸部３３ａを中心に先端３３ｂが図中矢印ｃ方向に往復するように回動可能である。

【0025】

なお、装置本体１０は、両面印刷を行うための機構を備えている。具体的には、排出ユニット３４が、例えば正転及び逆転が可能なモータに接続されることで、第１排出ローラ３４ａ及び中間ローラ３４ｂによってシートＰの搬送方向を反転してスイッチバック搬送を実行可能に構成されている。さらに、主搬送路１ｍに対してループ状に接続された搬送路として、排出ユニット３４によってスイッチバックされたシートＰを再び主搬送路１ｍに搬送するための両面搬送路１ｒが設けられている。両面印刷の場合、主搬送路１ｍを通過する間に第１面に画像形成されたシートＰが排出ユニット３４によってスイッチバックされ、両面搬送路１ｒに搬送される。そして、シートＰが表裏が反転した状態で主搬送路１ｍを再び通過する間に、シートＰの第２面に画像が形成される。両面印刷後のシートＰの搬送経路は、片面印刷の場合と同じく切替ガイド３３によって切り替えられる。

【0026】

また、装置本体１０において搬送ローラ８ａ、転写ニップ５ｎ及び定着ニップ６ｎを通る搬送経路は、シートＰに対する画像形成が行われる主搬送路１ｍを構成している。主搬送路１ｍは、画像形成時の主走査方向（主搬送路１ｍを搬送されるシートの搬送方向に垂直なシートの幅方向）から見た場合に、画像形成ユニット１ｅに対して水平方向の一方側を通って下方から上方に延びている。言い換えると、本実施例の装置本体１０は、主搬送路１ｍが略鉛直方向に延びる、いわゆる垂直搬送型（縦パス型）のプリンタである。なお、鉛直方向に見た場合、第１排出トレイ１３、中間パス１５及びシートカセット８は互いに重なっている。そのため、水平方向に関して排出ユニット３４がシートＰを排出するときのシートの移動方向は、水平方向に関してシートカセット８からシートＰが給送されるときのシートの移動方向とは反対向きとなる。

【0027】

また、図１の視点（画像形成時の主走査方向に見た場合）において、後処理ユニット３０の第２排出トレイ３５を除いた本体部分の水平方向の占有範囲は、装置本体１０の占有範囲に収まっていると好適である。このように後処理ユニット３０を装置本体１０の上方の空間に収めることで、圧着印刷機能を備えた画像形成装置１を、通常の縦パス型プリンタと同程度の設置空間に設置することが可能となる。

【0028】

（圧着ユニット）
図２に示すように、後処理ユニット３０は装置本体１０の上部に取り付けられている。後処理ユニット３０は、折り手段としての折り器３１と、圧着手段（第２の定着手段）としての第２定着器３２とが、筐体（第２の筐体）３９に収容されて一体化された後処理ユニットである。また、後処理ユニット３０は、第１排出トレイ１３と、シートの冷却部としての機能を有する中間パス１５と、第２排出トレイ３５とが設けられている。第１排出トレイ１３は、後処理ユニット３０の上面に設けられていると共に、画像形成装置１全体の上面（図１）に位置している。後処理ユニット３０が備える各部の機能は後述する。

【0029】

後処理ユニット３０には、筐体３９を装置本体１０の筐体１９（第１の筐体）に対して位置決めするための位置決め部（例えば、筐体１９の凹部に係合する凸形状）が設けられている。また、後処理ユニット３０には、装置本体１０とは別の駆動源及び制御部が設けられており、後処理ユニット３０のコネクタ３６と装置本体１０のコネクタ３７が結合することで装置本体１０と電気的に接続される。これにより、後処理ユニット３０は、装置本体１０を介して供給される電力を用いて、装置本体１０に設けられた制御部からの指令に基づいて動作する状態となる。

【0030】

なお、後処理ユニット３０を装着しない場合、装置本体１０の上面に設けられた本体排出トレイ１９ａに印刷後のシートＰが排出される。その場合、圧着用トナーＴｎを用いるプロセスカートリッジ７ｎ（図１）に代えて、ブラックの印刷用トナーを用いるプロセスカートリッジをカートリッジ支持部９に装着すれば、装置本体１０は一般的なフルカラープリンタとして動作する。即ち、画像形成装置１は、装置本体１０の基本構成を変更することなく、後処理ユニット３０を含まない形態及びオプションとしての後処理ユニット３０が取り付けられた図１の形態のどちらでも使用可能である。

