特許 7464504 サーモバルブ及びサーモバルブ連結体

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-04-01

(45)【発行日】2024-04-09

(54)【発明の名称】サーモバルブ及びサーモバルブ連結体

(51)【国際特許分類】

   F16K 27/00 20060101AFI20240402BHJP

   F16K 31/68 20060101ALI20240402BHJP

   F01P 7/16 20060101ALI20240402BHJP

【ＦＩ】

F16K27/00 B

F16K31/68 Q

F01P7/16 502D

【請求項の数】 12

(21)【出願番号】P 2020190117

(22)【出願日】2020-11-16

(65)【公開番号】P2022079127

(43)【公開日】2022-05-26

【審査請求日】2023-09-25

(73)【特許権者】

【識別番号】000228741

【氏名又は名称】日本サーモスタット株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100101878

【弁理士】

【氏名又は名称】木下 茂

(72)【発明者】

【氏名】矢島 勲泰

【審査官】加藤 昌人

(56)【参考文献】

【文献】実公昭５８－１６２６（ＪＰ，Ｙ２）

【文献】実開平２－４９２７（ＪＰ，Ｕ）

【文献】国際公開第２０１９／０９３０６０（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ１６Ｋ ２７／００－２７／１２

Ｆ１６Ｋ ３１／６４－３１／７２

Ｆ０１Ｐ ７／１６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

冷却液が流通する一の流路が形成されたハウジングと、
冷却液の温度を感知する温度感知部を含み、冷却液の温度に応じて一の流路を開閉する、前記ハウジング内部に収容されたサーモエレメントと、
前記ハウジングに形成された、他のサーモバルブに取付けられる連結部と、
を有する、
ことを特徴とするサーモバルブ。

【請求項2】

冷却液が流通する一の流路が形成されたハウジングと、
冷却液の温度を感知する温度感知部を含み、冷却液の温度に応じて一の流路を開閉する、前記ハウジング内部に収容されたサーモエレメントと、
前記ハウジングに形成された、他のサーモバルブに取付けられる連結部と、
を有する一のサーモバルブを備え、
冷却液が流通する一の流路が形成されたハウジングと、
冷却液の温度を感知する温度感知部を含み、冷却液の温度に応じて一の流路を開閉する、前記ハウジング内部に収容されたサーモエレメントと、
前記ハウジングに形成された、一のサーモバルブに取付けられる連結部と、
を有する他のサーモバルブを備え、
前記一のサーモバルブが、ハウジングに形成された連結部によって、他のサーモバルブの連結部に取付けられ、一のサーモバルブと他のサーモバルブが一体に形成されることを特徴とするサーモバルブ連結体。

【請求項3】

冷却液が流通する一の流路が形成されたハウジングと、
冷却液の温度を感知する温度感知部を含み、冷却液の温度に応じて一の流路を開閉する、前記ハウジング内部に収容されたサーモエレメントと、
前記一の流路と交差する他の流路と、
前記ハウジングから突出して形成された連結部である、他の流路の導入口と導出口と、
を有し、
前記他の流路の導入口と導出口が、他のサーモバルブの他の流路の導出口と導入口に嵌合することにより連結され、他のサーモバルブが一体に形成されることを特徴とするサーモバルブ。

【請求項4】

冷却液が流通する一の流路が形成されたハウジングと、
冷却液の温度を感知する温度感知部を含み、冷却液の温度に応じて一の流路を開閉する、前記ハウジング内部に収容されたサーモエレメントと、
前記一の流路と交差する他の流路と、
前記ハウジングから突出して形成された連結部である、他の流路の導入口と導出口と、
を有する一のサーモバルブを備え、
冷却液が流通する一の流路が形成されたハウジングと、
冷却液の温度を感知する温度感知部を含み、冷却液の温度に応じて一の流路を開閉する、前記ハウジング内部に収容されたサーモエレメントと、
前記一の流路と交差する他の流路と、
前記ハウジングから突出して形成された連結部である、他の流路の導入口と導出口と、
を有する他のサーモバルブを備え、
前記一のサーモバルブの他の流路の導入口と導出口が、他のサーモバルブの他の流路の導出口と導入口に嵌合することにより連結され、一のサーモバルブと他のサーモバルブが一体に形成されることを特徴とするサーモバルブ連結体。

【請求項5】

一のサーモバルブの連結部である、他の流路の導入口と導出口の内径は、他のサーモバルブの連結部である、他の流路の導入口と導出口の外径よりも大きく形成されていることを特徴とする請求項４記載のサーモバルブ連結体。

【請求項6】

前記一のサーモバルブの他の流路の導入口と導出口が、他のサーモバルブの他の流路の導入口と導出口に対して任意の取付け角度で取り付けられ、
一のサーモバルブと他のサーモバルブが、溶着されていることを特徴とする請求項４に記載のサーモバルブ連結体。

【請求項7】

前記一のサーモバルブの他の流路の導入口と導出口が、他のサーモバルブの他の流路の導出口と導入口に嵌合することにより連結され、一のサーモバルブと他のサーモバルブが一体に形成され、
かつ、前記一のサーモバルブの他の流路における、連結されていない導出口、あるいは前記他のサーモバルブの他の流路における、連結されていない導出口に、他の流路を閉じるキャップが取り付けられることを特徴とする請求項４記載のサーモバルブ連結体。

