特許 7463866 画像形成システム、管理サーバー及び記録材情報検知装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-04-01

(45)【発行日】2024-04-09

(54)【発明の名称】画像形成システム、管理サーバー及び記録材情報検知装置

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20240402BHJP

   B65H 7/14 20060101ALI20240402BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240402BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240402BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20240402BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 354

B65H7/14

B41J29/38

G03G21/00 396

G06F3/12 308

G06F3/12 385

G06F3/12 357

H04N1/00 127A

【請求項の数】 37

(21)【出願番号】P 2020099991

(22)【出願日】2020-06-09

(65)【公開番号】P2021196619

(43)【公開日】2021-12-27

【審査請求日】2023-03-17

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000925

【氏名又は名称】弁理士法人信友国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】秋元 扶佐子

【審査官】松浦 かおり

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－１７６３９９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－１７８４７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－１１４４２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－０７３２９１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－３３０４７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－０２８３０９（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００６／０２６８０４０（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ ３／０９ － ３／１２

Ｂ４１Ｊ ２／０１

Ｂ４１Ｊ ２／１６５－ ２／２０

Ｂ４１Ｊ ２／２１ － ２／２１５

Ｂ４１Ｊ ５／００ － ５／５２

Ｂ４１Ｊ ２１／００ －２１／１８

Ｂ４１Ｊ ２９／００ －２９／７０

Ｂ６５Ｈ ７／００ － ７／２０

Ｂ６５Ｈ ４３／００ －４３／０８

Ｇ０３Ｇ １３／３４

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ １５／３６

Ｇ０３Ｇ ２１／００ －２１／０２

Ｇ０３Ｇ ２１／１４

Ｇ０３Ｇ ２１／２０

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

互いにネットワークを介して接続される記録材情報検知装置と、画像形成装置と、管理サーバーと、を備える画像形成システムであって、
前記記録材情報検知装置は、
第１記録材から、前記第１記録材の特性を表す記録材特性情報を検知する記録材特性情報検知部と、
前記記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を取得する第１環境情報取得部と、を有し、
前記画像形成装置は、
前記第１記録材とは異なる第２記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を取得する第２環境情報取得部と、
前記管理サーバーに前記第２環境情報を送信すると共に、前記第２環境情報に対応する前記記録材特性情報を要求する記録材特性情報要求部と、
前記管理サーバーから取得した前記記録材特性情報に基づいて、前記画像形成部が前記第２記録材に前記画像を形成するための画像形成条件を設定する画像形成条件設定部と、を有し、
前記管理サーバーは、
前記記録材情報検知装置から受信した前記記録材特性情報及び前記第１環境情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記第２環境情報を受信すると、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第２環境情報に最も近い前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を選択して前記画像形成装置に送信する情報管理部を備える
画像形成システム。

【請求項2】

前記情報管理部は、前記第１環境情報及び前記第２環境情報の値の幅を表す粒度、及び前記第１環境情報及び前記第２環境情報に設定された重みづけのうち、少なくとも一つの条件を用いて、複数の前記第１環境情報から前記第２環境情報に最も近い前記第１環境情報を選択する
請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項3】

前記情報管理部は、前記第１環境情報と、前記第２環境情報とで差分が生じる場合に、前記第２環境情報を前記第１環境情報に合わせて補正し、補正した前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信する
請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項4】

互いにネットワークを介して接続される記録材情報検知装置と、画像形成装置と、管理サーバーと、を備える画像形成システムであって、
前記記録材情報検知装置は、
第１記録材から、前記第１記録材の特性を表す記録材特性情報を検知する記録材特性情報検知部と、
前記記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を取得する第１環境情報取得部と、を有し、
前記画像形成装置は、
前記第１記録材とは異なる第２記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を取得する第２環境情報取得部と、
前記管理サーバーに前記第２環境情報を送信すると共に、前記第２環境情報に対応する前記記録材特性情報を要求する記録材特性情報要求部と、
前記管理サーバーから取得した前記記録材特性情報に基づいて、前記画像形成部が前記第２記録材に前記画像を形成するための画像形成条件を設定する画像形成条件設定部と、を有し、
前記管理サーバーは、
前記記録材情報検知装置から受信した前記記録材特性情報及び前記第１環境情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記第２環境情報を受信すると、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信する情報管理部を備え、
前記情報管理部は、前記第１環境情報と、前記第２環境情報とで差分が生じる場合に、前記第２環境情報を前記第１環境情報に合わせて補正し、補正した前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信する
画像形成システム。

【請求項5】

前記画像形成条件設定部は、前記情報管理部が管理する前記第１環境情報と、前記第２環境情報取得部が取得した前記第２環境情報とに差分が生じる場合に、前記画像形成条件を補正して設定する
請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項6】

互いにネットワークを介して接続される記録材情報検知装置と、画像形成装置と、管理サーバーと、を備える画像形成システムであって、
前記記録材情報検知装置は、
第１記録材から、前記第１記録材の特性を表す記録材特性情報を検知する記録材特性情報検知部と、
前記記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を取得する第１環境情報取得部と、を有し、
前記画像形成装置は、
前記第１記録材とは異なる第２記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を取得する第２環境情報取得部と、
前記管理サーバーに前記第２環境情報を送信すると共に、前記第２環境情報に対応する前記記録材特性情報を要求する記録材特性情報要求部と、
前記管理サーバーから取得した前記記録材特性情報に基づいて、前記画像形成部が前記第２記録材に前記画像を形成するための画像形成条件を設定する画像形成条件設定部と、を有し、
前記管理サーバーは、
前記記録材情報検知装置から受信した前記記録材特性情報及び前記第１環境情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記第２環境情報を受信すると、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信する情報管理部を備え、
前記画像形成条件設定部は、前記情報管理部が管理する前記第１環境情報と、前記第２環境情報取得部が取得した前記第２環境情報とに差分が生じる場合に、前記画像形成条件を補正して設定する
画像形成システム。

【請求項7】

互いにネットワークを介して接続される記録材情報検知装置と、画像形成装置と、管理サーバーと、を備える画像形成システムであって、
前記記録材情報検知装置は、
第１記録材から、前記第１記録材の特性を表す記録材特性情報を検知する記録材特性情報検知部と、
前記記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を取得する第１環境情報取得部と、を有し、
前記画像形成装置は、
前記第１記録材とは異なる第２記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を取得する第２環境情報取得部と、
前記管理サーバーに前記第２環境情報を送信すると共に、前記第２環境情報に対応する前記記録材特性情報を要求する記録材特性情報要求部と、
前記管理サーバーから取得した前記記録材特性情報に基づいて、前記画像形成部が前記第２記録材に前記画像を形成するための画像形成条件を設定する画像形成条件設定部と、を有し、
前記管理サーバーは、
前記記録材情報検知装置から受信した前記記録材特性情報及び前記第１環境情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記第２環境情報を受信すると、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置から受信した前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を管理していない場合に、前記画像形成装置に対して前記記録材特性情報が取得不可であることを通知する情報管理部を備える
画像形成システム。

【請求項8】

前記画像形成条件設定部は、前記情報管理部から前記記録材特性情報が取得不可であることが通知された場合に、自身で保持しているデフォルトの画像形成条件を設定する
請求項７に記載の画像形成システム。

【請求項9】

前記記録材特性情報検知部は、他の画像形成装置外に設けられ、前記他の画像形成装置で使用される前記第１記録材の前記記録材特性情報を取得する
請求項１～８のいずれか一項に記載の画像形成システム。

【請求項10】

互いにネットワークを介して接続される記録材情報検知装置と、画像形成装置と、管理サーバーと、を備える画像形成システムであって、
前記記録材情報検知装置は、
第１記録材から、前記第１記録材の特性を表す記録材特性情報を検知する記録材特性情報検知部と、
前記記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を取得する第１環境情報取得部と、を有し、
前記画像形成装置は、
前記第１記録材とは異なる第２記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を取得する第２環境情報取得部と、
前記管理サーバーに前記第２環境情報を送信すると共に、前記第２環境情報に対応する前記記録材特性情報を要求する記録材特性情報要求部と、
前記管理サーバーから取得した前記記録材特性情報に基づいて、前記画像形成部が前記第２記録材に前記画像を形成するための画像形成条件を設定する画像形成条件設定部と、を有し、
前記管理サーバーは、
前記記録材情報検知装置から受信した前記記録材特性情報及び前記第１環境情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記第２環境情報を受信すると、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信する情報管理部を備え、
前記記録材特性情報検知部は、他の画像形成装置外に設けられ、前記他の画像形成装置で使用される前記第１記録材の前記記録材特性情報を取得する
画像形成システム。

【請求項11】

前記記録材特性情報検知部は、他の画像形成装置内に設けられ、前記他の画像形成装置内を搬送される前記第１記録材の前記記録材特性情報を取得する
請求項１～８のいずれか一項に記載の画像形成システム。

【請求項12】

互いにネットワークを介して接続される記録材情報検知装置と、画像形成装置と、管理サーバーと、を備える画像形成システムであって、
前記記録材情報検知装置は、
第１記録材から、前記第１記録材の特性を表す記録材特性情報を検知する記録材特性情報検知部と、
前記記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を取得する第１環境情報取得部と、を有し、
前記画像形成装置は、
前記第１記録材とは異なる第２記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を取得する第２環境情報取得部と、
前記管理サーバーに前記第２環境情報を送信すると共に、前記第２環境情報に対応する前記記録材特性情報を要求する記録材特性情報要求部と、
前記管理サーバーから取得した前記記録材特性情報に基づいて、前記画像形成部が前記第２記録材に前記画像を形成するための画像形成条件を設定する画像形成条件設定部と、を有し、
前記管理サーバーは、
前記記録材情報検知装置から受信した前記記録材特性情報及び前記第１環境情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記第２環境情報を受信すると、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信する情報管理部を備え、
前記記録材特性情報検知部は、他の画像形成装置内に設けられ、前記他の画像形成装置内を搬送される前記第１記録材の前記記録材特性情報を取得する
画像形成システム。