【0031】

（画像形成の動作）
次に、本実施例の画像形成装置１が行う画像形成動作について、図１～図８を用いて説明する。図３は、シートＰに転写されるトナー像の状態を説明するための模式図である。図４（ａ、ｂ）は、画像形成装置１におけるシートの搬送経路を表す図である。図５（ａ～ｆ）は、折り工程の内容を説明するための図である。図７（ａ～ｃ）は、画像形成装置１が出力する成果物を例示する図である。図８は、比較例に係る画像形成装置４０１の概略図である。図９（ａ、ｂ）は、本実施例の第１排出トレイを表す断面図である。

【0032】

画像形成装置１に対して印刷すべき画像のデータ及び印刷の実行指令が入力されると、画像形成装置１の制御部はシートＰを搬送して画像を形成し、必要に応じて後処理ユニット３０による後処理を施す一連の動作（画像形成動作）を開始する。画像形成動作では、まず、図１に示すように、シートＰがシートカセット８から１枚ずつ給送され、搬送ローラ８ａを介して転写ニップ５ｎへ向けて搬送される。

【0033】

シートＰの給送に並行して、プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃが順次駆動され、感光ドラム１０１が図中時計回り方向（矢印ｗ）に回転駆動される。このとき感光ドラム１０１は、帯電ローラ１０２によって表面に一様な電荷を付与される。また、スキャナユニット２が、画像データに基づいて変調したレーザ光を各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃの感光ドラム１０１に照射して、感光ドラム１０１の表面に静電潜像を形成する。次に、各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃの現像ローラ１０５に担持されたトナーによって、感光ドラム１０１上の静電潜像がトナー像に現像される。

【0034】

なお、無色透明の圧着用トナーによって現像されることで感光ドラム１０１上に形成されるトナー層は、視覚情報の伝達を目的としない点で、図形やテキスト等の画像を記録媒体に記録するための印刷用トナーのトナー像（通常のトナー像）とは異なっている。しかしながら、以下の説明では、シートＰに所定の塗布パターンで圧着用トナーを塗布するために、電子写真プロセスによって塗布パターンに応じた形状で現像された圧着用トナーの層も「トナー像」の１つとして扱う。

【0035】

転写ベルト３ａは、図中反時計回り方向（矢印ｖ）に回転する。各プロセスカートリッジ７ｎ，７ｙ，７ｍ，７ｃにおいて形成されるトナー像は、感光ドラム１０１と一次転写ローラ４との間に形成される電界によって、感光ドラム１０１から転写ベルト３ａに一次転写される。

【0036】

ここで、図１に示すように、転写ベルト３ａの回転方向において、圧着用トナーＴｎを用いるプロセスカートリッジ７ｎが４つのプロセスカートリッジの中で最も上流に位置する。また、プロセスカートリッジ７ｎから転写ベルト３ａの回転方向下流側に向かって、イエロー、マゼンタ、シアンのプロセスカートリッジ７ｙ，７ｍ，７ｃが順に並んでいる。従って、図３に示すように、４種類のトナー像が転写ベルト３ａ上で重なると、圧着用トナーＴｎが最下層（転写ベルト３ａに接触する層）となり、その上にイエロー（Ｔｙ）、マゼンタ（Ｔｍ）、シアン（Ｔｃ）の印刷用トナーが順に重なった状態となる。

【0037】

転写ベルト３ａに担持されて転写ニップ５ｎに到達したトナー像は、二次転写ローラ５と二次転写内ローラ３ｂとの間に形成される電界によって、主搬送路１ｍを搬送されてきたシートＰに二次転写される。その際、トナー層の上下は反転する。即ち、転写ニップ５ｎを通過したシートＰには、最下層（シートＰに接触する層）からシアン（Ｔｃ）、マゼンタ（Ｔｍ）、イエロー（Ｔｙ）の印刷用トナーが重なり、さらにその上に圧着用トナーＴｎの層が形成される。従って、シートＰに転写されたトナー像において、圧着用トナーＴｎの層が最表面となる。