【請求項8】

一のサーモバルブの連結部は、ハウジングの外周面に形成された凹部、あるいは凸部であり、他のサーモバルブの連結部は、ハウジングの外周面に形成された凸部、あるいは凹部であり、
前記一のサーモバルブの連結部の凹部あるいは凸部が、他のサーモバルブの連結部の凸部あるいは凹部が嵌合することにより、
前記一のサーモバルブが、他のサーモバルブの連結部に取付けられ、一のサーモバルブと他のサーモバルブが一体に形成されることを特徴とする請求項２記載のサーモバルブ連結体。

【請求項9】

前記ハウジングが円筒形状に形成され、
一のサーモバルブの連結部の凹部、他のサーモバルブの連結部の凹部は、前記ハウジングの軸線方向に延設され、
一のサーモバルブの連結部の凸部、他のサーモバルブの連結部の凸部は、前記ハウジングの軸線方向に延設されていることを特徴とする請求項８記載のサーモバルブ連結体。

【請求項10】

ハウジングの軸線と直交する方向における、一のサーモバルブの連結部、他のサーモバルブの連結部の凸部の断面形状が、ハウジングの外周面から突出するにしたがって幅が広がる逆三角形状に形成され、かつ、凸部の上面部に、ハウジングの軸線方向に延設された凹部が形成され、
ハウジングの軸線と直交する方向における、一のサーモバルブの連結部、他の一のサーモバルブの連結部の凹部の断面形状が、ハウジングの外周面から突出するにしたがって幅が狭まる三角形状に形成されている、
ことを特徴とする請求項９記載のサーモバルブ連結体。

【請求項11】

前記ハウジングが円筒形状に形成され、
一のサーモバルブの連結部は、前記ハウジングの外方に延設された一の鍔部と、前記一の鍔部に形成された貫通孔を有し、かつ前記ハウジングの外方に延設された他の鍔部と、前記他の鍔部に形成された凸部を有し、
他のサーモバルブの連結部は、前記ハウジングの径方向外方に延設された一の鍔部と、前記一の鍔部に形成された貫通孔を有し、かつ前記ハウジングの径方向外方に延設された他の鍔部と、前記他の鍔部に形成された凸部を有し、
前記一のサーモバルブの連結部の貫通孔あるいは凸部が、他のサーモバルブの連結部の凸部あるいは貫通孔が嵌合することにより、一のサーモバルブと他のサーモバルブが連結され、一体に形成されることを特徴とする請求項２記載のサーモバルブ連結体。

【請求項12】

前記凸部が前記貫通孔に嵌合する円筒部であり、
サーモバルブ連結体の被取付け部材に螺合するボルトが、前記円筒部を挿通することを特徴とする請求項１１記載のサーモバルブ連結体。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、サーモバルブ及びサーモバルブ連結体に関し、特に、複数のサーモバルブが連結可能なサーモバルブ及び複数のサーモバルブが連結されたサーモバルブ連結体に関する。

【背景技術】

【0002】

従来からサーモバルブは、いろいろな分野で用いられており、例えば、自動車用の内燃機関の冷却システム等に、サーモバルブが用いられている。この自動車用の内燃機関の冷却システムのサーモバルブについて、図１５に基づいて説明する。
図１５に示されるように、内燃機関１１０を冷却する冷却液を、ヒータコア１０１、ＡＴＦウォーマ１０２、ＥＧＲ（排出ガス再循環）１０３、スロットボディ１０４等の各装置へ分配するために、各装置に接続される管１１１，１１２，１１３，１１４のそれぞれに、サーモバルブ１００が配置されている。

【0003】

例えば、内燃機関１１０とヒータコア１０１の間に配置されたサーモバルブ１００は、サーモバルブ１００を開放することにより内燃機関からヒータコア１０１への冷却水を流通させ、あるいはサーモバルブ１００を閉じることにより前記冷却水の流通を遮断する。
このサーモバルブ１００はＷＡＸ式サーモバルブであって、例えば、特許文献１に示すように、ハウジングの内部に感温体が配置され、前記感温体を冷却水の温度で伸縮させることにより、流路の開閉を行い、冷却水の流通を制御する。

【0004】

このように、自動車用の内燃機関の冷却システムにおいては、各装置に接続される管１１１，１１２，１１３，１１４の夫々に配置されたサーモバルブ１００によって、夫々の管１１１，１１２，１１３，１１４の冷却水の流通を制御する。

【0005】

また、複数の管の冷却水の流通を制御するものとして、特許文献２には、サーモバルブ付き電動弁が示されている。
このサーモバルブ付き電動弁１２０は、図１６に示すように、減速機収容部１２１に収容された減速機と、弁体収容部１２２に収容された弁体と、モータ収容部１２３に収納された電動モータとを備えている。
そして、前記電動モータの回転を減速機によって減速し、減速機に接続された回転軸によって、弁体が回転（動作）するように構成されている。前記電動モータは、車両に搭載された電子制御装置（ＥＣＵ）によって制御され、車両状態に応じて、減速機を介して、弁体を回転制御する。