【請求項13】

前記記録材情報検知装置は、前記第１記録材の種別を表す第１記録材種別情報を取得する第１記録材種別情報取得部を有し、
前記画像形成装置は、前記第２記録材の種別を表す第２記録材種別情報を取得する第２記録材種別情報取得部を有し、
前記情報管理部は、前記第１環境情報及び前記記録材特性情報に加えて、前記第１記録材種別情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記第２環境情報及び前記第２記録材種別情報を受信すると、前記第２記録材種別情報に合致する前記第１記録材種別情報と、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報とに関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信する
請求項１～８のいずれか一項に記載の画像形成システム。

【請求項14】

互いにネットワークを介して接続される記録材情報検知装置と、画像形成装置と、管理サーバーと、を備える画像形成システムであって、
前記記録材情報検知装置は、
第１記録材から、前記第１記録材の特性を表す記録材特性情報を検知する記録材特性情報検知部と、
前記記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を取得する第１環境情報取得部と、
前記第１記録材の種別を表す第１記録材種別情報を取得する第１記録材種別情報取得部と、を有し、
前記画像形成装置は、
前記第１記録材とは異なる第２記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を取得する第２環境情報取得部と、
前記管理サーバーに前記第２環境情報を送信すると共に、前記第２環境情報に対応する前記記録材特性情報を要求する記録材特性情報要求部と、
前記管理サーバーから取得した前記記録材特性情報に基づいて、前記画像形成部が前記第２記録材に前記画像を形成するための画像形成条件を設定する画像形成条件設定部と、
前記第２記録材の種別を表す第２記録材種別情報を取得する第２記録材種別情報取得部と、を有し、
前記管理サーバーは、
前記記録材情報検知装置から受信した前記記録材特性情報及び前記第１環境情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記第２環境情報を受信すると、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信する情報管理部を備え、
前記情報管理部は、前記第１環境情報及び前記記録材特性情報に加えて、前記第１記録材種別情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記第２環境情報及び前記第２記録材種別情報を受信すると、前記第２記録材種別情報に合致する前記第１記録材種別情報と、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報とに関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信する
画像形成システム。

【請求項15】

前記記録材情報検知装置が前記情報管理部に前記記録材特性情報を送信するタイミングは、前記記録材特性情報検知部が前記記録材特性情報を検知した時点、前記情報管理部が前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求を受信した時点、又は前記記録材情報検知装置が設置された環境が変化したことが検知された時点のいずれかである
請求項１３又は１４に記載の画像形成システム。

【請求項16】

前記記録材特性情報要求部が前記記録材特性情報の取得要求を送信するタイミングは、記録材収納部に前記第２記録材が収納され、かつ前記第２記録材種別情報を取得した時点、又は前記画像形成部が前記第２記録材に画像を形成する処理を開始する時点である
請求項１５に記載の画像形成システム。

【請求項17】

前記第１環境情報及び前記第２環境情報には、温度及び湿度のうち、少なくとも一つが含まれる
請求項１～１２のいずれか一項に記載の画像形成システム。

【請求項18】

前記記録材特性情報には、前記記録材特性情報検知部が検知した１つ以上の物性値情報が含まれる
請求項１～１２のいずれか一項に記載の画像形成システム。

【請求項19】

前記物性値情報には、前記第１記録材の含水率、抵抗値、及び剛度のうち、少なくとも１つが含まれる
請求項１８に記載の画像形成システム。

【請求項20】

互いにネットワークを介して接続される記録材情報検知装置と、画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、
前記記録材情報検知装置は、
第１記録材から、前記第１記録材の特性を表す記録材特性情報を検知する記録材特性情報検知部と、
前記記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を取得する第１環境情報取得部と、
前記記録材特性情報及び前記第１環境情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を受信すると、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信する情報管理部と、を有し、
前記画像形成装置は、
前記第１記録材とは異なる第２記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を取得する第２環境情報取得部と、
前記記録材情報検知装置に前記第２環境情報を送信すると共に、前記第２環境情報に対応する前記記録材特性情報を要求する記録材特性情報要求部と、
前記記録材情報検知装置から取得した前記記録材特性情報に基づいて、前記画像形成部が前記第２記録材に前記画像を形成するための画像形成条件を設定する画像形成条件設定部と、を有する
画像形成システム。

【請求項21】

互いにネットワークを介して接続される記録材情報検知装置と、画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、
前記記録材情報検知装置は、
第１記録材から、前記第１記録材の特性を表す記録材特性情報を検知する記録材特性情報検知部と、
前記記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を取得する第１環境情報取得部と、
前記記録材特性情報及び前記第１環境情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を受信すると、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第２環境情報に最も近い前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を選択して前記画像形成装置に送信する情報管理部と、を有し、
前記画像形成装置は、
前記第１記録材とは異なる第２記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を取得する第２環境情報取得部と、
前記記録材情報検知装置に前記第２環境情報を送信すると共に、前記第２環境情報に対応する前記記録材特性情報を要求する記録材特性情報要求部と、
前記記録材情報検知装置から取得した前記記録材特性情報に基づいて、前記画像形成部が前記第２記録材に前記画像を形成するための画像形成条件を設定する画像形成条件設定部と、を有する
画像形成システム。

【請求項22】

互いにネットワークを介して接続される記録材情報検知装置と、画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、
前記記録材情報検知装置は、
第１記録材から、前記第１記録材の特性を表す記録材特性情報を検知する記録材特性情報検知部と、
前記記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を取得する第１環境情報取得部と、
前記記録材特性情報及び前記第１環境情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を受信すると、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信する情報管理部と、を有し、
前記情報管理部は、前記第１環境情報と、前記第２環境情報とで差分が生じる場合に、前記第２環境情報を前記第１環境情報に合わせて補正し、補正した前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置は、
前記第１記録材とは異なる第２記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を取得する第２環境情報取得部と、
前記記録材情報検知装置に前記第２環境情報を送信すると共に、前記第２環境情報に対応する前記記録材特性情報を要求する記録材特性情報要求部と、
前記記録材情報検知装置から取得した前記記録材特性情報に基づいて、前記画像形成部が前記第２記録材に前記画像を形成するための画像形成条件を設定する画像形成条件設定部と、を有する
画像形成システム。

【請求項23】

互いにネットワークを介して接続される記録材情報検知装置と、画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、
前記記録材情報検知装置は、
第１記録材から、前記第１記録材の特性を表す記録材特性情報を検知する記録材特性情報検知部と、
前記記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を取得する第１環境情報取得部と、
前記記録材特性情報及び前記第１環境情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を受信すると、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信する情報管理部と、を有し、
前記画像形成装置は、
前記第１記録材とは異なる第２記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を取得する第２環境情報取得部と、
前記記録材情報検知装置に前記第２環境情報を送信すると共に、前記第２環境情報に対応する前記記録材特性情報を要求する記録材特性情報要求部と、
前記記録材情報検知装置から取得した前記記録材特性情報に基づいて、前記画像形成部が前記第２記録材に前記画像を形成するための画像形成条件を設定する画像形成条件設定部と、を有し、
前記画像形成条件設定部は、前記情報管理部が管理する前記第１環境情報と、前記第２環境情報取得部が取得した前記第２環境情報とに差分が生じる場合に、前記画像形成条件を補正して設定する
画像形成システム。

【請求項24】

互いにネットワークを介して接続される記録材情報検知装置と、画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、
前記記録材情報検知装置は、
第１記録材から、前記第１記録材の特性を表す記録材特性情報を検知する記録材特性情報検知部と、
前記記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を取得する第１環境情報取得部と、
前記記録材特性情報及び前記第１環境情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を受信すると、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置から受信した前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を管理していない場合に、前記画像形成装置に対して前記記録材特性情報が取得不可であることを通知する情報管理部と、を有し、
前記画像形成装置は、
前記第１記録材とは異なる第２記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を取得する第２環境情報取得部と、
前記記録材情報検知装置に前記第２環境情報を送信すると共に、前記第２環境情報に対応する前記記録材特性情報を要求する記録材特性情報要求部と、
前記記録材情報検知装置から取得した前記記録材特性情報に基づいて、前記画像形成部が前記第２記録材に前記画像を形成するための画像形成条件を設定する画像形成条件設定部と、を有する
画像形成システム。

【請求項25】

互いにネットワークを介して接続される記録材情報検知装置と、画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、
前記記録材情報検知装置は、
第１記録材から、前記第１記録材の特性を表す記録材特性情報を検知する記録材特性情報検知部と、
前記記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を取得する第１環境情報取得部と、
前記記録材特性情報及び前記第１環境情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を受信すると、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信する情報管理部と、を有し、
前記画像形成装置は、
前記第１記録材とは異なる第２記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を取得する第２環境情報取得部と、
前記記録材情報検知装置に前記第２環境情報を送信すると共に、前記第２環境情報に対応する前記記録材特性情報を要求する記録材特性情報要求部と、
前記記録材情報検知装置から取得した前記記録材特性情報に基づいて、前記画像形成部が前記第２記録材に前記画像を形成するための画像形成条件を設定する画像形成条件設定部と、を有し、
前記記録材特性情報検知部は、他の画像形成装置外に設けられ、前記他の画像形成装置で使用される前記第１記録材の前記記録材特性情報を取得する
画像形成システム。

【請求項26】

互いにネットワークを介して接続される記録材情報検知装置と、画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、
前記記録材情報検知装置は、
第１記録材から、前記第１記録材の特性を表す記録材特性情報を検知する記録材特性情報検知部と、
前記記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を取得する第１環境情報取得部と、
前記記録材特性情報及び前記第１環境情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を受信すると、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信する情報管理部と、を有し、
前記記録材特性情報検知部は、他の画像形成装置内に設けられ、前記他の画像形成装置内を搬送される前記第１記録材の前記記録材特性情報を取得し、
前記画像形成装置は、
前記第１記録材とは異なる第２記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を取得する第２環境情報取得部と、
前記記録材情報検知装置に前記第２環境情報を送信すると共に、前記第２環境情報に対応する前記記録材特性情報を要求する記録材特性情報要求部と、
前記記録材情報検知装置から取得した前記記録材特性情報に基づいて、前記画像形成部が前記第２記録材に前記画像を形成するための画像形成条件を設定する画像形成条件設定部と、を有する
画像形成システム。