【0038】

その後、シートＰは、第１定着器６に搬送されて熱定着処理を受ける。即ち、シートＰが定着ニップ６ｎを通過する際にシートＰ上のトナー像が加熱及び加圧されることで印刷用トナーＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃ及び圧着用トナーＴｎが溶融し、その後固着することで、シートＰに定着した画像が得られる。

【0039】

装置本体１０内において主搬送路１ｍを搬送されて第１定着器６を通過したシートＰの搬送経路は、図４（ａ、ｂ）に示すように第１経路Ｒ１及び第２経路Ｒ２の２つに分岐する。図４（ａ）に示す第１経路Ｒ１は、通常印刷のモードにおいて、第１定着器６を通過したシートＰが排出ユニット３４によって第１排出トレイ１３に排出される経路である。図４（ｂ）に示す第２経路Ｒ２は、圧着印刷のモードにおいて、第１定着器６を通過したシートＰが排出ユニット３４、折り器３１及び第２定着器３２を介して第２排出トレイ３５に排出される経路である。シートＰを第１経路Ｒ１で搬送する場合、切替ガイド３３はシートＰの先端（シート搬送方向の下流端）を排出ユニット３４の第１排出ローラ３４ａと中間ローラ３４ｂのニップ部に案内する。また、シートＰを第２経路Ｒ２で搬送する場合、切替ガイド３３はシートＰの先端を排出ユニット３４の中間ローラ３４ｂと第２排出ローラ３４ｃのニップ部に案内する。

【0040】

第１経路Ｒ１は、圧着用トナーＴｎを使わない通常の画像形成動作（以下、通常印刷とする）のときに用いられる。通常印刷において、圧着用トナーＴｎを用いるプロセスカートリッジ７ｎの現像工程は行われない。よって、イエロー（Ｔｙ）、マゼンタ（Ｔｍ）、及び／又はシアン（Ｔｃ）の印刷用トナーのみで構成されたトナー像がシートＰに転写ニップ５ｎで転写される。そして、図４（ａ）に示すようにシートＰは第１定着器６で熱定着処理を受けた後、排出ユニット３４によって排出されて第１排出トレイ１３の上面である積載面１３０に積載される。

【0041】

第２経路Ｒ２は、圧着用トナーＴｎを使う画像形成動作（以下、圧着印刷）のときに用いられる。圧着印刷の場合、図３を用いて説明したように、転写ニップ５ｎを通過したシートＰ上には、最表層に圧着用トナーＴｎの層を有するトナー像が転写されている。そして、第１定着器６を通過して熱定着処理（１回目の熱定着）を受けたシートＰは、図４（ｂ）に示すように排出ユニット３４によって折り器３１へと搬送される。

【0042】

第２経路Ｒ２における第１定着器６と折り器３１との間には、中間パス１５が設けられている。中間パス１５は、画像形成装置１の上面部（天面部）を通るシート搬送路であり、第１排出トレイ１３の下側で第１排出トレイ１３と略平行に延びている。なお、中間パス１５及び第１排出トレイ１３は、水平方向に関して折り器３１に向かって鉛直方向の上方に傾斜している。従って、折り器３１の入口（下記のガイドローラ対（３１ｃ，３１ｄ）は、装置本体１０の出口（中間ローラ３４ｂと第２排出ローラ３４ｃのニップ）よりも鉛直方向で上方に位置する。

【0043】

折り器３１は、第１ガイドローラ３１ｃ、第２ガイドローラ３１ｄ、第１折りローラ３１ａ及び第２折りローラ３１ｂの４本のローラと、引き込み部３１ｅと、を有している。第１ガイドローラ３１ｃ及び第２ガイドローラ３１ｄは、折り器３１の上流側の搬送パス（本実施例では中間パス１５）から受け取ったシートＰを挟持して搬送するガイドローラ対である。第１折りローラ３１ａ及び第２折りローラ３１ｂは、シートＰを折り曲げながら送り出す折りローラ対である。

【0044】

なお、第２経路Ｒ２に沿ったシートの搬送方向における第２排出ローラ３４ｃから第１ガイドローラ３１ｃまでの間隔Ｍ（図１）は、折り処理前のシートＰの搬送方向の全長Ｌ（図５（ａ））よりも短くなるように構成されている。言い換えると、第２排出ローラ３４ｃから第１ガイドローラ３１ｃまでの間隔Ｍにより、後処理ユニット３０によって処理可能なシートの搬送方向の長さの下限が定まる。この構成により、排出ユニット３４からガイドローラ対に滞りなくシートＰが受け渡される。

