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▶ フランク ブルンクホルスト カンパニー，エルエルシーの特許一覧
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-03-29
(45)【発行日】2024-04-08
(54)【発明の名称】冷燻用スモーカー
(51)【国際特許分類】
A23B 4/044 20060101AFI20240401BHJP
A23B 4/052 20060101ALI20240401BHJP
A23L 3/00 20060101ALI20240401BHJP
A23L 5/00 20160101ALI20240401BHJP
A47J 37/06 20060101ALI20240401BHJP
【ＦＩ】
A23B4/044 503A
A23B4/052 B
A23L3/00 103
A23L5/00 H
A47J37/06 371
【請求項の数】
17
(21)【出願番号】P 2022502398
(86)(22)【出願日】2020-07-24
(65)【公表番号】
(43)【公表日】2022-09-30
(86)【国際出願番号】 US2020043535
(87)【国際公開番号】W WO2021016572
(87)【国際公開日】2021-01-28
【審査請求日】2022-03-11
(31)【優先権主張番号】62/878,658
(32)【優先日】2019-07-25
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(73)【特許権者】
【識別番号】522016899
【氏名又は名称】フランク ブルンクホルスト カンパニー，エルエルシー
(74)【代理人】
【識別番号】110000811
【氏名又は名称】弁理士法人貴和特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】ニューマン，アンドリュー
【審査官】関根 崇
(56)【参考文献】
【文献】米国特許出願公開第２０１８／０３３２８６６（ＵＳ，Ａ１）
【文献】実開平０３－００５３８３（ＪＰ，Ｕ）
【文献】特開平０９－０００１４８（ＪＰ，Ａ）
【文献】実開昭５６－１０１７８７（ＪＰ，Ｕ）
【文献】特開平０６－２９２５０３（ＪＰ，Ａ）
【文献】中国実用新案第２５４４５３２（ＣＮ，Ｙ）
【文献】韓国公開実用新案第２０－２０１２－０００１９１３（ＫＲ，Ｕ）
【文献】特開平０２－１１９７４２（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許出願公開第２０１４／０３６０３８７（ＵＳ，Ａ１）
【文献】米国特許第２８３３２０１（ＵＳ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ａ２３Ｂ ４／０４４
Ａ２３Ｌ ３／００
Ａ２３Ｌ ５／００
Ａ４７Ｊ ３７／０６
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
送風ファンと、前記送風ファンの上方に配置され、凹状の表面を有する上面を備えた、点火プレートと、
上面と複数の側壁を有し、前記点火プレートを着脱可能に覆って、点火チャンバを形成する、点火プレートカバーと、
前記点火プレートカバーの前記上面に配置され、該点火チャンバから燻煙を排出し、かつ、食品容器の吸気口に燻煙を移動させるためのチューブ部に連結可能な排煙口と、
前記送風ファンの速度または前記点火プレートの温度設定を制御するための制御パネルと、および、
前記制御パネルからの前記温度設定に応じて前記点火プレートの温度を制御するための温度制御器と、
を備える、冷燻用スモーカーであって、
複数の通気孔領域を有する通気プレートをさらに備え、該通気プレートは、前記送風ファンと前記点火プレートとの間に配置され、かつ、前記複数の通気孔領域は、前記点火プレートの底面の下方には伸長しない、冷燻用スモーカー。
【請求項2】
前記通気プレートは、該通気プレートを包囲する凸状のリップを備え、前記点火プレートカバーは、前記凸状のリップと着脱可能に嵌合し、前記点火チャンバ内に気密シールを形成する、請求項１に記載の冷燻用スモーカー。
【請求項3】
前記点火チャンバから食品容器の吸気口に燻煙を移動させるために前記排煙口に連結された前記チューブ部をさらに備える、請求項１に記載の冷燻用スモーカー。