【請求項27】

互いにネットワークを介して接続される記録材情報検知装置と、画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、
前記記録材情報検知装置は、
第１記録材から、前記第１記録材の特性を表す記録材特性情報を検知する記録材特性情報検知部と、
前記記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を取得する第１環境情報取得部と、
前記第１記録材の種別を表す第１記録材種別情報を取得する第１記録材種別情報取得部と、
前記記録材特性情報及び前記第１環境情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を受信すると、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信する情報管理部と、を有し、
前記画像形成装置は、
前記第１記録材とは異なる第２記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を取得する第２環境情報取得部と、
前記記録材情報検知装置に前記第２環境情報を送信すると共に、前記第２環境情報に対応する前記記録材特性情報を要求する記録材特性情報要求部と、
前記記録材情報検知装置から取得した前記記録材特性情報に基づいて、前記画像形成部が前記第２記録材に前記画像を形成するための画像形成条件を設定する画像形成条件設定部と、
前記第２記録材の種別を表す第２記録材種別情報を取得する第２記録材種別情報取得部と、を有し、
前記情報管理部は、前記第１環境情報及び前記記録材特性情報に加えて、前記第１記録材種別情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記第２環境情報及び前記第２記録材種別情報を受信すると、前記第２記録材種別情報に合致する前記第１記録材種別情報と、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報とに関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信する
画像形成システム。

【請求項28】

第１記録材の記録材特性情報を検知する記録材情報検知装置と、前記第１記録材とは異なる第２記録材に画像を形成する画像形成装置とにネットワークを介して接続される管理サーバーであって、
前記記録材情報検知装置が検知した前記記録材特性情報、及び前記記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を受信すると、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第２環境情報に最も近い前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を選択して前記画像形成装置に送信する情報管理部を備える
管理サーバー。

【請求項29】

第１記録材の記録材特性情報を検知する記録材情報検知装置と、前記第１記録材とは異なる第２記録材に画像を形成する画像形成装置とにネットワークを介して接続される管理サーバーであって、
前記記録材情報検知装置が検知した前記記録材特性情報、及び前記記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を受信すると、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信する情報管理部を備え、
前記情報管理部は、前記第１環境情報と、前記第２環境情報とで差分が生じる場合に、前記第２環境情報を前記第１環境情報に合わせて補正し、補正した前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信する
管理サーバー。

【請求項30】

第１記録材の記録材特性情報を検知する記録材情報検知装置と、前記第１記録材とは異なる第２記録材に画像を形成する画像形成装置とにネットワークを介して接続される管理サーバーであって、
前記記録材情報検知装置が検知した前記記録材特性情報、及び前記記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を受信すると、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置から受信した前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を管理していない場合に、前記画像形成装置に対して前記記録材特性情報が取得不可であることを通知する情報管理部を備える
管理サーバー。

【請求項31】

第１記録材の記録材特性情報を検知する記録材情報検知装置と、前記第１記録材とは異なる第２記録材に画像を形成する画像形成装置とにネットワークを介して接続される管理サーバーであって、
前記第１記録材の種別を表す第１記録材種別情報を取得する第１記録材種別情報取得部を有する前記記録材情報検知装置が検知した前記記録材特性情報、及び前記記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を関連付けて管理し、前記第２記録材の種別を表す第２記録材種別情報を取得する第２記録材種別情報取得部を有する前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を受信すると、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信する情報管理部を備え、
前記情報管理部は、前記第１環境情報及び前記記録材特性情報に加えて、前記第１記録材種別情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記第２環境情報及び前記第２記録材種別情報を受信すると、前記第２記録材種別情報に合致する前記第１記録材種別情報と、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報とに関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信する
管理サーバー。

【請求項32】

第２記録材に画像を形成する画像形成装置にネットワークを介して接続される記録材情報検知装置であって、
前記第２記録材とは異なる第１記録材の特性を表す記録材特性情報を検知する記録材特性情報検知部と、
前記記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を取得する第１環境情報取得部と、
前記記録材特性情報及び前記第１環境情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を受信すると、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第２環境情報に最も近い前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を選択して前記画像形成装置に送信する情報管理部と、を備える
記録材情報検知装置。

【請求項33】

第２記録材に画像を形成する画像形成装置にネットワークを介して接続される記録材情報検知装置であって、
前記第２記録材とは異なる第１記録材の特性を表す記録材特性情報を検知する記録材特性情報検知部と、
前記記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を取得する第１環境情報取得部と、
前記記録材特性情報及び前記第１環境情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を受信すると、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信する情報管理部と、を備え、
前記情報管理部は、前記第１環境情報と、前記第２環境情報とで差分が生じる場合に、前記第２環境情報を前記第１環境情報に合わせて補正し、補正した前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信する
記録材情報検知装置。

【請求項34】

第２記録材に画像を形成する画像形成装置にネットワークを介して接続される記録材情報検知装置であって、
前記第２記録材とは異なる第１記録材の特性を表す記録材特性情報を検知する記録材特性情報検知部と、
前記記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を取得する第１環境情報取得部と、
前記記録材特性情報及び前記第１環境情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を受信すると、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置から受信した前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を管理していない場合に、前記画像形成装置に対して前記記録材特性情報が取得不可であることを通知する情報管理部と、を備える
記録材情報検知装置。

【請求項35】

第２記録材に画像を形成する画像形成装置にネットワークを介して接続される記録材情報検知装置であって、
前記第２記録材とは異なる第１記録材の特性を表す記録材特性情報を検知する記録材特性情報検知部と、
前記記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を取得する第１環境情報取得部と、
前記記録材特性情報及び前記第１環境情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を受信すると、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信する情報管理部と、を備え、
前記記録材特性情報検知部は、他の画像形成装置外に設けられ、前記他の画像形成装置で使用される前記第１記録材の前記記録材特性情報を取得する
記録材情報検知装置。

【請求項36】

第２記録材に画像を形成する画像形成装置にネットワークを介して接続される記録材情報検知装置であって、
前記第２記録材とは異なる第１記録材の特性を表す記録材特性情報を検知する記録材特性情報検知部と、
前記記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を取得する第１環境情報取得部と、
前記記録材特性情報及び前記第１環境情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を受信すると、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信する情報管理部と、を備え、
前記記録材特性情報検知部は、他の画像形成装置内に設けられ、前記他の画像形成装置内を搬送される前記第１記録材の前記記録材特性情報を取得する
記録材情報検知装置。

【請求項37】

第２記録材に画像を形成する画像形成装置にネットワークを介して接続される記録材情報検知装置であって、
前記第２記録材とは異なる第１記録材の特性を表す記録材特性情報を検知する記録材特性情報検知部と、
前記記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を取得する第１環境情報取得部と、
前記第１記録材の種別を表す第１記録材種別情報を取得する第１記録材種別情報取得部と、
前記記録材特性情報及び前記第１環境情報を関連付けて管理し、前記第２記録材の種別を表す第２記録材種別情報を取得する第２記録材種別情報取得部を有する前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を受信すると、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報であって、前記第１環境情報に関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信する情報管理部と、を備え、
前記情報管理部は、前記第１環境情報及び前記記録材特性情報に加えて、前記第１記録材種別情報を関連付けて管理し、前記画像形成装置から前記記録材特性情報の取得要求と共に、前記第２環境情報及び前記第２記録材種別情報を受信すると、前記第２記録材種別情報に合致する前記第１記録材種別情報と、前記第２環境情報に対応する前記第１環境情報とに関連付けられた前記記録材特性情報を前記画像形成装置に送信する
記録材情報検知装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成システム、管理サーバー及び記録材情報検知装置に関する。

【背景技術】

【0002】

用紙の用紙情報を検知するメディアセンサーを画像形成装置に取り付け、メディアセンサーが検知した用紙情報に合わせて画像形成条件を決定し、用紙に画像を形成する画像形成装置が提供されている。従来のメディアセンサーは、画像形成装置の搬送路にインラインとして構成することが一般的であった。近年では、画像形成装置外にオフラインとして設けられたメディアセンサーが用いられるようになってきた。

【0003】

例えば、特許文献１には、独立したオフラインのメディアセンサーからＰＣ（Personal Computer）を経由しサーバーに順次、用紙情報を登録する一方で、複数の画像形成装置にセットされる用紙の用紙種別だけを入力すると、用紙種別に対する用紙情報の問い合わせをサーバーに行う技術が開示されている。この画像形成装置は、サーバーから取得した用紙情報に合わせた画像形成条件でジョブを実行することが可能となる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１５－１７６３９９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、特許文献１に開示された技術では、異なる環境に置かれた複数のメディアセンサーが検知した用紙情報がサーバーに送られることがある。ここで、各メディアセンサーにセットされる用紙の種類が同じであっても、各メディアセンサーの設置環境が異なれば画像形成条件を異ならせる必要がある。しかし、サーバーは、メディアセンサー及び画像形成装置の設置環境を管理していない。この結果、画像形成装置がサーバーから取得した用紙の種類の情報が、画像形成装置の設置環境に適していなければ、画像形成装置が適切な画像形成条件を設定できず、用紙に形成された画像に不良が生じることがあった。

【0006】

本発明はこのような状況に鑑みて成されたものであり、記録材の特性を検知する機能を有さない画像形成装置であっても適切な画像形成条件を設定できるようにすることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上述した目的のうち少なくとも一つを実現するために、本発明の一側面を反映した画像形成システムは、互いにネットワークを介して接続される記録材情報検知装置と、画像形成装置と、管理サーバーと、を備える。
記録材情報検知装置は、第１記録材から、第１記録材の特性を表す記録材特性情報を検知する記録材特性情報検知部と、記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を取得する第１環境情報取得部と、を有する。
画像形成装置は、第１記録材とは異なる第２記録材に画像を形成する画像形成部と、画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を取得する第２環境情報取得部と、管理サーバーに第２環境情報を送信すると共に、第２環境情報に対応する記録材特性情報を要求する記録材特性情報要求部と、管理サーバーから取得した記録材特性情報に基づいて、画像形成部が第２記録材に画像を形成するための画像形成条件を設定する画像形成条件設定部と、を有する。
管理サーバーは、記録材情報検知装置から受信した記録材特性情報及び第１環境情報を関連付けて管理し、画像形成装置から記録材特性情報の取得要求と共に、第２環境情報を受信すると、第２環境情報に対応する第１環境情報であって、第２環境情報に最も近い第１環境情報に関連付けられた記録材特性情報を選択して画像形成装置に送信する情報管理部を有する。