【0045】

図５（ａ～ｆ）に沿って折り器３１による折り処理を説明する。折り処理を実行する場合、第１ガイドローラ３１ｃ及び第１折りローラ３１ａは図中時計回り方向に、第２ガイドローラ３１ｄ及び第２折りローラ３１ｂは図中反時計回りに回転する。まず、排出ユニット３４から送り出されたシートＰの先端ｑが、図５（ａ）に示すようにガイドローラ対（３１ｃ，３１ｄ）に引き込まれる。シートＰの先端ｑは、図５（ｂ）に示すように、ガイド壁３１ｆにより下向きに案内されて第１折りローラ３１ａに接触し、互いに対向している第１折りローラ３１ａと第２ガイドローラ３１ｄに引き込まれて引き込み部３１ｅの壁３１ｇに当接する。

【0046】

ガイドローラ対（３１ｃ，３１ｄ）によるシートＰの引き込みに連れて、先端ｑは壁３１ｇに摺接しながら引き込み部３１ｅの奥へと進む。やがて、先端ｑは図５（ｃ）に示すように引き込み部３１ｅの端部３１ｈに突き当たる。なお、引き込み部３１ｅは、中間パス１５の下方側で中間パス１５と略平行に延びた空間を形成しており、図５（ｃ）の段階で、シートＰは第２ガイドローラ３１ｄに巻き付いてＵ字型に曲がった状態となる。

【0047】

図５（ｃ）の状態からガイドローラ対（３１ｃ，３１ｄ）によってさらにシートＰが引き込まれると、図５（ｄ）に示すように中腹部ｒでたわみが生じはじめる。やがて図５（ｅ）に示すように、中腹部ｒが第２折りローラ３１ｂに接することで、第２折りローラ３１ｂから受ける摩擦力により折りローラ対（３１ａ，３１ｂ）のニップ部に引き込まれる。そして、図５（ｆ）に示すように、中腹部ｒを折り目として折り畳まれた状態で、折りローラ対（３１ａ，３１ｂ）によって中腹部ｒを先頭にシートＰが排出される。

【0048】

ここで、引き込み部３１ｅの深さＮ（図５（ｅ））、即ち折りローラ対（３１ａ，３１ｂ）のニップ部から引き込み部３１ｅの端部３１ｈまでの距離は、シートＰの全長Ｌの半分の長さに設定している。これにより、折り器３１は、シートＰを半分の長さで二つ折りにする処理（中折り）を実行可能である。なお、引き込み部３１ｅの深さＮを変えることで、折り目の位置を任意に変えることができる。

【0049】

以上説明した折り器３１は折り手段の一例であり、例えばシートＰにブレードを押し当ててローラ対のニップ部に押し込むことで折り目を形成する折り機構を用いてもよい。また、折り処理の内容は二つ折りに限らず、例えばＺ折りや三つ折りを実行する折り機構を用いてもよい。なお、本実施例の折り器３１は、回転するローラと固定された引き込み部３１ｅで構成されるため、往復運動をするブレードを用いる折り機構に比べて駆動機構の簡素化が可能である。また、本実施例の折り器３１は、４本のローラ以外に、シート長さの半分の深さＮを有する引き込み部３１ｅを設ければよいため、後処理ユニット３０の小型化が可能である。

【0050】

折り器３１を通過したシートＰは、図４（ｂ）に示すように第２定着器３２に搬送される。第２定着器３２は、第１定着器６と同様に熱定着方式の構成を有する。即ち、第２定着器３２は、加熱部材としての加熱ローラ３２ａと、加圧部材としての加圧ローラ３２ｂとを有する。加熱ローラ３２ａは、ハロゲンランプやセラミックヒータ等の発熱体や誘導加熱方式の発熱機構によって加熱される。加圧ローラ３２ｂは、バネ等の付勢部材によって加熱ローラ３２ａに押圧されており、加熱ローラ３２ａと加圧ローラ３２ｂのニップ部（圧着ニップ）を通過するシートＰを加圧するための加圧力を発生させる。