【0006】

図１６に示す前記サーモバルブ付き電動弁１２０の第１連通口Ｅ１は、ヒータコアに接続された管に連通する。また第２連通口Ｅ２はオイルクーラに接続された管に連通する。第３連通口Ｅ３はラジエータに接続された管に連通する。

【0007】

また、図示しないが、前記第３連通口Ｅ３には、故障などにより弁体を駆動できない場合や、所定の圧力あるいは所定の温度に達した場合に、弁体収容部１２２と第３連通口Ｅ３とを連通可能とする、フェールセーフ機構としてのサーモバルブが設けられている。
このサーモバルブ付き電動弁１２０は、電動弁により夫々の管の冷却水の流通を制御する。そして、サーモバルブは、フェール（fail）時に、冷却液温度が高温になると開き、ラジエータに対する冷却液の供給路を確保し、内燃機関ＥＮＧのオーバーヒートを防止する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0008】

【文献】特開２００９－２２２２１７号公報

【文献】特許第６６７９３２４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0009】

ところで、特許文献１に示すように、サーモバルブは一つの管路に一つのサーモバルブが配置され、その管の冷却水の流れを制御する。そのため、夫々の管にサーモバルブが配置される。その結果、サーモバルブは分散配置されることとなり、取り付け作業が煩雑化していていた。
また、一つの管路に一つのサーモバルブが配置されるため、管路の冷却水流通制御は、サーモバルブの感温体が反応する特定の温度においてのみ行うことができ、他の温度で行えないという課題があった。

【0010】

また、特許文献２に示すサーモバルブ付き電動弁は、一つの電動弁によって冷却水を各装置へ分配することできることができるが、フェールセーフ機構としてのサーモバルブと電動弁の両方が一体化して設けられているため、大型化し、車両の搭載性が悪く、また高コストであるという課題があった。

【0011】

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、サーモバルブ付き電動弁（電動弁）ではなく、複数のサーモバルブを一体化することにより、取り付け作業を容易にした、サーモバルブを提供することを目的とする。
また、複数のサーモバルブを一体化することにより、冷却水の流通制御を、複数の特定温度で行うことができるサーモバルブ連結体を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0012】

上記課題を解決するためになされた本発明にかかるサーモバルブは、冷却液が流通する一の流路が形成されたハウジングと、冷却液の温度を感知する温度感知部を含み、冷却液の温度に応じて一の流路を開閉する、前記ハウジング内部に収容されたサーモエレメントと、前記ハウジングに形成された、他のサーモバルブに取付けられる連結部と、を有する、ことを特徴とする。

【0013】

このように、ハウジングに形成された連結部によって、他のサーモバルブの連結部に取付けられるため、取り付け作業を容易に行うことができる。

【0014】

上記課題を解決するためになされた本発明にかかるサーモバルブ連結体は、冷却液が流通する一の流路が形成されたハウジングと、冷却液の温度を感知する温度感知部を含み、冷却液の温度に応じて一の流路を開閉する、前記ハウジング内部に収容されたサーモエレメントと、前記ハウジングに形成された、他のサーモバルブに取付けられる連結部と、を有する一のサーモバルブを備え、冷却液が流通する一の流路が形成されたハウジングと、 冷却液の温度を感知する温度感知部を含み、冷却液の温度に応じて一の流路を開閉する、前記ハウジング内部に収容されたサーモエレメントと、前記ハウジングに形成された、一のサーモバルブに取付けられる連結部と、を有する他のサーモバルブを備え、前記一のサーモバルブが、ハウジングに形成された連結部によって、他のサーモバルブの連結部に取付けられ、一のサーモバルブと他のサーモバルブが一体に形成されることを特徴とする。

【0015】

このように、一のサーモバルブが、ハウジングに形成された連結部によって、他のサーモバルブの連結部に取付けられ、一のサーモバルブと他のサーモバルブが一体に形成されるため、取り付け作業を容易に行うことができる。

【0016】

また、上記課題を解決するためになされた本発明にかかるサーモバルブは、冷却液が流通する一の流路が形成されたハウジングと、冷却液の温度を感知する温度感知部を含み、冷却液の温度に応じて一の流路を開閉する前記ハウジング内部に収容されたサーモエレメントと、前記一の流路と交差する他の流路と、前記ハウジングから突出して形成された連結部である、他の流路の導入口と導出口と、を有し、前記他の流路の導入口と導出口が、他のサーモバルブの他の流路の導入口と導出口に嵌合することにより連結され、他のサーモバルブが一体に形成されることを特徴とする。

【0017】

このように、一の流路と交差する他の流路の導入口と導出口が、他のサーモバルブの他の流路の導入口と導出口に嵌合することより連結されるため、取り付け作業を容易に行うことができる。
また、他のサーモバルブの開閉温度（動作温度）を一のサーモバルブの開閉温度（動作温度）と異なる温度に設定することにより、他の流路の導入口から流入した冷却水により、夫々のサーモバルブの一の流路の開閉を異なる温度で行うことができる。即ち、夫々のサーモバルブの流通制御を、複数の特定温度で行うことができる。