【0008】

また、本発明の一側面を反映した画像形成システムは、互いにネットワークを介して接続される記録材情報検知装置と、画像形成装置と、を備える。
記録材情報検知装置は、第１記録材から、第１記録材の特性を表す記録材特性情報を検知する記録材特性情報検知部と、記録材情報検知装置が設置される環境を表す第１環境情報を取得する第１環境情報取得部と、記録材特性情報及び第１環境情報を関連付けて管理し、画像形成装置から記録材特性情報の取得要求と共に、画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を受信すると、第２環境情報に対応する第１環境情報であって、第１環境情報に関連付けられた記録材特性情報を画像形成装置に送信する情報管理部と、を有する。
画像形成装置は、第１記録材とは異なる第２記録材に画像を形成する画像形成部と、画像形成装置が設置される環境を表す第２環境情報を取得する第２環境情報取得部と、記録材情報検知装置に第２環境情報を送信すると共に、第２環境情報に対応する記録材特性情報を要求する記録材特性情報要求部と、記録材情報検知装置から取得した記録材特性情報に基づいて、画像形成部が第２記録材に画像を形成するための画像形成条件を設定する画像形成条件設定部と、を有する。
なお、上記の画像形成システムは本発明の一態様であり、本発明の一側面を反映した管理サーバー及び記録材情報検知装置についても、上記の画像形成システムと同様に構成される。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、第２記録材の特性を検知する機能を有さない画像形成装置であっても、この画像形成装置が設置された環境に合わせて記録材特性情報を情報管理部から取得し、この記録材特性情報を用いて適切な画像形成条件を設定することができる。
上記した以外の課題、構成及び効果は、以下の実施の形態の説明により明らかにされる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの全体構成例を示す概要図である。

【図2】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置のハードウェア構成例を示す概要図である。

【図3】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの主要部の構成例を示すハードウェア構成図である。

【図4】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムから抽出した主要な機能の構成例を示す機能ブロック図である。

【図5】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムの全体構成例を示す概要図である。

【図6】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムから抽出した主要な機能の構成例を示すブロック図である。

【図7】本発明の第１及び第２の実施の形態に係る用紙情報の更新及び送信処理の例を示すフローチャートである。

【図8】本発明の第１及び第２の実施の形態に係る用紙特性情報応答処理の例を示すフローチャートである。

【図9】本発明の第１及び第２の実施の形態に係る用紙特性情報の取得処理、及び画像形成条件の設定処理の例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本発明を実施するための形態について、添付図面を参照して説明する。本明細書及び図面において、実質的に同一の機能又は構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複する説明を省略する。

【0012】

［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システム１の全体構成例を示す概要図である。

【0013】

画像形成システム１は、用紙情報検知装置４、管理サーバー５及び画像形成装置１０を備える。用紙情報検知装置４及び管理サーバー５は、ネットワークＮを介して接続され、互いにデータを送受信可能である。また、管理サーバー５及び画像形成装置１０についても、ネットワークＮを介して接続され、互いにデータを送受信可能である。

【0014】

ネットワークＮは、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）としてもよく、また、電話回線網、広帯域通信回線網、専用線、移動体通信網、通信衛星回線、ＣＡＴＶ（Community Antenna Television）回線、光通信回線、無線通信回線等を含む構成でもよい。

【0015】

用紙情報検知装置４（記録材情報検知装置の一例）は、用紙の用紙情報を検知する。用紙情報検知装置４が用紙情報を検知する用紙は、第１記録材の一例である。一方、画像形成装置１０が画像を形成する用紙は、第２記録材の一例である。画像形成装置１０は、樹脂製のシートにも画像を形成することが可能である。このため、第１記録材及び第２記録材は、樹脂製のシートとして用いられることもある。以下の説明では、取り扱われる用紙と、この用紙に関連する情報を明確にするため、用紙を、第１記録材又は第２記録材と記載することがある。

【0016】

本実施の形態では、用紙特性情報を検知する用紙センサ４２（図３を参照）を有するメディア検知装置３又は画像形成装置１０Ａのいずれかが用紙情報検知装置４として用いられる。また、用紙情報検知装置４として用いられるメディア検知装置３及び画像形成装置１０Ａは、それぞれ自装置が設置された設置環境の情報を環境情報として取得する。以下の説明では、各装置が設置される環境で取得される環境情報を明確にするため、環境情報を、第１環境情報又は第２環境情報と記載することがある。ここで、第１環境情報は、用紙情報検知装置４が設置された環境の情報を表し、第２環境情報は、画像形成装置１０が設置された環境の情報を表す。

【0017】

メディア検知装置３は、メディア検知装置３が外付けされた画像形成装置（不図示）や、この画像形成装置にジョブの実行を指示するＰＣ等の近くで用いられ、用紙の用紙特性情報、及び環境情報を検知し、さらに用紙の種別を表す用紙種別情報を取得する。以下の説明で、用紙特性情報、環境情報及び用紙種別情報を「用紙情報」と総称する。用紙情報検知装置４が取得した用紙情報は、ＬＡＮ、インターネット等の通信回線を通じて管理サーバー５に送信される。

【0018】

画像形成装置１０，１０Ａは、画像形成装置１０，１０Ａに設けられた操作表示部１１からの指示に従って、ジョブに含まれる印刷データの画像形成を行い、用紙に画像を印刷する。画像形成装置１０，１０Ａとしては、例えば、複写機、プリンター、ファクシミリ及びこれらの機能を備える複合機等が適用可能である。

【0019】

なお、本実施の形態では、画像形成装置１０は、その内部に用紙センサ４２を備えておらず、用紙センサ４２又はメディア検知装置３が外付けもされていない。一方、画像形成装置１０Ａは、その内部に用紙センサ４２を備えている。このため、画像形成装置１０Ａは、給紙トレイ１３ａ（後述する図２を参照）に収納された用紙を搬送路２０に通紙して、内部の用紙センサ４２に用紙の用紙情報を検知させる。

【0020】

管理サーバー５は、用紙情報検知装置４から受信した用紙情報を蓄積し、管理する。また、管理サーバー５は、用紙センサ４２を持たない画像形成装置１０から用紙特性情報の取得依頼と共に、画像形成装置１０が取得した環境情報を受信する。その後、管理サーバー５は、画像形成装置１０に対して、画像形成装置１０から受信した環境情報に合う用紙特性情報を画像形成装置１０に送信する。画像形成装置１０は、管理サーバー５から受信した用紙特性情報に基づいて設定した画像形成条件で用紙に画像を形成する。

【0021】

＜画像形成装置のハードウェア構成例＞
次に、画像形成装置１０のハードウェア構成例について説明する。
図２は、画像形成装置１０のハードウェア構成例を示す概要図である。なお、画像形成装置１０と同様のハードウェア構成である画像形成装置１０Ａについては、画像形成装置１０と異なる箇所についてのみ説明する。

【0022】

画像形成装置１０は、静電気を用いて画像の形成を行う電子写真方式を採用しており、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を重ね合わせるタンデム形式のカラー画像形成装置である。この画像形成装置１０は、操作表示部１１と、自動原稿給送装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）１２と、給紙部１３と、画像形成部１４と、中間転写ベルト１５（像担持体）と、２次転写部１７と、定着部１８と、排紙トレイ１９とを有する。

【0023】

操作表示部１１は、例えば画像形成処理等のジョブの開始を指示する操作部としての機能を備えている。操作表示部１１は、タッチ操作が可能なＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等で構成され、各種の設定画面及びダイアログ等を表示する。設定画面には、プリンタードライバーが印刷を指示する画像形成装置１０の機能に応じて変更可能な設定項目が表示される。ユーザーは、操作表示部１１を通じて操作入力、及び表示された情報の確認が可能になっている。操作表示部１１は、操作部と表示部を兼用している。なお、操作部をマウスやタブレット等で構成し、表示部とは別体で構成することも可能である。

【0024】

自動原稿給送装置１２は、原稿の読み取りに際して、原稿を自動給送する。そして、自動原稿給送装置１２に設けられた不図示のスキャナは、画像形成装置１０の上部プラテンガラスに置かれた原稿や、自動原稿給送装置１２で自動搬送される原稿の画像を読み取ることができる。

【0025】

給紙部１３は、用紙サイズや用紙種別の異なる用紙を収納可能な複数の給紙トレイ１３ａ（用紙収納部の一例）を備える。給紙部１３では、画像形成装置１０からの指示に基づいて該当する給紙トレイ１３ａが選択されると、給紙トレイ１３ａから用紙が取り出され、搬送路２０に用紙が送られる。搬送路２０は、定着部１８の下流側で分岐する。分岐した搬送路２０の一端には、上流側の搬送路２０に合流する反転搬送路２１が接続されている。反転搬送路２１には、用紙を反転させる反転部２２が設けられている。反転部２２で反転された用紙は、反転搬送路２１を通して搬送路２０の上流側に返される。また、経路の切り替えによって反転した用紙が、定着部１８の下流側の搬送路２０に戻された後、排紙トレイ１９に排紙されることもある。

【0026】

画像形成部１４は、用紙に画像を形成する。そこで、画像形成部１４は、４つの画像形成ユニット１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋを備えている。画像形成部１４は、画像形成部１４の画像形成ユニット１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋの動作を制御して、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナー画像を形成する。また、画像形成装置１０は、搬送路２０に用紙を搬送するための複数のローラ（搬送ローラ）を備えている。これらのローラは、通常、ローラ対により構成される。

【0027】

画像形成装置１０は、画像形成モードにおいて、画像形成ユニット１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋが有する感光体を帯電させると共に、感光体を露光して電荷を消去し、感光体に静電潜像を形成する。そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの感光体の静電潜像に対し現像部を用いてトナーを付着させ、各色のトナー画像を形成する。次に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの感光体に形成されたトナー画像を、矢印方向へ回転する中間転写ベルト１５の表面に順次、１次転写する。

【0028】

次に、２次転写部１７は、２次転写ローラにより構成される。２次転写部１７は、中間転写ベルト１５上に１次転写された各色のトナー画像を、給紙部１３から供給されて搬送路２０を搬送される用紙に２次転写する。中間転写ベルト１５上の各色のトナー画像が用紙に２次転写されることにより、カラー画像が形成される。画像形成装置１０は、カラーのトナー画像が形成された用紙を、定着部１８へ搬送する。