【0051】

折り器３１で折り畳まれたシートＰは、第２定着器３２によって圧着処理（圧着用トナーが塗布された画像面に対する２回目の熱定着）を受けることで、折り畳まれた状態のまま圧着される。即ち、シートＰが圧着ニップを通過する際にシートＰ上の圧着用トナーＴｎが加熱されて再溶融した状態で加圧されることで、対向面（折り畳まれた状態で、圧着用トナーＴｎのトナー像が転写されたシートの画像面に対向する面）に付着する。そして、圧着用トナーＴｎが冷えて固まることで、圧着用トナーＴｎを接着剤としてシートＰの画像面と対向面が結合（接着）される。

【0052】

ここで、第１定着器６の加熱ローラ６ａがトナー像に直接接触するのに対し、第２定着器３２の加熱ローラ３２ａは折られた状態のシートＰを介して間接的に圧着用トナーＴｎを加熱することになる。このとき、前述したように圧着用トナーＴｎの融点を印刷用トナーＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃの融点より低く設定することで、第２定着器３２の定着温度を画像の転移が生じない程度に抑えることができる。即ち、第２定着器３２の定着温度を高くした場合に懸念される、印刷用トナーＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃの再溶融が発生して画像面から対向面に画像の一部が転移してしまうこと（ホットオフセット）を回避することができる。なお、第２定着器３２の定着温度（加熱ローラ３２ａの設定温度）は、第１定着器６の定着温度（加熱ローラ６ａの設定温度）より低く設定してもよいし、間接的な加熱となることを考慮して第１定着器６の定着温度以上に設定してもよい。

【0053】

第２定着器３２による圧着処理を受けたシートＰは、図４（ｂ）に示すように、後処理ユニット３０の筐体３９に設けられた排出口３２ｃ（第２の排出口）から図中左側に排出される。そして、装置本体１０の左側面に設けられた第２排出トレイ３５（図１参照）に収納される。以上で、シートＰが第２経路Ｒ２を搬送される場合の画像形成の動作が終了する。

【0054】

なお、シートＰに対する圧着用トナーＴｎの塗布パターンによって、折り畳まれたシートＰの結合箇所を変えることが可能となる。図７（ａ～ｃ）は、圧着用トナーＴｎの塗布パターンが異なる成果物（画像形成装置の出力物）を例示している。図７（ａ、ｂ）は、受け取った人が開封する用途の成果物（半接着の成果物）の例である。図７（ａ）の圧着ハガキ５１の場合、原紙の片面の全面５１ａに圧着用トナーＴｎが塗布され、中央の折り目５１ｂで折り畳まれた状態で圧着される。図７（ｂ）の給与明細書５２の場合、原紙の片面の外周部の全周５２ａに圧着用トナーＴｎが塗布され、中央の折り目５２ｂで折り畳まれた状態で圧着される。図７（ｃ）は、開封されることを前提としない用途の成果物（完全接着の成果物）の例としての袋（薬袋）を表している。この場合、折り畳まれた状態のシートの折り目５３ｂを含めた三辺が結合されるように、Ｌ字状の領域５３ａに圧着用トナーＴｎが塗布される。

【0055】

また、本実施例の画像形成装置１は、図７（ａ～ｃ）に例示したいずれの成果物についても、プレプリント紙を用意することなくワンストップで出力することが可能である。即ち、印刷用トナーを用いて原紙の片面又は両面に画像を記録する動作に並行して、所定の塗布パターンで圧着用トナーを塗布し、折り処理及び圧着処理を施した状態の成果物を出力することが可能である。例えば、図７（ａ～ｃ）の成果物を出力する場合、原紙として用いるシートの一方の面が成果物の外側となり、他方の面が成果物の内側となる。そこで、両面印刷における第１面の画像形成動作として、印刷用トナーで外側面用の画像を形成し、第２面の画像形成動作として、印刷用トナーで内側面用の画像を形成すると共に所定の塗布パターンで圧着用トナーを塗布すればよい。

【0056】

画像形成装置１が印刷用トナーを用いて記録する画像には、プレプリント紙を用いる場合のフォーマット（不変部分）と、個人情報等の可変部分とを含めることができる。従って、上記のように本実施例ではプレプリント紙ではない白紙等の原紙から、圧着処理によって圧着された成果物を出力することができる。ただし、プレプリント紙を記録媒体として使用し、可変部分の印刷処理と圧着処理を行う用途で本実施例の画像形成装置１を使用することもできる。