【請求項4】
前記点火プレートの前記上面と同一の形状を有する材料プレートをさらに備え、前記スモーカー内で燻煙される燻煙材は、前記材料プレート上に配置可能である、請求項１に記載の冷燻用スモーカー。
【請求項5】
前記送風ファンの空気吸気口は、デブリフィルタによってカバーされている、請求項１に記載の冷燻用スモーカー。
【請求項6】
前記複数の側壁を構成するそれぞれの側壁は、外層、中間層、および内層を備える、請求項１に記載の冷燻用スモーカー。
【請求項7】
前記外層および前記内層は、ステンレス鋼からなり、前記中間層は、断熱材料からなる、請求項６に記載の冷燻用スモーカー。
【請求項8】
前記点火プレートは、２０４．４℃～４２６．６℃の作動範囲を有するセラミック赤外線ヒーターにより構成される、請求項１に記載の冷燻用スモーカー。
【請求項9】
前記点火プレートは、前記セラミック赤外線ヒーター内に離隔して配置された複数の熱電対により構成される、請求項８に記載の冷燻用スモーカー。
【請求項10】
ハンドルと、長手方向に切欠きを備える底部とを有するパンをさらに備え、前記底部のサイズは、前記通気プレートのサイズと実質的に同一であり、
前記切欠きの長さは、前記通気プレートの実質的に半分の長さである、請求項１に記載の冷燻用スモーカー。
【請求項11】
送風ファンと、前記送風ファンの上方に配置された複数の通気孔を有する通気プレートと、
前記送風ファンの上方に配置された点火プレートと、
前記点火プレートの上面に配置されて燻製される少なくとも１つの燻煙材と、
上面と複数の側壁を有し、前記点火プレートを着脱可能に覆って、点火チャンバを形成する点火プレートカバーと、
前記点火プレートカバーの前記上面に配置され、前記点火チャンバからの燻煙を排出する排煙口と、
前記送風ファンの速度または前記点火プレートの温度設定を制御するための制御パネルと、
前記制御パネルからの前記温度設定に応じて前記点火プレートの温度を制御するための温度制御器と、
前記排煙口に連結されたチューブ先端部を備えるチューブ部と、
を備える、冷燻用スモーカーであって、
前記通気プレートは、前記送風ファンと前記点火プレートとの間に配置され、かつ、前記複数の通気孔は、前記点火プレートの底面の下方には伸長しない、冷燻用スモーカーと、
前記チューブ先端部に連結される吸気開口部と、
１つ以上の食品を保持するためのチャンバと、
前記スモーカーからの燻煙と前記チャンバからの空気を排出するための排気開口部と、
を備える、食品容器と、
を備える、スモーカーシステム。
【請求項12】
前記排気開口部は、前記スモーカーからの燻煙と前記チャンバからの空気をスモークフィルタに排出する排気チューブ部に連結される、請求項１１に記載のスモーカーシステム。
【請求項13】
請求項１１または１２に記載のスモーカーを使用して食品を冷燻するための方法であって、
該方法は、
燻煙材を前記スモーカーの点火プレートの上面に配置し、
温度制御パネルを使用して、前記点火プレートの燻煙温度を選択し、
前記点火プレートを点火プレートカバーでカバーして、前記点火プレートを包囲する気密シールを形成し、
前記点火プレートを起動して、前記点火プレートを前記燻煙温度に到達させることにより燻煙材を燻煙し、
送風ファンを起動して、前記点火プレートカバーの排煙口から燻煙を排出させ、および
、
前記排煙口に接続されたチューブ部を、食品を保持するパッケージまたは容器の燻煙吸気口に接続して、該食品を冷燻する、
ことからなる、冷燻方法。
【請求項14】
前記パッケージまたは前記容器から燻煙を排出するために、前記パッケージまたは前記容器を、スモークフィルタに連結することをさらに備える、請求項１３に記載の冷燻方法。
【請求項15】
前記燻煙材は、ウッドチップ類、ハーブ類、またはこれらの組み合わせから選択される、請求項１３に記載の冷燻方法。
【請求項16】
前記点火プレートは、電子加熱素子により構成される、請求項１３に記載の冷燻方法。
【請求項17】
前記電子加熱素子は、コイル、カートリッジ、鋳込ヒーター、赤外線ヒーター、またはフレキシブルカプトンヒーターにより構成される、請求項１６に記載の冷燻方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本出願は、２０１９年７月２５日に出願された米国特許仮出願第６２／８７８，６５８号に基づく優先権を主張する。そのすべての内容は、本明細書中に参照により組み込まれる。