【0029】

定着部１８は、カラーのトナー画像が形成された用紙に定着処理を行う装置である。定着部１８は、搬送された用紙を加圧及び加熱して、転写されたトナー画像を用紙に定着させる。定着部１８は、例えば、定着部材である定着上ローラ及び定着下ローラで構成されている。定着上ローラ及び定着下ローラは、互いに圧接した状態で配置されており、定着上ローラと定着下ローラとの圧接部として定着ニップ部が形成される。

【0030】

定着上ローラの内部には、不図示の加熱部が設けられている。この加熱部からの輻射熱により定着上ローラの外周部にあるローラ部が温められる。用紙は、２次転写部１７によりトナー画像が転写された面（定着対象面）が定着上ローラと向き合うように定着ニップ部に搬送される。定着ニップ部を通過する用紙には、定着上ローラと定着下ローラとによる加圧と、定着上ローラのローラ部の熱による加熱が行われる。定着部１８により定着処理が行われた用紙は、排紙トレイ１９に排出される。

【0031】

＜画像形成システムのハードウェア構成＞
次に、画像形成システム１のハードウェア構成について説明する。
図３は、画像形成システム１の主要部の構成例を示すハードウェア構成図である。

【0032】

（用紙情報検知装置のハードウェア構成）
図３に示す用紙情報検知装置４は、メディア検知装置３及び画像形成装置１０Ａの共通する主要部を抽出したものである。この用紙情報検知装置４は、制御部４１、用紙センサ４２、環境センサ４３、記憶装置４４、通信Ｉ／Ｆ４５及び操作表示部４６を備える。
制御部４１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit：中央演算処理装置）４１ａと、ＲＯＭ（Read Only Memory）４１ｂと、ＲＡＭ（Random Access Memory）４１ｃ等で構成され、これらはバスを介して接続されている。

【0033】

制御部４１は、用紙情報検知装置４の全体動作を制御するコンピューターの一例として用いられる。ＣＰＵ４１ａは、例えば、用紙センサ４２の検知位置に用紙がセットされると、用紙センサ４２に用紙特性情報を検知させ、環境センサ４３に環境情報を検知させるための指示を行う。このＣＰＵ４１ａは、記憶装置４４又はＲＯＭ４１ｂから読出した各種のプログラム、ＯＳ（Operating System）、アプリケーションソフトウェアを必要に応じてＲＡＭ４１ｃに展開して実行する。ＣＰＵ４１ａは、用紙センサ４２が検知した用紙特性情報、環境センサ４３が検知した環境情報等の各種の情報を、通信Ｉ／Ｆ（Interface）４５を通じて管理サーバー５へ送信する。

【0034】

用紙センサ４２は、所定の検知位置にセットされる用紙の用紙特性情報を検知する。例えば、メディア検知装置３では、ユーザーが用紙センサ４２の検知位置に用紙をセットすることで用紙特性情報が検知される。また、画像形成装置１０Ａでは、用紙センサ４２の検知位置に用紙が自動的に搬送されることで用紙特性情報が検知される。用紙センサ４２は、例えば、発光素子と受光素子とを組み合わせて受光光量の変化により紙質を検知することができる。また、用紙センサ４２は、用紙の剛度も検知することができる。用紙センサ４２が検知した用紙特性情報は、一旦ＲＡＭ４１ｃに保存される。

【0035】

環境センサ４３は、用紙情報検知装置４の設置位置における環境情報を検知する。として用紙情報検知装置４の温度又は湿度を検知する。ここで、環境センサ４３が用紙情報検知装置４の外部に設置されていれば、環境センサ４３は、用紙情報検知装置４の外部の温度又は湿度を検知する。一方、環境センサ４３が用紙情報検知装置４の内部に設置されていれば、環境センサ４３は、用紙情報検知装置４の内部の温度又は湿度を検知する。環境センサ４３が検知した環境情報は、一旦ＲＡＭ４１ｃに保存される。

【0036】

通信Ｉ／Ｆ４５は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等で構成され、ネットワークＮを介して繋がっている機器との接続を確立し、データの送受信を実行する。具体的には、通信Ｉ／Ｆ４５は、管理サーバー５に用紙情報及び環境情報を送信する。また、通信Ｉ／Ｆ４５は、管理サーバー５から各種情報の受領確認のメッセージを受信する。

【0037】

ここで、用紙情報検知装置４が、通信Ｉ／Ｆ４５を介して管理サーバー５（後述する図４に示す情報管理部５１１）に用紙特性情報を送信するタイミングは、用紙特性情報検知部４１２が用紙特性情報を検知した時点、情報管理部５１１が画像形成装置１０から用紙特性情報の取得要求を受信した時点、又は用紙情報検知装置４が設置された環境が変化した時点のいずれかである。

【0038】

記憶装置４４は、例えば、フラッシュメモリ等の不揮発性の記憶装置で構成され、ＣＰＵ４１ａが各部を制御するためのプログラム、プリンタードライバー、各種のプログラム、アプリケーションソフトウェア等のデータを格納する。記憶装置４４に格納されるデータのうち、一部のデータは、ＲＯＭ４１ｂにも記憶されている。このように記憶装置４４は、ＣＰＵ４１ａが動作するために必要なプログラムやデータ等を記録しており、管理サーバー５によって実行されるプログラムを格納したコンピューター読取可能な非一過性の記録媒体の一例として用いられる。なお、用紙情報検知装置４によって実行されるプログラムを格納したコンピューター読取可能な非一過性の記録媒体としては、記憶装置４４に限定されず、例えば、ＲＯＭ４１ｂであってもよい。

【0039】

操作表示部４６は、メディア検知装置３に設けられており、用紙センサ４２が検知した用紙特性情報を表示し、ユーザーに用紙種別情報の入力を促す。操作表示部４６を通じてユーザーが入力した用紙種別情報は、メディア検知装置３のＲＡＭ４１ｃに保存される。なお、画像形成装置１０Ａでは、操作表示部４６の代わりに、操作表示部１１（図１を参照）が設けられている。また、操作表示部１１を通じてユーザーが入力した用紙種別情報は、画像形成装置１０ＡのＲＡＭ４１ｃに保存される。ただし、メディア検知装置３には、操作表示部４６が設けられない構成とし、制御部４１は、用紙センサ４２が用紙特性情報を検知すると、この用紙特性情報に用紙種別情報を自動的に関連付けてもよい。

【0040】

（管理サーバーのハードウェア構成）
管理サーバー５は、制御部５１、記憶装置５２、通信Ｉ／Ｆ５３を備える。
制御部５１は、ＣＰＵ５１ａと、ＲＯＭ５１ｂと、ＲＡＭ５１ｃ等で構成され、これらはバスを介して接続されている。

【0041】

制御部５１は、管理サーバー５の全体動作を制御するコンピューターの一例として用いられる。ＣＰＵ５１ａは、例えば、用紙情報検知装置４から受信した各種の情報を互いに関連付けて管理する。このＣＰＵ５１ａは、記憶装置５２又はＲＯＭ５１ｂから読出した各種のプログラム、ＯＳ、アプリケーションソフトウェアを必要に応じてＲＡＭ５１ｃに展開して実行する。

【0042】

記憶装置５２は、例えば、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）で構成され、ＣＰＵ５１ａが各部を制御するためのプログラム、プリンタードライバー、各種のプログラム、アプリケーションソフトウェア等のデータを格納する。記憶装置５２に格納されるデータのうち、一部のデータは、ＲＯＭ５１ｂにも記憶されている。このように記憶装置５２は、ＣＰＵ５１ａが動作するために必要なプログラムやデータ等を記録しており、管理サーバー５によって実行されるプログラムを格納したコンピューター読取可能な非一過性の記録媒体の一例として用いられる。なお、管理サーバー５によって実行されるプログラムを格納したコンピューター読取可能な非一過性の記録媒体としては、記憶装置５２に限定されず、例えば、ＲＯＭ５１ｂ、ＳＳＤ（Solid State Drive）、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体であってもよい。

【0043】

通信Ｉ／Ｆ５３は、ＮＩＣやモデム等で構成され、ネットワークＮを介して繋がっている機器との接続を確立し、データの送受信を実行する。具体的には、用紙情報検知装置４から用紙情報及び環境情報を受信したり、画像形成装置１０から受信した環境情報に対応する用紙情報を画像形成装置１０に送信したりする。

【0044】

（画像形成装置のハードウェア構成）
画像形成装置１０は、上述した操作表示部１１、画像形成部１４、環境センサ２３の他に、通信Ｉ／Ｆ３１、制御部３２、記憶装置３３を備える。
制御部３２は、ＣＰＵ３２ａと、ＲＯＭ３２ｂと、ＲＡＭ３２ｃ等で構成され、これらはバスを介して接続されている。

【0045】

通信Ｉ／Ｆ３１は、管理サーバー５にネットワークＮを介して環境情報を送信したり、管理サーバー５からネットワークＮを介して用紙情報を受信したりする処理を行う。また、通信Ｉ／Ｆ３１は、不図示のプリンターコントローラ又はＰＣからジョブを受信する。

【0046】

制御部３２は、画像形成装置１０の全体動作を制御するコンピューターの一例として用いられる。ＣＰＵ３２ａは、例えば、操作表示部１１を通じて行われるユーザーからの設定変更、印刷指示に基づいて、画像形成装置１０による画像形成処理（印刷動作）を制御することが可能である。このＣＰＵ３２ａは、記憶装置３３又はＲＯＭ３２ｂから読出した各種のプログラム、ＯＳを必要に応じてＲＡＭ３２ｃに展開して実行し、管理サーバー５から通信Ｉ／Ｆ３１を通じて受信したジョブを解析し、画像形成部１４の動作を制御する。