【0057】

（折り処理前のシートの冷却）
ここで、第１定着器６から折り器３１に搬送されるシートＰの冷却について説明する。後処理ユニット３０で折り処理及び圧着処理を行う画像形成動作の場合、上述したように、第１定着器６で熱定着処理を受けたシートＰは第２経路Ｒ２を介して折り器３１に搬送されて折り畳まれる（図４（ｂ））。このとき、熱定着処理によって溶融したトナー像が十分に冷えて固まる前にシートＰが折り畳まれると、印刷用トナーのトナー像がシートＰの画像面から対向面に転移してしまう可能性がある。即ち、本来は画像面にのみ固着すべき印刷用トナーの一部が十分に冷えていない状態で対向面と接触することで対向面との間に付着力が発生する。そして、第２定着器３２での圧着処理を経て画像形成装置１から排出された印刷物が開封されたときに印刷用トナーで構成される画像の一部が画像面から対向面に転移してしまう可能性があった。

【0058】

そこで、本実施例では、図１に示すように第２経路Ｒ２における第１定着器６と折り器３１との間に冷却部としての中間パス１５を設けている。中間パス１５を通過する間にシートＰの放熱が進むことで、上述したような画像の転移が生じる可能性を低減することができる。

【0059】

なお、第１定着器６の定着温度は、印刷用トナー及び圧着用トナーの両方の定着適正温度を満たす範囲で設定され、例えば印刷用トナーの融点より高い１６０℃に設定される。これに対し、シートＰが折り器３１で折り処理を受けるときのシートＰの温度は、画像の転移を効果的に低減するために、例えば圧着用トナーのガラス転移温度（５０℃）以下であることが好ましい。言い換えると、冷却部は、複数枚のシートＰに対して圧着印刷を連続して実行する場合に、上記定着温度で熱定着処理を受けたシートＰを、折り器３１に突入するまでに圧着用トナーのガラス転移温度程度まで冷却できる冷却性能を有すると好適である。

【0060】

図１に示すように、本実施例の中間パス１５は、第２排出ローラ３４ｃから第１ガイドローラ３１ｃまでの間隔Ｍより若干小さい長さＦで設けられている。シートＰが折り器３１に到達するまでの放熱量を大きくするには、中間パス１５が長い方が有利である。しかし、中間パス１５が長すぎると装置の大型化を招くため、必要最小限に留めることが望ましい。そのため、中間パス１５は、シートＰの搬送方向において第１排出トレイ１３と重複する範囲に設けている。言い換えると、本実施例の冷却部は、第２経路Ｒ２を構成するシート搬送路であって、第２経路Ｒ２におけるシート搬送方向に関して第１排出トレイ１３の位置と重複する範囲のシート搬送路である。このようにシートの搬送方向において冷却部と第１排出トレイ１３をオーバーラップして配置することで、シート上のトナー像の冷却と装置の小型化とを両立できる。また、本実施例では上述した通り折り器３１の入口が装置本体１０の出口よりも鉛直方向で上方に位置しており、中間パス１５が傾斜している。そのため、中間パス１５の水平方向の占有幅を小さく抑えつつ、冷却のために必要な長さＦを確保することができる。

【0061】

また、本実施例では、中間パス１５を含む第２経路Ｒ２を、画像形成装置１の上面部に、即ち、画像形成装置１の上面の一部を構成するように設けられている。この理由について、図８を用いて説明する。図８は、参考例における画像形成装置４０１のレイアウトを表しており、印刷用トナーを用いるプロセスカートリッジ４０７ｐと圧着用トナーを用いるプロセスカートリッジ４０７ｎによってシートにトナー像を形成し、第１定着器４０６で熱定着処理を行う。熱定着処理を受けたシートは、折り器４３１において折り畳まれ、その後、不図示の第２定着器で圧着処理を受ける。しかし、この構成では、第１定着器４０６から折り器４３１に至る経路が画像形成装置４０１内の奥まった位置にあり、熱源である第１定着器４０６の熱がこもりやすい。そのため、上述したように折り器４３１でシートが折り畳まれた際にトナー像が対向面に付着して、画像の転移が生じる懸念がある。

【0062】

これに対し、本実施例の冷却部である中間パス１５は画像形成装置１の上面部に設けられており、第１定着器６で加熱されたシートＰの熱を画像形成装置１の上方側の外部空間に逃がすことで、シートＰを効果的に冷却することができる。