【0018】

上記課題を解決するためになされた本発明にかかるサーモバルブ連結体は、冷却液が流通する一の流路が形成されたハウジングと、冷却液の温度を感知する温度感知部を含み、冷却液の温度に応じて一の流路を開閉する、前記ハウジング内部に収容されたサーモエレメントと、前記一の流路と交差する他の流路と、前記ハウジングから突出して形成された連結部である、他の流路の導入口と導出口と、を有する一のサーモバルブを備え、冷却液が流通する一の流路が形成されたハウジングと、冷却液の温度を感知する温度感知部を含み、冷却液の温度に応じて一の流路を開閉する、前記ハウジング内部に収容されたサーモエレメントと、前記一の流路と交差する他の流路と、前記ハウジングから突出して形成された連結部である、他の流路の導入口と導出口と、を有する他のサーモバルブを備え、前記一のサーモバルブの他の流路の導入口と導出口が、他のサーモバルブの他の流路の導入口と導出口に嵌合することにより連結され、一のサーモバルブと他のサーモバルブが一体に形成されることを特徴とする。

【0019】

このように、一のサーモバルブの他の流路の導入口と導出口が、他のサーモバルブの他の流路の導入口と導出口に嵌合することにより連結され、一のサーモバルブと他のサーモバルブが一体に形成されるため、取り付け作業を容易に行うことができる。
また、他のサーモバルブの開閉温度（動作温度）を一のサーモバルブの開閉温度（動作温度）と異なる温度に設定することにより、他の流路の導入口から流入した冷却水により、夫々のサーモバルブの一の流路の開閉を異なる温度で行うことができる。即ち、夫々のサーモバルブの流通制御を、複数の特定温度で行うことができる。

【0020】

尚、一のサーモバルブの連結部である、他の流路の導入口と導出口の内径は、他のサーモバルブの連結部である、他の流路の導入口と導出口の外径よりも大きく形成されているのが望ましい。

【0021】

また、前記一のサーモバルブの他の流路の導入口と導出口が、他のサーモバルブの他の流路の導入口と導出口に対して任意の取付け角度で取り付けられ、一のサーモバルブと他のサーモバルブが溶着されていることが望ましい。
このように、一のサーモバルブの他の流路の導入口と導出口を、他のサーモバルブの他の流路の導出口と導入口に対して任意の取付け角度で取り付け、溶着されているため、取り付け角度を設計仕様に応じた任意の角度に設定することができ、両者をその角度に取り付け、溶着することができる。また、一のサーモバルブと他のサーモバルブが溶着されるため、両者が分離するのを防止できる。
前記溶着は、レーザ溶接、超音波振動溶接により行うことができる。

【0022】

また、前記一のサーモバルブの他の流路の導入口と導出口が、他のサーモバルブの他の流路の導出口と導入口に嵌合することにより連結され、一のサーモバルブと他のサーモバルブが一体に形成され、かつ、前記一のサーモバルブの他の流路における連結されていない導出口、あるいは前記他のサーモバルブの他の流路における連結されていない導出口に、他の流路を閉じるキャップが取り付けられることが望ましい。

【0023】

また、一のサーモバルブの連結部は、ハウジングの外周面に形成された凹部、あるいは凸部であり、他のサーモバルブの連結部は、ハウジングの外周面に形成された凸部、あるいは凹部であり、前記一のサーモバルブの連結部の凹部あるいは凸部が、他のサーモバルブの連結部の凸部あるいは凹部が嵌合することにより、前記一のサーモバルブが、他のサーモバルブの連結部に取付けられ、一のサーモバルブと他のサーモバルブが一体に形成されることが望ましい。

【0024】

このように、一のサーモバルブの連結部の凹部あるいは凸部が、他のサーモバルブの連結部の凸部あるいは凹部が嵌合することにより、前記一のサーモバルブが、他のサーモバルブの連結部に取付けられ、一のサーモバルブと他のサーモバルブが一体化できるため、容易に一体化することができる。

【0025】

また、前記ハウジングが円筒形状に形成され、一のサーモバルブの連結部の凹部、他のサーモバルブの連結部の凹部は、前記ハウジングの軸線方向に延設され、一のサーモバルブの連結部の凸部、他のサーモバルブの連結部の凸部は、前記ハウジングの軸線方向に延設されていることが望ましい。
このように、ハウジングの軸線方向に延設された凹部と凸部によって、連結されるため、一のサーモバルブと他のサーモバルブは、がたつくことなく確実に連結することができる。

【0026】

また、ハウジングの軸線と直交する方向における、一のサーモバルブの連結部、他のサーモバルブの連結部の凸部の断面形状が、ハウジングの外周面から突出するにしたがって幅が広がる逆三角形状に形成され、かつ、凸部の上面部に、ハウジングの軸線方向に延設された凹部が形成され、ハウジングの軸線と直交する方向における、一のサーモバルブの連結部、他の一のサーモバルブの連結部の凹部の断面形状が、ハウジングの外周面から突出するにしたがって幅が狭まる三角形状に形成されていることが望ましい。
このように、凸部の断面形状が、ハウジングの外周面から突出するにしたがって幅が広がる逆三角形状に形成され、かつ、凸部の上面部に、ハウジングの軸線方向に延設された凹部が形成され、凹部の断面形状がハウジングの外周面から突出するにしたがって幅が狭まる三角形状に形成されているため、凸部と凹部とを嵌合、連結することができ、一のサーモバルブと他のサーモバルブを、がたつくことなく確実に連結することができる。