【背景技術】
【0002】
冷燻処理では、天然のウッドチップ類、ハーブ類、スパイス類、またはこれらのブレンド（「燻煙材」）を使用して、製品を実際に調理することなく、使用される燻煙材ごとの独特の香りと味を食品に付与する。食品は、通常、冷燻処理中は１５．５℃～３２．２℃（６０°Ｆ～９０°Ｆ）に維持される。材料の味と香りを最適に抽出するには、燻煙材ごとに異なる温度が要求される。従来の冷燻用スモーキングガンは、ライターの炎（１６４９℃（３０００°Ｆ）以下）を使用しているが、これは、食品に味と香りを付与する目的で材料を抽出するには最適ではない。たとえば、このような高温に加熱すると、燻煙材によっては冷燻処理には有益でない毒素や不快な匂いを抽出する可能性がある。現在、冷燻食品に使用されるスモーキングガンを特徴とする複数の装置が市販されている。しかしながら、制御された温度で燻煙材を燻煙することができる装置は存在していない。
【0003】
本発明は、外食産業や食品産業などの商用環境あるいは住宅環境のいずれにおいても最適である、これまでにない特徴を備えた、冷燻食品に最適な装置を提供する。なお、当該冷燻用スモーカーは、天然のウッドチップ類、ハーブ類、スパイス類、またはこれらのブレンドを燻煙することができる。
【図面の簡単な説明】
【0004】
本発明の詳細は、以下の図面に示した本発明の１つ以上の実施形態によって理解される。
【発明を実施するための形態】
【0005】
以下、本発明の詳細な説明では、本発明の最良の実施形態あるいは現在考えられる本発明の実施形態が記述される。なお、下記の説明には本発明を限定する意図はなく、単に本発明の説明のためにその一例が示されるにすぎない。下記の説明と添付の図面とを参照することにより、当業者であれば本発明の利点や構成を理解することが可能である。なお、それぞれの図面において、同様または類似の部分については同様の参照番号が付される。
【0006】
図１は、冷燻用スモーカー（以下、「スモーカー」という）１００の斜視図である。スモーカー１００は、通常は、点火チャンバ１０２、スモーカー本体１０４、およびスモーカー制御器１０６を備える。燻煙される燻煙材は、点火チャンバ１０２内に配置され、加熱される。制御器１０６は、スモーカー１００の操作、すなわち、点火チャンバ１０２の設定温度、スモーカー１００のオン／オフ状態、その他の任意のインジケータまたはディスプレイなどを制御するために使用される。本体１０４は、電源、ＰＣＢボード、プロセッサなど、スモーカー１００を制御し、電源を供給するために必要な回路を備える。
【0007】
点火チャンバ１０２および本体１０４の形状、サイズ、および／または材料については、使用目的または設計仕様に応じて変更可能であることは、当業者には自明である。たとえば、点火チャンバ１０２または本体１０４は、長方形、円形、楕円形などの任意の形状を採ることができる。点火チャンバ１０２または本体１０４の構成材料についても任意である。たとえば、本体１０４は、ＦＤＡ（米国食品医薬品局）が承認した産業用プラスチックまたはプラスチック複合材料により構成することができる。点火チャンバ１０２の外面は、スモーカー１００のさまざまな操作温度に耐えることができるステンレス鋼により構成することができる。
【0008】
スモーカー制御器１０６についても、任意のタイプの制御器やディスプレイを採用できる。たとえば、いくつかの実施形態においては、物理的なボタンやスイッチを採用することができる。あるいは、他の実施形態においては、制御器として、制御および表示に用いることができる単一のタッチスクリーンディスプレイを使用することができる。制御器１０６として、制御器またはディスプレイの任意の組み合わせが、本明細書に記載の機能および必要な表示の制御および表示が可能である限り、使用可能である。
【0009】
図２は、点火チャンバ１０２の内部配置がわかるように、点火チャンバカバー１０８を点線で表示した状態で、図１のスモーカー１００を示している。また、図２は、制御器１０６をより詳細に示している。点火チャンバカバー１０８は、本体１０４に対して着脱可能に取り付けられており、燻煙材１１２の加熱に使用される点火プレート１１０に対して燻煙材１１２を配置することが可能となっている。点火チャンバカバー１０８の底面は開口しており、凸状の通気プレート１１４上に配置された場合に、その開口底面が通気プレート１１４のリップ１１６にぴたりと嵌まるようになっているため、点火チャンバ１０２からの煙の漏出が防止される。いくつかの実施形態においては、通気プレート１１４と点火チャンバカバー１０８とが確実な気密シールを形成するよう、リップ１１６は、ゴムまたはフォーム材で被覆されている。