【0047】

記憶装置３３は、例えば、ＨＤＤで構成され、ＣＰＵ３２ａが各部を制御するためのプログラム、プリンタードライバー、各種のプログラム、アプリケーションソフトウェア等のデータを格納する。記憶装置３３に格納されるデータのうち、一部のデータは、ＲＯＭ３２ｂにも記憶されている。このように記憶装置３３は、ＣＰＵ３２ａが動作するために必要なプログラムやデータ等を記録しており、画像形成装置１０によって実行されるプログラムを格納したコンピューター読取可能な非一過性の記録媒体の一例として用いられる。なお、画像形成装置１０によって実行されるプログラムを格納したコンピューター読取可能な非一過性の記録媒体としては、記憶装置３３に限定されず、例えば、ＳＳＤ、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体であってもよい。

【0048】

＜画像形成システムの機能構成例＞
次に、画像形成システム１の機能構成例について説明する。
図４は、画像形成システム１から抽出した主要な機能の構成例を示す機能ブロック図である。

【0049】

用紙情報検知装置４は、用紙特性検知実施判断部４１１、用紙特性情報検知部４１２、環境情報取得部４１３、用紙種別情報取得部４１４、及び情報送受信処理部４５１を備える。用紙特性検知実施判断部４１１、用紙特性情報検知部４１２、環境情報取得部４１３、用紙種別情報取得部４１４は、図３に示した用紙情報検知装置４の制御部４１によって実現される機能である。また、情報送受信処理部４５１は、図３に示した通信Ｉ／Ｆ４５によって実現される機能である。

【0050】

用紙特性検知実施判断部４１１は、用紙特性の検知処理を実施することが必要か否かを判断する。例えば、用紙センサ４２の検知位置に用紙をセットされると、用紙特性検知実施判断部４１１は、用紙特性の検知処理を実施することが必要と判断する。用紙特性検知実施判断部４１１は、検知処理の実施が必要と判断すれば、用紙特性情報検知部４１２、環境情報取得部４１３、用紙種別情報取得部４１４を起動する。

【0051】

用紙特性情報検知部４１２（記録材特性情報検知部の一例）は、第１記録材の一例である用紙から、この用紙の特性を表す用紙特性情報を検知する。用紙特性情報検知部４１２による用紙特性情報の検知は、図３に示した用紙センサ４２が検知する用紙の物性値を取得することで行われる。このため、用紙特性情報には、用紙特性情報検知部４１２が検知した１つ以上の物性値情報が含まれる。そして、物性値情報には、含水率、抵抗値、及び剛度のうち、少なくとも１つが含まれる。

【0052】

ここで、用紙特性情報検知部４１２は、他の画像形成装置１０Ａ外に設けられると、他の画像形成装置１０Ａで使用される用紙（第１記録材）の用紙特性情報を取得する。一方、用紙特性情報検知部４１２は、他の画像形成装置１０Ａ内に設けられると、他の画像形成装置１０Ａ内を搬送される用紙（第１記録材）の用紙特性情報を取得する。

【0053】

環境情報取得部４１３（第１環境情報取得部の一例）は、用紙情報検知装置４が設置される環境を表す環境情報（第１環境情報の一例）を取得する。この環境情報は、用紙情報検知装置４が用紙情報検知処理を実施する時点で環境センサ４３から取得される情報であり、用紙情報検知装置４の周囲の環境の温度及び湿度のうち、少なくとも一つを含む。

【0054】

用紙種別情報取得部４１４（第１記録材種別情報取得部の一例）は、第１記録材の一例である用紙の用紙種別情報（第１記録材種別情報の一例）を取得する。例えば、用紙種別情報取得部４１４は、用紙情報検知装置４に設けられた操作表示部４６から入力された用紙種別情報を取得する。用紙種別情報としては、用紙の紙種が普通紙又はコート紙のいずれであるかといった情報の他、用紙の製造会社、用紙の製品番号、製品名称等の情報がある。

【0055】

また、用紙種別情報取得部４１４は、用紙特性情報検知部４１２が取得した用紙の物性値に基づいて用紙種別情報の候補を推定可能である。そして、用紙情報検知装置４に、操作部及び表示部を含む操作表示部４６を設けた構成であれば、用紙種別情報取得部４１４が用紙種別情報の候補を表示部に表示させ、用紙種別情報の候補から一つの用紙種別情報をユーザーが操作部を操作して選択させることで、用紙種別情報取得部４１４が用紙種別情報を取得できる。あるいは、ユーザーが決定し、操作部から入力した名称を用紙種別情報として用紙種別情報取得部４１４が取得してもよい。

【0056】

そして、制御部４１は、用紙特性情報、環境情報及び用紙種別情報を関連付けた用紙情報を情報送受信処理部４５１に出力する。
情報送受信処理部４５１は、管理サーバー５に用紙情報を送信する。

【0057】

管理サーバー５は、情報送受信処理部５３１及び情報管理部５１１を備える。情報送受信処理部５３１は、図３に示した管理サーバー５の通信Ｉ／Ｆ５３によって実現される機能である。また、情報管理部５１１は、図３に示した制御部５１及び記憶装置５２によって実現される機能である。

【0058】

情報送受信処理部５３１は、用紙情報検知装置４から用紙特性情報、環境情報及び用紙種別情報を含む用紙情報を受信する。また、情報送受信処理部５３１は、画像形成装置１０から用紙特性情報の取得要求を受信すると、取得要求を情報管理部５１１に出力する。そして、情報送受信処理部５３１は、情報管理部５１１の指示により、画像形成装置１０に用紙特性情報を送信する。

【0059】

情報管理部５１１は、用紙情報検知装置４から受信した用紙特性情報及び第１環境情報を関連付けて管理する。また、情報管理部５１１は、画像形成装置１０から情報送受信処理部５３１が受信した用紙特性情報要求に対し、情報管理部５１１自体が記憶し、管理する情報の中から、合致するデータを選択する。ここで、情報管理部５１１は、第２環境情報に最も近い第１環境情報であって、この第１環境情報に関連付けられた用紙特性情報を選択する。

【0060】

この際、情報管理部５１１は、第１環境情報及び第２環境情報の粒度及び重みづけのうち、少なくとも一つの条件を用いて、複数の第１環境情報から第２環境情報に最も近い第１環境情報を選択する。粒度とは、例えば、検知可能な温度又は湿度の値の幅を表し、温度であれば２℃ずつ、湿度であれば５％ずつのように定まる。また、重み付けとは、例えば、温度又は湿度のいずれを重視するかを表す値であり、第１環境情報及び第２環境情報に重みづけが設定される。情報管理部５１１は、第２環境情報の温度により近い温度を含む第１環境情報を選択するか、第２環境情報の湿度により近い湿度を含む第１環境情報を選択するかを決める。

【0061】

そして、情報管理部５１１は、画像形成装置１０から用紙特性情報の取得要求と共に、第２環境情報を受信すると、第２環境情報に対応する第１環境情報であって、この第１環境情報に関連付けられた用紙特性情報を画像形成装置１０に送信する。ここで、第２環境情報と同じ、又は最も近い第１環境情報を、「第２環境情報に対応する第１環境情報」と呼ぶ。なお、用紙特性情報を画像形成装置１０に送信する処理は、情報管理部５１１が、情報送受信処理部５３１を介して画像形成装置１０に用紙特性情報を送信させる指示を出力することで行われる。

【0062】

ここで、情報管理部５１１は、用紙情報検知装置４から受信した第１環境情報及び用紙特性情報に加えて、第１記録材種別情報を関連付けて管理することもできる。この場合、情報管理部５１１は、画像形成装置１０から用紙特性情報の取得要求と共に、第２環境情報及び第２記録材種別情報を受信すると、第２記録材種別情報に合致する第１記録材種別情報と、第２環境情報に対応する第１環境情報とに関連付けられた用紙特性情報とを画像形成装置１０に送信する。

【0063】

なお、情報管理部５１１は、第１環境情報と、第２環境情報とで差分が生じる場合に、第２環境情報を第１環境情報に合わせて補正し、補正した第２環境情報に対応する第１環境情報であって、この第１環境情報に関連付けられた用紙特性情報を画像形成装置１０に送信するようにしてもよい。

【0064】

また、情報管理部５１１は、画像形成装置１０から受信した第２環境情報に対応する第１環境情報であって、この第１環境情報に関連付けられた用紙特性情報を管理していない場合に、画像形成装置１０に対して用紙特性情報が取得不可であることを通知することもできる。

【0065】

画像形成装置１０は、情報送受信処理部３１１、用紙種別情報取得部３２１、環境情報取得部３２２、画像形成条件設定部３２３、及び用紙特性情報要求実施判断部３２４を備える。情報送受信処理部３１１は、図３に示した画像形成装置１０の通信Ｉ／Ｆ３１によって実現される機能である。用紙種別情報取得部３２１、環境情報取得部３２２、画像形成条件設定部３２３、及び用紙特性情報要求実施判断部３２４は、図３に示した制御部３２によって実現される機能である。

【0066】

情報送受信処理部３１１は、管理サーバー５に対して、用紙種別情報及び第２環境情報を送信したり、用紙特性情報の取得要求を送信したりする。また、情報送受信処理部３１１は、管理サーバー５から用紙特性情報を受信する。

【0067】

制御部３２は、用紙種別情報取得部３２１が取得した用紙種別情報、環境情報取得部３２２が取得した環境情報、用紙特性情報要求実施判断部３２４が取得要求の実施を判断した用紙特性情報要求を関連付けて、情報送受信処理部３１１に出力する。情報送受信処理部３１１は、管理サーバー５にこれらの情報を送信する。

【0068】

用紙種別情報取得部３２１（第２記録材種別情報取得部の一例）は、第２記録材の一例である用紙の用紙種別情報（第２記録材種別情報の一例）を取得する。用紙種別情報取得部３２１は、画像形成装置１０の操作表示部１１（図１を参照）から入力された用紙種別情報を取得する。例えば、用紙種別情報取得部３２１が用紙種別情報の候補を操作表示部１１に表示させ、用紙種別情報の候補から一つの用紙種別情報をユーザーが操作表示部１１を操作して選択させることで、用紙種別情報取得部３２１が用紙種別情報を取得できる。あるいは、ユーザーが決定し、操作表示部１１から入力した名称を用紙種別情報として用紙種別情報取得部４１４が取得してもよい。

【0069】

環境情報取得部３２２（第２環境情報取得部の一例）は、画像形成装置１０が設置される環境を表す環境情報（第２環境情報の一例）を取得する。この環境情報は、画像形成装置１０が用紙に画像を形成する時点で環境センサ２３から取得される情報であり、温度及び湿度のうち、少なくとも一つを含む。