【0027】

また、前記ハウジングが円筒形状に形成され、一のサーモバルブの連結部は、前記ハウジングの外方に延設された一の鍔部と、前記一の鍔部に形成された貫通孔を有し、かつ前記ハウジングの外方に延設された他の鍔部と、前記他の鍔部に形成された凸部を有し、他のサーモバルブの連結部は、前記ハウジングの径方向外方に延設された一の鍔部と、前記一の鍔部に形成された貫通孔を有し、かつ前記ハウジングの径方向外方に延設された他の鍔部と、前記他の鍔部に形成された凸部を有し、前記一のサーモバルブの連結部の貫通孔あるいは凸部が、他のサーモバルブの連結部の凸部あるいは貫通孔が嵌合することにより、一のサーモバルブと他のサーモバルブが、連結され、一体に形成されることが望ましい。

【0028】

また、前記凸部が前記貫通孔に嵌合する円筒部であり、サーモバルブ連結体の被取付け部材に螺合するボルトが、前記円筒部を挿通するのが望ましい。
このように、サーモバルブ連結体の被取付け部材に螺合するボルトが、前記円筒部を挿通するため、サーモバルブ連結体を被取付け部材に取り付けることにより、一体化したサーモバルブ連結体の分離を防止しつつ、被取付け部材に取り付けできる。

【発明の効果】

【0029】

本発明によれば、複数のサーモバルブを一体化することにより、取り付け作業を容易にした、サーモバルブを得ることができる。また、複数のサーモバルブを一体化することにより、冷却水の流通制御を、複数の特定温度で行うことができるサーモバルブ連結体を得ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0030】

【図1】図１は本発明にかかるサーモバルブ連結体（サーモバルブ）の第一の実施形態を示す斜視図である。

【図2】図２は、図１に示したサーモバルブ連結体（サーモバルブ）の平面図である。

【図3】図３は、図１に示したサーモバルブ連結体（サーモバルブ）のＩ－Ｉ断面図である。

【図4】図４は、図３のII―II断面図である。

【図5】図５は図１のサーモバルブ連結体の動作状態を示す図であり、最左側のサーモバルブが開いた状態を示す断面図である。

【図6】図６は、図５の最左側のサーモバルブが開いた状態から、更に左側から二つ目のサーモバルブが開いた状態に移行した状態を示す断面図である。

【図7】図４は、本発明にかかるサーモバルブ連結体（サーモバルブ）の第二の実施形態を示す斜視図である。

【図8】図８は図７に示したサーモバルブ連結体の側面図である。

【図9】図９は図８のIII－III断面図である。

【図10】図１０は図９の領域Ａの拡大図である。

【図11】図１１は本発明にかかるサーモバルブ（サーモバルブ連結体）の第三の実施形態を示す斜視図である。

【図12】図１２は図１１に示したサーモバルブ（サーモバルブ連結体）の側面図である。

【図13】図１３は、図１２のIV－IV断面図である。

【図14】図１４（ａ）は図１３の領域Ｂの拡大図であり、（ｂ）は一方のサーモバルブの鍔部を取り除いた状態を示す拡大図である。

【図15】図１５は、自動車用の内燃機関の冷却システムのサーモバルブについて説明するための概念図である。

【図16】図１６は、従来のサーモバルブ付き電動弁を示す斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0031】

以下、本発明の第一の実施形態にかかるサーモバルブ及びサーモバルブ連結体について、図１乃至図６に基づいて説明する。尚、ただし、以下に説明する実施形態により本発明が限定されるものではない。また、図面は模式的なものであり、各要素の寸法の関係、各要素の比率などは、図面の相互間においても異なる場合がある。

【0032】

（第一の実施形態）
次に、サーモバルブ連結体の第一の実施形態について、図１乃至図６に基づいて説明する。図１、図２に示すように、このサーモバルブ連結体１０にあっては、サーモバルブ１Ａと、サーモバルブ１Ｂとが交互に連結されたものである。
連結されるサーモバルブ１Ａとサーモバルブ１Ｂは、基本的な構成が同一であるため、まず、サーモバルブ１Ａを例にとって、サーモバルブ１Ａ、１Ｂの基本的構成について、図４に基づいて説明する。尚、図４は、図３のIII―III断面図である。

【0033】

サーモバルブ１Ａは、図４に示すように、冷却液が流通する一の流路２が形成されたハウジング３と、冷却液の温度を感知する温度感知部（感温部）４ａを含み、冷却液の温度に応じて一の流路２を開閉する、前記ハウジング３内部に収容されたサーモエレメント４を備えている。

【0034】

このサーモエレメント４は、図４に示すように、冷却液の温度変化により膨脹または収縮してピストンを進退移動させる熱膨張体としてのワックスを内蔵した温度感知部（感温部）４ａと、温度感知部（感温部）４ａによって駆動されて弁座４ｂに離着座し、通路２を開閉する弁体４ｃと、この弁体４ｃを常時閉弁する方向（弁座４ｂに着座させる方向）に付勢する付勢部材としてのバネ４ｄとを備えている。
また、前記サーモエレメント４は、ピストンガイド４ａ１と、ピストンガイド４ａ１にガイドされながら進退すると共に、先端がピストン受け４ａ２に係合するピストン４ａ３と、ピストンガイド４ａ１を支持する支持部４ａ４とを備えている。