【0010】
いくつかの実施形態においては、リップ１１６および点火チャンバカバー１０８が、スナップフィット接続を構成して、点火チャンバカバー１０８がスモーカー１００から容易に外れないようになっている。さらに、点火チャンバカバー１０８をリップ１１６に固定するために、ラッチ、その他のロック機構を使用することも可能である。
【0011】
点火プレート１１０は、燻煙材１１２を適切に保持できるように、凹状の曲面を有することが好ましい。図示のように、燻煙材１１２は点火プレート１１０上に直に配置されるため、燻煙材１１２と点火プレート１１０とは直接接触する。いくつかの実施形態においては、点火プレート１１０は、燻煙材１１２を保持するための材料プレート１２２として機能する、二次的な着脱可能なプレートを備える。材料プレート１２２は、燻煙材１１２を点火プレート１１０の近くで保持するが、点火プレート１１０に直接接触することを防ぐため、その後片付けが可能となっている。材料プレート１２２があると、点火プレート１１０の製品寿命が延長されるだけでなく、燻煙処理が完了した後に、取り除かれるべき灰とともに材料プレート１２２を取り外すことが可能となる。
【0012】
点火プレート１１０は、燻煙材１１２の均一な加熱を確立するために、点火プレート１１０内に間隔を空けて配置された複数の熱電対１２４を備えることが好ましい。多くの商用環境においては直火の使用が許可されていないため、点火プレート１１０は、電子加熱素子により構成されることが好ましい。電子加熱素子の例としては、コイル、カートリッジ、鋳込ヒーター、赤外線ヒーター、およびフレキシブルカプトンヒーターを含むが、これらには限定されない。点火プレート１１０は、迅速かつ効率的に設定温度に到達し、燻煙中に安定した温度の維持および制御を可能にするセラミック赤外線ヒーターにより構成されることが好ましい。
【0013】
通気プレート１１４は、点火プレート１１０を取り囲むように配置された複数の通気孔部１１８を備える。通気プレート１１４のパーフォレーション構造により、強制給気が生成された燻煙を点火プレート１１０から上方に押し上げて、排煙口１２０を通って送り出すことが可能になっている。
【0014】
排煙口１２０は、暖かい空気は上昇して上方に留まるという自然対流を利用するために、点火チャンバカバー１０８の側面ではなく上面に配置されることが好ましい。これにより、スモーカー１００は、煙突効果を獲得し、自然現象および物理法則を利用しながらより高い効率を実現することができる。排煙口１２０が点火チャンバカバー１０８の側面に配置されると、自然対流を利用できなくなるため、効率が悪くなる。
【0015】
制御器１０６は、温度制御器２０２、電力制御スイッチ２０４、一次ディスプレイ２０６、二次ディスプレイ２０８、および設定ボタン２１０を備える。温度制御器２０２は、二次ディスプレイ２０８に表示される点火プレート１１０の設定温度を上昇または低下させるために使用される。点火プレート１１０の実際の温度は、一次ディスプレイ２０６に表示される。これによって、ユーザは、点火プレート１１０の設定温度と実際の温度とを目視で比較することができる。
【0016】
電力制御スイッチ２０４は、トグルスイッチなどの任意のタイプのスイッチにより構成され、スモーカー１００および／またはスモーカー１００のファンの電源のオン／オフを切り替えることを可能とする。電力制御スイッチ２０４は、緊急時にはスモーカー１００またはファンへの電力を確実に遮断することができるよう、物理的／アナログなスイッチであることが好ましい。電力制御スイッチ２０４は、本体の任意の位置に配置することができる。好ましくは２つの個別の電力制御スイッチ２０４を備えるようにして、第１のスイッチがスモーカー１００の電源をオン／オフにし、第２のスイッチがファンの電源をオン／オフにするようにすることもできる。
【0017】