【0070】

用紙特性情報要求実施判断部３２４（記録材特性情報要求部の一例）は、用紙特性情報の取得要求を実施するか否かを判断する。用紙特性情報要求実施判断部３２４は、用紙特性情報要求を必要と判断した場合、管理サーバー５に第２環境情報を送信すると共に、第２環境情報に対応する用紙特性情報を要求する。

【0071】

そこで、用紙特性情報要求実施判断部３２４は、情報送受信処理部３１１に用紙特性情報の要求指示を出力する。この際、用紙特性情報要求実施判断部３２４は、管理サーバー５に対して、用紙特性情報の取得要求と共に、第２環境情報及び用紙種別も情報送受信処理部３１１に送信させることができる。ここで、用紙特性情報要求実施判断部３２４が用紙特性情報の取得要求を送信するタイミングは、記録材収納部に用紙が収納され、かつ用紙種別情報を取得した時点、又は画像形成部１４が用紙に画像を形成する処理を開始する時点である。

【0072】

画像形成条件設定部３２３は、管理サーバー５から情報送受信処理部３１１を介して取得した用紙特性情報に基づいて、画像形成部１４が用紙に画像を形成するための画像形成条件を設定する。画像形成条件とは、例えば、定着温度（含水量）や転写条件（抵抗値）、デカール量（剛度）作像条件等である。例えば、画像形成装置１０の設置環境の湿度が高ければ、制御部３２が定着温度を上昇したり、２次転写電流を多くしたりするような画像形成条件の設定変更が行われる。画像形成条件設定部３２３により設定された画像形成条件は、画像形成装置２のＲＡＭ３２ｃに保存される。その後、制御部３２は、ＲＡＭ３２ｃから読み出した画像形成条件に基づいて、画像形成に関わる各種の処理を、給紙部１３、画像形成部１４等に行わせて、画像形成処理を実行する。この画像形成条件は、記憶装置３３に記憶され、制御部３２が記憶装置３３から画像形成条件を読み出してもよい。

【0073】

なお、画像形成条件設定部３２３は、情報管理部５１１が管理する第１環境情報と、環境情報取得部３２２が取得した第２環境情報とに差分が生じる場合に、画像形成条件を補正して設定する。そこで、画像形成条件設定部３２３は、情報管理部５１１から第１環境情報と第２環境情報とに差分が生じたことを示す比較結果を、用紙特性情報と共に受信することもできる。

【0074】

画像形成条件設定部３２３は、情報管理部５１１から用紙特性情報が取得不可であることが通知された場合に、自身で保持しているデフォルトの画像形成条件を設定する。

【0075】

ここまで、用紙情報検知装置４と画像形成装置１０との間に管理サーバー５を介する構成とした第１の実施の形態に係る画像形成システム１について説明した。次に、管理サーバー５を介さず、用紙情報検知装置が用紙特性情報等の用紙情報を記憶し、管理する第２の実施の形態に係る画像形成システム１Ａの構成例について説明する。

【0076】

［第２の実施の形態］
図５は、第２の実施の形態に係る画像形成システム１Ａの全体構成例を示す概要図である。
上述したように第２の実施の形態に係る画像形成システム１Ａは、用紙情報検知装置４Ａと画像形成装置１０を備える。用紙情報検知装置４Ａと画像形成装置１０は、ネットワークＮを介して互いに通信することが可能である。また、用紙情報検知装置４Ａは、後述する図６に示すように用紙情報を管理する。

【0077】

＜画像形成システムの機能構成例＞
次に、画像形成システム１Ａの機能構成例について説明する。
図６は、画像形成システム１Ａから抽出した主要な機能の構成例を示す機能ブロック図である。

【0078】

用紙情報検知装置４Ａは、図４に示した第１の実施の形態に係る用紙情報検知装置４の各機能部に加えて、情報管理部４１５を備える。情報管理部４１５は、例えば、図３に示した制御部４１により実現される機能である。情報管理部４１５は、用紙特性情報、環境情報及び用紙種別情報を記憶し、管理する。つまり、情報管理部４１５の機能は、図４に示した管理サーバー５の情報管理部５１１と同様であるので詳細な説明を省略する。

【0079】

そして、用紙情報検知装置４Ａが備える情報送受信処理部４５１は、画像形成装置１０から用紙特性情報の取得要求、並びに用紙種別情報及び環境情報を受信する処理を行う。

【0080】

情報管理部４１５は、用紙特性情報及び第１環境情報を関連付けて管理する。また、情報管理部４１５は、画像形成装置１０から情報送受信処理部４５１が受信した用紙特性情報要求に対し、情報管理部４１５自体が記憶し、管理する情報の中から、合致するデータを選択する。このため、情報管理部４１５は、画像形成装置１０から用紙特性情報の取得要求と共に、第２環境情報を受信すると、第２環境情報に対応する第１環境情報であって、この第１環境情報に関連付けられた用紙特性情報を画像形成装置１０に送信する。なお、用紙特性情報を画像形成装置１０に送信する処理は、情報管理部４１５が、情報送受信処理部４５１を介して画像形成装置１０に用紙特性情報を送信させる指示を出力することで行われる。

【0081】

ここで、情報管理部４１５は、第１環境情報及び用紙特性情報に加えて、第１記録材種別情報を関連付けて管理することもできる。この場合、情報管理部４１５は、画像形成装置１０から用紙特性情報の取得要求と共に、第２環境情報及び用紙種別を受信すると、用紙種別情報に合致する第１記録材種別情報と、第２環境情報に対応する第１環境情報とに関連付けられた用紙特性情報を画像形成装置１０に送信する。

【0082】

次に、本発明の第１及び第２の実施の形態に係る画像形成システムの各機能部で行われる処理の例について、図７～図９を参照して説明する。

【0083】

＜用紙情報の更新及び送信処理＞
始めに、用紙情報検知装置４又は用紙情報検知装置４Ａ（以下、「用紙情報検知装置」と総称する。）で行われる処理について説明する。
図７は、用紙情報の更新及び送信処理の例を示すフローチャートである。

【0084】

始めに、用紙情報検知装置の制御部４１は、ユーザーによる用紙情報検知処理の指示がされたか否かを判断する（Ｓ１）。制御部４１は、用紙情報検知処理の指示がされていないと判断すると（Ｓ１のＮＯ）、本処理を終了する。

【0085】

一方、制御部４１は、用紙情報検知処理の指示がされたと判断すると（Ｓ１のＹＥＳ）、用紙情報検知装置にセットされた用紙の用紙情報検知処理を開始し、用紙情報を検知する（Ｓ２）。

【0086】

次に、環境センサ４３が検知した環境情報を環境情報取得部４１３が取得すると、制御部４１は、環境情報に基づいて環境変化があったか否かを判断する（Ｓ３）。例えば、湿度が３０％で用紙が設置される環境が放置された結果、環境センサ４３により湿度が３５％に変化した場合等の環境変化が検知された時に、制御部４１は改めて用紙情報を取得する判断を行う。

【0087】

制御部４１は、環境変化がなかったと判断すると（Ｓ３のＮＯ）、本処理を終了する。一方、制御部４１は、環境変化があったと判断すると（Ｓ３のＹＥＳ）、用紙特性情報検知処理を実行する（Ｓ４）。用紙特性情報検知処理では、用紙特性情報検知部４１２が用紙センサ４２から取得する、用紙センサ４２が検知した物性値に基づいて、用紙の用紙特性情報を検知する処理が行われる。

【0088】

次に、制御部４１は、用紙特性情報と、環境情報取得部４１３が環境センサ４３から取得した環境情報、及び操作表示部１１又は４６から入力された用紙種別情報とを関連付けた用紙情報のセットデータをＲＡＭ４１ｃに記憶する（Ｓ５）。このセットデータは、一つの用紙種別情報に対し、異なる環境情報毎に複数の用紙特性情報を持つ構成としている。そして、制御部４１は、用紙情報のセットデータの送信先を選択する。

【0089】

次に、制御部４１は、セットデータの送信先として管理サーバー５があるか否かを判断する（Ｓ６）。第１の実施の形態に係る画像形成システム１であれば、セットデータの送信先として管理サーバー５がある（Ｓ６のＹＥＳ）。そこで、制御部４１は、情報送受信処理部４５１を通じて管理サーバー５へセットデータを送信し（Ｓ７）、本処理を終了する。

【0090】

一方、第２の実施の形態に係る画像形成システム１Ａであれば、管理サーバー５がない（Ｓ６のＮＯ）。そこで、用紙情報検知装置４Ａは、自身（情報管理部４１５）でセットデータを保持し（Ｓ８）、本処理を終了する。

【0091】

＜用紙特性情報応答処理＞
次に、情報管理部４１５又は５１１で行われる処理について説明する。
図８は、用紙特性情報応答処理の例を示すフローチャートである。この処理についても用紙情報検知装置４（オフラインのメディア検知装置３、又は内部に用紙センサ４２を備えた画像形成装置１０Ａ）で行われる。

【0092】

始めに、第１の実施の形態に係る管理サーバー５の情報管理部５１１、又は第２の実施の形態に係る用紙情報検知装置４Ａの情報管理部４１５は、内部に用紙センサ４２を持たない画像形成装置１０から用紙特性情報の取得要求を受信したか否かを判断する（Ｓ１１）。情報管理部５１１又は４１５は、画像形成装置１０から用紙特性情報の取得要求を受信していないと判断すると（Ｓ１１のＮＯ）、本処理を終了する。

【0093】

一方、情報管理部５１１又は４１５は、画像形成装置１０から用紙特性情報の取得要求を受信したと判断すると（Ｓ１１のＹＥＳ）、用紙特性情報の取得要求と合わせて画像形成装置１０から受信した用紙種別情報に対応する用紙特性情報のデータを管理しているか否かを判断する（Ｓ１２）。