【0035】

尚、前記弁座４ｂは、ハウジング３の内壁面の段部に形成される。弁体４ｃは、支持部４ａ４の上面に形成される。即ち、支持部４ａ４の上面が弁体として機能する。上記にようにサーモエレメント４の一例を説明したが、本発明にかかるサーモエレメントの構成は、上記一例に限定されるものではなく、適宜変更できる。

【0036】

サーモバルブ１Ａとサーモバルブ１Ｂは、図１乃至図３に示すように、前記一の流路２と交差する他の流路７と、前記ハウジング３から突出して形成された連結部である、他の流路７の導入口２ａ１、２ｂ１と導出口２ａ２、２ｂ２と、を有している。
そして、サーモバルブ１Ａの導出口２ａ２に、サーモバルブ１Ｂの導入口２ｂ１を嵌合することによって、サーモバルブ１Ａと、サーモバルブ１Ｂとが交互に連結される。

【0037】

ここで、一のサーモバルブ１Ａの連結部である、他の流路７の導入口２ａ１と導出口２ａ２の内径は、図３に示すように、他のサーモバルブ１Ｂの連結部である、他の流路７の導入口２ｂ１と導出口２ｂ２の外径よりも大きく形成されている。
そして、前記一のサーモバルブ１Ａの他の流路７の導出口２ａ２内に、他のサーモバルブ１Ｂの他の流路７の導入口２ｂ１が進入、嵌合することにより連結され、また他のサーモバルブ１Ｂの他の流路７の導出口２ｂ２が、一のサーモバルブ１Ａの他の流路７の導入口２ａ１に、進入、嵌合することにより連結される。

【0038】

これにより、一のサーモバルブ１Ａと他のサーモバルブ１Ｂが一体に形成される。即ち、図３に示すサーモバルブ連結体１０は、一のサーモバルブ１Ａと他のサーモバルブ１Ｂが交互に連結された、四つのサーモバルブが連結されたサーモバルブ連結体である。
尚、図１乃至図３、図５、図６において、四つのサーモバルブが連結されたサーモバルブ連結体を示しているが、本発明は、四つのサーモバルブが連結されたサーモバルブ連結体に限定されるものではなく、二つ以上のサーモバルブが連結されたサーモバルブ連結体であれば良い。

【0039】

また、前記一のサーモバルブ１Ａの導出口２ａ２と他のサーモバルブ１Ｂの導入口２ｂ１が嵌合し、また他のサーモバルブ１Ｂの導出口２ｂ２が一のサーモバルブ１Ａの導入口２ａ１に嵌合するため、連結角度（取付角度）を任意の角度に設定し、連結することができる。
具体的に説明すれば、図１に示しように、一のサーモバルブ１Ａの軸線Ｌに対して、一のサーモバルブ１Ｂの軸線Ｌを所定角度θ回転させた状態で、一のサーモバルブ１Ａと他のサーモバルブ１Ｂとを連結できる。
このように、一のサーモバルブの他の流路の導入口と導出口を、他のサーモバルブの他の流路の導出口と導入口に対して任意の取付け角度で取り付けることができるため、取り付け角度を設計仕様に応じた角度とすることができる。

【0040】

また、一のサーモバルブ１Ａと他のサーモバルブ１Ｂとの連結に際し、一のサーモバルブ１Ａを、レーザ光を透過する透明な合成樹脂材で形成し、他のサーモバルブ１Ｂを、レーザ光を透過しない不透明な合成樹脂材で形成し、嵌合した後、レーザ溶接により接合するのが好ましい。
このように、一のサーモバルブ１Ａと他のサーモバルブ１Ｂを前記合成樹脂材で形成することで、導出口２ａ２と導入口２ｂ１の接触面、導出口２ｂ２と導入口２ａ１の接触面を溶着することができる。この溶着は、前記接触面の少なくとも一部においてなされれば良く、前記接触面の全面においてなす必要はない。
尚、一のサーモバルブ１Ａと他のサーモバルブ１Ｂを合成樹脂材で形成し、超音波振動溶接により、接合しても良い。

【0041】

上記したように、一のサーモバルブ１Ａと他のサーモバルブ１Ｂとを連結した後、溶着により接合した場合には、一のサーモバルブ１Ａと他のサーモバルブ１Ｂの分離が防止でき、より好ましい。

【0042】

また、図３に示すように、前記一のサーモバルブ１Ａあるいは他のサーモバルブ１Ｂの他の流路７における、連結されていない導出口２ａ２、導出口２ｂ２には、他の流路７を閉じるキャップ９が取り付けられる。尚、図３では、導出口２ｂ２に、キャップ９を取り付けた状態を示している。
また、この実施形態にあっては、図３に示すように、他の流路７の導入口２ａ１から導入された冷却水は、前記したように、導出口２ａ２から他のサーモバルブに冷却水が供給されるが、冷却水の一部は一の流路２の排出口２ｃから排出されるように構成されている。

【0043】

また、図３に示す、温度感知部４ａの動作温度は、サーモバルブ１毎に異なる温度に設定される。この場合、温度感知部４ａの動作温度がサーモバルブ１毎に異なる温度に設定されているため、サーモエレメント４が異なる温度で動作する。
その結果、例えば、ヒータコア１０１、ＡＴＦウォーマ１０２、ＥＧＲ（排出ガス再循環）１０３、スロットボディ１０４等の各装置へ分配する冷却水の温度を異にすることができる。