設定ボタン２１０は、当該技術分野において公知であるように、ユーザが他の機能を制御することを可能にする。たとえば、設定ボタン２１０は、ユーザが装置の日付／時刻を設定する、異なるタイプの燻煙材１１２ごとに予め設定されている設定温度を選択する、スモーカー１００のタイマーを設定することなどを可能にする。設定ボタン２１０の１つは、スタート／ストップボタンであり、電力制御スイッチ２０４とは別に、燻煙処理を開始または停止することができる。上述したように、温度制御器２０２および／または設定ボタン２１０は、矢印ボタンやユニバーサルタッチスクリーンなどのさまざまなフォームファクタを利用することができる。
【0018】
図３は、点火チャンバカバー１０８を取り外して、点火プレート１１０から灰を除去する際に使用されるパン３０２を示す。パン３０２は、通常は、ハンドル３０４、垂直な側壁３０６、切欠き３０８、および平坦な底部３１０を備える。平坦な底部３１０は、通気プレート１１４の長さおよび幅にほぼ一致する長さおよび幅を有することが好ましい。垂直な側壁３０６は、使用中に灰が平坦な底部３１０から脱落することを防ぐ。
【0019】
図４は、スモーカー１００と共に使用されている状態のパン３０２を示す。図示のように、切欠き３０８により、切欠き３０８の湾曲した端部が点火プレート１１０の底部に当接するまで、パン３０２が点火プレート１１０下をスライドすることが可能となっている。切欠き３０８は、点火プレート１１０の底部支柱よりも幅広であるが、点火プレート１１０の凹状曲面の幅よりも幅狭であるため、パン３０２を所定の位置に配置することにより、すべての通気孔部１１８が覆われる。このため、灰を点火プレート１１０から平坦な底部３１０に払い除けることができるとともに、灰が通気孔部１１８を通って不注意に本体１０４内に落下してしまうことを防止できる。よって、灰を処理すれば、スモーカー１００は次の使用に備えることができる。
【0020】
図５は、点火チャンバカバー１０８を取り出して示す、点火チャンバカバー１０８の一実施形態の分解図である。好ましくは、点火チャンバカバー１０８の５面のそれぞれは、外層５０４、断熱層５０６、および内層５０８を備える同一の構成を有する。これらの層は、ナット５１０およびボルト５１２によって互いに結合されている。外層５０４および内層５０８は、清掃および消毒処理が容易であり、外食産業での使用に好ましい材料である、ステンレス鋼で構成されていることが好ましい。
【0021】
点火チャンバ１０２は、燻煙処理中に非常に高温になる可能性があるため、１つ以上の断熱層５０６が外層５０４と内層５０８との間に配置される。断熱層への使用に適した材料としては、フォーム材、ガラス繊維、木材など、あるいはこれらの断熱材料の任意の組み合わせが挙げられる。
【0022】
ナット５１０と側面５０２を貫通するボルト５１２の組み合わせにより、外層５０４、断熱層５０６、および内層５０８が互いに固定される。しかしながら、接着剤や溶接など、これらの層を結合する他の公知の方法も使用することができる。
【0023】
上面５１４は、側面５０２の構成と同様であるが、排煙口１２０を備える。排煙口１２０は、チューブアタッチメント５１６のねじと螺合するねじ内面を有することが好ましい。チューブアタッチメント５１６の一方端は、複数の同心リング５１８を備えて、当該技術分野において公知であるように、チューブを交換することを可能にしながら、チューブを保持できるようになっていることが好ましい。
【0024】
図６は、点火チャンバカバー１０８およびスモーカー本体１０４のカバーを取り外した状態のスモーカー１００の斜視図である。スモーカー１００のすべての部品は、スモーカー底部６０２に固定される。底部６０２は、好ましくはステンレス鋼のシートにより構成され、図示したさまざまな部品を取り付けるための通孔を備える。電源６０４は、壁のコンセントからスモーカー１００、並びに、点火プレート１１０や制御器１０６などの他の部品へ電力を供給する。電源６０４は、スモーカー１００のほとんどの使用において十分である２０Ａの電源であることが好ましい。しかしながら、スモーカー１００の要件に応じて、任意の大きさの電源を適用することは可能である。電力制御スイッチ２０４の１つは、電源６０４からスモーカー１００への電力の流れを制御することが好ましい。
【0025】