【0063】

図９（ａ）に示すように、中間パス１５は、第１排出トレイ１３の下面である上側ガイド面１５ａと、後処理ユニット３０の筐体３９に設けられた下側ガイド面１５ｂとによって形成されるシート搬送路である。つまり、第１排出トレイ１３は、上面である積載面１３０によって第１経路Ｒ１で排出されたシートを支持する排出トレイであると共に、下面である上側ガイド面１５ａによって第２経路Ｒ２を通るシートの上面を案内するガイド部材である。この第１排出トレイ１３は、鉛直方向上方から見て少なくとも一部が露出するように配置されており、上面側で外気に接する部材となっている。そのため、中間パス１５を通るシートＰの効率的な冷却が可能となっている。

【0064】

ところで、本実施例のガイド部材である第１排出トレイ１３は、図９（ｂ）に示すように中間パス１５を開放する開状態と図９（ａ）に示す閉状態との間で開閉可能な部材である。中間パス１５を開放することで、例えば折り器３１においてシートＰのジャムが発生した場合にユーザが自らシートＰを除去してジャム処理を行うことができる。図示した構成例において、第１排出トレイ１３には上面から下面に貫通する穴形状である指掛け穴１３ｂが設けられており、ユーザは指掛け穴１３ｂに指を掛けて第１排出トレイ１３を上方に持ち上げることができる。なお、シートＰの搬送方向における第１排出トレイ１３の下流端１３２は後処理ユニット３０の筐体３９と係脱可能に係合しており、第１排出トレイ１３を持ち上げた際に筐体３９から離脱する。また、指掛け穴１３ｂは、シートＰの搬送方向に垂直はシート幅方向に関して第１排出トレイ１３の積載面１３０の中央部に設けられている。

【0065】

第１排出トレイ１３が閉じている状態では、指掛け穴１３ｂを介して中間パス１５の内部と画像形成装置１の上方の空間が連通している。そのため、シートＰが通過することで中間パス１５の内部温度が上昇すると、指掛け穴１３ｂを介した空気の対流によって中間パス１５の内部温度の上昇が抑制される。従って、指掛け穴１３ｂは、中間パス１５（冷却部）の冷却効率に貢献する。

【0066】

（変形例）
なお、ガイド部材としての第１排出トレイ１３を後処理ユニット３０の筐体３９から取り外し可能な構成に代えて、例えばシート搬送方向の上流端１３１又は下流端１３２を中心に筐体３９に対して回動可能なガイド部材を用いてもよい。ガイド部材をどちら向きに開閉可能とするかは、例えば折り器３１と排出ユニット３４のどちらのジャム処理性を優先するかに応じて変更可能である。

【0067】

また、第１排出トレイ１３の指掛け穴１３ｂはガイド部材の開口部の一例である。図１０に変形例１として示すように複数の穴部１３ａを設けてもよい。これらの穴部１３ａは、例えば一定間隔で格子状に配置することで通気孔として機能し、穴部１３ａを介した空気の対流によって中間パス１５の内部温度の上昇が抑制される。なお、通気孔としての穴部１３ａを指掛け穴１３ｂと兼用としてもよいが、第１排出トレイ１３に指掛け穴１３ｂを設けずに穴部１３ａのみを設けてもよい。例えば穴部１３ａを覆うカバー部（フィンガーガード）を設けたり、上面視で穴部１３ａを一般的な指の太さより細かい格子状や、指の太さより細い幅で搬送方向に延びるスリット状とすることができる。

【0068】

また、画像形成装置１に送風ファンを配置して中間パス１５に気流が流れるようにしてもよい。例えば、装置本体１０に設けた送風ファンが発生させる気流の一部が中間パス１５を経由して画像形成装置１の外部に抜けるように構成する。このような構成によってシートＰに風を当てることも中間パス１５（冷却部）の冷却効率に貢献する。

【0069】

また、冷却部としてのシート搬送路のガイド面を構成するガイド部材が外気に接する配置であれば本実施例の中間パス１５と同程度の冷却効率を期待できるため、ガイド部材の上面を排出トレイとして利用しない構成としてもよい。例えば図１１に変形例２として示すように、第１経路Ｒ１を第２経路Ｒ２の下方に配置する構成も考えられる。この構成では中間パス１５の上側ガイド１３Ａが第１経路Ｒ１で排出されるシートＰに覆われることがないため、中間パス１５の冷却効率をさらに向上可能である。なお、図１１において実施例１と共通の符号を付した要素は、実施例１で上述したものと共通の機能を有しているため、説明を省略する。