【0094】

情報管理部５１１又は４１５は、画像形成装置１０から受信した用紙種別情報及び環境情報に対応する用紙特性情報のデータを管理していると判断した場合（Ｓ１２のＹＥＳ）、自身が保持する用紙特性情報から、画像形成装置１０の取得要求に合致する用紙特性情報を探す（Ｓ１３）。例えば、一つの用紙種別情報に対して、複数の環境情報及び用紙特性情報が関連付けられている。このため、情報管理部５１１又は４１５は、画像形成装置１０から受信した用紙種別情報に加えて、受信した環境情報も含めて、用紙種別情報及び環境情報に関連付けられた用紙特性情報を探す。ただし、情報管理部５１１又は４１５は、画像形成装置１０から受信した環境情報のみから、この環境情報に関連付けられた用紙特性情報を探すことも可能である。そして、情報管理部５１１又は４１５は、探し出した用紙特性情報を画像形成装置１０に送信する。

【0095】

ステップＳ１３にて、情報管理部５１１又は４１５が、画像形成装置１０から受信した取得要求に応じて、用紙種別情報に関連付けられた環境情報を探す際、用紙種別情報に複数の環境情報が複数ある場合には、どの環境情報を優先するか優先度を選択したり、指定したりすることが可能な画面が、画像形成装置１０の操作表示部１１に表示されてもよい。例えば、本実施の形態では、環境情報として、温度又は湿度が取得されるので、温度又は湿度のいずれを取得するかをユーザーに選ばせる二択画面を操作表示部１１に表示することができる。

【0096】

そして、ユーザーが操作表示部１１を通じて選択し、又は指定した優先度が再び管理サーバー５又は用紙情報検知装置４Ａに送信され、情報管理部５１１又は４１５が、優先度に従って環境情報を特定することができる。あるいは、情報管理部５１１又は４１５が、各環境情報の粒度（例えば、温度は０．１℃単位、湿度は１％単位）を選択したり、指定したりする構成としてもよい。

【0097】

ステップＳ１２にて、情報管理部５１１又は４１５は、画像形成装置１０から受信した用紙種別情報及び環境情報に対応する用紙特性情報のデータを管理していないと判断した場合（Ｓ１２のＮＯ）、用紙特性情報のデータ取得が不可である旨の応答を、画像形成装置１０に送信する（Ｓ１４）。

【0098】

＜用紙特性情報の取得、及び画像形成条件の設定処理＞
次に、用紙センサ４２を持たない画像形成装置１０で行われる処理について説明する。
図９は、画像形成装置１０の用紙特性情報の取得処理、及び画像形成条件の設定処理の例を示すフローチャートである。

【0099】

図３に示した画像形成装置１０の制御部３２は、給紙トレイ１３ａに新たに用紙がセットされたか否かを判断する（Ｓ２１）。制御部３２は、新たに用紙がセットされたと判断した場合（Ｓ２１のＹＥＳ）、ユーザーは、従来通り操作表示部１１を通じて用紙種別情報を入力する。操作表示部１１から入力された用紙種別情報は、用紙種別情報取得部３２１により取得される（Ｓ２３）。

【0100】

ステップＳ２１にて、制御部３２は、新たに用紙がセットされていないと判断した場合であっても（Ｓ２１のＮＯ）、前回までに給紙トレイ１３ａには用紙がセットされていた可能性がある。そこで、制御部３２は、印刷開始したか否かを判断する（Ｓ２２）。制御部３２は、印刷開始していないと判断すると（Ｓ２２のＮＯ）、本処理を終了する。

【0101】

一方、制御部３２は、前回までに用紙が給紙トレイ１３ａにセットされていた状態で、印刷開始したと判断した場合（Ｓ２２のＹＥＳ）、用紙種別情報取得部３２１が用紙種別情報を取得する（Ｓ２３）。

【0102】

次に、環境情報取得部３２２は、環境センサ２３から環境情報を取得する（Ｓ２４）。次に、制御部３２は、管理サーバー５が有るか否かを判断する（Ｓ２５）。

【0103】

第１の実施の形態に係る画像形成システム１であれば、管理サーバー５がある。そこで、制御部３２は、管理サーバー５が有ると判断し（Ｓ２５のＹＥＳ）、管理サーバー５に対して、用紙特性情報の取得を要求する（Ｓ２６）。この処理は、情報送受信処理部３１１から管理サーバー５に対して用紙特性情報の取得要求が送信されることで行われる。

【0104】

一方、第２の実施の形態に係る画像形成システム１Ａであれば、管理サーバー５がない。そこで、制御部３２は、管理サーバー５がないと判断し（Ｓ２５のＮＯ）、用紙情報検知装置４Ａに対して、用紙特性情報の取得を要求する（Ｓ２７）。この処理は、情報送受信処理部３１１から用紙情報検知装置４Ａに対して用紙特性情報の取得要求が送信されることで行われる。

【0105】

ステップＳ２６，Ｓ２７における用紙特性情報の取得を要求する処理は、画像形成装置１０自身の環境情報が変化した場合や、用紙が新規の用紙種別情報であることが設定された場合に行われてもよい。また、画像形成装置１０の用紙特性情報要求実施判断部３２４は、ジョブを実行する度に管理サーバー５又は用紙情報検知装置４Ａに取得要求を送信して、用紙特性情報を取得してもよい。

【0106】

次に、画像形成条件設定部３２３は、情報送受信処理部３１１を介して、管理サーバー５又は用紙情報検知装置４Ａから用紙特性情報を取得できたか否かを判断する（Ｓ２８）。画像形成条件設定部３２３が用紙特性情報を取得できた場合（Ｓ２８のＹＥＳ）、画像形成条件設定部３２３は、取得した用紙特性情報に従って画像形成条件を設定し（Ｓ２９）、本処理を終了する。画像形成条件設定部３２３は、管理サーバー５又は用紙情報検知装置４Ａから取得した用紙特性情報を、画像形成装置１０の記憶装置３３に保存しておいてもよい。

【0107】

一方、画像形成条件設定部３２３が用紙特性情報を取得できなかった場合（Ｓ２８のＮＯ）、画像形成条件設定部３２３は、用紙種別情報や環境情報等に応じた画像形成装置１０自身がＲＯＭ３２ｂ又は記憶装置３３に保持するデフォルトの画像形成条件を設定し（Ｓ３０）、本処理を終了する。

【0108】

ところで、ステップＳ２６又はＳ２７で画像形成条件設定部３２３が用紙特性情報を取得できた場合であっても、画像形成装置１０自身が検知した環境情報に完全一致するとは限らない。そこで、画像形成条件設定部３２３は、環境情報に差異がある場合、画像形成装置１０自体が持つ環境情報と、取得した用紙特性情報に関連付けられた環境情報との差異に基づいて、用紙特性情報（物性値）を補正してもよい。

【0109】

以上説明した各実施の形態に係る画像形成システムでは、用紙センサ４２を持たない画像形成装置１０であっても、画像形成装置１０が設置された環境に適した記録材特性情報を取得して適切な画像形成条件を設定することができる。

【0110】

ここで、第１の実施の形態に係る画像形成システム１では、用紙情報検知装置４の用紙種別情報取得部４１４が取得した用紙種別情報と、用紙情報検知装置４が用紙情報検知処理を実施したときに取得した用紙特性情報とに対して、環境情報取得部４１３が取得した環境情報を関連付ける。そして、管理サーバー５の情報管理部５１１は、用紙種別情報、環境情報及び用紙特性情報を互いに関連付けて記憶し、管理する。また、第２の実施の形態に係る画像形成システム１Ａでは、用紙情報検知装置４の情報管理部４１５が、用紙種別情報と、用紙特性情報とに対して、環境情報を関連付けて記憶し、管理する。

【0111】

そして、用紙情報検知装置４を持たない画像形成装置１０は、自身の環境情報取得部３２２が取得した環境情報と共に用紙特性情報の取得要求を送信し、管理サーバー５から用紙特性情報を取得する。この際、管理サーバー５の情報管理部５１１は、画像形成装置１０から受信した環境情報と同じ環境情報に関連付けられた用紙特性情報を画像形成装置１０に送信する。

【0112】

また、第２の実施の形態に係る画像形成システム１Ａでは、用紙情報検知装置４Ａ自身が用紙特性情報、環境情報及び用紙種別情報を関連付けて管理する。そして、用紙情報検知装置４を持たない画像形成装置１０は、自身の環境情報取得部３２２が取得した環境情報と共に用紙特性情報の取得要求を送信し、用紙情報検知装置４Ａから用紙特性情報を取得する。

【0113】

このように各実施の形態に係る画像形成システムでは、情報管理部が適切な用紙特性情報を画像形成装置１０に送信することができる。ここで、第１環境情報及び第２環境情報に差分が生じたとしても、第２環境情報に最も近い第１環境情報に関連付けられた用紙特性情報が画像形成装置１０に送信されるので、画像形成装置１０が適切な画像形成条件を設定しやすくなる。

【0114】

また、情報管理部が用紙種別情報についても管理するため、環境情報及び用紙種別情報に対応する用紙特性情報が画像形成装置１０に送信される。このため、画像形成装置１０は、使用する用紙に適した画像形成条件をさらに設定しやすくなる。

【0115】

なお、本発明は上述した各実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した本発明の要旨を逸脱しない限りその他種々の応用例、変形例を取り得ることは勿論である。
例えば、上述した各実施の形態は本発明を分かりやすく説明するために装置及びシステムの構成を詳細かつ具体的に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されない。また、ここで説明した実施の形態の構成の一部を他の実施の形態の構成に置き換えることは可能であり、さらにはある実施の形態の構成に他の実施の形態の構成を加えることも可能である。また、各実施の形態の構成の一部について、他の構成の追加、削除、置換をすることも可能である。
また、制御線や情報線は説明上必要と考えられるものを示しており、製品上必ずしも全ての制御線や情報線を示しているとは限らない。実際には殆ど全ての構成が相互に接続されていると考えてもよい。

【符号の説明】

【0116】

１，１Ａ…画像形成システム、２…画像形成装置、３…用紙検知装置、４，４Ａ…用紙情報検知装置、５…管理サーバー、１０，１０Ａ…画像形成装置、４２…用紙センサ、４３…環境センサ、３２１…用紙種別情報取得部、３２２…環境情報取得部、３２３…画像形成条件設定部、３２４…用紙特性情報要求実施判断部、４１１…用紙特性検知実施判断部、４１２…用紙特性情報検知部、４１３…環境情報取得部、４１４…用紙種別情報取得部、４１５，５１１…情報管理部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】