いくつかの実施形態においては、点火プレート１１０は、点火プレート１１０への電力をオン／オフするための独自の電力制御スイッチ２０４を備える。これにより、電源６０４からファン、点火プレート１１０、およびスモーカー１００全体のそれぞれに供給される電力を直接制御することができる。それぞれの部品をこのように制御することにより、ユーザは、スモーカー１００を起動し、点火プレート１１０を加熱することなく点火プレート１１０の設定温度を設定し、点火プレート１１０を起動し、点火プレート１１０を設定温度に到達させ、点火プレート１１０が適切な温度に到達した後にファンを起動することが可能となる。
【0026】
スモーカー１００は、点火プレート１１０、制御器１０６、またはスモーカー１００への電力をオフにすることができるブレーカー６０６をさらに備える。たとえば、ブレーカー６０６は、スモーカー１００が所定時間使用されなかった場合にその電源を落とす「自動オフ」機能を含む。ブレーカー６０６は、サージ電圧が検知された場合、または温度の超過などの他の誤作動が発生した場合に、電源６０４を遮断することもできる。
【0027】
図７は、スモーカー１００の破断図であり、空気流路と、冷燻される食品７０４を含む食品パッケージ７０２へのスモーカー１００の接続を示している。図示のように、チューブ７０６の第１端部は、チューブアタッチメント５１６に連結される。チューブ先端部７０８は、食品パッケージの入口通気孔７１０に挿入される。別のチューブ７１２は、出口通気孔７１４に連結される。チューブ７１２の他方端は、空気を外部環境に戻す前に、燻煙をフィルタリングするスモークフィルタ７１６に連結される。チューブ７１２およびスモークフィルタ７１６はオプションであり、出口通気孔７１４からの燻煙を、そのまま外部環境へと戻すことも可能である。スモークフィルタ７１６は、ユーザが独自のタイプのスモークフィルタ７１６を使用することを望む場合には、スモーカー１００とは別個の装置であってもよい。あるいは、スモークフィルタ７１６は、スモーカー１００に連結され、電源６０４から電力が供給される構成を採ることもできる。
【0028】
印刷回路基板などにより構成される温度制御器７１８は、制御器１０６から点火プレート１１０およびファン７２０への温度入力を変換するために設けられる。点火プレート１１０を加熱するために使用される温度制御器７１８は、点火プレート１１０の加熱および冷却機能を自動調整することを可能にするファジー論理ＰＩＤ（比例・微分・積分）技術を利用することが好ましい。たとえば、設定温度が２６０℃（５００°Ｆ）である場合、ユーザは、一次ディスプレイ２０６に温度が表示されるまで、温度制御器２０２を使用して温度を上昇させる。温度制御器７１８は、当該温度まで正確に点火プレートを加熱し、点火プレートの温度を二次ディスプレイ２０８に表示する。この機能により、事前設定、プログラム温度、あるいは選択肢を入力することが可能となる。温度制御器７１８は、点火プレート１１０を対応する温度まで自動的に加熱する。それぞれの燻煙材１１２または燻煙材の組み合わせは、その種類ごとに異なる最適な加熱温度を有する。
【0029】
スモーカー１００を使用するには、まず、ユーザは電力制御スイッチ２０４を使用してスモーカー１００を起動する。ユーザは、設定ボタン２１０を使用して、天然ウッドチップ類、ハーブ類、スパイス類、またはこれらのブレンドなど、配置される燻煙材１１２の選択を行う。あるいは、ユーザは、温度制御器２０２を使用して、点火プレート１１０の温度を選択することもできる。それぞれの燻煙材１１２は、それぞれに応じた最適の設定温度を有する。たとえば、天然ウッドチップ類の加熱温度は３７１．１℃（７００°Ｆ）であり、ニンニク、タマネギ、およびオレガノからなるイタリアンブレンドの加熱温度は２３２．２℃（４５０°Ｆ）である。温度すなわち最適な煙点は、広範な試験と実験によって決定される。温度制御器７１８のメモリは、新たな燻煙材１１２が利用可能となった場合には、Ｗｉ－Ｆｉなどを介して後からアップデートすることも可能である。燻煙材の量は、燻煙セッションごとに大さじ１杯まで程度の量であることが好ましい。
【0030】
次に、ユーザは、点火チャンバカバー１０８を取り外し、燻煙材１１２を点火プレート１１０上に直接、または、図７に示したように材料プレート１２２上に配置する。その後、点火チャンバカバー１０８をリップ１１６上に配置して、点火チャンバ１０２の気密シールを形成する。１つ以上のセンサは、点火チャンバカバー１０８の存在／不在を検知し、たとえばブレーカー６０６に接続して、ファン７２０および点火プレート１１０が、点火チャンバカバー１０８が接続されて適切に封止されない限り機能しないようにすることもできる。かかる気密シール構造により、加熱処理で放出される香りが確保される。