【0044】

このように形成された第一の実施形態の作用、動作について、図３、図５、図６に基づいて説明する。
図３は、全ての一のサーモバルブ１Ａのサーモエレメント４が、弁体４ｃが弁座４ｂに接し、閉じられた状態を示している。即ち、図３は、一の流路２が閉じられた状態を示している。
そして、サーモバルブ１Ａの他の流路７の導入口２ａ１から冷却水が導入（図３のＦ１）され、他の流路７の導出口２ａ２から導出される（図３のＦ２）と共に、排出口２ｃから排出される（図３のＦ３）。
前記導出口２ａ２から導出された冷却水は、連結された他のサーモバルブ１Ｂの導入口２ｂ１から冷却水が導入（図３のＦ２）され、他の流路７の導出口２ｂ２から導出される（図３のＦ４）と共に、排出口２ｃから排出される（図３のＦ５）。

【0045】

他の流路７の導出口２ｂ２から導出された（図３のＦ４）冷却水は、一のサーモバルブ１Ａの他の流路７の導入口２ａ１から冷却水が導入（図３のＦ４）され、他の流路７の導出口２ａ２から導出される（図３のＦ６）と共に、排出口２ｃから排出される（図３のＦ７）。
そして、導出口２ａ２から導出された冷却水は、連結された他のサーモバルブ１Ｂの導入口２ｂ１から導入（図３のＦ６）され、排出口２ｃから排出される（図３のＦ８）。尚、他のサーモバルブ１Ｂの排出口は、キャップ９により閉塞されている。

【0046】

そして、図３に示す状態から、他の流路７の導入口から冷却水（図３のＦ１）の温度が上昇し、温度感知部４ａの周囲の冷却液が所定の温度以上に上昇し、温度感知部４ａ内のワックスが膨張すると、図５に示すように、ピストン４ａ３が押し出され、弁体４ｃが弁座４ｂから離座して、一の流路２を開き、冷却水の流れ（図５のＦ１０）が形成される。
即ち、サーモエレメント４の弁体４ｃが弁座４ｂから離れると、一の流路２が連通する。これにより、冷却水（図１４のＦ１）の一部が、例えば、ヒータコア等へ供給される。

【0047】

更に、温度感知部４ａの周囲の冷却液の温度が所定の温度より上がり、一のサーモバルブ１Ａに連結された他のサーモバルブの温度感知部４ａ内のワックスが膨張すると、図６に示すように、ピストン４ａ３が押し出され、弁体４ｃが弁座４ｂから離座して、一の流路２を開き、冷却水の流れ（図６のＦ１１）が形成される。
図示しないが、以下同様に、冷却水の温度上昇に伴い、順次サーモバルブの通路が開かれ、冷却水の流れＦ１２、Ｆ１３が形成される。

【0048】

一方、冷却水の温度が低下すると、各サーモバルブの温度感知部４ａに内蔵されたワックスが順次収縮し、バネ４ｄの付勢力により弁体４ｃを介してピストン４ａ３が押し戻されて、弁体４ｃが弁座４ｂに着座して、一の流路２が順次閉じられる。
このように、各サーモバルブのサーモエレメント４が順次閉じられると、各サーモバルブの一の流路２の連通が遮断され、これにより、冷却水が供給されるヒータコア等へ供給が遮断される。

【0049】

尚、この第１の実施形態では、一のサーモバルブ１Ａの他の流路７の導入口２ａ１から冷却水を導入（図３のＦ１）し、他の流路７の導出口２ａ１から導出される（図３のＦ２）と共に、排出口２ｃから排出される（図３のＦ３）場合を例にとって説明したが、本発明はこれに限定されない。
例えば、図３の排出口２ｃから冷却水を導入し、図３の最も左側に位置する一のサーモバルブ１Ａの他の流路７の導入口２ａから冷却水を排出するように構成しても良い。

【0050】

（第二の実施形態）
次に、サーモバルブ連結体の第二の実施形態について、図７乃至図１０に基づいて説明する。尚、第一の実施形態と同一または相当する部材は、同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。

【0051】

このサーモバルブ連結体１０に用いられるサーモバルブ１は、円筒形状のハウジング３を備えている。このサーモバルブ１は、導入口２ａと導出口２ｂの構成を除き、サーモバルブ１Ａと基本的に同一の構成を有している（図４参照）。

【0052】

また図７乃至図１０に示すように、前記ハウジング３には、他のサーモバルブに取付けられる連結部３ａが形成されている。この連結部３ａは、ハウジング３の外周面に形成された凸部３ｂあるいは凹部３ｃであり、他のサーモバルブ１のハウジング３の外周面に形成された凹部３ｃあるいは凸部３ｂと嵌合するように構成される。
前記凸部３ｂと凹部３ｃは、一のサーモバルブ１と他のサーモバルブ１のハウジング３の外周面に、交互に９０度間隔をもって形成される。
そして、一のサーモバルブ１が、他のサーモバルブ１の連結部３ａに取付けられ、一のサーモバルブ１と他のサーモバルブ１が一体に形成され，サーモバルブ連結体１０が構成される。