【0070】

また、画像形成装置の装置本体１０に後処理ユニット３０がオプションとして取り付けられる構成に代えて、後処理ユニット３０の各部の機能が装置本体に一体に組み込まれた構成としてもよい。

【0071】

以上説明したように、本実施例では、第１定着器６と折り器３１との間にシート上のトナー像を冷却するための冷却部を設けており、冷却部を画像形成装置１の上面部に配置している。これにより、第１定着器６によって熱定着処理を受けたシートＰが折り器３１に到達するまでに冷却されるため、折り器３１で折り畳まれた際のトナー像の付着を低減することが可能となり、成果物の品質向上に貢献する。

【実施例2】

【0072】

次に、実施例２の形態について、図１２を用いて説明する。本実施例は、画像形成装置本体（以下、装置本体とする）２０１に対して側方に後処理ユニット３０１が接続される構成の画像形成システム１００において、後処理ユニット３０１の上面部に冷却部が配置される。なお、実施例１と共通の符号を付した要素は、実施例１で上述したものと共通の機能を有することとし、説明を省略する。

【0073】

装置本体２０１の構成は、排出ユニット３４がシートＰを装置本体２０１の側方（図中右側）に排出する点を除き、実施例１と共通である。即ち、装置本体２０１では、シートカセット８から給送されるシートＰに対して、印刷用トナー及び圧着用トナーのトナー像を転写し、第１定着器６で熱定着処理を施す。第１定着器６を通過したシートＰの搬送経路は切替ガイド３３によって第１経路Ｒ１と第２経路Ｒ２との間で切り替えられる。第１経路Ｒ１は、シートＰに折り処理及び圧着処理を行わずにシートＰを排出する経路であり、第２経路Ｒ２は、シートＰに折り処理及び圧着処理を施した成果物を排出する経路である。後処理ユニット３０１は、実施例１と同様の折り器３１及び第２定着器３２を備えており、第２経路Ｒ２に送られたシートＰに対して折り処理及び圧着処理を施して第２排出トレイ３５に排出する。

【0074】

ここで、第２経路Ｒ２における第１定着器６と折り器３１の間に、本実施例の冷却部としての中間パス２１５が設けられている。中間パス２１５は、第２経路Ｒ２におけるシート搬送方向に関して第１排出トレイ２１３の位置と重複する範囲のシート搬送路である。また、中間パス２１５は、後処理ユニット３０１の上面部を通るシート搬送路である。中間パス２１５の上側のガイド面を構成する第１排出トレイ２１３には、図９（ａ、ｂ）及び図１０で例示した開口部を設けると好適である。

【0075】

第２経路Ｒ２を介してシートＰが搬送される場合、第１定着器６で熱定着処理を受けたシートＰが中間パス２１５を通って折り器３１に向かって搬送される間にシートＰ上のトナー像が冷却される。そのため、本実施例のように装置本体２０１の側方にシート処理装置としての後処理ユニット３０が配置される構成でも、折り器３１によって折り畳まれた際にトナー像が対向面に付着することを低減することができる。

【符号の説明】

【0076】

１ｅ…画像形成手段（画像形成ユニット）／６…定着手段（第１定着器）／７ｎ…第２プロセスユニット（プロセスカートリッジ）／７ｙ，７ｍ，７ｃ…第１プロセスユニット（プロセスカートリッジ）／８…シート収納部（シートカセット）／１，２０１…画像形成装置／１３…ガイド部材（第１排出トレイ）／１３０…ガイド部材の上面、積載面／１３ａ…開口部（穴部）／１３ｂ…開口部（指掛け穴）／１５，２１５…冷却部（中間パス）／１９…第１の筐体／３０，３０１…シート処理装置（後処理ユニット）／３１…折り手段（折り器）／３２…圧着手段（第２定着器）／３９…第２の筐体／Ｒ１…第１経路／Ｒ２…第２経路／Ｔｎ…圧着用トナー／Ｔｙ，Ｔｍ，Ｔｃ…印刷用トナー

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】