【0031】
ユーザは、その後、チューブ先端部７０８を入口通気孔７１０に接続する。食品パッケージ７０２から燻煙を早急に排出する必要がない場合には、スモークフィルタ７１６を早急に接続する必要はない。次に、ユーザが設定ボタン２１０または電力制御スイッチ２０４から点火プレート１１０の開始ボタンを押すと、点火プレート１１０は適正な温度まで加熱され、燻煙材１１２が発煙する。点火プレート１１０の加熱が開始されると、スイッチ２０４を使用してファン７２０の電源を入れることができる。ファン７２０は、燻煙を排煙口１２０に通し、チューブ７０６またはマニホールドまたは一連のダクトを通って食品パッケージ７０２に流入させる。
【0032】
図８は、ハウジング８０２、通気プレート１１４、点火プレート１１０、およびファン７２０の分解図である。ファン７２０は、中央部８０６ではなく、サイドダクト８０４を通して上方に空気を送る。これにより、点火チャンバ１０２内で対流が生じる。通気プレート１１４のうちのファン７２０の真上にある部分は、通気孔部１１８を備えないので、灰や燻煙材の破片などがファン７２０内に落下することが防止される。
【0033】
図９は、スモーカー底部６０２の底面図である。複数の調整可能な脚９０２によって、スモーカー１００を、水平に、かつ、配置される表面から底部６０２がわずかに離隔するように配置することが可能となっている。底部６０２にファン開口部９０４が設けられており、ファン７２０によりファンハウジング８０２に空気を取り込むことが可能となっている。
【0034】
図７に示されるファン７２０のサイズは任意であるが、好ましくは直径５０ｍｍである。ファン７２０は、好ましくは点火プレート１１０の直下に配置され、燻煙を点火プレート１１０から排煙口１２０に吹き上げるあるいは押し上げる。
【0035】
他の実施形態では、ファン７２０は点火プレートの上方に配置されて、燻煙を吸引または上方に引き上げて、排煙口１２０に流入させる。ただし、この場合、ファン７２０を通過する燻煙からの残留物が蓄積してしまうため、ファン７２０の寿命を低下させる可能性がある。さらに、一部の燻煙材１１２は３７１．１℃（７００°Ｆ）を超える温度まで加熱されるため、時間の経過とともにファン７２０は熱破壊を生じる可能性がある。
【0036】
いくつかの実施形態においては、ファン７２０に蓄積する残留物の量を低減させるため、フィルタ７２２をファン７２０の上方または下方に配置することができる。しかしながら、フィルタ７２２は風量を低下させる可能性がある。ファン開口部９０４にフィルタ７２２を配置することにより、ファン７２０によって外部環境からファン開口部９０４を通して吸引される埃や破片粒子の流入を防止することが可能となる。
【0037】
いくつかの実施形態においては、ファン７２０の速度は設定ボタン２１０または制御器１０６を使用して調整可能であり、ユーザは、燻煙の食品パッケージ７０２への流れを制御することができる。任意であるが、ファン７２０は、起動直後により早い速度／回転数で作動し、その後、設定速度まで自動的に回転数を低下させて、香味が食品パッケージ７０２に完全に付与されるまでその速度を維持することを可能とする、プリセット設定を備えることもできる。任意であるが、ファン７２０が予め設定された／プログラムされた時間作動すると、自動的にシャットダウンサイクルに入ってファン７２０を徐々に停止させることもできる。これにより、ファンおよびその部品の寿命を延ばすことができる。必要に応じて、ファン７２０が停止し、および／または点火チャンバ１０２を開くことが再度安全になった後、スモーカー１００は、燻煙処理が完了したことをユーザに知らせるための音またはアラームなどのアラートを発してもよい。
【0038】
チューブ７０６、７１２は、米国食品医薬品局（ＦＤＡ）に承認されたプラスチックまたはゴムからなることが好ましい。ＦＤＡ承認グレードの材料以外の材料を使用する場合、チューブ７０６、７１２のサイズ、長さ、およびデュロメータ硬度が異なってしまう可能性がある。チューブ７０６、７１２がＦＤＡ承認グレードである必要がある理由は、チューブが食品７０４に付与される香味成分と接触するためである。チューブ７０６、７１２は、チューブ内でねじれが生じることなく最適な風量を確保することができる７０Ａデュロメータ硬度のチューブであることが特に好ましい。ただし、チューブ７０６、７１２は、５５Ａ～９０Ａの範囲であれば好ましく適用可能である。より小さな５０Ａデュロメータ硬度のチューブでは、可撓性が高すぎて容易にねじれてしまい、気流の閉塞が生じて、点火チャンバ１０２内に圧力が蓄積する可能性がある。