【0053】

前記連結部３ａの凹部３ｃ、凸部３ｂについて、図８乃至図１０に基づいて説明する。
前記サーモバルブ１の連結部３ａの凹部３ｃ、凸部３ｂは、図８に示すように、前記ハウジング３の軸線Ｌ方向に延設されている。
また、図９、図１０に示すように、ハウジング３の軸線Ｌと直交する方向における、サーモバルブ１の連結部３ａの凸部３ｂの断面形状は、ハウジング３の外周面から突出するにしたがって幅が広がる逆三角形状に形成される。また前記凸部３ｂの上面部に、ハウジング３の軸線方向に延設された凹部３ｂ１が形成される。

【0054】

また、ハウジング３の軸線Ｌと直交する方向における、サーモバルブ１の連結部３ａの凹部３ｃの断面形状は、図１０に示すように、ハウジング３の外周面から突出するにしたがって幅が狭まる三角形状に形成されている。

【0055】

このように、凹部３ｃ及び凸部３ｂは前記ハウジング３の軸線Ｌ方向に延設され、凸部３ｂの断面形状がハウジング３の外周面から突出するにしたがって幅が広がる逆三角形状に形成され、かつ凹部３ｃの断面形状がハウジング３の外周面から突出するにしたがって幅が狭まる三角形状に形成される。
そして、図７の矢印Ｓで示すように、前記凸部３ｂを前記凹部３ｃの端部から挿入し、凸部３ｂと凹部３ｃをハウジング３の軸線Ｌ方向に相対的に移動させ、前記凹部３ｃ内に凸部３ｂを収容することによって、連結する。
また、凸部３ｂの上面部に、ハウジング３の軸線方向に延設された凹部３ｂ１が形成されるため、凸部３ｂの上面部が幅方向に変形しやすく、前記凹部３ｃ内に凸部３ｂを収容しやすい。

【0056】

また、図７乃至図９に示すように、一つのサーモバルブ１のハウジング３の外周面には、貫通孔５ａを有する鍔部５が形成される。この鍔部５はサーモバルブ連結体１０を所定の位置に固定するためのものであり、前記貫通孔５ａに図示しないボルトを挿通し、所定位置に固定する。

【0057】

尚、上記実施形態では、前記ハウジング３の外周面に形成された凹部３ｃあるいは凸部３ｂの形状として、前記ハウジング３の軸線Ｌ方向に延設された凹部３ｃあるいは凸部３ｂを示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、凹部としては、ハウジング３の軸線方向に延設されない円筒状凹部、また凸部としては、ハウジング３の軸線方向に延設されない円柱状凸部であっても良い。

【0058】

（第三の実施形態）
次に、サーモバルブ連結体の第三の実施形態について、図１１乃至図１４に基づいて説明する。尚、第一の実施形態と同一または相当する部材は、同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。

【0059】

このサーモバルブ連結体１０に用いられるサーモバルブ１は、円筒形状のハウジング３を備えている。
サーモバルブ１は、ハウジング３には外方に延設された一の鍔部５と、前記一の鍔部５に形成された貫通孔５ａを有している。また、前記ハウジング３の外方に延設された他の鍔部６と、前記他の鍔部６に形成された凸部６ａを有している。
この凸部６ａの中心部には貫通孔６ａ１が形成されており、この凸部６ａは円筒形状に形成されている。この凸部６ａは円筒状体であり、鍔部５の貫通孔５ａに嵌合するように構成されている。
前記鍔部６は、図１３に示すように、前記鍔部５よりも低い位置（ハウジング３の軸線を含む水平面から距離が鍔部５よりも鍔部６が大きい）に形成されている。

【0060】

そして、一のサーモバルブ１の一の鍔部５の貫通孔５ａあるいは他の鍔部６の凸部６ａが、他のサーモバルブ１の連結部の他の鍔部６の凸部６ａあるいは一の鍔部５の貫通孔５ａに嵌合することにより、一のサーモバルブ１と他のサーモバルブ１が連結、一体に形成される。
尚、図１３に示すように、鍔部５が鍔部６の上面に載置されて、一のサーモバルブの鍔部の凸部６ａが、他のサーモバルブの鍔部５の貫通孔５ａに嵌合する。

【0061】

そして、この凸部６ａに形成された貫通孔６ａ１にボルト（図示せず）を挿通させ、サーモバルブ連結体を固定する部材に螺合することにより、一のサーモバルブ１と他のサーモバルブ１を固定する。
このように、一のサーモバルブ１と他のサーモバルブ１が連結されたサーモバルブ連結体を、ボルトで容易に固定することができる。

【符号の説明】

【0062】

１ サーモバルブ
１Ａ 一のサーモバルブ
２ａ１ 導入口
２ａ２ 導出口
２ｃ 排出口
１Ｂ 他のサーモバルブ
２ｂ１ 導入口
２ｂ２ 導出口
２ｃ 排出口
２ 一の流路
３ ハウジング
４ サーモエレメント
５ 一の鍔部
５ａ 貫通孔
６ 他の鍔部
６ａ 凸部
６ａ１ 貫通孔
７ 他の流路
９ キャップ
１０ サーモバルブ連結体

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】