【0039】
チューブ７０６、７１２は、たとえば長さが約３０．４ｃｍ（１２インチ）であり、この長さの場合、大きな圧力を失うことなく、チューブ先端部を入口通気孔７１０に柔軟に取り付けることが可能となる。チューブ７０６が長すぎる場合、燻煙が確実に食品まで運ばれるように、スモーカー１００において、ファンの速度、ファンの直径、チューブのデュロメータ硬度などいくつかの要素を調整する必要が生ずる。
【0040】
チューブ先端部７０８は、燻煙の流れを妨げずに入口通気孔７１０に容易に挿入できるように先細となっているＦＤＡ承認プラスチックグレードのチップにより構成されていることが好ましい。チューブ先端部７０８の先端部が狭すぎる場合には、燻煙が食品パッケージ７０２内まで流入することができない可能性がある。
【0041】
ファン７２０の速度は圧力を発生させ、燻煙を食品パッケージ７０２まで移動させる。香味が食品パッケージ７０２またはチャンバ内まで流入すると、食品パッケージ７０２またはチャンバ内で圧力が生じる。出口通気孔７１４によって、食品パッケージ７０２またはチャンバ内は確実に正圧となる。出口通気孔７１４が設けられていない場合には、食品パッケージ７０２またはチャンバ内は正圧にならずに、流入する香味は単に食品パッケージ内に留まるのみならず、チューブ７０６および点火チャンバ１０２内に逆流してしまう可能性がある。
【0042】
出口通気孔７１４によって、食品パッケージ７０２またはチャンバ内の空気を逃して正圧を生じさせ、食品パッケージ７０２またはチャンバ内の食品７０４に香味を完全に付与することができる。香味／燻煙／空気を流入させるためには、食品パッケージ７０２またはチャンバ内に存在する空気を、食品パッケージ７０２またはチャンバから排出する必要がある。香味／燻煙が食品パッケージ７０２またはチャンバ内に流入すると、食品パッケージ７０２またはチャンバは香味／燻煙を閉じ込められるので、食品７０４に香味をしみ込ませる時間を制御することができる。食品７０４が香味に曝される時間の長さによって、さまざまな香味プロファイルが生じる。食品７０４が香味に曝される時間の長さは、加熱される燻煙材のタイプおよび量、加熱温度、ファン７２０の速度、並びに、食品パッケージの出口通気孔７１４のサイズによって決定される。
【0043】
入口通気孔７１０および出口通気孔７１４は、食品パッケージ７０２またはチャンバ内で均一な圧力を発生させるために同一のサイズであることが好ましい。サイズの異なる入口および出口の両方の通気孔を使用することにより、生じる圧力量を変更し、食品への香味付けの強弱をつけることも可能である。
【0044】
食品７０４が燻煙された後は、図４に示すように、点火チャンバカバー１０８を取り外して、パン３０２を挿入する。ユーザは、標準的な金属製ブラシを使用して、灰をパン３０２上に掃くことができる。すべての灰がプレートから払い落とされたら、ユーザは、単にパン３０２を取り外して灰を破棄することができる。
【0045】
ユーザは、スモーカー１００を使用して、肉、チーズ、調味料、ディップ、パン、温かい／加熱されたサンドイッチ、既製のサンドイッチ、オーダーメイドのサンドイッチなど、あらゆるタイプの食品に対して冷燻することができる。また、スモーカー１００は、サンドイッチを加熱／調理し、さらにサンドイッチを燻煙する温度を制御することもできる。
【0046】
サンドイッチを燻煙する温度を制御することにより、燻煙材１１２として任意のタイプのウッドチップを使用することができる。あるいは、ハーブ類、スパイス類、またはブレンドなどの異なる芳香、組織、液体、および固体を加熱および／または気化させて、食品７０４の香りと味を変化させる香りおよび香味を食品７０４に付与することができる。
【0047】
スモーカー１００は、外食産業および食品小売などの商用環境で使用される食品サービス／業務用と、一般の人々が住宅環境で使用する家庭用といった、使用目的に応じて異なる構成要素を備えることも可能である。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】